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“呜——”风雪城凛冬时的太阳，比其他季节起得都要晚。现在的天色，已经接近正午，从城墙上传来的号角声，吸引了城内所有人的注意。
“呜——”
又一声号角，代表着外出的战士即将归来。
在几百年前的战乱时期，常常会出现第三声号音，那预示着天灾人祸的降临。而现如今的和平年代，风雪城的居民早已将之遗忘，年轻一代的人，甚至都不知道号角声的意义。
士兵们列队在城门口，挺直了腰背，井然有序地架起长矛，非常地庄重。
“西恩，你看清那东西了吗？黑压压的一片，还黏着血丝。一阵风吹过来，鼻子里全是腥臭味。”大胖子巴德用手肘抵了一下身旁的人。
西恩摇头，小声道：“太远了，我见到有八匹白马拉着那玩意儿，还是很吃力的样子。”
“我的天哪，不知道领主大人这次又有什么收获。”臃肿的巴德摸了摸自己的肚子，嘀咕道：“圆塔里的麦粒都快见底了，但冬季还没有结束……”
“我觉得你应该减肥了，别老是惦记着塔里的面包。”西恩笑道。
“都别说话了。”士兵长凯特向大家做出禁声的手势，“领主外出七日，别等他一回来，就见到你们懒散的样子。”
“都给我打起精神来！”
“是！”士兵们整齐回答，铿锵的声音，甚至震落了房檐上的积雪。
不多时，低沉的号角声再次响起，城门大开。
作为北荒王国的统治者，巴顿?维恩带领着数十名骑士率先进入风雪城。紧跟在他们身后的，是北荒最著名的铁血军队——黑乌鸦。
这一队军马，装备非常精良，哪怕是最低阶的士兵，都能配备鳄鱼皮制的甲胄。而那些将领们，腰间的佩剑更是由秘银打造。至于巴顿领主，北荒的至高权力者，他手里握着的长剑名为征服与悲伤之剑，上面镶有璀璨的蓝眼钻石，这既是王权的象征，也是维恩家族世代传承的宝物。
“列队！”凯特兵长的声音洪亮而清晰，回荡在风雪城的每一个角落。
“迎驾冥王凯旋！”
震天的呼喊声，像是要唤醒北荒王国，让风雪城所有人都听到，他们的王回来了。
“北荒冥王！千秋万代！”
随着再一声号角，接引的士兵又发出巨大的欢呼。风雪城的居民陆续赶来，城门口顿时变得热闹。
冥王巴顿挥着自己的右手，向城里的每个人表达善意。迎驾的人越来越多，为防止拥挤踩踏，沿途的士兵斜握长戟，架起了人墙。
就在这时，一股强烈的海腥味从城外传来，让不少人皱起了眉头。然而，巴顿领主旗下的乌鸦军团，依旧有条不紊地前进，就像是根本没闻到那股气味一样。
城民们踮起脚尖，看见八匹骏马正在进入城门，它们身后拖着巨大的板车。仔细一数，板车竟然由二十六对滚轮拼接而成。再看在木板上，承着一块漆黑而又巨大的肉块，那长度，至少有二十米，直径也在五米开外。
“奥丁在上，领主冥王大人究竟猎回了什么战利品，会有这样的腥味。”城中的妇女捏着鼻子，声音出现了很大的变化。
“那该不会是北海巨妖的手臂吧？”高个子的西恩离队伍很近，看得很清楚，但在他身旁的巴德已经吓傻了。
“太巨大了……”巴德咕咚一声咽下口水，良久才吐出这么一句话，“你看见上面的吸盘了吗？甚至比我的脸都要大！”
四下议论纷纷，巴顿领主也是无奈地苦笑了一下。他解开缰索，从马背上跳下，身后的十二名骑士也依样照做。
徒步穿过城中主道，巴顿与乌鸦军团最终停在了佩斯托广场。如果再往前走，就能见到一座完全由大理岩建造的城堡，那是维恩家族的行宫。
“赫克托学士。”巴顿?维恩三两步走到一位白发老者身前。
“见过大人。”赫克托学士为维恩家族服务多年，早在巴顿继承“冥王”之名前，他就已经住在城堡里了。
赫克托先是向巴顿恭敬地行礼，随后皱起了眉头道：“大人刚从城外回归，城内就掀起了腥风臭气，这不是个好兆头啊。”
巴顿脸上的表情略微尴尬，“赫克托学士，这股腥气实际上是我带回来的。”
老学士听完巴顿的话，顿时感到诧异。他将目光转向广场边缘，也见到了那五米直径而且黑乎乎的“肉块”。
“这是……”赫克托张大了嘴巴，眼里闪过一丝惊悚。
赫克托快步来到肉块旁，腥臭的气味更加浓烈。他看见“肉块”身上的黏液，就像是糖浆一样粘稠。
“大人，您难道是将北海里的库拉肯给猎回来了？”当赫克托说出这句话后，他发现自己的声音有些颤抖。
“哈哈哈，赫克托，你知道这是不可能的。”巴顿领主拍了拍老学士的肩膀，笑道“北海里居住的妖兽，肆虐海浪千年，只有众神之王奥丁才能制裁，我没那个本事能猎它。”
“北荒的雪已经下了五个月，冰原上几乎不存在猎物，我一路向南，最终在落日海湾捡到这块肉。你也能闻到，它实在是太臭了，不知道有没有腐坏，我想问问你的意见，这块肉还能吃吗？”巴顿简单地解释了几句。
赫克托围着板车转圈，偶尔会用鼻子去嗅，他又从袖口里划出一柄银色小刀，刨开黏液，在肉身上割出一个小窗口。
“臭味全是由黏液发出的，里面的肉倒是没有腐烂。它的外表层似乎是天然的防腐剂，连北荒的冷空气都不能将它结冰。”
赫克托观察了很久，又剜下一小块肉含在嘴里，咀嚼两口之后，最终吞进腹中。
“太硬了，或许煮一下会比较好。”赫克托抓起一把雪，想洗走手上的腥味。
“这样说的话，这肉是可以吃的了？”巴顿对自己的收获感到很满意，脸上露出了欣慰的笑容，“马克，去把胖子巴德找来，让他们粮仓的人把这东西收进圆塔，告诉他们，小心保存，别坏了肉质。”
“是。”骑士马克应答一声，往广场外走去。
这样一块肉，又够风雪城的居民吃上一段时间。只要坚持度过雪季，田中的小麦就能有所收成。
赫克托道：“大人，我可以取走一些肉块进行研究吗？不知道库拉肯究竟经历了什么，竟然会断下一截爪肉，难道外海里还有更恐怖的东西……”
“赫克托你也别太在意，这就是一块肉而已，没人能肯定它是库拉肯身上掉下来的物件。像我常说的，要无畏风雪。”巴顿道。
赫克托摇头道：“即使它不是库拉肯身上的肉，也很有研究价值。如果能让我弄明白它不腐不结冰的原理，或许我们在冬天能更好地储存麦酒。”
听到老学士这样说，冥王巴顿眼前一亮，直接拔出征服与悲伤之剑对着肉块比划，“赫克托，我一生的导师，指路迷途的接引人，你需要多少的研究材料，尽管告诉我吧。如果我不能满足你，那么这一车的肉你都拿走。”
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