第二章
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皮灵街八百一十七号是从一幢三层住家改成公寓房子的。曾几何时，这一带住宅房子都是市内最豪华的。当然这是很久，很久，以前的事。
市区扩大，把近郊都吞噬下去。大而奢侈的住宅渐走下坡。出售后有的变了一间一间出租，有的变公寓。底层则拿来营业。有理发店，小办公室，及没有特性的杂货店。
我经过一家只有一只椅子的理发店，找到楼梯，爬上二楼，找到四十三号公寓房，站在门口听着。
从贴邻四十三号南侧的四十二号内，我可以听到连续的打字声，偶而停一下，接下去又是一串的打字声。但是我要找的四十三号，里面什么声音都没有。
我轻声地在门上敲了两下，没有人应门。
四十二号门内打字声继续着。
我站在昏暗不明的走廊上，一时不知该如何进行。我把手放在四十三号公寓门把上。门没有锁。我把门轻轻向内推一、两寸，门无声地应力而开。
我把门关上，又敲门。这次比较重一点。
没有人应门。
我又转动门把，把门推开，向里面观看。
这是一间连家具出租的公寓。不管曾有什么人住在里面，他离开得十分匆忙。地上有两只空的纸板箱，和一些旧报纸。抽屉被打开，里面东西拿掉，但没有关回去。房间只有一间，我右手侧有一个小小可煮东西吃的地方。远程有个开着的门，通小浴室。有一个布幔式的壁橱，布幔拉开着，看得到墙上的壁床。空的衣架挂在一根金属杆上。
我很想进去看一下，但是有一个灵感如此不妥。我退后一步，把门关上。
四十二室里的打字声已停止，我听到走向门口的脚步声。
我举手重重地敲四十三号的门。
四十二号公寓的门打开。一个快到三十或是三十才出头的女人，站在门口上下地看着我。
我笑笑，使她对我放心。我说：“我是在敲四十三号的门。”一面又重重地敲了两下。
“你是洪国本的出版商吗？”她问。
我回头思虑地看她说：“你为什么这样想呢？”
“因为洪国本在等他的出版商。”
“噢，我懂了。”我说。
“你没回答<q>.99ｌiｂ?</q>我的问题呀。”她说。
“要回答吗？”
“我想是的。”
“你可以等洪先生回来，问他呀。”我说。
“我想他不会回来了……也许我能帮你忙。”
“也许你能。”
“能请你告诉我发生了什么事吗？”她问。
我把眉毛抬起：“有事情发生吗？”
“你知道的呀。半夜三更有人来，抽屉开开关关乒乓响，把东西都装在纸匣子里，弄下楼去。”
“几点钟？”
“早上一点钟。”
“你见到他们了？”我问。
“我忍不住了，”她说：“他们这样来来回回，乒乒乓乓我怎么能睡得着。我起来，穿了件罩衫，开门，但这个时候，他们跑掉了。”
“什么时候？”
“二点半。”
“有几个人？”
“两个，我想。”
“洪国本和他朋友？”
“我没听到他们说什么。我没听出阿国的声音。”
“说话声是另外两个人的，他不在内。我再问你一次，你是不是阿国的出版商？”
“不是，我不是。”我说：“不过我希望在他和出版商谈话之前，先找到他和他谈谈。”
“你是个着作代理人？”她问。
“也不完全……像你说的。我目前只能告诉你，我希望在他和出版商见面前，我能先和他谈谈。”
“你也许想要他的电影版权吧。”她说。
我用肩部做了一个无奈反对的动作说：“那是你在说。”
她看看我说：“要不要进来坐坐？”
我犹豫地看看洪国本的房门，“我想他是不在家。”我说道：“你不知道他什么时候会回来吧？”
“我想他迁走了。我想他不回来了。”
“欠了房租？”
“据我所知，每月二十号他付房租，都是先付的。这个地方不付房租是不行的，付不出就滚蛋。”
“那么硬，嗯？”我问。
“就那么没人情味。”
我跟了她到她的公寓。这一间比隔壁一间稍好一点。两扇有百叶窗的门，后面是壁床。有一张饭桌，一张打字桌。打字桌上有架手提打字机和不少原稿。
“你是作家？”我问。
她指指一张直背椅。“请坐，”她说：“假如你是出版商，我想和你谈谈。”
“老实说，我不是个出版商。”我告诉她：“我也不知道能不能帮你忙。你写的都是什么题材？”
“我在写小说，”她说：“我自己认为是部好小说。”
“这部小说写多少了？”
“一半多一点。”
“角色如何？”
“很突出。”
“性格上的冲突？”
“不少。我的小说里有悬疑。有主角左右为难，面临必须选择的场面，读者会十分感兴趣，到底他做了什么决定。”
“真是太好了。”我说：“这个洪国本，你对他清楚吗？”
“还相当清楚。”她说：“他来了五、六个礼拜了。”
“什么使你想到我是他的出版商？”
“我知道他的出版商要来看他，他也在拚命赶他的小说，猛敲打字机。他是用两个手指打字的。”
“你知道他的小说是什么题材吗？”
“不知道，我们说好彼此在出版前，不问小说题材的。我自己也有迷信，详细内容是不和人讨论的。否则会造成小说取材的雷同。”
我同情地点点头。“你和阿国是好朋友？”我问。
“好邻居，”她说：“他已经有女朋友。”
“又如何？”我问。
“白南施，”她说：“我今天下午找个时间去看看她，问她知道些什么。你看，我们没有电话。”
“就住附近？”我问。
“上面，八百三十号。”她说：“就在街上面几个路口。她住六十二之一公寓，我希望她会知道一点。”
“有理由，连她也会不知道吗？”
她突然说：“男人都一样的。”
“什么一样的？”我问。
她涩涩的突然生气道：“他们喜欢东逗西逗，真正要负责的时候，他们退出……溜了，逃走了。你找不到他了。”
“你认为阿国是这种人？”
“天下男人那一个不是这种人。”
“出版商也包括在内？”
她比较软化了一点，又把我从头到足看了一次。“假如你是个出版商，”她说：“你与众不同。不过，无论你怎么说，我总认为你是个出版商。”
“我想做个出版商。”我说。
“你是别人出钱，你代为出版的？”
我摇头：“不是，不是的。”
“你并没有告诉我你的姓名。”
“你也没有呀。”
“我是傅麦琪。”她说。
“我是赖唐诺。”我告诉她：“我会再回来看看洪国本回来了没有。假如他回来请你告诉他赖唐诺急着要见他。”
“我怎样告诉他？赖唐诺为什么急着要找他？”
我犹豫了数秒钟，好像要决定是否告诉她似的，之后我说：“我还是亲自告诉他好一点。我倒不是故意卖关子，实在那样好一点。”
我站起来，走向门口。一面说：“傅小姐，你帮了很多忙，谢谢你。”
“我还见得到你吗？”
“也许。”我说。
“我觉得我的小说真的值得一看。”她说。
“我相信是的。”我告诉她。
她站在走廊上，看我下楼。
我汽车里正好有一台中古的手提型打字机。它状况相当好，合适地放在一只箱子里。我把它拿出来。走几步，来到皮灵街八百三十号。找到在二楼的六十二之一公寓。我在门上敲门。没有回音。我走回几步，敲六十一之一的门。
应门的女人是个褪了光的金发女郎，眼睛下面有了脂肪积存下来的口袋。但是曲线仍旧很好，也还有吸引力。她穿件上衣和裤子。从她脸上表情我可以看出来，她是在等什么人，而我让她大大失望了。
我说：“请你原谅我，夫人，但是我急着需要一点钱，我想把这台打字机卖掉。”
她眼光看得出，马上有了兴趣，她说：“要多少钱？”我说：“我的名字是赖唐诺，我是个作家。我现在要钱用。我希望你试试这个打字机，你肯出多少钱。我急着用钱。随你出多少都可以。”
她说：“我已经有一台打字机了。”
“不会有这台好的。”我告诉她：“这台字体好，排列整齐，打出来的稿纸……给人好印象。”
这下说到了她的心里。
“你试着打一段原稿，”我又说：“像排字排出来一样，任何编辑都会注意看一下的。”
“你怎么知道我写稿？”她问。
“我在走廊走过好像听到打字声音。”
“什么人叫你来看我的？”
“没有人。我只是急着用钱，一定要卖掉这机器。”
“现钞？”
“现钞。”
她摇摇头：“这里很多人用打字机，没有一个人买得起你这台东西。”
我说：“你试一下不买没有关系。我也许可以和你换一台打字机。我拿你的打字机，你拿我的，贴我少许现钞。”
“贴你多少？”
“我要先看你的打字机。”
她看看她的表说：“进来吧。”
公寓是两房的。另外隔出了一个小厨房。一只皮面的桥牌桌上放了一台打字机。前面是一张折迭椅，一堆原稿纸在桌上。整个房间看得出已经住了很久了。不算邋遢，当然也谈不上整洁。
“你一个人住这里？”我问。
她的眼睛突然生出怀疑。“这不关你的事，我们来看你的打字机。”她说，把她的打字机移到一只椅子上。
我把我的打字机打开，放到桌上。
她熟练地把纸喂入，试着打字。她用的是两只手指的打字方式。但她用得很快。
“你写什么题材？”我问：“小说？短文？”
“什么都写。”她说：“十项全能。”
我向室内环视着。有几本有关作家的杂志。有几本有关市场行情的书。有很多信封在架上，大概是退稿。
她顺手把桌上已打好字的原稿，背面向上，放到椅子上她的打字机上面去。
“你的打字机不错。”她说。
“是很好用。”
“怎么换法？”她问。
“我先看看你的机器。”
她跨向椅子，把打字机上一堆原稿又移到书架上。把打字机拿到牌桌上，把我的打字机推向一旁。吝啬地拿了一张原稿纸给我。
她的打字机较老式，而且使用有年，打出来的字也不整齐，字体有点模糊了。用得最多的“E”和“A”小写字已相当不清楚了。
“怎么样？”她问。
我说：“我们交换打字机，你贴我四十块钱。”
她研究了一下我的建议。说道：“我再试试你的机器。”
这次她比上次多打了很多字。我看得出她很动心。
“二十五元。”她说。
“四十，”我说：“这机器和新的一样。”
“三十元。”
“算三十五元，不能再少。”
“你真斤斤计较。”
“我急着要钱。我的打字机不错。你的修起来很困难。”
“这我知道。”她静了一阵问：“能不能今天给你十五元，二十元两周内付清？”我摇摇头：“我需要钱。”
她叹口气道：“我没有能力。”
“没关系，”我告诉她：“我试试下一家。那六十二之一是什么人住着？”
“没有人住。”
“没租出去？”
“有租出去，但是她搬走了。姓白的女孩子，白南施，别人西施，她南施。”
“也是作家？”
“应该是吧，一天打不少字。从来没见发表过什么。”
“朋友多吗？”
“不多，不过人不错。她突然搬走了。我也是昨天她搬的时候才知道的。”
“男朋友？”
“我怎么知道？这里各管各的生活。六十号之一有对夫妇，姓丁。我不知道他们干什么的，男的在哪里有事做。不知她写不写东西，没听到过打字声，也许她是艺术家，他们不交际。不过这一带住的人都是各人自扫门前雪的。”
“白小姐事先一点也没告诉你，她要搬家吗？”
“没有，要不是看到她用纸板箱和箱子把东西搬出去，我还不知道她搬走了呢。”
“搬家公司？”
“出租车。”她说：“她说好请出租车驾驶帮她忙搬。”
“用箱子和纸板箱子，蛮奇怪的。”我说。
“不知她哪来那么多纸板箱，至少有六只。都用纸胶带封起来，边上有可写地址的地方。她把纸板箱先搬走一次，三十分钟后又回来搬第二次。第二次只有只箱子。”
“计程司机一直帮着她忙？”
“是的。”
“黄色车行的车？”
“是的，我认为没错。”
“两次都是同一驾驶？”
“这我就不知道了。老天！你为什么对白南施这样有兴趣？”
“我自己也不知道。”我告诉她：“我有一种别人少见的能力。我能把零星的事凑在一起，推理出一个事实来。推想别人的性格和心理最灵了。所以我一听到奇怪的事就有兴趣了。不知不觉就问出问题来。你刚才说的引起了我的好奇心。抱歉。”
“反正她走了。你也不可能把打字机卖给她。”
“你不认为她会回来？”
她摇摇头。“你说说看，还能不能再便宜一点。”
我又看看她的打字机。“我看不必了。你的机器太老爷了。要清洁，上油，整修。”
“我知道，我拼命投稿，我们这种自由作家都是没有钱的。我这只打字机不好……但是我没有钱……所以我送修都有困难。我大部份的稿费支票都是五元以下的……蹩脚杂志，你知道。”
“”
“只有六箱？”
“只有六箱。”
“原来六A没有送来。”我说：“我要赶快去找一找送到那里去了。这些人做事不牢靠。谢谢你。”
我看到那女孩眼光中升起一点点的疑惑。所以我不愿太依靠运气了，我撤退，走出来对计程驾驶说：“是有一点地方搞混了。我们回皮灵街去。”
回程中，我说：“我的助手把纸箱托运走后，她自己的箱子也是你帮她运走的吗？”
“没错。”
“机场？”我问。
他突然发生疑问，自肩后看向我说：“不是机场。”
我仰头大笑：“她老只想到省钱。那她一定是去坐巴士了，我叫她乘飞机的。”
“我是把她送去巴士站了<strike>.99lib.</strike>。”他承认地说。
我不再问他任何问题。到了皮灵街他把车停好，我照计程表给他车钱，我说：“另外有一箱东西我想南施会留在房东那里等我去拿的。我们这个地方退租了，你知道。”
“我知道。”又看看我另外给他的小帐说：“谢了。”
他把车开走。
我回到自己公寓。找出一只纸板箱。装三四本不要的书，又塞了一些旧报纸进去。用纸胶带封起。用笔字大大的写上“豪南施，六A”。
我又随便写了一张内容清单，小小的贴在一侧。
我用双手抱着这个纸箱，满脸愉快地回到万国货运支库的柜台前。
“谢谢你，”我告诉那位小姐：“我找到了丢掉的箱子了，六A，你看。请你把它和其它的放一起好吗？”
她接过箱子。
我说：“请你算一算，我应该要付你们多少钱。”
“我看这付不了太多钱的。要是只有这一箱更不必，因为我们要给你算出运送路程、重量、体积等等。但是我帮你个忙，就算这是和六件一起送来的，这样一个大小的箱子加五毛钱就可以了。”
“再谢谢，”我说。交给她五角钱，转身就向门口走去。走了几步像突然想到什么似的，立即停步。
我走回去说道：“对不起，我是不是应该要张收据。”
“但是，豪小姐已经有收据了。”
“我知道，那是六箱的。现在有了七箱了。加了这只六号A了。”
她想了一想，说道：“我给你一张分开的收据好了。”
她拿了一张印好做收据的纸，用打字打上：“纸箱一只，加入豪南施货运，运至加州，加利西哥市，邮政总局自取。运费五角。”她签了名，交给我。
“这样你一定可以收到七件，错不了的。”她说。
我又谢了她，走出来。
豪南施乘灰狗离开的。她以为自己没留下地址。但是，加利西哥市，邮政总局留交自取当然也是个地址。她自己没有汽车。洪国本才真的没留下追踪的线索。二和二加起来，他和白南施很可能约在加利西哥见面。
我开车回公寓，整了一只小箱子。把箱子丢在我这公司车后座，开车去加利西哥。
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