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第四回 谜团一
八月初五。
杨笑护送商队进了赤塘关就返回了太原，因为他要去找耿大将军，将李庆交给他的长匣转交给耿大将军。
他听同行人说耿大将军还在太原，所以他就折了回来，可当他赶回太原却发现耿大将军昨日也走了，也是往赤塘关的方向，想来此时已上了太行山。
杨笑决定稍事休息再启程，正要踏入客栈时身后忽然传来一阵锣响，只见长街上有大批官兵，和无数看热闹的百姓，杨笑便也跟了过去。
怀德门的城楼下几队官兵拿着兵器肃然而立。只见城楼上高高挑着一个头颅，正随风摇曳，鲜血如雨下，有一种说不出的恐怖。
人群里的杨笑定睛望去，脸色顿时大变，心也沉了下去。
那人头不是李将军还能是谁？
见围观的百姓多了，一位身披铠甲的将校扬声道：“此獠乃我国贼李庆，本是边关将领，有通敌叛国之嫌，被朝廷捉拿前逃之夭夭，终在我太原府伏法落网，望诸位父老乡亲引以为戒！国法无情，切莫以身试法！”
周围顿时响起一阵唾骂之声。
叛徒从来都是卑鄙可耻的。
只是李将军到底是不是叛徒？
杨笑握着剑的手指已经发白，紧了紧系在背上的长匣，心中五味杂陈。
若不是他路上多管闲事，听信了别人的话又岂会折回来浪费一日的时间？
若他早早到了无极镇只怕早已见到了耿大将军，就可以将长匣交给他帮助李将军证明清白……
杨笑追悔莫及，深深地望了一眼李将军高挂的头颅，就转身走了。
此刻的他只想速速赶到霸刀山庄，将长匣交给耿大将军，帮助枉死的李将军翻案昭雪。
杨笑买了匹马就出了城，刚在大路上跑出十里，远处就传来一阵急促的马蹄声。
远处大路当中忽然出现五匹高头大马，马上坐着五个蒙面骑士，并排迎面奔来。马蹄急踏，尘土飞扬。
杨笑见状忙将系在背后的长匣紧了紧，神色警惕，暗道了声：“来者不善……”
只见马上的骑士忽然一齐抽出腰上的刀，发出数声鸣响。又有道黑影从路旁的大树上跃下，如轻烟般落在了路中。
杨笑面色一变，却听一阵健马嘶鸣，那五匹大马已奔至十丈外，骑士的刀已经扬了起来，杨笑哪里还敢懈怠，只听“锵”的一声，系在腰间的长剑已然出鞘。
黑衣人忽然掠向空中，左手扬起，一蓬寒光射出，暗器打向了赤手空拳的杨笑。五个骑士也随即杀到，纷纷跃下奔马杀了过来。
只见杨笑的动作竟似比暗器还快，横着窜了出去，撞倒了一个蒙面骑士，顺势将他刺死。
黑衣人趁此机会凌空一刀，如鹰搏兔。杨笑堪堪站稳，忽地觉得一道劲风劈面而来，只得就势滚了出去，手中的剑也刺了出去。
只听“叮”的一声嗡鸣，剑竟被黑衣人的刀一劈而断。黑衣人的刀绝对是好刀，杨笑的剑却是普通的铁剑。杨笑只得将断剑掷了出去，暂时阻住黑衣人的刀势。
杨笑拾起了死去骑士的刀，手腕一抖，漫天刀光闪动，寒芒一闪，刚刚冲过来的另外四个骑士已悉数倒下。紧接着杨笑又回过身，反手向黑衣人的脖颈刺去。
杨笑的这一刺又快又疾，黑衣人只有先避开这一击，招式虽然劈空，余力却未尽，便也学着杨笑的样子，横着滚了出去。
他冷冷地打量着黑衣人，只见那黑衣人见埋伏失败，忽地原地弹了起来，又是凌空几个翻身，竟直接掠出了十几丈，钻进了大路旁的树林里，哪里还瞧的见踪迹。
杨笑此人轻功了得，且敌暗我明，恐怕中计便不再去追。他将倒在地上骑士的蒙面挑去，发现根本不认得这些人。
究竟是谁要杀他？
这些杀手到底是谁派来的？
杨笑只是个江湖中的小角色，谁会派杀手来杀他？
杨笑心思百转千回，却还是想不通透，只得暂且作罢，心道：“且先离开此处。”便上马重新上路。
二
夜。
叶良乔装打扮，趁着夜色在无极镇内潜行。
无极镇的东边有条小河，小河上有一道窄桥，过了桥有个义庄，柳乘舟的尸体就停放在这里，明日就要被柳家的人抬回山上。
叶良站在窄桥上，望着桥的那边。义庄周围空空荡荡，就连树也没有几棵，弥漫着一片森森鬼气。
桥上有个牌子，牌子上写着三个大字——奈何桥。
此奈何桥当然不是地府的那道奈何桥，却也取自无可奈何之意。
人的生死岂不是这世上最无可奈何之事？
叶良不知为何的叹了口气。
或许连他自己的不知自己为何而叹气，或是因为对柳乘舟死亡的歉疚，或是因为得罪了柳霸道？没有人知道，就连他自己也不知道。
叶良轻轻走过了奈何桥，走进了义庄里。
义庄里四下寒气森森，弥散着淡淡的白雾。迷蒙的白雾中是排列整齐的一个个棺材。棺材有的是盖着的，有的是敞开的。敞开的棺材里没有尸体，盖上的棺材里一定有死人躺在里面。
叶良慢慢往前走，越往前走雾气越淡。走到了最里面的房间，他就停下了脚步。
这个房间里只停放着一口棺材。
棺材是盖着的，说明里面有死人。
这里面躺着的不是别人，正是被叶良失手打死的柳乘舟。
叶良静静立在棺材前观察了半晌，终于缓缓向棺材行了一礼，便打开了盖子。
只见柳乘舟端端正正的躺在里面，惨白的皮肤早已失去了血色和弹性，甚至都长出了尸斑，腐烂使他发出阵阵恶臭。
无论人生前再如何风光，死后终究还是和平常人没什么不同，尸体都会发臭，都会腐烂。
柳乘舟的这一生活得不可谓不风光。投生在山西的柳家，生做柳霸道的幼子，从降生开始就注定了他的这一生备受宠爱。父亲宠溺，兄长爱护，下人恭维……太多的原因造就他盛气凌人、颐指气使的个性。若他不是这种个性，又岂会只是因为喝醉了与人撞了一下就丢了性命？
叶良又叹了口气，开始检查起柳乘舟的尸体。
柳乘舟的尸体并没有什么特别，从表象看来确实是有许多外伤。
只是叶良还是发现了一处怪异的地方。
就在柳乘舟的后腰处，竟有一个细细小小的孔洞，想来是被银针、毒针一类的东西伤过才有的痕迹。
叶良仔细检查了伤口，不由怔在原地。
柳乘舟的死因可能并没有想象中的简单。
他后腰的伤绝对是在混乱的打斗中不知被何人所伤的，而且从伤口来看，他显然中了毒。
如此关键的事情为何检验的仵作没有发现？
叶良的心忽然沉了下去。
很明显这是个阴谋。
是谁偷偷杀了柳乘舟嫁祸给他？
当时在场的显然都是柳乘舟的朋友，可他的朋友为何要杀害他？
是受人指使还是自主的报复行为？
叶良沉思许久，忽然听见义庄外传来一阵脚步声。
他急忙将柳乘舟的尸体摆放好，又将棺材的盖子盖上，然后便悄然跃出了窗外，蹲在窗下屏息等待。
房间的门再次打开，黑夜里发出吱吱呀呀的响声，进来了两个人。
三
陈列装饰古色古香的厅堂正中摆着一个形式高雅的八仙桌，八仙桌旁坐着八个人。
——柳霸道、印光大师、凭道人、金三爷、秦朝、任清平、崔天虎、耿尽忠。
这八个人的身份虽然不同，但都是名动天下，誉满江湖的大人物。
柳霸道是山西霸刀山庄庄主，武功冠绝天下，曾为“天下第一”的人物，是高手之中的高手。
印光大师是大悲寺主持，虽是半路出家的杀人魔王，但出家后佛法高深，德高望重，是名副其实的江湖泰斗。
凭道人出家前原是巴蜀唐门的世家子，与现任唐门门主唐惊天是同辈兄弟。后来在青城山出家为道，为人谦虚低调，但暗器剑法当世无二。
金三爷是西北万金堂帮主，拳掌双绝。最近刚刚被西北七十二路帮会奉为盟主，风头一时无两，风光得意。
若说另外七人都是上了年纪的老江湖，可秦朝却是刚至弱冠，只有二十二岁，被江湖人称为天下第一聪明人，智计百出。
任清平是江湖上有名的独行侠客，绰号烟雨神剑，是上一届扬刀大会的胜利者，当今的天下第一。
崔天虎是新任的河北绿林总瓢把子，雄踞河北太行山一带，威慑太行群匪，是北方真正的黑道大哥。
耿尽忠便是杨笑要见的耿大将军，担任朝廷里的护国大将军。
这些人有得道高僧、有江湖高手、有黑道大哥、有朝廷将军、有出家为道的世家子弟、也有智计百出的在世诸葛……
他们聚在一起是为什么？
当然是为了每十年一次的江湖最盛大的事情——扬刀大会。
扬刀大会，胜者为天下第一！
上一届的胜者任清平坐在八仙桌旁，他面前的桌上有酒，可他并没有喝。
不止任清平没有喝酒，其他人也都没有喝。
有血性的人总是喜欢喝酒，因为酒本身代表的就是一种豪情。
自古以来，男人上战场之前就有要饮壮行酒一说。
荆轲在易水旁辞别太子丹和高渐离饮了酒，说出了“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”这样悲壮的话。
王瀚写诗“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”的豪情壮志。
这八个人都是饮酒的人，也都是江湖上最有名的豪杰，可他们偏偏没有饮酒。
因为他们绝不是来喝酒的。
八个人的表情都很严肃、很冷漠。他们之间有朋友，也有敌人。
所有人的目光都落在柳霸道的身上，每个人都在等他先开口。
柳霸道忽然叹了口气，道：“本次扬刀大会，老夫想要保举一人。”
原来每次扬刀大会虽然江湖之中的人都可以来，但绝不是人人都可以参加。
参加扬刀大会必要满足两个条件：
一是受到柳家的提前邀请。
二是必为江湖中最有名的那一些高手。
除了这两点外，其实还有另外一种，就是得到当世的八个高手联名推荐。而被推荐的这个人将直接在最后与胜利者做一次较量，胜者便是天下第一。
年纪最轻的秦朝还是第一次参加扬刀大会，不禁眨了眨眼睛，问道：“柳庄主打算推荐何人？”
柳霸道沉吟半晌，吐出郝瞎子的名字。
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