【第十七章：幽灵出没于暴雨雷鸣之夜】
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时间，回到昨天晚上，地点在曼荼罗与斯特林交战的森林。“【砰】。”
随着这声落下，曼荼罗的尸体倒在了地上。
斯特林赢了。
在治疗陵的时候，墨菲特掌握了毒药的药理，做出了对应的解毒剂。斯特林拧开一瓶，灌了下去，又淋了一些在伤口上，手臂的无力感有所减轻，但完全恢复还需要些时间。
他转头看向神父，“你说，陨石在这下面，是吗？”
“嗯，”神父点头，“不过，你确定要现在下去吗？你刚中了毒，而且，他们不止曼荼罗一个，其他人也可能……”
斯特林向周围望了一圈，打断他：“附近没人了。”
“什么？”
他回过头来，原本湛蓝色的瞳孔，变成了 橙黄色，“我看过了。”
斯特林的眼睛里，戴着一副隐形眼镜，不过不是用来修正近视的，它的功能是【热成像】，排除掉物体发出的光线，只接收热量，高于室温的物体会显示出更亮的颜色，神父此时在他眼中是一团人形的红斑，而周围的森林里，没有见到亮点，就是说，这周围，没有活人。
而就在他说这话的时候，神父露出了惊恐的表情，他指向斯特林身后。
使用热成像的时候斯特林没有正常的视觉，所以刚才没有发现，现在，解除了热成像以后，他看到了。
那里，有一个影子。
你曾有过这种经历吗？你看向四周，空空荡荡，心里默认附近是无人的，但是突然，有人吭了一声，他其实一直在你的视线里，但你没发现，当他开口时，那种突兀的，心惊肉跳的感觉，让人心里发寒。
斯特林顿时感到汗毛乍起。他毫不犹豫地拔出枪来。
一张惨白色的笑脸，出现在他的视野里，那是一副面具。面具的主人披着一顶黑色的斗篷，一动不动地站在那里，像极了传说里的死神。
“报上你的名字，身份，以及来意，或者我开枪把你打成筛子，我数三声。”斯特林一边这么说着，一边伸出一根手指。
“一。”
面具人没有反应。
“二。”
斯特林把撞针调整到了准备击发的状态。
“三。”
一声枪响，面具人应声倒地。
斯特林看了看冒着硝烟的枪口，又看看倒在地上的敌人，血液从黑袍子里流出，把地面染红，一股诡异的感觉从心里升起。
他回头，看向神父。
“你认识这个人吗？”
神父颤巍巍地回答：“他……他就是那个……告诉我解药配方的人。”
“一看就不像好人呐。”
他看向倒在地上的敌人。
【没有开口，也不反抗，就这么容易被击倒了？】
他皱眉，手指又一次扣下扳机，炽红莲对着面具人的尸体打出了一整发**，为了保证杀死对方，每一枪，都对准要害。
神父的面色有些发白，虽然斯特林救了自己，但作为神职人员兼医生看到鞭尸这种事情还是有些难以接受。
“不对，哪里不对，有哪里不对劲。”
打空一发**并没有缓解斯特林心中的不安，反而使其加重了。他换上新的**，走近那具尸体，试图确认敌人已经死亡。
他一脚踏入泥潭般的血液中，弯下腰，试图触摸尸体。当指尖接触到他时，斯特林愣住了。
尸体的触感一阵冰凉。
【刚死的人怎么会有这么低的体温？】
不仅如此，从近处看，对方隐藏在袍子下的身体枯瘦得可怕，与其说这是一个人，不如说是具干尸。
月光照在脚下的血泊上，从伤口流出的血液，是黑色的，那不是活人的血该有的颜色。
斯特林把手伸向了尸体的面具，想将它摘下来，这副面具不知是用什么办法固定在他的脑袋上的，竟然摘不下来，斯特林试着用力拽。
在拽的同时，尸体的脑袋被提了起来，这个过程中斯特林注意到，尸体脸上的皮肤居然延伸到了面具上，就好像……面具是长在他脸上的一样？！
只听见撕拉一声，笑脸面具连同尸体的脸一起被撕了下来，一具血肉模糊的头颅展现在斯特林面前。
神父被面前的场景吓得魂不附体，但还没等他大叫，更诡异的事情，发生了。
一只手，握住了斯特林摘面具的手臂。
那是尸体的手臂。
他，还没死！
斯特林毫不犹豫地拔出腰间的匕首，手起刀落，把那只手砍了下来，他松开面具，飞快地后退，同时拔枪。
面具人坐了起来，看看自己从手腕处截断的手臂，用另一只手把面具捡了起来，重新戴回脸上。
他僵硬地起身，无视斯特林的枪口，走向掉在地上的手臂，把它捡起来，往断口处一接，有什么东西从他的伤口出长出，像针线一样把手腕缝了起来。
然后，面具人回头了。
此时面具人是背对着斯特林的，他没有转身，头，却转了过来。面具扭曲起来，从笑脸变成了哭脸，再加上沾染的血迹，看起来更诡异了。
斯特林又一次开枪，子弹正中面具人的眉心，在面具上留下一个弹孔。面具人的身体因为这一枪倾倒下来，可还没触及地面，他停住了。
身体以一个不自然的角度后仰，停留在半空中，就像有什么东西，拉住了他，然后把他的身体回正。
【这到底，是什么东西？】
斯特林的脸色也难看起来。
现有的攻击手段无法奏效，斯特林已经放弃了要在这里和面具人交战的念头，他向身后的神父喊道：“你还有用，先跑，小镇见。”
神父迟疑了一下，冲他点点头，“你小心点。”说完转身，朝小镇方向跑去。
面具人朝悬崖伸手，崖壁上攀附的藤蔓像是蛇一样扭动起来，它们开始延伸着爬上地面，向面具人聚集过来。藤蔓的数量，足有上百根。
“真是，有够恶心的啊。”
随着解毒剂的药力生效，因为毒药而失去的力气渐渐回到了斯特林的身体，他握了握被划伤的右手，把炽红莲插回枪套。
面具人一挥手，满地的藤蔓向斯特林飞快地蔓延过来，斯特林转身开始飞奔。
藤蔓的速度要快过斯特林的奔跑，就在斯特林快要被藤蔓缠上的时候，他对着一颗大树一跃而起，双脚在树干上猛蹬，身体一路拔高，一直到树顶才停下来。
等藤蔓攀上那颗树，他已经从枝头跳到了另一颗。
借着粗壮的树枝作为踏板，他在半空中快速地移动起来。
斯特林刻意选择了与神父不同的方向，以避免神父被藤蔓追上。面具人抬头，看着斯特林渐渐远离的身影，生后的藤蔓拧成五米粗的一捆，像蟒蛇一样把他吞入腹中，然后，在地上飞快地爬了起来。
这么粗大的物体在枝叶繁茂的森林中并不能顺畅地通行，当这条藤蔓编织成的蟒蛇遇到障碍的时候，它没有避让，而是毫不犹豫地碾了过去，斯特林用来借力的大树被它硬生生地撞断，直挺挺地倒了下去，而撞倒树干的“蟒蛇”势头丝毫不减，它甚至还在加速。
看到这一幕，斯特林也惊讶了，“我说，这真的不是幻觉吗？力量未免太大了吧。”
眼看要被追上，斯特林改变了行进路线，开始和蟒蛇绕圈。
每当斯特林越过一棵树的枝头，就会有一颗树被蟒蛇撞断。斯特林走着弧线来避免被蟒蛇抓到，但同时，他的方向也偏移了，这已经不是去小镇的方向了。
随着越来越多的树被蟒蛇撞倒，蟒蛇的速度也开始下降，它似乎有些“累了”。
而就在斯特林跃向下一颗树的枝头时，那棵树，倾倒了下来，斯特林，踩空了。
蟒蛇抢先一步撞断了他的落脚点，这意味着，斯特林不得不落地来缓冲，而地下，到处都是藤蔓，面具人，抓到他了。
就在这时，斯特林取出了腰间的，第三把枪，他对远处的树干扣下扳机，系着绳索的钩爪飞出，缠在了树上。斯特林借着绳索向前一荡，身体从藤蔓上方掠过，重新落在了树枝上。
而这一次，他没有再继续跑下去。
吞下面具人的“蟒蛇”，停止了。
斯特林并不是在漫无目的地逃跑，他有意地控制了移动速度，让蟒蛇跟紧他，几次惊险的状况都给对方一种，“要抓到他了”的错觉，而事实上，他在带着蟒蛇兜圈子。如果说，这条蟒蛇是由悬崖下的藤蔓组成的，那么，作为植物，它就不可能切断自己根部，只能尽可能从根部延展出来，就像被固定了一端的线团一样。斯特林设计的移动路线，则像是给线团打了个结。
虽然被撞倒的树不能阻碍蟒蛇，但被蟒蛇绕过的树却可以，随着蟒蛇的转向，原本被绕开的树成为了固定它的点，蟒蛇爬得越远，这个“结”就拉得越紧。
现在，它被自己捆住了。
“蟒蛇”张开嘴，面具人的身影露了出来，他抬头，怨毒的眼神透过面具射向斯特林。
一枚赤红色的子弹，被抛向空中。
“已经跑得够远了。”斯特林说。
在悬崖边上，红莲弹有把崖壁炸塌的风险，而在这里，斯特林无所顾忌。
他接住子弹，把它压入弹膛，炽红莲的枪身上，火焰般的纹路燃烧起来，散发出恐怖的高温。
梦呓般的低语在森林中响起，
“the red lotus……”（赤红色的莲花，）
面具人的身影透过准星，倒映斯特林的瞳孔中。
“bloom as fire.”（如火般绽放。）
眼，准星，目标，三点一线，赤红色的子弹带着足以焚毁一切植物的热量离膛而出，化作一道红光，准确地命中“蟒蛇”的头部。
海啸般的火浪喷涌而出，藤蔓和附近的树木被高温瞬间烧成灰烬。那火焰层层叠叠展开，形成一朵巨大的，盛放的莲花。
那条巨大的“蟒蛇”在火焰中扭动着身体，挣扎着想要逃离，但是没有用，到处都是火，连它自己也被点燃，它无处可逃。
藤蔓编织的躯体以肉眼可见的速度碳化，化作灰烬从它身上剥落。几个呼吸的功夫，红莲弹就把这条蟒蛇烧光了。
斯特林长出一口气，连续两场战斗让他的体力有些吃不消。
“结束了吗？”他问自己。
不一定，但，即使对方还活着，自己也该离开了，累积了一整夜的疲倦感涌了上来，再在这里待下去不是明智之举。
离开之前，他再一次回头，看向火海的中心，面具人的身体已经在火中烧成灰烬，看不到踪影。
一股莫名的不安在他的心头涌现，挥之不去。
……
时间回到现在，鲜花节当晚，墓地。
“你是说，你宰掉了一个戴面具，不怕子弹的怪物？”
斯特林摇头，“我不确定那是什么，也不能保证它真的死了。”
墨菲特看向那座空空如也的墓碑。
“你怀疑那是这个人？”
“经历过之前的事情，再看到这座墓碑，任何人都会这么想。”
墨菲特看向神父，“神父，你知道这个马里是谁吗？”
神父还处于刚才的震惊里，被墨菲特叫了几下才反应过来，“……他是薇的未婚夫。”
墨菲特和斯特林对视了一眼。
“有这个可能，不是吗？”
“可是说不通啊，”神父反驳，“他的死在面具人出现之后。”
斯特林追问：“他是怎么死的？”
神父回忆了一下，回答：“在薇被献祭后不久，他就一病不起，是真的一病不起，不是被人下了药，他死后，身体也经由面具人的手处理，作为祭品埋了下去……”
斯特林打断他，“你是说，他不是被你毒死的？”
这个说法多少让神父有些受刺激，不过他还是回答了斯特林：“不是。”
墨菲特和斯特林交换了一下眼神，说：“那就有可能了。”
“什么？”神父一头雾水。
墨菲特问他：“你有看到过面具人的脸吗？或者，看到他和马里同时出现过？”
“这……”
“一边带上面具邀请你，一边安排自己假死，这是有可能的。”
“可他做这一切的目的是什么？”神父依然不解。
“墨菲特，如果用于布置法阵的祭品少了一个，会怎么样？”斯特林回头问。
墨菲特沉吟了一会。
“这取决于阵法最后一角的位置，神父，如果最后一个祭品就位，他会被埋在哪里？”
神父犹豫了一会，指向墓地边缘的一角。
那是一座没有名字的墓碑。
墨菲特开始在图纸上画了起来。
“我看看，去掉马里的这条线，把最后一个墓碑的位置填入，由于我们是逆着时间线推的，这个墓碑的顺序应该在第一个找到的墓碑之前。”
“这是……”墨菲特的脸色相当糟糕，“这个布置，出大事了。”
“怎么回事？”斯特林问。
墨菲特开始给斯特林说明：“在告诉你发生了什么之前，让我来解释一下为什么这个法阵设置在小镇，而不是陨石附近，这里连接着地脉，只要能把这里扼住，那么地脉下游也会失去能量，从这个角度讲在这里设置法阵是对的，扼住源头，从上游阻断能量流通。但，这种方法只可以防患于未然，因为封印针对的是流通的地脉而不是陨石本身，如果陨石真的出了什么问题，再靠封印来解决是不可能的。哦对了，”墨菲特看向斯特林，“你对地脉有概念吗？”
斯特林摇摇头。
墨菲特蹲下来，在地上画起了波浪线。
“打个比方说，地脉是河，地下的能量像水一样在河里流动。纯粹的堵住一条河流是没有意义的，那样早晚会决堤。想要让这个区域的地脉枯竭，就得逼河流改道。既然想要改变地脉的流向，那么，就得堵住原有的河道，”他在波浪线上横着划了一下，把【河流】拦腰截断，“同时，挖一条新的，把奔腾的河水，引到新河道去。”他在横线附近画下两道轮廓，描绘出新的河道。
墨菲特指向第十三坐墓碑，“本来，如果按照原来的设计，这个墓碑的祭品是用来导流的，也就是所谓的新河道，但是，它是空的，就是说，河水并没有改道。”
斯特林皱眉，“那样的话，这个法阵为什么还能生效？根据神父的话，它确实起到了抑制陨石活动的作用。”
墨菲特解释道：“这就是其它几个祭品的作用，它们在这条地脉上，修筑出了一条巨大的拦河坝，用来堵住河水。这条大坝足够坚固，不至于被河流冲垮，也不会让河水流到对面去，但是相应的，没有地方可去的【河水】，也就是地脉里的能量，开始往周围扩散，在这附近形成了一个不断变大的湖泊，这也为小镇周围那夸张的幻境提供了魔力。到现在为止，这个法阵对小镇还没有什么直接危害，可是一旦最后一座墓碑就位，就不一样了。”
“会怎么样？”神父问。
“第十四座墓碑就像一颗钉子，如果那里被注入魔力，会让前十二座墓碑之间的平衡出现裂痕，过不了多久，坚固的拦河坝会形成一个缺口，被积压在这里数年的魔力，一下子倾泻出来，造成一场洪灾。那个时候，得到海量能量的陨石会爆发的比以往任何一次都彻底。具体有多猛烈我没概念，但既然八年前它造成过波及全镇的瘟疫，那么这一次的动静只会更大。”
墨菲特接下来说出的话，让神父面如死灰。
“所有人，都会死。”
斯特林的脸色难看起来了，“他想用陨石拉全小镇的人给薇陪葬！！！”
神父震惊了。
“他······骗了我吗？”
墨菲特叹气，“我想是的。”
经过一番纠结，神父接受了这个事实。
“万幸的是，他已经死了。”他这么宽慰自己。
墨菲特开始给他泼冷水，“别急着安心，事情并没有解决，就算马里死掉了，法阵的空缺依然存在，我们需要一个新的祭品塞进这个空棺材里，才能把河水引走，不然决堤也是迟早的事情。”
神父听到这话脸色苍白。
斯特林接着墨菲特的话说了下去，“你得先告诉我们，最后一个祭品的人选是谁？”
神父畏畏缩缩地摇头，“这个······面具人没和我说，他说，最后一个目标会由他自己亲手处理。”
墨菲特有些犯难，“其实······是谁都不重要了，如果我们真的拿活人做素材，那和马里的行为有什么区别。真的要······【为了大多数人而杀人】吗？”
斯特林却在考虑另一件事。
“【不对】！”他说。
“什么不对？”墨菲特回头看他。
斯特林说出了让两人震惊的事情，“我已经知道最后一个祭品是谁了。”
“是谁？！”两人异口同声。
“墨菲特，你还记得艾瑞玛是因为什么和我们遇到的吗？”
墨菲特不假思索地回答：“进森林采药啊，她说她妈妈病了，要······”
他突然噎住了。
【为母亲采药？】
对不明真相的人来说这确实是个站得住脚的理由，但是就在昨天，神父亲口承认了自己杀人的事实，艾瑞玛的母亲不是死于疾病，而是谋杀，那样的话，哪里来的······【治疗疾病的解药】？
如果说对方不知道艾瑞玛母亲的病症，却要艾瑞玛进森林采药，那无疑是想杀了她。森林里所栖息的东西，那一晚斯特林等人都领教过了，一般人进去，一定会死。
而如果，对方知道了艾瑞玛母亲身上的问题，却不告诉别人真相，那他和这件事就更脱不了关系。
那么······为什么这个人要诱骗一个十岁的小姑娘，去森林里送死呢？
答案很明显了，【艾瑞玛】，就是最后一个需要杀死的祭品。
斯特林看向神父，“神父先生，你有跟艾瑞玛说让她进森林去采药草吗？”
神父连忙摇头，“不，怎么可能······就是为了大家的命，对一个孩子我也下不去手的。”
“果然。”斯特林握紧了拳头，转身，向树塔的方向飞奔。
一个和艾瑞玛熟悉的，小镇上的居民，有问题！
“斯特林？”
“赶快去找！！！”他头也不回地大吼，“艾瑞玛，有危险了！”
······
陵和弗兰正走在回树塔的路上，两人喝了不少酒，弗兰微醺着倚靠在陵的肩上，而陵却有些困惑。
他抬头，下雨了。
今晚的乌云很浓，沉闷的雷声被捂在云层里，若即若离，似乎要发生些什么。
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