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原来一剑凌波的绰号还有一层意思，如今真要凌波擒贼了。何其愚恨那小贩油嘴滑舌使诈弄鬼，一把抓住脖颈，微一用力，将小贩捏昏，咕咚扔在船上。那个船老大见事不好，一头潜入水底便想溜走。何其愚凌波如飞，不出十丈远便将他擒住，刚往船上一放，不料他身子一软，竟死了。姜全后悔没事先知会何其愚一声，一跺脚，差一点儿把船底跺漏。船老大是东厂爪牙，那小贩却是个鬚子，他不但不敢自戕，还怕姜全三人杀他，一苏醒过来便跪下磕头求饶，有什么说什么：
“我是这死鬼花钱雇的。头两天我才认识他，他说是以前摆渡上那个老崔头的外甥，他舅舅病了，他来打替工。我坐船过河时，他问我会水不？我说会狗刨，会踩水，他就让我每天在东岸等着，留心一个老头大高个儿，连腮胡子说话大嗓门儿，关外口音，只要见着就一块儿上船。他说这老头是他的仇人，不会水，我如果能帮他把老头灌昏，就给我十两银子。如果还有别人和老头一块走，就全一勺烩，多抓一个人，就再加十两。偏赶上我这几天赌运不好，输得精光，我就……”
姜全知道再听下去也没有什么新鲜的了，一脚把他踢了个仰八叉，差一点儿掉河里去。
娄欣言看了看这个语言无味、面目可憎的小人，长叹一声说：“如无何兄同行，我和姜老哥必为宵小所害。”
何其愚说：“这就是东厂爪牙阴险之处，江湖上成名人物，我等大都相识，岂能上当？利用无名之徒乘我不备，以彼之长攻我之短，定然唾手可得。”
姜全笑笑说：“看来我等此行，艰险必多。”
一路上三人加倍小心。姜全不愧为老江湖，竟和跟踪的东厂爪牙玩起了捉迷藏，明明应该西去却往北走；商定了要在济南逗留两天，竟连夜走了；事先已约好了由德州乘船北上，又临时变卦，改走陆路西去。不知那些跟踪的人跑了多少冤枉路？也不知那些准备在运河上阻截的走狗们喝了几天西北风？总而言之，三人一直到了涿州，也没遇上一个可疑的人。
一进涿州，便觉情势反常，街上行人稀少，来去匆匆，酒楼茶肆生意萧条。三人为避免麻烦，在僻静地小巷口找到一家烧饼铺打尖。掌柜的是夫妻俩，卖麻将烧饼和猪骨汤，桌凳也还干净，屋里没有别人，忽然来了三个主顾，讲好了吃完饭还要买十五个烧饼带走，夫妻二人张张罗罗非常殷勤。姜全问市面上为何如此萧条？丈夫还不敢开口，妻子却心实口敞，伸头往门外望了一眼，回身便凑近三人桌前小声说：
“听说京里什么大官被刺，家里楼房崩塌了一百多间，大火烧了三天三夜。”
姜全问：“京里出事儿，你们这里跟着闹腾什么？”
丈夫也插嘴了：“贼走了关门，跟着瞎起哄呗。说是抓江洋大盗，抓了三天屁也没抓着，倒把要饭花子抓去六七个，押了两天又放了，唱莲花落的张傻子还直夸，那里晚上睡觉挺避风的。”
姜全等三人没敢在涿州落店，穿过永定河奔大兴，去了通州。
远在辽东七义结拜不久，袖里乾坤唐公俊便料到，武林人与朝廷重臣结义，是非必多，为防患于未然，曾在京师附近结识了几家平民百姓，在通州的一家是挂马掌的铁匠炉，外号马掌刘。
马掌刘，六十多岁，在通州西南角月亮湾住，打了四十多年铁，养活一家九口人，他家那座铁匠炉坐落在通京大路的拐角上，他掌钳，两个儿子拉火、打锤，成天叮叮当当，生意挺兴隆。
铁匠炉里炭火正旺，在打一块镐头的毛坯，两个膀大腰圆的壮年人轮开大锤，一替一下，像打鼓点一样，砸得火星四溅。掌钳的马掌刘两臂虬筋突起，面如古铜，外面疾风正厉，他穿着一件两腋通风的小汗禢儿还汗如雨下。打完这一火，他把毛坯又放进炉里，回身抓起茶壶，嘴对嘴刚要喝水，忽然门外进来三个人，当先一个虬髯老者抱拳当胸说：
“请问师傅，打一把八齿耙子几钱银子？”
耙子齿成单不成双，这人偏要八齿。马掌刘认识姜全，按规定他应是对暗号，说：“耙子齿不成双，你打一把九齿的吧。”但他却放下茶壶，笑眯眯地说：
“我给你打一把六齿的吧，比八齿的好使。”
姜全一愣，知有别故，便顺着他的话问：“打一把六齿耙子多少钱？”
马掌刘说：“六钱银子。”
“几天打出来？”
“六天。”
怎么全是“六？”马掌刘哈腰再拿茶壶时，还反过右手，弯下三指，将大指和小指翘起来，在胸前晃了两晃。
姜全忽觉身后有人进屋，故意往旁闪身，挡在那人面前，姜全身高膀阔，把那人挡的严严实实，后背几乎撞上那人的鼻子，那人吓得往后一退，姜全也是一退步，右脚跟正踩在那人的左脚尖上，痛的那人嗷的一声，抱起左脚在门口转了五六个圈儿，一边单腿蹦一边鬼哭狼嚎。
姜全回头一看，正是那个蹲在大路边鬼头鬼脑四下张望的瘦猴儿，痛得齿牙咧嘴，脸色都变了。
马掌刘赶紧过来问长问短，往前走的怨不着向后退的，谁的后脑勺也不长眼睛，瘦猴儿干吃哑巴亏，大脚指头险些被踩扁了。
出了铁匠炉，连娄欣言那么老实的人都乐得直不起腰来。
姜全忍住笑说：“我在路上就看出他不是个好东西，我和老刘搭话，他想偷着听声，如果不怕给老刘添麻烦，我一脚踩烂他五个脚指头，叫他下半辈瘸着走。”
何其愚说：“那位刘师傅老说‘六’，其中一定有缘故。”
姜全说：“我也听出来了，但猜不出是何用意？”
娄欣言想了想。说“日期，不对，今天初九，时辰，也不对，眼下是未时。这周围有没有什么地方带六字？”
姜全说：“我不知道。”
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