1918年春天，无锡已成为中国现代工商业的发祥地之一。当地实业界人士组织了—
个“实业研究会”，荣德生是发起人。在第一次会议上，荣德生初会薛明剑，看到这年
轻人前额宽广，下巴瘦削，双目秀美而有神气，而特别惹人注意的是那漆黑的胡须，配
上老成的举止言谈，荣德生被他的神采吸引住了。
    当时薛明剑算不得实业界人士，他是以江苏省立育蚕试验所事务部主任的身份出席
的，在会上发言的题目是《中国蚕丝之改良》，会后还邀请大家参观了育蚕试验所，发
言和参观都给荣德生留下了深刻印象。分手时，荣德生笑问：“薛先生，方才才晓得你
才20出头，怎么已经留须了呢？”
    薛明剑说：“寻找一种感觉。鄙人16岁开始教职，身体又瘦弱，站在讲台上总觉得
不像个导师。22岁留须，这就好多了，前些天，试验所开演讲会，推我讲《世界蚕业大
势》，听讲者还有人称我薛老先生呢！准备在五十岁生辰再把胡须剃掉，那时我就需要
另一种感觉了。”
    两人一笑分手。从此，荣德生就开始注意这位年轻人了。
    薛明剑是无锡北乡玉祁镇人，历代以教书为主。他自幼聪颖，心灵手巧，多才多艺，
在东林学堂和无锡师范求学时多年成绩第一。他兴趣广泛，向导师侯伯文学诗词，向父
友吴观岱学绘画，此外还涉猎摄影、治印、手工、体育以至修理钟表等等，古老的文化
与时髦的工艺什么都喜爱，虽“博而不专”，却每学必有心得。
    薛明剑是天生的社会改革家，他原名萼培，辛亥革命时参加了学生军，改名明剑—
—以朱明之剑推翻满清之意。他身体瘦弱、精力的旺盛却是惊人的，先后已在德馨小学、
经正小学、青城小学、泰伯小学和县立第六高小等学校担任过教员或校长；各种社会兼
职更是多得惊人：无锡教育会治事部主任，上海《妇女时报》特聘编辑，《无锡报》特
约撰述员，红十字会无锡分会救护队长；在与李毓珍女士结婚后，由于妻子是省立女子
蚕业学校毕业生，妇唱夫随，薛明剑对蚕桑改良事业又产生了极大的兴趣，而且学得很
快，不久就成了省立女蚕校教员，省立育蚕试验所事务部主任。所有这些职务，没有一
个是挂名职务，薛明剑都以满腔热忱投入活动，受到各方面的注意和好评。
    荣德生虽然早已注意到薛明剑的才干，而产生招聘薛明剑的动机，却是因为一个偶
然事件：涉及了一件与薛明剑有关的诉讼。1918年，无锡筹建县立公共体育场，县知事
杨梦龄委薛明剑为筹备主任，他虽喜爱体育，却不想当体育场场长，后经教育科长钱孙
卿恳邀，才同意兼任。他选定了西门外大仓建场，认认真真地干起来了，不料却遭到了
周边绅商的激烈反对，其中最主要的一位就是荣德生的妹夫项某。双方争执不下，事情
闹僵后，项某知德生与薛明剑有交，就请他出来调解，荣德生曾为此多次与薛明剑接触，
劝他以和为贵，息事宁人，薛明剑却一点情面也不给，坚持公众利益，不畏权势，据理
力争，使阻挠其事者以完全失败告终。
    荣德生也间接丢了面子。却进一步认识了一位干才。他想起25年前与瞎子族兄荣秉
之的借款纠纷，荣秉之输了理却看到他是个人才，表示愿意在今后与他共办事业，而且
后来果然这么做了。瞎子尚明白如斯，眼目清亮的荣德生是何等气度之人，当然要想方
设法把薛明剑罗致在门下罗！
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