劣药
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2103年5月2日，百老汇大街，艾尔伍德·卡斯韦尔行色匆匆地走着。他的外衣口袋里藏着一把上了膛的左轮手枪，他不想把它当凶器用，但出现这种情况并非不可能。因为卡斯韦尔是个杀人狂。薄雾缭绕的温暖春日里，空气中夹杂着雨和山茱萸花的味道。
卡斯韦尔汗湿的右手紧握着手枪，搜肠刮肚地在想一个理由，一个不杀死几天前评论自己长相的麦格尼森的理由。
他的模样关麦格尼森什么事？好管闲事的讨厌家伙，总把别人的生活搞得一团糟……
卡斯韦尔个头不高，眼睛红得吓人，发色姜红，长了一副凶相，而且情绪很容易激动。如果他坐在洗涤剂盒上，对着一群吃午餐的生意人和快乐的学生大言不惭地叫嚣“把火星还给火星人，把金星还给金星人”，不会有人感到吃惊，反而会觉得那挺适合他。
事实上，卡斯韦尔不在乎外星人社会地位有多糟糕。他是纽约高速交通有限公司的喷气巴士司机，只关心自己的事情。不过他的病真的很严重。
幸好只是间歇性的，那至少还剩一半的理智知道这点。
百老汇大街43街。卡斯韦尔大汗淋漓地朝一家霍姆治疗仪商店走去。他的朋友麦格尼森就要下班，回到离卡斯韦尔家不到一个街区的小小公寓了。只要当串门一样走进去，说几句话，然后……多么容易！够爽！
不！卡斯韦尔深呼吸了一下，提醒自己并不是真的想杀人。谋杀是犯法的。警方将拘捕他，朋友们会觉得这不可思议，妈妈入境的申请也将没有可能通过。
但这些理由似乎苍白无力，过于理智，完全没有暴力。干掉麦格尼森的单纯想法依然存在。
如此强烈的欲望错了吗？是病吗？
是的，有可能！痛苦地呻吟着，卡斯韦尔猛跑一阵，冲进了霍姆治疗仪商店的大门。
一进商店，他马上舒了口气。店里灯光柔和，窗帘布颜色中性，摆设既不过于平淡，也不过于炫耀。这地方适合躺在仪器堆中的地毯上过快乐生活，因为知道摆脱任何困境的帮手就近在眼前而忧虑。
一个长头发大鼻子的店员悄悄地走过来，低低地问道：“需要帮助吗？”
“治疗！”卡斯韦尔说。
“当然，先生，”职员理了理衣领，动人地微笑着，“我们的宗旨就在于此。”他轻轻敲打着一台白铜色机器，上上下下好好打量了卡斯韦尔一番，似乎是在作精神状态的诊断。
“请看这台，”职员说，“新型酗酒治疗仪，IBM制造，各大杂志广告均有登载。它也是一件漂亮的家具，我想您也同意这点吧，放在房间里任何地方都不会扎眼。内含电视机。”
职员细细的手腕轻轻一抖，打开酗酒治疗仪，向客人展示一个52英寸的屏幕。
“我需要的是……”卡斯韦尔开口说。
“治疗，”职员接下了话头，“这是自然的。我只想说明一点，此类型号不会让你、你的朋友或者你的爱人有任何尴尬的感觉。请允许我向您介绍这个凹面控制板：上有喝酒欲望的控制程度。看见了吗？如果不想完全戒酒，可以设置最高、中等、一般或轻度四种。这是新的机械疗法，很有特色，也很有吸引力。”
“我不是酗酒者，”卡斯韦尔自豪地声明，“纽约高速交通公司不雇用酒鬼。”
“哦，”职员十分怀疑地瞥了一眼卡斯韦尔那充满血丝的眼睛，“你似乎有点紧张。也许这台便携式本迪克斯减压仪……”
“焦虑也不是我的毛病。有什么是治疗杀人狂躁症的吗？”
职员撅起嘴唇：“由精神分裂症或者抑郁症产生的吗？”
“我不知道。”卡斯韦尔坦白说，显然被这个问题吓住了。
“其实也没什么直接联系，”职员告诉他，“只是我个人的观点罢了。就我从事这行的经验来看，红发和金发几乎都有精神分裂的毛病，而大多数发色深的人则是抑郁症。”
“这真有趣。你干了多久了？”
“一个星期。那么，符合您需要的是这台，先生。”他疼爱地把手放在了一台矮墩墩的黑色镀铬机器上。
“那是什么？”
“先生，这台叫做雷克斯改进仪，由通用汽车公司制造。您不觉得这很漂亮吗？这台仪器能搭配任何一种装饰风格，打开后能作个储备齐全的酒柜。你的朋友、你的家人、你所爱的人永远都不会知道……”
“它对杀人的强烈欲望有效吗？”卡斯韦尔问，“很强烈的那重。”
“绝对有效。这可不是十安培小功率的精神官能症型号，而是一部耐用的二十五安培功率的大件仪器，适用难以去除病根的病情。”
“我就是这种情况。”卡斯韦尔骄傲地说。
“这宝贝会让您大吃一惊。轴承大而耐用，有冲劲！吸热功能强大！绝缘性能好！敏感性的范围超过……”
“我买了。”卡斯韦尔说，“就现在，现金付款。”
“好极了。我马上给库房打电话，让他们……”
“就这台。”卡斯韦尔边说边掏出皮夹，“我必须马上用。你知道吗，我想杀我的朋友麦格尼森。”
职员同情地小声反对：“你不会真想那么做……另加5%的销售税。谢谢您，先生。详细的说明书在里面。”
卡斯韦尔谢过他，抱起改进仪，匆匆离开了。
完成任务以后，职员得意地笑着点了一根烟。可有人走出办公室，打断了他的雅兴。是带框框眼镜的大个头经理。
“哈斯金，”经理说，“我应该已经说过要你戒掉那肮脏的习惯。”
“是的，弗兰斯毕先生。对不起，先生。”哈斯金忙压熄香烟道歉。
“我马上用陈列窗里的除尼古丁治疗仪。今天我做成了一笔大买卖，弗兰斯毕先生。一台大型雷克斯改进仪。”
“是吗？”经理说，这引起了他的关注，“这并不常见，我们……等等！你不是把地板上的陈列品卖了吧，啊？”
“哎呀——怎么了？恐怕如此，弗兰斯毕先生。那买主急得不得了。有什么问题……”
弗兰斯毕先生紧紧地捂住凸出的额头，像是想要把它撇开似的。“哈斯金啊，我给你说过的。我肯定给你说过！那台改进仪样品是火星人模式的，适用于治疗火星人。”
“啊。”哈斯金说。他想了一会儿，“噢。”
弗兰斯毕先生冷冷地静静地瞪着他的下属。
“这真的有关系吗？”哈斯金飞快地问，“仪器的治疗效果应该不会有什么差别。我想它应该会治好一个杀人狂，不管他是不是火星人。”
“火星人从来不杀人，哪怕是想都没有。一台火星模式的改进仪是没有杀人的概念程序的。是啊，仪器会治疗他——它必须这么做。可要治疗什么病？”
“啊。”哈斯金说。
“必须阻止那可怜的罪人，赶在——你说他是个杀人狂？我真不知道会发生什么！快，他的地址？”
“嗯，弗兰斯毕先生，他太匆忙，所以……”
经理用难以置信的眼神盯了他很久，道：“报警！给通用汽车公司安全部打电话！找到他！”
哈斯金朝大门跑去。
“等一下！”经理叫喊起来，忙着套上一件雨衣，“我也去。”
……
艾尔伍德·卡斯韦尔叫了一辆空中出租车，回到自己的公寓。
他把改进仪拖进卧室，放在靠近沙发的地方，仔细研究起来。
“那职员说得对。”过了一会儿，他说，“它很配这房间。”
改进仪的确是美观雅致的优质商品。
卡斯韦尔欣赏了好一会儿，到厨房给自己作了个鸡肉三明治。
他吃得很慢，眼睛死盯着正前方，然后看了看厨房墙上的钟。
可恶的麦格尼森！世上所有纯良人的敌人，龌龊、一无是处、撒谎还贼眉鼠眼。……
口袋里的左轮手枪被掏了出来，放在桌上，套在僵硬的食指里打着转。
该开始治疗了。
除了那个……
卡斯韦尔意识到自己将失去杀死麦格尼森的冲动，这让他他们敲门，门打开了，一个矮矮壮壮、理着平头、穿着衬衫的三十多岁的男人站在他们面前。看到有这么多穿着制服的人，他脸有些发白，但还是控制住了自己。
“什么事？”他问道。
“你是麦格尼森？”斯密斯副探长吼叫着。
“是啊。出哪档子事儿了？如果是音响太吵的问题，我可以告诉你楼下的老巫婆……”
“我们可以进来吗？”bbr>?９9lｉｂ?</abbr>瑞斯问，“这很重要。”
麦格尼森似乎要拒绝，所以瑞斯推开他走进了房间，后面跟着斯密斯、弗兰斯毕、哈斯金和一小队警察。麦格尼森转过身，表情迷惑而挑衅，甚至有些敌意。
“麦格尼森先生，”瑞斯说，尽量放柔声音，“希望你能原谅我们的突然造访。我向你保证，这是为公众利益以及你的利益着想。你认识一个矮个子、有愤怒表情的、红色头发红色眼睛的男人吗？”
“认识。”麦格尼森小心地慢腾腾地说。
哈斯金松了一口气。
“能告诉我们他的名字和地址吗？”瑞斯说。
“我想你是指——等等！他做了什么？”
“什么也没做。”
“那你找他干什么？”
“现在没时间解释。”瑞斯说，“相信我，这也关乎他本人的利益。他叫什么？”
麦格尼森仔细研究瑞斯诚挚的丑脸，试着做决定。
斯密斯副探长说：“快，说吧，麦格尼森，你知道这对你有好处。我们要那名字，很急。”
这方法行不通。麦格尼森点了一根烟，朝斯密斯喷着烟雾，问道：“你有许可证吗，伙计？”
“你敢说我没有？”斯密斯说，向前跨了一大步，“我向你保证，不要自作聪明。”
“闭嘴。”瑞斯命令道，“斯密斯副探长，我不再需要你的协助。谢谢。”
斯密斯很不高兴地带他的人离开了。
瑞斯说：“我为斯密斯过于急切的态度向你道歉。你最好听听这件麻烦事。”他简短而全面地讲述了那个客人和那台火星型号的仪器。
等他说完，麦格尼森更怀疑了：“你说他想杀死我？”
“很明显是如此。”
“扯谎！我不知道你在玩什么把戏，先生，但你别想我会信你。艾尔伍德是我最好的朋友，还是小孩子的时候就是。我们还一起服役。艾尔伍德愿意为我切下他的腿，我也愿意为他这么做。”
“是的，是的。”瑞斯不耐烦地说，“在精神状况健康的情况下，他会的。但你的朋友艾尔伍德，——这是名还是姓？”
“名字。”麦格尼森嘲讽地说。
“你的朋友艾尔伍德是个精神病患者。”
“你不认识他。那家伙把我当兄弟一样爱戴。好啦，艾尔伍德到底做什么了？拖欠账单还是其他什么。我来帮他。”
“你这愚蠢的呆货！”瑞斯大叫道，“我在救你，挽救你朋友的生命和心智健康！”
“我怎么知道？”麦格尼森辩驳说，“你们这些人突然冲了进来……”
“你可以信任我。”瑞斯说。
麦格尼森认真看了看瑞斯的脸，心有不甘地点点头：“他叫艾尔伍德·卡斯韦尔，住在下个街区，341号。”
……
来开门的男人个子矮矮的，头发和眼睛都是红色的。他右手揣在口袋里，看起来很平静。
“您是艾尔伍德·卡斯韦尔吗？”瑞斯问，“今天清早在霍姆治疗仪器店买走一台改进仪的艾尔伍德·卡斯韦尔？”
“是的。”卡斯韦尔说，“你不进来吗？”
在卡斯韦尔小小的卧室里的沙发旁，他们看到那台闪着黑色铬金色泽的改进仪。插头还没插上。
“您用过了吗？”瑞斯急切地问。
“用过。”
弗兰斯毕向前走了一步：“卡斯韦尔先生，我不知道如何解释这件事情，但我们确实犯了一个极大的错误。你买的改进仪是火星型号的，是给火星人治疗的。”
“我知道。”卡斯韦尔说。
“您知道？”
“当然。这很明显，只要用一会儿。”
“这是很危险的。”瑞斯说，“特别是对像你这样——呃——有麻烦的人。”他偷偷地观察着卡斯韦尔。他情绪似乎很好，但是外表常常会骗人，特别是精神病患者的。卡斯韦尔是杀人狂；自己真不应该还单独待在这儿。
瑞斯开始后悔那么草率地赶走斯密斯和他的警员。有时候身边围着带枪的人会令人很安心。
卡斯韦尔穿过房间，走到改进仪前面。他的一只手还揣在口袋里，另一只手放在改进仪上。
“这可怜的小东西尽力了。”他说，“当然，它不能治疗不存在的东西。”他笑起来，“不过它几乎要成功了！”
……
瑞斯仔细看了看卡斯韦尔的脸，然后不经意地说：“很高兴没有给您造成伤害，先生。当然，我们公司将赔偿你的误工费和精神损失费……”
“这是自然。”卡斯韦尔说。
“……我们马上换上一台正确的地球型号的改进仪。”
“没那必要。”
“没必要？”
“没有。”卡斯韦尔坚定地说，“那仪器强迫我作一次完整的自我评价。这让我毫无保留地审视自我，让我能评估并丢弃杀死麦格尼森的狂想。”
瑞斯怀疑地点点头：“你现在一点儿也没这冲动？”
“一点儿都没有。”
瑞斯眉头紧皱，想要再说些什么，又打住了话头。他对弗兰斯毕和哈斯金说：“把仪器搬出去，回店里去。我还有事要说。”
经理和职员抬起了改进仪，离开了。
瑞斯深深地吸了口气：“卡斯韦尔先生，我建议你接受一台新的改进仪，免费的。只有用正确的治疗方法完成有效的治疗，才不会有复发的危险。”
“我再也没有危险了。”卡斯韦尔说，语调轻快，但有一种不容人置疑的口气在里面，“谢谢你的建议，先生。晚安。”
瑞斯耸耸肩，向门口走去。
“等等！”卡斯韦尔叫住了他。
瑞斯转过身。卡斯韦尔拿出口袋里的右手，手上是一把左轮手枪。瑞斯感到汗水顺着手臂往下淌。他算了算和卡斯韦尔之间的距离。超出射程了。
“这个，”卡斯韦尔摊开手枪，“我不再需要它了。”
瑞斯尽量控制自己的脸部肌肉，接过手枪，把它塞进隐形口袋里。
“晚安。”卡斯韦尔关上了瑞斯身后的门，闩上了门闩。
终于一个人了。
卡斯韦尔走进厨房开了瓶啤酒，喝了一大口，然后坐在桌子边。他盯着正前方的一点，和左边的钟。
他已经定下计划。没时间浪费了。
麦格尼森！那砍断了卡斯韦尔的亲爱的葛瑞卡的怪物！这个直到现在还在秘密计划把可恶的斐穆欲望传染给纽约的男人！噢，麦格尼森，但愿你活得长长久久，一生在我给你带来的折磨中度过。
开始了，就从……
卡斯韦尔微笑着，详细地计划起如何用残忍的方式挫折麦格尼森来。
<span class="right">（欣颜 译）</span>
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