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一黄昏。
山谷里的大路上,大威镖局的大旗迎风招展,烫黑旗面上一个斗大的“钟”字是红色的,醒目耀眼。
大旗下十驾马车,约莫三、四十个镖师,整个镖队浩浩荡荡,正往保定城行去。
大威镖局是北方最大的镖局,总镖头钟威是北方镖行里赫赫有名的高手。
传闻在二十年前,当时大威镖局还不是北方最大的镖局,钟威也只是二十多岁的年轻人。那时太行绿林纠集一伙贼人劫了钟威的镖,钟威只身单刀,独自一人杀上太行山夺回了镖物。
据说当时钟威杀的人不算太多,但也绝对不少。直到现在太行群匪也再不敢招惹大威镖局,只要看见钟字大旗便躲得远远的。
自那时起,钟威的名号便响彻江湖,哪还有不开眼的贼人敢劫他的镖?
于是乎大威镖局的生意越做越大,短短二十年,大威镖局俨然垄断北方镖行,甚至压得百年屹立不倒的老牌镖局——北方镖局都喘不过气来。
大路上,四十匹高头大马正拉着十驾马车,每驾马车的箱子里,各装着白银一万两,十驾马车共计白银十万两。
这十万两白银是朝廷发给北方边关将士的饷银。
押朝廷的银子,就连钟威都要小心翼翼。
但是走这趟镖的镖头却不是钟威,而是他的儿子钟不存。
钟不存正年少,武艺超群,胆大心细,近两年来风头隐隐盖过其父钟威。他从未失过一趟镖,是真正的金牌镖师。
钟不存面白无须,相貌堂堂,衣着华贵,胯下西域宝马,腰间斜跨宝刀,刀鞘上镶嵌着八颗名贵宝石,看起来英武不凡。
他目光警惕,神色小心,不时四下观察周围环境,修长的手指搭在刀柄上,只要遇到危险随时都可以出鞘。
大路上寂静无声,渺无人迹。别说是人,就连苍蝇都看不到一只。但看他警惕的样子,却好像随时都有可能从天上掉下来一个人给他一刀似得。
天上当然不会有人,但却有鸟在飞。
人不会从天上掉下来,可是鸟却飞着飞着,忽然从天上掉了下来。
钟不存的脸色变了,他眯着眼睛,仰着头望着天空。
今天的天气本来很晴朗,不远的山谷外却忽然起了雾。
雾并不奇怪,奇怪的是红色的雾。
淡红色的雾气渐渐弥漫在山谷的路上,远远看去,像是一朵绽放的花。
——毒的颜色越鲜艳,可能就越危险。
这是人人都懂的道理,钟不存当然也懂。
淡红色的雾也许并不常见,可淡红色的毒烟钟不存倒是经常听说。
鸟之所以从天上掉下来,是因为呼吸到了毒烟。
马声嘶鸣,人立而起,钟不存的冷汗已经流了下来,他扬声喝道:“何方贼人,速速现身!”
他的声音回荡在山谷里,只要长耳朵的人都可以听见,可却没有人应声。
只要长脑子的人都不会搭理他,因为淡红色的毒气已经将大威镖局的人笼罩,四十八个镖师里已有三十多个倒在地上。
钟不存拼命运功抵御毒气,但他的意识还是越来越模糊,眼皮也越来越沉重,眼前的景物竟然出现重影。
他已中毒,就连他的马也一头栽倒在地。
钟不存也摔倒,他在地上翻滚了两圈,直摔得他原本模糊的意识变得更加模糊,脑袋也愈发昏沉。
他徒劳的挣扎,想要重新站起来,却再一次跌倒在地。
这一次,他再也没有力气站起,只能眼睁睁的看着远处的山谷里,缓缓走来八个人,将那一箱箱镖银卷走。紧接着,他两眼一黑,便晕了过去。
二
李大善人不是个江湖人,他是个商人,是保定城里最大的财主。
李大善人当然不叫李大善人,可叫的人多了,李大善人自然就成了他的名字。
他的确是个善人——救济赈灾、施粥派米、修桥铺路、接济孤儿寡妇,凡是能做的好事他过去都做过,现在也在做。
至于将来会不会,谁也不能保证。
只要提起李大善人,保定城里的百姓都会拍着巴掌称赞,甚至有的人家还为他立了长生牌位。
“银子多,人心善,这个世上找不出一个比李大善人更好的人!”这是百姓对他的评价。
没人知道李大善人靠什么生意发财起家,但据说他钱库里的金子多的可以堆成一座大山。有人说,皇帝的金子也没有他多。
——乐善好施、富可敌国。
钟不存来到保定城就是为了找李大善人帮忙。
当他走进李宅,顿时瞠目结舌,直到今天他才真正理解“金碧辉煌”这四个字。
李府占地不算太广,但是要有人想要绕上一圈,即使骑着最快的马,恐怕也要跑上两个时辰。
李大善人家的奴仆也不算太多,但如果有人想把奴仆的名字记在本子上,只怕记名字的本子摞起来能有两尺高。
当钟不存见到李大善人的时候,他正四平八稳的坐在椅子上吃饭。
钟不存没有想到李大善人竟然胖得像个球。
李大善人白白胖胖,看起来憨态可掬,笑起来一团和气。只见他腰上围着金丝带,身上穿着金花袍,粗短的手指上竟然还带着七八个白玉戒指。
就连饭桌上李大善人的碗,竟然都是金的。
李大善人喜欢金色,他说金色是富贵的颜色。
碗里装的不是甚么山珍海味,反而是最普通的青菜豆腐、水煮白菜。
钟不存皱着眉头看了看李大善人的菜,心道如此人物竟然吃的还不如大威镖局的下人。
李大善人见钟不存表情,也不恼,反而笑眯眯地解释:“在下吃斋,几乎不吃肉。”
他天生就长了一副笑脸,即使不笑都待笑意三分,这一笑起来,那张脸上就像开了花。
钟不存看着李大善人脸上乱颤的肥肉,暗自纳闷:从不吃肉也能胖成这个德行?
李大善人见钟不存发愣,似是明白钟不存心中所想,也不责怪,笑容更浓, 笑眯眯地问道:“你就是大威镖局钟威之子,钟不存?”
钟不存道:“正是在下,在下久闻李大善人富可敌国,今日来府上一看,果然名不虚传。”
李大善人谦虚的摆了摆手:“哪里哪里,过奖过奖。”随即又问道:“钟公子不辞辛苦所来所为何事?”
钟不存笑道:“在下听说李大善人不只生意做得大,消息也灵通的很。”
李大善人笑着反问:“若是消息不灵通,生意又怎么能做大?”说完他还向钟不存挤了挤眼睛。
钟不存道:“那李大善人一定知道我来为何,何必多此一问?”
李大善人又笑了,他发现钟不存实在不是一个聊天的好对象。
他提起筷子夹了一口青菜放入嘴里,竟也不见他怎么咀嚼,便咽下肚去,然后他放下筷子,笑眯眯道:“我听说三十年来从未丢过镖的大威镖局,此次竟然丢了朝廷的饷银?”
钟不存点点头,惭愧道:“都怪在下太不小心。”
李大善人洋洋得意地道:“钟公子所来,只怕是为了打听究竟是谁劫了银子。”
钟不存拱手一礼,道:“正是,若李大善人告知,在下定厚礼相谢!”
李大善人见他语气诚恳,态度谦逊有礼,不由正色道:“公子言重了!”
钟不存目露希冀地望着李大善人,可李大善人只是促狭的笑笑:“大威镖局大名威震北方,丢了镖等于丢了面子,此番机会正是我与你们攀交情的好时候。只是…”李大善人叹息道:“只是我虽然相信阁下的谢礼丰厚,也十分想与大威镖局能攀上交情。可惜在下只是个商人,我的生意做的再好,也不是江湖之人,更不是江湖百晓生,所以我并不知道是谁劫了你们的镖。”
钟不存大失所望,长叹一声,向李大善人抱了抱拳,便欲告辞离去。
李大善人见他要走,不由道:“且慢。”
钟不存回头望向他,见依然笑得一团和气:“少镖头莫急,虽然我不知道,但我肯定有一个人知道。”
钟不存大喜道:“是谁?”
李大善人嗬嗬一笑,悠然道:“太行山绿林总瓢把子,崔大当家!”
听到太行山崔大当家,钟不存的脸色变了变,可李大善人的胖脸上依旧挂着笑容。
“他在戏弄我?”钟不存心道,面色渐渐不耐烦。
只见李大善人仿佛看不懂似的,笑眯眯地看着脸色阴晴不定的钟不存,直视他的眼睛。
钟不存沉吟半晌,见李大善人表情真诚,并不似开玩笑,道:“你的意思是…”
钟不存的语气冷漠,明显带着几分质问的口吻。
李大善人却也不恼,笑道:“少镖头莫要误会,在下可没说劫这十万两饷银的是他崔大当家。”说罢他叹了口气,道:“江湖上谁人不知二十年前钟大镖头单刀上太行之事,自那以后,太行群匪虽然依旧蛮横,但却再也没敢动过大威镖局的镖。”
钟不存疑惑道:“那你的意思是…?”
李大善人顿了顿,继续说道:“猫有猫道,鼠有鼠道,黑道上的事儿,自然黑道的人最清楚。太行山是咱们北方最大的绿林,只要少镖头肯放下身段去恳求崔大当家,相信崔大当家定会有法子帮你找出这丢失的十万两饷银!”
钟不存思考片额,摇头拒绝:“不妥!”他顿了顿,道:“如此一来我大威镖局颜面何存?”
李大善人哈哈大笑:“要做保镖的去求强盗,自然有失脸面。在下也只是给少镖头提了个建议,具体去也不去,全靠少镖头自己决定。”
钟不存长叹一口气,沉默许久,才叹道:“也罢,为了边关将士,我钟不存便上一趟太行山!”
李大善人微微一笑,高声道:“来人,送少镖头!”
两个下人恭声应是,恭敬的对钟不存道:“少镖头,请!”
钟不存转身告辞,却听李大善人呼唤道:“无罪?无罪在哪里?"
门外一人应了一声,便迎面向正要出去的钟不存走来。
钟不存打量了一番,见这是一个精瘦的中年男人,瘦高的身材,身着儒衫,质地华贵,瞧着一副书生的打扮,浑身上下散发着一股子书卷气。
公孙无罪恭敬向李大善人一礼:“无罪在此。”
李大善人笑道:“带上我的帖子,陪少镖头上太行山走一趟。”
钟不存闻言,感激地向李大善人行了一礼:“多谢李大善人相助,待在下取回镖银,再待厚礼登门拜访!在下告辞!”
李大善人笑盈盈地道:“请!”
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