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这天,八月初一,正是皇家书院开考的日子,参加考试者有数千人,开考科目有文科、武科、文武双科。当然报考科目不同,报考职位也不同,文科对应职位是地方文职官员;武科对应职位是地方武官;双科对应职位是京都官员。也就是说,想作京都官员必须文科武科都要考,而且招收人员少,每年才招收十名京官;地方官员招收相对多一些,每年招收一百名,其中文官七十名,武官三十名。
因为招收文官多,所以报考文科的人也多,当然报考武科的人也不少,双科都报考的人很少,真正报考双科的人才有几十个而已。
考试结束,一般三天后张榜公布考中京官人员的名单,这第一榜称为天榜;一般四天后张榜公布考中地方武官人员的名单,这第二榜称为地榜;一般五天后张榜公布考中地方文官人员的名单,第三榜称为人榜。
宋浩然没有学过武功,他自然只报考地方文官了,他虽然失败了几次,但是毫不气馁。今天他满怀信心地参加了考试,考试时间没有结束,他就交了试卷,看他样子,那是信心十足,他觉得这次必定上榜。
五天之后,八月初六,宋浩然带着小雨早早地来到皇家书院,他们对着人榜查看了三遍,始终没有找到宋浩然的名字,小雨唉声叹气地说道:“公子,你又落榜了。”宋浩然一脸茫然,他苦笑道:“哎!或许我真的无缘为官。”小雨问道:“公子,现在我们怎么办?”宋浩然勉强提了一下神,他说道:“我们今天把林大人的事办好,明天回家。”
中午,宋浩然带着小雨来到京都监察院,监察院看门的两个卫兵把他们拦住,其中一个人说道:“衙门重地,闲杂人等不得入内。”宋浩然连忙抱拳解释道:“我们有事要向林方林大人禀报。”另一个卫兵问道:“可有预约?没有预约也不能进去。”宋浩然心里不爽,但是他强忍一下,并且微笑道:“我现在可以预约么?”那个卫兵说道:“那要看什么事情。”宋浩然说:“有人委托我把东西送给林大人。”那个卫兵挥手说道:“不行!不行!你这是公然行贿。林大人为官清正,不会收取别人的东西,你们还是回去吧。”
宋浩然来回走了一下,他有点急了,忍不住说道:“我这件事情人命关天,你们要是不让我进去,出了问题,你们可要想想后果。”那两个卫兵,他们心里一惊,其中一个连忙说道:“什么意思?人命关天,刚才怎么不说?”另一个卫兵也急忙说道:“人命关天的事,你就应该早说一点。”宋浩然急道:“这个事关重大,我只能跟林大人说。”
这时,一个卫兵连忙说道:“我先上报林大人,你们先等一下。”他去了一会儿,回来之时连忙说道:“林大人叫你们进去,他就在正厅大堂上等你们。”
林方,身材高大,国字脸,有点小胡子,目光有神,眉间有一股英气,虽然人到中年,但是男子汉的气势依然十足。
宋浩然带着小雨来到正厅大堂时,他行礼抱拳问道:“前面可是林方林大人,学生有礼了。”林方回礼说道:“本官正是林方,你是何人,有什么人命关天的事情要上报?请你详细说来。”
宋浩然把路上受人所托的事说了一遍,然后他又补充说道:“本来我是想,一到京都就把东西给大人送来,只是怕大人误会,误会学生行贿。毕竟当时是在开考之前,人性多疑,学生不敢拜访大人。现在好了,三榜都已经公布了,今天拜访与本人无关,只是受人委托。大人要是收了东西,学生可以立即走人。”林方说道:“什么东西?先给我看看。”
宋浩然从怀中取出一物,然后递给了林方。林方把那个东西接过来后,他轻轻地打开第一层布,这层布是宋浩然后面包上去的,看上去比较干净,但是里面那层是血迹斑斑,血虽然是干了,可是血迹还是有一些淡淡的血腥味。
林方看了看手里的东西,他又看看宋浩然说道:“我感觉这个东西你没有动过。”宋浩然说道:“这个东西毕竟是别人的,我只是受人委托而已,再说了,这个血淋淋的东西,当时我看见了都害怕,连碰都不想碰,更不用说打开里面看看,我就是有那个心,没有那个胆。”
林方找来一把剪刀,他小心翼翼地剪开那层血布,没想到,里面还有几层碏纸,撕开那些碏纸后,真正的物品才显露出来。原来最里面有一个珠子和一封信。林方看了看那封信,然后他笑了:“原来是我远房的一位亲戚,他想买个官当当,于是送我一个宝珠。他说这个宝珠很是神奇,放在水中,会令人大吃一惊的。”接着他又拿起宝珠,说道:“这个宝珠看起来晶莹剔透,拿在手里有一种奇特的感觉,说不定放在水中真的会有玄妙。”
一会儿,林方找来一盆水,接着他轻轻地把那颗宝珠放在水中,当那颗宝珠进入水中一刹那,只看见宝珠之中金光一闪,一条金色小龙飞出宝珠,并在宝珠周围的水里游动。
林方看着不由惊讶说道:“这……这是什么宝贝?这个东西价值不可估量,还是赶快收藏起来,让别人知道,那就麻烦了。”他连忙把宝珠收起,并且擦干净,然后找到干净的布包好,最后他又把宝珠还给宋浩然,他说道:“如此贵重东西,我不能收,收了就是行贿受贿,就是贪官污吏了,你把它退回去。”宋浩然说道:“退回去是简单,可是大人,你想过没有,这个东西关系到命案,你就不想管了么?”
林方一愣,他笑了笑说道:“我这一惊一乍的,都忘了命案的事,你说的也对,这可是命案的物证,不是简单说退就退的,看来我要想想,这事情应该怎么办才好。”
林方闭上眼睛,他静静地思考着,过了一会儿,宋浩然说道:“大人,学生的任务也算是完成了,现在准备告辞,大人,你可以慢慢想。”接着,宋浩然行了一个礼,然后准备离开。
这时候林方睁开眼睛问道:“三榜已经公布,你上榜了么?”宋浩然尴尬地笑道:“学生惭愧,没有上榜。”林方又问道:“你把这一次考试的题目和你的答案说来听听。”宋浩然如实地说出了考试的题目并且说出了自己的答案。林方听了之后,他有些不解:“我感觉有些不对,凭着你的才华,考上第三榜,应该不是问题,这件事情我得查一查。”
宋浩然问道:“林大人,你这是何意?”林方笑道:“我是想办法给你一个公道,任你一官半职,你看如何?”宋浩然说道:“三榜名单已经公布,大人这样做恐怕不妥,大人何必为了学生坏了规矩。”林方正色道:“你误解了,我不是为了你,我是为了我自己。”
宋浩然说道:“大人,此话怎讲?”林方叹道:“你说的这个命案,关系到我的声誉,这个事情要是传了出去,我的名节不保。我想让人调查清楚,但是我不太相信别人,我相信你,我感觉你是个好人,值得托付,你要是没有一官半职,你就没有权力调查,也不方便调查,让你调查,就得安排你一官半职,同时你对这个案子最熟悉,你明白了么?”
宋浩然沉默不语,林方又问道:“说说你的名字和你在的考场号,我去调查一下,你先等我消息,别急着离开。”宋浩然说道:“我的名字叫宋浩然,文科二十五号考场。”
林方顺手把那颗宝珠放在桌子上,接着他叫道:“书童呢!快给客人上茶。”说完他就走了出去。
当林方来到皇家书院大门时,看门的连连问好,林方点头表示回礼后,他问道:“你们院长孟益生大人在么?”看门的回答:“在的,在的,林大人你请吧。”
皇家书院里有个很大的书房,书房门上有块牌匾,牌匾上写着“御用书房”。这时候,“御用书房”里有个中年人,这个中年人白面无须,个子微胖,脸上时常带着和蔼可亲的微笑,他就是皇家书院院长孟益生,现在他正在喝茶。
林方一进书院,他就直奔“御用书房”而去,一下子他就来到书房里,他一进门就笑道:“哈哈!我每次来,总是发现院长大人在皇上的书房里喝茶。”孟益生微微一笑,他说道:“皇上很少来,我要是不常常搞卫生,这房间会长毛的,哈哈,你真会挑时间,我刚才忙了半天,才坐下一会,你就来人了,是来陪我喝茶么?”林方正色道:“不瞒大人,我这回不是来喝茶的,而是来办正事的。”孟益生说道:“哦!说来听听,你要办什么正事?”
林方在孟益生旁边坐下,自己倒了一杯茶,他一边喝茶一边说道:“我有个学生,我觉得他才华不错,为人也正直,这次考试他也参加了,但是没有考上,我就奇怪了,就凭他的才华考上第三榜应该不难。所以啊,我今天来的目的就是想调查一下他的真实水平,还劳烦院长大人帮忙找出他的答卷。”孟益生笑道:“这个好说,你说说他的名字,哪个考场,稍等一下,我马上给你找来。”林方说道:“宋浩然,文科二十五号考场。”孟益生说道:“好的,我马上给你找来。”
过了一会,孟益生一边走过来,一边说道:“不瞒林大人,这份答卷我没有见过,可能是有人故意漏掉了,也有可能是真的漏掉了,就凭这份答卷,考上第三榜应该不难。林大人,你自己看看。”林方接过答卷,他忍不住念道:“论治国之道,首当治人,治人之道,首当立法,立法之道,首先以天下为公;立法之道,首先保障民生;立法之道,首先保证人人平等;立法之道,离不开执法必严;立法之道,离不开违法必究……”
林方念完之后,他向孟益生问道:“孟大人,我要是给这个学生弄个一官半职,你觉得过分么?”孟益生笑了笑,他说道:“只要他是个人才,给他当官,也没有什么问题,只是我们做事正派已经习惯了,走其他路子感觉不舒服。在张榜公布之前,你提前与我说,那就好办了,现在这个事情是有些麻烦。”林方很无奈地说道:“我这个学生,为人正直,性格有点好强,他总是想凭自己本事考上,不想动用我的关系,他没有想到落个今天下场,倒是可惜了。”
林方话头一转:“孟大人,国舅这人,你怎么看?”孟益生没有回答,他反而问道:“林大人,你怎么说起国舅来了?”林方很是不满,他说道:“国舅任命一些官员,都是什么官员,你知道么,有些人不学无术,这就算了,更让人气愤的是,个别人竟然是来历不明的。我调查过永合县的县令冯德才,发现他这个官是国舅任命的,他的简历是伪造的。他混个官也就算了,结果呢,他那个永合县经常闹匪没人管,真是无法无天,岂有此理。”
孟益生随意问道:“那你这个监察史都干什么去了?”林方说道:“本来我是要深入调查的,结果找证人时,他们都说什么‘草民知道的都是道听途说,不敢作证’,这是什么话,分明是不敢作证的托词。还好他那个地方出人命的少,最后我也不了了之。”
孟益生不以为然地说道:“永合县县令的问题,也有人告到我这里,我也是向皇上汇报了,你可知道,皇上是怎么说的来着,皇上说,‘县级以下,这等小事,由国舅处理,不要来烦我。’后来啊,我也不管了。这天下是皇家的天下,皇上也好,国舅也好,他们都是皇家的人,人家不急,我们急什么?”林方叹道:“话虽然这么说,但是结果呢,结果只是苦了老百姓。”孟益生很是无奈地说道:“永合县的县令本来是国舅任命的,出了问题,你要国舅处理,这……这不是废话么,说了等于没说。”
林方想了想,他说道:“我有个主意,不知道行不行。”孟益生说道:“你先说来听听。”林方说道:“我们先推荐冯德才任四水州知州副职,然后推荐我的学生宋浩然任永合县的县令。反正那个知州副职只是一个虚职,没有实权,同时四水州知州大人是你孟院长的学生,那人为人也正派,有他看着冯德才,这可是两全其美的事,孟大人,你看怎么样?”孟益生说道:“这事关系到知县和知州两级任命,不但要国舅审批,还要皇上通过,有点难度,不过,我们也可以试试。”林方说道:“我感觉国舅会帮我们说话,而且八成能成功,毕竟国舅的人算是升官了,升官的事,大多人是不会拒绝的。”
孟益生笑了笑,他说道:“林大人,我们就按照你的意思办,明天我们联名上书,报与国舅,今天时间不早了,你先回去,明天早上我等你。”林方作揖,他哈哈笑道:“谢谢孟院长的支持,下官先告辞了,明天再见。”孟益生回礼说道:“大人慢走,本官不送了。”
林方回到监察院时,宋浩然正在喝茶,他一见到林方就站了起来,连忙说道:“林大人,时间将晚,如果没有别的事,学生就此告辞。”林方说道:“贤侄不如到本官府上喝杯茶。”宋浩然说道:“多谢大人厚爱,学生所住的‘星月客栈’离此不远,走走一会就到,就不打扰大人了。”
林方很认真地说道:“你的试卷我查过了,你的才华不错,孟院长大人也是认可。原来院长大人把你的试卷漏掉了,没有看到你的试卷。今天他也同意了,我们想办法把你的官位补上。当然了,最后审批是否通过,还是要等几天的,快的三天就有结果,慢的五天也会有结果。你不用急,再等个五天吧。”宋浩然说道:“我们这样做事,就怕坏了规矩,学生诚惶诚恐。”林方说道:“这个事情,你不要想得太多,我林某堂堂监察史,做事会有分寸的,你不用担心,只管听我的安排,先回去等我消息。还有这个珠子,你先保管好。”宋浩然迟疑了一下,他接过珠子,然后把珠子放进怀里,接着他连忙作揖,告辞而去。
八月初九,这一天,宋浩然模模糊糊地来到临海县,他在海边到处乱窜,感觉找不到方向,这时,一条大龙突然把他吞下,接着大尾巴一甩,顿时海上巨浪滔天,大浪滚滚向岸上涌去,岸上不少居民房子倒塌了。
宋浩然被吞以后,他感觉自己就是那条龙,紧接着空中有人叫道:“孽龙,你敢犯天条,还不快来受死。”话音刚落,空中一把万丈巨剑向他劈来,他感觉有无形之力控制他,使他动弹不得,他无法躲闪,只能等死。大龙咆啸,大叫道:“我没有杀人,为何要杀我,我冤枉啊!天道不公,天道不公啊!这些贱民侮辱我,我只是教训他们一下,就算是我有罪,但我也是罪不致死!”
谁知道巨剑劈到一半,突然停下,这时,不知道从哪里冒出一个大和尚,大和尚一根手指指向巨剑,巨剑竟然动不了。大和尚笑道:“上天有好生之德,这条小龙罪不致死,你回去吧,小龙交给我。”接下来,巨剑消失不见了。
大和尚转过身子,手指大龙,大龙肉身瞬间化着飞灰,感觉那条龙只留下一缕魂,接着,一颗大珠子罩住了龙魂,龙魂无法离开珠子,接下来,大和尚轻轻挥一下手,珠子向海中落去,珠子落到海底时又被一个大海蚌吞下。
宋浩然感觉自己好象被电了一下,他眼睛用力一睁,发现自己躺在床上。这时,小雨说道:“公子,你刚才作恶梦了,大喊大叫的,我摇你好久了,你现在才醒,你没事吧?”宋浩然吐了一口气,他说道:“应该没事,好奇怪的,我很多年没有作恶梦了,现在怎么又开始作恶梦了。
小雨看着宋浩然没事,他转过话头说道:“公子,我们都等三天了,林大人那里没有消息,我担心没有时间回去过中秋节了。”宋浩然笑道:“那就看你的本事了。”小雨问道:“为什么这样说?”宋浩然说道:“如果你骑马技术好,我们快马加鞭,可能会赶上。你可记得,我们来的时候,一路上都是慢悠悠的,用了八天,回去快马加鞭,四天应该够用了。”小雨摇头,他说道:“快马加鞭,算了吧,我能骑上马,那匹马不生气,我就高兴了,它不把我摔下来,算是给我面子了。”
宋浩然突然叹了口气,他说道:“以前真想当官,现在隐隐约约感觉这个官也不好当,觉得事情还挺多的,而且又麻烦。”小雨笑道:“林大人说了,是否通过还没有结果呢,你就开始感慨了。你以前不是信心满满的么?”宋浩然无奈地笑了笑,他说道:“我也感觉奇怪,这两天自己好象换了个人,我也想不出是怎么回事。”
宋浩然吃完饭,他准备带小雨出门走走,这时候一位军人走进客栈,他一进来就叫道:“老板!你这里有个客人叫宋浩然,是吧?”店老板指着宋浩然,同时说道:“你找他么?他就是宋浩然。”这时,宋浩然抱拳说道:“这位军爷,找宋某何事?”那军人说道:“林方林大人找你有事,他通知你去监察院找他,你尽快去,消息我带到了,你看着办。”他说完之后,就张开手掌向宋浩然递了过去,又说道:“给小费。”宋浩然一呆,他还没有反应过来,那个店老板说道:“小费就是辛苦费,这是规矩,这个你也不懂么?”宋浩然不好意思地笑了笑,他说道:“我都忘了,不好意思。”接着他对小雨说:“小雨,给小费。”小雨轻声说道:“给多少?”宋浩然愣了一下,他说道:“你看着办,有些事情不用问我。”小雨想了一下,然后他随便抓了一些碎银递给了那位军人,那位军人道谢之后,他就转身走了。
很快,宋浩然带着小雨来到了监察院,看门的已经认识他们,他们只要说明来意,就可以进去了。
林方一见到宋浩然,他就示意他先坐下,然后说道:“你的事情已经定下来了,你就任永合县的县令,原来永合县的县令冯德才调任四水州知州副职。任命公文有三份,第一份留在国舅处存档备查;第二份已经让信息官员安排人寄到你老家,作为喜报;第三份就是你上任的凭证,它就在我这里,一下子我马上给你。你去上任的动作要快,要给冯德才一个措手不及,你到那里要尽快调查他,尽快找出他作恶的证据。我以前调查过他,只是知道他有问题,但是没有找到充分的证据。他是国舅的人,我相信他那边也会很快得到消息。”
林方说完,他把公文递给宋浩然,接着他又说:“为了一路安全,我从军部借来一些兵,他们可以保你一路平安。借兵的事,我也可以跟你说明一下,其实你也可以借些兵的,只是权限不同,你们县令借兵超过一百兵的审批有些麻烦,一百兵及其以下的人数,借兵的事是很方便的,要借多久的时间是有规定的,理由也要充分。比如你要借一百兵,理由要充分,而且借的时间不能超过十天;要借五十兵,理由要充分,借的时间不超过一个月;要借二十兵,理由充分,借的时间不能超过一年。我建议你利用这个权利,先借二十个兵,等你建好自己的队伍后,可以把这些兵退还军部。我相信,一年内,你有能力拉起自己的队伍。当然,你不能亏待他们,对待他们就象对待衙门中其他人一样。”
宋浩然说道:“凡是跟我做事的人,我都会平等对待的,大人请你放心。”林方又说道:“我让你组建自己的队伍是有原因的,冯德才他这个人是有问题的,我想过了,他的队伍也一定会有问题,所以他的队伍你不能用,你要有自己人的队伍。”
他停了一会,想了想又说:“当年我调查冯德才时,永合县衙门中人,基本上都是敷衍我,办案调查时,不是装病就是找理由请假,或是借其他事躲开,更过分的是,他们有时候,在办案过程中,不断暗示证人如何说话,太过分了,简直是岂有此理。不过有个捕头叫陈明,他办案比较认真,而且实在,我在永合县调查时,可以说他给我的帮助很大,也只有他在帮助我。当时他有不少建议,我没有采纳,现在回想起来,确实有点可惜。所以我想,你可以考虑用他,当然这只是建议。”
林方停了一下,他又说道:“你这次去永合县,我猜想冯德才不会给你留下办公经费,所以我帮你申请了一笔办公费,经费是三千两银子,当然这点是不够用的,你省着用,然后慢慢自己筹集经费……快到八月中秋节了,你今年就不用回家过节了,忠孝难以两全,这个你要理解,为了表示歉意,我特意给你准备了一些节日福利,也没有什么东西给你,给你增加二百两银子,你没有意见吧!”
宋浩然回答:“学生只要一日为官,一定会以公事为重,林大人为学生做的已经很多了,学生感激不尽,哪里还有意见。”
小雨在一边轻声说道:“公子,这么多银子,我们带着也不方便的。”林方听了哈哈笑道:“没事的,有军人护送,一切都很安全的,而且带兵的是曹德将军,他是我的好朋友,这个你们放心。”
这时候,有人来报;“林大人,曹将军已经带人到了。”
林方连忙带人出去,没走几步,他们就迎头碰上了曹德将军。曹德将军,身材魁梧,高大威武,白面无须,双目炯炯有神,脸上时时露着自信的微笑,他给人的感觉是严肃之中带有几分随和。
林方上前行礼说道:“曹将军来的挺快,在下有失远迎,惭愧惭愧。”曹德说道:“所谓兵贵神速,当然要快了,林大人是否还有别的交待,如果没有,我们就起程了。”林方说道:“我这位贤侄是个新人,他要是有什么不懂的事,还要曹将军多多指点。还有一件事,他此去永合县要重新建立自己的队伍,建立过程需要些时间,也不能让他无人可用,无兵可带,所以建议借二十兵给他,一年之内,包他还你。”曹将军哈哈笑道:“这是他权利范围内的事,这个好说,你放心就是,我会安排好的。”林方又说道:“我已经帮将军申请了一笔护送经费,一共一千两银子,希望将军一路上不要再打扰地方官员。”曹将军哈哈笑道:“我这次只带一百个兵,再说了,此去永合县不远,一千两银子的经费,绰绰有余。”
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