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这些天来,卡妙一直和联军保持联系。联军的十层大捷固然令人欣慰,可守护者的实力也着实让人惊心。为了破开恶魔与守护宫殿的联合防线,帝国和圣殿联手出击,以三分之一部队被打残的代价攻入殿内。
魔法评议会在后方施展多人联合大型魔法,那海玛单枪匹马闯入阵中,四分之一的魔法师因此殒命,剩下的人受了不同程度的轻重伤。魔力量冠绝大陆的韩非首次告罄,好在有部队拼死保护,这才用最后残余的魔力将那海玛击退。
最重要的是,耗费大量精力建立起来的通讯在此战中大量损毁,以致卡妙多花了三天时间才找到大军营地。
当他赶到的时候,韩非等首脑还在会议。宫廷魔法团副团长马雷亲自接见,双方没有多少寒喧,便进入正题。
“从结果来看,分兵计划可能要搁置了。”
马雷睁着遍布血丝的通红双眼,疲惫地说:“十层守护者的实力还在意料之内,最难缠的还是兵工及魔法研究水平。从分析结果来看,这里的水平至少比外界先进十年。”
“魔法评议会没有插手研究吗?”
“怎么可能?”马雷笑道,“你也知道那些疯子是什么人,昨晚分配战利品的时候,我们还差点跟他们打起来。幸好大人及时赶到,否则不等进入下一层,我们就要先跟自己人打一仗了。”
“圣殿怎么样?”
“还算平静。不过,那位圣女殿下对战利品也很感兴趣的样子,倒是让人有点措手不及。”
“圣殿也开始注重魔法研究了?”
“是啊!我们在魔力裂缝打了那么多仗,还是第一次看到圣殿对魔法产生兴趣。”
马雷顿了下,苦笑道:“要是放在以前,魔法师连圣殿大门都进不去。”
“魔法评议会和圣殿联手了?”
“不止魔法研究,其他方面也开始合作了。”
卡妙沉吟:“那我们呢?”
“正在谈,不过不太顺利。”
马雷长出口气:“魔法评议会被压得太狠了,梅因达为了讨伐战下了血本,肯定会在研究成果上讨回损失。”
他想了想:“先生,有句话我不知该不该说。”
卡妙点点头:“请讲。”
“在扎因斯事件里,圣女殿下非常配合您的计划。她虽然拒绝见我们,但肯定会对您网开一面,所以……”
卡妙了然:“这是大人的意思?”
马雷尴尬地笑笑:“大人只是交待我好好招待您。但是,我们这些做手下的,不能什么都依靠大人,总该为大人分忧才对。谈判对我们很不利,圣殿已经表现出了明显的倾向,正在向魔法评议会靠拢……”
卡妙摆摆手,打断了他的话:“也可能是圣殿故作姿态,等我们主动上门。”
“……有这个可能。可圣女殿下一天不接见,我们就只能干瞪眼。”
说到这里,马雷面现无奈:“我们也不想麻烦先生,可说到底,连面都见不到的谈判是不可能成立的。”
“你是想让我做这个敲门砖?”
“我们信任先生的智慧。”
“既然是为大人分忧,那我就走一趟。”
卡妙一口应下,让马雷有些意外。在卡妙来之前他就有过猜想,卡妙绑架圣女的事已经败露,很可能对此表示抗拒。为此,他在处理公务之余,用所剩不多的时间亲自为卡妙接风,猜想过各种拒绝后的场景以及挽回方式,唯独没考虑到事情进展会这么顺利。
他愣了好一会,笑道:“那就拜托先生了。”
卡妙点点头,没有多话。
马雷的请求,未必没有刘菲本人的意思。毕竟莱娅会主动配合自己演扎因斯那场戏,在外人看来实在蹊跷。如果不接的话,固然不会迎来马雷的反对,但刘菲那里,很可能会让她多出一些危险的猜想。
对于身份的掩饰,卡妙一点都不敢马虎。时至今日,也只敢在没有外人的情况下显露身份,否则,计划就只能靠武力执行。到时不仅很多人要死,就连韩非也不能幸免。
鲁伯特曾经坦言,他是个珍惜人命的人。然而,卡妙并不这么认为。
之所以不能动韩非,是因为牵连太广。与西大陆为敌只是最坏的结果,在此之前,就算被动一点也无妨。
和马雷的谈话只持续了一个多小时,至于对方的洗尘宴,卡妙婉拒了。只是走出营帐后,意外发现了一个熟悉的身影。
“卡妙大人,好久不见。”卡尔笑容可鞠。
艾尔兰提教区的圣殿负责人,也是最得圣女恩宠的主教,卡尔的地位有增无减。然而,他的地位只是相对于他人而言,在目睹莱娅与卡妙分别那一幕,并得到卡妙康复的消息后,理智的大脑迅速推断出:眼前的男人,才是最值得投资的。
当初,他有过一样的念头,可惜没能抓住机会。扎因斯事件让他战战兢兢,卡妙重伤后,他不仅没有失望,反而觉得欣喜。
这个男人终于要死了。
卡妙带给他的感觉与旁人截然不同。他是山,重逾千万;他是风,狂猛无铸;他是魔,残忍无道。
扎因斯事件,不仅没能救出圣女,反而让卡妙注意到了他的存在。有着神选者名号的他,只需在加尔文面前多几句话,自己的下场一定非常凄惨。
因此,当卡妙重伤濒死的消息传来,他是高兴的。可惜,艾瑞娅和莱娅首次联手,拖到了加尔文前来,让卡妙重新又站了起来。
在那一刻,说是山崩地裂也不为过。
直到莱娅回归,没有追究假圣女的职责,反而把他继续留在身边,卡尔这才意识到,这个男人在不知不觉中,已经掌握了两个派系最核心的资源。
艾瑞娅是圣子的亲妹妹,同时是有史以来第一位由天使接引,并引发天国盛象的圣女。她的背叛,固然成为圣子与教宗关系恶化的***,可对信徒来说,却是颠覆的。
她是圣神的使者,却使用了魔界的力量。信徒对她的感情是复杂的,单纯的爱恨已不足以形容。但更多人愿意相信她是受到魔界的诱惑与胁迫,才不得不出此下策。因为艾瑞娅与魔鬼的交易内容太过简单,只是抹消记忆而已,天下间有的是办法,为什么堂堂圣女偏偏要和她的死敌合作?
流言的版本多种多样,却也让圣殿迟迟不敢动手。就算是莱娅,也只能暗中下手,不敢冒天下之大不违。
然而,卡妙的出现,让垂死一线的艾瑞娅获得了重生。有神谕戒指证明,她就仍然是圣神承认的圣女。要是圣子没笨到连这点机会也抓不住,他也就不配与教宗为敌了。
其次,是莱娅的改变。
目睹分离一幕的卡尔直到那一刻终于明白一句至理名言:感情是不可理喻的。
只用了一个月时间,从艾瑞娅的敌人变成并肩战斗。这在外人看来,多少有些奇迹成分的转变,在感情中却是顺理成章。莱娅的改变,也势必在圣殿中引起轩然大波。或许很多人不会因此倒向圣子,但更多人会因此倒向中立。再加上莱娅的威信,不知不觉中,圣女和圣子的对立形势已经不再那么尖锐了。
另外,从艾尔兰提传来的消息,一名自称神选者代言人的女子正在积极奔走。她带着圣子的人,喊的却是圣女的口号,用出色的口才及颠覆性的言论,让更多人追随她。
刚开始,卡尔还以为是圣子派的人胡言乱语,并为此发过剿杀令。然而,令他大跌眼镜的是,对方的后台既不是圣子,也不是圣女,而是一直被圣殿放养的卡妙。
一个典型的狂热魔法师,一个出色的阴谋家,一个深谋远虑的幕后者,让他深深意识到了卡妙的可怕。
卡妙混入帝国,真正目的是什么,直到现在也没人猜出。但有一点,卡尔却理解得十分深刻:就算讨伐战失败,卡妙也赚了。
收服艾瑞娅,令莱娅倾心,拉拢圣子,以圣女的名号行事。而这一切,只过了不到两个月。要是给他多一点时间,或许连教宗也不是他的对手。
每次想起那个结果,卡尔都不禁怵然惊心。屡屡自安睡中惊起,闪现的永远都是面具人坐在教宗宝座上,无数人对他俯首称臣的情景。
这样的人要是还不够格,那教宗早就统一圣殿了,也不至于和圣子明争暗斗五年之久。
所以,他暗下决心。今天来的目的,不仅仅是邀请卡妙,还要让他记住自己,打下良好关系的基础。
面具上的双眼明显出现了片刻迷茫。但并没有让他等太久,卡妙点头说道:“卡尔,好久不见。”
心下抑制不住地狂喜。卡妙居然记住了他的名字!这代表什么?代表他已经记住了自己,代表他们正在打下这份关系的基础!
心里是激动的,但长年位于他人之上,卡尔已经养出了波澜不惊的城府。他笑着说:“听说您伤势好一点了?这可真是天大的喜讯。十层讨伐战正处在关键时刻,有您在场,相信殿下一定会非常欣慰的。”
听到莱娅的名字,卡妙的语气有了些许释然:“难为殿下惦记了,要不是有她出手,我未必能活下来。”
“大人客气了。大人有圣神庇护,又有两位圣女殿下在侧,这点伤势不在话下。”
卡妙注意到了他的措辞,面具下的唇线微微勾起。
以往,卡尔再尊敬,也只敢像他人一样称呼先生。虽然在品秩上,他的确当得起这个称呼,但作为圣殿人,除了韩非那种级别,其他人不可能享受这种待遇。
要知道,五年前韩非的抉择对圣殿来说有多难受。堂堂神选者,却投入帝国怀抱,不仅颜面大失,对信徒的影响也非常大。这使得圣殿和帝国一直关系不合,即便魔界裂缝和此次讨伐战共同抗敌,也不能弥补之间的裂痕。
而现在,卡尔不顾他人在场,一口一个大人,俨然已把他放在了与韩非同一位置。这是不是说,圣殿已经开始由内部接受了自己的身份呢?
他没有固执地在这个话题上谈下去,轻声说道:“在这里等我,是有什么要事吗?”
“是这样的。殿下听说大人即将到达,吩咐我一定要请大人来此一叙,表达一个月来照料殿下的感激之意。”
两个人打着官腔,旁听的侍卫只觉得可笑。倒是圣术团的人悄声告诫:“先生,小心有诈。”
只要知道那件事内幕的人,无一不对卡妙抱以担忧。圣女的脾气早在帝国有所听闻,以她的性格,不趁机整治卡妙一番几乎是不可能的。
要是放在之前,卡妙一定选择拒绝。但有马雷那番话,自己这一行反倒没了漏洞。他点点头:“无妨,正好我也有事找殿下谈谈,请带路。”
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