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襄城冬至后湿寒。这一年又多雨水，所谓“一层雨来一层凉”。冷得猛了些，室内竟须向火。昭如住得偏僻，朝向西北，一时间又没有火炉。叶师娘就专程过来，邀他们母子到自己的房间取暖。外面阴沉沉的，几个人围坐着，心情所致，就有了一点家庭的感觉。叶师娘说盖这房子时，画了个图样，让人给她砌了个壁炉。这炉子上用石膏条镶了圣经的图案，虽然手工不甚细致，但依稀还辨得出“施洗约翰”的故事。然而在图案中间，却也镌着中国的“福”、“禄”、“寿”三个字。炉台的四角是浅浅的飞檐。这显然是个本地师傅的创意，不过却并不显得突兀，反而为这欧式的对象增添了一些未知的富足与圆润。
叶师娘用拨火棒将炉膛里的炭火拨弄一下，火便更为熊熊地燃烧起来。细小的炭屑飞扬，又沉落下去。周围的空气又暖了一些。昭如在对面的立镜里看到自己的脸，因烘烤有些泛红，也有了好看的意思。叶师娘坐下来，将羊毛毯子裹在膝盖上，说，来了襄城几十年，每到秋冬偎着壁炉，便觉得离开了故乡，也没有这么远。这时候，火里“啪”的一声，是炭上烤的栗子裂开了。雅各布就拿一柄火钳，将栗子夹出来，给文笙吃。壳剥开来，一股子发焦的甜香味，在室内弥散开来。
叶师娘一边嘱咐他们小心别烫着，一边说，这中国的栗子小些，烤出来，味儿却厚得多。昭如想想便说，在北方，向火可烤的东西，还有很多。若说起味道，大约没有可敌得过红薯的。我的家乡产一种红心的，磨成粉面味道平平。可是烤出来，那瓤化得如同蜜汁一般，稀甜地流出来，也是奇了。我们南边的亲戚，到了秋天，就拿老菱角来烤，要将外面烤得焦黑，掰开来，里面是雪白糯香。
叶师娘听了道，这便是你们唐人说的，一方水土养一方人吧。中国人对吃的研究，太精也太刁。
昭如说，老子讲“治大国若烹小鲜”。中国人的那点子道理，都在这吃里头了。
可有一些，我们西人，是想都不敢想。叶师娘说，我听约翰逊牧师的，他在安徽传教时，吃过一种毛豆腐。是将豆腐养到发霉，直至上面长出长长的白毛来。然后下锅煎炸了吃。这豆腐在我们看来，已是奇物，还要特地搁到了变质来吃。我就问约翰逊味道如何，他说，很好吃。若是拿不出胆量来尝一尝，真是可惜了。
昭如说，岂止是毛豆腐。徽州还有一道名菜，叫臭鳜鱼。是将上好的鳜鱼，码上大盐，搁到瓮里，六七天后放至发臭。才用浓油赤酱烹制。闻起来是臭的，吃起来却异常鲜美。且骨肉分离，入口即化。
叶伊莎在旁听了，摇摇头说，当年的中国人，也真是舍得。这样名贵的鱼，拿来做实验。
昭如便道，也不尽然，大约也是无意为之。传说当年有个徽商，在江南做生意。后来发达了，便买了江上名产鳜鱼回乡归谢父老。可水路遥远，还没到家，鱼已发臭了。这徽商的妻子是个持家的人，不忍丢弃。见那鱼鳃红润依旧，鳞未脱，就取了一尾，下了味重的调料烹制，没料到一尝竟出奇丰美。所以说，这道臭鳜鱼的造就，实出于意外。杭州的臭苋菜，豆腐乳，益阳的松花蛋，镇江的肴肉，情同此理。这其中的潜移默化，皆在意表之外。
叶师娘就说，虽说是意外，于物于人，却也都是造化，我是听出了一个道理。活了这许多年，夫人方才一番话，内里的见识让我佩服。对于饮食，我们西人的心性，总有些非此即彼。不过，这吃谈得多了，才知道，现时是什么也吃不上了。
因为谈得夜了，第二天昭如便起得晚了些。正在梳洗，云嫂却急急忙忙地进来了，说，太太，你猜我将将看到了谁？
昭如想她一大早就去了病房帮手，莫不是遇见了城中故旧。
不等她应，云嫂便道，太太，你可记得我们坐火车西去，有个女人带着个小丫头，后来走散了的。
昭如心一紧，手中的毛巾把，落在了脸盆里，自语道：小蝶？
云嫂说，可不是嘛！估摸着是昨天夜里头，躺在医院大门的门廊底下。清早才给人发现，送到了病房。谢天谢地，总算醒了来。唉，不知怎么过来的，昨儿夜里头，风跟刀子似的。
昭如捉住她的手，说，快带我去看看。
真的是小蝶。
躺在床上的妇人，面色青白。双眼睁得很大，凹进了眼眶里去。眼神是直勾勾的。她不干净的脸庞上，有几处淤紫。突出的颧骨，冻得发了皴。而破皮的地方，已长成了冻疮，向外渗着黄水。
人虽已脱了形，却辨得出清秀的轮廓，正是小蝶的。
叶伊莎叹一口气，说，醒过来，我们要给她清洗，她就拚命地挣扎。只是嘴里反复念叨几个词。仔细听，却全都是日本话。打了一针，这才好容易安静下来了。
昭如在旁边坐了一会儿，终于轻轻唤一声，小蝶。
这妇人猛然转过头，身体同时往后畏缩了一下，眼里充满了恐惧。她看着昭如，用直愣愣的目光。
昭如挨近了她一些，说，小蝶，还记得我吗？
她看到小蝶的嘴角抽动了一下，渐渐地，眼睛里有了细微的光芒。她张一张口，模糊地，吐出了两个字：大姐。
听得出，是西南口音浓重的襄城话。
昭如忍住心里的疼，对她笑了一笑。小蝶艰难地撑起身子，向昭如的方向挪一挪。昭如忙坐到了床沿上，同时将自己的胳膊环住她。小蝶无力地靠在了她的身上，偏过头，看着她。眼泪夺眶而出。小蝶这次用清晰的声音说，大姐。
这一声用去了她许多气力，哑得破了音。昭如听出了撕心裂肺。
小蝶剧烈地咳嗽。昭如紧紧抱着她，用手轻轻抚着她的背。看她平伏下来，只是无声地抽泣。在抽泣间，她眼角与额头的纹路，越发深刻。只半年未见，这个年少的妇人，瞧上去已经老了一轮。昭如看她颈窝里的一缕毛发，在阳光的照射下，发出了浅黄的半透明的光泽。
中午的时候，叶师娘完成对小蝶的检查。她将昭如叫到了一边。不待昭如问起，她便说，这孩子的情形，不太好。
她身上有很多处被殴打的痕迹，不知道是受了什么样的虐待。有严重的妇女病，下身给撕裂，已经溃烂了。叶师娘停了停，说，而且，我发现，她已经患上了淋病。
昭如感觉自己颤抖了一下。她垂下头，对叶师娘鞠了一躬说，师娘，请您一定治好她。
小蝶是从日本人的慰安所里跑出来的。
尽管她自己不愿意说。但是，当叶伊莎给她换下了衣服。发现贴身的白布束胸上，有一个血红色的编号。这里来过另一个姑娘，曾经衣物上也有这样一个编号。那个姑娘被日本人用铁锹柄捅穿了子宫，送来的当天夜里，就死了。
米歇尔神父说，这个慰安所在城南永乐街的金谷里，叫“日乃牙馆”。金谷里一带原本是徐万顺纸坊和咸阳酒场。襄城落到了日本人的手里，这里的业主便被逼迁。日本人就着附近的平房，建了这么个腌。
雅各布听见，这个中国少年，用流利的英文，说着话。他的脸上没有一丝表情，只是在些微的停顿之处，他会阖一下眼睛。雅各布看着同伴，一边极力地掩饰着自己的惊奇。文笙的发音精准而好听，细节上却比美式英语更为郑重。雅各布的语言阅历有限，他并不清楚，这是地道的牛津音。
“To see a world in a grain of sand﹐And a heaven in a wild flower﹐Hold infinite in the palm of your hand aernity in an hour.”
文笙念完了这一句，用笃定的眼光看着男人。
男人愣一愣，忽然间，默默地脱去了军帽。他对文笙点了一下头。他说，威廉?布莱克，我从未听到一个孩子，可以将布莱克的诗句念得这样美。大学毕业后，我再也未听到过。看来，我应该对华裔美国人表示敬意。
雅各布说，你早该知道，我弟弟是个天才。
男人笑一笑，很有风度地打开车门。他说，两位小先生，如果回家的话，不介意搭我的顺风车吧。他作了个请的姿势。
雅各布说，不，我们还要再玩一阵儿呢。
当摩托车远去，雅各布捉住文笙的肩膀，急切地问他，伙计，你知道你刚才在说什么吗？
文笙摇摇头。
此时，他眼前浮现出叶伊莎的脸庞。在雅各布出现的晚上，她送他回去，突然即兴地吟诵这个段落，一遍又一遍。在夜色中，那些辞句敲打着他，旋律一般，深深印刻在他的脑海里。那天的路程短暂，她甚至没有时间向他解释这些辞句的意义。
叶师娘，我们是“百闻不如一见”。面对银发碧眼的老太太，和田润一的开场白是这样的。
我看，是“见面不如闻名”。叶师娘微笑，用同样地道的汉语回敬。
和田的大名，多和他中国通的身份相关。因为他的擅长，日本军方已习惯于派他处理各种有关支那人的事务。剑桥大学英语系的出身，精于欧亚各国语言，成为他报效帝国最合适的手段。这些，使得他在军中的地位渐不可取代。而襄城人提起这个名字，总在心底生出一丝寒意。
师娘说笑了。和田让自己的口气轻松些，他说，我来到贵院，一则是拜访您，也是来看看我的一位老相识。听说，米歇尔神父近来经常在医院里。
他并不在这儿。叶师娘理直气壮地说。
上午的时候，米歇尔神父跟车护送伤员出城，此时还没有回来。是吗？那有些事情，可能就要请师娘代劳了。和田阴鸷的眼神，终于流泻出底里。
他从随身的活页夹中抽出了一张照片，递给叶师娘。
照片上是个神情严肃的青年人。叶师娘立即认出，这是东区教堂的中国牧师，宁志远。他是米歇尔神父的学生，襄城人。就在半年前，从金陵神学院毕业回来。
我想，您一定认识他。和田说。就在叶师娘瞬间地犹豫，要不要否认这一点时，和田合上了活页夹，看着叶师娘的眼睛，说，他在我们那儿。
叶师娘紧一紧披肩。她努力克制着自己的声音，迎上了和田的目光，你们，凭什么抓他。他只是个神职人员。
和田瞇了一下眼，似乎没听清叶师娘的话，是吗，他只是个神职人员。那么，基督教会内部怎么会出现一个叫做“抗日救国会”的组织，而且对皇军如此不友好。
我相信，他与你说的这一切没有任何关系。以国安会的名义，我要求你释放他。叶师娘一字一顿地说。
放了他？和田笑了笑，他将军帽的帽檐往下压一压，说，皇军不是基督徒。我们日本人的文化，不包括爱我们的敌人。但是，尊敬的叶师娘，也许您可以救他，如果您帮他回忆起一些事情。
当置身幽暗的房间，叶师娘意识到这是日军看守所的审讯室。空气中有经年<cite></cite>的湿霉气，还有某种药水浓烈的气味。当她辨别出这气味的混合中含有若隐若现的血腥与酸腐，还是不禁打了一个寒噤。
她的眼睛已经适应了房间中的光线，依旧只看到一些轮廓。这时候她听到和田沉厚的声音，在她的耳边，叶师娘，我们先看一场表演。
灯忽然亮了，强烈的光照在了对面的人身上。男人半裸着身体，他低着头，胳膊被拉伸开来，捆缚在铁链上。这人如同被半吊在空中。胸腹上看得见明显的鞭痕，已经凝结的血污已呈现出黯然的黑褐色。
这一剎那，叶师娘出现了幻觉，以为自己，正面对受难的基督。然而，一桶水被浇在了他头上。男人颤抖了一下，慢慢抬起了头。叶师娘心中猛然一紧，是宁志远。
宁志远微微睁开瘀肿的眼睛，看到了叶师娘，眼里闪过一丝不易察觉的光。和田走过去，用鞭梢支起了他的下巴，轻轻说，宁先生，有人看望你来了。你应该认识吧。
宁志远将头偏到一边去。
和田说，叶师娘，少安毋躁，或许您应该做的不是抗议，而是祈祷。演出就要开始了。
叶师娘看见和田招了一下手。一个士兵很熟练地将电极，夹在了宁志远的身体与四肢上。而导线的另一端，连接在一台机器上。
士兵按下了一个键。机器的灯，倏然亮了。触目的红光，灼了一下叶师娘的眼睛。
她看见宁志远嘴角的肌肉，抽搐了一下。继而是不可抑制的全身的抖动。这张年轻的脸，显出了痛苦万状的表情。青年人咬紧了牙关，汗如雨下。他的指尖，在电流的击打下猝然绷紧。
站在身后的士兵，强行架起了叶师娘，支起了这年老妇人的头颅，让她看得更清楚些。
这青年的身体像被巨大的力量推动着，弹了起来。他原本瘦弱的身形却在电击下膨胀。颈项上的静脉鼓突，青蓝色的血管，随着肌肉高频的抖动，在原本白皙的身体上迸张，似乎要随时炸裂。这时，和田猛然关上了机器。
汗湿了的衣服，紧紧地贴在叶师娘的身上，让她感到一阵脊背发凉。她在晕眩中慢慢地苏醒。她看着面前的青年男子，已经昏死了过去。他的口涎，却还在不断地流下来。而裆部此时已经濡湿。地上是一滩尿液。
空气中弥漫着未知的焦糊的气味。
宁志远在多次凉水的刺激中醒了过来。
叶师娘看到他终于开口。然而，她却听不到他说什么。她也看到和田眼神中突然迸出了暴戾的光，却也听不到他的任何声音。她竭力地想要听到，她不信任自己，用手使劲捶打自己的耳朵。但是，周遭却异样而令人恐惧地安静下来。她只看到，士兵再次按下了按钮。在这一瞬间，她似乎听到了电流流动的滋滋声。她听到了电流窜进了宁志远的血管，暴虐地游动。她看着这个年轻人再次昏死，又在冰冷的刺激中醒来。又再次在电击的苦痛中抽搐与颤抖。还有和田的微笑，那无声的笑。这一切，在她面前重迭为了画面，击打着她的眼睛。
在这画面中，她踉跄了一下，跪了下来。她对着和田跪了下来，求他看在上帝的面上，放了这个孩子。她甚至听不到自己的声音。她感到自己脸上有火热的液体流下。那流动的感觉如此陌生，她的面庞，已经麻木了。
画面突然静止了。所有的人，都没有了动作。而跪下的叶师娘，这个老迈的白发妇人，成为这静止的画面中的一部分。
在这时，她闻到了死亡的气息。
她面前的青年人，再没有抬起头来。而这时，她恢复了听觉。她看着这具年轻的身体，一动不动地悬挂在铁镣上。她看不到他的脸。她听见了冰凉的水滴从他的头发上落下来，穿过寂静，在她的耳廓里无端地放大，最终击碎了她。
叶师娘睁开眼睛，第一个动作是紧紧拉住米歇尔神父的袖子，口中喃喃，救救他。
神父低下头，轻轻在胸前画了一个十字。
师娘神色瞬间黯然，手无力地垂了下来。她转过脸，看着窗外的一株银杏，树叶已经快要落尽。萧瑟的风吹过，树枝摇摆。又一片叶子掉下来，打着旋，在空气中游动了一下。像是飞舞，说不出的静美，最后气定神闲地落到了地上，融进一片枯败的颜色。
她摸了摸酸涩的眼角，觉得心里的某个地方，已经干涸。
神父说，他们逮捕了十二个人。宁志远在昨夜就义。我们要将剩下的十一个人救出来。
叶师娘咬了一下嘴唇，说，和那些魔鬼讲条件？
神父说，我打算去一趟神户，同修县圣何塞堂的普宁神父。他和日本外务大臣有田建一在年轻时就认识，算是有些交情。
叶师娘想一想，问，有把握吗？
神父摇摇头，时间太紧迫。前后的疏通，我正在筹钱。
师娘叹一口气，我听说，教会的资产已经冻结了。
神父说，我在想办法。上海的法租界，有一个买办朋友，我已经写信去。
叶师娘说，但是，他们恐怕挨不了一个星期了。
昭如是在第二天知道了消息。
这时，卢家人已准备离开医院，搬回思贤街去住。临走之前，昭如留下了那只红木匣子，和里面的东西。
叶师娘坐在灯光底下，阖上了木匣。她对米歇尔神父说，那些孩子，或许有救了。
匣子上还有残留的泥土。叶师娘认出，这做工精细的物件，质地是上好的印度紫檀。盒盖上的图案，是盛放中的莲花，有层迭繁复的花瓣。卷曲的祥云在其间缠绕。她轻轻抚摸，触手的凉。然而，在这手指的游走间，她心里一动。重又将那云的纹理描摹了一遍。许久之后，恍然，这图案的轮廓是一句梵文。
她在记忆深处寻找，年轻时的所学已然稀薄。终于，还是认出了只字词组。意思是，归命。
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