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次日，10月20日，大约下午三点钟，凯尔文农场门前大道上响起一阵欢叫声。“爸爸回来啦！”
“妈妈回来啦！”
“两个人都回来啦！”
是凯蒂和西姆，老远迎候马丁和马丁娜·马克卡蒂。
“你们好，孩子！”马丁说道。
“你们好，我的孩子！”马丁娜也说道。
“我的”这个词从她口中讲出来，显示了母亲的自豪。
这个农场主和他妻子一大早离开利默里克，行驶了三十来英里，秋风已凉，尤其乘坐“双轮马车”，还真冻得够呛。
所谓“双轮马车”就是旅客背靠背坐在沿辕木中轴线安放的两条长椅上。想象一下，有的城市林荫大路上安放的双面长椅，如果下面架上两个轮子，再安上旅客的脚踏板，行李放在身后靠着，这就成了一辆爱尔兰通常使用的马车。这种车不大方便，只能看一边的风景，也不大舒服，因为没有篷子，然而至少行驶的速度极快，车夫显得既敏捷又庄重。
因此，马丁和马丁娜·马克卡蒂早晨7点们可就没活儿干了。对了你向我要多少工钱呀？……”
“工钱？……”
“对！……我猜想，你总不会白干活吧？……”
“当然不白干，马丁先生！”
“怎么，”马丁娜不免吃惊，高声说道，“怎么，给他吃，给他住，给他穿，额外还要报酬……”
“对，夫人。”
大家都瞪眼看着这孩子，就好像他讲了一句多么荒谬的话。
马道克一直在观察他，只是插了一句：
“让他说说嘛！”
“对，”老祖母又说道，“告诉我们，你要挣什么……挣钱吗？”
小把戏点了点头。
“说说看……每天一银元？……”凯蒂问道。
“嗳！夫人……”
“每个月？……”农场主妇问道。
“马丁娜夫人……”
“也许一年吧？”西姆哈哈大笑，截口问道。“每年一银元……”
“你倒是说呀，要什么，我的孩子？”马道克问道。“我明白，你想自己养活自己，跟我们大家一样……不管收入多么少，也总能教会人数数……你要什么？……每天一便士……一个铜子？……”
“不对，马道克先生。”
“你说说看呀！”
“好哇！……马丁先生，每天晚上，您给我一个石子儿……”
“一个石子儿？……”西姆嚷道。“你攒石子儿能发财吗？”
“不能……可是我看着也高兴，过几年，等我长大了，如果你们对我一直挺满意……”
“说定了，小把戏，”马丁先生回答，“到那时，我们就把你的石子儿换成便士或者先令！”
于是，大家竞想夸小把戏这个主意好，而且当天晚上，马丁娜·马克卡蒂就给他一个石子儿，是从卡申河边捡来的，那里还有几百万几千万；小把戏接过石子儿，小心放进老奶奶给他当储钱罐的一个旧粗陶罐里。
“这孩子不一般！”马道克对他父亲说。
是的，他的善良的天性，既没有因为托恩皮泼的虐待，也没有因为贫民学校的坏榜样而改变。在过去的几周里，全家注意观察他，不得不承认他天生的好品质。他甚至不乏快乐的情绪；这种快乐是民族性情的底蕴，在穷苦的爱尔兰最穷的人身上也能看到。然而，他并不是那种从早到晚闲逛的孩子，眼睛并不东瞧瞧，西望望，忽而盯一只苍蝇，忽而追一只蝴蝶。可以看出他什么都思考，遇事总问个为什么，碰到人就请教，喜欢多学多了解。他的眼睛总在探询。哪怕是没什么价值的物品，他也不随意扔掉。他拾起一根别针，就像拾起一枚先令那样。他很爱惜衣服，总保持洁净。他的洗漱用具也都摆整齐了，他天生就爱规整。他总是彬彬有礼地回答别人的问话，听人回答的话不懂时就问，毫不犹豫地追问明白。与此同时，也能看到他学写字进步很快。尤其是算数，他似乎很容易就学会了，倒不是说他像蒙德和伊诺迪那类人，小时颖异而长大却毫无成就的材料，而是说别的孩子要用笔算的地方，他不费劲就心算出来了。似乎是推理的能力在指引他的所行动；马道克看到这一点，着实吃了一惊。
还应当指出，多亏老祖母的教导，他也表现出顺从上帝旨意的虔诚态度；表述这种旨意的天主教，在爱尔兰心中深深地扎了根。每天他都热诚地做早祷和晚祷。
冬季过去了。这年冬天特别寒冷，常刮大风，有时阵风十分猛烈，就像扫荡卡申河谷的龙卷风。有多少回，大家担心房盖会给掀掉，也担心部分草泥墙会坍塌！房舍毁坏了，若想请求经纪人约翰·艾登给修复，那是徒劳的。因此，马丁娜·马克卡蒂父子不得不自己动手。除了打谷之外，修房就成为主要活计：这里要换草顶，那里要堵墙豁儿，围篱多处也得加固。
在这个季节，妇女也有各种活儿要干：祖母在火炉旁纺线，马丁娜和凯蒂照管牲畜和家禽。小把戏总跟着她们，尽量帮着干点活儿。家里家外的事儿他都关心。他人太小，照料不了马匹，就跟这头驴建立密切关系；这是一头和善的牲口，干活吃苦耐劳。他和驴彼此建立起友谊，他要让驴跟他那样干净，从而赢得马丁娜的赞扬。要承认，让猪也干净是白费劲，他不得不放弃这种努力。至于绵羊，他数了又数，共一百零三只，数字记在凯蒂送给他的一个旧笔记本上。他对帐目越来越感兴趣，就好像他在贫民学校上了奥包德金先生的课。
而且，有一天马丁娜去拿过冬的鸡蛋，他这种志向不是显然确定了吗？
农场主妇随手拿了十二个鸡蛋，小把戏却嚷起来：
“别拿这些，马丁娜夫人。”
“别拿这些……为什么？……”
“因为顺序不对。”
“什么顺序？……鸡蛋不全是一样的吗？……”
“当然不一样了，马丁娜夫人。您刚拿了第48只，应当从第37只拿起……您仔细瞧瞧！”
马丁娜仔细一瞧，果然每个鸡蛋都有号数，不正是小把戏用墨水写在蛋壳上的吗？既然农场主妇需要十二个鸡蛋，那就按编号拿，从第37号到第48号，而不应该从第48号取到第59号。她夸了孩子几句，就按顺序取了鸡蛋。
她在饭桌上讲了这件事，大家更是赞不绝口，马道克又问他：
“小把戏，至少你也数了母鸡和鸡崽儿吗？”
“当然了。”
他掏小本子：
“母鸡53只，鸡崽儿69只！”
西姆却插了一句：
“你也一定数过每条口袋里装多少粒燕麦……”
“孩子们，不要拿他开玩笑！”马丁娜·马克卡蒂驳斥。“这表明他有条理，小事上有条理，大事上和生活上就能讲求规律。”
他又转向孩子，问道：
“你的石子儿呢……我每个晚上给你的石子儿……”
“都装在我那罐子里，马丁先生，”小把戏回答，“我已经有57个了。”
的确，他到达凯尔文农场有57天了。
“嘿！”老祖母说道，“每天石子儿1便士，他就有57便士了……”
“哎！小把戏，”西姆又插话，“用这钱，你能买多少蛋糕啊！”
“蛋糕？……不，西姆……我还是愿意买漂亮的笔记本，好写字！”
年底临近了。严寒的天气取代11月份和大风天。地面覆盖厚厚一层硬实的积雪。树木挂着霜和冰溜儿，一片银白，那景象把我们这小孩给迷住了。水汽在玻璃窗上结成冰花，非常奇妙，那图案美极了！……还有河流，从这岸到对岸，冰凌堆积，高高隆起来，堵塞了河道！……当然，冬天的景色，对他并不新奇。从前，他沿戈尔韦街道一直跑到克拉达赫，经常看到这样的冬景。然而，那是他生活中的困苦时期，他衣不蔽体，赤脚走在雪地上，寒风吹透破衣烂衫，吹得他眼睛直流泪，双手也冻得裂了口子。他回到贫民学校的时候，靠炉灶又没有他的位置了……
现在，他感到多么幸福啊！生活在喜爱他的人中间，该有多么惬意啊！他们的疼爱给他的温暖，似乎胜过他这身抵御寒风的衣服、餐桌上富有营养的食品，以及炉膛里燃着劈柴的旺火。现在他开始顶点儿用处了，他心目中更好的还是感到他身边这些善良的心。他真的成了家里人了。他有祖母、母亲、哥哥，也有亲戚……他心想，这一辈子要在他们中间度过，绝不会离开他们……他要在这里谋生……自己养活自己，正如有一天马道克对他这样说的，这个念头总出现在他的脑海里。
小把戏第一次过节，真是大喜过望，这也许是爱尔兰一年最重大的节日。
到了12月25日圣诞节了。小把戏早就知道，这天基督教徒举行仪式是纪念什么历史事件，然而他却不晓得在联合王国，这也是一个家人团聚的佳节。因此，这要给他一次惊喜。不过，他也看出来，上午家里在忙着准备。可是，老祖母、马丁娜和凯蒂都守口如瓶，他也不便多问。
一个好兆头，就是让他换上好看衣服，同时，马丁·马克卡蒂父子三人、老祖母、儿媳和凯蒂三人，也都换上漂亮衣服，一早儿赶马车去西尔通教堂，而且一整天都穿在身上。还有一个能说明问题的情况，就是晚饭推迟两小时，等天快黑了，餐桌上才摆放在大房间中央，烛火灯光将房间照得明晃晃的。这一餐肯定很丰盛，有非常好吃的东西，比平日多三四道菜，还有一壶壶美味啤酒和一个巨大的蛋糕——那是马丁娜和凯蒂根据祖传烹调秘法做出来的。
他们大吃大喝，有多么快活，我们就让读者想象去吧。大家都喜笑颜开，就连马道克也比平时放得开了。别人哈哈大笑，他脸上就浮现微笑，而他的笑容，就好比穿过雾凇的一束阳光。
对小把戏诱惑最大的还是放在桌子正中的圣诞树，树上挂着彩带和明星、在树枝间闪闪发亮。
忽然，老祖母对他说：
“仔细看看树叶，孩子……我想那上边大概有给你的东西！”
小把戏没等人说第二句话，就从树上“摘下”一把漂亮的爱尔兰刀，连同系着皮带的刀鞘，他真是喜出望外，高兴得脸都红啦！
这是他收到的第一份新年礼物，等西姆帮他扎在腰上的时候，他多么自豪啊！
“谢谢……奶奶……谢谢大伙！”他挨个走到人面前高声说道。
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