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新禧是居住在夏洲的生灵最重要的节日。在这一天，不论是夏人还是金精灵、木精灵，甚至在帝国时代迁徙至夏洲北疆的牛头人，都会停下手头的工作，回到自己的家乡与家人团聚，享受这一年里最美好又轻松的时刻。今年的新禧也如往常般热闹非常。今天是清河村的居民们守岁的日子，他们从一大早就开始清理自家的房屋院墙，为迎接新的一年整理出新的气象。艾丽莎就是这样打扫着自己的木屋，为新一年的到来将木屋打扮得漂漂亮亮。
至于赛尔，他则有着别的工作。赛尔要用他那独特而神奇的能力，替母亲与自己制作出夜晚中最为闪亮而美丽的光芒——足以照亮漆黑夜空的两盏星光灯。
散发着金色光芒的灯笼并非靠电力或者火焰驱动，而是凭借一种自然界的菌丝散发出璀璨的荧光。以前，只有能与植物沟通的木精灵有能力制作出这样独特又神奇的灯笼，不过现在的赛尔也可以依靠自身操纵植物的能力让菌丝更多变、更繁密，发出更为明亮纯粹的金光。
赛尔所制作的星光灯真像是从天空中摘取的星星，足以将夜的黑暗驱逐，带来美丽的光明与希望。打扫完房间的艾丽莎解下围裙，擦去额头的汗珠，朝着提起星光灯的儿子露出鼓励般的笑容，开始为他准备今日的午餐。
即使有卡尔这样的专业厨师负责今日的晚宴，可打点肚子所必需的午餐仍旧不可或缺。艾丽莎为儿子早早准备好简单又不失味道的水果拼盘与蔬菜沙拉，还有刚刚炒好的黑椒牛肉与热气腾腾的白米饭，只为了赛尔能吃到最满意的午餐。
牛肉那富有香气的油脂在小家伙的味蕾上蹦跳炸开，让他不由得感叹起妈妈的进步。若是搁在几年前，艾丽莎可是连最简单的凉拌菜都处理不好，跟别提复杂的炒菜与需要卤制的熟食了。
美味的牛肉与喷香的米饭加在一起便是最纯粹的快乐。离家在外的时候，赛尔虽然吃过更为昂贵精致的格威兰菜色，可它们都不如此时这顿简单的家常菜美味。因为简简单单的菜品里不仅蕴藏着母亲的辛劳，更包裹着那种外面的餐馆所不能品尝到的家的味道。
在赛尔享用着美味的午餐时，赵竹正坐在清河村林中巨树的树梢之上，拆开份塑料盒包装的共和国军粮，好让自己回想从前在军队里服役的过往。
味道单纯的牛肉罐头让他想起曾经的峥嵘岁月。那时的他在丧失父母之后，与同样痛失双亲的林慎一起加入了共和国的军队，誓要报仇雪恨、保家卫国。如今已过去约莫两百年的时光，正嚼着能量棒的他已经是替共和国镇守一方的伟大英雄，而林慎却变成了人人得而诛之的丑恶变节者。
事情为什么会变成这样？
冲泡好红色的能量饮料，老人打算将整份军粮全部解决。他不知道林思行究竟为何会滋生出叛国变节的念头，他只清楚自己必须以最快的速度找到他，并终结他，避免共和国的秘密外泄，决不能让联邦和格威兰的那些敌人们有机可乘。
依据祖仲良所言，林思行成功将体内的魔网集中到那分裂出的大脑上，成功将监视他的眼排出体外。他每在共和国之外存活多一秒，共和国机密外泄的可能性就高上一分。赵竹知道自己别无选择，他唯一能做的就是找到林慎，并将他扼杀。
喝完瓶中最后一滴能量饮料，赵竹变出一支业已发黄发脆的竹笛。他记得这是选报声乐课之后，迦罗娜与林思行所赠予他的礼物。它虽平平无奇，却是无比贵重，是老人从那时保留至今的唯一宝物。
曾经的朋友...如今的敌人。
是时候做个了结了。
不会太久的，林慎。
抽着古铜色的烟斗，背对斜阳的老人如此在黄昏的余晖中向不知身在何处的老朋友作保证。
而在夜幕降临的前夕，艾丽莎正在聆听儿子与老人游历格威兰的那些故事。她不时皱皱眉头，对于那位老英雄的某些做法发表自己的不满：
“真是的，他怎么能让你看到那样的东西呀…你还小，只是个孩子…”
“妈妈，”赛尔挺起自己小小的胸膛，使劲拍了拍，“我不小啦，今年过了，我就十一岁啦。”
“唉…”艾丽莎还是无法理解赵竹那样的做法，“他怎么能让你去见那些犯人呢？他们都是坏蛋，万一伤到你怎么办？”
“呃呃呃…”尴尬中的赛尔只得挠挠头，友善地提醒着母亲，“他们伤不到我的，妈妈，你忘了，就连——”
“那也不能让你和他们有接触呀，”兀自苦恼的艾丽莎压根听不进儿子的话，“倘若你听到、见到什么不好的东西，那又该怎么办？”
清楚母亲脾性的赛尔再不说些什么，只是溜到一边拨弄起自己制作好的星光灯，试图分散出妈妈的注意力。
被孩子逗笑的艾丽莎站起身拿上他制作的星光灯，在姐姐的催促下带着赛尔从木屋离开，来到清河的河湾参加守岁夜的聚餐。
卡尔正招呼着其他擅长做菜的村民摆弄着锅碗瓢盆，作为村中厨艺的领袖人物，他在那些负责制备晚宴的村民中有着不低的威信。此刻的他正掌握着整个晚宴的菜色进程，又忙又累，无瑕顾及自己的家人。
不过琳达与艾琳娜也不需要他的陪伴，她们还有艾丽莎与赛尔可以共同玩耍作乐。陪同着阿姨与姐姐，提着星光灯的赛尔不时发出几声被捉弄的轻笑，引得一家人捧腹开怀。
等到黑暗彻底将清河笼罩，桌椅与菜品也早已摆放好，聚在一起的村民们先是感谢厨师们整日的辛劳，而后便举起手中的星光灯，共同庆贺新禧的到来，开启今日的晚宴盛会。
喝着果酒的艾琳娜借着酒劲调侃自己的丈夫，而被妻子揉捏着腰际的卡尔只得尬笑连连，没有招架之力。琳达则是有样学样，使劲揪起弟弟的小脸蛋，弄得艾丽莎在旁窃笑不已。
守岁的宴会上，所有的家庭都像拉克莱斯家一般和睦可亲，充满了亲人间的信任与温馨，将黑暗夜空下的冰冷驱散，温暖无比。
隐匿林间的赵竹感慨着这种美好的生活。抽着烟的他静静注视着一切，将自己的思绪拉回过去的日子里。
曾经的他也如这些居民般同父母朋友欢庆每年到来的新禧节，但那已经是两百年前的事情了。长期旅行在外的他已经很久没有与人共同庆贺过夏洲的传统节日新禧，只是孤单地度过新旧年交替的每一天。
这时候的老人又想起自己的两位朋友，他真的很想知道，现在的他们正在做些什么。
是同他一样独自相处，还是有人陪伴？是同他一样观望旁人的快乐，还是参与其中？
正如赵竹的猜想相同，他的老师迦罗娜正在学生的陪伴中于清晨的酒店发呆。半精灵正伫立在酒店的玻璃窗前眺望刚刚苏醒的城市，她的目光渐渐转向遥远的东方，心里头总有种难以理清的繁杂愁绪。
“老师…”睡眼惺忪的少女于早晨的光芒间努力打开自己的眼眶，她的发丝如金线般从肩头垂过，和夺目的阳光一般闪闪发亮，“怎么醒得这么早呀？”
“你知道吗，伊利亚，”迦罗娜依旧背过身望着远方，没有回过头看向自己的学生，“现在的时刻正是共和国人庆祝新禧的时间啊。”
“新…禧？”夏话讲得不怎么好的伊利亚努力模仿老师的音调，拼凑出有几分贴近标准的夏人语言，“那是什么？”
“就好像瑟兰的永盛大典与格威兰的加冕纪念日一样，”迦罗娜回到床沿坐下，用手指梳理起学生有些乱糟的金色长发，“共和国的人民会在这一天放下各自的工作，聚集在一起欢庆节日的到来。”
“和加冕纪念日一样？”伊利亚露出了带有几分嫌弃意味的笑。要知道，格威兰的加冕纪念日是为了庆祝在位的国王登基的节日，属于政治意味很强的特殊日子。而对自己的父亲深恶痛绝的少女自然对这样的节日没什么好感。
“它并非政治性的节日，”迦罗娜将学生心底的想法看得清清楚楚，“不过是每年一次的让家人团聚的特殊日子罢了。”
“那样啊…”伊利亚靠在老师的肩头，回想起曾经于冬夜里依偎在母亲怀中的温暖，“不就和帝皇的诞辰纪念日一样么…”
学生的回答叫迦罗娜开心地笑笑：“其实，在很久很久以前，帝皇的诞辰也是带有政治意味的节日。”
相顾而笑的师徒并不知道，在格威兰东境的小镇泰德罗，也有一位与他们同样思索着新禧节日的老人。
林思行正躺在摇椅上沐浴晨曦，嗅着花园内玫瑰花的淡淡清香，让早间的微风吹走昨夜沾染到身上的血腥味道。
昨夜又诱骗来一名流浪汉做实验的他并未有新的进展，不过与之前同样。目睹流浪汉炸开的头颅后，林思行心中对帝皇以及祂所遗留的晶石的敬畏越发深重。现在他每天都要向伟大的存在祈祷，以表达自己内心的崇敬与景仰。
苏醒不久的他又想起遥远的共和国。他记得今天是新禧的日子，那些住在共和国的精灵与人类应当开始对新一年的庆祝，结束对旧一年的缅怀，步入新的生活。
“真怀念啊…新禧的日子…”已经许久没有度过新禧节的他如此感叹，“都快忘了是什么感觉…”
不过这都是值得的。
掏出藏在衣袋内的便携式保险箱，林思行输入正确的密码，将藏在其中的黑色晶石从中取出，对准明亮的阳光开始陶醉地观察，以至于不能自拔。
“都是值得的，”林思行喃喃自语，“等到我的目的达成，就可以去往任何地方。”
没错，任何地方。
拥有永生的权力，自然有行走到任何地界的资本。
新的一年，他们都有着新的目标，新的希望。
在降临的晨光中，凝视着家家户户仍未点亮的灯火，赵竹熄灭了自己的烟斗，说出那句宣告新一年正式开始的话：
“该启程了。”
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