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埃勒里·奎因请他们在奎因家的客厅坐下，倒了杯雪利酒给琳达，调了杯威士忌加苏打水给戴维，然后自己也调了一杯。“当然，”他说，“我很高兴能再见到莱特镇的人。我非常喜欢你们的家乡。帕特西亚·莱特近来如何？我是说，布拉德福德夫人？”
“哦，很好，”琳达说，“帕蒂还是老样子。她和卡特两个人日子过得很快乐，非常快乐，奎因先生。”
戴维只是坐在那里，双手放在膝盖上，像个不自在的男孩，对房间四周东张西望。埃勒里没有理会他。
“那帕蒂的宝宝呢？”
“哦，小诺拉现在已经是个亭亭玉立的少女了。帕蒂有两个孩子，你知道。去年新添了一个非常漂亮的小男孩。”
“我可以想象那个当爸爸的样子，”埃勒里咯咯笑道，“顺便一提，我接到帕蒂的信，和你的信一起收到的，福克斯太太。她对你和你丈夫赞不绝口。”
“我就想帕蒂应该会写信给你。我……在我们写信给你前，打过电话给她。她对戴维和我一直非常好。她告诉我，她会捎个信给你。”
“好什么，”戴维说，“她还没有来找过我们呢。”
“她打过好几次电话来，”琳达悄声说，“那不是她的错，戴维。”
她丈夫脸红了起来。
“帕蒂一—或卡特——知道你们的问题吗？”
“哦，不知道，奎因先生！”琳达赶紧说，“没有人知道。我们甚至没有告诉妈妈和爸爸……我的意思是，关于暴风雨那晚发生的事情。我们认为他们可能……呃，无法理解。”
“你们终究还是得让他们知道。”埃勒里皱起眉头说，“嗯，好吧，上尉，”他突然说，“你坐在这里，为自己感到很委屈，是不是？”戴维吓了一跳。“在我们继续讨论以前，我必须告诉你，通常我不会把我的时间和同情心浪费在一个企图勒死他老婆的丈夫身上。你不想为自己辩驳几句吗？”
戴维面红耳赤。
“你不明白，奎因先生，”琳达焦虑地看了戴维一眼，辩解道，“那不是戴维的错，真的不是。那是某种比他要强大——比任何人都要强大——的力量——”
“我宁可让你先生自己说，福克斯太太，”埃勒里说，一双银灰色的眼睛打量着戴维，“怎么样，上尉？你为何想杀死你的妻子？”
戴维先是瞪着他，然后眼光垂了下来，抓起酒杯猛灌了一口。
“因为，”他用绝望的口吻说，“我父亲杀了他太太。”
埃勒里·奎因点点头，仿佛这句话解释了一切。“你父亲杀害了你母亲。”
“是的！”
“来，我再给你斟一杯。”埃勒里一边忙着加冰块和苏打水，一边就事论事地说，“当然，我读了你们来信附寄的那些剪报，但是那未能提供太多的信息。这是十二年前的事了？”
“没错，奎因先生。”琳达说。
埃勒里·奎因警告性地看她一眼。“继续讲，上尉，”他语带鼓励地说，“告诉我整个经过。”
当时我十岁，琳达九岁。（戴维用平板的语调叙述）我父亲，巴亚德·福克斯，是托伯特伯父的弟弟。
他们在莱特镇合伙做生意——巴亚德暨托伯特·福克斯机械工具公司，专卖各种器械。
两家人比邻而居——托伯特伯父、爱米莉伯母和琳达，住在他们现在的那栋房子里好孩子有信心的时候。”
戴维和琳达离开以后，埃勒里一面刮胡子，一面若有所思地吹着口哨，然后拿过帽子，到城中心的警察总局去。
“爸爸，”他边说边蹩进奎因探长的办公室，“你看由我来代管一名无期徒刑囚犯的机会有多大？”
“啊哈，”警员维利说，似乎嗅到了什么不对劲的味儿，“又要拿我们试实验品了。”
“闭嘴，维利，”探长说，“你，我的儿子——一个普通市民？门儿都没有。”
“不出我所料，”埃勒里说，自顾自往皮椅里舒服地坐了下来，两脚放到他父亲的办公桌上，“所以你得帮我打点喽。”
“好啦，好啦，”老头没好气地说，“小心亮光漆，拜托。什么无期徒刑的囚犯，他关在哪儿，为什么被关？”
“莱特镇的巴亚德·福克斯。谋杀案。关在州立监狱。”
“你到底想要他干吗？你说，莱特镇？”
“就是海特案的老地方嘛，”维利瞀员兴奋地说，“有个姓福克斯的家伙搅和在里头了吗，大师？”
“不是，不是，警员，没有关联。我要他干吗，父亲？这么说吧，我想要他跟我回他老家一趟。”
探长盯着他看。“少来这套，”最后他嘟囔着说，“说实话吧，埃勒里。没有细节，我可打不成电话。”
埃勒里·奎因告诉他父亲详情。
“简直是痴人说梦。”维利警员说，晃着那颗笨重的头颅。
“那好吧，我试试看。”探长无奈地说，拿起桌上的电话，“查理，帮我接莱特镇的地方检察官……可能在莱特镇的法院，你这个笨蛋……是，我在这里等着。”
“可惜卡特·布拉德福德不是那里的检察官了，”埃勒里抱怨道，“要不然我可以轻轻松松就弄到巴亚德·福克斯的代管权。偏偏卡特离职了，跑去竞选什么该死的州议员。”
“他叫什么名字，查理？”探长问道，“哦，没问题。接过来……你好！亨德里格斯先生吗？我是纽约市警察局的奎因探长。是这样的，能不能让我借提一个关在州立监狱的无期徒刑囚犯？……莱特镇的巴亚德·福克斯。我想要暂时代管权。大约几个星期。”
“福克斯，”莱特镇检察官说，“你要他做什么，奎因探长？”
“重新调查杰西卡·福克斯的谋杀案，亨德里格斯显先生。”奎因探长直言，“案发地点在莱特镇。”
“怎么回事，老天！探长，那个女人已经入土为安十二年了，那个人从那时候起就关在牢里了。你想重新调查什么？”亨德里格斯检察官似乎有些担心，“这太不寻常了。纽约对这个案子有兴趣吗？”
“可以这么说。”探长回答，一面对着他儿子眨眼睛。
“有新证据，嗯？”
“呃……可以说有也可以说没有，亨德里格斯先生”探长说着，开始冒汗，“也不算是真的有‘新’证据，确实是——有点线索。就是这样，有点线索，哈——哈。”
“嗯，”亨德里格斯的口气听起来不怎么愉快，“这太不寻常了，奎因探长，没有新证据——”
“听着，亨德里格斯先生，”老头用他通常只用来对付局长的口吻说，“这绝不是轻举妄动的行为，这点我可以给你保证。而且绝对没有牵涉到政治，纯粹只是公平正义的问题——”
“他己经得到了。”
“也许他并没有。我的意思是……重点是，就技术上来说，你甚至可以不让那个福克斯离开你的掌握，检察官先生。我是说，你大可从你自己的办公室派一名警探到州立监狱里，然后他可以依照你的指示或法院的指示，或任何你希望的方式，来看管那个姓福克斯的。如何？我的副手可以上那儿去跟你的警探碰头，然后他们可以一起到莱特镇去，这样可以吧？bbr></abbr>”老头对着电话微笑，对自己所描绘的美好景象感到很满意。
“可是没有新证据……”检察官欲言又止，然后他住了嘴。最后他说：“你的副手？谁是你的副手，探长？”
探长心虚地笑了起来。“说起来真巧，他跟我同姓。好吧，好吧，咱们打开天窗说亮话。他是我儿子。哈——哈！埃勒里·奎因。”
“哦。”亨德里格斯说，然后电话 90a3." >那头突然没有了声音。“我听说过他，”他终于又开口了，“几年前来过这里，帮忙办过海特案。那时候布拉德福德议员还是检察官。所以埃勒里·奎因想再造访莱特镇，是不是？”
“正是如此，亨德里格斯先生。”奎因探长对若他儿子耸了耸肩膀。
“呃，探长，让我想想——”
“听着，亨德里格斯，不要跟我玩什么手段敷衍，”探长重抬他的“硬汉”口吻，厉声说道，“你当然可以推托，你也明白，你自有办法可以推托！像这种事情，几乎全凭你一个人裁决，假如你让个人因素——”
“个人因素！我不知道你凭什么这么说，探长。我和你儿子素未谋面——”
“好吧，那么，是什么挡着你了？埃勒里不会妨碍任何人的。问问伊莱·马丁法官好了——老马丁一定会给你一纸法院命令的，亨德里格斯先生！你爱怎么说就怎么说。如果你喜欢，用我的名字也行——怎么，有你的手下亲自近身看管巴亚德·福克斯，还怕会出什么差错吗？他大可以和那个福克斯同床共寝，我们也不在乎！”
然后是一样的内容，来来<bdo>..</bdo>往往过招好几回，等到奎因探长终于挂断电话。他已是满头大汗。“啧，啧，啧，我怎么会上你的当，帮你蹚这浑水，儿子。”他呵斥道，“搞不懂！没问题，都打点好了，国王陛下。”
埃勒里·奎因心不在焉地说：“谢了，爸爸。接下来我必须做的，就是证明那个福克斯是无辜的，虽然他也许和该隐一样罪不可赦。”
维利警员担忧地摇起头来。“你做梦哦。”他说。
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