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其实朱家大火这件案子远没有那些官吏们想得简单。这整件事的来龙去脉还得从朱家开的赌场说起。朱家的赌场名叫如意赌坊。从外面看去就像宝塔粽的形状，里面被分为了两层，下面第一层为主场，专营赌业。上面的一层为贵宾场，为名府高第提供高级的休息设施，并且还包含全套的私人服务。
“大大大！哎——有了有了！”一群人正围在赌桌上投掷着钱币、扯开嗓子下着赌注。这里虽来往着各式各样的赌徒，但都怀着同样一种赢钱的想法。赌场毕竟是赌场，在输与赢的天平之间，输者只能作为压杆的砝码，冰冷而沉重。
如意赌坊的正门被一个人猛地撞开，后紧跟着四五个大汉一拥而上，把那人手脚牢牢擒住，接着便往里面拖去。
被捉住的那人使劲地叫唤：“好汉们，别，你们误会了！我这是要回家拿钱哩！”
“家早就被你输出去了，哪来的家？你怕是想脑袋分家吧，夏卓？”一个身着翡翠色长袍的男人走来。
这位衣着华丽的男人叫贺成礼，是朱老爷指派的赌场管家。
贺成礼给大汉们一个眼色，众人心领神会，把夏卓绑到了一把椅子上。
贺成礼不慌不忙地拿出烟枪，旁边立即有人为他点上火，他猛吸一口，过了好一会儿才将口里的烟徐徐吐出。
整个过程夏卓一直没吭声，冷汗浸湿了他的背心，他小心地坐在椅子上吸气，吐气，等待下一步会发生什么。
“夏卓，你赊了赌场的钱有好一阵子没还了。不是我贺爷不讲人情，是赌场有规矩，凡是欠了有一百两银子以上的，都要受到特殊关照，你嘛。”贺成礼把账本翻出来看了看，皱了皱眉。“有一百三十两银子欠着，按规矩来说，超过期限每过一天，就剁你一根指头提醒你，但你这个人就是不积极。”
夏卓坐在椅子上发起抖来，两只被绑起来的手一只光秃秃的，另一只还剩一根小拇指紧紧贴在手掌中。
“今天是最后期限，如果拿不出钱，那只能把你切碎了喂我们赌场的看门狗了。”贺成礼走到夏卓面前，俯下身说：“不过我看你这样这样子是拿不出钱了，还是提前送你上路吧。”
门外一个仆人进来，在贺成礼耳边说了几句，贺成礼点点头，对仆人说：“叫朱老爷等我片刻，我马上就来。”
“别啊！别，贺爷，您行行好，再给我宽限几天我一定想办法把钱搞到了来给您还上！”夏卓哀求道。
“你想个屁想！”贺成礼突然一巴掌把夏卓打翻在地，“有时间想赌，怎么没时间想你的后路怎么走？给我拖到暗房里去，待我把朱老爷接待好了，再来处置！”说完贺成礼连忙整理一下仪表，快步走了出去。
一顶蟒纹藏青色的轿子停在了如意赌坊的门前，一个随从朝门里大喊：“贺管家怎么还没来？朱老爷等得可急了！”
“来了！来了！”贺成礼两步并作一步，上前躬下身，把手伸进帘幕里，“朱老爷让您久等了，可别怪罪，我来扶您下轿吧。”
朱老爷接住贺成礼的手，从轿子里缓缓下来。朱老爷打扮普通，外头人怎么也看不出来他是个万贯的主。
贺成礼瞪了周围人一眼，：“还愣着干什么？朱老爷来路困乏，还不赶快进去给他准备茶水糕点。”
众人纷纷点头称是，四散而去。
朱老爷看了看贺成礼，走进门去，在一张无人的赌桌旁坐了下来。“贺成礼，近来赌场入账几何？”
贺成礼连忙将账本递过去。朱老爷翻了番，目光落在一处定了定，又在其他处扫视几下，再把账本合上，心里便有了数。
“这个夏卓你打算怎样让他还债？”朱老爷道。
“朱老爷，夏卓这家伙是没钱还了，输得个精光，况且还被我们剁了指、教训了一气。现在啊，就算是街上的叫花子都比他值钱。”贺成礼眨了眨眼，“我打算把它卖给官府挖运河那边做苦力，怎么也值点钱。”
“现在他在哪儿？”朱老爷问道。
“在赌场的暗房里关着呢。”贺成礼道。
“把他带过来。”朱老爷道
“朱老爷，这夏卓就是个衰鬼，谁看了都不讨好，见了怕影响您的心情。”贺成礼道。
“叫你带过来就带过来，废话不要多讲。”朱老爷呷了一口佣人送来的盖碗茶。
“是是是。”贺成礼叫来几个下手。”把夏卓给我从暗房里拖出来，朱老爷要见他。”
夏卓由几个人抬了出来，可能刚才是被贺成礼的那番话惊吓过度，现在一直昏迷不醒。
一个人过来朝夏卓脸上泼了盆水，夏卓醒了。
“这是有名的朱老爷，还不快叫！”贺成礼给了夏卓一脚，踢完赶紧擦擦他的鞋子。
“朱……朱老爷，我……我……”夏卓一时语无伦次，不知眼前这些人要怎样对付他。
“你知道你有个妹妹么？”朱姥爷的烟瘾来了，他开始把烟枪抽出来点上，接着说道：“她现在是陈知府的女儿，跟我儿子青梅竹马，眼下这门亲事已经定下了。”
夏卓疑惑道：“我从小就是个孤儿，一直随寺庙里的和尚长大，后来四处漂泊，至今都为未晓自己有过亲人。”
“哼。”朱老爷冷笑一声，“我们朱家世代都与名府的人结为亲家，这亲家的家世自然要非常清楚。你的身世，还是我叫人打听你妹妹的身世得来的，你妹妹从小就不是你爹娘养的。”
朱老爷顿了顿，“被你那好赌的父亲拿去作为赌注，结果输给了他人。你妹妹生得可爱，被陈知府看中，买去做了继女，而你生下来就有风寒，要死不活的，被丢在镇宝寺门口，要不是有和尚收留你，你早就与黄土为伴了，现在来看，真是一个天上，一个地下。”
夏卓默默听着，若有所思。
“本来我打算找到你，看你需要帮助，给你个赚钱的活做，怎么说也是将来的亲戚。但没想到是在这种场合遇到你，真是跟你爹一样嗜赌成性、死性不改，我现在改变主意了。”
朱老爷话锋一转，对身旁的贺成礼说道：“把他卖做苦力太便宜他了，我觉得应该把它皮剥了做成工艺品，比现在值钱十倍，怎么样？”
“我认为非常好。”贺成礼道。
夏卓一听，心里咯噔一下。生死关头，他突然想到今天是阳历四月十七，伏吟之时到了。
“朱老爷，”夏卓眼睛通红起来，“我有一个长生不老的手段，不知道能不能换我这条小命。”
“哈哈哈哈……”众人一听，大笑不已。
门外顿时乌云密布，暴雨要来了。
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