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“薛娘子什么时候进入的观音庵?”“那我倒没不曾看见。”
“真是奇怪!薛娘子大清早跑到观音庵来干什么?”
“哦,我知道。”
乔万里问道:“来做什么?”
“薛娘子跟我儿媳一样,嫁给贾秀才三年,可是始终没有怀上孩子。过年之前,我将赵尼姑给我们家送子送福的事儿告诉了她。薛娘子很高兴,央求我带着她去见的赵师太。”
“薛娘子是来求子的?”
“不错,求子念经的时间不能过辰时,过了辰时便不灵了。薛娘子来这么早也是遵照赵师太的嘱咐。”
乔万里又问道:“薛娘子离开以后,还有谁来过?”
孙嬷嬷低头沉默了一会,几次抬起头来,欲言又止。
乔万里知道孙嬷嬷有难言之隐。
“孙嬷嬷,你放心就是,我们会给你保守秘密的。”
孙嬷嬷顿了顿说:“吃罢早饭以后,客人们还没上来,我坐在店门口歇口气,看见一乘轿子从店门口经过,后来轿子在观音庵门口停了下来!”
“轿子里坐的啥人?”
“我只看见一个衣着华贵的夫人从轿子里下来以后进了观音庵。”
“这位夫人是谁?”
孙嬷嬷面露难色。
“乔三爷,恕我老眼昏花,而且那……那个夫人身上罩着斗篷,所以我没看清楚她……她的相貌。”
乔万里聪明绝顶,他心里很明白:孙嬷嬷知道对方是谁,只是因为不敢得罪她,所以不敢说。
孙嬷嬷不敢说,乔万里更不能逼着她说,不然只能适得其反。
这时候,孙嬷嬷的儿媳妇抱着孩子从楼上下来。
那孩子白白胖胖,可爱至极。
乔万里指了指孩子问:“孙嬷嬷,这便是赵尼姑替你家求来的孙子吧?”
孙嬷嬷点了点头。
“唉,可惜赵尼姑再也没有机会看见这孩子了。”
没等乔万里说话,孙嬷嬷的眼泪流出来了。
“乔三爷勿怪,我不愿招惹是非,更不愿得罪有权有势之人,你得替我保守秘密,如果她听说是我说的这话,她肯定会杀了我,她想杀我比碾死一只蚂蚁都容易。”
“孙嬷嬷,你尽管放心讲就是。”
“后来守备夫人也曾到过观音庵。”
“狄夫人?”
“不错,就是她。”
江枫心中暗想:狄夫人真是够阴毒的,刚才在宴席之上谈笑风生,她丝毫没提到昨日到过观音庵的事儿。
乔万里继续不动声色地问:“哦,狄夫人什么时候离开的?”
“狄夫人待得时间不长,前后不过一炷香的时间。”
孙嬷嬷说着话,站起身来,走到茶馆外面,探头探脑地看外面有没有人来。
茶馆外面空空如也。
孙嬷嬷转回身来低声说:“三爷,狄夫人一定与观音庵凶杀案有关。”
“为什么?”
“正巧那会我男人去给庵里给赵师太送茶叶,听到了狄夫人的叫嚷声。”
“她都说了些什么?”
“狄夫人相中了观音庙的一件宝物,她想要宝物,但是赵师太没有答应她。”
“什么宝物?”
“好像是什么舍利。”
乔万里和江枫听到这里,两者相互看了一看。
“孙嬷嬷说详细些,到底是怎么回事儿?”
孙嬷嬷冲着后院喊道:“掌柜的,你出来吧。”
一直躲在后院忙活的赵掌柜慢吞吞地从屋里走了出来。
赵掌柜老实巴交,他是外乡人,二十年前逃难到了东昌府。
他先开了这间茶馆,后来娶了孙嬷嬷,算是在这里安下了家。
赵掌柜唯唯诺诺地跟乔万里见了礼。
孙嬷嬷叹了口气说:“掌柜的,咱们做事不能亏良心,况且赵师太是咱们家的恩人,你把在观音庵听到的话告诉乔三爷吧。”
没等开口说话,赵掌柜的眼圈先红了。
“三爷,狄夫人实在欺人太甚哇。”
“到底怎么了?”
“我老赵来到东昌府城二十余年,从来吵过架拌过嘴,可是昨天却无端挨了这位狄夫人一记耳光。”
说着说着,赵掌柜的眼泪啪嗒啪嗒地流下来了。
赵记茶馆每逢年过节都要给观音庵送些香火钱,尤其求子成功以后,赵掌柜和孙嬷嬷对赵尼姑更是感恩戴德。
昨天是正月十五,孙嬷嬷给赵尼姑师徒准备好二斤上等的茶叶。
吃罢早饭,趁着客人们还没到,孙嬷嬷催促着赵掌柜赶快将茶叶给赵尼姑送去。
赵掌柜不敢怠慢,拎着茶叶便慌慌张张地去了观音庵。
赵掌柜到了观音庵门口,看见停在庵门口的轿子,两个轿夫正坐在旁边聊天扯淡。
赵掌柜瞅了他们一眼,然后直接进了庵门,准备将茶叶交个赵尼姑便马上回茶馆。
赵掌柜跨过门槛,刚往前走了两步,便听见站在院子中间的狄夫人破口大骂。
“老贼尼,你不用装死!观音庵的舍利不是你赵尼姑一个人的,可是你这个老贼尼却要据为己有,真是可恶!你赶快交出来,不然老娘一把火烧了你这个贼窝子。”
赵掌柜听到这里吓了一跳。
他天生胆子小,怕惹麻烦,他不敢停留,于是将茶叶放到门廊里的石墩子上,转身边往外走。
没等他转过身来,院子里的狄夫人看见了他。
她冲着赵掌柜怒喝一声:“站住!”
赵掌柜只得停住了脚步,冲着狄夫人规规矩矩地说了声:“见过守备夫人!”
此时狄夫人满脸怒容,杏眼园睁。
她指着赵掌柜的鼻子骂道:“大胆包天,你竟然敢盯老娘的梢。”
赵掌柜赶紧指了指石墩子上的茶叶。
“夫人,我哪里敢盯梢?我是来给赵师太送茶叶……”
没等赵掌柜说完,余怒未消的狄夫人走到他跟前,抬起手来就是一巴掌。
赵掌柜猝不及防。
“啪”的一声,这巴掌结结实实地打在了赵掌柜的脸上。
赵掌柜先是觉着眼前一黑,紧接着金星闪烁。
七尺的汉子平白无故被一个娘们儿扇了一记耳光!
赵掌柜恨不得撕了这个娘们儿。
他捂着脸问道:“你……你为什么打人?”
狄夫人冷笑了一声说:“打你是轻的,再不滚蛋,老娘将你送进大牢,让你吃官司!”
赵掌柜想要跟她讲理,狄夫人继续大发雌威。
“刁民,赶快滚蛋,不要脏了老娘的眼睛!”
说话之间,待在门口的两个身强力壮的轿夫撸胳膊挽袖子奔着赵掌柜冲了过来。
赵掌柜不敢招惹他们,只好捂着脸恨恨地回家了。
听赵掌柜讲完,江枫骂道:“打人不打脸,况且赵掌柜偌大的年纪,姓狄的这个娘儿们真是狂妄至极,如果她敢打我,我非活剥了她不可。”
赵掌柜说完以后转身回后院继续忙活。
孙嬷嬷气呼呼地骂道:“唉,照理说我不该多嘴,我男人被羞辱了也就被羞辱了,原本不想将这事说出来,但是赵师太和本空死得太惨了,而且赵师太还有恩于我,恩人死那么惨,我若是刻意隐瞒,一定会不得好死的。”
乔万里皱着眉头想了想,然后问道:“孙嬷嬷,观音庵到底有无舍利?”
孙嬷嬷摇了摇头说:“我在这里活了五十多年,从来没听说过观音庵有什么舍利。”
“茶馆里的客人是否谈论过?”
“没有,从来没听他们说过舍利。”
乔万里略有所思地点了点头。
“孙嬷嬷,你再想想,还有人去过观音庵吗?”
“晌午时分,我看见一个个穿青衣的女子从茶馆门口匆匆而过,好像是从观音庵里出来,但是我不敢肯定。”
“那女子长什么样?”
“那姑娘头上盖着斗篷,我没看清楚脸,但是我好像从来没见过这个女子。”
“观音庵是不是常有陌生人出入?”
“赵师太名声很大,时常有外地的善男信女来拜见她。”
“这些信息很重要,谢过孙嬷嬷。”
“只求乔三爷能够尽早破案,将真凶缉拿归案,还她们师徒二人以公道。”
乔万里带着江小暮和董六离开了赵记茶馆。
“师父,咱们接下来去哪里?”
“先去找薛娘子,然后再去拜访狄夫人。”
董六跑回到赵记茶馆打听清楚了薛娘子家的住处,然后他们进了城,绕过两条街巷,很快便到了薛娘子的家门前。
董六走到门前,咣咣敲了几声院门。
很快听到了脚步声。
“吱嘎”一声门开半边,一个俊俏的小丫头探出来脑袋。
这个小丫头便是薛娘子的贴身丫鬟,名字叫春香。
春香看了他们两眼,然后惊奇地问:“你们找谁?”
董六问道:“这家的女主人是不是薛娘子?”
春香点了点头。
“我们是知府衙门的官差,有事找薛娘子。”
春香面露难色,皱着眉头说道:“主人不在家,我家娘子从来不见男客。”
贾秀才明明回来了,她为什么说男主人不在家。
“你家主人可是贾霸天贾秀才”
“正是。”
“他明明回来了,你怎么说他不在家?”
春香摇了摇头说:“我家主人初八那天便走了,一直没有回来。”
江枫不愿意跟她多费口舌。
“喂,丫头,听清楚了,我们是来调查案子的,不是来走亲戚的,快点让我们进去,要么让你们家娘子出来。”
春香面露难色,她犹豫了一会说:“你们先等会,我回去禀告我家娘子一声。”
很快,春香回来了。
她打开院门,请他们进了门。
“贵客里面请!”
春香在前面带路,乔万里等人跟着她进了院子。
院子不大,但是收拾得极为干净,院子的廊檐下站着一个年轻貌美的端庄妇人。
她就是这家的女主人薛娘子。
薛娘子款款地下了台阶,迎着乔万里走到院子中间,她弯弯腰,道了个万福。
“大人不要见怪,家父生前便教导小女子男女有别,况且我夫君在外教书不在家,所以从来没见过生客。”
薛娘子这番话说得不亢不卑。
乔万里拱拱手说:“薛娘子,在下乔万里。”
“失敬,久闻乔捕头大名!”
“我们原不想惊动大驾,可是查案需要,多有打扰。”
院子里有个石桌,石桌旁边有石凳。
薛娘子指了指石凳说:“本应该请三位屋中喝茶,但是我家相公不在,所以只好失礼了。”
薛娘子说话慢声细语,脸上带着浅浅的笑,笑时露出两颗虎牙。
薛娘子请他们在石凳上坐下。
这时候春香从屋里端来茶水。
“薛娘子不必客气,我们问你几句话,问完以后便走。”
“三位是因为赵师太的事情来的吧?”
“不错,你昨日清早可曾去过观音庵?”
薛娘子脸一红,微微点了点头。
乔万里不紧不慢地问:“你什么时候结识的赵尼姑?”
“半年前,赵师太突然登门,她求我给她刺一副挂像。”
“什么样的挂像?”
“赵师太说观音庵佛堂里需要一副白衣观音大士的圣像,师太乃是行善积德的人,我答应了她,从那以后便认识了。”
“昨日你去观音庵做什么?”
薛娘子听到这里,脸腾地红了。
她顿了顿说:“不瞒乔捕头说,常言说不孝有三,无后为大,我嫁给我相公已经三年,可是始终没有子嗣,为此我格外愧疚。”
薛娘子说到这里,满脸的羞愧之色。
她顿了顿继续说:“这是我的一块心病,可是又难以启齿。过年之前,赵家茶馆的孙嬷嬷来找我给她的孙儿秀肚兜,她跟我说起此事,说赵师太懂奇术,简直是送子观音转世,孙嬷嬷是热心肠,她还主动带我去拜见赵师太。万万没想到赵师太竟然遭此毒手……”
薛娘子说到这里,眼泪涌出了两行眼泪,竟然嘤嘤地哭了起来。
哭罢,她抬起衣袖拭掉眼里流出来的泪水。
“昨日你几时到的观音庵?”
“正月初八那天,师太与我约定,正月十五辰时赶到观音庵佛堂,她要带着我焚香诵经。”
“你可曾遇见卖豆腐的陈二。”
“我到观音庵是陈二刚刚离开,我在庵门口等了一会,赵师太才给我开门。”
“赵师太可有何异常?”
“赵师太染了风寒,身体非常虚弱,我不忍打扰,告辞说可择日再来,可是赵师太说过了时辰便不灵了,她抱病陪着我读了两遍经书,最后她累得满头大汗,我实在于心不忍,于是便告辞离开了。”
“你没见过小尼姑本空?”
“没有,听赵师太说本空也病了。”
这时候,院门被推开,有人从外面走进来,他一边往里走,一边嚷嚷道:“娘子,我回来了。”
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