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“什么……”被强悍的雷霆龙息打入体内，瞬间破坏且吞噬所有内脏与经脉。如此野蛮侵蚀下，先不说还能不能自爆，就连好不容易凝结的狂暴能量，估计也是顷刻间土崩瓦解。随着迦楼罗仅吐出二个字后，硕大兽瞳便以一片翻白，整具鸟身剧烈颤抖，内外皆是冒气一阵阵腥臭白烟，生命力已到达终结值，算是死的非常惨烈痛苦。“吼！”一举灭杀了鬼面巨鸟，小青松兴奋地仰头长啸。稍后，在万米高空翻腾窜越几下，便带着一具焦黑如炭般的尸首返回牧人山庄，然后将迦楼罗和木剑重重仍在广场上。
见此一幕，木一凡等人自然是欢喜若狂，雀跃如潮。而另一面的人，也是彻底明白大势已去，当即也不敢再做任何抵抗，皆纷纷丢下手中武器，一个个吓得跪在地上求饶。“木少爷，请手下留情，我等也是被木剑父子被逼而为，饶了我们吧……”
要知道，这群叛乱之人，大部分都是平日里跟着木剑父子狐假虎威的年轻人，本来就是一帮酒囊饭袋之辈。他们谁会想到，这木里竟然如此强悍生猛，不仅在外界结识夜世、傲小羽等几位强者，甚至自己还有远古青苍雷龙这般超级神兽相助。更加难以置信的是，自身雷能之强大到，直接硬生生将木剑和迦楼罗两个恐怖的强者都给收拾了？当下，试问谁还有勇气去挑刺，一个个早已惊骇到六神无主了。
对此，木里目光淡漠地瞥了一眼，此时被木一凡一派收押的那些人，眼眸微微闪动出一抹至寒光芒，最后深深吸了一口气，整理好心态，便从龙首上跳下地面，不再理会这众多求饶之音，面无任何表情，一步步慢慢朝向迦楼罗尸体旁，一个趴在地上拼命挣扎，只剩下一条手臂的人影走去……
而此时的大长老木剑，体内能量早被迦楼罗吸干，状态已经是强弩之末。“木贤、贤侄，本长老知错了，请放我一马吧。老夫发誓，若你能饶我一条老命，日后牧人山庄所有一切，便是你的了，而我以后也绝不敢再踏入这里一步。”杀气渐渐逼近自己，木剑浑身颤抖地乞求道。“木剑，如今你恶贯满盈，苍天不惩罚你，便是等着我来做，放心，你死掉以后，有的是机会跟我父亲赔罪。”事已至此，对于木剑的滔天罪行，牧人山庄所有村民们全体围上来观看。一时间，他们几乎集体默不作声，目光带着一股愤怒又爽快之感，目光齐刷刷等待这一刻来临。
“住手！木里把棍子扔在地上，让我们父子安全离开这所山脉，否则，我便杀了怀中的女孩！”然而突然间，就当木里正要手刃仇人时，却有一件意想不到的事发生了。只见，倒地不起且没人看管的木祭平，猛然间睁开双眼，趁着大多数人不备，竟迅速飞身站立，从村民们那里抢走一名小女孩，然后一手挟持一手死死掐住她的脖子，对着木里恶狠狠的威胁道。
“啊，是灵儿，还我孩子……”这突如其来的一幕，大家似乎谁都有些措手不及，而木祭平挟持的小女孩，正是之前给清荷小黄花的木灵儿。要说，所谓母爱是世界上最伟大的，木灵儿的母亲第一个反应过来，双眼顿时一片通红，已毫不犹豫地冲向木祭平，试图把自己孩子夺过来。
“滚开，都别过来，要是再有一个人敢靠近我，别怪我手下不留情！都特么给老子让路，尤其是你木里，也不想让这小鬼儿死吧，不许下杀手，退后！”见状，木祭平岂能让保命的人质抢走，虽然他目前依旧重伤未愈，但对付一个只有五级的村妇绰绰有余。旋即，一脚就把村妇踢到在地，并用手狠狠地握住木灵儿的嫩细脖子，面色狰狞，大声厉喝道。
“做得好，不愧为我儿子，让他们统统退后，给我们父子让开一条生路来……”无奈，由于村妇的阻拦护子，使其木祭平情绪异常发狂，间接导致赶来的夜世等人已无从找机会施救。随之，木里也犹豫再三，也是不甘心地慢慢退步。
显然，此时此刻的木剑父子已经完全陷入疯狂，他俩现在只想不择手段的存活下来，而别人的死活，他们根本不在意，大不了拼个鱼死网破呗。
霎时，见到木灵儿因为脖子被强行挤压，所憋得紫红而惊恐的小脸袋，夜世眉毛紧皱，表情凝重，并悄悄地递给清荷一个眼色，而多年有默契经验的她，心中自然清楚班长想干什么，微微一点头后，便是消失在人群之中……
“木剑，放下那孩子，你们已经走投无路了，别做最后的抵抗！”木一凡面色阴沉，大声斥责地说道。“嘿嘿，放下孩子？如果真这么做，那我真就是孩子了。你放心，只要老夫和祭平安全离开山脉，她自然安全，不然，便拉着她一起陪葬！”闻言，木剑嘴里怪笑道。那笑声颇为得意，恨得众人纷纷浮现出一抹怒火之色，可惜却依旧无可奈何，为了木灵儿的安全，也只能眼巴巴看着木剑父子一步步退出村外。
“咻！”然而，更令人意想不到，当木剑父子刚欲踏出村们口一刹那，人群中，一道强悍剑气竟以流星赶月般的速度，笔直朝向他们冲击而来。“哼，就知道你们会耍鬼心思，祭平，拿孩子作为挡向牌。老夫不信，你们真敢不惜她性命，打算铤而走险？”见剑气袭来，木剑冷笑一声，命令儿子做出无耻行径。
果不其然，正如木剑预料一样，那道剑气看似凶猛无比，但却真不敢伤人，待木祭平亮出木灵儿时，轨迹顿时改变方向，朝天空上方飞去。“哈哈哈，就猜到你们没这种胆量。小女娃跟我们一起走呃……不好，上当了……”剑气主动改变方向，木剑更是得意地大笑。不过，刚想催促快走，突然间，却惊骇地发现，自己身躯居然无法动弹了。
“神门华盖天蓬星，步去地戾太元灵，天穹天潮天固印，阴阳孤宿合玉庭。控融灵！”原来，刚才那一道剑气只是虚晃一招，实际上真正暗中出手的，则为我们优秀的元素辅助师，上善仙子马清荷。此时此刻，清荷同学已在远远的一角，悄然发动出神门封印阵。而伴随着她清脆声传出于口，清荷周身瞬间浮现出一道道封印咒文，体内立将跟五大元素融印合一，呈现出一片片炫彩飘动，元气纷飞的美丽画面。然后，在举手投足间，身躯半跪，双手接触到地表上，竟将半径范围一公里之内，迅速凝结成一个元素束缚阵，直接封印住木剑父子体内所有元素能量。
“可恶啊，死也要拉一个垫背，祭平快掐死那小女娃！”大意中招以后，木剑心知逃跑无妄，狠劲一发，狞笑地低吼道。同时，用尽力气手掌一伸，搭在儿子肩膀上，凭借着九级中段修为，立将最后一丝余力传入后者身上，使其木祭平能拥有一秒时间活动能力。
“嗖、嗖、嗖、”可惜为时已晚，木剑最后的挣扎，早已被三小察觉。千钧一发之际，只见三道人影，便以迅雷不及掩耳之势，从虚空中化为流星掠闪而出。“呃……”这三道掠闪实在太快了，甚至木祭平刚欲痛下杀手时，则马上感觉到双手一空，且怀中的木灵儿就已被一道丽影抢走。而紧跟着，还未待他反应过来，一口锋利的紫晶宝剑便冷冷地架在自己脖子上，逼使他惊吓的一动也不敢动。“老老实实待在原地，胆敢再动一根手指，我这柄光耀圣剑可不认人！”冷冷地瞥了一眼木祭平，夜世眼眸露出一抹寒芒，轻声威胁地说道。
“父亲大人，救我……啊！”当一柄利剑架在脖子上，木祭平已是吓得魂飞魄散，转头向他父亲求救。但是，刚刚转头一刹那，他则立马发出一声尖叫。因为此时，木剑已经无法再回答他，一根黑色厉棍此刻已经刺穿了他的心脏……
“老贼，算便宜你了，就带着你那野心下地狱吧！”经过长时间惨烈厮杀，木里如今也算是强弩之末，可还是强行催动所剩无几的力量，一瞬间爆发出致命雷霆的杀招。嘴里轻轻吐出几个字后，便收手撤回亢龙有悔，任由木剑的尸体倒在村口外。而自己，身躯也是微微颤抖，踉跄的退后几步，极为硬气的强挺着瘦弱身躯，傲然站立于村内土地上。
“木头，你没事吧？”稍后，把人交给木一凡收押，夜世看着浑身上下狼狈之极的木里，心中叹了口气，颇为关心地轻声问道。“就是，你说你逞什么强呀，有我和夜世联合出手，那老匹夫还能跑了不成？唉，先让清荷妹子给你看看，现在你体内的能量，算是超额透支，恐怕没有一、两天时间，肯定恢复不了。”片刻，傲小羽抱着晕厥的木灵儿，也是缓缓地走了过来，不同于夜世，细眉轻轻上挑，红唇微微一扬，丝毫不客气地斥责着木里。
对于这一热一冷的话语，木里没说话，或者反驳，只露出一抹傻笑，来回馈他们俩。
望着傻笑的木里，夜世无奈地摇了摇头，再转身看了一眼那死去的大长老后，嘴里又叹出一口气，旋即，身形迅速一闪，便移至木里面前，随之瞬间将其打晕过去，然后抱起他，递交给一旁的清荷妹子。“唉，总算告一段落，幸好木里血仇已报，心魔已除，不然，对他以后的修炼必会影响终身……”
“二叔、三叔，饶了我吧，一切都是、是父亲他逼我做坏事的，我也是身不由己呀。真的，不关我的事，求求您饶我一条小命吧，我以后绝对给村子做牛做马，来赎罪……”此刻，正被几个族人收押的木祭平，彻底失去背后仰仗，又跪又求的大声痛哭起来。而瞧着他那副软弱德性，木一凡、木红缨等人，面色则渐渐地阴沉下来。其中，木一凡犹豫一小会儿，眼露寒光，嘴里便沉声说道：“饶了你小命可以，……来人！把这个混账东西关进生灵祭坛，让他终生给山脉万兽做牛做马吧。带走！”“不、不要啊！杀了我，现在就杀了我吧！我宁可死，也不要遭受那万兽噬魂之苦，快杀了我……”闻言，刚还有一丝笑脸的木祭平，神色顿时万分惊恐，声嘶力竭的拼命求死。只不过，还没等他惨叫几声，立马便上来四位魁梧壮汉，恶狠狠的把他收押了下去，随之渐渐消失在人群视线之中。
听着惨烈叫声消失，夜世则好奇地问道：“咦！什么是万兽噬魂？竟然能让怕死的木祭平如此感觉到害怕？”一旁，木红缨嘿嘿一笑，上前向他解释道：“所谓万兽噬魂，乃吾等一族最残酷的刑罚之一，一般都是用来处罚族内历代罪大恶极之人。其过程就是，将罪人用特殊手法封印活动能力，牢牢锁在生灵祭坛岩洞里，不仅不见天日，而且每天要以自身能量提供给山脉兽神，作为一种所谓的人形补给。但由于是强行吞噬能量，所以此行刑之人，在抽取过程中，都会受到如同百万只蚂蚁蚀骨般的剧烈痛苦，若时间一长的话，最终可导致精神失常，甚至是发狂暴毙而亡。那种滋味，简直生不如死啊……”
闻言，夜世和清荷面色一怔，嘴角皆是微微一颤。“妈呀，这么残忍，未曾想，你们牧人一族还挺狠啊，不过我咋那么喜欢呐……”其中，只有傲小羽微眯着眼眸，不断舔着小舌头，浮现出一抹非常陶醉的神情。“呃，请诸位不要误会，吾等一族百万年历史，向来做事光明磊落、善良淳朴，那说是刑罚，其实不算刑罚。起初它是为了救治一些兽神所创，久而久之，由于族群的茁壮发展，兽神们都已成长强大，亦是不再需要这种方法。而渐渐地，才演化成一种残忍的处罚。平日，我族一般人犯错，仅关押几天便可。但如今，竟出此这等罪大恶极之辈，老夫觉得，判他终身万兽噬魂之罪都算轻了。”木一凡摆了摆手，先是好一阵辩解，最后愤愤不平地说道。
“行了，谁不知道您一凡哥最为刚正不阿，赏罚分明。那么，那群叛乱的青年人怎么处置？别忘了，他们和我都一样，大部分人都是受到木剑父子的蛊惑，罪责并不算太重。”木红缨轻咳一声，微微探查地问道。“哼，他们……先全部收押在广场里，等木里少爷苏醒后，召开族内会议再决定他们如何处罚。”闻言，木一凡犹豫一会儿，方才缓缓地说道。
半响，望着众多村民们正在静静地收拾残局，木一凡则转身，面带微笑地对夜世说道：“这一夜的战斗，你们也辛苦了，诸位不妨先去客房休息一下。”“那有劳木长老了，我们确实有些累。您先去忙吧。”看似木一凡都有些忍不住想下去帮忙，夜世礼貌地抱了抱拳，轻声说道。
要知道，木一凡受了一辈子的气，今天总算是高兴一回。随后，唤来一名族中少女，帮着夜世他们引路后，自己则迫不及待的加入修复山庄工程中……
……第二天晚上，牧人山庄一间客房内。
此时，夜世、傲小羽、清荷、以及之前被三人救过的木灵儿，正在房间里喝茶聊天，无趣地打发着时间。但良久后，某位耐不住性子的美姬大人，实在是干等的受不了了。美瞳慢慢冒火，便大步走上前，两双玉手使劲捏着木灵儿那粉嘟嘟的小脸袋，一脸恶狠狠地说道：“小熊孩子，本小姐时间甚是宝贵，你居然让我们在房间干等着，不知道我们几个都是大人物么？世界上坏人这么多，还需要我们三班去消灭呢。”见状，清荷妹子急忙把木灵儿救下，嗔道：“小羽姐，你怎么能下手欺负小孩子，毕竟木里乃牧人一族成员，参加族内会议应该呀，你不可以虐待木灵儿。”“就是、就是，你这个大凶女，我看你才是坏人。”木灵儿躲在清荷身后，做着一个鬼脸气哼哼地说道。
闻言，傲小羽面色一沉，挺起伟岸的丰胸，非常傲娇地说道：“本小姐特点就是凶，你能怎样，不服咱们比一比呀。”听得她这话，三人一脸黑。“人、人家年纪还小，但等我长大以后，不信比不过你……”尤其是木灵儿，当看了看傲小羽的伟大，再低头瞧了瞧自己的渺小，小脸极度郁闷，嘴里非常不服气地小声嘀咕着。
“好了，你跟小孩子怄什么气，木里家族的事情是应该好好处理一下，所幸联邦皇城那边也不着急，我们再等等，无所谓的。”见房间里气氛有点尴尬，夜世赶忙轻咳一声，摆了摆手，好言相劝道。
木灵儿撒娇地拉着夜世手臂，露出一抹嬉笑表情，道：“还是夜世哥哥和清荷姐姐好，比某位特点就是胸的恶女强百倍。”“可恶，你这个熊孩子，亏本小姐曾经还救过你小命，想再试试濒临死亡的味道吗？”闻言，傲小羽撸起袖口，似乎又差点发飙，不过却让夜世和清荷及时拦下。片刻，她好不容易忍住怒火，双手抱胸，转头问道：“哼，本小姐大人不记小人过。……不过话说回来，你三更半夜来我们这里干嘛，这大晚上的，小孩子不都要早早上床睡觉去么？”
木灵儿爽快地回答道：“本来我是要睡觉，但还要招待你们呐。”“哼，你？你们牧人一族对客人真是大方，竟然派一个小孩子来陪我们，赶快回家去吧。”傲小羽气哼哼地开始轰人。“虽然灵儿是不能做什么，但我妈妈可以，她为了答谢几位的救命大恩，特地先派我来……”木灵儿还未把话说完，房门则传来一阵敲响声。“太好了，终于来了，我去开门。”听着敲门声后，木灵儿顿时浮现出一抹笑脸，几步小跑，迅速把房门打开。
这时，从房间外走进来一位中年妇女，而木灵儿也直接是高兴地扑在她怀中。稍后，此妇女轻轻在她放下，方才对夜世三人重重行礼，并面带感激地道：“三位大恩人，谢谢你们救下小女灵儿，民妇张翠兰真是无以为报。”“张阿姨您此话言重了，我们可不图您报什么大恩，锄强扶弱，治病救人，本是身为一名武者应该做的。”夜世上前搀扶起张妈，嘴里轻声地说道。
慢慢起身后，张妈露出微笑，说道：“晓得各位恩公志向伟大，不在意这点小事，但民妇心里还是过意不去，方才与几位姐妹忙了一整天，特意给几位恩公准备一些家乡小菜，希望能让恩公们喜欢，姐妹们，都上来吧。”说完，张妈轻轻拍了拍手。
“我们来啦……”霎时，又从房间外走进来几位村妇，只见她们各各带着笑容，手中皆端着一些大石碗，然后依次都摆在桌子上。“哇，这、这就是传说中的家乡小菜……”
天啊！粽叶熏火鸡，炭火石兽鱼，清蒸帝皇蟹，水晶鳄虾饺，什锦千纤草，大醉虎斗鸭，灵参炖鹿肉，干锅百味果，红烧紫驼雕……这整整一桌子菜肴，琳琅满目，荤素俱全，简直亮瞎了众人的眼眸。咋眼一看，不仅食材稀有罕见，千金难寻，甚至有些菜品，估计就连夜世这个大厨级都未曾见过。一时间，干巴巴瞧着一桌子色彩缤纷，且带出一阵阵浓郁香气的食物，夜世三人面色发愣的同时，喉咙皆是不由自主地滚动了一下。
“嘻嘻，厉害吧？给大家隆重介绍一下，我妈妈，张翠兰女士。这四十多年来，一直刻苦研究吾等一族传承厨艺，已对任何食材以及处理方法，都有着非常独到见解。现任，吾等牧人一族厨师长一职。”一旁，木灵儿乖巧地站在桌子前，双臂张开，向大家自豪地介绍道。“呵呵，让各位恩公见笑了。对于厨艺爱好，只是个人兴趣而已，如果不嫌弃的话，还望都请尝一尝。”温柔地抚着女儿的头，张妈含笑地说道。
“不嫌弃、不嫌弃，那个灵儿啊，不得不说，你有这样的妈妈真令人羡慕！本小姐先来尝一尝嗯……味道真心不错，一点也不比夜世做得差，甚至于有些更加美味出众……”闻言，傲小羽第一个反应过来，瞬间拿起筷子，飞快的往自己嘴里夹食物，随之浮现出一脸极为陶醉的样子。
望着跟傲小羽抢食的木灵儿，夜世微微一笑，略微犹豫了一会儿，忍不住转头问道：“张阿姨，我看木灵儿年纪轻轻，元素修为不错，而且体内木属性极为纯正，但为什么，我在她一举一动中，丝毫感觉不到任何基础体质变化，莫非……她身体有什么隐疾，或者您没让她修炼你们一族的功法？”
夜世此话一出，张妈也是一阵沉默，片刻后，方才轻轻叹道：“不，她很健康，并非有病。……唉，恩公您有所不知，这也算我族一个弊病吧。因为封锁村庄年头太久，导致许多族内老人大部分离世，其能教导弟子的长辈越来越少。所以，除非天赋异禀的孩子，才可以破例在十六岁之前，接受长老们的提拔传教。而且，再加上族内现存的修炼资源已所剩无几，每使用一次，都必须要极为慎重考虑。像灵儿这孩子，天赋虽说还不错，但也没资格进入长老堂，只能等到她十六岁以后，如果修为有幸突破四级以上，才会修炼一些不需要消耗太多资源的家传功法。”
“原来如此，唉，太可惜了……”闻言，夜世终于算是明白，旋即无奈地摇摇头。要知道，闭封锁国，资源短缺，这便是一个如慢性自杀般的作死循环。尽管牧人一族再怎么势力强大，不过长此已久下去，迟早也会慢慢退出历史舞台。然而，想要重新振兴牧人一族，还得靠施行开放改革。
“呵呵，没什么可惜，只要灵儿能快快乐乐的生活下去，我这当母亲的，就已经心满意足了。恩公，请不要为此事伤神，还是坐下来慢慢品尝美食吧，民妇保证，这些食材都是族内最顶级。”张妈见夜世闷闷不乐，于是笑呵呵地反劝道。“算了，这种事情我再着急也没用，关键要看木里和木长老他们……”闻言，夜世紧皱的眉头，方才微微舒缓一些，随之，便不再去想，并坐下来开始品尝各种美食。
渐渐地，房间里气氛又活跃起来，傲小羽充分爆发出她大胃王的潜能，那吃得一个叫不亦乐乎啊。清荷和木灵儿，以及众多村妇嬉笑聊天，私下为了成为将来牧人一族的准媳妇，尽可能拉近相互友好关系。夜世则渐渐被菜肴烹饪与厨艺产生浓厚兴趣，一直很虚心请教张妈如何使其自己厨艺更上一层楼。此刻，之前三人极度辛苦的战斗消耗，早已被这一桌子丰盛的晚餐所替代，众人的身心也在不知不觉提升中。
……与此同时，跟客房那种欢歌笑语不同，山庄议事厅内，沉重气氛似乎就明显压抑了许多。
木一凡静静坐在一把椅子上，手中拿起几张白纸，沉声说道：“经过总结，此次叛乱的人群中，一共有七十八人员，其中五十六名族人罪责不重，均是遭受到木剑父子蛊惑威逼，处罚他们面壁几个月，或者做一些巡山、农种等苦力便可。而剩下那二十二名，罪责相比较严重一些，轻的面壁思过三至五年，重的十年以上也有。不知，木里少爷觉得可行？”
闻言，木里双双紧握，面容低沉，脑中突然之间想起他离家出走，那一晚与他父亲最后一次的对话——
“逆子，你想气死为父吗？为什么要执着的离家求学，难道咱们族内没给你更好的发展机会？”一间密室里，木鼎天双手负背，嘴里严厉地斥责道。而当时的少年木里，则半跪在地板上，口中不服地反驳道：“发展机会？不错，我身为族长之子，天赋又高，族群里确实待我不薄。但是，身为一族之长，您到底想没想过，咱们那些普通族人怎么办。现如今，族内正处于老幼更换，可辅助功法、灵丹资源却紧缺的现状。已无法培养出大多数民众，简直到了真正的青黄不接。若还不能和外界接触，且获得知识、资源、供给的话，吾等一族迟早要自生自灭。”“哼，就算即便如此，你身为族长之子，更应该以身作则，遵守老辈祖规。更何况，当年你太爷爷因年轻气盛，无意中惹了一个强大势力，一旦我族信息外露，那会招来灭顶之灾，明白否？”木鼎天沉声道。“我不明白！强敌怕什么？木里现在就知道，假如我族再不想解决办法的话，那用不着什么外敌来袭，牧人一族一样是灭顶之灾！”“放肆！”闻言，木鼎天怒喝一声，转身一巴掌狠狠甩在木里脸上，巴掌力量很重，但木里并没有闪避，也没有运功抵抗，而是硬生生的受了父亲一掌。“唉，逆子呀逆子，罢了，你走吧。我木鼎天自当没有你这个儿子。”望着儿子嘴角流出一道血痕，红肿且倔强的小脸，木鼎天眼目怒瞪，随后一声叹息，转身背对着他沉声说道。“谢谢父……族长成全。”木里听闻后，面露少许喜色，急忙擦干嘴角血痕，然后重重磕了一个头，便迅速消失在密室里。“我儿，一路小心……”半响，木鼎天方才转身，望着地板上儿子留下的血痕与头印，眼中一阵失声，模样仿佛瞬间老了十多岁，最后喃喃地吐出六个字……
而回到现实中，见木里坐在椅子上，沉默不语，神情低落，木红缨还以为他恨意难消，便急忙恳求道：“木贤侄，这般处罚已经不算轻了，他们虽然反叛，但都是一群想去外界见见世面的懵懂青年，要不是木剑父子蛊惑他们，也不至于……呃，木贤侄，你还再听吗？喂，贤侄你没事吧……”
思念情绪被打断，木里方才反应过来，连忙转头问道：“哦，没事。对不起各位，刚才我走神了，三叔您说什么？”“……我是说，这群人如此处理，已经不算轻了，连我也被罚了三年巡山当苦力，您大人大量，请饶了他们吧。”毕竟自己有过前科，木红缨也不在意，依然诚恳地说道。
木里道：“这个呀，我倒是没什么意见。我现在最想知道的是，咱们牧人一族还剩下多少资源，可提供普通族人成长修炼？还有每一年的粮食收入如何？”
一旁，老祭司沉声报告道：“情况不太乐观。由于几年内雨季逐渐减少，使其族内农作物因为干旱，所导致收成减半，现如今大家一日三餐，均改为一日二餐。另外，库存中一些修炼用的灵丹、灵草也寥寥无几，甚至都不足以提供少数天赋极好的族人使用，再这样下去，老朽敢断定，吾等一族怕是再过十年以后，出不了几个八级以上强者了。”
木一凡也苦涩地说道：“可不是么，由于咱们族群传承的元素神功，修炼方法特殊，若要修炼也必须要在四级以上修为，更何况，驭兽之术还要等到自身八级以上，可想而知，要培养出一个九级强者，需要何等的族内消耗。……目前，食物倒还好说，但是自身修炼这块，现在急需一些成长型的功法辅助。不然，干等着十六岁能达至四级以上的孩子，简直太少了……”
平心而论，拥有旧时代人界八英雄之一，驭兽神使木驭斋的后裔，其天赋都极为高深。曾经，牧人一族最兴旺的时期，几乎一个个族人在十六岁之前，实力修为都能突破至四级以上境界。但渐渐地，自居高傲与不屑的他们，却慢慢忽视掉所有的辅助功法。可现如今，因闭封锁国，资源短缺等种种因素，这种弊病也开始显露出来。当初，木里之所以执意离家求学，不惜与他父亲决裂，就是想办法通过外界大陆，来寻求一些成长型元素功法，来弥补家族留下的这种尴尬隐患。
木里听闻，缓缓点头，有些懊恼地说：“都怪我才疏学浅，花这么多年在美斯大学研究深造，也只仅仅精通雷与土的辅助功法，本来想在美斯多待几年，整理出一套适合咱们牧人一族，九大元素的成长型基础功法，再带回族里解决弊病。可谁知，未等到成功，我父亲却……”
木一凡劝道：“贤侄莫要太过伤神，况且以你的资质，肯定能顺利完成。而现有雷与土属性也可以解决一些孩子的燃眉之急。……嗯，所幸此事还有时间，可目前，族内重中之重上，是要赶快选举出一位新任族长。贤侄呀，你年轻机敏，修为又高，志向远大，若你能……”
“二叔，诸位叔伯，侄儿感谢你们对我如此抬爱，但我那三位同伴，千里迢迢来寻我，你们应该晓得原因吧？”木里并没有让木一凡把话说完，反而引来另一个话题。
被变相拒绝以后，木一凡眉头微皱，旋即，有点无奈地回道：“自然知晓一二。毕竟我族与联邦人每年换取生活物资时，对外界大大小小的事件也听说不少。特别是，几年以前，轰动一时的亚拉五老团公案。只是万万没想到，其中参与者居然还有木贤侄。呃，既然我族间接欠了联邦一个人情，那也不能揣着明白装糊涂。”
一旁，老祭司插话道：“一凡，关于选举族长一事，先暂且缓一缓。木少爷为族群的贡献，大家都有目共睹，不急于这一时刻。……老朽想，咱们这些老家伙，是不是该趁着有生之年，也要为族群多分担一些，别老让木少爷独自这么辛苦？”“咦？那老祭司您的意思是……”木红缨不解地问道。“老朽的意思是，如今大敌已被联邦除掉，咱们牧人一族是不是应该施行改革，再不与时俱进，和外界共融的话，等咱们都老死后，都对不起列祖列宗啊。”老祭司老眼放光，沉思良久，终于沉声说道。
“嗯，您是说，我们要向木里少爷学习？可毕竟我族封闭了几百年，族人早已缺乏与外界社会的同步，如果实行开放改革，老夫生怕他们融入不了社会，或者再生什么事端来。”此话一出，大家眼睛皆是一阵闪亮，但稍后，木一凡认真考虑一下，方才有些迟疑地说道。
“我同意老祭司的提议，而且您们所顾忌的，我有办法解决，大家不妨听我慢慢说……”此刻，木里突然严肃地说道。
随之，木里把自己的想法，依次脱口而出后，木一凡、木红缨、老祭司面色竟开始逐渐舒缓起来，皆是彼此轻轻点了点头……
半响，经过族内高层一致通过，先由木一凡担任牧人一族代理族长。而由他宣布对于叛乱人员，如何处罚的最终结果。与此同时，便是给大家带来一项，改变族群将来的大事。从此以后，每隔四年时间，族内人员自愿报名，最后由族长与家人双方准许，限其三十名族群中的人员，去外界各地求学历练。而他们必须保证，一切所学的知识、武技、以及经验，都带回塞蒂论卡山脉，为牧人一族重振荣耀。但期间中，不可以带兽类跟随，不可以透露族内信息，不可以作奸犯科，更不可以招摇过市，均要做到大隐于市、小隐于乡。
此重磅消息一传，全族人员无不欢喜连天，因为他们深知族内隐患，对于这个重大决定，几乎没有人会不同意，甚至都想报名，去外界见见世面。虽然名额仅有三十个，但没关系，也足矣令人期待、激动！
旭日东升，转眼即逝。时间来到清晨时分，而此时，牧人山庄村口处，全族众人都聚集在一起，来送别夜世四人。
木一凡满脸笑容，有些不舍地抱拳道：“夜世小友，谢谢你写的推荐信，想必那个美斯元素大学一定会善待这群孩子。老夫也保证，他们到那以后，肯定会认真学习知识，老老实实做人，绝不会给你们丢脸的。”
“那里，项校长和兰馨婆婆为人都非常好，他们也乐于教导孩子，小子我只是顺水推舟罢了。”夜世抱拳回礼，客气地说道。
要知道，毕竟牧人一族第一次出世历练，为了谨慎一些，夜世答应破例，决定利用关系网，将牧人一族先托付给美斯那边。这样，对彼此之间都甚是安心。
“哦对了，等我们走了以后，还请多加注意。这次木剑父子夺权未遂，那秋维公国算是彻底联盟失败。想必付出这么多，他们也定不肯善罢甘休。多多留意秋维动向，以防他们借此捣乱。”夜世想了想，出声提醒道。
闻言，一旁的木红缨，自信地笑道：“呵呵，他们不敢做出什么幺蛾子，虽然我族现在处于青黄不接，但也不至于怕区区那秋维小国。如果秋维人真敢纠缠不清，定叫他们好好尝尝牧人一族的厉害。放心，族群里有我和一凡哥等人坐镇，小小一个国家而已，翻不起什么大浪来。”
仔细想想也对，区区一个秋维公国，当初因国家实力不济，才会找人巴结木剑父子。现如今，大贼已除，那秋维人若真敢再找麻烦的话，也得掂量掂量自己的分量才行。简单来说讲，秋维人想派人捣乱，别说木一凡和木红缨两位九级中段强者，单凭山脉那群强悍的守护兽神，自会让他们喝上一壶的了。
这时，木里默默地站出来，直接跪拜在众族人面前，低头沉声道：“各位族人，我木里对不起大家，这次又要离开族群一段时间。……尽管木里还不及父亲十分之一，不过我当着大家的面，以生命在此立誓，我木里一生所学，必会为牧人一族鞠躬尽瘁死而后已。”说完，便重重磕了一个响头。旋即，在所有人沉默的目光中，慢慢站立而起，转身离去。
“恭送木族长！”“我等恭送木族长！！！”谁知，当木里转身刚欲走出一步之时，木一凡便半跪在地上，抱拳大声说道。而随后，一呼百应，牧人山庄全体上下，顿时一个个诚心诚意地半跪低头，齐声向木里隆重地跪拜告别。
“……”顷刻间，听到全族齐声送别，木里没有转身，也没有出声。但渐渐地，他身躯却微微颤抖起来，旋即双拳紧握，头部下沉，前脚移步，竟加快步伐向前走去，不到一会儿工夫，便消失在众人视线里。
见状，夜世三人急忙与木一凡等人告别，随之纷纷身形一闪，并朝着木里离开的方向追去。
然而，夜世三人并没有追多久，便在一处隐秘的大树下，发现木里竟独自一人默默站立不动。可清荷刚想上前，却被夜世拦下，然后先让她和傲小羽去前面等待，自己则一人亲身靠近，单手一把搭在木里肩膀上，轻声说道：“木头，太难受就不要勉强，人非草木，孰能无情，你已经做得很是不错了……”
“呜呜呜……”话音未毕，木里身躯剧烈颤抖，当下，那一向冷酷无情的俊脸，已一改常态，男儿泪水顺着脸颊，如同泉涌般流落下来，且不争气地大声哭了起来。
时间大约几分钟后，夜世一直保持静默，当觉得差不多了，最终，又轻轻拍了拍他的肩膀，方才说道：“好了，别哭了，身为男子汉，走到哪都顶天立地。这事，我就当未曾见过。”
闻言，木里擦干泪水，面色逐渐变得平静，嘴里冰冷彻骨地说道：“记住，敢把今日这事说出去，别怪我杀人灭口！”
“……”
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