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散朝之后，伏湛回到司徒府，开始着手写辞呈。辞呈还没写几个字，有下人进来禀报，说是大司空宋弘求见。
伏湛亲自出府相迎，把宋弘请入正房的大堂。
二人分宾主落座后，宋弘看了伏湛一眼，说道：“说起来，我也好久没来伏公的司徒府做客了。”
“是啊！自从陛下出征以来，你我都忙于政务，的确是好久没有坐下来说说话，聊聊天了。”
伏湛叹息一声。
宋弘话锋一转，切入正题，说道：“陛下向来敬重伏公，而今日在朝堂上，陛下不仅斥责了伏公，还罚了伏公的半年俸禄，这是……”伏湛苦笑，直截了当地说道：“是陛下希望我让贤。”
宋弘身子一震，诧异地看着伏湛，急声说道：“伏公，这话可不能乱说。”
伏湛直接把桌上写了不到一半的辞呈拿起，他抖了抖手中的竹简，说道：“我现在正在写辞呈。”
宋弘下意识地站起身形，走到桌案近前，跪坐下来，定睛细看，见伏湛手中拿着的还真是一份辞呈，他急声说道：“伏公，这……这是伏公多虑了吧？
陛下，陛下应该并没有要罢伏公官的意思！”
伏湛淡然一笑，说道：“等到陛下下旨罢官，那就太难看了，也让陛下太为难了，与其如此，不如我主动提交辞呈，如此，既顺了陛下的心意，我的颜面也算保住了。”
“伏公，我觉得……”伏湛向宋弘摆了摆手，说道：“陛下举办宴会那晚，对我连说了三次‘伏公年事已高’的话，难道，这样的暗示还不够明显吗？
今日朝堂，陛下又是斥责又是罚奉，意思岂不是更加明显？”
说到这里，他又向宋弘笑了笑，心照不宣地说道：“如果司空没有察觉到异样，今日也不会来我的府上，一探究竟吧？”
宋弘沉默了一会，苦笑道：“当初，陛下刚刚迁都到洛阳，亲自请来伏公坐镇，伏公对大汉之基业，立下过汗马功劳，我以为，陛下不会对伏公如此无情……”伏湛面色一正，说道：“司空此言差矣！倘若陛下真对我无情，以我隐瞒不报之罪过，陛下完全可以罢免我的官职，而陛下只是罚奉半年，对我，已经是留了诸多的情面。”
说着话，伏湛提起茶壶，为宋弘到了一杯茶水，继续道：“何况，朝堂之上，又怎会讲情义？
能者上，庸者下，乃天经地义！既然我已不称职，理应让位给贤能之士。”
看着伏湛没有写完的辞呈，宋弘突然有种唇亡齿寒的感觉。
他和伏湛，很多政见都相同，所以在朝堂上，他二人往往都站在同一边。
现在伏湛要辞官，宋弘感觉自己以后在朝堂上，怕是要形单影只了。
伏湛别有深意地看眼宋弘，沉默片刻，幽幽说道：“陛下仁善，但绝不蠢笨，陛下之谋略，远胜你我。
司空，我走之后，你……你处世需多加小心，行事需多加谨慎，要洁身自爱，如此，方能长久。”
他这番话，说得宋弘心头发酸。
他长叹一声，说道：“伏公，你我同殿称臣多年，相互之间，常有照拂，现在伏公要辞官，我这心里……”说到这，宋弘话音有些哽咽。
伏湛笑了笑，说道：“司空不必为我担心，无官一身轻，以我之高龄，早该回归故土，颐养天年，这是件好事嘛！”
宋弘和伏湛又说了一会话，起身告辞。
别过伏湛，他怀着低落的心情回到司空府。
刚进门，便有一名仆从快步上前，毕恭毕敬地递交给他一卷竹简，说道：“大人，这是汉阳来信。”
接过竹简，看了看包裹竹简的布囊，上书大司马汉。
宋弘眼眸一闪，呦，竟然是吴汉给自己送来的书信。
他拿着竹简，边往大堂内走去，边问道：“送信的人呢？”
“回禀大人，信使已经走了。”
“嗯！”
宋弘进入大堂，坐下，而后解开布囊，将里面的竹简抽出来，展开细看。
这封书信，的确是吴汉亲笔所写，内容很简单，是向宋弘讨要五万石粮食。
看罢吴汉书信的内容，宋弘哼笑出声，喃喃说道：“吴汉好大的胃口，一张嘴就向我要五万石粮食。”
一石差不多有六十斤，五万石就是三百万斤。
这听起来好像很多，但要看是多少人吃。
目前吴汉麾下有十多万大军，就算是十万人，一人每天需两斤粮食，一天下来，十万人所需的粮食就达二十万斤。
三百万斤的粮食，其实也只够这十万将士吃半个月的。
吴汉知道朝廷目前也缺粮，他没有向宋弘索要十万、二十万石的粮食，只要五万石粮食应急，已经是把军中所需的粮食压缩到最低程度了。
只不过这在宋弘看来，吴汉还是在狮子大开口。
目前洛阳粮仓里有没有粮食？
当然是有的！只不过现在洛阳粮仓里的粮食都是常备粮，是为了预防天灾发生，应急用的。
这些应急用粮也不是不能拿出来使用，在特殊情况下，是可以用的。
至于何为特殊情况，这就需要大司空来做出定断了。
宋弘拿出常备粮给吴汉，自然有他的道理，宋弘不拿出常备粮给吴汉，也有他的道理，大司空主管粮食这一块，他想怎么定就怎么定。
但就汉阳的战况而言，如果主帅是伏湛的话，宋弘没准就拿出常备粮，给汉军送过去了，但主帅是吴汉，那情况就不一样了。
宋弘和吴汉的关系并不好，两人在朝堂上，时常有政见上的分歧，争得脸红脖子粗。
私下里，两人的关系更加恶劣。
吴汉瞧不起宋弘这个儒生，宋弘也同样瞧不起吴汉这个武夫。
只不过他俩一个是大司马，一个是大司空，同是位列三公，明面上，两人也不好撕破脸。
宋弘收到吴汉的书信后，嗤之以鼻，立刻给吴汉写了一封书信回去，内容也很简单，就是明确地告诉吴汉，洛阳拿不出一粒粮食，至于军中将士的粮草问题，他建议吴汉就地解决。
言下之意，你吴汉当年打南阳邓奉的时候，不就发生过屠城抢掠的事吗，现在在凉州，你再干几次这种事也没什么大不了的嘛！宋弘的这封书信，语气很不客气，也不难想象，当吴汉收到这样的回书，要被气成什么样子。
皇宫，清凉殿。
刘秀召来祭蔓婉，笑问道：“蔓婉，这几日在皇宫住得可还习惯？”
祭蔓婉向刘秀福身施礼，说道：“回禀陛下，贵人待臣女很好，陛下和贵人的盛情，臣女没齿难忘。”
刘秀哈哈大笑，摆摆手，示意祭蔓婉平身，说道：“第孙在军中病故，令人痛心，蔓婉是第孙的遗孤，你的事，我不能不管。”
稍顿，他问道：“蔓婉有十七了吧？”
“是的，陛下！”
祭蔓婉面色微红，颔首说道。
“十七，也是到该出嫁的年纪了。”
刘秀乐呵呵地问道：“蔓婉现在有没有心仪之才俊？”
祭蔓婉头垂得更低，小声说道：“臣女想为父亲守孝三年。”
刘秀眨眨眼睛，摇头说道：“那可不成！三年之后，蔓婉都二十了。”
在当时，男子守孝很严苛，但对于女子守孝，要相对宽松一些。
见祭蔓婉有些难为情，刘秀嘴角勾起，问道：“蔓婉，你对宋太守印象如何？”
刘秀选来选去，还是觉得宋嵩不错。
年纪是稍微大了一点，但却是仪表堂堂，一表人才，而且人品也好，蔓婉若能嫁给宋嵩，刘秀会很放心。
“宋太守？”
祭蔓婉抬起头来，有些茫然地看着刘秀。
“就是河南尹宋嵩。”
刘秀笑道。
祭蔓婉玉面绯红，垂首未语，见状，刘秀心里也就明白了，小姑娘对宋嵩还是有些意思的。
他哈哈大笑，说道：“男大当婚，女大当嫁，蔓婉也不用觉得难为情。”
祭蔓婉小声说道：“陛下，宋太守是名扬天下的青年才俊，臣女……臣女怕是配不上宋太守。”
刘秀脸色一沉，问道：“谁说的？
蔓婉是大汉堂堂的翁主，又岂会配不上他宋嵩？”
“陛下……”祭蔓婉还没说完话，张昆从外面走了进来，躬身说道：“陛下，宋太守到！”
听闻这话，祭蔓婉惊讶地张了张嘴。
刘秀一笑，向张昆点点头，说道：“请他进来。”
“是！陛下！”
张昆答应一声，退出大殿，时间不长，宋嵩从外面走了进来。
看到祭蔓婉也在大殿内，他当即愣了一下，过了片刻，他回过神来，先是向刘秀拱手施礼，说道：“陛下！”
接着，他又向祭蔓婉施礼，说道：“孝德翁主！”
刘秀说道：“宋太守平身。”
“谢陛下。”
宋嵩直起身形，不过眼角的余光却一个劲的向祭蔓婉那边飘。
宴会时，祭蔓婉穿是一身淡绿色的襦裙，而现在则是一身白色的襦裙，更给人一种超凡脱俗的秀美之感。
刘秀那么精明的人，一看宋嵩的模样，便将他的心思猜出个大概。
他脸上的笑意更浓，说道：“宋太守！”
“陛下！”
宋嵩回神，急忙躬身施礼。
刘秀说道：“宋太守可有心仪之女子？”
宋嵩下意识地看眼一旁的祭蔓婉，说道：“微臣……微臣还未曾有心仪之女子。”
刘秀扬了扬眉毛，说道：“我看未必吧，宋太守似乎没有说实话啊！”
在天子面前不说实话，那可是欺君之罪。
宋嵩身子一震，连忙说道：“微臣……微臣……”刘秀说道：“宋太守心仪之女子，应该远在天边，近在眼前吧？”
宋嵩和祭蔓婉同是一怔，后者玉面绯红，低垂下头，前者则吓得身子一哆嗦，急忙跪伏在地，急声说道：“陛下，微臣不敢对翁主有非分之想！”
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