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郑少卿一路向西，马不停蹄的也不知奔走了多远。他知道翻过面前的几个山坡，就可以看到闻名于世的百里桃花坞，那里桃花朵朵，四季如春，郑少卿虽是西北诸侯，却也向往久矣。此时已近晌午，山中浓雾却并没有消散的痕迹，郑少卿放眼四周，心中泛起嘀咕：“如此穷山恶水之地，怎么能和桃花产生联系？”他担心自己走错了方向，可一回头，庞三儿紧随其后，他又相信自己的判断绝对正确。
郑少卿又驱驰了七八里，他越走越惊，前面既没有桃花，更没有水流，反而进去了一片不见尽头的大山，有的只有一片莽莽密密的丛林。
郑少卿突觉不妙，即刻勒停座下马儿，一回头，却发现庞三儿早已不见了踪影，他心中一怔：“莫非是圈套？”
正值春夏之交，为何这山中却满是落叶？他抓了一把，却看不出任何蹊跷的地方。郑少卿方才发觉这座不知名的山，简直寂静的可怕，自从庞三儿消失以后，郑少卿只能听得见自己的呼吸声。
他久战沙场，可以说是大小战争经历无数，更曾在无边无际的沙漠中迷失方向，一个人走了七天七夜才走出沙漠，但那过往的一切与现在相比，郑少卿似乎是第一次感受到危险与不安。他知道自己是真的迷路了，接下来要做的就是静下心来，走出这片密林。郑少卿心道：“那庞三儿费尽心机的把自己带到此地，难倒就是为了把自己困在此地？”可就在这时，他忽然听见了声音，是人的声音。
此时此地，怎么会有人?是庞三儿？还是什么？郑少卿想不通，索性就不想了，他循着声音找去，七拐八绕之后，他见到了一个两鬃斑白的人，衰老、憔悴、疲倦，充斥着他的脸庞，郑少卿差点就没有认出来这个人，只听他长长吐出口气：“原来这就是你们的待客之道？”
老者喉结上下滚动着，充满了恐惧的眼睛里露出一丝希望，喘息道：“你果然来了。“
郑少卿笑了笑，说道：“江湖传言百里桃花坞独霸天下水路，没想到他们的老大却是这等模样，岂非让人误会你这个总瓢把子？”郑少卿还是认出了这个老者——他手里那把剑，样式古雅，钢质锋刃，正是前任河西节度使张承奉命匠人制作的“金山剑”，以纪念自己建立“西汉金山国”，而眼前这位老者，便是张氏家臣沙氏一族的后人，百里桃花坞的总瓢把子沙老大。
沙老大道：“误会？什么人会误会我？”
郑少卿道：“百里桃花坞的老大不应该是一位叱咤风云的英雄么？可你的样子像足了乞丐，不是么？”
沙老大上上下下的打量着他，眼睛里的那股恐惧已然不见，换成了一种狐狸般的狡黠，说道：“乞丐？或许我还不如一个乞丐吧。”话音未落，沙老大笑了起来，郑少卿看得出来，他的笑凄凉而苦涩，仿佛经历了什么劫后重生的大事，让这位漕运老大一下子变得悲惨了起来。
沙老大一笑起来，就开始不停的咳嗽，越咳越重，郑少卿这才发现，他受了很重的内伤。
沙老大忽道：“郑将军，你知道我为什么请你来吗？”
郑少卿道：“不知道，可……”他话音一顿，续道：“可我想知道你是怎么知道我到了镇江？”
沙老大笑道：“我即使是个乞丐，也是一个做过漕运老大的乞丐，打听消息的本事，我还是有的。”
郑少卿也笑了，反问道：“那既然你有这么大的本事，为何会轮到如此地步？”
“你……知道什么？”沙老大的眼睛里充满着落寞，他本想否认了郑少卿的说辞，可此时此地又不能否认。
郑少卿没有说话，他或许能理解沙老大的这种表情，毕竟战争中的悲欢离合总是那么无情。
也不知道过了多久，沙老大忽然长长的叹了口气，说道：“你会帮我的吧？”沙老大话说出口，却没了底气。
郑少卿道：“我那至少要知道你遇到了什么困难？”
沙老大道：“我要你帮我杀几个人！”
“杀人？你的要求似乎有点过分了。”郑少卿还在笑，只是笑声中突然显出一丝苦涩。
沙老大道：“过分吗？我觉得不过分，除非你忘了当年的约定了。”
郑少卿没有开口，整个人瞬间陷入沉默……
大约二十七年前，自立为王的敦煌王张承奉突然病逝，因子嗣年幼，后继无人，州人公推曹议金主持州事。他就任后，取消敦煌国称号，恢复唐朝归义军名号，归附中原王朝，出任归义军节度使、沙州刺史，执掌瓜、沙二州军政权。
曹议金当政时期虽然出现了刀兵罢散、四海通达的繁荣景象，但为了稳固曹氏政权，他开始大肆杀戮张氏族人，亏得沙老大忠心护主，保得张家后人免于遇难，而逃难期间，受到刚刚上任不久的河东节度使郑少卿的帮助，当时的郑少卿血气方刚，深得河西家族的支持，因此他也一心想要救助河西后人，更在当时留下诺言，今后河西势力要有求于他，必将赴汤蹈火，在所不辞。
回想当时诺言，堂堂男儿有岂有反悔之理，更何况自己也深受河西家族教授之恩，此时正是还恩的时候。
又过了很久，郑少卿也长长叹了口气，苦笑道：“你要杀谁？”
沙老大冷笑一声，道：“现任百里桃花坞的总瓢把子楚云轩，你敢吗？如果你不敢……”
郑少卿本来此次南下是为了探听山居图的秘密，却不想不知不觉的卷入了一场其他的阴谋，沙老大虽然没有明说，但他知道，百里桃花坞肯定起了内斗。
郑少卿打断了沙老大的话，岔道：“没什么不敢的，只是我想知道你们之间到底出了什么事？”
沙老大摇了摇头，闭上眼睛，连看都不看郑少卿一眼，叹道：“我真是瞎了眼，怎么会看上这么一个忘恩负义的家伙！”
“你说的是楚云轩？”郑少卿并不认识此人，只好听沙老大缓缓道来。
“十年前，白虎观观主青阳子被‘毒龙手’何寅暗算，全观上下六十余口，唯有小徒弟楚云轩侥幸逃脱，后来被我收养，一直至今，也有六七年的时间了。我一直将他视作己出，近年来，更是对他委以重任，让他参与到我的一个复国计划中来，却不想这白眼狼欲望越来越多，野心也越来越强，纵然似我这般心思机敏之极，却不料竟会着了这贼小子的道儿，险些葬身在这十里长山之中……”
郑少卿忽然打断了他的话，道：“难得你也会翻船啊。”沙老大苦笑道：“只可惜，我也是人，难免是要翻船的。”郑少卿道：“小子有城府，倒也不算可惜。”
沙老大又道：“他霸我基业也就算了，但凡他能继承我一心光复沙洲的愿望，我也不说什么，只是这混账东西根本没有复国之心，他不仅将炼剑山庄上下杀得鸡犬不宁，逼迫他们交出大夏龙雀，更为了将宝刀开刃，屠杀渔安村上下数百名百姓来祭刀，如此暴行与禽兽何异？”
“屠杀？”郑少卿惊讶道。他自小受到少林寺佛教影响，对万物众生都保持着一颗怜悯之心，纵使在战场上，他也不会大开杀戒，此时乍闻有人为了祭刀，竟然杀害无辜百姓，郑少卿心头登时怒火中烧。
“看来，我得去会一会这位楚老大了。”郑少卿应下了沙老大的要求，不仅是为了履行自己的承诺，更是为了铲除这滥杀无辜的“恶魔”。
暮春，本是天地间万物都在茁发生长的时候，但这十里长山却是一片萧瑟的景象，树干叶间，还夹杂着一片迷迷蒙蒙的灰白色，让你身在其间，却看不到周围的景色。
“为什么这里全然没有春天的样子？”郑少卿一仰头，满是飘在空中飞舞的树叶，他总是那么好奇，临走前还不忘问出这一句。
沙老大侧过头，看着他，说道：“或许是疯狂。”
郑少卿点点头，他似乎也在赞同沙老大的说法，说道：“沙兄，建设百年基业要长年累月，可将它毁于一旦，只需一夜之间。”
他又笑了。
——
江南的夏季，是一个多雨的季节，每年的五月开始，便是梅雨季节的开端，可说也奇怪，今年的雨季比往常来的早了许多，刚刚步入四月，便没日没夜的下起了雨。
郑少卿在大雨中接连赶了几日路，那胯下马儿虽然健壮，却也支持不住，临近江州地界，郑少卿只觉马儿四蹄已绵软无力。他爱惜牲口，心想这百里桃花坞已是不远，也不在乎这一两天的光景，索性在附近镇子上找了一家客栈，打算缓缓而行。
郑少卿投了客店，向店伙计一打听，得知百里桃花坞坐落在长江南畔，已是近在眼前。待饱餐一顿，郑少卿养足精神，径往长江南畔而去。
此时大唐早已沦亡，洪州已属南唐管辖。南唐国主自李昪始，虽布施仁政，但百姓人心思旧，民恋故君。辖下官员为了立威，竟将主上的仁德政策充耳不闻，反而更加残暴，因此城中户户垂杨、处处笙歌的盛况，早已不可复睹。郑少卿一路行来，但见城中到处是断垣残瓦，满眼萧索，素有“江派浔阳郡、分明似画图”之美称的洪州城，早已几若废墟，惹得郑少卿一路唏嘘。
其时天色将黑，街上虽稀见行人，但城中官员为了讨好皇帝，一到傍晚，便将长江之上点缀的灯火通明，郑少卿此时走上白堤，只见两岸堤坝空空荡荡，竟没一个游人。郑少卿心痛这乱世之中，百姓不易，却又无可奈何，只好依着店小二所言途径，寻觅百里桃花坞寨门的所在。
那百里桃花坞依长江而建，绵延百里，气象非凡。郑少卿人还未到近前，便已远远望见，待慢慢走近，只见寨门外长江近岸边，停着一艘小船，船头挂着两一盏轻纱灯笼，灯光下依稀可见有两人正在把酒言欢。郑少卿心道：“这二人倒有雅兴，如此景象倒也叫人欣然。”若非自己此来别有用意，心想必定要和他二人喝上几杯。走到近前，见大门外悬着的两盏大红灯笼正烧的明亮，那朱漆大门紧紧关闭，门上的哨楼之中还看得到有人正在站岗。
郑少卿心道：“这百里桃花坞寨子之间连环相扣，守卫森严，绝非寻常门户，要想悄无声息的潜入总舵中刺杀楚云轩，简直比登天还难。”心中一凛，正在筹措对策，忽听的背后有人幽幽叹了口气。
这口叹息，若在平日里，郑少卿决然不会上心，可在黑渗渗的夜中听来，大有诡异之气。郑少卿蓦地转身，背后却不见一人，环顾四周，除了江上的小舟中那两个游客之外，四下里再无人影。郑少卿微觉惊讶，他自忖内力不低，周围若是有蚊蝇飞过，都逃不过郑少卿的耳朵，他斜睨舟中二人，只见一人作儒生打扮，此时喝的正酣，一个作武士打扮，和自己一样，似乎也是军队中人，只是夜色有些朦胧，看不清这二人面貌，只觉那二人脸色苍白，再加上轻纱灯笼一照，映着江中碧波，竟看起来冷冷淡淡，好似出尘仙人一般。
郑少卿专为刺杀而来，本想寻个黑暗处越墙而入，但见了舟中二人就在身边，觉得夜逾人垣并非大丈夫所为，于是走到寨门外，呼道：“鄙人郑少卿，特来拜会贵帮主人，还望通传。”静夜之中，他的这声呼喊颇是响亮。
只听哨楼上的人叫道：“你是什么人，大半夜的为何来拜见我家主人？”
郑少卿正要开口，却又不知该如何说起，难倒要说自己是来特意刺杀帮主的？他正在思索，忽见那门无声无息的竟然自己开了，跟着从门内走出一人，躬身笑道：“这位先生，帮主已在总舵相候。”
郑少卿一愣，跟着进了大门，只见寨子里面黑沉沉的并无灯火，便在此时，忽听得砰的一声响，大门竟又被人关上了。
郑少卿心念一动，忽听四下呼吸攒动，显是周围有人，心中冷笑一声，看来自己已是中了埋伏。正要跃出包围圈，忽听前后左右风声飒然，已有四人围攻了上来。
黑暗中寒光闪动，这四人手中都拿着兵刃。郑少卿一个侧身闪过四人夹击，跟着左脚一踏，抢到东首，右掌平平推出，砰的一声闷响，打在一人胸口，登时将那人击出数丈，跟着左手自怀下穿出，正中了另一人的小腹。这一招是“少林般若掌”中的“闪身双推式”，他一招破了两人的攻势，跟着左手直勾，右拳化拳，变了一招“顺水推舟”，将四名敌人尽数打倒。他不知暗伏四周的敌人，为什么忽施袭击，想要询问缘由，因此出手并不沉重。
郑少卿击退四人，朗声道：“你们到底是谁，为何偷袭郑某？”
却听黑暗中一人笑道：“偷袭？四个人就叫偷袭了吗？”
郑少卿还不待回话，忽听一阵风声，知道又有人持兵刃攻来。郑少卿顺手捞起一件兵刃，只见两件兵刃相交一击，呛啷啷间，爆出点点火花。
火花一闪而过，郑少卿却已看清面前之人，正是那长江之上饮酒作乐的文士。
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