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两辆马车径直驶入炎姓所在东村,轮毂转动,车轮徐徐碾过村道。前面的中年车夫两手一扯马匹的缰绳,马蹄急踏,鼻中一个响啼,喷出一口粗气,一声长长的嘶鸣,马车停了下来。
“老爷,我们到了”中年车夫拿着缰绳跳下马车一侧,从座位底下取过一个踏步放在地上,然后手执撑杆挑开垂帘,一位须发宾白的老人从车上走下来,他是曲家的家主,是附近的一个曲姓小村庄的村长。
后面的马车也跟着停了下来,垂帘被撑开,只见里边伸出一只略微苍白的手掌,纤细的手指微微遮挡了那刺眼的阳光,一个肤若白雪,身着一身鹅黄色衣服的少女走下车来。
车夫微微躬身恭敬说道“三小姐,我们到了”。
那鹅黄衫少女轻轻点了下头,浅浅道了声“辛苦了张叔!”
“是!小姐!”那中年车夫闻言,又恭恭敬敬躬了个身,扯着缰绳让马回头,两辆马车驶到了一个大树底下,在那里候着!
那少女走到曲老爷身边,曲老爷宠溺看了一眼这个宝贝孙女,笑着道:“丫头,今日炎家二叔找我们来开会,来的都是附近有头有脸的人,带你来见见世面,你还不愿意?”
那少女名叫曲阿,只见她微蹙着眉头,欲言又止的样子。
曲老爷是个人精,看孙女想说不说的样子,心下明白孙女在想什么,道:“那个炎家华的宝贝儿子炎天明好像很喜欢你吧?你总是避而不见,你是不喜欢他吧?”
曲阿摇了摇头,说“不喜欢”。
曲老爷叹了口去,其实他觉得炎天明这个小伙子条件非常不错的!只可惜孙女不喜欢。
摇着头,曲老爷走了进去,曲阿紧随其后。
中午烈日当空,炎武娘儿俩拉着木车回到了村中。
车轮压在路上发出轱“辘轱轱辘”声响。
婶婶远远听到了车轮响,从家里走出。
她家门敞开着,隔着墙都听到里边人大声说话,不时还传出大笑声。
看这架势,应该是炎家华回来了!
炎家华是爹爹的亲兄弟,家中排行老二,以前大家都叫他二愣,自从他在青族担任二等侍卫长之后,再没人敢叫二楞了,大家都抢着叫他二叔,是炎村人眼中非常有能量的一个大人物,村里有解决不了的争端就去找他主持公道,若他出面,争端基本上会得到解决。
二婶在门口朝他俩招手,“孩子他娘,他二叔回来了,中午在这里吃饭!”。
“他二叔什么时候回来的?”娘亲放下车子,抹了一把额间汗水,客气道。
这时炎武赶紧跟娘亲使了个眼色,右手偷偷拉扯她袖角,他不想进去!
娘亲微微皱了下眉,没有理会。
二婶一切看在眼里,有点尴尬,笑容不自然说:“他一大早回来的!”
“进来坐下吧!”二婶很热情,说完还过来亲昵挽着她的手。
突然炎武在门槛旁的木凳上一屁股重重坐下,口中叫道“太累了,休息下即好,不进去了,不进去了”!
此时二婶脸色尴尬之极,站在一旁悻悻不语。
“这孩子就是犟”,娘亲轻微责备了他一句,犹豫了下,用力拉起一脸不情愿的炎武一同走了进去。
炎武翻了个白眼,心中无奈。
对这个炎家华,他是一点好感都没有!更不要去专门拜见他,若不是娘亲在,就算他做了皇帝回来,他也不想去理会。
他犹记得六岁那年,炎家华驾着马车深夜从青族意气风发回来,经过他家门口,马车被自家一堆废弃砖石挡住过不去。
那些废弃砖块是爹爹专门捡回来准备拿来修缮家中破旧房屋用的,堆在自家门口一侧。
炎家华顿时大发雷霆,他一向看不起他这个大哥,当着爹爹的面一脚踢飞了一块砖头,他怒气冲冲指着爹爹鼻子说他没本事,还说兄弟平时帮不上忙,要兄弟有何用?
炎家华是个很现实的人,觉得爹爹有事就找他帮忙,而他有事爹爹却帮不上,这样的兄弟没有利用价值,可有可无。
爹爹一言不发,冒着倾盆大雨,跟娘亲两人全身湿透,把堆着的砖石全部挪到房屋中去了。
年幼的炎武站在屋檐下,咬着嘴唇看着这一切,心中伤心不已,他心中暗暗发誓一定要出人头地。
事后他或许觉得自己那晚做得过分些了,过来跟爹爹解释了一次,“说不管如何爹爹永远是他大哥,他永远是爹爹的弟弟”,爹爹原谅了他。
爹爹身体本来就不太好,经这事以后,身体更是一日不如一日,最终离他而去。
爹爹临死前跟自己说:“炎武啊!看得出你心中恨你二叔,不管怎么样他都是我的兄弟,都是你二叔,我这病是**病了,从小就这样,我跟你二叔文化都不高,人一飞上高枝就容易得意忘形,我希望你不要怪他”。
那时的炎武还年幼,他咬着牙点了点头,爹爹笑了起来,赞他是个有肚量的小小男子汉。
炎家华家的大厅很宽敞,地面铺的是鱼肚白大理石,阳光从上方的天井灌进来,照在地板上,发出不晃眼的柔光。
厅中一角立着一根青铜长脚灯,其中燃着一支青桑木,袅袅的青烟腾空而起,弥漫在大厅之中。
青桑木生长在大山中,是一种异香树木,燃烧后发出异香,有静气驱蚊的功效,看来主人家是一富足大户。
爽朗的笑声不断从屋内传出,一个面容冷锋的中年男子此时笑容满面!
他就是炎武的二叔!炎家华!
此时炎家华一身黑色铁甲,脚穿方口平头履,腰间别着一柄三尺宽口短剑,高坐在厅中交椅上,正跟两旁的老者聊着家常,虽口中谦虚不断,眉目间却神采飞扬。
炎家华是青庄的二等侍卫长,在这个小村里是个有头有脸的人物,五里八乡的黑白两道都给他面子。
炎家华的左侧坐着一个跟炎武年纪相仿的年轻人,面容成熟,衣着华服,右手纸扇,一脸神气。
那年轻人不时倾斜着身子,伸过头去跟旁边一身着鹅黄衫的女孩说话,那女孩长的文静婉约,两人年纪相若,但那鹅黄衫女孩似乎话很少,久不久才轻轻点下头。
炎家华仔细看了眼那鹅黄衫女孩,笑着对那其中一黑衣老人说道:“曲伯,才一年不见,你这孙女长的越来越水灵了,真是女大十八变呐!”
这女孩是曲伯的孙女——曲阿(e)。
曲阿听炎家华夸她,犹如兰花一般,浅浅笑了下,没说什么。
那华服公子却看得失神了。
那黑衣老人拱了拱手,笑呵呵道:“那里那里!我这丫头啊,让我操碎了心!”,说时指向那华服公子,口中夸道:“您这公子才是人中龙凤,仪表堂堂,气度不凡啊!”
那华服公子是炎家华的儿子——炎天明。
炎天明轻摇纸扇,听闻那老者夸他,心下得意,用力扇了两下,猛地合上扇叶随后在掌心重重一敲,坐直拱手回道:“多谢曲伯伯夸奖,侄儿愧不敢当!”
说完转过头得意看向曲阿,谁知曲阿姑娘搭着长长的睫毛,并没有看他。
炎天明心中不由得一阵失落。
炎家华看了眼炎天明,知他在想什么,心想得找个时间去找下她家父母了。
此时炎武娘儿俩走了进来。
“他二叔回来了!”娘亲上前打招呼,炎家华轻轻抬了下眼皮,点点头,算是回应。
在炎家华心里,如今全村都来巴结自己,这个大嫂还没到让他起来迎接的地步。
娘亲得不得尊重,炎武看在眼里,心中略微不快,立在一旁,低头看地面,不发一言。
娘亲看炎武进屋以后不问人也不理睬人,有点尴尬,知道儿子在想什么,也不怪他,拉着他退于一旁。
炎家华见了眼皮抬了下,眼中略有不悦之色。
他儿子炎天明极为不屑,侧脸冷瞥了面前这个一身素衣的堂哥,鼻孔微微耸动,冷哼了一下。
炎武冷冷看了一眼炎天明,两人的目光在空中碰撞,都从对方眼中看出了鄙夷和不满。
炎武隐隐察觉到还有人在看着自己,愕然抬起头,刚好跟那道目光相遇,只见炎天明旁那鹅黄衫女孩用眼角余光打量着自己,那女孩看他抬头,微微偏过头去,不再看他。
炎武不认识她,收回了目光,摇摇头,打了个哈欠,右手枕着头靠在柱子一侧,闭目养神。
屋中的人在不断吹捧炎家华,炎家华听了心中那丁点不悦顿时一扫而光。
“二叔,您可是了不得的人物,只要抬出您的名头,好使!这十里八乡,谁敢不给我们炎家村面子!”
“是呀,二叔,您可是青家庄二等侍卫长啊!就好比古时那皇宫里头的虎贲军将军,位高权重啊!”
“二叔,您以后有什么事情,不需要您动手,只管吩咐!我们责无旁贷!”
众人一顿夸耀,也不知是真心还是假意,不过这些话他明显很受用,炎家华连连挥手说岂敢岂敢,各位言重了言重了!嘴角微微上扬,眼中颇为得意。
众人纷纷拍马屁,炎武心里特么一阵恶心,想找个机会偷偷溜出去。
“那个,听说青族正在筹备祭祀大典,阵势搞的很大啊!整个大青山都被封了!”
“是啊!青族不愧是大族啊!十年一次的大祭要花不少银子吧?”
“二叔有没有办法,到时候带大家伙进去现场开开眼界?”
众人对青族十年一度的大祀非常感兴趣,纷纷想从炎家华身上打听点八卦内幕,好回去吹嘘下。
看到众人如此兴趣盎然,炎家华心里很满意,内幕消息只有像他这样的内部人才搞得到。
他摆摆手,示意大家安静,润了下嗓子,道“大家有所不知,十年一度的大祭是青族的惯例,不过今年确实跟以往不同!”
“有什么不同?”众人纷纷竖起了耳朵。
炎家华扫了一遍大厅,见所有人目光紧盯他,渴望他揭开谜底,心中感到志满意得。
当他的眼光扫到角落时,脸上的笑容微微滞了下,只见那炎武一脸满不在乎,背靠柱子,正闭目养神,对他说的话充耳不闻的样子。
炎家华眼中飘过一丝不快,但很快稍纵即逝。
他微微压低了嗓门,两只手掌召唤大家靠近点,小声道“我跟大家说啊!今年的祭祀固然隆重浩大,但更重要的是青族改变了只收青姓弟子的规定,要破格招收异姓弟子啦!”
炎家华的话一出,好像有个大号的**把大家炸蒙了!
这青氏一族扎根华阳城近一千年,是当地的顶级豪门,俨然已是当地的老大,其他各族唯其马首是瞻,毫不夸张的说,只要青氏一族跺跺脚,整个华阳城都要抖三抖。
青氏一族从来不招收外姓弟子,只招收一些厨子,卫兵等等打杂职位,属于临时聘用的,其他内部要员职位就别想了!
聘用的职位是不会传授任何武技的,比如炎家华就是从小练习武技,三十岁那年通过青族考核,然后被任命为二等侍卫长。
但即使是打杂的,大家挤破头想进去,不外乎别的,待遇好,地位高。
待遇好简单说就是薪资高,福利好,过年过节各种补贴,假期多!
地位高是相对外面而言,背靠青族这颗参天大树,说话做事都硬核些,社会地位上升N个档次。
还有外快,比如村里的人遇到棘手的事情,只要跟青族沾边的人出面调解,黑白两道都要给点面子,这酬劳自然丰厚。
炎武本想溜出去,听到这个消息,止住了脚步,竖起耳朵专心听。
炎家华话落未音,人群像掀翻了汤锅一样。
这对大家来说是个翻身把歌唱的好机会啊!
改变命运就在这一念之间!
“呼~”
“呼~”
炎武明显感觉到大家的呼吸加重了几分!
“咕噜”
此时大厅一片安静,不知谁在使劲咽口水。
他们用充血的眼睛激动看着自己的儿仔,身体在阵阵发抖!
此时大家纷纷嚷开了!
“好事啊!那我赶紧让我儿子报名!”
“对对对,我女儿也要报名”
“我们都一起报名吧!”
大家纷纷跃跃欲试,都嚷着给自己儿女报名。
炎武陷入沉思,心想事情没那么简单吧!
炎家华听了有点无语,拍了拍额头,心想这帮人还真是幼稚,还有天真。
他用手掌压了下,示意大家安静,道:“这次招收异性弟子,青族内部的统领、长老其实强烈反对,但是族长乾纲独断,压了下来,这事已经定了,到时候会摆下擂台,通过比武的方式招收十名入室弟子,竞争非常激烈呀!”
“哦!”众人听闻发出长叹声,颇为失落。
“大家安静下!”炎家华提高了声音,他还有话说。
众人又安静下来,昂头惊奇看着炎家华,心中极为期待。
炎家华豁然站了起来,扫了一下全场,郑重说道:“接下来我正式宣布,此次青族招收异性弟子,对我炎村发展至关重要,十日后将在村中广场摆下擂台,第一名就可以代表我村去参加青族选拔赛,记住,不分男女,只要年龄不超过十八岁就可以报名!”
此时众人失去了刚才的热情了,哑火了,毕竟名额只有一个;
每个人心中都有一杆秤。
有人掂量了下自己那不成器的儿子,当场摇头唉声叹气直说没机会;
有些则捏着下巴胡须思考起来,想想自己儿子有两把刷子啊!平时打架从来没输过,或可以一试;
更多人则面面相觑,不约而同看向炎家华的儿子炎天明,在村中年轻人当中,最出类拔萃的就是他了吧!
这个名额应非他莫属吧!
大厅里一帮人四下窃窃私语不止,炎家华耳朵根子微微抖动,他们的谈话清楚落入其耳中,他嘴角上翘,心下窃喜不已,今日这个宝贝儿子炎天明可给老子争光了!
炎家华满意地看向炎天明,中指指尖轻扣八仙桌面,眼中暗含赞许之意,炎天明也心领神会回看炎家华,抿着嘴唇点了下头。
享受着众人火热的目光,炎天明十分惬意,鼻孔昂的高高的,一脸神气,对于这个参赛名额,他是志在必得!
此时已临近傍晚,炎家华家的后院摆起了宴席,热闹非凡!
微风徐徐,酒味飘香!
院子又大又宽敞,青砖铺地,玉石雕栏,好不阔气!
庭院中间立着一根碗口粗的圆形铁柱子,柱身缠绕着金色丝带,柱子顶端蹲着一头铸铁异兽,异兽的四周分别焊有铁环,巨大的红色纱帷穿过铁环,分别挂落在飞檐的四个角上,纱帷被风吹动,上下起伏,真是气派!
吃饭的桌子被下人快速搬到院子中,横着五桌,竖着六桌,合计约三十余桌!
除了附近的乡绅名流外,还有炎武的其他那些叔伯姑姨丈都来了!
很快整个院子坐得满满的!
府里的丫鬟端着盘子进进出出,井然有序!
菜还没上完,每张桌子早放了两瓶酒和几道小菜,还有一盘花生米,花生米上面洒了点盐!
此时院里子沸沸扬扬的,人们互相之间嘘寒问暖,互相间做着好久不见的夸张表情,说着十分想念的话。
不知道内幕的人还以为他们都是多年不见的老朋友,其实很多都是初次见面或者只是曾经耳闻罢了!
这就是人情世故,明明知道对方未必真心,大部分却无法脱臼,做做样子也好!
曲阿皱着眉听了一会,觉得很吵,她天生喜静,而那炎天明在一旁不断大献殷勤,让她觉得心下好烦,她起身独自一个人走出了院门,到外面散散心。
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