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黄佩玉约她在英式建筑风格的礼查饭店吃饭，那儿二层的西餐厅之奢华讲究，哪怕洋人，也会竖起大拇指。筱月桂换了一身装束，从服饰讲究的侍者拉开的门里走入气派的大厅。她那身奶油色有暗纹的丝绸旗袍，裁缝手工不错，做得极合身，开叉高，束腰紧，肩膀切口很高。乌黑的一头长发，烫成长波微浪，鬓上别了三朵栀子花。裸露的胳膊，戴着长及肘弯的网格白手套。
她到百货公司买了洋女人才用的“胸罩”，本以为和新黛玉的束胸布差不多，哪知一戴上，穿上旗袍照镜子，把自己都吓了一跳，乳房挺得太高。
她穿过厅堂时，引来不少人转头注视，有两个西方男子竟然不由自主地站了起来。那奶黄色的旗袍，与她的身体熨贴得紧巧，简直像第二层皮肤，显出了她全副身段：她的美，是珠圆玉润的，丰腴而柔婉——对自己在什么时候该怎么打扮，她不会搞错。用印子钱做这件旗袍，是要下狠心的，这个月连利息都还不出来了。不过用在刀口上的钱，省不得的——她在砸戏场那天，就知道这笔钱省不了。
她自我解嘲地想：我看来比谁都有上海气派——“不怕天火烧，只怕跌一跤”，全部家当都在这身行头上了。
她嘴角微有笑意，似看见似看不见地走了过去，没有进电梯，而是走上右侧宽敞的汉白玉楼梯。满堂人惊奇地看着她穿高跟鞋上台阶时，毫不做作的摇曳生姿。她知道这是她要演的一场重要的戏，在楼梯转弯处，她目光抬了一下，晃了一眼那镶花图案的大玻璃窗，继续上几步台阶。
包间里黄佩玉穿着锦缎长袍，正在那里掏怀表看，他等的时间太长了，觉得太损脸面，被一个下三烂戏子耍了，正止不住怒气冲上头来。这时他听见声响猛地抬头，看见筱月桂走进来，一身简约但让他禁不住心跳的打扮，使他完全忘了已经在沸腾冒泡的愠怒，马上站起来给筱月桂扶椅子。筱月桂笑吟吟地坐下，他也在对面坐下。
黄佩玉好像一生从未见过一个女子，如此艳光四射，穿戴得如此大胆，他一时不知如何措词。正巧侍者进来，摆茶具和餐巾，解了一时之窘。
侍者退出后，黄佩玉才说：“筱小姐赏光，不容易，不容易！”
“黄老板不抓我进巡捕房，才真是不容易。”筱月桂半开玩笑地顶了回去。
黄佩玉抓住了话题，“完全是误会，彻底是误会。筱小姐要我道歉，敝人愿意在任何大报上公开发表声明。筱小姐演艺精彩，本地滩簧剧目有益世道人心，应当大力提倡，多方扶植！”他可能意识到一下子说太多了，有点失态，转过话头说，“来，来，点西餐还是中餐？”他递上烫金考究的菜单。
听黄佩玉这大篇话，筱月桂一点也不觉得嗦，字字句句都是她久等的紧要话头。这个黄佩玉比当初第一次见到时显得更儒雅，更成稳，给她一个好印象。她变得和颜悦色，笑容灿然，目光也温情柔软起来。黄佩玉止不住心旌摇荡。她没有看黄佩玉递过来的菜单，轻言细语地说：“半夜点心，还是西餐简单。桃子布丁就蛮好。”
黄佩玉拍手，候在门外的侍者闻声赶快走进来，到他们桌边，黄佩玉点菜让侍者去准备。
这个房间窗外是一览无余的苏州河夜景，两岸万家灯火，河上如梭来往的船，往左看远一些，可望见黄浦江和那些泊在码头的越洋巨轮。而那一街的霓虹灯光就在脚下，刺刺闪闪。
但筱月桂这时完全顾不得窗外景色，看着黄佩玉，引他再说下去，“想听黄老板金口玉言，怎么个‘提倡扶植’呢？”
黄佩玉仿佛真是事先用心想过他的计笑呢？她忍住一字不提他答应过的那些事，虽然她急如灯火边的飞蛾，但沉得住气，是对付这个男人的最好的办法。
接连三天，每夜黄佩玉都与她一起度过，第三天晚上临睡前，他告诉她，他已在沪西的康脑脱路找到一幢花园洋房。他让她去看，如果满意，就给他打个电话。
第四天，筱月桂按约好的时间到礼查饭店的507房间，可是他没有到。她坐在房间里等，等得焦心火燎，一会儿到窗前看外白渡桥，一会儿干脆把灯关了，等到十一点，房间里的电话响了。她来不及开灯，就把话筒拿了起来。
“很抱歉，今天晚上，家里有点事，不能见你。”
“没关系。”筱月桂明白这个黄佩玉必须调整他的脚步了，落得做个顺水人情。但是她还要做得更大度，“我一个人过惯的，床大，梦里好游泳。”
电话里黄佩玉干笑了一下，看来没有心思接这个玩笑。
“那房子，喜欢吗？”
筱月桂还是一副好心情似的说：“很喜欢，我的老爷，太谢谢你了。”
“我会派搬家公司来。”黄佩玉说。
“那就太好了，不过您黄老板不是不知道，我的行李连一个皮箱都装不满，别让搬家公司笑话我。”
黄佩玉笑了，“你先到百货公司买家具，就说记在我的账上。家具买全了叫公司送去。”
筱月桂说：“那就先按照你喜欢的样子布置，再请你来过目。”
“我最近有点忙不过来，脱不开身。你这样体谅我，太叫我高兴了！”
她搁了电话，在暗暗的房间里坐了好一会，这才按亮灯。他不来，她一个人睡觉清静。房子虽然贵重，却是他答应的单子上第二容易的事。她筱月桂还得耐下心。这个黄佩玉不知何日才会出现，他的诺言更加遥远。
这如意班已经穷疯了，不知是谁说漏了嘴，还是这些乡下孩子早就学得精明了，都知道了筱姐在用出全身本领给班子争一个前程。整个班子都在叨念“先施屋顶花园”，“大世界”，只不过当着她筱月桂的面不敢吱声而已。看得出这些人期盼的眼光比她还焦急。而现在她自己先得搬走，去住小洋房，这点让她最难受，也最说不出口。
礼查饭店的这房间墙上贴有墙纸，古典的花纹图案，床不大，可是很柔软。有一个巨大的雕花西式梳妆台，面窗而放，两个沙发相对，棕色木质百叶窗，垂挂着窗帘。外白渡桥安静了，苏州河这时也安静了，河岸旁亮着少许的灯光，映在水上。天上没有一颗星星，阴云如飘带铺开，月亮始终隐匿在其间，不肯露面。
男人的失约，这已经不是第一次，她望着阴霾的天空，感觉到今后还有许多这样的日子。如同她今晚一人从电梯出来，到这房间来时，她穿过长长的走廊，折了两个弯，地板上打过蜡后，辉映着灯，亮光闪闪，照着她一个孤独的身影。高跟鞋踩在上面，那一声一响只有她自己清楚是如何敲在心上。可是她有什么必要呆在这儿？于是，她去找自己的鞋。
筱月桂叫不到出租车，饭店侍者告诉她说，英商中央出租公司倒是通宵服务，但打电话去叫，说是要等一会儿才有车回来。她想想，觉得不如步行。
好久没有一个人走路了，她在夜风中，心思恍然。她曾经好多次走在这外白渡桥上，只有这一次，几乎没有人，也没有车，静得出奇。她清晰地记起那第一夜与黄佩玉度过的情景：那晚他们喝了香槟，进了房间后，两人的脸都红通通的，筱月桂喝得多一些，走到阳台外，那江水轮船，房里房外都如梦。她好像脱了高跟皮鞋，从椅子上跨到写字桌，并抬脚走到窗框前。黄佩玉把她抱了下来，扔在床上，两人哈哈大笑起来。
“你以为我会跳吗？”
“要跳，带上我。”
“不会跳的，只不过想到河里游个泳。”筱月桂醉眼。她捏住黄佩玉的鼻子，嘴却咬着他的耳根，“我要看你把我怎么办！”
“你就会看到。”黄佩玉明显也有些醉了。
这时她回了一下头，那临街面河的窗，阳台漂亮地凸出，透出灯光的窗纱在细风中拂动。对了，她站在这外白渡桥中间，正好走了八十步，走到桥端，一百六十多步。向右顺着苏州河走，这么多年在上海，她是一点点熟悉这个城市的，她走过无数街巷，对这个巨大无比的城市的角角落落，比对她自己的家乡更加熟悉。
向南进入一条飘满花香的巷子，月亮探出云层来，铺了好些光亮在石板路上。夜深，听得见打更人在敲梆梆声。拐入一条弄堂，却有人在屋前搭了竹床睡觉，打着呼噜。她出了巷子，又是一条街。
“白糖——莲心粥！”
“桂花——绿豆汤！”
小贩的叫卖声听起来很亲切，长音落在“糖”和“花”上。她顺声走去，有一小摊贩摆着锅碗，见她，便热情地招呼。她有些饿了，就要了一碗绿豆汤。她从来都觉得绿豆汤最好吃，比什么山珍海味都让她心脾舒畅。
半小时后，她走进一条里弄顶端，敲开那儿的一幢房子的门。李玉说：“小姐你怎么回来啦？这么晚了。”
“他有事。”筱月桂说。
这是一个有亭子间的上海市民住的房子，一共三层楼，如意班租了两层共四间房。只有筱月桂自己是一间，其他三间男女分开住。走进门就是一个公用的厨房，灶上是铁锅竹盖。
两人穿过厨房，一前一后走上窄小漆黑的楼梯，拐了又折，折了又拐，上到三层来，直走进她的房间。里面小是小，收拾得很干净，窗台上放了两瓶玫瑰，使房间里添了好些家居的感觉。“还是自家好。”筱月桂说着往床上一趴，李玉走过来帮她按摩脖子和后颈椎骨，逗趣她，说要是她睡不着了，她就去找个男人来服侍她。
“不用了，我是故意走的。”筱月桂说，“你想想，这热乎劲还刚在兴头上，他就走不开了。我不能事事将就他，不能像他那些女人一样由他喝来使去，不然他马上就会腻味的——如果他找过来，你们就说我不在。”
第二天中午，李玉才明白筱月桂这话是什么意思。她听到敲门声，下楼去，早已有邻居开了门，黄佩玉站在门外，天上在下雨。“小姐回来了？”他问。
李玉什么也没说，转身往楼梯上走，她想看看黄佩玉会急成什么样。“她不在吗？”他说，跟了进来，“还是她出去了没回来？”
李玉只管自己上楼，当没有听见一样。上面是秀芳站在楼梯口，学戏里唱词哼唱了一句什么，亲热地说：“我家小姐，刚刚才睡着。”她下了一步楼梯，“请问黄老板，要我叫醒她吗？”
“不用，我等她睡醒。”黄佩玉是第一次遇到这样的事，他想一想，说，“我可以进小姐房里等吗？”两个仆人当然都不敢拦他。
他进入筱月桂的房间，坐在床边，筱月桂裹着被子一把抱住他，“你看你弄醒了我。”她撒娇，“怎么来了？怎么衣服湿了，头发也湿了？”她给黄佩玉脱掉外衣，又用毛巾擦干他的头发，把他按倒在床上，盖上被子。他是心里丢不开筱月桂，到旅馆，筱月桂不在，就去工部局办公，然后就找到这儿来。
路上飘起细雨，结果淋了雨。
“我是昨夜实在一人睡不着，便回来了。早知道我该等你。”筱月桂向他道歉。再一想，恐怕他是想知道她是否一人在床上，无论是旅馆还是在她自己的屋子里，或许想来个突然袭击。这人看来十分多疑，平日从不相信任何人。
筱月桂感觉到他有些不对劲，这才想他可能真是不舒服，一摸他的额头，似乎在发烧。“你头痛吗？”
“有一点。”黄佩玉说。
她便让他一人睡好，自己穿衣起床，对李玉说：“黄老板可能着了凉，你熬碗浓姜汤来。”
她守在他身旁，细心地照料他，给他擦汗，给他喂姜汤。
他睡着了，她仍守在一旁，一直到她又准备上台时，才叫醒他，把他送回家。
第二天，筱月桂接到先施屋顶花园剧场的邀请，请她去谈如意班借剧场演剧的合同。果然，不用垫付，三七分成租场。筱月桂终于摆脱了印子钱的黑影。
但是她一直不明白，那天黄佩玉是真病还是假病，才兑现这个对她来说最揪心的诺言。
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