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《永乐风云1·绝地惊涛》
第一节
洪武三十一年闰五月初十，明开国皇帝朱元璋崩于金陵。留遗诏曰：
“朕应天命三十有一年，忧危积心，日勤不怠，务有益于民。奈起自寒微，无古人之博知，好善恶恶，不及远矣。今得万物自然之理，其奚哀念之有！皇太孙允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位。内外文武臣僚同心辅政，以安吾民。丧祭仪物，毋用金玉。孝陵山川因其故，毋改作。天下臣民，哭临三日，皆释服，毋妨嫁娶。诸王临国中，毋至京师。诸不在令中者，推此令从事。”
讣告四出，天下缟素……
是月下旬北平府。
此间正值北平一年之中最热的时候。眼下正是申时，北平城内大街小巷空空荡荡，人们大都窝在自家院子的树荫下打着盹儿，期盼着黑夜早些来临，让被炎日炙烤了一整天的北平城能稍微凉快一些。这时分外面烈日当空，通常不会有人走街串巷。只有等过了酉时，路面上才会有些行人。
忽然，城南丽正门外传来一阵由远及近的马蹄声。正蜷缩在城门洞内打盹的小卒们被响声惊醒。就在众人尚揉眼伸懒腰时，一辆马车已在数十骑士的簇拥下穿过城门飞驰而去，只在黄土路上留下一片凌乱的马蹄印和两道平行的车轮痕迹。
“咦！刚才过去的不是王爷的辂车么？”一个小卒惊奇地叫道。
“怎么可能！王爷几日前才南下，眼下应刚到京师才是，怎会折返回来？”一名小旗服饰的军校立刻驳道。
“二狗子9９ｌｉｂ?
没瞧错，抹金铜凤头、如意滴珠板、红漆轮辐，车身还挂着白绢儿，不是王爷的辂车又是什么？”
“是王爷的辂车，错不了！”
不一会儿，其他士卒也嚷起来，一致认定方才过去的就是亲王专用的辂车。
见大家众口一词，本来信心满满的小旗顿也犯了迷糊：“真是王爷的车？可王爷不是进京奔丧了吗？怎会这快便返回北平呢？”
……
把守丽正门的兵士们没有看错，方才过去的正是燕王朱棣的辂车。朱棣当然没有注意到车外的这些门卒，此时的他，正为近日来的连番惊变忧心不已。
朱棣今年三十九岁。洪武三年，年仅十一岁的他被封为燕王，十年之后就藩北平。其时大明开国未久，故元朝廷北遁塞外，仍具有相当实力，且一直觊觎中原。北平作为元代故都，边防根本之地，地位至关重要。朱棣自打进入北平府的那一天起，便与秦、晋等其他藩边塞要的“塞王”一起，担当起了戍守边疆之责。而这位年轻的王爷也确实不负其父皇朱元璋之重托，把这个塞王当的风生水起。洪武二十三年与洪武二十八年，朱棣两次率军出塞，均大获全胜，一时声名鹊起。随着太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡相继薨逝，朱棣以皇.99lib. 四子身份位居诸王之长，亦被朱元璋视为北方柱石。就在上个月，朱元璋还下敕旨，命朱棣节制诸军出塞，备卫开平。正当朱棣整治兵马，雄心勃勃地准备再大干一场之时，京师竟传来噩耗：自己的父皇，大明开国皇帝朱元璋已于本月初十驾崩！
接到讣告，朱棣当即大哭于地，当晚便轻装简从，匆匆南下奔丧。谁知车驾行至淮安，朝廷却遣使颁来一份敕符，除告知皇太孙朱允炆登基之事外，还带来了命其不得进京的新君旨意。太孙为国之储君，先帝既崩，新君即位乃情理之中。但身为皇子，不准其进京奔丧，这却让朱棣如何忍得？不过圣旨不容置喙，且先前与讣告一同送达的遗诏中也确有“诸王临国中，勿至京师”的话语。饶是朱棣满腔疑虑、一肚子不愿，也只能中途而返。而在回北平的路上，朱棣越想越疑，总觉得此事颇为蹊跷。此时的他，急需要一个人，来替他解开这诸多迷惑。
“王爷，庆寿寺到了。”车门外飘进一阵尖细之声。朱棣一愣，方觉车驾已停。朱棣起身弯腰，打开门钻了出来，已在门外候着的燕王府副承奉内官黄俨忙上前侍候。朱棣抬头一看，已到北平城内的庆寿寺外。只见一位身着皂色常服，身披黑条浅红袈裟的枯瘦老僧，正独自站在寺门台阶下迎候自己。
朱棣急忙上前，双手合十对着老僧行了一礼道：“暑气正重，道衍师傅门内迎我便是，何必当此烈日，倒叫我着实过意不去。”
道衍含笑答道：“使长言重了，臣常年于屋内打坐修行，甚是憋闷。虽是暑日，偶尔出来却也不妨！”
明初沿用元俗，臣属有时亦称亲王为“使长”。道衍又道：“此地炎热，王爷劳顿之躯，还请移驾至我禅房叙话。”朱棣心知其意，便不再寒暄，随着道珩直至后院禅房。
道衍禅房不大，却独成一屋，周围并无其他建筑。二人进屋坐定，一个小沙弥进来，小心奉上两杯茶，便又轻声退出。朱棣的心腹爱将，燕山中护卫副千户朱能将门带上，于屋外警戒。
房内静寂下来。朱棣啜着茶，心中还在理着这诸多疑惑，一时并未开口。道衍则一手捏动着佛珠，于旁静静等候。
道衍本姓姚，苏州府辖下长洲人，前元至正十二年便出家为僧，至今已有四十六年。虽身入佛门，道衍却不是拘泥于佛家一脉之人。相反，他于元末明初之际求学名山多年，不仅通晓儒、释、道，亦对相术、兵家多有涉猎。洪武十五年，孝慈皇后马氏去世，诸王赴京奔丧，遭遇丧妻之痛的朱元璋选高僧随侍诸王，为马皇后诵经祈福。道衍受僧人司左善世宗泐之荐，侍于燕藩。
道衍初逢朱棣，观其面容，只见其鼻梁高挺，额骨中央高耸、形状如日，此正《相书》中所谓帝王之相。而尤让道衍啧啧称奇的是，朱棣天生一目双瞳！这般重瞳异相世所罕见，相传舜帝与项羽即为此状。待相完面，道衍与朱棣一经接触，更发现其文武之才兼备，言谈举止间稳健从容，尽显丈夫本色，且度量恢廓。有了这么个印象，道衍心中断定其乃不世之雄主，将来必有一番大作为。
本来，高僧侍王只为诵经。但道衍一直胸怀大志，其之所以应征，就是想趁此机会寻一雄略之主，辅佐其建下赫赫伟业，从而也使自己成就传世美名。早在入选之前，他便听闻诸王中以燕王才略最佳，故专门托宗泐将其推荐给朱棣。此番接触，见朱棣果然不负其名，道衍心中大喜，遂将腹中韬略尽数道出。
朱棣本也是有满腔抱负之人。到北平这座塞防重镇就藩后，他更是雄心勃勃，欲能有所作为。这两年来他礼贤下士，不断招揽英杰，就是希望能有良臣辅佐，以建一番功业。起初朱棣还以为道衍不过是佛法高深，孰料详谈藏书网后发现其竟身负经纬之学，他当即如获至宝，道衍一到北平，便当上庆寿寺主持。朱棣对道衍十分敬重，倚为心腹谋臣，平日遇有难事，便与他一起商议，两人明为主臣，实则师徒。如今遇此大变，朱棣岂能不找这位师傅讨教一二？
过了半晌，朱棣方开口说道：“近日之事，大.99lib.师可都知晓？”
道衍徐徐道：“先帝遗诏，使长南下次日我已在世子.99lib.处看过，今上敕符王爷亦先遣人告知，以老衲冷眼观之，这一诏一敕，其中大有深意。”
“愿闻其详！”朱棣顿时精神一振，忙坐直了洗耳恭听。
“以臣所见，此中疑点有三！”道衍压低声音道，“先帝于本月初十升遐，十六便入葬孝陵，先后相隔不过七日。历代帝王丧仪向来隆重，今上于先帝葬礼如此匆忙，这岂是人伦之道？此乃其一。”
“其二，遗诏之中，有命诸王毋至京师之语。但洪武十五年孝慈皇后大行，使长与诸位已就藩的亲王均有回京奔丧，当时怎么没有毋至京师的话？且父丧子归，本是天理人伦，即便是臣子，倘遇双亲亡故，尚需丁忧归乡，守孝三年，何况皇家？先帝素重孝道，又岂能出此夺情之语？其三，遗诏提到‘王国所在文武吏士，俱听朝廷节制，唯护卫官军听王’，这便是要夺了诸王节制军队之权。藩王统领诸军，本就是先帝所创，岂会毫无风声地便行废止？且即便要废，先帝在世时一纸诏书便是，诸王身为皇子，又岂敢不从？再说，上月先帝还有敕旨，命使长统领燕、辽官军出塞，这哪里又是要废藩王统兵之权的兆头？遗诏中所言，岂不离奇？”
道衍娓娓道来，朱棣细听之下大有醍醐灌顶之感。其实以上种种，朱棣这几日也有想过，但因连遇惊变，一向稳重的燕王也未免有些失了方寸，且加上连日车马劳顿，故一直未有机会理清罢了。道衍的这番话，使其缠绕心中多日的疑虑终于解开。但是，明白过来的朱棣却丝毫没有解脱之感，相反，却在炎炎夏日里感到凉意沁心。许久，朱棣才结结巴巴地说道：“依师傅所见，这份遗诏是……伪诏？”
“伪诏谈不上，历代帝王遗诏，多由继位之君或顾命辅臣所制，倒也无人指其为伪！不过若臣所断不虚，先帝遗诏十有八九非其本意！”
“那也是矫诏！”朱棣愤然道，“连本王奔丧也要拦阻，天下岂有此等道理！这必是奸人蛊惑今上，愚弄天下的伎俩！”
其实朱棣心中明白，能发此遗诏，最终还得自己的大侄儿——新任天子朱允炆亲自拍板。不过他素来谨慎，即便明知此地绝对隐秘，也不愿直接“构陷”今上，无奈之下只好拿所谓的“奸人”出气。
道衍久侍燕王，熟知他的性格，只是微微一笑，也不反驳。过了片刻，方道：“此事既已明了，不知王爷将做何打算？”
“朝廷既已下旨，我又能如何？”朱棣苦笑道，“就算遗诏是假，我无凭无据，难道还能抗旨不遵？”
“王爷错了，遗诏真伪其实并不重要，最要紧的乃是朝廷，也就是当今圣上对亲藩的态度！”道衍三角眼中精光一闪，口中蹦出这么一句话来。本还在失落中的朱棣心中一惊，忙又打起精神，静待下文。
“王爷请想，新君刚一登基，便匆忙安葬先帝，并以遗诏之命阻诸王会葬，究其原因，必是皇上年轻望浅，怕各位叔叔借机发难，迫其帝位。而收诸王统兵之权，则是对诸王已不信任，借此机会削其实力，以防藩王日后以兵相挟。王爷身为诸藩之长，又数次统军出塞，屡立功勋，恐怕朝廷最为忌惮者便是您！殿下可要小心啊！”
朱棣越听越惊。就在数月前，他还是国之重藩，北军主帅；而如今父皇一死，他却转眼间成了朝廷心腹之患。这种角色之间的巨大落差，把这位战场上驰骋纵横的王爷压得几乎喘不过气来。一时之间，朱棣身上内衣几乎被汗湿透。过了好一阵，他方不自信地说道：“师傅神算，不过朝廷毕竟只是削了我等统兵之权，也不见得还有别的举措，且今上素来仁孝，诸王均为其亲叔，如今兵权既削，应不至于再加为难吧？”
道衍笑道：“王爷所说也有道理。贫僧所言，亦只是揣测而已，皇上心意到底如何，臣也不敢妄下断言，只能静观其变罢了，只是殿下以后需愈加谨慎，切莫落了口实与人。还有……”说到这里，道衍忽敛了笑意，压低嗓音道，“京城那边儿，王爷可暗中捎封密信过去，请他务要将皇上心思打探明白。”
朱棣一愣，继而面露犹豫之色：“值此非常之时，贸然请他相助，会不会给他带来祸患？”
“殿下多虑了。如今正逢大变，京内打探消息者不知凡几，皇上又方登基，百事芜杂，哪有功夫关注到他？”
朱棣见道衍一脸自信，又思忖片刻，方重重点了点头。
第二节
金陵乃江南第一名城。前元至正十六年，朱元璋率军渡江，一举攻下当时还叫集庆的金陵城，并改名为应天。此后，朱元璋以此城为根基，东征西讨十余载，终于一统天下，创建大明。洪武十一年，应天正式被定为大明京师。金陵本就是六朝古都，大明建都于此数十载，更使得这座城市汇集四方繁华，人文荟萃、商贾云集，逐渐成为天下第一大城。若在平时，数十万天子脚下的臣民或公门当值、或开铺经商、或走街串巷卖苦力、访亲友，把这块金粉之地烘托得热闹非凡。但眼下，这座城却略显冷清，大街之上车马匆匆，酒肆茶楼客源寥寥。前些日子，坐了三十一年龙廷的大明开国皇帝朱元璋龙驭上宾，整个京师瞬间安静下来。虽然太祖遗诏中仅让臣民服孝三日即可，但皇城外的百姓们仍不敢过于放肆。而平日里寻欢作乐的官员勋戚们，此刻更是谨慎，除了去衙门当值，便呆在家里闷头不出，唯恐因贪这一时之欢，被科道言官或官场宿敌给记在心里，将来抖搂出来，毁了自己的名声和前程。而在坐落于东城的皇宫内，大小内官和都人们，连走路都踮着脚跟，小心翼翼到了极致。
此时，在紫禁城外廷的武英殿内，大明天子朱允炆，正与自己的心腹重臣齐泰、黄子澄商议着纷杂政事。
朱允炆今年二十二岁。洪武二十五年，他的父亲懿文太子朱标英年早逝，半年后，年仅十五岁的允炆便被祖父朱元璋立为皇太孙，至今已有六年。前些天，皇祖父朱元璋驾崩于西宫，允炆大哭于地。在一众文武劝进之下，允炆于朱元璋下葬孝陵之日登基为帝，改元“建文”，并尊谥朱元璋为高皇帝，庙号“太祖”。
作为大明王朝的第二任天子，建文丝毫没有继承其祖父的杀伐果断、坚韧不拔的气质；相反，这位以诗文见长的年轻皇帝，有着与其削瘦身材相似的柔弱性格，优柔寡断、缺乏定见是他让太祖最不满意之处。不过好在建文深受儒家熏陶，学问与品性都是一流，尤其是“宽仁厚道”，“知书达礼”二节，更是为天下文人所称道，这才让一向极重“文治”的朱元璋放心将大位传继给他。不过尽管满腹经纶，且早在做皇太孙时便已学习打理政务，但一朝登基，面对扑面而来的诸多国事，建文仍显得多少有些不适应，而一向为其敬重的齐泰、黄子澄二人则成为自己不可或缺的股肱之臣。
“黄爱卿，转眼就是七月，按制当行时享之礼，尔等可有准备妥当？”所谓时享，乃明代宗庙之祭礼，一年之内，每季首月及年终共行五次。黄子澄是太常寺卿，这祭祀之事乃其职掌，故建文此时问他。
“回禀陛下，一早就开始准备了，昨日臣与礼部、光禄寺会揖，已将此事商议妥当，并拟了个条陈，伏乞陛下圣裁。”黄子澄赶紧应答，并从袖中掏出个奏本，毕恭毕敬地呈给建文。黄子澄是洪武十八年的探花，入仕后又历任太子朱标与太孙朱允炆的伴读，学问文章自是没话说的，办事也是尽心尽力，甚得建文器重。现在的黄子澄论职虽只是个正三品的小九卿衙门掌印，但要说到圣眷，其实已是满朝文武之首。
建文接过条陈，从头到尾仔细阅览了一遍，方合上微微颔首道：“朕看可以。不过此次时享乃皇祖父升遐后之首祭，务需郑重，万不可有所差池！”
“臣必仔细办理，请陛下放心。”黄子澄忙一揖作答。
建文伸手一虚扶，示意他平身，旋又将目光对向齐泰道：“齐爱卿，诸藩削除统兵之权一事可还顺利？”
齐泰是黄子澄的同年，本为兵部左侍郎。建文昔日便与齐泰相熟，知其通晓兵事，朱元璋驾崩之后，建文因担心藩王权力过重，渐成尾大不掉之势，便与齐泰、黄子澄商议，以遗诏的名义，收掉各王统兵之权，并命齐泰督办此事。建文正式登基后，便升齐泰为兵部尚书，与升任太常寺卿的黄子澄一起参预国政。齐泰感谢皇上的信任与赏识，一心为国效力，要将建文辅佐成为尧舜之君。
见皇上问话，齐泰忙躬身答道：“回陛下，一切顺利！据各省都司来报，诸王虽有不解，但因是先帝遗诏所命，俱都遵旨照办，现除各王护卫外，天下卫所已俱归朝廷所有。只是各王有的带兵久了，辖下武官多受其恩惠，恐还需调换一番，方可放心。”
“爱卿说的是燕王吧！”建文见事情办的顺利，心中一时大安，脸上露出一丝微笑，“二叔、三叔已先去世，诸塞王中，带兵久的也就只有四叔了。不过四叔是诸王之长，且此次回京奔丧，又被朕用敕符挡了回去，恐其心中会有不平。若是眼下便调换北平武官，四叔于朕误会恐怕更深，且其脸面上也下不来。依朕看，此事还是从长计议为好。”
黄子澄在一旁，见建文有松懈之意，忙奏道：“陛下所虑正是，但燕王为诸王之长，且久镇北平，实力雄厚，虽不可操之过急，但仍需严加防备。”
严防宗藩亦是建文本人定下的调子。但他想了一想，仍道：“黄爱卿所言确有道理。但燕王毕竟乃皇祖父之子，朕之亲叔，虽说昔日兵权重了些，但毕竟也是皇祖父给的。且先前遗诏一下，四叔也未有梗阻，仍将军权交了出来。依朕看，他的心还是忠于朝廷的。如今兵权已收，爱卿仍要朕严加防范，四叔知道，岂能不生忧虑？外人若知，怕会说朕不顾叔侄之情，朕不得不慎啊。”
黄子澄与齐泰二人对视一眼，心中均闪过同一个念头：这位皇上好是好，就是有时候优柔寡断了些。子澄遂再禀道：“臣非离间宗亲，只是藩王之事，于我大明江山之稳固关系重大，臣虽愚昧，不得不斗胆进此言，还望陛下以社稷为重。”
建文帝皱眉不语。黄子澄偷瞄建文一眼，见其脸上仍有几分犹豫之色，索性心一横道：“陛下可还记得昔日东角门之语？”
建文闻言浑身一震，一缕思绪不由飘回到了五年前的那个秋天……
那还是五年前的事了。洪武二十六年八月，秦、晋、燕、周、齐五位王爷来朝，朱元璋在华盖殿举行家宴，被立为皇太孙尚未满一年的允炆也出席作陪。去年夏天刚遭遇丧太子之痛的朱元璋见到五个儿子十分高兴，五位皇子自也是绞尽脑汁地专挑好话奉承父皇，席间众人欢声笑语，觥筹交错，一片其乐融融之象。
酒足饭饱后，朱元璋对诸子笑道：“朕昔日东征西讨，戎马半生，何等潇洒痛快。只是登基以来，因要治理天下，不能像以前那般骑马上阵，实是人生一大憾事！尔等久在外藩，统兵放马乃经常之事，倒叫朕这枯坐宫城的父皇羡慕的很哪！”
燕王朱棣坐在左首第二位，见父皇感慨，忙起身笑道：“父皇抚治天下，日理万机，岂是儿等封建一方可比？儿臣听说父皇在皇城中亦建有跑马之所。今臣兄弟五人难得同日进京，父皇何不带了臣等一起出去遛上几圈，也让做儿子的在陛下面前显显我天家子孙的尚武之风！”
“好！”朱元璋哈哈大笑道，“棣儿说得好，倒激起为父当年横刀立马的气概。”随即侧身对允炆说道，“尔也一起去见识下五位皇叔的骑术。尔这孩子，还是像尔父亲多过像朕，太文弱了些，今日正好激激尔之武风！”
“阿！”允炆尴尬一笑，恭敬回道。
朱元璋走出大殿，坐上大凉步辇，允炆与诸亲王分乘小辇居后，一行人穿过大内，从玄武门出了紫禁城，又沿着北安门内大街行了一阵，才来到位于皇城西北角的跑马场。御马监早已得了消息，掌印太监带着属下一众内官已于两旁跪候多时。朱元璋看也不看他们，径直走到马厩旁，抚摸着一匹浑身雪白的御马对儿子们笑道：“尔等在外带兵，所骑的必都是千里良驹。朕这些马要说好看倒是不假，不过论马力恐就比不上尔等自己的了。不过这些马体型相似，品种也都一样，随便选来差别也不会太大，正显尔等骑术本领。”
此时五王已是摩拳擦掌，都想占得鳌头，在父皇面前大大的露上一脸。皇命一下，五王便一齐上前，各自牵了匹顺眼的骑上。朱元璋早已于场边高台上坐了，允炆立于一旁。见各王已准备完毕，朱元璋一声令下，五匹骏马奔腾而出，马场上顿时扬起一阵黄沙。
五王都是带兵之人，于骑术均有造诣。一开始时，诸王尚混在一起，待过了两圈，便分出了高下。晋王朱棡此时一马当先，燕王朱棣以一个马身之差紧跟其后，在他俩后面的则是周王朱橚，不过与前面二王相比则有了数十步的差距；最后的是秦王朱樉与齐王朱欂。二人不相上下，已被其余三王远远抛在了脑后。
场上诸王奋力驰骋，场边的一众内官和侍卫也纷纷摇旗呐喊，把声势造的十足。高台上的朱元璋则紧盯着冲在最前面的晋、燕二王，似乎在判断谁能最后夺魁，一旁侍立的朱允炆则没有这份镇定。他在深宫中长大，又受其父朱标影响，好文而不尚武，于骑马射箭并不熟悉。今日难得诸皇叔比较骑技，此时场上又呈二王相争之势，允炆看的十分兴奋，若不是因朱元璋在场，且顾着自己皇太孙的身份，他真想像两旁侍从们一样大喊出来。
当跑到最后一圈时，场上形势起了变化。晋王朱棡的马似因前面发力过猛，已渐呈不支之势，任凭朱棡如何大呼小叫，连连挥鞭，速度仍是慢了下来。而燕王朱棣则一直稳健，此时又一发力，跨下御马一骑绝尘，竟把朱棡甩在二十步之外，第一个冲过了终点。本处第三位的周王朱橚也趁着三哥不支奋力赶上，以半个马身的微弱优势赢得次席，先前一直领先的朱棡只落了个第三。待三人已勒马歇下，秦王朱樉和齐王朱欂才赶到终点，分列四、五。
高下已分，朱元璋哈哈一笑，带着允炆走下台来。此时众王已至台下迎候。允炆一眼望去，五位叔叔战果不同，神色也是各异：秦王朱樉是皇二子，乃众王之长，此次赛马却落到第四，仅比七弟齐王略胜一筹，已是脸上无光。且秦王素来不得皇上欢心，曾一度被削去王爵，直到去年七月，因太子朱标去世，他为诸皇子之长，方被皇上开恩复封。常年惊惧下的这位叔叔早没了天潢贵胄的气度，此时更是一脸惊惶之色，生怕皇上一不高兴再加斥责；而晋王朱棡则是垂头丧气，本来他一直第一，最后却被超了过去，仅列第三，脸上自然不好看；六叔周王朱橚99lib?一脸兴奋，想来列居次席已让他十分满意；齐王朱欂倒是一脸的无所谓，本来五王之中他便最小，排在各位哥哥后面也是理所当然，且允炆也隐隐听过，这位七叔似乎对酒色的兴趣要比兵马之事大很多；真让允炆略感意外的是燕王朱棣。这位四叔本就神武，大前年带兵出塞一战而捷，引得皇上大加赞赏。今日在皇祖父跟前得了彩头，他应是十分高兴才对，而面前的朱棣却神色恬然，丝毫没有兴奋之色，仿佛此赛与己无关似的。这份定力与修养，不由让允炆暗暗称奇。
朱元璋心情大好，把几位皇子均夸奖了一番，又扭头对允炆笑道：“你无事之时，也可到此处练习弓马。我大明以武立国，将来你位列九五，切不能一味修文，忘了朕创业之基！”
允炆深受儒家熏陶，对“以武立国”有些不以为然，不过听得皇祖父谆谆教诲，仍恭敬答道：“孙儿谨记于心。”
朱元璋见允炆俯首受教，十分高兴，正欲再说几句勉励之词，忽然一阵大风吹过，御马身上的鬃毛随风飘起。老皇帝眼珠一转，忽然笑道：“若论武功，自有你一众叔父，但谈到文词，你向来擅长。朕有一上联，说与你来对如何？”
“孙儿敢不从命。”
朱元璋指着眼前御马说道：“就以眼前之物为对，朕上联是‘风吹马尾千条线’，昔日曹子建七步成诗，朕不求你才比子建，七步之内，对出下联即可。”
允炆来回踱了数步，回首对朱元璋躬身道：“孙儿已想出一句，正是‘雨打羊毛一片毡’。”
朱元璋默念一遍笑道：“不错，对的工整，不足七步，便已得对，炆儿才学确实不凡。”
待夸完允炆，朱元璋又对朱棣笑道：“尔马术冠于兄弟，朕已是见着，可不知近年来文词功夫可有长进？方才炆儿已对一下联，尔也对一句来。朕倒要看看尔等叔侄谁的更佳！”
朱棣欠身笑道：“太孙乃国之储君，宫里师傅也都是名儒，学问自是比儿臣这个只会带兵的强。方才父皇一出对，儿臣已在想着下联，虽比不上太孙才思敏捷，但久思之下，也有了一对，滥竽充.99lib.数，权博父皇一笑。”谦逊完，朱棣咳了一身道，“今日天气晴朗，儿臣方才见日光照于宫宇黄瓦之上，便得出了个‘日照龙鳞万点金’的下联，不知父皇觉得可行？”
“日照龙鳞万点金……”朱元璋品读片刻，忽然放声大笑道，“对得好！对得好！若说工整，此句与炆儿的‘雨打羊毛一片毡’可谓各有千秋；不过论气势，还是这句更好。我天家儿孙，应有真龙气度，看来此次作对，炆儿还是逊了尔这四叔一筹啊！”
“父皇见笑了，此乃儿臣一得之愚，若论文采，太孙胜我这叔叔远了！”朱棣仍是态度谦和，微笑答道。
朱元璋哈哈大笑。众王中有的懊悔让朱棣独得了彩头，但见父皇如此开心，也都一起陪笑。惟独允炆脸上闪过一丝忧虑。
从马场出来已近傍晚。众王辞了父皇，从北安门出皇城回府。允炆侍候着朱元璋回乾清宫用完晚膳，方辞了出来。此时天色已黑，允炆却不想回东宫歇息。白天马场之事仍在脑海中缠绕不去，引得他一阵心烦。当下允炆屏退了一众内官宫女，独自一人慢慢踱步，不知过了多久，已走到东角门前。
东角门是奉天殿前的侧门。朱元璋立允炆为太孙后，便命他在东角门城楼学习政务。允炆走进城楼，见自己的伴读，翰林院修撰黄子澄仍在里面，遂笑道：“天色已晚，黄爱卿还在辛苦？”
黄子澄抬头一看，见是太孙，忙起身行礼道：“劳太孙费心，只是前几日呈上的启本中尚有些未加批阅，臣方才便想着择了出来，太孙回来再看也方便些。”
允炆心不在焉地“嗯”了一身道：“先放这吧，今日心有些乱，怕没心思读，反正都不是急事，明日再批也无妨。”
黄子澄已瞅着允炆面带愁容，遂小心问道：“中午赴宴之前，臣观殿下心情尚好，不知宴中发生何事，致殿下忧心？”
允炆素来信任子澄，今日之事也正想找人参详，于是屏退下人，将跑马、对对联等事一股脑地全倒出来，末了，方忧心忡忡地说道：“诸王俱是尚武之人，各拥重兵于一方，一旦陛下不豫，我年纪轻轻，又是晚辈，如何奈何得了诸位皇叔？尤其今日我观四叔，文韬武略俱佳，颇有皇祖父当年之风。像此等强藩，若心怀异志，却不知有何良策可以应之？”
黄子澄心中怦怦直跳。藩王兵权过重，朝中有识之士早有忧虑，只是朱元璋信赖诸王，在此事上根本听不得人劝。洪武九年天下大旱，朱元璋下诏求直言，平遥训导叶伯巨当即上书，引历代藩王权力过重，祸及中央的旧事，请皇上限制诸王，削宗藩兵权。孰料奏疏一上，朱元璋勃然大怒，当即要将其处斩，后经百官苦苦求情，方才网开一面，只将其打入天牢。经此事后，朝中无人敢再提削藩。黄子澄当然知道削藩的好处，但他也不敢拿自己的性命开玩笑，因此平日对此缄口不言。今日太孙问及于此，他不能不答。思忖一番，一份忠心终于战胜了被朱元璋抄家杀头的恐惧，子澄鼓足勇气道：“以臣愚见，宗藩过强，必生巨变，殿下问臣对策，臣以为只有‘削藩’二字！”
允炆没有回话，大厅内安静得连根针落地的声音都能听出来，黄子澄虽明知别无他人在场，太孙也不会将此事说出去，但仍不由得一阵紧张，头上顿时冒出汗来。
“爱卿说得很对，”允炆终于发话了，“只是诸王素为陛下信任，这藩又如何削得？”
见太孙支持削藩，子澄一颗心终于落地，胆子也大了起来，沉声说道：“陛下在世，这藩自是不可削。只是臣斗胆，陛下终有不在的一天，到时殿下再兴削藩，则上应天命、下顺民心，必能成功。”
“理是这个理，但若到时诸王不服，滋生祸乱，却又该如何？”
“太孙既已登基，便为九五至尊！诸王均是臣子，若有不服，便是谋反！”黄子澄豪情顿生，声音也大了起来，“天下卫所，纵有归藩王节制的，但也总是朝廷兵马；天子下旨，他们谁敢不遵？诸王所掌，不过护卫军校而已。一旦有王谋反，陛下则明诏征讨。天子堂堂之师，讨伐乱臣贼子，岂有不胜之理？”
子澄一番慷慨之语，大大激发了允炆的信心，先前的忧虑与不快顿时散去。允炆疾步上前，一把将跪在地上的子澄扶起，动情地说：“爱卿方才所说，俱是至理名言，我必牢记在心。只是真到削藩之时，还望爱卿助我一臂之力！”
太孙如此信任，子澄还有什么好说的，当即哽咽答道：“臣必不负殿下重托！”
……
“陛下”
黄子澄一声轻唤，将建文从往事中拉了回来。叹了口气，建文方道：“黄爱卿说的是，宗藩不削，国无宁日，朕不可因叔侄私情而废国事。”
“吾皇圣明！”齐泰、黄子澄双双跪下赞道。
“既已定议，便不再更改。至于如何削藩，两位爱卿回去后商量一下，拿出个妥善的章程出来，即能削除祸患，亦不要激起祸端，前汉‘七国之乱’、西晋‘八王之乱’万不能在本朝重演。”建文满脸郑重地说道。
“阿！”
“此事事关重大，仅可二位爱卿知晓，千万不可泄漏出去，否则必引来滔天祸患！”
“阿！”
待齐、黄二人走出大殿，建文感到一阵轻松。积压了多年的难题总算有了些进展。建文站起身来，望着殿外的一片蓝天，苍白的脸上浮出一丝笑容，许久，方自言自语道：“方先生应也快到京城了……”
第三节
太常寺位于洪武门外右侧，与左侧的工部遥遥相望。此时，在太常寺内的值房里，黄子澄正与齐泰激烈地争论着。
自从得到建文削藩的明确旨意，齐、黄二人便夜以继日地为削藩之策详加谋划。经过数日的商议，二人已定下了“从速削藩、依次而行”的宗旨，只是在从谁削起的问题上，两位天子重臣却发生了激烈地争执。
“射人先射马、擒贼先擒王，燕王为诸王之长，且实力最为雄厚，除掉燕藩，其余诸王必然丧胆，岂敢再生不臣之心？此乃一锤定音也！”齐泰慷慨说道。
齐泰说得很对，拿下燕王，诸王力量便减掉了一半，确是一步好棋。但黄子澄却有着自己的忧虑，只见他缓缓说道：“尚礼兄说的是，只是燕王素来恭谨，从无不法之事；且其两次出塞，均获胜而还，于国家建有大功。如今无罪而削，又岂能服众？”
“非常之事，需用非常之谋！虽然燕王无过，但其久镇河北，威望素著，且燕、辽各地官军亦由其统率多年，势力可谓盘根错节。若其生了异心，黄河以北，将不复朝廷所有！”齐泰仍在坚持。
“朝廷赏惩俱应有道，否则如何治理天下？无过而罚，又岂是圣天子所为？燕王实力虽强，但反心未显，贸然削夺，难挡天下悠悠之口啊。”黄子澄亦据理力争。
黄子澄与齐泰不同，齐泰办事干练，只要能达目的，并不在乎些许啧言；黄子澄却是求全之人。在他看来，因削藩而损朝廷清誉并不是好局，他希望能有个十全十美之策，使鱼与熊掌可以兼得。
齐泰冷哼一声，将头伸到黄子澄耳边悄声说到：“当年高皇帝屠戮功臣之时可是有道？”
“尚礼禁口！”黄子澄吓了一跳，忙阻止道，“太祖之政，岂是你我二人议得的？切莫再做此言！”
齐泰也知道此事忌讳，方才不过是被黄子澄的迂腐劲儿逼急了，才蹦出这么句“大逆之言”来，此时亦知不妥，脸顿时红了几分。
黄子澄心知齐泰对削燕一事十分坚持，自己也劝不了他，便呵呵一笑道：“莫不如此事暂且放下。听说方孝孺已进京，陛下十分赏识，这些天一直让其随侍左右。不如我等现在进宫面圣，顺带会会这位名满天下的孝直先生？”方孝孺是海内闻名的大儒，洪武年间因被仇家陷害，被贬至汉中。建文久闻其名，刚一登基，便下旨召其入朝。
齐泰明白黄子澄这般说，知其是要将此事交于皇上决断。他也不愿再在此事上与子澄纠结，免得伤了二人和气，便起身笑道：“既是如此，我等便一起去瞻仰瞻仰方孝直的风采。”
建文今日并未像往常一样在武英殿召见二人，而是改为谨身殿见驾。二人进了殿门，便见一位身着九品绿色盘领右衽公服，约莫四十岁左右的清瘦男子面北而立。两人心知此人便是方孝孺了。待行完礼，建文笑道：“这位便是孝直先生，前日刚到京城。本来朕早应引荐给二位爱卿，不过知尔等公事繁忙，所以耽搁了下来，今日却正好见见。”
建文说完，方孝孺也转过头来，目光相对，齐泰与黄子澄这才看清这位一代文宗的真容。只见方孝孺面色枯黄，颧骨凸出，脸颊和眼眶都深深凹陷进去，显是长年清苦所致；唯独一双眸子炯炯有神，瞳仁中迸发出的灼热精光，让黄子澄看了心中一动，“这是一个坚韧不可夺其志的人啊！”念及于此，子澄敬意大增，遂对孝孺拱手笑道：“久闻孝直兄大名，今日得见，足慰平生。”
方孝孺忙还了一揖礼，谦逊说道：藏书网边问差役道。
“徐都督哪能不认得！”差役头领毕恭毕敬地回道，“小的以前在中府衙门做皂隶，徐都督去中府公干时有碰见，只是都督是贵人，自不把我这下人放在眼里。”
“四哥别听他瞎攀交情！”妙锦突然插过话道，“他们如此待这两位姐姐，必都不是好人！你可得与我一道，除暴安良才是！”
“四哥”二字一出口，差役头领便明白了妙锦的身份，忙又对她作揖赔笑道：“徐四小姐误会了！小人现在教坊司做事。所擒此女原为教坊司歌妓，前两日竟私自潜逃，小人是奉咱教坊司奉銮程大人之命，捉她回衙门听审来着。”
差役头领刚说完，徐增寿心中便是一咯噔。教坊司官妓出逃，也是常有的事。如若真像这差役所说，那他擒拿逃犯，实是名正言顺，妙锦则成了阻挠官差，包庇逃犯。这事情虽说不大，但毕竟也关系着官府法度，传扬出去，对徐家名声恐有不利。
就在徐增寿与差役说话的这一会儿功夫，被锁拿的少女已看出了门道：这一对兄妹，必是京城贵戚，这个当哥哥的，还是朝廷大员。她见增寿神情，知他有救己之意，只碍于法度不敢妄动罢了。少女心思一转，忽大声呼道：“大人，我不是教坊司官妓，我不是教坊司官妓！”
一言既出，众人皆是大惊。差役头子一个上前，迎头怒骂道：“贱婆娘，胆敢胡言？尔在教坊司唱了五年曲，还敢说不是官妓？”
“我没有胡说！”少女反而冷静下来，迎着差役头目凛然问道，“你说，教坊司的花名册上，可还有我的名字？”
“这……”差役头领顿时哑了火，支支吾吾半天，也应不出个囫囵话来。
两人对白，增寿尽收耳里。心中计较片刻，他已隐约猜到了答案。增寿先一声吩咐，命差役们将无关路人驱散了，方挪步走到少女跟前，轻声问道：“你是不是被教坊司卖了？”
只听得“哇”的一声，少女顿时哭了出来：“大人明察秋毫，小女子正是被他们卖了！”接着，少女抽抽泣泣地将自己的遭遇尽数道来。
原来这少女名叫玉蚕，其父为洪武年间甘肃省的一名县令。洪武二十六年，大将军蓝玉蓄谋造反，朱元璋勃然大怒，立诛蓝玉满门，并大肆株连，牵涉天下官吏及家属达二万人之多，史称“蓝党案”。玉蚕的父亲曾在蓝玉帐下当过笔吏，因也被牵扯进来，本人被判问斩，玉蚕也被充入教坊司为妓。
教坊司负责朝廷乐舞，其蓄养之官妓也时常侍应官员权贵。而贵人之中，不乏风流浪荡者，酒宴之间，便常看中某女，欲求之以为床第之欢。不过教坊司官妓虽侍奉酒宴，但并非青楼女子。依着官家法度，官妓们只需卖艺，无需卖身。
然则官妓虽有法度保护，却也抵不住权贵的龌龊之心。能享受官妓侍宴的都是有头有脸的人物，他们既已起心，便也就有自己的办法。因此，时常便有些贵胄子弟与教坊司诸官吏沆瀣一气，将看中的官妓报个暴病身亡，从教坊司的名录上勾去，私下里却强带回家中销魂。因能做成此事之人皆都有钱有势，官妓纵然不愿，也无力抗拒，只能任其糟蹋。玉蚕官家小姐出身，气质脱俗，兼又生的花容月貌，故在一次酒宴中被李增枝给盯上。正巧，教坊司的掌印奉銮程三财是李景隆荐任，这一来增枝行此勾当就更是手到擒来。哪知李增枝固然势大，玉蚕却是个刚烈之人，得知要被人私纳，她宁死不愿，在被偷送到李增枝家中的那天晚上，她趁人不备，竟私下逃了出来。
玉蚕的家早已败落，她在世间无依无凭，只有一个当年的贴身侍女景儿，在小姐被没入京城教坊司后也追随而至，在承恩寺旁的织棉坊内作女工，平时偶尔得闲，便去看望下昔日的小姐主人。玉蚕得脱，便去投景儿，两人相依为命，一起做工，几个月下来倒也平安。
谁知天有不测风云。今日天气晴朗，玉蚕闷了数月，便拉着景儿一起逛街，不巧在一家布店买布时被教坊司人发现，结果当街被擒。
待玉蚕娓娓道毕，妙锦已是满脸泪光。妙锦出身名门，打小就是锦衣玉食，每日从睁眼到闭眼，都有无数人在跟前侍候，哪知道世间还有如此惨事？尤其当得知要霸占玉蚕的是李增枝时，联系到先前建文的玩笑，妙锦更是气不打一处来，当即扬起马鞭，便要向那些差役招呼。
“住手！”就在妙锦握马鞭的手就要落下时，增寿大喝一声将其阻止。妙锦扭头瞪向增寿，大为不满藏书网道：“你拦我做什么？这等逼良为娼的狗差役，让我抽死他们！”说着又作势要打。
增枝一把上前，将妙锦马鞭夺下，人却一言不发，只是皱眉不语。
事情发展到这一步已经很明了了，李增枝膏粱子弟，说他做此等事，增寿一点都不感到奇怪，这个玉蚕所言十有八九为真。但正因为如此，反让增寿犯了踌躇。
妙锦要救玉蚕，这是肯定的，以这位小妹的做派，凡有她看不过眼的事，肯定会出头管到底，就是闹个天翻地覆也不在乎。这时自己若阻止，妙锦必然大为不满，对自己的印象也会一落千丈。增寿一向在妙锦心中形象甚佳，他可不想让妹妹觉得自己是个胆小怕事之徒。
可是要管也麻烦。如果救下玉蚕，必然会得罪李增枝，且把盗买官妓的事儿抖落到大庭广众之下，身为李家爵主的曹国公李景隆也脸上无光。李家也是开国勋臣，地位与徐家相仿，倘因这芝麻点大的事使两家闹僵，那可就太不值得了。
就在增寿寻思无计之时，教坊司奉銮程三财已闻讯赶了过来。见增寿与妙锦这般架势，程三财先是一愣，随即嘿嘿一笑，扭着圆滚滚的身子凑近道：“下官程三财，参见徐都督！”
这个程三财以前是李府家奴，徐增寿经常去李府，对他还是认识的。望着这个脑满肠肥的胖子，增寿眼珠一转，心中顿时有了主意。
“三财！许久不见！不想竟在这里撞着，看你这模样，却又肥了几分！”增寿不无挪揄地道。
“这都是托徐都督的福！”程三财干笑了一声，随即指着一旁的角落低声道，“都督可否借一步说话！”
增寿一笑，从容移步，程三财随即跟上。待到角落处站定，程三财便直截了当地问道：“今日之事，敢问都督想如何收场？”
程三财的直率倒让徐增寿一愣，不过他马上反应过来，随即淡淡笑道：“如此说来，你这奉銮也承认是盗卖官妓喽？”
“明面儿上当然是认不得的，”程三财不慌不忙地道，“不过当着都督的面儿，小人也不敢说瞎话，此女确是官妓，被李增枝都督看中，欲收做侍婢！还请都督看着徐李两家的交情，高抬贵手一次如何？”程三财这话软中带硬，明是向增寿求情，暗中却把李家抬出来给自己撑腰，想让徐增寿投鼠忌器。
可徐增寿早有主意，又哪吃他这一套？只见他冷冷一笑，满不在乎地道：“你也莫扯虎皮做大旗，把李家搬出来壮威。实话跟你说，此事本与我无关，本都督也无意管这档子破事儿！可是……”说着，增寿向着远处的妙锦努努嘴道，“你也瞧见了，我家妹子就在那儿，这可是她要管的。徐家四小姐的性子你也知晓，若不能让她心服，那这事儿就是皇上亲自出面，恐也压不下来。”
程三财这下才慌了神。徐四小姐的骄横刁蛮可是出了名的。若真强压此事，她一旦发怒闹起来，满京城都会知教坊司盗卖官妓。
程三财觉得事态严重。这“盗卖官妓”之事果真抖出，李增枝位高权重，又有李景隆庇护，最多也就偷腥不成反惹一身骚，沦为勋戚们的笑柄罢了；可要放在他程三财这个九品杂官身上，流放杀头都是有可能的。更坏的是，为了平息众议，到时候李景隆很可能弃卒保车，把他程三财抛出来，换取李增枝的顺利过关。
“徐都督！”程三财心思急转，脸上马上堆满笑容，恭恭敬敬地道，“方才是小的孟浪了！此事如何办，还请都督示下，小的一律照做便是！”
“这还像人话！”增寿嘻嘻一笑道，“我这有两个条件，你听了琢磨琢磨，若肯，就照着办，本都督保我家妹子就此闭口。若不肯，那本都督也不管了，你自去和我妹妹说，她若愿罢手，本都督也绝不对外人透露半字！”
“成！成！就依都督的法子！”程三财哪敢去和徐妙锦对仗？增寿还未将办法说出，他便忙不迭地应承下来。
增寿一咳，低声道：“方才闹事之时，有一个男子挨了我妹妹一鞭，我远远看去，似有些面熟，像是李府下人，待我走进，他又溜的无影无踪，可是找你去了？”
程三财一愣，忙点头道：“是，那是李府的杨思美，这两年刚进府当差的。方才见都督出面，他便去教坊司寻我了。”
“这就好说了！”增寿一拍巴掌，随即压低声调，将腹中想法道了出来。
“这……”程三财面露难色道，“依着都督的说法，小人就是放这官妓，在增九九藏书枝老爷那边也能对付过去。可这杨思美就不好办了。都督有所不知，这小子很讨增枝老爷欢心，我若这般做，必然将他得罪到死处，到时候他在增枝老爷面前乱嚼舌根子，小的恐就有罪受了。这责罚杨思美，可否便宜行事？”
“那可不成！”徐增寿脸一板道，“此二事你务须都办了，差一样本都督便不管这茬！”
程三财顿时无话。他又瞅了瞅增寿，见其一本正经，毫无讨价还价的意思。无奈之下，程三财一咬牙道：“也罢，就按都督说的办！”
“这便是了！”增寿又换上笑容道，“其实你这般做，实是保全了增枝老弟的名声，他若得知，夸尔都来不及哩！”
“承都督吉言吧！”程三财苦笑一声，一拱手，随即折返回现场。他先一招手，一个差役滚驴样儿跑了过来，三财叨咕几句，差役一哈腰就跑了出去，不一会儿，杨思美便重新出现在众人面前。
程三财深吸口气，对杨思美喝道：“你这奸贼，竟敢狐假虎威，坏增枝都督名声！”
“老兄这是如何说？”杨思美顿时大惊。这玉蚕其实就是他首先发现，再临时通知教坊司来拿人的，谁知人已拿着，却在半途横生枝节。方才他被徐妙锦抽了一鞭，脸上火辣辣的疼。待到增寿出面，他情知不好，便去找程三财来帮忙。本以为程三财借着公务名份，可以逼得增寿就此收手，也好为自己挽回些颜面。哪知这个平日里一起吃喝嫖赌的狐朋狗友竟会突然翻脸，反过来向自己发难。
“什么老兄老弟的？”既然撕破了脸，程三财也便横了心，平日里泼皮无赖的习性也露了出来：“我已派人问过李都督，他老人家说从未有强娶官妓之事。尔自己贪念美色，欲据为己有，却假传李都督之命，逼我交人，实是可恶至极！李都督已传下话来，打你二十水火棍，捆送上元县衙门问罪！”说完，不待杨思美分辨，程三财高叫道，“来啊，给我扒了裤子当街开打！”
“是！”众差役大营一声，遂凶神恶煞般扑了过来，拿住杨思美便打。
“冤枉啊！真是二老爷叫我办的！我只是奉命行事啊！”杨思美还没回过味儿来，便被差役牢牢摁住，急得当场大叫。
“往死里打，叫他胡言乱语！”程三财尖声叫道。虽然事先已有驱散百姓，但仍有些路人在远处往这边瞅。程三财生怕杨思美狂呼乱叫让外人听见，把盗卖官妓的丑事传扬出去。到时候李增枝雷霆一怒，对自己也少不了责罚。情急之下，他索性心一横，竟对杨思美下了狠手。
差役得上司吩咐，遂不用虚招，棍棍皆使足了力。杨思美开始还大哭小叫，待到后来，就只剩下呜咽，到二十水火棍打完，他的屁股已是血肉模糊，人也都几无知觉了。
“将他拉下去！”程三财大喝一声，两名差役便将半死不活的杨思美夹起，拽死狗般拖了出去。
见事情已了，程三财一顿小碎步，跑到增枝与妙锦面前，一哈腰道：“徐都督，此贼打着增枝都督名号招摇撞骗，已被小的责罚。这个玉蚕的名字也早被勾去，现已不是教坊司的人了。要不，我这就把她放了，由您与徐小姐处置？”
杨思美被打，妙锦心中本很痛快，此时见程三财信口胡诌，把李增枝推了个干干净净，她立时老大不满。就在妙锦欲再发怒之时，旁边的徐增寿却已先开口道：“程奉銮秉公执法，本官十分敬佩！我看这姑娘似也受了惊吓，可否让我先带回府中，由我家妹子为她调养数日，待伤好了，你若欲要她回去，自可来魏国公府找我！”
“哪敢！哪敢！”程三财连连推辞，“这玉蚕好命，从此便是徐小姐身边的人了，小的哪还敢让他回来！”说完，程三财命下属卸了玉蚕身上枷锁，飞一般地跑了。
望着差役们仓皇而去的背影，徐增寿露出一丝得意的笑容。原来在刚才，增寿跟程三才言及，将逼迫教坊司盗卖官妓的罪名，强扣到这杨思美的头上。反正李增枝行此阴事时也断不会留下一纸半书的凭证，让杨思美担得罪过，李增枝不但能撇得干干净净，反倒成了此事的又一受害之人，这样也就避免了二人之间发生龌龉。而逼程三财痛打杨思美，则是做给徐妙锦看的。增寿太了解这位好事的“侠女”妹妹了，若不能让她亲眼见到恶人受惩，这事儿便永远都不算完。
不过饶是增寿苦心设计，妙锦却仍不能就此满意。差役方一走远，她便立马跳出来嚷道：“四哥是怎么搞的？恶人分明就是李增枝那淫贼，怎就突然成这奴才招摇撞骗了？”妙锦虽然单纯，人却不傻，玉蚕亲口说是被增枝看中，方遭此祸，她当然不信仅是李府下人仗势欺人这么简单。
对妙锦的问责，增寿也早准备好了说辞。他一把将妙锦拉过，附其耳边轻声道：“四哥这么做，其实正是为这两位姑娘着想！”
“这是怎么说？”妙锦不解地道。
“妹子你想，若实说是李增枝夺这玉蚕，那这事可就闹大了。到时候他被朝廷责罚自是不假，但玉蚕官妓身份却仍是坐实。到头来免不了重回教坊司。教坊司那是什么地方？强颜卖笑，暗无天日，你就愿她重回这修罗地狱中去？但若把此夺妓之事推到下人身上，李增枝顾及自己名声，必然不敢声张。且有此把柄在你我手中，他就更不敢再寻玉蚕的晦气，如此玉蚕便就脱了妓女身份，重为良民，如此岂非善举一桩？你说，四哥这么做对不对？”
徐妙锦毕竟只是个毫无心机的千金小姐，又哪知道徐增寿如此安排的真意？当听完这道陈述，她大为感动，当即连连点头道：“四哥说的是！还是让玉蚕姐姐平安最为划算！”说完，她撇下增寿，一蹦一跳地到玉蚕身边，蹲下身子双手托腮道：“姐姐勿怕！那帮恶人已被我四哥赶跑了，以后不会再寻你麻烦了！”
玉蚕知道自己已经获救，内心正激动万分，见妙锦跑来，她忙拉着景儿双双泣拜于地道：“小姐与大人大恩大义，我姐妹永世不忘！”
“咿呀！”妙锦一蹦而起，侧身躲过二人跪谢，方急急摇手道：“你二人勿要跪我，我年纪还小，可受不起哩！”
“小姐天性善良，必得菩萨保佑……”玉蚕见妙锦如此，心中愈发感激，又说了好些谢词，方起身道，“今日得小姐庇护，贫女得以重获自由自身，无以为报。唯许下重誓，此别之后，当日日为小姐祈福，今生不断！”
“你们这就要走？”见玉蚕仍面色惨白，妙锦忙又关心问道，“你们要去哪儿，还回织棉坊么？”
“哪还敢回织棉坊！”玉蚕拭泪道，“此番得罪了李都督，他现下虽然罢手，却难保不会心存嫉恨，来日再行报复。到时候我姐妹恐无运气再得小姐相救了。方才我已想了，从此离开京城，与景儿一道回甘肃老家去！”
“回老家？”妙锦一愣道，“你不是说你家已被查抄了么？莫非还有亲人在？”
“哪还有什么亲人”玉蚕惨然一笑道，“父亲在蓝党案时便被杀头，母亲三年前也已得病去世，本还有一位哥哥，却被发配充军了。家中早已别无他人！”
“咿呀！那你还回去做什么？”妙锦一听急了，忙道，“甘肃路途遥远，听说又贫瘠得很，你们两人千里迢迢回去，一路凶险不说，到家乡也孤苦无依，这又是何苦？”
“不回去又如何？天下之大，又岂还有我姐妹二人容身之地？”
“这……”妙锦一时语塞。思忖了好半天，她忽然想到了什么，乍一拍手道，“我有办法了！你二人莫不如来我家吧！自打两年前三姐出嫁，我平日连个说知心话的人都没有！你们到藏书网 我家来，我们三人一起住好不？”
玉蚕闻言，眼光顿时一亮：以今日之事可知，这两兄妹能够救下自己，其家必也是名门望族；且此少女率真纯朴，跟着她生活自是无忧。反正自己二人已无处可去，能有这么个归宿也是不错。
不过玉蚕仍有顾虑。思忖半晌，她方犹豫道：“若能追随小姐，自是玉蚕三生有幸。奈何那李都督也是权贵出身，听说是岐阳王的后人，在京师显赫无比。今番小姐救得贫女，恐已给家里惹了不少麻烦。若再把贫女带回家中，李都督得知，与贵府之怨恐会更深。果真如此，贫女罪过岂不又大了一分？”
“怕什么！”玉蚕不这么说还好，一说起李增枝的家世，更激起妙锦不忿之心。她哼的一声，不屑道：“他爹爹是岐阳王，我爹爹是中山王！咱大明的开国元勋中，我爹爹排序可是第一！你定要跟我回府，看他李增枝能奈我何！”
玉蚕这才明白，眼前少女竟是威名赫赫的中山王徐达的女儿。惊喜之下，玉蚕又跪于地，激动道：“贫女三生有幸，得遇中山王虎女！若蒙小姐不弃，贫女愿为小姐之婢，做牛做马，以报小姐再生之德！”说完，景儿也跪下道，“愿随小姐左右！”
玉蚕一句“中山王虎女”，叫得妙锦喜上眉梢。她忙将玉蚕二人扶起，亲切道：“什么奴婢不奴婢的，我看你二人都比我大，从此就是我姐姐了！”
“那哪成！”玉蚕惊道，“贫女卑贱之身，岂可做您的姐姐！”
“没什么不可以的！”就在这时，徐增寿的声音飘然而至。三女侧目望去，增寿已至身旁，微笑着对玉蚕道：“我看你也是书香人家出身，想来也知些诗书礼仪。我家妹子素来骄横，先前接连赶跑了好几个先生。正好你与她投缘，便做她的女西席，平日教他些诗文女红，也免得她老出去丢人现眼！”增寿本没打算收留二女，不料妙锦先主动招揽。后来增寿转念一想，有这么个知书达礼的昔日官家小姐跟着妙锦也不错，遂又转而同意。
“我哪里丢人现眼了？”妙锦听言大为不爽，狠狠地瞪了增寿一眼道。
“还不丢人现眼？”增寿不无挪揄道，“大家闺秀，当街就敢鞭打男人！若不是我及时阻止，恐怕你都要和差役们乱打一气了！”
“那是他自作自受！”妙锦哼哼道，“李增枝这个淫贼，都要去宁夏办差了，还不忘指使家奴行凶，本姑娘撞见，自要为民除害！”
“李增枝要去宁夏办差？”徐增寿一怔道，“此事何时定的，我怎么不知道？”
“人家去练兵备胡，关你何事？”妙锦没好气地白了增寿一眼，随即将从建文处听来的话转述一遍。
妙锦述完，增寿顿时陷入沉思，好一阵方喃喃道：“不对啊，近期并未有鞑子南下的军报啊！他李景隆去宁夏练兵做甚？而且自来京官赴陇，多是溯江而上，转经汉水至襄阳，借道武关入关中，再抵甘肃。如此既便捷，又省了许多车马颠簸，不比走汴、洛一路舒坦多了？李景隆有何必要弃甘即苦呢？”
妙锦不耐烦道：“咿呀！皇上定下的事，你操哪门子心？又不是命你北上！”说着，妙锦拍拍自己的小肚皮道，“妹妹行侠仗义完了，现正饿得慌，你快带我们买猫儿饺吃去！”
徐增寿一愣，随即自失一笑，不过心中的疑虑却依然萦绕，久久不能散去。
第五节
就在徐增寿心猿意马的带着妙锦寻食时，位于西安门外玄津桥处的岐阳王府内，曹国公李景隆也从黄子澄处得到了奉旨擒周的消息。
得知皇帝命自己率兵擒拿周王，李景隆的心顿时怦怦直跳。送走子澄，景隆顿陷入激动和紧张之中。
李景隆激动的是，皇上居然如此信任自己。擒拿周王的话刚从黄子澄口中说出，李景隆便立即明白：皇上这是要削藩了。对于削藩，久处官场、素善窥视朝局的李景隆不是没有心理准备，但他没有想到会如此迅速，手段会如此直接，他更没想到的是，这削藩的第一仗，居然会让自己去打！这无疑表明，皇帝倚自己为腹心！皇帝的器重意味着什么，就是傻子也能明白！
但兴奋的同时，李景隆也感到一丝紧张。周王可不是那么好惹的。这位先帝的皇六子一向跋扈，其封国所在又是仅次于金陵的天下第二大城开封，实力不可谓不雄厚。若是自己处置不当，引起周王兴兵反叛，那不但朝廷要遭殃，自己更会倒大霉。到时候什么信任、器重立刻烟消云散不说，万一叛乱蔓延，朝廷搞不好还会把他抛出来，成为安抚叛军的替罪羊。果真如此，自己就真是谋虎不成，反遭虎噬了！
就在李景隆满腹焦灼时，一阵尖叫声从屋外传来：“哥哥，这徐增寿也未免太跋扈了吧！连我的婢女他都要抢！”说着，一道身影从门前闪过，李增枝溜了进来。
“什么事一惊一乍的？”思路被打断，李景隆不高兴地皱了皱眉。
“大哥。”李增枝扯过把.99lib.事态发展。
朱棣传旨，在东殿议事阁接见。葛诚整好衣冠进去，见燕王二女儿永平郡主的仪宾李让也在里面。他跪下对朱棣行完参见之礼，又对李让作了一揖。待朱棣问他进京事宜时，他方把在京城的一应公务等例行公事般说了，至于被建文召见一事，因为当日葛诚受内官传诏时尚有别的官员在旁，为以防万一，他并没有打算在此节上刻意隐瞒，便也讲了出来，只不过理由成了太后关心燕王和王妃，故建文召其入宫觐见太后。
太后吕氏乃建文亲母、懿文太子朱标的侧妃。建文登基以后追尊朱标为兴宗孝康皇帝，吕氏也母以子贵进位太后。当年朱棣与大哥关系还算不错，而且燕王妃徐仪华出自名门，出嫁前也与后宫颇有往来。所以葛诚便编了这套说辞，希望能够把朱棣糊弄过去。
果然，朱棣没有揪着此事继续追问下去，只是微笑着询问了些太后与建文的情况，便命他告退。
待葛诚走远，朱棣从面前案牍上拿起一张信纸，又仔仔细细地看了一遍，抬头问李让道：“葛诚所言，尔认为可信否？”
“儿臣认为有可疑之处！”李让思忖许久，方应道。
“哦？”朱棣有些意外，“信中所言皇上单独召见一事，葛诚已承认不讳，还有何疑点？”
“皇上单独召见故是未有隐瞒，但此次召见所为何事，葛诚的解释恐不周全！”
“说来听听！”朱棣坐直了身子。李让一向心思缜密，善辨辞色，素得朱棣信任，此次召见，他有意让李让在一旁观察葛诚举止。
李让吸一口气，侃侃言道：“父王昔年固与孝康皇帝交好。但儿臣闻孝康皇帝为人宽和，对一众弟弟均十分友爱，几时又对父王有特殊照顾？且吕太后与父王有叔嫂之嫌，何以独独关心父王一人？何况当日大朝仪后，皇上应是去给太后请安，恭贺新年，实没道理将葛诚带上；即便带上葛诚，却又不叫上其他长史，这又是何意？”
朱棣默然。确实，这些都是可疑之处，李让的揣测不无道理。莫非葛诚已然变节，成为朝廷对付自己的一柄暗刃？不过思虑再三后，朱棣仍轻轻摇了摇头。毕竟他一向待葛诚不错，且在他看来，葛诚又是个懂礼守道的儒家子弟，不可能做出这种背叛主上之事；李让之言也只是凭空猜测，多少显得有些捕风捉影，并无实际证据。但话虽如此，这一片疑云却缠绕在朱棣脑中，总也挥之不去。想来想去，朱棣下了决心：值此多事之秋，凡事需谨慎为上，万不可因一个疏忽，被朝廷逮着什么把柄，毕竟自己的屁股也不是那么干净的。念及于此，朱棣沉下脸来对李让低声说道：“等会出去后密传为父旨意，对葛诚要暗中防范，切不可让他知道任何王府机密之事。”
李让素来沉稳，方才已从朱棣表情中已瞧得倪端，此时也便不多言，只是沉着答道：“儿臣领旨。”
待李让的身影从眼前消失，朱棣突然产生一种身心俱疲的感觉。朝廷步步紧逼，自己已渐程不支之势。半年之内三位弟弟相继深陷囹圄，自己是否也会步其后程？朱棣忽然觉得愤怒：自己守边十余载，两次出塞，均为国立功，且平日又谨慎恭顺，哪有什么过错可言？太祖遗诏要削藩王军权，自己明知其伪，仍二话不说就交出，建文为什么还是纠缠不放？难道这位当年被自己抱在怀里大哭的侄儿皇帝真的就下了死心，非要让诸位叔叔身败名裂，成为囚徒方才安心？“自古天家无骨肉，何况叔侄？”朱棣暗暗想着，心中先是愤怒，继而恐惧，到最后却又感到一丝悲哀。忽然，一个念头从他心中冒起，朱棣隽然而起，急匆匆地在房中转了几圈，却又颓然坐下。“此计是否可行？其结果会不会是自投罗网？”朱棣喃喃几句藏书网 ，仍是拿不定主意。终于，他一把推开槅门，对侍立在远处的黄俨喝道：“去庆寿寺将道衍师傅请来，快些！”
第六节
申时，伴随着散衙的钟声，洪武门外的朝廷大小衙门前热闹起来。众官吏处理完一天的公务，此时纷纷走出衙门，骑上马驴骡子等座驾，相互拱手道别归家。
徐增寿没有即刻回府。直到右军都督府前的白虎街稍稍安静，他才踱出大门，上马往大功坊方向行去。
到家后，增寿将官服脱下，正自斟了杯茶欲饮，一个家丁便慌慌张张地跑来禀道：“四爷，大事不好了！”
“何事如此惊慌？”
“回……回四爷话！”家丁口齿都有些不利索了，“四小姐方才怒气冲冲地提了把剑出去，说……说要去找皇上算账！”
“砰”的一声，增寿手中茶杯落地，他一把抓住家丁，大声道：“尔个狗奴才胡说什么？小心我割了你的舌头！”
徐增寿待下人一向亲和，家丁从未见他如此态度，好一阵方缓过神来，哭丧着脸道：“小的没藏书网有胡说，小姐出门时，奴才见她一副怒气冲天之样，口中还念念有词道‘非……非把炆哥哥一剑刺个窟窿’，这可不是要去找陛下麻烦么？”
家丁话音方落，徐增寿顿觉手脚发凉，好一阵方怔怔道：“她……她为何要刺陛下？”
“这……这小的就不知了。”
“都是小女的错！”一阵嘤嘤声从门外传进，玉蚕已眼带泪光走了进来。
玉蚕勉强行了个礼，旋抽泣道：“方才与四小姐絮家常，忽她言许久未见二姐，甚是挂念，小女一时忘了国公爷和大人的嘱咐，便把代王一家被陛下囚禁之事跟她说了。小姐一听，当场就急了眼，提了她的越女剑便出去了。因还没到散衙时候，国公爷、膺绪老爷和大人您都未回府，咱们一帮子下人拦不住她，就被她闯了出去！”
“唉……”徐增寿当即一跺脚。原来代王朱桂的王妃是徐达第二女。前些天，建文削代藩，囚朱桂于大同王府中，代王妃自然也免不了一起身陷囹圄。徐氏三女皆是亲王正妃，值此朝廷厉行削藩之际，徐家自然处境尴尬；偏偏魏国公徐辉祖又一向尽忠王事，对朝廷削藩竟也坚决支持。两重因素交汇一起，徐辉祖便以长兄和徐家爵主身份告诫家人，令他们务要谨言慎行，与亲藩划清界限。家人中，膺绪为人无主见，一向遵长兄之命是从；增寿顾及时局不妙，为着家族考虑，便也答应下来。而对于妙锦，因其素得几个姐姐喜爱，与代王妃也是姊妹情深，不管是辉祖还是增寿，都恐其一旦得知二姐被囚，激怒之下蛮横心起，徒惹出什么乱子，因此一致决定，命徐家九九藏书上下皆对妙锦暂时隐瞒此事，待过了这阵风头再想办法开解。十来天下来，妙锦被蒙在鼓里，倒也太平无事，谁知竟在今日东窗事发，惹出大祸。
“妙锦什么时候出的府？”增寿问道。
“大约半炷香之前。”
“或还来得及！”增寿倏的起身，迅速又将公服穿起，匆匆冲出房门。走到大门口，辉祖与膺绪正散衙回来，增寿粗略将情况一说，二人也是大惊失色，三兄弟遂一起拨马回返，直往皇城奔去。
就在徐家三个男人心急火燎地往皇宫赶时，紫禁城午门之外已是闹翻了天。
话说徐妙锦怒气冲天地从大功坊出来，一路直奔西安门，西安门守卫见是她，便也不加阻拦。但到了西华门外，却生了岔子。
妙锦是马皇后的手帕交，又和建文从小一块打闹，凭着与帝后二人的这份过硬交情，她要入宫从来都是畅行无阻。可这一次，西华门当值的内官却死活就不放行，连帮她传话都不肯。就在妙锦要发作时，御用监少监王钺溜了出来。
“王钺！”妙锦作色一喝，“你带的好奴才，连我也敢阻么？”
“徐小姐息怒！”王钺陪着笑脸道，“皇后娘娘正去太后处请安，恐见不了您！”
“我不见娘娘，我要见皇上！”妙锦板着个脸道。
王钺瞅了一眼妙锦腰间的宝剑，略一顿道：“敢问小姐，您求见皇上做什么？”
“放肆！我要与皇上说的话，还用得着事先通报你这老黄门？”妙锦白了他一眼道。
王钺见妙锦一副气冲冲的样子，话语间又如此呛人，心中顿明白了什么。他忽敛了笑意，一脸正容道：“并非奴婢要横生阻拦。只是陛下尚在外朝理事，小姐要见陛下，需得将欲请之事详细说来，奴婢好转告皇上。见与不见，自由皇上决断！否则小姐是女身，私闯外廷，可是违反宫禁的！”
王钺就着规矩说话，妙锦倒也无可反驳。略一沉吟，妙锦抬头冷冷道：“那你去跟皇上说，他无端囚我二姐和二姐夫，我要找他讨个公道！”
“果然是这事儿！”妙锦话音方落，王钺心中就一咯噔。其实此时建文就在后宫里，根本没到外廷理事。他之所以敷衍妙锦，却完全是遵照建文的旨意。
自削代藩后，建文生怕妙锦进宫走马皇后的门路，横生枝节；而他更怕这位蛮横小姐来找自己晦气，说不清道不明之下大吵大闹，徒给自己惹不痛快。因此，削藩的当天，他便给王钺下了道旨意，让他支使下面小内官，近段时间不许放妙锦进宫。
不过建文是下道旨意就完，王钺要阻妙锦，可就费了好些功夫。本来，王钺是想着虚与委蛇，在不得罪妙锦的情况下，把这只小刺猬安安生生地打发回去了事。谁知妙锦不但来势汹汹，腰间居然连剑都配上，而且直言不讳，直接挑明了是为二姐出头而来。这下王钺知道事情棘手了。
思忖半晌，王钺有些想明白了：今日之局，要想装聋作哑，将妙锦堪堪糊弄过去已不可能。可要放她入宫更是万万不可。别说建文事先有交待，就是皇上没说，他也不敢将此般模样的徐妙锦带进宫去，谁知道这位姑奶奶会惹出什么事儿来？无计可施之下，王钺心一横，索性直言道：“皇上已有明旨，近期徐四小姐无旨不得入宫！请小姐体谅卑职难处！”
王钺不这么说倒罢了，他这一说，妙锦得知是建文有意不见自己，顿时更是怒上加怒，当下也不答话，径直便朝西华门内硬闯。
王钺这下慌了神。若就让妙锦这么闯进去，谁知道她会折腾出什么动静来？情急之下，王钺大声一喝道：“众侍卫守住宫门，胆敢擅闯宫禁者就地擒拿！”
号令一出，把守西华门的侍卫上直军兵士纷纷拔刀，将妙锦挡在门前。
妙锦虽横，但也不傻，见上直军这副架势，她知道在这里是讨不到好了。眼珠一转，妙锦急中生智，忽咯咯一笑道：“咿呀，好你个王钺，对一个区区弱女子也犯得着摆这大排场？”
你哪里是弱女子？你分明就是一只母老?９９ｌｉｂ? 妙锦杏眼一瞅，只见一个身着绿色公服。年约二十六七的官员挤出人群，拦在她的面前。
“你是何人？”妙锦略带挑衅地问道。
“兵科给事中程济！”官员一脸正色答道。
“给事中？”妙锦虽是名门千金，但还真不知道给事中到底是个什么玩意。不过虽不识官职，官服的等级妙锦还是知道的。程济一身绿袍，胸前绣着一面鹌鹑补子，妙锦瞧了，当即不无轻蔑地一哼道：“八品小官，也配拦本小姐驾？”
“品佚虽小，却是职责所在！”程济脸稍一红，旋恢复正色道，“本官按制值守登闻鼓，姑娘要击鼓，本官依例还要问得一二！”
“你要问什么？莫非想阻我击鼓？”妙锦冷笑道，“你莫非不知阻拦击鼓是重罪？”
“本官不敢阻拦姑娘！只是朝廷派我等科道言官值守登闻鼓，便是要问清击鼓者所诉冤情，以便记档留存；击鼓者若是无事生非，有意扰乱宫禁，本官也好据此参劾！”
“参劾？”妙锦咯咯笑道，“我又不是官员，你能参我何？”说完妙锦想了想，又道，“也罢，我便告诉你，本小姐不满皇上无端囚禁我二姐和二姐夫，今日得向他讨个公道！”
“敢问姑娘，您二姐和二姐夫是何人？”程济刚从四川岳池州教谕升任兵科给事中，到京赴任未满一月，徐妙锦在京城官员中可谓无人不晓，可他尚是懵懵懂懂一无所知。
“咿呀，这你都不知？”妙锦头一扬道，“我二姐便是中山王第二女；二姐夫乃太祖高皇帝第十三子，代王朱桂！”
“啊！”程济一声惊呼，这下才搞清楚眼前这少女的身份。真相大白后，程济不但未生怯意，心中反倒生起熊熊怒火。原来程济也是个热血男儿，先前虽一直在蛮荒之地担任教谕微职，但也存了颗兼济天下的雄心。藩王势大，威胁朝廷，这点道理他看得是一清二楚。建文继位后，朝廷渐露削藩之意，程济看在眼里，也是十分赞成。本着处江湖之远不忘其君的人生准则，程济在短短数月内数次上书朝廷，极言藩王之祸害，这与庙堂君臣之意倒是暗合。正巧，当年方孝孺在汉中当教谕，知道程济这个人，便顺势将他擢为兵科给事中，程济入京，遂拜入孝孺门下，追随老师还有齐泰、黄子澄等朝廷大臣，在削藩、改制等事中劳心出力。代王被囚，正是朝廷削藩之又一大成果，程济为此欢欣鼓舞。不想今日这徐家小姐竟吃了雄心豹子胆，居然用击登闻鼓的方式来为代王喊冤，竟还说什么要向朝廷讨个公道！
程济不了解徐妙锦，在他看来，豪门千金纵然骄横，也绝不会行此乖张逆举。妙锦此般作为，必是受他人指使。而指使她的，不是徐家兄弟，就是剩下的燕王、安王两个姐夫！念及于此，程济怒不可遏，当即挡住妙锦怒道：“登闻鼓乃国家重器，岂能由你肆意耍弄？代藩之囚，乃朝廷大计，你一个女儿家焉能置评？速速归去，倒也罢了，再敢放肆，我必参你长兄治家不谨之罪！”
“什么？”程济动怒，妙锦更是火冒三丈！她最讨厌的就是“女子不如男”之类的话。在她听来，程济之言，明摆着说她是个女人，不配击这登闻鼓，这简直就是赤裸裸的侮辱！激愤之下，妙锦一把将程济撩开，提起鼓槌便直上前。程济不准她击，她就偏偏要击，这是她徐妙锦的脾气！
程济没料到这位娇小姐竟也会动手，猝不及防之下被撩得脚底间趄趄趔趔，几欲滑到。站稳身子后，程济又气又急，一时不暇多想，伸手便是一抓，只听得“呀”的一声，程济定眼一瞧，倏时满脸通红，他竟一下抓住了妙锦的如葱玉手！
明代男女大防十分严格，妙锦又是大明第一名门的千金，程济这番动作，无疑是大大的无礼！妙锦左手被一陌生男子握住，白皙的瓜子脸顿也羞得通红。偏偏程济还是个呆子，只知木在当场，竟也忘了赶紧松手，竟仍捏着妙锦之手不放。妙锦见其如此，更是又羞又恼，当即抬起握着马鞭的右手，照着程济就是一鞭。鞭声响过，程济的左脸顿时留下一道血痕，手也终于松开。
就在程济尚在愣神时，妙锦狠狠瞪了他一眼，一言不发扭转过身子，直冲到登闻鼓前，瞬时，雄浑的鼓声响彻紫禁城的上空。
听得鼓声响起，王钺一跺脚，气急败坏地向宫城内跑去。而就在同时，徐家三兄弟也赶到了午门前。见妙锦把登闻鼓击得震天响，三兄弟顿觉头晕目眩。好一阵后，增寿最先反应过来，他上前一把将妙锦手中鼓槌夺下，苦笑道：“妹子，你这次可闯大祸了！”
……
两炷香工夫过去，王钺一溜烟儿从宫里跑了出来，见着徐家三兄弟在场，王钺干笑一声道：“皇上已破例在武英殿召见妙锦小姐，三位大人来得正好，便都一起进宫见驾吧！”
妙锦是万事不惧，昂首便走。王钺忙追上道：“小姐请把剑卸下！”妙锦略一沉吟，便把所佩越女剑解了递给王钺，王钺接过又道：“还有马鞭！”妙锦眼珠一瞪，拿起马鞭朝王钺晃晃道，“此鞭乃太祖爷在世时亲赐与我，凭甚交你？”说完，哼的一声便扬长而去。徐家三兄弟大眼对小眼，俱都发不出声，只得耷拉着脑袋跟上。
徐家兄妹行礼之时，建文一脸铁青之色。他最怕妙锦得知代王夫妇被擒，头脑发热来找他麻烦。可怕什么来什么，妙锦不但来了，还以这种最激烈的方式见驾。登闻鼓一响，整个紫禁城都惊动了。建文就是再不情愿，也只得移驾接见。亏这妙锦还真是懵懂到家，头一次进外廷，竟堪堪生出了新鲜之感，路上东张西望，走马观花般看稀观奇，一时竟把见驾的目的抛到了九霄云外。进了武英殿，妙锦更是左顾右盼，口中还不时发出啧啧声，末了对建文一拍手道：“咿呀！这外廷和后宫就是不一样。光瞧这武英殿，可就宽敞极了！我看娘娘的坤宁宫也没这气派！”一语既出，徐家三兄弟尽皆傻眼，连建文也是哭笑不得，不过片刻前的满腔怒火倒也因妙锦这番表现而被冲散不少。一旁的王钺则没皇帝和勋臣们的耐力，他一个忍将不住，“璞嗤”一声直笑了出来，忙又用手捂住。
“够了！”好一阵，建文才稳住情绪。他脸一板，冷冷叱道，“你这丫头也太过放肆了，连登闻鼓都敢敲！你说，你有何等冤屈？”
“咿呀！”妙锦惊呼一声，这才想起自己此行的目的。见建文拉下脸，她也把头一扬道：“我要为我二姐和二姐夫鸣冤！”
“住口！”建文还未说话，徐辉祖已先怒斥，“朝廷决策，你一个姑娘家焉能置评？擅击登闻鼓，已是不赦之罪，还敢胡言乱语？”
于大哥徐辉祖，妙锦可不敢向对程济那般顶撞，不过她既然鼓起勇气闯宫，当然也不会话都没说便就这么稀里糊涂完事。只见妙锦小嘴一撅，道：“大哥说的没道理，登闻鼓本就是为受冤之人敲的。如今我二姐和二姐夫无辜被擒，我当妹妹的替他们击鼓鸣冤，本就是天公地道！这又犯了哪门子王法？”说到这里，妙锦又小声嘀咕道，“你还是他们哥哥哩，他们被抓，你连句公道都敢不说，就只知道训我！”
“你……”辉祖一时结舌。他之所以不帮代王夫妇说话，一来自是值此微妙之际，他身为徐家爵主不得不谨言慎行，以免惹祸；更重要的是，他本身就对藩王势大充满忧虑，对朝廷的削藩之举实是内心赞同。可妙锦却想不到这许多。在她心里，只有姐妹间的骨肉之情，只牵挂自己深陷囹圄的二姐，她完全不能想象，一向关爱自己的二姐，怎会有一天成了炆哥哥的阶下囚！想到这里，妙锦又伤心又气愤，转向建文嚷道：“我二姐和二姐夫怎么惹着你了？你要把他们给关起来？”
建文皱起了眉头。他明白，眼前这个妙锦可不好打发。若是大臣，无论品佚再高，建文以皇帝之势，怎么着也能把他给压下去。可妙锦不同。这个小丫头根本就不懂国家大事，心中只知道那份?９９ｌｉｂ?亲情，跟她讲大道理根本就说不通，何况自己也不可能把削藩之念堂而皇之地公布于众。而且，妙锦是个女流，还一向称自己为“哥哥”，若真耍皇帝派头，建文自己也觉得有仗势欺人之感，传出去对自己名声也不利。想来想去，建文也没什么好说辞，只得含糊应对道：“代王品性暴躁，屡殴打下人，有辱皇家颜面，朕身为天子，自当管束！”
“胡说！”妙锦一瞪眼道，“二姐夫暴躁，那先帝在时怎么不罚他？你一当皇帝，他就暴躁了？分明就是你找借口要陷害他！”
“朕何曾找什么借口？”建文不悦道。
妙锦见建文敷衍应付，心中更怒，当即脱口而出道：“你勿要狡辩！元旦时我去鸡鸣寺进香，庙里香客曾说，皇上连擒诸皇叔，许是忌惮藩王势大，要寻隙削落！今日你又擒了我二姐夫，不是找借口除他又是什么？”
妙锦一语既出，三徐顿时大惊，齐齐大跪于地道：“臣妹捕风捉影，妄议朝政，请陛下恕罪！”其实建文意欲削藩，天下人都是心知肚明。只是藩王镇守四方乃太祖所定，若明言削藩，则是违反太祖定制，这个罪名建文可承担不起，一旦藩王借此闹事，朝廷也不好应付，故而从来都是只做不说。朝臣们怕惹着皇帝，也都识趣不提，一切尽在不言中罢了。妙锦当着建文和三位勋臣哥哥的面将此事堂而皇之地说出，无疑是大大的犯忌，因此君臣等人都是惊骇不已。
建文一拍御案，喝道：“尔狂妄得也太过了，竟敢离间皇室，简直是无法无天！”骂完，又转对徐家三兄弟汹汹道，“尔等身为其兄，平日不加管教，竟由着她这般胡作非为！尔徐家可还有家教？可还有家规？”这次建文是真动怒了。他再容忍妙锦，也不能让她坏了自己的削藩大业。
徐家三兄弟已是汗如雨下，一个个跪在地上，吓得大气也不敢出一口，只是连连叩首。妙锦本不怕建文，但见三位哥哥吓成这样，又见建文脸色铁青，心中不免也忐忑了起来。
场面顿时僵持住。建文冷眼盯着殿下四人，脑子却在飞速转动，他现在想的是，要如何处置眼前诸人！
首先要处罚的便是徐妙锦。以往在后宫，妙锦怎么耍赖犯横，建文都可以付诸一笑。但这里是外廷，此番妙锦又是通过击登闻鼓的方式见驾，这样事情的性质就变了。若不处罚她，那等于就是间接说明自己对削藩之事理亏，待这四兄妹出去，就算徐家三臣识趣不提，可凭着徐妙锦口无遮拦的性子，不到三天就能把今日之事传遍京城。果真如此，不管是对自己的名声，还是对削藩大业，都是大大的不利！
可若真要严惩徐家兄妹，建文也觉得颇为棘手。首先，妙锦今日虽是耍性子胡来，但击登闻鼓鸣冤，这本就是朝廷定下的规矩，仅凭此重罚她也说不过去。而更重要的是，妙锦不过一介女流，如真要重罚她，那徐家三兄弟肯定逃不掉管教不严的连带之责。凭着对妙锦的了解，建文相信她的莽撞是率性而为，应不至于出自徐家兄弟授意，而三兄弟此时的战战兢兢也更加印证了这一点。既如此，若此时罚徐家兄弟，他们表面虽是俯首认罚，但暗中会不会有意见就难说了。徐家乃大明第一名门，其势力不管在朝堂还是军中都可谓是盘根错节，而正在进行的削藩，以及即将推行的改制，都与徐家有着极大的关系。若仅因妙锦之孟浪，就让徐家三兄弟对自己心生怨恨，那可就大大不值得了。毕竟，自己年纪轻轻甫登大位，行的又是更易国本的大事业，朝局稳定可是第一位的，犯不着为点小事就把徐家兄弟生生逼出怨气来。当然，还有一点，就是对于妙锦，建文打心眼儿里也实是下不了手。
“魏国公徐辉祖！”思虑一番，建文做出决定，“着尔带尔妹回府，严加管教。从今日始，无旨意不得出府！”
“啊！”徐家兄弟齐声轻呼，脑中不约而同的冒出这样一个念头：这处罚也实在太轻了！本来，按着妙锦今日举动，三兄弟均以为建文会狠狠处罚徐妙锦，而他们这几个当哥哥的也难逃池鱼之殃，但不料最后却仅仅是个“妙锦不得出府”，便轻易过关，这让三人大感意外。徐家三兄弟中，增寿脑子最灵光，他稍一琢磨，便明白了这道圣旨中蕴含的意思：在皇上眼里，妙锦此番闯祸实与平日里的斗嘴嬉闹无异，而所谓的“责罚”，仍不过是他与妙锦间的私人“恩怨”罢了，与整个朝政无干！想透了这一层，徐增寿长出口气。磕头谢恩之时，徐增寿心九九藏书中还暗暗想到：皇上对妙锦到底是与众不同！若换我等，做今日这等行径，恐早就被罢官降罪了！
徐家三兄弟喜出望外，妙锦却是大大不依。她天生就是个好动性子，一日不出门溜达，便觉得浑身都不自在。此番建文之言，竟是要将她软禁在家中，这还不把她活活憋死？妙锦一跺脚，立时就要争辩，忽建文又道：“若尔等管教无方，则由朕做主，立寻夫婿，择日出嫁！往后自有夫家教训！”
徐妙锦立刻傻眼了。建文“出嫁”二字方一出口，妙锦立马就想到了李增枝！去年建文首提将她嫁给李增枝，就把她当场吓得哭了鼻子。看今日这架势，自己惹恼这位皇帝哥哥之程度远超上回，要再争个你长我短，没准儿他一怒之下就真“乾纲独断”，把自己终身拍板定了！而这个“夫婿”人选，必是李增枝这厮无疑！想到李增枝那贼眉鼠眼之样，妙锦便有一种说不出的恶心。她可不敢拿自己的终身幸福去赌建文的心思！
终于，妙锦软了下来。她呆立半晌，最后恨恨地瞪了建文一眼，气嘟嘟便甩手而去。徐家三兄弟暗自好笑，也忙告退。
进得家门，徐家兄弟在客厅坐下。妙锦将身上裘衣脱下，刚要回自己房中，徐辉祖严厉的声音便响了起来：“给我回来！”
这喝声要是出自膺绪或者增寿，妙锦理都不理便扬长而去，但对于素不苟言笑的大哥辉祖，妙锦却不敢太过放肆。愣了半晌，妙锦终调转身子，扭扭捏捏地折回坐了，只是眼珠子却直瞄着窗外天空，摆明了满腹不愿的样子。
“你这个丫头啊……”徐辉祖指着妙锦的额头，一副恨铁不成钢的样子道，“你可知今日惹了多大的祸？擅闯宫禁，乱敲登闻鼓，还妄议朝政，哪条罪名不够杀你头的？你真是不知天高地厚！”
“杀什么头？炆哥哥不也未追究么？大哥紧张什么？”妙锦瞄了一眼辉祖，没好气地答道。
膺绪在一旁忧心忡忡地道：“妹子不可这样想！我徐家与藩王关联颇深，这‘削藩’二字，绝非我等可说出口！今日皇上虽未重罚，但或对我徐家猜疑亦未可知！尤其是四妹少不更事，又是女娃，皇上是否会疑心你我兄弟有意教唆，妄图阻挠削藩？若真如此，徐家危矣！”
“二哥杞人忧天了吧？小妹是什么人，皇上还不知道？”增寿将椅旁桌上的茶杯端起，小抿一口，眼瞅着妙锦笑道，“咱们这位徐四小姐，生来就是自以为是的性子，她若不想做的事，别说我们，就是皇上他亲自相逼，恐也难以如愿。再说了，谁都知道小妹心中不藏事，就这种人物，我等敢去唆使？”说完增寿又是一阵嗤笑，气得妙锦对他一顿死瞪。
“话是这般说不错，可不知皇上是否也这么想？他若想的左了，那我徐家可就大祸临头了！”膺绪仍是思虑重重。
“皇上没有想左！”增寿放下茶杯，举止从容地道，“皇上如果真认为是我等唆使，那今日之事必不可能轻易了结！仅不许小妹出府，这与其说是处罚，倒不如说是捉弄更为贴切！至于嫁夫云云，就更是玩笑嬉语了！由此可知，皇上仍如往常一样，视小妹如自家妹妹。而皇上之所以能依然如故，则必是因其内心亦不认为四妹蓄意挑拨朝政！既如此，我徐家何祸之有？”
增寿分析完毕，辉祖和膺绪均松了口气。然与膺绪仅仅感到庆幸不同，辉祖的心中还多了一份百感交集。辉祖一直是赞同削藩的，还屡次进言，为削藩出谋划策。但是，因为徐家与藩王的特殊关系，辉祖却始终得不到建文的真心信任，其建言多也是泥牛入海；反而，齐泰、黄子澄暗中还对他颇有猜忌，这让他时常感到憋屈。今日，因着妙锦的放肆举动，他甚至不得不反倒过来，揣测建文是否疑自己亲近诸王，反对削藩，这使一向尽忠王室的辉祖更觉伤心。郁闷之下，辉祖心中不由生起一阵无名火，遂对妙锦斩钉截铁地道：“先前倒也罢了，此番陛下既有旨意，可再也由不得你耍性子！从今日起，你不得出府一步！若有违反，我必执行家法！”
见辉祖下了死令，妙锦又气又急，但却无计可施，到最后也只是起身将椅子狠狠一推，气鼓鼓地往自己书房走去。
“小妹还在生气？”刚进书房坐下，一声笑语从后飘至，妙锦不看也知，说话之人是四哥徐增寿。
增寿在妙锦旁边坐下，温颜笑道：“你也莫生这老大股气。你今日之祸闯得太大，只受禁足之罚已是万幸。大哥之举，说到底也是为你好！”
妙锦斜眼道：“我没气大哥，我是气你哩！”
“气我？”增寿有些丈二和尚摸不着头脑，“我又哪惹你了？”
“你未惹我！我是嫌你丢人！”妙锦一脸鄙夷状道，“今日在殿上我替二姐和二姐夫说话，你怎在旁边一声不吭？二哥一向胆小，大哥也和几位姐夫合不来，他们不帮二姐夫也就罢了；可你以往都和几位姐夫亲亲热热的，怎也和他们二人一样？亏我平日还以为你也是侠肝义胆咧，真到姐姐、姐夫受难，你就只知道想着自己！”
妙锦语带讥讽，增寿听罢，脸上顿显尴尬之色，好半天方辩解道：“我哪有只顾自己？只是你一见皇上便提削藩，这可是犯了大忌讳啊！我哪还能多费口舌？”
增寿解释完，妙锦思索一番，觉得也有道理，遂不再继续出言责难。不过顿了一顿，妙锦忽又问道：“那你说，皇上可真想削藩？”
“你怎么还提这个？”增寿吓了一大跳，忙阻止道，“你刚才没听二哥说么？我徐家与藩王关系太深，此事虚实难测，你切勿再提才好！”
“我才不愿提哩！”妙锦神色一黯道，“削藩不削藩的，我也不懂。我只是觉得二姐如今可怜！以前在家时，二姐最爱带我出去玩了，现在却被囚了起来！”说着说着，妙锦动了感情，眼中顿时泛起了泪光。
增寿也是一阵黯然。不过他不愿在妙锦面前再提藩王之事，因此只是摇头不语，一副无可奈何之态。
“咿呀！”忽然，妙锦一声尖叫，抓起增寿胳膊道，“若炆哥哥真要削什么藩，那大姐岂不是也坐到火炉上了？大姐夫在藩王中年纪最长，他会不会也被炆哥哥抓起来？”
徐增寿默然不语。对于建文心思，以增寿之聪明自是洞若观火。朱棣乃诸王之首，又久领大军，威望素著，这次建文削藩，无论从哪方面看，朱棣这个燕王都属必削之列。只是对着不通世事的妙锦，这话却又如何能说得出口？
“四哥，你说啊？大姐和大姐夫是不是也会跟二姐他们一样？”妙锦不知增寿内心忧虑，仍拽着他的袖子焦急地催问。
“小妹莫要问我！”增寿轻轻将袖口从妙锦手中挣脱，苦笑一声道，“过几日你自己去问大姐夫吧？”
“去问大姐夫？”妙锦不解道，“他不是在北平么？我怎么问他？”
增寿望着窗外，良久方叹了口气道：“你大姐夫已上奏朝廷，要进京祭扫孝陵。今日早朝，陛下已亲下敕旨，准其入京！不出意外的话，十来日后，你就可以见到你大姐夫了！”
第八节
经历一场倒春寒，京城的天气又转好，过了二月二龙抬头，拂面的东风已是温暖怡人。这一日，三山门外的码头前人潮涌动，一应卤簿仪仗依次排开，礼乐锣鼓也敲得震天作响——燕王朱棣的车驾渡江进京了！
燕王进京之事早已轰动京师。当初看到朱棣自请进京祭扫孝陵的奏本时，建文差点没把眼珠子给掉出来。眼下三王被削，燕藩更是被朝廷视为首要大敌，这位燕王此时要求进京，而且还将三个儿子悉数捎上，实在是让建文摸不着头脑。在将奏本完完整整看了两遍，确认无误后，建文马上召见齐泰、黄子澄、方孝孺以及刚被升为都察院左右都御史的景清、练子宁等一众心腹商讨对策。众人得知燕王竟自请入京，也都是惊诧万分，半天没回过神来。过了好一阵，几位大臣方展开热烈的争讨：齐泰与景清反映最为激烈，认为此乃燕王自投罗网，而且连三位儿子也一同带来，朝廷正好借此机会将其一网打尽，最不济也得悉数扣于京师；黄子澄和练子宁则大惑不解，他们实在不能理解燕王怎么会选在这个时候进京。他怀疑燕王不过是有意试探朝廷态度，一旦朝廷准奏，他便立马兴兵作乱。因此子宁建议建文立发密旨给张昺、谢贵等人，严加防范；方孝孺则从道义角度出发，认为燕王以祭扫名义请求入京，朝廷亦无理由拒绝，不如先准了他。若其真敢入朝，则再审势而动，亦不为晚。
建文也是一阵迷糊。他实在搞不清这位四叔葫芦里究竟卖的是什么药。不过有一点是肯定的：要是燕王真敢来，无论从哪方面看，自己也是占了主动。经过一番讨论，建文终于下旨：准燕王近日进京。同时，他又连发密旨，令河北各地严加戒备，以防燕藩作乱。
待到燕王车驾淮河后，建文君臣方才最终确信，燕王这次是真的要过来了。尽管仍拿不准燕王之真实用意，但朝廷还是在最短时间内作出了妥善安排，这一日清早，安王朱楹等皇室亲族便在江边迎候。不过朱棣却并未回城中的燕王宅邸，而是在京中招摇过市，直把偌大个金陵兜了一圈，方从聚宝门出城，绕上钟山孝陵祭扫太祖。一路之上，城中士民扶老携幼，一瞻这位胆大如斗的燕王之风采。舆驾路过大功坊时，徐府外面鼓乐震天，妙锦的心也被撩得直痒痒，直想冲出去瞅瞅大姐夫的气派，无奈还没走到二门，徐辉祖那张阴沉的脸便把她堪堪挡了回来。朱棣上得钟山，带着高炽三兄弟在孝陵大哭了整整一个下午，极尽哀悼之情，直到天色已黑方才回城。
按制，亲王入朝当日应宿于奉天门外东耳房，于次日早朝见驾。燕王车驾一进皇城，御用监少监王钺便将朱棣与高炽等人引至耳房内歇息。王钺乃建文亲近内官，本是被派来暗中打探燕王神色的，朱棣对此心知肚明。一路上燕王父子四人举止如常，并无丝毫不平言语，还恰如其分地给了王钺十锭宝钞做赏钱。王钺见朱棣不像别有举动的样子，也便放了心，最后笑道：“王爷父子此番入京，不光皇上，连太后她老人家也是欣喜万分。明日入朝仪罢，皇上要请王爷父子去晋见太后，还请您老人家事先有所准备！”
“那是自然！”朱棣乐呵呵地道，“听说太后喜好吃北平的马牙松和蘋婆果。此番进京，本王特地各带了四筐，明日便送到慈宁宫里去！”
“承蒙王爷如此挂心，太后得知必定欢喜！”王钺又是一躬，再应付几句，遂宽心告退，回乾清宫向建文禀告。待王钺走远，朱棣的满脸笑容逐藏书网渐凝固，过了半晌，方哼的一声，冷冷将门关上。
明初常朝之地为华盖殿。不过今日燕王进京，百官便先于华盖殿行礼，方随同建文一起赴奉天殿，待燕王到此处行入朝仪。这日凌晨，朱棣便已换好了觐见时应穿的亲王衮冕服，与三个儿子一起在耳房等候。过了一阵，建文驾临奉天殿，百官按班侍立完毕。引礼官便来迎燕王进宫见驾。朱棣等人随引礼官进了东角门，沿御道登上丹墀。
丹墀上朱棣的王座早已设好，朱棣径直就座，高炽等人也已于拜位上站定。此时礼乐奏响，按制，朱棣与高炽等人将行四拜之礼。
然而意外发生了！只见高炽等人仍面北而跪，循规蹈矩行了四拜之礼。但朱棣立于拜位，竟只做了一长揖，却是不拜！
丹墀两旁顿时一阵骚动。京中文武早已对朱棣进京充满疑惑，认为这位亲王此来纯属自找麻烦。而今燕王不仅来了，居然还登殿不拜，这不是无罪找罪受，等着建文收拾么？此时殿外官员个个目瞪口呆，不可思议地看着眼前发生的一切，对燕王的大不敬之举惊诧不已。不过按照制度，朝官四品以上方能进殿侍立，站在丹墀上的都是些五品以下小官。其间虽不乏都察院御史与六科给事中，但此刻也都只顾吃惊，竟是没反应过来。
位于朱棣身后的高炽三人此刻也是胆战心惊。朱棣此举同样大大出乎他们意料。几个儿子实在不明白父王到底在想什么。但此时他们也不敢多说，只管自顾自地按制行礼。
待礼行毕，内赞官战战兢兢地走了出来。他也被朱棣的不敬之举吓了一大跳，无奈此时建文并未发话，他可没燕王的勇气，敢乱了规矩，便只得小心翼翼地将朱棣从殿东门引至御座之前，方如蒙大99lib?王大肆吆喝。对勋戚们的这点小九九，职掌改制的孝孺自是看得一清二楚。
三位重臣依次陈词，一道清晰的线条终于勾勒出来：朱棣先以孤身入京之壮举博得世人惊叹，继而朝堂发难，把自己打造成仗义直鸣的忠臣贤王，赚取世人同情，并趁势挑起公论，既使自己立于不败之地，又给朝廷的削藩大业以及建文本人狠狠泼了一盆脏水，使建文陷入进退维谷之境地；最要命的是，朱棣居然还洞窥朝局，暗中与勋戚合流，搞得建文后院起火。这一连串的精妙布局，可谓丝丝入扣，招招中的。建文计划中的守株待兔，倒头来却成了玩火自焚，搬起石头砸自己的脚！
“心机何其工也！计谋何其毒也！”将思绪理清后，建文产生了一种深深的挫败感，同时也萌发出一股强烈的恐惧：正如齐泰所言，这位四叔的权术机谋，实在是太可怕了！
“陛下，勋戚阴附燕藩，蛊惑视听，应加以严惩，否则不足以儆效尤！”齐泰恨恨道。对勋戚们的煽风点火，齐泰早已是怒不可遏，尤其是王宁，这个驸马都尉更是一马当先，继奉天殿上为燕王帮腔之后，又到处联络勋戚，对削藩大加诋毁，闹腾得十分来劲，齐泰对他恨得牙直痒痒。
“严惩？”建文一怔，旋又望了望御案上的那一道道奏疏，终苦笑着摇了摇头。对这帮唯恐天下不乱的勋戚，建文何尝不是恨之入骨？何尝不想将他们一网打尽，让朝堂从此清静？但这可能吗？眼下舆论已经对己十分不利，若在这节骨眼再拿勋戚开刀，朝局顷刻间就得大乱！而更可怕的是，勋戚可不比文臣，这些人都是将门出身，不仅在京中把持着五军都督府，就是天下卫所将校，也与他们多有关联，势力可谓盘根错节。眼下藩王与朝廷已是貌合神离，要再把勋戚给得罪死了，那万一有藩王举事，建文恐怕连忠于王室的军队都找不出几支！贸然施惩，只能把他们逼到藩王那边，最终将自己变成名副其实的孤家寡人！燕王之所以想到利用勋戚，为自己张目；勋戚之所以敢于勾结燕王，与天子暗中较劲，其根本原因就在这里！他们看准了建文不是朱元璋，看准了他没太祖驾驭臣下的能耐，也没制服自己的本钱！如今这帮人气势已成，别说对整个勋戚集团，哪怕仅对一个招人嫌的王宁，建文也是无从下手，否则便是牵一发而动全身。何况自己的燕王四叔还在京中，天晓得他会不会再来次登殿不拜，“仗义执言”？
“难啊！”建文心中长叹。这是他登基以来面临的最大一次挑战，稍有不慎便是朝局大乱，纷争四起。如此错综复杂的形势，如此诡谲棘手的困局，让年轻天子的内心生出一种茫然无措之感。到底要怎样才能化险为夷，将这忧?99lib?
患泯于无形？建文一时也没主意。
“陛下，何不借力打力？”就在建文左右无计之时，方孝孺口中蹦出这么一句。
“方先生所言何意？”建文忙问道。
“陛下！”孝孺一躬身，娓娓分析道：“当下之困，皆由燕王而起。然燕王孤身进京，所依凭者，亦不过勋戚之力而已。若能将勋戚的声势压下去，那燕王便是孤掌难鸣！谅也不至再掀什么大浪！”
“此间因由，朕岂不知？然则勋戚现今物议汹汹，若朕强禁其言，恐适得其反！”建文仍是眉头紧锁。
孝孺一笑道：“皇上勿急，且听臣说完。臣观勋戚所言，皆是指桑骂槐，明指臣与齐大人构陷亲藩，暗里却是对陛下颇有微词。既如此，若陛下出面，自不能泯流言于无形！臣等去劝，更是自取其辱！”方孝孺也明白，建文不是朱元璋，他还没那本事，可以三下五除二地将勋戚一举慑服。而自己这帮文官，早就成了武官勋戚们的众矢之的，妄想出头那更是自找罪受。
建文淡淡点头道：“爱卿言之有理。只是既是这样，那你所言之力又从何来？”
“臣所言之力，非在陛下，亦非在臣等，而正在勋戚中！”方孝孺沉声道，“皇上可有注意，这纷至沓来的陈情奏疏中，却缺了几个关键之人？”
建文眼光一亮，忽然意识到了什么，当即略带惊喜地道：“爱卿是说……”
“不错！”方孝孺眼中熠熠生辉，“这几人皆勋戚中最显贵者。纵然王宁等人来势汹汹，但此数公却一直未有一词陈上，其间深意岂不耐人寻味？若臣料的不差，他们对燕王与众勋臣之举，恐是不以为然，其心亦是忠于陛下。只是碍于大势，不愿明言反对，以免徒招人怨，而陛下也未有要他们相助，故乐得装聋作哑而已。既如此，陛下何不稍加暗示，让他们出面安抚众勋戚。以此数公之威望，只要尽心而为，必能化戾气为祥和，消祸患于无形！”
方孝孺的话一说完，众人心中均是豁然开朗。所有勋戚的奏本，建文都有发给几位心腹重臣阅览，此时稍一思索，齐泰与黄子澄的脑袋中顿时冒出三个要员的名字——驸马都尉梅殷，魏国公徐辉祖，曹国公李景隆！
梅殷是太祖第二女宁国大长公主的驸马，其人恭谨而有谋略，素得朱元璋信任，在一众驸马中威望最高。朱元璋晏驾前，曾密召梅殷，将建文托孤给他。此等皇亲，其忠诚自是毋庸置疑的。而徐辉祖和李景隆则是京中仅有的两个公爵，位列勋臣之首。若他三人能出面，不管是驸马皇亲，还是那帮世袭的小爵爷，大半都能妥善安抚下来。即便有个把不服，有这三人镇着，应也再掀不起大浪。
“朕怎么把他们给忘了！”建文一拍额头道，“梅驸马是托孤之臣，景隆擒拿周藩十分利落，也必和朕一条心。吩咐他二人自无问题。至于这徐辉祖……”说到这里，建文露出几分犹豫之色，“不瞒诸位爱卿，数日前，徐辉祖还进宫见朕，言燕王之心不可测，需多加提防！此次勋戚发难，徐家三人也均未有片言附和，按理应是忠于朕的。但是徐家毕竟是四叔的亲家，关系非比寻常；且改制一事，对徐家也颇有波及，其内心究竟如何，朕实不能确定！”
三臣一致沉默。对于徐家的真实态度，三臣与建文一样，也都觉得扑朔迷离。而他们还有一层顾虑就是，若徐家暗中实向着燕藩，那建文再贸然示意其出面压制勋戚恐就大大不妙了。若让燕王和勋戚得了消息，有了准备，到时候梅殷和李景隆下不来台倒还是其次，关键是建文的束手无策也就彻底暴露在了他们面前。搞清楚皇帝色厉内荏的底细，那这帮人还不赶紧得趁热打铁，把朝堂搅个天翻地覆？
但抛下徐家也不妥。就眼下而言，徐家对稳定朝局太重要了。魏国公是开国勋臣之首，徐家在朝中、军中的人脉和声望也是首屈一指。即便有李景隆这位曹国公出面，但若徐辉祖态度游离，那些勋臣也未必就会心甘情愿的买账。
“陛下！”思忖再三，黄子澄忽猛一抬头，一脸笃定地道，“臣以为徐辉祖可以托付！”
“哦？”建文一瞅子澄道，“黄爱卿认为辉祖可信？”
“可不可信，臣不敢断言。然臣可确定，徐辉祖绝不会坏陛下之事！”黄子澄冷静答道。
“此话怎讲？”
“陛下！”黄子澄一拱手道：“以臣推断，魏国公密奏，以及徐家兄弟在燕王事中缄言，至少可以表明，他们绝非像王宁那般死心塌地党附燕藩。而陛下所虑，无非是徐家首鼠两端、暗作骑墙之望耳！至于魏国公进宫密奏燕王种种，陛下也是顾及他此举不过是迷惑圣听，暗为己留一自保之道而已。不知臣所言可准？”
黄子澄的话说得很露骨，但建文仍微微点了点头。
见建文点头，黄子澄信心大涨，说话的声音也大了起来：“其实陛下勿需忧虑！即便徐家果真骑墙，那又如何？骑墙者，左右逢源，两不得罪而已。陛下将此事透于魏国公，以他之精明，岂不知其中干系甚大？岂不知走漏风声，会给陛下带来天大麻烦？果真如此，以其骑墙之心性，纵不愿为陛下效劳，又岂敢把消息透露出去？一旦泄露，陛下定会把他恨到死处，那他将来又能讨的到好？故而，臣敢断言，陛下暗示魏国公，至不济也就是做一徒劳之功罢了，绝不至有泄密之虞！”
“子澄兄好见识！”子澄话音方落，齐泰洪亮的声音便已响起，“不错，只要徐家不是铁了心跟燕王走，皇上便不怕他们暗作小人！”
建文也是恍然大悟。子澄这一番关于骑墙的分析可以说是精辟入髓，建文听了顿有茅塞顿开之感。不错，朕不怕他首鼠两端！想到这里，建文的眼光亮了起来。
“而托付徐家，陛下还可得一利市！”就在建文欲出言相赞时，子澄的话音又起，“陛下交待之事，魏国公若尽心办了，那他十有八九是忠于陛下的。相反，若其暗中推诿，则其骑墙观望之态显露无遗，陛下便可暗中戒备，以防其生患！”
“好一个利市！”建文一拍御案，隻然而起道，“黄爱卿言之有理，便依方先生之计行事。梅驸马与魏国公，自由朕来说。至于曹国公，黄爱卿你与他相熟，便由你去带话吧！记得点到为止，莫要说过了！”
“臣明白！”黄子澄干净利落地答道。
殿内的气氛一下活络起来。这段时间，朱棣犹如高手出招，把建文逼得是节节败退、狼狈不堪。如今，建文总算也寻到条妙计，能够扳回一城，心中顿觉舒畅不少。不过很快，方孝孺的一句话，让建文的好心情又无影无踪。
“陛下，勋戚之事可了，然燕王该如何处置？燕王在京日夜交结权贵，任由着他下去，朝中恐永无宁日啊！”方孝孺满怀忧虑地说道。
大殿瞬间又恢复了沉默。不错，燕王，这个让人头痛的燕王仍在京中。他的存在，对建文君臣而言可谓如芒在背，谁都不知道这个满肚子权谋的亲王会再耍出什么手段，把好不容易扳回正轨的朝局再度搅乱！
“孝直先生认为该如何处置？”建文问方孝孺道。
“择日陛辞，令其归藩！”方孝孺一字一句给出了答案。
“啊！”齐泰大吃一惊，当即叫道，“不可！燕王狼子野心，实乃当代之刘濞，此番若让他归国，必是放虎归山，后患无穷！”
“不放又如何？”孝孺苦笑一声道，“莫非尚礼兄还想着扣他？你可有想过，燕王不走，这借力打力又如何行得通？众勋戚为一己之私，本就不愿轻易收手，纵梅驸马与魏、曹二公出面，靠的不过是自家的一点脸面罢了。只是三人之脸面，对付众勋戚或还好使，可若有燕王在，又能派上什么用场？若让燕王继续滞留，其必会暗中奔走，意图重整旗鼓。一旦其出面相阻，众勋戚得有倚持，又岂会偃旗息鼓？到那时我等又如何应之？”
“这……”齐泰一时语塞。其实他也明白，就眼下这形势，能平平安安地稳住朝局，对建文来说已是万幸了。要扣留燕王根本就不可能。而孝孺的一番分析，更是把齐泰心中那点“暂且拖延，以待时机”的念想也击得粉碎。由此看来，此时的燕王已成了一股祸水，尽快引出京城，朝廷才能获得安宁。
但即便知道后果，齐泰仍不甘心！燕王进京，这可是千载难逢的良机！若就这么让他回去，谁知将来还有没有此等机会？
“也罢。四叔滞留京师，终是朝廷祸患！便令他归藩罢了！”终于，不待齐泰再言，建文已阴沉着脸做了决定。尽管心中也颇为不愿，但当此形势，他也没有别的办法可想。
“陛下且慢！”就在事情已成定论之时，方孝孺忽然又想到什么，忙开口阻止。
“孝直先生有何言？”建文略为奇怪地问道。方才说放燕王的是孝孺，可这时出言相阻的又是孝孺，建文倒有些被搞糊涂了，“莫非你又认为四叔不该放！”
“非也！非也！”孝孺摆手道，“放燕王归藩，实乃当下不二之选。然则臣却想到了个法子，可让燕王归若未归！”
“什么个归若未归？孝直你莫打谜语，径直说便是！”齐泰是个急性子，已迫不及待地出言相催。
孝孺看了齐泰一眼，呵呵一笑道，“其实说来也简单。眼下陛下欲放燕王，又怕其从此不可制；欲待不放，其滞留京师又是祸患。既如此，我等不妨择其中而取之，放燕王归藩，其三子却可暂留于京师。如此既可堵那些勋戚之口，又可钳制燕藩，使其不敢为逆！如此岂非两全其美！”
建文眼光一亮。方孝孺之言，说白了就是要扣人质在手，燕王就这三个儿子，只要三子在京，燕王纵是想反，也不敢轻举妄动。沉吟半晌，建文又将目光瞄向齐泰。
齐泰放眼一瞅，见建文和子澄都不无期待地望着自己，便明白他们也都认同孝孺之言了。对燕王归藩，齐泰始终心有不甘，但他也明白，孝孺之言，虽算不上什么一劳永逸，但也是眼下唯一可行之举了。想了一想，齐泰说道：“孝孺之计确是稳妥，只是我等扣燕尚无罪名，其三子又有何名目相留？”
方孝孺哈哈一笑道：“这倒容易。五月初六乃太祖一年忌辰。眼下已是二月中旬，陛下可下道敕旨，命其三子留京以待太祖小祥。如此扣上三个月不成问题。三个月之后，视其情况再做计较。”
朱棣这段时间一直借太祖定制说事儿，把建文压得是喘不过气来。如今以祭太祖为名留他儿子，倒也是以其人之道还治其人之身，而且还不怕他挑出理来，建文也可出口闷气。念及于此，建文心情顿时大好，随即笑道：“三个月时间，足可做许多事情。便依孝直先生所言，朕这就下旨给钦天监，令其挑选吉日，让四叔陛辞！”
第十一节
建文元年的清明节是二月十九。春分后，上天连赐几场温雨，滋润的大地草木翻绿，万物吐故纳新，一副春和景明之象。按习俗，京师百姓也纷纷在这段日子里出城扫墓祭祖，兼带踏青春游，金陵郊外顿时热闹非凡。
清明节当日，一大清早，一支马队便簇拥着几辆马车驶出太平门，直向城郊奔去。虽然马上骑手皆衣着朴素，但仅从他们胯下高大的骏马便知，这些人绝非普通士民。而为首的中年骑手更是气宇轩昂，颚下美髯飘飘，十分潇洒。待马队走远，城门口摆摊小贩中有好事者忽然叫道：“刚才过去的可不是燕王？那日王爷进城，我远远瞅着，便是这副模样！”
小贩话一出口，众人皆恍然大悟：“对，是燕王。后面的那几位正是燕世子和魏国公他们。”
“一大清早的，急急出城做什么？”一个路人懵懵懂懂地问。
“这还用问？”一个军士不无鄙夷地望着路人道，“太平门外的板桥村是中山王墓所在，今日清明，燕王和徐家老爷们出城，自是给中山王扫墓去了！”
……
徐达是大明第一开国元勋，其墓地规制之大，自也为天下臣民之首，墓园里松柏苍翠、树木森森，神道两旁石马、石羊、石虎、文臣、武士等石雕亦是一应俱全，虽远比不上太祖的孝陵，但也是庄严肃穆。到得徐达墓前，朱棣等人跪拜叩首，除草添土、焚楮锭次、周胝封树，忙活了半日方完。
祭扫罢，众人便开始进食。自唐以后，清明节与寒食节已合二为一，此番朱棣等人所食，也都是所携之瓜果冷蔬，聊以充饥罢了。
食物虽简，但春日郊食，也别有一番情趣。在熙攘都市里呆惯了的天满贵胄们，难得享受得这一日清新安逸，俱都心境颇佳。而众人中，最开心的自非徐妙锦莫属了。
府中禁足月余，妙锦差点没被生生憋出病来。此番得朱棣之助，终有出府机会，妙锦兴奋得几天几夜没睡着。不过她虽得以出府，但毕竟有建文禁足之令在，为掩人耳目，也不敢太过分。出城路上，一贯骑马的妙锦被辉祖生生安置在遮得严严实实的马车中，并严令其不得挑帘张望。祭扫之时，又是一大堆礼仪，她当然更加不敢胡来。直到进食，气氛终于活络，妙锦才如释重负，开始活蹦乱跳起来。
“玉蚕姐，把我那画着‘百蝶闹春’的大风筝拿来！”胡乱往嘴中塞了几块糕饼，妙锦便迫不及待地直起了身子。
“父亲墓园内岂可嬉闹？”辉祖赶紧制止。
“呵呵，放风筝本是清明习俗，妙锦心性好动，由着她放便是，祖弟何必计较这许多？”朱棣微笑一言，便将辉祖的9９ｌib.训斥化于无形。
“姐夫说的对，妙锦闹上一闹，父亲地下瞧见，也能少几分寂寞！”增寿也笑着帮腔。
朱棣和增寿一唱一和，辉祖终于不说话了。妙锦见状大喜，朝着辉祖努努小嘴，随即喜笑颜开地从玉蚕手中接过风筝，欢呼雀跃地跑了开去。
待妙锦跑远，辉祖端起酒杯，对朱棣笑道：“相聚未久，姐夫便要归国。此番一别，恐又得数年方能相见，弟不胜遗憾，此番便借这杯水酒，为姐夫践行！”说罢，辉祖头一仰，将杯中酒一饮而尽。
朱棣淡淡一笑，也将杯中酒喝了，方道：“镇守藩国，乃我辈亲王本份。虽有别离，但也非不能再见，祖弟切勿伤感。此次进京，得见诸弟妹无恙，为兄也便安心。待回北平，告与你姐姐，也让她多少缓得些思念亲人之苦！”
朱棣与辉祖欢声笑语，看似亲密无间九九藏书方坐下，马和便进殿禀道：“葛长史在外面请见，说有急事要禀告王爷！”
朱棣一听急事，便觉心惊肉跳。朝廷送达的各类文书，向来由葛诚负责处理。葛诚说有急事，估计又是对燕藩不利的消息。朱棣想了一想，对张玉等人道：“尔等和道衍师傅一起，去旁边议事阁暂避；忠彻和容儿、让儿留在这里。”袁忠彻是阴阳官，他和两位仪宾不会引起葛诚疑心。
葛诚阴沉着脸踏进殿门，跪下小心启道：“王爷，朝中又生大事！”说完拿出一份刚到的邸报，一旁站着的马和忙接过呈给朱棣。
朱棣接过一看，原来又发生了惊天大事：先前湖广道监察御史弹劾湘王朱柏伪造宝钞、虐杀百姓。朝廷得报，派人至荆州问罪。湘王见建文削藩之刀已砍向自己，而他一内地藩王，无兵无势，也无法反抗朝廷，无奈之下，竟愤然闭锁宫门、阖府自焚！这也是削藩以来第一个毙命的藩王。建文得报，认定湘王必有不轨，方畏祸自尽，竟给其溢了个“戾”字，称其为“湘戾王”！
朱棣将邸报仔仔细细看了个遍，气得肺都要炸了：这个弟弟年方二十，平日温文尔雅，是兄弟间有名的敦孺文士。就这样一个温顺亲王，此番竟落得如此下场，死后还被冠以污名！朱棣脸上顿露一道凶光，正欲发作，突见葛诚在场，忙又敛色一叹道：“不想柏弟竟至如此！”
朱棣读邸报之时，葛诚一直在下面偷偷窥其态度。此番朱棣竟没发怒，却只是一叹，葛诚倒大觉意外，旋即又犯了糊涂：这个竟至如此，究竟是说湘王下场悲惨，还是说他心怀不轨至此？不过他不敢发问，只是埋头敬待朱棣下文。
朱棣却未再做任何表示。过了一会儿，只脸露倦容道：“尔若无他事便先退下吧，本王近来身体不济，竟有油尽灯枯之感，此番还要让忠徹卜上两卦，测测本王阳寿。”
袁忠徹是名道袁拱之子。袁拱洪武年间曾入燕府，深得朱棣信任。后他归返山林，其子忠徹便被朱棣留于府中。袁拱乃阴阳大家，忠徹子承父业，玄学也是十分了得，时常在燕府中占卜相面。朱棣留他于殿内，便是借此说法让葛诚安心离开。
不过葛诚心中却有疑虑：这几个月来，朱棣一直称疾不出，就连葛诚也难得见上几面。方才朱棣见他时倒确是一副精气皆衰之态，让袁忠彻算命也证明其病得不轻。但葛诚是个精细人，方才朱棣阅邸报时那凶光一闪，让他心中一凛：“那绝非久病之人能露出来的！”不过尽管有怀疑，葛诚也不敢再试，忙行礼退出。
葛诚的身影方从殿外大门消失，朱棣便倏地挺身而起。道衍等人此时亦从议事阁中走出。朱能“噗通”一声跪倒在地，沉声道：“使长，朝廷无道，竟逼死湘王！此等行径，实让我等心寒！如今北平四周皆为齐、黄爪牙，殿下已渐成笼中之鸟，再无动作，必将被奸佞所害！还请王爷痛下决心，早作决断！”
朱能声色激愤，其余众人互视一眼，也一溜儿跪了下来。丘福激动地说道：“我等久随使长，忠心不二。只要殿下一声令下，我丘福二话不说，立将谢贵、张昺之流剁成两段！”众人纷纷各表心志，齐声相劝，场面甚是激昂。
朱棣此时心乱如麻。经过数月来的接连祸事，尤其是湘王自焚，朱棣已对建文不抱任何希望。他知道，用不了多少，朝廷的削藩大刀便会架到自己脖子上。朱棣半生戎马、实乃枭雄之姿，又岂能就此束手待毙？但他方被众臣说得心中火热，却又似遭冷水一浇，一下子凉了下来：三个儿子还在京师，自己反旗一举，高炽三人岂不是立马人头落地？朱棣只有这三子，他不可能置他们于不顾。
众人见朱棣本来神色激昂，却又突然颓然下来，心中顿也明白了原因：三子不归，燕藩如何能反？一时间大伙儿垂头丧气，殿内一片沉寂。
过了好一会，道衍方抬头缓缓道：“世子与两位郡王质于京师，于我燕藩实如鲠在喉。眼下太祖小祥已过，王爷可奏请朝廷放三位小王爷归燕。”
朱棣尚未回话，袁容已苦笑道：“小祥云云，不过是一个由头而已。眼下皇上正在谋燕，又岂会放诸位小殿下返燕？只怕奏章一上，齐泰等人便会再找个理由相留，等到燕藩削了也回不来。”
李让却道：“成与不成都得一试！依儿臣之见，父王不妨上一道奏章，说自己身染沉疴，欲让三子归家侍奉。父疾子归，亦是天理人伦。父王已称病数月，朝廷又有什么理由不准？”
“李仪宾说的好，正是成与不成都得一试！”道衍点头赞道，“其实皇上虽掐了我燕藩咽喉，但他自己日子也不好过。湘王被逼自焚，亦出其所料，如此惨事，皇室之间岂无怨言？且上月方孝孺更改官制，六部尚书均升为正一品，文官势力大涨，朝中勋贵必然不满。今削藩出了乱子，他们焉能不乘机而动，兴风作浪？如臣所料不差，如今齐、黄、方等人必为朝中勋戚嫉恨，就是皇上，也免不了遭人腹诽！王爷此时只需添上一把干柴，朝堂之上必然狼烟四起。而我等正好火中取栗，赚得三位殿下出来！”
道衍一番分析，让原本满脸愁云的朱棣如沐春风，一时精神大振。朱棣兴冲冲地问道：“依师傅所见，本王又该如何添这把干柴呢？”
道衍微微一笑说：“若是王爷自己去添，那岂不是授柄与人？要成此事，须借他人之手。”
朱棣眼角一跳。他当然明白这个他人是谁。不过此人至关重要，除了道衍和一干子婿，饶是朱能、张玉等心腹爱将，他也从未露得半点口风，因此此时也不点破，只颔首道：“也罢，此事由本王亲自布置！”
朱棣与道衍一番哑语，殿内的文武僚属们皆云山雾绕。不过大家.99lib.接下肃容道：“请世侄转告使长，信愿肝脑涂地，誓死报效……”
张信既降，李让自要将其释放。两人出得密室，展现在眼前的是一间破败的大厅。李让指着前方一座老旧大门笑道：“从这里出去，便是方才的平章胡同！侄儿身份敏感，便不至大门口相送了！”说着，李让一声招呼，张信的四名亲兵便被带了过来。
“无须世侄挪步！”张信客气一声，便拱手告辞。方走两步，他忽又想到什么，忙回首问李让道，“世侄，我那个老马夫呢？他不也被你们抓了么？”
李让闻言，放声大笑道：“不劳世伯挂念了。此人乃我燕府家奴。当日世伯来北平，父王虑着您身边缺人照料，便特派他前来。因怕世伯不受，故命他伪作老卒投效。若有欺瞒之处，还请世伯勿怪！”说完，李让又是深深一揖。
张信脸上一片惨白，直过了好一阵方怔怔道：“燕王果然名不虚传！可笑我等米粒之珠，竟妄想与日月争辉，却不知一举一动，早在人掌握之中！实是惭愧无地！”说完，他又干笑一声，方踉踉跄跄去了。
第三节
金陵，紫禁城。
武英殿内，齐泰、黄子澄与方孝孺三位大臣眉头紧锁，脸上不约而同地挂满了忧虑。三人面前的殿内小丹墀上，建文也是一副愁眉不展之态，望着御案上的几道奏本沉吟不语。
“三位爱卿意下如何？”良久，建文终于发话了，“太祖小祥已过了十来日，燕藩三子的乞归奏本已上了两道；北平的四叔也上疏称病，乞子北归；再加上朝中勋戚现是舆情沸腾，物议汹汹，朕实无理由再扣三人不放了啊！”
“勋戚居心叵测，妄兴物议，可恶至极！”齐泰忿忿骂道。早在太祖小详之期届满之前，齐泰便为建文续扣高炽三人想好了办法——装聋作哑，对燕藩父子的乞求归奏本一律留中不发。如此，怎么着也能再拖一两个月。眼下针对燕藩的各项布置已将就绪。再过两个月，朝廷便可从容下旨削燕，到时候高炽等人再哭天喊地也是枉然了！可没曾想，就在这节骨眼儿上，刚老实了没几天的勋戚们又出来搅局！而更让齐泰感到愤怒的是，除了为燕藩三子陈情外，勋戚们这次还趁势向黄子澄和自己发起了猛烈攻击！
“勋戚们之所以闹事，实与改制不无关联！”相对与齐泰的忿忿，方孝孺倒甚为冷静，“改制对勋戚利益触及颇多，他们心中自是不满，先前虽强行压制，但终不能让其心服。有燕藩在外掣肘，朝廷想再推进改制便会有所顾忌，此间关联，勋戚们必已摸得一清二楚。何况前些日湘王自焚，陛下名誉也多少有损，勋戚们择此时机发难，陛下纵是不肯，恐也不好拒绝。”
方孝孺侃侃而谈，建文连连点头。这正是他眼下的难处所在！
建文当然不愿放三子北归。若在先前，他想也不用想，敷衍拖延一番，继续将三人扣下便是。只是前些日湘王自焚，朝中舆论大哗，弄得建文十分被动。他自己也没料到削藩竟会削出个亲王自焚来。尽管为削藩大局着想，他强行将此事压了下去，但毕竟也落了个“残害亲族”的嫌疑。就在昨天，建文给吕太后请安时，母后还提起此事，暗劝建文不要太过，免得既伤了亲情，又落得个坏名声。
母后那边，建文还可以糊弄，而勋戚们的诘问就不好应付了。前日早朝，王宁便又跳了出来，当庭弹劾齐泰、黄子澄心怀异志，残害亲王，请建文严治其罪。王宁本就是个二杆子性格，此次改制也让身为后军都督的他很不高兴。高炽等人乞归的本子刚一陈上，王宁便又当起了扫路先锋。
右班一些勋戚早就存了生事儿的心，待见王宁出手，便一哄而上，目标均直指主持削藩的齐泰、黄子澄，将什么“逼死皇叔”、“构陷宗藩”之类罪名一股脑儿全扣到二人头上。众人之所以选择向齐、黄发难，除了孝孺如所说逼建文放燕藩三子北归，使燕藩这个外力得以伸展自如外，更重要的是，此二人虽非改制主谋，但亦乃建文股肱，他二人要倒了，文官声势便会大减，建文也丧失一翼；到时候再想办法整垮方孝孺，改制一事就付诸东流了。
“奸贼可恶！”齐泰又忍不住痛骂。其实削湘一事，虽由齐泰与黄子澄一手经办，但他二人也从没打算把湘王往死里整。可天晓得这湘王到底是胆小还是刚烈，居然一闻风声便来了个阖宫自焚，这下便把齐、黄搞得措手不及、灰头土脸。如今勋戚拿湘王说事，齐泰、黄子澄纵知他们摆明了是来惹事的，可也只能哑口无言，欲辩无词。只能背地里骂两句出气。
“恐不止闹事这么简单！”方孝孺冷冷道，“湘王之死已有一段日子，当初死讯入京时，也没见勋戚闹出这么大的名堂。怎么待到燕藩三子乞归，便成了满朝沸腾，非议四起？这其间缘由，岂不耐人寻味？”
孝孺说罢，建文忽然惊觉：“依孝直之意，此乃燕藩暗中操纵？”
“燕王推波助澜自是无疑。勋戚们甘愿为其张目也在情理之中。上次燕王进京，勋戚99lib?们便鼓噪而上，大肆攻讦陛下。臣事后想来，以当时勋戚声势之猛，若无事先预谋，仓促间恐难聚得如此之力，更难让众人如此齐心，能成此举必是蓄谋已久。此次勋戚选中燕藩诸子北归之时抬出湘王一事，并万众一心，将矛头对准尚礼与子澄，更显其早有预谋！只是臣有一事不解，就是此事由何人经手操办？”说到这里，孝孺一顿，再沉声道，“以二月燕王进京论，燕王纵然威望素著，与勋戚交结颇深，然其当时远在北平，正所谓鞭长莫及，进京前便亲自出面交结勋戚，更是绝无可能。而从其刚一进京，勋戚便闻风而动推想，这撺掇勾结，也不可能是其在进京以后才开始着手，必有人事先为其张罗。”
“不错！”黄子澄似也想明白什么，忙接着道，“此次之事，燕藩三子自留京以来，一直深居简出，少有与人接触。锦衣卫对他们日夜监视，也未曾发现什么异举！如此说来，此番勋戚躁动，也绝非由燕藩三子出面促成！”
“朝中有内奸！”一时间，君臣四人的脑海中不约而同地闪过这个念头。不错，没有事先的计划，勋戚们怎么可能如此齐心？其举动又怎么可能如此一致？而经分析，燕王父子不可能直接出面，那就是说，朝中必有人暗中为燕王张罗，帮燕王对付建文他们！
“此内奸必也是勋戚中人，否则不足以挑动成事！”方孝孺接着分析道藏书网。
“莫非是王宁？”建文君臣脑海中同时冒出王宁的名字。这两次勋戚生事，就数王宁闹得最欢，次次都充当出头鸟的角色。仅以表现看，王宁最有可能跟燕藩一条心。
不过很快，大家又觉得不太可能。王宁归心燕藩不假，可他这人是个标准的二杆子，逞能斗狠倒是在行，耍阴谋使手段并非他的长项。最重要的是，内奸通常都是躲在暗处煽风点火，有哪个会傻乎乎地把自己摆到台面上引人注目呢？
可若不是王宁，那是谁就更不好说了。燕王是太祖亲子，又当了十几年的亲王，朝中勋戚与其交好者数不胜数。亲近的如魏国公徐家，三兄弟都是燕王内弟；其他的像驸马都尉王宁、武定侯郭英都与其交情不错，甚至连建文认为最可靠的曹国公李景隆和驸马都尉梅殷，当年和燕王也都颇有交往。即便抛开勋戚不说，就是普通大臣，和燕王有过交结的也不在少数。如果仅凭与燕王有交情，便怀疑其是内奸的话，那朝堂上的右班大臣中有一大半都脱不开嫌疑。
“查！”齐泰呲着牙蹦出这么一句，“但凡为燕王张目的，一个一个往下查，直到找到那个为首者！”
“必须查！”黄子澄也恨恨地附和道，“若仅就是传个话透了消息倒也罢了。此人暗中挑拨离间，纠集勋戚向陛下逼宫，实是居心叵测，歹毒无比！不查个明白，朝廷难得安生！”
建文一阵苦笑。齐、黄之话倒是快意，但他明白，这根本就是不可能的。为燕王张目的人有多少？勋戚一大半都或多或少的参预其间，果真一查那还了得？眼下勋戚们已成了一堆干柴，自己再去惹他们，顷刻间就能激起熊熊烈火。
明查不行，暗访呢？思忖再三，建文仍摇了摇头。齐泰对勋戚这个圈子内的事或许不太了解，而他建文却是一清二楚。像鼓动舆论这种事，虽免不了得有心设计，但其实不需要太多组织。勋戚们早有滋事之心，缺的只是一个由头而已。这种情况下，蓄谋者只需在勋戚间聚会时，于酒酣耳热之际发发牢骚，并“不经意”地将使皇帝难堪的诸般小伎俩以“听闻”、“据说”为名头加以提及，顷刻间便能得到一帮酒徒们的共鸣。其后，这股子坏水便能一传十、十传百地迅速在整个勋戚圈子里流淌开来，成为大家心照不宣的秘密，并在有王宁这种“挑事儿人”出头后被其他人望风跟进。搞清楚勋戚间这套“造谣滋事”的流程后，外人就会发现，要想查访始作俑者实是难于登天，就连勋戚自己对谁先倡议也是不甚了了。贸然暗访，不但无可能查出结果，反而会打草惊蛇，更让众勋戚感到愤怒和恐慌，进而引发更大的祸患！
“漫天撒网，必将激起祸端！盲目查访万万不可。”方孝孺也不认同齐泰和黄子澄的办法，紧接着，他拿出了自己的建议，“陛下可密谕曹国公，让他多加留意，待有了线索，再行查证不迟！”
“慢慢查访，那得查到什么时候？”齐泰忿忿道，“现在朝中勋戚吵翻了天，若再不寻出这个吃里爬外的家伙，燕藩三子又哪留得住？”
“齐大人说的有道理！”齐泰一说完，黄子澄也想到什么，忙对建文道，“眼下此奸鼓动勋戚，所图无非是为燕藩三子而已！既如此，陛下何不反戈一击，索性大张旗鼓地搜寻内奸？只要缇骑大出，在京中造出声势，那勋戚们纵有不满，也是人人自危，奸贼本人必也会收敛起来。没了勋戚鼓噪，燕藩三子如何能回北平？只要能扣住燕藩三子，便叫勋戚们怨恨也是值得！”
“不错！绝不能让奸人得逞，扣住燕藩三子，朝廷便立于不败之地！”齐泰当即附和。他本就是个刚烈的人，黄子澄这种针锋相对的想法很符合他的性格。
方孝孺与齐、黄二卿各执一词，且各有道理，建文一下也没了主张。
“二位大人为何一定要扣燕藩三子？”就在建文犹豫间，方孝孺冷不丁来了这么一句。
“方先生这是何意？”齐、黄万没料到方孝孺会有此问，一时惊讶不已，“燕藩三子在京，则燕王不敢谋反。这其间道理，难道方先生不知？”
“孝孺固知这些！”方孝孺目光炯炯道，“只是敢问二位，朝廷有何名目继续扣他们？”
“这……”齐泰和黄子澄一时哑了口。现在湘王自焚，他们两个负责削藩的大臣已饱受指责，若再强扣燕藩三子不放，那勋戚也必会借此机会大做文章。到时候物议汹汹之下，皇上恐也招架不住，只能将他们两个罢官免职，以平物议。
齐泰和黄子澄当然不想丢乌纱帽，何况值此关键时期，二人的去职简直就意味着削燕乃至整个削藩的失败。更有甚者，勋戚一旦得势，方孝孺的改制也是前景黯淡，连建文那本就不多的威势也会再遭重创，那结果很可能就是满盘皆输！想到这一层，齐泰和黄子澄的额头都冒出了冷汗。
见齐黄神色，方孝孺微微一笑，转而对建文道：“陛下。依臣看，再强扣燕藩三子，必使朝局大乱，对削藩大业也是不利。与其如此，皇上不如索性将计就计，放燕藩三子北返，使燕王放开手脚，早日举事！”
“什么！”建文惊得几乎要从椅子上跳起来。若只说放燕藩三子以平物议，那建文虽不情愿，但心中明白这其实也是没法子的事情。可这促燕藩谋反又从何谈起？一直以来，燕王谋反就是压在心头的一块大石，让他始终投鼠忌器，不敢强行削燕。而今方孝孺却说要促燕王谋反，这话建文听来简直就是石破天惊！一旁的齐泰、黄子澄心中直想：这方先生该不会是昏头了吧！
好半天，建文方回过神来。咽下口唾沫，建文干巴巴地道：“方先生所言何意？这将计就计又是什么意思？能否说明白些？”
方孝孺又一笑，从容不迫地道：“臣猜想，陛下一直不敢削燕，原因无非有二：其一、燕王一旦举事，朝廷措手不及；其二，燕王与周、齐诸王不同，其有大功于国，威望素著，平日又小心谨慎，少有过失，朝廷削之无名！”
“不错！”建文点头赞同，但又道，“这与迫燕藩谋反有何关系？”
“大有关联！”方孝孺锵锵道，“原先陛下登基未久，故对燕王自然是投鼠忌器。然正所谓此一时彼一时。眼下北平城中七卫皆握张昺、谢贵之手，宋忠、马宣、余瑱、耿璿、徐凯等将皆拥大兵，屯于北平四周。朝廷与燕藩，可谓是强弱已分。故投鼠忌器一虑，已不复存在！”
“可师出无名奈何？”黄子澄紧接着问道。
“此正孝孺请放燕藩三子之目的所在！”方孝孺眼中寒光一闪，沉声道，“皇上抚治天下，一举一动皆为万民表率，自需端言正行，所作决议，必须与正道相符。既如此，凭着燕王的大功，只要燕藩反状一日不明，朝廷便一日不能削燕。此间因由，陛下与二位大人应都明白！”
建文默默点头。方孝孺的话正说中了他心中的隐忧。别看齐泰整天不断向北平派兵，但真到要建文强行下旨削燕的那一天，他还真不见得敢下这个手！天下悠悠之口，再加上史笔如铁，这两条铁血皇帝朱元璋可以不在乎，但根基浅薄、且又深受孔孟熏陶的建文却是无论如何也不能无视。
见建文点头，方孝孺信心大涨，继续大声言道：“其实不光陛下与二位大人，就是燕王，对此也是清楚得很。如今他表面上一副乞怜之状，以博取天下公论；暗中却鼓动京中勋戚，为其在朝堂上争鸣！而朝廷却碍于大义，对其无可奈何！若长此下去，天下民心必倾向燕王，就是朝堂之上，勋戚也会声势日隆，对陛下生胁迫之心！故而，臣请放归燕藩三子，便是要使燕藩尽快谋反！只要燕王反旗一举，其不轨之心便昭然若揭，大义名分便也落到朝廷这边。到时候再行削燕，便是上顺天意、下应民心，正所谓师出有名耳！”
“原来如此！”方孝孺说完，建文心中豁然开朗：放燕藩三子北返，促燕王谋反，以正朝廷削燕之名！这果然是难得的连环好计！正可谓塞翁失马、焉知非福。原先他一直以为放燕藩三子是绝对赔本的买卖，但现在听方孝孺一说，这其间其实也隐含着莫大的好处！
“只是北平军马尚未完全就绪，若燕王即刻造反，恐也会惹上麻烦！”齐泰突然插口道。经方孝孺一说，他也觉得放燕藩三子北归可行。但若果真如此，朝廷与燕藩兵戈相见就在所难免了。齐泰是兵部尚书，到9９liｂ?时候要在用兵方面出了乱子，那他的罪过可就大了，故而不得不有所小心。
“齐本兵勿忧！”方孝孺笑道，“从皇上下诏到三子陛辞，再加上北返路上花的功夫，这么算下来，三子到北平怎么着也到六月了。就算燕王即刻举事，朝廷也还有近一个月的时间。齐大人尽可借此时间准备！”
一个月时间不算太充足，但抓紧一下也够用了，再说燕王一见到三个儿子就举事的可能性也不大。想了一想，齐泰点点头，不再说话。
“先生果是好计！”建文夸了一句，忽然又道，“可若放了三子，四叔仍就不反，那又奈何？果真如此，朕岂不是赔了夫人又折兵？”
“燕藩不会不反！”孝孺坚定地道，“眼下四王被削，朝廷削藩之意已无所隐瞒。燕王乃枭雄之姿，岂会坐以待毙？仅以其二月进京的表现看，此人是铁了心抗拒削藩！既如此，一旦山穷水尽，他必会拼死一搏！”说到这里，方孝孺话锋一转，幽幽道，“当然，为防其继续隐忍，皇上还需用些别的法子，迫其尽快举事！”
“什么法子？”建文赶紧问道。
方孝孺却未直接回答，而是转而问建文道：“昨日西平侯沐晟送来的奏疏，陛下可有留意？”
“沐晟奏疏？”建文先是一愣，片刻后马上反应过来，“先生之言，莫不是要杀鸡儆猴？”
“不是杀鸡儆猴，是杀鸡逼猴！”方孝孺眼中精光一闪，沉着道，“逼得这只猴子心惊胆颤，不得不狗急跳墙！”
“好一个杀鸡逼猴！”建文大声一赞，心中也终于做出了决定。他隻然而起，对三臣朗朗道，“就依方先生之言！先放三子北归，继而杀鸡逼猴！”说到这里，建文冷冷一笑道：“这次定要逼得四叔不得不孤注一掷，一举鼎定削燕大局！”
“圣上英明！”这一次，三位大臣齐齐躬身。
“内奸一事，交由曹国公暗中摸查！”
“遵旨！”
“还有一点！”建文想了一想，又嘱咐道，“逼燕王谋反一事，可暗中告与张昺和谢贵，使其有所准备。至于其余人等，切勿泄露半分！”逼藩王谋反，这要传出去，恐又会掀起轩然大波，建文可不想给自己惹麻烦。
“臣等明白！”三臣赶紧应答。
第四节
待三臣告退，建文想了想，遂令摆驾坤宁宫。两日前，太子朱文奎偶感风寒，皇后已派人来说了几次，自己忙于应付勋戚，一直没功夫过去。今天事情好歹告一段落，自己怎么着也得抽时间看看儿子了。
到得坤宁宫，马皇后出来接驾，建文一瞧，她身旁藏书网还站着一个粉衫少女——不是徐妙锦却又是谁？
“你怎么过来了？”建文一愕道，“不是命你无旨不得出府么？”
“是臣妾传她进宫的！”马皇后生怕建文责罚妙锦，忙解释道，“奎儿最喜欢妙锦，此番卧病在床，臣妾便斗胆让她过来看看，也让奎儿高兴高兴！”
马后借着文奎病势给妙锦开脱，可妙锦却丝毫不领情，瞪着建文便气鼓鼓道：“姐姐扯什么奎儿，我出府本来就是光明正大，不怕这皇帝老爷说三道四！”
“朕没下旨，你就出府，还说是光明正大？”建文奇道。
“当然是光明正大了啦！”妙锦嘴一撇道，“你不是说无旨不得出府么？那便是说，有旨就可出府了！我今日是得娘娘的懿旨出府，可有违你之令？反正你又未说这旨仅指圣旨，那便只要是旨就行了。对不？”
建文气的干瞪眼：这丫头一肚子鬼算计，连这也能生拉硬套地说出个理来！
见建文无言，妙锦更觉得意，继续胡吹乱侃道：“不光是懿旨和圣旨，就连亲王的令旨，不也算旨么？就算你和娘娘都不下旨，我待安王姐夫到府里时要道令旨，照样能出得门来，是不？”
“好了好了！”建文哭笑不得。他虽然禁了妙锦的足，不过那都是好几个月前的事了，这么长时间过去，那点恼怒也早就烟消云散。此刻再见妙锦，并又听到她那“头头是道”的胡言乱语，建文不但不恼，心中反倒觉得有些亲切。摇摇头，建文呵呵一笑道：“就算你说的对行不？也罢，朕错怪了你，便跟你道个歉，从今日起，无论什么圣旨、懿旨、令旨，统统作废，你爱出府便出府，无人拦你了！”
“咿呀！”妙锦惊喜的大叫。其实她嘴上虽犟，但心中还是有点小小忐忑的。此刻建文不但不怪罪，还把她的禁足令给撤销，被憋屈了许久的妙锦顿生囚鸟脱笼之感，当即喜笑颜开道：“这还像个皇帝样儿！”
建文哂笑不已，遂携着马后与妙锦一起进宫。
马后卧室里，小文奎熟睡正酣。经过太医们的精心诊治，这位小太子已经恢复如初。
得知儿子无恙，建文心情大好。出得卧房，三人到花厅坐下，又絮叨了会儿家常，建文拿起热茶欲饮，妙锦突然对他道：“问你个事，你是不是罚了乾清宫里一个叫马骐的小答应来着？”
建文一愣，半晌方想起来：前天晚上，他连夜批阅奏章，发现茶杯已干，便唤殿外的内官进来添水。当时正巧是这马骐当值。因着时近三更，马骐耐不住睡意打起了盹儿，皇帝连叫几声都没答应，这下便闯了祸。
明初内官地位十分低下，太祖朱元璋以历代宦官祸国为戒，对阉人十分严苛。建文饱读史书，也深知宦官之害，因此在此类事上也秉承太祖风格，内官稍有过错，便施以严惩。马骐当值偷睡，已是过失，正巧那两天勋戚连连滋事，惹得建文心情十分恶劣，一时便发起火来，把马骐杖责二十，贬为浣衣局火者。
“谁跟你说起这的？”回忆起来后，建文对妙锦道，“莫非你这妮子连朕宫中的事也要管？”
“还能有谁？马姐姐宫里的管事马云呗！”妙锦看了一眼马后道，“这马骐是马云的亲弟弟，他遭了难，人家当哥哥的当然要想法子求情喽！”
“他要撞木钟，也该找皇后，怎么寻到你头上了？”建文又问。
“还不是你架子大规矩多！”妙锦哼哼道，“你在宫里立下这多规矩，这也不准那也不行。马姐姐被你管的服服帖帖，哪还敢干涉你宫里的事儿？”
建文一笑。为防后宫干政和内官乱政，明宫确实立下了诸多严规。既便贵为皇后，头上也有一大堆规矩压着，对皇帝所作决定少有置喙。不过这些规矩大都是朱元璋在世时立下的，他建文不过是萧规曹随罢了。
“皇后都不敢管，你就敢管啦？”建文笑着抿了口茶，不无挪揄道。
“我不是管，是帮人求情！”妙锦坐直了身子，一本正经地道，“不就是当值打个盹么？三更天的，谁没个睡意？我平日没到二更就眼皮子打架了。何况就算那个什么马骐当罚，也不至于这么狠吧？浣衣局是什么鬼地方？整日里搓衣洗被，暗无九九藏书天日哩！你的太子犯病，人家马云在坤宁宫累死累活的照应，你却在乾清宫罚人家弟弟，这算哪门子道理？再说了，那马云也够可怜的，心里憋着事儿，想找皇后姐姐求情又不敢，方才躲在暗处抹眼泪，幸亏被我瞧见，才给问了出来。你也晓得，我最见不得不平事了，既然这事被我撞见，你又正好过来，那我当然得出这个头！”
妙锦叽叽喳喳说了一大通，建文半天才绕过神来。搞清楚缘由后，他稍一琢磨，也觉得是这么个理：本来也没多大个事儿，何况方才叙家常时，马后还夸马云照顾太子尽心。既如此，如此严苛的对他弟弟还真有些说不过去。
“那你说，马骐应该如何处置？”建文笑眯眯地问妙锦道。
“让他去弹子房给奎儿作泥丸子去吧！虽不是什么体面活儿，但总比什么浣衣局强得多，且也清闲！”妙锦眼珠子溜溜一转，为马骐想到了去处！
“行！”建文一点头，笑道，“难得你徐四小姐开口求朕，朕自当照准！”
“奴婢谢皇爷龙恩！”花厅外，马云正竖着耳朵探听屋内消息。见建文开恩，他激动之下，忙滚驴儿样爬了进来，对着建文便是一顿猛磕头。
“尔不用谢朕！”建文大手一挥道，“要谢便谢这徐四小姐！”
“谢妙锦小姐！谢妙锦小姐！”马云又对妙锦连磕几个响头，好一阵方喜颠颠地退下。
见建文放过马骐，马后心里也十分高兴。其实马云一开始便是来求她，只是重罚内官是建文的一向风格，且马骐又是乾清宫的人，马后生性胆小谨慎，故有些不敢向建文开口。今日妙锦进宫，两人闲谈时，她随口将此事跟妙锦说了，并把自己的难处一并道来，不想这丫头古道热肠，竟自个儿逮着机会向建文求情，还一举获准。更妙的是，妙锦绝口不提马云求自己这茬，反说是因她多嘴问马云才得知详情。如此，既解救了马骐，安抚了马云的心，还免了自己的两下犯难。想到这里，马后顿对妙锦刮目相看：这小丫头瞧似迷糊样，有时候却也心思玲珑着哩！
就在马后对妙锦暗自赞许之时，建文又开口道：“今日奎儿康复，朕心甚慰。眼下时日不早，朕便在坤宁宫用膳吧！”
“咿呀！不行！”建文话音方落，妙锦便叫道，“我都和马姐姐说好了，今日一起在坤宁宫用膳的。”
“那一起用不就得了！”建文有些莫名其妙。
“谁要和你一起用？”妙锦一翻白眼道，“你不是定了规矩，先帝三年丧期内只进稠粥素食么？你自去尽孝心，我可受不了这份活罪！你莫要和我们一起！”
建文哭笑不得。其实他此刻心情不错，便想着晚上留宿坤宁宫，用膳只是这颠龙倒凤的前奏而已。妙锦一个云英未嫁的黄花闺女，又哪知这其中门道？想都不想便将他往外赶。
建文一瞄马后，只见她脸色微红，颇有几丝尴尬。建文心中好笑，对马后道：“也罢，朕就不打扰你们了。待妙锦妹子用完晚膳出宫，朕再来坤宁宫与你说话。”
妙锦莫名其妙道：“有什么话这时不能说吗？还非得瞒着我不成？”马后闻言，羞得耳根子通红，头也深深埋了下去。建文哈哈大笑，起身一甩袖子，便自出宫去了。
用完晚膳，妙锦告别马后出宫，方行至坤宁门，马云不知从哪溜了出来，一见妙锦便大伏于地道：“小姐菩萨心肠，救得奴婢弟弟，奴婢永生不忘小姐恩德！”
“咿呀！”妙锦一叫道，“快起来，先前你不是谢过了么，此刻再跪个什么劲？”
马云四处一瞅，见周围并无他人，便起身对妙锦小声言道：“奴婢此来，不光是谢恩，也是想报答小姐！”
“报答我？”妙锦奇道，“我救人也就救了，哪图你什么报答？”
妙锦虽这么说，马云却一脸诚恳道：“奴婢虽是个阉人，但也知滴水之恩，当涌泉相报！奴婢知得一事，与小姐家或有大关联，想来小姐也颇关心。今日小姐义救奴婢之弟，奴婢无以为报，愿将它告诉您！”
妙锦见马云说的郑重，心中大奇，便问道：“何事？”
马云将妙锦引至墙角，轻声道：“奴婢知小姐素重亲情，上次代王妃被囚，小姐便与陛下闹得很不开心。而此次奴婢耳闻，皇爷恐将削燕。燕王妃是您大姐，恐也难免被波及。小姐若关心燕王妃，还需请她多多小心！”
妙锦心中大惊。自湘王自焚后，京中盛传下一个被削的恐就是燕藩。妙锦虽不能出府，但偶尔也能从下人处听到些风声。不过上次因着代王之事，妙锦擅击登闻鼓，已惹了天大麻烦，此时她虽担心朱棣与徐妃的安危，但也不敢再肆意胡来。而且，妙锦数次就燕藩之事问膺绪和增寿，他二人皆说此乃一派胡言，不足为信，她也就只得尽量往好处想了。却不料今日救个没见过面的马骐，却从马云口中得知这么个天大消息。
“你怎晓得这些？”妙锦强捺心中惊慌，问马云道。
“这都是马骐在乾清宫当差时听到的！”马云回道，“前些日，皇爷曾几次召齐本兵、黄大人还有方学士密议，说的就是削燕之事。当时马骐就在殿外当值。我这弟弟天生是个顺风耳，便也多少听得了一些。本来这些事与我兄弟无关，奴婢纵有天大的胆子也不敢外泄。只是今日小姐施以厚恩，奴婢也就担着天大的干系，将它告与小姐！”
妙锦内心震动不已。马云久在马皇后身边当差，妙锦与他十分熟稔，知他是个厚实之人，他不会、也犯不着骗自己。既如此，那他的这番骇人之言必就属实了！
皇上要削燕！想到这里，妙锦顿觉头晕目眩。她一向把亲情看得比天大，虽说自己出生时大姐便已到北平，二人从未谋面。但每逢自己生辰，她却从来不忘从北平稍上份贺礼过来，以表一番心意。就凭这一点，妙锦对大姐便充满了好感。
除了大姐，还有大姐夫！自打几个月前燕王进京那次后，妙锦每每想起这个大姐夫，总有一种特别的感觉。每想起大姐夫的英武豪迈，想起他的坚毅从容，妙锦心中便怦怦直跳。这种感觉说不清道不明，妙锦自己也不甚了了，但每当念及，总会久久不能释怀。有时候，妙锦甚至隐隐觉得，在她对燕藩的那份忧心中，大姐夫的分量或比大姐还要多上几分。
?９9liｂ?“四小姐！四小姐！”就在妙锦茫然失措时，马云的声音又响起来，“小的知道的就这么多了，小姐千万不要泄露给外人，更不要告诉皇爷和娘娘，否则小人必将性命不保！”
“哦！”妙锦一愣，终回过神来。望着马云略显紧张的脸，妙锦稳住情绪，郑重道：“放心。我心中有数，绝不会害你！”
“谢小姐！”见妙锦这般，马云放下心来，旋匆匆告辞。待马云走远，妙锦又呆立半晌，方怔怔地向外走去。
回到家中，妙锦还在想马云的话，徐增寿便已推门进来。
“妹子，今日进宫收获如何？可有见得陛下？”增寿嘻嘻笑道。
见是增寿，妙锦眼中忽然一亮。方才她一直在想如何救燕王夫妇，但却一直无计。增寿一向聪明过人，且与自己又是最好，何不将此事与他商量一下？而且妙锦还知道，这位四哥以前与大姐夫是莫逆之交。虽说建文削藩后，为了自保，他已与大姐夫拉远了距离，但相比与辉祖和膺绪，他与大姐夫还是颇为亲近的。跟他说，即便最终无结果，也绝不会给马云乃至燕藩多添什么麻烦。
“四哥，我跟你说个大事，你听了千万莫要告诉别人，可以不？”
“妹子但讲无妨，四哥肯定为你保密！”徐增寿笑眯眯地道。
妙锦整理好思绪，将从马云处听来的话转述到来，只隐去马云与马骐二人不提。
增寿原以为妙锦不过是有些女儿家心思要说，但听着听着，他脸上的笑容逐渐消失了。待妙锦说完，增寿思忖半晌，方冷冷道：“此事真伪难辨，万不可信！”
“咿呀四哥！”妙锦急道，“此事是我从炆哥哥身边内官那听的，怎会有假？”
“不对！”徐增寿断然摇头道，“事到如今，我也不瞒妹子了，朝廷中关于削燕的风声是日甚一日。我徐家与燕藩关系非同寻常，值此之际，皇上必对我们心存顾忌。宫中规矩甚严，内官有几个胆子，会无缘无故跟你说这些？此事十有八九是皇上透过你来试探我徐家！若我等中计向北平报信，则必将大祸临头！”
“不会有假！”见增寿不信，妙锦心一横，索性将前因后果也说了，末了道，“马云因要报答我，才透了这层消息出来！”
徐增寿这才相信妙锦所言。不过饶是如此，他却仍是不吭一声。
“四哥！”妙锦急的要命，“都火烧眉毛了，你快想个办法啊！”
“我能想什么办法！”增寿终于说话了，不过语气间却充满无奈，“皇上要削燕，我能怎么办？我徐家已处在风口浪尖，再与燕藩暗中通信，一旦被外人得知，其后果岂堪设想？”
“那你就忍心让大姐和大姐夫蒙难？”妙锦这下是真有些生气了。在她眼中，增寿一直是个敢于担当之人，何况他与燕王又私交甚笃。依妙锦看来，仅凭这两条，增寿无论如何也会帮燕藩一下，却不曾料他如此熊包，一旦涉及自身，就变得畏畏缩缩。
“你怕我不怕，我自个儿去和高炽他们说！”见增寿仍埋头不语，妙锦又气又恼，当即冒出这么一句。
“妹子你疯啦？”增寿惊奇地望着妙锦，“你知道他们府邸周围有多少锦衣卫的番子么？你今日过去，明日陛下就会认为我徐家暗通燕藩！”
“那又如何？到时候我一人做事一人当，不信他炆哥哥会杀我！”妙锦对增寿大感失望，当即恨恨说道。
徐增寿望着妙锦，目中流露先是吃惊，继而慌张，最终却成了无奈。良久，增寿一声长叹道：“罢罢罢，你要传便传吧！是福是祸，都是我徐家气数！”
妙锦听得，哼的一声便要出门，不料增寿又叫道：“且慢！”
“你又要拦我？”妙锦回头愠道。
“我拦得住你么？”增寿苦笑一声道，“不过三位外甥如今身陷囹圄，你去传信也无用，没准儿还会害了他们！”
“那怎么办？”
增寿舔舔嘴唇道：“眼下高炽他们已上疏乞归，朝中勋戚也多有上奏陈情。若无意外，这几日皇上便会令他们陛辞。按规矩，北返之前，他们三个应来我们家中道别。到时候妹子抓住机会，将消息暗中透露给他们，如此神不知鬼不觉，不比你直接过去强了许多？”
妙锦稍一思索，觉得这确实是个好办法，遂又一哼道：“就知道你有办法，早说不就完了？何必扭扭捏捏！倒叫人瞧不起！”
增寿望着妙锦，良久，方摇摇头，转身出门去了。
妙锦与增寿定计后的第三日上午，高炽兄弟于奉天殿陛辞。下午，三人又来到中山王府，向三位舅舅道别。在徐家的践行宴上，辉祖苦口婆心地劝三人要谨守臣道，回北平后务必与朱棣一起，专心侍奉朝廷。燕王三子口中唯唯。吃完午饭，徐家兄弟与高炽、高煦在花厅叙话，妙锦便拉着年纪稍小的高燧去西花园嬉耍，辉祖与膺绪不疑有他，便任凭二人去了。在西花园中，妙锦将建文即将削藩的消息透露给了高燧，高燧闻言大惊，当即牢记于心。戊时，燕王三子告辞，徐家三兄弟送至大门前，高炽三人作揖毕，便登车出城去了。
第五节
高炽三兄弟返回北平，燕王朱棣喜出望外。晚上，朱棣难得的在后宫设家宴，为三位儿子接风洗尘。筵席上，朱棣一反往日严肃，与众人谈笑风生，一副欢快之态；因知父王难得开心，三人为免扫其兴头，便也不约而同地将妙锦密报暂搁下不提，只专拣好话奉承双亲。一顿晚宴从酉时二刻开始，直近亥时方散。高炽等人旅途辛劳，此时也觉得乏了，朱棣遂命他们各自回宫，早些歇息。
第二日高炽一觉方醒，已是日上三竿。待他洗漱完毕走出房门，王景弘已在外面候着。一见景弘，高炽便埋怨道：“尔怎不早些喊我起来？我久未回府，今日一早便应去给父王和母亲请安，这都什么时辰了？”
王景弘忙答道：“世子爷这可是冤枉奴婢了。昨日您一回宫，王妃紧接着就吩咐奴婢，说三位小殿下一路辛劳，必是累的紧了，今日便免了这虚礼，让您们睡个踏实！”
高炽这才放下心来，随即笑着说：“其实也没完全踏实。昨晚不知怎么了，隐约觉得有鹅不停地叫，倒让我心烦意乱了一阵子。王府里什么时候养鹅了？”
王景弘却没立马答话，而是先张望一下，方凑到高炽耳根子前道：“眼下风声越来越紧，朝廷削燕恐怕也就在这几月了。王爷从京里回来后，便暗中命人于后宫打炼铁甲，以备不时之需。因着打铁声音太大，道衍师傅便让王爷在后宫中又养了这一大群鹅，以免被外人察觉。如今我燕府上下，对外都称王爷病后好吃鹅肉，世子爷出去也别说漏了嘴。”
高炽听了心中一凛，也不说话，直往朱棣寝宫走去。
到寝宫门前，正巧碰着副承奉黄俨。一问之下，才知道父王一个时辰前到太液池去了。高炽遂又转奔太液池。
太液池始建于金朝，在元代时成为皇宫的内湖。当年燕王就藩，朱元璋为节省民力，令其勿新建王府，而以元代旧宫为府，朱棣遵旨照办。元代皇宫规模宏大，新的大明燕王府虽只占其一部分，但也规制惊人，太液池也被囊括进去不少。太液池在元时为皇室游玩专用，湖光山色，景色十分怡人，所谓“燕台八景”之一的“太液秋波”便指此处。高炽走到太液池旁，正与高煦和高燧撞个正着，他们也是来寻父王的。三兄弟聚到一起，找了个小答应一问，才知道王爷在池中琼华岛上的山顶凉亭。三人便又赶紧过桥上岛。
琼华岛也是燕台八景之一，名为“琼华春阴”，全岛由泥土堆积而成，到处点缀太湖石，岛上有小山一座，上面遍植松柏。朱棣就藩后，在山顶建了个小凉亭，夏日里经常过来乘凉，一览湖光山色，倒也十分惬意。高炽等人无心览景，只沿着阶梯一路而上，快到山顶时，便隐隐听到有人吟诗：
苍山突兀倚天孤，翠柏阴森绕殿扶。
万顷烟霞常自有，一川风月等闲无。
乔松挺拔来深涧，异石嵌空出太湖。
尽是长生闲活计，修真荐福迈京都。
高炽听得一愣。这诗倒甚为熟悉，正是金末名道丘处机的《琼华岛七言诗》，但吟诗的声音却甚为陌生。高炽一望两位弟弟，高燧也是一脸茫然，高煦却是哼了一声道：“不晓得父王又从哪寻来些莫名其妙的酸腐文人！眼下朝廷的刀都架到咱父子脖子上了，他老人家还有兴趣找人吟风弄月！”
高炽一笑，也不应声，继续往上爬。待到山顶，一阵凉风拂过，三人顿觉神清气爽。高炽放眼一瞧，前方凉亭内聚着三个人。除父王朱棣外，另一个是道衍，还有一位却是个头戴黑色万字巾、身穿天蓝色直裰袍的文士。不过此人正背对着他们，看不清面孔。
“儿臣参见父王！”不暇多想，三兄弟疾步走进凉亭，向朱棣躬身行礼！
朱棣今天看上去气色不错。待三兄弟站起，朱棣正要说话，却听高炽突然失声道：“哎呀，你不就是那天给我测字的金先生么？”
朱棣先是一愣，继而顺着高炽的眼光瞧去，见他竟是朝着旁边那位蓝衣文士说的，心中顿时大奇。
蓝衣文士见高炽如此，却只微微一笑，旋不慌不忙地对高炽一揖道：“金忠见过世子！数月不见，世子别来无恙乎？”
见金忠如此从容，高炽一怔，方叫道：“原来你早就知道我是谁？”
金忠一笑：“小人于看相略有心得，世子爷气度非凡，我怎会不知？只是当日世子有意不表身份，小人自也不便说破。”
“这是怎么回事？炽儿莫非见过世忠？”朱棣忙在一旁问道。
高炽见父王问话，忙将那日见金忠之事说了，末了方道：“本来准备再找时间去金先生处请教，结果一入京师便是数月，不想今日竟在父王处见着。”
朱棣哈哈一笑，便把金忠之事与高炽说了。原来朱棣见朝廷屡谋削燕，自是暗中防备。入京前，朱棣密令道衍寻访智谋之士，收为己用。金忠在北平数载，与道衍也有往来。道衍屡次与其交谈，发现其学识渊博，不但通晓阴阳，对兵法战阵也是十分精熟，于是暗暗称奇。朱棣既有交待，道衍便将金忠引荐给了他。经过几次长谈，朱棣对金忠也是大为赞叹。朱棣手下有袁忠彻这等大师，倒不稀罕金忠的阴阳之术；真让他看重的，是金忠对兵事的精通。这个相士于三略六韬无一不晓；说起武侯阵法、李卫公阵法也是头头是道，并颇有独到见解。燕府能人不少，却正缺这么一位熟悉兵事的谋士。经过几番试探，金忠也表示愿意效忠燕王，且他又是道衍荐的人，朱棣便将其引为腹心。眼下乃多事之秋，朱棣不便直接将其任为属官，便以国士待之，时常密召其进府议事。高炽留京数月，此时方再见得这位异人。
朱棣说完，方又笑道：“世忠乃饱学之士，尤其熟于兵法；尔素不好兵事，现既与他相识九九藏书，正可让他多多指点。”
高炽忙道：“父王说的是。以前便想着拜金先生为师，只是进京耽搁了，眼下先生入了燕府，我自当朝夕请教。”说完，便向金忠一揖。
金忠忙还一长揖道：“世子才学俱佳，臣岂敢当您师傅？只是世子平日有什么记不清的，臣查缺补漏勉可效劳。”
高炽与金忠你谦我让，不亦乐乎，旁边的高煦见了却一阵腻歪。他平日最烦的就是这些文士，此刻见这个金忠被父王信任，又与高炽有旧，心中更是不爽。高煦上前一步，正欲说话，忽然山下传来一阵急促的脚步声。众人循声望去，却见王府承奉内官马和慌慌张张地跑了过来。
“王爷，出大事了！”马和踉踉跄跄地跑进亭子，把几张薄纸奉到朱棣面前，上气不接下气地道，“王爷，京师邸报，岷藩被削！”
“什么！”马和话一出口，在场众人皆大惊失色，先前的轻松气氛瞬间散尽。朱99lib?棣一把夺过邸报，打开一看，双手随即又不由自主地抖了起来。
原来就藩云南的岷王朱楩与世镇云南的沐家将门向来不和。西平侯沐春死后，其弟沐晟袭爵。沐晟见朝廷削藩日急，便抓住机会，将朱楩平日诸多不法之事收集到一起，扎扎实实地参了他一本。朝廷得报，便将朱楩废为庶人，就地收押。邸报上登载的，正是沐晟参朱楩的9９ｌｉb?诸般罪行，以及建文的削岷诏旨。
“丧心病狂！”看完邸报，朱棣当即狂哮。这已是第五位被削藩王了！尤其这一次，距离湘王自焚尚未满两月！想到建文的霹雳手段，朱棣愤怒的同时，也感受到了沁骨的寒意。
“父王！莫要犹豫了，起兵吧！不然下一个就轮到咱们了！”高煦突然冲上前，大声喊道。
“尔胡说什么？”朱棣一吓，马上出言斥道。
“儿臣没有胡说！”高煦脸涨得通红，急匆匆地把妙锦的密报说了，末了叫道，“皇帝谋我燕藩之心，四姨已说的明明白白！若再不举兵，怕是就来不及了！”
朱棣脸色一片惨白。没什么可犹豫的了！妙锦的密报，已将朱棣内心深处隐藏的最后一丝幻想也击得粉碎。如果说，就在片刻之前，他还在奢望建文能放他一马的话，那眼下，他已不得不接受这个残酷的现实——朝廷与燕藩之间，已再无丝毫余地了！
“世忠，你怎么看！”朱棣阴沉着脸问金忠道。
金忠默然。过了半晌，他方抬起头，冷冷吐出八个字：“匹夫无罪，怀璧其罪！”
“世忠先生也认为本王只剩举兵一途？”朱棣尚未答话，高炽已紧张地问金忠道。
“世子！”金忠淡淡一笑，对高炽一拱手，坚声道，“眼下不可举兵！”
“啊……”金忠话一出口，高炽兄弟俱是一惊。事情都到这份上了，他怎么还说不可举兵？莫不真要让大伙儿束手就擒？高煦性急，当即忿忿道：“人家拉屎都拉到咱头上了，为何不能举兵！”
与三位儿子的惊诧莫名不同，朱棣倒是颇为冷静。他望着金忠足足半晌，方淡淡道：“敢问世忠，为何不能举兵？”
“举兵自是必然，但不是现在！”金忠断然答道。说到这里，他又望了望朱棣，只见朱棣却是面无表情，显得十分镇定。金忠略有些诧异，不过也不暇多想，只是转而问高炽道：“敢问世子，您陛辞出京之时，可曾闻岷藩被削一事？”
“未曾闻得！”高炽略一思索，肯定答道。
“这便是了！”金忠一拍手道，“若以常理论，皇上能放三位小殿下北归，绝无可能是出其本意，必是受物议之迫，不得不为之耳！然则皇上既恪于物议而放诸位小殿下，那又为何你们刚一出京，他紧接着又悍然削除岷藩？虽说燕强岷弱，两者远不能比，但毕竟同为宗藩，皇帝也无道理如此前后不一！”
高炽闻言一怔：金忠说的有道理，父王在朝中的能量自然远远胜过岷王。可如果仅是为了平息朝中对削藩的物议的话，皇上也没道理方一放过自己三人，紧接着又去寻岷藩的晦气。想到这里，高炽抬头问金忠道：“莫非朝廷削岷，其实还另有隐情？”
“不错！”金忠答道，“请世子思之。若我等未得徐小姐密报，仅从三位殿下北归和岷藩被削二事看，您认为我燕藩应有何举动？”
高炽稍一思索，脸忽然变的雪白。过了好久，他方呐呐道：“莫非，莫非皇上是要……逼我等谋反？”
“不错！”金忠冷冷一笑道，“若以常理度之，皇上既放三位殿下，便意味着他眼下还未决议削燕。而朝廷紧接着又削岷，这又意味着皇上并未以湘藩之事为鉴，削藩国策仍是坚定不移！削藩不变，暂未削燕，这两事合在一起，无非是要透出这么一层意思，便是朝廷迟早会削燕，只是眼下时机尚未成熟而已。而三位殿下又平安归来，使燕藩又无后顾之忧。敢问世子，朝廷这一连串举动是何用意？”
“既断我燕藩后路，又留一可乘之机，使燕藩趁着朝廷尚未准备妥当，赶紧谋反！”强捺心中惊慌，高炽哆嗦着给出了答案。不过很快他又产生了一个新的问题：“从四姨密报可知，皇上削燕已是箭在弦上，那他为何还要逼我们谋反？燕藩谋反，对削燕岂不是更加不利？”
“自是想把屎盆子扣在本王身上！”金忠尚未答话，朱棣却已忍耐不住，恨恨道，“分明就是他不念亲情，肆戮宗藩，却想让本王担这不仁不义的罪名！”
“王爷说的是！”金忠接口道，“王爷有大功于国，又无过失落于旁人之手，朝廷削燕实是师出无名！既如此，不如索性逼王爷谋反。只要王爷主动谋反，那便是前汉之吴王刘濞的翻版，朝廷便可名正言顺的削除。而如今北平城内七卫皆入张、谢之手，城外更有大军环伺，反观王爷，亲军不过万余，正是寡不敌众！皇上必是看中了这一点，认为即便王爷谋反，也会立刻覆亡，所以才这般有恃无恐！”
“其谋何其工也，其心何其毒也！”朱棣忿忿骂道。自己一个大明亲王，却生生被朝廷逼至穷途末路。想到这里，朱棣恨不得立刻将建文碎尸万段！
“皇上之计是否阴毒且不论，只是王爷既已明白，自不能落入其圈套！”金忠言道。
“世忠觉得本王该如何做？”朱棣继续问道。
“回王爷！”金忠一拱手，朗朗道，“皇上想逼燕藩主动谋反，我等却不能上当。我燕藩起兵，必须是在朝廷有旨削燕之后，如此才能彰显朝廷之无情，昭示我燕藩起事乃是迫于无奈！”
朱棣重重点了点头。道义对他来说太重要了。藩王起兵对抗朝廷，这本身就是谋逆！若无充足理由，很容易就被扣上一顶“犯上作乱”的帽子。建文为了名正言顺地削燕而处心积虑，他朱棣更要为理直气壮的起兵费尽心机！占据大义，他不仅能在与建文的口水仗中游刃有余，在将来招抚旧部的过程中也会起到十分重要的作用。
想到道义，朱棣不能不深深感谢妙锦。若没她的密报，自己很可能在惶恐之下匆忙起兵，这可就正中了建文的下怀。
“父王！”高煦的话打断了朱棣的沉思，“现在该怎么办？难不成就坐等朝廷下旨削燕？”
朱棣略一思忖，冷冷道：“岂能坐以待毙？马上令李让、袁容再次出城，加紧联络各地旧部。一旦举事，他们便是本王最大的助力！”
“是！”
“城中诸卫也要悉心招抚，切记不可让朝廷耳目侦知！”
“是！”
“传令朱能，将八百死士调入王府，隐为奇兵！”
“父王英明！”
交待完事情，朱棣转对金忠微微一笑道：“世忠心９９liｂ?思缜密，果是王佐之才！今日本王总算见识了！”
“谢王爷！”金忠一躬身，毕恭毕敬地答道。他明白朱棣这寥寥数语意味着什么。如果说以前朱棣信任他，多半还是因为道衍的大力推荐的话，而今天，他已用自己的表现，获得了朱棣的认可！忽然间，金忠想到：方才自己言眼下不能举兵，高炽他们都惊讶不已，连道衍都有些诧异，可燕王却镇定99lib.自若。莫非他早已算到其中利害，只是有意借此机会考校自己？念及于此，金忠又抬头望向朱棣，希望从他的脸上窥得些倪端。
不过朱棣却没有给金忠猜测的机会。此刻他正手扶栏杆，面无表情地望着山下的一池碧波默然不语。过了好久，他方深吸口气，一脸阴沉地狠狠言道：“尔既不仁，莫怪我这皇叔无义！尔想削我，我却偏要看看，尔有无这番能耐！”
第六节
就在燕藩暗中蓄力的同时，形势继续急转直下：在谢贵的引诱下，燕山左护卫百户倪琼投靠朝廷，并将其上司于琼、周铎平日挑拨下属，预谋造反的种种劣行悉数抖搂出来。张昺、谢贵立即驰奏朝廷。建文得报大喜，当即下旨将这二人诛杀，并下旨严斥燕王。朱棣接过谕旨大惊失色，竟当着一干文武属官的面晕了过去。第二天，燕王府传出个惊人消息：燕王疯了！
往后几日里，北平府内出现了一副百年难遇的奇景：燕王朱棣竟成天披头散发，口中大呼小叫，跑到市集里撒野撒泼。这位昔日威风凛凛的北军统帅如今神色失常，在街上逮着谁就一阵傻笑，饿了拿起货摊上的食物便往嘴里塞，渴了便找到水缸将头伸进去一阵猛吸。北平府里的官吏市民见此情景，都是一阵目瞪口呆。大家开始均是不信，后又半信半疑；但当他们见到高炽兄弟一把鼻涕一把泪地跪在朱棣面前，求父王回府，却被他张牙舞爪的一阵乱抓时，众人不信也得信了。
张昺也被朱棣的突然失常搞得很是疑惑：燕王的疯病到底是真是假？他冷眼旁观了数日，却是越看越糊涂。想来想去，张昺觉得不能再这样坐视下去。这一日，他将谢贵拉上，二人一起进了燕王府，明为请安，实则是要亲探燕王疯疾之真伪。
张昺在端礼门外将名帖递进，过一会儿便出来一群内官，打头的便是承奉马和。马和向二人作了一揖道：“王爷如今身染大疾，只能在寝宫接见外臣。两位大人请随我来！”
张昺道了声谢，忙与谢贵一起跟在马和后面。半路上，张昺微声问道：“马公公，王爷之疾可有好转？”
马和苦笑一声道：“倒不像先前一样出府乱跑，可身子仍是忽冷忽热，精神也依旧恍惚，却不知是着了什么魔！王妃这两日眼都哭肿了；医士们药开了一堆，可就没一丝好转的迹象。”
张昺干笑一声，便不再说话。
方进寝殿暖阁门，一阵热浪扑面而来。张、谢二人一眼望去，不由吃了一惊：眼下正值六月，暖阁内坐塌前却放着个大火炉，炉中火炭烧得通红，朱棣竟被一件厚厚的狐裘衣包裹得严严实实，口中还念念有词道：“好冷！好冷！”
朱棣疯了也就罢了，可张、谢二人却是正常人。这三伏天的待在满是热气的屋内，两人立刻大汗淋漓。不过他二人是来探疾的，自没有退出去的道理。待两人跪下行完大礼，却不见燕王叫他们起来。张昺只好自行问道：“殿下身体可好些了？”
朱棣翻了翻白眼，嘴中不知咕哝了一句什么，便忙又把身子向炉前凑去。
张昺、谢贵面面相窥，均不知朱棣说啥。无奈之下，张昺只得大声再道：“王爷，臣张昺与谢贵来探望您啦！您老如今身体可好？”
这时朱棣似乎是听见了。他又转过头来，咧嘴一笑道：“好，好！尔叫张昺？本王明天便来找尔，尔把弓箭备好，本王让尔见识百步穿杨！”
张昺一愣，正欲再说什么，朱棣却伸手一招道：“来！来！天气冷，到炉子这边来暖和暖和！”
张昺都快热晕了，恨不得找块冰给吞下去，又哪里还敢往炉子前凑？他扭头一看，谢贵也已是热得汗流浃背，身上官服都已被沁湿。他实在忍不住了，便胡说一通道：“见王爷无恙，臣等也安心了，臣二人还有公务要处理，请王爷准臣等先行告退！”
朱棣仍没理他，自顾自的围着炉火一阵猛烤。张昺与谢贵一刻也不想在屋里多待，忙又叩首完毕，逃命似的退了出来。匆忙之间，他们谁也没有注意，朱棣脸上忽然浮出一丝冷笑。
出了殿门，一阵凉风吹来，二人顿觉神清气爽。世子朱高炽正守在殿外，见他二人出来，便苦笑一声道：“二位可见过父王了？”
谢贵抹了把汗道：“使长这病也忒怪了，大热天的居然冷到直打哆嗦！”
高炽垂泪道：“城里有名的医士都来瞧过了，却均是束手无策。自从那日陛下的斥责诏书到了王府，王爷便成了这样。听府里韩医正说这可能是因受惊吓过度，以致丧了心智！”
张昺叹道：“不想王爷竟病至此！”他来之前尚对朱棣病情半信半疑；此时见朱棣这个样子，倒还真有些相信了。
说完，他又道：“世子可是要侍奉王爷？为何一直守在殿外？”
高炽尴尬一笑道：“我也想进殿侍候，可这身子实在是耐不住热，只得在此呆着，看里头有事儿再进去。”
张昺一瞅高炽这白白胖胖的身子，自知多此一问，遂也干笑一声，又寒暄两句，方与谢贵告辞而去。藏书网
方才进府时是马和亲自领路。如今出来时马和早已不在，便换了另一个小内官。走到承运门外耳房时，葛诚等一众王府文臣正好出来。
王府文臣多是朝廷选派而来。张昺在朝中多年，这其间便有几个认识的。众人见了他，忙纷纷过来行礼。张昺与众人寒暄一阵，却发现葛诚一人游离于外，目光直视自己。张昺不由心中一震。
葛诚的身份张昺是知道的，此人名为燕府长史，实为朝廷密探。此时他如此反常，明显是有话要和自己说。张昺心念一动，因自己暂时脱不开身，便寻个机会向谢贵使了个眼色。
谢贵是武将，又一直在京外做官，与众人并不熟悉，因此刚才一直坐在旁边石凳上歇息。他见张昺跟自己作色，先是一愣，随即有顺着他目光往葛诚方向一看，顿时心神领会。他随即起身，踱到葛诚身边道：“葛长史一向可好？”
葛诚笑嘻嘻地大声道：“劳烦谢将军挂心，谢将军客气了！”
其他人见他二人一阵没油没盐的瞎侃，以为他们也就是简单的套交情，也无人注意。葛诚寻了个当口，忽然低声疾速说道：“燕王无病！”
其实葛诚对燕王发疯一直都心存怀疑。自从朱棣先前那次装病被他识破后，葛诚便对这位举止诡异的王抱着极大的戒心。当日中官宣读建文斥责诏书时葛诚也在场，朱棣当场晕倒，葛诚不由吃了一惊。他当长史也有好几年了，对朱棣还是比较了解的。在葛诚看来，这位燕王心机深重，性格坚毅沉稳，实是枭雄之姿。这样的人会被一纸诏书给唬倒，葛诚打死也不信。谁知紧接着又传出个更离奇的消息：燕王居然迷了心智！葛诚得了消息，立马进府请安，却被高阳王朱高煦一把拦住。葛诚据理力争，好不容易方见了朱棣一面。其后再要求见，却全被各种理由挡了回来。葛诚回去后百般思索，又联系到燕府近段时间总总离奇动静，他心中终于有了个基本认识：尽管不能完全断定，但是朱棣之病，十有八九是伪装而成。想透了这一层，葛诚不但没有丝毫高兴，心中却生出更大恐惧：值此风声鹤唳之时，朱棣行如此极端之举，甚至不惜将自己声名毁得一干二净，他究竟打的是什么如意算盘？想来想去，葛诚觉得只有一个可能：燕王有极隐秘的事瞒着朝廷。而这存心欺骗背后……葛诚不寒而栗。事已至此，葛诚觉得必须马上让朝廷知道此事。但此时他却没有办法通知张昺等人了。自打朱棣发疯后，葛诚便再也出不了燕王府；他走到哪，四周总有人跟着。葛诚忠于朝廷，急于揭穿朱棣的阴谋，让朝廷将其削位夺爵；但他也知道，只要告密之事泄露出去，朱棣会怎么样尚且不说，自己肯定是死无葬身之地。葛诚再急，也不能拿自己的性命开玩笑，因此一直隐忍不提，只在暗中寻找机会。如今碰到张昺、谢贵，葛诚便寻此良机，暗中将消息透了出来。
谢贵闻言浑身一震。他正目一瞧，葛诚仍是笑嘻嘻之态，似乎刚才的话不是从他嘴里出来似的。谢贵心中一紧，脸上忙露出笑容大声说：“葛长史谦谦君子，贵钦慕已久。改日有空，贵当略置薄酒，请长史到我府中一叙。”
从燕府出来，张昺随谢贵回到北平都司衙门，都指挥佥事张信已在门口接着。三人一起来到衙门后院的书房商议。
谢贵一进书房，便马上将葛诚的话说了，张昺听了沉吟半晌道：“此事关系重大。燕山护卫蓄谋造反，陛下已经下诏斥责燕王。依仆看来，燕王必是知朝廷不日即将削燕，故施此伎俩，以拖延时间，密谋造反！”
张信却显得有些不以为然，他皱眉道：“大人之言固然有理，但以信所见，燕王若真要反，那藏书网早便反了。如今他军权全无，护卫亲军中的精锐也被宋总兵调去开平。现北平镇守军共有七卫，外加城外屯田军，兵力将近五万；反观燕山三护卫，不过万余而已。此时燕王装病，会不会仅是想借此避祸，以逃脱朝廷责难？”
张昺不悦道：“尔这话却没道理。燕山护卫意欲谋反，现已是证据确凿，朝廷也已有处理。若燕王无反意，他手下护卫亲军又岂敢行此悖逆之事？如今朝廷削燕之意已明，我三人乃天子亲选，负责北平削藩之事，此时自当将燕王之伪直陈朝廷，请陛下下旨削除燕藩，还北平一个朗朗乾坤！”
张昺这么说是有原因的。作为朝廷削燕干将，他也知道建文迫燕藩谋反的意图。为此，他与谢贵二人挖空心思，好不容易逮着了个燕山护卫蓄谋造反的证据，并大张旗鼓的抖搂出来。原以为见事情败露，燕藩不反也得反。哪知燕王先上了道自辩奏疏，说护卫谋反乃下属所为，他本人毫不知情，继而便发起疯来！得知燕王是装疯后，张昺在恨燕王狡诈的同时，也对迫其谋反失去了信心。此时他已决意，直接上书朝廷，请建文明旨削燕！
建文迫燕谋反一事，张信自始至终都不知情，此时见张昺这么坚决，他也不敢再争，便低头不言。
谢贵见气氛有些尴尬，遂一笑道：“此事自当由皇上决断。只是北平与京师相隔千里，朝廷决断亦需时日。其间我等尚须布置妥当。否则削燕诏书一下，燕王若真反了，我们岂不是措手不及？”
张昺点头道：“谢都司说的是。城中七卫已在我手，现可再将城外屯田军调入城内。一旦朝廷削燕诏下，我等便调大军包围王府和护卫军营，到时候燕王即便有通天本领，也是无能为力！”
张信犹豫一下，嗫嚅道：“大人计议甚妥。不过如今宋忠屯开平，马宣屯蓟州，耿璿屯山海关。大人何不付手书与三将，唤他三人同来，则北平之局更是万无一失！”
张昺一笑道：“尔之想法的确妥当，不过他三人都是朝廷所派，没有皇上敕旨或兵部行文，我与谢都司也不好直接相招。何况朝廷若真决议削燕，必会令他们赶赴北平，此事就不劳我们操心了。”
其实张是此举，也有着自己的小算盘：宋忠等部虽也职在削燕，但却并非他与谢贵的下属，若让他们现在就过来，必分削燕之功。在张昺看来，北平兵马不下四万，朱棣只有被削弱的燕山三护卫，总数不过一万，根本就不是自己对手。退一万步说，即便燕王勇武异常，自己四万余人马也不可能一触即溃，往最坏处想，顶多是两军对峙。只要自己守住北平，到时候再向宋忠求援，同样能将燕王碎尸万段，断不至坏了大局。
谢贵素来听张昺的。见张昺已下决断，他遂道：“既如此，我与张信负责统兵，至于上奏朝廷之事，就有劳张大人了！”
三人议毕，各自散去。张信回到家中，马上关紧房门趟到榻上。
“怎么办？怎么办？”双眼望着天花板，张信口中喃喃，大脑紧张地思考着。
一个多月前，张信被李让暗中抓住。当时李让一番威逼利诱，张信当场答应归附燕藩。但一旦脱险回府，他便立刻又后悔了。
朝廷抚有天下，拥兵百万，粮饷充足，且占据道义；而燕王纵然骁勇，但毕竟只是一藩之主，跟他造反，能有几分活路？每想到这里，张信顿觉不寒而栗。之前鼓起些少许勇气顷刻间也烟消云散。虽然他已答应了李让，但那只是口头上说说，且当时之所以这么说，相当程度上是为了保全性命，绝非自己深思熟虑后的自愿选择。
不过燕王也不是好惹的。别说这位王爷在北平军中的庞大势力，就是当日临走时李让亮出的那一手，张信回忆起来便惊心不已：连自己最信任的老马夫，竟都是燕藩的暗探！李让之所以揭开此事，无疑是对自己的警告——胆敢背叛燕王，你随时可能毙命！
张信担忧、恐慌、迷茫！他实在不知道自己该站到哪一边。不过失眠了几宿后，他想到了一个自认为最合适的办法——见风使舵。
张信当然不敢揭发燕藩，更不敢同燕藩翻脸。但同时，他也和张昺、谢贵保持紧密的联系。张信的如意算盘是：你燕藩爱怎么折腾便怎么折腾，军中也好，布、按、都三司衙门也好，你随便煽风点火、挑拨离间，我张信视而不见听而不闻，只要你别直接让我出面就行。而在朝廷这边，我则继续当我的削燕干将，巡查、整军等事照做不误，绝对不露丝毫反相。如此，则可居间观望，真到削燕那一天，若朝廷强，自己就跟朝廷，反正燕藩手上也没自己的把柄；可若燕藩势大，那自己也就只能卖了张昺、谢贵，死心塌跟着燕王。
打定主意后，张信顿时释然。这段时间里，他从早到晚忙不眠不休，看似为整治北平诸卫费心费神；但实际上，这些都是表面功夫，其目的仅是为给张昺、谢贵看罢了。而暗中，张信则密切关注着北平城内朝廷与燕藩之间的实力消长，以决定自己的最终选择。
经过数十日观察，张信心中大致有了答案：北平城内，由北平都司所辖的七个镇守卫中，有一大半已暗中归心燕藩，其余的也多是游离不定，真正铁心跟朝廷走的只是极少数而已。镇守卫所大半降燕，再加上没被宋忠带走的那部分燕山三护卫，燕王实际上已拥有北平城中的近八成兵马。
强弱已分，朝廷在北平城中的实力远远不足。搞清楚状况后，张信的心也开始倾向燕藩。尤其在今日，当张信试探着要张昺调开平、蓟州、山海关兵马支援北平时，不知就里的张昺居然一口回绝，这就让张信更坚定了自己的选择——没有外援，谢、张怎么可能是燕藩对手？想到这里，张信基本上已属意燕王了。
张信起身，换上一套早已准备好的寻常百姓衣服，准备悄悄去燕王府报信。可就在推开门前的一刹那，他又犹豫了。
还没到最后时刻！张信忽然想到：现在张昺只是上奏而已，朝廷是否即刻削燕还不一定。若暂时不削，那局势就还有变数，朝廷便仍有可能派兵增援北平。即便马上削燕，谁知齐泰会不会心血来潮，亲自下令将宋忠他们调到北平？若果真如此，自己急急报信，就等于把退路给封死了。万一到时候朝廷大军云集北平城内，势力压过燕藩，那自己可真就是追悔莫及了。
想到这里，张信推门的手又缩了回来。略一思忖，他重新换了衣服，回到榻上坐下——等，继续等！等到朝廷与燕藩图穷匕首见的那一刻，自己再作决定不迟。
“来啊！”张信一声大呼，一个苍头跑了进来。
“传话给厨房，赶快上饭。吃完了老子还要巡营！”
“是！”苍头一躬身，立刻跑了出去。
望着苍头的背影，张信的脸上露出一丝得意的笑容。
第七节
张信并没有等太久。
自打放燕藩三子北归后，建文君臣便翘首以盼，只希望燕藩即刻谋反！可等来等去，北平却仍毫无动静。待到倪琼投靠朝廷，抖落燕山护卫不法情事，建文认定燕王这次必不会再忍，忙急谕张、谢加强戒备。可哪知燕王不但不反，还一下成了疯子。这下建文就傻了眼。待到张昺藏书网的奏本一进紫禁城，建文便立召齐泰、黄子澄、方孝孺密议。三人均认为燕王装病，实是心中有鬼，其意无非是想借此机会向天下显示朝廷残忍无情，有意迫害宗藩，以使皇上惮于物议，不敢削燕。三臣的想法与建文不谋而合。而最近，朝中勋戚又不安分起来，建文已接到了好几份弹劾张昺、谢贵构陷燕藩的奏疏。事情发展到这个份上，建文终于也和张昺一样，对这种争夺道义的把戏失去了耐心。尤其是倪琼所奏燕山护卫异动一事，更让他产生警觉：老这么拖下去，燕王会不会借此时机，不断暗蓄实力？权衡利弊之下，为防夜长梦多，建文终于决定对燕藩动手。
削燕毕竟是大事，即使是强削，也同样是要理由的。正巧此时朱棣派其手下护卫百户邓庸进京奏事。在建文的授意下，齐泰将邓庸抓了起来好一番拷打，终于得到了张玉、丘福等人蛊惑护卫兵将，欲行不轨的罪证。此前倪琼之事，朱棣硬推说是属下末官所为，他本人并不知情；而如今张玉、丘福皆为燕王心腹，这罪证便可坐实。当邓庸口供摆在建文面前时，年轻的天子立即拍板，命内官携旨赶赴北平，会同张昺、谢贵逮捕燕府官属；同时，建文还在暗中下了一道密旨给张信，命他寻机将朱棣擒下。
两道谕旨一起进了北平。此时北平驻军尚在调动。张昺与谢贵一商量，觉得还是稳妥为好，遂将圣旨暂且扣下，赶紧整编城中兵马，并将城外屯田军加紧调进城内，准备跟燕藩摊牌。对于北平周围的宋忠等部，张昺虽未完全隐瞒他们，但也有意拖延，准备待除燕的前夕再发手书，使他们在自己动手之后方能赶到。如此既保证了削燕首功不落于旁人，又给张昺自己留下转圜余地。
张昺的小算盘打得噼啪响，可张信却早已是同床异梦。在得知张、谢决意抛开宋忠等部独自操刀后，张信心中的最后一丝犹豫也荡然无存。经过彻夜思考，到第二天天快亮时，张信终于下定了决心。这位建文派来的削燕干将穿上便服，趁人不注意偷偷溜出了府，又悄悄来到了燕王府西面的遵义门前。
张信求见的时候朱棣刚刚起床。当黄俨一阵小跑过来，将这位北平都指挥佥事求见的消息禀告他时，朱棣却未如张信所想般即刻召见，反而陷入深深的犹疑当中。
本来，张信承诺答应归附燕藩。但朱棣自己也明白，在当时那种受制于人的情况下，张信的承诺或多或少是有水分的。后来，随着时局的紧迫，燕藩也逐渐加紧了对北平镇守七卫的策反，这其间张信倒也配合默契，对燕藩的举动一直装聋作哑。可是，当牵涉到张信本人时，这家伙便又滑得像只泥鳅，明面儿里是热情洋溢，但从不主动出面帮燕藩做什么。当初为了让张信诚心归附，李让曾做出承诺，保证非有大事，绝不打扰张信，故朱棣也不好强逼。但由此，他对张信的真实态度，也终究不敢做出定论。眼下局势诡谲异常，朝廷的最终态度扑朔迷离，张信赶在这个节骨眼儿上秘密求见，其居心到底何在？他到底是因确有要事要禀告自己，还是另有所图？尤其张信在托内官传话时专门提到，非亲见燕王本人不可！这就更让朱棣心存疑虑——自己现在还是疯癫之人，如果此时接见，那这装疯一事必将被张信知晓！敌友未明之下，贸然接见，一旦张信仍心向朝廷，那后果将不堪设想！眼下李让已被朱棣暗中打发出城，去招附通州等地的昔日旧部，让他出面应付张信已不可能，而派其他人出见，张信恐也不会坦言。想来想去，朱棣觉得还是稳妥为好，遂跟黄俨道：“就说本王眼下重病在身，实在无法见他！”
张信兴冲冲地跑来燕府，却被朱棣一声“不见”给浇了个透心凉。他灰溜溜回家里，想了半天才明白：燕王对自己仍有疑虑！一时张信不免有些气沮。不过再想到眼下自己已危如累卵，他觉得已不是顾及面子的时候。第二天一大早，张信又来到了遵义门前。可朱棣仍是万分谨慎，对他连番求见愈发惊疑。因拿不定主意，朱棣便仍以染病为由，再次将张信撵了回去。
两次被拒，张信急像热锅上的蚂蚁：再过几日，张昺等人就要动手了！他昨日下午巡视军营，竟撞见一群将校聚在一起嘀咕什么，待自己过去，众人却立马嬉皮笑脸，顾左右而言他。张信老兵油子出身，立刻从其中嗅出了不对劲。经此事，他愈发害怕，心中也愈发坚定：为保身家性命，无论如何也要见到燕王！
第三日早上，张信钻进了一辆官眷用的乘舆，又来到王府门前。这一次王景弘正好在遵义门。张信以前见过他，知道他是世子亲信。听得燕王仍是避而不见，张信忙将景弘一把拉过，急道：“王公公，我实在是有十万火急之事，你千万进去说说，一定要让使长见我！”
前两次来门前传话的都是上不得台面的小火者，张信求也无用。今日这王景弘却是个能做些主的。他见张信一脸焦急之色，又坐个女眷车子隐秘而来，实在不像是假的。沉吟半晌，景弘欠身道：“王爷确实身体欠妥。张大人既然真有事，我便进去说说。至于成与不成，小人可就不晓得了！”
“可以，可以！”张信小鸡啄米般连连点头道，“就劳烦公公了！”
此时高炽、高煦和道衍、金忠四人正聚在燕王寝宫。王景弘小心进去，将所见情况说了一遍，末了对朱棣道：“依奴婢所见，这张信似乎确有要事要禀告王爷。”
朱棣听了皱眉不语。他此时心中也是颇为犹疑：他担心张信是来试探自己；但张信接二连三的求见，且言辞诚恳，难道真有什么重要之事要跟自己说？若其真是有密言相告，自己却避而不见，会不会误了大事？想来想去，朱棣仍下不了决心，便将求助的眼光投向道衍。
道衍也不能判定张信心意。不过见他这个架势，道衍觉得其真有投效之意也未可知。想了一会，道衍奏道：“张信之意臣亦不能猜度。但他连番求见，王爷若执意不见也不好。依臣看，王爷不如先装病在床，让他进来，且看他说什么，再做决断。”
朱棣一想，这也确实是个办法，便点头道：“就照师傅意思办。”随即他又对众人道，“你们也别退下，都到屏风后面躲起来，一起听听他怎么说。”
张信在王景弘的带领下进了寝宫。张信到了床前，见朱棣眼睛半闭，一副有气无力的样子，心中不由一阵好笑。他跪下行完礼，便直接说：“臣有急事禀告殿下！”
张信说得再诚恳，朱棣却又哪敢轻信？听张信说完，朱棣却是一阵哼哼唧唧，半天说不出个整字来。张信见状，忙说道：“殿下勿要再装病了。张信今日前来，是要投效殿下。您有什么心事，尽可告知在下。”
朱棣心中一惊，嘴上却哆哆嗦嗦道：“本、本王确实有病！”
张信见他如此，苦笑一声道：“这都什么时候了，使长还信不过我！前些日葛诚已将‘燕王无病’四字透给了谢贵。如今他二人已得圣旨，正调集兵马，不日就要对使长下手。使长便装得再像，恐也难逃此劫！”
朱棣内心惊骇至极。他早就对葛诚有所怀疑，今日张信毫不犹豫便将此人点出，朱棣两相印证，心中已信了几分。
张信见燕王不语，心想：“不把你逼到绝路，你终不会信我！”他一咬牙，竟将建文密旨掏出，递到朱棣床头，方朗声道：“这便是皇上命臣擒拿使长的密旨。使长要是还效忠朝廷的话，那不管您真病假病，现请起身跟张信回去；若使长已欲举兵，那继续装病又有何意义？还请使长起身说话！”
朱棣看到密旨已是目瞪口呆！张信竟连擒拿自己的密旨都掏了出来，他又岂能再存怀疑！朱棣一骨碌坐了起来，对着张信肃容一揖道：“佥事救我一家，恩同再造，请受我一拜！”
张信见朱棣施礼，忙跪下磕了三个响头，方道：“使长信得过臣，实乃臣之福气。臣何德何能，岂敢受殿下大礼！”
此时众人也从屏风后绕出。道衍笑道：“张大人一片忠心，可鉴日月；使长有此等良将相助，实乃上天相佑！”
朱棣命高炽亲自搬来一张凳子，硬让张信坐了，方温言道：“天不亡燕，遣恩公前来救我。此番逃得大劫，他日必涌泉相报！”
张信终于得到朱棣信任，心中也是一阵轻松，见朱棣感谢，他忙连道“不敢”。略歇一会，张信便徐徐道来，将张昺、谢贵的各项举措详细说了，末了方慷慨道：“王爷功勋盖世，且素来忠义；可惜朝廷无道，竟视您如仇敌；齐泰、张昺等小人，妄图谋害王爷，以为晋身之阶。臣武人出身，素敬英豪，实不忍见殿下无过受难，故前来报效，愿随王爷歼灭丑类，重振纲纪！”
张信说的唾沫四溅，朱棣也是连连颔首。其实朱棣也猜到：这张信之所以最后选择燕藩，八成是看到了自己在军中的势力。不过在如此险恶环境下，他能毅然投靠，却也十分难得；何况他还带来了许多有价值的线报，这就更要好加抚慰了。
朱棣与张信说话间，高燧、袁容、袁忠彻以及张、朱、丘三将也相继受命赶来。众人见朱棣与张信谈笑风生，先都是一愣。待高炽解释完毕，大家均是又惊又喜：惊的是建文终于向燕藩举刀；喜的是张信确乃诚心投效，燕藩反击起来自是占尽优势。
见心腹均已到齐，朱棣一抬手，众人顿时鸦雀无声。此时的燕王一扫伪装多日的颓废之色。只见他神色冷峻，目光如炬，威严地扫视众人一眼道：“方才张佥事所言，尔等也都听见了。如今朝廷既要逮我官属，又要擒拿本王，不出数日，燕藩便要大祸临头。尔等都是本王最为亲信之人，处此危境，各位有何见解？”
张信见周围均是燕府要人，知朱棣已将自己视为心腹，心中99lib?不由一热。他当即跪下，大声奏道：“朝廷无道，奸佞横行。大王乃皇室长辈，岂能坐以待毙？只要大王下定决心，信甘为内应，钳制张、谢，以效犬马之劳！”
张信都已表态，其他人哪能落后？众臣子纷纷跪下，一个个义愤填膺道：
“朝廷昏庸无道，王爷当兴师问罪！”
“杀进京师，剐了齐泰、黄子澄！”
“狗皇帝残害亲族，使长岂能容忍？”
“反了他娘的，大王自己当皇帝！”
……
大殿之上吵吵嚷嚷，众人各表心志，齐心劝谏。道衍见众人越说越不像话，不由暗自皱眉。他向一旁仍未发言的金忠瞧去，正好金忠也一眼望来。四目相对，两人顿时心神交会。待众人闹完，道衍一揖奏道：“事已至此，王爷已是退无可退！齐泰、黄子澄蛊惑君王，谋害亲藩，殿下应奉天举义，兴靖难之师，清君侧，正朝纲，荡平朝中奸佞，辅佐圣上！”
听得道衍之言，朱棣当即暗赞一个“好”字！道衍虽也是劝说，但其意却高了许多：起兵的名义只能是靖难、而不是造反；目标也是朝中“奸臣”，而不是建文本人！他这种想法正与朱棣不谋而合：直接造反是不行的。以臣反君，有违纲常，必然会招致天下唾骂；只有打出清君侧旗号，方能占据道义，师出有名！
事已至此，朱棣终于不再遮遮掩掩，他走到剑架前，“嗖”的一声拔出宝剑，决绝说道：“齐泰、黄子澄心怀叵测，欺天子年幼，内挟君王，外陷宗藩。一年之内，四王被废，湘王遭害，本王亦将遇不测！眼下奸佞当道，弄权祸国，我大明江山几至不保！我身为太祖亲子，宗室长辈，岂能坐视祖宗基业沦丧？本王心意已决，今将效周公辅成王故事，传檄天下，大兴义师，讨伐奸臣，奉天靖难！”
第八节
在张信叛附燕藩的第三天，张昺与谢贵终于动手：城外，开平宋忠，蓟州马宣已调集兵马，正向北平进发；城内，都指挥使余瑱率都指挥同知李濬、陈恭统兵一部，将燕山三护卫困于军营内。张昺、谢贵亲率两万大军，与张信一起，将燕王府围了个水泄不通。燕府的体仁、端礼、遵义、广智四大门前均被木栅栏堵住出路，燕府自朱棣以下已成笼中之鸟。
在万事俱备后，张昺命人将逮捕燕府官属的圣旨用箭射进府内。张昺此时的如意算盘是：朱棣若遵旨照办，则燕藩羽翼皆去。自己拿下官属后，再让张信宣读逮捕燕王的第二道密诏，朱棣便唯有束手就擒；若朱棣抗旨不遵，顽抗到底，那时自己一声令下，两万大军一涌而入，除非他燕王有上天入地之能，否则照样逃不出自己的手掌心。
王府内，朱棣已是万分紧张。他虽带兵多年，见惯风浪，却从未遭遇如此九九藏书
险情。以前他是塞王，统率河北诸军，每次出塞都有几十万人跟着。那时候打仗，自己怎么说也是恃强凌弱，鞑子纵然凶狠，论实力却远不如己。可如今张昺大兵压境，而自己府内只有朱能临时调入的八百勇士，强弱之比太过悬殊，这不能不让朱棣提心吊胆。现在他的唯一指望，就是自己的计划能够顺利实施。
就在张昺、谢贵等得不耐烦时，王府端礼门终于打开，燕府承奉内官马和走了出来。
马和走到张昺面前一揖道：“王爷已遵旨将诸位属官悉数绑了。现请二位大人进府查验。”
张昺骑在马上呵呵一笑道：“殿下既然遵旨，何不将人犯一并送出，还需本官进府去拿？”他不是傻子，此时进府，要是被朱棣阴了怎么办？
马和听了却是一声冷笑道：“大人架子未免也太大了些！朝廷虽逮了燕府属官，可并未削王爷爵位！我家王爷现仍是亲王身份！大人您不过一个朝廷命官，就算是钦差，要拿人总也得自己动手吧？难道还要我家王爷亲自领人出来不成？”
见马和针锋相对，张昺先是一愣，继而一想，不由得暗暗叫起苦来。
原来张昺给建文的奏疏中，是建议建文明旨削燕。但建文发过来的谕旨，却与他事先设想大有不同。当初建文计划迫燕藩主动谋反，自是希望把动静闹的越大越好；可如今形势颠倒，成了朝廷强削燕藩，建文的心思也随之大大转变。燕王有大功于国，且威望素著，仅凭着几个低级护卫武官的供词而削燕，本身就十分牵强。何况建文知道，这个四叔是个坚毅之人，若他也来个阖府自焚或者拔剑自刎，那即便最后朝廷获得成功，自己也将面临滔天责难。建文不怕燕王举兵，但他却生怕这位四叔宁死不从！一个湘王自焚，已把建文整得狼狈不堪，他可不想再削出个亲王自尽的事来！为了稳妥起见，他给张昺、谢贵的明旨只是抓捕燕藩臣属。只有待燕王羽翼皆除时，再由张信宣读削燕密旨，擒拿燕王本人。到时候燕王孤家寡人一个，就是想弄出什么动静也来不及。这就是建文的如意算盘！
建文在紫禁城中纸上谈兵倒也完美，可到张昺执行时便出了问题。按建文明旨，只是抓捕王府臣属，并未提要削燕。这么说来，除非拿出张信密旨，否则朱棣仍是大明亲王！这朱棣素来威风惯了，如今逮其属官，对他已是莫大羞辱，再叫他主动将手下送出，他当然不会答应。且也从未有哪条律典说逮捕王府官属，必须由王爷亲自送至门外的！
张信的密旨此时当然不能拿出！想了一想，张昺决定和谢贵一起进府：一来建文敕旨中写明了命他二人逮捕官属，此事他们责无旁贷；再者此时府外尽是官军，燕王已是瓮中之鳖，不信他还敢玩花样；何况马和于大庭广众之下，当着众军之面让他进府，自己若推托不敢进，面子上又怎下的来，传出去人家又怎么看自己这个削燕主将？
张昺将目光挪向谢贵，谢贵也是微微点头。于是他不再犹豫，扭头对张信大声道：“本官与谢都司进府拿人，尔先在外头守着。若我二人一个时辰还不出来，尔便自行处置！”张信本就是.99lib.建文派来统兵打仗的。张昺此语一是跟他做个交待，同时也是有意说给马和听见，让他燕府莫施诡计。
张信早已投了燕王，此时见二人上钩，心中暗喜，忙抱拳道：“属下得令！”
张昺遂与谢贵下马，在马和的引领下进府。
刚一进大门，后面便传来呵斥之声。张昺回头一看，他二人的亲兵已被门卫拦住，不准入内。
谢贵脸色一变：“马公公，你这是何意？”
马和却仍是一副不卑不亢的语气：“大人明鉴，这里是大明燕王府！按大明典律：官员进王府，侍从一律不得跟从入内。大人也是朝廷大员，怎么连这都忘了？”
张昺和谢贵当即语塞。这规矩确实是有，他们还真不能挑出刺来。无奈之下，二人只得狠狠瞪了马和一眼，甩手继续前行。
走了一会，张昺顿觉不对：马和带他们走的路，却是去往承运殿的。承运殿乃王府正殿，通常只有遭逢大事、或在元旦、冬至等大节时方才启用，平日里燕王召见臣属都在东殿。张昺随即停步道：“马公公是不是走错了，王爷不是应在东殿么？”
马和随和一笑道：“王爷因被陛下问罪，十分惶恐；二位大人又是朝廷钦差，奉旨拿人，所以王爷便改在承运殿接见，以示尊重！”
马和的解释倒也说的过去，二人便不再多言。一过承运门，两人便见王府官属全部双手反绑，跪于道旁。
葛诚与燕山中护卫指挥同知卢振也被缚了双手，混在人群中一并跪着。葛诚乃建文亲自招安；卢振则是谢贵费了九牛二虎之力挖过来的燕山护卫大将，倪琼告密之事便是他一手策划。他们并不知道自己已被张信卖了个干净。方才受缚之时，二人仍在暗自高兴：只要出了王府，自己便是削燕功臣了。张昺、谢贵放眼望来，二人均回以期许之色。张昺见他二人如此作色，便也放下心来，只道朱棣已是九九藏书吓破了胆儿，不敢再忤逆朝廷。张昺心中一片得意，便与谢贵一起登殿，晋见这位马上就要成为阶下囚的大明燕王。
离上次晋见不到一月，朱棣却显得更加苍老。他有气无力地偎在王座上，左手勉强拄着一根龙头拐杖，似乎就像一片即将飘落的残叶。见二人行礼，朱棣苦笑一声道：“二位请起！如今本王可受不起这礼！”
二人见朱棣不再装疯卖傻，只道他已黔驴技穷，在皇帝的无上权威下俯首认命。张昺微微一笑，安慰道：“王爷不必忧心。此番王爷幡然悔悟，主动逮捕官属，忠心可表。臣回京后，定将今日之事如实奏上。皇上仁爱之主，必会顾及亲情，宽恕殿下。”
张昺此时心情大好，却倒过来一番假慈悲。反正红脸过会儿自有张信去唱。
朱棣心中冷笑，嘴上却气若游丝：“本王已是油尽灯枯，经此番大难，估计也无几日好活，只望皇上能放过三个犬子，让高炽他们各袭爵位！”
张昺见朱棣都这样儿了还想着让儿子袭爵，更是暗暗好笑。他正欲再说，狗儿已抱了个西瓜过来。
朱棣一笑道：“天气正热，两位大人必也渴了。这瓜刚从井里捞出来，二位先趁着凉意吃几块，再办正事不迟。”
狗儿见朱棣发话，便将西瓜剖了，递了一块给朱棣，又将剩下的用个剔红托盘盛了，端到二人椅旁桌上。
张昺谢贵此时早已对朱棣放下了心。见朱棣闷着头专心啃瓜，二人遂道声谢，便也各拿瓜欲吃。
忽然，王座前传9９lｉｂ?来“啪”的一声。张昺、谢贵抬头一看，不由大惊失色：朱棣却将手中之瓜怒掷于地，人已隻然而起。眼前的朱棣哪有半分行将入木的颓态？只见这位燕王怒发冲冠，一脸杀气，两只眼睛死死地瞪向二人。
“中计！”张昺、谢贵二人脑中同时浮出相同念头。正在此时，殿后忽然传出一阵狂笑，高阳王朱高煦带着一批侍卫冲到殿前，面目狰狞地望着二人。张昺、谢贵转身欲逃，可殿门已被张玉率亲兵堵住，众人各举刀剑，将二人团团围在殿中！
朱棣将龙头拐杖猛掷于地，厉声喝道：“尔等党附齐泰、黄子澄，蛊惑圣上，无端陷害本王。今日本王当替天行道，杀尽尔等奸佞，以正纲纪！”
张昺惊骇已极，手指朱棣大叫道：“燕贼！尔竟敢谋反？”
“是靖难，不是谋反！”朱棣断然道，“本王杀的便是尔这等奸臣！”
张昺鼓起勇气，咬牙冷笑道：“不管你是谋反还是靖难。现两万大军在外，你此番杀得我等，不出片刻张信便会进府平叛！到时候玉石俱焚，王爷又能逃过此劫么？”
张昺说罢，朱棣却哈哈一笑，随即咬牙狞道：“这就不劳两位费心了。张佥事忠义无双，早已归于本王麾下。尔等能收买葛诚、卢振，本王就不能有张信相助么？”
张昺、谢贵目瞪口呆！朱棣却不再理他二人，而是转对众将道：“还等什么？给本王杀了这两个奸贼！”
众人早已等得不耐烦。见燕王下旨，张玉、朱能双双挺身而出，一刀一个，两颗圆滚滚的头颅顷刻落地。
朱棣冷冷瞄了一眼，随即喝道：“将葛诚、卢振拉上来！”
方才朱棣一翻脸，袁容便将二人扯到殿外等候。此时燕王发话，四个膀粗腰圆的力士两个一组，将二人提小鸡似的扔到殿中。
朱棣恨极了这两个背叛自己的逆臣。此时见二人带到，他一双虎目似能喷出火来，过了好久方恨恨道：“本王待尔二人不薄。尔等竟敢忘恩负义，背主邀荣！今日之事，尔等可还有话说？”
卢振此时肝胆俱裂，趴在地上连连磕头，口出却已吓得说不出话来。葛诚已知自己被张信出卖，今日必死，悲愤之情溢于言表，索性破口大骂道：“燕贼，我乃朝廷命官，岂能视尔这逆贼为主？皇上乃天下共主，麾下精兵百万，强将如云；尔纵能猖狂一时，只要天兵一至，必难逃灭族之祸！”
葛诚骂声不绝，一旁的高煦肺都气咋了。他刚一骂完，高煦不待朱棣指示，提剑便是一顿猛刺，葛诚被戳得满身窟窿，当即气绝。
杀了葛诚，高煦怒气未消９９ｌib?，又从朱能手中夺过大刀，将地上的卢振劈成两段，方气喘吁吁地向朱棣道：“父王跟他们磨叽什么？这种王八羔子一刀砍了便是！眼下时间紧迫，还请父王下令，让我等杀出府去！”
高煦一语将朱棣从愤恨中拉了回来。此时燕王心腹均已到齐。朱棣扫视众人一眼，威严地说道：“该如何做，事先已有计较。众将现各司其职，杀出王府，剿灭乱贼！”
第九节
燕王府内一片刀光血影，王府外却仍一片平静。张昺、谢贵进府已一个多时辰了。此时已是正午，烈日当头，端礼门前广场上的官军是又饿又渴，一个个七倒八歪，叫苦连天。见张、谢久久不出，张信料定燕王已经得手，心中暗喜，竟悠悠闲闲地哼起小调，却不下令进府要人。另一位充作张信副手的都指挥佥事彭二焦急万分，赶到张信跟前禀道：“两位大人久不出府，或是已出事故，将军还不赶快下令，杀进燕府？”
张信慢条斯理地将壶中清水喝尽，方一翻白眼道：“此时情况未明，怎可贸然动兵！先回去等着，本将自有计较！”
“还等？”彭二一阵火大道，“两位大人生死未卜，我们还在干等，岂不误事？”彭二是个尽忠王事的人，此刻他恨不得一脚跨进燕府看个明白，要是张昺、谢贵真遇不测，他便要将燕府上下一网打尽。
“混账！”张信将水壶猛掷于地，起身怒喝道，“本将岂用尔来指挥？尔立刻归伍，若敢违抗，军法处置！”
彭二恨不得当庭给张信个大耳刮子。可他抬头一瞧，张信亲兵已拔刀围上，只要自己稍有不从，他们便会立马动手。无奈之下，彭二只得恨恨而回。
张信方打发完彭二，形势终于生变。
“杀……”
随着一阵怒吼，燕府端礼门忽然大开，张玉、朱能带众勇士一涌而出，便要杀将出来。
张信见燕军出府，心中一阵激动。趁着燕军破栅的当口，他转身拔剑，对惊慌失措的官军厉声叫道：“张昺、谢贵矫诏构陷燕王！大伙儿都是燕王旧部，深受大王恩惠，今日当追随大王，歼灭奸贼！谁敢不从，诛灭九族！”
“听张将军的！”
“效忠燕王！谁敢不从，老子一刀剁了他！”
张信话音方落，军中的一众燕王内应和已暗中投靠燕王的将校纷纷拔剑在手，对军士厉声大喝！
众军顿时大哗！十多年来，北平卫所一直由朱棣统率，这些军士本就是其旧部。燕王一能打仗，二善治兵，在军中甚有威望。本来张昺调他们围燕府，众人已是不愿；如今领头的张信率先反水，其他一大半将校也相继表态顺燕，这仗还如何打得？何况燕军冲已至阵前，再不投降，立马便遭杀身自祸。众军不再犹豫，马上纷纷嚷道：
“我们愿意跟随大王！”
“跟着使长从来九九藏书就没吃过亏，老子也从了！”
……
顷刻间，大部分官军改弦更张，一下子变成了燕军！也有一小部分人不敢造反，丢盔弃甲，偷偷开溜。
“狗日的，你们这群逆贼！”张信正得意间，忽然传来一声怒吼。话音未落，一支鸣镝凌空而至。张信头一偏，后面一员亲将惨叫一9９liｂ.声，落马倒地。
发箭之人乃是彭二。他在阵后见众人当庭倒戈，是义愤填膺，立马就是一箭。见没射中，彭二口中连声大喊道：“燕王反了，跟我杀贼者有赏！”。一些忠于朝廷的将士也趁机聚附，一时也集起了千余将士。
张信惊出一身冷汗。见彭二在广场后面结阵将攻，他不由勃然大怒，一拍马便要上前。此时张玉已经赶到，忙拦住他道：“将军安抚军心要紧，彭二我去对付！”说完一夹马腹，带着一队骑兵便直突过去。
彭二正匆匆排兵布阵，不料张玉这么快便赶到，当即失色。张玉所率均为训练有素的死士，彭二手下兵马却都是匆忙聚集，此时正一片混乱，根本就抵挡不住。张玉杀了几个步卒，直冲到彭二面前，手中马刀照他便是猛砍，彭二惊慌间提剑相挡，顿时右臂一麻；张玉之子张辅见此良机，斜冲上前用剑一刺，彭二猝不及防，一声惨叫，当即毙命。
彭二一死，众官军群龙无首，立刻作鸟兽散，广场上再无抵抗。张玉也不歇息，继续向外杀去。
北平城里已是一片混乱。朱高煦一马当先，亲率燕府精兵，沿街招降纳叛，剿杀抵抗官军；张玉、朱能各统兵一部，带着谭渊、王真等燕府军将各奔左右，趁势夺取九门。
丘福事先已得了指令，带着张武、陈珪等一干将校守住燕山护卫的军营。王府杀声一起，他立马率军杀出。
余瑱负责监视燕山三护卫。见丘福率军过来，他忙令李濬、陈恭两位副将率本部兵马压阵，自己带兵截住丘福。双方顷刻混在一起，一阵肉搏。
官军本就人多，且燕山护卫精锐早被宋忠抽走，眼下战力与余瑱的镇守兵相比便差了一筹。一刻功夫过后，燕军已有些招架不住。
丘福冲得太急，此时已被官军围住，身边亲兵也死伤大半，只剩下十余人尚在坚持。余瑱大叫道：“姓丘的还不归降？”
丘福虎目圆睁，大声骂道：“你爷爷粗人一个，还不知道降字如何写咧！有种过来和老子单挑！”
“匹夫之勇！”余瑱冷哼一声，手中宝剑一挥，众军马上紧逼上来。
丘福大急，但他却不举锤迎战，反倒向阵外大吼道：“你两个还不动手，真要让老子成仁么？”
余瑱闻言一愣。后面的李濬、陈恭听得，却立马拔剑，大声叫道：“效忠燕王，杀了余瑱！”瞬时带着一众亲兵，竟向余瑱杀来。
余瑱大惊，方知这两人竟也暗中降了燕王。丘福哈哈大笑道：“两位将军早是燕王的人了，姓余的还不受死？”说完便提起破天锤杀向余瑱。
李濬、陈恭阵前倒戈，战场形势顿时大变。燕军士气大涨，个个争先；而官军则军心大乱，一部分人当即投降，剩下的也是惊恐不已，纷纷败退下来。
余瑱气得差点吐血。此时官军阵势已散，燕军渐渐占了上风。余瑱死力扛了一阵，终是抵挡不住。无奈之下，他只得将败兵聚到一起，从德胜门退出城外，匆匆向居庸关逃去。
待到亥时，北平城内残敌已逐渐肃清。九门之中，丽正、文明、顺承、齐化、平则、安定、德胜、东直八门均已落入燕军之手，唯独西直门仍由官军把持。这部分官军退到西直门月城之中，并堵死城门，依托高墙拼死抵抗。张玉、高煦轮番上阵，使尽了各种手段，仍被打了回来。朱棣见久攻不下，顿时心急如焚：据张信情报，宋忠已率军向北平进发，按日程算，眼下已过了居庸关，明日便可赶到北平。宋忠手下有三万兵马，若西直门仍不拿下，待他大军进了城门，以自己眼下实力根本抵挡不住。
就在朱棣坐立难安时，高煦匆匆进府。朱棣一眼瞧去，这个儿子头发散乱，一副垂头丧气的样子，不用问也知道又没成功，不由心中一沉。
高煦方才带兵打了半天，手下伤亡近百，眼看就要登上城墙，却被官军一阵反冲，又给杀了下来。此时他见朱棣不语，心中又气又怒，当即将头盔猛掷于地，愤声道：“父王再拨给我二百护卫，三鼓之前夺不下西直门，儿臣提脑袋来见您！”
“使长，不如让臣去试试！”朱棣尚未答话，一旁的燕山中护卫指挥使唐云却先请缨。
“你？”朱棣看看唐云，好一阵方道，“老将军忠心可嘉，不过这种事还是让他们年轻人去吧！”唐云已是六十出头，须发皆白。朱棣因他年老，怕生闪失，所以一直留其于身边参赞军务，并未让他上阵。９9ｌｉb?
唐云呵呵一笑道：“若说攻坚，臣是不如二殿下。不过臣在北平当兵吃粮已有二十年了，在军中也算是个老资历。这些官军都是北平军士，臣去劝导劝导，兴许能让他们就此散了。”
朱棣听了心念一转：这唐云在北平诸指挥使中年纪最大，平日里又信谨老实，颇受军士信赖。眼下西直门里并无朝廷大将坐镇，让他出马劝降，也不失为一法。
“老将军，”朱棣温言说道，“此举十分危险，若他们执意顽抗，将军恐遭不测，您可有十足把握？”
“十足把握自是没有！”唐云老老实实说道，“不过凭着臣这张老脸，他们应会给几分面子，至不济也能全身而退，应无性命之忧！”
“好。老将军忠肝义胆，让人佩服！”朱棣击掌一赞，随即又对高煦道，“尔再带三百精兵过去，若老将军劝降不成，立马率军攻城，三更以前，务须拿下西直门！”
“儿臣领命！”高煦大声应诺。
“老将军！”朱棣眼珠一转，寻又吩咐道，“尔登城后，告诉众人，说朝廷已许本王自治一方，命他们勿需再战。先退者本王保其无罪，若顽抗到底，不光本人受戮，城中家人亦将灭族！”
唐云一愣，随即道：“使长妙计，臣一定原话相告。”
唐云走后，朱棣仍是心神难安：不知自己这番连唬带诈之计能否奏效？若这些人仍是冥顽不化，高煦又久攻不下，则只有自己亲自上阵了。到时候就是拼了这条老命，也得天亮前拿下西直门，否则宋忠一到，玉石俱焚！
半个时辰过去，就在朱棣快按捺不住时，外面忽然传来一阵欢呼之声。
“王爷、王爷！”狗儿连滚带爬地跑了过来，一骨碌跪到地上，大声奏道，“唐指挥劝降成功！西直门拿下了！”
“啊！”朱棣惊喜一叹，从上午起兵到现在一直紧绷着的神经终于松了下来！
“西直门拿下了，北平城保住了！西直门拿下了，北平城保住了！”朱棣口中喃喃不停，一时竟有些手足无措，居然在殿中疾步打起转来！
“王爷，王爷？”狗儿从没见朱棣如此激动，不由大奇，忙小声唤道。
“哦！”朱棣被狗儿一声唤醒，知自己失态，当即深吸口气，又恢复了平日沉稳坚毅的神色。
“传本王口谕，叫道衍他们速到端礼门，再命诸位将军率军于端礼门外列阵，本王要连夜誓师！”朱棣略一思忖，沉声下令。
“遵旨！”狗儿一磕头，爬起来便要往外溜。
“回来！”朱棣一声大喝，狗儿一震，忙又转了回来。
“方才之事，不可与外人提起！”朱棣脸色阴沉，冷冷说道。
狗儿不由打了个寒噤，忙恭声禀道：“小人明白。”
时至三更，天空已是一片漆黑。燕王府端礼门前却是一片通明。数千燕军将士列阵举火，将宽阔的广场照得是犹如白昼。正门前方，姚广孝、金忠与北平布政司参议郭资、按察司副使墨麟、佥事吕震等归降文臣齐列于左，张信、李濬、陈恭、唐云、张玉、朱能、丘福等武将身披铠甲，威风凛凛的齐列于右。
一阵响鞭过后，燕王朱棣在高炽、高煦、高遂三子及一众内官簇拥下登上端礼门城楼。此时的朱棣头戴玄表朱里九旒冕，内穿青领褾襈裾素纱中单，外套青衣纁裳九章袞，其余的蔽膝、玉佩、大带、大绶、襪舄亦皆一应俱全，正是最为庄重的亲王袞冕行头。
众人见燕王登楼，齐齐跪下，三呼道：“大王千岁、千岁、千千岁！”
“士气可用！”见将士们斗志昂扬，朱棣也是激动万分！待众人山呼完毕。他望着城楼下的一众文武官员、燕军将士大声说道：
“本王乃太祖高皇帝、孝慈高皇后嫡子，国家至亲，就藩以来，一直循法守分，此为众将士所共知。然今上宠信奸佞，残害骨肉，已削夺五王，又及于我，其行何其暴也！封建诸王，藩屏天下，本乃皇考所创，为我大明万世不易之制，岂能随意撤夺？此必为奸佞蛊惑陛下所致！本王身为诸王之首，与此等奸邪不共戴天，今将兴师靖难，以正朝纲，挽我大明狂澜于即倒！特立誓与此，君侧不清，决不罢休，宗庙神明，昭鉴予心！”
一席道毕，朱棣戚然泪下，痛哭失声。
楼下众人早已是铁了心追随燕王。此时见朱棣动情至深，亦纷纷动容，有些兵士竟也跟着落下泪来。
朱棣见众人如此忠心，心中十分满意，正欲再言，忽然楼下左班队列中跑出一人，大声哭道：“王爷乃陛下亲叔，万不可谋反啊！”
此言一出，众人顿时大惊。朱棣见有人搅局，先是一愣，随即气塞胸肺。他向下一望，竟是王府伴读余逢振！
余逢振先前与众人一齐被绑于承运殿外。张昺、葛诚等人当廷被杀，他一时竟吓傻了。醒悟过来后，他当即失声痛哭，直欲自尽。幸亏高炽平日与他要好，派王景弘等人将其牢牢看住，方保住他一条小命。哭完后，余逢振便一言不发，一副痴痴呆呆的样子，倒也不再吵闹，高炽见状，便也就放了心。眼下燕王誓师，北平城内文武均列班麾下，余逢振先前安安静静，高炽只道他已回心转意，便将他也拖了过来，谁料他竟会这时候出来闹场？只见这余逢振大哭于地，双拳捶胸道：“张昺，谢贵谋害王爷，现已受戮；王爷此时应上奏陛下，禀明其奸，岂能兴兵谋反，行此大逆之举？太祖在天之灵若知，岂不怪罪殿下？望殿下三思，三思啊！”
朱棣脸已气得脸色发青。他扭过头，狠狠瞪了高炽一眼，只见高炽已是一脸灰白，汗如雨下。高煦见高炽惹下如此祸事，心中早已乐开了花，脸上却一脸怒容，仿佛要将余逢振剥皮抽筋似的。
朱棣尚没想好如何答话，墙下丘福却已忍耐不住，他当即出列，将余逢振一把提起，一口浓痰吐到他脸上，厉声骂道：“使长替天行道，尔这臭书生竟敢乱嚼舌根子？若再胡言，老子一剑戳死你！”
余逢振早已将生死置之度外。见丘福一脸凶相，他反倒破口大骂道：“尔这丘八，竟敢蛊惑主上，聚众谋反！尔必不得好死，遗臭万年！”说完竟回敬丘福一口唾沫。
丘福反被逢振侮辱，顿时气得发狂，当即抽出宝剑，对准逢振腹部死力一戳，逢振一声哀鸣，当场气绝！
朱棣坐视丘福将逢振杀死，不但不加怪罪，心中反暗道解恨。待逢振尸体被拖下去，他方重理措辞，大声说道：“《皇明祖训》有云：‘如朝无正臣，内有奸恶，则亲王必训兵讨之，以清君侧之恶！’本王起兵，乃谨遵皇考祖训，奉天靖难！余逢振忤逆天命，党附奸佞，死有余辜！”为自己辩解完，朱棣又郑重说，“本王举兵，非为一己私欲，乃效周公辅成王故事，辅佐陛下，保我大明江山！此乃万古忠义之举，尔等务须谨记在心！”
其实朱棣的辩解有很大毛病。实际上《皇明祖训》的真正内容是：“如朝无正臣，内有奸恶，则亲王必训兵待命，天子密召诸王统镇兵讨平之。”朱棣当然没什么天子密诏。他这一减一改，已将祖训中规定的靖难程序彻底变了。
不过《皇明祖训》是给宗室们看的，这北平城内除了朱棣父子，却哪还有其他宗室？道衍、郭资等少数饱学文官虽也知道真伪，但他们又岂会揭穿？众军士本被余逢振说得有些忐忑不安，此时听得朱棣之言，不由豪情大涨，再无顾虑。道衍、张玉等人见气势再起，抓住机会率领全体将士一起跪下，用尽全身力气大声喊道：“追随大王，奉天靖难，赴汤蹈火，万死不辞！”
第一节
建文元年七月初六。
这日天空飘起了濛濛细雨，久受酷暑之苦的北平城终于迎来了一丝清凉。昨日，燕王朱棣大兴靖难之师，将藏书网 城中官军一荡而尽，如今这座三朝古都已不复朝廷所有。尽管燕王连下安抚谕旨，城中秩序也迅速得以恢复，可是已三十年未闻兵事的北平市民们仍是惊恐未定。眼下虽已近黄昏，且天气清爽，城中街市却仍难见得几个人影。
街上虽是冷清，城中燕王府东殿内却十分热闹。燕王朱棣正大召文武官员，共商军政。
朱棣此时端坐于殿中，一双虎目炯炯有神，正望着殿下各位属官，待他们就燕藩下一步动作各抒己见。
“殿下！臣已派人清点过了，城内府库、粮仓完好无损，经臣粗粗估量，约有粮近百万石、钱五十万贯。因账本混乱之中已失，清点具体数量尚需时日。眼下臣已将官仓悉数封存，将后如何处置，敬待王爷裁决。”郭资毕恭毕敬地禀道。郭资是齐泰、黄子澄的同年，登科后长期在北平做官，与燕府往来甚频。朱棣起兵后，郭资马上率布政司一众官吏归顺，朱棣当即命他接任布政使之职。郭资连夜带着一干下属清点钱粮，一直忙到中午方完。
“存性辛苦了！”朱棣温言抚慰道，心中一阵轻松。他先前最担心的便是官仓存粮不足。北平乃塞防根本之地，朝廷每年要从江南调运上百万石粮草至此。朱棣去年失去军权后，北平官仓的情况他便一直不清楚。眼下自己已反，江南自不会再有一粒米过来，将来燕军上下可就得靠这些存粮过日子。听郭资说粮饷尚多，他方有些安心。寻思片刻，朱棣说道：“北平庶政便由高炽牵头，尔与墨麟具体打理，有什么事跟世子说便是。至于钱粮，此乃兵家根本之物，便由道衍师傅专门负责。官仓存粮虽不少，但除了军士，北平百姓也得靠其过日子，务须节俭支取，万不可有丝毫浪费。”
“臣领旨！”道衍、郭资、墨麟俯首受命。
“还有，”朱棣想了一想，又补充道，“酿酒耗粮。存性出去后传本王令旨：从今日起，北平城内严禁酿酒。各酒肆、饭馆凡敢再卖酒者，一律从重处置。墨麟职掌按察，此禁令务须严加执行。”
“谨遵谕旨！”墨麟再俯首道。
“好了，先说这些。城中粗安，尔布政、按察二司尚有诸多庶务要做，便都去忙吧！”
郭资他们知道朱棣要谈军务了。忙带着一众不相干的文官先行告退。
待文官们出去，朱棣喝了口茶，方沉着脸对众人说：“如今本王已兴义师，皇帝得报，必将派大军来讨。朝廷聚天下之力，我等仅有北平一座孤城，可谓众寡悬殊。我军下一步该如何动作，各位爱卿可有良策？”
朱棣说完，众人心中都是一沉，昨日城内大胜的喜悦早已抛到了九霄云外。燕王说的对，以一藩抗天下，力量太悬殊了！一时间大殿鸦雀无声。
道衍见众人沉默不语，心中一紧，忙出班禀道：“强弱之势虽分，胜败之局未定！靖难大业，非朝夕可以成功。我燕藩上下只要精诚一致，何惧百万大军？王爷想的太过了！”
道衍一提醒，朱棣马上醒悟过来：战争才刚刚开始，自己怎能当众说这丧气话？莫非真是以前顺风仗打惯了，此番需以弱抗强，便慌了手脚？他忙打起精神，中气十足道：“师傅说的对！燕军将士个个身经百战，何惧那些只会耍花枪的京军！我等只需步步为营，稳扎稳打，必能战无不胜！”
朱棣这话说到了点子上。他手下兵马多年与鞑子作战，要论战力之强绝非其他明军可比。众人见朱棣亲自打气，一时间胆气又壮了起来。丘福、谭渊等性格激猛的将军当即大声叫嚣，要拿官军试试自己的宝刀。
朱棣见气势上来，便沉声道：“如今北平虽下，但四周仍为南军所据，怀来宋忠，居庸关余瑱，蓟州马宣，松亭关卜万，此四镇皆屯重兵，据要隘，扼我咽喉。北平虽坚，毕竟只是孤城，我等切不可坐以待毙。本王粗粗算过，北平与京师相隔三千五百里，朝廷得知消息，再布置完毕，最少也得一月有余。此期间北平省内群龙无首，我等应趁此良机，击溃诸军，破了这四面之围。否则一旦南军云集，我军顿失转圜余地，只能困守孤城了……”
朱棣以靖难为名起兵，自认为其麾下燕军方是大明王师。因此燕藩上下，均称朝廷的正牌子明军为“南军”。
“王爷，大喜，大喜啊！”朱棣正在说话，黄俨连声欢呼，满脸喜色地从外跑了进来。
人群中顿时兴起一阵“嗡嗡”之声，众将均把眼睛睁得大大的，看黄俨说出什么喜事来。
朱棣也精神一振。不过他仍保持着天潢气度，片刻方缓缓问道：“尔有何喜事报来？”
黄俨“扑通”跪到地上，干净利落地磕了个响头，方大声禀道：“禀王爷，李仪宾传来消息，通州卫指挥使房胜拜表归附，通州已是王爷所有！”说完，忙起身将手中表文呈上。
“好！”朱棣将表文一扫而过，大声赞道，“房胜果然忠心，不枉本王栽培一场！”原来这房胜也是燕王旧将，昔日从征塞外有功，被朱棣保为通州卫指挥使。朱棣决心举兵后，阴遣李让至北平省辖下各卫所，暗召昔日亲信旧部归附，这房胜便是得令来归的第一人。
燕兵尚未出城，通州先已归附，这兆头自是非常不错。众将听得，纷纷面带喜色，齐向燕王道贺。
朱棣也十分高兴，他傲然一笑道：“河北军马皆久随本王，岂能从齐、黄奸佞为逆？房胜今先行一步，其余众将其后必将相继归附本王麾下！”
先前朱棣打气毕竟只是嘴上说说，而今这房胜归顺可是实打实的。众人受此激励，更是信心百倍，当即又是几番好话将燕王一阵好捧。
朱棣含笑受大家恭维毕了，方摆手道：“尔等也不要太过高兴。众军归心是一回事，咱们也需打出几个胜仗来，方能让有意者放心来投！”
高煦听言，马上出来说道：“父王说的是，江山终究还得靠咱自己打下来！父王说怎么打，儿臣与诸将必当竭力死战！”
朱棣脸上仍是微笑，不过心中却略浮过一丝不满：这个儿子素来好武知兵，此番靖难，他必是一得力助手。不足的就是他仍是轻浮了些。毕竟自己打的是“靖难”的旗号，这江山之事，岂是眼下说得的？
不过朱棣并未将心中不满道出，毕竟不能挫了儿子的满腔激情。
朱棣清了清嗓子，大家马上明白：大王要派任务了！一时间众人纷纷收声，洗耳恭听。
朱棣扫视诸人一眼，威容言道：“眼下北平方定，军心民心均尚需收拾，首次出战，不可调兵过多，且需速战速决，一战必胜。四镇之中，马宣兵力较弱，且蓟州城小，无险可凭，离北平也不远。本王之意是先取蓟州，再谋其余三镇。”
其实朱棣最想打的还是退往居庸关的余瑱。居庸关乃北平襟喉，地势险要；不拿下它，北平西北大门便完全敞开，对燕藩十分不利。不过居庸关离怀来更近，据报宋忠此时已驻兵怀来。自己现在军心方集，不敢大举用兵，因此只得先将它放下。
朱棣刚刚说完，朱能忙疾步上前道：“使长，马宣昨日还是我手下败将，打他自当是我去！使长可不能派了他人！”
原来马宣自得了张昺密函，便收拾兵马向北平进发，正巧于昨日下午到了东直门外。当时朱能正带人攻下东直门。见马宣带兵来，朱能二话不说，冲过去便是一阵狂击。可怜蓟州军士大热天的赶了二百多里路，好不容易到了北平城，正是又累又渴，连口北平城的水都还没喝着，便遇上养精蓄锐许久的朱能精骑，当场就傻眼。方一交锋，蓟州疲兵们便纷纷后退。马宣见势不好，又瞧得朱能如此嚣张，估摸着北平已经完了，便丢下上百具尸体，一溜烟逃回了蓟州城。
“好，士弘勇气可嘉！”朱棣一赞。朱能年方而立，为人有勇有谋，且气度沉稳，素来受朱棣器重。此时见他主动请缨，朱棣心中大喜。
朱能受燕王称赞，血气大涨，当即双手抱拳，坚声道：“北平军心未定，末将也不敢多要兵马，便请使长给四千精兵，臣必将扫平蓟州！”朱能算了一下，蓟州卫不过五千来人，先前还被杀了几百，剩下的也都是新败疲师，斗志有限。自己9９liｂ?带四千人奔袭，拿下蓟州不成问题。
“好！”朱棣当即拍板道，“燕山左卫你全带去。今晚你准备一下，明日出城，四日之内，必须拿下蓟州！”燕山左、中、右三卫原是北平镇守军中的燕王嫡系，论亲密程度仅次于作为燕府亲军的燕山左、中、右三护卫，朱棣夺城时，此三卫降的最痛快。本来朱棣计划是三日夺城，不过考虑此战乃誓师后的首战，他为保必胜，便有意多说了一日。
朱能一脸英武之气，慷慨放言：“不用四日。三日之内，臣必提马宣之头来见！”
第二节
就在朱能率军出征的同时，蓟州城内，马宣也与蓟州卫指挥使曾濬、指挥同知毛遂商议对策。
前日马宣得张昺、谢贵手书，带着蓟州军马向北平一阵疾行，结果稀里糊涂地在东直门被朱能冲杀一番，又夺路狂奔回来，实是丧气的紧。回蓟州不久，一些北平败卒也逃了过来。马宣从他们口中确认张昺、谢贵已死，北平三万军马已大部降燕，这位朝廷派来协助除燕的都指挥使顿时半晌作不得声。过了好半天，他方回过神来，忙将曾濬、毛遂叫来议事。
“二位，”马宣沉默良久方才开口，神色间充满疲惫，“燕藩作乱，张布政、谢都司殉国，河北危如累卵。我等食国家俸禄，受命削燕，却未能及时进兵，后又为燕兵所败，罪过实是不小！如今唯有集结蓟州军马，兵发北平，与燕人决一死战，方可上报陛下天恩，下免弃市之祸！”
“妈的，要是张昺早一日下书，我们蓟州兵早进了北平城了，又岂会败给朱能这小子！”曾濬愤愤骂道。原来蓟州离北平最近，张昺为独占全功，有意将消息延迟，所以蓟州军才在连行二百里地，饥疲不堪时被朱能轻易击垮。
曾濬说得唾沫四溅，毛遂听了却冷笑不止：就这点兵力，就算真赶到北平城，恐怕也会成为燕王的刀下之鬼！何况这五千人马中有多少暗地里姓“燕”还难说呢！不过他这种想法只是憋在心里，却是不敢直说出来。
马宣听得曾濬骂娘，心中也不免生出一阵愤然，不过最终却化为一叹：如今再说这些又有什么用呢？张昺等人已身首异处，死无对证；朝廷远在三千里之外，又哪里晓得内中曲直？蓟州离北平这么近，到时候追究削燕失败的罪责，自己失却兵机，必当受罚。若还不进取立功，这黑锅自己是背定了。想到这里，他打断曾濬道：“事已至此，多说无益，眼下我等出路，唯有进兵立功一途！本都司计议，马上集结兵马，明日誓师西进，与燕军决一死战！二位意下如何？”
“都司不可！”毛遂见马宣要拼命，忙出声阻止道，“我军新败，士气沮丧，兼又连日奔波，已是疲惫不堪。如此弱师，未经休整又集结出征，岂是燕军对手？”
“老毛，你小子是不是怕了燕王？”毛遂方一说完，曾濬便大声不满道。这位指挥使是典型的丘八出身，靠着一身蛮力打到今天这个位置，他见毛遂灭自家威风，很是不高兴。
马宣听毛遂贬低己军。也不太高兴，不过他也明白蓟州军疲惫已极，毛遂说的确实在理。若在平常，马宣绝不会贸然出击，不过眼下情势不同：曾聚、毛遂都是蓟州镇守军官，北平即使丢了，他们只要保住蓟州，朝廷也不会过于加罪；但自己却不一样。自己是朝廷专门派来除燕的，如今削燕失败，自己已是有罪在身，此时唯有一搏，方是保命之道。想了想，马宣道：“尔说的也不是没有道理，但以本将看来，宋总兵三万大军屯于怀来，不日便会经居庸关南下，松亭关也有大军驻守，一旦得报，亦会兴师进剿。我等只需稳扎稳打，步步为营，将燕军拖住，待两支大军齐集，北平旦夕可破，我等即可建立大功，如此岂不甚好？”
马宣一番鼓动，毛遂却毫不领情。他早已将马宣的小算盘摸透，知道这位都司已是自身难保，要凭此一举来给自己翻本！马宣虽然是朝廷指派的蓟州主将，但他不过是个空头将军，除了六百亲军，兵部并未另拨兵马给他，故眼下他手下能用的便只有这蓟州卫的五千将士！蓟州卫指挥使曾聚是个大老粗，待人粗暴，属下大都惧他；而毛遂这个副使平日圆滑通融，素受卫所军士喜爱，所以他可不想拿自己的兵去给马宣博命！反正眼下军情紧急，朝廷就是责罚，也最多是做做样子，断不会撤了自己这个镇守官。想了一想，毛遂据理力争道：“马都司此计虽善，但实不可行。我蓟州倾城而出，也不过五千兵马，且眼下均是疲兵；而北平燕军不下三万，又都是久随燕王出塞的虎狼之师。敢问马大人：以此至弱之卒长途奔袭，又怎能敌得过养精蓄锐的燕师？将军又如何能稳扎稳打、步步为营，而不被燕军一举击垮？何况眼下怀来、松亭关动静我等尚未知晓，大人又如何判定二军会即刻进师？若是二军稍加延误，我蓟州兵马必然全军覆没！马帅务要考虑周全！”
毛遂虽是进谏，但其连连发问，竟含责备之意，马宣听了不禁一阵光火。不过毛遂句句语中要害，马宣竟无法反驳，一时语塞。
“老毛你哪来这多子顾虑？燕王谋反，咱们是官军，发兵平叛是天经地义的事！俺就觉得马都司说得有道理，宋总兵得知北平失陷，又怎敢坐视不理？就算燕军再强，老子两个金瓜锤也不是吃素的，到时候谁胜谁负还得两说哩！都像你这般想这想那，那还打个劳什子的仗？”就在马宣无言以对的时候，曾濬却在一旁叫了出来。这个将军头脑简单，哪知晓马宣、毛遂心中的那些弯弯绕？如今他见上司要主动进攻，竟也来了兴致，想着拿下北平，建立功勋，封妻荫子！
毛遂本已占了上风，不料半路杀出个程咬金，将一汪水搅了个浑！毛遂听了这位活宝上司的大话，真是气不打一处来，心中恨恨骂道：死猪脑子，蓟州卫就不是你的兵？你也愿意拿去白白送死？不过毕竟曾濬是主官，他既然表态支持马宣，毛遂便无法再加反对。
马宣本已被毛遂逼至死胡同，不料曾聚竟傻呵呵地出来救场，将局面搬了过来。马宣不由大喜，心中将曾濬这个二愣子狠狠地夸了个够。曾濬是蓟州卫的主官，有了他的支持，马宣腰杆子便直了起来。他当即按剑而起，冷冷说道：“本帅决心已定，即刻整肃兵马，明日.99lib.出城，兵伐北平！”
马宣将令一下，蓟州城里顿时闹翻了天！可怜这些兵卒们被马宣折腾了两天两夜，来回奔波近四百里地，还不明不白地吃了一个败仗，如今一个囫囵觉都还没睡醒，便又被叫起来准备奔袭打仗，众人怨气大炽，却又不敢往明里发泄，只得暗暗将马宣的父母妻儿问候了个遍。
闹腾了半天，直到夜间三鼓，一众军马辎重总算调配完毕，马宣方下令稍事休息，第二天一早出兵。众人得令如蒙大赦，纷纷倒头便睡，城内顷刻间便鼾声大气。此时谁也没有发现，城外一支军队已悄悄集结。
原来朱能带兵出了北平后，便沿着官道一路疾驰。马宣匆匆败回，混乱间也没有在沿途设卡侦伺，竟让朱能一路悄无声息地摸到了蓟州城外。此时朱能见城上一片寂静，连个敲更鼓的声音都没，心中顿时大喜。他顾不得一路疲惫，忙挑选了二十名身手好的健儿，偷偷溜到南城墙边，准备攀墙而上。
被马宣折腾了几日，众军此时早已睡得像群死猪，城上值夜军士也都开起小差，寻个僻静地儿打起了盹儿。朱能率先上墙，见空无一人，暗自高兴，忙招呼其他兄弟上来，准备一会儿杀开城门，放大军进城。
不多会儿，又有十来个燕军上了墙，朱能将他们聚到一起，带到城梯附近，正欲下梯，忽然前面却传来一连串“咣当”巨响！
原来当晚墙上值夜的更夫也开起了小差，把锣扔到墙梯旁便自个儿跑去睡了。方才一个燕军不小心碰到了地上的锣，将其一脚踢下了城梯。这锣沿着台阶连碰连响，在这寂静黑夜里犹如平地惊雷，墙上守军顿时惊醒。众人借火光一看，竟是燕军，不由大惊失色！
“燕军偷袭！”
“有燕兵上墙啦，燕兵来偷袭啦！”
一时间锣身，鼓声大起，墙上火光冲天，四处人影晃动。
曾濬今夜巡完城后，懒得回营，正巧便宿在南城城楼里。听得外面阵阵发喊，这位河北汉子一跃而起，也来不及披甲，操上一对金瓜锤便往外冲，一出门便和朱能碰个正着！
三日前东直门遭遇战，朱能占了地主的便宜，把蓟州军杀的大败，当时曾濬也被溃兵裹挟着落荒而逃，丢尽了脸面。如今仇人相见，曾濬双眼顿时冒火，举着一对大锤子便冲了上来，将朱能牢牢缠住。其他守军本来突然惊醒，正十分惊慌，此时见主将如此英勇，顿时也生了几分豪气，城上的南军将士纷纷冲了上来，将燕军围于一角。
朱能此时叫苦不迭。本来好好的一场偷袭，眼看就要成功，偏偏被一面破锣给搅了。眼下自己手下虽与城上守军平分秋色，但不多时城中兵马便会上墙，到时候自己麻烦就大了。
朱能乘着和曾濬打斗的间隙，对手下提声大叫道：“组阵，撤！”
朱能统兵有方，墙上的燕军也都是方才挑选过的精锐。众人见主将下令，也不慌乱，守着两个墙垛围成个小半月阵，其他人顺着绳子缒墙而下。
不多会，人已下的差不多了，墙上只剩下朱能与两个亲兵组成个三才阵死撑。此时守军已紧逼上来，曾濬一阵狂笑，将朱能死死抵住，欲将其活捉。两个亲兵见状大叫：“将军快下，我等殿后！”挥刀奋力向前，将守军稍稍杀散。朱能抓住时机，寻个当口对曾濬死力一踹，马上反身抓着绳子一溜烟儿滑了下去，两名亲兵力竭，被曾濬一锤一个，当场砸死。
此时蓟州城内已是火光冲天，四处喧嚣，南军已全部惊醒，马宣以为燕军将连夜进攻，忙命守军披甲提械，准备应战。
朱能等人连滚带爬，一路狂奔。待跑的远了，他回头一看，蓟州城墙上已是人头攒动。朱能见战机已失，无奈之下，索性令诸军卸甲休息，天亮再战。朱能判断，此时月黑风高，城内兵马不多，又不知燕军虚实，必不敢出城挑战，因此行此大胆之举。毕竟，燕军一日奔波，也是疲劳已极。
燕军敢休息，南军却不敢。马宣此时十分惊惶。他不知朱能带了多少人马，也不确定燕军是否会连夜攻城；而且朱能方才亲自上墙突击，让他误以为城外还有大将坐镇。而正如朱能所料，在敌情不明的情况下，马宣更不敢连夜开城出击，只得将一众军士赶上城墙，严加戒备。
第二日又是个大晴天。天还没亮，朱能便将手下兵马一分为四，四面围攻蓟州。
蓟州不过是个州城，城小墙矮，防御算不上坚固；昨晚在马宣严令下，南军又空守了一夜城墙，此时更加疲惫，论战力根本不是精神饱满的燕军对手，幸亏朱能轻装而来，攻城器械不足，南军占了守城的便宜，兵力相对也还不少，一番杀戮下来，尚能勉力支撑。
朱能亲率一千二百精兵，在南门担任主攻。燕军箭手望城而立，连发箭矢，力求将城上守军压住。南军箭手已是十分疲惫，一开始还回射一阵，不多时便已力竭，一个个猫在城垛下，再也不敢探出头来。
朱能见己方已占优势，随即扭头对随同前来的张辅笑道：“就看文弼本事了！”
张辅是张玉长子，今年二十八岁，与朱能年纪相仿，却有着连朱能都不及的稳重和老成。此次朱能出征，张辅自告奋勇，充任副将。此时见朱能发令，张辅也不答话，只紧绷着脸拔出宝剑，长臂一挥，旁边早已等得不耐烦的四百勇士便跟着冲了上去。
马宣正在南门督战，见燕军冲到城下，正架梯登墙，忙大呼一声，领着一众亲兵冲到垛前。他倒也十分勇敢，冒着被箭射中的危险，搬起一块滚木奋力往下一掷，只听得一声惊呼，一名燕兵顿时毙命。
曾濬正在远处墙上督战，他见得马宣发威，精神大振，一手将一个躲在墙内的兵士揪出，接着便是几个大耳刮子，方对城上众人怒吼道：“都给老子起来，马都司都亲自上阵，你们这些狗日的谁敢退后？哪个再不奋力杀敌，老子一锤砸花他脑袋！”
众人素惧曾濬，眼下见他发怒，忙都爬了起来，一个个战战兢兢地拿起武器走到墙头。
此时张辅已杀了两个城头守军，成功爬上了墙。马宣虽不认识张辅，但见其一身百户服饰，知其必是燕军先锋官，忙对左右大声叫道：“杀了这个贼寇，本都司赏钱三百贯，官升两级！”
马宣话音方落，手下三个亲兵便操起手中家伙冲出，直向张辅身上招呼。
好一个张辅！见敌人过来，他毫不慌张，先大步向后一跃，避开三人刀锋；立稳脚跟后，他又运势向前曲身倒地一滚，趁着敌人收刀的间隙，直扑打头二人脚下。
“娘呀，我的脚！”
“狗日的，我的腿断了！”
只见寒光一动，两人便栽倒在地，紧接着便传来阵阵哀嚎！此时后面的那个亲兵已是吓呆了，正欲挥刀再砍，张辅一跃而起，手中宝剑一扫，此人喉间一片殷红，当场气绝。
趁着张辅杀敌的当口，十余名燕兵已从其身后爬上了墙，张辅将他们聚在一起，向城头敌楼前的马宣逼去。
方才张辅大展武功，倾刻间连破三人，墙上众人看在眼里，已是一阵胆寒。此时见张辅气焰大涨，领人大呼小叫冲杀过来，一众兵士哪还有胆量与其争锋？顿时纷纷后退。马宣气得七窍生烟，提剑便将一个糊里糊涂退到他跟前的卒子刺出个窟窿，方抽出沾满鲜血的宝剑厉声叫道：“谁敢后撤，此人便是下场！”
不过军心已乱，马宣官儿再大也不好使了。众人见此情景，惊骇莫名，顿时一声发喊，纷纷避开马宣，竟从敌楼后头绕了过去。张辅也懒得与这些喽啰们纠缠，他已瞄准了马宣，一心要将其当场击毙！
马宣此时处境十分危险：挡在前方的守军大都不是被杀，便是逃走，自己身边只有寥寥几个亲兵，也都是面如土色。只见张辅面色冷漠，只管步步逼近，摆明了要取自己性命！而他身为主将，此时若是逃走，城上守军必然土崩瓦解；若是不退，又哪是这拼命三郎的对手？
正当马宣惊惧交加之时，后面传来一声大喝：“都司先到后面督战，看某取这小儿性命！”
马宣回头一看，却是曾濬满脸污血，杀气腾腾地带着几十个手下奔了过来。
曾濬方才在敌楼右侧督战。他奋力拼搏，终于将右侧攻城的燕军打退，回头一看，却见左侧的张辅势如破竹，竟已快冲到马宣面前！曾濬这个汉子虽粗，也知道此时马宣若死，蓟州必将不保，忙亲自过来顶替。
马宣见他过来，眼中一热，几乎落下泪来。他明白此刻危机万分，便也不再多说，忙带着剩下的亲兵往右侧奔去。
曾濬是蓟州卫的主官，且他的威严还是能震慑些人。此时见他上阵，敌楼附近所剩不多的将士又提起了些精神。曾濬把他们聚到身旁，自己将头盔一摔，大喝道：“小儿受死！”便径直扑了上去。
曾濬是一卫之长，当然不认识张辅这个小小的百户；但张辅却对这位闻名河北的大老粗将军耳熟能详。方才他本想杀了马宣，可惜这个都司已抽身逃了，此时见曾濬上来，他心中暗道：“杀掉曾濬，也是大功一件！”当下便带着手下疾步向前。一阵刀枪撞击之声过后，两支人马混杀在了一起。
方才张辅大显武勇，南军大都丧胆，墙下的燕军趁势纷纷爬了上来，眼下楼上燕军已近百人。而曾濬将一众手下纠合起来，也有百十号众，双方兵力相当。此时短兵相接，两方各为其主，舍命相博，城楼上顿时血肉横飞9９lｉｂ?。
杀了一会，形势已起了变化：这些燕军将士大都曾多次出塞击胡，正是大明北军之精锐，燕山左卫往日又屡受朱棣教导，战力可谓天下无双；蓟州卫虽也号称强兵，但比起他们还是差了个档次；而经这几日连番折腾，昨日又半宿没睡，南军已是疲劳不堪；方才凭借城墙防守倒也罢了，此时与燕军悍卒短兵相接，不多时南军将士便呈不支之势头。只见燕军越杀越勇，众人阵阵怒吼，连连挥刀，南军却是疲于招架，无力还手。片刻功夫过去，三十来个蓟州官兵已倒在血泊之中，南军稍微振作的气势又迅速消泯下来。剩下的一些士卒见势不妙，便也开起了小差，趁着长官曾濬和张辅杀成一团的功夫急忙开溜。渐渐场中燕军已占了上风，唯有数十名曾濬亲兵尚死战不退，苦苦支撑。
曾濬见情形不妙，心中大急。但他不能像马宣一样逃跑。此时城外朱能已又增兵攻城，南门已是岌岌可危，自己若再一撤，蓟州城就真的破了。曾濬乘打斗间隙向前一看，张辅等人身后的左侧城墙上又有燕军爬了上来，他知道事已至急，索性心一横，双手将金瓜锤高举过顶，对着张辅猛砸下去！
张辅吓了一跳！曾濬胸腹间已是敞开，自己只要一剑便能将他刺死。可这个粗汉子用的竟是两败俱伤的打法。自己若真刺过去，那两个高举的锤子必然也会借着余力砸到自己身上，到时候自己就算不死，也得被几十斤的大锤砸断脊梁！
张辅可不想和曾濬同归于尽。说时迟，那时快，就在曾濬大锤将到时，张辅突一后仰，竟侧身倒了下去，随后他又用手撑地，连向旁滚了几圈，堪堪将大锤避开。
曾濬一击不中，大锤狠狠砸在地上，让他一阵懊恼。就当他欲将锤提起再砸时，张辅却从地上一跃而起，口中一声“着”字，手中利剑已破空向前，竟趁着曾濬提锤之间隙，在他腹部狠狠地刺了个大洞。
曾濬浑身一抖，眼中闪出一阵不可思议的目光，似乎不相信自己这个名闻燕赵的将军，竟会被一个无名小校杀死。终于，他大叫一声，眼光刹时黯淡，魁梧的身体直直倒在地上。
“曾濬死了！曾濬死了！”墙上燕军见曾濬倒下，气势大振，一个个狂呼乱叫着向南军狠狠杀去。而南军将士见平日威武得不得了的指挥大人竟然阵亡，尽皆丧胆，纷纷惊惶后退。城上防守立呈瓦解之势。
马宣在右侧率众守城，眼见曾濬竟然被杀，惊骇万分。此时张辅等人已经快速向其逼近，南军一片混乱。马宣一声哀叹，双目一闭，将手中利剑横于颈部，便欲自刎。
“杀燕贼啊！”突然，城梯口传来一阵喊杀之声。马宣睁目一看，竟是毛遂带着一队军士，奋力杀了上来。
原来之前毛遂连请避战，惹恼了马宣。因此燕军攻城时，他便下令，让毛遂在城内负责后勤杂务，并不使其上城。方才毛遂见南城势危，心中发急，便将城内还能上阵的老弱士卒以及精壮百姓组织起来，凑足了五百号人来救南门，此时正到墙上。
毛遂来的正是时候。这些兵战力虽弱，却是一支生力军，力气很足。张辅燕军奋战多时，眼下十分疲惫，已是强弩之末，被毛遂带人一冲，一时间竟站不住脚跟，向后连连退去。
马宣见战局峰回路转，一时竟看得呆了。毛遂见状，大叫道：“都司还愣着做甚？快带大伙一起上啊！”
被毛遂一叫，马宣立马惊醒，他当即仗剑大喝道：“众军勿得惊慌！速随本将斩敌！”说完，亲自带头杀进战团之中。
南军本已陷于瓦解，此时毛遂登场，战局生变，两位长官又带头冲杀，众人顿又生了勇气，一些还能作战的军士便也三五成群，纷纷加入战团。
这下轮到朱能发急了。方才张辅连连得胜，朱能在城下瞅着，也是连声叫好，并遣手下将士登城增援。而这时城上战局竟生变化，南军步步紧逼，张辅等人疲于应付，逐渐落了下风，朱能自也双眼冒火。
但蓟州有生力军，朱能却已拿不出人增援了。此时城下燕军已不足六百，其余的不是战死，就是在城上挣扎。若此时再增援张辅，自己阵中就没几个兵了。且不说战机已失，再登城用处不大；便是自己硬增人上去，若南军开门出城怎么办？天晓得马宣还有没有伏兵未用？若真蓟州再冲出队人，将城外己军军阵杀散，那内外夹攻之下，城上燕军岂又还有活路？
就在朱能犹疑之时，城上战局已愈发紧急，张辅等人已被逼过敌楼，又退回了方登城时的左侧，且已呈颓势，上千南军气势再起，刀枪剑戟俱向张辅招呼过来。见此情景，朱能知不可为，便不再犹豫，当即扭头对传令官道：“马上鸣金收兵！阵内弓手速向城上放箭，压制南军，掩护我军下城！”
战斗开始时燕军放箭过猛，弓手力气消竭，经过一番休整也未完全恢复。不过这突如９９lｉb?齐来的箭雨仍让拥挤在一起的南军猝不及防，一时间城上哀嚎四起，南军又是一乱。张辅趁着这当口，当机立断，率残存燕军顺着云梯撤了下来。
待张辅等人归阵，朱能清点人数，已少了小二百口子。加上其余三门伤亡之数，燕军此番攻城已折兵近四百，这让朱能十分心疼。
燕军不是南军。南军聚天下之力，别说几百，就是死几万人也没什么。可燕军到现在为止兵不满四万，稍有损伤，便有可能伤筋动骨。如今蓟州未下，自己所带四千兵马已折一成，这如何不让朱能忧心？
不过朱能年纪不大，论心智也十分成熟。他并未将心中烦闷写与脸上，而是面带笑容，将众将士好好抚慰，末了方对张辅道：“文弼神勇，竟力斩曾濬于城上，大挫南军士气，可谓奇功！”朱能这番赞词倒不是客套，今日张辅确实战绩不错，至于后撤也是己方实力不够所致，实与他本人无关。朱能见这个小兄弟如此威武，也是十分高兴。
张辅只是略微一笑，旋又敛色道：“可惜未能取下蓟州！杀曾濬微末之功，与夺蓟州大计相比，又何足道哉！”张辅也是个性情沉稳之人，从不乍喜乍悲。这一点曾让朱棣十分赞叹，认为他有大将之资。
朱能扶着张辅后背，以兄长的口吻亲切关怀道：“不碍事！打仗哪有一帆风顺的？蓟州虽未攻下，但他们也损失惨重，曾濬都死了，其他人必也都成了惊弓之鸟。如今使长三日之期还剩一日，我等先回营休息，晚上再偷袭试试。”
就在他二人兄弟情深，惺惺相惜时，前方蓟州城处却发生了一件让他们意想不到的事：一直紧闭的蓟州南门竟然大开，蓟州主将，都指挥马宣竟带人出来挑战！
原来方才燕军退后，马宣便命清点人数，一番计算，南门南军已伤亡近半！此时曾濬的尸首也被抬到马宣面前。这位蓟州卫指挥使仍是怒目圆睁，一副死不瞑目之态，南军上下看了黯然不已。不待马宣下令，毛遂便挥挥手，让人将其抬了下去。
“都司！”毛遂定了定心神，对马宣说道，“曾指挥业已殉国，我军今日伤亡惨重！燕军此番虽败，不多时必然再攻，都司应暂且止悲，赶紧激励军士，紧守城防，以保蓟州无恙！”
马宣已是欲哭无泪。身为剿燕的一方主将，他不但没动北平一根毫毛，反到让燕军打到蓟州城下。如今己方不仅伤亡惨重，连蓟州卫指挥使都被人一剑捅了，如此惨状要传到朝廷，自己必死无疑！毛遂一番话，倒让马宣从对自己前途的感伤中走了出来。他略一思忖，却想出个主意，遂沉声说道：“曾将军尽忠王事，朝廷必有追封！只是今日我军伤亡虽众，但燕军也是损失惨重。本将决议，此时趁朱能不防，率精兵出城，与其决一死战，若胜，则蓟州之围顿解，岂不胜过坐以待毙？”
毛遂闻言大惊！今日蓟州几次即将不保，能最终打退燕军存属侥幸。若非当时他及时带兵赶到，这蓟州城眼下便已姓“燕”了！如今南军伤亡惨重，士气低迷，将士亦都有俱战之意。此时正应闭城死守，凭坚城拒顽敌，此实乃不二之途。这马宣是哪根子筋不对，竟敢在这种时候主动出战！以南军状态，又岂是燕军对手？毛遂越想越惊，忙抱拳劝道：“将军！此时敌强我弱，当应死守待援！贸然出战，我军恐不是对手！”
其实马宣也明白此时出战胜少败多，但他有自己的考虑：仗打到这份儿上，自己这个都司算是彻底砸了。以眼下这种形势，即便守住蓟州城，自己作为削燕将领，罪过仍是不可饶恕。到时候蓟州城在与不在，自己都逃不过一刀！但出战则不同了，朱能身为朱棣心腹，燕府侍卫之长，可谓名声在外！若能将他擒拿或者击杀，那自己便立了大功，也符合“剿燕”的宗旨。到时候功过相抵，朝廷即便不赏，也不会太过责罚。此时燕军刚退，士气同样不振，不趁此机会拼死一搏，以后却哪还有机会下手？至于蓟州守不守得住，那就不是马宣眼下顾.99lib.得了的了！计较既定，马宣当然听不进毛遂进言，当即反驳道：“蓟州城矮墙薄，防御不修，本不足为凭；坐守枯城，终究逃不过败局。如今燕军方退，军心正丧，本将率军趁势出击，正是解蓟州之围的大好时机。‘兵者，诡道也’，朱能见我军气衰，以我必不敢出城。我偏反其道而行之，燕军见此，必然胆寒，我军则正好借此良机，一举成功！”
毛遂也是聪明人，见马宣这番坚持，对他的小算盘也略微猜到了几分。这位蓟州卫的副使十分愤怒：你要保自家性命，却拿蓟州卫上下的性命做赌！不过他毕竟只是个从三品指挥同知，马宣则是兵部尚书齐泰亲点的正二品都指挥使。正可谓尊卑有别，马宣定下的事，他于情于理都反驳不了。无奈之下，毛遂强压怒气，冷冷问道：“既如此，都司要带多少蓟州卫兵士去战朱能？”
毛遂故意将“蓟州卫”三字咬的特别重，马宣听了心中也是一凛：现在曾濬已死，毛遂便是蓟州卫的主官，他如此说法，无疑也是要给马宣提个醒：你只是个客将，别仗势欺人太过！否则我也不是好惹的！
马宣一阵愤怒，心中狠狠骂道：一个目无尊长的军痞！
不过骂归骂，马宣倒还真被这番话给吓住，毕竟惹毛了这条地头蛇也不是那么好玩的。想了一想，他隐含怒气答道：“此次本将亲自出马，尔率众守城便是！本将亲军尚有四百，此番全部上阵；蓟州卫中抽六百精锐，凑成一千之数出城足矣。此乃定议，尔不必再言！”
马宣亲军的死活，毛遂并不关心。六百蓟州兵勇虽然仍是不少，但看马宣态度，毛遂知已无商量余地，便咬牙认了道：“既如此，末将即去抽调准备。诸军出城之时，末将自当置酒，为大人壮行！”
“不用！”马宣以上官身份，竟和下属谈起条件，已是十分丢脸。此时他恨不得当众便将毛遂裤子扒了，狠狠打上三十军棍！见毛遂此番假惺惺，他心中不由一阵厌恶，好一阵方强压怒火道：“待我提了朱能的头回来，尔再摆酒不迟！”
马宣带着一千人马，气势汹汹地出了南门，来寻燕军的晦气。这边朱能与张辅见了，先是惊愕，后却一阵爆笑。燕军以前打仗，都是出塞后在大草原上杀鞑子，于打野战最是擅长，且此番又是轻装而来，怕的就是南军闭城死守。现在燕军攻城受阻，气势本已稍挫，这马宣居然舍长就短，自己找上门来决战！如此良机，朱、张二人岂能放过？朱能当即对张辅道：“文弼久战辛苦，此番便与众攻城将士守阵休息，且看我去将马宣抓来！”说完一声招呼，率先前未参与攻城的五百马步燕军出阵迎战。
双方迎面对冲，很快便相遇到了一起。混战一开始，南军便显不妙：燕军人数虽少，却是先前未上阵的生力军，此时正是斗志昂扬，而南军却早已困乏不堪；更重要的是，此部燕军大半都是骑兵，方才登城，骑兵派不上用场，朱能也未命他们弃马就步，上墙杀敌，此时这帮精骑憋了一肚子火，个个扬刀提枪，来回冲杀，南军将士顿时鬼哭狼嚎，场面十分凄惨。
马宣本已抱了必死之心出来，此时对南军官兵的惨状视若无睹。他带着几十名亲信骑兵，一路斩杀，目标直指朱能。只要杀了朱能，这一千人哪怕全死光，他也毫不在乎。
朱能也正带着一帮手下寻找马宣。二部相见，各自都红了眼，个个猛夹马腹，发力冲上，两支骑兵很快便冲撞到了一起。只听得一阵刀剑撞击之声，两军便又分开，方才相撞的荒地上顿时多了近十具尸体。
马宣前后一瞧，顿时气得大叫——只见朱能兵马并未见少，倒在地下的竟全是南军骑兵。
原来这帮骑兵都是马宣从江南带来的亲军，并非蓟州军士，马上功夫本就不强，外加连番熬夜加作战，气力都已竭了；而燕军本就是与鞑子作战的明军主力，骑战功夫绝对是大明第一，此时又个个生龙活虎，两下相交，燕军竟只有二骑受了点轻伤。
马宣双眼通红，指着朱能尖声叫道：“姓朱的，有本事一个人出来，爷爷陪你玩个痛快！”
朱能大笑一声，双手一抱拳道：“马都司说笑了，如今强弱已分，我又身为一军主将，又岂会像尔这般逞匹夫之勇？你部既非我燕军对手，不若下马受降，燕王仁义，必不降罪！”
马宣气到几乎吐血。他当即回头喝道：“随我再冲，定要杀了朱能！”
马宣下完令，后面南军骑兵却无人应声，片刻方有一个亲兵小声道：“将军，燕军势大，非我等所能敌，不如……啊！”
此人话未说完，却忽然一声惨叫，众军一瞧，原来马宣的利剑已穿透了他的胸膛。马宣抽出宝剑，恶狠狠地叫道：“谁还敢抗令？”
那边南军一片混乱，这方朱能正正瞧在眼里，他抓住战机，宝剑一挥，手下骑兵便又杀出。
马宣等人正在内争，不料燕军又杀过来，顿时大骇。此时众亲兵见大势已去，马宣又近似癫狂，顷刻间纷纷离心离德，不愿再白送性命。见燕军杀至，他们一阵大喊，个个拨马便逃。
马宣单枪匹马，被朱能等人团团围住。此时圈外战事也见分晓，南军死伤小半，其余纷纷归降燕军，只有少数人得以脱逃。朱能骑于马上，剑锋前指傲然笑道：“马都司可还有话说！”
马宣神色木然，过了好久方惨然一笑道：“事已至此，多说无益！我马宣效忠皇上，死得其所！吾虽先去，尔等叛逆，必难敌朝廷大军，早晚身死族灭！”说完手中剑一横，便竟自刎！
朱能冷冷看着马宣尸体倒地，方扭头对旁边众人道：“将他尸身埋了，头割下来，本将要用其头拿下蓟州，换我燕师首捷！”
当朱能将马宣之头用枪挑着，耀于蓟州南门之下，并将燕王招抚旧部的旨意重申后，已是穷途末路的毛遂终于不再反抗，率着蓟州卫残军开门归降。
朱能进城后，粗粗安置降军，命人快马赶回北平报捷，并将毛遂等一干降将带回北平安置。随后，他命张辅代守城池，自己亲率两千军士，连夜奔往蓟州西北百余里外的遵化。这位青年将军的目标不仅仅是个蓟州，他还要拿下遵化，再立新功。
朱能这次的奇袭十分顺利。遵化卫指挥使蒋玉也是燕王旧部，先前燕王招抚令旨一到，他便心猿意马。蓟州受围，遵化离其甚近，但蒋玉既不发兵救援，也不严加布防，只是坐观蓟州战事进展。此时朱能连夜奔袭，军士趁夜摸上遵化城墙，并成功打开西门。燕军大队进城后，遵化守军方知燕军来了。蒋玉得报，不顾遵化知州的苦苦哀求，当即命手下将士卸甲投降，朱能兵不血刃的占领遵化。当蓟州、遵化失守的消息传到密云时，同为燕王旧部的密云卫指挥使郑亨也率众归降。至此北平府辖下州县，大半已归燕王所有。
第三节
朱能大捷与三卫归附的消息相继传到北平，燕王府内的朱棣顿时大喜，他拿着朱能的报捷露布和三卫降表，对一众文武子婿乐呵呵地笑道：“士弘武勇无敌，才能堪比冠军侯！”
朱棣高兴，文武官员也是十分开心，张玉当即笑道：“末将与朱能同为侍卫之长，却未曾发现他有如此才能，实让老臣汗颜！”
“老将军过谦了！”朱棣笑道，“老将军才能犹在士弘之上。只是此次安抚城内军心，尚需你这老将坐镇，方让他去拣了个便宜。以后战事不少，岂能少得了你？”一语道毕，朱棣啜了口茶，又道，“此番朱能大胜，还让本王又发现一大才。张辅昔日久在府内侍卫，本王只知他武艺颇佳，倒不曾想也是个带兵的料子。真是虎父无犬子啊！”说完又哈哈一笑。
张玉见燕王夸张辅，忙又起身说了一堆谦词，心中却为儿子此番出息得意不已。
待众人庆贺过了，朱棣方敛色道：“士弘连捷，北平以东暂安，如今我等所忧，便是宋忠、余瑱。此二人占怀来，居庸，扼我咽喉，非除不可。如今城内粗定，朝廷大军尚未赶来，正可谓时不我待，当速发兵西征，铲除二镇。”
“大王说的是。”朱棣话音方落，张玉便禀道，“依末将看来，宋忠、余瑱名为二镇，实则一体。怀来与居庸关相距不过数十里，旦夕可至。余瑱守居庸，隔断北平、怀来，实为宋忠预防我军所设。居庸关一旦有变，宋忠便会率大军驰援，因此居庸只可智取，不可力拔。”
朱棣轻蔑一笑道：“宋忠身为总兵官，率三万大军，却不敢攻我北平，反而倚险以求自保，实是庸碌之人！”宋忠一听北平失守，便于怀来驻足不前，这几日朱能东征，他也毫无动静。朱棣此番羞辱倒也没说错。
“宋忠是废物不假，但他拥着三万人马，却也不好对付！”说话的是已被任命为燕府纪善的金忠。只见他嘿了一声，便接着轻声道，“况且宋忠还带走了我燕山三护卫数千精锐，此乃大王的虎狼之师，岂能为此等奸贼所用！”
一提起这护卫精锐，朱棣心中便升起一股怒火。燕山三护卫乃其亲军，这数千精锐更是朱棣精心挑选的勇士，个个矫健。如今自己兴师靖难，正是用兵的时候，这等心腹强兵却被宋忠卷走，还反过来对付自己，这如何不让他愤怒？眼下他朝思暮想的，便是要将这些军士尽数收还归来。自己在他们身上下足了血本，岂能就此轻易放弃？
金忠见朱棣脸色，知其心中怒极，自己却仍是不紧不慢道：“余瑱勇而无谋，宋忠锦衣缇帅出身，带兵非其所长，此二人要破不难，只是这护卫军士，实乃我靖难之一大助力，此次必须完璧归赵。”
“世忠所言甚是！”朱棣眼中一亮，急声道，“不知先生有何良策，既可破宋忠奸计，又可保我护卫平安归附？”
金忠淡淡一笑道：“护卫精锐自然是要收回，不过此事需从长计议。眼下要紧的便是攻下居庸关。居庸不下，怀来隔险自固，王爷又如何招抚旧部？”
金忠说完，朱棣已猜到他是不愿于大庭广众之下明说，以免人多口杂。这也正合朱棣心意，他便不再多问，而是对众人高声道：“居庸关势在必得，哪位将军愿带兵前往？”
“我去！”
“我去！”
“某也要去，此次也该轮到某立功了！”
朱棣话音方落，已有三人应征，朱棣一看，却是指挥徐安、钟祥和千户徐祥。朱棣笑道：“一句话问出三位将军，倒让本王不知派谁去好了！”
三人见朱棣如此说，忙欲相争，朱棣大手一摆，阻了三人道：“本王便也和次稀泥，徐安为主将，钟祥为副，徐祥也跟着一起，尔三人一同出征，不可让本王失望！”
“遵旨！”三人抱拳应诺。
待众人散后，朱棣将金忠引往寝宫，不多时，燕山中护卫千户火真也应召入见。三人在后宫中密谋了大半个时辰，末了金忠才告退从端礼门出来。而火真则从遵义门出了王府，回营收拾一番，便急匆匆出了西直门，向西奔去。
七月十一日，徐安等人西出北平，兵发居庸关。余瑱在燕王夺城之日实力大损。退往居庸关后，他不断招纳败卒，并向怀来宋忠求救。出乎朱棣所料，宋忠此刻已被吓破了胆，只想着聚众自保，竟一个兵也不给。居庸关虽然险要，可余瑱就两千人，还都是残兵败将，这又如何守得？无奈之下，他只好四处强拉百姓充数。可饶是如此，关城里仍是兵力不足。而已被燕军打怕了的溃兵和惊恐万分的百姓凑在一起，更是让好好一座雄关混乱不堪，余瑱也无法调度。徐安等人到后督军猛攻，余瑱草草抵挡一阵，见援兵不至，无奈之下只得弃关而逃，一路奔至怀来依附宋忠。
当居庸关拿下的军报传到朱棣手中后，这位燕王对侍立一旁的金忠和道衍微微一笑道：“也该本王出马，亲自会会这位宋缇帅了！”
当朱棣亲率大军从北平出发时，怀来已是风声鹤唳。自从余瑱率残兵进入怀来，宋忠便处于高度戒备之中。这位总兵官屡下军令，怀来三万大军均已枕戈待旦，准备迎接燕军的进攻。饶是如此，宋忠仍不放心。连日来，他带着余瑱以及庄得、彭聚、孙泰等一干下属昼夜巡视，生怕大战在即，己军先生乱子，而那些昔日的燕山护卫则更是众人重点监视的目标。但百密终有一疏，宋忠等人做梦也没想到，如此严防死守之下，城内还是混进了一位燕军的细作——火真。
火真那日得了燕王密令，当天便乔装打扮到了居庸关，余瑱败退怀来时，他也混在败兵中跟了过去。当时居庸失守，怀来大营一片恐慌，众人根本就没留意到这个不起眼的中年汉子。当晚，他便成功摸进了昔日燕山护卫鞑兵所在的城西军营。
先前宋忠将燕山护卫精锐收为己用后，便将其中一众汉兵打散，分布于各军之内，其目的就是怕他们合起来造反。但对于鞑兵，宋忠就没有办法了。鞑子性格暴虐，又与汉人语言不通，风俗迥异，且相互间还存着隔阂。宋忠不敢强行拆散他们，唯恐因此生了祸端。何况在他看来，鞑子素来反复无常，不知礼仪，只要自己好吃好喝将这帮人供着，他们便不可能再效忠燕王，于是也便由着这帮人聚在一起。正是这一时疏忽，给了火真可乘之机。99lib?
火真不是汉人，而是如假包换的归化鞑子，且他久在燕山护卫军中供职，与其中的鞑军将士交往甚密，在鞑兵中威望仅次于已被调到京师的观童。宋忠打散汉兵的消息朱棣早已知晓，因此有意派火真这个蒙古人前往怀来，对鞑兵进行策反。
“将军！”火真刚将几块粗饼咽下肚，一个身穿总旗服饰的小校便掀帘进来。火真一瞧，正是自己昔日的亲兵吴帖木儿。
“情况如何？”不待吴帖木儿坐下，火真便急急发问。他知燕王业已发兵，自己这边的策反之事亦需加紧步伐。
吴帖木儿正拿起桌上的水壶欲饮，见火真发问，忙又放下答道：“我鞑军自无问题。自从将军前日密会众将，他们便愿重附燕王。小的这几日观察，也未见人有反悔之意。估计只要使长一到，他们便会向南军发难。”
火真听鞑军真心归附，心中也十分高兴。原来鞑子虽然反复无常，但素敬强者，且重情义。燕王雄踞北疆多年，威名赫赫，哪个北虏不惧？而他待下属又一向大方，这十几年下来，护卫鞑军早就被喂了个饱，又岂会因宋忠些许小惠而改换门庭？先前燕王不说倒也罢了，如今老上司火真亲至，又带来燕王令旨，众人哪能不从？自是痛快应承下来。
“鞑军愿附，尔功劳不小，将来使长必有重赏！”火真脸带微笑，对吴帖木儿夸道。这几日火真虽在鞑军营中，但他毕竟是燕山护卫千户，认识的人多，因此不敢胡乱走动，这一应联系之事都是托吴帖木儿这个老部下办理。此时见他办事妥帖，火真自也不吝封赏之诺。
蒙古人向来豪爽。吴帖木儿见火真如此说，也不推辞，顿干净利落地磕了个头道：“谢大人提拔！”
火真满意地点了点头，便又问道：“汉兵那边如何，还是联系不上吗？”
火真一语问闭，吴帖木儿便面显难色：“没办法，汉兵早就被打散了，眼下要找熟人太难。何况就是找到，也无法传话给其他人。就单凭寥寥数人，散落在数万人马中间，也成不了什么事！”
火真神色顿时一黯，方才的兴奋劲头顿时无影无踪。他并没有怪罪吴帖木儿办事不利，毕竟这些话说的都是实情，而且自己对汉兵之困也已有所预料。过了良久，火真方心犹不甘地问道：“就真没办法了吗？”
“眼下要策反怕是不行了。不过小的打听到些汉兵的情况，不知对使长有没有用。”
“什么消息？尽管道来！”火真眼光一亮，忙又问道。毕竟情报是越多越好。至于有没有用，那自有金忠等一干谋士去判断，不劳他火真费心。
“居庸关破后，宋忠便在汉兵中造谣，说燕王恨诸护卫将士反叛，已将他们在北平城内的家属屠戮殆尽。”
“他娘的宋忠，往日在锦衣卫阴人惯了，如今到了军中还是这般，真是狗改不了吃屎！”火真狠狠骂道。宋忠编此莫须有之言，无非是要激起燕山护卫对燕王的仇恨之心，这点他岂能不知？
“那汉军将士反应如何？”火真此刻最关心的便是护卫汉兵的态度，要真被姓宋的蒙住可就糟了。
“有些信，有些不信，大多数人还是将信将疑。”吴帖木儿答道。
这个情报十分重要，火真牢牢记下，方对吴帖木儿道：“我来的也够久了，再呆下去恐被发现，你去安排一下，连夜送我出城。”
“大人这就走了？”吴帖木儿有些意外，他以为火真会一直混在鞑军之中，临阵时率众反戈。
“尔方才之言很是要紧，估计燕王还不知道，我必须马上回去禀告！鞑军反举之事也已妥当，尔只需居间联络，待我军到后，依计而行即可。”
听火真如此说，吴帖木儿遂不再劝，忙行了个礼便出帐安排。
当晚子时，城内军民已进入梦乡。火真装扮成个胡商，在吴帖木儿的引领下，悄悄爬上怀来西墙。趁着值夜军士不在，火真让吴帖木儿用根绳子将自己吊下城墙，旋即消失在茫茫夜色中。
居庸关离怀来不过几十里，若是有马，一个多时辰便到。但火真是翻墙出的城，此时三更半夜，却又到哪去寻马来？无奈之下，他只得靠一双腿狂奔。偏偏方才为了安全，火真选择了离鞑营近的西城出门，而居庸关在怀来东面，一绕又是一大圈，这一下可把火真给整了个苦，足足跑了三个时辰，方赶到八达岭附近。八达岭再往东十来里便是居庸关，此时火真已是筋疲力尽，再也跑不动了。反正这里与居庸关近在咫尺，他便寻块平坦地儿坐下，掏出腰间水壶便一阵猛灌。
“什么人？”就在一壶水快要饮尽时，后方突然传来一声喝问。火真吓了一跳，忙扭头一瞅，当即大惊失色：来的竟是两个南军哨骑！
原来居庸关离怀来太近，宋忠怕燕军搞突袭，便广布侦骑于两地之间，直至居庸关下方止。先前天色漆黑，火真又是独行，目标较小，故几拨哨骑均被他躲了过去。可此时已是黎明时分，曙光初现，因此正巧被这两个南军瞧见！
火真虽是胡商打扮，但此时天色尚早，他一人行于荒郊野外，本就很不寻常；何况怀来居庸之间已是战区，连老百姓都跑光了，哪又会有什么客商？火真自知暴露，忙起身便跑，此地离居庸关近，只要拖延一下，没准儿能碰到燕军哨骑，那他就有救了。
可是很快火真便失望了。尽管这是山路，骑兵行驶不便，但自己连奔三个时辰，早已气消力竭。跑了不远，他便觉得双腿发软，脚丫子钻心的疼，步伐也不听使唤地慢了下来。
火真一慢，南军哨骑便趁机逼近。打头的是一名小旗军官。他见火真逃跑，很是恼火，张弓便是一箭，只见火真“啊”的一声，一骨碌便扑到在地。
“射中了！”小旗见火真倒下，一声欢呼，忙催马上前，准备搜身。
当他来到火真尸前，不由一呆：自己的箭只是射在他的屁股上！就在小旗一愣神间，火真突然翻身而起，他左手撑地，右手一支匕首凌空掷出，正中他的心口！小旗惨叫一声，落马气绝。
后面跟着的哨骑见长官落马，大吃一惊，当即催马向前，抽出马刀弯身便照火真头上划过。
火真是蒙古健儿，对马刀再熟悉不过，如何应对自也很有经验。只见他一个后仰的姿势倒在地上，刚刚避过刀锋。就在哨马即将过去之时，火真忽然拔出佩刀，照着马后蹄就是一划。马失后蹄，当即倒地，马上哨骑也被抖落下来，顿时昏了过去。
火真脱险，忙起身拣起马刀，一把将昏厥骑兵的头颅割下，方吐口唾沫，狠狠骂道：“臭汉儿，就这两把刷子，也敢跟老子玩马刀！”
此时天色已亮，又经此一番惊险，火真再累也不敢休息了。小旗的马还在一边，可他屁股上挨了一箭，实在是坐不上去，只得捂着臀部，一蹦一跳地向居庸关全力跑去。
火真进关时，朱棣大军正好到达。见火真受伤，朱棣忙将他扶到塌上趴下。火真呲牙咧嘴，将鞑军归附，以及宋忠蛊惑汉军之事一一奏上。朱棣听完半天做不得声，末了方恨恨道：“真不愧是锦衣酷吏，竟出如此毒计！”
金忠也跟随朱棣前来。待朱棣发火毕，金忠一哂道：“宋忠毒则毒尔，论心智终究只是末流。他用此低劣妖言蛊惑我护卫将士，王爷何不将计就计，反过来要他宋忠之命？”
“哦？”朱棣眼中一亮，忙问道，“世忠有何妙策？”
金忠又是一笑，从容将心中想法说了。朱棣听罢，大笑道：“好！正可谓天作孽，犹可恕；自作孽，不可活！宋忠想让我燕军将士自相残杀，本王偏要他弄巧成拙，自食恶果！”
在居庸关休整一日，第二天一大早，八千马步燕军便在朱棣率领下杀向怀来。宋忠探知朱棣兵至，早早将三万大军拉出城外，准备决战。
燕军见南军严阵以待，便也远远先排兵布阵，后方整步前进。待两军相近，南军阵中忽然出现一阵骚动：
“咦！对面的是我家二狗子！”
“我爹也在那边！”
“不是说家属都死了吗？俺哥怎么还好好的在燕军阵中？”
宋忠、余瑱等人顿时大惊。原来明代兵制，军户都是世世相袭，代代为兵。宋忠虽带走护卫精锐，但这些人的父子、兄弟却仍在燕山三护卫中效力。金忠知得宋忠行诈，便让朱棣将这些被调离护卫的亲属悉数派到阵前，有意让那些护卫精锐瞧见，这样一来宋忠的谣言也就不攻自破了。
果然，燕山护卫在一阵惊愕之后，马上明白过来，南军阵中顿时暴出声声怒吼：
“我们被宋总兵骗了！”
“天杀的宋忠，竟让俺杀自己亲爹！”
“反他娘的，回燕王那边去！”
“姓宋的不得好死！”
……
在得知上当后，南军阵中的数千燕山护卫当场倒戈，一个个挤出阵列，欢呼雀跃地向燕军阵前奔去。
宋忠目瞪口呆！本来他施此毒计，便是想骗得护卫为自己卖命；却不料被朱棣当场戳穿。自己作茧自缚，不但没让燕人自相残杀，反倒乱了自家阵脚，扰了南军军心！
“啊！”一声凄厉的惨叫从右侧传来。宋忠远远一瞧，自己的副将、都指挥彭聚已倒在了血泊之中。一名鞑军总旗挥舞长弓，用鞑语叽里呱啦叫了一阵，上千鞑军马上掉转枪口，狠狠杀进南军阵中！
射杀彭聚的正是吴帖木儿。他受火真之命，于南军惊惶之际当场发难。此时因护卫倒戈，南军阵势已是松动，军士更是一片恐慌，右翼副将彭聚又被他杀死，鞑军士气顿时大振。不多时，南军右翼便尸横遍野。
朱棣遥见得南军大乱，一阵狂笑，当即抽出宝剑，大声喊道：“天命归我，众将士随我杀敌啊！”说完双腿猛夹马腹，胯下龙驹马奔驰而出，八千将士也是气势大盛，个个奋力向前，一起向南军大阵冲去。
南军此时已是一片混乱，右翼经鞑军一搅，现已土崩瓦解，士兵非死即逃，再无战力。中军和左翼也是十分不堪，早已没有原先严阵以待的架势。燕军主力一到，南军草草抵抗一番，便惊惧大喊，四散逃命。
宋忠与余瑱、孙泰、庄得等人各带着一部亲兵，拼死抵抗，希望迟滞燕军攻势，让大军退回城内。可是以燕军之强悍，又岂是已丧了胆的一众南军抵挡得了的？很快，余瑱、孙泰便兵败被俘，宋忠见势不妙，拨马便向城内逃去。跟随燕王出征的徐祥当即拍马赶上，长枪一扫，竟生生将宋忠挡下马来，后面赶来的燕军步卒旋即将其绑了个严严实实，南军全军覆没。
都指挥庄得方才一直在燕军阵中来回奔杀。此时见宋忠被捉，他知道败局已定，再不逃便晚了。庄得马上将四周军士聚到一起，拼命向南杀去。燕军人少，此时大都又在抓俘虏和攻打怀来城，因此并没有大部兵马阻截庄得。一番厮杀，这位都指挥使终于成功逃出战圈。
庄得脱险后回头一看，三万大军业已灰飞烟灭，怀来城上的大旗也换成了“燕”字号，他心中一悲，几乎落下泪来。正巧，吴帖木儿正将彭聚之头别在马上，带着几个鞑兵喜气洋洋地准备从南门进城请赏。庄得瞅见自己好友的头颅，既悲且怒，又见这个鞑子官得意洋洋之态，更是气不打一处来。他当即抽出腰间匕首，对准马臀狠狠一刺，战马受痛，一声悲鸣，向前怒奔过去。
吴帖木儿见庄得忽然逼近，顿时大愕。庄得一言不发，提起大槊飞速扑上，只听得吴帖木儿惨叫一声，竟活生生地被挑在槊上，顿时丧命。庄得拨马回转，将吴帖木尔马上的彭聚头颅一把拽过，全身而退。待其他鞑军反应过来时，他已率残兵向真定方向飞驰而去。
经过并不激烈的巷战，怀来城已完全被燕军占领。此时燕王朱棣正坐在原宋忠行辕大堂的虎皮帅椅上，听金忠报告战果。
“殿下，怀来一战，我军大获全胜。除燕山护卫重归殿下麾下，另得战马八千有奇，各类粮草辎重堆积如山，不可胜计！”金忠此时说话的声音已微微颤抖，显是内心十分兴奋。怀来南军是齐泰为除燕所布置的一支主力。此部不仅人数众多，军备也是十分充足。如今这些已全归燕军所有，这对缺乏持续补给的燕军当然意义非凡。
略微平复了下心情，金忠又恭敬问道：“怀来一战，俘虏南军过万。这些人如何处置，还请王爷示下？”
朱棣含笑听金忠说完，歪着脑袋想了一下后说：“愿效忠本王者便遣将收编，不愿者悉数放了。”
“放了！”金忠见朱棣如此处置，顿时吃了一惊，当即急声劝道，“王爷不可啊！这些人总数过万，怎能就这么放了？何况他们都是军户，一旦放归，仍将被其他南军收编，到时候不又成我军之敌？”在金忠看来，这些人就算不杀，也得收押起来，万不可就此放走。
朱棣见金忠一脸焦急之态，不由微微一笑道：“世忠所说虽有道理，但除了放，我军却无他法！”见金忠仍是不解，朱棣便接着耐心解释道：“这些南军原非北平军户，大都是从各地抽调过来。我若强行将其收编麾下，他们必然心中不愿。将来遇到战事，这些南军便会像今日之燕山护卫一样，心怀旧主，反戈一击！且本王奉天靖难，本是为清除奸臣，匡扶大明。这些俘虏亦是我大明军士，我身为大明亲王，自不可能将其杀掉，否则我燕军与胡虏何异？而不杀不收，则只能监押。可世忠你也知道，北平又哪有这许多粮食，来养这上万吃闲饭的囚徒呢？所以，除了释放他们，别无他途！”
朱棣侃侃道来，说的十分在理，金忠无法置驳，但他仍心有不甘，怔了半晌方低头喃喃道：“只是就这般放他们回去，将来朝廷北伐之时，他们又会与我为敌，如此岂不是放虎归山？”
朱棣挺身而起，走到金忠身旁，亲切地拍了拍他后背道：“世忠多虑了。就这等弱卒，又岂是我燕军对手？何况怀来一战，他们已肝胆俱裂；本王此次义释俘虏，众人自又会心生感激，将来岂还能真心和本王作对？朝廷不用他们也就罢了，若仍驱使他们攻我，恐怕到时候头一个投降的，便是今日释放之徒。如此还能乱了南军军心，岂不正好？兵在精不在多，若南军尽存二心，其纵有百万之众，本王又何足俱哉！”说完，他又豪气冲天地一阵大笑。
金忠终于明白了朱棣的用心，暗自对这位燕王的高超心智赞叹不已。而朱棣的豪气又让金忠大受感染，他当即跪下道：“王爷实乃无双英主，臣此番真佩服的五体投地。”
朱棣笑着将金忠扶起，旋又问道：“怀来诸将情况如何？他们可愿归降？”
见问起正事，金忠忙正容答道：“宋忠以下，被俘将校共计一百余人。除了少数几个，其他均都誓死不降。宋忠与余瑱、孙泰等人还骂不绝口，对王爷大肆诋毁。”
“哦？没想到姓宋的虽是庸才，骨头倒还很硬！”朱棣听得宋忠等人如此态度，多少有些意外。
“无知庸人，何足挂齿！”金忠附和一声，旋又问道，“敢问王爷，这些将校也一并放了么？”
“放？”朱棣鼻子里哼的一声，冷冷说道，“此辈身为大明官员，却不知天命、党附奸臣，本就罪该万死；如今被执，仍满口胡言，不杀不足以警戒来者！”略微一顿，朱棣眼中闪出一道寒光，阴声说道，“传本王令旨，宋忠以下百余将校均缚至城外，当着所有降军之面，悉数斩首！宋忠首级悬于怀来城头三日，然后丢到野外喂狗！”
同为不降南军，为将者与普通士卒待遇却有天壤之别，金忠琢磨内中深意，后背不由一阵发凉。他一抬头，见朱棣已下完谕旨，正望着自己，这位谋士心中顿是一紧，忙躬身答道：“谨遵使长谕旨！”
第四节
宋忠败后，朝廷在北平以西再无重兵。稍作休整，朱棣继续挥戈西向，兵锋直指宣府。就藩宣府的谷王朱橞得报大惊，当晚便在长史刘璟等人护卫下弃城南逃。开平、云中、上谷、龙门等地守将见燕王军至，纷纷望风而降。
与此同时，北平城内。受燕王军令，燕山中护卫千户孟善率军东征永平府。永平守将赵彝、郭亮均为燕王旧部，见孟善军到，当即开城投降。至此，除了松亭关尚有陈亨、刘真及卜万率军镇守，幽州之地已尽归燕军所有。
七月二十二日，遵化卫指挥蒋玉急报，陈亨等人率大宁兵马出松亭关，驻营沙河，将攻遵化。此时西征大军刚刚返回北平。得报后，朱棣略做休整，于七月二十四日再次出征，救援遵化。陈亨等人闻朱棣亲至，不敢接战，马上又原路退回松亭关。朱棣不依不饶，命千户李濬沿路北进，于二十七日到达松亭关外。李濬于关下列阵，耀武扬威。松亭关三将见燕军势盛，坚守不出，两军又重归对峙。
松亭关便是后世的喜峰口。此地南扼幽燕，北距塞外，乃阻断大宁与北平之咽喉所在。此时距燕藩举旗已有二十余日，朝廷早已得知消息，讨伐大军不日即到。朱棣必须抓紧时间整饬军马，迎接南军的大举进玫，实在没有功夫在此僵持。但松亭关不下，大宁军马随时可能南下，北平后方难安。到底怎么做方能两全其美，一时让燕王头疼不已。
“若是权弟无恙，大宁兵马又岂会落入朝廷之手！”遵化城内，朱棣想了半天仍没个妥善对策，不由暗自抱怨道。
朱棣口中的权弟便是太祖朱元璋的第十七子、宁王朱权。朱权于洪武二十四年封王，二十六年就藩大宁。大宁位于燕山以北，背倚北平。洪武二十年九月，朝廷于此设置北平行都司，统辖塞外兵马。第二年，北平行都司更名为大宁都司。自燕王就藩北平，这支大军便一直归其管辖。朱棣掌管大宁军马十余载，其势力可谓根深蒂固。宁王就藩后，大宁军马虽改属宁藩，不过终洪武一朝，燕王作为北军主帅，即便是宁王本人，亦需受其节制。此次朱棣靖难，事先便已派人潜入宁王府，与朱权暗通声气。朱权也是个能打仗的王爷，对建文削藩早就看不过眼，两人顿时一拍即合。不料朱权行事不密，谋反一事竟被大宁都指挥使房宽侦知。房宽先下手为强，抢在朱权动手之前包围了宁王府，将其软禁府中，并把宁藩的营州三护卫亲军收为己用。房宽握了军权，便组织兵马，铆足了劲儿和朱棣作对，因此才有今日松亭关对峙一事。
“殿下，”一同前来的张玉在一旁说道，“要不再遣人跟陈亨说说，他是燕山左卫的老人，昔日对您又一向恭顺，岂能真心与我燕军为敌？只要陈亨举义，松亭关必会大乱。我等趁乱攻关，必能一举成功！”
驻守松亭关的陈亨是个资格极老之人。早在大明开国之前，他便在朱元璋的红巾军中坐到了千户之职。只是后来陈亨官运不济，二十多年熬下来，只混到个燕山左卫指挥佥事，仅比千户略高一级。朱棣就藩北平，对燕山三卫非常重视，陈亨的命运也因此发生了转变。洪武年间，燕王两次出塞，陈亨均随军出征，立了战功，朱棣便保他做了北平都司衙门的掌印。陈亨十分感谢朱棣的提拔，且其本身又是个唯唯诺诺之人，所以在任北平都指挥使期间，他唯朱棣马首是瞻，凡燕王令旨，绝不忤逆。也正因如此，齐泰看他十分不顺眼。建文登基后，齐泰向皇帝奏准，给了陈亨一个都督佥事的虚职，将他打发到大宁，并让自己的心腹谢贵继承其位。陈亨到大宁不久，燕王造反，他和挂着都督同知衔的刘真，以及都指挥使卜万三人一起驻兵松亭关，眼下正好和燕军对上。
朱棣苦笑一声，摇摇头道：“难啊！已派马和去过两次，陈亨虽答应降我，但一直未有举动。此时再去，恐怕仍是徒劳无功。陈亨是先皇濠州举义时的老兵，如今老了，胆子也是越来越小，只想着平平安安终老。眼下要他做这等大事，似乎有些强人所难。”
朱棣一番解释，张玉也觉丧气，不再说话。他久在燕王左右，对陈亨秉性也是非常熟悉。这个人说白了就八个字：瞻前顾后、优柔寡断！若是他与燕军单独对阵，那朱棣一声召唤，其或会当场卸甲来降。但如今松亭关是三将共守，陈亨夹在心意不定的刘真与坚决讨燕的卜万中间，要想让他义无反顾、拼死一搏，倒还真不是缓急间能做到的。可是朝廷大军将至，松亭关的事必须马上解决，朱棣没有那么多时间去慢慢攻心。
张玉不说话，一旁的金忠嘴巴却是一动，似乎想说什么，但最终却忍住了没说出来。这个微小动作别人没有注意，却被一直在观察众人神态的朱棣看来眼里。于是他奇怪问道：“世忠。我看你有话说，却怎么又止住了？”
金忠心思被朱棣瞧破，尴尬一笑，躬身答道：“王爷明察秋毫！臣方才是有些话说，但怕被认为是离间燕藩旧部，因此才欲言又止。”
朱棣微微一笑道：“尔入燕府时虽不长，但已是本王心腹智囊。你有想法，自当知无不言，即便错了，本王也不会怪你。若是因心有旁顾，而不敢进言，到头来岂不误事？且也把本王心胸看得小了！”
金忠听了更觉羞愧，脸上火辣辣的，好久方道：“王爷说的是，臣以后必当改正。”说完，他理了理思绪，恢复往常从容神态道，“臣久在江湖，北平旧将心志如何，臣并不尽晓。臣方才想说的是：这陈亨此番言行不一，会不会是存了二心，压根儿就不想赞襄王爷的靖难大业？”
“不会，”朱棣断然否定，“陈亨性子虽柔了些，但却是个讲情义的人。本王对其有莫大的知遇之恩，他绝不会诓我！何况陈亨北平都司之职被齐泰抹掉，他心中必然不满，又岂会真心助纣为虐？”
“原是这样，那便是臣多心了。”金忠赧颜一笑，寻又说道，“既是如此，臣对这松亭关之事，倒另有一个计策，却不知王爷可愿采纳？”
“哦？”先前金忠还在讨论陈亨品行，如今又却说有了办法，倒让朱棣大感意外，他忙说，“世忠有何良策，快快说来？”
“其实也不是什么良策，不过是个退而求其次的应急法子！”金忠自嘲一番，见朱棣和张玉一副洗耳恭听的姿态，便提起精神道，“依臣看来，陈亨之所以至今未降，非其不欲尔，实是不能尔！”
“怎么个不能法？世忠你别卖关子，拣直白地说来！”张玉见金忠一大套文绉绉的话，颇有些不耐，急忙催问道。
“老将军勿急，”金忠一笑，又接着道，“如王爷所说，陈亨其心实向燕藩。但此人偏于庸碌，且年老怕事。眼下松亭关为三将共管，他必是怕降燕不成，一旦卜万，刘真二人得知，反丢了身家性命，因此一直举棋不定，没个利落。”
“世忠所言甚是。”朱棣听了连连点头。
见朱棣夸奖，金忠信心大涨，继续大声道：“如今事态紧急，朝廷不日将大举北伐，我等实无功夫在此地闲耗。既然陈亨迟迟不能降燕，松亭关便无立下之可能。既如此，我等唯有退而求其次，只求朝廷北伐时，松亭关军马不至于背后作乱即可。至于夺关之事，也只有等打赢北伐的南军主力后，再作计较了。”
朱棣想想，也觉得只有先这样了。大战在即，燕军不可能再在松亭关下耗着。自己总不能将燕藩命运寄托在陈亨一番游移不定的心思上头吧？朱棣干咳一声，便又问道：“世忠又有何妙计，可让松亭关按兵不动？”
金忠上前两步，将身子凑到朱棣和张玉近前，小声将心中计策说了。朱棣听完，皱了皱眉道：“此计有些粗简。那刘真又不是傻子，岂会如此轻易上钩？”
金忠一笑道：“若是陈、刘二人齐心，此等小计自无成功之理。可王爷也说了，陈亨其实是身在曹营心在汉。他既向着王爷，又不敢举义，心中必是十分羞愧，觉得辜负了王爷的一番恩情。此时我们又不要他立反，只是让他帮忙除掉卜万，他哪里还能推辞？至于这计策嘛，其实只是给他个理由，让他方便动手而已。刘真也是个没主意的人藏书网、无比清晰。
去北平，去找大姐夫！这个大胆的念头方一冒出，妙锦自己都吓了一大跳，但随即，它却迅速占据了她的脑海。不错，普天之下，也就只有大姐夫最值得自己敬爱了。而且，他现在还身陷绝境，随时都有覆亡的危险！想到这些，妙锦更觉得自己应该去北平。这不仅是出于自己心中那一种不可琢磨的感觉，更是出于对燕藩危亡的担忧！就在刚才，自己还从四哥那里偷听到了许多朝廷机密，这些都和燕藩息息相关，而直到现在，大姐夫仍蒙在鼓里。按着四哥的说法，若燕藩不能知己知彼，必然败亡无疑！回忆起增寿那句坚定的判断，妙锦顿生一种不寒而栗的感觉。她不能坐视燕藩灭亡，更不能眼瞅着大姐和大姐夫步湘王的后尘！
就在片刻之间，妙锦下定了决心。虽然到现在她也没到过北平，甚至连渡江的次数都屈指可数，但这并不影响她的决心。哥哥们懦弱，可她不！想到这99liｂ?伐声势着实不小，驸马李坚任左副总兵，都督宁忠为右副总兵，安陆侯吴杰、江阴侯吴高、都指挥使盛庸、潘忠、杨松、顾成、徐凯、李友、陈晖、平安以及耿炳文之子——都督佥事耿璿、耿献两兄弟均充任参将。
按事先部署，江阴侯吴高与耿献二人自成一军，驻兵山海关，从东路威胁北平；徐凯与潘忠、杨松两将各率偏师，分驻河间、莫州，其中九千精锐先锋屯于北平府辖地边上的雄县。这几部偏师早在几天前便都就位，至于耿炳文主力则于今日正式进驻真定。
本来按照计划，塞外的大宁都司和大同的山西行都司辖下各部也参与征伐，但因他们军心不稳，现已不得不暂行延期。不过饶是如此，三路兵马仍对北平形成了一个大大的扇形包围圈，对燕藩摆出威逼架势。
耿炳文的这番布置也是煞费苦心。正如金忠所料，老成持重的耿炳文在北伐伊始便抱定了拖延固守的心思。耿炳文为将数十年，也曾数次在北军任事，他知道北军铁骑的厉害。尤其是北平的燕山铁骑，更是北军骑兵中的佼佼者。而如今，这支精锐骑兵已悉数落到燕王手中，这不能不九九藏书，潘忠他们便再也支撑不住，开始溃逃。
不过南军想逃也没地方逃了。没逃几步，败兵便来到了白沟河前。河上唯一的通道月漾桥已被谭渊派人牢牢守住。桥面狭窄，南军惶急之下也夺不回来。燕军则在朱棣亲自率领下大举压上，将南军逼到河北岸的狭长范围内。
半个时辰后，战斗宣告结束。南军将士非死即降，剩下的将士纷纷跳河泅渡，不过很快就被赶来的燕军弓手射死在河里，游到南岸的南军精疲力竭，成为守在桥南端的燕军将士的追杀目标，最后真正得以逃脱的只是极少数。潘忠在跑到河北岸时被谭渊迎上，几番争斗，谭渊大发神威，将他一脚踹倒在地，后面跟上的燕军将士随即将其牢牢压住。
潘忠被押回雄县后，朱棣立刻对其劝降。潘忠武人，本也对齐泰等文臣不太满意，此次出战不过是食君之禄、忠君之事而已。当朱棣亲自为其松绑，并分析形势、晓以利害后，潘忠明白：朝廷这边儿已没有他潘某人的活路了。就算燕王大发慈悲，放自己回去，齐泰、耿炳文也不会饶过自己这个败军之将。没费多大功夫，南军参将潘忠便正式归附燕王帐下。
潘忠既降，莫州情势便已明朗：眼下莫州尚有军士万人，战马九千匹，由杨松负责防守。让朱棣感到欣喜的是：这万余莫州守军中，有近半数是昔日永清左卫和永清右卫的士卒！
永清二卫本是北平城内的朱棣嫡99lib?系。半年前，宋忠出任总兵，将永清二卫分别调往彰德和顺德，后又将他们打散。此次南军北伐，永清二卫也都参战，其中一部便分在了潘忠帐下。潘忠也知道永清二卫靠不住，因此此次出战前便将他们悉数留在莫州，免得阵前生乱。
此时潘忠已败，杨松只剩孤军，其中还有不少昔日旧部，朱棣当然不能放过这上好机会。
将详情打探清楚后，燕军兵不卸甲，直扑四十里外的莫州城。燕王朱棣亲率一百精锐为先锋。此时莫州已知潘忠兵败，阖城一片恐慌。当朱棣的身影抵达莫州城下，永清二卫旧部马上倒戈，开门迎燕军进城。杨松见大势已去，索性也卸甲投降，燕军兵不血刃夺取莫州，南军全军覆没。
站在莫州城头，望着城墙下欢呼雀跃的燕军将士，金忠淡淡一笑，侧身对朱棣道：“王爷，该行下一步计划了。”
朱棣点点头，随即将目光瞄向了身旁的马和。马和会意，当即下墙上马，直出莫州城门，向保定方向奔去。
第六节
当莫州被破，潘忠、杨松降燕的消息传到真定，耿炳文顿时惊得呆住！随即一股巨大的恐惧感迅速占据了他的心头。耿炳文没有想到，兵微将寡的朱棣竟敢主动出击，找上门来打仗；他更没想到的是，燕军竟然这么快就全歼了潘、杨大军！
雄县、莫州共有近四万人，兵力不可谓不雄厚。且这些兵士都是京卫或镇守卫军，绝非徐凯手下那些上不得台面儿的屯田军可比。耿炳文一直视此二城为自己臂膀，也是他齐攻北平计划中的先锋之师。而燕军能有多少人？除却北平、永平二府及辖下州县的守军，朱棣能带出三万兵马已是撑破天了，论人数绝超不过莫、雄二地。可就是这样一支大军，竟会在两、三天之内被燕军完全吃掉，连个渣儿都没吐出来！在被朱棣的出其不意打花眼的同时，耿炳文更为燕军的骁勇善战惊心不已。
略微冷静下来后，耿炳文迅速在脑海中分析形势：燕军打下莫州，北平以南就只剩下河间徐凯和真定的自己了。真定有十三万大军，以燕军的实力，无论如何也打不下这里，如此看来，他的下一个目标应该是河间。河间只有四万兵马，且都是山东屯田军，这些所谓的军士多年只拿锄头不拿刀，连基本的操练都没有，战斗力低得吓人，燕军若去打他们，那胜算还是很大的。想到这里，耿炳文立刻给徐凯发出手令，令其严加防范，万不可擅自出城。
送走信使，耿炳文稍稍稳定住心神，正思如何扳回局面，外面忽然传来一阵急促的叫声：“大帅！大帅！”
耿炳文抬头一望，一个老苍头慌慌张张地跑了进来。
“慌什么慌！难不成燕军杀进城了吗！”耿炳文眉头一皱，厉声斥道。
老苍头吓了一跳，半晌方定住了神，结结巴巴道：“不、不是的。禀大帅，是那个程、程参军在门口求见。小的见他气势汹汹，怕是又来惹麻烦的。”
老苍头话一说完，耿炳文头皮顿时一炸：这家伙怎么又来聒噪？
苍头口中的程参军便是当日在午门阻妙锦击登闻鼓的程济。在被妙锦抽了一鞭子后，程济也因自己的忠于职守引起了建文的关注。后来燕藩三子借勋戚之力欺压朝廷，脱困北归，程济看在眼里，更是怒不可遏，当即借天相之学上书朝廷，说北方将起大乱，请朝廷削燕。奏本一上，满朝皆惊。其时建文已决心削燕，只是尚在暗中准备，并不能放到明面上讲。为避免因这一道奏疏引起燕藩疑心，横生枝节，建文当即以胡言乱语、妖言惑众的罪名，将程济打入大牢。不过建文虽罚了程济，其内心对他的言论还是十分赞同的。燕王反后，建文便将他从刑部大牢里放了出来，改授翰林编修。此次耿炳文北伐，程济又被任命为参军，随军出征，赞襄军务。程济儒生出身，素以忠君爱国为念，燕王起兵谋反，他自然是恨之入骨，因此一到军中便极力主战，与抱着“坚守待机”想法的主帅耿炳文发生冲突。偏程济心高气傲，言辞又一向锐利，见耿炳文不愿进兵，他便左一个“畏敌不战”，又一个“老气横秋”，毫不避讳地当着众将之面把这位平燕总兵官一阵猛批，让耿炳文大光其火。无奈程济是建文亲点的参军，又是方孝孺的门生，耿炳文虽心中窝火，但也不能把他怎么样。程济见耿炳文说不过自己，更认定了他年老懦弱，由是愈发变本加厉地连连发难，让耿炳文头疼不已。
“兵.99lｉb.主！”就在耿炳文寻思用什么理由挡住程济时，外面传来一声尖利的喊声。原来这程济等的不耐烦，竟自己闯了进来。
耿炳文叹了口气，忙换上一副微笑的表情，对程济道：“程参军何事这般着急？”本来程济是耿炳文下属，他称个“尔”字就可。可程济这段时间连连找茬儿，硬把耿炳文整得是焦头烂额，实在怕了他，故见到程济时，竟客客气气地以官职相称。
不过炳文虽客气，程济却不领情。只见这热血书生勉强作了个揖，马上白眼一翻，冷冷道：“都火烧眉毛了，耿帅倒仍是这般好气度。”程济本正在午睡，得知莫州失守，他一跃而起，连官服都来不及换，随手找了件长衫套上便赶了过来。此时他见耿炳文仍一副不温不火的样子，立马气不打一处来。
耿炳文心中厌透了眼前这个人，不过却发作不得，无奈之下，他只得捺住性子答道：“程参军说的是莫州之事吧？潘忠、杨松心怀不藏书网轨，与燕庶人暗通款曲，害了我数万军士。本帅马上便要上奏朝廷，抄籍其家！”
“抄籍其家？”程济一声冷笑，寻又出言挖苦道，“败都败了，就是刨了他二人的祖坟又于事何补？数万大军全军覆没，敢问将军还有颜见江东父老乎？”
程济本就言辞尖利，此刻心急火燎之下，话语间更是带足了刺，耿炳文被他气得是胡子直颤，竟一时说不出话来。
“混账！尔一个小小参军，竟敢以下犯上，尔眼中可有军法？”
说话的是耿炳文长子耿璿。征虏大将军行辕戒备森严，一般将佐非召亦不得入内。不过耿璿是耿炳文儿子，自不在此例。耿璿本来院外巡视，见程济气咻咻地跑进来，知他又是来寻爹爹的晦气，便忙跟了过来。此时见程济出言不逊，耿璿肺都气炸，当场发作。
程济一愣，此时方注意到耿璿也在屋里。耿璿是建文亲妹妹江阴长公主的驸马，故耿家也算是皇室姻亲。程济此时方觉得有些孟浪了，毕竟自己只是一个小小翰林，来军中也是赞襄军事的，这般言语确实不该。虑及于此，程济颜色方缓，一时不再说话。
程济虽闭嘴，耿璿却是怒气未消。他当即抱拳对耿炳文道：“父帅，程济目无上官，屡出肆言，若纵容下去，其他将士见而效仿，父帅威仪何在，军中纲纪何存？军纪败坏，我军焉能不败？此次务要对其严加惩戒，以儆效尤！”
耿璿一说完，程济顿时大怒。他本就是个不撞南墙不回头的人，方才容忍已属难得。耿璿若是仅就斥责一通，程济因着自己理亏，也就咬牙认了。偏偏耿璿不知见好就收，反而当面就要炳文追究其罪！程济的犟脾气顿又上来：你不就是个驸马么？皇上连亲叔叔都能废成庶人，何况你这个瓜蔓儿皇亲？你们打了败仗，丧师辱国，回头皇上岂能轻饶？再一想，程济愈发觉得不对：这仗打成这样，明明是你老子统兵无方，不听良言所致，如今却说是因我败坏军纪造成？你耿璿也未免太过分了！想到这，程济恼怒不已，一声冷笑道：“耿都督可别含血喷人！莫、雄之败，却与我毫无瓜葛，这黑锅我就是想背，也背不了！耿帅布置失当，致使数万将士折戟沙场，这是谁也抹不掉的事实！是是非非，将来朝廷必有明断！”
程济一言道闭，耿璿顿时一愣，过了一会方反应过来：这程济想得歪了！竟以为自己是要将兵败之责嫁祸与他！
耿璿是个正直的军人，他虽然讨厌程济，倒确实没存过这种心思。见程济误解自己，他忙欲解释，但一时却又不知从何说起，竟哑在那里。
耿璿的神色，程济全看在眼里。在他看来，耿璿的哑口无言，便是被戳破诡计后最正常的表现！程济冷哼一声，转对耿炳文狠狠一揖，方冷声道：“大帅，莫怪下官没提醒，朝廷的劳军中使不日即到真定。莫州兵败，大帅身为总兵，无论如何也逃不了干系，到时中使问起，大帅如何作答，还请事先斟酌妥当！”
话说完，不待耿炳文答话，程济袖子一甩，竟自去了。
程济临走之言，把耿炳文刺了个激灵。他这时方想起来，皇上的中使已在路上，再过几日就要来了！中使得知此番惨败的详情，回去必会如实奏与天子，自己想借着天高皇帝远打个遮掩都不行；程济更会在中使面前，对自己坚守不出的策略大加诋毁，而这些也最终会传到皇上耳中。皇上对此次北伐寄予厚望，盼着自己能早日平燕。一旦他知道惨败，又听了程济的胡言，会有什么样的反应？耿炳文不敢再往下想。
“耿帅！”耿炳文正心烦意乱，门外又传来一阵洪亮的声音，耿家父子放眼一瞧，平燕布政使暴昭匆匆忙忙赶进屋来。
“暴大人何以匆忙至此？”见暴昭满脸大汗，耿炳文忙上前相迎。
“有急事！”暴昭也不寒暄，直接撩起袖子将满脸油汗抹了便道，“方才顺德知府送来急函，中使一行已至沙河，两日后即到真定！”
“怎么这么快！”耿炳文当即大惊。就在前日，他才收到河南都司行文，说中使尚在开封，怎么这么快就到顺德了？
“是快了些！”暴昭寻了张椅子坐下道，“据说中使一行到开封后便突然加快了行程，连过彰德、广平二府地界，连城都没入！”
耿炳文听罢心中一抖：莫非中使已得知莫州、雄县之败？不过转念一想，他又觉得不大可能。就是他自己也是刚收到败报，中使便是长了顺风耳，也不可能这么快就知晓。
“耿帅！”暴昭从苍头手中接过茶，仰头一饮而尽，方道，“事情还不止如此。更离奇的是，此次劳军，这中使在中途居然换了人！”
“什么？”这下不仅耿炳文，连一旁的耿璿都惊讶不已：劳军中使中途换人，这在大明朝还真是闻所未闻。
暴昭将身子往前凑了凑道：“据河南消息，中使一行到开封府后，皇上派御用监少监王钺追至，随后这劳军中使就换成了王钺！王钺一接任，便星夜往真定这边赶，这其中颇有玄机！”
耿炳文猛一哆嗦：这王钺是建文最信任的内官，劳军这屁大点事，怎需劳他大驾？而且还是中途接任！皇上此举，到底是何用意？
耿炳文尚在思忖，暴昭已沉声又道：“若仆所料不差，王钺突然出马，必是圣意有变！他此番前来，十有八九带了圣上的密谕！”
“北伐未满一月，圣意能有什么变？”耿炳文皱着眉头道，“誓师当日，陛下曾亲口允诺不干兵事，一应军务皆以我令为准，怎得这么快就变卦？”
“耿帅有所不知！”暴昭低声道，“您北上不久，京中便传出一股风声，说您离京前曾私下言道‘燕藩兵精将勇，朝廷大军华而不实，平燕恐需缓缓而行。’耿帅您也知道，朝廷上下，皆认为燕藩地不过两府，兵不过三五万，此番三十万王师出征，自当一鼓作气，灭此朝食。故而此言一出，舆论大哗，文武大臣皆纷纷上书，请皇上催促您尽快进兵，以速安社稷。仆料想，皇上自己也有此意，故临时让王钺接任中使，催您进兵。”暴昭是在刑部尚书的位置上被放到河北专职平燕的，在朝中文官圈子里人脉甚广，消息十分灵通。反观耿炳文，他虽也是勋臣，但生性寡言，不擅交际，又是年过六旬的开国老将，无论是与文官还是与那些年轻的二代勋臣们都合不到一起去，所以消息反而闭塞。不过这也是齐泰荐他为帅的重要原因——与那帮一肚子坏水的勋戚不合拍！
不过耿炳文性子虽孤僻些，脑子却一点不迂，暴昭话一说完，他脸色立马就变了。皇帝的心思他很清楚，这位年轻天子恨不得自己即刻就踏破北平。若朝臣果真群起上书，他十有八九会经不住撺掇，派人催自己进兵。不过细细一想，耿炳文又觉得此事很是蹊跷：所谓私下放言云云自是子虚乌有，可问题是自己的方略是怎么泄露到京城的？自己八月初才到真定，这坚守待机之策也是在之后才定下，就算有人对此策不满，想用朝廷来压自己，也不可能这么快啊？何况风声这么快就传遍京城，还引得大臣纷纷上疏，这就更不是一般人能办到的了。那又是谁有这么大能耐呢？思忖再三，耿炳文仍无答案，遂问暴昭道：“敢问暴尚书，都是哪些人出此言？”
“一开始也就是坊间私下浪言，本无大碍。可忽然间曹国公和子澄大人联名上疏，这一下就成了气候！曹国公身份显赫，子澄大人又是削藩主谋，他二人一出头，朝中本就有许多以为平燕不过反掌间事的人，这下全都站了出来一起起哄！”说到这里，暴昭感到有些惭愧。他心里清楚，朝中叫嚣着速平燕藩的多是文官。这些人对燕王谋反之举恨得是咬牙切齿，但偏偏又不了解北平详情，想当然地认为王师一出，燕藩朝夕可定，故而闻风鼓噪，一下子就形成了一股汹汹舆情。暴昭虽也是文官，但他身在真定，对北平局势可谓一清二楚，自然对这种看法嗤之以鼻。无奈其孤身一人，又不在朝中，对此也是无可奈何。
“黄子澄和李景隆？”耿炳文闻言一怔：黄子澄也就罢了，此人职在削藩，又是个文书生，此番心急如火也不奇怪。可这李景隆怎么也跳了出来？削藩一事与他毫无关系，我与他素无过节，他为何要鼓动群臣上疏，撺掇皇上催我出战呢？我出不出战和他有什么关系？
“兵主！兵主！”就在耿炳文百思不得其解之际，右副总兵将宁忠踉踉跄跄跑进屋来，声色惊惶地道，“兵主，方才得报，游击孙严在保定举城降燕，现北兵已进保定府。”
“啊！”犹如一声惊雷，屋内众人呆若木鸡。保定位于真定与北平之间，也是北平省内的一座大城。它的易帜，将使真定直接处于燕军锋芒之下！
难不成燕军要打真定？耿炳文犯了迷糊，按道理说，燕军根本不具备攻下真定城的实力。
不过很快，耿炳文便清醒过来。眼下最要紧的还不是这些。莫雄惨败、保定易帜，偏偏中使又在这个当口来真定，如何应付中使，才是自己要首先考虑的关键所在。一旦中使得知这些，回去再禀告皇上，那自己麻烦可就大了！想到这里，耿炳文顿觉心慌意乱。他端起桌上的杯子，欲饮口茶，不料手忽然一抖，茶水酒出，全溅落到了身上，崭新的官袍顿被浸湿。
第七节
在南军上下被莫、雄惨败，保定易帜的阴云所笼罩的当口，朝廷劳军中使——御用监少监王钺渡过滹沱河，进入真定城内。
王钺进城颇费了一番功夫。燕藩起事后，北平周围州县的士民为避战祸纷纷弃家南逃，各衙门的大小官吏们也作鸟兽散，而被燕军击溃、失去建制的原南军将士亦乱哄哄地溃亡，这三股人群汇集在一起，形成了蔚为壮观的南逃洪流，其中不少就奔向真定。真定虽是河北大城，仓促间也容纳不下这多溃兵流民，而且北伐开始后，此地大军云集，这就更使得城内混乱不堪。莫、雄惨败，保定易帜的消息传开后，人们立刻意识到，燕军或许要打真定，一时间整个真定城都乱了起来。不光原先的各路流民，就连不少真定居民也纷纷出城逃难。为避免将恐慌蔓延至中原，耿炳文下令，把滹沱河沿岸的渡口统统封锁，堵住了流民南逃之路，但这也使得真定更加动荡不安。就在王钺刚下渡船不久，便有一群约数百人的难民涌向渡口，欲寻船渡河，引得好一阵骚动。王钺见此情景，脸立时黑如煤球一般。耿炳文看得是心惊胆颤，忙又增派三百兵士过来维持秩序，这才将中使一行迎入城内。一路上，士民哭喊声、叫骂声不绝于耳，耿炳文听得，更是尴尬不已。他明白，今日这一切，都将通过王钺之口，传到皇上耳朵里。这对自己来说无疑不是什么好消息。而更让耿炳文没想到的是，就在围观中使的人群中，有一个身份特殊的妙龄女子，正对这位劳军中使打起了别样主意。而这女子不是别人，正是魏国公家的四小姐——徐妙锦。
本来徐妙锦不应该出现在这里。那日与朱棣告别后，妙锦在狗儿、尹庆两个内官的保护下一路南下，准备经运河返回京师。只是方进入沧州，前方便传来了坏消息——河间府守将徐凯为从山东运粮，将河间与整个山东境内的漕船悉数征用！
没了漕船，这意味着要想南下必须骑马赶路。妙锦北上时已吃够了骑马的苦头，如今却是无论如何也不愿再受这份罪了。主仆三人聚到一起商量，狗儿提了个建议，趁着真定方向尚未开战，三人不妨折而向西，从真定境内渡滹沱河南下，抵达开封，然后在那里寻艘商船顺黄河南下。在明初时，黄河乃夺淮入海，淮河又与直隶境内的运河相通，如果选此条路线的话，这一路下来就只需坐船，再不用受骑马之苦。且开封乃商贾聚集之地，多有京师来的大商船驻泊。反正妙锦他们这次带够了盘缠，到时候找艘大船搭乘，旅途也更加舒适。
计议已定，三人遂转向真定。谁知棋差一招，就当妙锦一行抵达真定城附近时，燕军已攻下莫州、雄县，耿炳文下令将滹沱河沿岸各渡口封锁。此时南下之路已堵死，狗儿二人无奈，便建议妙锦先返回北平，待打完仗后再行计较。谁知妙锦得知燕军大胜，一时大为兴奋，竟突发奇想，要见识一下大军攻城的场面。妙锦知道大姐夫不会允许自己上战场，便索性决定进入真定府，坐观燕军攻城。
见这位小姑奶奶这么敢想，狗儿二人差点没把尿吓出来。他们倒不怕打仗，但若妙锦出个三长两短，他们可怎么向燕王交差？不用问，二人立即激烈反对。可妙锦已拿定主意，又岂能听他们劝说？三人之中，妙锦是主、狗儿与尹庆是奴，眼下燕王又不在，两内官又哪犟得过她？只得苦着脸答应。昨日下午，三人进入了真定府，此时真定城内混乱不堪，三人费了半天功夫，才花高价找到了个小客栈住下。今日一早，得知朝中有中使前来，妙锦憋闷不住，便出来看看热闹。
待中使一行走过，人群纷纷散去。忽然，妙锦略微奇怪地对一旁的狗儿道：“咦！你看见无？这个中使好像是王钺哩！”
“管他王钺还是李钺，和咱们也扯不上关系！”狗儿耷拉着脸，没好气地回道。这小子天生嘴甜，几天下来已和同龄的妙锦混得十分熟稔，故而说话的胆子也大了不少。此时他正琢磨着燕王要是知道妙锦来真定，回去肯定会重罚自己，故而心情十分郁闷。
“咿呀！亏你也是内官，王钺你都不知？他可是炆哥哥身前的红人哩！”妙锦惊讶地看了狗儿一眼，又自言自语道，“我以前听四哥说过，像这种劳军的事，随便派个差不多的内官去念念旨，颁颁赏也就完了。这王钺甚得炆哥哥欢心，可以说是离了他几天就不舒坦，这种人怎么会大老远地跑这里来？”
狗儿立刻警觉起来。他脑子一向灵光，此时听妙锦这么一说，顿也琢磨出了点不对劲：“小姐说的是啊！前些年王爷出兵放马，前来劳军的中使也都是些普通角色，从没见先帝派个贴身心腹过来的！莫非这小皇爷和先帝爷不一样？”
“不对！”妙锦想了一想，又大摇其头道，“就算你说的有理，可这王钺也太奇怪了。你方才未瞧见么？一入城，耿老头便和王钺一同往驿馆方向去了！按理说，王钺应先至大将军行辕宣旨，然后再回驿馆，他怎么连这个规矩都忘了？就算他忘了，耿老头怎么也老老实实听他的？”妙锦出身簪缨世家，又常出入宫廷，对这些规矩其实是很了解的，只是自己平日里不怎么遵守罢了。
“会不会是这个王钺知道了莫州、雄县之败，要向耿炳文问罪？”尹庆犹犹豫豫地道。
“军中胜负与他何干？再说了，他一个劳军中使，又不是朝廷钦差，有什么资格间耿老头的罪？”妙锦当即又是一阵摇头。
三人俱是无语。过了好一阵，妙锦忽然娇哼一声道：“我看这里头肯定有玄机，咱们得找个机会去打探打探！”
妙锦话音一落，尹庆顿时大惊，忙劝道：“小姐不可！中使驻地，必定守备森严，这岂是能随便打探的？”妙锦来真定已够让他头痛了，他可不想再节外生枝。
“怕什么？”妙锦不屑地道，“不就是王钺么？以往在宫里，他没少被我使唤！”这倒不是妙锦自卖自夸，她要耍起性子，连建文都敢指派，一个王钺又算得了什么？
“小姐说的是在宫里！”尹庆忙道，“您现在可是在真定！若是让他知道您出现在这里，回去再告诉皇帝，那您可怎么解释？要知道，您可是偷跑出京的！”
“我就说我在京城呆闷了，出来看看打仗呗！”妙锦仍是满不在乎。
“小姐！”尹庆哭笑不得地道，“就算您真爱看打仗，可您看哪打仗不好，偏偏就来看河北的？若让皇帝晓得您在真定，他会不会据此猜测您来北平了？奴婢也听王爷说过，朝廷现在对您家猜疑着哩！一旦皇上起了疑心，那您家可就麻烦了！”
尹庆这话说的有道理，建文可是知道她袒护藩王的！想到这里，妙锦一下又没了主张。
妙锦不说话了，一旁的狗儿却忽然郑重道：“奴婢看小姐之言可行！这个中使浑身透着诡异，怕是皇帝又要对我燕藩耍什么心眼！此番咱们既然撞见，那就定要探个明白。”
“对对对！一定要探个明白，可不能让大姐夫吃亏！”妙锦小鸡啄米般点头。想到大姐夫，她的心立刻又坚定起来。
尹庆万没想到狗儿也会附和，一时心中大急，正要说话，狗儿却已接着道：“不过小姐与王钺相熟，其他随行内官中或也有认识的，所以万不可亲自出面。此事还是由我和尹庆去办才好。”
听了这话，尹庆方舒了口气，可妙锦却急急道：“那可不行！你二人去，一旦被抓，肯定会被杀掉！我去就不一样了，给他王钺十个胆子，也不敢动我一根汗毛！”
狗儿嘻嘻一笑，自信满满地道：“小姐放心。奴婢又不会去直闯驿馆，那不是自投罗网么？王钺随从众多，等他们随便哪个落单在外时，咱悄悄拿下不就完了？非是奴婢吹牛，以奴婢二人的本事，纵然失手，也没那么容易被擒！”
“那也不行！”妙锦仍把头摇得跟拨浪鼓似的。要帮大姐夫自就不必说了，劫官差这么刺激的事，怎么能少得了她徐妙锦呢？
见妙锦如此，狗儿似乎猜到了什么，遂涎着脸笑道：“小姐放心。奴婢劫住人后也不能在大街上审，肯定得事先找个犄角旮旯的地儿！到时候您去那候着就行！”
妙锦这才动了心。她也明白，自己确实不太方便出面。不过虽不能效那捕快当街拿人，但至少可以做做提刑，倒也不枉自己想出这点子。
“那好！你二人去抓，不过抓回来定要由我来审！”想到能帮大姐夫一个大忙，妙锦心中喜滋滋的。
“奴婢明白！”狗儿爽快应诺。尹庆略一思忖，也重重点了点头。
狗儿这人平时嘻嘻哈哈，办起正事来却一点儿也不含糊。三日后的一个夜晚，他便与尹庆扛着一个大麻袋，来到了城南一座废弃的小破宅子前。轻声唤了几下后，妙锦打开门放他们进屋。
为了避免与所擒之人相识，妙锦今日用黑纱遮着面部。狗儿两个一进屋，妙锦便埋怨道：“你二个选的什么破地方？这屋子四处漏风，呆着难受的紧！”
“请小姐体谅！”狗儿将麻袋扔到地上，嘿嘿一笑道，“眼下真定到处都是人，能寻到这里已很不易了。这还是我装了两晚上的厉鬼，将住里面的流民们全唬走才寻到的！”
“莫再吹了，知道你鬼点子多！”妙锦展颜一笑，旋望着那麻袋道，“就是这个人么？”
“就是他！”狗儿哼哼道，“这小子，刀架在脖子上还不老实，一张口就要乱叫，幸亏奴婢反应快，一掌将他打晕，这才扛了回来”说着，他抬起脚，隔着麻袋便对里面的人死力一踹道，“装甚个死哩！醒来了！”
麻袋里的人被踢醒，又是一阵挣扎，尹庆上前将绑住麻袋口的绳子解开，一个年约十八九岁，身着火者服饰的小内官冒了出来。见着眼前三个黑衣人，小内官先是一惊，随即一双乌溜溜的小眼睛便瞪向了蒙着面的妙锦。
“瞪什么瞪！”狗儿照着内官胸部便是一拳，“我家小姐问你话，不老实的话小心你的狗命！”
小内官吃痛，当即一呲牙，不过马上又嬉皮笑脸道：“这位兄弟莫这大力，要把小的打背了气，可就什么也问不出来了！”
这小内官身处险境还能这般从容，妙锦瞧着不由大奇。见狗儿又举拳要打，妙锦忙阻止了他，凑上前弯下身子对小内官道：“你莫要怕，我们就问你些事情，你老实说了，我们便放你回去！”
之前小内官一直在昏厥中，此时首次听得妙锦出声，身子不由一震。不过他马上又回过神来，对着妙锦嘻嘻一笑道：“不知小姐要问什么？”
“你告诉我，王钺来真定做什么？”
小内官又是一抖，随即反应过来，失声叫道：“原来你们是燕藩的人！”
“臭小子，谁让你这么大声！”狗儿急忙上前扼住他的喉咙。
“兄弟莫要这样，小的小些声就是了！”见狗儿一副凶神恶煞的样子，小内官顿有些发憷。待狗儿松了松手，他方喘了喘气道：“几位不知道么？皇上专程派中使来劳军的！”
“放屁！”狗儿冷笑道，“给姓耿的颁道圣旨送点财货，也用得着皇帝跟前的头号红人出马？”
“呀！”小内官惊讶一叫，这才发现这几个人不简单。稍微一顿，他哭丧着脸道，“几位爷爷奶奶也太高看我了。我就是一个随行侍候的小火者，哪知道中使的事？就算皇爷还有别的旨意，他也不能透露给我呀！”风遗尘整理校对。
小内官满脸委屈，狗儿却不吃他这一套，当即又扼住他喉咙，做出一副狰狞之态道：“少跟爷打马虎眼！小爷盯了好几日了，每次中使出入驿馆，你小子都在他身前侍候。如此看来，你就是那个鸟中使的亲信了。他与耿老头谈了什么，你就一点不知？”
“中使与耿帅都是闭门详谈，小的又如何知晓？”
狗儿与尹庆对望一眼，遂对小内官冷冷道：“实话给你说，你要不老实交待，今日便别想出这个大门！”
见狗儿满脸阴沉，小内官先是一惊，不过旋又恢复了镇定。思索一番，小内官也是一冷笑道：“你也莫再吓唬我。你当我是傻子么？我既然被擒，不管说不说实话，都逃不过一死。就算我老实说了，你又能容我安然返回么？既然横竖都是死，我为藏书网何要你等好过？不说，好歹也算为朝廷尽忠，总比落个叛逆名声要强！”
小内官一语道毕，狗儿与尹庆都是一愣：这小子还真有几分见识，竟然能想到这一层！正如小内官所料，不管他说不说，狗儿他们都没打算让他活着回去。
“小姐，您看怎么办？”狗儿转而征询妙锦的意见。
妙锦一阵默然。其实一开始她并未想到最后会杀人，狗儿他们也有意不提这茬。但此时小内官一语点破，她顿也恍然：确实，要就这么放此人回去，那耿炳文必会全城大捕，自己三人很有可能被擒。就算真探得什么有用消息，也会因为耿炳文得知情况后的改弦更张而变得一文不值。
“呵呵呵呵……”就在三人彷徨无计之时99lib?，小内官笑了起来。狗儿他们正莫名其妙，小内官忽然敛了笑声道，“也罢，我说就是了！”
“什么？”这一下妙锦他们目瞪口呆。就在方才自己还拿这个内官毫无办法，怎么这么快他就又要坦言相告了？
狗儿最先反应过来，当即嘻嘻一笑道：“这就是了，你痛快些说，我也就给你个痛快，保证你不遭什么罪！”他还以为小内官是因怕受刑，方才转变心思。
“小爷当年连割屌的疼都忍了过来，还怕你上刑？”小内官轻蔑地哼了一声，又头一扬道：“不过我只和这位小姐说，你二个都得出去！”
狗儿他们又是一愣：这又是何意？难不成他想劫持徐妙锦？
似乎看出了狗儿他们的疑惑，小内官不屑道：“你们放心。我被你们绑得这么牢实，还能对这位小姐怎么样不成？”
“本姑娘还怕你不成！”狗儿他们尚未说话，妙锦却先一哼道，“就依你，我一人和你说。不过你也放心。只要你如实说来，我必不伤你性命！”
“放不放我自由小姐说了算，不过还请二位不相干的先出去！”小内官镇定自若地道。
狗儿与尹庆对望一眼，又瞅了瞅妙锦，见她一脸坚决，便也不再言声。待把绑小内官的绳子仔细检查一遍，确认没有差错后，他们两个轻轻退出门外。
“好了，他二人都退下了，你说吧！”妙锦找了把椅子坐下道。
小内官望了妙锦一眼，忽然噗通一下直直栽伏于地，坚声道：“奴婢见过徐四小姐！”
“咿呀！”妙锦嗖的一下从椅子上窜起，惊讶地道，“你说什么来着？”
“奴婢见过徐四小姐！”小内官字正腔圆地又复述了一遍。
这下妙锦听清了。确认无误后，她更加惊慌，忙问道：“你怎知我的身份？”
小内官微微一笑道：“奴婢以前在宫中当差，曾跟着皇爷见过小姐几次。今日小姐虽遮了面部，但声调总是变不了的。您一出声，奴婢便觉得耳熟，且您又是一副江南口音，奴婢心中便猜了个八九不离十。再加上您与那两人都问燕藩之事，奴婢思索之下，更判定您是徐四小姐无疑！”
小内官解释的甚是详细，妙锦听了却心慌不已：自己身份甚为敏感，一旦暴露，必然酿成大祸！
“小姐勿惊！”就在妙锦心神不宁时，小内官又说话了，“小姐可知我身份？我是马骐！”
“马骐？”妙锦又是一惊，“你就是马云的那个弟弟，乾清宫的小答应？”
“不错，奴婢正是马骐，承小姐相助，现在弹子房当火者！”
乾清宫答应一大堆，妙锦以前从未注意过马骐这号小人物；后来虽有出手相救，但那也是承马云之请，事后也未见过马骐本人。此时见他这么说，妙锦遂上前两步，借着昏暗的烛光一瞧，果与马云颇为相像。当下她心中再无疑惑，随即问道：“你既在弹子房，怎现又来了真定？”
“回小姐话，弹子房归御用监管，王钺公公见我还算恭谨，便时常交待些事情，奴婢也都办的妥妥帖帖，甚得他的欢心。此番他出使真定，便把我带了出来。”
“原来如此！”妙锦点了点头，遂把脸上轻纱揭了，问道，“你果真是王钺亲信？”
“亲信谈不上。只不过奴婢还算机灵，他此番出行，要找个火者在身边侍候，便想到了奴婢，也不过是为使得顺手罢了！”马骐三言两语，便将自己和王钺的关系撇了个清楚。
在搞清楚马骐身份后，妙锦顿生几分亲切之感。不过很快，她又想起此次劫他的本意，忙又问道：“你既侍候王钺，那你可知道他来真定所为何事？”
马骐等的就是她这句话！待妙锦问完，马骐思索一番，轻声道：“回小姐话，王公公前来所为何事，其实奴婢本也不知晓！不过这劳军中使一开始却非是王公公！他是待原先的中使北上后，才受得皇命，带着我前来接任的，”见妙锦惊讶，马骐又接着道，“进真定后，他与耿帅还有暴大人他们密议了好几次，每次我都在门外候着，其间听得一些，像是皇上要他催耿帅赶紧发兵，争取早日平燕，而耿帅和暴大人又不赞同。”
“那结果如何？”妙锦迫不及待的追问道。
马骐苦笑一声道：“奴才都是偷听，哪知道的那么详细？不过到昨日下午那次，耿帅与暴大人从屋里出来时已是满脸笑容，与前几日愁眉苦脸大不相同！我后来听王公公不经意间说，真定形势复杂，平燕或还多花些时日。交待我收拾行李，后天就要出城！”
“出城？”妙锦一怔道，“王钺要回去了？”
“是的！”马骐点点头道，“后天辰时三刻，奴婢一行出西门南返！”
“西门？你们南返金陵，从东面的李村渡过河不是更方便？”
“小姐不知道么？”马骐望了妙锦一眼道，“据报，眼下燕王大军已到了九九藏书无极，离东门不过三四十里地。王公公怕从东门出城，被燕王派人给截了，所以改走西门，也安全些。”
原来是这样！听马骐这么一说，妙锦心中大概明白了：王钺八成是受炆哥哥之命，催耿老头进军。耿老头他们不知用了什么办法，居然把这位中使大人糊弄了过去。恐怕短期内真定大营是不会大举出兵了！
搞清楚了内幕，妙锦顿时心中大急：马骐所说，大姐夫肯定还不知道，必须要尽快让他知得详情！想到这里，妙锦恨不得立刻赶到燕军大营。正可谓军情如火，这可是一刻也耽搁不得的！
“小姐，小姐！”就在妙锦想着给大姐夫报信时，马骐的声音又响了起来。妙锦抬头一瞧，马骐正满怀期冀地望着自己，她顿时反应过来：这马骐该如何处置？
想了一想，妙锦对马骐道：“你今日之言，可为我保密不？”
“当然，奴婢绝不泄露半字！”马骐大喜，当即痛快应诺。自打认出妙锦身份的那一刻起，马骐便想到了脱身之法。他之所以将狗儿他们支开，并表明自己身份，再主动坦白，这一切都是为了要打动妙锦。与老实本分的马云不同，马骐是个精明人，他一看架势就明白，若是向狗儿他们求情，那肯定是对牛弹琴，这两个武艺高强的燕藩奴才是无论如何也不会留下隐患的。但妙锦不同，从她曾仗义助自己一节可知，这位小姐绝对是个一等一的善性人，只要打动了她，自己就有活命希望.99lib.。而从眼下看，自己的判断果然没错！
“那好，我放你回去。不过你回去后，万不可跟别人提起！”妙锦下定决心道。
“小姐不可！”突然，狗儿和尹庆推开门，大步流星走了进来。原来他们二人顾忌妙锦安危，一直躲在门口偷听，马骐的话也被他们一字不漏收入耳中。本来见马骐坦白，他二人顿时大喜。但听得妙锦要放人，两人立时又大惊失色，连忙闯了进来。
“小姐。此人放不得。若他是蒙我们的可怎么办？一旦他回去后向王钺告发，那后果岂堪设想？”狗儿神情急切地劝道。
“我于他有救命之恩，他此番又坦诚相告。既如此，我等岂能害其性命？”
“可是小姐……”
“不用说了！”妙锦面色坚毅地道，“这事就按我说的去办！若他真向王钺告密，那也是我瞎了眼，救了只白眼狼。到时候我一力承当也就是了！”
事情哪有你想的那么简单？狗儿心中暗自嘀咕。不过妙锦是主，他二人是奴，她既已决定，那二人也不好说什么。想了一想，狗儿抽出短刀，架到马骐脖子上，狠狠道：“若你敢泄露半字，小爷我定将你大卸八块！”
先前马骐强自镇定，是因为胸有定计，此刻既已脱险，那他自也再无强横的底气了。瞧着明晃晃的钢刀，马骐心惊胆颤，忙不迭地点头道：“小的明白，小的绝敢不出卖小姐……”
待放走马骐，妙锦三个也即刻离开荒宅。第二日一大早，他们便赶紧出城，直向燕军营地奔去。
第八节
妙锦一行抵达无极时，朱棣正在中军帐中和金忠商讨与南军决战事宜。
到进军无极为止，燕军的进展十分成功。但到无极，他们却遇到了一个大大的难题。
当初，耿炳文定下坚守待机之策后，为了防止燕军断其粮道，便将十三万大军一分为二。其中九万在真定城内，其余四万则由右副将李坚统率，驻扎在滹沱河南岸的李村渡。李村渡位于真定下游十八里处，正好连着北平到河南的官道。耿炳文屯重兵于此，是为了防止燕军从这里过河，进而沿官道南下直扑大名府。大名府是南军粮饷转运的根据之地，万不可有任何闪失。而之所以选择在南岸扎营，亦是为了一旦燕军从别的地方渡河南下，这部人马可以不经渡河便可迅速回援，确保后方无恙。
本来，耿炳文的这番布置也是用心良苦。诚然，大军分驻大河两岸，一旦燕军杀至，南军若要出城迎战便十分不利。但耿炳文从一开始就没打算和燕军决战。毕竟朱棣只有三四万人，真定则有十三万南军，强弱之比太过悬殊。在耿炳文看来，莫说朱棣没道理来真定，就是他真的来了，只要自己闭门不出，那朱棣也只能灰溜溜地回去。不管是有九万大军镇守的真定城，还是隔河扎营的四万李坚部众，都不是燕军能够强攻得下的。
但就是耿炳文的这番用心良苦，却让燕藩君臣窥到了可乘之机。还在雄县时，朱棣与金忠便得知了真定南军分兵驻扎的消息。当时二人当机立断，修改了此前拟定的攻打河间的计划，转而要利用真定南军一分为二的良机，将他们逼到郊外的平川之地与己决战。十三万南军倾巢而出，燕军能否取胜还真不好说，但若南军分成两部，而燕军只选其一部交手的话，那胜算自然大大增加。
本来，按照二人事先设想，燕军先破雄县、莫州四万大军，继而策反保定，如今又兵临真定城下，事已至此，耿炳文无论如何也该出兵了。且朱棣已从京城得了消息，朝中要求速平燕藩的呼声高涨，这更让他暗自高兴，认定耿炳文会经受不住压力出战。为此，朱棣和金忠还费尽心机地准备好一个绝妙的办法，就等着两军交战时给南军一个好看。
可就在朱棣与金忠估摸耿炳文必将出战之时，妙锦来到了无极。这小姑娘噼里啪啦地把所得南军内情这么一说，朱棣二人顿被浇了个透心凉。没想到这耿炳文竟能这般沉得住气，被燕军欺负到家门口都能忍住。最让二人感到意外的是，就连前来催促进军的中使都被他说服！从眼下形势看，耿炳文是铁了心坚守不出。果真如此，形势便对燕藩十分不利了：尽管雄、莫兵败，但南军主力并无损伤，对燕藩的包围也仍是坚若磐藏书网石！若不能尽快击垮真定的南军主力，那几个月功夫过去，等到大宁、大同等地整顿完毕，那朝廷便占据了绝对优势。到时候耿炳文大旗一挥，四方雄兵呼啸而下，直扑北平，他朱棣就是有三头六臂，也难逃败亡之局！
姜还是老的辣啊！朱棣思索半天，也没有什么好办法，只得长叹一声，把期望的目光瞄向金忠。
金忠也是眉头紧锁。过了好一阵，他方面色阴沉地道：“耿炳文老谋深算，竟然这般能扛，臣倒是低估他了！”
“难道就无方法补救？”见金忠话中也颇无奈，朱棣的心顿时一沉。
“办法倒也有一个！”金忠缓缓说道。
“是什么？”朱棣眼光一亮。
金忠一笑，却不答话，转而问一旁的妙锦道：“徐小姐，您方才说，中使一行明早将出西门，此言可是无差？”
“恩！没错！辰时三刻！那个马骐亲口跟我说的！”妙锦肯定地点了点头。
“如此便好！”金忠冷冷一哼道，“耿炳文能说动王钺，能掩盖莫雄败绩、保定易主，可他掩盖得了中使被杀的事实么？”
“咿呀！”妙锦一声惊呼道，“莫非你要……”
“不错！”金忠眼中闪过一丝寒光，“只要能在中使出城之时将其截杀，那耿炳文就是想忍也忍下去了！到时候他纵有千般不愿，也必须立即与我军一决雌雄！否则莫说皇上震怒，就是京中言官的唾沫星子也能淹死他！”
“不可！”金忠话音一落，妙锦却忽然大叫道，“王钺不是坏人，你怎能不明不白把他杀了呢？”
见妙锦如此反应，金忠不由一愣，随即哭笑不得地解释道：“小姐，如今我燕藩与朝廷已势不两立，王钺乃朝廷中使，他若不是坏人，难道王爷是坏人不成？杀他就是杀敌，这哪是不明不白了？”
“这……”妙锦一时语塞。其实她与建文本身倒没什么大矛盾，不过是看不惯他削燕罢了。尽管到北平之后，她对朝廷与燕藩恩恩怨怨也有了些了解，但也只是笼统的听听而已。直到昨日，她才从狗儿要杀马骐的态度中第一次感受到这种你死我活的态势。此时金忠又提出要杀王钺以逼耿炳文，妙锦虽然惊恐，但稍一思索，却也找不出理由反驳。
妙锦一阵沉默。若以想法和作为论，她徐妙锦绝对是燕藩这边的人。但正如金忠所说，王钺也确实是燕藩之敌。既然如此，两军对阵，杀他这个敌人实是理所当然，金忠之言无措？可是妙锦却又实在不能把他和敌人这两个字联系到一起。在妙锦的认识中，敌人都是穷凶极恶之辈！而这王钺，一直都是勤勉本份，对自己也是恭恭敬敬，从哪方面看，他也不像是自己的敌人啊？妙锦左思右想，却怎么也辨不清这其中纠葛，一时陷入深深迷茫中。
见妙锦满脸迷惘，朱棣微微一笑道：“小妹想什么呢？其实这王钺也未必就非杀不可！”
“咿呀！”妙锦眼光一亮道，“大姐夫说的是真的？”
“当然！”朱棣微笑着道，“只需吓吓他就行了。速平燕藩乃朝堂众臣的共识，皇上也持此意。然耿炳文却冒天下之大不韪，龟缩不出，已是让朝廷不满；且其连败两场，丧师辱国，其处境必然更加艰难。就算王钺愿帮他说话，可若我在城下施以偷袭，就算不成，王钺必也惊恐不已，进而对耿炳文大为光火。且中使被袭，此事耿炳文无论如何也瞒不住，到时候皇上得知，必然大发雷霆。种种情事汇集一起，耿炳文岂能不被降罪？他若不想身败名裂，唯有速与我军决战，力争求胜以将功补过。只要他出战，本王意图便已达到。至于区区一王钺，其生死又何足道哉？”
“大姐夫英明！”妙锦高兴得大叫。能不杀王钺，当然再好不过了。有了这么一个两全其美的结局，她先前的那些迷惘彷徨顿也飞到了九霄云外，对朱棣更是敬佩不已。
金忠思索一番，亦觉得朱棣之言有理，遂也不再坚持己见。不过接下来朱棣的话，却让金忠和妙锦都惊的目瞪口呆。
“本王决意，明日亲自带马和、狗儿、尹庆三人突袭中使！”朱棣稍作思忖，锵锵言道。
“什么……”妙锦和金忠吓了一跳，齐齐出声道，“万万不可！”
见二人异口同声，朱棣不由一乐：“但凡上阵，本王从来都是冲锋陷阵，此次偷袭怎就不可？”
“王爷乃三军统帅，岂能弃大军而逞一夫之勇？且偷袭中使，一偏将既可为之，又何劳王爷亲自出马？”金忠当即反驳。
“岂是一夫之勇？”朱棣摇头道，“偷袭中使，事关此役成败。本王亲自出马，更能让那王钺怒不可遏，从而迫使耿炳文不得不战。若仅遣偏将为之，唯虑耿炳文又巧言令色，糊弄过去。果真如此，则功亏一篑，决战亦将遥遥无期，对我燕军大为不利！”
“即便如此，王爷也不能冒这般大险！”金忠诚恳言道，“中使一行，仅扈从官军便不下百人，再加上耿炳文之护卫亲兵，其力岂可小觑？王爷仅率三骑出马，万一有个闪失可如何是好？”
“世忠信不过本王武艺么？”朱棣呵呵一笑，解释道，“既为偷袭，其要领便在于出其不意，又哪是倚多为胜？且我军现在城东，要绕至西门，其间路程亦需十几里，若所携兵马过多，则很难避过南军哨骑。一旦南军得知我部移动，中使又岂敢出城？故携三骑便可。且如此更能激得中使恼羞成怒，促其出战的胜算也大了几分！”
“这……”见朱棣这般坚决，金忠顿时大急。他瞄了眼妙锦，一咬牙道，“王爷，四小姐所报固然要紧，然其当时放走那个马骐，便已留下隐患。万一马骐利欲熏心，将被擒之事告于王钺可怎么办？若王钺他们将计就计，在西门设下伏兵，来个守株待兔，那王爷此去岂非自投罗网？马骐心性，我等不能尽知，此类情况，不可不虑啊？”金忠本不想当着妙锦的面讲这些，但此刻朱棣执意要往，他迫于无奈，也只得说了。
妙锦却丝毫不以金忠之言为忤，她眼下关心的全是朱棣的安危。金忠话音方落，她便连连点头道：“是哩！大姐夫不要去，万一你有个三长两短可怎么办？”
朱棣一阵沉默。妙锦放走马骐，确实是一大败笔。不过他知道这位妹子的性情，故而也不能怪她。不过想了一想，朱棣仍道：“即便那个马骐报信也无妨。真定四周皆是平川之地，要想伏兵也不是那么容易的！且王钺他们就是有天大的能耐，也想不到我会亲自前往。而若以中使为饵，仅为捕我燕军一偏将，想来耿炳文也不会去担这个风险。如此，事情最坏也不过是王钺改变行程，本王扑个空罢了，万不至于有去无回！”
“王爷……”
“世忠勿要再劝！”朱棣打断金忠的话，不容置喙地道，“真定一役，关乎燕藩气运；而迫南军主力出战，更是我军得胜的关键！如今耿炳文龟缩不出，我军要想取胜，也只有截杀中使一途了！事关全局，本王就是担些风险也值得！”
金忠一阵默然。他明白朱棣的脾气，一旦他下定决心，旁人就是磨破嘴皮也是白搭。半晌，金忠叹了口气道：“既如此，臣便去调度兵马，待明日王爷马到功成后，即刻进逼真定城下！”
“世忠思虑周全！”朱棣衷心一赞。这便是他最欣赏金忠的地方，即便他不赞同自己意见，但一旦无可更改，他也能将后续事宜安排得妥妥当当，绝不会怄气撂挑子。
金忠走后，朱棣埋起头考虑明日偷袭之事。忽然，一个女声响起：“大姐夫，明日之战，我也要上阵，和你一起杀敌！”
“唔……”朱棣一愣，这才发现妙锦这小妮子原来还在这里。.99lib.
带爬，拼命往城门逃去。
“亲兵何在！拦住燕庶人！”耿炳文一声怒喝，被惊呆了的帅府亲兵们反应过来。他们都是耿炳文最忠诚的卫士，这时候终于如梦初醒，开始匆匆结阵御敌。
“啊……”
“哎呀……”
伴随着一阵哀嚎声，官道临时结阵的几个卫士已被长剑刺中，其余的也被铁骑冲得七零八落，四散而逃。
朱棣瞧都不瞧这些虾兵蟹将，只一夹马腹向前猛冲。耿炳文就在眼前，只要杀了他们，那南军必然大乱！到时候别说决战，就连真定城他们也未必能守得住！
不过朱棣终究是棋差一招。帅府亲兵们固是螳臂当车，但也多少阻滞了燕骑的攻势。当最后一群卫士被杀散时，耿炳文一伙人已逃过了吊桥。
“快起吊桥！”耿炳文向城头咆哮一声，又继续向城门狂奔。只有进了城，才能算真正的脱离险境。城头的南军得令，忙手忙脚乱的开始转舵。在连番的惊叫声中，吊桥缓缓抬起。
见吊桥渐起，朱棣忙催马向前，赶在吊桥升高之前，挥剑过顶这么一划，桥右边的缆绳顿时被割断。此刻，跟在后面的马和、狗儿、尹庆相继赶到。马和见缆绳已断了一根，马上赶到左边，将另一根割断，吊桥“啪”的一响，重重砸落在地。
不过就这片刻功夫，耿炳文与王钺已通过侧门进了城。耿炳文的官帽已在跑动中失落，几丝发缕披在面前，其状甚为狼狈。
待爬上城墙，耿炳文等人放眼一瞧，见朱棣等人并未逃跑，仍在城外晃悠。耿璿也是连滚带爬，方从朱棣手中拣下一条命。此刻见敌人如此嚣张，耿璿气得脸色发绿，当场大喊道：“弓手呢？给老子放箭！射他娘的！”
“不能放箭！不能放箭！”正在弓箭手们慌慌张张地准备搭弓引箭时，王钺一声大喊，将他们阻止住。
“尔一个内官，凭甚不让放箭？”耿璿猛冲到王钺跟前，指着王钺狠狠叫道，其样子就像要吃掉他似的。
见耿璿对自己这般咆哮，王钺先是吓了一跳，继而心中冒出一股怒火。王钺是建文最宠信的内官，更重要的是，他眼下的身份是中使，代表着皇帝本人！如今南军形势不妙，连耿炳文都对他礼敬有加，央求他在皇帝面前开脱。在这种情况下，耿璿对他如此无礼，王钺固然明知其是心急，但仍不能释怀。
王钺并不是一个胸襟广阔的人。毕竟，作为内官，他本身就有一种发自内心的自卑感，在面对外朝大臣时，他迫切期望能得到尊重，哪怕这种尊重是虚情假意，也让他觉得舒坦！本来，这几天耿炳文把他哄的舒舒服服，让他感觉大好，这才有了帮其在建文面前遮掩的允诺。但耿璿的这番话，却在顷刻间就把这种良好感觉驱得一干二净！“尔一个内官”，当这五个字从耿璿口中说出时，王钺马上感觉到了其中侮辱和轻蔑！一种勋戚对阉人发自内心的侮辱和轻蔑！想到这里，已被朱棣奇袭惹得火大的他由是更加恼羞成怒：你不就是个驸马么？当年临安公主的驸马欧阳伦贩卖私茶，太祖爷二话不说，立即将其诛杀！至于当今圣上，即位一年便连削六藩，更不是个看重亲情的人！你家老爷现在惹下一大堆过失，兼还让我这个中使被袭，险些丧命！就这种情况下，你还用这种语气跟我说话，这分明就是打心眼里没把我放在眼里意，他心中更是愤恨不已。不过他终究是内官，也不敢强要耿璿来赔罪，只是冷笑一声，转过话题道：“皇上有旨，勿得伤了四叔性命！乱箭齐下，若是射死燕庶人，皇上问起可怎么说？”
王钺一语道毕，城楼上一时鸦雀无声！众人这才想起来：皇帝还有这么一道圣旨！
勿伤四叔性命！这寥寥数字在深宫中的建文心里，或许不过体现自己眷顾亲情的小小手段而已。在他看来，凭着朝廷的绝对优势，就是放过燕王本人不杀，踏平燕藩也是轻而易举。但战场之瞬息万变，又岂如建文想的那般简单？在这一刻，这一道金科玉律，就成了朱棣最好的护身符。南军上下眼瞅着燕王在外耀武扬威，却也只能面面相觑，徒唤奈何！
“嗖！”就在众人愣神间，一直鸣镝凌空飞至。只听得一声惨叫，一名偏将中箭身亡！
“尔等都听好了！”就在众人惊惶间，城下传来燕王雄浑的声音，“尔等党附齐、黄，构陷宗亲，罪在不赦；此次本王奉天靖难，尔等若识天命，则尽早归降，如此还算是大明忠臣！否则，我燕军铁骑必将踏平真定，到时候玉石俱焚，悔之无及！”说完，朱棣狂笑一声，带着狗儿他们扬长而去。
见朱棣嚣张至此，年轻气盛的耿璿怒不可遏，当即扭头狂吼道：“给老子打炮！皇上若要怪罪，老子一力承担！快打，打呀……”
“燕贼都跑了没影儿了，耿驸马再叫又有何用？”一阵冷冷的声音传来，耿璿扭头一瞧，说话的正是参军程济！
“尔说什么？尔给老子再说一遍？”耿璿目露凶光，咬牙切齿对程济道。
“再说十遍又如何？燕贼已走远，驸马爷叫得再响，能洗今日之辱么？莫不是做给我大伙儿看的吧？”程济语带讥讽，针锋相对。他是个天不怕地不怕的人，即便面对的是建文的亲妹夫，他也毫不畏惧。
“爷宰了你这个无法无天的狗贼！”耿璿气得身子发抖，拔出剑便要向程济招呼。旁边的安陆侯吴杰见着，吓了一跳，忙死死将他抱住。
“装腔作势！”程济不屑地冷哼一声，转而把矛头对准了还在发愣的耿炳文，“兵主！您老人家成天喊什么坚壁清野、坚壁清野，如今可好，丧师丢地不说，竟让燕贼带着几个人就跑到真定城下，连中使大人也差点蒙难！敢问大帅，这就是您的平燕妙计么？”
耿炳文心头一紧。程济这几日很是闹腾，没少在中使面前给自己上眼药。此番中使被截，性命几至不保，他在这当口说这么一出，无疑对自己大大不利。耿炳文一瞧王钺，只见这位中使已是脸色铁青，一双眼珠子死死盯着自己，摆明了是愤怒到极点！
“王公公！”耿炳文干笑一声，对王钺道，“今日之事，实乃意外。我亦不料得燕庶人竟突然杀出……”
“兵主当然没料到了……”耿炳文正.99lib.自说话，王钺已打断他话，冷笑道，“若耿帅这都能料到还了得？”
“王公公……”
“兵主莫说了！”王钺冷冷一声，又将耿炳文的话截断，“真定有十三万王师，燕庶人却能仅率三骑便来袭击中使！这便是耿帅的坚守待机？小的一个下贱人，也没资格置喙耿帅决策，唯有将真定种种如实转述圣上，他老人家自有决断！”说完，他也不看耿炳文，竟自一甩袖子去了。
耿炳文欲哭无泪！王钺寥寥数语，无疑将他最后一丝希望击得粉碎。莫、雄惨败，外加中使城下被袭，这样的消息传到京城，年轻天子的震怒可想而知！到时候别说自己帅位不保，一生英明全毁，就是辛辛苦苦打拼一辈子换来长兴侯爵位，恐也会被削去！而若不想落得这身败名裂的结局的话，摆在他面前的路便只剩下一条可选……
“报……”就在耿炳文茫然无措之际，一名小校跌跌撞撞地跑上城头，“禀兵主，无极的北兵全部出营，正向真定逼近！”
“啊……”城头的真定文武们一下炸开了锅。这边燕王刚袭完中使，那边燕军便杀向城来，燕藩嚣张至此，这该如何应付？刹那间，众人的目光不约而同地瞄向了耿炳文。
耿炳文呆若木鸡。过了好一阵，他方回过神来。将一众属下扫视一遍，耿炳文忽然仰天长啸。
“耿帅……”暴昭失声一唤。
“暴大人莫要?９９lｉｂ.说了！”深吸口气，耿炳文黯然道，“传令！全军出城，与北兵决战！”
第十节
南军开出真定城列阵的同时，朱棣也返回燕军阵中。望着远处逐渐扬起的尘土，朱棣摇头一笑，对一旁的金忠淡淡道：“心急则乱！”
耿炳文确实是心急则乱。当初耿炳文想着坚守不出，便将自己十三万大军分屯于滹沱河两岸。可现在自己不仅要出城，还得在真定城郊与燕军决战，这就很是不妙了。真定城内九万大军，除去病弱及守城部卒，耿炳文只能带出六万人马。面对与胡人厮杀多年，骁勇冠于海内的三万燕军，六万南军的实力其实并不占优。因此，为了确保胜利，滹沱河南岸的四万大军也必须参战。
可匆忙之间，四万南军要渡河参战也不是那么容易的。滹沱河是河北最大的河流，此时又是初秋，河水十分湍急，渡河颇费周折；而且南岸的南军驻地李村渡，与在真定东北列阵的燕军相隔并不遥远。一旦冒然渡河，被燕军来个半渡而击，那后果不堪设想。
不过耿炳文毕竟是百战老将，尽管是匆忙出击，他也想好了应对办法。一出城门，他便催促着南军列阵，只想趁着燕军杀到之前，先与他们纠缠在一起。虽说驱使步卒为主的江南士卒去主动攻击燕山骑兵，这无疑会大大增加己方不必要的伤亡。但只要能缠住燕军主力，李坚部便能从容渡河。有了这四万人马，耿炳文以三敌一，还是很有胜算的。
但耿炳文固然老谋深算，可朱棣又岂是善茬？早在昨日定袭中使藏书网之后，他便和金忠想好了今日决战的方略。回营后，稍作休息，朱棣便带领着两万余健儿呼啸而出，直向正在闹哄哄布阵的耿炳文主力猛扑过去。而另一边，一名传令小旗调转马头，飞速向后奔去。
当看着燕山铁骑山呼海啸般杀过来时，耿炳文便知道坏事了。此时南军方出城不过三四里地，连方阵都未完全展开。此时迎击燕山铁骑，虽说不至于溃散，但也失了先机。
随着一阵刀枪的撞击声。南军与燕军厮杀到了一起。燕山铁骑名不虚传，只见这些骑士手起刀落，顷刻间南军前阵便哀嚎一片。六万南军中有两万是京卫士卒，这些人平日也号称精锐，但真和由大明北军演变过来的燕军骑兵相比，他们除了装备精良些外，无论是在斗志、武艺乃至协作配合上，都差了不止一筹，至于那些其他地方调来的南方士卒就更不用说了。燕军一番冲杀过后，南军阵型已稍显紊乱。
不过燕军毕竟人少，两万多人马对阵六万南军，想一击得逞也不是那么容易。经过短暂的慌乱后，南军也稍稍恢复过来，开始紧密阵型，竭力抵御。
耿炳文的中军就在东门吊桥外。不过此时的他倒并不关心眼前的局势。他知道，己方阵势已成，燕军一时要打败自己是不可能的。眼下他关注的，是这支燕军的人数！
根据事前的了解，燕军出北平时总兵力大约在三万上下。眼前这支燕军杀来得太快，他一开始不能估算出其总数，但观察一番后，他已估摸出了个大概：眼前这支燕军人数在两万五千余，不到三万。
搞清楚燕军的实力，耿炳文长长地出了口气。燕军经历莫、雄之仗，实力多少会有所减损，且孤军在外，粮道还需有兵力护守，两万多人，应该是朱棣能拿出的全部兵马了。而且就在前方，“朱”字大旗也正迎风飘扬，这表明朱棣正在军中。如此看来，燕军应再无奇兵对付李坚。
“传令！”耿炳文冷冷下令，“命李坚部疾速渡河！”
“是！”身后旗官一声答应。随即五色令旗中的白旗一阵挥舞，河对岸的哨骑望见，即刻飞驰而去。片刻后，远方李坚大营处便扬起尘土，南岸南军开始渡河了！
“璿儿！”耿炳文继而对一旁跃跃欲试的耿璿道，“把父帅的三千亲军带上，缠住燕庶人！莫要让他跑了！”耿炳文已藏书网望见朱棣正身先士卒冲杀，当即命耿璿上前。缠住朱棣，这支燕军就脱不了身。只要坚持两个时辰，李坚部就可以渡河列阵，到时候前后夹击，大败燕军不成问题。至于自己这边，这两个时辰伤亡固然不小，但耿炳文明白，只要能灭掉燕军，活捉燕庶人，哪怕这六万人马拼个精光，建文也不会怪罪！
“谨遵钧令！”耿璿虎虎有声地一应。随即带着一彪人马向阵中驰去。
三千亲军一离开，耿炳文的中军顿时空荡不少。望着远处奋力搏杀的燕军骑兵，耿炳文嘴角露出一丝冷笑：“尔等便杀吧，看尔等能猖狂到几时！只要南岸大军渡河，再包抄过来，尔北兵便得全军覆没！”
又不知过了多久，燕军与南军已杀的是难解难分，一身金色战甲的朱棣率着亲军，再次向耿炳文中军奋力杀来，却被耿璿拼死拦住。望着大声呼啸的朱棣，耿炳文露出一丝鄙视的笑容：想趁南岸大军渡河前击溃我六万将士，燕王您也把自己的燕山铁骑看得太高了吧！
“不对！”忽然，耿炳文似想到了什么，顿时猛打了个寒噤。再转念一想，他额头上的冷汗顿时冒了出来。
“快！”耿炳文猛地扭过头，对传令官厉声叫道，“速速传令，命李坚暂缓渡河！暂缓渡河！”
传令官赶紧向城头挥旗，城头得令，将一面红色大令旗挥得是呼呼作响。但这一切都来不及了，在战场东面的十余里外，一万余南军士卒已到了滹沱河北岸，左副将李坚的帅旗也已立了起来。而正在城头观战的暴昭和吴杰隐隐看到，一群黑点已出现在东北面的小丘上，正飞速向李坚部所在方向移去……
耿炳文失算了！他忘了在莫州，有近万的永清二卫士卒倒戈！永清二卫重归燕藩后，便一直没了消息，真定众人一直以为他们被调回北平了。毕竟，刚刚倒戈军队，便立时投入战场，面对的还是堂堂朝廷王师，这本身就是不大可能的，而且真定周围南军哨骑也一直没有发现他们的行踪。所以，耿炳文计算燕军总数的时候，便想当然地把他们排除在外。可就在刚才，看到朱棣精神抖索向自己中军冲来时，他才猛然意识到：以燕王之身经百战，岂会天真到坐视南军渡河于不顾，却一味与兵力远胜自己的敌人死斗？于情于理，他都应该一击不中，即刻撤兵才是！如此既打了自己个措手不及，占了便宜，也不会有丝毫危险，他朱棣带了十几年兵，岂会不知道这些？故而，当见朱棣毫无退兵之意，却心甘情愿地与耿璿斗得热火朝天时，耿炳文全部明白了。
半渡而击！为了防止被半渡而击，耿炳文从一开始就小心谨慎。可道高一尺魔高一丈，自己千算万算，仍落入燕军的圈套。
“击鼓！全军奋击，务要击溃北兵！”耿炳文大呼一声，随即冲到一面牛皮大鼓前，提起鼓槌死力敲了起来。震天的鼓声响起，南军将士大声嘶喊，转守为攻，向面前的燕军英勇扑去。耿炳文知道，扳回局面的唯一可能，就是尽快将朱棣的主力打退。如此，虽不能算是取胜，但不至于大败亏输，并有可能保得李坚无事。只要李坚这位驸马都尉别战死或被俘，那他耿炳文就还有机会，来日可以再次出战，与燕藩作生死之决！
可是，耿炳文能如愿吗？
第十一节
在朱棣主力与耿炳文本阵杀得如火如荼之际。在他们后方七八里开外，朱能与张辅正统领着永清左右二卫，向刚刚渡河、立足未稳的南军右副总兵李坚发起了凌厉的攻势。
永清左右二卫重归燕王帐下后，先是在莫州整编，后又尾随着燕军主力一路跟进，驻扎在了无极东北近百里外的祁州乡间。保定易帜后，真定的南军哨骑侦察范围大大缩小，加之朱棣一开始就有意隐瞒实力，命二卫兵马尽择荒野潜行驻扎，如此竟逃过了耿炳文的视野，成为燕军的一支奇兵。昨日商定袭击中使后，朱棣便遣使飞奔祁州，命临时统率二卫的朱能、张辅星夜驰援无极。直到今日清晨，二卫终于赶到，并在城西的一片密林中隐蔽下来。他们的目标很明确，就是待滹沱河南岸的南军过河，再半渡而击之。
李坚顺理成章的中计。当他的右副将大旗在北岸竖起后过了半晌，东北方向便传来隆隆的马蹄之声。
朱能手下的永清二卫有七千人，外加朱棣配给他的一千燕山铁骑，总兵力八千。永清二卫虽比不上燕山三护卫和燕山三卫，但也是大明北军的精锐。而反观南军，京卫全在耿炳文本阵，李坚部尽是南方士卒和河南屯田军，战力连二流都勉勉强强。最要命的是，此时南军正在渡河，踏上滹沱河北岸的兵力不过一万余人，且都拥挤在一起，根本来不及布阵。而在他们身后，还有无数渡船载着后继兵马，闹闹哄哄地向北岸靠拢。
冲在燕军最前面的是张辅，紧随他身后的是一千燕山铁骑以及从永清二卫中甄选出的一千五百名轻骑。在他们身后，朱能则率领着五千余步卒快速跟进。眼见前方南军乱作一团，张辅便知此战必胜。两千五百名骑兵，就如两千五百个催命阎罗，将给南军带来致命的冲击！
“速结方阵！”眼见燕军越逼越近，李坚心中已是大骇。他用尽全身力气咆哮，力图将全军将士整合起来。
但终究是来不及了。十余里的路程，对燕骑来说不过转瞬间事。就在南军惊呼着向李坚靠拢时。燕军铁骑已是呼啸而至。
“啊……”
“哎呀……”
燕山铁骑犹如风卷残云般，对惊恐的南军士卒展开凌厉攻势。而没有阵势的依持，南军步卒在驰骋纵横的燕军骑兵面前毫无抵抗力。很快，在一片惨叫声中，南军松散的阵势被轻而易举地击溃。燕军骑兵便将南军分割成大大小小的不同圈子，随后，朱能部所赶来，将已被打散的南军一块一块地蚕食掉。
不过南军也非全军尽溃。渡口虽已被燕军占领，在紧挨着河堤的一片小高地上，便还有一块阵地掌握在南军手里。而在他们中间指挥的，则是右副将李坚。一开始，李坚还大呼小叫、声嘶力竭，甚至还亲自劈死一个胡乱散逃的千总，希望能震慑军心，将南军聚在一起。但很快，当朱能也突入阵中时，李坚便知不妙，他当即放弃收拢全军，列阵迎战的幻想，而是将自己的数百名亲兵，以及周围的千余名南军官兵聚在一起，结成小阵自守。李坚毕竟是这万余人马的主将。一旦他的将旗稳住，一些像无头苍蝇般乱窜的南军便仿佛找到了目标，纷纷向其处聚来，不多时，此地已聚集了近三千南军败卒。李坚在99lib?都指挥刘燧等一干属将的协助下，将败卒组织在一起，背河列阵自守，倒在大败之中成就了一番小气候。张辅带人突了几次，想攻破其阵，可李坚防范严密，次次让其铩羽而归。
对李坚而言，此时的形势已是明朗：虽然自己重新结阵，保住数千将士性命，但己部大败的事实已无法改变。对于阵外的散兵游勇，自己已是无能为力。能不能躲过燕山铁骑的追杀，就只有看他们自己的造化了。作为右副将，此刻李坚要做的就是稳固阵营，保持这三千多人的战斗力和威慑力，尽力拖延住朱能。眼下耿炳文与朱棣正处在僵持的关键时期，若是让朱能大获全胜，率军增援，那耿炳文的本阵便也很有可能被击溃。果真如此，则大势去矣。而反之，只要自己这个小阵还在，朱能就不敢放心西向，增援朱棣，那样全局战事就还有转圜之机。若能坚持到耿炳文获胜，那自己也就得救了。
“将士们勿要惊慌！耿帅大军就在真定城下。只要守上一两个时辰，他便能杀败燕庶人，救我们出去！”李坚声嘶力竭地叫着。其实李坚心中也明白，以南军与燕军的实力对比，耿炳文能不能打败燕军都得两说，想一两个时辰便脱险，简直就如天方夜谭！不过眼下自己危如累卵，也顾不得计较这许多了，只要多拖上一时，他便多一分希望。只是李坚自己也没注意到的是，他平日里一向雄浑的嗓音此刻已止不住微微颤抖。
“这李驸马倒是个坚毅之人哪！”遥遥听着李坚呼喊，朱能脸上浮出一丝不屑的笑容。此刻其他的残敌已全部肃清，本还在渡河的南军见势不妙，也不顾李坚令旗催促，纷纷折返回去，滹沱河北岸的战场上，燕军已占据绝对优势。
“看他还能硬到几时！”一旁，张辅冷冷答道。在他身后两千余骑兵已集结完毕，只待朱能一藏书网声令下，他便要飞驰而出，将这股顽敌消灭殆尽。
朱能一笑，却不再说话，只是将手中宝剑向前一顷。张辅会意，举荐高呼道：“攻破敌阵，杀了李坚！”
“攻破敌阵，杀了李坚！”燕军将士齐声高呼。随即，张辅一夹马腹，两千余骑士奔腾而出，排山倒海般向李坚小阵杀去……
真定城外，耿炳文已是心急如焚！
战事已持续了近两个时辰，可燕军仍没有退兵的迹象。耿璿与朱棣交手几次，但就是拿这位燕庶人毫无办法。连城头观战的暴昭都忍耐不住，又从真定城中抽了一万步卒过来参战，可仍不能改变这僵持的局面！尚待在南岸的李坚余部早已来报，言北岸南军大部溃散，右副将李坚被围，可眼下耿炳文却再也调不出援兵来了！
李村渡口的北岸已被燕军封锁，让南岸将士强渡必然损失惨重，何况这帮人眼见近万袍泽被燕军割韭菜般除尽，已是吓破了胆，自己即便下令，他们也未必还有勇气登舟；真定倒还是有两万人，可里面有近半是老弱。而且此时出城，万一朱棣还有什么奇兵，把真定也给袭了，那这十三万大军恐怕就真得全葬送在这里了。
可本阵也不能动！经过一番不要命的搏杀，在付出了几千条人命的代价后，先前被动的局面已藏书网被扳了回来，眼下己部与燕军正处于僵持角力的关键时刻，自己就连一个兵也不能抽走。
派不出援兵，但李坚部却不能不救！耿炳文清楚，自己本阵与朱棣主力的僵持不可能持久，只要哪一方获得援兵，便有可能改变整个战场的局势！自己已没有援军，而朱棣还有朱能的八千奇兵！一旦这八千人击垮李坚，挟得胜之势而来，战场的局面顷刻间便会颠倒！
“传令三军，全力进击！命耿璿精骑不惜代价，死斗燕庶人！”思虑再三后，耿炳文大声向旗官下达了钧令。耿炳文知道，朱棣绝不会跟自己死拼到底。即便拿他手头的三万将士来换自己的全部十三万大军，朱棣也是万万不会换的！朝廷没了十三万兵，可以面不红心不跳地再调十三万来，可朱棣要是没了这三万兵，那他就不用再搞什么“靖难”了，直接投降便是。因此，耿炳文相信，只要再让燕军死上大几千人，那就是把自己的脑袋摆在朱棣面前，他恐怕也没心思来割了！现在，耿炳文就是要以命搏命，用将士的鲜血来换时间。哪怕己部会因此多伤亡一些。他已不奢望能击退燕军，但只要能在李坚崩溃前逼燕军主动退兵，那今日便没输给燕军——反之，若朱棣坚持到朱能赶到，那迎接南军的，将又是一场大大的败仗！
战鼓齐鸣，号声震天，在耿炳文的严令督促下，南军将士鼓起最后一丝余勇，与燕军展开殊死搏杀。
朱棣此时心中也是叫苦不迭。从两军开战到现在，时间已过去了两个时辰。燕军毕竟人少，面对人数倍于己的南军，长时间搏杀下来，虽然将士们仍然能战，但马力早已经乏了。朱棣手下的这两万多燕军大部分都是骑兵，在平原作战，骑兵自然占尽了便宜，但眼下这优势已越来越不明显。尤其是燕山铁骑，因为装甲沉重，战马的脚步也是越来越沉重。一旦失去了速度的优势，那铁骑的威力就降低了大半，面对结阵而战的南军，自己将蒙受巨大的损失！
可朱棣也不能退兵。耿炳文已是杀红了眼，一个劲地缠住燕军猛攻，朱棣手下已有好些部属被南军缠住。此时要是下令退兵，南军必然士气大振，全力猛追。到时候好不容易抓住的战机化为乌有不说，若是耿炳文乘胜追击，自己不折上几千人，就压根儿别想出真定地面儿！
事到如今，朱棣不由有些后悔。早知道是现在这个局面，当初整编永清二卫时，就应该多拨几千匹马过去！永清二卫原本就有大部是骑兵出身，只是耿炳文为防备他们，生生将他们派去守城，成了步卒。而雄县一战，燕军缴获了九千匹战马，若将这些马重新装备给永清二卫，眼下李坚恐怕早就被灭了！只是万万没想到，李坚居然能临危不乱，硬是在猝不及防的情况下结阵死战，把朱能这支奇兵牢牢牵制住。照这么打下去，只要再拖上一两个时辰，到时候即便朱能杀败李坚赶来，自己最多也就是个惨胜的结局。以燕藩与朝廷的悬殊实９９ｌｉｂ.力对比而言，“惨胜如败”这四个字是绝对没错的。
“使长，耿璿那小子又上来了！”刚从战团中杀出来歇了一炷香工夫，亲军副统领火真便高声大呼。朱棣抬头一望，远方耿炳文中军处尘沙大扬，耿璿带着帅府亲兵又气势汹汹地冲了过来。在他的带动下，南军将士士气一振，又聚在一起向前进逼。
“狗崽子！”朱高煦一声怒骂，提刀便要再冲。今天高煦跟着朱棣，已和耿璿交了好几次手。按理说，耿炳文的这支亲军也算是南军最强悍的部众，但毕竟不能和朱棣的亲军相比。可耿璿这小子却有万夫之勇，在他的带领下，耿炳文亲军与朱棣亲军几番厮杀，愣是没让燕王父子占到半点便宜。此时见耿璿又来，高煦双眼冒火，恨不能立刻将这位还算得上是自己堂姐夫的驸马爷劈成两段！
朱棣也飞身上马。他心中一万个不愿和南军这些消耗下去，可形势逼得他无从选择。“莫不是就要败在这里了吗？”一个念头滑过朱棣脑海，让这位素来坚毅的燕王也心中一惊。
“使长！使长……”就在众人欲出之际，火真声音又在耳边响起，不过与刚才不同的是，这一次他的语气充满了激动，“您快往后瞧！朱将军他们来了……！”
朱棣闻言，当即勒马回顾。只见右后方远处，已逐渐出现了一些小黑点。很快，黑点越来越多，越来越大，黑点正中的大旗也清晰起来。朱棣等人遥遥看着，军旗上面所绣，正是一个硕大的“朱”字！
“呜噢……”燕王亲军中爆发出雷鸣般的欢呼声。朱能他们终于到了，他们终于在最关键的时刻赶到了主战场！他们击败了李坚，扫除了燕军的后顾之忧。而现在，他们将和正在真定城外殊死搏斗的燕山健儿一起，向南军发出最后的一击！
朱棣也是激动万分。不过主帅的身份，由不得他像高煦、火真他们一样喜形于色。深吸口气，朱棣中气十足的大声叫道：“朱能军至，李坚伏诛，我军稳操胜券！众将士随本王上前，击破南军，活捉耿炳文，拿下真定！”
“活捉耿炳文，拿下真定！”三千亲军齐声高呼。朱棣也不待与朱能汇合，便率领亲军，先向前方狠狠扑去！
战局顿时骤转。朱能的赶到，不仅带来了一支生力军，让燕军将士增添无限勇气，也给南军造成了巨大的心理冲击。与燕军一样，南军也早就打不动了，不过是靠着一口气在支持。眼见朱能军杀到战场，南军将士顿时大乱。尤其朱能还带来了缴获的李坚金盔和军旗。当看到右副将金光闪闪的头盔被燕军挑于枪尖时，南军最后的心理防线也崩溃了。随之，在燕军如癫如狂的狂攻下，南军不可避免的开始总崩溃。先是士卒，继而将校，到最后，连左副将宁忠都阻拦不住，也被溃逃的洪流裹挟着，向真定城方向拼命奔去。
耿炳文目瞪口呆地看着眼前的一切。此刻各部南军都开始溃退，连他的中军都受到了冲击，好在耿璿及时撤回，才稍稍稳定住了局势。不过这也是暂时的，燕军就跟在溃退的南军后面追杀，南军连喘息的机会都无，只能不停夺路狂奔，向西面的真定城逃命。
“父帅，事不可为矣，撤吧！”耿璿赶到耿炳文面前，急匆匆地喊道。在他身后，燕军已经越逼越近，再过不了多久就要杀到中军阵前了。
“撤？”耿炳文瞅了瞅儿子，心里一片悲凉。此战一败，耿炳文一身英明也就毁了。什么开国元勋，什么长兴侯，此刻全成笑柄。他耿炳文一辈子胜仗无数，到老了却遭逢这么一场惨败。耿炳文不敢想象，自己回京后将遭到怎样的羞辱和责难！
“父亲，再不撤就来不及了，赶快回守真定要紧！”望着一脸茫然的父亲，耿璿焦急万分地又催促道。
真定！耿炳文一个激灵，终于回过些神来。不错，一定要保住真定！眼下南军大败，各部溃不成军，若在这个当口让燕军趁机把真定也给破了，那自己可真就是百死莫赎了！打个败仗，死几万人，自己最惨的下场不过是被下狱问罪。若真定失守，那十三万大军必然全军覆没，到时候自己除了拔剑自刎，恐怕再无他路可选，就连家人，也难免遭池鱼之殃。
稳住心神，耿炳文终于开始布置撤退。在他的命令下，耿璿率三千亲军回奔真定，将东门牢牢看住，掩护溃军回城；耿炳文自己则带领着尚未溃退的中军将士列阵徐退，阻滞燕军攻势。
耿炳文到底是百战老将，此时虽逢大败，但他临危不乱，成功避免了兵败如山倒的情形发生。燕军其实也是强弩之末，虽然仍在追击，但不过图个痛打落水狗而已。耿炳文中军稳住，一时倒让燕军没有办法。而在真定东门，耿璿的赶回也起到了至关重要的作用。丘福本率着一支精骑趁乱冲进城内，眼看就要破城，但因朱棣主力被耿炳文拦住，丘福后继无援，又被耿璿纠缠，不得已只好退出城来。经过一番争斗，南军在又付出上万条人命的代价后，其余大部人马终于平安地退入了真定城。
第十二节
当日夜晚，无极。
真定东郊的决战已经结束。此战南军遭到重创，左副将宁忠、右副将李坚双双被俘；参将中，顾成、刘燧二人也成阶下之囚，另有被俘将校数十人之多。普通军士中，李坚所部已渡河的一万五千将士或死或降；耿炳文的主力也损失惨重。因其先前不顾一切地与燕军对攻，这给自己造成了巨大的伤亡；在最后的撤退中，耿炳文亲率由京卫组成的近万中军将士阻敌，这虽保证了大部分南军逃回城内，但也使中军精锐折损大半。据金忠等人粗粗估量，南军共被斩首三万，被俘近两万，近万匹战马落入燕军手中，武器、甲胄、辎重不可胜计。真定十三万南军，一日过后只剩下八万，其中还包括上万伤残。燕军方面，虽然朱能部的伤亡微乎其微，但朱棣主力在耿炳文不要命地猛攻下也共有近六千将士死伤，这对总兵力不过五万的燕藩来说也是不小的损失，尤让朱棣感到可惜的是，自己差一点就夺取了真定城。若丘福当时能牢牢把持住真定东门，耿炳文带出城外的七万大军，最少也有五六万会成为燕山铁骑的刀下之鬼。不过总的来说，能取得这样的胜利，已足够让朱棣满意了。现在，这位燕王正坐在无极县衙的大堂内，喜气洋洋地接受众将的道贺。
“尔便是擒拿李坚的英雄？”待众将散去，朱棣将其中少数几个留下，微笑着对朱能和张辅身后一个青年汉子问道。
青年汉子见燕王问话，脸顿时涨得通红，一时紧张得不知说什么好。
“薛六，使长问你话咧，愣着作甚？”见青年汉子愣着不动，一旁的张辅忙好意地将他强拉到堂中。
“回使长话，李驸马是俺抓的！”过了好一阵，青年汉子方镇定下了，瓮声答道。
朱棣仔细一打量，这汉子看起来有些木讷，然双目炯炯有神，鼻梁坚挺，嘴唇厚实，皮肤又粗又黑，一看便知是?9９ｌｉb?个忠厚憨直之人，当下心中便生出几分喜欢，便又温言问道：“尔叫薛六？听士弘说，尔一人一骑连挑十余南军，愣从万军中将李坚生擒，此事可为真？”
“哪有什么万军？”薛六慌忙摆手道，“李驸马那阵子总共才两三千号人。当时张将军带大伙儿冲阵，俺冲得兴起，跑到兄弟们的最前面九九藏书，结果被南军包抄过来。俺一看没办法，只得硬着头皮往前冲，结果就冲到那李驸马面前了。李驸马见俺冲过来，忙向后退，命他的亲兵又把俺围住。俺想着这弟兄们一时半会儿是杀不进来了，俺要想活命，便只能抓住这李驸马。俺不想死，所以只得豁出去了。结果那些亲兵都是花架子，俺一枪一个，不一会就把他们吓散了阵势，俺趁机上前就这样把李驸马给擒了！”
“哈哈哈哈……”薛六说完，朱棣他们放声大笑。当时朱能与张辅久攻李坚不下，形势已是万分危急，亏得这薛六单枪匹马擒得李坚，这才让南军土崩瓦解，并进而一举改变整个战局。如此大功，要放在别人身上，恐怕牛皮都吹到天上去了，可这薛六不但不吹嘘，还老实巴交地在朱棣面前坦言自己是因为怕死才如此英武！朱棣带兵十多年，部属在他面前自吹自擂的多了去了，就是谎报军功也不少见，可像这个薛六这般老实的还是头一次见！
笑了一阵，朱棣缓过劲来。他一琢磨，觉得这薛六虽憨了点，但却也朴实。且其在危急之时能想到挟天子以令诸侯这个办法，足见其并不傻。再者，薛六虽把过程说的十分轻巧，但朱棣心里明白，李坚不是那么好抓的，他那些亲兵少说也是南军中一当二三的精锐。这个薛六在万军之中如入无人之境，一举擒获上将这一点看，此人绝对是个少有的勇武之士。想到这里，朱棣心中更加赞赏，当即问道：“尔现在是何职？”
“俺是燕山中卫一个骑兵！”
这样一个万夫之将，居然只是燕山铁骑中的一个普通士兵，这实在是太屈才了！朱棣一挥手，大声道：“从今日始，尔便是指挥佥事了！尔也不必再在燕山中卫了，直接到我帐下听令！”
“啊！”此言一出，不仅薛六，就是朱能和张辅也都一声惊呼。出北平城前，为了激励部属，朱棣曾大升手下文武品级。但直到现在，朱能也不过是个指挥同知，比指挥佥事仅高个小半级，而张辅更只是一个千户！这薛六虽然擒拿李坚，但按常理，即便按照大明军制中最高的奇功算，他也只是连升三级，当个百户也就足够了，可朱棣却直接将他擢为从三品的指挥佥事！而且成为燕王亲军的一个统领，这岂能不让众将惊叹不已！
“傻小子，发什么呆，快谢恩哪！”见薛六目瞪口呆，张辅忙出言提醒。张辅外表沉稳，心胸却甚宽广，日间薛六一番神勇，他看了十分钦佩，此时见其官居己上，张辅不但不嫉妒，反而为他感到高兴。
“谢……谢使长恩典！”薛六这才反应过来，忙跪到地上一阵猛磕。
金忠站在朱棣身旁，微笑着看着眼前发生的一切。在金忠看来，朱棣之所以超出常礼提拔薛六，除了此人立下大功，且讨他欢喜外，更是希望通过此举，在军中立下一个典范。可以想象，一旦薛六擢升的消息传开，全军上下必然是一片沸腾。憨薛六都能鲤鱼跃龙门，其他人岂能不心生觊觎，继而在以后的战事中奋力拼搏？借着眼前这机会，朱棣不动声色地又把燕军将士的战意大大提升了一层！当然，这层意思只能意会不可言传，金忠也不说破，只是笑呵呵地向犹在梦中的薛六道喜。
闹了一阵，朱棣一拍手，门外的亲军副统领火真进来，朱棣交待两句，他便带着薛六下去。待二人身影从门前消失，朱棣又问朱能道：“李坚伤势如何？”原来当时薛六杀散亲兵后，李坚慌忙逃命，结果薛六冲上去就是一枪，在他右肩处捅了个大窟窿。这李坚算起来还是朱棣的亲妹夫，他被俘后立刻向朱能求饶。这么个朝廷驸马，如果活下来为燕藩摇旗呐喊，至少朱棣将来在和朝廷打嘴皮子战时又多了个臂力。
不过朱能的回答让朱棣失望了，只见他脸色一黯道：“只怕不妙。李驸马被俘时已失血过多，后来臣等急着增援王爷，又将他绑在马上颠簸许久，伤口迸裂，现已晕厥过去。多半是治不活了！”
“尽人事听天命吧！”朱棣有点惋惜。若能救得李坚，再让他写一道给自己鸣屈的折子，送到京师肯定又能在勋戚间轰动一时，给建文一个不大不小的难堪。不过看眼下这情况，想要抓得这真定大捷附带的小添头却是难了。想了一想，朱棣又扭头对金忠道：“世忠去安排，马上将李坚送回北平医治。记着，用本王的辂车送，让沿途的人都知道！并叫高炽在北平全城搜寻良医，把声势闹大！”当初，为了显示自己是大明的燕王，而非所谓的朝廷叛逆，朱棣在出兵时有意将亲王辂车也带了出来，以向真定文武示威，不想这下便派上了用场。
金忠何等聪明，他立刻明白了朱棣的意思，当即一躬身道：“是！王爷爱惜亲族，臣必叫河北军民亲眼见着！”说完，便轻声走出门去安排。
派走金忠，朱棣觉得有些乏了，便歪在帅椅上养起了神。过了一阵，他一睁眼，发现朱能和张辅都还在跟前。朱棣一笑道：“尔等累了一天，还呆在这里做什么，赶紧歇息去吧！”
朱能与张辅对望一眼，拱手问道：“请问王爷，此番得胜，所俘将校是否效怀来例，一律诛杀，以震慑南军？”
朱棣一愣，这才想起来，还有几十个南军将校等着自己处置。想了一想，朱棣问道：“这些人不肯降？”
“宁忠、刘燧等十来人愿降，现已另行看押；然顾成等数十人坚持不降。”
“可有出言辱骂？”朱棣又追问道。
“有几个骂的，大多只是闷头不言！”
“闷头不言？”朱棣扭头一想，随即微微一笑道，“既然如此，不降就不降吧！传令下去，让他们饱餐一顿，养足精力骂上一宿，明日一早，全部放回真定城！”
“放？”朱能和张辅皆大吃一惊。就在怀来，朱棣还毫不手软地砍掉了数十名被俘将校的脑袋。眼下刚过去一个月，当再次面对不降南军将校时，朱棣不但不杀他们，甚至都不押回北平，而是直接释放，这又是何道理？一时间，朱能和张辅的眼中露出疑惑的目光。
似乎看出了二将的疑惑，朱棣呵呵一笑道：“士弘和文弼勿需疑惑。其实怀.99lib.来杀俘，真定释俘，这两番处置，本王均有道理。先前宋忠所部将校多出自锦衣卫，乃皇上之鹰犬，所以才被最先派来，参与削燕之事。本王对此等人物都手软的话，以后其他将领岂不更加肆无忌惮？反正打败了也没事，天下武将岂不个个争先，都来拿本王身家换功名？这是其一。”
“至于这第二嘛！顾成等人都是从各省征调而来，既非皇上心腹，也非奸臣嫡系，他们伐燕不过是受朝廷之令，不得不为而已！他们之所以不降，也不过是畏惧朝廷势大，且昧于忠君之陋见罢了。本王对此等人不杀，便可以天下武官做个表率，让他们知道本王的好处！待他们回去一宣扬，整个大明的武将都会知道，只要别铁了心追随皇上，跟我燕藩作对，那本王也不会将他们往死里逼。到时候两军相见，他们便会多存一番计较，如此我燕军也就多一分胜算！”
朱能与张辅恍然大悟。搞清楚状况后，二人对朱棣更加心悦诚服。朱能一拱手道：“既然如此，末将这就去安排，索性也将他们松了绑，只多派人在房外看着就是了。”
“正是如此！”朱棣微笑颔首。
待二人告退欲出屋，朱棣忽又想到什么，当即出声道：“且慢！本王且问尔，这顾成可有出言辱骂？”
二将一愣，朱能转身答道：“未有。此人与众不同，倒是酣睡如泥，竟似半分忧心也无！”
“好一个酣睡如泥！”朱棣开怀大笑，末了道，“此人先不能放！顾成是开国老将，昔年在父皇帐下做亲兵，后又长年在云南剿蛮夷，甚有威望。如此良才，若能收之，必为我燕藩一大助力！”
“使长能劝得顾成？”朱能奇道。顾成长年在云贵，与燕藩素无往来，朱能怎么看他也不像会投降燕藩的。
“士弘有所不知，”朱棣笑道，“昔年顾成在父皇帐下做亲兵时，曾受命教我武艺，如此算来，他还是本王的恩师。只是此人谨慎，自本王就藩后就断了往来。只要本王诚心相待，晓以利害，他被说动也未可知！”
朱棣的判断没有错。当他站在顾成面前，一番悉心抚慰后，这位在南军中颇有名气的老将也归附了燕藩。朱棣大喜，当即将其送回北平，命其协助高炽守城。
接下来的战事平淡无奇。一场大败后，南军损伤惨重，士气跌至谷底，耿炳文也彻底丧失了翻盘的本钱。在几次挑衅，南军皆闭城不出后，燕军遂也不强攻，便启程返回北平。
临走之时，为防南军趁机偷袭，朱棣与金忠带着亲军断后。望着空空荡荡的无极县城，朱棣忽然脸上浮出一丝忧色道：“此番虽得大胜，然皇上必将恼羞成怒，来日再举北伐，南军声势恐更胜今朝！”
金忠心中一沉，不过他马上又洒脱笑道：“兵来将挡水来土掩，昔项王仅以八千子弟兴兵，而终亡强秦。今我燕藩之盛，远较项氏初时，何惧朝廷势大？只不知耿炳文之后，朝廷将以何人为帅。若仅是章邯，王离辈，则我军胜算就更添了几分！”
“章邯、王离？”朱棣轻声一哼，随即淡淡道，“是李景隆！”
第一节
八月底正是江南最舒适的时节。眼下金陵城内秋高气爽，气候得宜。京师士民纷纷选在这种时候外出郊游，一览这吴头楚尾的美好河山。即便是待在城内的人，也是浑身舒泰，干什么都觉惬意。
这日下午，建文处理完一天政务，舒服地伸了个懒腰，从闷了一天的乾清宫出来。殿外丹墀下面，一驾大凉步辇停于阶前。乾清宫答应长随江保早已在辇前候着，见建文出来，他一溜烟而迎上去，哈着腰笑道：“皇爷今日出来的早，可是要回乾清宫么？”江保和马骐一样，都是建文登基后起用的近侍。不过与马骐犯事被黜不同的是，江保却颇得建文欢心，现已成了宫里仅次于王钺的天子红人。前段日子建文一时高兴，还说要升他做乾清宫打卯牌子。此话一出口，江保更是容光焕发，在建文面前百倍殷勤。
见江保发问，建文想了一想，答道：“不回了，先去慈宁宫看看母后吧！”
“是。”江保干净利落地回了一声，忙又伺候建文上辇，待就绪后，他高呼一声，“起辇！”众辇夫稳稳地将辇驾抬起，齐步向内宫走去，后面一帮司设监内官持着各式仪仗紧紧跟上。
到了慈宁宫，建文循例向吕太后请安，随后又坐下与母亲聊了会儿家常，末了吕太后笑道：“你也不必老在哀家这里待着，皇后那有好些日没去了吧？哀家知道你忙，可也不能老不理人家。就是寻常夫妻，还讲究个举案齐眉，相濡以沫。天子乃万民表率，岂能如此冷漠？”
建文脸一红，嗫嚅道：“这段时间事多，孩儿却没顾得上这头。”他这句话倒不是敷衍，只是这些日政务繁杂，北方战事又不明，建文心中忧虑，实在没功夫生其他心思。
吕太后一笑道：“哀家不管你有多少理由，总之皇帝的事是做不完的，该顾家时还得顾家，皇后这99ｌｉｂ.t>几日来慈宁宫请安，我看她清减不少，想来必是相思成疾，又不敢明说，因此憋出毛病来。今日你回宫早，便去她那用膳吧！完了也不要回乾清宫了，一个人老呆着有什么意思，这次哀家做主，就在坤宁宫歇息。”
建文脸更加红了，他忙起身行礼道：“母后说的是，朕这便去坤宁宫！”
“去吧！”吕太后微笑答道，眼中充满了慈祥。
从太后处出来，建文便起驾，向坤宁宫行去。坤宁宫这边已得了消息，皇后马氏带着一干内官、都人在宫外迎接。
建文已有十余日没见皇后了。此刻他见皇后果真消瘦了些，脸色也有些暗黄，不由心中一疼。待她行礼，建文忙唤了声“平身”，将马后扶起，心疼地道：“几日未见，你怎么瘦成这样？身子不适，就该叫太医来看啊！”说完建文又板起脸对一众宫人喝道，“尔等都是做什么吃的，皇后身体不适也没看出来？”
众宫人见皇帝发怒，个个吓得浑身颤栗，趴在地上大气不敢喘一口。
“臣妾没什么事儿，不过是憋久了，故而气色差了些。是臣妾不让他们说出去的，为的是怕你和母后担心。皇上不要怪他们。”马后是个善性人，她知道建文待宫人十分严苛，生怕他因此降罪他们，忙在一旁劝解。
见皇后这般说，建文怒气方解了些，正巧这时奶妈牵着小太子朱文奎赶了过来。文奎见着父亲，清脆地叫了声“父皇”，张开双手便直奔过来。
建文见着儿子，刚才的不快顿时抛到九霄云外，他一把将儿子抱起，狠狠地在他的粉脸上亲了两口，才和皇后一起进宫坐下。
朱文奎今年三岁，生得白白胖胖，十分招人喜爱，建文将儿子放在榻上，捏鼻子摸脸蛋逗了好一阵子，直到文奎大声喊饿，他方放手让奶妈引去。
建文与文奎打闹时，马后一直坐在旁边，含笑默默看着。这些日子建文很少来坤宁宫，马后想念丈夫，因此一直有些郁郁。此刻夫君就在眼前，一家子共享天伦之乐，马后顿觉心舒体泰，先前的郁闷一扫而光。待文奎被引走，她方盈盈一笑道：“皇上今日难得有闲，臣妾已吩咐下去，叫御膳房多做了几个菜，皇上就在臣妾这用膳吧！”
建文多日冷落皇后，心中也有愧疚，此刻见皇后如此说，知她挂念自己，心中感到一阵温馨，当即一笑道：“不光是用膳。朕好久没过来，在乾清宫也待厌了，今日便在你这歇息可好？”说完，趁下人不注意，他还特意朝马后眨了眨眼睛。
马后闻言，脸颊顿时羞得通红，忙将头扭到一边。过了一刻，马云端了几盘点心上来，朝建文轻声禀道：“照娘娘吩咐，将新近做的木樨花饼奉来，敬请皇爷品尝。”
木樨花饼是皇宫内的一大特色糕点。金陵地处江南，木樨花十分普遍。每到秋天木樨花开时，宫里便会挑选五百名宫女，称为“拣花舍人”，专职采摘木樨花瓣。这些花瓣经细心清洗后，与面和到一起做成糕饼。此饼松软润滑，兼含木樨花的清香之气，十分受人欢迎。自宫内创出木樨花饼后，京城食肆纷纷效仿，成为金陵士民十分喜爱的糕点。不过宫外的木樨花饼，无论是选料还是制作，都远不如宫内精细，因此此饼仍以宫中原创为最佳。
建文“唔”了一声，拿起一块糕饼放入嘴里，顿觉一阵清香浸肺润胃，感觉十分舒服。他又吃了一块，啜了口茶方道：“饼子确实不错，眼下都过了木樨花开的季节，还能吃到这等上好东西，着实难得。”
马云见建文夸奖，忙笑答道：“这都是甜食房的人能干。不过这饼也不多了，吃了完这些，再要吃木樨花饼可就只有待到明年了！”
“恩。”建文随口应了一声道，“难得尔等费心，下去领赏吧，记得给甜食房的分些！”
“是！”马云一答，又一溜烟儿退了下去。建文与马后有一搭没一搭的闲扯，直等用膳。
因着皇后交待菜要精细，因此今日传膳比往日稍晚了些。好在建文与马后多日未见，夫妻间也有许多话说，且又有糕点垫着，故并未觉得饿。待上膳后，建文一家三口聚在一起，难得的吃了个团圆饭。席间建文谈笑风生，马后也是绞尽脑汁让皇帝开心，把顿晚膳吃得是其乐融融。
吃完饭后，文奎玩闹一阵，自被奶妈带去休息。建文与马后又对弈一局。直到时候差不多了，建文一使眼色，一众宫人会意，马上悄无声息地退了下去。马后知道即将发生什么，脸顿时羞得通红。建文嘿嘿一笑，将妻子一把抱在怀里，直向卧榻走去……
“陛下！陛下！”
就在建文宽衣解带时，殿外突然传来江保焦急的叫声。
“什么事！”建文眉头一皱，隔窗不豫问道。
“齐本兵在左掖门递牌子请见！”
“这么晚了，他来做什么？”建文兴致已起，忽然听得这事儿，不免有些恼火。想了一想，他又说道：“有什么事儿，叫他明日早朝过后再说！”
外面一阵沉默。可不久，江保又说话了：“陛下，齐大人看样子很是焦急，说是北面有大事儿，急着要见陛下！”
“北面儿？”建文一惊，满腔欲火顿时消得干干净净。北面儿自然是北平。齐泰身为兵部尚书，连九九藏书建文同意继续北伐，那所谓的罢兵修好也总算不提了。庆幸皇帝做出正确抉择之余，二人回想起刚才发生的一切，仍不约而同感到一阵后怕：若真和燕藩修好，那不但国事就此败坏，他二人也将难逃大祸。朱棣打的就是清君侧的旗号，要燕藩罢兵，那他二人必然要被拉出来，成为朝廷安抚燕藩的牺牲品。昔日汉景帝杀晁错以安七国，万一建文效法汉景帝可如何是好？故而，于公于私，他们都万万不能接受罢兵。
不过二人刚刚喘了口气，建文的一句话，又将二人问住：“那二次北伐，总兵一职非良将不可胜任，二位爱卿心中可有妥当人选？”
“这……”这一次该轮到齐泰语塞了。其实关于二次北伐的总兵官一职，黄子澄早已有了主意，只是齐泰死活不同意，但他又提不出合适的人选，因此在这个问题上一直不能定议。这时建文提起，齐泰一时还不知怎么回答。
直接说无合适人选肯定是不行的，如今建文已经有些心猿意马，这么说无疑会加重他内心的动摇；可说人选未定也不成，毕竟二人已商议了好几天，连主帅这么大的事都没个定议，这无论如何也说不过去。本来齐泰到武英殿前还琢磨着尽量把这个问题含糊过去，过两天再给建文答复。哪知建文一上来就提要罢兵，大大出乎他事先所料，以致他不得不将兵败责任全部推给主帅，以坚建文继续北伐的心志。但是这样也就把北伐主帅这个话头带了出来，引起建文关注。
皇帝问话，臣属自然不能不答。按道理说，建文虽问的是他二人，但齐泰是兵部尚书，此事应该由他先做答。可眼下既然齐泰无言以对，这就让黄子澄心有所动。过了片刻，见齐泰仍垂头不语，子澄遂上前一步，拱手朗?９9ｌiｂ.t>朗道：“陛下，臣推荐曹国公！”
“李景隆？”
“正是。”黄子澄挺直胸膛，信心满满地说道，“李景隆天资聪颖，才能超群，擒拿周王一事更足见其智，且其也是皇亲，又素来忠于陛下，派他前往戡乱，必然水到渠成。”
“恩！”建文思忖一番，微微颔首道，“景隆确实是社稷之才。只是年纪稍轻了些！”
“昔霍去病未及弱冠，便出师漠北，一战名扬天下，曹国公现已年过而立，又岂能说年轻？且当年高皇帝在世时，便对曹国公赞不绝口，此等英才，正当大用！”
“齐爱卿意下如何？”建文又点了点头，转而问齐泰意见。
齐泰顿时犯了难。
齐泰不喜欢李景隆。洪武末年，李景隆几次到塞上练兵，每次都传出他为早日成军，以便邀功请赏，故有意滥施暴刑，以致士卒纷纷逃亡的消息。只是当时的兵部尚书是茹嫦。这位茹尚书与李景隆私交甚笃，他将这些事迹统统隐匿下来，反跟朱元璋说李景隆勤勉王事。齐泰时任兵部左侍郎，对李景隆的这些事，他也听到过些风声。只是齐泰人微言轻，手上也无证据，自然奈何李景隆不得，但他对李景隆这个人的印象自然也就无可避免的坏了下来。
当然，若仅限于此，齐泰虽看李景隆不顺眼，倒也不至于这么坚决地反对他领兵。只不过齐泰在兵部呆了十几年，与李景隆打过无数次交道。在他看来，这位少年得志的公爵虽然满口兵法，也颇得他人赞誉，但实际上却是个只会夸夸其谈之辈。尤其是没打过一场仗，却视古今名将如无物的派头，更让齐泰觉得他华而不实。兵者，国之辅也，将几十万大军交到这样一个人手中，齐泰无论如何也不能放心。
可齐泰也不能说不行。他虽然不认可李景隆，但这些所谓的理由都是其一己之见，并无实实在在的证据。他总不能毫无道理地对李景隆横加指责吧！何况李景隆在朝中也有“知兵”的名声，又是公爵身份，在右班武臣中排名第二，任其为帅完全说得过去。如今耿炳文兵败，开国元勋仅剩下武定侯郭英。可郭英素来功名不显，最多也不过是独当一面之才，用他为帅肯定不行。这样排下来，还能和李景隆一较高下的就是魏国公徐辉祖了。可徐辉祖乃燕王内弟，齐泰荐谁也不敢荐他啊！如此一看，于情于理，李景隆任北伐主帅都是当仁不让！
齐泰偷偷一瞅，建文正目不转睛地望着他，眼中带着期盼之意；再往旁边一瞧，黄子澄也在不停地打眼色。无奈之下，齐泰只得叹口气道：“臣无意见！”
齐泰的无意见，在建文听来那就是认可了。他当即起身，兴冲冲地对黄子澄道：“便劳黄爱卿先去跟曹国公透个气。明日朕再召其问对，若其果真有意领兵，朕便命他为帅！”建文手里已捏着李景隆的几道请命奏本，所谓征询意见云云，也不过是个必要的过场罢了。
“阿！”黄子澄大喜，当即恭敬答道。
商议完毕，建文便命齐泰与黄子澄告退。二人从武英殿出来，刚走了不远，齐泰便一把抓住黄子澄，颇为不满地道.9９ｌiｂ?景隆在瞿义冒犯自己的情况下将其请出，诸将看到主帅一副怒发冲冠之态，这才意识到事情的严重性。
李景隆恭恭敬敬地将黄钺放到帅案上，然后威严地向堂内扫视一眼，随即转身北面而跪。他一跪，堂内众人忙也慌慌张张跪了。李景隆拜了三拜，方转身对众人朗朗道：“本帅受天子重托，假以黄钺，征伐不臣，自当殚精竭虑，以求早日破敌。今三军齐聚，正当上下一心，齐力奋发，然有游击瞿义者，心怀叵测，不听号令，污蔑上官，扰乱军心。若不施以严惩，恐此后将令不得行，军心不得聚，戡乱大业亦有毁败之忧。为天下计，本帅不得不请天子钺诛此骄将，以肃军纪，振军心，吓不法，儆效尤！”99lib.t>
眼见李景隆搬出黄钺，瞿能惊得几乎当场昏厥。此刻李景隆侃侃道来，瞿能立刻明白下面将要发生什么，他当即一声大叫，跪行到李景隆脚跟前，哀求道：“兵主饶命啊！小儿浑人一个，胡言乱语，实是该死！但请看在我瞿家三代效忠朝廷的面儿上，饶小儿一命啊！”
“兵主手下留情！”这时其他文武也反应过来。瞿家父子虽然粗鲁，但为人直爽，在军中还是有些人缘的。眼见瞿义因言获罪，众人也心有不忍，纷纷出言替瞿义求情。
参军高巍和刘璟也为瞿义求饶。这两个人是黄子澄精挑细选派来辅佐景隆的。刘璟曾任谷藩长史，对北平十分熟悉；高巍的入选则是他主动请缨，要面见燕王，请其息兵。子澄虽不信朱棣会这么听话，但也不愿挫了高巍的一番热情，便也把他派了过来。
此二人本对景隆印象不错，觉得他是个文武双全的人才。但景隆此番表现，却有些出乎他们所料。毕竟方才是军议，众将本就可以畅言无忌，纵瞿义不知轻重，话语刻薄，冒犯了李景隆，但略施薄惩也就过去了，万不至于被杀头。至于请出天子斧钺，那就更有些过分了。
见众将和两位参军都为瞿义求情，李景隆的脸上显出一丝犹豫。刚才他是在气头上，这时冷静下来，也觉有些不妥。如此郑重其事地请出黄钺杀将，而其中缘由说到底却只是军议时将帅意见不一，这要传到朝堂，肯定会掀起轩然大波。到时候别说都察院和六科的那帮言官不会放过自己，就连皇上也会大大不满。想到这里，李景隆觉得自己有些孟浪了。
就在李景隆犹疑时，越雋侯俞渊走上来，附着他耳朵低声道：“兵主，瞿能在军中颇有威望，若就这么把他儿子杀了，恐会使其心怀怨望，将士们也难免心冷，如此对平燕大业颇为不利，还请兵主三思！”
李景隆又是一震。俞渊说的有道理，仅就诸将都为瞿义求情这一点看，瞿能在军中也不是白混的。景隆毕竟是个年轻望浅的统帅，在军中根基不牢，若因杀一个小小的瞿义，却让诸将心存怨望的话，那自己这个总兵真就不好当下去了。想到这里，李景隆心中终于有些松动。
不过松动归松动，李景隆却也不能就此改口。事情发展到这个份上，连黄钺都请了出来，要再说不杀，他实在下不来台。
似乎看出了李景隆的难处，俞渊眼珠子一转，一溜儿跑到仍呆若木鸡般立在当场的瞿义面前，一脚将他踹到地上，狠狠骂道：“臭小子，大帅运筹帷幄，所虑所谋岂是你小子所能匹？今尔大言不惭于先，胡言犯上于后，便是打六十军棍亦不为过！还不赶快向大帅请罪？”
瞿义被俞渊一踢，立时清醒过来。待把俞渊的话一回味，他就是再傻，也明白其中的意思。瞿义虽然不服李景隆，但也不想把命丢在这里。反应过来后，他也只能是人在屋檐下，不得不低头，忙跪行到近前，对着李景隆磕头如捣蒜，极力请罪求饶。
瞿义服软，众人也忙跟着再一通求情，李景隆的面子总算好看了些。有了台阶，景隆总算不再坚持斩首，而是板着脸冷冷道：“本帅领军，素来讲究令行禁止。大军不可轻出，此事方才已有定见。尔不知军事，无端指责本帅定略，乱我军心，本当伏诛。兹念尔父子忠于王事，往日略有薄功，且饶尔一命，改打军棍六十。下次若再犯，则定斩不饶！”其实所谓的不可出兵不过是李景隆与瞿义的争论之语，根本没有所谓的定见，他这番话完全就是无稽之谈。不过明眼人都知道，瞿义的罪过若非在这上头的话，那就只能是言辞冒犯主帅了。而因言辞之事大动干戈的请黄钺，这一点李景隆是绝对不能认的。
听得李景隆信口雌黄，瞿义心中早就把他家祖宗骂了个遍。但是形势比人强，他也只能顺着景隆的话头认了。一番请饶后，李景隆大手一挥，两个亲兵昂首上前，将瞿义拖出去受刑。
瞿义离开，大殿里总算安静下来。因着这一番闹腾，一个好端端的军议被彻底搅黄。虽然一众文武仍在当场，但大家已都没了讨论的心思。
扫视堂下僚属一眼，李景隆清了清嗓子，尽量威严地道：“传令各部加紧整肃，紧守城池，不可轻举妄动。待王师齐聚，再行出兵！”本来，一开始李景隆也不是完全反对偷袭北平，否则他也不会召集这个军议。但因着与瞿义的这番争执，他的立场也被逼着坚定下来，眼下他就是真想攻打北平也开不了口了。
“谨遵钧令！”怀揣着各样心思，众将拱手听命。
一连数日，德州与真定的二十万南军皆在无所事事中度过。第三日一大早，一名飞骑驰进德州城，并带来一个坏消息——九月二十五日，燕军兵至永平。江阴侯吴高闻燕王亲至，不敢接战，尽弃辎重而逃。燕王亲率轻骑追击，吴高折兵数千，余众仓惶奔回山海关。永平之围遂解。
第六节
“赖大王神威，永平之围得解，臣代全城军民敬谢大王！”永平知府衙门内的庆功宴上，守将郭亮、赵彝举杯高叫。
朱棣微微一笑，端起酒杯道：“永平得全，实仗二位将军英勇守城之故，本王不可昧其功！军中不能饮酒，此番本王便以茶代酒，敬二位将军一杯！”
“岂敢！”郭、赵二人忙又谦逊。
朱棣摆摆手打断了他们的谦词，正容道：“永平卫指挥使郭亮、同知赵彝忠勇勤勉，率众守城二十日而不堕，其功当赏。郭亮晋北平都指挥佥事、赵彝晋指挥使，仍督旧部坚守永平！”
“谢大王！”郭亮、赵彝赶紧叩谢。
待二人谢恩罢，朱棣扫视一眼，见大厅内杯盘狼藉，众将兴致也尽的差不多了，遂道：“天色已晚，今日之宴便到此为止。吴高虽遁，李九江还在德州望着咱们。诸位切不可掉以轻心！待破得九江，本王再与诸位在北平把酒言欢！”
见燕王发话，诸将便起身告辞，一转眼功夫，先前还人声鼎沸的大厅便安静下来。朱棣向身边侍候的黄俨使了个眼色，随即一声不发地走进了后院的签押房。不一会，黄俨便领着高煦、金忠、张玉、朱能及丘福五人跟了进来。
待众人坐定，朱棣首先问高煦道：“德州方向可有动静？”
“没有！”高煦虎虎有声地道，“席间刚有探子回报，德州南军仍在休整，并无出城迹象。”
朱棣心下稍安，随即对张、朱、丘三位大将笑道：“此番本王值此南军压境之际出兵永平，想来三位将军心中亦存有疑惑吧？”
张玉三人皆是一藏书网愣。正如朱棣所说，当得知要救援永平时，三人皆是百思不得其解。直到出兵前，他们还曾面见朱棣，对这种几乎自杀的行为表示强烈反对。不过任他们如何劝说，朱棣却只是含笑不语；待转问高炽兄弟，他们也是顾左右而言他。无奈之下，三人也只得将疑惑埋进肚子里。直到此时朱棣发问，他们才确信：燕王此举应有特别用意。
见三人一副洗耳恭听之状，朱棣呵呵一笑，扭头对金忠道：“箭在弦上，已无再保密之必要，世忠便明言吧，也好让三位将军有个准备。”
“是！”金忠微微一躬，随即对张玉他们郑重道，“明日上午，王爷将率军北上，袭取大宁！”
“袭取大宁！”三位将军皆是一惊。显然，这个方略大大出乎他们预料。
见三人惊讶，金忠微微一笑，随即将前后经过详细道来。
原来，早在真定之战结束后，朱棣便料到建文君臣肯定不会善罢甘休，用不了多久，朝廷大军将再次北伐。燕藩虽胜了真定一役，但四面受敌的处境并未得到改变。朝廷据天下之力，实力胜燕藩百倍，一时之败，根本不足以让其伤筋动骨。且朱棣可以想象，有了这一次的教训，朝廷下一轮北伐的声势将更为浩大，燕藩面临的攻势亦将更为猛烈。
回师北平后，朱棣与金忠、道衍等人日夜谋划，希望能找到击败南军的良策。但几番讨论下来，众人挤破了脑袋，却始终没有一个有把握的办法。在朝廷的绝对优势面前，无论燕军多么勇悍，无论燕王如何善战，都不足以抵消两者间巨大的实力差距。
无计破敌，那唯一的办法便是据城死守了。可就算北平是天下坚城，但燕藩兵微将寡，又孤立无援，这么死守下去，纵能一时无恙，其最终也逃不脱败亡的命运。
硬拼不过，死守又难逃败局，在这种绝境之下，要想挫败南军的北伐，便只有另辟蹊径。终于，在朱棣几乎感到绝望的当口，道衍想出了一个办法——袭取大宁，夺大宁都司之兵为己用。
大宁号称“带甲八万，革车六千”，是明朝抵御鞑子的一支精兵。大宁兵马昔日长期由朱棣统率，将士久承其恩惠，若能将他们收归己用，燕藩兵力将猛增一倍。且在洪武年间，蒙古兀良哈部归附大明，朱元璋为此设置朵颜、福余、泰宁三个羁縻卫安置他们，其地点也在大宁。朵颜三卫有数万部众，往日朱棣出塞，他们亦有派兵跟随，彼此间颇有交情。一番计算，若能将大宁军马全数收编，燕军总兵力将达到近十五万之众！有了这样一支大军，燕藩将不惧朝廷任何威胁！
当然，夺取大宁兵马也不是那么容易的。眼下的大宁都司掌印房宽虽是燕王旧部，但这次他却选择站在朝廷这边。这位都指挥使先是以迅雷不及掩耳之势囚禁了欲与朱棣一起靖难的宁王朱权，继而又加紧整肃大宁各部，力图削除燕、宁二王在大宁将士中的影响，收附军心。房宽的决绝，给朱棣袭取大宁带来了不小的麻烦。
不过麻烦归麻烦，既然大宁对燕藩如此重要，那朱棣就是纹尽脑汁也要将它藏书网拿下。经过一番谋划，道衍他们终于想出了办法。
“出兵永平之前，王爷已派人说动了松亭关的陈亨，他答应归附我燕藩。眼下马和已前去联络，只要我军一到，陈亨便会打开关门，放我军进关！”将袭取大宁的目的讲述完后，金忠又笑吟吟地道出了此次北上的方略：“一旦松亭关失陷，大宁必将大震。到时候我军长驱直入，直扑大宁城。王爷已事先派人联络大宁城中诸将，到时候他们亦会倒戈。只要攻克大宁城，擒住房宽，大宁二十卫所便会归于王爷麾下！”
“好啊！”金忠方一说完，丘福便一拍大腿叫道，“大宁八万之众，若能归我燕藩，那还惧他李九江个鸟！”
尽管事先已经知晓内情，但听金忠徐徐说来，高煦仍掩不住满脸兴奋。他当年在京师大本堂读书时，便对将门出身却动辄吟风弄月、故作一副儒雅之态的李公子十分看不过眼。每每想到李景隆得知燕藩夺取大宁兵马的惊骇模样，高煦次次都几乎忍不住笑出声来。
“不过北平怎么办？”朱能忽然出声问道，“袭取大宁，就算顺利，来回也得一个多月。现李景隆虽按兵不动，可若其得知我军出塞，必然会趁机攻打北平。眼下北平城中兵力不过万余，如何能抵挡得了数十万南军的攻势？”
“士弘将军勿忧！”金忠从容笑道，“我军方一出城，世子便在北平城内征集青壮。燕赵之地，自古民风剽悍，偌大个北平，征集两三万精壮汉子还是不成问题的。且松亭关仅陈亨部便有一万多，待我军进城，抓住刘理，他手下人马亦可夺过来，如此可得兵两万。松亭关兵马，皆为王爷旧部，只要王爷领着陈亨一起出面抚慰，收编他们便不会太费事。到时候将这两万人马拉回北平，世子手下便有五万大军！北平乃天下坚城，又有五万大军驻守，李景隆纵倾巢而出，匆忙间又能奈何？到时候他久攻不下，必然师老兵疲，我们再携大宁兵马回师南下，与其决战，.99lib. 奸臣蒙蔽，不仅不就此罢手，反而变本加厉，又派李九江率兵来战。为兄此番北上，便是想请十七弟相助，率大宁兵马南下北平，与为兄一起破敌！”
朱棣娓娓道来，朱权一直面带微笑，洗耳恭听。待朱棣道闭，朱权思索一番，慷慨笑道：“大兄奉天靖难，乃吊民伐罪之义举，小弟虽不才，亦愿与大兄一道讨伐奸佞，匡扶我大明社稷！”
见朱权如此痛快，朱棣当即大喜。他正欲出言赞赏，不料朱权话锋一转，满脸忧虑道：“只是小弟受皇考之封，国于大宁。大宁孤悬塞外，无依无凭，若小弟就此南下，恐藩国被鞑子所侵。非弟眷恋藩土，实因大宁亦乃祖宗之地，若被鞑子趁虚夺去，弟又有何面目见皇考于九泉之下？弟方才思忖再三，却实在不能放心离开。故还请大兄体谅小弟一片苦心，容我为大兄暂守这一片疆土！待大兄靖难成功，四海平定，小弟必第一个赴京，贺大兄建此擎天护国大功！”
朱权说完，朱棣犹如被当头泼下一盆冷水，心中寒凉一片。半晌，他方挤出一丝笑容道：“权弟誓全祖宗之地，其志可嘉！然事有缓急，今九江兵临北平城下，为兄之燕藩危在旦夕。不怕十七弟笑话，若无大宁军马相助，为兄此役恐无必胜把握。若为兄万一战败，靖难大业便将付诸流水，皇考辛苦肇建之基业，恐就此落入奸人之手，其间轻重，还望十七弟三思！”
朱权眼珠一转，长叹一声道：“大兄所说在理。但大宁乃祖宗之地，弟终不敢轻弃之！”说到这里，朱权眼角一瞄，见朱棣已是满脸冰霜，他忙又满脸堆笑道：“然弟亦不能坐视大兄落败，任由奸臣窃我大明江山！不如这般，今房宽已被擒，大宁境内已无与大兄作对之人。弟可修书一封送至松亭关，将营州三护卫调回大宁城，并劝陈亨、刘真二人归附大兄。此外，大宁城中和允中、毛整二部皆为大兄旧属，此番便也交由大兄带回北平。如此一来，燕藩可平添四万大军。以大兄之英明天纵，得此四万人马，亦足以大破九江！臣弟在大宁，亦自殚精竭虑，率所剩兵马尽力抵御鞑靼，为大兄之边塞屏障。如此安排，可谓两全其美，不知大兄意下如何？”
朱棣神色几变，过了好一阵，方皮笑肉不笑地道：“十七弟忠心谋国，倒真让我这做兄长的汗颜了！”
“愧不敢当，愧不敢当！”见朱棣并未反对，朱权心下稍安，赶紧举起案上酒杯道，“小弟所言，皆是为保全我大明社稷。大兄能加体谅，弟敬佩万分。小弟便再敬大兄一杯，提前祝贺大兄旗开得胜，一举击破李九江！”说完，朱权也不待朱棣作答，当即脖子一仰，将杯中酒一饮而尽。
朱棣胸中犹如一团熊熊烈火在燃烧，几乎就要迸发出来。不过他终于忍住，只是淡淡一笑，默默将酒吞下肚去。
当天夜晚，朱棣在宁王府内留宿。谢绝了朱权将自己寝宫腾出来供其使用的建议，朱棣带着一干亲卫在靠近宁府广智门的一座小宫室内落脚。进屋坐下后不久，金忠便悄悄地溜了进来。
一见金忠，朱棣便将席间与朱权的交谈内容说了，末了气不打一处来地道：“这十七弟朝三暮四的好没道理。当年他应允起兵靖难时倒十分痛快，如今被房宽囚了一次，按理与朝廷的怨仇应该更大了才对，却不想转眼间却又变得推三阻四起来，真让人莫名其妙！”
金忠静静地听朱棣发完牢骚，又思忖一番，方淡淡笑道：“其实宁王如此，不仅不是莫名其妙，反而大有深意！”
“此话怎讲？”朱棣眼角一跳，追问道。
金忠先端起茶杯啜了口茶，后不紧不慢地道：“之前宁王愿响应王爷，是因为大宁尚在其掌握中。有大宁兵马为凭，宁王声势上不仅不输殿下您，或许还稍胜几分。到时候靖难成了，宁王实力强大，功勋卓著，自然会和王爷您一起入朝摄政，效周、召二公共辅天子之旧例；而若靖难失败，那宁王亦可将责任推给殿下，只言自己是受燕藩蛊惑，才有此逆举；反正王爷您才是靖难主谋，朝廷的主要敌人亦是您。宁王若能‘幡然悔悟’，凭着他‘带甲八万、革车六千’的实力，再加上有燕藩被逼靖难这个前车之鉴在，想来朝廷也不会太过降罪，到时候他仍不失一方诸侯。甚至，若见局势不妙，宁王大可以反戈一击，摇身一变成为朝廷的平燕功臣！”
金忠语调平和，朱棣听来却犹如晴天霹雳。看着朱棣目瞪口呆的样子，金忠冷冷一笑，又道：“然如今形势不同。宁王被囚于王府之内达数月之久，大宁兵权早已失去。今虽得脱，但来大宁救他的却是您这位大宁军的旧主。王爷既来，自然要将大宁纳入靖难大业之中；而经此连续数事，宁王对大宁兵马的掌控却大不如前。若宁王此时再行靖难，其实力、地位却远逊当初，进而从与王爷并驾齐驱沦落为王爷的附庸。到时候靖难功成，宁王亦不过一普通亲王，与之前并无不同；若败，宁王则会为王爷陪葬。此等有赔无赚的买卖，以宁王之精明又岂愿为之？”.99ｌｉb?
朱棣终于恍然大悟。愣怔半晌，他方冷笑一声道：“不想这十七弟年纪轻轻，倒是一肚子鬼机灵。本王之前小看他了！”
“世人皆称‘燕王善战、宁王善谋’。宁王就藩不过数载，便能与王爷您齐名，自然绝非俗品！”说到这里，金忠又嘿嘿一笑道，“宁王确实厉害，筵席之上，他金口一开，便将大宁半数兵马送给王爷，自也是明白王爷既来，绝不可能空手而回。眼下他拼得大出血本，就是要将您这尊大佛安安稳稳地送出大宁，以保得自己安宁！短短时间内，便能想通前因后果，并做出这断臂之举，他也果真当得起这‘善谋’二字。”
“事到如今，松亭关二将又岂会听他吩咐？至于和允中和毛整，更非他指派的了的。此番他看似大方，也不过是做空手人情罢了！”朱棣咬牙一阵冷笑。
愠怒过后，朱棣冷静了下来。眼下他面临着一个重要的问题，就是如何顺顺当当地把这位十七弟带回北平。
朱权必须去北平，这是朱棣一早就想好的。一来，虽说朱棣曾经统领过大宁军，但毕竟已隔了好几年。洪武末年以来，大宁兵马的统帅一直是宁王朱权。此番要征召大宁军，若朱权不一起南下，那必然造成军心浮动。不管怎么样，宁王在大宁军中还是颇有些影响力的，最起码在松亭关的营州三护卫就未必肯弃宁附燕。只有燕宁合流，将宁王带到北平，才能在最大程度上稳住大宁军心，让他们为自己的靖难大业浴血奋战。二来，除了安抚军心，朱棣欲拉朱权入伙，还别有一番用意。自靖难以来，朱棣传檄各地，邀诸王一同起兵，但到现在为止，却连一个响应的没有。这样的结果，在舆论上将燕藩推到了一个十分不利的位置。你说因为朝廷虐待藩王，才不得已起兵靖难，可这么久过去了，怎么就没别的藩王来响应你？这种状况让朱棣觉得十分难堪。所以，哪怕只是为了和朝廷打嘴皮子仗时嗓门更大，朱棣也都要让朱权去北平给自己撑场面。
“对十七弟，世忠可有应付之法？”朱棣询问金忠道。
金忠镇定自若地一笑道：“宁王固然智谋过人，可如今大宁已在我燕军手中，只要王爷坚持让他南下，他手中无兵无将，纵有天大本事又能奈何？只不过我等需小心筹划，尽量不要露出破绽，使外人以为宁王受王爷胁迫！”
“恩，世忠言之有理！”朱棣微微颔首道，“那尔可有妙策，让十七弟乖乖就范？”
金忠微微一笑，将嘴巴凑近朱棣耳边低语一番，朱棣听着，脸上露出满意的笑容。
接下来的几日里，朱棣兴致大发，整日在宁王府中与朱权饮酒作乐，大叙亲情。席间，朱棣特地提出，只带走大宁都司辖下兵马，并征召辖境内的朵颜三卫。至于作为宁王亲军的营州三护卫，则仍由朱权掌握，连他本人都可以继续留在大宁。朱权藏书网启程开拔，汇集成一股滚滚洪流，向北平方向奔腾而去！天涯在线书库《www.tianyabook.com》