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接下来中间那根栏杆旁边的灰浆里出现了一个浅坑。这算不上什么，魏姆斯知道，但至少是个开始。“你不需要帮忙吧，我想？”王公问。
“不。”
“如你所愿。”
灰浆已经有些腐烂，但栏杆深深地嵌在石头里，在铁锈的渣子底下仍然有大把的铁。这活儿需要很长时间，但这让他有事可做，还可以让他脑子里一片空白，对此魏姆斯表示热烈欢迎。这一点谁也别想夺走。摆在他面前的是个挑战，强大而纯粹；你知道只要自己不停地挖，最终总会胜利。
当然，问题就出在“最终”上。最终大阿图因<span class="" data-note="背上驮着碟形世界的宇宙巨龟。——译注"></span>会走到宇宙的尽头。最终星星会熄灭。最终喏比可能会洗个澡，尽管要实现这个假设或许必须对时间的性质进行革命性的重新思考。
他不管不顾地挖着灰浆，突然看见外头有个浅色的小东西很慢、很慢地飘下来。
“花生壳？”他说。
图书管理员的脸裹在图书管理员的脑袋里出现在栅栏外头，虽然这张脸上下颠倒，但那咧嘴一笑的表情仍然极具杀伤力。
“乌克？”
猩猩从墙上落下来，抓住两根栏杆，开始往外拉。在他水桶状的胸膛上，一条条肌肉来回游走，演绎着复杂的舞蹈。他默默地集中精力，露出满嘴的大黄牙。
两声沉闷的“咚”之后，栏杆放弃了抵抗。猩猩把它们扔到一边，把胳膊伸进大洞里，所有代表法律的胳膊中再也没有比它们更长的了。它们抓住仍在惊讶的魏姆斯，拉着他肩膀，只一下就把他拖了出去。
小兵们审视着自己的作品。
“好。”喏比道，“现在，一个金鸡独立、帽子反扣、嘴里还塞着手帕的人，他击中龙的软类的概率有多大？”
“哇呜。”科垄说。
“相当小。”卡萝卜道，“不过我觉得手帕子似乎稍微过了点。”
科垄把手巾啐掉，“赶紧打定主意。”他说，“我的一条腿都麻了。”
魏姆斯从油腻腻的鹅卵石地面上爬起来，朝图书管理员瞪大了眼睛。他正体验着一种许多人都曾经体验过的震惊。不过别人的这种体验多半发生在更加令人不快的情形底下，比方说当这只类人猿想安安静静、不受打扰地喝上一品脱啤酒，而破鼓里又有人干起架来的时候。具体来说他们的体验是这样的：图书管理员或许看起来像个塞满橡胶的口袋，但口袋里头塞的其实却是肌肉。“真不可思议。”最后他只能挤出这么一句。他低头看看丢在地上的栏杆，脸色突然一沉。他抓起弯曲的金属条子，“你不会刚好知道文斯在哪儿吧，嗯？”
“诶克。”图书管理员把一张皱巴巴的羊皮纸塞到他鼻子底下，“诶克！”
魏姆斯读起来。
<small>宣布……而……在正午时分……一个纯净的少女，同时出身高贵……促进统治者与其臣民……</small>
“在我的城里！”他咆哮道，“他妈的竟然在我的城里！”
他伸出两只手，抓起图书管理员的胸毛，把他拎到与自己眼睛齐平的高度。
“现在几点了？！”他喊道。
“乌克！”
一只布满红毛的长胳膊向上方展开，魏姆斯的目光顺着伸出的手指看过去。太阳似乎快要走到自己轨道的顶点，正期待着能懒洋洋地往下滑，缓缓投入黄昏的怀抱……
“我坚决不能允许这种事情发生，明白？”魏姆斯一面吼，一面把猩猩前前后后晃个不停。
“乌克。”图书管理员耐心地向对方指出他的错误。
“什么？哦，抱歉。”魏姆斯把类人猿放回地面，而猩猩也明智地没有跟他算账：如果有人不知不觉中抓起了300磅重的大猩猩，那这人显然是心情过于烦躁，最好不要跟他计较。
“有路可以出去吗？”魏姆斯问，“不用翻墙的那种，我是说。”
他不等猩猩回答就沿着墙根大步往前走，直走到一扇脏兮兮的窄门前，一脚把它踹开。门其实并没有上锁，但他还是踢了。图书管理员跟在他身后，双手并用往前荡。
门背后的厨房似乎已经被抛弃了。厨师们终于失去勇气，这里有一张嘴比他们整个人还大，谨慎的厨师是不应当在这种地方干活的。两个禁卫兵正吃着冷冰冰的午餐。
“听着。”见他们准备起身，魏姆斯道，“我不想对你们——”
他们似乎不想听，其中一个朝十字弓伸出手去。
“哦，见他的鬼。”魏姆斯从身旁的菜板上抓起一把屠刀扔过去。
飞刀需要相当的技巧，而且就算你具备了技巧，也还要有专门的刀才行。否则你就会发现自己跟魏姆斯一样，完全错过了目标。
拿弓的卫兵往旁边一闪，然后摆正身子，结果发 73b0." >现一块紫色的指甲温柔地挡住了扳机。他回过头。图书管理员一拳正中他头盔顶部。
另一个卫兵直往后缩，同时拼命摇动双手。
“不不不！”他喊道，“这完全是误会！你刚刚说你不想对我们做什么来着？多可爱的猴子！”
“哦，天哪。”魏姆斯道，<small>“错！”</small>
他不去理会对方惊恐的惨叫，在厨房的狼藉中翻起来，终于找到一把砍刀。他从来都觉得使剑跟自己不大搭调，但砍刀就是另外一码事了。砍刀有重量。它有目的性。剑或许带着点高贵的意思，除非它属于比方说喏比，那时候它就只能靠铁锈才能确保自己不会散架，但砍刀却拥有超强的能力，它能把东西砍碎。
他离开了生物课教室——今天的课程是猴子绝不可能抓住人的脚踝把他们甩来甩去——找到一扇看起来像回事的门，快步跑了出去。很快他就来到了王宫周围那一大片鹅卵石空地。现在他可以找到方向了，现在他可以……
他头顶的空气隆隆一声响。一阵大风往下吹来，把他掀翻在地。
安科-莫波克之王展开翅膀，从空中滑过，最后落在王宫的门拱上。为了平衡身体，龙爪在石头上留下了长长的划痕。阳光从它弓起的后背反射回来，它伸长脖子，懒懒地吐出一大片火焰，接着重新跃入空中。
魏姆斯喉咙里发出动物一样的声音——当然是哺乳动物，然后跑进了空荡荡的街道中。
寂静笼罩了兰金家的祖屋。前门在铰链上来回摇动，任由从贫民的街区吹上来的风混进屋里。风在空无一人的房间里游荡，东瞅瞅西瞅瞅，寻找家具顶上的灰尘。它上了楼梯，使劲吹开西碧尔·兰金卧室的房门，把梳妆台上的瓶瓶罐罐摇得哐当响，接着它开始翻阅《龙的疾病》。如果你看书很快，完全可以借它的手读完所有的病征，从A字部的<small>矮踵</small>一直到Z字部的<small>之字喉</small>。
而在底下那臭气熏天的温暖龙舍，埃勒似乎把所有的病都得了个遍。现在它坐在围栏中间，前后晃动，柔声呻吟。白色的烟从它耳朵里缓缓涌出，滴到地板上。它鼓鼓的肚皮里发出液体爆炸的复杂音效，就好像电闪雷鸣的时候，许多侏儒正拼命想在悬崖上凿出个涵洞来。
它的鼻翼鼓起，转动时似乎并不受它控制。
其他泽龙都伸长了脖子，小心翼翼地从围栏上方观察着它。
埃勒的胃再次咆哮。它痛苦地扭动身体。
泽龙们交换一个眼神，然后一个个小心翼翼地趴到地上，用爪子遮住自己的眼睛。
喏比把脑袋歪向一边。
“看起来很有希望。”他以批评家的口气说，“我们大概差不多了，依我看。一个人脸上涂着炭灰、舌头伸得老长、金鸡独立、还唱着《刺猬之歌》，他击中龙的软类的概率大概是……卡萝卜，你说呢？”
“一百万分之一，要我说。”卡萝卜一本正经地说。
科垄瞪他俩一眼。
“听着，伙计们。”他说，“你们不是在拿我寻开心吧，嗯？”
卡萝卜看看底下的广场。
“哦，见鬼。”他轻声道。
“啥事？”科垄一面四下打量一面急切地问。
“他们正把一个女人绑在一块石头上！”
小兵们都从胸墙上探出脑袋，广场周围那一大群沉默的观众也在看着。一个白衣人正在半打禁卫兵中间挣扎。
“不知道他们从哪儿搞来的石头？”科垄道，“咱们这儿可是平原，你们知道。”
“好个壮实的姑娘，不管她是谁。”喏比见一个卫兵转身倒地，点头表示赞赏，“这下看这家伙晚上怎么打发时间，肯定得好几个星期。右膝盖可真狠，这姑娘。”
“是我们认识的什么人吗？”科垄问。
卡萝卜眯着眼睛往下看。
“是兰金小姐！”他张大了嘴巴。
“绝不可能！”
“他说的没错。还穿着睡衣。”喏比道。
“这些混蛋！”科垄一把抓起自己的弓，伸手去摸箭，“我要好好给他们来上一下！她那样一位文雅的女士，简直是耻辱！”
“呃。”卡萝卜往自己肩膀后头瞟了一眼，“军士？”
“事情已经到了这一步！”科垄喃喃道，“体面女人都不能上街走走，不然就难保不给吃掉！好吧，你们这些混蛋，马上让你们变成……变成<small>地理</small>——”
“军士！”卡萝卜焦急地重复道。
“是历史，不是地理。”喏比说，“你应该说历史。‘马上让你们变成历史！’你应该说。”
“好吧，随便什么。”科垄怒道，“让我们瞧瞧——”
<small>“军士！”</small>
喏比也开始往他们身后看。
“哦，见鬼。”他说。
“绝不会射偏。”科垄一面嘀咕一面瞄准。
<small>“军士！”</small>
“闭嘴，你们俩，你们这么嚷嚷我怎么集中精——”
“军士，<small>它来了！</small>”
龙在加速。
它经过时，翅膀仿佛在讥笑空气，安科-莫波克那东倒西歪的房顶也变得模糊。它的脖子直直伸向前方，鼻孔里喷出领航的火焰，它飞翔的声音传遍了整座城市。
科垄的手在发抖。龙似乎瞄准着他的喉咙，而且它飞得太快，实在太快……
“就是现在了！”卡萝卜说。他瞥眼中轴地<span class="" data-note="碟形世界地理名词。——译注"></span>，免得哪个神仙忘记了自己的职责，然后他一字一顿、清清楚楚地说：“这是百万分之一的概率，可没准儿真能办成！”
“见鬼，快射！”喏比吼道。
“正在找部位，伙计，正在找。”科垄声音直打战，“别担心，伙计们，我跟你们说过这是我的幸运箭。一等一的箭，这是，从小就跟着我，知道我用它射过多少东西？你们准要大吃一惊，不用担心。”
他停下手上的动作，眼看着噩梦拍打着恐怖的翅膀向自己冲过来。
“呃，卡萝卜？”他温顺地喊了一声。
“什么事，军士？”
“你的老爷爷有没有告诉过你，那个软类长什么样？”
然后龙不再是快速接近，它已经到了，就在他们头顶上方几英尺，一片马赛克似的鳞片和噪音，填满了整个天空。
科垄松开手。
他们目送他的幸运箭笔直地向上飞去。
潮湿的鹅卵石上，魏姆斯半是跑、半是踉跄。他喘不上气，也没有了时间。
不该是这样的，他疯狂地想。英雄从来都在千钧一发之际出现，但他永远不会迟到。只不过这次，千钧一发之际多半是五分钟之前。
而且我也不是英雄。我身体发福，我需要喝一杯，我一个月只拿几十块钱，还没有羽毛补贴。这可不是英雄的价钱。英雄能得到王国和公主，而且他们每天锻炼，而且他们微笑的时候光线会从牙齿上反射回去，<small>叮</small>。那些混蛋。
汗水刺痛了他的眼睛。带他冲出王宫的肾上腺素已经用光了，现在正向他讨还欠债。
他磕磕绊绊地停下来，抓住墙壁免得自己摔倒在地；他拼命喘气，目光正好扫过屋顶上的人影。
哦，不！他暗想。他们也不是英雄！他们以为自己在干吗？
这是一百万分之一的概率。而谁又能保证说，在几百万个可能的宇宙里，它不会在其中一个成为现实呢？
这就是神仙们喜欢的那种东西。然而概率手上有九十九万九千九百九十九张票，所以有时候它甚至能把神仙们打回去。
比方说，在这个宇宙里，那支箭就从一块鳞片上弹开，落进了遗忘的深渊。
科垄眼看着龙的尖尾巴从头顶飘过。
“偏……了……”他张口结舌。
“但它不可能射偏！”他红着眼睛瞪着自己的两个同伴，“那是他妈最后的一百万分之一！”
龙扭动翅膀，借着空气把巨大的身体转过来，朝房顶冲下来。
卡萝卜一手抓住喏比的腰，一手搭上了科垄的肩。
军士愤怒又失望，大哭起来。
“该死的百万分之一！”
“军士——”
龙喷火了。
那是一道控制完美的火焰。屋顶像黄油一样被它穿透。
它切断了楼梯。
它噼里啪啦地点燃了古老的木头，让它们像纸一样扭曲。它划开了管子。
它像愤怒的神明打出的拳头，击穿了一层又一层楼板，最后它来到那个巨大的铜缸前，铜缸里装着一千加仑新鲜出炉的陈年威士忌。
它一路燃进缸里。
幸<var>.</var>运的是，在接下来的大爆炸中，所有人逃出生天的概率恰好是百万分之一。
火球像朵玫瑰，腾空而起。一朵巨大的橙色玫瑰，带些黄色条纹。它把房顶也冲上天去，用它裹住惊讶万分<var></var>的龙。木头和管子的碎片翻腾着，形成一大片云，把龙高高地带进了空中。
人群茫然地望着滚烫的冲击波把龙掀进空中，几乎没人留意到魏姆斯气喘吁吁、哭哭啼啼地挤进人堆。
他踉跄着挤开一排禁卫兵，以最快的速度走过广场上的石板地。此时此刻谁也没工夫注意他。
他停下脚步。
那不是岩石，因为安科-莫波克建在平原地区。那只是某个建筑的残骸，抹着灰浆，多半好几千岁了，应该是从城市的地基拖来的。安科-莫波克实在太老，总的说来，现在的安科-莫波克其实就建在安科-莫波克上。
它被拖到广场中央，而西碧尔·兰金小姐就被绑在它上头。她似乎穿着睡衣和一双巨大的橡胶靴子。看她的模样应该是跟人打了一场，魏姆斯感到同情之心油然而生，无论跟她打架的是谁。她看他的眼神里全是愤怒。
“你！”
“你！”
魏姆斯迷迷糊糊地挥挥砍刀。
“可你为什么会——？”
“魏姆斯队长，”她厉声打断他，“请你帮我一个忙，不要再把那东西挥来挥去，而是让它派上合适的用场！”
魏姆斯根本没在听。
“三十块一个月！”他喃喃道，“他们就为这个送了命！三十块！而且我还扣了喏比的工钱。我别无选择，不是吗？我是说，那家伙能让西瓜生锈！”
“魏姆斯队长！”
他的注意力回到砍刀上。
“哦。”他说，“对。没错！”
这是把不错的钢刀，而铁链的岁数都挺大，又生了锈。他用力砍，火星四溅。
众人默默地看着，不过两个禁卫兵迅速向他跑来。
“你他妈以为自己在干吗？”一个没什么想象力的卫兵问。
“你他妈以为自己在干吗？”魏姆斯抬头咆哮道。
他们瞪大眼睛。
“什么？”
魏姆斯又砍了一刀。几环链子叮叮当当地落到地上。
“好吧，这是你自找的——”一个卫兵说。魏姆斯一胳膊肘打到他胸腔底下，不等他倒地，魏姆斯又一脚踢向另一个卫兵的膝盖骨，动作十分野蛮；那人身子一弯，下巴正好凑上魏姆斯的另一个胳膊肘。
“好了。”魏姆斯心不在焉地揉揉胳膊肘。真够疼的。
他把砍刀换到另外一只手，继续对铁链发动攻势，他意识到更多的禁卫兵正往自己这边赶，但他们跑步时用的是卫兵特有的方式。魏姆斯对这种步法十分熟悉。它表示说，我们有一打人，还是让其他人第一个赶到吧；它表示说，那家伙看起来一副要杀人的样子，他们付我的钱可不够让我送命的，如果我跑得够慢，也许他会自己走开……
没必要为了逮住个把人坏了这么好的日子。
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