第二章 初议撤帘
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“当初皇上年幼，为了保住祖宗留下的这份基业，应诸臣工坚请，我方挂了这帘子临朝听政……如今皇上年岁也不小了，我寻思着过阵子便将这帘子撤了。”因心里装着事，那尔苏辗转反侧翻了大半夜的烧饼。刚蒙眬睡去，只听屋角自鸣钟又是沙沙一阵响，无比响亮地连敲了五声，紧接着下人们在院子里穿梭往来的脚步声、窃窃私语声便不时传了进来。那尔苏长吁了口气，已是双眸炯炯，见福晋美芸已披衣偏身坐在床沿，便道：“这么早便起来了？”
“你睡不安，我怎睡得安？”美芸粉面桃腮，如月明眸满怀深情地望着那尔苏，一袭轻红罗衫更衬得她肤若莹玉。见他已经醒了，遂趿鞋为他斟了一杯茶兑温了端来，笑道，“你漱一漱，好歹再歇会儿，便是睡不着，闭目养养神也是好的。”“都这般光景了，能睡得着吗？”那尔苏漱了漱口，望眼娇滴滴的妻子，心里头不觉一股热浪袭来，遂一手拉过美芸，在她温润绵软的腹部轻轻摩挲着。
美芸一张嫩脸涨得通红，微啐了口，说道：“你——都这般光景了，叫丫头们撞见了什么看相呀。”那尔苏见她娇媚羞涩，越发撩得上火，一把拉她进了被窝。美芸嘴里还欲言语，只已被他搓弄得眉低眼垂浑身软瘫，遂又是如此这般一番。事毕，那尔苏只觉身子虚软无力，遂拥着美芸闭目养神，不想却睡了过去，待复醒来看表时，却已是辰末巳初时分，忙穿衣整冠，出门望天时，却是阴沉沉一派山雨欲来的景象。见管事正自指挥着一帮下人打扫院落，那尔苏遂问道：“老爷可曾回来？”
管事闻听忙快步上前，打千儿请安道：“回大少爷，老爷还没下朝呢。”
往前厅与母亲请了安，那尔苏只觉心中没来由积郁得发胀，吐不出按不下堵得难受，遂与弟弟博迪苏一道牵马出府，泼风价直出永定门，大大兜了个圈子，寻思着打马回府之时，远远便听丝竹清幽，一女子声气随风飘了过来。
循声前行，却发现一座酒肆。抬眼看时，但见匾上端正写着“太白仙居”四字。博迪苏不禁道：“好字！”
“字是不坏，但也算不得上乘之作。”博迪苏闻得声音，转脸看时，却见一二十左右青年，面如冠玉，目似点漆，兀自微笑望着自己。
“不知这位仁兄——”
“嗬，这可真巧了。”博迪苏话未落地，只见从那青年背后闪出一人来，却正是大刀王五。王五“哈哈”笑了两声，挥拳轻捅了那尔苏两下，道：“来，我给你们介绍一下。这位是我义弟，上谭下嗣同，字复生，号壮飞。哦，复生，这二位便是昨日我向你提起的伯王爷的公子那尔苏和博迪苏，北京城没人不知道的。”
“二位公子大名早听五哥提及，”谭嗣同拱手道，“今日一见真可谓三生有幸。”
“哪里哪里，谭兄客气了。”
这时间，跑堂的已跑了过来，打千儿笑道：“哟，几位爷来了，快里边请。不知几位爷用些什么？”说着话引四人进得店来。因见楼下嘈杂得厉害，谭嗣同不禁皱了皱眉头，说道：“这太乱了些，我们上楼去。”跑堂的一怔，眼见四人抬脚便欲上楼，忙三步并两步上前赔笑道：“各位爷，请包涵着些。李公子今儿在楼上，怕人打扰，吩咐──”话未说完，王五已冷笑道：“他喝他的酒，我们吃我们的菜，谁又碍着谁了？”说着，从怀中取出一块银饼扔了过去。跑堂的还待说些什么，因见着王五双手叉腰，怒目而视，不觉闭上了嘴。
四人随着跑堂的上楼来，只见屏风相隔，南边尚自空着间雅座，遂径自坐了。不大工夫，酒菜上来。因见众人坐了，那尔苏把壶斟酒，笑道：“有钱能使鬼推磨，真是一点不假。我今儿能和谭公子同席吃酒，实在缘分不浅。来，便为这缘分满饮此杯。”说罢径自仰脸一饮而尽。
“你们整日闷在府里读那破八股，哪晓得这些旁人看来再简单不过的道理？赶明儿跟我出去转转，保准让你们大开眼界。”王五放下酒杯，抬手抹了把嘴，复夹了些豆筋慢慢嚼着，笑道，“哦，对了。你们兄弟这平日里忙得脚不沾地的，怎的今儿有空出来？”
“这鬼天气，昨儿还好好的，现如今却是乌云压境，直叫人心堵得难受。”那尔苏吁了口气，说道，“出来散散心。”
王五剑眉微皱：“可是和约之事不如意？”
“阿玛早起上朝，现如今还没回转呢。”不待那尔苏回话，一侧博迪苏两眼闪着希望之光，面带笑容道，“不过想来老佛爷和皇上是断不会准此和约的，一准会让李中堂与那法贼再行磋商。”
“皇上许是不会应允，只老佛爷那怕是……怕是不可能的。”谭嗣同似乎不忍打碎博迪苏心中那美好的幻景，犹豫了一下方道。
“此话怎讲？”
“打咸丰朝英法联军打进京城，老佛爷的胆便让那些洋毛子吓破了——”
那尔苏举杯正欲饮酒，闻听此言警惕地环视了眼周遭，方低声道：“此处不同府邸，人多嘴杂，谭兄切不可高声议论，免得——”
“这有什么？无论走到哪，我都是这个话。”谭嗣同浓眉微扬，冷笑两声道，“二位不妨想想，打老佛爷掌权以来，咱大清朝与那些洋毛子签了多少条约，可有哪个条约哪个条款与咱有利？便拿这次来说，老佛爷若欲扬我国威，为何偏偏在一派大好形势下传旨停战议和，这不明摆着吗？依我看老佛爷如若真如你们所想，传谕李中堂再行磋商，亦只不过堵人嘴过形式罢了。”
“嗯，复生说得在理。”王五点了点头，道，“老佛爷若有那份心思，咱大清也不至于落到如今这般任人宰割的田地。”
博迪苏低头沉思片刻，抬眼望着谭嗣同道：“依谭兄之见，该如何是好？”
“要改变眼下这般局面，只在一个字：变！”谭嗣同双目炯炯有神地望着窗外，侃侃说道，“ href='1306/im'>《易经》云：穷则变，变则通，通则久！还是这个理儿。唯有改变眼下种种弊端，我大清朝方有中兴之可能。”
博迪苏轻轻点了点头，只却又眉头微皱道：“谭兄所言甚是有理。只依着老佛爷那脾性，这可能吗？”
“这有甚愁的？”王五兀自嚼着菜，闻听“咕咚”一声咽了下去，望着博迪苏笑道，“我看你呐，满脑子都让那些破书给塞满了。皇上眼下多大了？待皇上亲政，老佛爷撤帘，岂不一切都结了？”
“若到那时皇上依旧维持这般局面，又该如何？”那尔苏插话道。
“前途如何岂是你我现在所能料想得到的？眼下只有静观其变了。不过，皇上究竟是爱新觉罗氏子孙，想来不会甘心便这般下去的。来，吃酒吃酒。”说罢，谭嗣同举杯径自饮了。当下四人高坐酒楼听乐谈天，不一时便酒酣耳热。只此时，那乐声却止住了，一阵男子声气传了过来：
“嗬，没看出来这小妞不但人长得水灵，曲子还唱得不错。来，上前来，让爷我好好瞧瞧。”
“这等千人骑万人压的破烂货爷您也瞧得上眼，岂不太……太那个了吗？俺师傅昨日里弄的那妞儿那才叫好呢！”
“阿兄，是吗？”
“这——那妞儿倒也说得过去。李兄回头若是看得上，我给您送府里？”
“好，咱这可就一言为定了。到时你若舍不得，那我可——”
“一定一定。”
“无耻！”听得那般言语，谭嗣同一张俊脸顿时青一阵紫一阵，不无愤慨地说道，“如今时局日艰，可这些人却沉溺于酒色之中，真真可耻、可恼、可恨！”那尔苏几杯酒下肚，略显苍白的脸泛上血色来，见谭嗣同那般神态，摇头笑道：“如今这般情景京城里比比皆是，谭兄又何必伤感？”谭嗣同嘴唇翕动着正想说些什么，屏风一动，一个长随打扮的人进来，横着眉下死眼盯了四人一阵子方冷冷问道：“方才是哪位在说咱家爷的坏话？”
谭嗣同仰靠在椅子上，一只手端着酒杯，微睨了一眼来人，冷冷道：“怎么？我说错了吗？”那长随被他冷峻的神气所慑，又见王五膀阔腰圆怒目而视，倒有点不知所措了。正在发怔，便听有人大声道：“错没错爷我说了算！”接着一男子脚步橐橐踱了进来。看那人时，四方脸上两撇倒扫帚眉分得很开，厚厚的嘴唇，两角向下垂着，一脸旁若无人的骄横气。却正是李莲英的大公子、二品花翎守备李成武。
“哟，我还以为是哪个不开眼的东西，原来是贝勒爷您呀，真是失敬失敬。”李成武环视了眼周匝，干咳两声冷笑道，“这两位仁兄想必有些来头吧？”
“这位便是那源顺镖局的王五，那一位——”阿敏阿这时间亦走了进来，望眼王五冷哼一声说道。
“在下姓谭名嗣同，区区一介书生。”
“方才想必是阁下厚语抬爱吧。”李成武乜斜着眼盯着谭嗣同。
“正是在下。怎样？”
“怎样？到地方你就知道怎样了！”李成武下死眼盯着谭嗣同，恶狠狠道，“来呀，将这厮与我绑了送顺天府衙！”
“是！”
“慢着。”这时间，那尔苏站了起来，说道，“李大人大人大量，何必为此区区小事大动干戈？我这位朋友多吃了些酒，言语冒犯之处，还请看我薄面多多包涵着些。不知李大人意下如何？”
李成武虽说有李莲英撑腰，然伯彦讷谟祜身兼领侍卫内大臣、御前大臣、九门提督等数十个职务，位高权重，京城中人背地里皆以“伯半朝”称之，是以那尔苏的面子却是无论如何不能不给的。只就如此收场，面子上实在过不去，当下不知该如何是好。
“宰相肚里能撑船。难不成李大人连这点肚量也没有吗？”
“这……只是……”
“好了，我这与你赔个不是如何？”那尔苏说着拱了拱抽空睡回笼觉，听得传唤忙火烧屁股般奔来，又是把脉又是掐人中，足足忙活了顿饭工夫，方道：“万岁爷不必担心，醇王爷只不过是身子虚弱，加之急火攻心，过会儿便会没事的。”
“皇上——”奕譞半晌方睁开眼睛，见光绪众人俯身看着自己，使劲动弹了一下，勉强笑道，“奴才惊了圣驾，实在……实在是……”光绪容色惨淡，眼中已是泪花闪烁，哽咽道：“不要说了，都怪朕。王福，你和李玉和一道送醇王爷回府去吧。”说着，泪水已掉线风筝般滚落了下来。
回到养心殿，一个人坐在空荡荡的大殿里，越想越觉万绪纷杂，无以自解，光绪犹豫下起身出了殿：“小寇子！”
“寇公公方才出去了，万岁爷有什么事？”一个宫女疾步上前，欠身答道。光绪没有言语，沉吟片刻，抬脚下阶径自奔了御花园。
初春时节，花神用她特有的手段，将御花园装饰得嫣红柔绿。信步其间，光绪直觉得心旷神怡，好不惬意。忽的，不远处传来一阵女子咯咯的笑声，光绪皱了皱眉，循声而去，待至跟前，却原来是师傅翁同龢和两个与自己年岁相仿的少女：“何人如此大胆，竟敢私自进入御园嬉闹？！”
“嗯──”翁同龢背对着光绪，闻声懵懂了阵，忙转身跪倒在地，道，“臣翁同龢不知圣上驾到，失仪之处还请皇上恕罪。”
“哟，原来是翁师傅呀。朕说呢，谁有这么大的胆子敢私闯御园？”光绪故意绷着面孔冷哼一声。
“臣──”
“哈哈哈……”望着翁同龢满脸惶恐的神色，光绪忍不住笑出了声，“师傅快快起来，朕与你说笑来着。对了，这都谁家女子？”说着，光绪移眼细观二女子：大的口如樱桃，腮似桃花，俊秀的面庞上嵌着一对甜甜的酒窝。那小的也长得如花似玉、明眸皓齿的，身穿红色牡丹花上衣，腰扎粉红色的凤尾裙，但最使人动心的，还不在她这出尘脱俗、美逾天仙的容貌，而是她那一种内在的气质：娇憨天真，毫无一点心机；纯洁善良，宛若瑶池仙女。
“回皇上，此二女皆为侍郎长叙之女。”翁同龢起身道，“因听着御园风景瑰丽，故求臣带她们进来瞅瞅，不想扰了皇上雅兴，还请皇上恕罪。”说着话，翁同龢向着兀自呆立一旁的姐妹俩一努嘴。
“奴婢给万岁爷请安。”
长叙，已故陕甘总督裕泰之子。光绪三年官至侍郎。光绪六年与山西藩司何葆亨结成儿女亲家，可好日子偏定在十一月十三日（圣祖仁皇帝宾天之日），此日国忌，连作乐也不准，更何况这等事？当下御史邓承修便上折弹劾，遂被罢官，此后一直郁郁不得志，直至前阵子慈禧太后五旬万寿时，方蒙恩开复原职。光绪听罢，脑海中兀自搜索了阵，方点头道：“朕想起来了，便是那个在圣祖爷宾天之日给儿子办喜事的长叙吧。”
“是。”
“阿玛一时疏忽，错选了日子，难不成万岁爷便将这帽子永远扣在他头上吗？”那年纪小的女子听得光绪言语，樱桃小嘴立时撅了起来，不快道，“<cite></cite>再说……再说阿玛为这事也受过了呀。”
“放肆！”不待光绪言语，翁同龢已断喝一声，厉声斥道，“没看这是什么地方？你在对谁说话？”
“本来就是这样的嘛。”
“你──”
“师傅不必责怪她了。没看出一向迂讷的长叙竟会养出这么个伶牙俐齿的女儿，有骨气，有胆魄！”光绪又看了眼那女子，眼中满是赞赏神色，“这点朕便不如她。”
那女子掩饰不住内心的喜悦，微微笑了笑。她本就天生丽质，笑将起来更有如百合初放，端的是国色天香。光绪目光动处，一时之间，不觉看得呆了。良晌，方发觉自己失态，轻咳两声掩饰道：“好了，你姐妹二人别处转转，朕这尚有话要与师傅说。”
“哎。”二女轻应一声，起身又道了个万福方轻移莲步而去。
若得此女长相厮守，也不枉来世一遭了。光绪寻思着仰天长吁了口气，定神道：“方才老佛爷提出撤帘一事，不想众臣工皆云不可，不知师傅怎生想法？”“臣方才也细细寻思了这事。”翁同龢拈须沉吟道，“依臣看来，此时确不宜撤帘。”
“什么？你也这般看法？”光绪似乎不相信自己的耳朵，两眼睁得铜铃般大，道，“你不也希望朕早日执掌朝柄，一改眼下这等局面吗？”
“臣是如此想着。不过，以皇上目下之阅历，似仍无独立处置政务之能力。此时撤帘归政，万一有甚曲折，诸臣工一奏请，老佛爷还不是——与其如此，皇上倒不如再挨个把年头，多长些见识，到时名正言顺，别人也没甚可说的。”翁同龢说着顿了一下，接着道，“话说回来，目下朝中多是老佛爷的人，皇上年幼，能支得动他们吗？”
“支不动便罢了他！”
“这非治世之良策，不到万不得已不可用的。”翁同龢苦笑了下，“罢一两个可以，总不成将他们都罢了吧？如此朝里朝外一大摊子事，谁去处置？”
“师傅所言也有理。只……只看着祖宗千辛万苦打下的江山社稷日渐衰微，朕这心里急呀。”光绪无奈地摇了摇头，喟然道，“你晓得吗？方才老佛爷又想重修清漪园呢，这一动少说也得数百上千万两银子！如果将这些银子用在正处，又能办多少实事呀。”
“皇上如何作答？”翁同龢皱了皱眉。
“气氛不对，朕什么也没说。”
“没说什么便好。”翁同龢点了点头，道，“依臣意思，眼下老佛爷想做什么便由她去。皇上呢，最好是金口紧闭。”
“你让朕睁一眼闭一眼？”
“正是。说也是徒劳，倒不如不说，免得惹老佛爷不快。皇上眼下只将心思用在熟谙政务上便是了。”
光绪仰脸望天久久没有说话，良晌方道：“师傅所言不无道理。只恐依着朕这性子，怕很难做到。”“那便请皇上勉为其难吧。”翁同龢两眼闪着坚定的目光，侃侃道，“唯有如此，皇上亲政方可少却许多不必要的麻烦；也唯有如此，我大清重现昔日辉煌方为时不远！”
“好，朕答应你，勉为其难吧。”说话间，一阵纷杂的脚步声由远及近传来，移眼望时，却是王福并着一帮侍从抬着明黄软轿而来。瞅着光绪，王福紧赶了几步，打千儿道：“万岁爷，该给老佛爷请安了。”
“嗯？”光绪伸手掏出金表，这方发现已近午时，点头道，“嗯。醇王爷好些了吗？”
“回万岁爷，七爷已较先时好多了。”王福面露喜色，道，“因恐又有闪失，奴才便自作主张，让李太医在那边多待阵子，请万岁爷责罚。”
“贫嘴。”光绪嗔怒了句，向着王福道，“你待会儿代朕再去看看，告诉李玉和，药拣好的用，若还需什么，差人捎个话进来。对了，让你七爷只管安心养病，不要再挂着朝里这点子事了。”
“嗻。”
“起驾。”
“嗻。”
斜倚轿内，回想先时翁同龢言语，光绪似觉内心稍稍舒畅了些。及至慈宁宫，不待王福搀扶便径自呵腰而出，方欲抬脚进宫，却见耳门处一人行色匆匆，瞅背影竟似寇连材，光绪不由皱了皱眉头，正欲开口唤住，只听宫内金自鸣钟连撞了一十二下，忙跨步进宫，招手叫过一个太监问道：“老佛爷歇晌了没？”那小太监忙自打了千儿：“回万岁爷，方才老佛爷还与人说着话的。”光绪没再说什么，绕过正殿，行至西厢房，侧耳细听，只鸦没鹊静，犹豫片刻终蹑手蹑脚进来，却见崔玉贵等一帮太监宫女垂手肃立一旁，慈禧太后斜躺炕上，兀自把玩着她那些鼻烟壶。
“儿臣给亲爸爸请安。”
“嗯。”慈禧太后没有停手，只脸上掠过一丝不快，冷冷道，“今儿上朝前可曾读过书？”光绪眼前不由得闪过寇连材的影子，咬牙沉思片刻，道：“不曾。”
“那都做什么来着？”
“早起醇王爷进来，儿臣吩咐与他做了些吃食。后来又见了冯子材，想着那边总需个得力的人守着，亲爸爸方可少劳累些，故儿臣与醇王爷议着让他督办钦、廉防务，并会办广西军务。”
“嗯。”慈禧太后说着放下手中的鼻烟壶，抬眼瞅着光绪缓缓道，“你能替我想着，也算不错的了。”“亲爸爸为儿臣呕心沥血，儿臣怎敢——”不待他话音落地，慈禧太后摆手止住，道：“知道便好。我老了，应付这些费脑子的事已有些吃力，过个把年头自会将位子让与你，不要整日价背地里嘀咕，传扬出去外人怎生看待咱母子？”
“儿臣——”光绪还待辩白，猛然想起翁同龢言语，遂低声道，“儿臣绝不敢这般作为。”慈禧太后点了点头，复道：“方才提起修园子的事，你怎么想？”
“亲爸爸为社稷费尽了心思，是该好好修个园子，作为颐养之所。便是亲爸爸不说，儿臣也早有这心思的。”“这方不枉我养育你这么大。”望着垂手侧立一旁的光绪，慈禧太后似心有所感，语气竟平缓了许多，“这阵子虽说让你看折子，但一切主意都是我来拿的。日后你也附个意思，让我瞧瞧。好了，你道乏吧。”
“亲爸爸，儿臣还……还有一事……”
“什么事？”
“醇王爷近日身子骨虚，方才在殿上竟吐血昏厥过去，儿臣让李玉和看了，说得静养一阵子，亲爸爸您看──”
“既如此，便让他这阵子不必进宫奏事了，有什么事让孙毓汶他们几个来回跑着就是了。”
“哎。儿臣告退。”
离开慈宁宫回转养心殿，吩咐宫女泡了壶茶，光绪便斜倚在椅子上只是出神，想想先时的情景，复想想翁同龢言语，只觉甚是有理。煦暖的阳光透过窗户照在他清秀的面孔上，是那么的安详。寇连材端着条盘轻手轻脚进来，犹豫了下，弯腰低声道：“万岁爷，该进膳了。”
“嗯。”光绪点头睁眼瞅了下，坐直身子打了个哈欠，方举箸夹了些芥菜，嘴里咯嘣咯嘣嚼得又响又脆，良晌微颔首道，“不错。朕记得你是保定人吧？这太监呀，还是要用保定人，懂得怎生侍候！”寇连材哈腰儿笑道：“万岁爷说得是。京油子，卫嘴子，保定府的狗腿子，这话一点不假的。”说罢，便欲去整理案上杂乱的奏折文书。光绪兀自喝着燕窝，见状放碗道：“这案上的奏折文书从今日起由朕自己整理！”
“万岁爷整日价劳顿，这些琐屑小事——”
“历史上不知有多少糊涂皇帝都吃了你们这些奴才的亏，朕岂敢不防微杜渐？早晚也要叫你们哄了去！”
“是是是。”寇连材低着头，看不见光绪脸上的神色，但身子仍禁不住打了个寒战，忙躬身道。
光绪轻咳了两声，寇连材忙欲上前，却被光绪抬手止住：“你们侍奉朕，整日里难得安省，这些朕心里晓得，自不会亏了你们的。”说着话，他的话锋猛地一转，“不过，既做了这份差使，就该安安分分地做，不可三心二意。吃着这碗里的却又瞅着那碟里的，能行吗？”
寇连材本是一打杂的小太监，因着头脑灵活、手脚伶俐被慈禧太后看中收在了慈宁宫，后拨到养心殿，名为服侍，实则监视光绪的一举一动。光绪虽没有明说，可寇连材心里已晓得怎生回事，不由两脚一软跪倒在地，磕头如捣蒜般颤颤道：“万岁爷待奴才恩重如山，奴才心里雪……雪一般亮堂，只老……老佛爷那边……奴才实在是没有办法，求万岁爷重处奴才，奴才……”
“不要说了，朕恕你这次。”光绪说着起身缓缓踱至炕前躺下，“朕打小进宫便由老佛爷养着，这份情朕岂敢又岂能忘怀？便一时言语欠妥，亦是因事所迫。日后你该怎么做还照直做去，朕不怪你。只一点，不可乱嚼舌根，否则朕决不留情面，知道吗？”
“奴才谨记在心，若有闪失，任万岁爷处置。”
“好了，你下去吧。回头去趟──”光绪沉思片刻，虚抬了下手，道，“算了，就这些吧。”
“嗻。”
答应一声蹑手蹑脚出殿，寇连材站在丹墀下深深吸了口气，兀自怦怦直跳的心方稍稍平静了下来，抬袖拭拭额头上密密的汗珠，正欲下阶时但见殿门处一人鬼鬼祟祟地正自向自己招手，定眼细望，却是慈宁宫管事崔玉贵。寇连材眉头顿时锁成了“八”字，犹豫良晌，终抬脚走上前，问道：“公公来此何事？”
“老佛爷传你过去。”
“咱家方才不已去过了吗？”寇连材脸上肌肉抽搐了下，道，“烦劳公公——”
“别！”不待他话音落地，崔玉贵已摆手道，“老佛爷脾性你晓得，咱家只管传话。”说罢，转身挺胸而去。寇连材沉吟良晌，终无奈地迈起灌了铅般的双脚向慈宁宫而来。
至慈宁宫西厢房，却是鸦雀无声针落地都听得见，慈禧太后面朝窗兀自躺着一动不动，寇连材犹豫了下方待开口，只听慈禧太后已懒洋洋问道：“是小寇子吗？”
“是奴才。”寇连材打千儿低声应道，“不知老佛爷有什么差遣？”
“哦，也没什么事。”慈禧太后说着转身子过来，扫眼寇连材道，“方才皇上回去可曾说些什么？”寇连材微微皱了下眉，小心道：“回老佛爷，万岁爷回殿用过膳便歇着了。”“真的？”语气虽依旧是那么柔和，然而慈禧太后眼中的光却是咄咄逼人的。“嗯。”寇连材不觉低下了头，咬咬嘴唇，复道，“依奴才看，万岁爷心思还是……还是好的。即使言行举止有唐突之处，也是一时情急失态，请老佛爷明鉴。”
“怎生说？”
“万岁爷方才还说起老佛爷养他这么大，恩重如山，他——”
慈禧太后虚抬了下手，面露微笑道：“那你怎说皇上没说什么呢？”
“奴才……奴才……”不知是心虚还是急的，寇连材虽嘴里嚅动着，只却说不出一句完整的话出来。“好了，你下去吧。”待寇连材消逝宫外，慈禧太后望着崔玉贵，说道，“听见了吗？”
“是。”崔玉贵一脸尴尬神色，打千儿赔笑道，“不过，依奴才看，万岁爷没说什么是因着没有对景的人。另外，便是那奴才也……也难保不吃里扒外，心存二心。”
“行了行了，鸡蛋里挑骨头，没事也让你们这帮奴才们弄出事来。我养他这么大，他那点脾性我能不清楚？动歪脑子的事他可能有过，但对我，却还不至于。”慈禧太后说着冷哼了声。
“那是那是。不过依着万岁爷脾性，奴才这心里总觉着方才那情形怪怪的。老佛爷还是留神些好。虽说万岁爷心无城府，可难保醇王爷、翁师傅他们不在万岁爷跟前说三道四呀。”
“回头让小寇子盯紧着些便是了。莲英呢，还没回来吗？”“奴才在。”说话间，珠帘声响，李莲英满脸堆笑进来，打千儿请安道，“奴才给老佛爷请安了。”
“你还晓得回来？”慈禧太后嗔怒道。
“奴才母亲初从老家过来，故而多耽搁了些时辰，还请老佛爷恕罪。”说着话，李莲英打开随身带的盒子呈上前，“这是奴才妹子孝敬老佛爷您的，听说久服可坐地成仙呢。”慈禧太后虽年过五旬，可爱美的天性却丝毫未减，眼见是株足有百年的成形何首乌，脸上顿时堆满了笑：“就你这奴才想得周全。你还有个妹子？怎的以前没听你提起过？”
“奴才也刚见面。”李莲英趋至炕前，伸手为慈禧太后揉捏着，“是奴才进宫后奴才母亲方怀了的。”
“是吗？赶明儿带进宫让我瞅瞅。”
“嗻。”李莲英兴奋地答应了声，旋即小心问道，“奴才方才回宫，遇着庆王爷，说老佛爷您打算撤帘，不知可有此事？”慈禧太后轻应了声，道：“是有这么回事，不过诸军机坚请，我便应允再操劳阵时日，待皇上大婚后再说吧。”
“那便好那便好。”李莲英说着暗吁了口气，“万岁爷年轻识浅，如若这阵子撤帘，奴才真恐这天下乱了套呢。”
“不过话说回来，日子也不会长的，也就一两年的事儿。”
“那——”
“我今儿提出撤帘便是要看看这班奴才有什么动静。回头你让桂祥进来。我有话与他说。”慈禧太后动了下身子，沉吟道。
“嗻。”
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