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本想跟出去的赛尔在得到艾斯特的眼神示意后乖乖地在木屋内陪伴琳达，老实等候她与老人将那些隐秘的话说完。“怎么，孩子？”见到树屋的藤蔓将门掩上，赵竹正式打算开口，“有什么话想与我讲明？”
“您知道吗？”艾斯特的眼睛紧紧盯着淡然自若的老人，“SIRIS？”
“当然，”女孩所说的格威兰词汇叫赵竹的神情有了些许的变化，“那是他的名字。”
“但它还有另一层含义，”艾斯特的眼眨也不眨，她不愿错过老人表情的哪怕一点变化，“在上洲的古语中，它代表着神王。”
赵竹掏出自己的烟斗，将它点燃后肆意地吞吐起云雾，当着女孩的面说出连自己也觉得好笑的话：“那又如何？”
“我搜集了很多的资料，”艾斯特并未在乎老人的应付，自顾自说着，“我猜测蕴藏神王本元的晶石一直在祖仲良手中。”
当她说出这句话的时候，老人托着烟斗的手明显颤了颤，眼神也陡然间变得锐利，似要将面前的金精灵女孩穿透。
“我推测林思行变节的原因也是为了那块晶石，”老人锐利的目光并未让艾斯特害怕，她依旧沉着，冷静地诉说自己的推论，“而赛尔将他打倒的原因…也是为了那块晶石。”
“所以？”赵竹吸口烟，瞬间又变回那副和蔼慈祥的模样，“说了这么多，你的目的是什么？”
“我想求证，”艾斯特的声音格外坚定，“我想知道，自己的推测究竟是对是错。”
抽着烟的老人默默不语，他看着站在面前的女孩，从她金色的眼眸里察觉出那种别样的倔强，那种不达目的誓不罢休的倔强。为这种倔强所感触的他想要告诉她事实的真相，却又碍于魔网规则的阻拦，只能说出句模棱两可的话：
“你很聪明，这是我唯一所能告诉你的。”
艾斯特怔怔地呆在原地。她虽然料想到对方不可能直接告诉她答案，但她从未猜到老人的回复是这样直接又模糊。究竟是谁不允许他讲出事实的真相呢？是祖仲良，还是魔网？
“没什么别的可说，我们就回去吧，”收起烟斗的赵竹晃了晃闭合起来的藤蔓，示意赛尔将紧闭的门打开，“就当是陪陪他。”
“求求你，”艾斯特忽地走上前，抓住老人的手臂，音色近乎哀求，“千万要保护好他。”
“怎么保护？”眼见藤蔓打开，赵竹压低声音，这般问。
“千万别让他接触到那块晶石——那块神王的本元晶石，”艾斯特挣扎许久，总算将自己最终的猜测告知老人，“我有种很不好的预感，如果他接触到那块晶石，可能一切都会变得不同，所以——”
“放心吧，”赵竹的手抚上女孩的头，他的话语格外轻柔，“我不会让那种事情发生。”
艾斯特悬着的心终于放下。她跟在老人的身后进入木屋，与正在沙发上等着他们的小家伙握握手，作出些亲昵的举动，惹得琳达好不恼火。
轻轻揪着赛尔柔嫩的小脸，金精灵女孩眼角的余光偷偷瞄往老人的方向。在她看来，这位神秘莫测的老人知道很多很多，却不愿意与自己分享。她不清楚他对待赛尔究竟是何种态度，她只希望对方能好生照顾赛尔，确保赛尔的一切都安然无恙。
时间很快来到下午的饭点，各样精致美味的菜肴已经被卡尔盛上餐桌。环绕圆形的木桌就座的不仅有赛尔的家人朋友，还有那位享有盛名的共和国传奇战士——赵竹。在为眼中充满希冀的孩子们留下几份签名后，他最先伸出自己的竹筷，正式开启今日的盛宴。
简单又充满味道的家常菜让赵竹在恍惚间回到过去的时光，令他想起曾经有父母陪伴的童年岁月。但是他很快摆脱掉脑中那些杂乱的思想，而是将注意力转向那位不时偷偷瞟向自己的金精灵女孩，思索起她说过的话。
不得不承认，她确实很聪明，竟然能依靠猜测与推论看清事实的真相。这可是连亲身经历的赛尔都做不到的事情，她的聪慧确实远远出乎赵竹的预料。
至于如何解决这些猜测、如何理清赛尔身上地谜团——赵竹喝了口果酒，将思绪拉会现实：唯有找到不知身处何方的林思行，找回丢失的神王本元晶石，才能解决一切问题。
我会找到你的，赵竹在心中默默念道，我会找到你，找到被你藏匿的晶石，挖出你所隐藏的秘密，查明事实的真相，找出一切问题的答案。
我会找到你的，我的老朋友。
...
共和国方才午间，格威兰已是深夜。夜晚的格威兰街道上总有些在路灯的光晕下到垃圾桶旁翻找东西的流浪者，他们大都是没有住房和资产的中年人。长期流浪乞讨的生活早已磨平了他们心中的锐气，让他们变成只为生活而无目标的行尸走肉。
他们对生活的要求也是低得可怕。只要有别人不愿吃的残羹剩渣用以果腹，他们便不会厌恶饥饿；只要有别人慷慨解囊扔下的几枚硬币，他们便会赞美帝皇的仁慈。至于什么更好的生活、劳动的工作，他们想都不想。只要能在闲暇时攒下些乞讨来的威尔去买瓶啤酒消愁，他们眼中的生活就是完美无缺的。
至于他们是怎么变成这样的，又有多少人在乎、多少人愿意去想呢？反正格威兰的王室已然下达过将这些流浪者集中到收容所的命令，至于各地的警察和收容机构如何将之履行，就是另外一回事了。
“谢谢你，好心的老先生，”小镇边缘的废弃火车隧道口，一位流浪汉从老人的手中接过瓶格威兰产的黑啤，“帝皇在上，我真的好久没有尝过啤酒的滋味了。”
看着流浪汉将瓶内的酒一饮而尽，这位新搬到镇子里的卡尔夫先生笑着为他塞上几张崭新的纸钞：“我的家里还有更多的啤酒与热气腾腾的奶酪，我很乐意帮助你这样的流浪者，只是不知道你介不介意到我家里洗上热水澡呢？”
“当然没问题，亲爱的老先生，”喜出望外的流浪汉有些不好意思地看着自己肮脏的外套，“但我害怕将你家弄脏，不然还是算了吧...”
“没什么，我的孩子，”老人那慈爱的声音仿佛有着别样的魔力，催促着流浪汉从冰冷的水泥台阶上站起，跟上他的脚步，“帝皇向来仁慈慷慨，我也一样。”
流浪汉很快跟着他来到买下没多久的砖石小房前，等到他将门锁打开后便追随着他的步伐进入温暖的小屋，流浪汉在老人的招呼声中坐到餐桌旁的木椅上，接过他递来的啤酒，惬意地开怀畅饮。
不等他说些什么感谢的话语，一记重重的手刀已然狠狠砸在他的脖颈上，将刚刚喝完一瓶啤酒的流浪汉砸晕过去，再没有醒来的可能。
老人那老迈的身躯有着与体型不符的强大力量，他一手抓住流浪汉衣领，将他拖进地下的酒窖里。而后将他捆在早已准备好的长凳上，拿起纸笔写下有关的记录，准备开始新一轮的人体实验。
“第三号实验体，男，中年，”边念边写的老人不时朝流浪汉脸上啐几口唾沫，“该死的，预定好的货色还没送到，究竟发生了什么事？”
正在咒骂贩卖人口组织的老人正是化名卡尔夫的林思行，这些天来他一直于夜幕降临的时刻来往镇子的角落里搜寻那些流浪汉的痕迹，用些酒精和金钱与热水澡的诱惑试着将他们诱骗到自己的家里，好拿他们测试神王的本元那独特的威力。
原本打算用买来的货物做测试，可人口贩卖组织却拖着交易的进程，迟迟没有发货。已经急不可耐的林思行便干脆到小镇里诱骗些流浪汉到家里来，反正他们这种社会的边缘人即使失踪也没人在乎，格威兰的警察和收容所只会当作他们溜达到什么别的地方去，根本不会把那些流浪者的生死当回事情。
放下笔记本与钢笔的林思行将酒窖昏黄的灯光亮度扭到最大，好让自己能看清流浪汉身体的每一处细微起伏。而后他输入密码。取出那珍藏在便携保险箱内的宝贵晶石，看着它在灯泡的光芒中烨烨生辉，发出那赞美至高存在的祈祷：
“帝皇永恒，烦请保佑。”
而后，他捏住流浪汉的下颌，迫使他张开散发着酒臭味的嘴巴，将黑色的晶石一把塞进他的口中，等候起变化的发生。
昏迷的流浪汉忽然睁开眼，如同落在地面的活鱼样扭动自己的躯体，试图挣脱那绑缚他的粗糙绳索，双目圆睁，张开嘴试图喊出什么，却又什么都讲不出来。挣扎到最后的他开始翻起白眼，浑身上下止不住地抽搐。他的脑袋里好像钻进了什么东西，头骨仿佛不再存在，整个头部像是软软的皮球，四处都开始不规则地鼓胀，好似有什么东西在他的头颅里到处飞窜，将他的脑袋弄得松松垮垮。
一阵沉寂后，流浪汉的头部像是灌满水的气球一样炸开，**和血液溅满整个昏暗的酒窖，只留下浓重的血腥味道。
原本他头颅的位置只有颗漆黑的晶石静静躺在长凳上。这古怪的石头没有沾染任何杂质，还是那样洁净漂亮，没有丝毫被染红的地方。
在笔记本上写下“死亡”之后，林思行颤巍巍地走过去，捡起落在木凳上的漆黑晶石，用带着敬畏的目光看着它，将它缓缓放回自己的便携保险箱里。
还是跟往常一样。
用高压水枪清洗好酒窖里的血渍后，林思行拿起铲子挖出新的坑洞，将流浪汉的无头尸体拖进去填埋好，免得遇到什么意外被人发现。
收拾好这一切，他回到自己的卧室，睡起最甜美的觉来。
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