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小亡起晚了，他急急忙忙地跑去厨房，随时准备接受声如沉雷的批评意见。然而什么也没有发生。阿尔波特站在石头水槽边，若有所思地盯着他的平底锅，大概正在考虑是把油脂刮掉还是让它再待一年。小亡拖出把椅子，阿尔波特转过身来。
“看来你挺忙的嘛。”他说，“半夜三更还在到处闲逛，我听说。我可以给你弄个鸡蛋。还有稀饭。”
“鸡蛋，谢谢。”对于阿尔波特的稀饭，小亡从没鼓起过足够的勇气。它们似乎在锅子深处过着自己的小日子，还拿调羹当饭吃。
“主人待会要见你。”阿尔波特补充道，“但他说你不必着急。”
“哦。”小亡盯着桌子，“他还说了别的什么吗？”
“他说昨晚是他一千年以来头一回轻松轻松。”阿尔波特道，“他哼着歌呢。我不喜欢。我从没见过他这个样子。”
“哦。”小亡开吃，“阿尔波特，你在这儿待了很长时间吗？”
阿尔波特的视线从镜片上边射过来。
“也许。”他说，“在这儿很难弄清楚外头的时间，孩子。我是老国王死了没多久过来的。”
“哪一个国王，阿尔波特？”
“阿托若罗，我想他是叫阿托若罗。胖乎乎的小个子。说话叽叽喳喳的。我只见过他一次，不过。”
“在哪儿？”
“安科，当然是。”
“什么？”小亡道，“安科-莫波克没有国王，这谁都知道！”
“我说过，那是以前的事儿了。”阿尔波特坐下来，从死神专用的茶壶里给自己倒了杯茶，昏花的眼睛里露出向往的神情。小亡满怀期待地等待下文。
“那时候还有国王，真正的国王，不像你现在摊上的这些。他们是君主。”阿尔波特小心翼翼地往自己的茶碟里又倒了些茶，呆呆地拿头巾来回扇着，“我是说，他们既贤明又公正，嗯，相当贤明。而且，”他赞许似的加上一句，“他们看你一眼就能下定决心砍你的脑袋，根本不用想第二回。所有的王后都是高高的个子，脸色苍白，戴着从脑袋一直裹到肩膀的大帽子，叫什么巴拉克之类的——”
“巴拉克拉瓦头巾？”小亡问。
“啊，对，还有公主们，白昼有多长她们就有多美，非常高贵，能尿透一打床垫——”
“什么？”
阿尔波特有些迟疑，“反正就是些诸如此类的。”他没有坚持，“还有舞会、赛马和私刑。伟大的日子。”他如痴如醉地对着自己的记忆微笑起来。
“一点不像你现在摊上的这些日子。”阿尔波特从白日梦里钻出来，心绪显然不佳。
小亡问：“你还有其他的名字吗，阿尔波特？”然而短暂的眩晕已经结束，老头不肯上钩。
“哦，我知道了。”他厉声道，“搞到阿尔波特的名字，然后你就去图书室里找找看，嗯？探头探脑，到处打听。我知道你，一天到晚躲在里头，看那些年轻女人的故事——”
一定是愧疚的使者在小亡眼睛深处吹响了他们沉闷的喇叭，因为阿尔波特咯咯笑起来，还伸出根干瘪瘪的手指戳了戳他。
“你至少该哪儿拿的放回哪儿去，”他说，“而不是到处乱丢，等老阿尔波特来收拾。再说了，这么干也不对，偷窥那些可怜的死人。多半会看瞎你的眼睛。”
“可我只——”小亡想起了衣袋里湿漉漉的蕾丝手帕，于是闭上了嘴巴。
他留下阿尔波特一个人去喋喋不休、收拾餐具，自己悄悄溜进了图书室。苍白的阳光透过高处的窗户射进屋里，落在那些古老、耐心的书本上，温柔地侵蚀着它们的封面。无数细小的灰尘飘浮在一片金色中，时不时会有一道光落在其中一粒上，让它像颗微型超新星一般熠熠生辉。
小亡知道，只要努力竖起耳朵，他就能听到好像昆虫的声音，那是传记在书写自己。
换成过去，小亡或许会觉得很诡异。可现在——现在这种动静让他安心，它说明宇宙目前运转良好。可是，他的良心捕捉到了这个念头，发现自己终于找到了一个插话的机会，于是愉快地提醒他，没错，宇宙或许的确运转得很好，但它显然没有对准正确的方向。
小亡穿过一片书架之海，往昨晚那两本神秘的书走去，发现它们已经不见了。阿尔波特一直在厨房，而小亡从没见死神本人进过图书室，那么，伊莎贝尔在找什么？
他瞄了眼矗立在头顶的书架。想到将要发生些什么，他的胃都凉了……
没别的法子。他必须找人谈谈。
凯莉，与此同时，也发现生活有些艰难。
这是因为因果关系带有让人难以置信的惯性。小亡由于愤怒、绝望和初生的爱情发动了错误的一击，把因果关系推上了另一条轨道，但它自己却还没有发现。这就好像踢了恐龙的尾巴一脚，得等上一会儿，另一头才会反应过来该“嗷”一声。
简而言之，宇宙知道凯莉已经死了，所以发现她还没有停止走动、呼吸，不禁觉得有些吃惊。
这表现在很多小地方。早上的时候，朝臣会鬼鬼祟祟地向她投以古怪的眼神，而且想不起为什么一见她自己就莫名其妙地觉得不舒服。更让他们万分尴尬、也让她心头不爽的是，他们发现自己试图忽略她的存在，或是压低了嗓门讲话。
侍从长发现自己指示手下降半旗，却拼了老命也没法解释自己为什么要这么干。接下来他又莫名其妙地订购了一千码长的黑色旗布，这个事件引发了轻微的神经痛，人家只好小心翼翼地把他送回到自己床上。
那种诡异而虚幻的感觉很快就在整座城堡蔓延开。马夫长让人把国葬时用的棺材架子取出来擦洗，然后又站在马厩的院子里，拿抹布揩眼泪，因为他记不得这一切是为了什么。仆人们轻手轻脚地走路。厨师有种难以抗拒的欲望，想要准备葬礼后标准的冷肉晚宴，为此他不得不做艰苦卓绝的斗争。王室的狗齐声悲鸣，又闭上嘴巴，觉得自己傻呵呵的。通常负责为斯托·拉特王室葬礼拉车的两匹牡马变得难以驾驭，差点踢死一个马夫。
在斯托·赫里特公爵自己的城堡里，他徒劳地等待着信使。事实上对方的确已经出发，只是走到途中却想不起自己该干什么，于是又停住了。
在所有这一切之中，凯莉就像个固体鬼魂一样飘来荡去，而且越来越心烦意乱。
午餐的时候，事态发展到了顶点。她冲进大厅，发现王座前竟没有摆上餐具。她大声而清晰地对仆役长讲话，这才得以纠正这个错误，然后却发现大家递盘子的时候直接绕过了自己，她根本没机会下手。随后，她恼火地看到侍从端上酒来，第一个倒给了内阁大臣。一切简直让人难以置信。
这样的行为实在显得有些虚幻，但她的确伸出一只脚绊了一下倒酒的侍从。对方一个趔趄，小声嘟哝了些什么，然后低头盯住了石板。
她转到另一边，在餐室主管的耳朵边大喊道：“你看得见我吗，伙计？我们吃冷猪肉和火腿干吗？”
对方正低声跟北塔小六边形房间的女官谈话，此时转过身来，盯着她看了好一会儿，眼神里的惊讶渐渐被无法聚焦的迷惑所取代，“怎么，是的……我可以……呃……”
“尊贵的殿下。”凯莉提示道。
他喃喃道：“可是……是的……殿下。”两人之间出现了一阵沉甸甸的沉默。
然后，仿佛重新上好了发条一般，他背转身去，继续跟女官聊起天来。
凯莉呆坐了半晌，又惊又怒，脸气得煞白，然后她把椅子一推，横冲直撞地回到了自己的房间。几个仆人正偷空在房间外的走廊上分享一支卷烟，结果被一种隐形的东西撞得东倒西歪。
凯莉跑回自己屋里，用力拉了拉铃。值班的女仆就在走廊尽头的起居室待命，听到铃声应该赶紧过来，然而，过了好一阵子，门才缓缓推开，一张脸探进来窥视着她。
这回她认出了那个表情，而且已经做好准备。她抓住女仆的肩膀，硬生生地把对方拽进屋里，啪一声关上房门。惊慌失措的女仆眼睛到处乱瞄，就是不看凯莉；凯莉后退一步，照着对方的脸颊给了她一记响亮的耳光。
“你感觉到了吗？感觉到没有？”她尖声叫着。
“可是……你……”女仆呜咽起来，跌跌撞撞地往后退，一直退到了床边，她重重地坐了下来。
“看着我！我跟你说话的时候看着我！”凯莉怒吼着朝她逼近，“你能看见我，不是吗？告诉我你能看见我，不然我就让人杀了你！”
女仆看进凯莉惊骇的眼睛里。
“我能看见你。”她说，“可是……”
“可是什么？可是什么？”
“你不是已经……我听说……我原以为……”
“你以为什么？”凯莉厉声道。她已经不再大喊大叫了，从她嘴里蹦出来的每一个字都仿佛是白热的鞭子。
女，”他似乎仍然心存疑虑，“我有塔罗牌，古人智慧的结晶什么的。或者中轴地之京族序列，赶时髦的人现在都用这个。我不玩茶叶占卜。”
“给我试试那个京族什么的。”
“那就把这些蓍草根往上扔。”
她扔了。他们看着蓍草形成的图案。
“呣。”过了一会儿，切维尔说，“嗯，壁炉里一根，可可杯里一根，街上一根——讨厌的窗户，桌上一根，还有一根，不，两根在碗柜后头。剩下的嘛，我猜努谨特夫人会找出来的。”
“你又没说用多大力气。要我再来一次吗？”
“不不不，我想不用了。”切维尔抽出垫在桌腿底下的黄色大书，“这个图案似乎很有意义。是的，这儿，八元灵符8887：违规，不知悔改的傻瓜。然后参照这里……等等……等等，没错，找到了。”
“怎么说？”
“胭脂虫的皇帝没有直起身子，明智地选择了在下午茶时间出发；晚上，杏花中的软体动物一片沉寂。”
“请接着说！”凯莉满怀着敬意，“这是什么意思？”
“大概没多大意思，除非你是只软体动物。”切维尔说，“我猜在翻译的时候可能丢了些什么东西。”
“你确定你知道该怎么弄吗？”
切维尔急忙说：“咱们试试塔罗牌吧。”他把牌摆开，“拿一张，随便拿。”
“是死神。”凯莉说。
切维尔很快做出解释，“啊。嗯。当然，抽到死神并不是在所有情况下都意味着死亡。”
“在哪些情况下不意味着死亡？是不是对方过于激动而你又太尴尬，不好意思说真话的那些，呣？”
“这样吧，再抽一张。”
“也是死神。”
“你把刚才那张放回去了？”
“没有。要我再抽一张吗？”
“反正也不会有什么害处。”
“唔，真是巧了！”
“死神第三号？”
“没错。这副牌是专门用来整人的？”凯莉竭力显得沉着镇定，但就连她自己也能察觉出声音里那一点点歇斯底里的苗头。
切维尔皱着眉头，小心翼翼地把牌全都收起来，洗了几次，在桌面上一张张翻开。里头只有一张死神。
“哦，天啊。”他说，“我想这回问题比较严重了。我能看看你的手相吗？”
他仔仔细细地研究了半晌。还跑去拉开碗柜的抽屉，翻出个宝石匠用的眼镜，拿自己的袖子擦掉上头的稀饭，又在她的手上花了好几分钟，任何细节都没放过。最后他往椅子背上<s></s>一靠，取下眼镜，瞪住凯莉。
“你已经死了。”他说。
凯莉沉默着。她想不出一个恰当的回答，“我没死”缺了点性格，而“严重吗？”又显得太过轻佻了些。
“我跟你说过吗？我觉得问题很严重？”切维尔问。
“我想你已经说过了。”凯莉小心地控制住自己的声音，非常平稳，没有问题。
“我说对了。”
“哦。”
“可能是致命的。”
“难道说，”凯莉道，“比变成死人还致命？”
“不是对你而言，我指的。”
“哦。”
“有些非常基本的东西似乎出了问题，你看。从每种意义上看你都已经死了，只除了，呃，实际上，我是说，塔罗牌认为你死了，你的生命线认为你死了。每样东西、每个人都认为你死了。”
“我不这么认为。”可惜她的声音缺了些说服力。
“恐怕这事儿你说了不算。”
“可大家都能看见我，还能听到我说话！”
“恐怕人并不怎么看重这些，重要的是他们的心怎么说。进了幽冥大学，最先教你的就是这个。”
“你是说，他们看不见我是因为他们的心要他们别看见？”
“恐怕是的。这就叫预定，或者诸如此类的什么。”切维尔可怜巴巴地望着她，“我是巫师，这档子事我们巫师最清楚。”
“事实上，这还不是你进去之后最早学到的东西。”他又补充道，“我是说，之前你要先搞清楚厕所在哪儿什么的。不过等那些都弄明白了之后，就是它了。”
“可是，可是你能看见我。”
“啊，当然。巫师受过特别的训练，能看见在那儿的东西，同时看不见不在那儿的东西。你得专门做些练习——”
凯莉在桌上弹着手指，却发现这个动作实施起来有些困难。她带着茫然的恐惧低头往下一看。
切维尔赶忙过去拿衣袖抹了抹桌子。
“抱歉。”他嘟囔道，“昨天的晚餐，蜜糖三明治。”
“我该怎么做？”
“什么也不做。”
“什么也不做？”
“唔，你当然可以做个非常成功的夜贼……对不起，这话太没品位了。”
“我也有同感。”
切维尔笨拙地拍了拍她的手，而凯莉满脑门子官司，竟没有意识到他正堂而皇之地冒犯王家尊严。
“你看，一切早就定好了。历史已经计算出来了，从头到尾。事实究竟是什么样子跟这没有关系；历史会直愣愣地从它们身上滚过去。你没法改变任何东西，因为改变早就是历史的一部分。你死了——这是你的宿命，只能接受。”
他抱歉地笑笑，“如果能客观地看待这个问题，你会发现自己其实比大多数死人走运多了。”他说，“你能活着享受死亡。”
“我不要接受什么宿命。为什么我要接受？又不是我的错！”
“你没听懂。历史已经过去了，你没法再跟它发生什么关系。还不明白吗？那里头没你的位置了，最好还是让事情自己发展吧。”他又拍了拍她的手。她看他一眼。他把手缩了回去。
“那我该怎么办？”她问，“不吃饭吗？因为饭的命运不是被我吃。我该跑到哪个地窖去过活？”
“好像有点假模假样的，唔？”切维尔表示同意，“这就是命运，恐怕。如果世界感觉不到你，你就不存在。我是巫师，这档子事我们巫师——”
“别说了。”
凯莉站起身来。
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