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两小时前。“咚，咚，咚……”铜钟被敲了十下。悠长的钟声充斥在康登城里，飘入了皇家城堡的一间房间中。借着壁炉中的火焰可以看清，这座屋子装饰华美，屋子的一边摆着一张大床，墙壁上挂着很多油画。这些油画都在盯着这张大床。因为，今晚的大床有些不同——
除了在床上躺着的一个人——国王希尔墨?克里芬，四周还围满了他的家眷和大臣：有他的长子，希尔墨?托尔蒙；次子，也是王储希尔墨?赫特；三子，希尔墨?康佛；公主希尔墨?格蕾丝；王后唐?贝拉；王后的哥哥，近卫大臣唐?冯特；内政大臣卡拉瑞?卓格；军事大臣蒙?霍维；外交大臣艾特?希尔顿；财务大臣桑德森?马奎尔。
此时的克里芬国王已经奄奄一息，尽管他努力睁着眼，但是他的眼皮还是无力地眯成了一条缝，倒显得他有几分平静。此时的克里芬还不到五十岁，对于这个人均能活六十多岁的世界来说，还正处于壮年。天晓得他怎么会突然体内器官出血。此时的他已经没有力气去思考这些事了，他感觉得到自己的生命在一点点地流失，他只是不想死——仅此而已。他在努力挣扎，但是没人能看出来。
他周围围着的一圈人也相当平静——甚至有些冷漠。他是位好国王——无人质疑这一点。他接下的是他的父亲希尔墨?亨瑞留下的烂摊子——且不说那剿杀不尽的叛军和皇室数不清的欠款，单单是那连续两年的自然灾害就让人民苦不堪言。洪水赶走了干旱，暴风雪又将洪水取而代之。眼见春暖花开，冬天的寒气却又杀了个回马枪，将一切美好全部带走。国王亨瑞不仅置若罔闻，还继续在皇家城堡中大肆享乐。也算是苍天有眼，让亨瑞在灾害的第二年死于喝酒时被呛死——城堡里的人都这么说。
克里芬继位时不满二十岁。他先是缩减了皇室一半的开支，安抚灾民，开仓放粮，又接连击溃了几处叛军。不久后，灾难停止了，他又忙于使国内的一切恢复正轨。他在位的二十八年间，百姓无不爱戴他，歌颂他。
但是，就是这样一位贤明的君主，却始终无法调和皇室内部的关系。
长子希尔墨?托尔蒙、三子希尔墨?康佛和公主希尔墨?格蕾丝都是王后唐?贝拉的孩子，托尔蒙此时二十三岁，康佛此时十七岁。托尔蒙向来争强好胜，由于贝拉的宠爱，托尔蒙有些蛮横无礼。他颇有野心，两眼始终盯着城堡大殿中的那个座位——迪泽拉王座。他一直以来都希望在父亲离开王座之后，他会坐在迪泽拉王座上，接受臣民的膜拜。但是他的父亲并不喜欢他，因为他的父亲深知托尔蒙执政奖给波森王国——甚至是艾尔维特大陆，带来多大的伤害。因此，他在半年前宣布了一个惊人的决定——
将次子希尔墨?赫特定为王储。
希尔墨?赫特向来收到托尔蒙和贝拉，以及一些唐家族的大臣的鄙视，因为赫特的母亲是一个侍女。据说，在克里芬征服国内最后一支叛军——东部的叛军后，他就地犒赏三军，并在酒酣耳热之时与一位当地的侍女发生了关系。他清醒后对这位侍女感到很愧疚，于是他带着这位侍女同行，一路上却以礼相待，不敢有丝毫的进犯。回到康登时，王后贝拉自然早已知道这件事。她明面上什么也没说，这使克里芬更为尴尬。但是暗地里她却多次难为和羞辱这个侍女，将她丢在皇家城堡的仆役的住所中，让她干跟仆役一样的活。但这位侍女始终一声不吭，当起了仆役。后来因为繁忙的政务，克里芬也忘记了这个侍女的存在。直到侍女产下王子——赫特。
她没有找任何人帮忙，独自一人在肮脏的住所中产下了王子。她用被子裹起赫特，颤颤巍巍地走到大殿里的克里芬的面前。
“我不欠你什么，没必要为你继续受苦。”侍女缓缓地说，“这是你的孩子，是个男孩。他的名字叫希尔墨?赫特。”
说完，侍女苦笑了一声，将男孩交给克里芬，转身就走了。克里芬呆呆地看着衣衫褴褛的侍女，他此时才又想起来这个侍女的存在。他的脸一下子变得像苹果一样红，“赫特……赫特……是hurt（英文中的伤害的意思，可译为心痛，在本文中用英文来代替“古艾尔维特文”）……是hurt……”他的脑中不断地重复着这个古艾尔维特文中的单词。他连忙追了上去，想要做点什么来补偿这个侍女，哪怕只是一句“对不起”也好。但是侍女听到他的脚步声，猛地将手向后一挥，一阵风突然吹了过来，克里芬一下仰面跌在了地上。侍女冷冷地说：“我说过了，我不会再继续为你受苦，我们两个之间再无任何瓜葛。我们两个之前是，以后也是陌生人——毕竟你根本不知道我是谁吧……”
侍女再也没回头，没再说任何话。除了这个孩子，她留下的东西就只有大殿地板上的两滴眼泪。克里芬呆呆地看着那两滴泪，眼睛也湿润了。他一低头，这男孩哭了起来，克里芬的眼泪随即掉在了男孩的脸上。
不得不说，克里芬将赫特定为王储，不免有些赎罪的味道。但这并不是主要的原因。赫特从小就颇有天赋，在十几岁时已经掌握了很多各类的知识以及治国的方法，他的剑术在宋?科曼雷的指导下进步也是飞快。克里芬很喜欢他，甚至允许他在大殿里旁听议政。这自然就引起了王后贝拉与比赫特大三岁的托尔蒙的不满。克里芬虽然知道这一点，但他实在无法忍受他那平庸而品行不端的大儿子，因此他也没太在意。托尔蒙却因此更加嫉恨赫特，不时使出些小手段，想要为难和打击赫特。但赫特却不以为意，也因为害怕得罪王后而有意忍让。但是他的忍让并没有使王后和托尔蒙对他有所改观，因为他们对赫特的仇恨从克里芬器重赫特的那天起便生长出来了——甚至可以说，贝拉对赫特的仇恨从那个侍女进入城堡时变开始生长了。
但是，出人意料，而又在意料之中的是，赫特跟康佛的关系很好。赫特很喜欢这个比他小三岁，与世无争的同父异母的弟弟，而康佛也讨厌习惯颐指气使的托尔蒙。于是，他们两个人成了要好的朋友。贝拉多次训斥康佛跟赫特的来往过于密切，但是康佛总是总是嘴上答应不再跟赫特来往，一离开母亲的视线便又去跟赫特玩乐。虽然这更加重了贝拉和托尔蒙对赫特的仇恨，但赫特心想：反正他们两个总是会恨我，以多一点对我来说微不足道的仇恨为代价换来一个朋友，这很值。格蕾丝则是一个冷漠的女孩，她与她的三个哥哥在一起的时候通常是在不得不参加的皇家宴席上，其他时候她则宁愿跟她的猫在一起。
贝拉和托尔蒙一直恨赫特，但他们对他的恨还不至于让他死。他们在乎的只是王座的归属，其他的都不重要。波森王国的继承规则一般是长子继承王座，除非长子死亡或者有什么先天缺陷等，否则王座的继承者便默认为长子。
但是，半年前，在克里芬与内政大臣卡拉瑞?卓格反复商议后，克里芬决定将王座传给赫特。这彻底让贝拉和托尔蒙慌乱了起来。他们明白，如果还是顺其自然的话，王座就会落到那个侍女的儿子的手中了。
这一点，克里芬和卓格何尝没考虑过？本来，克里芬和卓格的计划很完善。卓格将被任命为赫特的老师，并协助赫特积蓄自己的势力，为一切最坏的情况做好必要的准备。这个计划原本在两年内可以基本完成，克里芬的身体一向很好，他自信不出意外的话，他完全可以再活二十年。
但意外就这么发生了。
克里芬在这天晚上吃完甜点不久后，隐隐约约感觉身体内部有些痛感，但他并没有在意这轻微的痛感。渐渐地，他的浑身上下变得发热，身上的每一根血管中似乎都不再流血，而是在流刺——仙人掌叶般的刺。他意识到不对，马上叫来了医生。随医生一起来的便是前面说的那群人。医生在仔细地检查后，颤抖着宣布，国王的生命只剩下了不到四个小时。
此时，钟楼上的铜钟被敲了十次……
医生默默地走了出去，留下了这一群人。
这群人死了一般的沉静。他们先是呆呆地看了看国王，接着又呆呆地看着地面，正如墙上的油画呆呆地看着他们一般。过了一会儿，人们都缓过了神。格蕾丝第一个哭了出来，赫特哭了出来，康佛哭了出来，之后其他人也跟着哭了起来。五大臣虽然没有哭出声，但眼里都含着泪。只不过真哭的，恐怕只有刚开始的三位。其他人都在思考之后的事。而赫特很快也从悲伤中挣脱出来，开始想接下来该怎么做——
这太突然了！没有任何人对此有准备，或显示出对此有准备的样子。壁炉中的火狂躁地跳动着，似乎与此时的气氛颇为不符，但其实这些人的内心中的想法，不见得便比这火焰平静。哭泣长达二十分钟，但是这不过是掩饰而已。
众人的哭声渐渐停止，空气像是凝固了，唯一能听见的就是火焰噼里啪啦的爆裂声。
之后这一小时，是无比静默的一小时，也是无比狂躁的一小时。每个人都明白自己面对着什么，却又不明白自己究竟会遇到些什么。
“赫特，”内政大臣卡拉瑞?卓格那低沉的声音像锤头一般敲碎了沉默，“你去一下我的房间，把祷告书拿来。”
“嗯？”赫特愣了一下。
“卓格，”近卫大臣冯特缓缓地说，“现在是不是有点不合适？叫仆役去拿就可以了吧？”
“在这里的诸位，只有国王、赫特和我是有权拿起我的那本神赐的祷告书的，这是规矩。”卓格一字一顿地说，言语中有股不容置疑的力量。“而且，尽管赫特是王储，他也是我的学生，让学生替一位年迈的老者拿一本书，这不过分吧？近卫大臣？”
“我没有反对的意思，只不过……嗯……”冯特不再说话了。
“那好。赫特，去吧，我想你知道那本书。如果你辨别不出来，就翻开看看——祷告书的内容是很特别的。”卓格缓缓地说。
“是，老师。”说完，赫特便出去了。
赫特打开门时，冯特对门口的御林铁卫使了个眼色，御林铁卫轻轻地点了点头，带着另一个御林铁卫远远地跟在赫特的身后。
赫特一边走着，一边想着老师的话。
“'内容是很特别的……’，一本祷告书而已，哪有什么特别的地方呢？”赫特想着，便到达了卓格的房间。他拿出钥匙，一开门，便看到了书桌上的祷告书。他拿起书来，打开一看——
只见里面有一封信，信封上只写着“拿着它”三个字。冯特将信揣进怀里。他走出了门，刚把门锁上，就被一个人猛地捂住了嘴。赫特惊恐地看了一眼，只见这个人不是别人，正是他的剑术老师，宋?科曼雷。
“别出声，赫特！拿到信了吗？”
赫特点点头。
科曼雷松开了手，从身边拿起一个包裹塞在赫特怀中。
“赫特，是时候了。”科曼雷说，“拿好信和包裹，什么也不要问，什么也不要说，跟我走。现在，先把衣服跟我换过来。”
赫特不明白为什么，但他也来不及思考。他迅速地将衣服跟科曼雷换了过来。在换衣服时，赫特瞥见了那两个御林铁卫——他们的脖子中了剑，倒在一片血泊中。
科曼雷拥抱了赫特一下，眼里含着泪。
“赫特，我们再也见不到彼此了。我很荣幸能当你的剑术老师，拿着包裹和信，千万不要丢！”
“好的，老师，不过，为……”
“现在没空问为什么！一切的答案都在信里，孩子。现在快跟我来！”
在赫特离开的三十分钟内，贝拉、托尔蒙和冯特坐立不安。贝拉的指甲刺破了手掌；托尔蒙的眼睛一会儿看看这个人，一会儿看看那个人；而冯特尽全力才忍住没有踱来踱去。他心里感觉像是出了什么事，赫特和探子都没回来，这很蹊跷。
“时间是不是长了点……”冯特说，“这已经过了，过了三十多分钟了！”
“对！”托尔蒙附和道，但他随即感觉到自己的声音有点大，于是他又闭上了嘴。
“是有点不寻常。”卓格缓缓地说，“时间太久了，也许近卫大臣愿意去提醒一下这位走路迟缓的孩子？”
冯特狠狠地瞪了一眼卓格，随即跑了出去。很快，整座城堡都听到了冯特的怒吼：“混蛋，人不见了！所有御林铁卫立即行动！”冯特话音一落，八名御林铁卫涌入了国王的寝室，而其余的御林铁卫则迅速地集结了起来。克里芬的眼突然睁得大大的，直勾勾地盯着卓格。卓格看着克里芬，眼睛变得湿润起来，轻轻地点了点头。之后，克里芬的眼睛缓缓地闭上了，再也没有睁开。
此时钟楼的钟正好被撞了十二下……
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