Chapter.3多事之夏
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几分钟后，一行四人在圆桌旁边坐好（某个吃货持续掉线）。据说这是能够展现本地民主的最佳形式，所以用惯了帝国长议会桌的艾丽莎也只能尽量适应。作为伯里克利的政治力量代表，诺里斯接过了主持会议的工作：“那么，现在知道公爵具体情况的，就是在场的我们了……不过公爵陛下，您的另外一个同伴他……”
“暂时不用管。”艾丽莎想起那个没有正形的家伙就脑仁疼，“让他做自己的事情去吧，反正到时候告诉这家伙该揍谁就行。”
“明白了，那么现场……”
诺里斯带着询问的目光看向艾克，后者平静地点头：
“我看过了，说实话，很棘手。”
说着，他从兜里取出一枚黑色的戒指，手指在那颗不知名的宝石上轻弹两下，大团大团的黑雾便从宝石中逸散开来，很快遮挡住了所有可能被人窥视的角落。
“以防万一。”
接着，周围的场景开始发生变化，其他三人知道这是幻术的作用，毕竟真正的案发现场已经被彻底封闭，只有艾克这种潜入大师才能在方才两人假装争吵的短短时间内不露痕迹地突破过去，利用高超的记忆能力描绘出每一个细节。
很快，前任拉尔斯堡公爵，艾丽莎的父亲，阿尔伯托·拉尔斯堡的最后面容呈现在众人面前。他的表情安详平静，双腿并拢，整个人笔直地躺在单人床上。他的双手交叉放在胸口，似乎在向某位神灵祈祷，像极了一名虔诚的圣徒。
但，在两只手的缝隙中间，一把灰色长剑洞穿了他的胸口，把这位“圣人”钉死在了床上。诡异的是，明明这把剑穿透了阿尔伯托的心脏，可无论是墙壁还是床上，都没有半点红色的痕迹。就好像在死亡之前，他体内的鲜血就已经被彻底放干了，如同沙漠里缺水而死的木乃伊那样，可圆润的面孔又否定了这一猜测。
这个明显的不和谐点立刻被众人察觉，玛尔斯更是直接问了出来：“他的血去哪里了？”
艾克没回答，只是把视角放下移动了一些。
“啪！”
艾丽莎拍桌而起，毫不在意手上的疼痛，她凤目圆睁，嘴唇甚至被咬出血来，死死盯着画面上展现的景象。
诺里斯和玛尔斯的表情也不是很好，尤其是诺里斯，他下意识地把胸前的衣服拽了拽，掩盖住那枚金色胸章。这枚胸章上用红色的线连接着正十二边形，每个角落都有一个样式独特的标志，分别代表了掌控世界的十二位神，是光明教廷“改良派”的标志。
说来，它也只是光明教廷无数派别的独特标志中的一个而已，可问题就在于，此时艾克展现的画面上，无数鲜血在床底汇聚成的，正是这个图案。
“这是某种宗教仪式吗？”玛尔斯看着诺里斯，手再次搭上剑柄，不过这一次他的杀意是货真价实的了，“改良派的家伙莫非直接出手干预本地内政了？”
诺里斯立刻投降般举起双手：“不不不，可千万别这么说，光明教廷对鲜血魔法和亡灵仪式的态度你们都很清楚，我既然能够在光明教廷担任地区主教，就绝对不可能和它们有关。”
“不一定是你，”艾克平静的声音让诺里斯如坠冰窟，“你能保证其他改良派的成员完全没有问题？”
诺里斯一下子像是泄了气的皮球，瘫软在椅子里。他有心辩解，可无论他怎么考虑，都没办法给出绝对肯定的答案。过去的二十年里，为了和正派分庭抗礼，改良派吸收了大量的教外人士来提升自己的人数，这一手段在加强了自己的话语权同时，却不可避免地降低了教徒的质量。以诺里斯本人来说，原本他对本地的信徒们知根知底，可现在……他最多也就是说出自己直辖地区的教徒名字，至于更深入的了解？那已经不是他这个地位应该考虑的事情了。
所以他只能实话实说：“抱歉，我不能。”
他的坦诚倒是让气氛缓和了不少，在这个当口，艾丽莎突然说道：
“我认为这件事情和改良派无关。”
诺里斯与玛尔斯惊讶地看向女公爵，眼神中充满诧异和疑惑。见状，她继续解释道：“原因很简单，改良派没有理由也没有能力做这件事情。”
为了防止艾克不了解情况，也为了让另外两人更了解现在的局面，艾丽莎索性敞开了说道：“我的父亲，他一直试图推进和改良派的合作，他认为一定程度上的教义妥协可以加强本地人对帝国的理解。现在的光明教廷中，正派是不可能做出妥协的，圣歌派的高端力量很强但低端凝聚力不足，行走派在高层说不上话而且势力范围也不在此地……所以他选择的合作对象便是改良派，这一点诺里斯主教应该比我清楚。”
诺里斯轻轻点头，这件事情关系不小，不可能绕开他这个地区主教，所以他是知情人之一。
“同样的，改良派打算借助这次机会，利用拉尔斯堡家族的名望，推动教义的改革。无论从哪一方面来看，这都是双赢的选择。”
诺里斯再次点头，改良派的最终目的宣扬得很清楚，这也是他们用来团结人心的旗帜，根本无需掩藏。
“那么，改良派的高层，也就是可以从这件事情获得好处的主教们，绝不可能阻止这件事情的进程。同时，即使有低端教徒被蛊惑，他也不可能拥有潜入城主府然后杀人的力量。”
诺里斯的神情完全放松下来，看来标志这件事情被完全揭过了，不管这属于栽赃嫁祸还是无中生有，反正改良派终于从这一漩涡里脱身了。
艾克眼睛一眨，突然开口：“按照女公爵陛下的说法，本地人同样可以摆脱嫌疑，毕竟拉尔斯堡家族在改善本地生活以及争取权益的路上，做得足够出色，这次行动同样是在为他们的利益而着想，哪怕从感恩的角度来说，他们都不会做出暗杀这种事情来。”
玛尔斯感激地投去一个眼神，立刻附和道：“没错，罗林斯王国和尼普顿人都是重视名誉的高尚战士，暗杀这种东西从来不在我们的考虑范围之内。”
诺里斯隐蔽地翻个白眼，他可是知道第一任罗林斯王国国王遭遇了什么，不过此刻他也没兴趣拆玛尔斯的台，自己的屁股才刚刚擦干净，哪里有空下绊子？
只是他们都没有注意，明明这些嫌疑都被证明站不住脚，可艾丽莎的心情却愈发低沉。此时她正看着大厅尽头的徽章，那下面挂着拉尔斯堡家族的箴言之一：
“拉尔斯堡家族还有他的神圣封臣们永远团结在一面旗帜之下，坚如磐石，无可阻挡”。
“有些时候事情就是会不尽如人意，”艾克温柔的声音唤醒了艾丽莎的思绪，“我们只能面对，不能逃避。”
诺里斯和玛尔斯同时看向艾克，然后又转向艾丽莎，只见她嘴角紧抿，好像在考虑什么重大问题，但碍于某种障碍，始终不能说出口。
可最终，某种隐秘的渴望还是占据了上风，打碎了所有阻碍。于是艾丽莎缓缓开口：
“我担心，对我父亲下手的，是拉尔斯堡麾下封臣中的一员！”
概念解说——光明教廷的派别
正派：绝对的正统，拥有给每一位教徒举行光明仪式（宗教成人礼）的重任，任何贵族获得头衔时都要经过教廷的承认，甚至连自由市与自由城邦的任命都要经过他们的同意，几乎能够和帝国分庭抗礼。麾下最强大的力量是三大神圣骑士团（圣殿、医院以及光明）
改良派：对正派发起挑战的派别，主要成员为帝国新统治区域，经受了光明神教与本地异教两种思想冲击的新生代教徒，或者对正派的某些政策不满的主教们，他们以“适应地区的改良”为目的。但他们手头的军事力量不足，只能依靠成员中有封地的存在。同时，他们的税收也不够支配，一定意义上需要依靠自由城邦的输血。
圣歌派：主要由修女们组成，以歌曲的形式赞扬神灵的伟力，同时歌唱也是他们的力量来源之一。由于这种技巧很难掌握，所以她们的人数一向不是很多，不过地位很是尊崇。主要的军事力量为圣歌修女协会。
行走派：致力于帮助贫苦大众，行走在俗世间，深入异教徒的领地，不惜生命普及对光明的信仰。成员大多曾经是贵族或者接受过严格的训练，他们普遍拥有多项技能，比如医学、读写、手工……很多人甚至只是为了一个誓言就将自己的下半辈子投入传播神灵意志的行业，可能是光明教廷中意志最坚定的力量。往往实力最强大的圣裁官、圣骑士以及圣武士都是出自行走派。其主要军事力量是“流浪者旅团”，虽然看起来像是乌合之众，但经常打出极高的战果。
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