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在前方一条大河的岸边有一个被大火烧毁的寨子，仅剩下边缘有零散的几栋浓烟熏焦的，还算完整的木屋立在那儿。那个年纪稍大的男人，对鲁济安他们说：“几个月前寨子被大火烧掉，死了好些人。”
鲁济安问：“活着的人到哪儿去了？”
“恩人莫急。”那男人回答：“一会儿就到。”
说罢，往寨子后山走去，又拐过好几个山弯子，之后钻进一座悬崖底部的溶洞里。
洞口边有不少男男女女在那儿等着，前头的人举着火把，叽叽喳喳的问这问那，又心急火燎的接过担架，拥着往溶洞深处奔去。
这溶洞还真不小，脚下的沙子已经被踩踏的结实，估计这些人躲藏在洞里已经很有一段时候。
那个年纪稍大的男人把鲁济安他们带到几位老辈人的跟前，说是族长和执事的，冲上茶水请他们坐下，之后转身离开。
彼此作了一番介绍，得知年纪最大的老人姓曾，是曾冲的长辈，名叫咱比。
另一个老人名叫哈墨，在王姓家族中年纪是最大的。王姓家族的事情都由他掌管，只是年纪与咱比稍小一点。
先说了一些感谢鲁济安他们的话，之后神情郁闷的又告诉说，这儿原有4个依河而居的自然寨，猫子里只是其中之一。有好几百人口，先后因火灾死了百十来口，若这样的状况继续下去，不晓得还能剩下多少。
在没有发生火灾之前，猫子里的日子很好过，寨子或不同姓氏的家族稍有冲突和械斗，通过谈判都能得到凉解。
不晓得是在哪一年，各自的寨子里时常发生莫名的火灾。烧掉房屋却查不出起因。这样一来，猜疑和埋怨便在不同的姓氏之间积压，因为鸡毛蒜皮的小事就大打出手，流血死人的事也时有发生，积怨也越来越深，已经到了仇人相见必然动刀的地步。
话到这里，哈墨忽然闭嘴，谨慎地望了咱比一眼，之后又一看身边的另一个姓李的，名叫柴科的老汉。
“看我干什么？有话就照直讲呀。”柴科心里似有不服，说：“都晓得曾姓家族最大，人口最多，势力最强，把小姓人没放在眼里，我们李姓家族人口最少，势力最弱。那年李姓一个小女子嫁给老曾一家做儿媳，受骗上当不算还总是挨打，做长辈的不管不问，这才把事情闹大，小媳妇受不住，挨不过，上吊死了。曾家人补了几头猪就算交待了。曾家护短的人也有不少，害得我们李家一些人现在仍不服气。如今遭灾，曾家人死去的人口最多，现在想到要人家帮忙了。不过嘛，这还不算太晚。”
咱比望着李老汉，一脸不屑地规劝他：“死去的人活不了，就你这样记气，也就给那些心怀不好的人更多打斗的理由。想开一点吧。在恩人面前莫提过去不开心的事。话讲回来，我们曾姓人家也不都是坏人，每年农忙季节相互都在帮忙的。哪家没有吃的，我们曾家也常常接济，现在要对付的不是异族的仇人，而是外来的灾祸。”
咱比老人的一番话，哈墨和柴科听后也觉得是自己计较太多，在灾祸面前家族间的小事不值一提，于是不再谈那些不愉快的话题。
原以为，能从老人的嘴里得到可靠且能解决困难的答案。没想到，3个老人却讲了一大串你异姓家族之间的不和以及打架斗殴的事。
鲁济安一时不知该从哪儿开口问话才好。心情跟阿七他们一样，满脑子需要解答的疑惑实在太多，但是眼下只有一件一件的来了解。第一个念头所能想到的，就是从猫子里遭祸灾难的根源开始。这虽然会触碰到老人心里的痛处，但想要尽早结束这场大的灾难，考虑到的一切不便都是多余。
“无关的话就不讲了。”鲁济安直入主题，问老人：“寨子遭灾是在什么时候开始的？”
咱比又看了一看哈墨和柴科，说：“第一次发生火灾是在5年以前，当时还以为是那家不小心才失火的。”
“木房子一旦失火就没法扑灭。”哈墨说：“等到把大火灭了，剩下的只是一堆没烧完的柴禾，问怎么失火的，个个摇头都讲不晓得。刚开始以为是那家在讲假话。寨子的人只好帮忙砍树再给他家重修一栋房子，过后想来想去总觉得有很多地方不对头，但一时又找不到原因，便生出了鬼火的讲法，也有人讲是家族寻仇报复烧别人家房屋的。只是哪个肯信呢，没有什么深仇大恨，哪个会故意放火烧家呢。”
听到这里，鲁济安又问：“发生火灾是在白天还是晚上？”
“总在夜里发生。”柴科说：“这样就有人被活活烧死，最可怜的是小孩，死了不少。”
“最后弄清楚失火原因是在什么时候？”龚震问老人：“总不会都那样糊里糊涂的遭火灾死人吧？”
“是呀！我们也不是蠢包（笨蛋）。”咱比说：“在那年夏天的一个夜里，有人在河里打鱼，下半夜看到一条龙，从寨子边飞过去，没多久就有一家失火。这才搞清楚原因，他自己也被吓得半死，跑回寨子把这事一讲，还没人相信，直到看到龙的人越来越多，这才相信果真是龙在作怪。这不，前两天那龙又来了，把曾家院子烧的一干二净，幸好遇恩人相救，冲儿才活了下来。”
鲁济安问：“你们在洞里躲了多久？”
“不下3年，老老小小的都在洞里过日子。”哈墨说：“刚开始失火还有人在修房子，后来被烧的房子越来越多，4个寨子加在一起都一样被烧，重修都来不及。那龙一来，寨子的人就来这个洞里躲藏，时间长了就成家常便饭，房子干脆不修就住在洞里。到现在，那龙也不再晚上悄悄来，干脆大白天也来了。这下倒好，不同姓氏的家族相互再也没有埋怨和斗殴，大伙抱成一团一门心思对付那条龙。”
“在洞能住多少人？”鲁济安抬头看望了一圈：“还有其他洞穴？吃喝拉撒怎么办？”
“这倒不难。”咱比无奈地一笑：“恩人。现在能看到的只是小部分，再往洞里去还有很多洞厅，宽敞的很，再住几百人也不难。要不，我看这样行不行……”
讲到这时，咱比接着跟哈墨和柴科说：“不如请恩人去洞厅里看一看，也好安排恩人的住处，等一会儿吃点东西，让恩人好好歇息一个晚上，有事明天商量。”
“好呀！你年纪最大都听你的。”哈墨回答，点了点头，接着又一看柴科。
柴科没有反对，讲这样也好。
随后，咱比吩咐妇女们弄饭做菜，酒肉要用最好的，千万不能把救命恩人怠慢了。
于是，老人分别点亮3支火把在前带路，领着鲁济安他们往溶洞的更深处走去。
一路上，陆续看到，在洞壁的边缘有许多男女和孩子，一个个都眼巴巴的看着他们这4个外乡客人，一边交头接耳，悄悄地议论着什么。
经四处的一番观察，发觉这处溶洞不仅高大和宽敞，还分有高低多层，结构复杂，规模极其庞大，远远超出了之前的想象，是一处神工鬼斧的一般的自然杰作。
除了荆棘密布的洞口，内部有3处分岔口的洞厅分别通往不同洞厅，更有许多像葫芦罐子一样的小洞穴，可供人们分家分户的居住。在更高的顶部有4个出口，通风良好，有多处清泉水供人们吃喝，排便在最低层有一条暗河。
在往南方向的最高处，有一处凸出去的悬崖峭壁，其下是有条明河，是一处用于观察的绝佳地点。
鲁济安打算暂且住在这里，以便察看溶洞之外的动静。
老人立即答应，巴不得他们能在这儿住下来，叫人搬来几捆干稻草，打好一排地铺。
站在悬崖之上往西边望去，山色遥远而苍茫，从先前过来的那一片五行地完全掩没在了迷蒙之中。
“那条龙知道这洞里躲藏有人吗？”鲁济安转过身来问老人，又说：“如果遭到龙的攻击，死伤便是一大片，这样的安排略有不足。”
“哦……”老人一听，立即警觉起来。
咱比说：“就算龙晓得洞里藏着人，它也攻不进来呀。”
“龙不用直接攻进洞里来。”鲁济安说：“把火喷进洞口，火焰窜进洞道就算不会直接烧到人，热浪和气流也会把人逼死。还有别的小洞子吗？”
“有呀。”哈墨说：“这是个五连洞，这个洞只是其中的一个。恩人的意思是让人分流成4个部分，就算一个洞遭到攻击，余下的人还有活命的机会？”
“是的。”鲁济安说：“虽然麻烦一些，但好处是明摆着的。”
“那好！感谢恩人的提醒。”咱比觉得很有道理，便说：“之前真没想到，我们这就去办。”
说到这儿，咱比扭头一看哈墨和柴科，刚要开口说话。
“你们……我，我想起来了。”突然，柴科用一种异样的眼光望着鲁济安他们似乎想到了什么事，支支吾吾地说：“寨子早有一个传说，那是在我们小时候，听我爷爷讲过的故事，那是在……”
这话一出，咱比和哈墨的眼睛也都闪出光彩。
“是的！是的！”哈墨也说：“是那个传说……”
这时，洞门外进来一个妇女打断哈墨的说话，告诉他们：“老爷都在。饭菜准备好了，请客人去吧，等会我们也要歇息了，孩子们都闹着要困觉哩。”
“好吧！就到这儿。”鲁济安对老人说：“老人家。你们先下去，我们整理一下随后就到。”
“好的。”咱比说：“我们等你们，饭后恩人洗澡，换上干净衣服也都早点歇息。”
老人离开后，龚震埋怨当即就鲁济安：“老安。你脑子进了水了，给他们出什么主意，好像把这儿要当成自己的事了。不要忘了，我们只是路过，待在这里是在浪费时辰。”
“放心吧。”鲁济安说：“我只是讲讲罢了，到底怎么办还是要靠他们自己。”
“就怕他们当真。”韩沙瞪大一双火眼，说：“刚才那个叫柴科的老家伙讲过，有一个什么哟喝的古老传说，那管我们那杆子事呢。老安，老哥晓得你是个有善心的读书人，那也没必要没事找事呀。”
“你俩打住。”阿七盯住韩沙和龚震，说：“碰上这点小事儿就按捺不住，若再有什么大的麻烦还能扛得过去吗。”
两人一听，故作醒悟似的“哦”了一声。
“幸好有老弟提醒。”龚震做了一个怪脸，说：“哥们儿差点忘了。也没什么，避开猫子里再往前去就是了。”
“时间不等人。”韩沙说：“这样拖延下去不是办法。”
“嗯。”鲁济安若有所思，接着说：“肚子饿坏了，下去饱餐一顿。不能让老人家等的太久。”
席上，鲁济安他们跟3个老人只是讲了一些平常的家常话。老人也不再提到之前在洞顶上讲到的那个古老的传说。
酒足饭饱，随后回到悬崖顶上的洞穴。阿七、韩沙和龚震倒身躺下的闷头便睡。
鲁济安睡不着，坐靠在洞壁边闷闷地在想些什么，一会儿又暗暗地吐出一口闷气，随后起身走出小窟洞口。
来到悬崖之上，放眼望去，此时大地一片苍茫，恰似夜色的天空寂静而又迷离。繁星点缀，太阳如盘，弯月如钩，周边泛出暗青色一般的光晕。
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