荣公馆书房里那座落地自鸣钟，“当、当、当”敲了12下，夜深了。
    薛明剑站了起来，说：“时候不早，两位先生该休息了。”
    “不不，刚说到正题上。”荣宗敬还不想结束这次谈话，很有兴趣地说：“不错，
欧战结束了，和约签字了。洋货将再次充斥市场，中国工商业必普遍陷入困境。明剑，
我们又怎能保证‘永兴不败’呢？”
    薛明剑心想：又是一个大题目，说开去，今夜就别想困觉了。那就舍命陪君子吧！
    “天下没有不散的筵席。‘永兴不败’也是靠不住的，防患于未然却很必要。”
    “你说下去！”
    “中国工业品在同外国货商战中的处境是很不利的．外部原因是捐税既多，成本必
高，这方面宗先生和德先生都很清楚．但工厂内部也极需改良，在我看来，最最重要的
是必须废除封建工头制，代之以掌握科学技术的新职员。以申三来说，工厂人事一如申
一、申二，分作文场和武场两个部分；文场职员都有股东推荐或总办聘请，尚不至发生
问题，严重的是在武场。申三总工头是沈阿虎，此人势力正大，很少到厂，却可优居寓
所而摇控一切；电机工头李秀香，电厂工头屠锦元，布厂工头沈金男以及拼花、粗纱、
细纱、打包等分头目，名义上虽然归文场的车间管理员管辖，实则考勤处罚停歇的权力
都操在工头手中。大小工头不是亲友就是师徒关系，已形成一股恶势力，气焰万丈，目
中无人。工人畏之如虎狼，年节得送礼，被克扣工钱也不敢声张，尤其是女工被侮辱蹂
蹒者更有苦难言．在这种腐朽制度下，工人难以安心生产，更无主动性可言，即使工厂
有优良的机械设备，也不能发挥成效。中国纱厂管理混乱、浪费严重、产量低、质量次、
成本高，封建工头制的存在委实是害中之害，如果……”
    “等一等。”荣宗敬第一次打断了薛明剑的话，“日本纱厂也是工头制，为什么就
不一样呢？”
    “日本纱厂的工头制与中国纱厂的工头制有很大不同。日本纱厂只利用工头来管束
中国工人，防止他们的反抗，生产管理和技术改进都是由日本工程师掌握的，武场头目
根本无权也不敢过问。而我们的文场职员多数不懂技术，也没有管理的权力，就只有听
凭武场摆布，有的管理员久而久之甚至与工头沆瀣一气，这就更助长了封建工头的尾大
不掉之势。”
    荣家兄弟听罢薛明剑的话，陷入沉思之中了。他们心里都清楚，薛明剑的意见切中
要害，工头制非改革不可。可是，这些工头在建厂中是有功之臣，他们多数掌握着某一
门技术，而且已经形成势力。何况，这也不是申新一厂一家所独有的事呵！要下这个决
心，就是以魄力见长的荣宗敬，也是很难的。
    “德生，你有什么意见？”
    荣德生想说的却是另一个问题。“宗敬，薛先生说的防患于未然，是十分紧要的。
企业不能再无限制地扩充了。这些年我们扩充老厂，创建新厂，收买旧厂，已把历来盈
余消耗殆尽。仅武汉申四就欠总公司及各厂100多万元，造成周转资金大拮据。十六爿厂
压在肩膀上，我老觉得两腿发软。遇有风吹草动，上海滩是要瘫的，那时你我兄弟将何
以自处？为防患于未然计，就只能收缩地盘，把现有的工厂办好，再伺机发展。”荣德
生喜欢办厂，却又谨慎小心，总害怕摊子过大。他原想说申四也该放弃的话，但想到在
这个问题上已同哥哥顶牛多次，而且所有工厂兄弟俩股份都是相等的，唯独对申四德生
没有入股，因此这时也就不说了。
    “德生！越是面临难关，就越要图谋发展，挺过低潮。险，险，风险算什么？风险
对我荣宗敬就是机会！不是因为低潮，40万块钱能买下恒昌源吗？”
    恒昌源就是目前的申二。荣德生在心里嘀咕说：恒昌源，恒昌源，一堆烂机器，准
没有好下场……
    荣宗敬几乎是在蛮横地训斥了：“老虎要吃掉一只羊是容易的，想吞下一头狮子，
就不那么容易了。这么简单的道理，你怎么总是不懂？！”
    两位老板加一个智囊，一个要改革，一个要守成，一个要发展，在大灾难即将降临
的前夜，各执一辞，今后也将各行其道。
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