【第九章：为紫藤萝所铺就的】

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【我……在哪？】
陵挣扎着，睁开眼。
这是一间房屋，一盏摇曳的油灯挂在墙壁上，散发着昏暗的光。
他试着爬起。
“你现在还不能起来。”有人出声阻止。
一个带尖顶帽，穿袍子的家伙出现在视野。
“呼……”他擦了擦头上的汗，“可算醒了，你要是歇菜了我这几天白忙活了。”
“你……救了我吗？”陵问。
“算是吧，我把你的烧伤和中毒处理了一下。”
“谢谢。”
“不用，”对方摆手，“比起这些外伤，你本身的问题才更要命。”
“……”
陵沉默了，他知道墨菲特指的是什么。
“【龙血】，你居然喝了龙血！！！你毫无疑问是疯了！”
墨菲特的情绪相当激动，“让一般的动物同化进自己体内就已经够疯狂的了，你居然在身体里养一头龙？！”
他摊开手，掌心里是一把黑色的鳞片。
“这是从你手上摘下来的东西，它们隔一段时间会长出来一次，然后很快剥落，你知道这意味着什么吗？”墨菲特问。
陵摇摇头。
墨菲特叹了口气，“【它在试着吃掉你】。鳞片是龙化的表现，它代表着龙血试图占据这副身体，而鳞片的剥落意味着它没有成功，龙的特征没能在你身上固定下来。”他顿了顿，话锋一转，“可这只是暂时的，你越是频繁的使用力量，龙血侵蚀得就越快。现在还只是偶尔出现的鳞片，随着时间推移会越来越多，越来越难以剥离，直到它彻底变成你的一部分，到那时，你会变成一彻头彻尾的头怪物，既不是龙，也不是人。”
陵低头，看了一眼自己的右臂，上面多出了一些奇异的图案，像是某种咒语。
“这是？”
“封印，抑制龙血的封印，我没办法把龙血从你身体里剥离出来，只能把它逼到一处，然后扎紧出口，防止它扩散出来。”墨菲特皱眉，“事实上这并不能完全阻止它扩散，因为你的血液仍然需要流通，多少还是有一点越过封印流出来，它重新占据你的身体只是时间问题。”
陵抬头问他：“距离我变成怪物还有多久？”
墨菲特摇头，“不好说，快则几个月慢则两三年，这取决于你对龙血的接受程度，你越是放任它蔓延，它就扩散得越快。总之，我建议你不要再使用这种力量，尽可能避免和人动手，那样的话你的命会长一些。”
陵点点头，“谢谢，即使是几个月也没关系，只要能撑到我走完这趟旅行，就足够了。”
“你……”
墨菲特看了看陵，欲言又止。
“算了……”墨菲特摇头，把鳞片拍在桌上，“多睡会吧，对你的身体恢复有好处。”
他转身，关上了门。
……
“你们遇到了……山贼？”
一个满脸皱纹，头发花白的中年人，坐在椅子上，惊讶地问。
他皱起眉头的时候脸上的皱纹更深了。
“是啊，那帮家伙人多，我们的人伤得不轻。”斯特林端起桌上的茶杯，轻轻地抿了一口。
重锤还未康复，现在正躺在床上，那位弓箭手代替他坐在这里，看了看斯特林，没有出声。
顺带一提，他的名字叫铁渣。
坐在两人面前的中年人，叫高德纳，是这个小镇的镇长。斯特林没有告诉他曼荼罗花和狼群的事情，毕竟那种东西听起来像童话故事。刚好小镇附近有【山外的人】这种传闻，他就含糊地说自己遇到了山贼的袭击。
“那可真是不幸。我们小镇上已经有不少人在森林里失踪了，多半就是这伙人下的毒手。”
斯特林冲他笑了笑，“请放心，他们也损失惨重，短时间内应该不会再出来生事了。”
“那就好，你们算是帮我们扫除了危险。另外，你们还救下了艾瑞玛，我在这里，以镇长的身份，感谢你们。”
“不用客气，这不是我们本来的意思，他们动手，我们才还击的。而且，救艾瑞玛的，是那个东方人，他不是我们一行的。”
“那我可得好好谢谢他了。”
镇长瞟了一眼铁渣身边的弓和箭袋，试探着问：“几位来小镇是打算办事呢？还是，只是路过？”
“路过而已，不会在这里呆太久的，放心。”铁渣开口说，“不过，至少得等到我们的伤员恢复过来，能够赶路了，才能离开。”
“这是自然，”镇长点点头，起身。
“如果有什么需要的，可以跟我开口。虽然武器一类的东西没办法提供给你们，但食物、水、药品还有衣物，这些东西我们还是有的。就算是，感谢你们帮小镇扫除了匪患。”
他向斯特林伸出手。
“那么，【斯特里亚】（steria），欢迎你们。”
斯特林看了看镇长的手，没有握上去，而是指向了铁渣。
“重锤还没醒，现在，他算是话事人。”
……
两人走出了房间，却没有马上离开。
斯特林首先开口。
“我们是不是该谈谈？”
铁渣摇头，“老大还没醒，我不负责做决策。等他恢复了，我们再来谈。”
斯特林点点头，转身离开。
……
片刻后，隔壁的房间里。
“你在做什么？”斯特林端着一杯茶走进来，对满桌子装着可疑液体的烧杯试管发问。
“做实验。”墨菲特从试管架后探出头来，看了他一眼。为了方便，墨菲特把自己的实验台从马车上搬到了房间里，他的头发比那天晚上更邋遢了，黑眼圈重得像化了烟熏妆，眼里布满的血丝让人怀疑他是不是染上了红眼病。
“我知道。”斯特林说。
“知道还问？”墨菲特的语气听起来有些不耐烦。
斯特林翻了翻白眼，他把茶推到墨菲特桌边，板起脸来。
“听着，你已经两天三夜没休息了，再不睡你的身体会撑不住的。”
“要把【那个人】的命拉回来可不是件容易的事情，他中了毒，靠龙血一直压着没有发作，被打断了手脚，还正面挨了一发红莲弹，全身上下都是烧伤。想想这都是谁的功劳？”墨菲特一边点燃酒精灯一边反问。
“你不能指望我对那个模样的他手下留情。”
斯特林说。
墨菲特抬起头，看向斯特林，问他：
“他真的是……【你】吗？那个已经死掉的，【另一个你】？”
斯特林没有说话。
墨菲特盯着他的双眼，试图从里面找到一点愧疚。
“对他开枪的时候，你犹豫过吗？”
那双湛蓝色的瞳孔十分平静，没有一丝波澜。
斯特林淡淡地说：“必要的事情没有犹豫的必要。”
“斯特林。”墨菲特叹息着。
“什么？”
“你的血，是冷的。”
“我知道。”
过了一会，墨菲特用镊子把烧杯取下来，随手盖灭酒精灯，取下一支装着绿色液体的试管，他拧开试管，用滴管取了几滴液体，滴入烧杯里。
“好了，接下来等它出结果就行了。”墨菲特收起试管，洗干净滴管，伸了个懒腰。他端起桌边的茶，一饮而尽。走到斯特林坐的椅子前，向他伸出手。
“干嘛？”
“把你的**给我。”
“哪一个？”
“装载【红莲弹】的那些。”
“你想做什么？”
“调整一下输出，破坏力这种东西并不是越大越好，在保证杀伤敌人的同时要防止伤及无辜。考虑到我们接下来要去的地方都不是荒郊野岭，你总不可能在人群里丢那东西吧。”
斯特林手腕一抖，从袖子里取出一支**拍在桌上。墨菲特刚要拿，斯特林拦住了他。
“还没完呢。”斯特林脱下上衣，从领口，外衣内夹层，口袋，腰间，裤管，各种各样的地方变魔术似的取出来十七八个**。
墨菲特看傻了。
“这些……全部都是？”
斯特林点点头。
“你是想把贝希摩斯从天上炸下来吗？！或者一个人和整个凛冬开战？！”
“我觉得给我配备这些弹药的老家伙并不介意我这么做。”斯特林摊手。
“【武装部】都他妈是疯子。”墨菲特感叹道。
“说起来，等那个人醒了，你要不要去见见他？”
斯特林摇头，“没有必要。”
墨菲特叹气，“算了，你的破事，我也懒得管。”他本想伸手去取**，却发现眼皮重得有些抬不起来，视线开始模糊，意识也不清晰了。
“你……”
墨菲特眼前一黑，昏了过去。他身体向前倾倒，被斯特林伸手接住。
“这趟行程还需要你，如果你身子垮了，我会很头疼的。”
斯特林拎起墨菲特的衣领，将他丢到床上。学着墨菲特的样子也伸起懒腰。事实上，墨菲特给陵做手术的时候，帮墨菲特打下手的就是斯特林，所以，如果说墨菲特两天三夜没睡的话，斯特林也是一样。
“好了，倔脾气的家伙搞定了，我也该睡了。”他打着哈欠拿起那只空茶杯，给自己也倒了一杯，一饮而尽。
“味道还不错。”斯特林躺回椅子上，惬意地闭上了眼睛。
当他闭眼的那一刻，面前浮现出了陵的双眼。
【你是为了什么……来到这的呢？】
……
夜晚，陵做了一个梦，梦见自己来到一处广场。
他四处张望，映入眼帘的，是一座人造喷泉，美丽的女性雕像捧着一只瓶子，水柱从瓶子喷涌出来，向周围散开，形成一层水幕。天已经完全黑了下来，月光洒在脚下的大理石砖上，像霜一样。
“啪。”似乎是什么拍打水面的声音。
他猛地回头。
一个身影出现在喷泉旁，白色的连衣裙，长长的头发披散下来，垂到腰间，蓝色的，像瀑布一样。
那是一个女孩，坐在喷泉的台阶上，正把双脚伸进水里踩着水花。
她抬头，看了一眼陵，笑了。
“干嘛那么看着我？一副见了鬼的样子。”
陵确实是被她吓到了，就在刚才，这座广场还空无一人，一回头突然发现有个长发飘飘的人坐在他身后，夜里看确实像见到鬼了。
“你从哪冒出来的？”陵问。
“我一直都在这啊。”女孩理所当然地回答。
陵疑惑地看着女孩，“我还以为这里没人呢。”
“我也是，”女孩说，“你为什么来这里？”她看了看陵的脸，陵也看了看她的。
“我不知道。”陵摇头，“当我睁眼，我就已经在这了。”
女孩也摇头，“这我知道。”她用手指指向地面，“这座广场，是我造出来的【梦】，而你，是我请进来的【客人】。我没有问你为什么做梦，我问的是：你什么来到【这里】？”
陵沉默了。
“我来……找自己的过……”
就在这时，女孩打断了他，“先等一下。”
她抬起头来，闭上眼。
“你在干什么？”陵问。
“嘘！”女孩对他做出噤声的动作。
她把手放在耳边，如此说：“你听。”
“听什么？”陵不解。
四周一片寂静，连风都不曾吹动。
“那天空中飘荡着的冤魂，有人在为它们哭泣。”
……
清晨，山间的风透过窗户吹拂进来，吹拂在阳光洒落的床头。
陵睁开了眼睛，耳边传来某人的鼻息，痒痒的。他转过头去，看见一张小小的，流着口水的脸。
是艾瑞玛，小丫头趴在床前，迷迷糊糊地睡着了，口水流到枕边，把陵的枕头浸湿。
陵把头从枕头上挪开，伸手一摸，脑袋上全是口水。
“我说怎么感觉后脑勺湿漉漉的。”
他翻白眼，看了看四周。
这是一间卧室，墙壁和地板是用石砖铺成的。木制的桌椅靠着窗边，桌上的花瓶里插着一株不知名的花。窗帘在晨风的吹拂下摆动着，带来一股清香，陵仔细嗅了嗅，是紫藤萝的气味。
【这里，应该是小丫头所说的镇子了。】
小丫头旁边有一个床头柜，上面的盘子里放着几块面包，似乎是给他准备的早餐。
陵起身，从另一侧下了床，将枕头换个面，然后把艾瑞玛抱到床上，盖好被子。这个过程中陵发现，艾瑞玛的脖子上挂着什么，那是一串缕空的金属吊坠，里面似乎装着什么，紫藤萝的气味就是从这飘进来的。安置好艾瑞玛，他回头，看向挂在墙上的镜子：镜子里的人穿着条残破的裤子，上半身和小腿缠满了绑带，像粽子一样裹得严严实实，部分绑带被血染成了红色。
“我看起来还真够惨的啊。”
他随手一扯，绑带从他身上滑落，露出里面的躯体，那一夜造成的伤口，居然全部愈合了，已经看不出受过伤的样子，这可不是正常人的恢复速度。初生的皮肤比原先更白一些，和没有伤口的皮肤混在一起，看起来像是没有拌匀的调色盘。
陵把手按在墨菲特写下的符文上，有一股奇妙的感觉，这些东西似乎在动。
他穿上衣服，拿起起一块面包想吃几口，发现盘子旁边有什么东西，那是一张挂在相框里的照片，看起来有些年月了，陵叼着面包，把相框拿了起来。
照片里有四个人，一个成年男性，两个长相相似的女人，还有一个扎着羊角辫的小姑娘，小姑娘依稀可以辨认，应该是小时候的艾瑞玛，坐在男人怀里抱着一只布偶娃娃，似乎是在玩过家家，想要哄娃娃入睡。男人看着她，眼神里满是宠溺，而那两位长相相似的女人，看起来是双胞胎，其中一位靠在姐妹的背上，双手勾住姐妹的脖子，调皮地冲镜头吐舌头，另一位摸着她的头，有些无奈地笑着。
“家人……吗？”陵的目光有些黯淡。
【那是，怎么样的感觉呢？】
突然，他瞳孔一缩。
那张相片里，那对姐妹，和自己梦里遇到的，那个女孩，一模一样！
【这是怎么回事？！】
陵疑惑着，放下相片。
【那个女孩……是什么人？】
他走到窗边，将窗帘拉开，原本只从缝隙中照射进来的阳光一瞬间充满房间。
“唔。”在床上的艾瑞玛发出不满的鼻音。
陵赶紧把窗帘拉了回去。
小丫头在床上翻了个身，继续睡了下去。
陵松了口气，蹑手蹑脚地走出房间。
“妈妈……”小女孩梦呓着。
“不要……走……”
一滴泪珠，从她的眼角滑落，再一次把枕头打湿。
……
“哎呀！”
陵推开卧室的门，似乎撞到了什么。
一个黑头发的女孩出现在陵面前，她穿着一件白色的睡衣，捂着鼻子蹲在地上。听刚才的声音，那一下应该挺疼的。
“抱歉，我不知道有人在门口。”
“没事没事，”女孩赶忙站了起来，把头凑过来对陵做出【嘘】的手势，“一会有人问起，你就说没见过我。”
“嗯。”虽然不知道为什么，但陵还是点点头。
另一位女孩从走廊那头追了过来，她穿着蓝底长裙和白围裙。
“不好，”弗兰见势不妙，一头钻进了陵的房间。
“弗兰小姐，你还不能乱动，快躺回去休息。”
穿围裙的女孩一边说着，一边四处张望，陵站在门口茫然地望着她。
“啊，你起来了。”女孩提起裙子，小碎步地跑到陵跟前，问：
“你刚才有没有看到一个姑娘跑过去？”
陵朝走廊那头指了指。
女孩叹气。“这丫头，伤还没好透就乱跑。”
“我是不是该拦住她。”陵也反应过来弗兰是怎么回事了。
“不，没事，你也是伤员。”女孩看向他，“不过我没想到你已经能下床了，按那位【灰袍子】先生的话说，你应该还会在床上躺上一个星期的。”
陵打了个哈欠，转身。
“我再睡会。”
女孩点点头，说：“晚上我来叫你吃饭。”
说完，向走廊那头去了。
……
目送女孩走远，陵关上了门，弗兰房间角落里冲他竖起了拇指。
“挺上道啊，异乡人。”
陵打量了她一番，弗兰的睡衣明显不合尺寸，它太大了，弗兰的手甚至没有袖子长。
“你……跑出来的？”
弗兰用食指卷着自己乱糟糟的头发，“算是吧，躺在床上太闷，溜出来了。”
她蹲在床边，轻轻戳了戳艾瑞玛的脸蛋，坏笑着转头看陵。
“嘿，伤还没好就把小丫头往被窝里塞，合适吗？”
陵没跟她拌嘴，他盯着弗兰的衣领看，那白皙的脖子上缠着一圈绑带，似乎被什么抓伤了。
弗兰警惕地看了他一眼，紧了紧衣服，“干什么？一副***的样子。”
陵用手指了指，问：“你的脖子……”
弗兰愣了一下，笑了：“你说这个啊，”她摆摆手，“没事，小伤。”
陵皱眉，他似乎忘记了什么东西。
事实上，龙化状态下陵的记忆很模糊，他已经忘记当晚自己掐着弗兰脖子的事情了。
弗兰也反过来打量起陵来。
“倒是你，前两天墨菲特把你抬过来治的时候那模样可吓人了，浑身上下没一块地方是好的。”
弗兰走近，绕着陵转了几圈。
“怎么连块疤都见不着？”
“也许他的医术高明。”陵搪塞着。
“对了，”陵看向弗兰，问：
“这里，是哪？”
弗兰愣了一下，然后释然。
“也对，你刚醒。”
她拉住陵的手，往走廊那头走去。
“我带你去看看吧。”
陵的身体还没有完全恢复，跟上她有些吃力。走廊的那头是一座螺旋上升的楼梯，制成楼梯的材料是石砖，墙壁上生长着绿色的苔藓，女孩并没有向下，而是往上走。两人在楼梯内慢慢走着，阳光透过窗外的绿叶照射进来，在台阶上撒下一层细碎的光斑，扶着沾染些许青苔的墙壁，陵似乎闻到了绿叶和果实的香气，它们透过石砖壁，一点点的渗透进来。
也许是因为走得很慢，又也许，这座楼梯真的很长，陵感觉自己走了很久。终于，他们来到了楼梯的顶端，弗兰推开门，刺眼的阳光从门外倾泻下来，让陵有些睁不开眼睛。
他们走过门口，陵的视线渐渐恢复，周围的一切开始清晰起来。
这是一座小镇，用石砖盖成的房屋，用青色瓦片铺成的三角形房顶，在小镇里整齐地排列着。沿街种满了紫藤萝树，在道路两边排成一列，枝头上的紫藤萝花像瀑布般垂下，放眼望去，宛如一片紫色的海洋。小镇中心，是一座圆形的大理石广场，雕刻着美丽女性的人造喷泉，悬挂着各式招牌的店铺摊贩，来往的人们微笑着，互相问候。一只鸟儿飞过，某人对它招手，它改变了方向，在那人身边环绕几圈，落在他的肩膀上。他掏出口袋里的面包，撕下一点，放在掌心，鸟儿自然地跳到他手中，低头啄了起来。
陵调转了视线，看向脚下，他本以为这是一座高楼，或者高塔，但脚下踩着的并不是和刚才一样的石砖，而是某种植物。他回头，像被子一样宽大的树叶借着巨大的树枝铺展开来，几乎遮蔽阳光，在某些树枝上，他似乎看见了，椅子？还有吊床。一个家伙正惬意地躺在两根树枝间的吊床上，他身下空无一物，目测离地面有近百米的高度。
陵知道他们正呆在什么地方了。
这是一棵树。
一棵大的吓人的，像是童话般的树。
“本来这话不该是我来说的，但是……”
一阵夹杂着树叶和青草气味的风吹拂过来，女孩走到陵面前，背对着这座小镇，任由风将她的长发和衣摆扬起，她张开双手，微笑着开口：
“欢迎来到【斯塔里亚】（staria）。”
……

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