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老探长的头痛经过埃勒里的一番整治后，到星期二晚上已经大大缓解，可是他的精神仍处在极度脆弱、伤感..的状态中，为了让老头子能继续躺在床上，埃勒里不得不采用了强制手段，威胁恳求一齐上，软硬兼施才达到了目的。埃勒里依靠维利警官和迪居那的帮忙，终于说服老头子脱掉衣服，躺在枕头上寻求安宁。但安宁可不是随时可得的，老探长很快就要求卧室和客厅之间的门户得敞开，这样他才好听听伙伴们——埃勒里、辛普森检察官、维利警官和皮特·哈伯在谈些什么。
五分钟后，他们惊讶地看到那刚毅的老卫士大步走进客厅，穿着睡衣、睡袍、拖鞋，沉默尊严地在炉火旁他最喜欢的椅子上坐了下来，固执地不肯听从让他回去睡觉的忠告。
“没用啦，根本不可能有用，同志们。”埃勒里微笑着说，“荷马说：‘权力在手的人无法整夜睡觉。’荷马自己也是这样的人……好吧，父亲，您心里有些重要的新问题，老样子了，到底是什么事？”
带着揶揄的幽默话语使老头紧皱的灰眉松开了：“你什么都知道了，对不对？”他很快地说，忽然咯咯地笑了起来，“我<samp></samp>想我已经痊愈了……迪居那，把咖啡端出来。”
迪居那闪身进了小厨房，不一会儿，咖啡那香醇的味道就充满了整个房间。
“没有史瓦逊的消息——嗯，维利？”
那巨人很不自然地挪动了一下身躯，椅子在他体重的压力下嘎嘎作响：“没有，一点都没有。唉，头儿，这事就是没办法。我们沿铁路线都派了人，一直到郊区，每一列火车上，每一名乘务员都询问过了，没有线索。史瓦逊这家伙到底藏在那里？”
“你有没有从他昨天早上离开医院后的行踪查起？”辛普森问。
“该做的都做了，亨利。”老探长闷闷不乐地说，“话说回来，在一个拥有几百万人口的大都市抓一个相貌平凡的普通人，这绝不是开玩笑的。我希望郊区那条线索是正确的，那样就好办多了。”
“我说，”皮特慢吞吞地拉长声调，“你们这几只菜鸟中有没有哪只想过这史瓦逊弄不好是<mark>..</mark>编造出来的人物？”
埃勒里头一歪，笑着说：“真不愧是时刻保持高度警惕性的新闻记者，是新闻使者，我们考虑过我父亲会把这事的来龙去脉讲给你听的，对吧，父亲？”
“没什么好说的。”老探长疲乏地说，“埃勒里今天早上也提出<cite>..</cite>了和你一模一样的建议，虽然我感觉他对自己的这条提议根本就不怎么信。”
埃勒里摇摇头：“我没说我不信啊。”
“我真没白养你。”老探长嘟囔着，“总而言之。我们又去找了门卫艾萨克·库柏，再一次盘问他。并检查了他的经历、工作、私生活等等。没有任何能引起怀疑的地方。不过，由于他是除了让奈医生之外，医院里唯一见过史瓦逊的人，当然得再确认一下。”他伤感地继续说，“我们没有丝毫理由可以怀疑库柏的证词。那个人呆板得不差毫厘，活脱脱是个印模，真的有史瓦逊这个人。”
维利咳了一下：“请原谅我插嘴，可是我心里有一种奇怪的感觉。我干这一行已经够久了，你们听我说，史瓦逊会在我们最没有预料到的时候出现。”
老探长歪着脖子，惊讶地注视着他的手下，一丝微笑慢慢爬上他那布满疲倦与优愁的脸庞：“棒极了！”他以既温柔又低沉的声音叫道，“你这句话给了我一个启发，一个绝妙的启示。维利<tt></tt>，让我们再核计一下。”
第二部 橱柜的失踪
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