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听着侍女的讲述，卡妙对目前的形势有了个大概的了解。一周下来，所有工作陷入迟滞。而韩非这支队伍，既没有回到艾尔兰提，也没有直接抵达凶险重重的拉多港，而是选择了原地驻扎。
圣殿、魔法评议会、冒险者公会，都在等待这支队伍。然而，因为禁咒法师的受创，人心有些不稳。
舆论是最可怕的。流言只会越传越玄，不会因为上级的呵斥和手段减少。好在军队有兰格镇场，目前还算稳定。
而鲜血教徒覆灭，以及他回归的消息，也会尽快传到各方，对局势稳定能起到一定作用。
“莱娅，准备魔法阵，和拉娜通话。”
莱娅点点头，先是在门外布置了封绝魔法阵、静音结界等防护网，然后打开了实时映像魔法阵。
“大人。”
画面中的拉娜低下头，从周围的景色看得出，应该是在某个丛林里。
双头犬在她背后伸着舌头，在看到卡妙的瞬间，低低叫了一声，很不情愿的蹭了过来，臊眉耷眼，没有一点身为地狱生物的高傲。
卡妙忽略了它，把注意力放在拉娜身上。
“和圣子联系上了吗？”
“是的。不过圣子需要一个契机才能回到圣殿，目前正在为这件事奔走。”
他点点头：“有个好消息。”
拉娜眼珠一转，笑道：“前任圣女还是现任？还是我们最可爱的小醋坛子？”
颇具意味的笑容，卡妙从容以待：“传送魔法。”
作为魔法师，对方显然知道这四个字意味着什么，脸色快速变幻。
“大人得到传送魔法阵了？”
“不算完整，资料在战斗中销毁殆尽，不过从古籍着手，相信能很快还原。”
很快还原……
拉娜咀嚼着这番话，心情复杂。不过没有多问细节，这是卡妙的专业。相比之下，她对另一件事更感兴趣。
“据说，莱娅殿下对大人大为改观？”
“……谁告诉你的？”
拉娜很清楚这件事带来的化学反应，笑道：“想来会在圣殿造成重大变动。不过大人，能否把这件事暂时压下呢？”
“理由？”
“莱娅殿下愿意与大人尽释前嫌，这固然能在圣殿引起很大反应。但是，圣子方面却不好交代。”
卡妙神色微动：“为什么呢？”
“我们掌握的棋子太多了。前后两任圣女都举足轻重，对圣子来说，未必会相信我们。”
“他不信任自己的妹妹吗？”
“据我观察，这个人对艾瑞娅不太放心。他担心艾瑞娅会被大人利用，如果在进入魔树后就放出消息，未婚夫妇的名分会成为压倒骆驼的最后一根稻草。”
“嗯……你说得很有道理。看来，这位圣子至今仍对我怀有疑虑。”
卡妙想了想：“你有什么提议呢？”
拉娜恭敬说道：“既然迟早都要来，不如让圣子提前见识到大人的决心。”
“……你是艾瑞娅派吗？”
“我是坚定的后宫派，大人。”
“……”
卡妙无语望天：“你可真坦率。”
“只要对大人有利，拉娜再坦率一点也无妨。”
“所以？”
“消息的突然性会让圣殿暂时陷入混乱。所以，我想先从底层，慢慢让圣殿人接受这段事实。”
“教宗方面的反应呢？”
“会很剧烈。莱娅殿下本是为巴鲁特准备的，但既然已经有了变动，相信教宗会想办法召唤新的神选者，或是亲自出手打压圣子。”
“会进入胶着战吗？”
“是的。很长一段时间，圣殿可能都顾不上其他方面。”
卡妙长出口气：“就按你的计划实行，由下而上慢慢渗透。不过不要操之过急，我们至少有两个月时间完成这一步，甚至会更长。”
“是。”
“艾尔兰提有一队当地主教卡尔的人，在进入魔树后跟他们接触。”
“是。”
没有推辞，没有困难，卡妙终于理解前世那些老板为什么喜欢这种人了。会说话只是一方面，能力足够的情况下，有困难可以自行解决，的确是不可或缺的人才。
“拉娜，此行之后，你可以向我提一个要求。”
拉娜愣了下，连忙低头：“拉娜不敢。”
“这不是提议，而是命令。”
“是。”拉娜想了想，“包括任何要求吗？”
“任何心愿都可以帮你达到。”
“多谢大人。”
“进入邪恶之树后，联系就要中断了。拉娜，圣殿的事就拜托你了。”
“大人言重了，要不是您……”
“这种话以后不要再说了。没有那些过往，我们也不可能相遇。”
画面中的拉娜身体轻颤，低头道：“多谢大人。”
“好了，暂时忙你的吧。记住，无论如何，你的安全永远是最优先的。”
“是。”
通讯结束。卡妙揉着酸痛的眉心，撤去防护，叫来侍女：“韩大人和殿下醒了吗？”
“目前还没有消息。”
他点点头：“下去吧，有消息及时通知我。”
“是。”
没过多久，侍女又回来了：“先生，兰格大人和马雷大人来了。”
兰格和马雷？大军总将领和宫廷魔法团副团长？
转念一想，便明白这对组合的来意。打发侍女先去陪侍，整理好衣冠后，这才去了客厅。
攻打魔树，对帝国来说是个十分吃力的活计。早在上次会议时，众人就已经明白，这绝对不是一两场仗就能当开胃菜的庞然大物。普通军队的活动范围只能限于拉多港地面，一旦深入，必定是武斗家与魔法师的天下。
帝国不缺特级兵种，然而要达到卡妙所说的程度，宫廷魔法团和近卫队以下，已经等于提前结束战争了。只是深入魔树内部，大军所需辎重及运送路线无法确定。一旦出现难以为继的局面，就算打到二层也只能乖乖退出。
“所以，二位是想让我确定鲜血教徒的据点能否作为据点使用？”
除了卡妙一行，还没人正式进入过邪恶之树。位于地面与十层间隙的邪教地盘是一个不错的据点，只是帝国不便强行征辟。毕竟在这个据点上，帝国几乎毫无建树，而且路线完全未知的前提下，就算征辟给大军使用，也不知道该去哪。
卡妙想都没想：“可以。”
兰格重重松了口气，马雷则有些不敢相信自己的耳朵。
从整体角度来说，这个据点暂归卡妙所有，想要收回肯定还要等战后。为了让卡妙交出据点，他已经暗暗列了一大列清单，准备用来收买对方。可事实却超出意料，卡妙一句“可以”，代表他一上来就直接交了底牌，没有跟帝国讨价还价的打算。
“有没有这么高尚啊！”马雷用只有自己听到的声音嘀咕道。
“圣殿和魔法评议会不会袖手旁观。韩大人和殿下还困在血之诅咒里，接下来双方肯定想方设法越过帝国夺取主导权。”
兰格点点头：“这点我们也料到了。只是军中没有足以和都主教大人及东南分会会长大人分庭抗礼的人物，这件事恐怕不太好办。”
“殿下只是帮助治疗，并非不能参加会议。二位既然收到殿下的命令，就有足够的分量，只是有些得罪人。尤其副团长大人，得罪魔法评议会，只怕会……”
马雷无所谓地笑笑：“为了帝国。”
兰格不可置否。马雷的心思，他再清楚不过。魔法评议会是负责西大陆所有魔法师的统一机构，得罪了东南分会会长，就等于得罪了整个东南。这对喜欢研究，到处搞人脉的魔法师来说，绝对是一记重磅打击。可这对于宫廷魔法团副团长来说，不过是一句话的事。
他重重拍了下对方的肩膀，继续说道：“还有件事。”
“将军请讲。”
“鲜血教派袭击大军的时候，我明明把那些鲜血教徒一分为二，可他们还能站起来。”兰格小心地看了他一眼，“这是否跟生命魔法有关？”
掩藏在面具下的面孔稍稍凝固，随即摇头否认：“没有。”
“怎么可能？”二人吃了一惊。那一幕幕宛如神迹的画面，居然跟生命魔法无关？
卡妙能想象到他们的心情。生命魔法是帝国近年来研究最重要的课题之一，为了长久持有韩非这个超级武力，帝国不惜成本。可惜事与愿违，一个从开始就错了的命题，根本不是靠研究几个课题就能攻克的。
“这世上，除了真神这样的存在，还有类似鲜血之神等邪神存在。利用仪式、契约，可以强行与它们签约协议。包括生死，都逃不过契约的束缚。”
说到这里，他顿了下，看向二人：“恕我冒昧。请问，二位有没有跟魔鬼签订过契约呢？”
马雷还算正常，兰格的脸色一下变得很差：“先生有跟魔鬼签订契约的经验？”
“当然，卡拉不就是？”
兰格愣了好半天，居然无从反驳，只能强行想了个理由：“卡拉小姐是恶魔种吧？和魔鬼有区别的。”
“恶魔和魔鬼最大的区别，在于有没有形成类似人类社会的制度，也就是秩序的概念。卡拉虽是恶魔种，可她对秩序的理解，我相信不会低于任何魔鬼。”
卡妙说得轻描淡写，兰格听得一愣一愣的。马雷则表现出了浓烈的兴致：“那按先生的说法，只要契约者足够强大，就可以完成一次永生的契约，直到世界尽头，对吗？”
“还有契约的种类。从最基本的一次**易契约，到最难的精灵契约，再到最严格的血契，诸多契约，能够超越生死的不会超过两位数。鲜血教徒之所以能在刀枪下复生，很大程度就是因为仪式产生的隐性契约主宰了他们的生死。”
看到兰格仍有疑惑，他补充道：“换句话来说，这些人就是鲜血之神映射在现实的投影，类似幼虫一样的东西。而鲜血之神就是幼虫体内的寄生虫，通过血液汲取力量，利用契约掌控生死，看似神奇，其实这些人的身体早就被掏空了。失去鲜血，也就等于断了生路，这才是鲜血教徒长生不死的根本原因。”
二人沉默着，过了很久，马雷才长长吐出口气，苦笑道：“难怪大人常说先生和梅林院长很像。单就这份对邪教派的剖析，就是魔法学院任职二十多年的导师也未必说得出，这大概就是天才与普通人的区别吧？”
“不过把一位神说成寄生虫，这有点……”兰格很不感冒的咧咧嘴，却找不到一个合格的词，只得顺着说了下去，“依先生的意思，只要得到契约，就可以超越生死？”
“所谓契约，其本质就是交易。超越生死，一定要付出某种同等代价才能成立。就比如我们经常见到的僵尸，只要供给足够的魔力，僵尸甚至可以活到时间尽头。可作为代价，就是被施法者完全掌控，失去所有理智和记忆，作为另一种非智慧生物活下去。”
兰格有些意外：“僵尸也算？”
“当然。僵尸生前也是人，在死后得到的不死躯体，不正是契约最典型的表现形式吗？”
兰格语塞。直到这时，他才意识到在自己的阅历中，看到的世界远不止认识中那么简单。
马雷笑笑：“先生刚刚提到魔鬼契约，也就是说，先生承认魔鬼有赋予生命的能力？”
“没有魔鬼拥有赋予生命的能力。大人在西北战线日夜操劳，肯定没少听过灵魂商人的事迹。他们混入人类世界，四处兜售魔鬼的契约，其中就有不少兜售生命的。但他们交易的并非我们想象中的生命，而是另一种意义上的。”
“另一种意义？”
“巴巴卜勒的《生命法则》中提过一个问题：如果生不是生，死不是死，那生命是什么呢？”
“巴巴卜勒？就是两百年前的赛吉思想家巴巴卜勒· 金·凯特？”
卡妙点点头：“虽然是思想家，却也说出了当今魔法界研究方向的事实。”
“什么事实？”
“生命是一段又一段由生死站点连成的线，以不可名状的循环方式走向未来。”
他挥起手指，在空气中画起了魔法阵。随着指尖点下，一个个玄奥诡秘的符文接连亮起。
“生不是生，死不是死，生是死的状态，死是生的延续。唯独不变的，是个体。”
伸指点中阵眼，刹那间，整个魔法阵崩溃消散，化为蓝色光点弥于无形。在二人呆滞的注视中，他摊开双手。
“或许你们不太理解。不过有意思的是，最接近生命本质的，往往是与死亡最为贴近的亡灵法师。而他们的手法有很大程度与魔鬼雷同，这不是没有理由。因为二者的思想领域如此接近，甚至到了无法分割的地步。”
兰格皱眉，不知为什么，眼前的卡妙给他的感觉很不自在。
马雷则愣了好半天，挤出一句话：“思想领域？接近？”
“契约对魔鬼，就像尸体对亡灵法师，拥有无可比拟的诱惑力。不过它们可不像亡灵法师对尸体那么粗鲁，仿佛面对观众的小丑，可笑之下，却是愚弄所有观众的事实。”
他捧起手掌，缓缓握成拳头，面具后的双眼散发着令人不寒而栗的狂热光芒。
“可它们并没有违反契约。知道为什么吗？因为它们比任何人更加理解生命的真谛。魔鬼并非钻了空子，而是这个世界本来就是如此。而这一切的中心，只有一个真相。”
他深深吸了口气，面具下的笑容病态中带着疯狂。
“生命，才是唯一通行的货币。”
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