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荆天明躺在九舍的藤床上翘着脚。九舍是荆天明帮这栋房子取的名字，原因很简单，神都九宫的房舍便叫九舍。今晚与刘毕、花升将兄弟重聚，把酒狂欢之余，又认识了端木鱼这么个好玩的家伙，荆天明心中不胜兴奋。但当他们挽留自己同住时，荆天明却拒绝了。他必须回九舍来，万一珂月回来了呢
回来的路上，他小心翼翼地闪躲过巡逻的人群。这奇怪的地方，处处透着诡异，从没看过有哪一个城市聚落有这么多巡逻队伍的。大费周章躲躲藏藏回到九舍，屋中却空无一人。哪有珂月的身影荆天明叹口气，躺在了藤床上。
本想睡，脑子里却盘旋着种种思绪。
「这里到底是哪儿又是干什么的阿月要我来这儿干嘛阿月知道刘毕也在这儿吗花升将他们又如何打算」
本以为见到刘毕等人最起码能有个简单答案。哪只刘毕他们也刚来到此地不久，所知并不比自己多多少。除了证实了自己的看法此地居民确实以黑紫红青四中颜色分为四色人等之外，刘毕他们只知道从这儿再往西走去，有一堵高大城墙，据说墙上头尚能跑得马；城门处把守甚严，刘毕等均尚未进去过。众人自然约好，要往墙那头探去。
刘毕说话时，用词言语都极流利，只是眼神有点闪烁；花升将还是老样子，不懂伪装，说起话来便有点吞吞吐吐。但看得出来，两人都为重新见到自己而感到高兴。
「他们必隐瞒了些什么。」今非昔比，如今的他将一切都看在眼底。不管那些自然或不自然的动作，对自己流露出正面或是负面的情绪，他都看得一清二楚不说，荆天明也习得将剑留在剑鞘中并不是一件坏事，所以他便假装没看到刘毕他们所想保留的一切。
荆天明只一笑，不再思索。总之，或许是明日，亦或是后日，大后日，或者其后的某一天，刘毕也好、花升将也罢，总会说的。也翻身睡去，很快便发出沉重的鼾声。
第二日，荆天明直睡到日上三竿这才起来。先是希望在九舍多待上一会儿等等珂月，其次也要给端木鱼一些时间准备才是。
珂月依旧没有现身。荆天明从窗户望出去，疑惑着那座映入眼帘的山不知是何名字。那山虽不高，却是云雾缭绕，使人在午时时分都无法看清它的全貌。再等也是无益，他举步离开九舍，找端木鱼去。
「如果可以的话，我想易容成一只妖狐。」这是荆天明今天见到端木鱼所说的第一句话。也因为这句话，荆天明挨了端木鱼一记。
由于是首次易容，整整花了端木鱼一整个下午，才将荆天明化妆成一位刀疤男。那道小指来宽的刀疤，从右脸颊下方起始，斜往下，最终隐没在领口之间。略为浮肿的疤痕还红通通的，做来极为费工。剩下的就简单多了，只消把荆天明一张俊脸搞肥弄肿便得。
「这不会太显眼了吗」荆天明拉下领口、摸着刀疤问道。
「就是要显眼。」端木鱼答道，「到时别人只注意瞧着刀疤，反而没人会细看你的长相。」荆天明点点头，端木鱼所言甚是。至于商量好的黑色鬼面则画在荆天明左手臂上，显然是端木鱼不愿意花心思画在一些困难的地方。
顶着张肥猪脸，外加一道红到骇人的刀疤，穿着华丽的袍子鞋袜，摇着大步，手里拎着一只银烟管，嘴里三不五时便喷口烟。
虽然偶尔确实会被烟呛到，但荆天明还满享受这样子逛大街。除了刀疤与黑色鬼面端木鱼的杰作外，其余的行头都是荆天明自己上街弄来的。这里的街道店铺真可说是要什么有什么，只消你的手臂上头有张黑色鬼面。
彪形大汉、猪脸刀疤男、驼背老头，外加一名长相打扮都十分年轻的正常人，四人联手盯住了那道城墙。一周内不分日夜，轮班盯梢，绝不遗漏任何一个看来形迹可疑的人，穿越过那道严加把守的城门。只可惜每日好说也有百来人穿越那道门洞，而每一个人在刘毕眼里看起来都十分可疑。简而言之，四人一无所获，只是白白耗掉七日工夫。
「我进城去探一探。」第八日，猪脸刀疤男自告奋勇说道。
「这太危险了。」正常人顿了一下言道。
「我和他一块儿去。」彪形大汉跺着脚，稍微活动一下，「我早就想进去了。」
「要是听得见那守门的警卫是如何盘查来往行人就好了。」正常人还是摇头，「只可惜离得太远；若是走进听得见的地方又无处藏身。」
「别看我啊。」驼背老头先发制人，言道：「易容我行。隐身术可别找我啊。」老头见没人答腔，又自言自语地补上两句，「这世上若真有隐形这件事的话，那定是神都九宫压箱底的绝活吧」
「咳咳咳」荆天明听到端木鱼提起神都九宫，立刻想到珂月，还有毛裘。想到珂月，他眼皮随之一跳，脸好像也有点变红了，不过幸好这些表情都被那张浮肿的猪脸遮住了。
「咳咳。」荆天明多咳了两声，将情绪掩饰过去，再说话时已经又变回了猪脸刀疤男，「不进去瞧瞧是不会有结果的。」
「贸然行动会有性命之忧的。」
「老是待在外面抽这种东西，一样会有性命之忧的。」猪脸刀疤男边说边咳嗽不止，看来又被自己喷出来的烟给呛到了。刀疤男用猪手将抽到一般的烟叶拍出银烟管，转头对彪形大汉言道：「不用你陪我去。我先去探过再说。」
「也好。你武功高我太多，多带我也只是累赘。」彪形大汉说话倒是率性，不顾忌宣扬别人所长、道出自己所短。猪脸刀疤男又再一次庆幸脸上有面具遮掩，不然他的兄弟又会看见他的脸红了。
「可是，天明，这鬼谷」刘毕话说到一半却停住了，还差点儿咬到自己的舌头、可以想见他真正的脸，现在的表情一点很惊骇。
经过七日连续不断地观察，四人心中渐渐感到，此时此刻自己恐怕是身在一个不得了的地方了。
「鬼谷。原来这里便是鬼谷」每个人心里都曾这样想过，却无人说出口，而是各自在心中找理由来说服自己，因为如何如何，这儿恐怕不是鬼谷。直到今天，刘毕成了第一个说出这看法的人。
「我也觉得这里便是鬼谷。」
「赞成。」
「不离十吧。还有什么地方会有这么多鬼谷门人呢」
「若是那城里头，」彪形大汉往城门处一指，「也是鬼谷的话，我真无法想像，鬼谷这个邪门歪道手下到底有多少人」
「一定多到嚇死人吧。」驼背老头蹲下去。背显得更驼了，说道：「光是现在看见的人就多到嚇死人了。你们有没有注意到这城门，进的人多，出的人少。每日每日几百人这样进去，出来的不到十分之一。要嘛他还有其他出入口，不然的话」驼背老头吞了口口水，才又言道：「只怕里头也有个把万鬼谷门人吧。」
「啰啰嗦嗦地干什么。」猪脸刀疤男粗声粗气地说：「今晚我先回九舍。明日我溜进去瞧瞧再说。」
荆天明在九舍又是苦苦等候一晚，珂月仍然没有现身。翌日，先走访端木鱼处。端木鱼料想荆天明这一去，或许几日间都不会回来，为了不然猪脸男半途洩底可下足了功夫。
荆天明摇身一变，成为猪脸刀疤男后，甩着银烟管，大摇大摆地向城门走去。花升将、刘毕两人远远跟在后面，直到目送荆天明安全入城之后，方才离开。
荆天明原以为城门处把守的警卫必定很严格，或许会问些鬼谷的切口或是暗号之流。没想到自己跟在四、五个壮汉身后，沿路喷烟，居然就这么晃进来了。守门的鬼谷弟子只看了看荆天明画在手臂的黑色鬼面，便挥挥手放他过去。
这道城墙比相像中厚实得多，本以为一下儿便能穿过，却走了好一会儿才见到出口处射入的光芒。这甬道并不平坦，二十有点倾斜，先下后上，仿佛是挖空城墙下方泥土打穿的地道。
地道中的土虽然干燥，马蹄子踏过却不扬灰尘。走在荆天明前头的四五个鬼谷汉子边走边闲谈，显然心情愉悦。荆天明一边挺他们谈天，同时也注意到墙壁间传出地下水流动时所发出的隆隆声。
「看来这地道挖得确实很深。」荆天明用力踩了几下，伸手摸了摸壁面，路面、墙上都干爽舒适，那看不见的地下水只能以声音判别。同行的四五人显然内力不足，却是谁也不曾注意到。
出口处的光亮刺眼，前头的人都停了下来。荆天明也停下脚步伫立。等到眼睛能再度适应外面的世界时，荆天明简直不敢相信自己的眼睛。走在他前面的那几个鬼谷门人也是连声赞叹。
映入众人眼帘的是一条富丽堂皇的街道，平坦宽阔的路面隐隐闪着金光，接到两旁星棋罗列着众多商店。有珠宝店、古董店、绸布店、酒馆、粮行、马铺、武器铺，荆天明跟着前面那些人走走看看，甚至看到有一家商店里全是各式各样新奇颜色的大小鸟儿，上百个鸟笼子将店铺挤得水泄不通，近千只鸟儿或叫或唱或啼或鸣，好不热闹。
想当初荆天明已觉得城墙外是富裕非常了，但跟这儿比起来，城墙外的九舍简直就像贫民窟。荆天明有点像喝醉酒的人，又像梦游一般，挤在街上穿梭流动的拥挤人群中边逛边瞧。
这是一个回字型的城市。
一座倚着山建成的城市。荆天明抬头望去，很确定眼前这山便是在九舍窗中望出去的那座山。明明在大街上走着，却怎么样也走不近那座便在眼前伫立的山头。山不算高，却云雾飘渺，但在这个城市中并不会显得太奇怪。
「只怕在这儿什么都不会显得太奇怪。」正这么想时，两座宫殿般华丽的楼房出现在荆天明面前。
两座供电并非比邻而建，而是隔着青石板大道相对而立。
一模一样的宫殿建了两座，左边一栋、右边一栋。
「好奇怪啊」荆天明忍不住这样想，「有什么必要，要盖两座一模一样的宫殿」他这时才注意到，原来一模一样的不只是眼前的宫殿而已。事实上，整条街道，不，确切一点应该是整座城市，看起来就像镜子里面与镜子外面的世界一样。所以建筑都是隔着街道相对建造而成的。古董店的对面便是古董店。粮行的对面便是粮行。绸布庄的对面便是绸布庄。酒馆的对面便是酒馆。非但是建筑物一模一样，就连商店中的小配件都完全相同。接到的左边就如水中的倒影一般，完全呈现出街道右边的面貌。
差只差在道路右边的商店人来人往、好不热闹，而路左边的建筑物却一律紧闭着门户。即便是白昼，荆天明也能感受到道路左边的建筑隐隐传来阵阵阴气。或许是受了这种影响，走在路上的行人也不知不觉地都靠右边行走，谁也不向左边靠近。
明明是一个热热闹闹的城市，却半面活着、半面死去，怪不得人人都把这儿叫做鬼谷。
「鬼谷的谜实在太多了。」荆天明在鬼谷里头晃荡了个把时辰，东张西望地只把自己的猪脖子都弄酸了，脑中却愈来愈迷糊。他心想，「还是得找个人来问问才是，光靠自己走马看花，只怕瞧不出什么门道。可是该怎么问哪」
说也巧，荆天明正想找人打听打听，抬头便望见当他初来乍到，在酒馆白吃白喝差点露馅儿时，隔壁桌上三个客人中的一个。「哈运气太好了。这不正是那个嫌弃人家鸡皮烤得太干了的那位老兄嘛。」荆天明记得在轩辕楼见到他时，这人能吃能喝又健谈的很，若想从这人嘴中套出话来，简直易如反掌。
「老兄又见着你啦」荆天明嘴上打个哈哈，手臂一抬便拍拍那人肩膀，「怎么今天没喝酒哪」
那汉子正与两个朋友走在一块儿，被荆天明一拍，回过头来。但见他满脸疑惑地打量着荆天明，问道：「这位兄弟我们认识吗」
「糟糕」荆天明心中暗叫一声不好，「刚才一时兴奋，竟然忘记自己易容成猪脸男了。这下可好，我认得他、他倒不认得我了。」但到了这个时候也只好瞎掰了。「喂喂老兄，太不够意思了吧。」荆天明满口地抱怨，「这不过才几日工夫，不是一块儿在轩辕楼喝的酒吗」
「是吗」那汉子歪着头努力回想，「轩辕楼吗」
「可不是嘛」荆天明恶人先告状，啦过那汉子的另外两个朋友，一手抓住一个，「瞧瞧，两位给评评理，几坛酒下肚，这做哥哥的便忘了小弟了。」
「这」那汉子被说得有点儿不好意思了。
「哈哈哈。罗老哥是有这个毛病。」其中一人笑道。
「我」那姓罗的觉得自己有点儿冤枉，不过瞧瞧看眼前的猪脸男，却又好像似曾相识。
「不怪老罗。老罗铁定是喝醉了嘛。」另一人也笑道：「我姓巩。人都叫我小巩，兄弟贵姓啊」
「我姓朱。」荆天明瞎掰道。
「对对对。」老罗脸上堆欢，「我想起来了，是朱老弟嘛。一块儿在轩辕楼喝过酒。海量、海量。我记得很清楚。」
「对对对你记得很清楚。」荆天明肚子简直都快笑破了，脸上却不动声色，「姓朱的就是我，我就是姓朱的。」
「这两位是我朋友。」老罗向两人一指，「现在大伙儿都认识了。朱老弟，怎么样先来去喝一杯」
「那感情好。」
「走走走」
那姓罗的汉子果然熟门熟路，领着猪脸男与两个朋友，拔腿便来到鬼谷最大的一间酒楼「羡蓬莱」。老罗正想领头进去，却突然站住了脚。只见他不好意思地回头对猪脸男道：「朱兄。真不好意思。你瞧我这记性。不知道朱兄是哪一等仙籍」荆天明被他问得一愣。幸好那老罗醉碎又道：「这羡蓬莱只招待黑色仙籍，我与小巩、老粱都属黑色仙籍。不知朱老弟你」荆天明会意过来，哈哈一笑，拉动袖子露出黑色鬼面，言道：「我自然也属黑色仙籍。」
老罗三人见到荆天明手臂上的黑色鬼面都松了一口气，言谈起来也变得比较亲切。那小巩也是刚来不久，并不熟悉此处，见大伙儿都是自己人，毫不避讳便问道：「这儿商店铺子这么多，老罗你是怎么区分哪种铺子该招待何等仙籍的哪」
老罗正想大肆吹嘘，老梁却抢先打到：「这有何难你瞧酒楼门口那儿不是有块黑色琉璃」荆天明与小巩顺着老梁的手指方向望去，果见这羡蓬莱门口右方有一块黑色琉璃。
「黑色琉璃就表示这儿只招待黑色仙籍的人。」老罗生怕老梁又抢自己的风头，不等人问便先说道，「其实啊，现实附近的店铺几乎都只招待黑色仙籍，若是城墙之外，像轩辕楼就没挂琉璃，也就是四等仙籍的人全部招待。走走走，兄弟们，进去喝」
「原来如此。」荆天明点点头，果然在每家店铺门口都有发现黑色琉璃，「看来鬼谷之中上下阶级十分严格，鬼面颜色若差人一等，连酒楼都进不得。」
酒过三巡，菜过五味，四人渐渐聊了起来，原来这为首的老罗乃是琅邪郡人士，老梁则是巴郡人士，小巩则打闽中郡而来。荆天明心中暗暗佩服鬼谷居然有此能耐，能收拢这么多遍布在各郡各县的门人；同时也为自己尚未看见的事感到担忧，「鬼谷不知为何要集中这么多门人来到此处得想个办法从老罗他们口中套出话来才是。」
荆天明心中一时没有计较，只是酒到杯干，听另外三人闲聊。这羡蓬莱与轩辕楼所讲究的果然不同。菜肴一上便是十二盘，碟碟精致，分量却不大，不论吃没吃过，只消菜肴的热气消退，便有人前来撤走，好换新菜上桌。
「这酒楼真是一流的。」小巩喝了几杯黄汤，忍不住赞道，「几遍是咸阳城也没这么好的酒店。菜好。酒也好。」小巩又自斟自饮了一大碗黄酒，抹抹嘴说道：「只怕这世界上再也没这么好的酒楼、这么好的酒了。」
「这你就错了。」老罗眨眨眼言道。
「我哪里错了」
「这酒、这菜都好极了。」老罗咽下杯中物，卖弄地说道：「但称不上是天下第一，只能算得上是天下第二。」
「啊天下第二」小巩瞪眼望着老罗竖起的两根手指头问道。连荆天明都感到好奇，「怎么说这天下第二」「嘿嘿嘿。这你们就不懂了吧。」老罗得意地笑了起来，「后生晚辈便是后生晚辈，得常常请教我们这些老前辈啊。」
「这有什么好吹嘘的」老梁截断了老罗的话，伸手指了指酒楼外，言道：「两个小兄弟，你们瞧，那是什么」
「是宫殿啊。」小巩答道。荆天明探出头去，果然见到了两座盖得一模一样的宫殿。
「这殿的名称是」老梁问道。
「这谁不知道叫蓬莱殿。」小巩又答道。
「这就是了。」老梁解释道：「我们现在坐的这酒楼，名叫羡蓬莱。为什么叫做羡蓬莱呢因为啊，这天下第一等的美酒、天下第一等的好菜，都在蓬莱殿。可这蓬莱殿可不是我们这些人能轻易去得的，充其量只能坐在蓬莱宫殿对面，口里喝着这第二等的好酒、牙齿嚼着这第二等的好菜，眼里瞧着对面那天下第一的蓬莱殿干瞪眼。所以大伙儿传来传去，就把这酒楼取名为羡蓬莱了。」
荆天明听他这么一言讲，差点脱口问出声来，若是连黑色鬼面的人都无法进入蓬莱殿，到底要怎样的人才有资格去呢
「啧啧啧老梁，你这就错了。」老罗本来听老梁又抢他的话讲，满脸不高兴，但听老梁说他们几个都进不去那蓬莱殿，顿时又眉飞色舞起来，「你老梁进不去，并不代表我老罗进不去啊。」
「怎么莫非你被招待了吗」这下子换老梁吃惊了。
「嘿嘿嘿。」老罗笑得更加得意了，拍胸言道：「可不是嘛。就在这个月十五日晚上，我罗功超就要被招待到蓬莱殿参加夜宴了。」
「你这家伙一向就特会巴结人。」老梁脸上又是羡慕，又是嫉妒，「你说吧这次进城，你奉献了什么东西给方上能得他如此欢心，赏你参加蓬莱夜宴。」
「瞧你这猴样。输了就要认输嘛。」老罗言道：「实说吧，你进献什么东西给方上」
「我献上了二十匹骏马。」老梁答道。
「哈哈哈。你巴郡的马又瘦又小，身量又矮。方上怎能瞧得上眼」老罗转头向小巩问道：「巩兄弟你哪你送了什么」「一车福橘。」这下连老梁都笑了，言道：「这橘子虽是闽中的特产，但拿来贡献给方上唉，我看小巩这辈子是没希望走一趟蓬莱殿了。」
「朱兄弟，你呢」
「这是秘密。我准备的东西太大，几日后方能送达。」荆天明早知他们必定会问自己，便将刚才在心中盘算的谎话搬了出来，「得卖个关子，现在可不能告诉三位老兄。」听荆天明这么一说，那三人更是想知道答案，三人猜来猜去，荆天明只一个劲儿说不对、不对。
「哎，我知道你送什么了」老罗又喝了几杯子，突然一拍桌子，猜到：「朱兄弟，你话里露馅儿了。」
「哦」荆天明心中只觉好笑，别说他压根儿没准备礼物，便连他们口中的方上是谁都不知道，又该怎么露馅儿
「嘿嘿。」那老罗笑了起来，「听朱兄弟口音，你应该是南方人吧」
「确实。」
「这就是了。既是南方人，再加上朱兄弟人已经到了仙山，但礼物却还没到，是不是」
「朱兄弟刚才已经说了，礼物太大，得晚点到。」小巩插话道。
「可不是嘛，我猜啊，这礼物非但太大，而且脚程特慢。朱兄弟送的莫非是大象吗」老罗紧迫盯人道：「我若猜对了，朱兄弟可不能不承认喔。」
「原来朱兄弟是象郡人士。」
荆天明被他们讲的一愣一愣的，倒不知道该怎么回话才好。
「你瞧，朱兄弟说不出话来了。」老罗哈哈大笑，又道：「可给我猜对了吧。唉送大象的主意确实不是错。可惜一样去不了蓬莱殿。」
「怎么说」
「你问我怎么说我这么讲吧，截至昨日，方上至少也已经收到十来头大象啦。公的、母的、小的，样样不缺。第一个送来大象的人，确实有被招待进蓬莱殿中一叙。亲眼目睹了方上的英姿。」
「原来不是礼物不好，是朱兄弟送得晚了。」
「可不是嘛。哈哈哈。」
这三人口中的方上究竟是何许人物莫非鬼谷的谷主便叫做方上吗鬼谷的门人又为何要挖空心思送上礼物荆天明心中疑惑益盛，却又不能明着问，只好打个哈哈，言道：「还真被罗大哥猜中了。看来小弟也去不了蓬莱殿了夜宴了。」隔了一会儿又小心问道：「人都说方上会参加夜宴，不知是真是假」
「这假得了吗」老罗大嗓门喊道：「初一、十五蓬莱殿夜宴，人人都期盼能见到方上哪。哪怕方上一句话也不说，只要能瞧上一眼，我老罗这辈子也就没白活了。唉，十二年啦，距离我上次见着方上，已经十二个年头过去啦。」
「可不是嘛。」老梁也感叹道：「我也有九年没福见到方上了。」
「干嘛这么感慨哪两位。眼看着时程就快到啦。」小巩言道：「到时候我们再跟着方上，轰轰烈烈地再杀他一场。」
「说得好」老梁拍了拍他身上的黑色鬼面，慷慨激昂地道：「痛痛快快地杀上去只要跟着方上还怕赢不了吗」
「来来来为我们的胜利先喝上一杯。」荆天明完全听不懂三人在说什么，却也故作豪迈，与三人碰杯对饮起来。
随着时间过去，老罗三人愈喝愈醉，说话也渐渐大舌头起来。荆天明酒量虽好，却也不愿显摆，自然也装出东摇西晃的模样来。
「看来从他们口中是再探不出什么消息来了。不如找个借口先行离去。」荆天明心中正这么想时，那老罗似乎与他有心电感应似的，呼的站了起来，说道：「弟兄们走」那老梁、小巩二人听老罗这么说，也不问什么，只是看了看窗外，二话不说便也起身跟着老罗下楼出店。荆天明装得醉醺醺地跟在三人身后，也走出了羡蓬莱。
荆天明来到酒楼门外，才发现原来这街道上已经占了约莫有二十来个游客，个个人高马大，身量与自己不相上下。人人都带着点儿醉意，显然都是刚刚从羡蓬莱出来的。大伙儿哪儿都不去，只是站在街道上发呆。
冷风一吹，喝过酒的身体有丁点儿发抖。原来太阳已从街道尽头处落下。就在今日最后一束阳光落下的那一刻，街道左手边那些原本阴气沉沉的店铺纷纷亮起了油灯烛火，丝竹管弦各式各样乐器的声音，穿过阵阵食物的想起，从那些原本紧闭、如今刚刚被推开的门扉窗户中流泄出来。
那些站在街道上无事发呆的人们，开始往那些街道左边的店铺涌去。左边的店铺吸收了这么些人气，空地一下活了过来。倒是街道右边的那些店铺，不知被谁紧紧关上了门，碰地一声像是死去了。
荆天明猛一回头，右边的羡蓬莱双门已经紧闭；左边的羡蓬莱双门已经打开。一模一样的两家酒馆，一处活在白天、一处活在夜晚。老罗等人似乎对这已经习以为常了，只闹着要继续喝酒作乐。荆天明原本不想再跟他们一起，脚步却不知不觉地移动，往街道的左边走去。这夜晚的世界，或许另有一番魅力，将荆天明吸进了另一间羡蓬莱。
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