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愈行西北，风雪愈大。庆州白马，已被鹅毛大雪覆盖了一层又一层。朔风如刀，大雪蔽人眼，在一片银装素裹的白马城街道上，一个戴斗笠、披厚蓑的人缓慢行走在积雪盈尺的路上。
长安药铺。
刻着店名的招牌被大雪掩盖，那人抬头望了一眼，敲门走进了这一家白马城数一数二的大药铺。
“客观，您需要点什么？”留着山羊胡子的掌柜将男子带进药铺，手中忙不迭地关上大门，森寒的朔风溜进来一丝丝，也让这个岁数不小的掌柜忍不住打了两个寒颤。
男子将斗笠和蓑衣取下，抖落积雪，“帮我取这些药材。”一袭白衣的男子腰悬长剑，从怀中摸出一张写满字的纸，递给掌柜。
“好嘞。”掌柜接过药单，细细看了一眼，伸出两根手指细细捻着山羊胡须，偷瞄了一眼男子腰间长剑，沉思半晌，说道：“客观，不知该问不该问？您要这些药，可否是医治内伤和刀剑伤的？”
男子淡然颔首。
掌柜长长哦了一句，说道：“这些药我找的出来，但是，说句不中听的话，这个治外伤的药，配得一塌糊涂！”
“噢？”男子挑了挑眉毛，问道：“此话怎讲？”
掌柜笑了笑，右手拍了拍自己左臂，有些傲然神色，说道：“您是不知，当年我好歹是从战场上下来的，自己也曾被一刀砍在胳膊上，若不是救治得当，这条胳膊早废了。我看您刚才这张药单，内伤我说不上话，但是外伤，这些药真的还不够劲。”
“我家虽然祖传行医，但是咱们西北男儿，谁会是怂货？”掌柜见男子颇有怀疑神色，继续说道：“当年陇西道爆发鬼哭之役的时候，咱还不是提着刀，就奔赴到边关去了，见多了死人，见惯了伤口，我虽然没上过几次战场，但是好歹给那么多边关兄弟们治疗过外伤。”
“好！先把这些药抓起，又按你说的多配几服药。”男子点了点头，在掌柜的安排下，就坐在大堂的火炉旁，烤火取暖，等着自己去把药准备好。
外面有茫茫大雪，朔寒逼人，里面是炉火艳艳，温暖入心。
陈乾元围炉取暖，搓了搓手，刚才一番冒雪前行，本来一身就有不轻伤势的他，也受了不少冻寒。前几日一行人在无定河边遭遇无常道的袭杀，幸得抱琴公子二人出手相救，才堪堪脱离险境。孙济重伤濒死，不戒被砍了两刀，陈乾元和独孤茹雪也有不轻的内伤，众人一番合计，绝不可待在原地疗伤，太过危险，在暂时止住孙济和不戒的伤口之后，众人一路赶行，才来到庆州白马安歇下来，准备先治好伤势才继续赶赴西北边关。
“也不知道啸天他们走到哪里了？”陈乾元透过窗户，望着屋外大雪。
“嘎嘎……”老旧的木门被推开，汹涌的寒风裹着白雪，呼啦一下涌了进来。
“哟，老徐，今儿是什么风，把你吹来了？”年过花甲的掌柜眯眼笑着，一边称量着刚抓起的药材，一边打趣问向这位自己在军伍中结交的老友。
刚进屋的魁梧老者佝偻着腰，须发花白，一张堂堂正正的国字脸上，饱经风霜，“老张头，我大老远跑过来，可不是为了你这老小子，实在是我的膝盖遭不住冻，想念你家的老药酒了。”老者拍了拍左膝盖，老脸上笑意不断，跛着脚，走进屋来。
“你小子。”张掌柜笑骂一声，放下手头物事，和陈乾元告谦一声，走入内屋取药酒。
魁梧老者裹着一身羊皮裘衣，很旧，笑意盈盈坐到陈乾元对面，一同烤火取暖。“小兄弟，怎么，大冬天还出来买药，家里人受了风寒？”
“兄弟受了点伤，风雪再大也要出来买药啊。”陈乾元微笑说道，看向老者的左脚，问道：“老爷子，你脚是怎么了？”
“它呀？”老者重重拍了一下左膝盖，有些愤懑情绪，“年轻时候受过伤，左膝盖被砍了一刀，留下了病根。这么几十年了，每逢刮风下雪，总是蹿心窝子的疼。”又看到张掌柜打起药酒走了过来，指着他，笑道：“也就老张头家的药酒管用，使劲揉一揉，那火辣辣的感觉，什么伤寒病痛都没了。”
徐老者对着张掌柜比了比大拇指，满脸欣然。张掌柜笑着，看着这位多年的老朋友，“老徐，我还要给这位客人抓药，你自己先擦着。”
“好嘞。”徐老者应了一声，小心翼翼从张老头手中接过盛满药酒的瓷杯，就好像捧着自家格外讨人喜欢的小孙女一样，“小兄弟，你别小瞧这药酒，当年在军伍中，张老头这药酒，可救过不少老病患，金贵着呢。”
“噢？老爷子也曾在军伍中待过吗？”陈乾元笑问道，心底对这位扯家常的老人颇有好感。
徐老者慢慢卷起裤腿，在他左膝盖上有一道狰狞伤疤，虽然已是多年旧伤，但在这般冬寒天气，伤疤也泛着青黑之色。“当年这一刀，查点没要了老子这条腿，虽然膝盖废了，但好歹命还在，你说是不是？”徐老者倒下一小口药酒，在掌心揉搓一番，又慢慢将温热酒液盖在膝盖旧伤上面，轻揉慢搓。
“我十七岁就入了军伍，现在已经六十有五了，都四十八年了，能活下来，纯粹是运气好。”徐老者弓腰揉膝，眯着眼，似在缅怀过往。
“四十八年了。”没想到自己初来西北，就遇上这么一位百战老将，“那您当年可曾参加过南北大战？”在这一路西来的路上，陈乾元没少向孙济和珂儿请教三十年前南北大战，驱除北蒙的事情，已然对当年那场轰轰烈烈、席卷天下的定国之战颇为熟悉。
当然，孙济重兵略谋划，对南北大战，甚至是如今的西厥东侵、国内藩王势大，都能从谋略上提出想法和见解，颇有大略乾坤，问鼎天下的气势。但是珂儿却完全不同，天机阁出来的门人，不说在某一领域内超越当世大儒、经世治国的文人，但其独到之眼光，全然不是孙济这等为国谋太平的读书人所能想到的。
天机阁超世，珂儿亦有超世之志，在她看来，南北大战也好，未来的削藩也好，权谋在朝堂，但是受苦受难的全是百姓。正所谓“兴，百姓苦。亡，百姓苦。”珂儿的超世志，不是为君王谋天下，而是为百姓谋幸福。
我建超世志，不为证无上之道，只愿为百姓谋太平、求安生。
当日陈乾元听到珂儿在风雪中说出这一句话时，心中动然，想起了江湖大同，天下大同。
徐老者又倒了一小口药酒入掌心，说道：“参加过，当然参加过呀。我本是江南人，也是因为南北大战，轰轰烈烈征战了大半个中原，最后才来到这个鸟不拉屎的西北扎根。”
“当年和我一起闯荡的老兄弟们，大多都死了。哪怕是后来在西北扎了根，但在这些年抵御北蒙蛮子时不时的侵入之中，也有一小撮老兄弟战死。所以呢，我婆姨总是说我是天煞孤星，身边留不住活人，后来我想想，好像也是这般道理。”
“可惜呀，北蒙被打回去三十年了，中原朝堂没了北蒙的威胁，也时不时针对我们北庭边军了。说来可笑，这十年来，北庭都护府年年给中原庙堂递交请求提升战死士卒抚恤银的请书，结果每一次都被各种借口拖延。”徐老者意兴阑珊，长长叹了一口气，“狡兔死，走狗烹。中原朝廷，怎么能这般待我们边军士卒啊……”
陈乾元听着老人满腹牢骚，已然知晓这人不是西北边关的老卒，而是防御北蒙南侵的北庭边军之人。面对老人赤裸裸的愤懑，陈乾元不入朝廷不入军伍，也实在想不透庙堂中枢里面那些弯弯拐拐的猫腻，不作任何言语。
在陇西道，除了有镇守中原大门的三十万西北雄军之外，还有二十万防御着北蒙的北庭军。北庭军按理来说应该是朝廷在庭州设下的北庭都护府掌管，奈何在庭州还有一位拓疆天下的开平王，故而那支曾经直驱北蒙三千里的军伍，一直被开平外死死握在手中。
也真是基于此，唐凌天在西边边关之中行事处处有掣肘，说到底，就是唐凌天不敢和来犯的西厥死磕到底，因为在其身后，还有一头眯眼假寐的狼，不知道它是狼行北蒙，还是狼驱中原。
西北有虎狼，驱虎于大门之外，可是这头蹲在门口内的狼，是向内还是向外，十年了，唐凌天没看清，皇帝没看清，满朝的文武大臣也没看清。
“老爷子，您在北庭军中这么多年，那可曾知道，统帅北庭军的开平王，到底是怎样的一个人？”陈乾元问道，在从孙济、珂儿口中听说那么多战事，他心底里还是很好奇那位曾与老皇帝对骂，曾驱除北蒙三千里的盖世武将。
徐老者眯着眼，不知作何想法。正在抓药的张掌柜听此一言，在一旁借口道：“老头儿我也不知道开平王具体是个什么样的人，我只知道，在我们西北，最让人敬佩的，唯有开平王徐天德和剑皇唐凌天两人了。一个驱除北蒙，让我们这群在北蒙蛮子手下吃了苦的人重新又了活路；一个抵御西厥来犯，一剑守国门，也让我们这些小老百姓活得安稳。”
“是啊，一个开疆拓土，一个守疆卫国，都不错。”徐老者淡淡说道，忽而又像陈乾元问道：“小兄弟，你说道说道，他们那些大人物拼死拼活，在边关死战到底，是为了什么啊？银钱？女人？声名？”
沉吟一番，陈乾元说道：“老爷子，说实在的，我一个武人，也想不出其中的道理。但是一个朋友曾和我提过这个，最后，她说‘我建超世志，不为证无上之道，只愿为百姓谋太平、求安生。’如果让我说，武将征伐，文臣谋略，归根结底，是为君王谋天下，为百姓开太平。”
徐老者颇为惊异看了陈乾元一眼，两条墨黑的浓眉皱了皱，轻声叨念着“超世志，谋太平，求安生。”
张掌柜提着几大包药材走了过来，“客观，你要药材取好了。”又提了提左手那几包较小的药包，眯眼笑道：“这是我给你兄弟配的外伤药，带回去试试，如果有效，以后再来拿就是。”
陈乾元含笑接过药包，付足银两，和两位老人告谦一声，推门离开。
炉火艳艳，火光映照在徐老者沧桑面孔上，明暗闪烁，一双见惯了大漠黄沙、沙场流血的老眼，亦是直勾勾看着盆中炉火。
“老张，你说，咱们当兵的，是不是应该为百姓当兵？”良久，徐老者放下裤腿，没由来问了张掌柜这么一句。
推开木门，寒风汹涌而来，张掌柜看着沐雪出门的魁梧老者，淡淡说道：“我不知道那些大道理，我只知道，我作大夫的，能救一个人就救一个人。”
大雪茫茫，裹着羊皮裘衣的魁梧老人坐进一辆普通马车中，久久不语，双目痴痴看着头顶木板。
“王爷，接下来，我们去哪儿？”中年马夫隔着门帘轻声问道。
曾经叱咤风云的老人，低低叹了一口气，“去南门那边，听说老猛子受伤退伍之后回到这里，在南门屠狗卖肉。”老人搓了搓手，有些欣然，“大冬天吃狗肉喝老酒，直他娘的爽嘞。”
马车笑了笑，挥动马鞭，慢慢在雪地里行走起来。
“王爷，适才你在屋里的时候，传来一个消息？”
“什么消息？”
“北蒙有三千游骑潜入关中，沿关内道和陇西道交界，避过都护府，快到柔远了。”马夫讲完消息就闭嘴，自己跟着王爷这么久了，岂不知为人为事的道理，做下属的，讲清楚事情是本分，如果你还得寸进尺随意提出看法，那就是僭越了。
北蒙身居大草原，裹着逐水草而居的生活，但是一到大寒冬天，牛羊掉膘不说，自家都可能吃不饱饭。怎么办？南下打秋风呀。故而，哪怕是北蒙已被驱除中原，只要自家没粮食了，北蒙牧人就会兵匪一体，小股小股窜入国境，抢夺粮食。
若是照以往的惯例，只要北蒙有游骑潜入，开平王所掌管的北庭军就会立马出兵拦截，说不上什么大战死战，全且当练兵一般，也好让北庭军中那些没见过杀人放血的新兵蛋子长长见识。
坐在车内的老王爷揉了揉国字脸，手掌上还残留着药酒味儿，说道：“不准北庭军出击，把那三千北蒙游骑引入柔远。”
马夫应了一声，不再说话。
老人掀起车帘，回首望了一眼在漫天风雪中戴笠披蓑而行的年轻剑客，又仰首望了一眼阴沉沉的天空。
想必，那五百人也快到柔远了吧。
江湖武人入军伍，唐家两小子，就让本王看看，你们这一手，能有多大威力。
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