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如果按照朱蒂给出的计划，想要接近哈伯德公爵夫人最简单的办法就是直接去找她，但阿诺德却觉得这样的做法有点太草率了。一个能够主管伯克朗情报的女人肯定不是什么好对付的人，作为一个陌生人，不管他再怎么想办法自然地接近她，都很难不引起她的疑心。
在简单地研究过哈伯德公爵的家族之后，阿诺德发现他有一个年轻的女儿。
那个名叫萝丝的女孩刚刚成年没多久，最近才从帝都附近的城镇回到了帝都，她对这座城市并不熟悉，甚至对上流社会的社交圈子也一无所知。
没有什么人能比这样的女孩更容易接近了，任何能引起她注意的东西都能作为诱饵抛出去，让她上钩。
阿诺德仅仅只是花了点时间弄到一支珍贵的花束而已，而如他所想的那样，萝丝面带惊喜，感激地收下了他的礼物，这也意味着她记住了他的名字，对他的脸有了印象。
不过在他的计划里，这还只是他接近这个女孩的第一步。
帝都的天气一点点冷了下来，对于穷人来说，严冬是肃杀的死神，但对于生活富足的权贵们来说，冬季则象征着浪漫的白雪，温暖的壁炉，以及一系列全新的筹办舞会的机会。
在帝都降下了第一场大雪的时候，冬日祭也如约而至，作为黎戈尼帝国仅次于新年的盛大节日，年轻人们会在夜里举办各式各样的假面舞会，任何阶层的人只要能为自己弄到一套礼服，就能够加入这场狂欢之中。
许多女孩都会幻想自己能在这样的舞会之中遇到家境富有的年轻贵族，但实际上，大多数的权贵是不会参与到这样的舞会之中的，有太多的社交场合等着他们去应付了，抽空参加平民的消遣对于他们来说是无意义之举。
不过也不是所有的贵族都不会参与这样的舞会，一些好奇心重，肩上没有太多责任的年轻人或许会偶尔从上流社会的沉闷之中解放出来，走进平民阶层的狂欢之中。
阿诺德这晚戴了一张深黑色的面具，他有意挑了一身不引人注目的衣服，为的就是在角落之中观察那个一直站在壁炉旁的女孩。
亚麻色长发的女孩穿了一身有金色刺绣的白裙，戴了蕾丝面具，但光是从她面具之下露出的半张脸，就不难看出她有着姣好的容貌。平民们通常没有办法分辨一件衣物的材质，但他们有自己的方法来判断一个人是否富有。
女孩的裙子很合身，崭新的衣料上没有任何污渍，她耳垂上的饰品看起来也是真货。在这样的舞会之中不单单只有女孩想要攀高枝，很多男人也期待着自己能够见到贵族家的小姐，而那个女孩，显然就是他们期待的那种贵族少女。
不出所料，这个不懂得隐藏自己身份的女孩一晚上都在面对不同人的邀请，但不管来邀请她的人是谁，能得到的都只有她的拒绝。
看来公爵家的女儿萝丝到这里来只是为了观察平民们的娱乐方式，阿诺德大概能理解她的想法，但打心眼里，他觉得这是个无趣的点子。
靠着窗户，阿诺德思索着自己现在要如何去搭话才不会和那些家伙落得一样的结局，然而令他没想到的是，就在他沉思的时候，萝丝却忽然朝着他的方向走来了。虽然心里有点疑惑，但阿诺德仍然维持了平静，他甚至没有往她的方向看。
很快，萝丝就在他的身边停下了脚步，她提着裙摆朝阿诺德行了个礼，他能嗅到她身上淡淡的花香。
“你好，先生，从到这里开始，你就一直站在这个角落，”萝丝搭话的方式很特别，她直接说出了自己上前来发问的理由，“是这里让你觉得乏味了吗？”
乏味吗？阿诺德倒是觉得女孩说得也没错，冬日祭宴会上的人们大多是在拙劣地模仿贵族的舞会，所有人都故作矜贵，端着杯子装腔作势，当然，舞会上的贵族也确实是这样的，不过换了一群人来做这种事并没有让这种虚伪的交际方式变得有趣起来。轻声叹了口气，阿诺德没有掩饰自己的想法：“是的，我没有见到什么有趣的东西。”
“我也是这样，”萝丝轻声叹了口气，这也让阿诺德确定，自己选对了回答的方式，“我以为这里会有新鲜的东西，但事实是这里的一切都是老套的礼仪。”
阿诺德明白了萝丝拒绝那些搭话的男人的原因了，不是因为她不喜欢那些人的谈吐和衣着，而是因为她觉得他们无聊。
萝丝的身上没有那种贵族出身的女孩应有的骄傲，反倒是有太多年轻少女的好奇心了，如果想要让话题继续下去，他得拿出什么新奇的东西才行。
笑了笑，阿诺德将目光放到了窗外，夜色里，有烟花在深蓝的夜空之中绽放，斑斓的色彩映亮了半边天空：“那么，你想去见点有趣的东西吗？”
“当然，”萝丝的眼睛里充满了惊喜，“我偷偷从家里溜……我参加冬日祭就是想见点有趣的东西。”
“跟我来吧。”阿诺德伸出手，邀请萝丝一起离开，“我恰好知道一个有意思的地方。”
萝丝跃跃欲试地想要答应这个邀约，但在握住阿诺德的手之前，她又犹豫着抬头，仔细地打量了一番阿诺德：“你的殷勤让人觉得有些可疑啊，先生，我真的应该和第一次在舞会上见面的人去一个陌生的地方吗？”
“你可以拒绝我，就像拒绝之前的那些男人一样，”阿诺德耐心地让女孩放下自己的戒心，“不过要是你真的拒绝了，那么你恐怕就会错过今晚所有的乐趣。”
“你这样说，我还怎么拒绝你呢，”女孩撇了撇嘴，又笑了起来，握住了阿诺德的手，在绒布手套之下，她的手指纤细温暖，“来吧，这位神秘的先生，让我看看你能给我带来什么惊喜。”
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