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《萧太后》
主要人物表
辽穆宗耶律璟——大辽第四代君主
辽景宗耶律贤——世宗次子，公元969年穆宗被弑后即位
辽圣宗耶律隆绪——景宗之子，12岁登基
萧绰——小字燕燕，景宗皇后，圣宗之藏书网母，史称承天皇太后
萧思温——侍中。萧绰之父，景宗即位后升任北院枢密使兼北府宰相，?９9lib.又加封为魏王
韩德让——将军。与萧燕燕相爱。后封为南北两院枢密使、大丞相、齐王９９ｌｉb.听“噫”的一声响，头顶绒帽的盔缨被挑掉，立刻落红纷纷。
韩德让不想要对方性命，这是手下留情以示警戒：“再不退去，下一枪要尔左眼。”
夷腊已是真魂出窍，情知不是对手，哪敢再用性命开玩笑，掉转马头拖刀就跑。
燕燕上前在驼上对韩德让深施一礼：“多谢将军见义勇为。”
“济危扶弱乃是常理，小姐过誉了。”韩德让在马上还礼，近在咫尺，四目相对，不觉有些忘情。
韩德让早就听父亲韩匡嗣讲过，萧思温三女燕燕相貌如花似玉，姿容倾国倾城，吟诗作赋琴棋书画无所不精，能歌善舞，还精通武艺，色压群芳，名满上京。一直无缘谋面，今日得睹芳容，方知比传言更胜十分。
燕燕见韩德让白马银枪，器宇轩昂，英姿勃发，神采飞逸。心说，果然一表人才！她见韩德让出神，就以话提醒：“令尊为我家常客，将军却为何从不登门？”
韩德让猛醒，略显尴尬地低下头：“因在军中，身不由己，小姐可是回转营帐？如蒙不弃，愿护送一程。”
白马金驼，英男秀女，缓缓行进在落霞的虹彩中。薄寒的晚风，抚吻了燕燕，又带着她的温馨和脂香，扑入韩德让怀内。多么醉人的时刻，但愿驼蹄马足下这条枯草掩映的路没有尽头，然而岔路毕竟已在面前。二人互道珍重惜别，从那彼此回首凝视的神态中，显露出都有几多不舍。是情感莫名其妙的共鸣？还是冥冥之中神鬼在拨弄那一丝命运的红线？
二人一步三回头，都流露出无限依恋。分开十数丈远，燕燕突然掉转驼首，急呼一声：“韩将军且请留步。”
韩德让比听到将令还要迅疾，拨马飞驰而至：“小姐还有何吩咐？”
燕燕脸泛红潮，映着天边落霞，恰似桃花初绽，分外娇艳：“适才间于金丝驼上成词一首，愿口占与将军，以答谢相救之恩。”
“不敢。”韩德让凭直观似乎感觉.99lｉb?到了什么，“若能一饱耳福，实乃三生之幸。”
“将军请听。”燕燕徐徐诵出一首《调笑令》：
飞燕，飞燕，寻遍上京未见。
画梁独栖经年，何曾思议姻缘。
莫剪，莫剪，今夕梦魂难断。
多么情殷意切而又大胆的心声流露！韩德让并非草木，怎能无动于衷！但他不能没有顾虑：“小姐心曲，末将尽知，但族分尊卑，门有贵贱，怎敢仰附。”
“愿做君家梁上燕，衔泥筑巢..
弑毙。穆宗身下那一汪鲜血，在他眼前幻化出绮丽的图景。
他看见，太平王身着络缝红袍，头顶薛衮冠登上了九龙宝座，他自己则换上紫窄袍，系上粘蝶带，戴上金花珠玉装饰的颤冠，分明是北枢密使官阶。啊！曾为之梦寐以求的夙愿，想不到就要实现了。这真应了汉人的一句俗话：踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫呀！他兴冲冲奔入宝帐。>..
辛古等从痴怔中惊醒，围上粘木衮问：“大人，我们怎么办？”
粘木衮不觉以宰相身份加以抚慰：“你们除掉昏君，是替天行道，乃有功之臣，我一定禀奏太平王，对你等嘉奖封赏。”
“谢大人！”辛古等立刻喜笑颜开，“下一步该如何行事？”
粘木衮已有主意：“你们在这儿守护宝帐，不许任何人入内，对人只称万岁酒醉，等我转回，一切自有安排。”
辛古心中没底：“大人要去何处？”
“不需多问，我去去就来。”粘木衮匆匆离大帐出硬寨。
夷腊和萧乌里只都去偷懒睡觉，宿卫的御帐亲军也大都溜号，只有少许人在应付门面，有的竟也歪在黑毡伞下昏然入睡。粘木衮心中暗喜，这样更便于行事。他快步如飞直奔萧思温营帐，粘木衮认定萧思温是可靠盟友，要与其共商大计。因为太平王远在百里之外的上京，如何拥戴太平王继位，确实要费一番心计。萧思温营帐与御帐相距不过二里，粘木衮很快便赶到。时方二鼓，萧家帐内依然灯火通明，萧思温尚且不曾入睡，正与萧海只和燕燕议论朝政。闻粘木衮有紧急机密事求见，吩咐儿女避入后帐，亲自将粘木衮迎入。
粘木衮不及入座，就紧紧抓住萧思温之手：“萧大人，发生了天大变故！”
“啊！”萧思温一惊，“愿闻其详。”
“当今万岁业已被弑。”
萧思温毕竟不愧多年为官，竭力保持镇定：“当真？”
“这事岂敢儿戏。”粘木衮将经过简述一遍。
萧思温心中在紧张盘算，一时无言。
粘木衮急切地说：“萧大人，太平王久有继位之心，如今天遂人愿。你我快想一万全之策，顺利扶保太平王登基，便是开国功勋，泼天富贵垂手可得呀。”
萧思温并未急于表态，这是他的精明处，但也未免失于优柔。他在权衡利弊，在思忖有无必胜把握。因为在这种紧要时刻，一旦把棋走错，就可能危及身家性命。他手捻短须，只是沉吟。
粘木衮急不可耐：“萧大人，夜长梦多，速做决断吧！”
“父亲！”燕燕忍不住又闯出帐来，“机不可失，时不再来。当断不断，反受其乱。欲成大事者，就要敢冒风险，莫要再犹豫了。”
“依儿之见呢？”
“立即控制住庐宫宝帐，然后再走第二步。”
“可是，为父手中无兵。”
“父亲先率家兵前往，儿去寻韩德让带部下将士随后就到。”燕燕回头呼唤，“兄长。”
萧海只走出后帐：“妹妹有何吩咐？”
燕燕俨然指挥官一样：“你随父亲去控制宝帐。”
“为兄明白。”
此刻已不由萧思温迟疑了，女儿的决断增强了他的信心。燕燕先走一步，他则集合起三十多家兵，略做吩咐，手执武器直奔皇帝宝帐。
人在关键时刻的一个决定，甚至可以左右历史车轮的方向，萧燕燕就是在重要历史关头发挥了重要作用。
防守的亲军一向疏忽大意，硬寨外只有几个兵士在值宿。待他们发觉有人来，刀锋早已逼近颈项，糊里糊涂便被缴械了。萧思温抢先步入宝帐，那位曾至高无上的皇帝，果然僵卧在血泊里。这时，燕燕引领韩德让并五百精兵来到，萧思温完全放心了，也决心实施自己的计划。转身对粘木衮说：“我把兵马和儿女全留下，与大人一同控制这里的局势，我再去调集大部队，以便天明后迎接太平王。”
“好，萧大人要快，兵贵神速。”
萧思温又对燕燕使了个眼色：“你们要多加小心。”燕燕会意地点点头：“父亲放心，女儿保这里万无一失。”
萧思温飞马先驰至高勋营帐，说明原委，高勋当即整点军马两千。二人又来到女里营帐，他一听情况，二话不说集合起本部一千人马，与高勋的两千人合兵一处，又共同来到耶律贤银顶大帐。
为确立继位名分而苦虑，耶律贤夜深难寐。闻悉萧思温三人连夜闯帐来访，他情知有异，匆促迎出。萧思温等三人一齐跪倒：“王爷万千之喜！”
耶律贤纳闷：“这是从何说起？”逐一搀起三人。
“当今业已被弑，”萧思温要抢头功，急忙先奏，“我三人保王爷立刻去宝帐即位。”
耶律贤一时沉默无语。这变故来得太突然了，以至他思想上毫无准备，措手不及。
女里不悦地说：“王爷，你多年盼的不就是这天吗，怎么事到临头犯傻了呢？”
耶律贤此刻的心情是兴奋与忧惧并生。机会就在面前，但是皇位的更迭从来都是伴着刀光血影，萧思温他们有把握吗？须知一着不慎满盘皆输呀！沉吟一下，他还是道出了担心：“你们是否太匆忙仓促了，万一……”他想起了历代和本朝为争夺帝位失败者的悲惨下场。
女里动气了：“你呀，想吃又怕烫，那就别吃，我们去迎太平王。”
“莫胡说！”萧思温斥他一句，又劝慰耶律贤，“王爷，风险总会有，但我已安排妥当，若无把握，我也不会用身家性命开玩笑。”
高勋急了：“王爷，机不可失，稍纵即逝，快做决断。”
毕竟，皇位的诱惑力是巨大的，耶律贤把心一横，决心冒险了：“三位大人如此忠心，我还能退缩吗！携手同心共成大事，小王决不会有负三位。”
“到时候金银财宝你就多给吧，”女里竟能说得出口，“肥差美缺的大官可我们挑。”
“那是自然。”
萧思温沉下脸来：“现在不是封官许愿的时候，立即出发！”
且说粘木衮自萧思温走后，就在紧张与亢奋中等待。他觉得这时间是格外慢特别长，似乎萧思温已走了一年半载。啊！终于盼回来了。萧思温堪称干才，看光景带来了几千人马，这下就不怕了，太平王继立是笃定无疑了。可当他看见，在萧思温、高勋、女里中间，众星捧月般簇拥着耶律贤时，不由得立刻惊呆。心想完了！自己被萧思温给耍了，费尽心机鼓动辛古刺杀穆宗，这一切都是为别人做嫁衣了。他悔，他恨，可这都无济于事。他突然意识到危险在即，自己作为太平王亲信，萧思温一定不会放过。趁混乱之机，粘木衮溜出硬寨，飞奔上京给太平王报信去了。
萧思温等将耶律贤拥入宝帐，他们看见穆宗满是血窟窿的尸体都觉伤感。辛古等六人尚且以功臣自居，洋洋得意地站在一旁等候封赏，萧思温吩咐一声：“将弑君逆贼绑下。”
辛古等大惊失色，急忙申辩：“萧大人，我等是受粘木衮大人指使，他说除掉暴君有功哇！”
“臣民弑君，天理难容，绑！”萧思温心中说，你们六人成全了耶律贤，可却难免杀身之祸，是亏了，可是又不得不杀你们。待辛古等被缚住，萧思温又吩咐，“且押过一边。”
宝帐之中，萧思温自然而然成了发号施令的总指挥。女里心急地问：“萧大人，我干点啥？闲得手直发痒。”
“请大人与韩德让将军立刻去擒拿夷腊、萧乌里只，然后让护驾的御帐军与皮宝军集合待命，不许他们乱动。”
“放心，交给我了。夷腊、萧乌里只全都酒醉，管保瓮中捉鳖，手到擒来。”女里出去点兵。
萧思温又分派高勋：“高大人，请你去传喻所有随行的北南大臣，就说万岁有旨，要连夜进帐商议紧急军情。”
“好！”高勋不禁喝彩，“萧大人真乃足智多谋，本官就去传旨。”
高勋一走，萧思温忽然想起粘木衮，急问萧海只：“粘木衮何在？”
“啊？”萧海只这才想起养父曾暗中叮嘱他，要严密注视粘木衮的一举一动。萧海只未发现粘木衮有何异常之处，就在心头放松了戒备。方才耶律贤和人马返回，他只顾忙于迎接了，竟忘了此事。如今四处查看，也不见粘木衮在，未免心下发慌。
萧思温厉声吩咐：“快去找来。”
“孩儿遵命。”萧海只在硬寨内找了一遭，只得空手归来，低头哑声禀报：“父亲大人，那厮不知躲在何处。”
萧思温已知不妙，指点着养子训斥：“你坏了大事！那粘木衮一定是逃往上京，报知太平王，难免要纠集京内王室、大臣和留守兵马，前来争夺皇位。冲突一起便难免流血，九龙宝座也就难说落于谁手。你，你贻误军机，留你何用，推出去砍头！”
“父亲宽恕！”萧海只讨饶，“是儿一时不曾留心，而且即便他逃出，事态也未必那么严重。”
“你还敢争辩，来人！”萧思温怒气不息。
两名家兵上前来，燕燕过去阻住他们，为兄求情：“父亲，兄长只是一时疏忽，并非有意放纵，当无死罪。况且，此正用人之际，还望三思。”
耶律贤见状亦说：“萧大人，令爱之言有理，越是粘木衮逃走报信，越要有令郎之辈应变，赦免才是。”
萧思温冷静一想，眼下就需萧海只出力，便趁机转舵：“王爷有话，我敢不从命，算是便宜了他。”
萧海只赶紧叩头：“谢父亲不杀之恩。”
“起来听我分派。”萧思温告诉他，“你兄妹二人引家兵埋伏在宝帐内，等下百官来到，谁若敢违抗为父主张，听我呼唤为号，就当场砍杀，不得有误。”
萧海只和燕燕赶紧将数十名家兵在宝帐内各处埋伏妥当。女里、韩德让也将绳捆索绑的夷腊、萧乌里只押进帐来。这二人醉眼强睁，又跳又叫：“为什么抓我？你们要反叛不成！”这时，高勋进帐复命，文武百官已陆续召至，在帐外听令。萧思温喝令夷腊、萧乌里只住嘴，然后传令文武百官进帐。
北南大臣们被半夜叫醒，以为是宋国犯境，边关战败，待进入宝帐，才发觉气氛不对。耶律贤居中站定，高勋、女里分列两侧。萧思温趋前一步板着面孔，韩德让雄赳赳手按剑柄立在帐门。宝座上空荡荡不见穆宗皇帝，百官失去朝拜对象，都有些茫然不知所措。
萧思温锐利的目光巡视过应召到场的每一位大臣，应该承认这目光具有一种无言的威慑力量，使百官愈加感到今夜的召见不比寻常。萧思温此刻成了无可争议的主宰，他心头掠过一丝得意之后开口了：“列位大人，我朝发生了一起极其严重的事件，当今万岁被弑归天。”
众大臣惊愕、哑然，继而是交头接耳的探询、议论。
“安静！”萧思温这一声不怒自威，帐内恢复悄然，他叫家兵闪开，揭开黄龙绣缎帐幔，现出穆宗血污僵硬的尸身。
文武百官呼拉拉跪倒，以头触地，号啕出声：“万岁，你为何落得这般下场？”“圣上，你死得好惨！”
“住嘴！”萧思温喝一声，百官又都钳口了。
太尉化哥忿然起身，发出质问：“萧思温，你不过官为侍中，是谁赋予你如此权力，在万岁宝帐颐指气使，视百官如傀儡？分明是你篡逆！”
萧思温并不分辩，只是吩咐一声：“韩将军，把化哥叉出帐去。”
韩德让立刻上前，一把揪住化哥袍带，向外就拖。化哥出身武将，哪里甘心，就要与韩德让对抗。终不抵韩德让神力，一步步被拖走。百宫中多有不忿者，免不了发生指责，或者挥拳挽袖欲上前制止。萧思温见状唤道：“海只儿何在？”
立刻，萧海只、萧燕燕与几十名家兵一拥而出，个个钢刀半出鞘，威风凛凛，杀气腾腾。百官应召晋见皇帝都无兵器，见这阵势都老实了，韩德让也将化哥推出了宝帐。
这时，耶律贤及时开言：“众卿，是本王委托萧大人全权处理万岁被弑事宜。”
这样，萧思温就有了合法外衣。百官肃立不动了。萧思温又接着说：“诛弑万岁的凶手业已就擒，少时将公诸于众。眼下，最紧要的问题是，国不可一日无君，我和女里、高勋大人共议，拥戴耶律贤王爷继立，贤王嗣圣子，英华之年，仁智宽厚，足以当国，各位大人以为如何？”
高勋紧接着说：“贤王文武兼备，万岁生前即有意立嗣，理当为君。”
“就这么着了，谁不服就跳出来！”女里则是唱的黑脸。
平日与耶律贤有过交往的，对耶律贤印象好的几位，诸如耶律贤适、室昉、郭袭、耶律斜轸等抢先表示支持，但仍有大多数朝臣观望。关键时刻，德高望重曾促成横渡之约和平息察割政变的年迈重臣屋质开口了。屋质原本是拥立穆宗的首要功臣，是穆宗一派朝臣的领袖人物。而辽代初期，围绕皇位一直有帝党后党两个派系之争。所谓帝党就是阿保机之子东丹王太子信一系，所谓后党就是述律太后扶持上台的阿保机次子耶律德光一系。而穆宗为德光之子，穆宗死，如其弟太平王继立，则皇位未出后党一系；如耶律贤继位，则皇位复归帝党一系。这一派系上台，就预示着另一派系的失势。而在场大臣多数都属于后党派系的，关系自身利益，甚至关系到生命财产安全，他们怎能不慎之又慎呢。同时，他们也都关注着屋质的态度，雁阵毕竟要头雁引路的。
萧思温一方，更知屋质举足轻重，都注意倾听他的言语。萧思温还向养子递了个眼色，意思是如果屋质打横，就先把他干掉，这可以起到杀一儆百的作用，萧海只会意地点点头。
屋质稳了又稳才缓缓开言：“列位大人，古语云，天下应有德者居之。请恕我不恭，万岁被弑乃咎由自取，火神淀之乱，我保万岁登基，可近二十年来，万岁逞无厌之欲，不恤国政，天下愁怨，致使变起肘腋。纵观继立人选，唯贤王与太平王耳，若以天下为重，以国事为重，不以派系为凭，则贤王德望皆高于太平王，继位乃应天顺人。一点愚见直陈，愿听各位高见。”
后党派系朝臣，听屋质说出这番话，又见萧海只等刀出鞘，知道大势所趋，反对亦是枉然，莫如顺水推舟，以博新君喜欢，便都随机应变，齐声表述道：“情愿拥戴贤王。”
萧思温紧绷的心弦，这才算松弛下来，暗中松了一口气。
于是，耶律贤于辽应历19年2月亦即公元969年即皇帝位，改元保宁，是为辽景宗。
第三章 情寄藏头诗
转眼已是初春，萧思温府邸花园中，花草乍青，杨柳新绿，触目之处无不袒露出撩人的春意。萧思温漫步曲径，掩不住的喜悦挂在眉梢。这短短两月时间，可以说是春风得意。凭智慧和勇气扶保耶律贤登上了皇帝宝座，自己因功升任北院枢密使兼北府宰相，可以说军政大权集于一身，景宗对己言听计从，生杀予夺皆可随意。政敌夷腊、萧乌里只以宿卫不严罪被问斩，粘木衮因暗附太平王鼓动反乱而伏诛。太平王先是逃亡沙坨荒漠，后无奈入朝请罪，被贬为齐王。景宗的皇位稳固了，他这一人之下国人之上的官位也坚不可摧了。如今一切遂心，不免想起了三女燕燕的婚事。他清楚记得，那夜耶律贤赠珠初见燕燕之面时，不只赞羡连声，那眼神中分明流露出渴求之意。如今耶律贤已即位两月，大局业已稳定，按常理景宗也该想起燕燕了，何况中宫尚且空虚，皇后一直未册。这也是萧思温有意拖下来的，他在为燕燕留位置。可是万岁为何至今不提？难道对燕燕并不中意？
“父亲大人。”萧海只绕出假山迎过来。
萧思温止住步：“是你，何事？”
在这次拥立景宗过程中，萧海只自认为莫大奇功，感到萧思温的高升是与他的效忠分不开的。可是，养父在提交给景宗的封赏名单中，却未列他的名字。对此他着实不满。封官受赏没份了，但他不甘白白卖力，他要实现另一个目的，那就是要得到三妹燕燕。对于这个文武兼备貌能倾国且又聪明活泼的三妹，他早已是馋涎欲滴。近日他见养父心情极好，便决定打开这个闷葫芦。萧海只脸上是不自然的笑：“父亲，孩儿有一请求。”
“讲来。”萧思温口气还是温和的。
“儿与燕妹青梅竹马，耳鬓厮磨，彼此情投意合，还望父亲早定终身……”
“住口！”萧思温没等听完就变脸了。莫说他对这个养子素无好感，更重要的是萧思温要把燕燕做为政治筹码，当然不会答应萧海只的要求。他狠狠瞪了一眼，气哼哼拂袖便藏书网
走。
萧海只讨了个老大没趣，碰了一鼻子灰，气鼓鼓地胡乱走。此刻，他看什么都不顺眼，柳梢拂面，他狠狠拽一把，将那鹅黄的柳叶掳得粉碎。花草牵衣，他就用力踏上几脚，恨不能踩到地里。
“哟，兄长为何拿花草出气？”耳畔送来一句娇嗔的问话。
萧海只侧转身，望见了杏花丛中绿衣淡妆的燕燕，马上像换了一个人：“原来是三妹，花间相遇，岂非缘份。”
此刻，燕燕意欲要萧海只办一件大事，对他带有挑逗意味的言词故做不知，手捻花枝一笑：“看兄长的晦气样，一定是挨了父亲的训斥。”
萧海只难抑心中不满，脱口而出：“老东西就是看不上我！”
“你竟敢背后辱骂父亲！”
萧海只觉到不妥，赶紧改口：“不，父亲疼我，才会严加管教。”
“遮也没用，我去告发。”
萧海只挡在燕燕前面连连作揖：“好妹妹高抬贵手，父亲知晓还不扒了我的皮。”
“不说也可，但你要帮我做一件事。”
“能为三妹效劳，乃劣兄福份。”萧海只双眼紧盯着燕燕乳峰，“请吩咐。”
“烦劳兄长为小妹送一封信。”燕燕扭转腰肢，避开萧海只目光，“你须保证绝不偷看。”
萧海只立刻想到其中必有奥秘：“妹妹将令，怎敢有违。”
燕燕从贴胸处取出一件封好的信函：“还望兄长速去。”
萧海只接过信，发现燕燕那芙蓉般的粉面上，现出一丝羞涩的红晕，心中越发要弄个明白。他离开燕燕，偷偷回到自己房中，拿信细看，只见写着燕王韩匡嗣亲启。心中纳闷，这韩匡嗣原来不过一名医生，因与当今是旧交，其子韩德让又有拥立之功，上月才得封燕王，三妹给他写的哪门子信呢？思忖片刻，用水将封口浸湿拆开，抽出内函，不料仍是一件封得严密的书信。信皮上写着，烦请转交韩德让将军亲启。萧海只再度拆开，倒出信来，展开一看，乃是燕燕娟秀的笔迹，但并非正常信件，而是题了一首七言诗：
愿做冰轮月一盘，
结伴乘风环宇间，
良辰美景早当现，
缘何不见彩云缠。
既无抬头，亦无落款，写诗送去所为何来呢？待再一细看，萧海只恍然大悟，原来这是燕燕以诗求婚。他猜透其中意，立刻醋意发。自己身边的鲜花，怎能容别人采摘。略加思索之后，便持信去见萧思温。
萧思温正在房内观书，不悦地问：“你又来做甚？”
“儿有要事禀告，关系到父亲声誉。”
“你莫不是又要巧舌鼓噪，搬弄是非。”
“父亲一看便知。”萧海只将信呈上。
萧思温看过，脸上毫无表情，不愧为当朝宰相，端的城府极深。他只是冷冷地问：“你从何得来？”
“是燕燕亲手交我。”
萧思温手捻胡须沉吟，久久不语。
萧海只猜不透他的心思，试探着说：“父亲，三妹如此不守闺训，作此藏头诗求婚，岂不被人耻笑，传扬出去于您脸上可是无光呀。”
萧思温仍在思索。
萧海只察颜观色，难以判断养父态度，便又说：“韩家乃汉人，我们是契丹人，父亲又官高极品位兼将相乃掌朝枢臣，无论如何不能将燕妹下嫁韩家。”
萧思温未置可否：“依你之见呢？”
“依儿看来，”萧海只虽然刚碰过钉子，仍按捺不住欲念的冲动，又毛遂自荐，“儿与燕妹比肩长大，虽非同胞，情胜手足，亲上加亲，一同尽孝在父亲膝前，岂不美哉。”
萧思温听后竟不动声色，将诗信收起放好，坐在书案前提笔写了一封短柬。萧海只偷眼望去，见是邀请韩匡嗣、韩德让父子明日正午过府赴宴。萧思温交与萧海只：“你立刻送到燕王府。”
萧海只不敢多问也不敢耽搁，左思右想猜不透养父的用意，满腹狐疑持信去往燕王府。正行走间，感到身后有人牵衣，回头看却是盟兄、护卫太保海里，忙问：“仁兄哪里去？”
海里反问：“贤弟为何这般无精打采？”
“咳！”萧海只长长叹口气：“流年不利，桃花运不济。”
海里知他垂涎燕燕：“怎么，和美人妹妹怄气了？”
“她的心上人是韩德让。”萧海只遂把经过讲述一遍。
“你呀，真是个窝囊废！”海里听了动气，“燕燕天天在你身边，你本是近水楼台，却让外人捷足先登了。”
“我对燕燕是一厢情愿，老东西和她全都看不上我，又如之奈何！”萧海只两手一摊。
“常言道：事在人为。待为兄做一次昆仑奴，成全你们的好事。”
“我还能得到燕燕？”
“须略施小计。”
“仁兄教我。”
海里附在萧海只耳边，如此这般低语一番。然后笑出声来：“到那时，何愁萧思温不拱手把燕燕送与你。”
“仁兄果然有神鬼莫测之主意，好事如若得成，小弟定当重谢！”
“你我金兰之好，道不着谢字。”海里叮嘱，“我们各自做好准备，到时按计行事。”
萧海只送过信回来，因为心中有事，只恨时间过得太慢。当夜，他辗转反侧，难以入睡。好不容易熬到黎明，他一骨碌下地，怀着既紧张又兴奋的心情，直奔后花园打开院门。墙外刚好停下一辆带篷马车，一个满头金黄卷发、满腮卷毛胡须的赶车人，跳下来侧身而入。萧海只初时一愣，细一看才认出是海里，不禁赞叹：“仁兄，真都认不出了，简直与渤海国人无异。”
海里不愿多说，只一挥手：“带路。”
常言说家贼难防，此刻天色将亮，巡夜值更之人业已休息。而相府上下由于习惯熬夜，此刻正在酣睡，可称万籁俱寂，做手脚比深夜还要安全，他们确实选择了一个最好时机。萧海只路径熟悉，很快将海里引到燕燕绣楼外。海里贴近窗户，怀中取出一物，此物紫铜制成，状似一条五寸长的细蛇，只是腹中塞进了熏香，海里在蛇头处将香点燃，轻轻插入窗中，在蛇尾孔洞吹气。很快，熏香便袅袅弥漫了整个闺房。睡梦中的燕燕与侍女鸣蝉，全都不知不觉昏迷过去。萧海只和海里入内，萧海只抢上一步掀开锦帐，见燕燕只穿薄薄一件罗衣，胴体隐约可见。凝脂般的酥胸和雪白的臂膀全都袒露无余。香腮微泛桃红，更比往昔妩媚。不禁难以自持，伸手便去胸前乱摸。
海里伸手推开他：“什么时候，还顾得轻薄！快走，头前领路。”
萧海只在前，海里背起燕燕，顺手将一封信丢在桌上，快步下楼。一路无阻，顺利到达后院门。海里将燕燕放进篷车里，坐在前面操起了鞭子。
萧海只眼见大功告成，又涌起担心，他忍不住说：“仁兄，你可不能趁机找便宜。”
“你这叫什么话！”海里的假胡须都扎撒起来，“把我当成了什么人，以小人之心度君子之腹。”
“仁兄息怒，小弟多虑了。”萧海只连连作揖，“我这赔礼了。”
“废话少说，按计行事。”海里一甩鞭子，马车疾驰而去。
萧海只关好院门，趁无人发觉，赶紧回到自己卧室，脱下衣服假睡。两只耳朵却是支愣着，注意倾听外面的动静。他一边美滋滋地想着，燕燕就要到手了，喜事一定要像驸马成亲那样体面。他越想越美，习惯地一摸左手上的戒指，不禁一惊，手指上怎么光秃秃的？翻身坐起，在床上摸遍不见踪影。心中回忆，这戒指失落何处呢？啊！莫不是丢在绣楼上。再仔细想，当时把手伸进了燕燕胸衣，被海里打一掌拽出来，一定是那时刮掉的。萧海只想到此，不禁惊出了一身冷汗。要是过一陈燕燕失踪的消息传开，养父闻讯赶到绣楼，而现场竟有自己遗失的戒指，岂能不被怀疑？岂不前功尽弃！他越想越怕，赶紧穿衣出房，所幸人们尚未起床９９ｌib?，无人撞见。他二次来到绣楼，侍女仍处于昏迷中。他知道时间不多，忙去床上搜寻，抖开绣衾仍未发现，又低头查看，金戒指静静躺在床脚旁。心说好险，拾起欲待溜走，猛见鸣蝉睡态娇憨，又触动春情。燕燕的侍女也是精心挑选，不说千娇百媚，亦堪称清丽可人，尤其那一点朱唇，恰似熟透樱桃，红艳欲滴。萧海只想平素里干眼馋，此时不拣便宜更待何时。他如饿狼抢食，扑到鸣蝉身上，嘬住“樱桃”狂吻起来。
怎知熏香药力已过，鸣蝉突然睁开眼睛：“你是谁！”
萧海只慌忙一跃而起，掉头就跑。待回到自己房中，心头犹如擂鼓，“咚咚咚”响个不住。他真是后悔莫及，这若被鸣蝉认出，小命可就交待了。但愿苍天保佑，鸣蝉昏睡初醒，没有看清是谁，可是，万一已被认出呢？他感到祸福难测，不知是吉是凶，心怀鬼胎坐立不安，欲待逃走又不甘心，只有暗暗祈祷上苍冥冥之中保佑。但他自己也怀疑，神明会保佑邪恶之人吗？
很快，燕燕失踪的消息传开，整个相府乱成一团，上下人等议论纷纷。萧海只怀着鬼胎，装出焦急的样子跑进绣楼：“三妹，怎么！三妹当真不见了？”
鸣蝉正跪在萧思温面前，战兢兢回话。萧思温瞥了萧海只一眼，吩咐鸣蝉：“你接着说。”
“没了。”
“当真？”萧思温声音透着震怒。鸣蝉讲得太简单了，并未提供一丝有用的线索。
鸣蝉吓得又磕一个头：“相爷，奴婢怎敢有半点隐瞒，经过就是这样，方才我醒来，小姐就不在闺房，而屋门洞开……”她看见萧海只站在一旁，心中忽有所悟，竟忘了把话说完。
萧思温发现鸣蝉注视萧海只，在他二人脸上往返看了两遭，见鸣蝉仍盯着萧海只出神，而萧海只则是变颜变色神态不安。不由心中顿起疑团，威严地喝问鸣蝉：“你看他做甚？”
鸣蝉是看见萧海只引发了苏醒时的记忆，想起曾有个男人压在身上狂吻，当其仓惶逃离时，恍惚觉得此人是萧海只，所以才望着他出神。萧思温这一问，鸣蝉立刻低下头：“我，我……”支支吾吾难以明言。
“吞吞吐吐，内中必有隐情！”萧思温一拍桌案，厉声催逼，“还不如实招来！”
鸣蝉此刻实在犯难，若讲实话，一则难以认定那人就是萧海只，二是被男人亲吻怎么说得出口。不说吧，相爷逼问，而且这或许与小姐失踪有关。她思前想后，还是张口结舌：“我，这事，没有什么，不过……”
萧海只紧张得心都提到了嗓子眼，鸣蝉若把实情说出，一口咬定自己，今天就得玩完。眼见鸣蝉就要招架不住，他眼睛一转，视线落在燕燕书案上，立刻急中生智，惊讶地说：“哎，这儿怎么有封信？”
众人的注意力马上被吸引过去，萧思温走近书案拿起信，疑惑地对萧海只说：“大家进来许久，都未曾注意到有信，偏偏被你先发现了。”
萧海只不自然地一笑：“是呀，我是无意间这么一扭脸，也就偶然看见了。父亲，快拆开看看，说不定与燕妹失踪有关。”
“你怎么知道？”萧思温又复生疑。
“我，不过是猜测而已。”萧海只有些慌乱，忙作解释，“也许是三妹留下什么言语。”
萧思温未再深问，拆开信从头看下，信上是韵文：
不爱红妆朱颜，劫女意在金钱。
速备生金百两，只以三日为限。
相府公子出面，每晚三更相见。
不许带领从人，送至广安桥边。
钱到小姐放还，否则定斩燕燕。
下面具名是：江洋大盗。
萧海只也凑过来看，阅毕之后说：“原来是匪徒绑票，不过还好，歹人只是为钱。”
萧思温对于女儿有了消息并不轻松：“焉知强盗不会侮辱燕燕。”
“决不可能。”
“你如何知晓？”
萧海只明白又说走嘴了，赶紧遮掩：“歹徒也要考虑后路，真敢加害相府小姐，难道不怕祸及九族？”
“燕燕天生丽质，且又性情刚烈，一旦不肯受辱失身而寻短见……”萧思温不敢想下去。
“父亲，为今之计，只有早做打算。且舍出百两生金，先赎回燕妹再说。”萧海只又主动请缨，“歹徒提出要儿出面，儿愿不避风险代父分忧。”
萧思温思索一会突然问：“强盗留信点名要你出面，你不觉得奇怪吗？”
“啊，这个。”萧海只支吾一下说，“大概是歹徒信不过下人。”
“你不怕危险吗？”萧思温又问，“万一盗匪翻脸，你就有性命之忧。”
萧海只慷慨激昂：“为了燕妹安全，为报父亲抚育之恩，儿便粉身碎骨亦心甘情愿。不过儿谅匪徒不敢失信，深信必能赎回燕妹。”
萧思温对他虽然有所怀疑，但此刻最紧要的是找回女儿，不由违心地表示赞许：“难得我儿如此孝心，为父就与你准备生金，晚间你就去广安桥赎人。”
萧海只心中暗喜，事情完全按照海里预计的进展。待到今晚，他如约到达广安桥，一切就可全都如愿。按计划，他到广安桥后，海里收下生金并不放人，把他也劫持，与燕燕押在一处同囚天佑寺中。然后故意再卖个破绽，他救燕燕逃走，海里再发现追赶。他与燕燕藏身蒿草中，就便向燕燕求婚，趁燕燕虚弱无力，哪怕半是相强也要成就好事。待到木已成舟，何愁燕燕不为己有？他为梦寐以求的愿望即将成为现实而亢奋，响亮地回答萧思温：“儿谨遵父命，决不有误。”
就在这时，老管家匆匆闯入：“报，启禀相爷……”不知为何，他竟语不成句。
萧思温大为不悦：“有话好说，如此失态，是何道理！”
管家刚刚缓上一口气：“请恕老奴太高兴了，是韩德让将军求见。”
“你怎么这样不明事理！”萧思温更加有气：“原定午宴，如今时候尚早，况小姐不在，你婉言谢绝就是。”
“相爷有所不知，他是护送三小姐回府。”
就这句话，使在场众人无不大吃一惊。萧海只更是有如丈二金刚，摸不着头脑。忍不住抢先发问：“你该不是老眼昏花，胡言乱语？”
“你这是从何说起，此乃老汉亲眼所见，难道我连三小姐都认不出？”
萧思温方始反应过来：“快快有请，不，待老夫出迎。”众人刚迎至二门，韩德让陪燕燕已经步入。萧海只又惊又疑又糊涂，不明白怎会出现这种场面。待韩德让被延至客厅坐定，讲述了事情经过，大家方知原委。
今天早晨，韩德让照例早起去郊外练习马上武艺。途经相府后墙，远远望见有人背出一女，放在马车上带走。当即心中生疑，便打马在后尾随。一直出了上京城门，过了广安桥，路径越来越荒僻。心想，这样跟着何时是头？干脆上前询问一下，弄个明白。他催马靠近，听到车内传出了女人声音：“强盗，快停车，放我出去！”
韩德让更知事有蹊跷，拍马便追：“停下。”
海里做贼心虚，唯恐落入韩德让之手，便解下驾车之马飞奔而逃。韩德让想救人要紧，就未穷追，来到马车边，才知无意间救了燕燕。二人本已相识，没想到有这场奇遇。此时燕燕药力方退，周身绵软无力，娇羞地靠在韩德让身上，由他扶抱上马。一路上二人眉目传情，两情依依，已是难舍难离。
相府越来越近，燕燕终于不再犹豫，想把事情挑明。脸一红问道：“将军，看了我的诗柬，不知意下如何？”
“诗柬？”韩德让当然不明白，“我不曾见到呀！”
“看来是令尊尚未转给将军。”燕燕胡乱猜测。
韩德让急于知道内情：“小姐送诗柬为何？”
燕燕粉面泛起红霞，此事毕竟难以出口：“将军看后自知，但愿不会见拒。”
说话间，已到相府大门，交谈只好中止。
萧思温听罢经过，对韩德让又添几分好感：“若非韩将军相救，小女生死难料，老夫多谢了。”
韩德让慌忙起立：“相爷过誉，晚生如何担待得起。”
有了这场变故，萧思温心中关于女儿婚事的想法更加坚定了。她原想让燕燕入宫伴君以求家族更为显达，但景宗即位几月了，竟无一点意思，他感到无望了，上策未成而取中策，就是和朝中有势力的显官联姻，以便鱼水相帮，永葆富贵。对此，他经过多日观察权衡，最终选择了韩德让。萧思温不愧为宰相，看人是有眼光的。一是韩匡嗣乃景宗为藩时至交，此次又以拥立功而得封燕王，这在汉人朝官中，是难得的殊荣。二是韩德让英俊伟逸，文武双全，日后前途不可限量，不致埋没燕燕的无双才貌。他主意打定，就便留下韩德让，并立派管家请来韩匡嗣，不等中午，就在花园摆开宴席。
佳肴罗列，美酒飘香，待酒过三巡，萧思温便提起燕燕婚事：“燕王教子有方，小将军人物俊伟，又精通武艺，拥立当今万岁建有殊勋，前途似锦。与三女有此奇遇，这岂非天意！愿将燕燕终身相许，不知意下如何？”
韩匡嗣甚觉喜出望外，燕燕为媳乃求之不得，与执掌朝纲的宰相联姻，当然是天大喜事。他略做谦辞：“只恐犬子山鸡，难配小姐彩凤。”
“燕王过谦，倒是小女高攀呢。”
“不敢当，犬子能为相府乘龙，实乃韩家福分。只是还怕委屈了令爱。”韩匡嗣担心燕燕的态度。
韩德让心中有数，但他不好作声。
萧思温并不多言，而是递过燕燕的诗柬：“燕王一看便知。”
韩匡嗣看过藏头诗，方知燕燕早已有意，当即应允：“犬子得蒙相爷、小姐错爱，敢不从命。”
韩德让何等聪明，立即离座向岳父叩头跪拜，萧思温满面春风亲手扶起。双方将亲事说定，并议妥下礼行聘的日期。
萧海只失魂落魄地离开花园客厅，一头倒在房中大生闷气。原以为自己佳期不远，谁料想一着棋错输了全局。他恨萧思温、韩德让夺走了他心上的燕燕，又不甘心就这样失去。萧海只翻个身，瞥见了床头那轴画。这是燕燕闺中无事，对镜自画的一幅肖像，工笔重彩，画得眉目传神，呼之欲出。数月前，萧海只死皮涎脸强拿来，悬挂于床头，每天都要出神地看上几遍。如今面对美人图，越看越觉心中不是滋味，越不甘罢休。看着看着猛然想起汉代昭君和番，毛延寿做画之故事，不觉触动灵机，报复之念顿生。心中说韩德让呀韩德让，你莫高兴得太早，看我叫你死无葬身之地！他摘下画轴卷好，藏于袖中溜出卧室。刚到大门，冤家路窄，偏偏萧思温拜访朝臣归来。见萧海只有意躲闪，顿生疑心：“你神色慌张欲去做甚？”
萧海只恭立回答：“有朋友相约。”
萧思温对这个养子已不抱希望：“你要自重些，不许赌钱。”说罢把手一挥。
萧海只如遇特赦，一阵风似地离开，悄悄来到了海里家中。
二人相见，海里不免面带愧疚之色：“贤弟，这件事本来计议周全万无一失，谁料偏偏被韩德让那厮撞见。”
萧海只异常大度毫无怨言：“仁兄为此费心尽力，小弟只有感激而已。事出意外，谁也无可奈何。”
海里颇有赔礼之意：“待愚兄为你整备酒宴，且休心烦，痛饮一番，你我慢慢合计，再做计较。”
“不必了，弟已想好一计。”萧海只将燕燕画像展开，“烦兄寻空将这轴美人图呈与当今万岁。”
海里不解：“这是何意？”
“我要叫他们彼此结怨，互相猜忌，甚至动杀机，全都不得安生。”
“就凭这美人图？”海里仍是不得要领。
萧海只遂将诡计相告，咬牙切齿讲了意图。海里听后赞不绝口，连说：“好计，好计！这样一来，非乱成一锅粥不可。”
“唯其如此，方消我心头之恨。”
海里身为护卫太保，经常在皇帝身边。第二天瞅准机会，见景宗身边无人，忙将美人图呈上。
景宗问：“此为何物？”
海里回奏：“万岁忘了一个不该忘的人。”
“何人？”
“您打开一看便知。”
景宗展开美人图，立刻眼前为之一亮，他惊叹连声：“这该不是月宫嫦娥，瑶池仙女，南海观音，九天玄女！”
“此女乃我朝大臣千金。”海里又有意引逗，“万岁真就认不出了？”
景宗不由细看，越看越觉眼熟：“怎么一时想她不起。”
“万岁，她是萧思温大人三女燕燕哪。”海里有意挑起景宗情欲，“依为臣看，后宫嫔妃与之相比，全都黯然失色呀。”
“原来是燕燕芳容。”景宗不免想起即位前夕，在萧家大帐与之相见的情景。那时，燕燕戎装打扮，英侠之气就令他心下艳羡。只因皇位未定，当时那好色之念只能压下。登基之后又忙于巩固地位，也顾不上在女人身上多耗时间。如今大局已定，天下升平，可以也应该充实后宫了。他暗恨自己，这样一个美人，怎么竟给忘记了。如今见这红妆丽影，果然色压群芳。又听说乃燕燕自画，愈发爱慕不已。
海里察颜观色，已知景宗动心：“如此绝色，实为万岁所生，何不降旨纳入宫中。”
景宗巴不得燕燕就到身边，可又略有迟疑：“但不知她是否已许配人家？”
“万岁何必拘此百姓常礼。”海里决心把事促成，“昔日中原大唐皇帝玄宗李隆基，见其侄媳寿王妃杨玉环绝色，还不是照样选入宫中为贵妃。万岁天下之主，天下美女自然应为万岁所有。”
景宗听得入耳，点头称是。当下亲书一道圣旨，差内监刻不容缓送到萧思温府中。
萧思温跪听宣读圣旨，当听到“选定萧燕燕为妃，三日后入宫”时，着实大吃一惊，不知所措。送走内监。他手捧圣旨好不为难。心中说万岁呀万岁，你选妃看中燕燕，为什么不早几天。如今刚刚许配了韩家，这该如何是好。若不应，便有抗旨之罪；若应允，业已许婚又怎能退婚。
萧海只闻风来到，心中幸灾乐祸，表面装做不知：“父亲，万岁降旨所为何事？”
萧思温正心绪不宁，此刻看见萧海只更加心烦，白他一眼也不答话径自出门，直奔燕燕绣楼。
近日，燕燕为终身如意沉浸在喜悦中。见父亲到来，含笑迎入，亲手打座上茶，及见父亲眉生愁结，便试探着问：“父亲为何不快，莫非朝中有不遂心愿之事？”
萧思温一向认为燕燕有男子胸怀，凡事深有见地。朝中政事遇有委决不下时，也常与女儿商议。此事他相信燕燕会拿出好主张，就将圣旨递过去：“儿且看来。”
燕燕看罢，倒也吃了一惊。但她却很镇静，默默思索片刻后发问：“父亲可曾想过，万岁为何突然想起选儿为妃？”
萧思温感到问得有理：“确实突然，此前并无一丝迹象。”
“父亲再想想，此事为何不早不晚偏偏发生在与韩家订亲之后？”
萧思温似有所悟：“儿莫非怀疑兄长萧海只？”
“父亲，女儿被歹徒劫走那日早晨，侍女鸣蝉说，曾发觉有人趁机占她便宜。”
“有这种事？这还了得！”萧思温想起那天询问鸣蝉时，她吞吞吐吐欲言又止的情.９９lｉb?景：“鸣蝉，这人是谁？”
“他……”鸣蝉不敢直言。
燕燕代答：“鸣蝉当时似醒非醒，恍惚记得这个人是……”她突然缄口不语了，原来萧海只不请自到。
萧思温绷着面孔问：“你来做甚？”
“儿获悉燕妹要奉旨入宫，万分欢喜，特来祝贺！”
“依兄长之见，这是好事了？”
“三妹芳名上达帝聪，实我萧家福分。”萧海只注意观察萧思温，“燕妹才略胆识过人，入宫后定可貌压群芳，将来不愁正位中宫。到那时父亲便贵为太师，可永葆荣华富贵，萧氏九族都可大沐皇恩，岂非求之不得天大喜事。”
萧思温听了感到这番话入耳，不觉微微点头：“倒也有理。”
燕燕却是大为不悦：“兄长，难道我萧家要靠女色取悦当今吗？”
“三妹此言差矣，万岁降旨选你，非我家主动献美。”萧海只又说，“从古至今，君叫臣死臣不敢不死，何况选女入宫，这是别人做梦都巴结不到的好事。父亲三思，千万不要错打主意。”
萧恩温原本早有送女入宫之心，如今自然倾向萧海只的观点：“燕燕我儿，抗旨不遵，便是欺君之罪呀。”
“父亲，儿实难从命。”
萧海只见状又加一句：“天威难测，燕妹千万莫祸及全族呀。”
“父亲已将我许配韩德让，终身大事岂是儿戏。”燕燕不满地瞪一眼萧海只，又转向父亲说，“我们不能出尔反尔背信弃义呀。”
萧思温无言以对，不知该如何回答。
萧海只又出主意：“我看此事只有把韩德让请来，如实相告，讲明难处和利害关系，由他自作定夺。”
萧思温正苦无良策，竟然同意，并派萧海只过府立请。韩德让更衣出门，路上几次询问何事这样急，萧海只守口如瓶，不肯预先告知。他心中暗暗得意，料想燕燕必宁死不从，韩德让又年轻气盛血气方刚，岂肯答应业已订婚且又千娇百媚的妻子他适？定与萧思温反目。燕燕万般无奈，就可能自杀以死相报，韩德让一气之下就可能兴兵反叛。这样，萧思温就难免死罪。只有这样，方消自己心头之恨！萧海只心怀鬼胎领韩德让步入萧家客厅，萧思温正焦急地等候。
韩德让近前施礼：“小婿拜见泰山大人。”
萧思温赶紧扶住：“韩将军免礼，快快请坐。”
韩德让不觉一怔，岳父对自己的称呼为何变了？不叫贤婿而称将军，心头顿起疑团：“岳父大人呼唤小婿，必定有事吩咐？”
萧思温不好直说：“将军看过圣旨，便知分晓。”
韩德让接过圣旨看后，立刻明白了一切。虽觉突然，但仍神色不变：“岳父大人尊意如何？”
“请将军过府，就是想听你的高见。”萧思温把球又踢回去。
从萧思温改变称呼上推测，韩德让已知萧思温的心思，便毫不含胡地答道：“君命难违，看来只有遵旨了。”
萧思温暗暗松口气，心中说谢天谢地。可是未等他开口，燕燕从后堂冲出，怒斥韩德让：“你枉为男子汉、大丈夫，竟容忍别人夺妻，如此懦弱还有何颜活于人世！”
韩德让离座站起：“小姐骂得有理，在下也深感内疚，只是……”
“只是什么！”燕燕抢过话来，“你难道不知我的心？”
萧海只决心挑起事端，叹口气说：“也难怪三妹心寒，韩将军手拍胸膛想一想，三妹对你可是一往情..
深，一片痴心哪！虽说进皇宫伴君王为贵妃可以享尽人间富贵，可谁人不知当今万岁从小患有风疾。况且宫中诸多后妃，谁能保三妹不会失宠，她这青春妙龄天姿国色，岂不付与东风流水。怎如与将军结合，少年夫妻你恩我爱朝夕相伴如胶似漆白头偕老……”
萧思温越听越不对味，忙打断他的话：“你说这些，意欲何为？”
“我想说出三妹的心里话。”
再看燕燕，已是杏眼含泪，喉中哽咽，强忍悲声。
萧思温发觉萧海只里挑外拨，唯恐坏事，便叫走他：“你出来一下。”
到了门外，萧海只问：“去何处？”
萧思温揪住他一只耳朵：“我要你滚开，容他二人自己商议。”不由分说，将他扯走了。
屋内，韩德让见无人在场，急忙表白：“小姐论文才，论武艺，论相貌，都堪称辽国第一。在下渴求小姐，如大旱之望云霓。更蒙小姐主动赠诗，实乃不胜感激！”
“可你却忍心说出绝情话。”
“我怎忍割舍小姐，可万岁已然降旨，实在是万不得已呀！”
燕燕心情稳定下来，不再发火了，因为她明白了韩德让的心。
“小姐，我们如若抗旨，万岁对令尊对家父都必然心生疑忌。君若疑臣，为臣者十有八九都难免一死，你我亦都性命难保。”
燕燕叹口气：“这事我也反复权衡利弊，个人生死尚不足虑，关键是万岁初立根基未稳，有多少亲王大臣在窥测时机，倘因此你我二家失势，就是贬出上京，也必然有人趁机谋反，天下又将大乱。我们又怎忍心叫百姓遭兵祸，生灵受涂炭？”
“还是小姐想得远。”韩德让几乎是声泪俱下了，“为国家计，为百姓计，为自身计，我们只有忍痛分离。”。
“天意如此，我们今生无缘，但求来世。”燕燕摘下耳环递过去，“愿它与君永相伴。”
韩德让抚视良久，收起耳环解下剑佩：“小姐，睹物思人，愿以此为念。”
燕燕接剑佩，两人的手碰在一起，止不住四目相对，互相久久注视。燕燕只觉感情的波澜在心头奔涌，她身子一软，倒在韩德让怀抱。
韩德让一时不知所措，搂着燕燕柔若无骨的娇躯，连声呼唤：“小姐，你怎么了？”
燕燕心中很清醒，但她不愿睁开眼睛。她希望时光静止，周围一切都不存在，自己可以一直依偎在心上人宽厚温暖的胸膛。“啪哒”，一颗豆粒大的泪滴，砸在她翘起的鼻梁上。燕燕睁开杏眼，伸出纤纤玉手，拭去韩德让腮边的泪珠。心头鼓起勇气，有几分撒娇地说：“我们做一次夫妻吧！哪怕只一次，便死也无憾了。”
韩德让急忙捂住她的嘴：“这如何使得，圣旨一下，你便是国母之身，如果越轨，就有欺君之罪，万万使不得。”
门外传来脚步声，二人只得分开。
萧思温缓缓踱入，先看看他俩神色问：“谈得如何？”
燕燕无力地说：“有什么办法，命中注定。”
萧思温这才放心了：“我儿与韩将军都是聪明人，你们只当当初未曾订亲议婚吧。”
萧海只所期待的轩然大波并未出现，他没想到，自己精心制造的矛盾，竟这样轻易化解。越想越恼，实在难以甘心，又绞尽脑汁酝酿新的阴谋。
第四章 行刺榆树巷
宫灯耀眼，红烛高烧，玉屏闪光，锦帐生春。皇家富贵果不寻常，满室珠光宝气晃得燕燕凤目微眯。两旁环侍着鲜衣美服如花似玉的宫女，使燕燕恍如置身于瑶池仙境。伴随着一阵阵欢声笑语，景宗皇帝耶律贤，在宫娥内监簇拥下翩翩步入。他今日特意着了汉服，头戴翼善冠，身穿赭黄袍，腰横九环带，足登六合靴。既威仪凝重，又风流潇洒，哪有一点风疾的影子！燕燕的愁怀立刻松解了几分。她轻飘飘站起，软款款向前，颤巍巍下跪，娇滴滴开言：“妾妃接驾，吾皇万岁！”
景宗急趋一步以手相搀：“爱妃请起，不必拘礼。”
帝、妃落座，景宗挥手令内监、宫娥退下。隔着青玉案仔细端详燕燕，更比上次看见时多姿，不禁喷喷称赞：“爱妃媚而不妖，丽而不艳，比画像更胜十分。”
“画像？”燕燕感到奇怪，“什么画像？”
“就是爱妃之像呀。”景宗挥手向壁上一指。
燕燕这才注意到自画像在室内悬挂，忙问：“万岁如何得到妾妃涂鸦拙笔？”
“此乃护卫太保海里所献。”景宗是夸赞的口吻，“若非他献画，朕几乎忘却了爱妃。几月前那次相见，我就被爱妃绝色倾倒。幸亏海里献画提醒，不然朕将抱憾终生。”
燕燕这才解开心中谜团，原来萧海只伙同海里从中捣鬼，不只害得她与韩德让分离，而且几乎害得萧、韩两家家破人亡。这样的奸臣贼子，不但害家，而且祸国，决不能让他们继续为非作歹。燕燕欲向景宗说明情况，话到唇边又吞回。她想，此事须待缓缓图之，现在明言披露出与韩德让曾有订亲之举，引起皇上猜忌反为不美，她暂时把此事压下。心中核计，事已至此，此身已属皇家，就只有一心一意取悦皇上了。要让皇帝迷恋自己，要在后宫中确立位置，争取能执掌后宫，要让皇帝在政事上听取自己的主张。只有取得这样的地位和权力，才能暗中保护韩德让，才不枉相爱一场，也才能对得起父亲一番苦心，不枉父亲的辛勤抚育。满腹文章使她不甘心只做一个贤淑的嫔妃，她暗下决心要参与国事。为了实现这个目标，她更下决心以美色和柔情征服景宗。敢想便是成功的一半，试问，当年唐宫中的才人武媚娘，如果没有君临天下的梦想，又何来历史上英名赫赫的则天武后。当然，想了之后不能坐等天赐，还需要不懈的搏击和进取，甚至还需要屠刀和阴谋……燕燕正准备去这样做。
洞房花烛，月圆花好。鸳鸯帐里，一夜颠鸾倒凤，燕燕软款温存，曲意逢迎，喜得景宗心花怒放，他从来未领略过床笫之欢还有这般异样情趣，不禁意乱神迷。燕尔新婚，两情似漆，景宗觉得普天下女人都合在一处，也不抵一个燕燕，他是一刻也离不开。燕燕不只吟诗作画，抚琴对棋，能歌善舞，一言一行一颦一笑都十分得体。不几日，景宗便许诺立燕燕为后。果然时隔不久，景宗便颁旨册封燕燕为正宫国母，并加封萧思温为魏王。萧燕燕在向权力巅峰的进军中，取得了重大的胜利。
这一日萧思温进宫，燕燕在便殿召见。燕燕摒退闲人急告：“父亲，萧海只必须及早翦除。”
“这却为何？”
燕燕将萧海只同海里合谋，要陷害萧、韩两家而献美人图之事告知。之后断然说：“萧海只只为得不到我，便怀恨在心生此毒计，实为奸佞小人。根据鸣蝉所忆，儿被歹徒劫走，也必定与他有关。他同海里狼狈为奸，若不除掉，必为后患。”
萧思温深以为然，当即起身：“娘娘放心，我马上回府，立即安排除掉这个逆子。”
常言说隔墙有耳，他父女二人无论如何没想到，这番机密谈话，全都被海里暗中听去。眼见萧思温出宫，海里急得如热锅上的蚂蚁。怎么办？总不能见死不救呀！海里一时无主意。正在心焦，看见传旨太监走过，灵机一动计上心头。
海里匆匆走向宫门，追上传旨太监：“公公留步。”
太监问：“大人何事？”
“娘娘口传懿旨，命你去召魏王立刻来见。”
太监生疑：“魏王刚刚出宫。”
“娘娘又有急事。”海里板起面孔，“休再多问，快去传旨，误了娘娘的大事你可担待不起。”
太监哪知是假，不敢有误，匆匆去了。海里露出得意的奸笑，也随后去往魏王府。
且说萧思温回到府中，立刻布置好家丁打手，又派人去传萧海只。想起从小把他养大，儿与亲生无异，就要将他处死，心中也觉惨然。传话人去不多时回报，萧海只正在后园习武，更衣后即至。其时萧海只正在赌钱，买通了下人为他隐瞒。萧思温等了一会不见他来，正欲派人催促，家人报内监到府，赶紧迎入。获悉娘娘召见，且有急事，萧思温随传旨太监就走。刚出房门，萧海只来到：“父亲大人，唤儿何事？”
萧思温心说，且让你多活一时：“你在房中等候，不要离开，我去去就回，有好事找你。”
萧海只在客厅慢慢饮茶，心中琢磨不透是何好事。近来，燕燕正位中宫使他又恨又悔，没想到自己弄巧成拙，他不甘心，决计要把燕燕扳倒，让韩德让和燕燕都不得好死。正自出神，海里匆匆来到。萧海只欣喜难禁：“兄长，我正要找你，来得正好。”
“我有大事告诉你。”
“让我先说。”萧海只将海里按在椅子里，“我已想好整治燕燕的办法，你向皇上告密，就说燕燕与韩德让私通。”
海里不耐烦地打断他：“晚了，你眼看就要人头落地。”
萧海只一惊，继而摇头：“你开什么玩笑？”
“还有工夫玩笑！你大祸临头了。”海里将偷听到的情况告知。
萧海只这下慌了：“这该怎么办？”
“跑呗，总不能等死。”
“你呢，假传懿旨很快就露馅。”
“为了救你，也只有同舟共济了。”海里站起身，“快逃吧，萧思温回来就走不脱了。好在你我都无家小所累，说走就走。”
萧海只也明白事不宜迟，在前引路，来到后院门，他又站住不动了。
海里着急：“你倒是走哇。”
“不能这样走，我难出胸中这口怨气！”
“你想怎样？”
“刺杀萧思温老儿！”萧海只说时咬牙切齿。
“你又异想天开，谈何容易，弄不好反倒把命搭进去。快走吧，还是逃命要紧。”
“不，眼下正有天赐良机。”萧海只说，“天色已黑，我们在榆树巷埋伏，萧思温回府必经此路，那四名随行家丁，全都是饭桶。凭你我的武艺，要结果老儿还不易如反掌。”
海里仍然担心：“万一出差，可就反为不美。”
萧海只坚持：“听我的没错，管保手到成功。”
海里只好随萧海只来到榆树巷，此刻天已定更，夜空无月，只有几点疏星闪烁着微弱的光芒。两人手握刀剑，隐身在树干后暗影里。
等了大约一刻钟，仍不见人影，海里沉不住气了：“我们还是走吧，一旦萧思温在全城戒严，我们就想走也走不脱了。”
“别说话，有人过来了。”萧海只不肯半途而废。
果然，伴着马蹄声脚步声，传来了说话声：“相爷，海里为何假传懿旨？”是家丁问话。
“寻他不见，说不定去给萧海只通风报信。”这是萧思温回答。
家丁又说：“如此我们须尽快回府，别叫萧海只逃脱。”
“有理，如果海里也在，正好一网打尽，快赶路。”
萧海只、海里对看一眼，剑起刀落，两个家丁便已做鬼。
萧思温勒马闪开，高呼求救：“有刺客！”
另两名家丁，一边拔刀迎战，一边呼救：“来人哪，有歹徒行刺魏王！”
家丁当然不是萧海只、海里对手，只三五回合，便又双双被斩。此刻，萧思温乘机骑马跑出了半箭地：“快来人，抓刺客！”
这时，上京都统唐古德带.9９ｌｉｂ?兵夜巡路经附近，闻声纵马飞驰过来：“是何人呼救？”
萧海只一见与巡夜军相遇，不敢再追。但他照准萧思温将手中剑投掷过去，恰巧插入萧思温后心，这位当朝国丈惨叫一声栽下马去。
唐古德来到近前，一看被刺者是仇人萧思温，差点欢呼起来。他原为南府宰相，反对拥立景宗，被萧思温击败，景宗宽厚，他才得以降职留用。此刻，他暗中感谢刺客，为他报了仇出了气，便有意放纵刺客，故意手忙脚乱假做抢救已经身死的萧思温。
偏巧，南院大王耶律斜轸也闻呼救声带人赶来，见状发问：“为何不追擒刺客？”
唐古德辩解：“下官想，还是抢救国丈要紧。”
耶律斜轸见两名刺客就要跑远，不慌不忙摘弓搭箭。头箭射出，钉在萧海只腿上，他一歪栽倒。海里急忙来扶，二箭又飞到，他大腿也被射个正着，扑然跪地。斜轸吩咐随行军校：“将二贼绑来见我。”
萧海只、海里还在挣扎逃跑，军校赶到，将二人倒剪双臂绑上，拽死狗一样拖到斜轸马前。
斜轸命令：“扯去蒙面。”
当两人露出面孔，唐古德先吃一惊：“你们！”
斜轸更是大怒：“真没想到，是你二人刺杀国丈！”
唐古德问斜轸：“大王，这该如何处置？”
“今日天晚，明天早朝启奏。”斜轸说，“二贼带回府中连夜审讯。”
唐古德知道此事非同小可，萧思温一死出现权力真空，北府宰相和北院枢密使之职众大臣必拼死争夺，而以齐王为首的众亲王，都对景宗之立不满，如今支撑景宗皇位的萧思温暴毙，何不速去通风报信，挑动众亲王乘乱起事。倘若当今被废，自己便有了出头之日。于是他说：“大王所论极是，下官就不奉陪了。”
斜轸对萧思温之死格外重视，若非萧思温全力举荐，他是不可能位居高官的。他怎肯放走唐古德这个见证人：“唐大人，你我俱为目击者，理当共同审讯二贼，这样也不怕他们过后翻供。还是跟我走，辛苦一趟吧。”
唐古德不敢不听，只好去往南院大王府。路上，他心中不停打着主意。他在猜想，齐王会如何动作？特别是还有个宋王喜隐，近来对皇位表示出了异乎寻常的热情，据说宋王是在一个道人说他有帝王之相后，才急遽萌生夺位之念的。如今当今万岁的股肱萧思温暴毙，齐王与宋王若合起手来，说不定这天下就要易主呢，那么自己也就有了出头之日。唐古德怀着鬼胎，跟着来到南院大王府。
耶律斜轸为官清正，一向勤于王事，回府后不辞辛苦，立即审问萧海只与海里。怎奈二人自知必死，凭你如何发问，他们始终是咬定牙根紧闭双唇。斜轸没奈何只有作罢，次日一早带二人上朝，当殿将情况奏明。
当朝国丈被刺，景宗岂能等闲视之，传旨押二贼上殿，他要亲自审问。可是二贼故伎重演，装聋做哑就是不吭声。各种刑罚用遍，二贼死熬硬挺坚不吐供。弄得景宗也束手无策，遍视北南大臣：“众卿有何高见，可撬开二贼之口？”
朝臣们面面相觑，谁也拿不出什么高招。
景宗大为不悦：“满朝文武，平素高官厚禄，竟连这些许小事，都不能为朕分忧，还要尔等何用！”
被贬为齐王的罨撒葛，因海里曾为身边护卫，至今仍来往频繁，唯恐海里乱咬牵扯上他，影响夺位大计，便欲尽快将其置于死地，于是当殿回奏：“反正二犯招认与否俱是死罪，何必多费唇舌，干脆推出午门砍头了事。”
唐古德一向依附于齐王，立即附和：“万岁，二犯宁死不招，也只有一杀了之。”
“不可！”燕燕突然从殿后踱出。
金殿之上，众朝臣无不为之震惊。当朝国母岂能随便抛头露面，更不该轻易闯上金殿。景宗也觉不妥，但他太爱燕燕了，只是委婉发问：“爱妃为何不召而至？”
显然，燕燕已知父亲凶信，且在殿后听了多时。她面带泪痕，强忍悲痛，足以看出她临危不乱处变不惊的极大自制能力。她悲声回奏：“万岁，岂可不问就杀？一定要二贼口供，问明刺杀国丈动机和缘由。”
“朕依你就是，爱妃快请回转.t>后宫静候消息。”
“万岁，朝中大臣无法令二犯开口，我回去岂不是空等？”
“这，”景宗只得实说，“死不招供，实无奈何。”
齐王冷笑一声：“国家大事，自有朝中大臣，后妃上殿指手划脚成何体统。传扬出去，岂不为外邦耻笑。”燕燕上殿明显违犯宫禁，他岂能放过这一发难机会。
燕燕并不示弱，当殿回击：“尔等的无能，就不怕被人耻笑吗？”
齐王在众臣面前更不服软：“你有本事叫二贼开口，我便服你。”
“这有何难。”
景宗一听忙说：“爱妃有何良策快请奏来。”
燕燕早已胸有成竹：“二犯若从实招供还则罢了，胆敢不招，就将其九族一并处死。”
“好，准奏。”景宗甚为高兴。
这一招果然厉害，萧海只、海里的战略彻底崩溃，他们不能不顾及九族的生死。二人叹口气一起叩头：“罪臣愿招，只求九族不受株连。”
“讲！”景宗催问，“行刺国丈受何人指使？”
萧海只以头触地：“是我二人为报私仇，并无别人参与。”
景宗不信：“再不实说，朕先派兵诛尽尔等亲族。”
萧海只低着头，眼珠一转又有了坏主意。他想，反正也是一死，何不在临死前咬仇人一口，也出出怨气。于是他装出害怕的样子，连连叩头：“小人该死，愿供出后台主谋。”
“讲。”
“刺杀国丈，乃受燕王韩匡嗣父子指使。”
这句话，使满朝文武都大吃一惊，韩匡嗣、韩德让更如晴天劈雳，燕燕也为之一怔。景宗实难相信：“血口喷人，罪加三等！”
萧海只又装出诚惶诚恐的样子：“小人以前不招，就是担心万岁不信，如今为保九族，就顾不得他们了。千真万确燕王父子主谋呀。”
海里与萧海只心有灵犀一点通，忙为之佐证：“万岁，燕王许我二人，事成后各赏生金千两，并保官职高升。”
常言说贼咬一口入骨三分，这二人说得有鼻子有眼真而又真，不由得景宗半信半疑。他皱起眉头叫了一声：“韩匡嗣、韩德让！”
二韩赶紧跪倒申辩：“万岁明鉴，臣实在是天大冤枉。”
萧海只、海里双双咬住说：“王爷、将军，我二人本不想招，无奈事关九族几百口人生死，就不得不实说了。”
这使景宗又信几分，逼问二韩：“你们还有何话说？”
韩德让叩头奏辩：“臣父子不顾生死，与魏王一起拥立万岁即位，情同手足素无仇隙，岂有谋杀之理？”
景宗听了不觉点头：“二犯，可曾听见？”
萧海只决心死咬到底：“万岁有所不知，只因娘娘当初已许韩德让，万岁选入宫中，韩家父子恨国丈毁婚另嫁，故而萌生杀人之念。这样他们还可收到一石二鸟之益，除掉国丈，就扫清了他们晋升之路。”
这番话合情入理，景宗点点头又问韩德让：“你还做何解释？”
韩德让只是连呼冤枉：“苍天！我这一片忠心只有天知。”
齐王对韩家父子拥立景宗怀有刻骨仇恨，此刻不忘火上浇油：“万岁，韩家父子刺杀国丈，罪如欺天，理应降旨处死！”
唐古德与众亲王亦是同样心情，纷纷落井下石，当殿奏议：“应将韩家父子下狱，交夷离毕院审理。”
“当全家抄斩，籍没九族，为乱臣所戒。”
……景宗想起韩家父子拥立的殊功，沉吟不决，拿不定主意，最后还是狠狠心肠说：“韩匡嗣、韩德让，非是朕无情义，怎奈国法如山，念你们拥立之功，当殿赐死，保个全尸。”
韩家父子如雷轰顶：“万岁，臣等死不足惜，可叹奸人得逞，只恐今后国无宁日。”
“国法难容，朕亦无法救你。”景宗不住叹息。
齐王恨不能立刻看到韩家父子人头落地：“万岁，当断则断，降旨处死就是。”
景宗只得传旨：“内监，取七蛇涎两杯……”
“慢！”一直冷眼旁观的燕燕开口了，“万岁决断失当。”
景宗感到不解：“爱妃，朕是为国丈报仇，你何出此言？”
“燕王父子素怀忠义，决无谋杀之事，万岁切不可轻信二贼一面之词。”
“爱妃也曾听见，韩家父子辩解无力，而二犯证词又合情入理。”
“妾妃有办法戳穿二犯不实之词。”
景宗有了兴趣：“如此说，爱妃且请一试。”
燕燕命人发给萧海只、海里二人纸笔，叫他们分跪在金殿两侧，然后说：“你二人声称是燕王父子面授谋刺之计，就请分别在纸上写清时间、地点和细节，若两相吻合，便可定燕王父子之罪，否则便是诬陷。”
这一下可真难住了二贼，事先没有商定，谎言如何能编得一致？待收上来交与景宗过目，果然驴唇不对马嘴。景宗怒拍龙案：“大胆贼子，险些陷朕于无道，你二人还有何话说！”
海里哑然无语。
萧海只决心再咬一口：“昏君，我反正难逃一死，就让你弄个明白。我不但刺杀萧思温，还想刺杀韩德让和萧燕燕，他们通同作弊，你还被蒙在鼓里。”
“逆贼大胆，竟敢当殿谤君。”
“你别再自以为尊贵了，明白告诉你，皇后萧燕燕早已和韩德让私通，你是不折不扣的活乌龟！”
“啊！”景宗惊叫一声，这话怎能不令他震惊，何况又是当着满朝文武之面。他立刻浑身战抖，风疾病复发了。
金殿上一片混乱，众大臣交头接耳，议论纷纷。内监和宫女面对犯病的皇帝，手忙脚乱不知所措，萧海只则是得意地忍不住奸笑。
齐王唯恐天下不乱：“这还了得！这成何体统！这岂不有失国体！这定要被外邦耻笑！”他极尽煽风点火之能事。
“安静！”燕燕面对杂乱喧嚣的场面断喝一声。音调虽然不高，却透着无上威严。人们立刻都不言语了，注意力全都投向她。燕燕环视全殿，不怒自威，“金殿乱成这个样子，哪里像大臣上朝，怎还有一点规矩！”
唯有齐王未被吓住，他怎肯放过这绝好机会，高声发出责问：“你身为国母，不守妇道，败坏朝纲，何颜活于人世，还在这里多嘴！”
燕燕决心先制服他：“我乃皇后，不敬我便是对万岁和大辽国不敬。你咆哮金殿，触犯戒律，行宫都部署女里，与我当殿掌嘴二十。”
女里与齐王素为对头，如今领懿旨，不由分说上前揪住齐王，右手高高举起。
齐王发怒挣扎：“我乃当今皇叔，谁敢打我！”
燕燕毫不留情：“与我打。”
女里更不怠慢，左右开弓扇了二十个响亮耳光。
齐王怒指燕燕：“早晚叫你知道我的厉害。”
“不服？”燕燕冷笑一声，“再加二十。”
“好！”女里高兴地答应一声，接着又打，直打得齐王槽牙活动，嘴角淌血，脸腮红肿，话也说不出，疼得只是低声哼叫。
燕燕环视一下众朝臣：“哪个敢搅乱朝纲，照打不误！”
金殿鸦雀无声，就连萧海只也老实了，不笑了。燕燕这才传唤太医上殿，为景宗针灸。少时，景宗病情稳定多了，已能开口说话，只是半边身子依然感到发麻。
燕燕对景宗嫣然一笑，要迈出她人生道路的重要一步：“万岁，且请放心到后宫休息，妾妃代为处理朝政。”
景宗未免犹豫：“这……”
“万岁若不放心，就请在此安坐，看妾妃如何断案。”
景宗欲待不允，奈身体不做主，又想起萧海只那番令他心胆俱酸的话，急欲弄个明白，也就点头认可了。
燕燕稳稳坐在龙椅之旁：“诸位大人，萧海只适才信口雌黄一派胡言，本不值一驳。但事关哀家与韩将军声誉，就必须当殿弄个明白。”接着，她把目光转向海里，声音充满抚慰之意：“海里，你我本无仇隙，我知你是被萧海只利用，只要如实讲出真情，我自会另眼看待。”
海里已经在怨恨萧海只，若依自己主张，两人一走了事。可萧海只偏要刺杀国丈，害得他一起丢命。如今听了燕燕这些话，他又燃起一线生机，也就不管萧海只了：“娘娘恕罪，只因萧海只垂涎娘娘姿色，欲结夫妻不成，就生陷害之意。他央求小人扮江洋大盗劫走娘娘，巧遇韩将军而计败。娘娘入宫之后，他又指使小人在万岁面前进谗言，小人未敢诬陷娘娘与韩将军，谁料他死在临头，竟在金殿上血口喷人，有辱万岁，真是罪该万死！”
“好，你跪过一旁。”燕燕又问萧海只，“你我曾为兄妹，自小一起长大，总有手足之情，姻缘本是前生造定，岂可强求。你未遂心愿，便以污水泼我，又于心何忍？”
萧海只听海里已兜出老底，知道再乱咬已不起作用。况且他爱燕燕爱得痴迷，又听燕燕说出这些肺腑之言，更忆起为兄妹时的友爱情景，不由痛哭流涕：“三妹，为兄对不住你，望千万莫记恨于我，我是实在不愿看到你嫁给别人哪！”
燕燕又对满朝文武说：“各位大人，我与韩将军曾由双方家严提过亲事，但并未行聘，圣旨一下，前议自然作罢，此外别无瓜葛。萧海只如有把柄，可以当众抛出。”她又转向萧海只：“请拿出证据吧。”
“三妹，怪我一时糊涂，不该信口开河，只求在我死前饶恕我的过错。”
“好了，事情真相已明。”燕燕正色说，“不必再讲了，到你该去的地方去吧。萧海只按律斩首，海里从实先招，保全尸赐死。”
一场险急的风波，又被燕燕从容化解。这个年仅十八岁的女子，置身风云变幻的政治舞台，一出场就显示了非凡的胆略和智慧。燕燕的形象一下子高大了，群臣个个低眉垂目不敢仰视。景宗心头疑云消散，对燕燕的笃爱也愈深了。
第五章 设计天机堂
燕燕之美之媚，令景宗朝夕难离，未免纵欲无度，风疾也就时常发作。每逢景宗犯病，都是燕燕代他上朝处理国事。景宗乐得可以偷闲，而燕燕正可施展政治抱负，帝后二人可说是各得其所。
对于这种女主临朝的场面，齐王痛心疾首，捶胸顿足。每当他在金殿向这个论辈份是侄媳的年仅十八岁的女人朝拜时，心头都如锐利的猫爪在撕扯抓挠。有天上朝他竟因此气得发昏，跪拜起立时踏在自己袍襟上，着实重重跌了一跤。朝臣们虽然不敢哄堂大笑，但也有人以袖掩面窃窃偷笑。齐王越羞越急越是站不起，其实他是自己不觉，他已经患了较重的消渴病，身体相当虚弱了。齐王心想，皇后与自己是冤家对头，金殿失态按律当杖二十戒棍，燕燕决不会放过自己。
谁料燕燕竟传喻两名亲军：“上前把齐王搀扶起来。”
齐王略觉意外，他气哼哼推开两名亲军自己爬起来，怒视燕燕：“娘娘千岁，我这一跤正中你意，来，传旨打吧！快打！”
燕燕却是微微一笑：“齐王气色不佳，一定是身体不适，才偶然跌倒，情有可原，焉能再打。”
“你！”齐王没想到燕燕这样待他，积怨反而使他气更大了，“你少来这套，猫哭老鼠假慈悲。”
燕燕并不动气，而是平静地吩咐亲军：“为齐王看座。”
这更是齐王万万没想到的，金殿赐座堪称殊荣。看着搬来的椅子，他气哼哼地一跺脚：“坐就坐。”坐下后他观望一下群臣的反应，尽管谁也不能开口说话，但那些人的表情神态，无不流露出对皇后宽容大度的钦敬。齐王感到自己受了愚弄，他实在难以忍受燕燕那三分威严七分妩媚的微笑，腾地站起：“我有病，我要提前退朝。”
燕燕准奏：“齐王就请回府休息。”
齐王气呼呼离朝回府，直到躺到内厅卧虎榻上，仍然是肚子鼓鼓气难消。使女送茶来，被他一巴掌打飞；家人呈上西瓜，被他一脚踢碎。他越想越气，看什么都不顺眼，索性起来摔碎了端砚，踏扁了银唾盂，架上鹦鹉被他扯下来，三两把给活活撕烂……总之，齐王几乎发疯了。
王妃闻讯赶来，见状怎能不气：“你在外面吃错药了，竟然回家如此撒野，快与我住手！”说着上前来拉。
齐王正在气头上，要踹那玉石围屏够不着，便将右臂狠劲一抡：“滚你妈的！”
王妃哪里立脚得住，齐王亦是习武之人，这一抡足有千斤之力，王妃像个球被弹出，跌倒之际偏偏额头撞上八仙桌一角，立刻磕出一个血窟窿，扑通栽倒在地。
家人急忙上前去扶，不禁惊叫一声：“哎呀！王妃死了。”
“死就死。”齐王气呼呼背墙而站。
“王爷！”家人声都变调了，“王妃真死了。”。
齐王慢腾腾转过身，见王妃仰卧在地，脑袋像个血葫芦，脑浆都流淌出来，方觉着急。俯身细看，妥妥业已死定。他慢慢站起身，未免发怔发呆。
讣讯从齐王府发出，齐王派总管进宫告假治丧。
后宫御园，秋波池畔，凌涛阁中，燕燕正为景宗妙舞轻歌，飞旋的丽影，舒卷的红袖，婉转的金喉，伴绕梁的玉音：
碧蓝天，云淡远，和风软，柳如烟。
秋波池秀生冷艳，凌涛阁倩舞婵娟。
芳心承甘露，香躯伴龙眠。
皇恩浩，梦亦甜，此身何必列仙班，瑶池原本在人间。
贺万岁，寿齐天。
“好一个此身何必列仙班！”景宗击案称赞，“有爱妃相伴，莫说神仙，便玉皇大帝我也不换。”
燕燕香汗滴露，娇喘微微，有意撒娇说：“万岁，舞得腰酸腿软，莫说有功，便有罪也该赏个座儿。”
“你呀，专会找斜茬儿。”景宗拉过她纤纤玉手，揽过款款蜂腰，扶燕燕在绣墩挨肩坐下，“爱妃，你提起赏座儿，朕倒想起一件事来，那日齐王临朝失态，你为何非但不罚，反而破例赐座呢？实实令朕好生费解。”
“万岁故意拿人取笑，我这点小聪明还能骗了万岁？”
景宗在她香肩上轻轻拍了一下，拈起一枚金丝小枣送至她唇边：“朕猜得可对？”
燕燕咬下半枚，另半枚小枣衔在嘴上送入景宗口中：“妾妃本意并不是打一巴掌再给个甜枣吃，而是主动做个姿态表示愿意与之和好。”
“这倒怪了，当时爱妃初立并未惧他，敢于在金殿惩戒；如今地位稳固，怎么反倒怕起他来？”
“彼一时也此一时也，妾妃何曾怕他。当初打他，因齐王嚣张已极，若不煞住他的气焰，反对派效法群起围攻，妾妃焉能立足。如今敬他，是为万岁江山永固，现今朝中齐王乃反对派之首，倘若将他软化，岂不化干戈为玉帛了。”燕燕一片诚恳请教之意，“驭臣之道，在于恩威并施，不知万岁以为然否？”
“高论！”景宗从内心中佩服，“爱妃如此精明，代朕临朝，朕可高枕无忧矣。”
一阵哭声伴以奔跑的脚步声由远而近，传入内宫。燕燕怒竖柳眉，斥问内监：“什么人敢如此大胆？”
内监未及出视，一个鬓发蓬乱衣衫不整的青年女子已奔入宫室。燕燕一眼认出是大姐素素，大感惊讶。五日前大姐去伊克山哈巴齐尔庙降香，以祈亡父冥福，归途中竟然失踪，一名贴身使女和四个护卫家丁都不知去向。燕燕闻讯曾派人马四出寻找，但终无下落。如今大姐为何突然闯入宫中，又是这般情景呢？
负责宫庭宿卫的行宫都部署女里跟脚进来，半是解释半是讨好地说：“末将在宫墙外巡视，见一伙家兵正追赶一女子，待认出是娘娘大姊，立刻将她放入宫门，驱散了家兵。”
“将军及时救助，足见忠义之心。”燕燕敷衍地赞扬一句，就急着问，“大姐，你这是从何而来？”
素素珠泪纷纷：“娘娘，我好命苦，那日降香归来，被该死的齐王掳入府中，家丁使女都死于非命，当夜那齐王就对我强行非礼……”
“他敢如此胡来！”景宗已是动气，“难道他不知你乃魏王之女、娘娘之姊？”
“若不知或许好些，齐王说就是要拿我出气，说什么治不了萧燕燕要狠狠收拾我。他将我囚禁起来，有时竟然白昼施淫……”
“气煞朕也！”景宗一拍龙案，“女里，速将齐王绑来见我。”
“领旨。”女里欲下。
“且慢。”燕燕喊住他。
“爱妃为何拦阻？我是要为你出气呀！”景宗不解地问。
燕燕又思忖片刻，徐徐说道：“万岁，不宜操之过急。”
“难道就放过他不成？”
“请问万岁，绑来齐王做何处置？”
“这，”景宗确实未曾认真考虑，“至少要敲他四十戒棍，煞其恶焰。”
“如此岂不更添仇恨？说不定他会伺机报复，甚至对万岁暗下毒手。”
“.９9ｌiｂ.爱妃所虑有理，为免后患，干脆将他处死。”
“不妥。”燕燕满怀忧虑，“自万岁继立，齐王就和宁王、宋王、荆王等勾结在一起，如今他们的关系日渐亲密，但尚未结成死党。此事齐王原无死罪，若因此而除之，岂不令那三王人人自危，就难免铤而走险，他们合手谋叛，于万岁大为不利。”
景宗不觉猛醒：“有理，有理，不过令姊被辱，就罢了不成？”
燕燕犹在深思：“齐王是反对派领袖，若能将其软化，转变态度，那么万岁则可高枕无忧矣。”
“化敌为友当然最好不过。”景宗毫无信心，“只是齐王积怨太深，对他让步怕不见效。”
“文火慢工，没有蒸不烂的牛筋。”燕燕却是成竹在胸。
就在这时，内监传入齐王府送来的讣讯。景宗接过一看，便念出声：“齐王妃暴疾身亡。”
“怎么，齐王妃死了？”燕燕立刻心中一动。
素素在一旁解恨：“这才叫报应！老天报应！”
“这才叫机会，天赐良机！”燕燕不觉喜上眉梢。
景宗已经了解燕燕：“爱妃想是有了什么高见？”
燕燕看看女里和素素，令他二人暂且退下，女里心中腾起几分不满。待面前无人了，燕燕才说出她极为大胆的想法：“请万岁把我的素素大姐赐与齐王为妃。”
“你？”景宗实感突然，“用亲姊以德报怨？”
燕燕心中也觉惨然：“大姐的青春，被我做了筹码。但是为了万岁龙位平安，她做出牺牲也是值得的。”
“只是这叫朕心中不安。”
“万岁，获取政治利益总是要付出代价的。中原唐代有文成公主远嫁土蕃，汉代有昭君去匈奴和番。虽然公主、明妃都有无穷哀怨，但她们毕竟换得了和平。如今齐王周围有一股强大的反对势力，若以强权相制，难免激成变故。今以大姐相嫁，但愿齐王能感受皇恩，消异志，立忠心。”
“爱妃精通史典，所论极是，令朕折服。”景宗仍不无担心，“朕只恐齐王冥顽不化，这岂不等于把令姊推入火坑！”
“妾妃对此已有预防。不怕齐王怀有二心，大姐一去，等于在他身边安了一双眼睛，以后齐王府凡事都休想瞒过我们。而且，与他交好的三王，必然都要心存疑虑，至少可以起到离间作用。”
“好，妙极！”景宗不能不承认燕燕这步棋，可以收到一石三鸟的奇效。但是他又叹口气，“好是好，令姊怎能同意与仇人为妻。你不与她报仇，反要她为仇人妃，这话又怎么说得出口？此事难成。肯定不成！”
“万岁放心，且看我如何说服姐姐。”燕燕命宫娥传素素进见。
素素二次走上内殿，脸上泪痕未干，声音悲切：“三妹，你是当朝国母，可要为我报仇呀。”
“大姐，报仇不难。可是你想过没有，一旦因此事处置了齐王，那大姐失身之事不也就张扬出去。死活事小，失节事大，大姐还如何做人？”
“啊！”素素张开嘴合不拢了。
燕燕又说：“平民女子都视贞节为生命，何况大姐魏王千金、皇后亲姊，不单为国人所鄙，也要在外邦他国落为笑柄。”
素素慌神了：“娘娘三妹，你说该怎么办？”
“要以愚妹之见，只有一俊而遮百丑了。”燕燕把话挑明，“大姐只有嫁与齐王方为上策。”
“什么！”素素惊叫起来，“我对齐王恨之入骨，仇不能报，反倒叫我以身相许，这不是……”
“大姐莫急休气。”燕燕抢过话来，“你业已失身于他，又怎能再配别人？”
素素立刻蔫了，半晌，也想不出更好的出路，双手捂住粉面嘤嘤哭泣：“我好命苦呀，被辱失身，还要为仇人做妾。”
“大姐，干嘛做妾，有万岁做主，让你当齐王正妃。”燕燕又加规劝，“大姐，偏偏齐妃横死，看来这是天意。”
素素叹口气：“我命该如此，又能如何呢？”
“好，大姐去后宫梳妆更衣，随万岁和我去齐王府奔丧。”
素素随宫娥洗浴换装去了，景宗对燕燕的决断甚为赞许：“爱妃总是出奇制胜。”
“既然做姿态，索性做到底。”燕燕颇为自得，“我要让老奸巨猾的齐王出乎意料藏书网，措手不及。”
“朕敢断言，齐王注定不是爱妃对手，他若老老实实还则罢了，若敢耍奸弄鬼必然撞得头破血流。”景宗口中是由衷的称赞，但心中也有几分感叹，这位才智过人的皇后，为了政治目的，连自己的亲姐姐也在所不惜，真是个不寻常的女人。由此想到了素素，她进入齐王府，会是花团锦簇的前程，还是坠入了苦海呢？景宗心神不定，起驾与燕燕同赴齐王府。
齐王也在利用治丧的机会密谋策划。王府后部有一处密室，雅号天机堂。大概其意是，在此天机堂议定的阴谋诡计，都是天机不可泄露的。天机堂陈设富丽堂皇，此刻，齐王引领着前来吊唁的宁王只没、宋王喜隐、荆王道隐，步入了天机堂。三王知道，齐王一定有至关重大机密的要事商议，否则决不会抛下络绎不绝的吊唁客人，召集他们来策划于密室。
齐王热情地召呼三王入座，又满面春风地礼让各位享用几案上的干鲜果品。荆王见状有些奇怪：“王妃暴疾故世，王叔您却无一丝悲哀，依然谈笑风生，一定是怕冷落了我们，才强忍悲痛勉为笑颜。”
齐王开怀放笑几声：“王侄说错了，我何曾强忍悲痛，我本来就无悲痛，区区一个妃子之死又何足道哉。蜀汉皇帝刘备说得好，女人如衣服，旧的不去新的不来。现在紧要的是我们的生存..，今天请各位王侄来这天机堂，就是要共商大事。”
宋王说：“所论有理，女人像木叶山的麋鹿一样多，老的死了，再选个年轻漂亮的就是。”
宁王却是拣要害处发问：“王叔说要共商我等生存大计，不知这是何意？”
“诸位王侄难道没有体会，如今辽国生杀大权落在了不足二十岁的女人萧燕燕手里，这是不祥之兆呀！”齐王加重语气，以期引起共鸣。
荆王不以为然：“万岁有疾，皇后代为临朝亦不足为奇，王叔何必如此大惊小怪呢。”
“非也！”宁王想法最先与齐王合拍，“萧燕燕这个女人。切不可等闲视之，她不像当今万岁那样敦厚，而是神机智略，天性忮忍，这种女主临朝局面若长此下去，于我等确实大为不利。”
不善辞令不爱开口的宋王也表示了忧虑：“皇后在金殿对齐王掌嘴，足见其敢做敢为，日后收拾我等必然更加不在话下。”
“各位王侄，”齐王又鼓动说，“昔年中原吕后武后篡权后，都曾出现屠杀大臣皇室的惨剧。大辽这种局面已为时不远，我们不能坐以待毙，引颈等死啊！”
“我们一向遵从你意，你说怎么办吧？”荆王问。
“依我愚见，为今之计首先要制服萧燕燕，使她放弃临朝坐殿。”齐王道出自己的打算，“给她出难题，并断其羽翼。”
宁王最善于领会齐王意图：“对，这难题一定难得她无法解答，逼得她滚回后宫。”
“要做到这一点，就需要各位王侄合手同心，共同对付这个极难对付的女人。”齐王还要说下去，大总管慌慌张张闯进来，他立刻沉下脸来，“大胆，你敢坏我的规矩，擅自闯入天机堂！”
“王爷，”总管上气不接下气，“皇上和娘娘来了。”
“啊！”齐王登时惊呆。
三亲王也都怔住了。
愣了片刻齐王问：“万岁带多少人马？王府是否已被包围？”
管家才知主人完全弄拧了：“皇上、娘娘是来吊唁，只带少许护卫人员。”
“啊？”这又使齐王难以理解，凭他对朝廷的态度，仅仅死个王妃，无论如何也不至于惊动圣驾呀？莫非这其中有奥秘？
宁王冷笑几声：“恭喜王爷，皇上、娘娘同来致祭，真是难得的殊荣，你理当投桃报李，以耿耿忠心报效朝廷，少不了还会高升！”
齐王岂能听不出弦外之音：“各位王侄放心，我并非三岁孩童，决不会为小恩小惠收买。各位请静坐密室，不可出面，以免万岁生疑，且待我去应付这一双乳臭方消的儿女。”
齐王急匆匆奔往府门，边走边整理衣冠。但是他晚了，景宗和燕燕已接近灵堂。齐王抢上一步跪倒：“万岁、娘娘，微臣接驾来迟。”
景宗伸手相搀，燕燕口传谕旨：“齐王免礼。”
“谢万岁，谢娘娘！”齐王起立后，这才来得及偷眼打量一下。见景宗和燕燕笑容可掬，毫无异样。身边紧跟着右手不离刀把的女里，以及几十名骠悍的护卫亲军。那女里目光似隼，轻蔑地瞄他一眼，骄横之气溢于言表。齐王内心对女里的仇恨立刻升级，暗说这厮是燕燕的膀臂，先收拾了女里，等于断其一臂，当他的目光又移向燕燕身后时，不觉倒吸了一口凉气。柳枝之下、牡丹花旁站立的那位楚楚多姿的美女，分明是逃走不久的素素。糟了！燕燕以此为口实，完全可以将自己置于死地。今天只怕是吊唁为名，兴师问罪是实。他立刻冷汗透体，心头如小鹿乱撞，“突突”跳个不止。但他竭力装作镇静。
燕燕把齐王的表情和心理变化完全看在眼里，微笑着说：“来得突然，叫齐王受惊了。”
“不敢，万岁和娘娘驾临，令死者增辉，生者有光。”齐王毕竟是齐王，不放过反击的机会，“只是，臣妃亡故，若娘娘光临便足令合府诚惶诚恐了。万岁轻九五之尊，为臣妃致祭，不觉有悖常理和祖制吗？怕是万岁另有所图吧？”
景宗没想到齐王还敢进攻，没有准备，便有些不自然：“你不比旁人，乃王叔辈份，朕来祭吊亦不为过。”
“齐王。”燕燕面色略为含嗔，“何为常理？何为祖制？凡事皆因时而变因地而易。若依祖制，三年代汗，太祖九年不代而称皇为君，可视为有违祖制乎？万岁乃仁慈之主，才御驾亲临，祭亡者，慰生者，以示皇恩，难道你还要犯上拒之吗？”
“为臣不敢。”齐王也说不清自己为什么总是对燕燕发怵，是上次那顿耳光打怕了吗？还是燕燕那张小嘴太厉害了，凡事总能抓到理？他还打算赚回点面子，便又做解释：“我是想，万岁若逢王妃故去都去吊唁，那还不疲于奔命。”
“我说过了，凡事没有定规，俱要因人因时而易。”燕燕口气又软缓了，“齐王请准备香烛吧。”
景宗点燃一炷香，亲手插入祭器内，也算是对死者的莫大荣宠了。燕燕则不像景宗那样简单了，她手捧祭香，口中悼念：“呜呼齐妃，你正秋实之年，不料竟祸起突然，匆匆仙去，委实可怜，令人心酸！”她有意顿下来，瞥齐王一眼，齐王已是心虚胆战，额头冒汗。因为燕燕的祭词表明，她已知齐王妃死因，齐王怎能不怕。燕燕心说，你怕了就好，又接着说下去：“你魂归地府，亦前生修下这些寿算，愿安息九泉，抛弃以往恩恩怨怨，脱尘离凡，一灵早升九天。”插香之后，燕燕又特意对齐王说：“人若都能忘却往昔恩怨，该有多好！”
齐王明白燕燕所指，他似懂非懂地应答：“那是，那是。”怔了一下，又赶紧说：“请皇上、娘娘到三友殿休息。”
三友殿，是齐王接待贵宾的客厅，豪华富丽，气势恢宏，远远超过了同文驿。景宗不免伴有感慨：“这气派甚于皇家多矣。”
“万岁过誉了。”齐王又添一层担心。
帝、后落座之后，齐王命人献上茶果，惴惴不安地在下首侍立，忍不住时而偷觑坐在燕燕一旁的素素，他觉得素素今天格外艳丽，莲脸生春，光彩照人。劫入府中几天，未见其如此天姿国色，怎么今天看来，比辽国第一美女燕燕，也不过略逊几分。其实他忘记了，素素被抢是愁云满面泪水洗脸，便是仙女姿色亦要减几分；如今则是经过刻意修饰，便是丑妇也要美三分，素素今天又怎能不艳若桃李呢。
燕燕见齐王忘情地注视素素，决定下一场戏开演，她呷一口香茶：“齐王，这样看着她，想必是认识。”
“啊，是的。”齐王话出口，立刻觉到不妥，赶紧改口，“不，不，不认得。”
燕燕冷笑几声：“齐王，你知罪吗？”
“我！”齐王不知燕燕想怎样他，一时竟呆了。
侍立景宗身后的女里，佩刀拔出一半：“齐王爷，做过的事还想装傻吗！”
齐王扑嗵一声跪倒在地：“娘娘千岁，罪臣该死。”
燕燕气愤地站起来，数落齐王的罪恶：“你乃国戚亲王，竟敢视国法为儿戏，私抢民女便罪不容诛，而你狗胆包天，竟抢到哀家姐姐头上，并对其百般凌辱，说，你该当何罪？”
齐王心说，果然吊孝是假，问罪是真，且看她如何处置，若敢说出“杀”字，今天就召集全府兵将反了，把什么皇上娘娘一阵乱刀剁为肉酱。但齐王表面上却不得不告饶，并叩头不止：“臣罪该万死，望娘娘念老臣是一念之差，法外开恩，饶我性命。”
“你知罪就好。”燕燕口气缓和了，“犯下滔天罪恶，本该处以极刑，念你是皇室宗亲，且饶过这次，站起来回话。”
“谢娘娘！”齐王又磕一个响头，已是吓得魂飞魄散。
燕燕再品一口香茗：“齐王，这件事你打算如何了结呀？”
齐王没想到燕燕又提出这一问题，思忖片刻：“我愧对大小姐，为表歉意，愿献上南缎百匹，北珠百颗，白银千两，金带十条，以赎罪恶。”
燕燕一笑：“我萧家虽说比不上齐王府富有，但还不至于缺少这些东西。”
齐王懵了：“罪臣如何是好？乞请娘娘明示。”
“咳！”燕燕叹口气，“家姊业已失身于你，发誓不再他适，为今之计，木已成舟，她也只有委身于齐王你了。”
“啊！”这是齐王万万不曾想到的，一时间愣住了。
“怎么，齐王心下不喜？”燕燕不给他喘息之机，“若是看不上眼，当初又何必劫持呢？”
齐王认定燕燕嫁姊是真心诚意了，素素之美今天着实令他难以自持，此刻不及细想，但心中总还有些疑虑：“此事罪臣当然求之不得，只是老夫少妻，素素小姐未必……”
景宗不失时机开口：“依朕看来，这是一桩天大好事，既遂了齐王心愿，又解了素素终身之危，况齐王妃又恰恰亡逝，朕来做主，着素素许配与齐王为正妃。”
燕燕向大姐丢个眼色，素素会意，离座跪倒向景宗叩首：“谢万岁龙恩。”
至此，齐王也只能叩头谢恩了。
景宗又加关照：“齐王，你应体谅皇后一番苦心，今后我们亲上加亲了，愿你好自为９9ｌib?之。”
“万岁教诲，敢不铭记！”
燕燕临行又警诫他几句：“齐王，你本死罪，如今非但得免，还因祸得福，纳了个千娇百媚的美人。我把姐姐交与你了，望你善待于她，若有轻慢之处，我是不答应的。”
“罪臣和她一定相敬如宾。”
燕燕决心把话说得更明白一些：“人与人难免产生歧见，过去之事不用细说，已成过去。如今万岁皇位坚如磐石，齐王亦富贵至极，愿莫再心生奢念，以免步入深渊。我这一番肺腑之言，请齐王详参。”
“娘娘千岁英明，罪臣受此殊恩，心中只有感戴，决不会做飞蛾扑火以卵击石的蠢事。罪臣若能终老齐王之位，便此生足矣。”齐王竭力显出忠诚之态。
景宗和燕燕去了，素素立刻有一种失落感袭来。想起前几日齐王对他的蛮横凌辱，倍觉孤独无援。
齐王回到天机堂立刻受到了三亲王的围攻，嘲讽挖苦的声浪如连珠炮向他猛轰：
宋王说：“皇帝皇后登门吊丧，你真是无限风光呀！”
宁王说：“皇后把美人姐姐送你做填房，这恩德非浅，你不能不报呀！”
荆王说：“鸳鸯帐里，温柔乡中，红粉佳人的蜜意柔情，管叫你齐王雄心壮志化泡影。这一个萧素素，堪比十万雄兵呀！”
宁王又说：“如今齐王只要把我们三人对皇后一供，岂不就是天大奇功，注定还会步步高升呀！”
……齐王感到这天机堂的四壁与屋顶同时向他挤压过来，挤得好紧好紧，几乎透不过气。他实在受不住了，扯开喉咙喊一声：“别说了，你们全中了萧燕燕的离间计！”
一时间，三亲王都不作声了。稍停，宁王又开了口：“莫怪我等心生疑虑，从今往后，你毕竟要和皇后的同胞大姊朝夕相伴，同床共枕，耳濡目染，也要随过去。”
“各位王侄，”齐王急于解释，“万岁赐婚，我若死拒，一则忤旨，二则岂不更露心迹。我是假意应承，使萧燕燕不防，才好就中取事。”
“把旗杆比成灯草，被你说得轻巧。”宁王比别人深思一层，“那萧燕燕用心可谓良苦，用姐姐来软化你拉你。如若不果，也等于在你身边安了一颗钉子，是她一双眼睛，今后你一举一动一言一行，无不在萧素素监视下，你还想有所作为吗？”
“我与萧燕燕不共戴天，怎能因一女人与诸位王侄离心离德。”齐王显然被激发急：“各位少候，且看我如何动作，以明心迹。”
齐王匆匆走出，三亲王不知他要唱哪出戏。正纳闷间，见齐王拖着素素回到了天机堂。
素素脚步踉跄勉强跟上，待站稳后看到三亲王全用含有敌意的目光逼视自己，胆怯欲退。
“站住！”齐王断喝一声。
素素真的不敢再动：“王爷，片言只语不讲，将妾妃生拖硬拽到此，究竟为了何事？”
齐王嗖地拔出护身短刀，在素素面前一晃：“我要当着三位王侄之面，给你立立家规。”
“王爷饶命！”素素吓得后退几步。
宁王见状说：“齐王，这样不妥吧？杀了她，如何向皇后娘娘交待？”
“我先不要她的命。”齐王思忖一下，取过一只饮茶用的玛瑙杯，“我先给她放点血。”
“啊！”素素吓得又向后躲。
宁王心说这样也好，就绝了齐王倒戈归顺之路。他从后面抵素素站住。
齐王手中刀举起来，心中琢磨往哪儿落。他原想一刀切破素素的脸蛋儿，可这花容月貌是属于自己的，心中又舍不得。目光下滑，落到那耸起的乳峰上，便下了决心。刀尖一挑，哧的一声衣服被划开，雪白的酥胸和颤颤的玉乳立刻裸现出来。素素已是吓呆，哪里动得分毫。齐王忍不住用手抚摩一下那孕育生命源泉的乳房，心中有些不舍，但是牙一咬，尖刀还是刺下去。随着素素一声惊叫，左乳上现出一个两寸长的血口子，鲜血如泉滴涌。齐王用玛瑙杯接了半盏热血，唤来府医为素素敷药包扎。齐王则举起血污的护刀对三位亲王说：“各位，这一刀还不足以说明我的心吗？”
宋王表示放心了：“王叔壮志如初，本王亦当一如既往。”
宁王仍然担忧：“这一来齐妃岂不更加衔恨，一状告到娘娘那里，焉有你齐王命在！只怕我等也要遭受株连。”
齐王走到素素面前：“我告诉你，不经我同意不得出府门一步，我的事情不许你过问，更不许把齐王府的大事小情，报告你那当娘娘的妹妹。如稍有违犯，我就要了你的命！”尖刀又举起。
素素连失血带惊吓，脸色煞白，话也说不连贯：“妾妃，不，敢……”
齐王命人把素素送走，又吩咐亲信护卫阿钵，命他寸步不离地严加看管。然后他满斟四杯酒，将素素的血滴入酒中：“各位王侄，如果还都信得过我，就请饮下这杯中血酒。”
共同的利益把他们联结在一起，四亲王举起了酒杯，共同一饮而尽。然后，四颗包含着阴谋的头，紧紧靠在了一起。
齐王亮亮杯底：“好，有各位王侄同心协力，何愁萧燕燕不倒。”
荆王道隐说：“萧燕燕既已为后，好比大树参天，要扳倒谈何容易。”
宋王喜隐说：“欲速不达，蒸老龟需文火慢工。萧燕燕是大树，且先砍其枝叉，待树干光秃，其自然枯死。”
“着！”齐王为各王想法与之吻合而甚喜，“要治服萧燕燕，必先断其羽翼。”
宁王点头表示同意：“萧燕燕死党为女里、高勋、韩德让之流。”
“而以女里尤甚！”齐王旦夕未忘金殿被女里掌嘴之辱，“他执掌宫禁大权，帝后言听计从，极为骄横，对我辈从不正眼相看，诚乃心腹之患，理当首先除之。”
“可女里深得帝后宠信，只怕无计可除。”荆王双手一摊。
宁王思忖片刻：“有了，即以萧燕燕之道，还治萧燕燕之身。”
齐王不得要领：“请王侄细道其详。”
宁王并不直说：“昨日午门外挂着‘户部副使’户部副使和‘林牙承旨’林牙承旨的两颗人头示众，这是所为何来？”
“此乃尽人皆知呀。”荆王不解宁王之意，“萧燕燕代万岁临朝后，决心整顿吏治，颁诏杜贿，凡受贿朝官皆处以极刑。而且令出必行，这两人被控纳贿且已查实，因此才被砍头示众。”
“唔，我明白了，”齐王称赞说：“让女里就这样死于萧燕燕之手，不失为上策也！”
“对，就是这个主意。”宁王遂向大家详细阐述了他的借刀杀人诡计……
第六章 杜贿惩女里
在临潢府承天门里南街，紧挨大内的贝圣尼寺与绫锦院中间，有一座规模壮阔气势恢宏的府邸，这就是行宫都部署女里的住处。如今这里成了文武百官以至外邦属国关注的热点、焦点。
萧思温在世时，凡朝中大事都是身为国丈的魏王参与谋断。萧思温被刺猝死，北院枢密使一职出现空缺，因女里旦夕守护在帝后身边，帝、后二人便时常与之商议国事。尤其是景宗，对女里几近言听计从的程度。景宗认为，女里为人忠直，对上心胸洞开，所论从无一己之私。燕燕难免也有同感，一时间女里深得帝后信任。
女里获宠，百官当然不会视而不见。于是那些精于钻营者，便争相踏破女里宅邸的门槛。这些人以黄金、宝马、美女进献，谄媚讨好于女里之前，无一不是为了官职升迁。小官想升中官，中官又欲晋升大官。而大官们的眼睛，又都盯上了北院枢密使这个一人之下百官之上的肥缺。这种心理状态是平民百姓不能理解的，也是当事者自己不能摆脱的。但是大官们忽略了这一点，女里也并不满足于现状，他也在觊觎北院枢密使这一要职。
宋代范仲淹在《岳阳楼记》中有一句名言——“不以物喜”。大凡是人都很难做到这一点，而女里对财物的聚敛，则达到了不择手段的贪婪程度。对于百官的供奉，他都照收不误，并慷慨许愿，然后他再从山积的贿礼中，精选出上品孝敬景宗，为自己登上北院枢密使的高位铺平道路。然而他哪里知道，齐王就是抓住他这致命弱点，要把他置于死地。
这天傍晚，齐王在密室天机堂内煞费心机地为女里挑选贿礼。一件件珍稀物品，全是耗费心血得来，舍出去确实心疼肝裂。但政治目的高于一切，俗话说豁不出孩子套不住狼，如今也就只有忍痛割爱了。齐王逐样拣出来，并亲笔书写在火红礼单上，计有：紫青貂鼠翻披一件，涂金银龙凤鞍勒一具，黄桦皮缠楮皮弓一张，红锦袋皂雕翎羱角胞头箭十支，合线搂机绫十匹，密渍山果十束棂，法渍法蛐酒二十壶，青、白盐各十碗，鱼、鹿腊各一箱……齐王审视一时，感到还不够劲，又加上生金百两，北珠百颗。齐王对此举异常看重，他认为这是实现政治目的的极为关键的一步，决意要挑选个精细人去办。想来想去，就想到了贴身侍卫阿钵头上。此刻，阿钵就在天机堂门外守候，齐王要召他面授机宜。
齐王推开密室门，一眼望见王妃素素正与阿钵撕掳在一处。他怒喝一声：“住手！这成何体统？”
齐妃与阿钵撒手分开，阿钵抢先说：“启禀王爷，王妃定要闯入密室见你，小人好不容易挡住。”
齐妃之气仍未消：“王爷，自万岁赐婚，时已数日，休说同床共寝，你从不与我照面，我形同身在冷宫。今天你要说个明白，究竟安的什么心？”
齐王冷笑几声：“萧燕燕嫁你就没安好心，你也就别指望我有好心！”他也不管素素如何哭闹，让服侍的两个女奴硬是把素素拖回房中去了。
阿钵目睹二番婆像拖死狗一样，把娇花嫩柳般柔弱的齐妃生拉硬拽，心下有些不忍，不觉轻轻叹息出声。
“怎么，你心疼了？”齐王双眼立瞪起来。
阿钵极善随机应变：“王爷，她不与您一心，理当如此相待。她不识时务，岂不可悲可叹。”
“嗯。”齐王对这回答还算满意，脸色又开了晴，“阿钵，我要你办理一件大事。”他用手往屋地上一指。
阿钵立刻明白了：“送礼，不知道与王爷哪位至交密友？”
“不，是送与仇敌女里。”
阿钵怔了一会儿，突然反应过来：“不，不！小人不敢去。”
“怎么！你敢违抗王命？”齐王脸色沉下来。
“王爷，您饶了小人吧。”阿钵扑通跪倒，“向女里送礼，分明是行贿，皇后早已诏示全国，凡受贿者必砍头，行贿者必刺配，抬运贿物的下人也要受断腿之刑，小人实实不敢去呀！”
齐王冷笑一声：“来人！”
二亲兵应声走上：“王爷有何吩咐？”
“将阿钵拖下去，断其双足。”
亲兵领命，不由分说拖起阿钵就走。阿钵连声哀告呼救：“王爷饶恕，小人愿去。”
“推回来。”
阿钵二番在齐王面前跪倒，齐王挥手令二亲兵退下后，变换了温和的语调说：“你好不识抬举！本王是把你作为心腹看待才委此重任的。再说，此乃暗中行动，更无外人知晓，你又怕者何来。快快起身去女里府，速去速回，办好了有赏。若坏了我的事，小心你吃饭的家什！”
阿钵依然犹豫：“王爷，皇后早有严令，女里并非不知，倘若他拒收呢？”
齐王不耐烦了：“女里贪得无厌，送到唇边的肥肉焉能不吃！本王料定他必吞钓饵。你休再疑虑，速去办来，我立等回话。”
阿钵不敢再多说，将礼物装好两个驮子，架到马上牵起来就走。
“慢。”齐王喊住他，“驮礼物换上我的‘黑云兽’。”
阿钵不解：“王爷，这又何必呢，又不是上阵打仗，换您的战马何来？”
“你晓得什么！连同礼物带黑云兽一起送给女里。”
阿钵越发不解：“王爷，这黑云兽乃西夏贡来宝马，您骑乘得心应手，是万万不能送人的。”
“休再多言，叫你送你就送。”齐王不耐烦地一挥手。
阿钵也就不言语了，换上黑云兽，牵起来出了王府大门。
齐王府坐落在皇城拱辰门里北街，阿钵牵马经盐铁司绕过大内，进南街直奔女里府。他远远望见，女里府门前有两人正交头接耳说些什么。大概是听到了脚步声，两人匆匆分开，一人站在台阶上观望，另一人以袍袖掩面，从阿钵身边快步走过。他们这鬼鬼祟祟的样子，使阿钵大生疑窦，不觉又转身仔细看了几眼，感到这人似乎是宁王府的管家。心中越发费解，宁王与女里亦势不两立，该府管家到此做甚呢？思索间他见府门要关，便紧走几步抢上台阶趋前施礼：“请稍等。”
适才台阶上这位一脚已迈入门槛，闻声只得又拔脚回来，转身审视地打量着阿钵问：“何事？”
“请问您可是门官老爷？”
“不错。”门子口气颇为傲慢。
阿钵再施一礼：“小人受齐王差遣，要面见将军有薄礼呈献。”
“啊，果然来了。”门子不觉脱口而出。
“怎么，老爷事先知道？”阿钵大为惊愕。
“不，不！”门子赶紧否认，并格外热情地将阿钵延至客厅，立即就去通报。不过一杯茶工夫，女里就来相见了。
因为送礼者甚多，十有七八都由府中总管收受，女里极少出面。听说这份是齐王府来的，女里难以放心，才亲自接待以明虚实。他进来就直言发问：“我与齐王从无交往，且又政见不同，因拥立当今，深受齐王忌恨。今日登门送礼，这不太突然吗？”
阿钵心说果然被齐王料到了，遂按齐王教好的话答复：“将军，我家王爷说冤家宜解不宜结，愿主动修好，以释前嫌。”
女里虽是武夫，心并不粗，他灼灼目光看着阿钵：“堂堂王爷向臣下服软，这未免不合逻辑。”
“有道是人在矮檐下，不得不低头。将军权倾朝野，齐王只能求和。况且近来蒙皇后娘娘赐婚，彼此本是一家，若携手合作，岂非共存共荣。若依旧对立，只能两败俱伤。既和好总得有一方主动吧。”
女里相信了，因为他知道皇后嫁姐之事。他也就客气几句：“看来还是齐王豁达，彼此修好，诚乃社稷之福。”
阿钵往客厅门口一指：“这份薄礼，请将军过目。”
女里故意推拒：“这可使不得，皇后方下禁令，怎敢违犯！”
“将军与齐王皆朝廷栋梁，彼此礼尚往来，并非有求对方，自然不在贿赂之列。况且将军若给顶回，齐王脸面何存？再说也难以证明和好诚意。”
“如此说，我就愧受了。”女里心中说，不收白不收，我也不怕你虚情假意，如今只有收送双方，收下后我就死不认帐，哪怕你再耍什么花样。
阿钵将礼物逐样拣出来，女里没想到礼物如此贵重丰厚，大宋国向本朝的复礼也不过如此。禁不住脸上笑开花。口中连声说：“无功受禄，寝食不安呀。”
“请将军屈尊到门外一观。”阿钵又说。
女里心中纳闷，跟阿钵步出厅门，阶下一匹宝马，立刻吸引了他的注意力。灯光映照，这匹马高有八尺长有丈二，从头到蹄无一丝杂毛，通体乌黑闪亮，颈部长鬃卷曲，夜风拂过，犹如乌云滚动，禁不住啧叹出声：“好一匹骠悍的宝马！”
“将军好眼力。”阿钵心中暗喜，看来是不辱使命了，“这是当世有名的良骥黑云兽，曾为西夏王骑乘的。”
“齐王真是好福气呀！”
“将军，王爷说这黑云兽也是礼物，送给您的。”
“当真？”女里确感喜出望外。
“小人怎敢说谎。”
“受之有愧呀。”女里眼中闪射出欣喜的光芒，他走上前用手轻抚黑云兽的鬃毛，手感犹如锦缎那样滑爽。英雄爱宝剑，骑手爱骏马，女里是马上将军，对这黑云兽自然钟爱至极。
“王爷祝愿将军乘坐黑云兽再建盖世奇功。”
女里抚在马背上的手突然静止不动了，这宝马价值连城，齐王为何忍痛割爱？这马与其他礼物不同，无处藏瞒不住，若被皇后知晓那还了得。女里想到此，好不后怕，出了一身冷汗，用手一推：“使不得，这黑云兽我不能要！”
倒叫阿钵惊愕：“将军怎么突然变卦了？”。
“啊，”女里稳定一下情绪，“黑云兽乃齐王宠物，君子不夺人之所爱。”
“将军，王爷说他平昔很少骑乘，而将军整日不离战马，正好让宝马不失风采……”
“你不要说了，我断断不受。”女里将马缰塞在阿钵手，“请上复齐王，转达我的谢意。”
“将军……”阿钵还欲挽回。
但是，女里坚辞不让，不容分说把阿钵请出了大门。随即，府门“哐”一声关死了。
阿钵并未死心，回身紧叩大门：“将军，我还有话说……”
门子隔院门抛过来几句话：“将军已经回房休息，请快离开吧。”
黑云兽未送出去，阿钵心神不安地回到王府。齐王正等得心急，一见阿钵，就迫不及待发问：“事情办得如何？”
“王爷，小人……该死……”阿钵吞吞吐吐，不敢直言。
齐王上前揪住阿钵头发：“怎么！你给弄砸了？”
“王爷，女里只把礼物收下，那黑云兽他无论如何不肯要。”
“妈的，有屁不早放，让本王一场虚惊。”齐王松开手。
阿钵又跌坐在地：“王爷，开恩饶恕小人吧。”
“滚起来。”齐王并未动怒，“我料定女里未必留下黑云兽，不过这厚礼他全数收下，就难免要身首异处。”
阿钵暗自庆幸未受惩罚：“王爷，小人告辞了。”
“今晚送礼之事，算你功过相抵。你仍去与我严密看守萧素素那个贱婢，不许她离开房门一步，否则唯你是问！”
“小人一定克尽职守。”阿钵躬身退下，心事重重去往软禁素素的宫室。
一盏孤灯，映照着形单影只的萧素素，夜空中浮云半掩残月，纱窗上风摇树影，分明如置身牢狱，使她倍觉凄凉。萧素素心中暗恨三妹燕燕，太不该把自己送入虎口推落火坑。想通个信息让三妹解救或逃离这人间地狱吗？根本没有可能。门外，两个如狼似虎的女看守，凶神恶煞般寸步不离。她难以预料，等待自己的会是什么命运。
阿钵来了，替换了两个女看守，使萧素素心中又燃起一线希望之光。通过接触，她感到阿钵对己流露出同情。思忖一下便主动上前搭话：“阿钵，你本该天色一黑就来当值，为何迟迟才到？”
“啊，王妃，是王爷差小人办一件事情。”
素素注意观察片刻：“我看你好像有什么心事，莫不是王爷他责打了你？”
“没有，王妃休要乱说，若被王爷听见会治罪的。”
素素决心弄个明白：“阿钵，何必自欺欺人呢？你我现在堪称同病相怜，你孤身一人双亲早逝，我被囚在此与世隔绝，可算是断肠人对断肠人，有委屈说与我也痛快痛快，何必憋在心里愁眉苦脸呢。”
“王妃，真的没有心事，你不要问了。”
“我看得出，你在说假话。”
“咳！你就别问了。”阿钵叹气连声，“如今你是泥菩萨过江自身尚且难保，我便说出来你又能如何！”
“阿钵，你不要忘记，我总还是当今皇后亲姊，谅他齐王也不敢将我怎样。那么，关键时刻我说一句话，在皇后那里还是管用的。”
这番话使阿钵动心了，对呀，若是给女里行贿事露，王妃说情，自己肯定可免遭刑罚。想到此他双膝跪倒：“王妃救小人一命。”
“不要如此，有话且起来说。”
“王妃，不是小人敢对抗皇后严禁行贿的懿旨，是齐王逼迫小人去的。”阿钵遂把送礼女里府的过程讲述一遍。
素素听罢，立刻感到这是个阴谋。毕竟姐妹连心，此刻，她把对燕燕的恨全都忘却了，而代之以对妹妹的担忧。她深虑妹妹盛怒之下斩了女里，就将自残膀臂，使齐王坐收渔人之利。越想越急，她迫切感到应立即将内情告知三妹，以免燕燕中了齐王借刀杀人之计。拿定主意后她对阿钵说：“这情况非常重要，你快放我出去，进宫去见皇后说明。”
“放你出去？”
“对呀，”素素当然不会直说，“我向皇后奏明原由，方可保你无事呀。”
阿钵取钥匙开锁，可是中途又缩回手来：“不！不行呀，这若被王爷知晓，还焉有我的命在。”
素素心急火燎：“你我一起逃进皇宫，齐王就无可奈何了。”
“不，王府门禁森严，逃不出便招来杀身之祸。”
“咳！若不奏明皇后，你不怕行贿事发受牵连吗？”
“到时候王妃讲情不迟，现在我实实不敢冒险。”
“你呀！”素素急得跺脚，但亦无法说服阿钵。
次日，是个绝好的天气。以秋波池为核心的皇家御苑，在明艳的阳光下分外婀娜多姿。秋波池是仿宋宫太液池而建，画栋环绕，垂柳掩映，景宗甚喜这里的湖光山色，闲暇时间大多在此消磨。此刻，他与萧燕燕置身湖畔凌涛阁的最顶层，把酒临风，极目远眺，顿觉气爽神清。几天来因病痛而生的烦躁，似乎都被微风吹散。他无限欣喜地说：“朕之江山，真乃如诗如画也。”
“圣上更当珍重龙体，长寿永年，方不辜负这锦绣河山。”燕燕倩笑盈盈依偎在景宗身边。
景宗搭臂揽住她的香肩，那柔软的躯体给予景宗说不出的快感：“爱妃，只有你体谅朕的苦衷，代朕临朝，使朕少吃许多辛苦。”
“为万岁分忧，乃妾妃份内之事。”燕燕故意以退为进，“只是国事繁杂，妾妃才智有限，难免有不合圣意之处。”
“爱妃不必过谦，自你临朝，政务日新，百官交口称赞，从此朕可安心偷懒矣。”景宗把她搂得更紧些，“朝中大事，你只管处置，朕无不可意。”
燕燕踮起双足，在景宗近于苍白的唇上轻吻一下，印上一点微红：“万岁，妾妃要去上朝了，待散朝后再来陪侍圣驾。”
景宗有些不舍：“自古以来，不论中原还是外邦，俱皆每日早朝一次，爱妃偏又加一晚朝，这未免太劳累了。”
“万岁，边境不宁，朝中不靖，一日两朝可使紧要政务及时处理，免致延误。”燕燕松开景宗紧挽的手，“你我年轻，自当励精图治，使后世万代青史，称万岁是有为尧舜之君。”
“这，爱妃太辛苦了。”景宗心底涌起感激之情。他不认为燕燕在夺取权力，而认为是代他分忧。
燕燕走出几步，又回眸一笑，才快步踏下扶梯。刚至拐角，与一匆匆迈上的人险些撞个满怀。
“娘娘何故如此匆忙？”上楼人是女里。若换别的大臣，早该向燕燕俯首请罪了。可女里自恃有功又宠幸日盛，所以一向在帝后面前十分随便。
燕燕对此倒不计较：“原来是你，我去上朝，正好你去陪伴圣驾。”
“万岁有我服侍，娘娘只管放心。”女里侧身让路。
燕燕步下两级楼梯，又回头呼唤：“女里。”
女里止步：“娘娘有何吩咐？”
“禁贿诏颁示全国之后，百官万民无不为之瞩目。能否令出必行，关系到朝廷信誉。我要你注意收集情况，近日可曾听到百官中有受贿行贿者？”
女里不自然地一笑：“娘娘已惩戒了两个大臣，首级在午门号令示众，天威赫赫，谁还能捋虎须，顶风上。”
“非也。贿赂乃痼疾沉疴，决难一朝一夕便得根治。你乃股肱近臣，仍需明察暗访，若有蛛丝蚂迹，速来奏明。”
“为臣遵旨，决不敢疏忽。”女里心虚，声音不够响亮。
燕燕来到金殿，北南大臣刚刚分班列好。接受朝拜之后，燕燕照例垂询：“众卿有藏书网何本章呈奏？”
持本待奏的北南大臣未及出班，一个服饰华贵的女子已闯上殿来：“娘娘千岁，臣妾有本启奏。”
众大臣举目细看，认出乃宁王只没之妻安只，都甚觉奇怪。堂堂王妃，公然抛头露面闯上金殿所为何来呢？燕燕更是纳闷：“安只何故不宣而至？”
宁王出班跪倒：“娘娘千岁，请恕为臣管教不严之罪，容我赶她下殿。”
安只甩开宁王：“你还欲包庇罪人，休想！”
燕燕料到其中定有缘故：“安只，无论何事只管当殿奏明。”
“娘娘，齐王他公然对抗禁贿诏，于昨夜向女里行贿！”
一语既出，全场愕然，燕燕也觉震惊。她不觉上身前倾追问：“此话当真？”
“事关亲王大臣，臣妾怎敢乱说。”
燕燕愠怒的目光指向齐王：“可有此事？”
齐王出班跪倒：“臣有罪。”
一听齐王认帐，直气得燕燕凤眼瞪圆。自己三令五申不惜杀一儆百禁贿，而朝廷重臣依然我行我素，这怎不令她气恼交加！她重重将龙案一拍：“传宣官，去秋波池召女里即刻来见！”
传宣官不敢怠慢，如飞来到秋波池，见女里侍立景宗身边，景宗手中挂着一串百珠链正对日赏玩。这串百珠链乃宋朝国宝，是女里从齐王贿礼中选出孝敬给皇帝的。它的奇特珍贵之处在于，映着阳光，一百颗珍珠会闪烁出各自不同的瑰丽光彩，千姿百态变幻无穷。景宗越看越喜，越看越爱。不住连声夸赞：“这百珠链令朕爱不释手，贤卿耿耿忠心可嘉！”
传宣官小心翼翼上前来：“启禀万岁，娘娘千岁召女里大人即刻上殿。”
“朕这里需要他陪伴，你回复皇后，不必去了。”
“这。”传宣官顿了一下说，“万岁，娘娘正在火头上，小人不敢这样回去。”
“皇后为何发火？”景宗问。
传宣官沉吟片刻：“还不是为国家大事。”
女里并不在意：“万岁，想必娘娘有事委决不下，为臣去去就来。”
“好，你快去快回。”景宗已离不开这个极善讨好他的女里。
女里随传宣官来到金殿，发觉气氛与往日大不一样，皇后对他失去了往日的笑容，百官战战兢兢低头肃立，齐王与宁王妃分别跪在两旁。未容他细想，燕燕已怒喝一声：“女里，你知罪吗！”
女里尚在懵懂之中：“臣不明白。”
安只抢话插嘴说：“你收受齐王贿赂，犯了死罪，还装什么糊涂。”
女里不觉一怔。
燕燕怒拍龙案：“还不从实招来！”
“哈哈哈哈！”女里突然放声笑起来。
“放肆！”燕燕用手一指。
女里收住笑：“娘娘谅情，我是笑安只与齐王，竟然串通一气诬陷于我，他们这卑劣伎俩漏洞百出.９9lｉb.，聪明人决不会相信。”女里明白，燕燕执法如山，而受贿就是砍头之罪，所以他决意不认帐。
齐王目的是要置女里于死地，这时便开口了：“将军，事已败露，抵赖亦无用，快向娘娘认错，以期求得宽恕吧。”
“笑话！”女里攻势转向齐王，“王爷，你血口喷人也是枉费心机。”
此时，燕燕未免疑信参半：“女里，你口口声声说齐王、安只合伙加害于你，试问这动机是什么？”
“这不明摆着！我辅佐万岁登基，是他们的死对头，自然必欲除之而后快。”
“咳！”齐王故意叹气，“无故攀咬你又于我何益？须知我这行贿者也要重责八十廷杖呀。”
“是呀，这又当做何解释？”燕燕问。
“他这是苦肉计，八十刑杖换我一条命当然值得。”女里决心以攻为守，“启奏娘娘，说我收受齐王之贿，安只如何得知？莫非她亲眼所见不成？”
岂料安只早有成竹在胸，她微微冷笑：“娘娘，我有人证。”
“传证人上殿。”
很快，证人被带上殿来。女里一看就傻眼了，原来证人就是他家看守府门的门子。这个门子与宁王府管家为姑表兄弟，昨夜管家先去与门子说好，门子答应上殿做证，事后赏黄金50两，再让门子转到宁王府换一美差。门子自然不给女里隐讳，而是将昨夜送礼过程一一说出。
燕燕冷眼怒视女里：“你还有何话说？”
女里决心赖帐到底：“娘娘明鉴，他们是重金买通我的门子，合谋陷害呀。”
“人证俱全，你还敢狡辩，着实可恶。护卫太保，与我拿下。”
不管女里如何叫屈，他还是被上了绑绳。但他依然高声争辩：“没有物证，我死也不服！”
岂料门子立刻启奏：“禀娘娘千岁，齐王的贿礼尚在女里卧室之中，未及收藏，保证一搜就有。”
燕燕立刻派人去女里府中起赃，女里这下子蔫了，顿时哑口无言。本来收受的贿礼都有密室收藏，昨夜稍一拖懒，没将贿礼抓紧藏好，想不到竟招致了杀身之祸。智者千虑必有一失，如今后悔亦晚了。他很清楚，燕燕一向令出必行，自己犯了死罪，能否保住性命，只有寄希望于景宗皇帝了。
很快，齐王的贿礼从女里府如数搬来堆在金殿上。燕燕此刻心潮起伏，她真不希望面前这一切都是事实，因为女里毕竟是拥立景宗的大功臣，而且也是维护景宗统治地位的柱石之臣，对皇帝、对自己皆忠心耿耿，一直依为左膀右臂。可是女里触犯了刑律，若不按律问斩又何以服众？燕燕的心在绞痛，她声音一下子变得喑哑了：“女里，人证物证俱全，你该当何罪？”
女里低着头：“乞娘娘念为臣是一念之差，饶过这次。”
燕燕轻轻摇头：“国法岂能儿戏，罪当问斩，哀家亦爱莫能助。来呀，推出去斩首示众。”
女里被两名武士推起来就走，这时他真的急了：“娘娘，饶命呀！”
燕燕并不答音，只是挥手示意武士推走。未出殿门，景宗从后殿急步走上：“带女里转回。”
燕燕见景宗来到，急忙起立：“不知万岁驾临，妾妃有失迎候，望乞恕罪。”
“朕乃不速之客，爱妃何罪之有。”景宗很是客气。
燕燕退后两步：“请万岁上座。”
“朕已许爱妃临朝，岂能再坐正位，龙椅摆在侧旁即可。”
景宗毕竟是在位君主，燕燕怎会答应，坚持让景宗正位落座，最后两人并坐于龙案之后。
燕燕微微侧身，盈盈倩笑开口：“万岁来到金殿，定是对妾妃放心不下。”
“非也，朕是不放心女里，不知他身犯何罪？”
“启禀万岁得知，女里对抗禁贿诏公然受贿，人证物证俱全，该当问斩。”
“爱妃，受贿之事不必看得太重，这毕竟不是投敌谋叛……”
燕燕不待景宗说完，就抢过话来：“贿风不止，朝纲不正，千里之堤，溃于蚁穴，禁贿并非小事，当初颁布禁贿诏时万岁是同意的。”
景宗被堵住嘴，只好另找理由：“女里固然有罪，但他拥立有功，且又忠勇，还应将功折罪。”
“功过不能相抵，立朝须有信誉。令出不行，何以服众？况日前已将纳贿的二大臣斩首，不杀女里，又如何向天下臣民交待？”燕燕毫不松口。
景宗已有些不悦：“爱妃，看在朕的面上，无论如何总要饶过女里这一次。”
“万岁，您这是难为妾妃呀。”
女里决心挑起景宗更大不满：“万岁别说了，我有一个脑袋够她的了。您身为一国之主，当着满朝文武之面，这样低声下气向她求情说小话，而她竟一点面子不给，叫万岁如何在百官面前下台。皇后未免太狂傲了，须知这江山是万岁的，臣死不足惜，只是担心万岁要成为中原大唐时的李治皇帝，名存实亡，受武则天的气呀！”
“女里大胆！”萧燕燕当真被气着了，手发抖声发颤，“推出去，立即砍头！”
“爱妃，你……”
“定斩不赦！”
景宗见燕燕震怒，无可奈何但又甚为不满地叹了口气：“咳！”
二武士架起女里就走，此刻女里如在梦境，他实在不相信这是真的。方才还声名显赫的他， 8f6c." >转眼间就要身首异处，百感万念齐上心头，恨燕燕不讲情面，怨景宗不敢做主，悔自己当初受贿，愁身后妻室家小……总之，女里心乱如麻，神思恍惚。
“杀不得！”素素风风火火闯入金殿，伸开双臂拦住武士。
阿钵紧跟在素素身后：“是呀，不能错斩女里将军。”
燕燕一怔之后，稳住心神发问：“齐王妃，你这是为何？”
“禀娘娘千岁，女里将军不当杀，这是齐王精心策划的借刀杀人计……”素素一口气道出了经过。
景宗听后抢先开口：“如此说来，女里是误中奸计了，他本无罪，而是齐王有罪。”
已经暗自庆幸计谋成功的齐王和安只等同伙，没想到形势急转直下，此刻全都胆战心惊。
原来，经过一夜劝说，阿钵终于被素素说通，这才双双赶到金殿。阿钵见宁王双眼狠狠瞪向自己，齐王也是气哼哼地怒视着他，心说此刻干脆就捅到底吧。遂叩头奏道：“娘娘，小人还有要事奏闻。齐王谋篡之心不死，与宁王、宋王、荆王早就勾结在一起，经常在天机堂密谋……”阿钵将他们以往罪恶，全都和盘托出。
这一下，齐王等更是惶恐不安，因为这是死罪呀。齐王急忙否认：“万岁，娘娘，臣冤枉呀，这是家奴含血喷人。”
燕燕逼视宁王：“你呢？”
宁王出班跪倒：“娘娘明鉴，臣从未同齐王勾结，根本不曾涉足什么天机堂。”他打定主意死不认帐。
阿钵一听也慌了：“娘娘，小人句句是实，不敢有半字谎言。”
燕燕如箭的目光又射向宋王：“你呢？”
宋王眼珠转了几转，伏地叩头不止：“万岁与娘娘宽恕，臣罪该万死……”他招认了。
齐王、宁王又恨又气：“你！”
荆王不等燕燕发问，主动站出来：“臣也甘愿领罪，阿钵所奏属实。”
燕燕冲齐、宁二王冷笑一声：“你们还有何话说？”
齐、宁二王明白辩解抵赖都无用了，都哑口不语。
“谋叛便是死罪，将齐、宁二王推出斩首！”燕燕处理朝政一向果断，当即传旨。
“慢。”景宗加以阻拦，“爱妃，这两位亲王说杀就杀呀？”
“当杀自然要杀。”
“这，”景宗迟疑一下还是说，“都是朕的骨肉，况且只是谋反并未实施，还是网开一面吧。”
“万岁，等他们实施了谋反，岂不一切都晚了！须知贼心不死呀。”
“爱妃，难道朕的话就一点不管用了！”景宗生气地扭过脸。
燕燕实在为难，放了二王必留后患，可是景宗已明显不快，又怎好坚持到底。她想了想，委婉地说：“万岁言重了，妾妃还不是为了万岁着想，免他二人死罪就是。”
景宗感到面子过得去了，口气也就软下来，“只要不杀他们，一切听凭爱妃处置。”
燕燕说声遵旨，对一干人等重新发落：“齐、宁二王谋叛，本当斩首，万岁天恩免死，每人廷杖八十，五风门前站木笼号令三天。安只参与诡计，杖四十号令一天。宋王、荆王本该治罪，念二人能知错认罪，免予追究，再犯罪加三等。”
“对！”女里站起来说，“娘娘赏罚分明，令人心悦诚服。”
“女里，跪下。”燕燕怒喝一声。
女里有些茫然：“娘娘，这是何意？”
“以为你没事了！”燕燕当众说道，“女里身居要职，公然受贿，本该斩首，但毕竟是中了齐王诡计，死罪免去，活罪难饶，廷杖四十，站木笼号令一天示众，所受赃物充公，为受贿者戒。”
“娘娘，”女里求饶，“这叫我脸面何存哪！”
“执行。”燕燕声色不动。
齐王、宁王、女里、安只被当殿按倒，立刻黑红棒上下翻飞，在一处叫疼声中，景宗不忍再看，以袖掩面。燕燕端然稳坐，神色威严。文武百官无不望而生畏。
第七章 虎穴斗齐王
寒星冷月的清光，模糊朦胧地映照出五凤门的暗影。凄凄夜风不时袭过一字排开的四只木笼，看守的亲军兵士难耐夜寒，怀抱刀矛不停地走动。木笼内的齐王、宁王、安只、女里，寒冷、饥饿、疲困一起袭来，瑟缩着身体经受着痛苦的熬煎。宁王、安只、女里毕竟年轻，全都紧咬牙关忍耐。年迈多病的齐王，气、恼、羞、恨交加，已经难以支持，时而发出绝望无力的哀叹：“杀了我吧！让我死了吧！”他生平第一次感觉到，夜是这样漫长。待到三天下来，本来患有消渴病的齐王，已是软瘫如泥气息奄奄了。
齐王被家人抬回府内，经过几天将养，居然又恢复了元气。这天他能够起床活动了，将亲信管家叫来分派说：“你去请荆、宁、宋三位王侄，立即来过府议事。”
管家迟迟不动，几度欲言又止。
齐王不觉动气：“怎么，你也要学阿钵想背叛我吗？”
“王爷错怪小人了。”管家只得明说，“请恕老奴直言，王爷几番同娘娘作对，结果都是自找苦吃，这次遭廷杖站木笼，几乎丢了性命，应该引以为戒了。愿王爷今后莫再生事，以便安度余年。”
“放屁！”齐王顺手一个耳光扇过去，“难道我向萧燕燕那小贱人屈服！我发誓要吐胸中这口怨气，拼一死也要报仇雪恨！”
管家哪敢再劝，手捂腮帮子退下。刚出房门，就见阿钵正大步流星离开这里。管家略一思索喊道：“阿钵，阿钵。”但阿钵犹如未闻，反而加快步伐疾走如飞。他意识到方才阿钵是在偷听，急忙折返回去报告。
齐王见管家去而复返，立刻火冒三丈：“还想劝阻我？看来是没有打疼你！”
“王爷，小人另有话说……”
齐王根本不听：“你这个奴才，真是不识进退，让你做啥就去做啥，少来管本王的闲事。滚！”
管家不敢再说，心中感叹，齐王脾气比过去更坏了，只怕今后不会有好结果。他愁眉苦脸地出了齐王府，先奔荆王府而去。
阿钵步履匆匆边走边想，娘娘料定齐王不会甘心，想不到果然如此。这次娘娘让自己同王妃重返齐王府，自己与王妃都不情愿，是满腹不悦勉强答应的。如今看来，还是娘娘英明远见。他奔进素素居室，把适才听到的情景急忙告诉一遍。
“还是娘娘想得周到，”素素心中折服了，“阿钵，娘娘嘱咐，有事及时通报，你快去宫中报信。”
阿钵走出两步又转回身说：“王妃，我在王爷处偷听估计已被管家发现，我担心离开后无人保护您，万一……”
“放心，有娘娘做后盾，谅他齐王不敢把我怎么样。”
“王妃千万小心，小人快去快回。”阿钵匆匆走了。
景宗的风疾又发作了。他愁眉苦脸地躺在龙榻上，与其说是疾病的折磨，倒不如说是心灵的创伤。怎么，自己这个在位君主真就说话不管用了？已经被燕燕皇后取而代之了吗？皇帝名分已经名存实亡了吗？让皇后代为临朝这步棋会酿成终生遗憾吗？景宗想入了神，以至于太医针灸他都木然无知。
“万岁，您感觉好些吗？”耳畔吹来燕燕的温语柔声。
景宗收回心神侧过脸来，才知太医已经完成例行疗程退走，只有燕燕站在面前。
“万岁莫要忧虑，将息几日龙体自会康复。”这声音脆生生地甜，燕燕俯下了娇躯，口中馥郁的兰麝之气轻轻呼喷到景宗面颊，直入鼻窍，沁入脏腑。软颤颤的乳峰压在了景宗胸膛上，一只绵腻润滑的小手，慢慢触摸着景宗的额头，眼前是燕燕那如花似玉的笑脸。此刻，景宗的各种感觉无不万分惬意、熨帖、舒坦、畅快……适才那些对燕燕的不满意念全都烟消云散了。他情不自禁抓住燕燕的手：“只要爱妃在朕身边，什么病痛和烦恼都会退避三舍的。”
“照万岁这么说，妾妃比太医还管用。”燕燕嫣然一笑，说不出的妩媚迷人。
景宗越发难以自持，紧紧拥抱燕燕在胸前：“爱妃之美如潢水风姿时时不同，诚乃秀色可餐也！”
“我看也不尽然。”燕燕敛笑揭短，“万岁方才不是对妾妃视而不见，只顾想心事吗？”
景宗以谎言遮掩：“非也，是朕过于疲劳所致。”
“万岁分明是有心事。”燕燕穷追不舍，“而且显然对妾妃有所不满。”
景宗被说中隐情，有些尴尬：“爱妃如何得知？”
“我还知万岁此刻仍挂念女里。”
“哎呀，爱妃，你简直如孔明、姜尚神机妙算。”
“妾妃怎敢妄比古人！只是万岁如此偏爱女里，倒叫妾妃不解。”
“爱妃应当明白，朕正位登极，女里建有殊功。他负责宫廷皇城禁卫，秉耿耿忠心保我们高枕无忧，况且他对朕……”
燕燕接过话去：“他受贿之物，也曾挑选部分精品孝敬万岁，是吗？”
景宗不觉脸红：“君臣之间，也当维系感情，女里执掌宫卫，若不加以笼络，一旦离心，就难免杀身之祸，变生肘腋，防不胜防，前车可鉴哪！”
“万岁，用人之道在于恩威并施。女里过于骄横狂妄，惩戒一下于他于国都很有益。万岁心情，妾妃已知……”
这时，内监来禀报说阿钵求见。燕燕闻讯，传旨立刻在便殿召见。
阿钵叩拜之后奏闻：“娘娘，齐王贼心不死……”
燕燕听后声色不动：“我知道了，你立刻回去注意齐王动向，保护王妃安全。”
阿钵不得要领：“娘娘，齐王必有所举动，不知娘娘如何对付？”
“你不必多问，我自有道理。”
阿钵不敢再多说，唯唯而退，急如星火般回去保护王妃素素去了。
燕燕回到龙榻前，景宗不放心地欠起身子：“爱妃，发生了什么事情？”
“是齐王贼心不死，又在蠢蠢欲动。”燕燕扶景宗躺好，“不需万岁忧心，妾妃自可应付一切。”
“爱妃意欲如何处置？”
“釜内之鱼，谅他也翻不起大浪。”燕燕有意要讨景宗欢心，“妾妃欲代表万岁，前往女里府探视。”
景宗万万没想到：“爱妃当真肯屈尊？”
“万岁看重女里，妾妃岂能不知！妾妃去慰问看望，可使万岁心安、女里感恩，岂能不去。”
“爱妃不记恨女里过失了！”
“用人之道，在于恩威并施嘛。”
景宗连声称赞：“爱妃真乃朕之心腹，完全可以托付国事，百年之后朕亦可安心于九泉矣。”
“万岁言重了，妾妃理应与圣上分忧。”燕燕起身，“圣上安心静养，妾妃抓紧去女里府，尽快回来侍候圣驾。”燕燕又像哄小孩子一样与景宗温存一番，方得抽身离开。
此刻，行宫都部署女里府中正一片乌烟瘴气，女里看什么都不顺眼，找斜茬摔器具，打下人，骂使女，趴在床上大耍威风。其实，他臀部和股部的棒伤并不很重，而是他的心灵创伤难以愈合。堂堂行宫都部署，满朝尽知是当今万岁第一宠臣，竟被当殿廷杖又罚站木笼，实实在在是威信扫地，今后还如何在百官面前抬头？简直是无颜活于人世！所以他怎样发泄，也感到难出胸中这口闷气，也就难怪他在家中发疯了。
女里借口茶水太热，扬起手来砸向一名使女：“小贱人，你也落井下石，想存心烫死老子！”
使女闪身躲过，匆匆步入的管家却被砸个正着。连砸带烫，额头现出鸡蛋大的一个青包，疼得管家连声“哎哟！”
“你滚出去叫疼，老子听了心烦！”女里仍是吹胡子瞪眼。
管家手捂额头，他怕误了大事，第一次违背了主人命令：“将军，娘娘驾临，快整衣出迎吧。”
“什么！”女里腾地坐起，一急忘了臀部伤口，疼得连嘘几口冷气。管家的话令他太感意外了，他实在难以相信，“你这是大白天说梦话。”
“将军，老奴岂敢儿戏，快去接驾，再迟就来不及了。”
女里尚在犹豫，院中已传来随行内监的喊声：“娘娘千岁驾到。”女里再要下地为时已晚，他索性又躺倒在床上不动了。
燕燕轻盈盈步入，内监发出怒斥：“大胆女里，还不赶快接驾！”
燕燕紧走几步，伸玉手轻轻按住欲起未起的女里：“贤卿有伤在身，不必拘礼。”
女里俯卧在床，始终不与燕燕照面：“娘娘驾临，有何训教？”
“万岁挂念你的伤势，哀家特来看望。”
女里毫无感激之意，冷冷回答：“臣生受不起。”
燕燕压住心中火气：“将军伤口平复否？”
“不敢劳驾娘娘垂问。”女里竟拒不作答。
燕燕心中着实恼了，语气也就严历了：“女里，命你调派五百精兵将齐王府保护起来。”
“臣伤病在身，难以从命。”
内监大怒：“女里，你发昏不成？竟敢抗旨！”
“娘娘赏的四十廷杖，我还得消受些时日。”女里冷笑几声，心想，我便抗旨，你又奈我何？
燕燕忍住火气，平静地吩咐：“起驾。”
“娘娘，女里如此无礼，就罢了不成？”内监很不甘心。
燕燕也不开言，径自头前走出，内监只得跟上。
女里的管家见燕燕出了房门，急忙过去规劝女里：“将军，娘娘凤驾亲临，这是何等礼遇，你竟如此对待，就不怕招致杀身之祸吗？快追上去认个错，或许还可挽回。”
女里在顶撞燕燕之后，心中已自后悔，如今管家一说，他更觉问题严重。腾身下地拔步追出大门，见燕燕已在上车，躬身近前说：“娘娘千岁，末将愿遵懿旨，调兵前往齐王府。”
“不必了，你还是回去养伤吧。”燕燕放下了绣帘，凤车在悦耳的铃声中渐渐远去了。
女里被闪得像截木头怔怔地戳在道旁，管家见此情景感到有些不妙：“看光景怕是凶多吉少呀。”
“放屁！”女里心烦意乱地擂了管家一拳，“都是你这老东西咒念的。”
管家见女里迁怒于己，只好赔罪：“是老奴该死。”
“我看她萧燕燕能把我怎么样！”女里气冲冲奔向府中。
管家摇摇头，叹口气。
燕燕乘坐的凤车，在上京城里轻快地行驶。燕燕掀起绣帘一角，望见路旁不时走过手拄树杖、手捧破碗、或跛或盲、衣衫褴褛的乞讨者，与这绿柳垂丝、紫燕穿梭的如画风光甚不协调，未免心生感慨，上京城都之内丐者尚且不断，外地更可想而知，自己做为实际上的君王，看来还有许多事情要做呀。不知不觉间，凤车已驶入皇城。燕燕发觉，赶紧知会驭手：“不对，转回外城向西。”
驭手问：“娘娘，去何处？”
“只管向西，到时我自会告诉你。”燕燕并不说明。
凤车沿八作司、天雄寺向前，不久来到燕王府。驭手有意放慢速度，但燕燕并未发话，车又继续向前，过了燕王府，紧邻是一所规模小得多的宅院，门前既无石狮也无阶台，更无门军守卫，两扇朱门半开半掩，驭手正要通过，燕燕却吩咐停车。内监见燕燕下了车向院门走去，抢前几步说：“娘娘，不知这是何人府邸，待奴婢先入内通报。”
“不必了，你们在此等候。”燕燕有些急切地步入院门。但见小小庭院花木扶疏，榴火正红，回廊曲径，静寂清幽。三间正房，透过碧纱竹帘，室内陈设依稀可辨。燕燕一眼望见，窗前一人正在专心读书，那英俊的五官轮廓分明，虽然是侧影，但他永远沉稳不苟言笑的庄重神态，却依旧全入眼中。燕燕掀起竹帘款步迈入房中，心儿止不住怦怦急剧地跳动起来。目视着观书者宽广的后背，一步步走向前。
读书入神的韩德让，这时才听见脚步声，转身看见燕燕，以为自己眼花或在梦中，揉揉双眼，果真是燕燕走来，他惊诧得有些手足无措，忙乱间手拿书本上前跪倒接驾：“臣韩德让恭祝娘娘千岁圣寿无疆！”
“韩将军。”燕燕伸双手来搀。按常理这应该只是象征性的，也就是燕燕略一俯身，韩德让就该起立了。可是今番燕燕竟牢牢拉住了韩德让双臂。
低着头叩拜的韩德让，听到一声无限温情的呼唤，不禁抬起头来，恰与燕燕目光迎个正着。看得出，燕燕的目光中含有无限温情，也有几丝哀怨，他急忙避开这目光，不知如何是好。
燕燕的纤纤玉手，又顺势滑到韩德让手上，先是轻抚，继而紧握：“你，清风明月夜，细雨黄昏时，可曾想过燕燕？”
“我……”韩德让犹豫一下又说：“为臣不敢。”
“你为何不讲真话呢？”燕燕半责半怨地嗔视着他那英俊的面庞。爱的洪流陡然涨潮，急湍地冲击着心房。由君臣、名节、纲常等观念构起来的堤防，终于被冲破决口了，燕燕娇躯一软便整个靠在了韩德让胸前。
韩德让下意识地揽住了燕燕蜂腰：“娘娘，你怎么了？这便如何是好？”
燕燕像一头受伤的小鹿，紧紧依偎着他：“你就不能叫我一声燕燕吗？”
“我，我，”韩德让埋在心底那爱的余火，又被燕燕这真情点燃，终于吐出了心声，“我的燕燕！”
两颗心儿贴在了一起，双唇嘬在了一处，舌尖彼此向对方传输着爱的心声，燕燕那久旱的爱的方寸地，落下了朝夕渴盼期待的透雨。
事毕，燕燕理了理蓬松的鬓发和凌乱的衣裙：“欢娱嫌短，愿我们能常相聚首。”
“不可，若一而再再而三，便难免引人生疑，招致败露。”
“今后我们不要这样避人耳目，我要你光明正大地留在我身边。”
“这，我并非内监岂能如此。”
“将军熟读经史，中原汉代有个审食其，长侍吕后左右，得封辟阳侯……”
“不，不，”韩德让不等燕燕说完就表示反对，“我可不愿做面首，愿娘娘也莫做诛汉室如麻的吕后。”
对于向所钟爱者讲的过头话，燕燕并不介意：“亏你还是个熟读经书之人，读史在于汲取精髓，我们学其优而弃其粕。我决定改任你为行宫都部署，总知宿卫事，统率御帐亲军，这样我就可高枕无忧矣。”
韩德让感到突然，也感受到了燕燕对他的倚重和信任。这一任命，对于他来说是连升三级，对此当然只有谢恩了。燕燕也恐耽搁太久引人生疑，便与韩德让一起走出，边行边向他交待任务，要他立即领兵到齐王府……此刻，齐王府内迎门的假山石旁，拖着病体强打精神的齐王，正在焦急地等候宋王到来。以往请三位王侄过府议事，他只需在天机堂坐等就足以了。今日之所以破格到府门迎候，就是要让三王感受到他给予的最高礼遇，以便三王决心同他一道向燕燕发难。宁、荆二王都已来到多时，而宋王迟迟不到，可真令他心焦了。
今日是个假阴天，灰暗的薄云弥漫了整个天宇，恰好佇立在假山石背阴处的齐王，经不住飒飒凉风吹拂，止不住又周身发抖，就像夜风中站木笼一样，两腿不觉又要软下来。管家见状上前搀扶，并加以规劝：“王爷还是回天机堂吧，小人留下迎候宋王。”
齐王甩袖推开管家：“我问你，宋王到底是怎样答复的？”
“他说一定来呀，还说随后就到。”
“那为何至今不见身影？”齐王双眼瞪圆了。
管家吓得后退两步：“小人也说不清呀，王爷，待小人再去催请一下吧。”
“快去快回。”
管家哪敢怠慢，如飞去了。好在相距并不甚远，没多久管家便无精打采返回。
齐王迎上去问：“宋王可曾同来？”
“小人并未见到宋王，府上人说他已出去多时了。”
“你真是废物！”齐王把火气发在管家身上，但也不解决问题，他猜不透宋王去了何处，没奈何只好回到了天机堂。
宁王一见宋王没来，立刻猜到几分：“宋王怕是要打退堂鼓吧？”
荆王不太相信：“他平素决心甚大，谅来不会中途耍滑。”
“见风转舵，明哲保身嘛。”宁王认定宋王是暂且抽身了。
“哼！”齐王重重一拳擂在楠木几上，“少他一个，我们照样可成大事。不过既已同上一条船，他也休想撇清！”这后半截话，显然也是说给宁、荆二王听的。
宁王心头微微一震：“王叔，今天召来小侄，又有什么新打算，即请明言。”
荆王也不肯显出胆怯：“对，王叔意欲我二人如何动作，只管吩咐。”
“二位王侄，人活一口气，树活一层皮，萧燕燕与我等誓不两立，以往议定的办法都嫌太慢了。如今看来，我们要想继续生存，只有仿效中原大唐李世民的故事，也搞个玄武门之变！”
“你是说要兴兵反叛？”荆王感到太突然。
宁王感到没把握：“这……当年秦王李世民手下，有一班能征惯战的骁将，且又兵权在握，方能水到渠成。王叔如此做，并无成熟的时机和条件，岂非铤而走险吗？”
“从古至今有史以来，成大事者，哪个不冒风险？俗话说置于死地而后生。我们集合三府家兵，还有我联络的一批武将，集合起三千人马不在话下。我们突然发难，出其不意，打个措手不及，将萧燕燕与当今一除，那些统兵将领知晓大势已去，还不得乖乖投靠新主。”
“好，王叔所言有理。”宁王问：“但不知何时动作？”
“事不宜迟，今夜三更举事。”
“我在二更带本.府人马来会合。”宁王爽快表态。
荆王也只好赞成：“我也如期领兵前来。”
商议停当，齐王送宁、荆二王出府，直到大门以里。荆王说：“王叔请留步吧，您贵体初愈，不可过于劳累。”
“二位王侄走好，恕我不再远送。”齐王目送二王出了大门，正要转身回房。
宁王忽然叫道：“王叔快来。”
齐王不知出了何事，快步出门赶到近前：“何故大惊小怪？”
荆王向大门左右一指：“你看。”
堂堂王府朱门两侧，红墙之外，胡杨树下，站立着一排荷枪执刀的士兵，看装束分明是御帐亲军。齐王也未免愣怔。稍停，不由震怒地发问：“你们到此做甚？”
一位年轻英俊的将军应声走来：“奉圣旨保护王府安全。”
“韩德让！”齐王咬牙切齿，“我不需要你们，滚开！”
“圣命难违，请王爷见谅。”
“我，我进宫找萧燕燕辩理。”齐王怒冲冲就走。
韩德让拦住去路：“奉圣谕，王爷暂时不宜外出。”
“你，你们想软禁我！”
尽管齐王气得暴跳如雷，但也不能离开府门半步。宁、荆二王劝慰几句后离去，齐王只能气呼呼回到房中。齐王越想越气，看此情景，宁、荆二王还敢如期兴兵为乱吗？自己精心策划的夺权行动岂不又要落空。
管家在一旁提醒：“萧燕燕兵围王府一定是听了阿钵报信后采取的防范措施，这事就坏在阿钵身上。”
“哼！我决饶不了他。”一个罪恶的主意腾地跳上了齐王的心头。
因为天阴，夜幕比往日来得要早，巍峨的齐王府溶进如漆的夜色中。自打齐王不走运，入夜的王府已不再是灯火辉煌，只亮起少许几处灯光。偌大的一座王府多为黑暗笼罩，给人以阴森冷清之感。牡丹花枝唰啦啦一动，悠忽闪过一个人影。一身黑衣，脸蒙乌纱，使人难识其庐山真面目，手中剑时而闪动着银光。他显然路径稔熟，从容顺利地向前摸去，很快来到一处烛光闪烁的宅院。越墙而入，挨近窗前，剑尖刺破窗棂纸，单目吊线向内窥视，这是王妃素素的寝室，只见素素赤身站在大木盆中正在擦身洗浴。望着那象牙细瓷般的玉体，蒙面人略微犹豫了一下，但是仇恨的怒火立刻就把惜玉怜香之心烧焦了。他移到门前，用剑尖拨动门栓。
正在沐浴的素素，似乎听到了动静，她侧耳片刻，转过身来注意搜寻异常声音，并试探地问一句：“谁？”
蒙面人业已拨开门栓，将门推开些侧身而入，也不答话，直进内室。
冷不丁一个蒙面人持剑闯入，素素吓得失声尖叫：“来人哪！救命……”
蒙面人挺剑就刺，素素跳出澡盆躲闪。蒙面人跟上一步，第二剑劈来，素素掀翻梳妆台遮挡，蒙面人躲过。第三剑又凌空砍下，素素不及躲闪，情急之下，举起木杌迎架，木杌被剑一劈两半。素素被逼到了墙角，已经无处可躲，如果蒙面人第四剑再到，那么素素就只有引颈受死了。
就在蒙面人又把宝剑举起之际，房门被“哐”一声撞开，阿钵一跃跳入，厉声断喝：“住手！”
蒙面人怔一下，手中剑停在半空。但是，要冲过来援助素素的阿钵，也猛地被钉在了门口，他看见一丝未挂的素素，进也不是退也不是。
素素急得不行：“阿钵，莫再犹豫，快过来救我性命。”
眼见蒙面人又落剑欲斩，阿钵也就顾不得许多了，纵身跃起凌空一脚，将蒙面人手中剑踢飞。双脚方一落地，又横腰一掌推去，蒙面人立脚不住，登时跌个腚蹾。阿钵没想到刺客武艺这般稀松平常，拾起地下剑，手起剑落就砍下去。
“你敢杀我，狗奴才！”蒙面人叫出声并滚身闪躲。
阿钵只觉声音熟悉，急切间又想不出是何人，便突然下手一把扯下了刺客蒙面乌纱：“你！王爷？”
齐王站起拍拍身上土：“阿钵，我命你杀了这个贱人。”
素素这时已是气极：“齐王，你全不念娘娘凤恩，竟欲刺杀我，真是禽兽一般！”
“王爷，你都干了些什么事呀！”阿钵手中剑指点着齐王的脑门。
素素恨得切齿：“阿钵，快杀掉奸王，为朝廷除去一大祸害。”
阿钵执剑逼上前，齐王吓得连连后退，但依然嘴硬：“我是当今皇叔，你敢以下犯上！”
阿钵手中剑试了几试，最后踢了齐王一脚：“滚！”
齐王得命，屁滚尿流逃出。素素对此大为不满：“你为何轻易放走这奸王？”
阿钵背转身体：“王妃，你，你……”
素素这才想起，自己还赤身裸体，赶紧胡乱套上几件衣服，阿钵这才面对素素说：“他毕竟是亲王，我不过一个家奴，实在不敢下手。”
“奸王得以活命，只怕又要滋生事端。”素素放心不下，“阿钵，方才遇刺险些被害，如今依然心惊肉跳，你不能离开我，就留在这房中吧。”
“这，”阿钵看看她，想起适才目睹素素裸身的情景，不觉脸红，赶紧低下头去：“怕是不方便。”
“不管那些了，万一奸王再派人来害我呢？”
“我，我学关云长秉烛达旦，在门外守护。”
素素走过去闩上房门：“你就莫再推三阻四了。”
阿钵感到面颊发烫，心跳加速，不知为什么，他眼中的素素总是不曾着衣的样子。他确实心慌意乱，是一种又惧怕什么又企盼什么的心情。素素袅袅娜娜问他走来，他渐渐感受到了王妃那呼吸的馨香，身体的软温，难道王妃要报答救命之恩？阿钵在惶惑中陶醉了……
齐王失魂落魄垂头丧气回到住处，待心神稳定下来，不由得越想越气恼，斗不过萧燕燕已经够惨了，如今又栽在家奴手下，这个王爷当得未免太窝囊了。他实在咽不下这口气，整整一夜未睡。曙光悄悄染白了东窗，窗外架上的鹦鹉又开始了例行学舌：“早安，早安。”齐王正在心烦，一赌气扑过去连架扯下，鹦鹉被他三两把揪扯个稀巴烂。
在附近等候吩咐的管家见状说：“无辜的鸟儿太可怜了。”
“谁叫我不顺心，我就让谁碎尸万段！”齐王胸中此刻溢满了杀气，“传护卫使立刻来见。”
少顷，护卫使奉召来到，齐王怒冲冲下令：“你带二十名护卫随我走。”
护卫使不敢有违，点齐二十名部下跟在齐王身后，来到素素居住的宅院。齐王这才对护卫使说明：“王妃不守妇道，与家奴阿钵通奸，罪在不赦。你带人分别冲进他二人各自的居室，乱刀齐下，将其碎尸万段！”
护卫使略觉犹豫。
“怎么！莫非你已被王妃收买？”齐王眼内射出凶光。
“小人怎敢背叛王爷。”护卫使哪敢再耽搁，立即带人闯入阿钵居室，可是室内并不见人。护卫使回头问齐王，“阿钵不在，王爷看怎么办？”
齐王心想，莫非阿钵又去宫中报信？萧燕燕获悉昨夜之事岂能甘休？先下手为强呀！他牙一咬：“先杀了萧素素，再搜寻阿钵。”
于是，护卫使带人呼啦啦闯进了素素卧室。因疲劳睡熟的素素与阿钵，在梦中惊醒，都不免惊慌失措。“你们要干什么？”阿钵发问，急切间偏又找不见衣服。
素素则以王妃身份厉声呵斥：“狗奴才们，胆敢闯入我的卧室，分明都活够了！”
护卫使却是惊喜地说：“王爷，阿钵在这里！”
齐王分开护卫走上前，见阿钵与素素同处一床，竟然仰天大笑。他原想以捏造的bbr>?通奸罪名拔掉这两颗眼中钉，不料二人真的做出了这种风流事，而且还是被堵在一起：“好哇！好！欺主家奴，无耻王妃，你们的末日到了。”
护卫使举刀召唤部众：“上！”
二十名护卫一拥上前，要将素素与阿钵剁为肉酱。
“住手！”齐王突然拦住众人。
护卫使大惑不解：“王爷，怎样处死他们？”
“将这对奸夫淫妇就这样光着身子绑在一处。”
“不杀了？”
“休要多问。”
护卫使指使人稍许费些周折，将赤条条的素素、阿钵对面贴胸捆在了一起。二人羞得无地自容，都紧闭双眼一言不发。
齐王却是格外精神，喊来管家为他端来酒菜，边吃边喝边数落着素素和阿钵取乐。
素素不能再忍受这奇耻大辱：“奸王，你杀了我吧！”
“杀你容易，只是那样太便宜你了，我要出够气。”齐王想起以往受到燕燕的多次惩治，不觉又恨从心头起，狠向胆道生，疾呼管家来见。
管家走进时，见齐王正在案前挥笔书写什么，他不敢打搅，肃立等候。齐王写好后将信交与管家：“你即刻进宫，呈给萧燕燕。”
“老奴遵命。”管家不敢多问，当即持信离开。
齐王又将护卫使叫到一边耳语：“你带部下在这居室四周埋伏好，少时萧燕燕若来，听我摔杯为号，你们一起杀出，乱刀齐下，处死萧燕燕，待我面东登基，你就是开国元勋。怎么样，可有这个胆量？”
护卫使听说要他刺杀国母，难免心下胆虚，可他深知齐王的脾气，此事如若拒绝，必定难逃一死。所以，他爽快表示：“王爷待小人恩重如山，赴汤蹈火亦万死不辞。”
“好，你做好准备。”齐王布置好一切，就焦急地等候萧燕燕飞蛾扑火。燕燕她会上钩吗？
齐王府外，韩德让领人沿墙周遭巡逻。忽然望见凤车迤逦而来，不明白萧燕燕为何来此，急忙迎上去。
萧燕燕至府门下车，齐王府管家忙说：“娘娘凤驾少待，老奴即刻去禀告王爷出迎。”他如飞去了。
韩德让近前拜见后问：“娘娘莫非要进齐王府？”
“齐王派人送信，声称王妃与家奴通奸，并欲处死二人。家姊有性命之忧，我怎能不来。”
“娘娘，齐王为人奸狡，与你积怨太深，须防不测，万万不可涉险。”
“有你领兵在外，齐王还敢加害于我不成。”
“娘娘，须防他狗急跳墙，铤而走险。”韩德让劝阻：“还是不进齐王府为上策。”
“已到府门而返，岂不遭人耻笑，我堂堂国母就如此胆怯吗？再者说，姊姊危在旦夕，我怎能见死不救呢？”
韩德让知燕燕决心已定，难以挽回，只好再采取补救措施：“娘娘只带两名贴身太监，万一齐王翻脸岂不危险，末将请求同行进府保驾。”
“何必呢，这样做似乎我先胆虚了。”燕燕也不等齐王出迎，就步行进府了。
齐王迎至中途相遇，发现只有两名内监跟随燕燕，不由心中大喜。暗说真乃天助我也！走进素素卧室，齐王一改往日对燕燕的恭敬之态，也不行君臣之礼参拜，走到墙角，抓起一幅被单：“娘娘请看。”，见是赤身裸体的素素与阿钵绑在一起，燕燕登时羞得满面通红：“这成何体统！”
“娘娘息怒，有道是抓奸要双嘛。”齐王阴沉地冷笑。
“快放开他们，令其着装回话。”
此刻齐王有恃无恐，根本不买她的帐：“娘娘，他二人如此败坏纲常，按律当斩，就请处置吧。”
这时，阿钵终于用舌头将堵嘴的破布顶出来：“娘娘，他是挟仇陷害。奸王昨夜刺杀王妃未遂，才生此毒计加害我们。”
“你胡说！你二人通奸，是被当场抓获，有众人为证，还想抵赖吗！”齐王转而逼迫燕燕，“请娘娘下令处死他们。”
萧燕燕并不理睬他，而是吩咐内监：“过去给王妃二人松开绑绳，叫他们穿上衣服回话。”
“站住！”内监未及走过去，齐王便大叫一声，继而怒目而对燕燕，双眼放出凶光，“我料你也不会主持公道，今天我要同你算总帐！”齐王抓起茶杯，狠狠摔在地上。
随着茶杯响，四外喊杀声顿起，护卫使和二十名护卫乱纷纷拥入室内，口中乱叫乱嚷：“杀呀！杀了萧燕燕……”
燕燕毫不惊慌：“你们要造反不成？须知韩将军的精兵已将齐王府包围。”边说边向一内监使眼色。
齐王奸笑两声：“萧燕燕，你的算盘打错了，不等韩德让赶来，你早已碎尸万段，上！每人赏生金十两。”
护卫使带头又鼓噪上前，因为要杀当今国母，他总是有些畏惧，所以不够勇猛。而燕燕此刻已移身至东墙边，伸手抽出了壁挂的镇宅宝剑。领会燕燕眼色的内监，要去割断他们绑人的绳索。齐王看见，跨步一剑刺去，插入内监后心，内监无声倒下，匕首也撒手丢开。与此同时，燕燕与护卫们已交手厮杀起来。一个女子一把宝剑抵挡二十个如狼似虎的武士，毕竟寡难敌众，燕燕有性命之忧。
阿钵望见匕首就在身边，移动过去，抓到手里，反手一拨，割断绳索，他立刻一跃而起挺身参战。燕燕见状喜出望外：“阿钵，快杀出去向韩德让呼救。”
齐王一听就慌了，严令众护卫：“快，一定要截住他。”
护卫们此刻已有死伤，其余人也就愈加发狠了。将燕燕、阿钵分别团团围住，二人渐渐手忙脚乱，难以招架。
齐王见此情景笑逐颜开：“哈哈！萧燕燕，你完蛋了！”
“娘娘休要惊慌，末将来也！”韩德让手持双剑杀入，剑花翻飞处，鲜血飞溅，人头落地，转眼间有十几个护卫死于他的剑下。
燕燕与阿钵也奋起勇气，分别消灭了交手敌人。剩下护卫使见大势已去，意欲逃走，阿钵甩出手中匕首，护卫使也倒地毙命。此刻，素素已穿好衣服，将阿钵衣服递过来。阿钵顾不得穿，权且胡乱围在腰间遮盖，而是拾起一把刀逼向惊慌战抖的齐王。
躲在墙角的齐王，手握护身宝剑，脸色都吓白了：“你，你要做甚？”
“奸王，你的末日到了，我要结果尔的狗命！”阿钵想起被辱情景，怒火在周身燃烧。
齐王看看燕燕，见当朝国母只是怒目相视，毫无赦免之意，彻底绝望了：“萧燕燕，我死后做厉鬼也决不与你善罢甘休！”手中剑一横，切断了咽喉。
望着齐王倒下去的尸体，燕燕心中略微轻松一下，头号政敌终于被消灭了。但是，还有宁王、宋王、荆王，他们会循规蹈矩吗？
第八章 变生瑟瑟仪
时值7月，如火的骄阳灼烤着大地。自打春起，就未下过一场透雨，近来更是连续四十天滴雨未见，庄稼旱得几乎要起火冒烟，小溪干涸，井水见底，就连皇宫饮用水都发生了困难。炎炎赤日照得景宗难以睁眼，他的心底如同被火烧油煎，心情烦躁地撩起珠帘：“传宣官，传宣官！”
因为景宗一向很少召唤传宣官，所以传宣官正在十数丈远的门洞里享受过堂风纳凉，听见皇帝连声呼叫，一路小跑奔过来，额上滴汗，双膝跪倒：“奴婢在。”
景宗顾不上责怪他：“召皇后立刻来见，朕有要事相商。”
“奴婢遵旨。”传宣官起身，匆匆忙忙穿过两层屋宇，来到了燕燕日常处理政事的勤政殿。
燕燕正与北院枢密使耶律斜轸、南院枢密使韩德让等几个亲信重臣议政，传宣官径直闯入：“娘娘千岁，万岁宣召。”
“你没看我正忙着？告诉万岁，我少时就去。”
“使不得，万岁不知何故龙颜震怒，要娘娘即刻去见。”燕燕无可奈何地叹息一声，对众大臣说：“各位稍候，我去去就来。”
燕燕来到景宗寝宫，未及开口，景宗就劈头盖脸地质问了一句：“如此久旱无雨，你到底想怎么办？”
“原来圣上是为旱情忧国忧民，真乃尧舜之君。”燕燕且先恭维。
景宗果然情绪稳下来，声音也低了几度：“身为一国之君，自当时刻体察民生疾苦，再旱下去，只怕今年就颗粒无收了。”“万岁所虑极是，所以妾妃正与大臣们商议，拟打开国仓放粮……”
“什么？放粮当不了降雨。国仓放空，一旦南边宋国开战，军粮又将从何而来？”
“我们商议有限放粮，只发给青壮劳力，使之出力修渠，引潢水浇灌田地，以此缓解旱象。”
“我不是说过这办法不妥吗？挖渠引水难救燃眉。况且久旱，潢水也难免断流。当务之急，还是尽快落一场透雨。”
燕燕微笑着走近些：“万岁，阴晴雨旱，俱是天象自然，非人力所能为也。天不下雨，我们亦无可奈何。若尽人力，只有开渠。”
“爱妃，你怎么就不明白，我们应当为民祈雨。”
“万岁之意是要行瑟瑟仪？”
“早该这样做了。”
“行了瑟瑟仪，也未必降雨，其实这是不管用的。”
“爱妃怎能出此对天不敬之言！此吉仪乃先祖立国时所传，历代莫不如此。近来民间纷纷传言，说我们对天神不敬，才惹怒上天以旱象惩戒。看来所传不差，爱妃且莫再语忤天公神道。”
“宋王、宁王及其爪牙，借天旱散布如是流言，以期引起民怨，万岁切莫做他们的传声筒。”
“而今连内监都这样说，亦非毫无道理，为解上天之怒，平万民之怨，朕决定即刻安排动身，去往太保山祈雨。”
燕燕没想到景宗如此心急，委婉劝阻：“万岁龙体欠安，只宜在宫静养，如此酷暑炎天，万岁禁不得鞍马劳顿，瑟瑟仪还是缓行为上。”
“爱妃此言差矣，解民倒悬，朕怎能顾及自家身体，此事一定要办。”
燕燕只得说出实情：“万岁不知，宁王、宋王等人一直贼心不死。今借天旱攻击圣上不符天意。在制造流言同时，他们正加紧密谋串连，整备甲马兵器，已有谋反迹象。当此之际，万岁决不能轻离上京，以免敌人趁机为乱。”
“有这等事？”
“北、南枢密使俱都访查得实。”
“我却不信。”景宗微微一笑，“齐王已死三年，宋王已于去年被废，宁王孤掌难鸣，我不信他们还敢以卵击石。”
“万岁，敌对力量正在重新组合集结。据悉，宁王正在拉女里、高勋，这二人与宁王来往日多，不能不防呀。”
“越发离奇了，女里、高勋皆为朕之亲信，怎会与宁王辈同流！”景宗根本不信，“你不要再编理由阻止了，我意已决，传喻王公于越及北南大臣随行。”
一个时辰后，百官在承天门外列好队伍等待出发，景宗由燕燕陪伴，内监簇拥亦乘马来到。
韩德让离队迎过来向帝、后密奏：“万岁、娘娘，宁王、宋王、女里、高勋都称病未到，这样巧合，怕有阴谋呀。”
景宗向队列巡视一遍：“荆王不是也未到吗？”
韩德让回奏：“据臣探明，荆王确实卧病在床。”
燕燕对此颇为重视：“万岁，苗头有异不能等闲视之，莫若我与韩将军留在上京坐镇。”
“不必。”景宗一口回绝，他对燕燕与韩德让的关系，总是怀有戒心，“何必谨小慎微大惊小怪，瑟瑟仪少不得爱妃，韩将军保驾我才放心。”
燕燕与韩德让对看一眼，不好再坚持下去，但是她实难放心，吩咐韩德让：“对上京和皇城的保卫，你再着意做一下部署，要确保万无一失。”
“臣明白。”韩德让提马欲走。
“且慢。”燕燕又加叮嘱，“先帝神器，天子旗鼓还有太子，都在皇城内苑，至关重要。”
韩德让点头：“娘娘放心，臣会做好安排。”
韩德让驱马飞驰来到东华门，留守的行宫副部署耶隐迎上：“大人，如此匆忙，定有急事？”
“娘娘懿旨，要你时刻警惕，百倍小心，确保内苑平安。”
“大人早已交待过了，末将决不敢稍有懈怠。”
“要密切注意宁王的动向，对他切莫掉以轻心。”
“末将谨记。”
韩德让又将两名守卫东华门的护卫太保塔扎和列哥叫过来，郑重下达命令：“车驾离京之后，皇城只开东华一门以供出入，你二人必须牢记，如无副部署的金鱼兵符，对任何人不得打开城门。”
二人齐声应答：“遵令。”塔扎的烂眼边子急骤地眨动几下。
韩德让感到万无一失了，这才掉转马头返回。
景宗早已不耐烦，对韩德让和燕燕扫了一眼，吐出一句不满：“过于小心了。”景宗把手一挥，一声令下，在“起驾”声中，祈雨大队浩浩荡荡出发。
观望的人群中，有一个精壮汉子，待到大队走远，消失在黄尘古道之中，他才转身离开。头上的草帽仍压得很低，直到宁王府前四顾无人注意，飞快地闪身溜了进去。
王妃安只正在窗前引颈张望，瞥见壮汉走进，打起帘子急问：“怎么样？”
壮汉摘下草帽，露出宁王的本来面目，喜悦溢于言表：“大事可成！”
安只合掌称庆：“真乃天助也！”
宁王只没坐下呷一口温茶：“我最担心被萧燕燕看出破绽，岂料他们毫无戒备，韩德让也随行离开，此番我们定能成功。”
“好，我们立刻分头行动。”
宁王与安只一同出府门，乘车分别往东西两个方向去了。
宁王来到宋王府，令宋王喜出望外。自打去年春季，宋王谋反事机不密被废以来，整整一年多了，门庭冷落车马稀，故交亲朋怕受株连，谁也不肯登门。宋王自己担心再受怀疑，而且羞见外人，也从未跨出府门一步。所以这一年零三个月，他形同被囚禁，逐日在烦恼忧愁中生活。按说，景宗对他是够宽容了，若依燕燕的主张，要对宋王赐死。景宗看在手足情份上，只是废除了他的王位，俸粮仍很优厚，按理说他是应该感恩的。曾记得当谋反事露，他在金殿上把头叩出血，只求得免一死足矣。可是当真的得以活命之后，他又对形同囚徒的现状不满了，他又渴望恢复身为宋王时的富贵生活。大概此刻景宗真的给他恢复了王位，他又会产生新的不满。人啊！欲望是永远不能满足的。
宋王将宁王让进客厅：“这是哪阵香风，把王兄给刮来了？”
“年余未见，十分想念，特来过府拜望，以叙手足之情。”
宋王嘴角浮出一丝冷笑：“我乃犯有叛逆重罪之人，bbr>?９９lｉb?王兄前来，不怕朝廷生疑吗？”
“你我同胞，且又志同道合，为了王弟，便受株连亦心甘情愿。”
宋王又是回以冷笑：“一年多足迹罕至，今夕突然光临，该不是闲走吧？”
宁王反问：“对这种处境，难道你就心安理得了？”
“得以苟延残喘，已感皇恩，岂有非分之想。”
宁王冷笑了：“王弟经常派人探听朝中消息，该也不是为解闷吧？”
“我闭门思过，不问外界是非。”宋王矢口否认。
“请问，贵府管家乔装改扮，到承天门探视帝后离京所为何来？”
“这么说，王兄也到场了？”
“好了，我们莫再兜圈子了。萧燕燕、韩德让和皇上都去了太保山，这是千载难逢的良机呀！”宁王摊牌了。
“你想发难？”
“难道你不想翻身？”宁王鼓动说，“若不夺过皇位，我们早晚都难免做萧燕燕刀下之鬼。”
“王兄，你的力量够吗？”
“所以才来联络王弟。”
“你我二人，两府兵力有限，有必胜把握吗？”
“还有荆王、女里、高勋参加我们的联盟。”
“女里、高勋乃萧燕燕忠实走狗，焉能助你我。”
“这二人本系保佐当今即位的功臣，可是萧燕燕偏向韩德让，擢升其为南院枢密使，二人极为不满，反叛之心早有流露，只差无人挑起反旗，我们一动，这二人必然起而响应。”宁王信心十足。
宋王动心了：“女里、高勋若能参与反叛，则大事可成。”
“笃定了。”宁王又告知，“拙妻已去二人府上通报夺位之事，二人一定出兵。不知王弟如何行动？”
“我倾全府家兵二百助战。”
“王弟你本人呢？”宁王叮住他不放。
“放心。”宋王拍拍胸膛，“我虽武艺平常，不能冲锋陷阵，但总可站脚助威。”
宁王心满意足离去，又到了荆王府。
病榻上的荆王，甚觉喜出望外，从床上坐起：“难得王兄还想着我。”
“咳！说来惭愧。”宁王有意激起荆王不满，“你我手足兄弟，本该朝夕聚首，奈何萧燕燕耳目众多疑心又重，怕给王弟惹麻烦，故而一直未来探病，还望谅情。”
“王兄今日光临，已慰渴思之心，快快请坐。”
宁王侧身坐于床沿，执手透出关切：“病体如何？”
“三好两歉，几成沉疴，令人忧愁。”
“不 5fc5." >必多虑，为兄特地来送怯病药方。”
“王兄快请示下。”
宁王起身站立：“我决定明日午时举旗发难，夺取皇位。”
“啊！”荆王愣了。
“王弟之症乃心病而起，你连年受萧燕燕压制，大气都不敢出，心情抑郁，焉能不病倒。只要推翻萧燕燕，你自然扬眉吐气，气顺则病可无药而愈。”
“王兄之言差矣，太医说我的病乃是痨病，与萧燕燕何干？”荆王劝阻，“这谋叛之事，我看使不得。”
“王弟，我们不能坐以待毙，不能错过这千载难逢天赐良机。”
荆王诚恳再劝：“萧燕燕临朝业已数年，并未加害我等，彼此相安无事，国与家都得太平，何苦无故又生事端？况且萧燕燕治国有方，国力日见强盛，何须定要取而代之？”
“王弟这是说的哪里话来，为何袒护萧燕燕那小淫妇！”宁王咬牙切齿，“明天我就叫她难以活命。”
“万万不可，一旦事败，身家性命不保。”
“我意已决，请王弟同舟共济。”
荆王推拒：“劣弟身染重病，实难从命。”
“王弟有病我不勉强，请你出兵助我。”
“这，我府中无兵可调。”
“明晨我派人来府中领兵，请王弟点齐二百人马等候。否则我登基之后，恐怕对王弟不利。”宁王没耐烦再劝荆王，威胁几句后离去。
宁王回到府中，见王妃安只已先期返归，心情立刻紧张起来：“怎么！事情不果？”他最担心女里、高勋的态度，这二人都掌管着数目可观的兵马，参加与否，关系到这次举事的成败。
安只却是一笑：“看你，有我出马岂能不成。”
宁王仍不放心：“他们没有顾虑？”
“你真是太多虑了。”安只眉飞色舞，“他二人无不兴高采烈磨拳擦掌，恨不能立刻就动手。”
“好！若果真如此，大事成矣！”宁王兴奋之后又问，“他们各出多少人马？”
“他二人可召来一万铁骑。”安只补充说，“不过他们的人马最快也要后天午时赶到。”
“为何要这许久？”
“你想，他们的部族军离此数百里，现在就已派出飞骑传令，集结准备总得一天时间，后日中午赶到上京已属不易了。”
“只要他们及时赶来助战就好。”宁王心中宽打窄用，哪怕女里、高勋兵马后天傍晚到达，也足以赶在萧燕燕之前。因此他踌躇满志地举起双拳，“苍天，一切如愿，万事俱备，只等明天中午举旗发难了。”
“王爷，”安只在一旁冷静地提醒，“高勋特别嘱咐，必须在举事前将旗鼓、神器拿到手，否则难以号令服众，必败无疑。”
宁王嘿嘿微笑几声：“这也劳他多嘴多舌，对此本王早有安排。”
“王爷，皇城比外城还要坚固，且有精兵守卫，攻破决非易事，需当周密计议破城方案。”
“爱妃，休怪本王对你留一手，如今可以告知了，那东华门的护卫太保塔扎，早已被我收买，到时他自会大开城门迎我入内。”宁王说时不无得意。
安只听了也觉欣喜兴奋：“王爷的心计妾妃算是服了，不过明天起事，也该知会塔扎了。”
“我已派总管叫他前来议事，估计就该到了。”宁王此刻心情极好，“爱妃且随本王到花园中散散心，越是激战前夕，越是应该放松一下。”
半斜的红日仍然发出刺眼的强光，园中花木呈现出昏昏欲睡的倦态。干旱与炎热交煎，花朵不及放开，就已卷起焦黑的枯边。以往纷飞的蜂蝶，而今也全都不知去向。景色虽不宜人，宁王兴致不减，他在安只粉腮上抚摩几下：“这满园鲜花都不及爱妃脸儿娇艳。”
安只报以甜蜜的媚笑：“妾妃人老珠黄，王爷明日登极称帝，妾妃当退避三舍。”
“爱妃不必多虑，皇后的金册，别的女人抢不去。”
“我真有这个福分？”
“爱妃对我来说，不在于满足对女人的需要，而是补充我的智谋与胆识，成大事要仰仗爱妃，治理国家怎能少得了你！”
安只暗中放心了：“妾妃愿终生为王爷排忧解闷。”她含情脉脉靠过去。
宁王伸臂揽住她的腰肢，任她的头部深深埋入自己的胸膛。此刻两人都为即将到来的巨大胜利而亢奋，但也都心存隐忧。篡国之举，非同儿戏，万一事败，就将是人头落地呀！这隐忧两人谁也不愿说出口，谁也不想引起对方的不快。而此刻彼此似乎从这亲密无间的依偎中，获取对方的力量增加自身的勇气。
身后，依稀传来嚓嚓的脚步声，很轻很轻，轻微得就像老鼠在草丛间游动。宁王松开安只，猛地转回身：“什么人！”
..走来的管家着实被吓了一跳：“是奴才我。”
一瞬间，宁王感觉到自己失态了，在下人面前如此风声鹤唳成何体统！他的手从佩刀把上撤下来，同时他也想到了交付给管家的使命：“你把塔扎留在客厅等候吗？”
“王爷，他没来。”
“他敢不听我的调遣！”宁王立刻又火了。
“王爷息怒，并非塔扎变卦，而是副部署耶隐有严令，不许他离开东华门一步。”
“有这等事。”宁王与安只对看一眼，又问总管，“莫非耶隐有所察觉？”
“奴婢不知。”
安只思忖着说：“我看不会，倘若已走漏风声，韩德让与萧燕燕就不会离开了。”
“有道理。”宁王又恢复了信心，对安只说，“不能来此，我就派你去东华门，将塔扎叫过一旁，吩咐他明日午时做好接应，等我领人一到，立刻开门迎入。”
“办不到了。”总管告诉说，“塔扎对我言讲，韩德让临行下令，无耶隐金鱼符，任何人不得放入东华门。况且又是塔扎和列哥两个人守卫，他确实难做手脚。”
宁王听后，半晌无言，默默瘫坐在椅子上。难道这政变大计不及出世就胎死腹中吗？他怎么能甘心呢？可不甘心又有什么办法呢？至此，他不能不佩服韩德让高明，保住皇城，就足以扼杀一切叛乱阴谋。他无可奈何地垂下了头：“爱妃，这步棋被韩德让占先了，我们失算了。”
“王爷何必如此悲bbr>99ｌｉｂ?观？只要金鱼符到手，自然可长驱直入东华门。”
“你这不是废话吗！那耶隐乃韩德让死党，金鱼符在他手中，难道还会拱手送你不成？”
“我去设法拿来。”
“使不得。”宁王赶紧制止，“耶隐武艺超群，轻功尤为过人，盗符只能是送死。”
“妾妃不去暗盗，而是明拿。”
“你？白昼呓语说梦话。”
“妾妃自有道理。”安只说罢，款步踱入后堂，少时打扮得花枝招展焕然一新步出，“我去拜访耶隐。”
“不行，我决不放你去。”宁王拉住安只不放，“耶隐为人精明至极，你去他那里闹鬼无异于飞蛾扑火，我不能让你白送性命。”
“王爷，事到如今，发难之箭已在弦上，总不能半途而废。不入虎穴焉得虎子，耶隐处纵是刀山火海，妾妃也要去走一趟。”安只又加问一句，“王爷难道认输了？”
宁王渐渐松开手：“爱妃，如今就只有靠你孤注一掷了，千万要随机应变，多加保重。”
“王爷，妾妃若万一身死，只求王爷把尸首好生安葬，不使抛尸荒野为犬噬鹰啄，妾妃在九泉之下也得安生了。”
二人分手，颇有死别的味道。年迈的总管在一旁也不由泪湿双眶。但是心中也犯核计，他们这是何苦呢？身为亲王、王妃，不缺荣华富贵，为何还冒着生命危险去强求呢？咳！人心为何都贪得无厌呀！
上京的黄昏格外迷人。播土扬尘灼人的旱风停息了，夜色初临，一弯弓月点点晶星缀上了墨蓝的天幕，街巷亮起了盏盏华灯，游人乘着晚凉涌上了街头。来自宋国、西夏各地的商人，迎来了一天中交易的黄金时刻，临潢府不愧为繁华帝都。安只乘坐的珠车，在熙攘的人流中穿行，拐入一条僻巷，不久停在了耶隐门前。
室内，耶隐刚用过晚饭，正沏上一壶香茶待饮，家人禀报说宁王妃安只求见。耶隐甚觉突然，自己与宁王府素无往来，而且因为分属两个政治集团，就是偶然碰面也都视如不见，今夜登门岂非怪哉？他此刻又想起韩德让临行的嘱咐，心说安只来得正好，且借机试探一下虚实，便亲自开门将安只迎入房中。
落座之后，安只笑吟吟问：“唐突造访，将军觉得奇怪吗？”
“王妃入夜驾临，又不带从人，打扮得如此光彩照人，该不是思春吧。”耶隐回答得颇不客气。
“将军以为我为何而来呢？”
“只怕是为的东华门！”
安只略微一怔，但很快以笑掩饰：“我若果真为此呢？”
“王妃是枉费心机。”耶隐盯住安只察颜观色，“动武你不是对手，行贿我不希罕，许愿封官我不买帐，色相勾引，你这半老徐娘还难动我心。”
“可我自信不会徒劳往返。”
“我认定你是空手而归。”耶隐加以规劝，“王妃，娘娘与韩大人早有防范，听我良言相劝，且莫轻举妄动。”
安只叹口气，似有所思。
“人生不可妄求，以免招致横祸。”耶隐斟上两杯茶，推给安只一杯，“王妃请用，并请三思。”
安只端起茶杯，看耶隐也端起杯来欲饮，趁机说道：“将军，这茶该不会有毒吧？”
耶隐付之一笑：“两杯茶出于一壶，我还不想与你同归于尽。”
“如果我这杯中事先做了手脚呢？”
“好，我与王妃换饮如何。”耶隐将两只茶杯掉换过来，“可以放心了。”
不一时，二人都将一盏茶饮尽，耶隐又继续给斟满：“这茶味道如何？”
“我对茶不感兴趣，感兴趣的是金鱼符，可否容我一见？”
“王妃就是为此而来吧？请看，就在这里。”耶隐从腰间解下四寸长的金鱼符放在桌面上，“不过，你是可望而不可及。”
安只嘿嘿冷笑几声：“耶隐，你失算了，我马上就要拿走金鱼符，然后打开东华门……”
“痴心妄想！”耶隐一激动，感到有点头晕。
“有道是强中更有强中手，你已经中毒了！”
耶隐又一阵恶心，有点警觉：“你胡说！”
“我让你死个明白。”安只得意地说，“我来之时，就已将七蛇涎烘制的剧毒药粒，具体说如谷粒大小三颗，夹在了左手无名指与小指缝间。当我端起茶杯时，张开指缝，药粒自然落入杯中，当即溶化。你被我一激就同意换杯，自然也就难逃一死了。按正常情况，只需一粒药就可置人死地，对于你这武功卓绝之人，自然要格外关照了。”
耶隐已觉腹中作痛：“你这个该千刀万剐的奸妃！”他突然一伸手，使一招乌龙探爪，向安只头顶抓来，如果抓上，必是五个血窟窿。
安只身子向后一仰躲过：“谅你使不出第二招了。”
耶隐一动，顿觉腹中如刀割绞，双手抱紧肚腹：“痛煞我也！”扑通一声，倒地身亡。
安只一伸手，将金鱼符抓过来，起身就走。耶隐的总管闻声跑入，与安只恰撞个满怀。安只就势一记窝心拳，总管嘴一咧，鼻口流血，慢慢瘫下去。
安只满面春风回到府邸，宁王满怀希冀地迎上：“得手了？”
“看！”安只手中的金鱼符在灯光下闪闪发亮。
“啊！”宁王一把夺过来，先是贴在胸口，继而捧在掌心，久久地陶醉。安只在宁王脸上戮了一指头：“该怎么感激我呀？”
宁王把腰板一挺，拿腔做调地：“朕册封安只为大辽国皇后，钦此。”
安只识趣地双膝跪倒：“谢主龙恩，吾皇万岁万万岁！”
这娇媚的声音叫得宁王心头酥痒痒的。多少年来，千辛万苦不都是为这一声“万岁”吗！啊！梦寐以求的就要成为现实了。他飘飘然，俨然身为皇帝，伸双手搀扶安只：“爱妃平身。”
“谢万岁！”安只对宁王完全以君礼待之。
宁王周身的热血在急骤涌动，强烈的欲望烧得他急不可耐：“爱妃，常言道迟则生变，夜长梦多。立即点齐家兵，连夜进入东华门。”
“不等明日中午了？”
“万一耶隐毒死的消息传出，这金鱼符就不管用了。”
安只感到也有道理：“也好，只是仓促一些。”
“当断则断，就这样办！”宁王下了决心。
宁王府立刻忙乱起来，一刻钟后，二百家兵齐集。宁王与安只全副武装，率队快步涌向皇城。
戒备森严的东华门灯火通明，手持枪刀的宫卫军布满了城墙和城楼。正在带班的护卫太保列哥，望见一队兵马奔来，在城楼上断喝一声：“什么人？胆敢靠近，我这里乱箭齐发了。”宫卫军训练有素，全都拈弓搭箭，只等列哥令下。
宁王纵马趋前：“谁敢乱动！我乃宁王是也。”
列哥一怔，躬身施礼：“原来是王爷，深夜带兵来此为何？须知此乃禁地。”
“你是什么人，敢和我如此讲话。”
“王爷息怒，我乃护卫太保列哥，负有守卫东华门重任。”
“原来你就是列哥，不是还有个塔扎吗？叫他上来一起回话。”
“王爷，末将在。”塔扎应声站出来。他本是下半夜当班，适才听见人声嘈杂，便走出城楼来观看。
“你们二人听着，副部署耶隐获悉城内将有变乱，请我率家兵协助镇守皇城，快开门放我入内。”
“这……”塔扎看看列哥，“开不？”
“不可！”列哥断然反对，“王爷，韩大人临行特做交待，如无耶隐大人金鱼兵符，任何人不得入内。”
“你们睁大双眼。”宁王将金鱼符高举在手。
二人俯身注目细看，见金鱼符在灯光映照下光闪闪金黄黄。塔扎躬身施礼：“王爷恕罪，末将即刻开门。”
“慢！”列哥拦挡。
宁王怒目横眉：“面对金鱼符你敢违抗，就是欺君之罪！”
“请王爷息怒，这东华门关乎皇城安危，末将不得不百倍小心。”列哥总难相信，“相距甚远，难辨真伪，焉知这金鱼符不是假货。”
“你仔细看来！”宁王甩手将金鱼符抛上城头。
列哥伸手接住，塔扎凑过来与他认真端详，不由暗中叫好。塔扎原以为宁王手中是伪品来此蒙骗，不料竟是真符，果然分毫不差，心说这下自己便理直气壮了。他瞥了列哥一眼：“千真万确，开门吧。”
列哥着实纳闷，这金鱼符如何到了宁王手中呢？不开城门于理不通，况且又是面对一位亲王。开了城门，万一出差那还了得。他迟疑着发问：“请问王爷，耶隐大人现在何处？”
“你是不是关心过多了，他另有重要公干，难道要告知你不成？”宁王又怒喝一声，“快开城门，若再迟延，定斩不赦！”说着，狠狠瞪了塔扎一眼。
虽然一个城上一个城下，但塔扎还是感受到那阴森的目光，他飞身奔下城墙。列哥见状喊道：“莫急，城门不能轻开。”
塔扎哪里听他，跑入门洞晓喻宫卫军：“宁王爷手持金鱼符要进皇城，快开门迎入。”
“哐隆隆”，两扇沉重的大门洞开，宁王与安只及二百人马一拥而入。列哥也已下城来，迎住宁王马头：“王爷进入皇城，兵马不要乱动，且请在东华门内驻扎。”
宁王对他冷笑两声：“塔扎听令，列哥乃是乱臣内奸，与我拿下。”
塔扎不由分说，便将列哥扯下马来上了绑绳。
列哥争辩：“王爷，诬我为乱，有何凭证？”
“耶隐为证。”
“末将与他当面对质。”
宁王想了一下，觉得若立即杀他，恐难以服众。若引起他手下亲信动乱反而不美。便说：“待耶隐来时，容你对质，且押进城楼监护。”
宁王留下总管与五十名家丁接过了东华门守卫，而将守卫的宫卫军全都收缴了武器，锁进城楼中软禁起来。之后命塔扎带路，直驱内苑寝宫。
此刻，年方四岁的太子文殊奴业已进入梦乡。宫内外只有两名半老宫女在守更，她们见一彪人马来到，上前阻住去路：“什么人闹闹吵吵？惊吓了太子，须知是死罪！”
宁王纵马径自将宫女撞倒，闯进宫门，直入寝室。文殊奴惊醒啼哭，乳娘揉着惺忪睡眼出来问：“发生了什么事情？”
塔扎弯刀逼近她面门：“抱着太子走。”
乳娘不敢反抗，抱起文殊奴，在家兵看押下跟在宁王马后。宁王又驱马到祖庙掠取了神器和旗鼓，踌躇满志地大步踏上金殿。灯光昏暗，金殿空旷而迷离，天子九龙宝座依稀可辨。他一步步走近，猛地转过身来。望见那象征皇帝权位的旗鼓与神器就在面前，太子也已在掌握之中，这看似困难重重的目标，就轻而易举地实现了。难道说这不是天意！啊！胜利了，他在内心中欢呼。他面向安只、塔扎与家兵，再也控制不住亢奋的情绪，９9liｂ?双手高高举起，仰天高呼：“我成功了！”接着，重重坐在龙椅上，开怀狂笑起来。他这时并未意识到，是否笑得太早了。
第九章 平叛复上京
华灯齐放，烛火通明，天子宝殿越发显得金碧辉煌。宁王端坐在龙椅上，居高临下扫视了一遍连夜召来议事的同伙们。宋王、女里、高勋全部毕恭毕敬一副虔诚模样，他感到一种惬意的满足。啊！自己分明已经是皇帝了。同时不由得改变了以往说话时那种平和的腔调，自然端起了架子，语气也变得威严起来：“各位，旗鼓、神器已到我手，上京也已完全被我控制，是否明晨就举行柴册仪？”
宋王等三人相互看看，一时间都未开言。
宁王现出不悦：“怎么！反对我登基？”
“王爷错怪了。”高勋开口说，“依为臣之见，急于登基，似乎不妥。”
“何以见得？”
“控制了上京等于控制了心脏，但萧燕燕与当今均健在，且身边就有上万精锐之师，若闻讯全力反攻，柴册礼焉能顺利？”
“此言甚为有理。”宋王接过话头，“即使萧燕燕大军一时攻不下京城，双方对峙起来，萧燕燕必派人飞骑传调部族军、属国军勤王。到那时大兵云集，岂不又功败垂成。”
宁王摇摇头，表示不同意他二人的见解：“正因为担心萧燕燕以天子令调兵，我才抓紧登基，以期名正言顺号令天下。”
坐在宁王侧首的安只，听了双方交谈后思绪渐渐理清了，方才适时开言：“王爷之论固然有理，但当务之急不在登基。”
“依爱妃之见呢？”
“妾妃以为有三。其一，立即整备上京城防，置足强弓硬弩滚木擂石，火瓶灰包，兵士枕戈待旦，准备击退萧燕燕反攻。”
宁王表示赞同：“这可以立即办理，就请女里将军督办。”
“不可，”安只加以否定，“女里、高勋二位将军，应即刻离上京去调集所属部队，星夜兼程赶回来，以备同萧燕燕决战。此即其二。”
“调兵之急我岂不知，他二人各派部下亲信去即可，何必亲往。须知这大局初定，上京亦少不得他们。”
高勋一心一意盼望政变成功，也就尽心献策：“王爷，还是王妃之言妥当。消息传出，难保萧燕燕不传旨调集我二人兵马，我们不去节制部队，万一倒向萧燕燕岂不悔之晚矣。”
宁王承认他们说的有理，沉吟一下：“若女里、高勋离开，这上京防御何人能当此任？”
“妾身愿为王爷分忧。”安只表示决心，“只要女里、高勋二位将军后天上午带兵马赶到，我保证上京万无一失。”
女里手拍胸脯站起来：“请王爷、王妃放心，我现在就出城，本部人马决不会误事。”
高勋也站起身：“为臣亦即刻动身。”
“且慢。”宁王问安只，“爱妃宏论之三尚未说出呢。”
“这三么，就是最好能刺杀萧燕燕和昏君。”安只堪称工于心计，“二人一死，树倒猢狲散，鸟无头不飞，他们的人马自然土崩瓦解，王爷则必胜无疑。”
宁王连连点头：“有理，有理，只是这刺客须武艺高强，胆大心细，急切之间哪里去寻这高人呢？”
宋王应声而答：“我府护卫勿答，乃医巫闾山玉虚观门下，武功超群，可当此任。”
宁王听罢大喜，立刻取出三块腰牌，交与宋王、女里、高勋：“就请两位将军与勿答持此腰牌连夜出城，待大功告成，当不吝封侯之赏！”
三人躬身齐立表示决心：“定不负厚望。”
凌晨，宋王回到府中，才知王妃一夜未睡，仍在秉烛等待。宋王向妻子展示一下腰牌：“我已答应派人行刺。”
王妃一听变了颜色：“哎呀王爷，万万使不得！有韩德让保驾，漫说一个勿答，即便百个也是飞蛾投火。”
“看把你吓成这样。” 5b8b." >宋王为妻子拭去额头汗珠，“我会那样不知深浅吗？”
“那你为何应承行刺之事？”
“若不答应下来，这个岂能到手？”宋王晃一下腰牌，“我又怎能出京？”
王妃似乎明白了：“啊，王爷是要……”
“别说了，趁天色未明我要抓紧出城，赶快为我备马更衣。”
少时，武士打扮的宋王乘快马到了上京北门。护卫使见有宁王腰牌哪敢细问，更想不到是宋王化装，被他轻易混出城去。宋王紧加几鞭，胯下骏马如生风般飞驰向前，转眼便消失在黎明前的黑暗中。
朝阳像害羞的姑娘，用太保山青翠峰峦编织的羽扇，遮住她艳红的半边俏脸。瑰丽的云霞，分明是她头上的轻纱。此刻，她丝毫不见高悬中天时的火辣，而是极其温柔。那桔红色的晨光，轻抚着遍山绿草、簇簇野花、跳跃的山雀和低吟的小溪。
向阳的山坡上，方圆数十亩的草地，搭就了一架硕大的凉棚。100根碗口粗的木柱，支撑起内制御样合线楼机金黄色锦绫。此乃瑟瑟仪必备遮阳用的百柱天棚。景宗皇帝、燕燕皇后为首，北南大臣以职位尊卑为序在后，面对冉冉上升的红日，一拜再拜三拜毕。敌烈麻都遂请过先帝御容置供。身着白绫袍绛带、金文金冠的景宗皇帝，衣络缝红袍、悬玉佩双结帕的燕燕皇后，手持斟满法麯麹酒的琥珀金爵，高举过头跪拜祭奠。然后，景宗从卫军司徒手中接过乌蛇龙筋七宝弓，搭上皂雕梅花亮羽箭，看准百步之外的九曲柳的树干，双臂运动开弓。射柳，乃瑟瑟仪中最重要的核心程序。只有射中，才能意味着祈雨顺利。但见景宗憋足了劲，脸部涨得通红，可是手中那张弓只有半开。
燕燕在一旁忍不住说：“万岁……”
景宗不悦地白她一眼，继续用力，这位大辽天子是心中不服气呀。弯弓骑射应为所有契丹男儿寻常事，如今当着文武百官面，自己无论如何不能丢丑。怎奈力不从心，脸色又憋得煞白，弓只拉开六七成，景宗却已双腕酸软，再也把持不住，手一松箭发出，由于力量不足，那支箭飘飘摇摇晃晃悠悠未及到达树干，便掉头栽落尘埃。全场顿时哑然，景宗木然呆立。
燕燕何等机敏，含笑上前，从景宗手中接过七宝弓：“万岁龙体欠安，方由妾妃代为临朝，射柳祈雨亦理应妾妃为之。万岁勿虑，待妾妃射来。”她说着搭上亮羽箭，仰望苍穹，口中祷告出声：“天日在上，萧燕燕敬禀，久旱无雨，大辽国皇帝忧心如焚，不顾正值病中，冒暑身临祈雨，由妾身代为射柳，愿神明共佑。”说罢侧面张弓，端的是弓开如满月，羽箭如流星飞出，稳稳射中树干。立刻，金鼓齐鸣，大臣、兵士万众齐声欢呼。萧燕燕又按程序弯弓搭上第二支箭。身后山坡上忽然骚动起来，大臣们多数都转身张望，燕燕也未免分神，放下弓箭发问：“下面何事喧哗？”
详稳都监飞奔上前跪奏：“禀娘娘，有个武士飞马闯寨，众护卫恐其行刺，奋力围堵捕杀，他竟拔刀砍伤两名护卫，气焰十分嚣张……”
景宗对都监向燕燕跪奏而置他这皇帝于不顾，心中便已有火，听罢奏报，抢先发出口谕：“如此狂徒，竟敢闯寨杀人，分明目无君主，格杀勿论！”
燕燕立刻感到不妥：“万岁，即便要杀亦当问个口供，也好弄个明白。”
都监对景宗旨意亦未马上执行，而是补奏一句：“那闯帐武士声称有紧急机密事见驾。”
韩德让与燕燕向来配合默契，在一旁应声说：“臣去把他带来。”说过，便飞身跳跃而下。
硬寨仪门内，众护卫已将那武士团团围住。武士已然怒不可遏：“尔等大胆，我乃宋王，谁敢无礼！”
韩德让一怔，注目细看，认出果是宋王，遂喝住护卫，上前一躬：“原来是王爷，为何这般装束？”
“韩将军，一言难尽，我要面见万岁与娘娘。”
“好，请王爷随我见驾。”
宋王随韩德让来到天棚内，景宗和燕燕都甚觉诧异。景宗想起来后怕：“怎么是你？险些坏你性命。”
燕燕却是表情严肃地询问：“你已被废，不在府中闭门思过，化装来此意欲何为？”
“娘娘有所不知，朝中发生了天大变故。”
闻此言，景宗与众大臣不觉都围拢过来，面带惊恐之色。燕燕却是依然如故平静地垂询：“究竟出了何事？”
宋王故意显得十分紧张：“宁王谋反，已经占领了皇城和上京，太子、旗鼓、神器，俱都落入他的手中。”
“啊！”景宗一急，风疾病又发作了。
燕燕赶紧传随行太医为景宗针治，几针下去，景宗便能说话了：“爱妃，这便如何是好！”
燕燕神色自若：“万岁宽心，不必焦虑，一切自有妾妃处理。”
有些大臣已是变颜变色，互相交头接耳议论纷纷：“京城已失，我们岂不成了丧家之犬？”
“旗鼓、神器在谁手中，谁就可以号令天下呀。”
“安静。”燕燕一双凤眼将全场扫视一遍。众大臣都不寒而栗，马上不言语了，齐刷刷肃立听训。燕燕接下去说，“众卿不必大惊小怪，更无需惊慌失措，宁王心怀不轨，哀家早已知晓，此番太保山祈雨，故意卖个破绽与他，以便他彻底暴露。他怎知我与北、南枢密使耶律斜轸、韩德让早有防备。宁王此举乃是自投罗网。”燕燕说得有板有眼，似乎早有成竹在胸。
这番话如同给众人吃了定心丸，大家的惊慌情绪如乌云被强风吹散，人人脸上都现出了晴天。弄得宋王心里也犯起了思忖，莫非萧燕燕真的早有准备，是故意引蛇出洞？如此看来，自己的决策是太正确了。
燕燕见局面稳定下来，摒退闲杂人等，只留韩德让、耶律斜轸在身边。这才向宋王细问情由：“上京外城丢失犹可理解，那皇城墙高池深又有精兵强将守卫，如何便落入叛贼之手？”
“是呀，我已做了妥善布置，”韩德让对此深感自己失职，十分不安，忍不住插话问，“那副部署守住皇城应该是绰绰有余的。”
“娘娘、将军有所不知，宁王蓄谋已久，王妃安只诡计甚多，是她毒死了副部署，更兼护卫太保塔扎早已被宁王收买，有他为内应，故而皇城轻易丢失。”
燕燕解开了一个疑团，但是还有第二个疑团，她也决心解开：“宋王殿下，在宁王叛乱过程中，你都做了些什么？是支持了还是反对了？”
宋王明白， 5bf9." >对他的考查开始了，这一点他早已想好答词：“我若反对，必定性命难保，他约我共同发难，我只有假意应承，并答应出家兵二百助战，才能骗取信任。”
“宁王为人精细，怎会放你出城？”燕燕发问全在关键处。
“是我声称派武士来行刺，才骗得腰牌，得以化装混出上京。”宋王决心反攻为守，“哎呀娘娘，在我之前，女里、高勋即已出城，分赴各自领地带兵。若他二人兵马一到，只恐叛乱难平，鹿死谁手就未可知了。对此须早下决断，快想应对之策。”
斜轸一听便沉不住气了：“娘娘，形势相当严重，是否先发兵剿平女里、高勋？”
景宗吃力地说：“朕待女里、高勋不薄，他二人断不会作乱。”
“万岁，女里、高勋参与谋反千真万确。”宋王又补充些细节。
韩德让加以认定：“这二人对万岁早已心怀不满，萌生反意已久。”
宋王再做催促：“娘娘快拿主意吧，一旦他们人马打来，局面将不堪设想。”
燕燕依然不动声色，真正做到了临危不乱，处变不惊，她竟不理这个话题，又向宋王穷追猛打，因为她..实在信不过宋王。觉得宋王冒死来报信是有悖常理的：“请问宋王殿下，去年你因谋叛被废去王位削爵为民，理应对朝廷记恨在心，宁王反乱你理应全力合作，也好为你自己报仇雪恨。而你反倒将宁王出卖，使他功败垂成，这该如何解释呢？”
宋王头上冒汗了，这番问话刀刀见血实属厉害，心想若不说些实话，燕燕决难相信：“娘娘问得有理，我对被废确实心怀不满，乍闻宁王谋叛曾喜之不禁，认为可以出气了，并派二百名家兵助乱。后经我妃子开导，又冷静分析一下形势，觉得宁王此举必败无疑，因此才见风转舵化装报信，不求有功，但求开释参与谋反之罪。”
燕燕听了连连点头：“你倒是说了实话。”
景宗那里早就沉不住气了：“爱妃，形势紧迫，快拿对策。”显然他这个皇帝已形成了对燕燕的依靠。
“万岁宽心，妾妃自有安排。”燕燕传谕，“着萧达凛、耶律休哥进见。”
卫军司徒萧达凛与兵马都统耶律休哥奉召跪拜毕，恭立听令。燕燕缓缓道来：“宁王谋叛，女里、高勋参与，他们已去本部属领兵。你二人飞马传我口谕，令他们领兵勤王平叛。切记，务必要赶在他们到达上京之前，否则一旦与宁王汇合，就难以挽回了。”
二人齐答：“末将遵命。”
“二位将军，此行颇多凶险，万一他们死心塌地追随宁王为乱，很可能将你二人或囚或斩向宁王请功。”
“娘娘，为主分忧，为国尽忠，乃臣子分内之事，便赴汤蹈火粉身碎骨亦心甘情愿！”二人齐声表示决心。
燕燕露出满意的微笑，又语重心长地嘱咐：“二卿有此忠心，我也就安心了。此行委实干系重大，务必千方百计阻止他们。平叛能否成功，就看他们能否听我号令。事关全局，二卿各自珍重吧。”
“定当不辱使命。”
“好，时间不多了，带上几匹快马，快些赶路吧。”
萧达凛、休哥一走，燕燕立刻传旨，中止瑟瑟仪，拔寨整队全速返回上京。大队人马，车骑混杂，旗幡招展，荡起滚滚黄尘，以强行军的速度向上京进发。
上午的骄阳，发出刺眼的光芒。上京临潢府的城垣，巍然耸立在丽日蓝天下，飘逸的旌旗，漫卷着浮过的白云。城头上密集如林的刀枪，闪烁着耀眼的银光。四门紧闭，更增加了紧张气氛。安只领着塔扎，在城头加紧布防。军器坊赶制的箭矢、火炮，不时送上城来，分发给守军，安放在垛口上。安只决心在燕燕大兵回征前做好一切应敌准备。她估计，燕燕最快也要明日中午才能兵临上京。现在还有一天时间，军器坊赶制出一百门大炮当无问题。有了这些火炮，就可将燕燕人马消灭大半。待女里、高勋精兵一到，内外夹击，让萧燕燕腹背受敌，定可将其全歼。安只对胜利充满了信心。
此刻，上京城内更是闹得人心惶惶，鸡飞狗跳墙。宁王为补充兵员，解决不足，正带人逐个府第征集家兵上城。不论王公于越、北南枢密使、北南大王、北南宰相，还是惕隐、林牙，各部省所有达官宅院无不受到骚扰，也无不违心地提供家兵助乱。稍有反抗者，该府便要被查封，家属便会遭软禁。快到正午了，宁王又押送强征来的五百家兵上城，对忙得满身汗污的安只说：“你看，我又送来五百生力军供你使用调遣，守军已比过去增加千人，这上京城固若金汤，坚如磐石了。”
“王爷，多多未必益善。”安只心存隐忧，“这些家兵只恐不与我们一心，一旦昏君回兵攻城，倘若他们趁机捣乱，就难免坏了大事。”
“这有何难，将我们部下亲信分别安插进去，密切监视，谁敢捣乱，决不客气，当时处死。”
“也只能这样了。”安只明白，不用这些人，兵力又不足。
“王爷、王妃你们看！”塔扎说着手指城外。
北方的旷野里，尘雾腾腾如千百条黄龙滚动，弥漫了半边天空。隐隐可见战旗猎猎，可闻战马嘶鸣。
“好！”宁王笑逐颜开，“女里、高勋果然不负所望，及时带兵赶到。”
安只又观察片刻：“王爷，我看不对头。若是女里，应从东北方向；若是高勋，应来自西北方向，而这大队人马是来自正北，怕是萧燕燕兵临上京？”
“决不可能。”宁王自有主见，“我们严密封锁消息，禁绝出入，此时萧燕燕尚且蒙在鼓里，又怎能到此？”
“你看！”安只声音发颤，手指发抖。
宁王定睛望去，翻滚的灰尘中，现出了象征皇帝与皇后的金色龙凤旗。他不由也紧张起来：“莫非宋王派的刺客失败了？”
“失败倒好，但愿不是宋王反水通风报信。”安只不无隐忧。
“这决不可能，而且谅他也不敢。”宁王几乎在喊。
“此事不难澄清。”安只吩咐，“塔扎，就说敌兵攻城，要宋王火速前来共议御敌之策。”
塔扎受命而去。红日渐至中天，正北来的大军也渐至城下。安只看得分明，正是萧燕燕的精锐部队御帐亲军和皮宝军。奇怪的是，兵马并未急于靠近，而是离城数里停顿下来。安只与宁王都猜不透燕燕用意，为何不立即围城，反倒观望不前呢？
“报！”塔扎很快返回，“将宋王妃带到。”
安只心头腾起不祥预感，急切的目光盯住王妃：“宋王何在？”
宋王妃坦然相告：“他化装出城，向萧娘娘报信去了。”
“啊！”宁王登时气得发昏，拔出弯刀劈向宋王妃。
“王爷莫急，留她还有用处。”安只架住宁王手，“果然被我不幸言中，若无人通风，敌兵决不会如此神速。只怕事情麻烦了。”
宁王有些发慌：“我们该怎么办？”
安只满面愁云：“宋王背叛，我们全盘计划被打乱，胜负成败就难以预料了。”
“不！我决不甘心功败垂成。”宁王咬牙切齿，“京城、神器、旗鼓均在我手，优势还在我们一方。”
“王爷所说不差，此刻关键还是兵力对比。”安只总比宁王想得深一层，“只要女里、高勋两支人马如期赶到，不再发生意外，那么依然大事可成。”
“女里、高勋对萧燕燕衔恨已久，铁心追随我等，断不会出尔反尔。”
“咳！如今的事都难说呀。”安只长叹一口气，“宋王何曾想会变卦？但愿女里、高勋能一如既往。”
“王爷，你们快看！”塔扎又呼喊起来，原来西北方向尘埃滚滚，又有一支人马到来。
安只眼中闪出希冀的光彩：“这是高勋的队伍……”
与此同时，萧燕燕也在密切注视这支人马。当她率部抵达上京城外，景宗见四门紧闭城上严阵以待，证实宁王反叛确凿无疑了，他气得险些昏迷，督促燕燕立刻将上京团团包围，四面攻打，破城擒贼。燕燕却是按兵不动，她告知景宗，兵力有限，难以实施对上京的有效包围。更主要的是，萧达凛、休哥二人尚未复旨，故而女里、高勋二人态度如何不明。假如四散围城，倘若女里、高勋引兵赶来从背后掩杀，城内再出兵夹击，自己就必败无疑。因此，她不敢轻易分兵，如同握紧拳头，不敢伸开五指。而今她表面上镇定自若，内心则万分焦虑。暗暗怨恨萧达凛、休哥办事不力。当西北方向人马来到，她的心立刻悬起来，不知是吉是凶，而且再也稳不住了。她乘马出宝帐外向那边张望，以便及时做出判断。
一骑快马如飞而至，相距丈远，那匹马扑然倒地，将乘马人颠落下来。那人挣扎着站起，原来是派往高勋处传旨的休哥。他满身尘灰，疲惫已极，显然是全力奔驰之故，将坐骑都已累倒。他奔到萧燕燕面前，倘在喘着粗气。
燕燕急问：“高勋何去何从？”
“娘娘，为臣死罪！”休哥重重叩首。
燕燕的心立刻抽紧了：“怎么，他决意反叛？”
“不，不知晓。”休哥喘息着说，“臣按正规方向去高勋住地迎堵，到后才知高勋担心埋伏，已改从远道绕行急驰上京，臣又在后紧迫。等待追上，高勋人马也已到达城下。”
“如此说，你尚未与高勋见面？”
“正是，臣怕娘娘焦急，就先来禀报。”休哥站起来，“臣就去高勋大营传旨。”
燕燕的心稍觉轻松一些，事情并未绝望：“你，累得如此模样……”
“臣拼死也要完成使命！”休哥换上一匹马飞驰而去。
燕燕目送着，在帐门外佇望。
韩德让走近：“娘娘……”
“不要打扰我。”她在思考，一旦女里、高勋都不肯听命，这局面该如何收拾？
韩德让仍然说下去：“我军背后又发现大队人马。”
燕燕一惊，猛地转过身：“是哪路人马？”
“尚相距二里，难以判断。”
燕燕纵马奔向宝帐后方，韩德让、耶律斜轸紧随左右。果然北方是支大队人马，估计不下五千余众。燕燕吩咐弓箭手做好准备。滚滚黄尘之中，有一人一骑离队而出，而..那滚滚的人流，如洪水突然受阻，一下子全都静止不动了。燕燕正在纳闷，那单人独骑已至近前。
韩德让率先喊一声：“是萧达凛！”
萧达凛马到人到，甩蹬下地跪倒：“叩见娘娘。”
“快把结果禀来。”
“容臣从头奏告。”萧达凛说，女里人马起动不久，便与他迎头相遇，他当即口传懿旨。女里没想到宋王已通风报信，知萧燕燕已有准备。而萧达凛又诈称高勋已改邪归正，女里认为宁王大势已去，遂赶紧声明，起兵原本就是助皇上平叛。末了萧达凛说，“女里显然是权衡利弊之后又见风转舵的。”
“不论女里出于何种心态，只要他眼下能听我号令就可。”燕燕眉头舒展开一些，亲手扶起萧达凛，“你奔波有功。”
萧达凛问：“女里人马如何调动？他在候旨。”
“先传女里来见。”
萧达凛奉旨，少时将女里带来。女里跪倒见驾：“娘娘千岁，臣救驾来迟，万望恕罪。”
“将军平身。”燕燕故意问一句，“将军怎知万岁有难？”
“宁王召我起兵合击皇上与娘娘，我当时假意应承。唯恐万岁兵力不敌，才马不停蹄赶来。”
燕燕知他是迫于形势不得已而为之，但亦不想说破：“将军素来忠勇，有此壮举，定当封赏。”
“谢娘娘！”女里意欲表现一下，“平乱讨叛，臣愿打头阵。”
正说着，休哥乘马来到。燕燕见他情绪不高，闷闷不乐，忙问：“高勋做何表示？”
“娘娘，高勋派部下驱赶为臣，他不肯见我。”休哥叩拜请罪，“臣无能该死！”
“且起去一旁。”燕燕心中核计，高勋不见休哥，并未声明反叛，显然仍在举棋不定，这说明仍有争取的可能。
韩德让似乎明白了她的想法：“娘娘，臣愿再去劝喻高勋。”
燕燕微绽满意的笑容：“好！”
女里也跨出一步：“臣愿同往，一定说服高勋与宁王划清界限。”
“如此更好！”燕燕已有必胜把握，“二卿就请同往。”
宋王感到这是个立功机会，也从身后走出：“娘娘，我也愿为此效劳。”
“当然再好不过。”燕燕料定高勋回心转意是板上钉钉了，她欣喜地应允。
且说高勋领兵来到城下后，瞥见萧燕燕精锐之师已先期在此，令他大惑不解。按说，萧燕燕人马绝不会来得这样快，莫不是有人走漏了风声？他正犹豫不决之际，休哥来营前求见说是传旨。高勋拿不定主意，一是他想听听城内宁王派人来通报情况，二要等候女里人马到后共同采取行动，所以他故意拖延，对休哥避而不见。休哥走后不久，他的探马报知，女里大军已到，在萧燕燕人马北面扎营，他正要派人联络，宁王的使者塔扎到了，塔扎是手系绳索滑下出城。
高勋迎进后问：“情况有何变化？萧燕燕大军为何提前到达？”
塔扎按照安只的嘱咐，不讲真实情况：“高将军放心，一切全在宁王爷预料之中，萧燕燕不过是偶然提前结束瑟瑟仪。宁王让我告知，高将军与女里将军按原定计划向萧燕燕发起进攻，待激战正酣，宁王出兵夹击，一战可定乾坤。”
高勋点头表示认可：“只是这要知会女里，就请将军去辛苦一趟吧，我们以三声纸炮为号同时进攻。”
“这个自然。”塔扎出城就是肩负去见女里的使命。
高勋送塔扎出后营，刚刚回到中军帐，就听手下禀报说女里在营前请他出去相见。高勋急匆匆出了辕门，立刻两眼就直了：对面三人三骑，中间是女里不假，左右竟是韩德让和宋王。他当时就懵了，未及他仔细品味，韩德让已在马上发话：“高勋听旨，娘娘千岁口谕，宁王犯上作乱，着高勋率本部人马勤王平叛。”
高勋怔怔地发呆。
宋王提醒他：“高将军，我早已报信给萧娘娘，万岁已做好一切平叛准备，宁王必败无疑。”
女里怕高勋吃亏，也赶紧知会他：“高兄，你我不是全都假意答应宁王，说好了领兵勤王讨贼吗？还不赶快领旨谢恩。”
高勋这时已反应过来，他知道宁王大势已去，急忙表白：“高某就是为平叛而来，谨遵娘娘懿旨。”
韩德让心中一块石头落地：“高勋随我见驾。”
于是高勋上马，跟随韩德让、宋王、女里，一起来见萧燕燕。
跪拜之后，高勋抢先表白：“娘娘明鉴，臣与女里将军共同商定，领兵讨伐宁王，只因情况不明拜见来迟，望乞宽恕。”
燕燕知他是被迫改弦，但用人之际并不说破，只是好言抚慰：“高卿虽为汉人，对我朝忠心耿耿，关键时刻爱憎分明尤为可嘉，平叛之后，自当论功行赏。”
高勋这才放心了，他怎知燕燕这是权宜之计。萧燕燕大智大勇，没费一兵一卒，将一万兵马化敌为友。连同自己的一万部队，两万精兵把上京城团团围困。塔扎屁滚尿流地逃回城中。
城内的宁王慌神了，他手下兵力总共不过几千人，而且多有老弱病残之辈，更不无怀有二心者，显然是难以抵挡。他料到难有好下场，不禁顿足长叹：“天哪！女里、高勋要了我的命！”
安只怒冲冲步上城头，见状不悦地说：“王爷怎可灰心丧气，我们虽然不能退兵灭敌，但可据城与之对峙。”
“说得轻巧，只要萧燕燕一声令下，破城只在旦夕之间。”
“不见得，我们手中还有三张王牌。”安只向身后一指，“王爷请看。”
一队兵士走上来，前面的手捧神器，中间的抱着天子旗鼓，后面的押着太子文姝奴和宋王妃。
宁王似乎明白了：“爱妃真乃足智多谋。”
“这三张王牌，可顶三万雄兵，足以同萧燕燕抗衡。”安只露出几分狞笑。
城下，宋王意欲立功，仰面向城头喊话：“王兄你大势已去，快快开城投降，可保全家性命。”
安只应答：“叫萧燕燕出来，我有话说。”
燕燕厉声回击：“大胆安只竟敢对我无礼，限你立刻跪拜请罪，否则定斩尔满门。”
“哈哈哈哈，”安只狂笑起来，“萧燕燕，若识时务，奉劝你赶快撤兵称臣，不然，旗鼓、神器，还有这个太子娃娃与宋王妃，全要毁在我的手中。”
“你敢妄动，罪加三等！”燕燕警告。
“我有一死足矣，宁可与他们同归于尽！”安只拔出弯刀。
“怎么办？”景宗六神无主，“千万不能伤了太子呀！”
燕燕银牙一咬：“攻城！”
刹时间，呐喊声雷动，大军四面架起了云梯。安只急了：“萧燕燕，我让你断子绝孙！”弯刀向文殊奴劈去。
宋王妃说声不好，用身体护住太子，弯刀斜肩带背劈进她的玉体。被押在一旁的护卫太保列哥，挣断绳索，抱起吓呆的太子，一步跳上城头的垛口，对下边疾呼：“快！快接住太子。”
安只从宋王妃身上拔出刀来，疾呼：“放箭！”
乱箭齐发，列哥背部钉满，他摇晃着身体，看准下面的韩德让，松开手把太子抛下，看到韩德让稳稳接住，才仰身栽落城头。
安只见败局不可挽回，情知必死，便横过弯刀欲自刎。萧达凛已攻上城头，挥剑格去她的弯刀，将安只生擒，转眼城破，宁王等悉被俘获。
当晚，皇城金殿里又灯火辉煌，恢复了往日的生机。景宗抱病与燕燕并坐龙位之上，共同处置宁王等一干人犯。金殿上气氛十分紧张，宁王等跪伏在地，止不住偷眼打量萧燕燕的神色，以期获得一些信息。
燕燕那粉红欲滴的樱唇轻轻启动，便决定了一个人的生死存亡：“安只为叛乱主犯，罪不容赦，斩首示众。”安只被推走了。只有这个是真正得遂燕燕心意。
“宁王乃反叛元凶，本该处死，”说到这，燕燕感到心头发堵，依她意见斩草除根不留后患，怎奈景宗顾及手足之情，坚持赦免，她也只得违心地让步，“万岁念他是同胞兄弟，格外开恩，除去王位削为平民。”
宁王得以活命，连连叩头谢恩。
接着，塔扎等胁从被逐一处死。金殿上跪听处置的人犯全都处置完毕。两旁侍立的平叛有功人员，都期待着封赏。燕燕将高勋、女里、宋王逐一扫视一眼后，又轻启朱唇：“高勋。”
“臣在。”高勋应声出列，他没想到第一个封赏就轮到自己头上，有些喜出望外。
燕燕神色依然严峻：“经勘问查实，高勋积极参与叛乱，只是见叛贼大势已去，才见风转舵……”
高勋如同挨了一闷棍，不觉双膝跪倒：“娘娘，臣平叛有功呀！”
“将功折罪，免高勋一死，贬为平民，逐出上京，永不叙用。”燕燕宣布了决定。她本意要将高勋处死，以绝后患，奈何景宗不允。
高勋还欲挽回：“娘娘，我冤枉！”
燕燕将手一挥：“赶出去！”
高勋被拖走了，燕燕又把杏眼对准了女里。她已看准女里是个反复无常的小人，难保以后不再为乱，本欲一起除却隐患，可是景宗对女里尤为开脱，她也就无可奈何：“女里与高勋本属同党，罪过相同，姑念其反戈较快，且以往有功，此次不予追究，保留现职，以观后效。”
女里虽觉失望，但对比一下高勋，也就不言语了。
对高勋、女里的处置，说明燕燕心中有数，宋王未免忐忑起来。自己初期的行动，自然也瞒不过燕燕明察秋毫的眼睛，他担心厄运降临。果然，燕燕点到了他的头上：“宋王。”
宋王出列，心惊胆战地静听下文。
“你不惧宁王淫威，冒生命危险出城报信，使我能及早采取措施，保证了平叛胜利，其功不小，奖赏生金一千两。”要依景宗主意是给宋王升官，但燕燕坚持赏金。因为财物总可去而复来，如给宋王高官大权，以后变心就难以驾驭了。这是燕燕的精明处，宁可给钱不给权。
宋王暗中松了一口气，看来萧燕燕还是被自己骗过了：“谢娘娘厚赏。”
“且慢，”燕燕又说，“宋王妃为国捐躯，破例厚葬。宋王失偶，哀家甚觉不安，决定将二姊丽丽配你为妃。”
宋王怔了一下，一时间他还猜不出此事是喜是忧，但是赶紧谢恩。他想，难道萧燕燕又要重演嫁姊与齐王之故事，派耳目实行监视吗？心中冷笑一声暗说，哼！我可不是齐王，来日方长，早晚叫你萧燕燕知道我的厉害！
第十章 遇险喇嘛庙
小满刚过，正是草长莺飞季节，气候温暖宜人。明媚喜人的阳光，映照得宋王的起居殿辉煌耀眼；轻柔的和风，吹送来一阵阵花草的芳香。宋王喜隐神清气爽，手捧着一册《彭祖房事秘要》看得津津有味。传说中的彭祖精通纳气之术，在男女房事上大有研究，善于采阴补阳，因而活到880岁。宋王研究彭祖并非仅仅为长寿，他主要是为在房事上取悦王妃丽丽，而事实亦证明此举大有成效。如今，丽丽被他侍候得服服帖帖，已经是时刻难离了，有时甚至白昼都要求欢。宋王丝毫不为此感到羞耻，而一直为以此手段控制住丽丽沾沾自喜。只要丽丽言听计从，何愁目的不能实现？自从保宁7年宁王谋叛事败，至今已近三年，他不就是靠丽丽得以逐步消除萧燕燕的戒心，站稳了脚跟，并渐渐恢复了应有的权力吗？他感到时机已经成熟了，应该迈出关键性一步了。所以今日早饭后，他连哄带劝让丽丽进宫，代他去提出一项极其重要的请求。
宋王手中这本书已不知翻过多少遍了，可他依然爱不释手，似乎每个字都是他登上皇帝宝座的阶梯。
“王爷。”有人在门外呼唤，显然是求见。
宋王放下书本，见是亲信王府都护卫勿答：“快进来，事情可办妥？”
勿答年约三旬，武功精湛，举步投足悄无声息。他进屋礼拜毕，从贴胸处取出一个纸包呈上：“王爷请看。”
“怎么？又是金枪不倒药！”宋王现出不悦。
“此乃海肾壮阳散。”勿答又加解释，“小人费尽心机，从伊克山哈巴齐尔庙大喇嘛处得来。”
宋王不觉脸上变色：“你与那大喇嘛交厚？”
勿答对宋王的态度颇觉意外：“素不相识，经人介绍知他有此类药物才去拜求的。”
“噢。”宋王情绪放松了，“这药货真价实管用？”
“王爷，据说此药以海狗肾为主配制，强肾固本，不似金枪不倒药只能壮阳，久之伤身。”
“好，本王不枉把你视为心腹，实乃忠心耿耿。”宋王大加褒赞，“为你记上一功，下去吧。”
勿答犹豫着走了几步又停下：“王爷，有件事不知当讲不当讲？”
宋王心绪颇佳：“有话尽管说。”
“王爷，难道你就愿老死藩位了？”
宋王没想到勿答又提出这一问题，微微一笑：“我身为亲王，又与帝后为姻亲，居址豪华，穿用富丽，金银无算，富贵已极，难道还不该满意吗？”
“王爷，小人只怕你难以久安。”勿答决心说下去，“我看萧燕燕也决不会容忍身边的隐患。”
“大胆！竟敢离间挑拨。”
“王爷先下手为强，迟了……”
“还敢胡说，快与我退下！”
“是。”勿答只好住口，躬身退出。
宋王心说，这些道理自己岂能不知！可是行动须有必备的条件。为了获取这种条件，自己不是夹起尾巴三年了吗！三年装假实非容易，相信已经骗过了萧燕燕的眼睛。原来，近日辽宋西南部边境战事频繁，南京留守发来告急文书，宋国重兵压境，边关各要塞吃紧，请求火速增援。萧燕燕已从御帐亲军、皮宝军和属国军中选调了两万铁甲马军，只是主帅未定。宋王感到这是个机会，就让丽丽进宫请缨，他要求领兵挂帅出征。按惯例，这帅印都是皇室成员才能得到，宋王觉得凭自己这三年的良好表现，又是萧燕燕的亲姐夫，这帅印决不会旁落了。一旦兵权到手，就让宋太祖陈桥兵变故事重演，杀个回马枪，天下就据为己有了。宋王越想越激动，到那时，我叫她美如仙媚如妖的萧燕燕也为妃子，供我受用。突然，宋王双眼一亮，怎么，萧燕燕玉手分珠帘，飘然进朱户。啊！那款款身姿，婀娜体态，如花容颜，真是摄人魂魄，宋王忘情地扑上去：“美人！仙姬！”张开双臂紧紧抱住。
“你这是做甚！”萧燕燕狠命挣出把他推开。
宋王茫然一惊，心说糟了！自己怎么如此沉不住气。这样无礼，萧燕燕一恼，岂不前功尽弃。想到此赶紧赔罪：“娘娘千岁宽恕，臣一时精神恍惚而致失礼，千万莫怪。”
“咯咯咯咯，”萧燕燕连声娇笑不止，以至笑弯柳腰。
宋王有点发愣，揉揉双睛，仔细一看，面前哪是燕燕，而是王妃丽丽，立刻面颈俱红：“是你。”
丽丽揪住他的左耳：“你这个老不正经，吃着碗里想着锅里，还惦着我三妹燕燕，就不怕欺君之罪！”
宋王已知方才失态，后悔不迭，只好尽力掩饰：“爱妃，我是同你开个玩笑，你还当真了。”
“鬼话！你方才两眼直勾勾，涎皮赖脸样还会是假的？”丽丽手中用力。
宋王痛得告饶：“爱妃住手，信不信由你，我又不是混蛋，娘娘能够只身突然来此吗？我还不至于呆傻到这种程度。”
丽丽一想也对，便放开手：“你要敢想别的女人，我就拧掉你的耳朵！”但是她太爱宋王了，说罢不觉又去轻轻抚摩宋王左耳：“掐痛了吗？”
“痛得心里舒坦，别人想要挨掐还得不到呢。”
丽丽扳着他的脖子亲了一口：“你这该死的，就是会哄我。”
宋王此刻急于知道事情结果，顾不上再与丽丽调笑：“我的爱妃，想来不虚此行吧？”
“就冲我的面子，三妹她敢不应。”
“这么说，成了！”
“那是自然。”丽丽学着燕燕的口吻，“二姐所求，焉能不允。”
“哎呀！我的心肝，你可真行啊！”宋王欣喜若狂，抱起丽丽打起了胡旋。
“快放下我，天旋地转的，我都快晕了。”丽丽咯咯咯笑个不住。
宋王放下她，但仍抱着腰：“光顾乐了，给我封的什么官呀？”
丽丽略想一下：“叫什么西南面招讨使吧。”
“好！”宋王明白，这就是实实在在的兵马大元帅呀。兵权到手，一切梦想都可成为现实。他仍不放心，“哎，可曾颁旨？”
“你千叮咛万嘱咐的事情，我敢忘记吗？”丽丽从袖中取出黄绫圣旨，递过去又缩回来，“怎么谢我？”
宋王明白她的心思：“我陪爱妃玩个痛快。”
“现在。”
“?９9ｌiｂ.好。”宋王看看上午明丽的阳光，心中不无得意。
丽丽这才把圣旨交与宋王，她则过去垂落轻绡帐，卸浓妆，宽罗裳，撒娇地斜卧在象牙床，以手相召：“来呀，你快来呀。”
宋王手捧圣旨木立不动，犹如泥像。原来燕燕封给他的官职是西南招讨副使，任务是留在上京，为招讨使荆王道隐发运粮草。这就是说，宋王根本没有兵权。目睹这道圣旨，他从欢喜的峰巅，一下子跌至失望的谷底。
丽丽有些等不及了，娇嗔地叫道：“该死的，快滚过来呀！”
宋王长叹一声：“我哪里还有这份闲心。”
“怎么了？”丽丽扭动过来拉扯，“干嘛不高兴？”
“令妹分明还是信不过我。”宋王将圣旨摔给丽丽，“副使，哼，是怕我握有兵权呀。”
“哟，看你，副使不离上京，不必冲锋陷阵，又能与我朝夕相伴，有什么不好？”
“好！好！你当然好了，可是我呢！我呢？”宋王自与丽丽成婚以来第一次发火，他发疯般跑出来，直到花园柳荫下，心情依然极度烦躁。看起来自己的韬晦计是无用了，就是再忍上五年，萧燕燕也不会让自己得到兵权。待机而动永远不可能等来机会，要改变现状只有主动进攻了。
勿答无声地来到他身边：“王爷烦心，小人愿为分忧。”
“你？”宋王目视勿答，不觉想起了哈巴齐尔庙的大喇嘛，又想到了萧燕燕明日例行一年一次要去哈巴齐尔庙进香，刹时，一个主意跳上心头，急切地对勿答说：“带路，到你房中。”
勿答有些纳闷，领宋王到了居室问：“王爷还有何吩咐？”
“将你的衣装找出一身。”
勿答更觉糊涂，翻出一套箭衣小帽：“这，不知做何用场？”
“休得多嘴。”宋王斥他一句，随即换上了这身武士常服，再做吩咐，“与我备马。”
勿答满腹狐疑，备好马匹，又听从宋王指示，牵出后园门。宋王纵身上马后嘱咐勿答：“王妃问起，就说我到郊外兜兜风散散心。”
勿答赶紧应声：“小人记下了。王爷，待小人随行保护。”
“不必，用你时自会找你。”宋王一抖缰绳，纵马疾驰而去。
上京城外，草木正深。潢河水的乳汁，滋润着两岸肥美的草原。升平时节，郊游的达官贵妇，土商平民，或成群结队，或三五为伴游戏于郊外。或弯弓纵马，或戏水河中，但皆不及往西南方向行路者众。黄土官道上，车轿相连，骡马盈路，行人接踵，宋王一出城就汇入了这个人流。此刻是平民打扮，耍不得王爷威风，他只得耐着性子挨在人群里。有时心急抢路，超过一乘车轿，往往要受到白眼与呵斥，他也只能忍气吞声。行约五十余里，伊克山的雄姿已挺立面前，过石门沿溪水东折再行三里许，峻伟的花岗岩山麓上，一片红墙金瓦的庙宇赫然呈现。千百间殿舍，俱依山势而建，坐落西北面向东南，沐浴着灿烂的阳光，哈巴齐尔庙越发金碧辉煌，肃穆庄严。朝拜的善男信女，临近这大辽国位居寺院之首的喇嘛庙，都更加虔诚，步伐愈加凝重迟缓。宋王则未免更加焦急，牵着马竭力向前挤，他从不相信木雕泥塑的佛像，他只相信权势、地位、金钱和武力，因此他也不怕不敬而招致佛的怪罪。他把一些朝拜的香客、逛庙的游客撞得东倒西歪，好不容易才挤进了哈巴齐尔庙的山门。
宋王既无心顶礼膜拜那金灿灿的佛像，也无心观赏那游人争睹的石窟、壁画以及喇嘛寺特有的日月欢喜佛，他穿过挨挨挤挤的人群，直至东跨院佛仓。
“什么人，竟敢闯入此处？随喜进香请到正殿。”佛仓的七级石阶上，站着一个中年喇嘛。
宋王并不理睬，而是拾级而上：“大喇嘛，久违了。”
肥胖粗壮的大喇嘛不由发怒：“大胆！与我滚下去！”伸右手出一招推倒华山，要将宋王推下台阶。
宋王出右手，使了招力抵牤牛，接住大喇嘛来招：“怎么，真的不相识了？”
大喇嘛这才觉出声音熟悉，再仔细辨认，惊叫出声：“是王……”
“王二前来拜访。”宋王赶紧接过话来，左右环视一眼，只有一名小喇嘛在院中修剪花木。
大喇嘛明白宋王怕暴露身份，赶紧侧身相让：“请施主入内叙话。”
宋王步入佛仓，大喇嘛关好屋门，跪地纳头便拜：“不知恩人王爷驾到，适才多有冒犯，万望恕罪。”
“起来说话。”宋王已自落座。
大喇嘛在下首侍立：“三年来，王爷难得初次光顾，待我吩咐上茶备宴……”
“不必了，我不能久留。”宋王问，“大喇嘛对三年前那桩事还未曾忘记？”
“救命之恩，旦夕在心，贫僧感念王爷大德，每日都为您在佛前祈福。”大喇嘛赶紧表白，他所说倒也是真话。保宁7年春季，大喇嘛因对一拜佛女子欲施强暴，致使女子撞死殿柱佛前，事发大喇嘛被下狱，按律当斩。宋王恰为此案总监，大喇嘛暗中献上无价之宝“九曲七彩珠”，宋王使李代桃僵之计，用另一僧人顶替大喇嘛，指鹿为马诬其为真凶，处死，保全了大喇嘛性命。对此救命之恩，大喇嘛自然不会忘记。
宋王又问：“高僧可还记得当时是如何对本王盟誓？”
“为报王爷大恩，赴汤蹈火，粉身碎骨，万死不辞。”大喇嘛将当年话重复一遍后又表示，“王爷如有驱使，贫僧愿以死相报。”
宋王话题一转：“明日萧娘娘可来进香？”
“宫中执事太监业已吩咐下来，明日午时萧娘娘驾临。”大喇嘛满肚子鬼心眼，试探着问，“王爷要算计萧娘娘？”
“养兵千日，用兵一时，高僧言中了。可有此胆量？”
“王爷尽管在庙内隐身，我保您有绝好的行刺机会。”
“不，我要你下手。”
“我？”大喇嘛又意外又不安。
“怕了？！”
“没有，”大喇嘛挺直身躯，“愿为王爷效劳。”
“萧燕燕必有韩德让护驾，那韩德让勇冠三军，大辽国内无敌手，高僧如何对付他呢？”
“为报效王爷，即便死在韩德让手下亦心甘情愿。”
“本王不是要你送死，而是要你成功！要萧燕燕丧命！”宋王面带怒色。
“王爷莫急，对付韩德让不难，就算他有三头六臂，进我庙宇就好比虎入牢笼，又何况明枪易躲，暗箭难防。”
“本王想听听，你如何致萧燕燕于死地？”
“王爷，贫僧有一条妙计……”大喇嘛附在宋王耳边细细进述。
“好！果然好办法！”宋王听后禁不住连声称赞，“事成之后，本王如能柴册登极，必将封你为护国大师，官高一品，叫你永世富贵。”
“一定不负王爷厚望。”
“好，本王回府恭候佳音。”宋王临走又丢下一句话，“高僧，如果耍滑，本王决不放过你！”
“贫僧不敢。”大喇嘛躬身相送。
红尘绿陌，古道黄沙。返回路上，宋王顾不上观看沿途的大好风光，心中一直在盘算，虽说大喇嘛妙计已是十拿九稳，但是万一事败怎么办？人无远虑，必有近忧，对此一定要预为防范，才不至事到临头手忙脚乱。究竟怎么办呢？宋王不知不觉间已进了上京城门。
仿佛从无人洞穴又进入了蜂房，宋王顿觉陷入拥挤的人潮和喧嚣的声浪中。街上人流滚动，两旁店铺相连，叫卖声响成一片，令人格外心烦。宋王因为化装为平民，难以乘马直奔，只得牵马步行。前面是几名禁军，押着一队乞丐们拖拖拉拉行动迟缓，几乎阻断交通。宋王更加心烦，一气之下踢了前面的阻路乞丐两脚。那乞丐怒冲冲回过头来举拳欲打，突然惊愕地将拳头滞留半空：“是王…藏书网…”
“你！”宋王意外地认出，这乞丐竟是曾身为显官于三年前被贬为平民的高勋。
“我……”高勋欲言又止，他不知宋王为何这般打扮。
宋王也觉奇怪：“你为何沦为乞丐？”
高勋边走边说：“一言难尽，万望相救。”
押解的禁军见状走过来呵斥宋王：“去，去，闪开。”
宋王取出一块生金，塞到禁军手中：“将爷，这是我的亲属，因犯疯病跑出来，还请行个方便交我领回。”
禁军握紧生金，立刻眉开眼笑。他们奉命拘押这些乞丐，不过是为清理上京送乞丐去祖州修陵，少一人也无所谓：“好说，就请领走吧。”
宋王带高勋来到僻巷询问后得知，高勋因怕被人认出，化装成乞丐进京找女里，说是生计无着，要求女里资助。
宋王冷笑一声：“你怕不是为钱而来吧？”
“依王爷之见呢？”
“我看你是贼心不死！”
“如此说，王爷亦未甘心。”
“我，”宋王双眼望天，“富贵已极，决不再涉险。”
“王爷这身打扮，莫非另有文章？”
“我去郊游，这样为的是方便。”宋王不肯再多说，“此去女里府不远，你自去投奔，后会有期。”说罢，上马挥鞭飞速离开。
宋王回府后，先到勿答房中抓紧换上官服。勿答边侍候主子边说：“王爷这一走不打紧，王妃哭得像泪人一样。”
“唔。”宋王表示知道了，临出门又说：“明天我要交你一件重要事情去办。”
勿答感到宋王适才化装出行定有秘密，便问：“敢问可与王爷出城有关。”
“到时我自会告诉你。”宋王不肯先说明，匆匆走了。他回到居室，果见丽丽双眼红肿地趴在床上。走向前扶起，为其拭去泪痕：“爱妃，你这又何必呢？”
“你还知道死回来！”丽丽一双粉拳，在宋王身上擂鼓一样敲个不住。
宋王耐心哄劝：“看你，我不过到郊外散散心，骑马跑两圈，心里就舒畅多了。”
丽丽依然委屈：“人家费尽唇舌，对妹妹陪笑脸说小话，低声下气好不容易给你求个官来，非但连个谢字不说，还冲我发火给脸色看，把好心全当了驴肝肺。”
“爱妃息怒，方才是我不对，现在我想通了。我身为西南招讨副使，官位高，掌管钱粮，又不必上前线冲锋陷阵，这种美差，普天下都难寻。全凭爱妃的面子，娘娘的恩典。快别哭了，明日还要随娘娘进香，哭红了眼睛如何出门。”宋王轻轻为她擦拭泪痕。
丽丽方始破涕为笑。
次日天晴气朗，阳光灿烂。丽丽吃过早饭，刻意梳妆之后，跨进凉轿就要动身。左右张望，不见宋王，便娇声呼唤：“王爷，快来。”听不到答应，气得她重又下轿，猛回头发现宋王正在假山一侧与勿答说话，两人靠得很近，样子蛮神秘的。丽丽急步走过去：“你们在这要搞什么鬼名堂？”
宋王和勿答都有些不大自然，宋王忙先打发勿答：“好了，你去吧。”
勿答向王妃施礼后离开，宋王过去挽起丽丽纤手：“爱妃，我们该出发了，莫让万岁与娘娘久等。”
丽丽心存疑念：“你为何与勿答鬼鬼祟祟的？”
宋王故意以玩笑遮掩：“我呀，让他选一个绝代佳人进献。”
“你敢”！丽丽娇嗔地瞪他一眼。
宋王将丽丽送上凉轿：“爱妃，只怕天下再无比你更美的女子了。”
二人说说笑笑来到宫中，銮驾已是整备完毕。燕燕见人已齐备，传旨起驾。仪仗前导，车辇轿马出上京，浩浩荡荡向伊克山进发。
辽代立国自大贺氏受唐朝鼓纛之赐，即为契丹国仗，其制甚简。不过十二神纛、十二旗、十二鼓以及曲柄、直柄华盖各十二而已。至景宗、燕燕，倾向汉化，一应礼仪典法多用汉制，仪仗也多用汉仗。进香队伍出皇城，但见执旗兵士、鼓坊乐人、金甲武士、诸职官员、随行内侍等数千余骑依次排列。景宗安坐四望，凉车之上，那涂金装银饰以五彩龙凤织锦的车体，由一匹彩驼驾驶稳稳向前，映照在明媚的阳光下，分外辉煌耀眼。车后，便是皇后乘坐的芳亭辇。它以黑色为主调，幕屋绯栏，绘云绣凤，朱绿夹窗，花板红网，两帘四杆，配以银梯，也蔚为壮观。但萧燕燕并未坐辇，而是乘跨在她那心爱的金丝驼上。这样就使护卫增加了难度，韩德让紧随左右，不时警惕地四处观望。可是他哪里知道，真正的危险在哈巴齐尔庙里！
为迎接皇帝、皇后进香，哈巴齐尔庙装饰粉刷一新，数百名喇嘛也都换上了崭新的偏衫。车驾已近山门，大喇嘛率僧众列队恭迎。萧达凛奉韩德让之命带一队御帐亲军先行进庙，审视着大喇嘛问：“庙内可有闲杂人等？可有坏人隐匿？”
“将军放心，管保绝对安全。”大喇嘛心中有鬼，不敢抬头正视。
萧达凛带人各处仔细检查一遍，在各关键部位都派上警戒兵士，又飞跑出去报告了韩德让。燕燕下驼，景宗下车，宋王与丽丽也下马下轿，跟着帝、后进入庙门。宋王与大喇嘛恰好都在扫视对方，目光相遇，唯恐被人看出破绽，又都立刻移开。
大喇嘛领路，引帝、后缓缓来到正殿日月佛前。众人止步门外，只景宗、燕燕随大喇嘛入内。此刻，大喇嘛内心极度紧张，身体微微发抖，脑门滚下汗珠。宋王看见暗暗着急，心说要糟，大喇嘛怕是要露馅。韩德让也发现了大喇嘛有些异常，紧紧盯着他的一举一动。
铺苫金龙绣图黄缎的两个拜垫已经摆放在佛前，大喇嘛亲手向景宗、燕燕递过来点燃的贡香，只等帝、后跪在拜垫上就大功告成。
“高僧。”燕燕呼唤大喇嘛。
此刻，.大喇嘛两眼直勾勾地盯着拜垫正出神，怔了一下才反应过来：“贫僧在，娘娘有何吩咐？”
“请问日月佛与如来佛谁更尊贵？”
“这个……”大喇嘛由于方才走神，尚未恢复正常，张口结舌不知该如何回答。
韩德让观察多时，已经断定大喇嘛有鬼，他不及请旨就跨进正殿，逼近大喇嘛：“这两个拜垫有什么文章？”
“啊！”大喇嘛未免惊慌。
“说！”韩德让拔出佩剑。
“没，没有哇。”大喇嘛退向楠木明柱附近。
韩德让用剑尖挑去黄布，两个厚厚的锦绣拜垫并无异样：“奇怪！”
大喇嘛强作镇静：“韩将军杯弓蛇影一惊一乍的，我们出家人可是受不住惊吓呀。”
燕燕业已感到今天气氛反常，又见大喇嘛几番失态，更加引起警觉，吩咐萧达凛带来两名寺僧，要他俩跪拜礼佛。二僧不知所以，双双往拜垫上一跪，刚刚跪下，立刻都尖声叫痛。原来拜垫内密密麻麻藏了无数根钢针，有十余根刺入二者骨肉之中。韩德让、萧达凛将二僧拽起来，二人都站立不住，眼见得嘴唇发青，呼吸短促，眼珠凝滞，刹那间全已丧命。宋王见状万分遗憾，垂头丧气地叹息一声。
韩德让禀报：“万岁、娘娘，这是大喇嘛有意谋害，针尖上涂了七蛇涎。”
景宗此刻好不后怕，厉声斥问：“大胆贼秃，何人指使你谋逆？快快从实招来。”
宋王扫了大喇嘛一眼，惊恐形于色。
燕燕传谕：“萧达凛，将贼秃拿下。”
“得令！”萧达凛应声，上前伸手便抓。
大喇嘛往后闪躲，手在明柱上一摸，脚下方砖地突然分开，说时迟那时快，他人就直漏下去。未及萧达凛反应过来，砖地已重新合拢复原。
“这，这……”萧达凛摊开两手，无可奈何。
宋王暗中松口气，悬着的一颗心放下来。
韩德让说：“看来奸僧早有准备，决不能让他逃掉。”在明柱上急忙摸寻，但是急切间找不到机关。又俯身手扣砖缝，但是地砖纹丝不动。韩德让一急拔出佩剑，插进砖缝又撬又砍。
大喇嘛顺暗道跑到尽头，手扣消息机关，从板壁钻出回到佛仓。心中万分懊丧，计划得万无一失，不料竟一败涂地。幸好得以脱身，须立刻带上武器、银两外逃。他正算计着，猛一抬头，发现面前站着一个僧人。不禁勃然大怒：“大胆，竟敢进入我的佛仓。”说着，心中又觉奇怪，佛仓门上着锁，他是如何进入的呢？
僧人逼近一步：“大喇嘛认不出我了？”
哈巴齐尔庙有数百僧众，大喇嘛毕竟认不全，但面前的僧人又似乎见过：“你究竟是不是本寺僧人？”
“实话告诉你，我是宋王府曾找你买过药的勿答。宋王怕你泄露，派我在此等你灭口，你不论上西天，还是下地狱，都休要怪我。”勿答说着，手中弯刀已刺进大喇嘛心脏。拔出刀，尸体随之倒下。勿答在尸身上擦拭去刀锋污血，收起刀悄然离去。
韩德让、萧达凛二人撬开暗道口，来到佛仓里，见到的只是大喇嘛的死尸。二人深悔晚来一步，回到正殿向帝、后把情况如实禀明。
燕燕听后，明白这是一场有预谋的暗杀行动，大喇嘛肯定是被人指使又被人灭口了。她叫来随行的北院枢密使耶律斜轸，命他留在哈巴齐尔庙，把这一案查清，一定要挖出背后的主谋。由于发生了突然事件，这次进香活动也就不欢而散。
宋王回到王府，见勿答已先期平安返归，更觉放心了。他重赏了勿答，嘱咐他近日不要出府，先听听风声再说。这次事件的线索总算斩断了，自己可以超然物外了。平静下来以后，宋王又感到极大的不满足。只差一步就大功告成了，偏偏功亏一篑，难道这一切真都是天意？他不信，他更不甘心，但一时间又想不出新的主意。
这天傍晚，燃烧的落霞给宋王府花园镀上了一层桔红色的霓彩。爽风习习，柳枝轻拂，盛开的月季花临风摇曳，景色秀丽，气候宜人。宋王百无聊赖地在池塘边垂钓。他心中自问，自己对萧燕燕下了那么多钓饵，为什么三番五次也不上钩呢？是萧燕燕这条大鱼太奸滑了？水面上的浮标急骤动起来，宋王一抖手将钓杆提起，哈！一尾足有三斤重的红毛鲤子被拎出水面。宋王不觉心中大为振奋，看来钓鱼是凭运气，自己方才七杆钓空，这一杆终于碰上了。由此可见，对付萧燕燕亦然，只要不断地撒网，总有一次会把萧燕燕收入网中。
勿答近前禀告：“王爷，女里求见。”
“他？”宋王立刻想到，女里很可能是为联合对付萧燕燕而来，自己尚无新办法，正好听听他的主张，“领他来见。”
很快，女里领一仆人随勿答来到。
宋王不悦地说：“仆人退下。”
女里一笑：“王爷仔细看看他是谁。”
仆人也说：“多谢王爷数日前搭救。”
“你是高勋！”宋王这才认出，“你好大胆，也不怕落入官府手中。”
“在王爷府中，就如在保险柜里一样。”高勋又说，“分别日久，思念王爷，渴求一叙。”
“勿答，你去看守园门，不许任何人入内。”宋王端起架子，“二位有何见教？”
“王爷，我们用不着转弯抹角，萧燕燕不除，我们都有生命危险。”女里开门见山。
“我相信王爷也不会心甘情愿。”高勋鼓火。
宋王慎重：“轻举妄动，自找苦吃，大喇嘛不是死于非命吗？”
“王爷，你在场目睹，比我们清楚，萧燕燕不是差一点点就丧命吗？”女里说来有些兴奋，“这说明萧燕燕并非不可除，她总有打盹的时候。”
“我们失败后再重来，就是瞎猫也有撞上死耗子之时。”高勋而今境遇太惨，所以决心最大。
“你二人准备如何动作？”宋王欲除萧燕燕的强烈愿望超过了戒心。
女里已有计划：“武力解决，宫廷政变。”
高勋解释：“以往举事，大动干戈，其实完全不必，这次我们只需八百壮士，暗中集结在城中，突然发难，斩杀萧燕燕和昏君，便大事可成。”
女里接着提出要求：“如今一切齐备，只差五百副盔甲，请王爷鼎力相助。”
宋王怕他们事败受牵连：“我府中也无这许多盔甲呀。”
“王爷近日荣任西南面招讨副使，掌握钱粮军械，莫说五百副，使五千副亦易如反掌。”
宋王又想到，万一他们事成，若不支持岂不难得好处？为保险起见，思索片刻，想起一个进退自如的办法：“军械库在绫锦院北侧，今夜我减少卫士，留出破绽，你们可带人盗走五百副盔甲，这样岂不胜似明给。”
女里、高勋一听，感到确实可行，又计议一下细节，便辞别宋王回府准备。
当夜三更漆黑如墨，军械库门前的两盏红灯分外醒目。女里、高勋带人悄悄靠近，每人射出一箭，两盏灯笼坠地，军械库及其周围地区立刻溶入黑暗中。仅留的四名卫兵，此刻全部因喝了药酒而沉入睡梦中。找到钥匙，打开库门，五百副盔甲，很快被搬上两辆马车，高勋重又把门锁好，钥匙挂回卫兵身上，一切做得天衣无缝。追上马车，如飞般将车赶入女里府。等到关上大门，众人全部长长松了口气。高勋慨叹说：“真是天助成功，竟未碰到藏书网巡夜禁军。”
女里兴奋异常：“开夜宴痛饮一番，明日高兄出城，在日落前将八百壮士分批化装引入城中，明晚就是 8427." >萧燕燕的死期。”
天雄寺的钟声，迎来了上京城第一抹曙光，随着红日冉冉东升，临潢府的城门隆隆开启，高勋随着第一批出城的人流，平安混出了上京。高勋募集的八百壮士，或农民装束，或商贾打扮，俱在城外黑山丛林中待命。高勋来到，命他们立刻分批从四门入城。到晚饭时分，八百人已基本顺利进入上京，最后一批只有高勋等十余人，也平安混入城中。高勋引领他们穿街过巷，很快绕到了女里府后门。高勋在巷口驻足观察，正张望间，一队御帐亲军飞跑过来，刹时间将女里府团团围住。高勋心猛地一沉，莫非出事了？他急欲弄个明白，又带人绕到了前面，混在人群中察看。只见韩德让簇拥着萧燕燕乘马来到，使他奇怪的是，同来者还有宋王。料到十有八九是事情败露了，他焦虑万分地注视着事态的发展。
此刻，女里府内经过一场厮杀，女里的家兵及八百壮士，已大部伏缚，部分拒捕被杀，女里也被萧达凛生擒。萧燕燕进厅堂居中坐定，韩德让、宋王分坐两侧。女里被推上来立而不跪，燕燕怒问：“女里，你还有何话说？”
女里明白此刻否认辩解都无用处，但他不明白如何走漏消息：“萧燕燕，我今晚就要取尔首级，你如何发觉抢先下手呢？”
“女里，我早料到你贼心不死，日夜派人在你府外监视，今日近千武士先后涌入你这贼巢，难道我还不该引起警觉吗？”萧燕燕只讲出了一半。原来，今日中午，韩德让派的暗哨报告，有五百多青壮年陆续进入女里府，韩德让赶紧进宫报告了燕燕。他二人不约而同想到，女里怕是要有谋叛行动。刚好这个消息被在宫中的丽丽听见，她回府告诉了宋王。令宋王大吃一惊，料想女里必败，为免受牵连，他立刻进宫报告，军械库丢失盔甲五百副，昨夜女里、高勋曾登门借甲他未答应。燕燕更加印证了女里有谋叛可能，便率先采取了行动。
女里怎知其中经过？听了燕燕的话，消除了对宋王的怀疑，情知自己必死，无意拉宋王垫背，心想留下宋王还有报仇希望。眼下他只有一线生机：“娘娘，我自知罪在不赦，只求死前见万岁一面。”
燕燕冷笑几声：“又想让万岁饶你一命吗？办不到了！”燕燕怕景宗念及旧情，又从轻发落女里，决计立即斩杀，对景宗就说女里在混战中致死。她对萧达凛一挥手，女里便被拖出门外乱刀砍死。
宋王去了一块心病，但是高勋不死，他仍难放心，又告知萧燕燕：“娘娘，适才进府门时，我发现高勋混在人群中，不能让他漏网啊。”
“高勋反心不改，此番决不放过。”燕燕又吩咐萧达凛，“萧将军，取高勋首级来见。”
不过一盏茶的工夫，萧达凛便将高勋人头送来呈验。
萧燕燕嘴角现出一丝笑纹：“总算去了两个隐患。”
宋王拱手相贺：“娘娘，今后就可永享太平，高枕无忧了。”
燕燕冷笑一声：“只怕有人不引以为戒，还会铤而走险。”
宋王不觉全身一惊，这是对自己旁敲侧击吗？
第十一章 祸起重阳节
金风飒飒，黄叶飘飘，乾亨二年的秋天凉意颇浓。上京城内沿街叫卖的小商贩，为御早晚风寒，有人已披上了皮袍。明日是“必里迟离”节，市面显得格外繁华。杂陈的百货中，犹以应节的菊花、茱萸及菊花酒为多。心情抑郁的勿答，既不买货，也不问价，只是无目的地在人群中徜徉。似乎这人流的碰撞拥挤与嘈杂，能冲淡一腔忧烦和满腹愁肠。自从两年前哈巴齐尔庙刺死大喇嘛，又目睹了女里、高勋被斩首的人头后，勿答一直情绪低落、消沉。他对宋王由唯命是从，到不理解，又发展到厌恶。大喇嘛的死，在心头投下了抹不掉的阴影。如果不是宋王谋反，大喇嘛怎会被逼加害帝、后，又怎会丧命呢？宋王为灭口而刺杀大喇嘛，焉知有朝一日不会为灭口而除掉自己呢？再想想宋王与女里、高勋本属共谋反乱，可是当事情稍有败露，宋王非但不知会女里、高勋二人设法挽回败局，反而为保自身抢先出手。像宋王这种人，一旦需要又怎会对自己这个为奴者的生命为重呢？勿答感到，自己随时都会为宋王所杀，饮食中常想到是否有毒？睡梦中常虑及是否被刺？逐日在这种心境下生活，又怎能心情舒畅呢？人生的大舞台熙熙攘攘，平民百姓对生活总是充满憧憬和追求。太平盛世，又值节日前夕，红男绿女充斥上京街头，看他们那欢笑嬉闹的快乐景象，勿答更觉心头苦涩。前面的货摊围了一堆人，似乎在争购什么，勿答信步挤进去，原来是个黑大汉与一女子在卖茱萸。难怪人们围住纷纷购买，那柳条笸箩中，椭圆形枣红色的茱萸果，个个鲜亮实成，犹如玛瑙珠一样娇艳喜人。上京每逢重阳佳节，无论契丹、汉人，都有以茱萸研酒洒于门户避恶的习俗，而且凡男人需二九粒，女子需一九粒，入盐少许以酒佐食饮下，据说可避大邪。遇到如此上等茱萸果，人们岂有不抢购之理。勿答不觉也掏出一点散碎银两，准备买些回去。
“让开.，让开！”一个乘马的壮汉闯进来，马头险些撞翻了货摊。
“你瞎了！”黑大汉开口就骂，显然性情粗鲁。
“哪来的野种，找死呀！哥，教训一下他。”原来女子与黑大汉是兄妹关系，听口气也不是省油的灯。
马上这位嘴都气歪了，呼地跳下骏马，刷地拔出弯刀：“你们这对狗男女，竟敢太岁头上动土，我看分明是都活够了！”
黑大汉更不示弱，挺着脖子探过头来：“拿刀吓谁，有种把老子吃饭家什砍下去！”
“你往这扎！”女子扒开衣领，露出雪白胸脯。
“你当我不敢哪！”壮汉举起刀。
勿答见要出人命，急忙过去拦阻解劝：“三位不要动怒，无冤无仇，可不能玩命。”
壮汉手指黑大汉兄妹：“他们太无礼！”
“他欺人太甚！”黑大汉反诘。
“都消消火”，勿答继续劝导，“做生意和气生财，他买你卖，何苦闹成这个样子。”
黑大汉依旧瞪着眼睛鼓着腮：“他要买就放屁，不买痛快滚开，别搅老子生意。”
壮汉强忍下气：“这茱萸爷全包了。”
“你口中干净点，给谁称爷？”女子怎肯吃亏。
黑大汉以嘲弄口吻说：“老子明白了，你们全族男人都是软家伙。”这话是够损了，因为尽人皆知，茱萸还是药材，主治阳痿遗精。
壮汉刚刚压下去的怒火，腾地一下又燃起来：“狗日的，爷今天不杀了你，我就枉为人！”
“使不得，使不得。”勿答急劝，“杀人是要偿命的。”
“怕什么，”壮汉眼睛已都红了，“杀一个汉人不就赔二十条牛吗，爷我赔得起。”
这句话引发了四周汉人的强烈不满，辽自立国以来，法律对契丹和外族不等，汉人如伤了契丹人就要以命抵偿；而契丹人杀了汉人，只赔牛羊就了事。这种不平，积怨日深。壮汉的话犹如火上浇油，附近汉人全都聚拢来，足有百十之众，挥拳舞掌乱叫：“打死这两条契丹狗！”“为汉人出气的时候到了！”
黑大汉受到鼓舞，一把扯住那拿刀的壮汉。那女子则扑向勿答，从后腰抱住又抓又咬又挠。勿答急了，猛地一甩：“这成何体统！”他身子一晃就有千斤之力，那女子怎禁得，撒手跌倒，额头撞进桌角，登时脑浆迸裂气绝身亡。
围观者惊叫起来：“不好了，出人命了！”
黑大汉眼见妹子已是死定，丢了壮汉扑住勿答就拼命：“你还我妹子命来！”又踢又打，勿答怕再失手就未还手，只是招架。
围拢的汉人也都向勿答扑来：“打死他，为汉人报仇！”
壮汉乘机跨上马冲出重围，一溜烟地逃走了。可就苦了勿答，百十人围着他捶打，光那唾沫星子就够他受的。要论勿答的武艺，还手冲出去毫不费力，他担心再伤无辜性命，只有忍痛挨着。
这混乱场面持续了不到一刻钟，那逃走的壮汉又乘马返回，而且领来一队禁军。为首的皇城使见状大喝：“都给我住手！堂堂帝京，岂容尔等胡作非为。”
众汉人又扑向那壮汉：“把他揪下马来，这事也少不了他的干系。”
“尔等大胆！”皇城使让部下护住壮汉，“此乃驸马都尉阿钵，你们不要命了！”
众汉人愣怔一下，稍稍收敛些气势：“漫说驸马，就是公主，犯法也得服罪。”
“着哇，你们且把人犯交我，官府自有公断。”皇城使让部下押勿答过来。
黑大汉揪住不放：“不行，交给你我就不能报仇了，”
众汉人附和：“对，官府不会向着汉人，一条人命赔二十条牛了事，不能交出去。”
这时，皇城使认出了勿答：“将军不是宋王府的护卫太保吗？”
“正是在下。”
“这还了得，竟敢对勿答将军如此无礼。”皇城使下令，硬是把勿答抢过来，并当众宣布，“勿答将军自卫伤人无罪，尔等快快解散，如继续哄闹，以反乱罪处置，杀勿赦！”
众汉人不服：“不行，杀人偿命！”
皇城使见状又说：“死者给银十两安葬，再不散去，一律问罪。”
“杀人偿命！杀人偿命！”众汉人不服，有节奏的呼喊，声如雷鸣。而且越聚越多，很快便有一千余众。
皇城使怕引起民变，就对众汉人说：“不许起哄，法律自有公断，我将此案交与临潢府衙门处置。”
随后，勿答被带至临潢府衙，勿答以及见证人阿钵、黑大汉并两名汉人人证被带入大堂。府尹听皇城使介绍了案情，一方是王府亲信，一方为草民百姓且又是汉人，倾向自然可知。问过一遍，当堂宣判：“勿答乃自卫误伤人命，事出有因，依据大辽律条，判罚赔偿十条牛抵命。”
黑大汉听后，当时就炸了：“我不服，这不公，一条人命从二十条牛又减为十条牛，一万条牛也不行！”
府尹一拍惊木：“本官是按律而断，律条乃朝廷所定，你不服去找皇上说理吧。”
岂料，黑大汉非但吓不住，反而跳起来就走。外面，一千多汉人正听候结果，黑大汉振臂一呼：“汉人弟兄们，大家走，找皇上理论去！”
一呼百应，人群乱哄哄涌向大内东华门。路上，又有许多汉人裹挟进来，使闹事者多达两千之众。鼓噪声直上碧霄，堪称惊天动地。
大内的凌涛阁上，金风送爽，菊香四溢。燕燕与景宗对饮菊花酒，俯视秋波池水被风掠起一层层波纹，倒映着蓝天白云，映衬着池畔千姿百态盛开的菊花，风光美不胜收。燕燕切下一片兔肝，拌好鹿舌酱，亲手送入景宗口中。景宗品咂中，又饮下燕燕呈上的茱萸酒，喜得眉开眼笑，连说：“好，妙，果然别有一番滋味。”
鼓噪声阵阵传来，不绝于耳。
燕燕放下玉杯：“传宣官，外面发生了什么事情？”
“待小人去打探明白。”传宣官快步如飞，去不多久转回，临潢府尹，皇城使和勿答、阿钵也一起来到，原来他们是从南面承天门进入大内。
这一干人等上楼见驾，述说事情经过，尚未说完，东华门护卫太保来禀报哄闹汉人正在撞门，请旨定夺。
景宗早已动气：“不过打死个把汉人，就如此闹事，这还了得。皇宫门前，岂容刁民胡为！立即乱箭弹压，武力驱散。”
“领旨！”护卫太保巴不得这一声，跃起就走。
“慢。”燕燕喝住护卫太保，转对景宗说，“万岁，此举不妥。百姓乃我朝子民，武力弹压，岂不乱杀无辜。倘若激发更大民变，局面愈发不可收拾。”
“爱妃说怎么办？”景宗反问，“总不能任凭刁民在宫门捣乱。”
“待妾妃去好言抚慰。”
燕燕起身去皇城门楼，景宗等也跟着来到。身临现场一看，才知形势远比预想的严重。由于汉人长期以来压抑着对契丹人的不满，如今有了发泄机会，所以啸从者已达五千之众，而且仍然不断有汉人汇入这抗议队伍。
皇城使面对黑压压的人群，竭力抬高声音：“众百姓听着，皇上与娘娘驾到，还不赶快跪拜。”
众汉人未想到能惊动圣驾，望见黄罗伞盖，有人身不由己跪倒叩头，其他人也就随之屈身，也有少数人立而不跪。但是，鼓噪声总算停止了。
景宗心中依然有气：“尔等须知，此举无异聚众谋反，朕以宽厚为怀，不予治罪，速速散去，各安生理。”
“万岁，给草民做主呀！”黑大汉扯开嗓子喊一声。
一部分汉人附和：“惩办杀人凶手，为死者偿命！”
鼓噪声渐次又起。
燕燕见状，向下面招手示意：“百姓们安静。”
众汉人早知本朝有个年轻貌美文武双全的萧娘娘主政，可以说是久仰威名，如今娘娘露面，无不心生敬畏，立刻又鸦雀无声。
燕燕接着说：“人命关天，你们的义愤可以理解，但这总不是解决问题的办法，惩办凶手也需审问后才能定罪，快快散去，等候消息，此案定会秉公而断。”
“不行！”黑大汉又喊起来，“国法有私，又怎能公断？”
又有人声援：“国法歧视汉人，我们决不答应！”
燕燕转向临潢府尹：“此案你是如何了断？”
“禀娘娘千岁，即或不问情由，勿答伤汉人性命，也只能赔二十条牛处罚。”
燕燕好生感叹：“如此法律，确实有失公允。”
景宗不以为然：“此乃先皇太祖所制，我朝一向如此。”
此刻，韩德让、耶律斜轸及宋王、丽丽夫妇和齐妃素素也都来到。宋王见状就说：“刁民得寸进尺，对其决不能退让，只有镇压，别无选择。”
燕燕问韩德让：“依你之见呢？”
韩德让避免正面回答：“事关两族分和，臣不敢妄议。”
宋王不肯放过：“韩将军之言分明是偏袒汉人。”
景宗亦有同感：“韩卿身为汉人，理当为汉人着想。”
韩德让急忙跪倒：“臣对大辽忠心耿耿，天日可鉴。”
耶律斜轸主动跪奏：“万岁、娘娘在上，不论契丹人、汉人，均为大辽子民，理应一视同仁，国和万业兴，千万不能使事态扩大。”
“众卿平身，我自有道理。”燕燕表明见解，“法律不公，难以服众，又安能立国？我早有意修改，看来如今是该下决心了。”
宋王急阻：“娘娘，先朝规矩，不能轻动。”
下面鼓噪声如雷：“汉人契丹人平等，不得歧视汉人！”
景宗原想说什么，听这阵势也就无言了。燕燕意在反驳宋王：“民意不可违呀。”她又问景宗：“万岁，龙意如何？”
景宗只图清静：“全凭爱妃做主。”
燕燕靠近垛口，对下面宣布：“万岁体察民意，决定修改辽律，从即日起无论汉人、契丹人，杀人一律偿命。”
城下汉人齐刷刷跪倒，欢声雷动：“万岁万岁万万岁！”
黑大汉却又跳起来：“万岁与娘娘做主，为我妹妹报仇！”
“万岁、娘娘做主！”众汉人又同声附和。
燕燕当即答复：“既已修改律令，自然依法行事。”
“娘娘使不得，”皇城使急奏：“勿答并非故意杀人，而是失手而致人命。”
阿钵也跪奏：“娘娘明鉴，黑大汉刁蛮无理，勿答是出于好心，劝阻黑大汉与我争执，其妹袭击勿答，自己失足跌死。”
“娘娘，事实证明勿答无罪，请交我领回。”宋王决心要救自己的心腹。
这倒叫燕燕为难，照此情节，勿答并无死罪。
可是，黑大汉又在城下喊起来：“娘娘不要骗人！”
又有许多汉人声援：“杀人偿命，娘娘明镜高悬。”
燕燕一时难决，下面鼓噪声又起。
不料勿答近前跪倒：“娘娘，小人甘愿为死者抵命，以平民愤。”
这使众人大为惊讶，宋王怒问：“你疯了！”
勿答再次申明：“娘娘，小人心甘情愿。”
“可是，事出有因，公平而论，你罪不至死呀。”燕燕难以接受勿答的请求。
勿答想了想：“娘娘，小人有话要单独启奏。”
宋王大惑不解：“勿答，你？”
燕燕觉到其中似有隐情：“好吧，你随我来。”
韩德让怕出意外，令勿答摘下佩刀。勿答随燕燕走进城楼里，更无外人在场，他再次跪倒说：“娘娘，小人早有死罪，哈巴齐尔庙大喇嘛就是我所刺杀。”
“真有此事？”
“娘娘，如今我就顾不得宋王了。”勿答遂把经过讲述一遍。
燕燕感到难以理解：“宋王视你为心腹，待你不薄，为何要告密呢？”
“小人虽一介武夫，但也知善恶，娘娘所作所为，皆兴国爱民之举，且万岁患病，国事全赖娘娘。宋王为一己之私，时时意在谋叛，搅乱朝纲，祸国殃民，且难保日后不杀我灭口。故而，小人敬告娘娘，千万当心宋王为乱，最好先下手除去，以绝后患，这样，大辽国和百姓得安，小人在九泉亦无憾。”勿答又叩一个响头。
燕燕深为感动：“难得你如此深明大义，举报有功，理应免死。”
“娘娘，如今城下万余汉人鼓噪，岂容将情节分辨明白，只有我死，汉人才能信服。能为国家一死，乃我求之不得，再说，我只有赴死，才能慰大喇嘛在天之灵。小人死意已决，惟愿娘娘千秋永寿，大辽国泰民安。”勿答说着起身欲冲出城楼。
燕燕上前一把拉住：“且莫急于去死，哀家还有话说。”
勿答只得再次跪倒：“请娘娘吩咐。”
城楼外的宋王，此刻如坐针毡。他心中犯疑，勿答向萧燕燕禀报何事呢？单独密谈，怕人听见，莫不是将自己谋害帝后之事告密？越想心中越觉没底。而勿答又迟迟不见出来。时间久了，景宗身体疲倦，且又不耐下面万余汉人鼓噪连声，乘小舆回寝宫休息去了。城楼内，燕燕与勿答的谈话仍未结束。就连城下闹事的汉人都耐不住了，鼓噪声又如狂涛轰鸣，震耳欲聋。
宋王焦躁，意欲闯入。韩德让上前阻拦，尽管燕燕并未吩咐他看守，但韩德让总是能主动配合。
宋王装出焦急模样：“娘娘再不出来，刁民们怕要闯宫了。”
“娘娘自然心中有数，王爷不消多虑。”韩德让不肯放他入内。
说话之际，城楼门突然被撞开，勿答如飞跑出，几步跃上女墙垛口，冲下面扯破喉咙般地喊一声：“我偿命来也！”头冲下折去，落地后跌个脑浆迸裂，当即身死。
宋王奔到垛口边，探首下望，悲怆呼叫：“勿答！勿答！”
皇城使对城下汉人说：“勿答已经抵命，尔等还不散去！”
黑大汉俯看勿答尸身，证实确已死定。众汉人议论纷纷，都说娘娘英明，已争得与契丹人平等权利，应该散去了。岂料黑大汉又狂吼一声：“不行！肇事祸首阿钵逍遥法外。”他这一说，众汉人又不动了。
“胡说！不许你又横生枝节。”皇城使怒问，“你妹一人身死，总不能叫两人抵命吧？”
“阿钵不死也应治罪。”黑大汉咬住不放。
众汉人又起哄助威：“娘娘圣明，必有公断。”
“阿钵”，燕燕见众汉人不散，便说：“你惹事以致两人丧命，为平众怒，要责打你四十军棍。”
“你要打我的人？”素素一听就动气了，“不行！”
“皇城使晓喻城下。”燕燕对大姐不加理睬。
“领旨。”皇城使俯身对城下说，“尔等听真，娘娘裁定，惩打阿钵四十军棍。”
众汉人都拭目以待。皇城使领禁军上前去绑缚阿钵。岂料阿钵拔出佩刀：“谁敢动我！”
素素亦上前护住：“阿钵与我同居，就是驸马都尉，哪个贼子敢无礼！”
燕燕见皇城使畏缩不前，便改派韩德让：“你来执行。”
“遵旨。”韩德让对他们可就不客气了，推开素素，几下就缚住反抗的阿钵。用绳子贴墙悬空挂在垛口上。
阿钵挣扎：“快放开我，我是渤海国人。”
素素逼近燕燕：“你莫非黑了心肝，连手足之情都不讲！”
燕燕眼睛注视着前藏书网方：“今后无论契丹人、汉人、渤海人，无论王公于越还是平民，触犯国法，一样治罪。打！”
于是两个禁军在城头挥棒，一五一十向阿钵身上整整打了四十军棍。皮破了，血滴下来。闹事的汉人这才感到满足了，黑大汉也无话可说了，在欢呼万岁声中逐渐散去。
素素抚摩着被打得血迹斑斑的阿钵，对燕燕恨得咬牙切齿：“好个心黑手狠的三妹，我会报答你的。！”
宋王又看一眼城下勿答死尸，心中尚在惋惜，少了一个勇武可信的帮手。继而又暗自庆幸，勿答一死，哈巴齐尔庙谋杀案再无人证，也省却自己日后再杀其灭口。但他假惺惺请求燕燕：“娘娘，请容臣下厚殓勿答，不使其暴尸于市。”
“他本死罪，又是下人，不可过礼，着军士草草安葬罢了。”燕燕不许。
宋王本非真心，也就不作声了。
处理完公务，燕燕像换了一个人，冷峻的表情换成笑盈盈，款款走至素素、丽丽面前：“二位姐姐难得同时进宫，待小妹设宴款待欢聚，姊妹们也好畅叙别情。”
“我承受不起！”素素拉住丽丽，“我们走。”
丽丽有点左右为难，但还是身不由己跟着走了。宋王施一礼：“臣不便单独留下，告辞了。”
转眼两个姐姐已下去出了皇城，燕燕眼巴巴地望着她们的身影消失，粉面上掠过一丝悲苦凄哀的神色。心中自问，难道执掌皇权就只能铁石心肠吗？当年未出嫁前姐妹们那种亲密无间的赤情就一去不复返吗？韩德让走近身边：“娘娘，齐妃适才的情绪很不对头。”
燕燕无语。
“娘娘，臣早已奏过，齐妃与阿钵在驴驹河已有三万马军，不可轻视。”韩德让再次提醒。
“我知道了。”燕燕尽管心绪不佳，但对韩德让总是优礼有加，开口应答后又说，“你们都下去吧，我想一个人安静地站一会。”
韩德让等人全都退开了，但都远远地守候着。尤其是韩德让，他担心万一发生什么意外，他要对燕燕的安全负责。遥望城头，燕燕那健美的身躯，沐浴着灿烂的阳光，侍立凝思，恰似观音塑像一动不动，许久，许久……当晚，宋王府灯火通明，笙箫悦耳，夜宴正欢。齐妃素素与阿钵，丽丽和宋王，全都酒已半酣。素素拨筝，丽丽起身边舞边唱：
月眉弯，星光淡，天河耿耿横银汉。
灯阑珊，舞蹁跹，金杯玉盏开夜宴。
自古风云多变幻，难知何日再相见。
生多难，命多蹇，秋风黄叶奈何天。
莫嗟叹，且贪欢，管它明夕是何年！
“贪欢！”阿钵越听越烦，将手中杯狠狠摔在地下，“明天保不住脑袋就要搬家，还容你贪欢。”
丽丽唱舞被打断，颇为扫兴：“阿钵将军何出此言？”
“你没看见皇后吊打我时的狠劲？”阿钵身上依然伤痛，“既然敢打，就必然敢杀！”
宋王感到是机会：“既然敢治阿钵将军，就必然敢治王妃姐姐。”
丽丽觉得还不至于：“燕燕会那样绝情吗？”
“你难道忘了勿答之死？”宋王挑拨说，“打狗还要看主人呢，皇后处死勿答，我当时无地自容，你就不觉丢脸？”
素素已被议论激怒，她把古筝推开：“别争了，我看燕燕什么都干得出来，她自小就十分任性，敢做敢为，全无女孩家样子。”
“那我们怎么办？”丽丽问，“也只能听天由命呀。”
宋王说：“人无远虑，必有近忧。”
阿钵说：“俗话讲，先下手为强！”
“你想……”素素刚说出半句话，忽然传来喊声：“圣旨下。”
四人全都一怔。
“莫非要对我们下手？”阿钵手按刀柄。
“这可怎么办？”丽丽更慌神，“我们逃走吧。”
“什么也来不及了。”素素勉强站立。
宋王心想，燕燕不会无故杀人，他们纯属庸人自扰，但是他却不说破，以便见机行事，挑动他们谋反。
说话之际，传旨太监已由管家引领来到。太监居中站定：“齐妃、阿钵接旨。”
二人跪倒，只听太监念道：“……朕闻阿钵在驴驹河已有马军三万，且训练有素，着即调归西南面招讨使指挥，以便同南朝开战。钦此。”
阿钵与齐妃全都呆了。
太监催促：“怎么，还不谢恩。”
二人这才叩头谢恩。传旨太监一走，阿钵就气得跳起来狂叫：“办不到！我死也不答应！”
齐妃不住叹气：“辛苦数载，惨淡经营，才有了这三万人马家底，想不到燕燕要一网打尽。”
宋王暗说天助成功，便不失时机策反：“王姐，皇后这一手狠毒呀，这叫釜底抽薪，一旦三万军队交出去，你二人就性命难保了。”
“办不到！”阿钵咬牙切齿，“我宁可拼个鱼死网破。”
“你要反？！”齐妃有些胆怯。
丽丽也觉害怕：“这行吗？”
宋王继续煽动：“看来燕燕是肯定容不得我们了，与其坐以待毙，倒不如铤而走险。”
“败了呢？”丽丽不由发抖，“那这一切不都要失去吗？”
“为什么不能胜利呢？”宋王反问。
齐妃仍无信心：“就靠我们三万人马，力量不足呀。”
“王姐、阿钵将军，应该说天意当灭燕燕，如今正有一支强大力量，要联合我们起兵。”宋王抛出了香饵。
“是哪位王爷、重臣？”阿钵显得急不可耐。
“王公大臣能有多少兵马！”宋王亮出底牌，合手重重击了三掌。
一位黄发碧眼服饰华贵的壮年男子，从帐幕..
后走出，略一点头：“与各位见礼了。”
齐妃一眼就认出，大为惊讶，这就是与她驻地相邻的古力扎国国王乌打：“你为何在此？”
难怪齐妃吃惊，燕燕派阿钵、齐妃在驴驹河招兵屯兵，就为防归属的古力扎国万一叛乱。阿钵不觉手握刀柄。
乌打开怀一笑：“古力扎国五万精兵，愿听各位差遣。”
宋王解释说：“乌打大王不堪燕燕欺凌，久有反心，愿联手共举义旗。”
“他的话可信？”阿钵问。
“请一百个放心，我与乌打大王已盟血誓，永不变心！”宋王打包票。
阿钵求之不得：“好！大事可成。”
宋王趁热打铁：“让我们共同盟誓。”
事已至此，齐妃、丽丽只有点头。
“什么人？”阿钵看见窗外有个人影，跃身追出，但是窗外寂然，“怪事！”
宋王不以为然：“你看花了眼，我这王府重重警戒，外人绝对到不了这里。来，还是盟誓吧。”
五只金杯斟满了美酒，一个反对并要推翻萧燕燕的政治、军事联盟宣告诞生。寒风骤起，惊飞宿鸟，纷落的黄叶，伴几声猫头鹰的哀鸣。是对燕燕前途不祥的预示，还 662f." >是对反叛者命运的嘲弄？
第十二章 命断六剑客
曙光已经染白了上京，宋王府却还在沉睡之中，昨夜盛宴直折腾到凌晨，齐妃等还在梦乡。只有宋王一人早早起床了，他心里有事睡不着，此刻人在花园中踱步，心却思绪纷繁。这次举事能否成功，关键就在于齐妃他们能否顺利尽快返回驴驹河。万一萧燕燕扣住齐妃不放行怎么办？由此不禁又想起昨日城楼上的情景，勿答死前在城楼内，究竟单独同萧燕燕说了什么？会不会出卖自己呢？想到的一切问题都没有答案，心绪愈发烦乱。
“踏踏踏踏，”墙外传来纷乱的脚步声，大清早这是做什么呢？宋王正要叫人出去查看，管家已慌慌张张跑来：“王爷，怪事，御帐亲军已将王府团团包围了。”
宋王心中咯噔一下，莫非事情败露了？不可能呀，我们刚刚盟誓不过一个时辰。他急步走向大门，人刚出去，就被萧达凛挡住了：“请王爷退回。”
“这为什么？我身犯何罪？你竟敢带兵围我府邸，禁止出入？”宋王故意大发雷霆。
“王爷，我是奉旨行事，其他一概不知。”萧达凛不卑不亢。
宋王无奈，只得返回，他叫醒丽丽及齐妃素素、阿钵、乌打，将情况告知。
这些人一听就都慌神了，丽丽脸色立时白了：“糟糕，一定是谋反事发，我们都要掉脑袋了！”
“这便如何是好？这便如何是好！”齐妃亦六神无主。
“慌什么！”宋王断喝一声。
几个人都老实了。
宋..t>王又慢慢分析说：“我们刚刚盟誓，萧燕燕决不会知晓谋反之事，大家无需惊慌。”
“我也这样想。”阿钵说，“前后不过几个时辰，就是有人告密都来不及呀。”
乌打感到有理，点头表示赞同。
齐妃问：“但是，亲军兵围王府又做何解释呢？”
“实在叫人猜不透。”阿钵晃晃头。
“来者不善，善者不来呀。”丽丽似在提醒宋王。
“怕什么！萧燕燕胆敢轻举妄动，就与她拼个你死我活。”阿钵的虎劲又上来了。
“各位，”宋王感到应该赶快让大家统一思想，“首先都不要怕，只要我们不说，萧燕燕无凭无据休想给我们定罪。姐妹相见，聚饮留宿，都属常理，我们无懈可击。”
“对，对。”乌打连声赞同，“萧娘娘是无可奈何的。”
“但我们亦不可大意。”宋王又说，“萧燕燕既然行动，必有一定把握，我们说话切不可失言，乌打大王是秘密进京，还需藏好。总之，我们严阵以待吧。”
不管怎么说，宋王等还是心里没底，大家亦无心思吃早饭，而偏偏半上午了还不见动静。宋王闯门几次，都被萧达凛挡住。宋王等好比在油锅里煎熬，堪称度时如年。
午饭时间又到了，众人饿得肚子“咕咕”叫，宋王吩咐厨房准备饭菜，他说：“总不能饿着肚子斗萧燕燕，大家吃饱也好有精气神。”
饭菜刚刚送上来，大门传来喊声：“万岁、娘娘驾到。”
宋王等只得丢下碗筷，到府门接驾，看见韩德让、耶律斜轸诸位重臣一起随驾来到，宋王顿觉事态严重，他没料到景宗会抱病前来。
帝、后在正厅落座后，宋王一干人上前屈身叩拜。景宗气色不太好：“宋王喜隐，你可知罪？”
“万岁，臣实在不知有什么过失，乞圣上明示。”宋王低着头，但偷眼打量。
“齐妃，宋妃，你们可知罪？”燕燕开口问。本来她决定早饭后就来，怎奈景宗病体缠绵床榻，等景宗才拖到这时，而今天这场戏又非要景宗目睹不可。
素素、丽丽一听未称呼她们为姊，心下就知不好，但嘴上都很强硬：“妹妹，此话怎讲，我们并无失礼之处。”
燕燕又问阿钵：“你可知罪？”
“哼！”阿钵老大不忿，“昨日我已领教四十军棍，难道这还不够吗？”
“够了！”燕燕发怒了，声音也提高了几度，“我问你们昨天夜里都干了些什么？”
一语击中要害，丽丽、素素脸都由红变白，阿钵、宋王都全身震颤一下。但宋王很快镇静下来：“启奏娘娘，昨夜我为齐妃设宴，庆贺她们姐妹久别重逢，难道这也犯了国法吗？”
“咳！你们哪。”景宗懒得开口，这会儿也觉有气，“你们喝酒何罪之有，干嘛非要计划谋反呢？朕对你们也算够仁慈了，都是皇亲，富贵已极，干嘛非要夺朕江山呢？”
话已捅明了，素素、丽丽都有些惊慌失措，阿钵低头不语，只有宋王狡猾老练，失口否认：“哎呀万岁，这是从哪里说起？前年已蒙恩赦，臣下怎敢再拿性命开玩笑！再说两位王妃是娘娘同胞手足，又怎能生谋反之心呢。”
“骨肉相残，有什么奇怪！”燕燕冷笑几声。“大唐有玄武门之变，本朝有横渡之争、火神淀之乱。你久蓄反志，不思悔改，不仅此番策反，哈巴齐尔庙谋逆也是你的主谋。”
“啊！”宋王浑身一抖，惊叫出声。
燕燕笑了：“怎么，没想到我揭你老底吧？”
宋王又镇静下来，他心想，哈巴齐尔庙之事，定是勿答临死前告密，如今死无对证，给她个咬定牙关不承认，她也是无可奈何。便也苦笑一下：“娘娘，这种玩笑我可担当不起。”
“我料定你是不见棺材不落泪的。”燕燕吩咐一声，“让人证进见。”
“来也。”一人应声走进，站在宋王身边。
宋王抬头一看，几乎吓得真魂出窍，“你！你没死？”
人证是勿答，昨日是燕燕让一个死囚换了勿答服装，许诺给死囚家小生金百两，让死囚替死，骗过了所有人。勿答劝道：“王爷，快将哈巴齐尔庙谋逆与昨夜策反之事，从实招供吧。”
“这，他，这证人不算数。”宋王近于歇斯底里了，“万岁，勿答因有过错被我责打，故而心怀不满挟仇陷害，臣冤枉啊！”
“王爷，你怎么耍无赖呢！”勿答实在气愤，“昨夜你们计划谋反，与古力扎国王共同起兵，又怎能否认得了呢？”
“没有，决无此事。”
“王爷，你失算了，你决不会想到我还活着。你们谋反全过程，都被我听了个仔细。”
“原来昨夜窗外的黑影是你！”阿钵这话等于不打自招。
“没有，决无谋反之事，勿答是编造谎言蒙蔽圣聪。”宋王明白招认就难免一死，决心顽抗到底，“那古力扎国国王在他本土，何曾在上京？显然勿答是故意陷害。”
燕燕报以冷笑“不怕你铁嘴钢牙，我叫你顷刻无话。勿答，将那古力扎国王请出来。”
勿答走至板壁，从缝隙中抠出一条细绳，拉出来不住扯动，隐隐传来铜铃声。很快，板壁移开，古力扎国国王乌打一头钻出来：“王爷没事了，萧燕燕他们走了。”当他看见帝、后诸人时，已经缩不回去了。韩德让将他揪到燕燕前按倒。
再看宋王，已像稀泥软瘫在地上，心说，这步棋就输在勿答身上了，府中一切对勿答都不是秘密。
燕燕怒问乌打：“你想死想活？”
乌打明白，事到如今不说也不行了，遂把宋王暗中约他进京谋反的经过从头一一交待了。景宗听后，委实动气了：“难怪皇后一定要我带病前来，若非亲耳所闻，很难相信这是真的。喜隐，你该当何罪？”
宋王跪在地，垂下头，一言不发了，燕燕这几着杀手锏，治得他无话可说。
燕燕觉得可以发落了，便对景宗一笑：“万岁，千万保重，不要气伤了龙体，待妾妃处置他们。”说罢，面对宋王等人正色言道：“喜隐乃罪魁祸首，按律凌迟处死。阿钵、齐妃与宋妃胁从，依律斩首示众，乌打终生监禁。”
丽丽“妈呀”一声，昏倒在地，失去了知觉。齐妃又哭又骂：“燕燕，你好狠，对亲姐姐也不网开一面吗？”
阿钵气昂昂不服：“萧燕燕，二十年后我要找你报仇！”
宋王、乌打情知不可免，只是紧闭双眼。
景宗又觉不忍：“爱妃，当真要杀？”
“谋逆大罪，罪不容赦。”
“爱妃的两位同胞姐姐呢？”
“国法无情，律条无私，只能明正典刑。”燕燕担心景宗又生恻隐之念，“来人，推出去！”
随行护卫应声走上，景宗老大不忍，急说：“且慢。”
“万岁还有何旨意？”燕燕问。
“这说杀就杀？”
“万岁，宋王屡次三番谋逆，一旦得手，你我都要身首异处，委实饶不得。”
丽丽 8fd9." >这时醒转，哭泣泣哀求：“三妹，娘娘，事前我已再三叮嘱宋王，即或得手，也不许伤害万岁和娘娘，只是软禁罢了。望娘娘看在姐妹情分上，给我们一条生路吧。”
景宗忍不住又说情：“爱妃，还是免他们一死吧。”
“万岁，放虎归山，后患无穷。他们贼心不死，若再反叛得手，就悔之晚矣。”
“爱妃，可以监禁他们呀。”景宗忽然想到了办法。
燕燕本来决心斩草除根，怎奈景宗一再说情，不好一味固执己见。便叹口气说：“万岁如此宽厚仁德，妾妃只有从命而已。”她不得不违心地重做决断：“宋王喜隐。”
宋王求生心切，在地砖上叩个响头：“乞娘娘给条生路。”
“着将宋王贬为平民，终生监禁祖州。”
宋王一听祖州二字，就知燕燕仍不肯放过他。这祖州是因辽太祖陵在彼而建，距上京约五十里。那里名为州，其实不过一大山村而已。荒凉偏僻，且常发时疫，生活条件苦不堪言。由于又离上京不远，燕燕自然鞭长可及。宋王心中再次发狠，萧燕燕，你不放过我，我也决不放过你。只要三寸气在，定与你誓不两立。他心中不满，表面上仍得叩头谢恩：“今生今世不忘娘娘再生之德。”
“娘娘，三妹，我怎么办？”丽丽有一种失落感。
“二姊，你是胁从犯罪，不予深究，喜隐已是平民，且又为戴罪之身，许你择夫另嫁。”燕燕这番话，不难看出她的手足之情。
“三妹，你不杀我夫妇，为姐从肺腑里感恩。我与宋王情深意笃，怎忍抛却他一人去祖州受苦？乞请恩准同行。”
“没想到二姐这样情真意切。”燕燕复叹息，“破例许你同往祖州，愿二姐相伴时规劝喜隐，切莫再生邪念。”
“多谢三妹成全，此番宋王算是拣了一条命，断然不敢再生事端，此后别无所求，我二人只愿男耕女织，以终天年。”丽丽确是肺腑之言，她对这种玩命的争斗早已厌倦了。
宋王却是得陇望蜀：“乞娘娘再格外开恩，容我带走一些原王府财物，也好聊补日常用度。”
燕燕想到二姐丽丽，为使其平日生活不致太苦，也就同意了：“特赐喜隐夫妇毡车一辆，所带财物以装满为限。”
“谢娘娘！”喜隐又叩了一个响头。
俗话说善门难开，燕燕没想到因此又种下了祸根。发落完宋王，她接着处置阿钵：“尔出身低微，得伴王妃，不思图报皇恩，反倒主谋为乱，罪在不赦，着即斩首示众！”
“燕燕，你不能杀。”齐妃高声求情。“我和他毕竟已有夫妻情分，务必要法外开恩。”
阿钵原本齐王府家奴，燕燕对他毫无惋惜，为了给大姐一点面子，才又改口：“看在大姐份上，保阿钵一个全尸，用白绫绞死！”
于是，两名武士拖出阿钵，就在门外将其勒死。齐妃哭得死去活来。燕燕对大姐未免心生怜悯：“着齐妃在原宋王府安身，一应吃用由国库供给，但是不许与人交往，不许出府门一步。”
“燕燕，你好狠哪！勒死我男人，又把我软禁。今天我孤苦伶仃，生不如死，我不活了！”齐妃一头向殿柱撞去。
护卫将齐妃拦住，燕燕见她又哭又闹，命令将她强行带下。
最后一个发落的是古力扎国国王乌打，他被流放到黑车子国，虽然难免一生受苦，但总算保住了性命。
当天中午，一辆毛驴拉的黑毡车摇摇摆摆驶出了上京城。远山迷离，愁云惨淡，料峭的凄风，点点滴滴的苦雨，泥泞不堪的道路，毡车挣扎向前“嘎嘎吱吱”惨叫，毛驴不堪重载时而发出哀鸣，构成了一幅悲怆的画卷。喜隐与丽丽相互搀扶，艰难地向前移动脚步。燕燕应允给一辆毡车，喜隐没想到萧达凛竟给这样一辆瘦驴拉的破车。他又舍不得王府那堆积如山的财物，无奈车小且破，尽量塞满了金银细软，他与丽丽就只能步行了。喜隐倒是想雇一辆车，但负责押送的萧达凛，对他不断谋反的行径恨之入骨，丝毫不肯通融。他见丽丽拖拖拉拉走得太吃力了，第一次从心里泛起同情：“爱妃，我看把财物丢弃一些，你还是坐车吧。”
“王爷，你能步行，我就能坚持，不要紧的。”丽丽粉面上汗珠混和着雨滴。
乘马监押的萧达凛提醒他二人：“你们如今已是平民，不许再以王、妃彼此称谓。”
喜隐心中不忿，看看自己和丽丽满身泥水的狼狈相，不禁大生感慨：“天哪！苍天，想不到我竟落到这般田地，咳！”
“怎么，不满？”萧达凛鞭梢指向喜隐鼻尖，“是不是活够了，让娘娘再把你送往黄泉路、鬼门关。”
丽丽赶紧替丈夫赔罪：“将军息怒，我们再也不敢胡言乱语了。”
“你！”喜隐仍然不服。
丽丽悄声耳语叮嘱：“人在矮檐下，不得不低头，夫君，保命要紧哪。”
喜隐只能把怒气闷在腹内，扶持着丽丽，一步一步挨向祖州。黄昏时分，破烂不堪的祖州城终于在望。进得城来，街路由于人的践踏更加泥泞难行。喜隐和丽丽一路挣扎，至此力气已耗尽，双腿如同铅样沉重，一步也挪不动了。
“快走！”萧达凛怒喝一声，并且不由分说，马鞭搂头盖顶打来。喜隐面部立刻腾起一道血印，身体随之跌倒。
“夫君！”丽丽俯身去扶。
萧达凛跳下马将丽丽一把推开，手中马鞭就向喜隐猛抽。
丽丽扑过来，拉住萧达凛：“将军手下留情。”
“去你的吧！”萧达凛猛一抡右臂，丽丽立脚不住，被甩出丈余，跌在泥水里，一时间挣扎不起。萧达凛回过头来，发疯般抽打喜隐。他也不管是头是脚，乱鞭如雨，打个不住。
“饶命呀！饶命！”喜隐有生以来，哪受过这个，痛得他不住翻身打滚。
“夫君！”丽丽在泥地上艰难地爬行，意欲过来护住丈夫。但是被萧达凛手下兵丁拦截，不能近前。
这场面，吸引了祖州街头许多人围观，刹时聚拢起数十人。正当萧达凛打在兴头上，人群里传来一声断喝：“住手！”同时，走出一个衣衫不整的壮士。
“你想干什么？”萧达凛迎过去，而且抬手就是一鞭。
壮士一伸手绰住鞭梢，稳稳握在手里：“将爷，你欺人太甚了！何苦这样毒打人。”
“老子在教训钦犯，干你屁事！”萧达凛下边飞起一脚。
壮士侧身躲过：“对犯人也大不该下此黑手。”
“我看你是欠打！”萧达凛狠劲一抽马鞭。
壮士骑马蹲裆式站定，真个稳如泰山，而且嘲弄说：“将爷，你还差远呢，快跪下拜师吧。”
萧达凛恼羞成怒，突然一松手，壮士猛一闪险些跌倒。萧达凛不等对方站稳，就势使了招鸳鸯连环脚，壮士躲避不及，被踹倒在地。两个兵士上前死命按住，萧达凛拾起鞭子，对那壮士劈头盖脸抽下：“我让你狗拿耗子多管闲事，今天非打你个皮开肉绽！”萧达凛直到打累了，打不动了才罢手。那壮士已是全身血肉模糊，但却始终一声不吭，是条硬汉子。
这时，一骑快马来到，马上的人下级军官装束，至萧达凛面前下马躬身便拜：“末将参见将军。”
“你可是护陵太保迪尺？”
“正是小人，迎候来迟，万望恕罪。”
“带路。”萧达凛又飞身上马。
迪尺引导，一行来到鲁班庙，这是全城较好的建筑，萧达凛被安顿在正殿休息。喜隐与丽丽夫妇，则被推进角落的破仓房中，外面咔地落了锁，迪尺便忙着去招待萧达凛去了。
仓房阴暗潮湿，霉气扑鼻，令人窒息，墙角还有人粪便和死老鼠，丽丽忍不住干呕声声。遍视屋内，只靠墙有些谷草，喜隐恨不能立刻躺下去歇息，用手一摸谷草，湿漉漉的几乎可以攥出水来。夫妻二人禁不住抱头痛哭。
哭了一阵，喜隐越想越气，跺脚骂道：“该千刀万剐的萧燕燕，这般折磨我，恨不能扒她皮抽她筋剜她眼睛！”丽丽用手捂住丈夫口：“千万不可意气用事，当心被人听去，那就没命了。”
“倒不如死了痛快，总比这活受罪要强。”
“不，俗话说，好死不如赖活着。”丽丽紧紧依偎在丈夫胸前，“我们还都年轻，来日方长啊。”
妻子一片深情，喜隐更加心酸，忍不住又痛哭失声。丽丽眼泪又被引流，也啼泣不止。夫妻二人就这样，哭哭停停，停停哭哭，直到天明。后来太累了，实在支持不住了，不知何时都扑到谷草上睡着了。
“起来，滚起来！”喜隐听到有人喊，挣扎着爬起来，明亮的阳光刺眼，原来已是次日上午了。
丽丽也赶紧起身，抖抖身上的草叶，整整衣裳，看见迪尺站在门口，又急忙施礼：“将军早安。”
“哪来这么多穷规矩，吃饭吧。”迪尺用脚踢踢门口的饭篮子。
喜隐已是饥不可耐，抓过饭篮子一看，里边只有两个散发着酸味的菜团子。气得掼在地下：“就叫我吃这个？这如何下咽！”
迪尺冷笑几声：“不吃就饿着，从今往后，天天顿顿都是这 4e2a." >个，不想活就别吃。要知道，如今你是囚犯，不是昔日的宋王。”
喜隐如挨一闷棍，蔫了。
丽丽比他灵活多了：“将军，我们自己买吃食可否？”
“买，当然行，山珍海味都许可。”迪尺不无讥讽之意，“可是你有银钱吗？”
“有。”
“啧啧。”迪尺直劲撇嘴，“让我见识一下。”
“将军，在外面车上。”丽丽掏出一串钥匙，“请容我去取。”
“当真有？”
“岂敢欺骗将军。”
“好。”迪尺让开门。
那辆破毡车就在窗下，丽丽走过去打开一只箱子，迪尺伸过头一看，不由惊叫出声：“啊！”里面满满全是黄金、白银、珍珠、首饰……光芒耀眼，五彩斑斓。
丽丽先取过一大锭黄金，双手捧给迪尺：“一点心意，孝敬将军，万望笑纳。”
迪尺脸上笑开了花，双手在衣襟上蹭蹭，才接过这锭黄金。口气也变了，称呼也变了：“哎呀呀，还是王妃出手大方，小人怎么生受得起？”
“将军，乞允将车上的六只箱子抬入房中。”丽丽又给点甜头，“空车就归将军了。”
“好说，好说，我去叫人。”迪尺一溜烟地走了，又一阵风地回来，四个兵丁立刻动手抬箱子，可是他们都抬前院去了。
喜隐冲过去问：“你们想干什么？莫非想抢夺不成！”
“王爷误会了，是给您送到正殿里。王妃与您乃金枝玉叶，怎能住在狗窝似的地方。”迪尺说着搀扶起宋王，“请王爷、王妃到前边。”
喜隐、丽丽走进正殿，顿时觉得换了一个世界，虽说比不上王府居室富丽豪华，却也堂皇宽敞，六只箱子在地下挨墙一字摆好。
迪尺讨好地问：“不知王爷、王妃可还满意？”
“蛮好了。”丽丽又开箱取出四锭白银赏给四个兵丁。乐得他们趴在地上连连磕头。
迪尺命手下人上茶后说：“王爷、王妃少待，小人就去安排酒菜。”
他们走后，喜隐无限感慨地说：“方才我们还是龙游浅水遭虾戏，虎落平川被犬欺。只因有了钱，就立时由阶下囚变成座上宾，咳！这帮势利小人。”
“王爷，见惯也就不怪了。”
有钱能使鬼推磨，喜隐与丽丽的境遇，恰似从地狱升入天堂。他们花钱购置了一辆新毡车，由迪尺和兵士护卫在祖州城及其附近自由活动。一天在去拜谒瞻仰太袒陵时，巧遇初来祖州时因抱不平而>..被萧达凛毒打的壮士。问姓名才知他叫高远，本是汉人，是高勋族侄，因受高勋牵连而走逃在外，喜隐大有相识恨晚之意，名为报恩实为利用，将高远收留在身边。这样一来，喜隐招贤纳士的名声不径而走，前来投奔者日众。近一年光景，登门者将近千人。但喜隐大都给些钱物打发走，只从其中选出七个武艺高强又忠勇可信的人留在身边，与高远合称为八剑客。
这天，喜隐在住处备下一桌极为丰盛的酒席，请八剑客会饮。
丽丽感到不解：“迪尺今日去巡视太祖陵，何不改在明日。”
“我就要趁他不在时设宴，为的是与八剑客商议机密大事。”
“迪尺还不可信吗？”
“害人之心不可有，防人之心不可无。迪尺总是官方，不怕一万就怕万一呀。”
“什么事怕他知晓呢？”
“你休再多问。”喜隐不耐烦了，“等下酒席宴上，你只管斟酒，不许插嘴多话。”
丽丽心头隐隐感到不安。
八剑客准时赴宴，一个个无不英雄海量，鲸吞豪饮，转眼俱已半醉。喜隐不失时机发问：“各位，我喜隐为人如何？”
高远乃八剑客之首，代众做答：“王爷重义轻财，可比战国之孟尝、信陵、平原、春申四君子，美名远播，万众钦仰。”
众剑客又说：“王爷若不惧朝廷猜疑，广招门客，不敢说食客三千，也有千人了。”
喜隐又问：“我对大家如何？”
八剑客齐声答道；“天高地厚，恩同再造。”
“若有求于诸位呢？”
“养兵千日，用兵一时，王爷若有差遣，赴汤蹈火，肝脑涂地，在所不辞！”八剑客共同表示决心。
“请问，我的仇人是谁？”
八剑客平日里双耳早被灌满，此刻不假思索，异口同声：“当今国母皇后萧燕燕。愿为王爷报仇雪恨！”
“好！各位知我心也。”喜隐说出本意，“上京传来消息，韩德让去南京析津府部署对南朝作战，一年来我等的就是这一天，刺杀萧燕燕的计划可以付诸实施了。”
高远站起身表态：“我愿为第一组，保证提萧燕燕人头回来相见。”
“我等定为王爷除去心腹之患。”众剑客信心十足。
侍酒的丽丽终于忍不住开口了：“万万不可呀，夫君，我们只求过个安生日子足矣。”
“你懂什么，妇人见识！”喜隐怒斥丽丽，“有仇不报枉为人。”
“夫君，为妻怕的是画虎不成反类犬呀。”
“你别说了，我宁死也要干掉萧燕燕。”喜隐叮嘱八剑客，“各位，我夫妻性命就交与你们了，切记守口如瓶。”
“王爷放心，即或失手，也决不会说出实情。”高远刺破食指，滴血入酒一饮而尽，表示视死如归的决心。
众剑客也分别饮下了血酒。
晚饭后，刺杀萧燕燕的第一行动小组出发了。喜隐处于极度的亢奋之中，除了韩德让，他认为别人都不足惧，都不是八剑客的对手，他认定高远二人一定会马到成功。尽管在家的六剑客都在磨刀擦剑，他感到大概用不着这些人出马了，此番萧燕燕是必死无疑。
巡视皇陵的迪尺回来了，他未进晚餐就径直来到了喜隐居住的正殿。而且一反往昔那种毕恭毕敬的神态，紧绷着面孔，阴沉着五官发问：“高远到何处去了？”
丽丽想，一定是迪尺知道了行动计划，而对丈夫摒其在外不满，遂带笑解释：“将军切莫误会……”
喜隐抢过话来：“高远二人是去上京访友……”
迪尺打断他的话：“不是去皇宫行刺吗？”
喜隐心头一震，千叮咛万嘱咐保密，八剑客中是谁向他报信呢？他赶紧加以否定：“哪有此事？”
“喜隐，你的戏该收场了，我的戏也唱够了。”迪尺连声冷笑，“你的末日也到了！”
“你？！”喜隐有点丈二金刚摸不着头脑，“我不明白你的话。”
“你今天上午鼓动八剑客去刺杀皇后，还不赶快招认。”
“你！你血口喷人。”喜隐情急，大声呼救，“众剑客，快来呀。”
“他们来了。”骨碌碌滚进来六颗人头，萧达凛跟着走进来，“喜隐，你输定了。”
喜隐认出人头真是六剑客的，彻底绝望了，继而又嘶叫起来：“死无对证，我不承认！”
“要证据吗，我来了。”高远应声走进。
“是你，”丽丽悲凄地说，“你也丧了良心，卖主求荣。”
“你说错了，我本来就是萧娘娘派来的。”
“什么！”丽丽大为惊讶，“去年萧达凛用马鞭毒打你……”
“那是苦.９9lｉb?肉计。”高远说，“为的是让你们相信我。”
萧达凛索性直说；“告诉你们吧，萧娘娘早就料定喜隐必反，因此才预有安排，你们一切活动，全在萧娘娘掌握之中。”
“天哪！”丽丽感到天旋地转，一头栽倒在地，就再也没能起来。
萧达凛取出圣旨，当即宣读：“……喜隐不思悔改，又行谋逆，实属罪大恶极，着即赐死。”
一杯七蛇涎摆在了喜隐面前，他明白此刻说什么也无用了。端起杯来，一饮而尽，药力发作，转瞬气绝。
被软禁在上京城的齐妃，获悉丽丽、喜隐双双身死，顿生杀意。请燕燕过府，在茶中下毒，意欲害死燕燕，岂料被手下侍女出首，情急之下，齐妃自己饮鸩而亡。
面对大姐七窍流血的尸体，燕燕心中苦似黄连。自从选入皇宫，就一直在阴谋与仇杀的漩涡中挣扎。如今去了最后一个心腹大患，然而却断送了两个姐姐的性命。这究竟是为什么呢？是否值得呢？两个姐姐的生命能换来从此天下太平吗？她实在不敢想下去。
第十三章 摄国称太后
公元982年9月，久病的景宗身体突然明显好转，他感到青春的活力重又注入周身，居然又能乘马急驰和弯弓射箭了。重赏太医之后，他提出要去云州巡幸。
燕燕婉言劝阻：“万岁龙体新愈，只宜静养，不可长途劳顿。况时令正秋风肃杀，待明岁春暖花开再去不迟。”
“爱妃不必多虑，一路慢行，赏山戏水，正可驱除朕心头积郁。”景宗执意要去。
燕燕不忍拂了景宗兴致，就精心准备了毡车。可是一出上京，景宗就坚持骑马，说是这样方可尽兴。皇帝出巡，自然不乏威仪，一路浩浩荡荡。时值金风乍起，雁阵排空，霜林醉染，天穹如碧，却也别有一番情趣。景宗在上京憋得日久，着眼处都觉赏心悦目。游得性起，又在祥古山停留了数日，每天射猎都收获颇丰，喜得他丝毫不觉疲累。
离开祥古山后，又继续向云州进发。这日，一只梅花鹿突然从林中惊出，景宗挽弓便追。山路崎岖，急切间赶不上。前面一道溪涧，梅花鹿一跃而过。景宗胯下马也腾空跃起，落地时不料马失前蹄，便将景宗甩落在地。只跌得他头晕目眩，立刻感到半边身子发麻。燕燕与随行护驾的文武大臣赶来，景宗已挣扎坐起。
燕燕急问：“万岁龙体如何？”
“不碍事。”景宗竭力现出坦然之态。这里正是背阴处，一阵强劲的山风吹来，他止不住又打了个寒噤。适才因乘马急驰出了一身汗，这会儿觉得通体湿凉，脸色也白了。
燕燕见状，忙叫武士背起景宗，安置在毡车上，随行太医立刻上前诊治。经过针灸，又服了一剂药，景宗的情况明显好转。
燕燕将太医叫过一旁：“圣体到底如何？”
太医斟酌着词句说：“眼下是没事了，但龙体虚亏，且风寒入内，最好回宫静养。”
燕燕返身去劝景宗回转上京，但景宗服药后自我感觉良好，而且离云州已近，他不肯半途而废。燕燕拗不过，只好继续西行。可是景宗只乘了半天马，便觉体力不支坐进了毡车。待到了云州焦山，景宗已是卧床不起了，只有扎下行宫调养将息。
景宗病重，随行的荆王道隐心头立刻罩上了乌云。因为太子年幼，难免有人要觊觎皇位。这种时期，往往是极其敏感的非常时期。不安现状者，不肯居于人下者，都会蠢蠢欲动，甚至铤而走险，以求一逞。这样就必然会政治风云突起，他最担心不自觉地被卷入风波与漩涡之中。正当他坐立不安愁云锁面的时候，手下人禀报，以冀王敌烈为首的六位郡王一起来访。道隐感到定有重大事情发生，赶紧迎入帐中问：“各位相约同来，莫非朝廷有何变故？”
“王兄岂能不知，当今万岁已不久于人世了。”冀王开门见山。
荆王向来谨慎：“王弟不得妄言，各位哪个目睹了万岁病重？”
“这？”众郡王面面相觑，“大家都这样说。”
“耳听是虚，眼见为实，这关系社稷安危的大事，可不能轻信道听途说。”荆王又叮嘱冀王，“适才你的言语，若传到万岁耳中，就是欺君之罪呀。”
“王兄，所传定然不错。”冀王果然有主意，“为明虚实，我们何不能找来太医问个明白。”
荆王也急于弄清底细，就派人设法找来太医，先赐上百两黄金，然后动问：“我等为万岁龙体忧心如焚，圣躬究竟是何光景，还望先生明告。”
太医见钱眼开，哪管萧燕燕嘱咐不许声张，而是如实告知：“各位王爷，万岁病势沉重，至多熬不过三五天。”
这消息使诸郡王热血沸腾，冀王更是喜形于色：“可算盼到这一天了，我们的出头之日到了！”
“王弟，你意欲如何？”荆王问。
冀王等六人同声答道：“我们决意拥戴荆王爷登基！”
“什么！”荆王一时惊呆。
冀王等齐声说：“皇位非荆王爷莫属。”
“胡说，”荆王急得脸都涨红，“你们这是要陷我于不忠不义呀！”
“王兄何必这样胆怯呢。”冀王分析道，“太子文姝奴才12岁，当今一旦驾崩，剩下萧燕燕孤儿寡母，必定手足无措孤立无援，这皇位我们手到擒来，王兄即位，乃天意也。”
诸郡王也说：“燕燕重汉人远契丹，牝鸡司晨，坏我大辽祖制，决不能让她像武周那样女主临朝。天赐除去她的机会，我们决不能放过。”
“快快住嘴，你们这是大逆不道。”荆王又加劝阻，“太子继位，理所当然，尔等千万打消这谋反念头，以免招致灭门之祸。”
冀王现出不悦：“想不到王兄如此怯懦，竟对孤儿寡母畏惧如虎。”
“就凭你们还能成就大事。”荆王点要害，“萧燕燕武有韩德让，文有耶律斜轸，不是软弱可欺的。”
众郡王都默默无言，他们心中明白，确实不是这二人的对手。
冀王却不甘心，沉默片刻说：“人是会变的，我一定砍掉萧燕燕的左膀右臂。”
这天入夜之后，冀王鬼鬼祟祟溜进耶律斜轸大帐。斜轸一见，赶紧起座相迎：“王爷深夜光顾，想必有所见教？”
冀王急不可耐，开言就入正题：“大人可知圣上病体沉重？”
斜轸满面抑郁之色：“下午我获准前往探视，皇上归天恐怕只是早晚了。”
冀王接着话茬往下引：“旦夕驾崩，这继立之君亦当及早商定，以免临时措手不及。”
“王爷此话何意？太子梁王，自当继立。”
“他只是12岁小儿，乳臭未干，岂可托付国事！为大辽长治久安计，应另择有德者继之。”
斜轸沉吟片刻：“王爷之言，实为江山社稷着想，然事关重大，且容下官三思。”
冀王感到大有希望，便抛出诱饵：“大人若肯与我合作，事成以后，保你列土封疆，位居王候。”
斜轸仍未彻底说定：“富贵荣华，乃人人所期盼也，但此事须当慎重，待我考虑成熟后答复。”
冀王心切：“说不定驾崩在即，大人须早拿主意，刻不容缓，莫再犹豫。”
斜轸略加思索：“王爷，请静候我的消息，至迟不过明晨。”
冀王只得起身告辞：“好，本王翘盼佳音。”
斜轸待冀王一走，立刻去行宫求见皇后。
此时，燕燕正守候在景宗床前。她见景宗在长期昏迷后突然清醒过来，明白这是回光返照，应趁景宗神志清楚，抓紧安排后事。但她用词尽量委婉：“万岁百年之后，妾妃与皇儿母寡子弱，当早选得力大臣托付后事。”
景宗也知自己不久于人世了：“爱妃看来，哪位大臣可以信赖？”
燕燕怕景宗多心，但从实际出发，还是说出心里话：“韩德让。”
自从获悉韩德让曾与燕燕议过婚，景宗心中总不是滋味，多少存有戒意，但他不便明说：“韩德让终归是汉人，只恐难以服众。特别是王室，怕他难以号令。”
“万岁，韩德让谋勇兼备，群奸畏惧，且兵权在握，只能信而用之。”
景宗还是有所顾虑：“总还是不大相宜。”
就在这时，斜轸来到。他进帐后即刻启奏：“万岁、娘娘，冀王敌烈等获悉圣体违和，正加紧活动，意欲谋反。”
燕燕一惊：“确有此事？”
“冀王亲藏书网到臣下帐中，许以高官厚禄，拉臣入伙，臣用缓兵计稳住了他，便火急来报。”
“卿真忠臣也。”景宗赞后传旨，“冀王已萌反心，着即擒捉斩杀。”
“万岁不可，”燕燕赶紧劝止，“当此圣体欠安之际，刀兵不宜轻动，万一冀王等死拼，反为不美。”
“若不先下手翦除于萌芽，岂不反受其害。”景宗坚持己见。
“我料冀王眼下还不敢轻举妄动，因为韩德让握有重兵，而且斜轸大人尚未回复他们。”燕燕又说，“不过，他们若一旦将韩德让拉过去，形势就将万分险恶。”
斜轸点头赞同：“韩德让确实举足轻重。”
燕燕进一步劝谏：“万岁，当此危难之际，一定要对韩德让优礼有加，以诚相待。只要他与斜轸同心合力，冀王一伙就掀不起风浪。”
御榻之上，景宗病势忽又沉重，已是呼吸困难。燕燕见时间不多了，忙再催促：“万岁，速召韩德让入宫吧。”
景宗无力地点点头。
燕燕刚要传旨，斜轸忙说：“臣有一事，思之再三，感到不能不奏。”
“快讲。”燕燕要抢在景宗咽气前安排好一切，心急如焚。
“臣手下人发现，冀王今夜也曾去了韩德让帐中。”斜轸又作解释，“密谈大约一刻钟后，韩大人亲亲热热将冀王送出帐外。”
“果有此事？”
“臣下人亲眼得见，事关重大，不敢妄奏。”
“你看韩德让会不会下水？”
“冀王进帐游说策反，当在情理之中。至于韩大人是虚与应付，还是当面拒绝，这就不得而知了。”
“你看他会不会背弃朝廷？”燕燕有些不悦，“我要听你一个明确答复。”
“韩大人素常表现，一向忠勇可信，当不会参与谋叛。但是，人又往往有一念之差，也难保他见异思迁另择高枝。”斜轸字斟句酌，仍是模棱两可。
燕燕火了：“难道就无法判定他的忠奸吗？”
“娘娘息怒，假如韩大人不肯同流合污，他就会像臣下一样，把冀王收买之事如实奏闻。”
“有理。”燕燕恨不能立刻判明黑白，“召韩德让火速进帐。”
很快，韩德让奉召来到，向景宗、燕燕跪拜：“参见万岁、娘娘。”
“韩将军请起。”燕燕对他一直沿用当初议婚时的称谓，她感到这样称呼对方，能引起对往事的甜蜜回忆。
“娘娘紧急召见，不知有何懿旨？”韩德让躬身问。
燕燕有意点他一句：“韩将军可有要事奏闻？”
韩德让抬眼看看斜轸，又看看燕燕，似乎不大明白：“臣无事可奏。”
这工夫，景宗显出即将归天之相，两手乱抓。燕燕送过一双纤手，景宗紧紧握住，眼睛瞪得老大，但苟延残喘，越急越说不出话来。
燕燕见状，分外焦急：“万岁，快请传旨。”
但只见景宗嘴唇闭合，声音极其微弱，难以听清。
燕燕急中生智，俯身侧耳贴近景宗唇边。但是，依然一个字也听不清。此时此刻，她心中在急切地对韩德让做权衡。韩德让会背叛自己吗？从十几年的情谊看当不会，但斜轸所见而且韩德让又隐瞒冀王策反之事该如何解释呢？她思之再三，感到眼下已是关键时刻，决不能轻易怀疑韩德让，更不能把韩德让推向敌人一边。而且此刻不依靠韩德让又依靠谁呢？心中做出决断，燕燕便立起身来，正色面对韩德让、耶律斜轸：“二卿听旨。”
二人急忙跪在御榻前：“臣在。”
“万岁适才口谕，朕归天之后，梁王年幼，你二人要尽心辅佐，朕在天之灵也会欣慰。”
二人急忙叩头：“万岁重托，为臣敢不拼死效命。”
燕燕又一想，感到还不稳妥，重又俯下身去，在景宗耳边说：“万岁，为免朝臣猜疑，理应留下遗诏。”
景宗依然说不出话来，声音如蚊虫鸣叫。
燕燕又假意以耳贴唇，然后又代为传旨：“万岁同意颁示遗诏，命北院枢密使斜轸代笔。”
斜轸起身：“臣领旨。”
内监取来文房四宝，燕燕照常演戏，以耳贴近景宗之唇，然后说出自己想说之话：“万岁口谕，朕归天之后，传皇位于太子梁王，因其年幼，着其母为皇太后摄政，权知一切军国大事。韩德让、耶律斜轸为佐政大臣，共同辅国……”
遗诏写罢，燕燕手把景宗之手加盖御玺，算是完成了合法程序。
斜轸见景宗已是气如游丝，忙问燕燕：“娘娘，是否召百官来见，再晚一时只恐……”
“莫急。”燕燕晓谕韩德让，“你火速调动部署兵马，宣读遗诏后，如有为乱者立刻拿下。”
“臣遵旨。”韩德让受命出帐。
斜轸忧虑地说：“韩德让如若反叛，我们就只能引颈受死了。”
燕燕虽然不无隐忧，但她口气相当坚定：“我对韩德让深信不疑。”燕燕深信自己理当受到韩德让的拥护与支持。同时她还有说不出的一个重要 7406." >理由，她深信爱情的力量是伟大的。
果然，韩德让很快将御帐亲军部署完毕。燕燕爱抚地看了韩德让一眼，目光中送去无言的赞许。又冷静思考一下，感到万无一失了，这才传谕随行百官来行宫宝帐听旨。
且说冀王在帐中，正与诸郡王密议，冀王通报了他拜访斜轸的情况后说：“耶律斜轸已有七分首肯，明早就会做出最后答复，那韩德让也有八分愿意，只等我们再稍做努力。看起来事在人为，此举大有希望。”
诸群王都感到形势大好，无不兴致倍增，纷纷出主意，想办法，大家睡意全无。半夜三更，突然听到传宣，都觉难以放心。
一郡王说：“耶律斜轸会不会告密？把我们传去擒杀，那就一切全完了。”
冀王捻须思索：“我想不会，就算斜轸、韩德让双双告密，我们死不招认，无凭无据，又能把我们这些亲王、郡王怎么样？”
又一郡王说：“不怕一万，就怕万一，还是小心为上。”
冀王想了想：“派人出去探听一下，是否百官都被传见。”
下人受命出帐，不久返回：“禀王爷，大概是万岁病危，随行北南大臣都纷纷赶往行宫。”
“这就对了。”冀王起身说，“我们一起动身前往。”
有一郡王仍不放心：“是否多带些勇猛武士同行？一旦发生变故也好应付一下。”
冀王认为不无道理，就选了百名武士同往行宫，待来到近前，才发现情况与往昔大不相同。行宫庐帐四周，刀枪密布，剑戟如林，御帐亲军和精锐的皮宝军层层排开，气氛好不森严。不论文武大臣，只准单身入内，护兵一律留在帐外，冀王等当然亦不例外，眼睁睁看着百名武士被留下。此刻想要返回亦不可能了，只得硬着头皮进帐。
待百官到齐，景宗恰好气绝。哀泣稍停，燕燕命斜轸当众宣读遗诏。冀王等方知已被斜轸捉弄，虽然气恼也不敢发bbr>?作。
遗诏读罢，斜轸见百官发呆，不由厉声说：“怎么，万岁刚刚归天，各位就如此轻旨！”
聪明人马上反应过来，赶紧应声：“我等谨遵圣旨。”
冀王等少数人只不做声。
斜轸又加催逼：“众臣如无异议，即刻叩拜皇太后。”
刷拉拉，绝大多数臣僚先后跪倒，冀王等明显孤立，互相看看，也只好违心地屈身，随声附和：“恭祝皇太后圣寿无疆！”
“众卿平身。”燕燕如今成了皇权的直接占有者，越发不怒自威，“承蒙先皇错爱，遗诏命我摄政临朝，为大辽黎民，我敢不鞠躬尽瘁！然国强民富，须上下同心，今后还须众卿尽忠效力。忠臣，哀家当不吝封王之赏；奸佞，定将灭其满门诛其九族！”
冀王等偷眼四望，只见萧达凛等金甲武士剑在手，刀出鞘，一个个怒目横眉虎视眈眈，知道若要稍有反抗，必难免杀身之祸。只好随众唯唯诺诺，再不多嘴。
离开行宫，冀王等都出了一身冷汗，冀王咬牙切齿：“想不到被耶律斜轸耍了，早晚定叫他知道厉害！”
一郡王说：“今日能保住性命便是万幸，待回到上京再从长计议吧。”
“今天有一奇怪现象。”又一郡王说“宝帐之内，并不见韩德让在场。”
冀王马上应声：“我也看到了这一情况，说明韩德让与他们有分歧。”
“不见得，韩德让与皇太后有旧情，岂能同萧燕燕分心。”一郡王表示不同看法。
冀王笑道：“正因为如此，他对景宗夺妻，对萧燕燕毁约另嫁必有宿怨，我们只要多下功夫，不愁无望。”
一郡王有同感：“若能拉过韩德让，我们就能得遂心愿。”
他们正边走边议论，偏偏与韩德让迎面撞见，冀王等颇为尴尬。不料，韩德让竟甩蹬下马，躬身施礼：“参见各位王爷。”
冀王以手相搀：“快快免礼。”
韩德让谦恭地侧身让路：“请各位王爷先行。”
冀王有意试探一句：“韩将军如今是托孤重臣了，身份自然尊重，仍如此谦逊有礼，令人叹服。”
韩德让苦笑一下：“咳！说什么托孤，不过暂时利用而已，谁知回转上京后还用不用我。”
冀王感到大有希望：“韩将军，如蒙不弃，请到鄙帐一叙。”
“能向王爷抒怀，实乃求之不得。”韩德让四外看看，“现在耳目众多，多有不便，待有机会在下定去拜访。”
冀王也觉有理，彼此又客气几句恋恋依依分手。
这情景恰被耶律斜轸在暗中看见，他心中顿生疑云，难道韩德让真要被冀王收买？若真如此，则皇太后和小皇帝危矣。
辽景宗灵柩运回上京，国丧已毕，梁王耶律隆绪正式即位，是为辽圣宗。燕燕亦以太后身份正式当国摄政，并上尊号为承天皇太后。为了充分施展自己的政治抱负，使全国上下有耳目一新之感，承天后将国号从“辽”改为“契丹”。她从小熟知汉文化，并深受其影响，深切感到，要使契丹国昌盛，必须克抑狭隘的民族观念，下决心向汉民族学习。她不顾契丹贵族的强烈反对，大量擢用汉官，重新整编部族，整顿吏治，广建学校，采取科举取士制度，修订法律，改革赋税制度。为了便于同南朝宋国的交往和贸易，承天后还做出了历代皇帝想都不敢想的建设中京新城的设想。而这一切都是在她摄政后不到半年内做出的决定。无论王公百姓都感受到一股新风在吹拂。广大人民拍手称快，但也遭到了契丹守旧势力的顽强抵抗。
冀王等尤为不满，他们四出活动，游说其他皇族重臣，要联合起来夺取政权。他们又以名利相诱，广为收买朝官，使得自身利益受新政侵害的守旧势力，迅速集结在冀王周围，而且日渐强大，承天后的摄国地位遇到了严重挑战。
随着形势发展对冀王有利，他愈加感到韩德让是夺取政权的关键，于是也加快了拉韩德让入伙的行动节奏。韩德让寿诞之日，冀王和诸郡王分别差人送去厚礼，韩德让都欣然收下。隔些时日，又广集珍宝古玩歌姬美女送去，韩德让全部照收不误。不久，冀王又亲身过府拜访，韩德让盛情款待，备办酒宴，畅饮通宵达旦。过后冀王相邀，韩德让也登门赴宴，并携有礼物。双方过从越来越密切，彼此称兄道弟，关系热得不能再热。
斜轸一直密切注视着韩德让的动向，这些当然都瞒不过他的眼睛。他已多次向萧太后禀报，但萧太后对韩德让深信不疑，始终不以为然，斜轸枉自着急。经过深思熟虑，斜轸终于有了主意，决心找到有说服力的证据，让萧太后改变对韩德让的认识。
今天，斜轸获得一个绝密的重要消息。他不顾天色已晚，急匆匆进宫去见萧太后：“太后，大事不好，午后韩德让又被冀王请去赴宴，而且诸郡王四藏书网五位在场。”
“彼此宴请，乃寻常之事，无须大惊小怪。”其实萧太后对韩德让的一系列的反常行为，早已忧心如焚，但她并不表现出来。
斜轸更急了：“哎呀太后，今番不同往次，他们摒去了所有闲杂人等，足足密议了一个时辰。”
萧太后暗暗吃惊：“也许说些知心话，亦不足为奇。”
“他们是在计议谋反！”
萧太后不动声色：“谋反二字，岂能信口而言。”
“臣怎敢妄谈。”斜轸告诉说，“冀王府有一近侍，几日前被我收买，他偷听到密谈全部内容。”
不由萧太后不加重视了：“他们是如何谋叛？”
“冀王挑拨韩德让，说先皇临终前曾有意除掉他，只因他兵权在握怕激出事变才暂缓。还胡说什么，先皇早就疑心他与太后有染，一直衔恨在心，已留下密旨，待幼主长大，即将韩氏九族尽数诛杀。”
“韩德让决不会相信这挑唆之言。”
“那近侍亲耳听见，韩德让将酒怀狠掷在地，愤愤说道，大丈夫不报夺妻之恨枉为人也！”
萧太后听罢沉吟，这些话令她不能不信了。若果真如此，冀王的阴谋就要得逞。
斜轸见她迟迟不开口，忍不住提议，“太后，宜早做决断，尽快除掉韩德让，防患于未然。”
萧太后心想，目前只有韩德让是冀王夺权障碍，若除掉韩德让，岂不为对手扫清了道路。她没有轻易接受斜轸意见：“容哀家细细思之。”
“太后，棋错一着就要输全局呀，先下手为强。”
“贤卿忠心可嘉，且回去密切注视双方动静，有什么情况火速报知。”
“太后，当断不断，反受其乱！”斜轸仍在进谏。
“此事我自有道理。”待斜轸出宫，一个大胆的计划，也在萧太后心中孕育成熟。
韩德让从冀王府赴宴归来，似乎仍未尽兴，又独坐房中自斟自饮。从紧锁的眉头上，可以看出他有重重心事。
这时，守门小校前来通报：“大人，有一陌生人求见，声称有机密事。”
韩德让猜不透，想了想：“带他来见。”
陌生人是宫卫兵丁打扮，韩德让觉得有些面熟：“见我所为何事？”
陌生人走近一些：“韩将军，真的认不出？”
韩德让一时想不起：“似曾相识，请告知尊姓大名。”
陌生人用手一指小校，韩德让挥手令其退下。
陌生人再近几步：“韩将军，请仔细看。”
此番韩德让注意了，这熟悉的声音令他大吃一惊！会是她？再细一打量，不禁慌得杯箸齐扔，双膝跪倒：“不知太后驾到，臣罪该万死！”
“韩将军请起。”萧太后仍是老称呼，俯身以手相搀。
韩德让有意避开，退立一旁：“请太后上座。”
萧太后叹口气：“你不能把我看做燕燕吗？”
“太后何出此言！君臣名分早定，臣怎敢有犯上之念。”
“可是你已有夺位之意！”萧太后突然正色说。
“此话从何说起。”韩德让并不惊慌。
萧太后逼视他：“你不是要雪夺妻之恨吗？”
韩德让怔了一下：“太后果然耳目众多，既知此言，您只身前来，不怕我会铤而走险吗？”
“我料定绝对安全。”
“为什么？”
“因为我是萧燕燕。”肖太后深情地望他一眼。
“我看不见得。”韩德让从怀中取出一方纸，“太后请看，这是今日下午在冀王府写成的。”
萧太后接过来展开，“血盟誓书”四个大字赫然跃入眼帘。内容是同心合力推翻萧燕燕，扶保冀王登基。按血手印画押的有冀王、韩德让和诸郡王。手捧这誓书，萧太后心中着实紧张了，难道韩德让当真变心了？那么今夜岂不是自投罗网！
韩德让见萧太后久久无语，便问：“太后有何感想？”
萧太后猛然惊觉，镇静一下，微微一笑，折好誓书收起纳入袖中：“一份难得的罪证。”
“太后不怕我会下毒手吗？”
“那就没必要让我看了。”
韩德让眉头舒展开：“太后若不担心，请随我来。”
萧太后嫣然一笑：“若怕，也就不来了。”
韩德让在前，萧太后跟随，穿过一条黑暗狭窄的通道，走进一处漆黑的房间，如同步入深渊，萧太后心头突突直跳。韩德让将蜡烛点燃，当光明驱除黑暗的一瞬间，五光十色的彩辉，晃花了萧太后双眼。一堆堆金银，一件件古玩珠宝……令人目不暇接。韩德让递过一本登记册，上面记载着某年某月某日，冀王或某郡王送来礼品的明细帐。韩德让又禀报说：“太后，冀王先后送来的二十名美女，全在另院供养，专拨女仆侍候，不许任何男人接近。”
萧太后已有些激动：“你为何对外给人以假象？”
“惟其如此，冀王等感到拉我有望，才不会铤而走险，太后才无意外危险；签写了誓书，才铁证如山，他们才难以抵赖。这样拖住他们，我才可以从容准备，在他们的兵马中打进去，拉过来，如今臣已基本上控制了他们的部队。现在时机成熟了，可以摊牌了。”
萧太后凤眼蒙上一层激动的泪花，“你为什么对我也瞒得这样死？”
“太后，不如此万一被冀王看出破绽，那岂不前功尽弃？”
“不怕我盛怒之下将你处死吗？”
“我想不会，”韩德让嗫嚅迟疑，“因为您不仅是太后，还是燕燕。”
“韩将军，你为江山为我母子真是忍辱负重费尽苦心啊！”萧太后再也控制不住，深深的思念和感激，交汇成爱的激情，她一下子扑到韩德让怀中。
韩德让一刹时懵了，想推开又无足够勇气：“这如何使得，万万使不得，如今不比住昔，您已身为皇太后了。”
萧太后则把他抱得更紧了：“无论过去、现在还是将来，我在你面前永远是燕燕。莫怕，吾尝许嫁汝，亦曾委身，从此愿谐旧好。今幼主当国，亦汝子也。”
这声音温柔而又真诚，仿佛是12年前的燕燕又站在面前，韩德让心中久已压抑的爱火腾地燃烧起来……喜得那烛焰在欢快地跳动。
爱的力量是伟大的，此后韩德让愈加尽心尽力辅佐萧太后。有了这强大军力为支柱，萧太后施政得心应手。她采取釜底抽薪的办法，敕令诸王各归领地，不得私相聚会，违者以谋反论处。再对冀王与诸郡王逐一各个击破，夺其兵权，使这些人再也无力为乱。萧太后经过12年努力，终于扫清了一切障碍，巩固了政权，为自己掀开了施展伟大政治、军事抱负的辉煌一页。
第十四章 射兔报军情
公元986年3月，春的脚步又及早踏青了土河、潢河两岸。上京周围的群山微泛新绿，早归的云雀、黄莺、蓝靛颏儿扑展着彩羽竞飞鸣叫，愈发点染了撩人的春意。潢河畔平展展的芳草地上，欢声笑语伴着和风向云天飘散。萧太后与16岁的圣宗皇帝耶律隆绪，正与北南大臣们欢渡“淘里化”节，呈现一派军民共乐的升平景象。
沿河一字排开五只木桩，顶端各置一个雕刻精美的木兔，通体漆成银白色，惟双睛点墨，兔唇染红。“咚咚咚”，一通鹿皮鼓声响过，御帐军中两骑并出，俱都挽弓持箭。鼓声再起，双马跑动，马上二人把弓拉开，搭上雕翎箭，待跑出百步以外，鼓声骤停，二人在马上急回身，手一松箭飞出，红箭射中，黑箭则擦身而过。鸣金声中，失败的射黑箭者下马，从案上端来斟好的一木碗美酒，跪呈给胜者。此刻，胜者在万众欢呼声中畅饮美酒，感到万分荣光，从而也激励将士平素刻苦习练武艺，以期在人前露脸。契丹人的民俗节日，大都与比武有关，看来这也是契丹统治者提高臣民战斗力的一种手段。
接着，皮宝军两名兵士射了第二只木兔。而第三只木兔，将由北面大臣中的武将赛射。当鼓声响过，萧太后钦点的北院枢密使耶律斜轸，南京留守耶律休哥，一齐离队进入场中。双双至萧太后前在马上施礼：“谢太后恩宠！”
众大臣皆知，在这淘里化节上，御旨从来都是钦点最为亲信之人。因此，都把被点中看做是天大殊荣。而斜轸与休哥，一人在朝执掌兵机，一人在南京析津府亦即幽州担负防宋重任，堪称契丹国这座政权巨厦的两大栋梁。二人又都武艺超群，箭法出众，向来难分伯仲，众人都大感兴趣，觉得有好戏看了。
萧太后端坐看台之上，说出了令人意外的话，“二卿比箭射兔，我要另定章法。”
斜轸、休哥纳闷：“请太后明示。”
“按老规矩是先中者为胜，这不足以分出高低。如今，我要斜轸箭射木兔左目，休哥箭射右眼，愿二卿各显神通。”
斜轸、休哥听罢，都觉心头涌上热流，暗说真是爱惜臣僚、善收人心的女主。因为比赛必分高低，二虎相争则必有一负，这样总有一人向另一人跪拜敬酒。尽管是游戏，跪拜者总未免尴尬，而萧太后的新章法，则是要使他二人并驾齐驱，一同风光，应该说是颇有一番苦心。
鼓声又起，斜轸、休哥双马飞驶，正欲回头射兔，突然一骑快马从队列中冲出，马上人高呼：“二位大人且慢，我来也！”说着，马至起点，挡住了二人视线。
全场立刻乱了，在这种场合，这是从来没有的事情。闯场者肯定要斩首示众，人们都争相挤上前要看个明白，这不要命的人究竟是谁。
萧太后早巳震怒，喝令：“将闯场者拿下！”
然而，无人应声。因为负责警戒的南院枢密使又刚刚加封政事令的韩德让不在。由于萧太后信任，尽管韩德让多年来官职一再高升，但“总知宿卫事”这一关系到萧太后生命安全的要职，始终由韩德让兼任。按常规，此刻韩德让应高声接旨后再派人动手。可如今，韩德让竟不在场，而且去向不明。谁也不知他何时离开，去往何处。
萧太后不由怒上加气，重传口谕：“斜轸、休哥，将闯场人拿下。”
闯场人很不服气，而且力大无穷。斜轸、休哥二人将他推到看台下，萧太后甚为惊讶：“怎么是你！”
闯场者是南京统军使萧达凛。大家都知萧达凛是萧太后一员爱将，而且在平息宋王喜隐叛乱等关键事件中，都曾立有殊功。但又尽人皆知，凡在重大喜庆仪典日，如祭山、射柳、燔柴等闯场后，一律都要问斩。
萧太后不由皱起眉头：“萧达凛，你不知闯场就是死罪吗？”
“太后，我不服！”萧达凛挣扎着跳起来，“你不公平。”
斜轸怒喝：“大胆！你想罪上加罪吗？”
休哥作为萧达凛的主帅，此刻战战兢兢跪倒：“为臣约束不严，致使萧达凛闯场，甘愿与他同罪。”
萧太后并未理他，而是板着面孔对萧达凛说：“你道我不公，我倒要听听哀家如何不公？说得有理，饶你性命；说得无理，罪加三等！”
“太后，射兔为何单点他二人出马？我萧达凛论武艺论箭法，都不在他二人之下。却不能上场献艺，显然是太后偏心，这难道公平吗？”萧达凛仗着酒劲不顾一切说下去，“臣就是不服！”
萧太后心中已有了一个主意：“你既然自命不凡，可敢同汉将比试？”
“焉有不敢之理，”萧达凛拍两下胸膛，“我定叫汉将甘拜下风！”
在谋反势力被逐一翦除之后，原来坚定的同盟者就发生了矛盾。其一就是一些北面大臣对于韩德让的不断晋升多有微词。如今韩德让官居开府仪同三司又兼政事令，而南院枢密使与行宫都部署这两项最显贵重要的官职，又长年为他霸占，契丹大臣们难免不服不满。但是这些人都知太后对他宠信，所以都不敢公开反对，惟独萧达凛常在公开场合流露，甚至当面顶撞韩德让，而韩德让总是宽怀大度不予计较。萧太后对此已有耳闻，今天决定借此机会煞一煞萧达凛的威风，也震慑一下那些与韩德让做对的契丹大臣。因此，萧太后说：“哀家要你同韩德让比试箭法，若胜，闯场顶撞之罪不究；若败，罪上加罪！”
“臣愿比试。”萧达凛求之不得，箭法，对于他这个世代将门出身的人来说，真是易如反掌。
“传韩德让进见。”萧太后吩咐。
“传韩德让，传韩德让……”传宣官喊过几遍，仍不见应声。
萧太后更加皱起娥眉。
传宣官继续呼叫：“传韩德让，传韩德让。”
“臣在。”韩德让应声了，从人群外面挤进来，匆匆来到看台前。
“你为何擅离职守？”萧太后发问。
“臣有下情回禀。”
“先不要讲了，且和萧达凛射兔比箭。”萧太后关照一句，“愿你技高一筹，战胜对手。”
“我先来。”萧达凛抢着占先，他不等韩德让同意与否，已飞身上马，驰入场中。此刻，斜轸、休哥也只好退回观众群中。只见萧达凛兜了一个圈子，竟然站立在马鞍之上，这才摘下弓箭，拉满弓瞄准，当马至起点，手一松箭飞出，雕翎箭稳钉在木兔兔唇中间，真是神箭！顿时全场金鼓齐鸣，欢声雷动。萧达凛得意洋洋下马来到韩德让面前：“献丑了，且看你的本事如何！”
萧太后此刻心中好不懊悔，她低估了萧达凛的实力，想不到这个鲁莽的勇将，还有这一手精巧的绝活。立马射箭，是没有几个人办得到的，韩德让此番只恐输定了。自己一番好心，谁知反叫韩德让当众丢脸难堪。但话已收不回来，也只好眼看韩德让栽跟头了。
韩德让拱手向萧达凛祝贺：“萧将军果然身手不凡，在下只恐望尘莫及。”
“干啥，想耍滑头缩回去？办不到！”萧达凛逼迫说：“是骡子是马总要拉出来蹓蹓。”
“萧将军放心，太后有旨，强弱总会一试。”韩德让飞身上马，立刻引起人们大哗。原来他是翻跟头从地面跃上，而且是头顶马鞍倒立马背。全场无不欢呼喝彩，这难度显然大大超过萧达凛的站立，使之相比之下黯然失色。
萧达凛脸上火辣辣，大声叫嚷：“这不算数，不是演马戏，要看箭法，比的是箭法！”
萧太后欢喜之中也为韩德让担心，倒立马背，箭又岂能射准。忧虑之际，韩德让马已到起点，但见一箭飞出，“嘭”地一声，木兔被箭射透，随之裂成两半。
全场惊呆片刻，萧达凛惊呼出声：“透甲箭！”他是内行，这种箭法，要求至少有千斤之力，战场之上，能在百步内贯透敌人金甲。但以往只是听说，从未目睹。人们从惊呆中震醒，欢呼声如山摇地动。
萧太后喜得满面飞霞流光溢彩：“萧达凛，你有何感想？”
萧达凛人虽粗鲁，但却正直，屈身跪倒：“太后，末将五体投地心悦诚服，甘愿领罪。”
“你应该对韩德让说上几句吧。”
萧达凛对韩德让深深一躬：“大人，末将井底之蛙，适才言语冲撞，冒犯虎威，深感无地自容。”
韩德让拱手还礼：“萧将军言重了，同朝为官，同殿为臣，但愿携手合作，共保我契丹国昌宁。”
萧太后现出满意的笑容：“韩德让、萧达凛箭法出众，各赏南朝贡酒一坛。”
二人叩头谢恩。
萧太后又借题发挥说：“想我契丹辽国，乃契丹人、汉人、渤海人、黑车人等共存之家国，本朝人种绝无贵贱之分，惟才是用，有文韬武略者皆得委以重任，望我契丹大臣好自为之，莫以人种论高低。即以韩德让为例，固然地位显赫，但其才华武艺确实超群，哪位如不服气，就请上场一试。”
无人应声，妒忌韩德让的契丹大臣尽管心里不服，却无人敢与之较量。
“好。”萧太后此刻兴致极高，“下面让我皇儿也试上一箭。”
16岁的圣宗皇帝，应声离开宝座，少年天子，风度翩翩，准额龙目，器宇果然不凡。回头望月转身一箭，正中木兔心窝，全场大臣兵丁无不高呼万岁！只有韩德让显出焦虑不安的样子，他思之再三，还是开口说：“太后，臣有军情禀报。”
“莫急，且待我也试试箭法。”萧太后正在兴头上，离座跨上金丝驼，在场中往来驰骋，手中箭连连发出，整整七支，全围护在圣宗那支箭的一点上，成伞状四外张开。这难度确实不小，全场欢腾起来，万岁声如雷滚动。契丹以武立国，当政的太后不仅文治聪英，且又武功卓绝，臣民兵卒由衷地拥戴。萧太后自己也觉高兴：“哀家这马上功夫还足以上阵厮杀。”
“太后英武，圣寿无疆！”百官又齐声称颂。
圣宗近前跪拜祝颂：“母后神箭射出七星护斗，儿臣有母后庇护，定能永享安宁。”
萧太后笑逐颜开：“敌烈麻都将御酒佳肴尽数罗列，今日定要君臣同乐一醉方休。”
河滩上，呈现出节日的欢乐景象，人们载歌载舞，快乐非常。
萧太后悄然起身，对韩德让轻声说一句：“随我来。”便步入看台后的临时庐帐。待韩德让入内，萧太后又说：“适才你突然离开，我就料定必有重要事情，但身为国主，遇事必须稳重。喜庆之际，突然中断，必然引起臣下惊慌，所以我才稍稍拖延一下。”
韩德让由衷地佩服：“太后英明。”
“有何军情，讲吧。”
“太后，臣适才接到密报，宋主调集数十万精兵，即将大举侵犯我国。”
“这消息可靠吗？”萧太后以商量的口吻询问，“那赵光义七年前亲率大军犯我疆界，在南京城外全军覆没，他也险些被俘，难道真就忘了那惨痛教训？”
“正因为有七年前之败，宋主才耿耿于怀，此番说定要雪其国耻，报当年一箭之仇。”韩德让又奏道，“且其文武官员皆以为我国主幼，太后当国，有隙可乘，俱力主北犯，故宋主下此决心。”
萧太后总有些疑虑：“如此绝密军情，你是如何得来？该不会是宋主施放迷雾，借以干扰我国朝政吧？”
“太后，消息绝对可靠，”韩德让迟疑一下还是说，“因为宋主身边有为我所用的耳目。”
“你如何便想到这一点？”
“太后视臣为股肱，臣自当时刻想着为太后出力，为国分忧。”韩德让又说，“孙子云知己知彼，百战不殆。我们时刻掌握宋军动向，就能有备无患。”
“好，卿不枉被哀家视为心腹。”萧太后问“这耳目是何人？又是如何安在宋主身边呢？”
韩德让瞄一眼侍立的太监、宫女：“请太后恕臣不言之罪，这秘密只在臣一人心中足矣。否则万一走漏风声，内线生命危险尚在其次，岂不危及到国家安全？”
“可以，你要注意保护这难得的内线。”萧太后因为看重韩德让，越发显得通情达理，并又加垂询，“依你之见，我朝当做何准备？”
“西夏主李继迁上月即已派来使者，提出脱离宋主依附我契丹……”
萧太后马上领会，接过话来：“应立即接受西夏归顺，以免两面受敌。”
“太后英明。”韩德让进一步建议，“西夏是因不堪宋国无休止的盘剥索取，才生叛念的。我朝应引以为鉴，一定要宽宏大度，不为小利而失大利。”
萧太后又采纳了：“除西夏主动献呈贡品之外，我朝不索一羊一文。”
“太后英明。”韩德让不忘提醒，“还应抓紧做好军事准备。”
萧太后心中已有招法：“准备不难，关键是要搞清宋军进犯的具体时间、路线、兵力、统帅以及目标，这样我才好采取相应措施。为此，你派勿答潜入宋都，设法与内线接触，搞到准确详尽的消息，火速回报。”
“臣马上照办，”韩德让从内心里赞赏萧太后部署得当。不过他作为统兵多年的大将，如今又执掌兵机，想得总是深一层，“此番宋军大举来犯，我军是在国门固守，拒敌于疆土之外，还是向宋国境内出击，或者大举南下？望太后明示。”
萧太后心中自有城府，即使对最亲信的韩德让，她也不会将心扉洞开：“战局向来犹如棋局，变幻莫测，具体如何进行，到时候哀家再相机行事。”
韩德让不便再深问了；“谨遵懿旨。”
萧太后从宝位上缓缓站起，一双凤目穿过庐门注视远方，似有所思地吐出一串斩钉截铁的话语：“只要勿答探明宋军动向，此番定叫赵光义知道一下我这女主的厉害！”
地处黄河流域的宋都开封，时值阳春之月，春意正浓。御花园中绿柳垂丝，碧波泛玉，鲜花竞放，蜂游蝶戏。映心亭上，宋太宗赵光义正在召见新任云、应、朔州都部署潘美和副部署杨业。
因为不是上朝，太宗皇帝身着赫黄袍，顶上折头巾，腰系九环带，足登六合靴。端坐九龙宝椅之上，虽说常服，仍不失威仪凝重。太宗身边侍立着一位芳容出众的宫女，云发蝉鬓，杏眼桃腮，举止端庄，又透着机敏娇媚。合朝尽知，她就是深得太宗喜爱的红叶。刚满二十的红叶，不只精通音律，能歌善舞，棋艺精湛，书、画俱佳，而且诗文工整流畅，又绝顶聪明，善解人意，太宗已经到了离不开的程度。
恭立在太宗面前的潘美潘仲询，尽管其第八女已嫁与太子赵恒，也就是说他与太宗皇帝是儿女亲家，但他亦不敢稍有不恭，甚至不敢抬头正眼看看皇帝。古有明训，天威莫测，伴君如伴虎，他不能不时刻格外谨慎。站在潘美下首的杨业，头低得看不见面孔，因为他是北汉降将，又曾有过重创宋军的经历，故而仕宋之后一直小心翼翼。
宋太宗看出他二人的畏惧心理，暗中为自己的皇帝威仪满意，口头却相当和气：“二卿不必过于拘谨，朕独留你二人垂询，足见倚重之心。适才金殿之上，二卿或有不便直言之处，如今尽管敞开心扉，展望一下此次北伐的胜负得失。”
“万岁，契丹主幼，国事决于其寡母萧氏，韩德让因宠而以汉人身份主兵，契丹国臣民大多忌之，胡汉不和，君臣有衅，此正千载难逢之良机，万岁应天顺人，定能一鼓作气直捣幽燕，扫平辽虏，一统华夷。”潘美明白，北伐是太宗已定的雄图大计，当此出战前夕，只能顺情说好话，他把朝议时的奏答又复述一遍。
杨业默默恭立，一言不发。
太宗深知杨业骁勇善战，熟悉契丹军事情况，很想听听他的意见，便再次追问：“杨爱卿请直陈高见。”
杨业岂敢再不开口，但是他虚晃了一枪：“主帅潘大人所奏极是。”
潘美现出得意神色，心说谅你杨业也不敢同我同万岁唱反调。
岂料宋太宗执意要逼杨业说出真话：“杨业，不讲实话便为不忠，为大臣者当以国事为重，不计个人荣辱得失。”
这番话使杨业顿感内疚，心底一切俱被皇上看透，他不能再隐瞒观点了：“万岁尧舜之君，臣斗胆将拙见奏闻，恕臣直言，北伐时机并未成熟。”
“你！”潘美立刻动气。
宋太宗挥手制止他，仍是和气地对杨业说：“请道其详。”
此刻，忠正刚烈的本性使杨业忘了顾忌：“万岁，对契丹国母萧太后切不可低估，她文武兼备，极善驭人，执掌国事十余年，引学我朝制度，使契丹渐趋强盛。且她不仅得韩德让一班汉臣死命辅佐，又有耶律斜轸、休哥等契丹良相虎将拥戴。萧太后选派那休哥为南京留守，嘱其勿忘七年前战事。休哥未负萧太后之望，修武备，劝农桑，边境大治，日夜严防。此刻北伐，并非乘虚，而是碰硬，只恐难操胜券。”
这一番慷慨陈词，使宋太宗和潘美听后都不觉沉吟。因为杨业之言合情入理，论据充分，使得他二人不能不认真思考。片刻，宋太宗问潘美：“你以为杨业所说然否？”
潘美略略思索一下才回奏：“杨业之言似乎有理，其实不然。原因是我朝近年来风调雨顺，国库充实，兵精粮足，可谓强盛已极，若不趁锐气北伐，更待何时呢？”
宋太宗不觉点头：“朕自七年前北伐失利，可说是旦夕耿耿于怀。想起幽燕黎民，在胡骑下悲苦呻吟，恨不能立刻扫平北国。苦熬七个寒暑，而今兵强马壮，若坐等契丹内讧有隙，天知晓要何年何日，朕又怎能等得下去？倘若契丹越等越强大，岂不更无北伐时机？因此，朕才决意发兵。”
皇帝态度坚决，杨业还能说什么呢？只有表示忠心：“圣意既定，臣自当奋勇杀敌，为收复幽燕，情愿肝脑涂地，马革裹尸。”
“杨业，你忠勇之心朕早知之。”宋太宗踱了几步，“朕想知道的是，当金殿之上朕道出四路出兵设想时，你似有异议却欲言又止，现在你可剖明心迹。”
杨业对宋太宗洞若观火明察秋毫的精明深为叹服，问到头上，也就只好直说了：“万岁，臣以为四路出兵过于分散，不能有效配合，对敌人难以形成强有力的打击，只恐为敌各个击破。”
宋太宗又转问潘美：“依你之见呢？”
“臣以为，四路进兵可使敌人顾此失彼穷于应付，而我方则可很快攻占敌人大量城池。”
5b8b." >宋太宗不觉点头：“朕是吸取了七年前失利教训后，才决定四路进兵的。七年前我大军重兵云集，高梁河一战败溃，便全军不可收拾，朕也险些落入敌手，此种现象决不能再重演。而今我四路进兵，倘东路败，还有中路；若中路败，还有西路。这样总不会全线崩溃全军覆没。”
“万岁英明，此番分头并进，契丹尚蒙在鼓里，四路军马定能同奏凯歌，大获全胜。”潘美从内心认为宋太宗决策正确。
宋太宗仍不放心，又问杨业：“你看朕如此排兵部署可有道理？”
杨业怎好再加反对，但他提醒道：“万岁方略既定，臣等只有身体力行。但应晓谕各路统帅，分兵并非分家，一定要互相配合，互相照应。”
“卿言有理，朕自会严令各路人马做好配合。”宋太宗又语重心长地说，“潘杨二卿，四路军马中，朕把你们西路最为看重。一则二卿俱为我朝名将，潘卿功勋卓著，平南唐，灭南汉，平楚国，统率之军连战皆捷。杨卿更是战绩斐然，雁门之捷，以几百兵卒败敌十万之众，以后战无不胜，号称‘无敌’。其他各路统帅，实难与二卿相提并论。二则，二卿麾下并州之军久经沙场，且又训练有素，战斗力最强。三则，西路为契丹鞭长莫及之地，距其腹地甚远，运送粮草、增援兵力都颇为不易。因此，朕料西路必胜，只要西路不败，其他诸路万一有些失利，战场主动权将仍在我方手里，想来二卿不会有负朕望。”
潘、杨二人都觉一座大.山压在背上，如今宋太宗这单独召见目的已经点明，就是要他二人只许胜不许败。两人同声回答：“定当誓死以报皇恩！”
宋太宗仍不放心，又加强调：“二卿，朕当年北伐失利，是垂泪返回中原。七年励精图治，成败在此一举，若再败归，朕有何颜见国内父老。朕之荣辱，全系二卿一身。西路必胜，千万不能有失呀！”
二人不约而同跪倒：“万岁放心，臣等一定不负圣望。”
潘美、杨业心头负载着巨大压力飞马返回前线去了，宋太宗赵光义也不轻松。尽管他坚持自己的用兵方略，但是杨业的奏答总是在他心头留下了阴影。他觉得杨业作为有实战经验的大将，所说所虑并非完全没有道理。思之再三，不觉在映心亭内久久踱步、沉吟。
侍立在侧的红叶，见状说道：“万岁如此忧烦，只恐有碍龙体。”
宋太宗抬头看看红叶，似乎发现了救星：“红叶，朕为何把你忘了！你绝顶聪明，适才朕与潘、杨二臣的谈话你也听到了，依你看来是四路进兵好，还是如杨业所言集中兵力为好？”
“万岁，要以奴婢之见，不只四路，倒应是五路进兵。”
“五路？”宋太宗颇感兴趣，“四路还不够多吗？”
“还应加上水路。”红叶奏道，“万岁当派一支水军跨海北上，从沧州出发，至契丹平州或营州上岸，那里是契丹侧后，倘登陆后进展顺利，与我四路大军正好对契丹上京形成合围之势。”
“怎么，你想到了攻取上京？”宋太宗有些兴奋。
“万岁，既为一代人主，当如秦皇、汉武，立不世功勋，彪万代史册。万岁此战若一举收复幽燕，扫平松漠，天下一统，岂非前无古人，后无来者。”
宋太宗为红叶描绘的辉煌前景所陶醉，也为红叶的远见卓识所倾倒，对她大加称赞：“你简直就是女诸葛，朕此次北伐获胜归来，一定要册你为贵妃。”
“奴婢不敢有此奢望，只求能在圣驾前随时侍候足矣。”
“自古君无戏言，朕决不失信于你。而且此番朕若督师离京，也一定带你在身边。”
“圣上恩宠，奴婢没齿不忘。”
“你随朕来。”宋太宗头前便走。
红叶在后跟随，不由得心头“突突”直跳。他要干什么？难道他要……红叶在紧张地思索对策，一旦皇帝再提出那种要求，该如何度过难关。
宋太宗走进御书房，显然还处在兴奋之中：“红叶，准备好文房四宝，代朕拟旨。”
红叶心中始觉踏实一些，将黄绫铺展开，手提狼毫玉管：“请万岁示下。”
于是，由宋太宗口述，红叶记录，写成了关乎到宋辽之间千百万生灵存亡的一道圣旨：“幽燕松漠，自古皆为中华疆土。契丹恶胡，逆天强占，为收复故土，解民倒悬，朕决心北伐，誓在必胜。为此着令曹彬为幽州道行营都部署，崔彦进副之，辖李继隆、贺令图、刘知信、郭守文、杨重进、李延斌、傅潜、史诖、陈挺山、荆罕儒等大将，领兵十万，为第一路兵马，自保州出发，直取敌之涿州。第二路人马，着令雄州道都部署米信为统帅，杜彦圭副之，领兵五万，辖赵彦溥、张绍、董思愿、蔡玉诸大将，由雄州出兵，沿拒马河东岸北进。第三路王师，由定州路都部署田重进为主帅，谭延美副之，领兵五万，麾下曹元辅、袁继忠、荆嗣诸将，自定州唐河河谷出发，北进直趋蔚州。第四路精兵五万人，以云、应、朔州都部署潘美为总指挥，杨业为副总指挥，曹克实、王贵、贺怀浦、杨延昭、郭超为部将，出雁门关兵锋直指军都山。第五路为水军，命高琼为总指挥，张永俨、安得佐为大将，统兵五万，由沧州跨海北攻平州。着监察御史韩国华出使高丽，诏喻高丽国王起兵，合围契丹……”
宋太宗说罢，颇为得意地问：“红叶，朕这一军事部署如何？”
“契丹将是四面楚歌，无法招架。万岁部署万无一失，必获全胜。”红叶放下笔，发觉皇帝的目光有些色迷迷，立即想了脱身之计，“待奴婢将圣旨送到枢密院。”
“不急。”宋太宗笑了笑，“朕甚觉困倦，且随朕到帐中宽衣休息。”御书房里面也有床帐，是为皇帝临时休息备置，如今赵光义似乎要在此演一出阳台会。
红叶本能地退后一步：“万岁，奴婢去宣妃嫔来陪王伴驾。”
“红叶，你入宫七年，朕从未临幸，每次都借故推拖，拂朕雅兴。”宋太宗已是不悦，“莫非你在为人守节不成！”
“不，不，”红叶脸色一阵红一阵白，“奴婢幼年受过惊吓，若与男人亲近，会立刻气绝。”
“我就不信，朕如今定要为你破瓜。”宋太宗决心不放过她。帝王后宫不乏绝色，可是，越是得不到的才越为珍贵，就越要千方百计得到。宋太宗对于红叶，大概就是这种心理。
不料，红叶柳眉直竖起来：“万岁，定要临幸，也需夜静更深之后，如果相强，奴婢有死而已。”
也许是红叶的暴怒气势，震慑住了宋太宗：“好，二更天你到永乐殿。”
红叶以死相争，总算暂时得免失身，但二更以后呢？还能保得此身清白吗？千娇百媚的红叶，似经严霜，一下子憔悴了。待夜色笼罩了深宫，她避开宫女，悄悄来到了与心上人相会的库房。高墙深院，夜色如磐，风吟如泣，红叶倍感凄寒。她已横下一条心，决定要铤而走险。当一个人萌生了必死意念后，对原来苦涩的人生和多蹇的人世，往往又增添了几分依恋。红叶手抚库房内的床板，就是这里，曾经留下了她与表兄白柳多少狂热的依恋和裂腹的辛酸。如今，这一切都将永远成为梦幻了，都将永远不会再现了。二更以后，永乐殿中，将是怎样一种血淋淋的场面？她不敢再想下去。巡夜的太监提灯走过，一瞬间的光明又消失了。红叶开始隐隐感到不安，表兄为何迟迟不到？莫非出了什么意外？难道自己的命就这样苦，报仇的愿望不能实现？临死前竞不能见上亲人一面？红叶不住倚门探首翘望，黑洞洞的过道总是黑沉沉悄无声息。再有半个时辰就是二更了，她失望了，拖着沉重的步子离开了库房。
一名太监刚好来到，急趋两步拉住了红叶后衣襟。红叶一惊回首颤声问：“谁！”
“嘘。”太监示意她莫出声。
红叶认出是表兄白柳，不觉身子一软，倒在白柳怀中。白柳将红叶扶进库房：“表妹，你身体不舒服？”
“你为何迟迟才来？”..红叶声音中透着委屈。
“表妹有所不知，北边又来人了，故而延误了赴约。”
红叶一听立刻振奋起来：“来的何人？”
“还是勿答。”
“太好了！”红叶着实兴奋。
“好什么，”白柳叹口气，“义父要他来弄军事情报，要宋军的准确进军路线和兵力部署。这属于绝密，你我如何能办到呢！”
“表兄莫愁，一切都在这上面。”红叶取出一纸片，上面几乎一字不差地写着宋太宗要她拟写的圣旨。
白柳听罢，欣喜异常，双手使劲扳动红叶香肩：“表妹，你真神了，博闻强记，倒背如流。”
“表兄，你快别夸我了，当务之急是将这情报尽快送回辽国，交到义父手中。”
白柳认真收好：“对，我这就走，想办法连夜送到勿答手中。你我兄妹十天后再相会。”
红叶眼见得白柳要出门，又忘情地叫住他：“表兄！”
白柳止步回身：“还有吩咐？”
红叶停顿片刻：“表兄，你好好亲亲我吧！”
“表妹，你怎么了？莫非发生了什么事情？”
“不，”红叶怕引起白柳疑心，尽量加以掩饰，“人家，这几天，想你想得厉害！”
白柳扑过来，激动地拥抱住红叶：“表妹！”
此刻，彼此不需用言语来表达。周围一切仿佛都不存在了，只有两颗心儿在“咚咚”激跳。那炽烈爱火的高温，似乎把二人融成了一体。
良久，红叶狠狠心推开白柳：“你该走了，我也该去了。”
白柳感到她太伤感悲戚：“表妹，莫要伤怀，十天后我们再相会。”
红叶眼角已噙满泪珠，幸喜是夜暗之中看不见，她紧咬香唇，说出两个包含无限深情的字：“保重。”
待白柳走远，红叶急步返回住处，忍着巨大的悲痛对镜梳妆，涂脂抹粉，熏香更衣。俗话说“女为悦己者容”，为仇人理妆的心情确实是够复杂了。最后，她从梳妆匣中取出一柄半尺长的匕首，绿鲨鱼皮鞘，拔出来雪亮刺眼，扯一线青丝吹上锋刃，毛发立断。这是义父送与她的珍贵礼物，如今要用它手刃仇人了！红叶将匕首袖好，莲步轻盈地走入附近的永乐殿。
殿内，红烛高燃，金灯喷彩，宋太宗正在案边观书，见红叶步入，笑吟吟起迎。此刻恰值二更鼓响：“红叶，果然言而有信，准时前来。”
红叶紧走几步，撒娇地一按宋太宗双肩：“万岁莫起，可别折杀了奴婢。”她原想等睡熟后再动手行刺，但临时又改变了主意。如果那样做，就难保清白之身。她一双纤手，在宋太宗背上轻轻抚摩，温软酥痒，宋太宗好不惬意。红>叶银牙一咬，突然拔出匕首，向仇人后心便刺。刀尖上，几年来红叶不知喂过多少遍七蛇涎，只要刺破皮肉，宋太宗就性命难保！岂料宋太宗一跃跳开，飞旋转到红叶身后，伸手叼住红叶玉腕，匕首早已夺到手中。
“小贱人，想要行刺？须知朕乃马上皇帝。”宋太宗刀尖抵住红叶前胸。
红叶自知必死：“昏君！恶徒，我生不能杀尔，死后也要找你索命。”
“贱婢，朕待你不薄，为何恩将仇报？”
“我与你有不共戴天之仇！”红叶怒目圆睁，“你害死我母，毁了表兄和我一生幸福！”
“宋军所为，就算可以把帐记在我的头上，但你却不该盗窃情报与北国通款，要毁我北伐大计，真是贼胆包天！”宋太宗说到此处咬牙切齿。
这番话使红叶大吃一惊：“什么与北国通款？你是诬陷。”
宋太宗冷笑一声：“带进来！”
内监孔秀和两名武士押着白柳进来，他垂头丧气：“表妹，我们在库房的交谈全被孔秀听去了。”
宋太宗厉声喝问：“白柳，你写是不写？”
“只要饶命，小人愿为。”
“写了便饶你不死。”于是，宋太宗口述，白柳执笔写了一份给韩德让的假情报。大意是宋国正在调集人马，因粮草不济，定在三个月后发起进攻。显然这是意在麻痹萧太后，以便宋军攻其不备，出其不意。
红叶急得跳脚：“表哥，你不能写。”
白柳叹气：“表妹，人在矮檐下，不得不低头。”
“白柳，你再给勿答写信一封，就说你在宫内脱离不开，委托至交密友孔秀转交这重要军情。”宋太宗又做吩咐。
“千万不能写！”红叶明白，这一来就要弄假成真，韩德让一信，辽国就要吃大亏。她声嘶力竭，“表兄，写了对不起恩人义父呀！”
白柳迟疑。
宋太宗将匕首移近红叶粉面：“白柳，你若不写，我就用这尖刀在红叶脸上刻写。”
“别，别，我写，我写。”白柳早巳服软，此刻只能从命。
红叶见白柳写好，孔秀全都接过去，她仿佛看到宋军大举侵入辽国，辽军尸横遍野，血流成河，无力地瘫倒在地昏厥过去。
宋太宗晓谕孔秀：“按白柳说的办法去见勿答，不许露出破绽。”
“奴才一定不辱圣命。”孔秀下去了。
白柳向宋太宗求情：“万岁，要我做的全都做了，开恩放了小人与表妹吧。”
“这要看孔秀能否顺利办妥事情，若是出了一差二错，我就将你们千刀万剐！”宋太宗命人将红叶、白柳押下去。他自信萧太后一定要上当，决定给辽军一个迅雷不及掩耳的打击，于是连夜发出谕旨，命令五路兵马立刻出动。
直接影响中国历史进程的宋辽第二次大战，悄悄地9９ｌiｂ?拉开了序幕。
第十五章 宋皇恋红叶
御苑的冷宫，比死囚牢强不了许多，甚至于还要阴森恐怖。偌大的牢房，只有红叶自己，空荡、潮湿、霉气，还有无边的黑暗。白柳不知被押往何处，红叶恨他软骨头，却还想念他挂牵他。但是她此刻最关心的是那份假军情，不知义父能否辨出有伪？可义父又怎知这宫廷中突然发生的变故呢？想到辽国因为自己要吃败仗，想到义父也许因此要受连累，越觉愧对义父的救命大恩，七年前那段令人心酸的往事，不觉得倏忽都上心头。
红叶家原是幽州城中豪门望族，5岁时父亲因冤案下狱死于牢中，家道中落，遂迁往城外白庄居住。表兄白柳更是苦命人，刚满7岁父母就双双染时疫病故，便为红叶母亲收养。二人青梅竹马，同室读书，耳鬓厮磨，一起长大。七年前红叶年十三，白柳长一岁十四。虽说尚未成年，但亦情窦方开，彼此间朦胧怀有爱意。
农历6月一个清凉可人的夏夜，天河如洗，蛙鼓虫鸣。石榴树下，青石板上，兄妹二人仰望星空，红叶不觉吟出：“九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯。”白柳随口接吟：“如今直上银河去，同到牵牛织女家。”
红叶之母赵氏，手拿着针线活走过来，见他兄妹亲密无间的样子，心头掠过一丝甜意，爱抚地说：“孩子，夜深了，当心着凉，进屋吧。”
“不，”红叶撒娇地对母亲说，“我还要背唐诗呢。”说罢，又朗诵起来：“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。”
白柳又抢着接诵：“天阶月色凉如水，卧看牵牛织女星。”
“牛郎织女，多么美好的一对夫妻呀。”赵氏有几分感叹，“如今战火连绵，只怕你们以后过不上男耕女织的宁静日子。”
“姑妈，如今大辽国太后英明，不歧视汉人，我长大定能考状元做高官，让你老和表妹享受荣华富贵。”白柳说着目光扫向红叶。
赵氏叹口气：“宋辽正在交战，休说将来，眼下的日子就怕过不安生。”
突然，嘈杂的喊声震天响起，很快马嘶犬吠连成一片，三个人都惊慌失措地四处张望，纷乱中听见庄内的人在喊：“快跑啊，宋军杀来了！”“宋兵进庄了！”
赵氏脸色吓白了：“孩子，快，快收拾收拾逃跑。”
三人手忙脚乱，又是包衣服，又是装干粮，然而已经晚了。未及他们出院，宋军骑兵已经涌入。这是宋国兵部判官杜载的队伍，白庄七百口人被他们俘获五百多。村民当即被分为三伙，老人和十岁以下幼儿圈在一处，青壮男丁青年妇女又分别关起来。赵氏和红叶、白柳藏身在柴屋草堆中，三人大气都不敢出，默默祈祷菩萨保佑躲过这场灾难。
院心，一武将在吩咐手下：“杜副帅少时就来这里休息，快烧好洗脚水以备使用。”
一士兵来柴屋抱柴草，赵氏嘱咐两个孩子千万别动别出声。白柳听见士兵走进，浑身止不住像筛糠一样发抖，柴草也就窸窸窣窣响个不住。
士兵见状，诈喝一声：“什么人！快出来，不然我这刀就捅进去了。”
其他士兵也都闻声过来查看，并同声诈唬：“快滚出来！不然放火了。”
“别，别！”白柳已是吓坏，战战兢兢爬出来。
士兵喝问：“还有谁？”
“姑妈和表妹。”
于是，赵氏和红叶都被搜出来。两个女人一露面，士兵们立刻如猫儿见腥如狼似虎扑上去。几个人扯一个，互相扭打在一起。
抱草的士兵未把红叶抢到手，不服气地叫喊：“你们滚开，是我发现的，应该先让我。”
“等老子快活够了再说。”另一士兵岂肯相让。
两伙人扭打到院中，武将怒喝一声：“都住手！”
士兵们都老实了，一个士兵讨好地把红叶推到武将面前：“请将军先受用。”
灯笼移近，照见红叶亭亭玉立的身材，秀丽俊俏的五官，虽说尚未成年，但已光彩照人。武将连连点点头：“押进房内，等会让她侍候杜副帅。”
另伙士兵又将赵氏推过来：“将军，这有个婆子。”
灯光之下，三旬开外的赵氏胖瘦适宜，风姿不减，将军咧开胡须扎撒的大嘴：“好！好！”他把赵氏推进了柴屋，很快传来赵氏撕心裂肺的哭声，伴和着红叶在房中声嘶喉哑的啼叫，这草绿花红的农家小院仿佛变成了屠宰场。
武将从柴屋提着裤子出来，士兵像饿狗一样扑进去。一个士兵满足了兽欲后走出，又一个士兵急不可耐地走入……渐渐，听不到赵氏的叫骂了，上房屋中的红叶也哭不动了。
“老婆子不行了！”一士兵从柴屋跑出，向武将报告，“她没气了。”
“拖出去，扔进泥塘里。”武将吩咐。
红叶听到这番对话之后，意识到母亲已被糟蹋致死，登时昏厥过去。待她醒来，被人扶起站好，发现对面有一金盔亮甲的武官。
武将在他身边诌媚地问：“副帅，还满意吧？”
这武官便是杜载，他手捻短须，打量片刻，连声称赞：“很好，端的美人坯子。”
“衾褥业已备好，请副帅入内安歇。”武将打起门帘。
杜载轻轻摇头：“幽州行营都部署潘美潘大帅身边，缺少伶俐秀气的使女，把这个红叶立刻送去宝光寺行营。”
“遵令。”武将一推红叶，“走吧。”
“慢，”杜载又嘱咐，“要说清是我孝敬的。”
“末将明白。”武将把红叶硬是推走了。
白庄到宝光寺宋军总部约三十华里，红叶被武将在马上抱着连夜送去。红叶悲悲切切，想起母亲惨死，想起表哥被关进了男丁营，自己难免受辱，不觉一阵阵昏迷。此刻，她已是欲哭无泪了。
迎面，出现一支人马，黑暗之中分不清有多少，只是感到都是骑兵。武将觉得不对头，对方似乎马蹄裹布口衔枚，无声无息，行进迅速。他勒住马，观察片刻，对随从四骑说：“快，绕开，说不定是辽兵。”可是为时已晚，对方数骑快马已飞驰到近前，大刀长枪逼住了他们：“老实些！”
武将听对方说的是汉语，立刻放心了：“原来是一家人，我以为是辽兵呢。”
“住口！”对方枪尖抵住武将头部，“我们是大辽国上京留守韩德让将军麾下，赶快下马受缚。”
武将和随从束手就擒，红叶遇救。原来，韩德让是率精骑出城奔袭白庄，生擒武将，逼其带路，大获全胜，斩杀宋军千余人，杜载也在仓促迎战中受伤。白庄村民都被韩德让救出，全村老幼都跪地向韩德让叩首感谢救命之恩。独独红叶在附近的水塘中抢地呼天号啕大哭，直哭得死去活来。韩德让剑眉皱起，踱过去察看。
白柳急劝：“表妹快住口，韩将军过来了，倘若怪罪那还了得！”
红叶哭个不住，哪里听他的。韩德让近前，见是个小姑娘，半身泡在塘水中，心先软下来，和气地问：“你为何如此伤心？有什么难处说出来，我为你做主。”
“真的？”红叶强忍悲声，抽抽答答问。
“你只管说来。”
“将军大人，我母亲被宋兵害死，抛尸这塘中，怎忍她遗体为水腐鱼犁，可我又寻不出……”
韩德让已经听明白了：“好一个孝悌女儿，不必啼泣悲伤，本帅为你解难。”他遂令战士多人下水塘摸寻，费了一番周折，总算把赵氏尸体找到。
红叶扑到母尸上哭了一会，止泪起身对天盟誓：“母亲放心走吧，儿会照顾自己的，早晚必报此仇！”然后，走到韩德让面前双膝跪倒：“将军大人，小女子还有一事相求。”
“有话站起来讲。”
“不，我要你答应了才肯站起，否则宁肯跪死。”
“好，你且说来。”
“我要跟将军大人当兵打仗，好杀敌为母报仇。”
“这万万办不到，你小小年纪，又是女子。”
“将军若不收留，我就一头撞死在你面前。”
“这！”韩德让属实为难了，“从。”
宋太宗当然求之不得：“快快奏明。”
“红叶撇不开的是表兄白柳，只要绝了她的念头。”
“咳！”宋太宗不耐烦地一摆手，“废话，红叶说过，倘白柳一死她决不苟活人世，为此才未敢对白柳下手。”
“万岁，臣有两全之策，既不坏白柳性命，又可绝红叶念头。”潘美将他的主意详细奏明。
“好，好！真是个绝妙的高招，速去办来。”宋太宗恨不能立刻将红叶拥入衾中。
被软禁的白柳堪称度日如年。每月获准可与红叶见面一次，这一刻钟的会见，是他逐日所企盼的重大节目。他明白，这是皇帝为使红叶放心而不致寻短见的勉强妥协，但这毕竟是他赖以生存的巨大支柱。面对桌上的白米饭，明明腹中饥饿，却就是难以下咽。在皇宫业已两度春秋，他在思考今后的日子会是怎样。
潘美领着两个内监走来：“白柳，你想不想见红叶？”
白柳恭立回答：“怎能不想，只是未到会见之日。”“你想不想经常见到红叶？”潘美又问。
“这？”白柳害怕对方是试探，“我不敢痴心妄想。”
潘美干笑几声：“莫要说谎了，我岂不知你的心！今日本帅要成全你，使你与表妹能时常见面。”
“潘大帅，此话当真？”
“岂有戏言。”潘美又冷笑一声，“不过你要受些皮肉之苦。”
白柳尚未明白是怎么回事，两个太监就将他按倒扒去裤子实施净身。按常规，男人做太监净身都在孩提时代做，那时生殖系统尚未发育，较为容易，而且伤口恢复也快。如今白柳年已十六，基本长成，一刀下去痛得他心如刀绞，死去活来。按理说完全可以给他服用麻药后在他昏迷中动刀，可是宋太宗恨他占有了红叶之心，意欲以此来发泄一下怨恨，白柳才遭此大难受此痛苦。
一个月后，白柳伤口痊愈，潘美又来到他身边：“怎么，一定是渴念红叶吧，今日带你去相见。”
白柳默默跟在后边。
潘美边走边问：“你净身做了内监，见了红叶该如何解释呢？”
“我，是……”
“告诉你的话难道忘了？”
“小人记下了。”
“如胆敢乱说，小心你兄妹二人的狗命！”
永乐宫中，红叶绝食已进入第三天，身体非常虚弱。珍馐美味摆在案头，她硬是不看一眼，宫女们的劝解全都无济于事。
宋太宗倒背手踱进来，脸上挂着狡黠的笑意：“红叶，须当珍惜你的花容月貌呀。”
红叶置若罔闻，她已经不抱希望了。自从半月前应该与表兄见面而未见，她就猜测表兄被害了。宋太宗再三声明白柳未死，只是身染重病，要他耐心等待。红叶初时半信半疑，后来便彻底绝望了，并决心以死殉情，于三天前开始绝食。所以她对太宗之言只当耳旁风。
太宗踱到床边，不无心疼地说：“看你脸色蜡黄，腰肢瘦损，自己同自己过不去这又何苦呢。快起来梳洗一下，吃点东西，也好有精神见你表兄。”
红叶一言不发。
潘美进来启奏：“万岁，白柳带到。”
“好，带进宫与红叶相见。”
白柳慢腾腾入内，见红叶躺在病榻上，怯生生地叫了声：“表妹。”
红叶一把拉住他的手：“表兄，我们相会该不是在梦中？”
“这是真的，”白柳怕红叶做出过分的举动，有意提醒，“你看，万岁，潘大人都在身边。”
红叶又打量片刻，判明这并非梦境，挣扎坐起扑入白柳怀中：“表兄，你让我想得好苦呀！”
白柳吓得扶红叶躺下：“表妹，今后我们就能经常见面了。”
红叶这时才注意到白柳一身太监打扮：“表兄，你为何如此装束？”
“我，我，”白柳羞于启齿又不得不说，“我净身做了太监。”
“你？”
“表妹，不这样又怎能经常见面。”
“天哪！”红叶昏厥过去，好一阵才醒过来，“表兄，你太不该如此呀。”
“表妹，你骂我吧，恨我吧，我今生对不起你，只有期待来世了。”
“表兄，别说了，你这样做还不是为了我，我该死呀。”
白柳想起潘美嘱咐的话，不愿说又不敢不说：“我为能与你时常见面，已狠心剪断情根，表妹无论如何也要活下去。”
“这样活着，生不如死。”
“蝼蚁尚且贪生，我们活着总能见面哪。”
潘美感到白柳该说的都说了，便分开他兄妹：“白柳，你表妹还需进食将息，先退下吧，以后不愁见面机会。”
白柳被带出门时又情殷意切地叮嘱：“表妹，要吃饭，要活下去。”
人们都散去后，红叶又不言不语沉思了多半日，她猛地坐起来呼唤宫女：“来，我要用饭。”
几天后，红叶、白柳二人在宫墙角落里相见。红叶情意缠绵，依偎在白柳怀抱：“表兄，愿我们一如既往地真诚相爱。”
白柳自惭形秽：“我这男不男女不女的样子，还有何脸面与你……”
“不，只要我们心心相印，何必定要云雨合欢。”红叶搂住白柳脖颈，“表兄，你就像堂堂正正的男人那样亲吻我吧！”
“我！”白柳动情地把唇印上她的粉腮。
总管太监来，冲散了他们的幽会。以后，只要他二人一接近，就会立刻有人冲散，红叶明白了，这是宋太宗从中做梗，她也愈加坚定了为白柳守节的决心。歌、舞、唱，甚至伴酒，红叶都尽心服侍太宗皇帝，但就是不与太宗同寝。弄得太宗对她欲杀不忍，欲舍不能。就在这种矛盾的心理和环境中，彼此相安地又过了几年。
今年正月，宋太宗侄儿长宁侯赵德隆病逝，辽国闻讯派来使者吊祭。礼仪过后，辽使返国前日，宋太宗在宫中便殿召见。随从勿答呈上辽圣宗给宋太宗礼物的礼单。太监接过，交与侍立的红叶宣读。计有：刻丝花罗透背御衣五袭，紫青貂鼠翻披五件，涂金银装箱，金龙水晶带，金银龙凤鞍，云龙红锦杖，黄桦皮缠弓，螈角龙头箭，以及榛栗、松子、郁李子、楞梨、野猪、鹿腊诸品。
宋太宗面带微笑：“贵国如此厚赠，足见情深谊长。”
辽使答曰：“我国皇上与太后，命小臣传信，愿与宋国永结和好，睦邻相安，互不犯扰。”
“此言正合朕意，刀兵相见只能两败俱伤，和平共存彼此相安。”宋太宗又说，“为表朕之诚意，回赠贵国薄礼一份。”
宋太宗口谕，红叶亲笔书写礼单：金质酒食茶具三十七件，锦衣五袭，金玉带两条，乌皮靴二量，红牙笙笛，拍板，金花银器三十件，法酒三十壶，的乳茶十斤，岳麓茶五斤，盐蜜荤三十罐，干果二十笼，杂彩二千匹。
辽使跪拜接受礼单：“谢宋主。”
“贵使不辞苦，长途跋涉，为两国修好，往来奔波，诚乃有功于两国黎民，朕为表心意，特赐，”宋太宗不假思索说出，“金漆银冠，皂罗毡冠，金环玉带，乌皮靴，银器二百两，彩帛二百匹。”
辽使叩谢：“宋主万岁万万岁！”
宋太宗看看勿答：“随从副使亦同样辛劳，特赐皂纱折上巾，金带，象笏，银器一百两，彩帛一百匹。”
勿答也只有叩谢受赏。
最后宋太宗再次表示：“愿贵使返国向太后、辽主奏明，只要贵国不动刀兵，我方决不首先挑起边衅……”
侍立的红叶心想，明明宋太宗业已部署好大举犯辽准备，却在口口声声侈谈和平，偏偏辽使毫无察觉，看光景是相信了宋国的和平诚意，这一来辽国不是要吃亏吗？会见结束后，红叶抽身离开太宗找到了白柳：“表兄，宋国即将大举伐辽，而辽国尚蒙在鼓中，你设法暗中去见辽使，告知宋国这一阴谋。”
白柳感到为难和胆怯：“班荆馆有人看守，不易进入，万一被发觉，我可就没命了。”
红叶不觉正色说：“难道你忘了义父对我们的大恩大德？难道你忘了我们与宋主的血海深仇？”
“我何曾忘记？”白柳嗫嚅地说。
“表兄，去报个信吧。”红叶又柔声细语地劝他，“为了辽国不再有青年男女被掳入宋国，沦为你我的境地，你一定要去。”
白柳犹豫着答应下来。入夜前他混出宫门，摸到班荆馆附近。但见明亮的纱灯下，两名禁军持枪站立，全神贯注地守着大门。白柳足足等了半个时辰，依然毫无机会进入驿馆。正当他绝望地准备离开，却见勿答从班荆馆走出来向东行去。此刻白柳在西侧，机会不可错过，他用袍袖遮住面孔，急步经由驿馆大门前走过，赶上勿答，低声说：“将军，我有要事告知。”
勿答止步回头，见是一名太监，奇怪地问；“你是何人？”
“我表妹是韩德让将军义女。”白柳赶紧将七年前的事情简述几句。
勿答半信半疑：“有何为证？”
白柳出示短刀，勿答验看之后这才相信了。白柳便把宋国要大举犯辽的情报说明：“请转告我义父，速做迎敌准备，切不可掉以轻心。”
“不好，禁军过来了。”勿答知会白柳，“有话快说。”
“表妹说希望义父设法救我们返回辽国。”白柳见禁军已来到身后，急忙飞步离去。
禁军紧赶几步，冲白柳背影喊道：“你站下。”
勿答有意掩护，迎往禁军：“军爷何事？”
禁军过不去，白柳趁机跑远不见了。禁军没好气地问勿答，“那太监与你交头接耳说些什么？”
“啊，”勿答随机应变，“他问我可有北珠、生金，意欲以药材兑换。”
“果真如此？”
“信不信由你。”勿答不再理睬他径自走了。
然而，禁军还是把这疑点报告了上司。经过暗中调查，那天夜里一共有四名内监不在宫中，自然包括白柳在内，这四人也自然都被列为怀疑对象。红叶怎会想到，这一漏洞招致了第二次通风报信的失败，并且铸成大错，险些使辽国溃败灭亡。
悠悠往事，如飘渺的云烟，在红叶脑海中若隐若现。此刻她真恨不能肋生双翅，飞到北国辽帮，向义父韩德让当面倾述宋国的阴谋。
冷宫门打开，潘美以袖掩鼻步入：“红叶，你要死要活？”
红叶无语反抗。
“我知道你心里想的什么。”潘美命 968f." >随从太监，“带她走。”
红叶被带到安魂殿，这是宫中停放太监宫女尸身之处，带自己到此为何呢？红叶怔怔地想。
潘美推她进入里间：“你仔细看。”
尸床上卧具尸体，太监掀开白布，露出白柳的头部。
“啊！表哥？”红叶大吃一惊。
“不错，正是白柳，如今他已做地狱之鬼，你也该绝了念头了。”
“表哥！”红叶扑到白柳尸体上号啕大哭。
太监将她拖到外间。潘美耐着性子说：“红叶，万岁对你一往情深，你所犯弥天大罪全都宽恕，并要册你为贵妃，这可是一步登天哪！”
“他赵光义不怕我再度谋害吗？”
“白柳已死，你该为自己的一生着想。”
“我情愿追随表哥同赴九泉。”
“你不后悔？”
“宁死我也不去陪伴豺狼。”
“好吧，万岁早已料到你会如此，也预先颁旨要成全你殉情。”潘美唤太监，“拿来。”
太监手捧漆木托盘，上置一杯酒送至红叶面前。“红叶，”潘美现出一丝狡黠的笑，“这是鸩酒一杯，饮下便可魂归地府。不过现在还不晚，你若回心转意，仍可头戴凤冠。”
红叶一双凤眼，久久地注视着鸩酒，千般滋味万种怨恨都上心头。看起来今生今世此仇是难报了，只愿义父能为己雪恨。一束明媚的阳光透窗而入，多么美好的人生，然而自己永远也看不到蓝天、白云、鲜花、红日了。
潘美看出她依恋人生：“现在一切还都来得及。”
“你看错人了！”红叶毅然端起鸩酒，一饮而尽。
红叶感到自己的魂魄飘飘荡荡来到了阴间，牛头马面，黑白无常，面目狰狞的鬼卒全向她袭来。她被一厉鬼压在身下，那一双黑手紧紧扼住她的喉咙。使她窒息得透不过气来，渐渐她的魂灵又趋于死亡。不知过了多久，她又苏醒过来，揉揉眼睛，不见那阴森恐怖的地狱情景，柔和的烛光照见金黄的帐顶。耳畔传来谁的鼻息声。双手触到自己身上，是莹润光滑的胴体，竟然一丝未着，她猛地坐起，看见身边睡着一个男人，何须细辨，一眼便认出是宋太宗。啊！她懵了。这是梦境？不，自己分明已饮鸩身死，难道……不管是人是鬼，仇敌就在耳边，决不能放过这报仇机会。她伸出双手，想去扼住宋太宗喉咙，要将其置于死地。
宋太宗伸手扯住她的双腕，红叶不由自主松开双手。宋太宗挺身坐起：“朕早就告诉过你，我是马上皇帝。”
“呸！皇帝，你我俱已做鬼，你还神气什么。”红叶恨得挫牙，“阎王定然饶不过你！”
“哈哈哈，做鬼！”宋太宗松开手，“你还在犯傻，昨天你喝的是蒙汗酒。”
“啊！”红叶这才明白了一切，自己上当了，“我，我和你拼了！”
宋太宗抱住她：“何苦呢，你业已破身，就是死也不是清白之身，徒死何益呢？”
“赵光义，你害死我表兄白柳，我决不与你善罢甘休！”
“你又错了，其实白柳未死，他昨日也是饮了蒙汗酒。”宋太宗威胁道，“你若老老实实服侍我，便可保住白柳性命；如若不然，我定将白柳碎尸万段！”
红叶焉了，自己业已失身，何苦再害表兄性命呢？莫不如忍辱偷生，以使表兄得以生存：“你，你真的不再加害白柳？”
“有道是君无戏言。”
红叶微微垂下头：“我情愿以身体换得表兄安生。”
宋太宗笑了，他胜利了，猎物终于到手。可是他怎知，此刻红叶心中在暗暗发恨：赵光义呀赵光义，老虎尚有打盹时，早晚叫你命丧我手！
第十六章 闯宫遭杖责
一轮艳红的火球，从云蒸霞蔚的东方天际，腾跃上澄澈的清空。洁白的大理石露台，涂上了一层桔红杂以金黄的虹彩，跪在龙纹方茵上的萧太后，如罩披了一袭若隐若现的鲜丽薄纱，使她那俏媚的姿容愈发娇艳诱人。玉掌双合，一炷檀香在手中袅出缕缕烟气，融汇着她身上的脂粉香，在皇宫大内缭绕飘逸。青春正富的萧太后，柳腰款款三折，虔诚地对日膜拜。这拜日礼仪，是契丹先祖传留下来。那普照万物的太阳，给大地以光明和温暖，在漫漫长夜或阴雨寒冬之后，尤觉其难离与可贵。大阳啊，生命的源泉！萧太后在心中赞美，并发下宏愿，自己要像这红日一样普照契丹。
萧太后拜毕步下露台，发现传宣官在阶旁躬立，感到奇怪：“大清早就有事启奏？”
“韩大人在便殿候旨，他有重大军情奏闻。”
萧太后每见到韩德让，都有一种愉悦感，自然是爽快地应允：“宣。”
乍抽新芽初绽鹅黄的柳丝，在徐徐的晨风中微微拂动，不时摆过斜倚玉石栏杆的萧太后的香肩，也撩拨起她心潮春情的涟漪。这是一种极其随便的召见方式，完全破除了那庄重森严的宫规国律，就像情人幽会那样富有诗意。韩德让心有灵犀一点通，他百分之百地领悟到了这无言的深情。但他惟恐传宣官在远处看出破绽，不敢稍稍有失君臣之乱：“臣恭请太后圣安。”
“罢了。”萧太后把含情的目光抛过来，“有何紧急军情？”
“勿答已从宋都返回，带来红叶的机密情报。”韩德让递上。
萧太后看罢沉思半晌后发问：“红叶说宋国粮草不济，定于三个月后起兵，此言确否？”
“太后怀疑这情报有伪？”韩德让反问。
“你看可信程度如何？”萧太后再问。
“依臣愚见，红叶对我国忠心不二，断不会以假军情骗人。”
“倘若她获得的就是假军情呢？”
“太后为何发此设想？”
“上次红叶报信说，宋国已做好一切准备，即将进犯我国，怎么会突然推迟三个月呢？而且据哀家所知，宋国去岁风调雨顺是为丰年，库粮充裕，宋主才决心挑动刀兵，又怎会粮草不济呢？”
韩德让一听也觉有理，但是他又对红叶深信不疑：“这份密报倒有些真假难辨了。”
“真假不难分辨。”萧太后走动几步，“我已派出多名探马，分赴边境刺探军情，限令今日回报，想来很快就有消息。”
韩德让着实折服：“太后真乃英明远见。”
“这不值一提。”萧太后付之一笑，“俗话说不能一棵树吊死，多方面的军情来源，更有助于做出正确的判断。”
“太后所论极是。”韩德让是发自内心的恭维。
“你别总是顺情说好话。”萧太后的眼波摄他一遭，“且到寝宫，再与我仔细商议一下军情。”
多年的情谊，韩德让岂能不明白太后用意。他见传宣官远远地还注视着这里，便婉言拒绝了：“太后，此时不妥，且待早朝时再议吧。”
“堂堂男儿，竟如此畏缩，反不如女子勇敢，咳！”萧太后现出无限惆怅和幽怨。
“小人生死皆不足为虑，但要为太后与万岁着想，恕臣斗胆逆旨，告退。”韩德让一狠心抽身走了。
望着韩德让很快消失的背影，萧太后如失魂落魄一般，她贵为太后，拥有天下，但惟独没有男人的爱。她顿觉周身乏力，病恹恹地回到寝宫，躺倒在七宝龙凤床上。宫人几次请旨传膳，她都未发一言，她实在是一点胃口都没有。早朝的时辰到了，她依然打不起９9ｌｉｂ.精神。传宣官来催促起驾，十多年来，第一次从她口中说出了“罢朝”二字。百官们慌了，圣宗急了，纷纷来寝宫请安，萧太后传旨出来一律免见。而偏偏又值军情紧急，一日数十起边报，且都是十万火急。但萧太后闭门不出，亦不见任何人。一天，两天、三天，圣宗与南北大臣都急得坐立不安，未免都先后趋聚韩德让府中向他问计。
这几日韩德让的心情也极不平静，可以说满朝之中包括圣宗在内，谁也不及他了解萧太后。他明白自己得罪了太后，更主要是伤了太后的心。他理解太后对他赤诚而又炽热的爱，他也清楚太后对鱼水之欢的渴求。他扪心自问，当时拒绝了萧太后难道错了吗？不！萧太后毕竟是一国之主，比不得平民百姓，总要顾及太后自己的名声，皇上的名声，契丹国的名声，萧太后更不该为此而儿戏国事。如今宋军数路犯境长驱直入，难道就这样坐等宋军直达上京吗？不行！为国家计，为百姓计，为萧太后计，再也不能保持沉默了，拼着一死，哪怕招来灭门之祸，也要闯宫犯颜直谏！韩德让打定主意，让百官听候他的消息，直奔萧太后宫门。金钉朱门紧闭，韩德让抡起铁拳，把宫门擂得山响，恰似击鼓一般。
“何人如此大胆！敢在此处撒野。”传宣官打开门，“原来是韩大人。”
“让开，我要面见太后。”
“太后有旨，任何人不得入内。”
韩德让不再多说了，一把将传宣官推开阔步而入。传宣官追也追不上：“韩大人，你这不是想要小人的性命吗！”
韩德让闯入寝宫，萧太后正在御书案后端坐观书，头也未抬便口吐谕旨：“将闯宫者拿下。”
韩德让被武士倒剪双臂绑好，跪倒。萧太后又传下旨来：“杖责四十。”韩德让被按倒在地，结结实实打了四十禁棍。萧太后又命传宣官及武士退出，待韩德让起立后问：“打你屈不屈，服不服？”
“臣有负太后一片深情，便处死亦无怨言。”韩德让话锋一转，“但太后身为国母，理应以国事为重。大不该仅因一己之欲未能满足，便数日不朝，以致贻误军情。倘为此招致我契丹国战败，太后就是千古罪人！”
“你！”这番话使萧太后大为震怒。
耶律斜轸匆匆进宫报急：“太后，宋军十万由曹彬统领，进犯我国，已侵占新城。”
萧太后只是微微一笑：“知道了。”
“太后，”韩德让仍然冒死进言，“你不能无动于衷呀！我军六千为敌所败，曹彬业已攻占固安。”
“哀家知道了。”萧太后还是不动声色。
这时，北院宣慰使蒲领也气喘吁吁入宫：“太后，十万火急军情，宋将田重进侵犯岐沟关，我军浴血苦战，怎奈寡不敌众，易州已经失守，敌锋指向涞源，气焰甚为嚣张，乞太后快做主张。”
萧太后又是一笑：“知道了。”
韩德让、耶律斜轸、蒲领三人不约而同再次谏奏：“太后，宜速发大兵遏制宋军攻势，否则契丹危矣！”
萧太后还是微微一笑，不置可否。
三人仍欲进言，驸马都尉萧继远又汗透衣衫来到：“太后，大事不好！”
“慌什么，”萧太后现出不悦，“有话慢慢启奏。”
萧继远稳定一下：“太后，敌曹彬部将李继宣强渡涿水，猛攻涿州，我大将贺斯率精兵数千增援，中其埋伏，全军溃败，贺斯被敌擒获，只恐涿州不保>..。”
“哎呀！”斜轸不觉惊叫出声，“若涿州一失，幽州便无屏障，敌人乘势长驱直入，南京析津府怕是首当其冲了！”
萧太后不发一言，稳如泰山。
众人正焦急万分，林牙谋鲁姑几乎是跑步奔上殿堂：“太后，刚刚接到战报，涿州业已失守！”
蒲领双手一摊：“糟了！这便如何是好？”
“还有更坏的消息，”谋鲁姑喘息一下又说：“潘美、杨业兵出西径，锐不可挡，雁门口激战我军大败，我环州守将赵彦辛竟背主举城降宋，杨业之子杨延昭已进围朔州。太后，再不发大兵，国将不保！”
“太后！”韩德让、斜轸等一齐跪倒。
岂料，萧太后竟笑出声来，缓缓站起，脱口赞道：“好！”
以斜轸之精明都觉不解：“太后为何发笑叫好？”
“总算等到这一天了。”萧太后敛容正色对大家说：“众卿，哀家此次的方略是后发制人。”
萧继远、蒲领同问：“臣等蒙昧，望太后明教。”
“此番宋军进犯非比寻常，不能轻视。宋王经七年准备，兵精粮足，志在报当年失败之仇，意在灭亡我国，五路兵马皆由名将率领，又统由宋王指挥，锐气正盛，因之，尽管哀家已知其进军路线，却不派兵设伏或死战拒之。”
韩德让忍不住插嘴问：“太后认定红叶第二次传出的情报有伪？”
“自然。”萧太后对韩德让倩笑一下，似乎是对那四十禁棍的报偿。“你以为我这几天只是怄气吗？现在可以告知众卿，这些日子我无时不在掌握前线的战况，并向前线发出谕旨。哀家命令前方许败不许胜，佯装无备，使宋王以为我相信了假情报，使其大胆深入，误以为我军不堪一击。使他们滋生骄意，并渐及疲惫，丧失锐气。这时我方精锐之师再神速出击，以我方之锐盛，击敌方之疲惫，胜负自然可知。”
众人听后，无不倾心折服：“太后英明，契丹必胜。”
萧太后温情地斜觑韩德让一眼：“这还多亏韩卿，及时获取宋国军事机密，哀家方能相应制敌。”
韩德让诚惶诚恐：“太后过誉，臣不敢当。第二次假情报若非太后慧眼识破，几误大事，臣理当受责。”
“这四十杖你不怨？”
“臣心悦诚服。”韩德让又说，“因为太后这几日并未置国事于脑后，而是运筹帷幄，昼夜勤政。”
“哀家读《三国》，深羡孔明安居平五路的奇谋，此番东施效颦，邯郸学步而已。”
“太后深谋远虑，指挥若定，旷古奇才。”斜轸等恭维后敦请，“如今时机已至，应该发兵了。”
“出兵乃理当如此。”萧太后又问，“众卿，此番大战，何人可掌帅印？”
“斜轸大人乃北院枢密使，执掌兵机，当为元帅。”韩德让抢先说。
斜轸紧接着启奏：“韩大人勇冠三军，当年幽州大战令宋兵闻风丧胆，以少胜多，统帅非他莫属。”
萧太后未置可否，却转问驸马都尉萧继远：“卿意属谁？”
萧继远斟酌着说：“斜轸与韩大人均是帅才，太后倘不中意，耶律休哥也足可当此重任。他智勇双全，多年为南京留守，熟知宋军情况，定能不负重托。”
“你看呢？”萧太后又问蒲领。
“依臣看来，”蒲领沉吟一下，“以上三位都可为帅。”
“你们全错了。”萧太后一字一顿以加重语气，“哀家要皇帝御驾亲征。”
萧继远忙问：“太后呢？”
“哀家奉先皇遗诏摄政，自然要随驾出征！”萧太后语调慷慨激昂，足以见其决心。
蒲领立刻劝阻：“太后不可轻九五之尊，战场变幻莫测，多有风险。况且出征行军，诸多辛苦。”
萧继远也反对：“杀鸡无需牛刀，些许宋寇，有臣下迎击足矣，太后且坐镇上京，静候捷报。”
斜轸见状主动请缨：“太后若信任为臣，臣愿代劳，不败末寇，愿领死罪。”
萧太后又叮上了韩德让：“韩卿为何一言不发？”
被问到头上，韩德让只得开口：“臣以为太后亲征实为上策。”
斜轸等都大为奇怪：“韩大人何出此言？”
萧太后再问一遍：“韩卿赞成我带皇上出征？”
“理当如此。”韩德让毫不含乎。
萧太后万分感慨：“看来只有韩卿知我。”
斜轸等三人更为不服气，仍齐声劝阻：“太后不必涉险，更无须受奔波劳顿之若。”
“众卿关切之意哀家尽知，但我身为国母自当以国事为重。”萧太后语重心长地说，“宋王经七年准备，倾全国之兵，其意势在必得，五路人马，分进合击，互相策应，将帅善战，兵士骁勇，属实不可轻视。我军拒敌，为帅者不乏其人，奈何此番会战非比寻常。斜轸也好，休哥也罢，都要独挡一面，只有哀家临阵统筹，才好节制各路人马，况且，战机稍纵即逝，胜负决于呼吸之间，哀家身在前线，可以速做决断。免得报马穿梭往返于前线上京之间，迁延时日，便会贻误战机。再者，哀家与皇上亲临前线，自然会激励将士死战。至于风险和劳苦，身为一国之主，便为国为民战死沙场，亦死得其所。”
斜轸等无不感到萧太后所论在理，亦无不深受感动，与韩德让四人一齐跪倒：“太后一心为国，万寿无疆！”
“众卿请起。”萧太后正色端坐口传谕旨，“斜轸、韩德让二卿，即刻做好一切准备，明日午时祭庙出征。”
契丹祖庙，飞檐斗拱，气势恢宏，正午的阳光明亮而温和，映照着碧瓦朱墙，更显得庄严肃穆。陵庙宫门外，旗幡招展，枪刀闪光。精锐的马步军兵列队肃立，整装待发。庙内大殿中，香烟缭绕，钹鼓声声。萧太后、圣宗皇帝在前，北南大臣在后，面对辽太祖至辽景宗历代皇帝画像，恭恭敬敬地叩拜。敌烈麻都口中不住念念有词，无非是请历代皇帝在天之灵保佑辽军旗开得胜。拜毕，萧太后领圣宗就要步出大殿。
“太后、万岁请暂留步。”敌烈麻都跪奏，“巫师尚且未曾卜卦。”
“我看就免了吧。”萧太后对此一向不以为然。
敌烈麻都却是忠于职守：“太后，出征打仗，预测吉凶，先皇传留下来，历代莫不如此。”
“好，”萧太后无可奈何又颇为不耐烦地说，“卜吧，不过要快。”
巫师身着七色袍，将马粪和艾蒿火绳点燃，把白羊的琵琶骨扣在上面，艾蒿火与粪火共同炙烤，巫师则环绕它又跳又唱，手中的鹿皮鼓“嘣嘣嘣”响个不停。
天灵灵，地灵灵，过往神灵住脚听。
我主大军要出征，诸神降福保安宁。
羊骨一块是敌营，艾火马粪把它攻。
要问祸福与吉凶，不破不行破方行。
萧太后手捧一炷香，就在羊骨旁站立。敌烈麻都嘱她，必须闭目潜心，默默祈祷，手中香燃尽，羊骨被炙透便是吉兆可以出征。香燃了一半，艾蒿的苦香味混合着马粪燃烧时发出的臭味，生成一种独特的奇臭，进入鼻孔钻入萧太后五脏，熏得喘不出气来。她实在难以忍受了，便将半截香塞到敌烈麻都手中：“你来代哀家守香。”
“太后，这只怕神灵怪罪。”敌烈麻都哭丧起面孔。
“哪来许多说道。”萧太后心早已不在这里，她遥望着远处的黑山，再次考虑分派的几路人马应由何人指挥合适。
“太后，太后。”敌烈麻都一副哭腔叫连声。
萧太后皱着眉头走过来：“又怎么了？”
“太后请看，怕是不能出兵了。”敌烈麻都手指羊骨。
原来，香已燃尽，羊骨并未炙透。
“咳，炙羊骨卜卦本属无稽之谈，它与出征有什么关联？以后取消这一程式。”萧太后步上九级石阶，居高临下，“诸将听旨。”
敌烈麻都又挤过来，叩首苦谏；“太后，羊骨不破乃是凶兆，应另择吉日出征。”
“你！”萧太后动怒了，“宋军正长驱直入，边塞城市接连失守，难道羊骨不破我军就永远不能上前线杀敌吗？你再敢胡 8a00." >言乱语扰乱军心滞误军机，就砍下你的脑袋！”
敌烈麻都吓得不敢出声了，灰溜溜地退到了一旁。
萧太后目光巡视一遍在朝大将，郑重发出谕旨：“着北院枢密使耶律斜轸为山西兵马都统，萧达凛副之，率五万精锐禁军驰赴山西战场。”
斜轸、萧达凛双双出列：“遵旨。”
“二卿，西路宋军兵力虽不及东路、中路，然而其战斗力最强，宋军副帅杨业号称无敌，最难对付，乃宋军支柱。若能将杨业击败，则东路、中路宋军精神必将崩溃。”
“臣等定能不负圣望，生擒杨业以报国恩。”斜轸、萧达凛为肩负重任而兴奋。
萧太后见状又嘱咐：“那杨业骁勇异常，部属一向拼死效力，切记斗勇更需斗智。西路胜负，关乎全局，须当好自为之。”
“臣等谨记。”斜轸与萧达凛的轻敌思想立刻烟消云散。
“于越休哥听旨。”萧太后接下去分派，“命你为幽州兵马都统，率大军十万先行出发，抵御宋军主力曹彬。”
接着，萧太后又命善补为代北兵马都统，迎战宋军田重进一路。命材牙勤德警备平州，防备海上宋军登陆。赐谋鲁姑上方剑和旗鼓，增援拒马河一线的辽军，迎战宋军米信一路。待各路人马出发后，萧太后亲率由御帐亲军、皮宝军和宫卫骑军组成的十万精兵，带领圣宗耶律隆绪，由亲信大将韩德让护驾，在号炮声中离开潢水，车骑滚滚，旌幡蔽日，浩浩荡荡向南进发，从而拉开了宋辽这场空前大决战的序幕。
行军途中，战报、军情接连不断传到萧太后驾前。令她烦恼的是，几乎无一好消息。杨延昭围攻朔州，守将顺义军节度使赵希赞拒战失败，开门投降。杨延昭马不停蹄，以得胜之师又转攻应州，契丹守将彰倍军节度使艾正，观察判官宋雄，不战而降。接着杨业又攻克浑源，与田重进会师于恒山。
杨业一路宋军连战皆捷，进展神速，萧太后感到如在侧背插入了一把尖刀，她对韩德让说：“杨业如入无人之境，锐不可挡，必须遏制住他的攻势，否则若与田重进共同占领我军都山，则幽州完全暴露在敌人眼前，长城以南国土都将难保。”
韩德让愁上眉梢：“杨家枪法出神入化，杨家兵将训练有素，遍观我朝恐无人可与杨业父子匹敌。请恕臣狂妄，要与杨业争高下，只有我去会他了。”
“你？”萧太后亦知，只有韩德让足以对付杨业，但她犹豫不决。
“太后，我理当为你分忧。”韩德让表示决心。
沉吟良久，萧太后还是摇头：“另选猛将吧。”
韩德让岂能不知太后之心：“请太后宽念，我绝无危险，决不让杨业占到便宜。”
“刀枪无眼，战场风云变幻，黄忠难免马失前蹄，关云长也会败走麦城。冷枪暗箭有时防不胜防，你去我怎能放心。”萧太后说来情意浓深，“况且，你若不在我身边，万一敌人偷袭，我岂不无有依靠。”
韩德让感受到了她的深情：“臣愿不离太后左右侍候，只是选派何人去对付杨业呢？”
“莫说杨业天下无敌，有一人足以当此重任。”萧太后心中已有目标，“可记得前年春按钵时，有员猛将与韩卿比武，大战二百回合不分胜负？”
“冀州防御使大鹏翼。”韩德让脱口而出。
“此人一把金背砍山刀出神入化，比起那杨家枪有过之而无不及。”萧太后信心十足，“他必是杨业的克星。”
“太后所论极是。”韩德让还是忍不住指出，“只是大鹏翼勇猛有余，谋略不足。”
“这点你不必多虑，哀家对此早有打算。”萧太后已有措施，“我派康州刺吏马贝、马军都指挥使何万通各统万骑，与他配合作战。马贝人称小张良，聪慧过人，何万通秉性谨慎从不涉险，足以弥补大鹏翼之不足，这样一来，有大鹏翼之勇，有马贝之智，有何万通之小心，三万精锐铁骑，定能击退杨业。西路战场形势扭转，全局自然可以控制了。”
“太后英明，为臣心悦诚服。”
萧太后对他倩笑盈盈：“你是哀家一张王牌，轻易是不能打出去的。”
圣旨从行营传出，大鹏翼接旨后往上京方向叩头谢恩，他高昂起状如雄狮之首的巨头，对萧太后委以重任深感荣幸和自豪。当即传令，点齐本部一万骑兵，火速南下迎敌。
副将花牙提醒说：“将军，圣旨讲与马、何二军会合后南下。先行出发可有逆旨欺君之罪呀。”
“将在外君命有所不受。”大鹏翼急于建功立业，“战局紧迫，若等马、何二军到达，按部就班出兵，杨业早打到幽州了。我们必须抢在宋军之前赶到军都山口，不使宋军越过军都山，否则如无军都山之险，宋军便可任意纵横驰聘了。”
花牙觉得大鹏翼并非一勇之夫，方才这番见解确实很有战略眼光，抢占军都山是遏制宋军攻势的关键，理应火速进军，但他仍然担心：“我们孤军深入，就怕宋军迂回包抄。”
“絮絮叨叨，婆婆妈妈，哪来这许多说道。”大鹏翼胡须扎撒起来，“这支队伍是我说了算，叫你出发就出发，休再费话！”
花牙钳口不敢再说了，一万骑兵集合完毕。由于是紧急集合，半数将士未及携带饮水。花牙>藏书网见状又提醒大鹏翼：“将军，是否晚出发一刻钟，让将士们备足饮水？”
“你想贻误战机么！”大鹏翼双眼瞪得如铜铃。
花牙赶紧低头唯唯而退。
大鹏翼马鞭往西南方向一指，一万精骑如疾风滚雷飞奔军都山。花牙犹豫一下，还是告诉身边两名亲信，分别骑马往东北、西北方向去迎马何二军，告知他们不必再到冀州会合，而是于途中就近驰赴军都山。
对于军都山的战略地位，不仅潘美、杨业、田重进深知，宋太宗亦十分重视。因为如不先行占领军都山以西，拥有军都山诸险，即使曹彬攻占了幽州也难以固守。这也是宋太宗吸取了太平兴国4年第一次伐辽失败的教训认识到的。为此他传旨田重进，必须抢在辽军之前占据军都山。同时宋太宗传旨潘美、杨业，要他二人分兵。由潘美领一半人马北上取西京云州，而令杨业率另一半人马东向灵丘，迅速向田重进靠拢。宋太宗料定，契丹不会不知军都山之重要，必定全力争夺。看来宋太宗的部署是得当的。由于宋辽双方都极为重视军都山，为此注定了围绕着军都山的一场血战已势不可免。
大鹏翼与花牙率一万骑兵，连续行军一个白昼半个夜晚，中间只休息两次进餐一次，终于在夜半时分赶到了军都山口。将士个个汗流浃背，战马匹匹犹如水洗，确已人困马乏再难支持。
花牙不见宋军身影，长长喘了一口气：“总算被我们抢先了，全军抓紧休息、睡觉，养精蓄锐以备迎敌。”
“不行！”大鹏翼断然反对，“谁也不许入睡，伙头军立刻埋锅造饭，兵士抓紧喂饮战马，向前方派出哨马观察敌情。如无宋军动静，再轮班睡觉不迟。”
花牙知大鹏翼治军极严，又一想他说的亦有理，谁能保证宋军不会立即杀来呢？便按大鹏翼的命令下去布置。但是附近没有溪流，又无村庄水井可寻，无水难以饮马。大鹏翼听了花牙报告、也觉束手无策。
花牙见他直舔干裂的嘴唇，摘下水葫芦递过去：“将军且先润润喉咙。”
大鹏翼看到水葫芦，不由双眼一亮：“有了，把各人带的饮用水全都集中起来统统饮马！”
花牙一怔：“将军，水全饮马人喝什么呀？”
“人总可以忍受，而战马不饮水如何投入战斗！”
“但是，人带的饮用水能有几多？用来饮马岂非杯水车薪。”
“饮够不可能，总比不饮强。”大鹏翼有些烦了，“一切服从战争，一切为了胜利。别说了，抓紧饮马。”
军令传下，大部分将士心怀不满，因为众人也都渴得噪子冒烟，但军令如山不敢违抗。也有人不肯把水匀出来饮马，而是抢着喝下几口再交。大鹏翼巡视中发现一个小校正仰脖喝水，他不由分说一把夺下：“不听军令，就是死罪！”
“三叔，是我。”原来这小校是大鹏翼侄儿。
“你！”大鹏翼没想到偏偏抓到侄儿头上。
“三叔，我实在渴得受不住了。”
“拿下！”大鹏翼虎目一瞪。
“三叔，你要干什么？”小校感到不妙，赶紧讨绕，“我只不过才喝了一口呀，你就宽恕我吧。”
“军法如山，难以徇私。”大鹏翼把心一狠，“砍头！”
花牙走过来劝阻：“将军，口渴饮水情有可原，饶他这次吧。”
“执法不严，何以号令三军？放过我侄儿，又何以服众？”大鹏翼气乎乎，“若都如他，战马难解干渴，宋兵杀来，又何以迎战？”
“这……”。花牙被问住了。
“杀！”大鹏翼再下命令。
小校被按倒在地，口中连呼：“三叔饶命！”但是终未免人头落地。
全军见大鹏翼将亲侄儿斩首，无不肃然，原本对命令不满的人，也都叹服了。
一个探马飞驰回来报告：“将军，五里外发现大队宋军骑兵，正向山口行进。”
“好！”大鹏翼如同注射了强心剂一样，立刻精神倍增，“马上列队，准备迎战，给宋军以迎头痛击！”
“将军，”花牙提议，“我军应该立刻埋伏起来，打敌人个措手不及。”
“两军相逢勇者胜，要打就真刀真枪面对面地干，何必偷偷摸摸，那不是英雄所为。”大鹏翼反对。
花牙继续劝说：“宋军肯定是长途急行军，来抢占军都山口，他们想不到我军会先期到达。有夜幕掩护，我们埋伏起来，出其不意，定能大获全胜。”
“我大鹏翼打仗向来凭真本事，闹鬼算不得好汉，你怕死在后边观战，看我如何收拾宋军。”大鹏翼根本听不进，坚藏书网持一意孤行。
花牙只有叹气，而毫无办法，眼见部队在山口排开，严阵以待。
马蹄声如骤雨迅雷由远而近，田重进大军的先头部队马军三千，已经接近军都山口。先锋大将曹元辅佇马回首，督催部下：“快！抢占山口，为国立功。”
副将袁继忠策马赶来：“曹将军，是否先派两队探马查看一下，万一有辽军伏兵，我们可要吃亏呀。”
“不必了，我谅辽兵来不了这样快。”曹元辅很自信，“哨探等侯，空费时间，还是抓紧占领山口为上。”
宋军马不停蹄继续向前，夜色中的军都山，像一头怪兽迎面扑来，越来越近。“咴咴咴”，山口方向传来一阵战马的嘶鸣，紧接着群马和鸣，山响谷应，在静夜中格外气势磅礴。
袁继忠慌得勒住马：“曹将军，糟了！有伏兵，我们中埋伏了。”
“慌什么！”曹元辅心中后悔；但为时已晚，他望望两侧黑森森的崇山，三千人马全已进入狭窄的袋形地带。他命令停止前进，准备三面受敌。
“杀呀，”大鹏翼身先士卒带五千人马猛冲过来，意在趁宋军立足未稳，一战而胜之。
曹元辅命袁继忠领一千骑迎战：“顶住，必须顶住！”他则注意两侧动静，等待辽军从左右伏地冲出夹击。袁继忠已与大鹏翼接战，双方兵将杀在了一处。由于战场狭小，大鹏翼的五千兵力不能全部展开，兵力上的优势也就不突出了。双方只能是数百人接战交手，其余人只能在背后呐喊，或者待有伤亡时补充上去。令曹元辅奇怪的是，迟迟不见左右伏兵杀出。此刻倘左右再有数千辽军伏兵合围，那么他这三千人马肯定要全军覆没。难道辽军不曾设伏？这怎么可能呢？这种地形如稍具军事常识，都会设伏以待的。
此时，战场上的情况已发生了变化。宋军副将袁继忠，与大鹏翼战过十个回合，就抵挡不住了。大鹏翼把七十斤重的金背砍山刀，挥舞得风车一般。袁继忠手中银戟被磕飞，徒手不敌拨马败逃。将领一败，兵士自然随着败退。大鹏翼抡刀恣意砍杀，引辽兵猛压过来。曹元辅见状，也顾不得留预备队对付左右伏兵了，手中枪一摆，截住大鹏翼就刺。双方主将，就在谷口中刀来枪往恶战起来，宋军有主将抵敌，兵丁们士气复振，又返身与辽兵接战。谷口内，一时间刀光血影，人喊马嘶，杀声震天。
曹元辅在宋营中也算得一员虎将，其枪法与杨延昭不相上下，是主帅潘美的得意门生，因此才委他为先锋，他也以期此番北伐中建功立业正好高升。可怎奈大鹏翼勇冠三军，力大无穷，每一刀砍下来，都如泰山压顶一般。曹元辅勉强接战二十回合，便已腰酸臂痛手腕发软，汗流浃背，力气耗尽。他多么想一举而胜再建头功呀，可是力不从心。他实在不愿败退，这将使以往的威名扫地，可是若再硬撑下去，只怕就尸横沙场。思前想后，还是保命要紧，曹元辅拨马便逃，宋军立刻全线溃败，乱了队形和阵容。大鹏翼引兵追杀，宋兵死者不计其数。
曹元辅败逃出四五里路，残兵败将已不足千人，而大鹏翼仍在穷追不舍，看来意欲将其全歼。正当曹元辅战又战不过，逃又逃不脱之际，宋军副总指挥谭延美引后续人马来到，一万生力军当即投入战斗。大鹏翼毫无惧色，迎住谭延美厮杀。这谭延美是田重进这路军中第一勇将，自这次北征以来，已连斩辽方十数员战将，一柄浑天铲未遇敌手。怎奈强中更有强中手，他毕竟抗不住大鹏翼的蛮力，眼看不支，曹元辅见状赶紧上去助阵，大鹏翼仍然势不可挡，袁继忠看他二人还是讨不到便宜，也拍马过去围攻。这情景犹如虎牢关三英战吕布一样，双方杀得势均力敌，一时难分胜负。
主将战成平手，兵卒的厮杀可就以多为胜了。五千辽军，自然不敌一万多宋军，何况宋方又是生力军。奉命扼守山口的花牙，几度想率兵参战，但想起大鹏翼的命令，他都不敢轻动。大鹏翼为人极其自负，你若出兵助他，他认为是看不起他。而且山口一旦有失，花牙就有死罪。战场上的形势对辽军越来越不利，不时有辽军败逃回来。当花牙得悉大鹏翼被围在敌军中，辽兵死伤惨重时，再也顾不得许多了，果敢地引五千人马杀出山口投入了战斗。
战场的形势很快又发生了变化，辽军扭转了颓势。袁继忠分出来迎战花牙，谭延美、曹元辅双战大鹏翼又显得吃力了，眼下尚可应付，时间一长必定要处于下风。一时间战场上兵将相当，势均力敌，难分胜负。
人马踏荡起的黄尘，随风飘散，致使月色迷蒙，星光惨淡。喊杀声、惨叫声、马嘶声和兵器的撞击声，周围十里外清晰可闻。遍野死尸和污血散发着腥气，而拼死的大搏杀仍在这死尸堆上残酷地进行。夜色中的军都山仿佛在颤抖，围绕它的争夺战仅仅是开始，更大规模的血战还在明天。
第十七章 激战军都山
惨白的太阳，瑟瑟发抖地钻出地平线。积聚在沙场上的雾霭开始缓缓淡去，一幅尸横遍野的血淋淋场面呈现在眼前。折戟、断枪、残刀、秃箭，杂布于血肉模糊的尸体间。宋军第三路兵马总指挥田重进，隐身在门旗内眺望战场情景。面前的死尸足有数千，宋辽双方几乎各半。有的宋辽兵死后尚扭在一处，可见昨夜战斗之惨烈。田重进在心中慨叹，“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人”。又有多少妻子失去了丈夫，倚门悬望的父母失去了儿子！这仗难道不能不打吗？宋辽之间已经打了几十年，这样打来打去，究竟谁是胜利者？黎明前，田重进率三万人马赶到时，宋辽两军刚刚休战。这种休战是情势所逼的默契。长途行军后的半夜激战，双方都不可能立刻取胜，而双方又全都人饥马乏。于是，大鹏翼、花牙率兵退回军都山口，曹元辅、袁继忠、谭延美等亦回撤二里扎下营寨。双方都抢时间埋锅造饭，喂饮战马，战士轮班入睡。田重进兵到，副将荆嗣建议，立刻全线压上，以优势兵力一举夺得军都山口。田重进看看部下人困马疲的样子，不忍立即驱使投入战斗，决定稍事休息后再战。如今半个时辰过去，他不避风险上前观察地形，以便决定如何用兵。
“呱呱呱”，一群乌鸦铺天蔽日般飞临战场上空，显然是想享受一顿美味早餐。同时，死尸也招引来十数只饿鹰，在战场上空不时俯冲盘旋。憎恶感涌上田重进心头。他摘弓搭箭“刷刷刷”接连七八支箭发出，乌鸦汇聚的黑云，被洞穿了几大块，每支箭都至少射中三只乌鸦，有一支箭竟串射七只。幸免的乌鸦群惊叫着飞逃散去。那十几只饿鹰仍不肯离开，只是飞得更高一些盘旋观望。宋兵们见主帅神箭连发连中，不禁欢呼雀跃：“大帅神箭，百发百中！”有的小卒跑出阵前，拾起乌鸦高举过头：“快看哪！一箭七雕，亘古未有！”
“大宋万岁！”宋营齐声欢呼，士气大振。
曹元辅举头望见饿鹰，对田重进说：“大帅，何不再振雄威，射几只鹰下来，使胡人丧胆。”
田重进点点头，再次搭上箭，但是举起的弓不久又放下了。
“大帅莫非发了恻隐之心？”曹元辅问。
荆嗣不满地抢白他：“休再多嘴。”
田重进并不介意：“不要怪他。这些鹰飞得过高，弓力不及，如之奈何！”
宋营的欢呼声，惊动了辽将大鹏翼。他甚不服气，也摘弓搭箭，看到乌鸦俱都飞散，便对准了高空的饿鹰。连珠箭发，在云霄上逍遥的苍鹰，接二连三栽落尘埃，未死的紧鼓双翅，转眼间飞逃得无影无踪。
辽兵也都振臂高呼：“将军神射，更胜一筹！”
曹元辅告知田重进：“大帅，射鹰者即为大鹏翼。”
田重进连声嗟叹：“好蛮力，可比拔山盖世的楚王！”
荆嗣不服：“元帅休长辽贼志气，谅大鹏翼不过一勇之夫，末将胜他易如反掌。”
“不可轻敌。”
“末将愿领一哨人马去打头阵。”荆嗣请战，“一举拿下军都山口。”
田重进不住摇头：“不可造次，军都山口进深狭长，易守难攻，若胜大鹏翼，非调他出战不可。”
谭延美、袁继忠齐声赞同：“大帅所论极是。”
田重进传令：“三军呐喊，激大鹏翼出战。”
宋方兵将齐声高呼：“大鹏翼，快出来受死！”
大鹏翼有生以来未遇敌手，怎肯受此羞辱，披挂上马就要出阵迎战。花牙上前拉住马头：“将军，万万使不得，宋国大队援军到达，兵力数倍于我，出战不利。”
“纵来几万援军又奈我何，”大鹏翼极其自负，“这一柄大刀，管保杀他个片甲不留。”
“将军，军都山口地势险要，只宜坚守。若不出战，将军一刀当关，万夫莫开，保住军都山口，就是天大战功。”
大鹏翼略为沉吟。
宋军却又呼叫起来：“大鹏翼，兔子胆，十足的饭桶！回家抱孩子去吧。”
这番话气得大鹏翼“哇哇”怪叫连声，他刚刚吃过十斤牛肉，喝进一坛米酒，正劲头十足之际。一把推开花牙：“还是那句老话，怕死你别去，我只带一千人出战，看我怎样横扫宋军！”
大鹏翼金刀向天一指，一千人马随他杀出了军都山口。曹元辅、袁继忠、谭延美三将，都领略过大鹏翼的功力，谁也不肯上前，荆嗣立功心切，自恃武艺高强，挥动手中亮银斧，催马接住大鹏翼。
荆嗣在宋军中也是一员名将，当年武科场中，竟连胜十八名武举，一时间名扬天下。手中这柄斧重达八十三斤，亦属于力量型战将。当时，大鹏翼刀锋过处，已使十余名宋兵卧尸战场。荆嗣一斧当头劈下，大鹏翼来不及正手，反手用刀背一挡，“”一声巨响，荆嗣不由得半身发麻，座下马亦倒退三步。大鹏翼亦觉虎口震痛，禁不住将荆嗣仔细打量。二人都知对方厉害不可轻视。相持了约有一分钟，还是大鹏翼率先发起了攻击，金背砍山刀横扫过来。荆嗣本应以斧相拒，可是他自知力量不敌未免胆怯，而是拨马躲闪，再一斧立劈华山。大鹏翼摆刀来格架，荆嗣不敢兵器相碰，又抽斧避开。这一来大鹏翼知对方力怯，便攒足力气加快招式有意与荆嗣磕碰，荆嗣处处躲闪，自然落居下风。几十回合过后，荆嗣一招躲不及，只得举斧招架，大鹏翼那百多斤重的大刀，将荆嗣斧柄砍弯，荆嗣右手虎口震裂，左手勉强握住斧柄，倒拖着败下阵来。大鹏翼乘胜追击，率兵冲入宋军阵中，刀如旋风滚动，血肉横飞处宋军纷纷倒下。
田重进见荆嗣败阵，自知不是对手，急令曹、袁、谭三将齐出，截住大鹏翼厮杀。三将昨夜堪与大鹏翼战平，今日竟然难以支撑。怎知大鹏翼昨夜人饥马乏，今晨是酒足饭饱，勇力比昨夜又添几分。见大鹏翼勇不可挡，田重进知力不能胜，非智取不可。他叫过荆嗣近前嘱咐：“你再上前接战，把大鹏翼引入我军纵深，让他远离山口，我自有办法擒他。”
荆嗣不得不硬着头皮上前：“胡贼，俺再与你大战三百合。”
大鹏翼完全不把他放在眼里：“败军之将，又来送死，看刀！”
三五回合后，荆嗣拨马便逃，退后百十步再回马接战，战不数合再退。如是而已，大鹏翼已离山口渐远。
站在山坡上观战的花牙，已觉出这是宋军用诱敌深入之计。意欲飞马上前知会大鹏翼，又怕山口有失。他见大鹏翼去之愈远，急派一小校过去劝阻。小校飞马来到大鹏翼身后高喊：“将军快快回马，这是宋军奸计，须防陷入重围。”
大鹏翼佇马犹豫。
荆嗣回马叫战：“大鹏翼枉称英雄，说什么天下无敌，却原来胆小如鼠，有种过来与荆某再战！”
大鹏翼气红面颊：“宋贼，你便有十面埋伏，老子也要杀你个土崩瓦解，休走，拿命来！”大刀一抡，又拍马猛追下去。
荆嗣与大鹏翼打打逃逃，又将其引出几箭地远。田重进一见时机成熟，立刻引兵兜了大鹏翼后路，用一万人马将大鹏翼与军都山口及辽军阻隔起来。花牙见状连呼糟糕，但他亦不敢轻易出援，只有严阵以待坚守山口，并密切注视战场变化。
大鹏翼被围，并不在意，他挥刀穷追荆嗣不舍。挡路的宋军被他连劈带砍，足足杀死数百人。田重进知荆嗣一人不敌，又派曹元辅、袁继忠、谭延美三将一齐上前围攻。
大鹏翼全无惧色，力敌四将仍占上风。按照田重进的战略部署，这四将并不与他认真厮杀，只是以车轮战法耗其体力。就这样从清晨直战至中午，宋军死伤两千余人，辽军也只剩三百左右。小校提醒大鹏翼说：“将军，不能这样打下去了，他们轮换用饭休息，而我军半日来粒米滴水未进，战马已无力驰骋，快掉头突围杀回山口吧。”
大鹏翼也已饥肠辘辘，感到小校之言有理，遂回马朝山口方向冲杀。这一来宋军四将都不敢怠慢了，一齐拨马拦住去路。大鹏翼此刻业已发狠，手中刀一道白光拦腰向谭延美砍去，其疾其快甚于闪电，谭延美不及躲闪，只得用兵器招架，但是手中兵刃登时被磕飞。大鹏翼刀锋一转，早又斜肩带背劈下来。谭延美慌乱间，后仰在马背上，大刀如电光闪过，马头在血光中滚落。谭延美掀落在地，大鹏翼正要一刀结果他的性命，荆嗣、曹元辅一双兵刃齐到，大鹏翼回刀迎战，谭延美才被部下救走。
大鹏翼已经杀红了眼，不顾一切向山口靠近。田重进见袁继忠在宋军身后观望，不由大怒：“袁继忠，你临阵怯战可知罪吗！”
袁继忠哪敢再溜边，拍马上前与曹元辅、荆嗣三人，合力挡住大鹏翼去路。田重进在马上严令三人：“给我顶住，决不许胡贼走脱，万不能前功尽弃。”
袁继忠想要表现一下，以挽回主帅的不良看法，挺枪向大鹏翼刺去。大鹏翼并不躲闪，也未用刀格架，突然腾出左手抓住了枪杆，用力一带，袁继忠就坐不住马鞍了，赶紧松手，还滚落马下。大鹏翼就势在马上腾身一跃，便稳稳坐在了袁继忠的战马上。回头再看他的坐骑，恰已体力不支颓然倒下，换了战马，大鹏翼勇气倍增，横冲直撞杀向山口。田重进见荆嗣几人难挡其锋，也拍马上前参战。袁继忠、谭延美也重新加入围攻，大鹏翼一人力敌五将，仍是游刃有余。他虽不致败仗，但是却不能再向山口逼近一步了。有时前进丈把远，又被五将顶回来。这样又战了一个时辰，大鹏翼腹内空空，“咕咕”作响，肠鸣如鼓。
田重进不由喜上眉头：“诸将，就这样围攻他，不信胡贼是铁打的。”
大鹏翼从清晨直杀到下午，腹中早已消耗尽，渐觉双臂无力了，大刀比过去重了，舞动不十分灵便了，他明白该进食了。如果再打下去，至多一个时辰，就必定要力尽被擒。可是，身在战场，五将团团围攻，又哪有进食机会。大鹏翼急得“呀呀”直叫。
田重进却是看到了胜利曙光：“各位将军，咬牙坚持，大鹏翼已气力不支，他的同伙怕山口有失不敢出援，本帅计划就要实现！”
大鹏翼手腕业已发软，情急之下，他瞪圆双眼，突然右手抡刀，腾出左手，从地上抓起一名宋军士兵，左手一叫劲，就将宋兵一臂活生生扭下来，痛得宋兵“嗷嗷”怪叫。大鹏翼哪管许多，将扭下的手臂送到口中就啃，血水顺着嘴角流淌。同时，右手抡刀仍不停厮杀。
本来，这是田重进与人合力进攻大鹏翼的良机，他忙于吃，一手执刀，战斗力定然降低，全力猛攻，说不定可以杀伤大鹏翼。可是，这种生吃活人肉的场面令五人不寒而栗。大鹏翼是人吗？该不是兽妖禽怪，似乎担心下一个就会轮到吃自己，未免都有些胆怯，大鹏翼趁机填饱肚皮，气力复增，又振奋武勇大杀起来。
田重进等有些沮丧，只得鼓劲再与大鹏翼周旋。激战正酣，忽听山口方向喊声震天，马蹄声如雷鸣山崩。田重进回首观望，莫非花牙冒险出援？这样就可趁机夺取山口。然而未及再想，部署在山口的宋兵就已溃败下来。
“快跑呀，辽军援兵到了！”宋军叫成一片。
田重进挥剑斩杀了几名败兵，暂时控制了局势：“谁敢再退，就地斩首！”他又吩咐谭延美、袁继忠、曹元辅三将敌住大鹏翼，命荆嗣与己共同对付辽方援军，可是，哪容他整顿队伍迎战，辽国康州刺史马贝与马军都指挥史何万通，已带两万骑兵冲杀过来。宋军立脚不住，再次溃退。
大鹏翼见援军到达，勇力倍增，在宋军中横冲直撞，恣意砍杀。曹元辅三将本不是敌手，此刻愈加无心恋战，亦纷纷后缩。面对这种状态，田重进已不能节制部队，被败兵人潮裹着退逃。马贝、何万通、大鹏翼三人合兵一处，乘胜掩杀。
辽军一鼓作气追出二十余里，斩杀宋军五千多人，俘获军械粮草无算。前面山势险峻，道路弯入峡谷，两侧草高林密。马贝勒马劝住大鹏翼：“将军，前方地势复杂，不宜再追。”
大鹏翼杀兴正浓：“何来此话，正当一鼓作气，生擒田重进。”
何万通也反对穷追：“兵法云穷寇莫追，我们须防埋伏。”
“田重进丧家之犬漏网之鱼，哪里顾得埋伏！”大鹏翼生来好战，“便存些许埋伏，又怕他何来。”
马贝正色说：“我二人行军途中，接到斜轸大帅军令，要我们固守军都山口，待他大军到日再与宋军决战。”
何万通接着说：“将军之围已解，我军已大获全胜，应尽快回师保卫山口，以防宋军偷袭。”
马贝、何万通说罢，各带本部人马回撤，撇下大鹏翼不再理睬。大鹏翼手下只有二百人马，他再口称不怕埋伏，亦不敢追入峡谷，只好气昂昂地随在马、何二军后面收兵。
田重进退进峡谷后，急令荆嗣布置精兵守卫谷口，拼死挡住追兵，谭延美、曹元辅、袁继忠则分别整顿各部人马，收拢败兵以便再战。尚未理出眉目，背后旌旗招展，一队人马正快速推进过来。
袁继忠大惊失色，跑近前报告田重进：“大帅，我们完了，辽军从背后包抄过来。”
“什么！”坐在石头上休息的田重进一惊站起，辽军前后夹击，这两三万败残人马就难免全军覆没呀！“大帅，怎么办？是打是降？快做主张吧。”袁继忠惊慌失措。
“慌什么！”田重进不愧身为大将，竭力保持镇定。他在思索，身后的辽军莫非从天而降？这怎么可能呢？吩咐袁继忠，“速速派出探马弄明情况，是哪路兵马，多少人众？”
袁继忠去不多时回来禀报：“大帅，方才末将弄错了，是我大宋兵马，帅旗上斗大杨字，想是杨业的队伍。”
闻听是杨业人马到来，田重进暗暗松口气，也顾不得责怪袁继忠了。急忙吩咐部将，谁也不许多嘴，由他一人同杨业交谈。队伍在忙乱中抓紧列队。比适才略显整齐一些。田重进佇马辕旗下，曹元辅则趋前迎候。
峡谷间的弯曲山道上，渐渐显现出一彪人马。旗幡过后，一员青年将领格外引人注目。他面似银盆，熊背蛇腰，一双虎目，炯炯有神，脸上不见一丝笑纹，总是冷若冰霜。他就是杨业的长子、年方二十七岁的杨延昭。身任巡检之职，在父亲军中充任先锋。延昭之后，帅旗之下，乌云马上，端坐一员老将。金盔下露出花白鬓发，岁月的风霜在紫红色的脸膛上刻下了道道皱纹。他微眯双目，不时斜觑一下两名小校扛着的金刀，不知是在想心事，还是在思考破辽战策。他就是宋国云、应、朔州副都部署杨业。说是老将，其实年方五十五岁，正值壮年。
杨延昭与曹元bbr>.99lｉｂ.辅见过礼后，曹元辅拜谒了杨业，即引杨业去见田重进。当时的杨业尽管名气很大，使辽军闻风丧胆，但他官职低于田重进，所以要下马施礼。
田重进素来敬重杨业，受礼之后客气地说：“老将军快请免礼。”但他仍然高坐马上，接着发问：“但不知副都部署此行为何？”
杨业躬身作答：“田帅，在下奉万岁旨意和潘元帅分派，领本部人马配合田帅夺取军都山。”
田重进心中就有些不悦，难道万岁预先就知我不敌辽军，而派名将杨业助战。他故意瞥一眼杨业的队伍：“老将军带来几万人马？”
杨业苦笑一下：“田帅取笑了，末将统辖的队伍只有五千。”
“兵贵精而不在多。”田重进知道戳了杨业痛处。因杨业是北汉降将，所以宋王一直不放心，使用杨业，但不给兵权。田重进改口道，“老将军帅旗一指，辽军自然望风逃窜。”
“田帅过誉，老朽实不敢当。”杨业又问，“田帅领兵在此，莫非山口已为辽寇所有？”
“正是。”田重进答，“辽贼先行一步将山口抢占，我带兵挑战引贼出阵厮杀，将贼兵斩杀甚众，并欲诱敌至此使贼陷入埋伏。贼伙狡猾，不肯进谷，否则我已将辽贼全歼，山口亦夺回多时矣。老将军一来，我军如虎添翼，山口马到可下也。”
“老朽有何德能，取胜还要仰仗大帅虎威。”杨业商询地问，“我主对山口得失至为关注，敌寇不肯入伏，我们自当前去攻打。”
田重进岂不知军都山口战略地位重要，岂不知宋太宗甚为关注：“理当合力猛攻，一举克占，首功让与老将军，就请你率部去打头阵。”
“为国杀敌，理所当然。杨业愿为前队冲锋陷阵。”
“末将以为不妥。”杨延昭顾不得礼数了，抢过来插话。
“噢，小将军。”田重进不无讥讽之意，“怕做先锋？”
“非也，我杨家将为国尽忠，从来未虑生死存亡。”杨延昭并不相让，“夫战之，当求必胜，故当出奇制胜，从容调度人马。”
“依小将军高见呢？”田重进仍是半带嘲讽。
“据末将所知，辽国萧太后已派第一猛将大鹏翼抢占军都山口，此人力大无穷，勇猛无比，若硬攻斗力，只能事倍功半，因之当以智取为上，”
田重进奇怪地问：“你怎知大鹏翼拒守山口？”
“末将已先期派探马侦访得实。”
田重进登时满面绯红，显然适才被辽军杀得大败之情景，杨家父子已尽知。不由得半明半暗说：“那大鹏翼果然厉害，竟在两军阵前生吃活人，我方几员大将合攻，也只勉强战平，方才一阵激战，双方互有死伤。其实若不是辽国突来数万大军增援，大鹏翼已成刀下之鬼。”
杨延昭并无心于适才胜负，只关心自己计划：“田帅所言极是，援军忽现，常使对方措手不及。如今辽贼尚不知我父子援军已至，正好利用此机会，生擒大鹏翼。”
斗气归斗气，田重进还是企盼打胜仗的，杨延昭的话他已听出些苗头，遂鼓励说下去：“请小将军细道其详。”
杨延昭将计划从头陈述一遍，田重进感到并无十分把握：“只怕大鹏翼不入圈套。”
“大鹏翼极其自负，争强好胜，定然中计。”杨延昭信心十足。
田重进不愧为一军统帅：“大鹏翼易骗，新来的两员大将，马贝、何万通，奸狡多谋，焉能看不破我方用心？”
“他二人亦不知杨家兵马到来，料无戒备。况且就算他二人识破不出战，只要擒住大鹏翼，马、何二贼亦不足惧哉。”
田重进并无比杨延昭高的办法，只有同意：“既如此，不妨一试。”
半个时辰后，田重进整军马又杀回了军都山口列阵挑战。曹元辅举枪出阵高声挑战：“大鹏翼快快出来受死！”
大鹏翼就要提刀上马出战，马贝伸手拉住他；“将军不可造次，太后已有明旨，要我等固守山口，待斜轸大人大军到后，再对宋军大举反击。”
“难道就眼看宋军如此嚣张。”大鹏翼一指阵前宋军，见宋军士兵都在边叫战边吃东西，“这不是有意羞辱我等吗！”
何万通深思之后说：“宋军大败后，立刻整军返回挑战，莫非怀有阴谋？”
马贝置之一笑：“一去一往，又能有何阴谋？宋军对军都山得失十分看重，田重进不敢不死命拼争，故而才收拢败残人马硬着头皮复来。”
曹元辅声音又传来：“大鹏翼，你不敢出战，就是狗娘养的！”
大鹏翼气红面颊：“马将军都认为宋军是败兵强战，我出去杀他一个人仰马翻片甲不留，岂不美哉！”
但马贝不同意出战：“我们坐守山口之险，以逸待劳，又何必出战。”
“对，只要宋军来攻，就必受重创。”何万通亦是主张坚守。
这时，宋军士兵竟齐声叫骂起来：“大鹏翼，胆小鬼，龟孙王八兔子腿，缩头乌龟不敢出，当心猎套夹住腿……”
大鹏翼气得“哇哇”怪叫，当即点集本部三千人马。花牙拦住马头苦劝：“将军，宋军势众，当心中计。”
“我不是怕死鬼，宁死战场，决不受辱。”
马贝正色警告他：“大鹏翼，太后旨意不许出战，你敢逆旨行事，就犯有死罪！”
“我为国杀敌，死而无憾。”
何万通亦决心留住他：“大鹏翼你敢逆旨，我辈无此胆量，恕我军不能配合出战。”
“不敢有劳二位，我一口刀，三千兵，定将数万宋军杀个落花流水！”大鹏翼引兵就走。
花牙急得直跳脚：“二位将军怎么办？他只带三千人马肯定要吃亏，还是出兵助战吧。”
马、何二人异口同声：“不行，太后旨意谁敢违抗。”
花牙无奈只得将本部剩余三千人马再集合起来：“请恕末将之罪，我要与主将共生死，守卫山口全靠二位将军了。”
马贝拦住花牙：“且慢，待我们观察一下战场形势再做定夺。”
山口外，大鹏翼已与曹元辅交战，十余回合后，曹元辅力怯不支，被刀伤左臂，败阵逃回。谭延美举浑天铲出战，不过七八回合，手中铲便被磕飞。接着，大鹏翼又连败袁继忠、荆嗣、越战越勇，鼓神威率部径直杀入宋军阵中。田重进等众将围着大鹏翼混战，且战且退，离山口渐远。
站在山坡居高瞭望的何万通说：“不好，宋军怕是有埋伏。”
言犹未毕，只听一声号炮震天响，丛林之内，百十面“杨”字旗幡冲天立起，杨业抖马挥金刀冲出：“大鹏翼，你的末日到了，看老夫取尔狗头！”
大鹏翼确实吃了一惊，旋即镇定下来：“难怪何万通说有埋伏，原来是你在此。久闻杨业号称无敌，今日有幸相会，倒要看看你有多大本事！”大鹏翼挥刀抢先杀来。
杨业举刀一架，意在试探一下对方力气。双刀接触，二人座下马都倒退一步，暗说厉害。杨业已知力气不如对方，大鹏翼则以为杨业力气与自己不相上下。两人都对对方格外小心，一场恶战足足打了半个时辰，仍然不分上下。双方将领势均力敌，部下兵卒可就以多为胜了。大鹏翼带来的三千人马渐次被宋军吃光，大鹏翼身边只有几百骑相随。花牙望见大鹏翼已身陷重围，急切地催促马贝、何万通：“二位将军，快出兵救救我家主人吧！”
何万通摇摇头：“花将军你看那‘杨’字大旗，有杨无敌杨家将的埋伏，我们怎敢轻举妄动？”
“大鹏翼不听劝阻，强行出战，乃咎由自取。”马贝更不肯冒险。
花牙恼了：“二位将军拥兵观望，坐视不救，我定要奏明太后！”
“太后又能把我们如何？”何万通口气已软下来。
花牙更加强硬：“大鹏翼乃太后爱将，真若有失，只怕二位难逃干系！”
马贝赶紧收回话：“花将军，方才我们是气话，何必当真呢。说归说，岂有见死不救之理？”
“你？”何万通仍然怯战：“真要出战？”
“何将军，那杨业父子亦非三头六臂，有何惧哉？况且他所带人马不多，我们全力出击，冲过去解了大鹏翼之围即回防山口决不蛮战，谅无差池。”
何万通知道不出不行了，无力地说：“好吧，且冒险走一遭。”
田重进原以为杨延昭计划只能实现一半了，正想转入下步行动，马贝、何万通却已引兵杀来，令他喜出望外。当即按事先商定办法，由荆嗣、谭延美敌住马贝、曹元辅、袁继忠迎战何万通，他则居中指挥。撇下大鹏翼由杨业一人独挡。
一见来了救兵，大鹏翼勇气倍增，刀法招式愈快愈狠，杨业则显得手忙脚乱难以招架，步步后退，大鹏翼步步进逼。前面一簇丛林，杨业加鞭飞马逃入。大鹏翼怎肯放过杨业？果真斩杀或擒捉杨业，就是立下盖世奇功。拍马追入丛林，绕了两个弯，杨业已不见踪影。大鹏翼正气得咬牙，对面忽然有人说：“大鹏翼，你已死在眼前，还不立刻下马受缚！”
大鹏翼循声望去，林中对面有一小片开阔地，树下站立一位白袍青年将军，好不英武。他怒冲冲问９９lｉb.：“你是什么人？竟敢口出狂言！”
“告诉你，当心吓得栽下马来。我乃威镇辽帮的常胜将军杨延昭是也！”
“你？”大鹏翼仔细打量，见杨延昭未乘战马，未执银枪，赤手空拳：“你若果真是杨延昭，就跨马持枪来，某与你大战三百合，倒要看看你这杨家枪法有何绝招。”
杨延昭发出一串冷笑：“想你大鹏翼，不过一勇之夫，擒你何须用枪，正所谓杀鸡不必宰牛刀。”
“气杀我也！看刀。”大鹏翼气不可耐，纵马奔驰过去，抡刀就砍。将及冲到杨延昭面前，“轰隆”一声响，连人带马落入陷坑之中，尖尖的竹桩，登时把马扎烂，大鹏翼也几处带伤。哪容他挣扎，十几把挠钩一起伸过来，抓住他的衣甲，甚至钩进他的肉里。挠钩把他扯上来，十几个大汉一拥而上，指头粗的绳索绑了七八道，端的勒了个结结实实。
大鹏翼很不服气，一边挣扎一边喊：“杨延昭，你算不得英雄，有本事真刀真枪和我打。”
杨延昭微微一笑：“有道是兵不厌诈，生擒活捉你大鹏翼才是真的，留下力气我还要收拾马贝、何万通那两个贼子。”
大鹏翼被杨业父子押到阵前，正与荆嗣等酣战的马贝、何万通立时慌了神。像大鹏翼这样无敌勇将，转眼即被杨延昭所擒，自己岂是他的对手！二人互相招呼一声，一齐拨马撤出战斗。
杨业父子怎能放他二人逃回山口，双双上前截住厮杀，荆嗣等四将也从背后攻击。马贝、何万通方寸已乱，不几合，便先后受伤被俘。残存的一万多辽军见主帅被捉，群龙无首，纷纷投降。战场的胜败就是这样快，辽国三万大军转眼土崩瓦解。
田重进堪称优秀统帅，令旗一指，宋军乘胜追击，直抵军都山口。花牙三千人马，尽管有险可守，但怎抵数万精锐得胜之师冲杀。几番争战之后，部下死伤殆尽。花牙已多处负伤，眼见得曹元辅就要跃上山坡将他擒获。花牙面北叩首：“太后，末将未能守住山口，有负大辽，而今只有一死尽忠了！”说罢将刀锋一横，割断了咽喉。
血红的夕阳，给军都山涂上了如血的晚照，映着遍地红殷殷的鲜血，更烘托出战争的残酷。在激昂的号角声中，宋军“田”、“杨”两面帅旗，高高升起在军都山峰顶。
第十八章 致祭驼罗口
低垂的阴霾，沉重地压抑着驼罗口附近的崇山。蜿蜒的长城，如挣扎起伏的巨蟒，不见头尾没有边际。黄河以北的神州天宇，战云密布，杀气弥漫。血肉横飞的厮杀，在五条战线的几十个战场上残酷地进行着。萧太后身披金黄薄绒斗篷，佇立在最高处的烽火台上，久久地向南凝视。她仿佛看见战乱区的百姓啼饥号寒、流离失所、死于非命的悲惨情景。她不禁自言自语说出声：“宋王呀宋王，你放着和平日子不过，为什么偏要发动战争，致使两国江山不宁，百姓遭受战乱之苦？”
身后侍立的韩德让，以为是说与他，便接话作答：“太后，依宋王看来，这燕云十六州应属于他，自然要夺取为快，以便青史留名。”
“假若把这十六州让与他呢？”萧太后也就认真地同宠臣探讨起来。
“太后，万万不可发此奇想。”韩德让急忙晓以利害，“十六州隶属我国多年，岂可拱手相让。人心不足，得寸进尺，得陇望蜀。十六州一旦到手，宋主又会发兵上京，以实现一统华夷的美梦。”
“如此说，这仗是非打不可了。”
“太后不甘契丹消亡，就不能刀枪入库马放南山。”
传宣官连跑带喘拾级而上：“启禀太后，耶律斜轸有紧急军情报来。”
“讲。”
“斜轸大军尚距蔚州百余里，闻报军都山口已失。”
“什么！”萧太后猛地转过身来，面对传宣官发怒，“斜轸大军赶不到，那大鹏翼、马贝、何万通呢？难道他们贻误战机不成！”难怪萧太后发火，因为军都山口太重要了。
传宣官不敢高声，低头嗫嚅地说：“据报，大鹏翼及马、何二将，经与宋军激战，俱已兵败被俘。”
“啊！”萧太后又吃一惊，“你待怎讲？”
“大鹏翼、马贝、何万通被俘，三万人马全军覆没，花牙为国尽忠，于山口自刎。”
萧太后半晌无言，如痴如呆。这个打击太大了。在她心中，大鹏翼与军都山口都是万万不可失去的。
韩得让见状劝慰：“太后，胜败乃兵家常事，不可过于伤感。”
萧太后冷静一下缓缓开言：“是谁能把天下无敌的大鹏翼生擒呢？”
传宣官跪答：“是杨业和杨延昭。”
“又是他们！”萧太后气恨交加，“传令大军开拔杀奔军都山，哀家要亲自会一会杨家父子，不信他们就三头六臂！”
“遵旨。”传宣官起身欲下。
“且慢。”韩德让叫住他，又向萧太后劝谏，“太后不可意气用事，西路战场宋军兵力不算太多，已派斜轸领大军拒敌，足以对付潘美、田重进和杨家父子。而中路方是宋军主力，太后理应坐镇中路，危急时方可东西策应。”
因为韩德让所说有理，萧太后不得不收回成命，但她咽不下这口气，又重新传旨：“命令耶律斜轸大军疾速前进，星夜兼程，夺回军都山，救回大鹏翼。”
“太后，此令依然不妥。”
“怎么？”萧太后有几分不悦。
“请恕为臣冒犯。”韩德让倒是为国家不惜触犯凤威，“斜轸乃帅才，智勇兼备，自会根据战场形势，审时度势相机决定进取攻守。若太后强令其如何如何，他违心强进，万一招致失败，岂非反为不美。”
萧太后承认韩德让所论在理，但又实在割舍不下大鹏翼：“难道就眼睁睁看着大鹏翼陷身宋营？”
“太后爱将之心可以理解，但总不能为一人得失而影响大局，对大鹏翼也只能相机救援了。”韩德让进一步说：“倘能俘获宋方大将，就可换俘救他。”
萧太后想了想别无办法：“也只有做此期待了。”
这时，一名马探上来报告：“启禀太后，小人侦探确实，大鹏翼伤重被俘后不肯接受治疗，业已绝食殉国。”
萧太后复又惊呆。
韩德让问马探：“那马贝、何万通二位将军呢？”
“大鹏翼一死，二位将军痛不欲生，大骂不止，已为田重进所杀。”
萧太后心头又一震颤，两行清泪流下眼角。
“报！”又一马探从前线返回，登台跪奏，“杨业配合田重进夺取军都山口后，又回军北上，与潘美合兵进犯灵丘，我军守将马步军都指挥史穆超，困守孤城不敌杨家将猛攻，业已献城降宋。”
萧太后未及细问，第三名马探又上台报告，杨业父子势如破竹业已攻下广昌。萧太后这里尚未喘过气来，又一更坏的消息传到，潘美、杨业乘胜猛攻西京云州，守城官兵不敌，弃城逃走，西京失守。
这一连串的坏消息，分明是对萧太后的连续打击。韩德让真担心她难以承受而急气交加病倒。岂料萧太后反而异常镇静，她挥手令马探们全都退下，又吩咐传宣官立刻准备三牲祭物。
韩德让感到奇怪：“太后这是何意？”
“哀家自有道理。”萧太后步下烽火台。韩德让随后护卫，一直返回硬寨。
居中的大帐内，猪、牛、羊三牲祭礼业已准备停当。敌列麻都近前拜询：“太后欲祀天还是祭山？乞明示。”
萧太后并未直接回答，而是吩咐传宣官：“请皇上出来。”
十六岁的圣宗，正在后帐手握狼毫冥思苦想作诗，这是母后布置的功课。萧太后要求甚严，他不敢有一刻偷懒。太后传召，他赶紧手持未完的诗稿出来叩见：“儿臣恭祝母后圣安。”
“平身。”萧太后面容严峻，“诗作得怎么样了？”
“还差两句，请母后御览。”圣宗呈上诗稿。
萧太后对儿子的才华深信不疑，有意在群臣面前树立圣宗威信，命传宣官：“当众宣读。”
传宣官恭恭敬敬接过，看一眼后说：“万岁所作，乃‘传国玺诗’。”随即朗声诵道：
一时制美宝，千载助兴王。
中原既失鹿，此宝归北方。
萧太后听罢，颇为满意。但仍表现得异常严峻：“后两句呢。”
“容儿臣仔细斟酌。”
“蠢才！”萧太后当众呵斥，“想那曹子建七步能诗，你这两句诗还要等一天才可接续不成？”
“母后息怒，儿臣有了。”
“念来。”
圣宗正容朗诵：
子孙宜慎守，世业当永昌。
“好！”韩德让首先赞美，“万岁才思敏捷，诗意治国安邦，不愧为人君主。”
众臣同声赞颂：“万岁一代英主，太后教诲有方，契丹洪福齐天。”
萧太后忍不住脸上现出一丝笑意：“众卿休要言过其实，万不可纵惯了他。”接着又吩咐传宣官：“笔墨纸砚侍候。”
众臣以为萧太后要当殿为圣宗批改诗作，谁料萧太后竟依次写下了：
已故将军大鹏翼、马贝、何万通、花牙之灵位。
敌烈麻都遵旨摆下供桌，立好四人灵位，供上三牲祭礼。萧太后满面悲戚对众臣说：“众卿，自宋兵入寇，我国边将降者多，战者少，而如大鹏翼四将，拼命血战誓死报国者实属罕见。倘我契丹兵将都如彼四人，宋军又何足惧哉！为旌杨英烈忠魂，哀家才亲自设祭，以慰四将在天之灵。”
在场的北南大臣，已有人感动得啼泣出声。因为当朝国母带领皇上大臣，为这四名官位卑微的败死之将致祭，实属古所未有。而且灵堂又设在行宫宝帐之内。众大臣无不感激涕零，韩德让深知太后用意，率先表示：“太后如此体恤臣下，我等便粉身碎骨，亦难报答皇恩之万一。”
众臣齐声说：“誓与宋军血战，愿追随四将报国捐躯。”
萧太后暗暗得意，用心业已达到目的。她又命圣宗将元老重臣一一扶起，再对众臣慷慨陈词：“此番宋王经七载准备倾全国之兵来犯，气焰嚣张，不可一世，但只要我契丹臣民如大鹏翼四将一样血战，定能挫败宋军，保住我国江山。”
“与宋军血战到底，契丹必胜！”众大臣异口同声。而且纷纷请战，要求上前线杀敌。
把臣下的斗志调动起来了，萧太后却不急于决战。她分派两名传宣官去往耶律斜轸与耶律休哥处，命斜轸据守蔚州，不许出战杨业父子，只要守住..蔚州一线便是胜利。也命耶律休哥于南京城外筑垒据守，决不出战。
萧太后的旨意传到耶律斜轸军前，斜轸恰好已进驻蔚州。他深为理解萧太后的用兵方略，明白宋将锐气正盛，辽军应以静制动，消磨宋军锐气，以待战机。倘出兵决战，万一失败，局面将不可收拾。因此，斜轸重兵固守蔚州，任凭田重进如何叫骂只不出战。田重进面对契丹方面名将重兵防守的蔚州城，一时间束手无策。
而与宋军主力对峙的耶律休哥，对于萧藏书网太后据守不战的旨意，就有些不以为然了。耶律休哥对副将萧达凛说：“太后旨意甚为有理，但何妨锦上添花。坐等战机不如创造战机。”
“大帅还欲出战？”萧达凛说，“违旨即为欺君，太后防守反击之策，末将以为切合实际。”
“本帅想法与太后一致，只是略加发挥罢了。”休哥发问，“宋国大军云集涿州，远离后..方，最怕什么？”
萧达凛不加思索：“断其粮道。”
“着！”休哥夸奖说，“不愧为屡经沙场的大将。”
“大帅欲绝其粮运？”萧达凛问。
“我军坚守不出，宋国必以为我胆怯，决不会想到我军会深入其侧后，岂不正合孙子兵法出其不意。”
萧达凛已完全领会了休哥的战略意图：“十万宋军一旦缺粮，必然发生混乱，我军趁乱全线出击，必将大获全胜。”
“只是这深入敌后乃千斤重担。”
“末将愿意承担。”萧达凛主动请战。
这正合休哥之意：“如此重任，遍观我军，非将军莫属。不过，要做到深入就需隐蔽，不为宋军察觉，所带人马就不能多，只能给你一千精骑。闹不好，倘被宋军包围，就有全军尽失之可能。”
“大帅放心，末将既领重任，就把生死置之度外。”萧达凛又说，“末将虽少谋略，也决非一勇之夫，自会相机行事，我个人死活事小，一千弟兄的性命我不会白白送人。”
“好！本帅要嘱咐的言语，你全已说出，别无他话，祝你成功！”
当夜定更，浮云掩映星月，大地夜色如漆。萧达凛率一千精锐骑兵，战马戴上笼头，马足包裹棉布，悄悄打开后营营门。休哥乘马来到，萧达凛一见至为感动：“大帅亲自送行，末将敢不以死效命。”
“非也。”休哥出言令萧达凛大为诧异，“取消这次行动。”
“这却为何？”萧达凛急了，“难道大帅怕太后怪罪，我领兵走后你就可以奏报吗？”
“咳！”休哥叹口气，“怪我考虑不周，请问，你深入宋国腹地后，在何处埋伏截粮？”
“这？”萧达凛被问住了。是呀，事先他也未曾仔细思考这一问题。
休哥又说：“宋国从开封向涿州前线运粮，有三条路可走，两条旱路一条水路，怎能知其走哪路呢？”
“大帅，不论哪条路，我只埋伏一路，也许碰巧呢。”
“撞大运乃下策也，弄不好白赔一千人马，我不能让你们盲目冒险。”
“有了！”萧达凛又想出一个主意，“我可以捕获几个宋兵，审问明白后再做埋伏。”
休哥付之一笑：“运粮路钱乃是绝密，下级官兵怎能得知？再说，你捕捉宋军，就难免暴露，无隐蔽行动必招致失败。”
“那，我们就这样罢手了？”萧达凛很不甘心。
休哥也无可奈何：“计议不周，只得作罢。”
巡逻哨兵突然跑来：“报告，后营外发现一小队人马。”
“奇怪！”休哥分析，“难道宋军绕到后面偷袭？”
“管他那些。”萧达凛正有劲无处使，“我带这一千精骑，出去杀他个下马威。”
“莫急，不可莽撞。深夜之间，敌情不明，不能轻动，以免误中奸计。”休哥作战经验何等丰富，立刻发出命令，“弓箭手做好准备，待敌军靠近，听我命令乱箭齐发。”
巡逻哨又报：“敌队中一人单骑向我营寨冲来。”
“待我射杀此贼。”萧达凛扣箭。
休哥忙说：“不可。”
但是，待休哥话出唇，箭亦离手。只见那乘马人中箭落马，而座下马仍旧向营寨疾驰，转瞬来到寨门外。忽地，马背上又坐起一个人来说：“守门将校听着，快叫你们元帅耶律休哥前来回话。”
休哥明白，方才萧达凛那支箭根本未曾射中，对方是使了个蹬里藏身的骑术。灯笼光恍惚照见，马上人是辽将打扮。
“好小子，假扮我军想要骗开寨门吗？”萧达凛方才未能射中，脸上甚觉无光，“再吃我一箭！”
休哥欲拦又来不及，箭带风声直奔那人面门。来人并不躲闪，伸手一绰，箭入手中：“大胆！还敢冷箭伤我，尔难道不要命了！”
休哥始觉耳熟：“我是耶律休哥，来者何人，快报上姓名。”
“我乃勿答是也。”
休哥始知来人乃太后亲信：“原来是护卫太保，但不知深夜引兵来此为何？”
“大人，休再多问，快快开门接驾。”
“什么！”休哥以为自己听错了，“接驾？什么接驾？”
“太后驾到，你敢无礼吗？”
勿答身后的队伍已渐次抵近，金丝驼拉的毡车出现在休哥视线内，这是萧太后的专用驼车。耶律休哥大惊失色，他万万想不到萧太后会轻装简从夜间突然驾临前线。他赶紧与萧达凛大开寨门出迎，在毡车前跪倒：“臣接驾来迟，死罪。”
萧太后移身下车：“二卿平身，我这唐突造访，你们措手不及，何罪之有。”说着，步入寨门。
休哥跟在侧后：“太后只带百名护卫，万一有个闪失，那还了得。”
“我有常山赵子龙保驾，绝对万无一失。”萧太后用手指指身后的韩德让。
萧达凛不太买帐：“太后，倘被宋军得到消息，重兵袭来，韩大人只怕也双拳难敌四手吧。”
“宋军怎会想到呢。”萧太后倩然一笑，“我这是临时决定，正合兵法出其不意，就连你们也没想到呀。”
进了营寨帅帐，落座重新叩拜之后，休哥忍不住问：“太后此来，一定有紧急军情。”
“不，我只是心血来潮，到此视察一下战况。”
“太后，为臣谨遵懿旨，任凭宋军叫骂，坚守不出，敌方无可奈何。”
“我看未必。”萧太后忽然敛去笑容，“后寨门集结精兵千骑，萧达凛顶盔贯甲，不是要出征吗？”
休哥想不到被萧太后一眼看破，他原打算稍候些时间，婉转陈奏一下想法，如今是不容许了。赶紧双膝跪倒：“臣死罪。”
“请问爱卿身犯何罪？”
“臣不该违背懿旨，欲派兵出战。”休哥连连叩首，“请太后处罚，臣死而无怨。”
“你真无怨言，可要斩首示众了。”
“臣心悦诚服。”
“不行！”萧达凛不顾一切喊出声，“这不公平！”
“何以见得？”萧太后颇有耐心。
“休哥大人违旨是为国并非为私，”萧达凛决心以身代过，“况且这主意是我出的，要杀杀我！”
休哥岂是推过之人：“太后，是为臣欲派他率一千马军去偷袭宋军粮道，罪责全在为臣。”
“是我有罪！”萧达凛仍在争。
萧太后对休哥之言甚感兴趣：“既欲出兵，为何不奏报？”
“臣拟在萧达凛出发后，即派飞骑向太后奏闻，因已决定取消这次军事行动，故而未报。”
“不，这主意是我出的，太后降罪末将吧！”萧达凛决心替死。
萧太后脸上又绽开笑容：“怎么，萧将军要争功？”
“争功！”萧达凛糊涂了，“这是何意？”
韩德让在一旁说，“太后为战事忧心，夜不能寐，想到一味消极拒战，何时才能有转机？经过认真思索，决定适当派出小股军马袭扰宋军。为了解前线实况，故不避危险驾临，待征得耶律休哥大人同意后，便做出决定。”
萧太后倩笑微微：“想不到与休哥不谋而合。”
“为臣不敢，”休哥跪倒，“太后英明。”
萧太后问萧达凛：“出兵是谁的主意呀？”
萧达凛发出憨笑：“末将本粗人，哪有这样高明见解。适藏书网才弄谎，望太后恕罪。”
萧太后又复正视休哥发问：“只因怕担逆旨罪名，你就改变初衷吗？”
“并非如此，臣担心徒劳往返。”休哥将三条粮道难以确认其一的原因详细奏述一遍。
“断粮道是着妙棋，倘能成功，不异扼住曹彬十万大军的咽喉。”韩德让对此举深为赞赏。
“可惜难以确定粮道。”休哥不无遗憾，“主张虽好，亦只能画饼充饥了。”
萧太后并未放弃：“设法探明宋军运粮路线呢？”
“太后，这谈何容易。”休哥认为毫无希望，“宋王不是庸才，岂不知粮道乃命脉，焉能不保守秘密。”
“不然。”萧太后仍怀有信心，“天下事往往怪得很，看似容易其实难，看似万难其实易，只要肯下功夫努力，凡事都有成功可能。”
韩德让为萧太后一番议论所提醒：“太后莫非要利用红叶？”
萧太后会心地一笑：“今日上午，红叶捎来信息，言说她已随宋王到达澶州，不堪奴役，请求派人救她。这岂非天赐良机！”
韩德让感到可行：“不妨一试。”
休哥、萧达凛二人莫名其妙，萧太后并不解释，而是召来勿答，当面交待了一番。
澶州，是宋都开封以北、黄河南岸的军事重镇，堪称宋都的屏障与门户。宋朝开国以来，与辽战事不断，深知澶州重要，历年不断增修扩建，使澶州城高池深，坚固如磐。宋太宗自这次北伐以来，前线捷报频传，特别是潘美、杨业已攻陷云州，占领辽之西京，太宗龙心大悦。可是，萧太后倾国南援，耶律斜轸据守蔚州，耶律休哥据守涿州以北，一时间双方处于相持阶段。对此，宋太宗并不苛求速胜。他明白，两军主力相遇，必有一场恶战。此番决战获胜，就可收复幽燕，甚至直捣临潢。为了便于指挥，他特地移住澶州。并根据西路战场形势，果断做出决定，命杨业率军沿桑干河东出，进攻耶律斜轸侧翼，配合田重进夺取蔚州。对于北面主战场，他深知十万大军深入敌境，粮草给养至为关键。因此，一面诏令曹彬节省粮草，一面坐镇澶州加紧催调，力争尽快把接济粮草送到前线。但是，宋太宗犯了个致命错误，他千不该万不该把红叶带到澶州。
人的欲望很怪，越是得不到的越觉珍贵，于是又激发起更大的欲望，越是要得到它，宋太宗对红叶就是如此。按说宋太宗后宫不乏佳丽，不见得诸多妃嫔的色艺都不如红叶，可是宋太宗偏偏看中了红叶并对她着迷，而贵为天子的他不能占有红叶，又怎能甘心！在这种心理支配下，尽管红叶失身后仍不肯与他伴寝，他还舍不得把红叶处死。但是，红叶也铁了心，她发誓宁死也不让宋王再玷污身体。当然，她并未放弃求生的希望。来到澶州次日，她就巧遇一名幽州来的商贩，委托这个人带信给义父韩德让，请求义父救她脱离深渊。
几天过去了，宋太宗几乎天天都来纠缠，红叶始终是老原则，伴酒，唱曲，跳舞诸般皆可，就是拒不伴寝。前方战事胶着，宋太宗心情渐渐不佳，他也要同红叶决战了。
青山吞下红日，碧云拥出金轮，宋太宗行宫融进烛焰映照下的辉煌中。赵光义处理完最后一件国事——前线军粮业已备齐，运送路线、护粮兵将业已选定，只待明早启程了。他估计，这批军粮如昼夜兼程赶路，不过三五日就可到涿州前线，那么至少半月军中粮足，以后就不愁接济了。有粮军心稳，何虑与辽军决战，胜利自然可期。心情愉快思欢乐，想起红叶不肯伴寝，烦恼不觉又袭上心头。传令总管太监，召红叶立刻来见。
晚风中传来一阵悦耳的环声，绣帘起处，病恹恹的红叶，愁锁双眉，凄惨惨的芳容，无语步入，木然佇立在太宗面前。
宋太宗心头残存的一点愉悦立时灰飞烟灭：“你哭丧着脸，像木头一样，分明是有意欺君。”
红叶半眯杏眼，只不做声。她想，义父接信后定会派人来设法搭救。如今她恨不能立刻飞离牢笼，对宋太宗的积怨都上心来，应酬之意全无。
“你！哑巴了不成。”宋太宗气得一拍书案。
红叶索性装起哑巴，银牙咬住樱唇，一字不吐。
“好吧，看来我们的缘份尽了。”宋太宗决心实施既定方案，“来呀，带白柳。”
少时，蓬头垢面的白柳被两名武士押来。他双臂倒绑，口内塞物，看见红叶，珠泪双流，却难以出声。
红叶见日思夜想的表哥，如此骨瘦如柴的情景，再也不钳口了，她哭奔过去：“表兄，你受苦了！”
两名武士死死把红叶拖住，她与白柳咫尺天涯，不能靠近。白柳只能靠泪水与目光与她交流感情。红叶五内如焚，捶胸顿足：“表兄，你为我受尽了折磨，此生我定以死相报！”
“好，孤今夜决心成全你们。”宋太宗起身踱了几步，“这是你们最后一次见面了，三更以后，先将白柳凌迟处死，五更天亮，再将红叶乱箭穿身！带走。”宋太宗转过身，狠狠心袍袖一挥。
武士不由分说，先将白柳推走，又将红叶推出朱门。宋太宗这时又突然说：“且慢。”
武士挟持红叶立定候旨。
宋太宗头未回身未转，背对他们说：“到三更还有两个时辰，红叶如肯回心转意，一切都可改变。”
“昏君，你就死了这条心吧，我兄妹二人有一死足矣！”红叶毫无贪生怕死之意。
“带走！”宋太宗暴怒地喊道，他彻底绝望了。
清冷的月光，斜照进阴暗的牢房，一把大锁，锁死了红叶最后一点希望，义父派来救自己的人，肯定是赶不到了。与其明晨当众受辱而死，何不现在就悬梁自尽。红叶打定主意，解下束腰丝绦，搭上房梁，将头伸进去。
房门无声地被推开，一条黑影闪身而入，又将房门无声关上：“红叶，你要做甚？”黑影跃上桌子，手中刀一挥，刀光过处，丝绦无声斩断。
红叶瘫坐在桌上：“你，是谁？”
“低声。”黑影叮嘱后告知，“我是勿答呀，韩大人派我来救你。”
“啊！”红叶一阵喜悦，昏了过去。待她醒转，急不可耐地要求，“将军，快救白柳，我们好一同脱离险境。”
“莫急。”勿答身负萧太后交办的重任，急如星火赶到澶州，摸入行宫，捉住一名太监问清了红叶关押之处，这一切都很顺利。但是，要求红叶为国分忧之事该如何启齿呢？“将军，我是一时一刻也呆不下去了。”红叶哀求，“快救白柳出来，我们好一起逃走。”
“红叶，”勿答想干脆直说，“韩大人和太后要你办一件大事。”
“义父？太后？要我办事？”红叶甚为糊涂。
“红叶，眼下宋国数十万大军入侵我国，韩大人保太后和万岁御驾亲征已到南京。两军对峙，决战在即。如若我军战败，宋兵长驱直入，辽国百姓只怕都要沦为奴隶。此战若欲取胜，就需靠你红叶出力了。”
“将军，义父对我恩深义重，若用着奴家，万死不辞。”
勿答点出主题：“韩大人要你设法弄清运粮路线。”
“这，我无从知晓呀。”
“你可以设法嘛。”
“请将军明教。”
勿答迟疑，虽觉难以启齿，但还是出唇：“宋王荒淫，垂涎于你，正好借此探明运粮路线。”
红叶听罢，半晌无言，经过一番权衡，毅然扬起粉面：“为了契丹百姓，为了不负义父厚望，我甘愿受辱献身！”
“小姐！”勿答的担心解除了，“大辽君臣都会感激你的。”
“昔日西施、郑旦，为了越国复兴，委身事吴，千古流芳，红叶为何不能步其后尘？”
“小姐，战事紧急，须早做主张。”
“将军放心，我自有道理。”
“好，小姐，在下告辞，我会暗中保护你。”
“将军。”红叶关心勿答安全，叮嘱一句，“宋王身边护卫，多为武艺高强之人，千万不可涉险，以免招致杀身之祸。”
“多谢小姐指教，我会小心行事的。”勿答从心中感激。适才也潜入行宫，他也曾想到何不刺杀宋王，无奈试了多次，发觉御护卫警戒甚严，难以接近，只得放弃了这一念头。勿答把话说明，就抽身离开了。
时近三更，宋太宗的寝宫依然灯火辉煌。百无聊赖的赵光义，在满室珠光宝气中晃动着身躯。至高无上的皇帝就无烦恼吗？继兄登位后的闲言碎语仍充斥朝野，急于建功立业扫平契丹一统天下，以赫赫武功树立形象青史留芳的设想总是难以实现，宋太祖儿子的存在更是对皇位的威胁……这一切说明，贵为天子亦不能随心所欲。人生在世，不论地位高下，都难免有苦闷与烦恼。不是这样吗？拥有天下富有四海，却不能占有一个小小的红叶，这帝王的权威何在呢？总管太监小心翼翼入内请旨：“万岁，时辰已近三更，那白柳如何处置？”
宋太宗略一思索；“杀。”
“如何处死？”
“千刀万剐！”宋太宗似乎要把一切怒气都发泄到白柳身上，说时咬牙切齿。
“遵旨。”总管太监转身欲出。
一阵兰麝香气中，浓妆艳抹的红叶款款步入：“公公，请暂留贵步。”
红叶的出现，使宋太宗立刻惊呆，张开嘴巴合不上，却又说不出话来。这许多年，何曾见过红叶如此盛妆。红叶姿色绝伦，淡扫蛾眉就足以令天下男人垂涎三尺，如今这刻意妆扮，愈加丰采照人，使宋太宗神魂颠倒。
红叶挨近宋太宗，檀口中的馥馥香气直扑他的面颊，使他感到痒酥酥地惬意。红叶粉面桃腮上漾出媚笑的涟漪：“万岁，三更天可是尚未到呀！身为天子还自食其言吗？”
“啊！”宋太宗方始清醒过来，他万万没想到红叶会回心转意，因此显得手足无措，“不，不，不，朕从来言而有信。”
“奴家可亲耳听到了万岁传旨杀人。”
“前旨做罢，你快退下。”宋太宗将总管太监赶走，满面笑容问红叶，“你想通了？”
“咳！有什么法子呢。”红叶一副无可奈何的样子，“我总不能眼看表兄死得那样惨。”
“你明白就好。”宋太宗为自己的权威最终取得胜利感到振奋，迫不及待就要将红叶拥入怀中。
红叶机灵地闪身躲开：“万岁，我还有条件。”
“条件？”宋太宗很大度地，“说，千条百条均可。”
“其实，我这条件对万岁是微不足道的。”红叶由浅入深，“万岁要赐我表兄千两黄金，以供他终生度日。”
“小事一桩。”
“还求万岁把我表兄送回家乡。”
“这，也好说。眼下我大军已逼近幽州，不日即可收复失地，白柳届时自可返归故里。”
“不，表兄即刻回家我才放心。”红叶点明说，“运送军粮的队伍明晨启程，何不叫白柳随行呢。”
“倒也是个办法，朕答应你。”宋太宗并未多想，或许是他太急于得到红叶了，“你的要求，朕俱已应允，今夜良宵，莫负这千金一刻的吉时吧。”
红叶稍稍避开一些：“万岁，数年都过，何必急于一时呢。明晨送走表兄，明夜就陪万岁效鱼水之欢。”
“好吧，朕全都依你。”
红叶芳心带着初战胜利的喜悦，回转自己的卧房。
明艳的彩霞刚刚染亮行宫的脊檩，马军护送的运粮队就已待命出发。红叶将白柳扶上马背，悄声叮嘱，“你且安心随队向前，今天夜里我们会赶上来，勿答救你离开。”
“我记下了。”白柳依恋地看看红叶，随队出发了。
红叶刚刚回房，宋太宗便来纠缠：“你已如愿以偿，也该让朕如意了。”宋太宗在她粉腮上啄了一口。
红叶为稳住他，并未躲闪，含笑相劝：“万岁，奴家已经属你，只待今夜合欢，何如平民百姓一般猴急。万乘之尊，白昼做儿女事，未免不雅。”红叶与勿答约定，入夜后出逃，故而尽量稳住宋太宗。
这番话还真把宋太宗说住了：“啊，朕岂是庸夫俗辈，怎会有苟且之为，且待月照纱窗，朕与你同赴阳台。”
宋太宗走了，红叶在紧张不安的心情中熬过了漫长的白天。夜网渐次笼罩了澶州，行宫内开始亮起了灯火。红叶摸黑守在窗前，焦急地等待着勿答。可是，迟迟不见勿答影踪。正在心急如焚，背后有人声唤：“红叶。”
红叶一惊，回头看时，却是勿答站在面前，又复一喜：“哎呀！你怎么进来的？”
“从门而进哪，这点武功不值一提。”
勿答手执短刀，“可都收拾好？快随我走。”
红叶把手中小包一晃：“随身物件全在这里，我们走吧。”
“怎么还不掌灯呀？”院中传来太监的说话声。
“糟了！”红叶问勿答，“怎么办？”
“我先隐身藏起，你设法先把他支走。”勿答说罢，缩身钻入床下。
红叶点上蜡烛，将太监迎入：“公公请坐。”
“不了。”太监站在门内说，“皇帝宣你立即进见。”
“公公，”红叶已有主意，“请您回去奏明万岁稍候，我要沐浴后才能去面君。”
太监一想也对，陪皇上睡觉，哪有不洗澡的道理！就退出回奏去了。勿答从床下钻出，手拉红叶：“快走，再晚就怕走不脱了。”
二人出门，躲开岗哨，准备走东侧院出行宫。就在这时，东侧门里一片喧嚷，无数灯笼照得通明，十几名护卫押着一个人走过来。隐身在树丛后的红叶看得真切，啊！那被绑之人分明是白柳！这一惊非同小可，一时间她什么也不顾了：“表哥！”高喊一声扑过去，勿答要拦已来不及。
红叶与白柳拥抱在一起：“表哥，你为何不听我嘱咐？”
“表妹，你被欺骗了，我跟的运粮队是假的，一个护兵告诉我，他们到高阳关就要杀死我，所以我才逃回来报信。”
“怎么！”红叶想到义父的期待，“那真的粮队呢？”
“还有两支运粮队，一走瓦桥关，一走益津关，但是一真一假，我也不知何假何真。”
护兵们竭力分开他二人，但红叶与白柳死死抱定不松手。宋太宗闻讯赶来，见状大怒：“你二人快快分开！”
红叶怒斥：“呸！你这个衣冠禽兽，骗我表哥随假粮队出发，然后在路上把他害死，你不是人！”
“红叶，你知道也好。白柳罪大欺天，绝难活命，你现在回心转意，尚为时不晚。”
“昏君，我死也不会让你如愿！”红叶面对夜空，“义父，我只有来世再报大恩了！”她突然抢过护卫手中刀，刀锋一横，香销魂断。
白柳扑在红叶尸身上昏厥。宋太宗见一切落空，气恨已极：“将白柳与我碎尸万段！”
十数把钢刀翻飞，月光中鲜血四溅，勿答不忍再看，紧紧闭上了眼睛。
第十九章 圣宗撞隐私
初春之夜，薄寒料峭。飒飒的北风，吹拂着乍绿的新枝，去年的枯草，在清冷的星光中瑟瑟发抖。一支浩浩荡荡的车队，在雄州瓦桥关以北，通往涿州的官道上正乘夜疾进。这是宋太宗精心安排的运粮路线。俗话说，兵马未动，粮草先行，粮草往往决定战争胜负的一半。试想，如若兵卒全部饿肚皮，又怎能有战斗力。眼下，宋朝十万大军，被阻涿州前线。那契丹重镇幽州已经近在咫尺，可是耶律休哥坚守不战，宋国曹彬十万大军再难前进一步，只能眼望幽州兴叹。两军对峙，士兵还得吃饭，当初宋军为获突击性胜利，轻装推进，所带粮草有限，如今十天过去，军粮所剩无几。前天曹彬下令三餐减为两餐，今日又被迫改为一餐。兵卒饥肠戍守，已经颇多怨言。就地取粮吧，由于宋军已深入辽国，这一地区连年战斗不断，百里不见人烟，哪里有粮可抢。所以，曹彬只有期盼本国援粮早日运到接济。
宋太宗深知军粮重要，为保万无一失，特意布下迷阵，也就是一真二假三支车队同时出发。西路出高阳关，中路出瓦桥关，东路出益津关。这样，万一辽军偷袭，发现粮队行踪，这三支车队齐头并进，扑朔迷离，也叫辽军难辨真伪。同时，宋太宗又特命曹彬部下大将李继宣带五千精锐马军，在中路瓦桥关一线接应。这样的部署照理说是万无一失了，可是宋太宗万万未料到，为了一片小小的“红叶”，竟然招致惨败。
勿答离开澶州后，星夜赶回涿州以南五十里的松林店，萧达凛的一千马军在此隐蔽已经两昼夜了。一千人马蛰伏在荒草丛林中，不能发出一点声响，因为一旦暴露，涿州的宋军就会将他们围歼。白昼日晒，夜吃风寒，不能生火，只能以干粮充饥，这埋伏确也够艰难了。勿答返回，报明情况，萧达凛一扫两日愁云，顿时精神百倍，他对于红叶、白柳之死漠不关心，想的只是自己立功：“好！不枉这两天受罪、总算盼来了！”
勿答提醒他：“将军，胜败只怕还难以预料，宋太宗派三千人马护粮，李继宣的五千接应人马也已出发。如今粮队已过十里铺，等他们进入埋伏区，李继宣人马也该赶到了，我们这一千人马，还不被八千宋军包围吗？”
“那你说怎么办？总不能打退堂鼓吧？”萧达凛不满地抢白他，“如今已是箭在弦上，不得不发。”
萧达凛又把将士召集起来，做了个简短的战前动员：“各位弟兄，我们面临的是一场恶战。敌军数倍于我，但是两军相逢勇者胜，宋军不明底细，不知我军多寡，中伏后必定慌乱，只要我们勇往直前，一定能够大获全胜。”
辽军士兵怀着建功立业的雄心，离开藏身处，向前隐蔽运动几里路，进入了埋伏地，做好了伏击准备。
雄州通往涿州的官道，早已年久失修，加上两侧沼泽水的侵蚀，路面坑坑洼洼，负重的粮车艰难地行进着。护粮宋军大将，惟恐军粮万一有失，不住催促粮车抓紧赶路。每逢车速过慢，他都命令士兵帮助推过坡坑。车到松林店附近，官道是一个半里路长的上坡，两侧土岗上，没人高的荒草密密层层。宋将心说，这里莫要有伏兵。他见车速明显慢下来，后面的粮车一辆辆拥塞在坡下，命令士兵们下马快把粮车推上去。他由于不放心，决定亲自上土岗查看一下。
宋将驱马登到土岗半途，萧达凛早已张弓搭箭对准他。突然间暗箭飞出，正中宋将面门，宋将翻身落马滚下土岗。宋兵见状大惊乱叫：“不好了！将军中箭身亡。”
萧达凛一声令下，两侧伏兵顿起，乱箭如雨飞向宋军，顿时有百十人中箭。萧达凛、勿答从两侧分领伏兵冲杀下来，黑夜之中只闻呐喊声惊天动地，也不知辽军伏兵有几千几万，宋军立刻溃乱。半数宋军正徒步推车，武器都不在手，欲逃又不及上马，宋将先死，无人指挥，宋军都争相逃命，辽军伏击大获全胜。
这时，北方官道上响起了骤雨般的马蹄声。勿答忙对萧达凛说：“不好！李继宣的援兵到了。将军，若不撤走，只恐全军覆没。”
萧达凛明白，现在走，遁入丛林中还来得及，但是任务呢？他把心一横：“决不能功亏一篑，快，烧粮！”
辽军纷纷解下腰间的火油葫芦，忙不迭地浇洒在粮车上，又都匆匆忙忙点火。李继宣的五千骑兵已冲杀过来。萧达凛高声命令部下：“快点火，谁敢逃跑，一律砍头！”说着，他纵马迎住李继宣厮杀。
李继宣眼见粮车起火，如同心里着火：“快，快救粮食！”
辽军与宋军在粮车旁展开了血战，辽军意在阻滞宋军灭火。也许是天意，风势突然转劲，粮车火势顿旺。官道上恰似有一条望不断头尾的火龙在滚动。李继宣干着急没办法：“杀呀！杀！把胡贼与我杀光！”
萧达凛乃辽国有名猛将，与李继宣交手渐占上风。
勿答挥刀靠过来：“萧将军，你快离开，我来对付他。”
“不，我定要将他砍落马下。”
“萧将军，我军士兵已伤亡殆尽，你再不走就走不脱了。”勿答不顾一切挥刀与李继宣接战。
萧达凛四外一看，可不，身边不过百十骑了，他见粮车全在熊熊燃烧，大功业已告成，招呼勿答一声：“撤！”一马当先杀出重围。
李继宣垂头丧气地返回涿州，饿得眼睛发蓝的宋军，都如蜂拥蚁聚般围拢过来，而且嚷叫不止：“军粮接回来了！军粮到了！”
秉烛等候佳音的曹彬更是急不可耐：“军粮何在！”
李继宣低下头：“末将有罪，军粮已被辽军伏兵烧毁。”
“啊！”曹彬大叫一声，昏倒在地。
众将把曹彬唤醒，他头一句话就是：“把李继宣拉下去斩首。”
“末将无有死罪！”李继宣急叫。
“你失去军粮，十万大军面临绝境，便千刀万剐亦不为过。”曹彬叹口气，“你之死怪不得本帅。接应军粮重任委你，饱含本帅无限信任，为防交战时体力不支，又将全军仅有存粮集中造饭，供你和五千将士饱餐一顿，而你竟……”
“元帅，你实在也怪不得末将呀！”李继宣辩解，“实在是辽寇狡猾，末将到时军粮业已被烧，我与五千将士奋勇杀敌，将敌全歼，并非末将作战不利，叹只叹我们晚到了一步。”
众将纷纷为李继宣求情，曹彬问明情况，觉得李继宣也算尽力了，便收回了斩首命令：“李继宣，你声言全歼辽寇，请献上主将首级。”
“末将已将贼帅生擒。”李继宣命部下将勿答带上。
曹彬与诸将都不信，无不议论说：“此人这身打扮，不过一名小校。”
曹彬责问李继宣：“你用小卒充大将来搪塞本帅，冒领战功吗？”
“元帅，此人确系主将，而且武艺高强，费尽周折方才生擒。元帅不信，一审便知。”
勿答为掩护萧达凛而落入宋军之手，自知必死，不存生望。所以任凭曹彬如何审问，甚至严刑拷打，始终一言不发。曹彬一怒之下发话：“把这胡贼砍头，首级悬挂城门。”
李继宣劝道：“元帅，还是权且关押，万一交战中我方有失陷之将，也好走马交换。”
大将贺令图也说：“擒获辽国大将，乃我军殊勋，有人在方好向万岁请功。”
曹彬感到有理：“好吧，先把胡贼收监。”
勿答被带走了，曹彬对面前十数员将领扫视一眼：“各位将军，粮草已空，援粮被劫烧，我军当如何？请各陈高见。”
说来说去，只能归结出一个办法，请旨定夺。曹彬派飞骑快马，马不停蹄往澶州而去。
萧达凛只带二十余骑返回大营，耶律休哥以为他未能得手且全军覆没，得知已将宋军粮草全部烧毁，真是兴奋异常。一直坐镇督战的萧太后，更是笑逐颜开，当即降旨赏赐萧达凛生金千两。并让敌烈麻都为白柳、红叶设祭。
萧达凛方立大功，锐气正盛，又来请战：“太后，宋军饥疲不堪，粮草被烧，军心已乱，末将愿为先锋，引兵出战。”
萧太后未置可否，而是询问休哥：“贤卿之意如何？”
“宋军业已断粮，应趁其混乱全力进攻，定能收复涿州，重创宋军。”
萧太后又问韩德让：“你呢？”
“臣以为太后意图已经实现，可以同宋军决战了。”
萧太后盈盈一笑：“哀家又与众卿意见相左。宋军饥疲还不到十分，如果此刻强攻，彼必做困兽之斗，犹如当年项羽破釜沉舟，置于死地而后生。即使我军获胜，也要付出较大代价，这样还不合算。”
“太后，若不抓紧进攻，宋军重新调集来粮草，我们就前功尽弃了。”萧达凛急于建功出战。
“萧达凛莫急，有你的仗打。”萧太后敛容正色说：“诸将听旨。”
众臣齐刷刷在御座前躬身而立：“臣在。”
“耶律休哥，命你带一万人马，到涿州南侧，埋伏于通往雄州瓦桥关的路上。宋军若有后续粮草运到，务必截获或烧毁，不许进入涿州一粒。”萧太后又交待，“倘若宋军回撤，就全力截杀。”
“臣遵旨。”
“奚王筹宁，命你率一万人马，绕到涿州通往高阳关的路上埋伏，任务一如休哥。”
“臣明白。”
“北大王蒲奴里，给你一万人马，埋伏于涿州通往霸州益津关的路上，任务如前。”
萧达凛着急了：“太后，我干什么呀？”
“莫急，有个最重要的差事留给你。”萧太后又向他做了布置。
萧达凛一听就泄气了：“太后，这叫我有劲使不上。”
“旨意不得违抗。”萧太后怕他接受不了，又耐下心来细说道理，“昔年魏武曹操骗士兵望梅止渴，堪称把兵用活，哀家如今反其道而行之，想来亦能奏效。”
君命难违，萧达凛还能说什么！只得遵旨行事。
初升的太阳明亮而不耀眼，悬浮在湛蓝的天空，显得有几分温柔。照耀得旌旗如云..、刀枪如林的辽军营寨，也如同一幅水墨画，少了几分杀气。寨栅外新绿的草坪上，连夜垒起来的十多个锅灶，炉火熊熊，蒸气袅袅，炸麻花、烙馅饼、炖肉的香味，特别是油、盐、酱、葱、姜、蒜炸锅时的香味，都随着徐徐的北风，向着涿州城内飘散。
饥肠辘辘戍守城头的宋军兵将，馋得直咽口水，空空的胃肠急速蠕动起来，搅得酸水直冲喉咙。在南城当值负责守卫的大将史珪，虽然有特殊待遇，早晨喝了一碗稀饭，但此刻早已消耗净光，也是饿得前胸贴了后腔。他竭力合上双眼，不看那辽军的烹饪表演，甚至背过身躯，以躲避那扑面的香气，好抑制腹中活跃的馋虫。
士兵可就没有史珪这个觉悟了，手扒垛口的黑大个，探出半截身子，使劲抽着鼻子：“奶奶的，馋死了！这会老子能一口气吃下十斤肉。”
“看人家吃吧。”小白脸有气无力地靠在女墙上，“咱们，只能喝西北风喽。”
“他妈的！当兵吃粮，饿着肚子怎么打仗？”有人不顾一切，公开口吐怨言。
“当心被听见。”有人手指史珪。
“怕什么！”更有人不听邪，“接连三天了，一天一碗稀粥，一泡尿就没了，照这样，饿死也是死，反正是一死，谁让我吃饱饭，我就跟谁干。”
“住口！”一直故作不闻的史珪，听士兵越说越严重，再不能无动于衷了。他怒目横眉拔出佩剑，按军律说这些话都可就地斩首，可他看看手下士兵那一个个茶色的面容，虚弱的身体，无论如何下不了手。只叹口气，又把剑刃送回鞘中。
大个子士兵见状反倒来劲了：“史将军，你杀我们是死，不杀也是饿死，还不如成全我们，一剑一个杀掉算了。”
“别说了！”史珪怒吼一声，用力过大，他感到一阵头晕恶心。他明白这是饥饿过甚的缘故，手扶城墙稳定一下，想了想，不言不语地下城 53bb." >去了。
少时，曹彬领几员大将，跟随史珪登上涿州南门楼。此刻辽军在营栅外的演出正进入高潮。萧达凛和百余名兵卒，席地而坐正开怀畅饮。草地上摆满了烤鸡，大块猪、牛、羊肉和成坛的美酒。他们高举海碗，频频碰杯，抱着熟鸡大啃，吆五喝六，吃得满嘴流油，美得不亦乐乎。
曹彬强忍着不嗅那风送的肉香：“这是攻心战术。”
大将贺令图说：“这不亚于当年楚汉相争，霸王被十面埋伏，张良吹萧，汉军唱楚国小调，堪可涣散军心哪！”
“正是如此。”史珪深有感受。“元帅不可轻视。”
“胡贼欺人太甚！”大将刘知信站出来，“元帅，末将带兵出城，煞煞辽军气焰。”
“对！”大将田斌支持，“贺将军适才之言欠妥，我们有十万雄兵，杀得辽军闭门不敢迎战，不是兵败被困的项羽。”
李继宣已经有了教训：“诸位不可轻敌，辽军不战并非怯战，实是另有图谋，如今断我粮草，只怕激战在即。”
曹彬眼望萧达凛领人大吃大喝的情景，佇立沉思。
萧达凛等领士兵又走近一些，遥望城楼指手划脚，虽然说什么听不太真切，但那神态分明是讥笑。
刘知信怒火心中烧：“元帅，让我出去教训一下胡贼。”
曹彬终于下了决心：“我也咽不下这口气，刘知信，命你领一千马军冲杀一下，但切记不可恋战。”
刘知信领军令奔下城楼。
大将郭守文忍不住说：“元帅，为将者决不意气用事，怎可赌气斗气呢？据传萧太后已到休哥军中，辽军此举难道不是萧太后的阴谋？”
“我担心刘知信中计。”李继宣未能保住粮草，仍心有余悸。
曹彬一笑：“我派刘知信出战，就是要试探一下辽军虚实。你们看辽军会不会出战呢？”
郭守文想了一下：“辽军坚守不战，为的消磨我军斗志，如今我军断粮，将士饥疲，按理说辽军应当反守为攻了。”
贺令图分析说：“只怕刘知信这一千人马是回不来了。”
田斌不服气地把拳头一挥：“辽军若出来包围刘将军，我就领兵接应。”
“如果辽军再增加兵力呢？”贺令图问。
“我城中这十万大军难道是看热闹的！”
“如此双方循环增兵，岂不就是两军决战吗？”
郭守文再次提醒曹彬：“我方人饥马饿，军无斗志，如若决战，只恐必败无疑。”
“郭将军，我还不至于糊涂到这种地步。”曹彬不悦地白他一眼，“刘知信和一千人马我认了。”
刘知信并不知主帅是把他做为问路石打出去的，带一千人马呐喊着杀出南门。萧达凛和部下一见调头就跑，而辽军并无人马出战接应，仍一如过去，只是强弓硬驽施放乱箭。刘知信也不回头撤兵，相反带部下奋勇冲杀过去。由于手持盾牌，所以伤亡不大。萧达凛和百余名兵士，跑回炉灶边，将麻花、烧饼等统统卷起，慌慌张张逃进了寨门。刘知信欲再前进，箭飞如雨，伤亡过大，而且凭他这一千人，就是冲进辽军营寨，还不是送死！他见有八大锅炖肉，辽军未及收走，仍在腾腾冒着热气。而他饥不可耐的部下，都把目光射向了香气扑鼻的肉锅。刘知信决心获取这份战利品：“来呀，把肉锅抬走。”
四人一组，八口肉锅被抬起。当刘知信抬着肉锅平安撤回城内时，曹彬还难相信这是真的。他连连自言自语：“太不可思议了，奇怪！”
郭守文有同感。“辽军出击明明可以吃掉这一千人马，而偏偏闭门不出，萧太后葫芦里卖的是什么药呢？”
刘知信不愿多想：“别管那些，这八大锅肉可是又烂又香，元帅，你先吃个饱吧。”
“不行！”曹彬断然拒绝，“说不定这肉里有毒”。
李继宣有同感：“这肉锅似乎是辽军故意丢下的。”
田斌直咽口水：“若是没毒，这八锅肉不吃可就亏了。”
“挖坑倒掉，用土掩埋。”曹彬下令。
士兵黑大个与小白脸均已饿得眼睛发蓝，二人上前跪倒：“元帅，我二人愿以身试毒，便毒死亦心甘情愿。”
“大胆！拿下。”曹彬要处罚他们。
史珪劝道：“元帅，万一肉中无毒，埋掉实在可惜，他二人既情愿试毒，何妨成全他们，也好弄个明白。”
曹彬一听也是道理：“好吧，快些试来。”
黑大个与小白脸比听到赏赐万两黄金还要高兴，二人操起两个海碗，哪管油汤滚烫，狼吞虎咽，各自狠狠咽下三大碗，直撑得抻脖瞪眼肚皮溜圆，站在锅边难以动弹。
刘知信使劲咽下口水，忌妒地骂一句：“看你俩的损样，纯粹是饿死鬼。”
一刻钟过去，二人仍无中毒迹象；两刻钟过去，二人还无中毒反应。刘知信忍不住了：“元帅，没事，你先来一碗吧。”他盛了满满干干一碗，讨好地送过去。
“无知！”曹彬劈手夺下，连碗扔进肉锅里，“若是慢性毒药呢？”
刘知信不满，低声嘟囔几句：“慢性，要是两年才发作，吃了也值得。”
田斌有些忍不住了：“元帅小心也有道理，不过看光景不像有毒。”
俗话说眼不见，嘴不馋，贺令图也倾向吃肉了：“元帅，看来吃下无妨。”
“是呀，不吃怪可惜的。”李继宣亦加入了赞同吃的行列。
曹彬开始动摇，但尚在犹豫不决。
“圣旨到！”中军官呼呼带喘地跑上城头。
“怎么！报马这样快就转回来？”曹彬感到奇怪。
“元帅，万岁获悉粮草被烧，就连夜派人传旨。”中军告诉，“钦差已到城下。”
曹彬领人把钦差太监迎上，听罢太宗旨意，不禁一喜一忧。喜的是宋太宗考虑到短期很难筹措到足够军粮运来，命曹彬全军回撤到雄州就粮。忧的是并无部队接应，他担心辽军尾随追击。喜也罢，忧也罢，不能也不敢不听皇帝的话，他要立刻着手撤军准备。
刘知信见曹彬接待了钦差之后，仍不提这八锅肉，就提醒一句：“元帅，肉都要凉了，你快趁热吃吧。”
“不吃，副将以上谁也不许吃。”曹彬吩咐，“史珪，全都分给你的部下。”
田斌很不情愿：“元帅，我们留下一锅食用也不为过。”
“混帐！你懂得什么。”曹彬厉声训斥，“今夜我军就要回师雄州，辽军十有八九会趁机追杀，万一肉中有鬼，你们吃后发作，谁来领兵杀敌？”
刘知信显然不满：“夺来的肉不许吃，我们总不能饿肚子作战呀。”
曹彬做出个大胆的决策：“杀一批战马，让将士饱餐。”
“这万万不可。”郭守文急忙劝阻，“没有战马，我军战斗力将大大减弱。辽兵马军原本就比我们强大，这样做恐怕万岁也要怪罪。”
“杀掉千把匹马，总比十万大军陷没值得。为统帅者在于敢做决断。”曹彬义无反顾，“就这样，杀马饱餐之后，天黑撤离涿州。”
“哎哟哟！哎哟哟！”饱餐牛肉后的士兵黑大个突然叫唤起来。
小白脸几乎同时捂住了肚子：“疼！疼死了”！史珪过去询问：“你们莫不是吃多了撑坏了？”
“哎呀！痛煞人也！”黑大个躺在地上打个滚，便一命呜呼了。小白脸叫了几声也倒地气绝。
郭守文完全明白了，急忙吩咐：“快到茅厕中取粪汤来。”
“对！”曹彬与郭守文不谋而合，“凡吃肉者每人灌下一勺粪汤，只要他们呕吐出来就或许有救。”
然而来不及了，食肉的士兵腹中毒性相继发作，一个接一个在痛苦挣扎中死去。
目睹这幕惨景，贺令图折服了：“还是大帅英明，我们险些中了萧太后奸计。”
“真是好险哪！”李继宣和众将都觉后怕，曹彬与众将真要都吃肉中毒，这十万大军就会不战而败。
曹彬忍住眼中泪：“史珪，找人把死去的弟兄抓紧掩埋。”然后，他命令诸将：“此次撤退，决不会轻松，辽军定会围追堵截。无论如何，我军决不恋战，也就是说全速退回雄州，以图再举。”
昏鸦归巢，皓月初升，涿州城同往常一样亮起了万家灯火，城头更是灯火通明，守城士兵往来走动，与往常无任何异样。南门内，宋军已做好撤离准备，曹彬把十万大军分成十队，分由十员上将指挥，又重新交待一番，要求各队必须紧密连接，不得断条，也就是说要边走边战，不能被辽军插入将队伍斩断。他特意安排李继宣、贺令图两员大将与一万马军断后。
涿州南门悄悄洞开，郭守文、史珪为前锋的一万铁骑当先涌出，紧随其后各队军马鱼贯撤离。辽军未能发觉，一切都按曹彬设想的进行。行进出数十里后，曹彬心内犯核计了。奇怪呀，辽军不可能毫无防备呀？难道真就平安无事兵不血刃地撤回雄州？“嗵！”随着一声炮响，夜空中腾起一团火光。耶律休哥等待已久的一万伏兵如风暴突然卷来，截断了通往雄州的道路。郭守文、史珪早有准备，也不出声更不答话，一万铁骑向前猛插。宋军第二队步军并不稍有停留，反而奔跑向前，如山洪暴发猛冲辽军筑成的堤坝。双方展开一场恶战，堵截者发誓拦截，寸步不让；撤退者急于逃命，以死相拼。辽军防线被撕开无数个口子，宋军踏着死尸和鲜血滚滚向前。
筹宁和蒲奴里，看见号炮升空，分带各自人马，飞速向耶律休哥增援。辽军大营看见号炮，知道宋军已经南逃，立即出兵杀向涿州。萧达凛一马当先冲到城下，才知涿州已是一座空城，宋军后卫人马刚刚撤离。萧达凛率军穿城而过，沿官道追赶。出城不数里，便与李继宣、贺令图交手开打。李贺二人且战且退，并不与萧达凛死战，但他们走不快，因为前面宋军步兵行动不及马军，他们要负责保护。这样一来，在交战中宋军死伤显然多于进攻方面的辽军。
曹彬带领宋军大约突过去五万人马，筹宁、蒲奴里分别从左右两翼杀到，这就对后半部宋军形成了三面合击之势。再加上背后萧达凛的追兵，实际上已是四面包围。而且随着萧达凛不断向前推进，这张包围网已越收越紧。
突过去的刘知信问曹彬：“元帅，后面部队有陷入包围的可能，我们是否回头解救？”
曹彬无声地摇摇头，脸上掠过一丝无可奈何的悲哀。
“元帅！”刘知信不相信曹彬会置后部弟兄不顾，“还有五万人马呀！我们不能只为自己逃命，而丢下他们不管哪！元帅不肯回救，末将愿带本队人马回援。”
“放肆！”曹彬本想痛骂他一顿，但想到刘知信能不避生死，敢于回兵，忠勇可嘉，就压下火气，“五万弟兄犹如我的一只手，你以为我就不心痛吗？可是，如若回兵救援，岂不全都重陷罗网，不能把这一半人马再搭进去。”
刘知信无话可说了。曹彬下令全速前进，尽快脱离战场，回到雄州。好在李继宣、贺令图等都是久经战阵的老将，一见队伍被斩成数段，彼此已不能照应，就带领各自部队，往不同方向突围。这样，辽军便被分散了，包围网被扯开无数口子。被围的五万宋军损失了大半，剩下两万败残人马，陆续逃回了雄州。
辽军大获全胜，萧达凛就要乘胜进击攻占雄州。他急切地向萧太后提出：“一鼓作气，定能奏捷。”
蒲奴里也赞同：“宋军奔溃败逃，应趁其立足未稳，速战胜之。”
“太后，”筹宁更加积极，“臣愿为前部先锋，连夜出兵。”
萧太后笑了：“你们所议不妥。”
“太后难道要罢兵休战不成？”萧达凛恨不能立刻进攻雄州。
“非也。”萧太后把想法讲出，“宋军虽败，尚有六七万兵力，且战将未失，实力仍在，难以速胜，此其一。雄州瓦桥关为宋国军事重镇，号称京都屏障，城高池深，守军善战，兵精粮足，两侧水沼连绵，地势复杂，本就易守难攻，且又有曹彬大军退守，更难攻占，此其二。如今西线两个战场，我朝均处于劣势，潘美、杨业，已从西京云州出兵，意在配合曹彬夺取幽州。田重进一军正猛攻蔚州，倘蔚州一失，西线门户洞开，我军若南下雄州，潘美、杨业、田重进两军从我侧后包抄过来，岂不断了我军后路，此其三。有此三点，故而不能轻率南进。”
韩德让、耶律休哥等齐声称赞：“太后所论极是，臣等折服。”
萧达凛亦承认萧太后有道理，但他仍然发问：“照太后所说，我们就坐在这涿州静以待变吗？”
“当然不会，我们要煞一煞西线宋军的气焰！”
“太后英明！”韩德让所想又与萧太后合拍。
萧太后很诚恳地向韩德让问询：“西线两个战场，你看应先解决哪个？”
“先易后难。”韩德让果有见解，“潘美兵力强大，杨业又谋勇超人，一时很难战胜。太后宜派精兵快速奔赴蔚州前线，一可确保蔚州万无一失，二可合兵歼灭田重进部宋军。若能如愿，就等于断去宋王一个指头。”
“好极，甚合吾意。”萧太后传旨，“萧达凛、耶律偕里、耶律奴哥三将听旨。”
三人上前跪倒。
“命你三人领三万马军，即刻驰赴耶律斜轸军前效力，与蔚州我军一起，全歼田重进的人马，哀家当厚加封赏。”
“臣等定拼死效命！”三人叩头谢恩领兵而去。
紧张的军情连续多日，压得萧太后几乎喘不过气来。如今总算告一段落，可以放松一下了。宫女、太监侍候她沐浴之后，连日的征尘连同疲劳都一洗而尽，萧太后蓬松着秀发，对镜顾盼。是谁在镜中？是自己吗？那芙蓉一般娇嫩的面孔，依然散发出诱人的青春光彩。这是三十四岁的她吗？连她自己都感到惊讶。入宫以来十几年的明争暗斗，并未能明显地消磨她的青春。啊！原来自己依然这般美丽动人。她忽发奇想，竟然翻箱倒柜找出了闺中女儿装。重施粉面，再试闺衣，一个活脱脱的萧燕燕又玉立在镜中。她仿佛回到了十八芳龄的如花岁月，不免想起那白马银枪风流倜傥的青年韩德让。一种渴慕感伴着惆怅袭上芳心，忍不住传出口谕，宣韩德让进见有要事商议。
如今这涿州府衙，变成了萧太后的行宫。虽不宽宏富丽，倒还洁雅清幽。说不清为什么，萧太后心绪很乱，她踱到碧纱窗前，俯视户外那一丛丛盛开的梅花，一缕缕淡淡的花香，如丝如线沁入鼻管，令她心脾俱醉。
一阵熟悉的脚步声传来，扭转香躯，面前正是奉召进见的韩德让。萧太后倩笑盈盈，莲步缓缓走过去。
韩德让后退半步：“太后，这？”他对萧太后这身装束甚觉意外。
“韩将军，我是燕燕哪。”萧太后靠近了，声音是那么温情脉脉。
“不，不！太后……”韩德让有些惊慌失措。
萧太后一双玉臂，轻轻揽住他的脖颈：“人哪！为什么总要给旁人以假象呢？一顶太后的金冠，压得我只能以皇家的威严面目出现，而把火一般的爱，海一样的情，都深深埋在心底，连同埋葬了欢乐。我多么想和你纵情山水之间，我们自由自在地生活，再没有宫规国律的约束。”
“太后，万岁尚未成年，军国大事系于你一身，还当以国事为重呀。”
“难道我不曾为国事操碎这颗心吗？”萧太后满腔幽怨要倾诉，“我是太后，我也是女人，我需要男人的爱抚与温存，我生活中不能总是剑拔弩张，刀光血影，我也应该得到花前月下儿女情长。我！”她把头靠住韩德让的胸膛，柔软的身躯依偎在韩德让那宽广的怀抱里，秀发撩拨着韩德让发烫的五官。
“燕燕！”韩德让热血奔涌，把她抱得很紧很紧，两个人几乎融为了一体。
“蹬蹬蹬，”十六岁的辽圣宗耶律隆绪一头闯了进来，见此情景，立刻惊呆，在门口木然而立。
萧太后与韩德让赶紧分开，韩德让吓得面无血色，“扑通”跪倒在圣宗面前：“罪臣该死！”
鬓发花白的总管太监踉跄步入，双膝跪倒：“太后，奴才死罪。”事前，萧太后已吩咐过他，要与韩德让商议机密军情，任何人不得入内。可是圣宗跑来，他不及拦阻。室内几人神态，已使他明白几分，造成这种尴尬局面，他注定自己已是九死一生。
萧太后对总管恨得咬牙：“该领个什么罪，你自己心里很清楚，毒酒，白绫，钢刀，凭你任选其一。”
“太后赐死，奴才心甘情愿，毫无怨言。”总管叩一下头，“愿以七蛇涎自裁。”
“准奏。”萧太后银牙中挤出冷冰冰的两个字。“母后，”辽圣宗躬身一礼，“请容许儿臣对总管太监重新发落。”
萧太后被儿子撞见私情总是心虚，见圣宗如此彬彬有礼，心中宽释许多，当然乐于应允“我儿渐及长成，应当逐渐参与国事，准你再做处置。”
圣宗心中略加盘算：“总管，你已犯死罪本该处斩，念你在宫中一场，往昔并无大的过错，免饮七蛇涎毒酒，赐你哑酒一杯，逐出皇宫。再赐你生金千两，足够你颐养天年。”
总管连连叩头：“谢太后，万岁天恩！奴才感恩不尽。”
萧太后嘴角现出一丝笑容，看得出她对儿子的做法十分满意。这不仅可免总管太监含冤而死，又免却了她的后顾之忧，因为哑人是不能讲话的。
总管太监被带下去之后，辽圣宗又对韩德让伸手相搀：“韩卿，请起身回话。”
韩德让战兢兢起立，依旧不敢抬头。萧太后怕圣宗难为他，便大度爽朗地说：“皇儿，这件事你先听为娘一言。”
“母后之心，儿臣尽知。”辽圣宗左右手分别抓起萧太后、韩德让衣袖，“儿臣此刻要设下酒宴，为母后与韩卿压惊。”
萧太后万万没想到儿子会这样明白孝顺，眼角沁出欢喜的泪水，发自内心地称赞了一句：“我的好皇儿！”
聪明的辽圣宗，以政治家的博大胸怀，涵容了在平民百姓和封建卫道者看来不可容忍的事情。他理解母后的苦衷，也认识到韩德让在辽国生存发展中的重要作用。而且无条件支持母后全力依靠韩德让辅政的策略，使得韩德让在辽国的地位不断上升，作用举足轻重。988年，被封为楚王。999年，耶律斜轸病故，他又以南院枢密使之身，兼任北院枢密使，总知契丹、汉人两院事。不久又拜为大丞相，晋封为齐王。使他位兼将相，总揽了辽国军政大权。1001年，又赐其名为德昌，这也是后来有关杨家将演义小说或戏曲中，辽国元帅韩昌其人的由来。萧太后和辽圣宗，感到他对辽国的功绩太大了，封赏可谓到了无以复加的程度。1004年，又赐姓耶律，再封晋王。1010年，又赐名隆运，这样他就和圣宗隆绪一起排名了。因而得以出宫籍，列于皇族横帐季父房，特置左右护卫百人，这也是皇帝才能有的待遇。韩德让地位在诸亲王之上，权势仅次于帝后。他的才能得以充分发挥，以毕生心血为辽国的强盛竭尽忠贞，在敌国宋朝都赢得了极高声望。这主要是萧太后知人善任的结果，当然同辽圣宗的豁达明智也是分不开的。当然，以上这段都是后话。如今宋辽双方的胜负还没有结局，规模更大更激烈更残酷的血战还在后面。
第二十章 计败蔚州城
兵刃撞击声、火炮爆炸声、厮杀呐喊声、死伤时的惨叫声，交织在一起，直上云霄，震耳欲聋。蔚州城的攻守战，在腥风血雨中激烈地进行。这场战斗已经持续十天了，守方辽军、攻方宋军都损失惨重。
蔚州地处河北、山西交界处，是辽国南京析津府亦即幽州的西侧门户。倘蔚州失守，宋军就可长驱直入逼近幽州城下。宋军西线兵马分为两路，一路由潘美、杨业指挥，已攻克辽国西京云州，稍事休整后，目前正由东井集向前推进。耶律斜轸大军赶赴阳原附近堵截，因为潘美、杨业这路宋军进展神速，如不全力遏止其攻势，战局将不堪设想。另一路由田重进指挥的宋军，则在蔚州受阻，为此田重进心急如焚。宋太宗已两次传旨到前线，催督他克日拿下蔚州，以便与潘美、杨业合兵直捣幽州。潘、杨攻取了辽之西京战功显赫，而自己竟久攻蔚州不下，田重进怎能不焦躁呢。今天，他亲自督战，轮番猛攻，从上午直到下午，三个时辰过去，云梯已损毁二百架，城下宋军死尸堆积有二尺高，可是蔚州仍在辽国手中。
其时，守城辽军也已伤亡近千。几番城头肉搏，情况都极为险恶，宋军眼看要得手，守军主帅蔚州都部署萧默里，把仅有的二百护兵都派上了城头，才使局势转危为安。辽军守如磐石，也在于主将身先士卒，亲自参战。主帅萧默里负责西面城墙，副帅耿绍忠负责东面，大将李存璋和许彦钦，分别镇守南北两面，四人分兵把守，又时而派人支援邻近一方，而且冲杀在前，所以守城兵士无不死战，使得蔚州城坚不可摧。
李存璋作战素以勇猛著称，颏下一部扎撒的络腮胡须，战时总爱敞开长满胸毛的胸膛，右手执一杆丈余长的蛇矛，左手则是一个从不离手的酒葫芦。往往是一边厮杀，一边喝上两口。人送他绰号“赛张飞”。他也果然骁勇异常，就这三个时辰的厮杀，就有七八十名宋军在他矛下丧命。
李存璋正杀得性起，看见宋军背后来了一伙骑马的将领，簇拥一个中年汉子，看服饰和光景至少是宋军一员大将。他急叫部下取来自己的铁胎弓，看准丁突发一箭。只见那中年汉子身体一仰，险些栽下马去，幸被附近人扶住，纵马飞弛撤走了。李存璋尚且不知，他适才一箭射伤了宋军主帅田重进。很快，宋军停止了进攻，辽军取得了第五十四次攻守战的胜利。
李存璋部下雀跃欢呼：“李将军射中了宋军主将，他们又败退了！”
“真是这样？”李存璋问：“李将军一箭定乾坤！”士兵们齐声称颂。
李存璋亦感到兴奋：“拿酒来。”
护兵递上酒葫芦。
李存璋挥手推开：“这个不解渴，搬个酒坛子来。”
护兵送上，李存璋抱起，举过顶，倒灌似地喝起来。
护兵见状忙说：“李将军，不能再喝了，当心喝醉，醉酒违犯军令是要杀头的。”
“你滚开！”李存璋一脚将护兵踢开，照喝不误。
护兵见李存璋喝个没完，担心出事，跑步找来许彦钦。因为彼此都是汉人将领，二人又很谈得来，所以私下里曾经结拜，许彦钦上前夺过酒坛子：“李大哥，你喝多了。”
“别，别管我，又打了胜仗，我高兴！”由于饮酒过量，再加上连日杀战疲劳过度，他软瘫在地上睡着了。
“李大哥，不能睡，醒醒，快醒醒。”许颜钦明白，当此战事紧急之际，主将醉酒睡觉是要砍头示众的。
但是，李存璋哪里推得醒，而且鼻息如牛，鼾声如雷。
萧默里巡视走过来，他要求守城将士立刻补充滚木、擂石、灰瓶、炮药和箭矢，做好击退宋军新一轮进攻的准备。来到南城，远远听见熟睡的鼾声，立刻勃然大怒：“何人如此大胆，竟在城头沉睡？砍下脑袋，号令全军！”
许彦钦赶紧上前：“元帅，是李将军。”
萧默里一怔，来到近前，看见李存璋躺在地上仍呼呼大睡，甚为动怒：“这成何体统！”
“元帅，李将军连日带夜奋勇杀敌，疲困过度才如此沉睡，情有可原。”许彦钦急忙说情。
萧默里看见酒坛子，浓眉拧成疙瘩：“不对，他是酒醉！这分明是藐视军纪，有意违犯。绑了！”
萧默里随从护兵不由分说，上前将李存璋捆了个结实，而李存璋犹自沉醉不醒。两桶冷水浇下，他才吃力地睁开眼睛。
“你知罪吗？”萧默里怒问。
李存璋看看四周情景，望见酒坛子：“莫非我吃酒醉了？”
“李存璋，你违犯军纪，罪当斩首！”
李存璋不太在乎：“就为这个呀！打了胜仗，我一高兴就多喝了，以后注意就是。”
“扁担当灯草，你说得轻巧。”萧默里却是认真，“你醉得人事不省，倘若此刻宋军攻城，岂不拱手相让，蔚州就要毁在你手中。”
李存璋不在意地一笑：“元帅言重了，宋军不是没来吗。这绑得不舒服，快些松开。”
萧默里见李存璋这种无所谓的态度，愈加怒上加气：“嬉皮笑脸也罪责难逃，按倒，砍头！”
“元帅，别开玩笑了。”李存璋仍不相信。
“哪个与你玩笑，杀！”
护兵明白主人是动真格的，上前按住李存璋。但是李存璋一挺，不肯跪倒，而且跳起来：“萧默里，你真要杀呀！也太不仁义了。老子对大辽忠心耿耿，立下无数汗马功劳。远的不说，单这蔚州十天血战，就亲手杀死数百宋兵，保住这蔚州城。你不等卸磨就要杀驴，真不是东西！”
“放肆！”萧默里再下命令，“动手！割下头来号令三军。”
“元帅息怒。”许彦钦跪下求情，“万望看在他以往战功份上，饶恕一次。”
“许将军快起来。”萧默里搀起许彦钦，“自古以来，军纪如山，领兵者若治军不严，又何以服众。”
“哼！”李存璋很不服气，“我若是契丹人，你决不会如此认真。就因为我是汉人，你才必欲置之死地而后快。”
“你，胡说！”萧默里见护兵总是手怯，拔出弯刀，要亲自下手。
许彦钦躬身施礼再次求情：“元帅，如今两军交锋，正用人之际，容他带罪立功吧。”
“不行！”萧默里语气决绝，“军纪乃朝廷制定，无论汉人、契丹人，都要遵照执行，今天就是我亲兄弟违犯军纪，也决不留情！”
许彦钦再次跪倒：“元帅，无论如何也要饶他一命。”
李存璋部下士兵齐刷刷跪倒：“元帅开恩！”
一个小校不忿地说：“刚才要不是李将军射中宋军主将，宋军还不会撤兵。”
几个士兵接话：“李将军有功当赏！”
又有士兵群声鸣不平：“元帅赏罚不明！”
“汉人兵将没法当了，我们受不了这种窝囊气！”
七嘴八舌，大有群情激愤之势。副部署耿绍忠闻声跑过来，一看眼前阵势，赶紧附在萧默里耳边悄声说：“元帅，大敌当前，不能激出变故，权且放过，待战事平息后，再寻个理由收拾李存璋还不容易。”
萧默里眼见汉人兵将就要造反，只好强忍怒气，收回成命：“好吧，看在耿副帅、许将军和众弟兄求情份上，死罪饶过，活罪难免，吊打四十皮鞭，以儆效尤！”
李存璋被吊上城头，四十皮鞭抽得他衣服开花，皮青肉紫，一条条血杠子印满周身。但李存璋不愧为一条硬汉，始终不曾叫疼，一言不发。放下时舒展一下手脚，看着萧默里，鼻孔中重重地“哼”了一声。
萧默里已知李存璋心存忌恨，暗说，早晚叫他知道厉害。口中却加安抚；“李将军，本帅也是不得已而为之。望你引以为戒，莫生怨艾，更加奋勇杀敌。”
“多承元帅关照，我李存璋并非三岁婴儿，明白应该怎样做。”李存璋的话显然一语双关。
萧默里故作不知，走了。
耿绍忠走近李存璋关切地看看伤口：“怎么样，要不要涂些药膏？”
“不妨事，只当蚊虫咬了。”李存璋气难平，“早晚必报此仇！”
“李将军不可乱说。”耿绍忠四外看看，“当心被契丹人听去，我们汉人将士在辽国就是矮一截。忍吧，人在屋檐下，不得不低头。”
“他拿汉人不当人看，自有不歧视汉人的去处。”
“这话如何说得！”耿绍忠捂住他的嘴。
许彦钦许久才开口：“李大哥，你酒劲还没过，仍在说醉话。”
耿绍忠离开南城，暗中来到萧默里身边，讨好地告密：“元帅，李存璋被打之后口吐怨言心怀不满，许彦钦与之一唱一和，不可不防呀。”
萧默里拍拍他的肩头：“你的忠心本帅尽知，只要你能紧跟本帅，不愁来日高升。你要密切注视他二人动向，稍有异常，就来报告。”
“末将记下了。”
矛盾与冲突的火种，已经埋在了辽军内部。
此刻，田重进虎帐内，随军郎中刚刚为他清洗上药包扎好箭伤，肩胛处的箭创伤深达三寸。郎中告诉大家，所幸箭头无毒，只要将息半月，箭伤自可平复。
田重进挺身坐起：“不行，蔚州不破，我不能养伤，取披挂来。”
大将荆嗣劝道：“元帅身受箭伤，难握兵器，又怎能上阵杀敌？休息乃理所当然。”
“王命在身，敢不拼死效力。”田重进说出隐忧，“蔚州久?攻不下，万岁已两次降旨督催，而潘、杨一路我军进展神速，我已拖了全军后腿，再不尽快破城，何颜去见万岁。”
“元帅心情在下尽知。”荆嗣激奋地说，“末将愿为元帅分忧。”
“将军勇猛，本帅从未轻视。奈何辽军防守甚严，强攻实难奏效。”
“元帅，何妨使用离间计。”荆嗣附在田重进耳边嘀咕一阵。
田重进终于点头了：“可以一试。”
夜色迷离，蔚州城灯火通明，似乎比白昼防范还要严密。城头上梆声不断，夜巡哨往来穿梭。以往，李存璋都是彻夜守卫在城头，惟恐宋军偷袭万一有失。今天被当众鞭打了，心气不顺，他吃饭后一直躺在南城楼里，眼睛瞪着顶板想心事。
亲信护兵推门进来：“将军，方才城下射来一封箭书，请您过目。”
李存璋懒洋洋拆开来，信目略一浏览，不觉腾身坐起，仔细看下去：
李存璋将军台鉴：
燕云十六州本大宋疆土，理当收复。将军本汉人，何苦为胡人驱使。只要将军幡然悔悟，献城来归，定当重加封赏。依将军之勇猛，日后何愁腰金衣紫荫子封妻。
李存璋手掐箭书出神，看得出他是动心了。若无今日鞭打之事，他大概会立即将箭书扯得粉碎，如今他已倾向于降宋。
许彦钦匆匆来到，李存璋与他是莫逆之交，也不避他，将手中箭书递过去：“贤弟请看。”
许彦钦略看一眼，也拿出一封箭书，内容大致相同：“我特地来找兄长商议。”
“萧默里那厮一向骑在我兄弟头上作威作福，这气我是受够了，干脆献城降宋。”
“受气倒在其次，我看得出来，今天这事并未完结，萧默里对你已存有戒心，难保日后不对你下手，小弟也必定要受牵累。与其日后受制于人，何不先发制人。”
“好，既然贤弟赞同，我们就一起干，回封箭书给宋军。”李存璋是个急性子，“我找纸笔，贤弟就写。”
“兄长莫急，这事还须仔细商议，做到万无一失。何时献城，怎样献城，与宋军如何联络，以何为号，这一干细节，都需仔细斟酌。”
“贤弟太婆婆妈妈了。”
“不能粗心大意，萧默里并非等闲之辈，弄不好我们画虎不成反类犬，岂不悔之晚矣。”
李存璋深知许彦钦一向办事精明：“你说咋办吧？愚兄听你的。”
护兵跑进来报告：“元帅来了。”
两人赶紧藏起箭书，萧默里与耿绍忠已一起走进。
“怎么，许将军在这儿？想来必有要事相商。”萧默里目光满含疑虑。
“不知李将军鞭伤如何，又怕他想不开，特来看望并劝解。”许彦钦的理由倒是很合情理。
萧默里冷笑一声：“怕是在合谋献城降宋吧？”
许彦钦不慌不忙：“末将们怎敢！”
“元帅，你不该血口喷人！”李存璋是动怒的样子，“要杀我容易，何必编造这通敌罪名？”
“你以为本帅是欲加之罪望风捕影吗？”萧默里突然甩出一句话，“快把箭书交出来！”
李存璋一怔，脸上现出几丝惊慌神色，这当然逃不过萧默里的眼睛。许彦钦却是镇静如初：“ 7bad." >箭书，什么箭书？元帅，这是从何说起？”但他心中实在犯核计，萧默里怎会知道有箭书呢？难道手下有人告密？他打定主意，无论如何不能承认，现在交出箭书，萧默里就可以做为证据给他二人定罪了。
萧默里软硬兼施：“许将军，现在交出>?.来，尚为时不晚，本帅决不治罪。如若隐匿不交，便是与大辽离心离德，怀有背叛之意。”
耿绍忠接过话：“元帅宽宏大度言而有信，我把箭书交上去，反倒更受信任了。”
这话反使许彦钦疑团顿释：“原来耿副帅收到了什么箭书，只是我二人确实不曾见到。”
“宋营既给耿绍忠射来箭书，就不会漏过你们。”萧默里已经不耐烦了，“识时务者快交出来！”
“原来元帅只是推测。”许彦钦更加心中有底了。
李存璋的答话可就不太客气了：“你这不是逼公鸡下蛋吗！”
许彦钦又找到了理由：“元帅，宋营向耿副帅劝降，也许是感到他对辽国不满。而李将军白天刚刚箭伤宋军主将，怎会向李将军发劝降信呢。”
“这么说，你和李存璋对大辽是忠贞不二了？”
许彦钦、李存璋齐声回答：“忠心事辽，至死不渝。”
“好吧，本帅相信你们。”萧默里心生一计，“你二人立刻写一封箭书射进宋营。”
许彦钦问：“怎样写？”
“预备好纸笔，听我口述。”萧默里等一切准备好，见许彦钦已提笔，便一字一句地说，“宋军主帅田重进钧鉴，箭书收览，迷津顿开……”
许彦钦放下笔：“我们并未收到箭书。”
“就这样写。”萧默里说下去，“长期受制于胡人，早存反正之意。今愿为内应，四更时分，可派大将领一千精兵从南门入城，共同夺取蔚州。夜长梦多，切莫拖延。李存璋、许彦钦拜复。”
许彦钦没有写。
萧默里问：“许将军怕宋军上当，所以不敢落笔，是吗？”
许彦钦暗骂萧默里奸狡，但他自会分辩：“元帅诱敌之计末将诚服，可是我们未接箭书，这样来写，岂不使敌生疑？怎会前来送死！”
“常言道兵不厌诈。”萧默里又逼一句，“写了这封信，宋军上当受了损失，就再不会相信你们，也就绝了你们降宋之路。写吧。”
话已说得再明白不过，不写就有通宋嫌疑，许彦钦只好按萧默里所说将信写成。
“盖上你二人的名章。”萧默里显然早有算计，“这样宋军才会彻底相信，不然会怀疑旁人冒充的。”
李、许二人无可奈何，又加盖了印章。
萧默里将信绑在箭杆上，箭头绑上正在燃烧的火香，交与耿绍忠：“请你辛苦一下吧。”
耿绍忠拉满弓，手一松，箭飞出，像一道流星直奔宋营。夜间射箭书缚香，为的是引起对方注意。宋营巡夜小校奔到火星落地处，拾起了箭书。
许彦钦看到箭书射出，更加担心宋军被骗，如果一千宋军死于非命，自己岂不是千古罪人。他想了想，不声不响地抽身欲溜走。
“站住！”萧默里并未掉以轻心，“许将军，想到别处背着本帅再射箭书，给宋营通风报信吗？”
许彦钦被说中心事，但他并无惊慌神态：“元帅，多虑了，末将只是想去方便一下。”
萧默里示意耿绍忠：“有劳你奉陪一趟。”
李存璋、许彦钦被看住了。萧默里得意地谈笑风生：“二位将军，本帅完全相信你们对大辽的忠心，如果走开，万一失密，岂不要背黑锅！所以还是同本帅一起静候宋营回音为宜。”
弓月高，繁星远，夜深沉。转眼已是三更时分，宋营里仍无回书射来。李存璋有几分嘲弄的口吻对萧默里说：“元帅，田重进不是三岁娃娃，不会那么容易上当，看你倦容满面，还是回府安歇，总不能坐到天亮吧？”
萧默里狠狠瞪他一眼，不知该如何回答。想走，又怕万一；不走，又实在困乏难支。耿绍忠见状讨好说：“元帅虎体要紧，还是回府休息，若不放心，末将愿在此代劳。”
萧默里思索着站起身，未及开口，只见一道火流星从城外飞来，恰恰落在城楼下。“哈！箭书。”萧默里喜不能禁，扑身拾在手中，急匆匆拆开，兴奋得念出声来，“……二位将军改邪归正乃明智之举，四更天准时由大将荆嗣带一千精兵入城配合，以三盏红灯为号……”
“恭喜元帅，大功告成！”耿绍忠不放过恭维机会。
“哈哈哈哈！”萧默里仍处在极度兴奋中，手举箭书手舞足蹈，“荆嗣乃田重进麾下第一猛将，能将他捕杀，太后定能对我重加封赏。”
“元帅，我们该做准备了。”耿绍忠提醒。
许彦钦心中暗说糟糕！感到必须争取主动：“元帅，末将愿带本部人马埋伏在南门内，定将入城宋军全歼。”
“你？”萧默里冷笑一声，“本帅我信不过！”
“元帅何出此言？”
“荆嗣进来，你与他合兵一处，李存璋再一配合，我这蔚州不就完了吗？”
许彦钦又被说中心事，只好以退为进：“元帅信不过，末将乐得轻闲。”
“我姓李的也只能看热闹了。”李存璋附和许彦钦。
“怕是没那么便宜吧。”萧默里脸色忽然阴了天，“田重进收到箭书就决定入城，说明你二人同宋军已有勾结，否则决不会这样快做出决定。”
许彦钦感到不妙：“元帅可不能这样推论，末将吃罪不起。”
“什么推论，这是结论。”萧默里右手伸向刀柄。
许彦钦眼睛瞟着他一举一动：“元帅明察，末将不敢通敌。”
李存璋则是硬顶：“元帅，你不能血口喷人！”
形势相当紧张，堪称一触即发。李存璋部下和许彦钦的护兵，都做好了拼杀准备。萧默里一见，知道不能硬来，便将放在刀柄上的手移开：“你二人不承认通敌，就以实际行动来加以证明。”
“元帅要我们怎样做？”许彦钦问。
“等下宋军到时，你二人开门迎接，出其不意生擒荆嗣，不但可洗刷你二人的通敌嫌疑，而且还可立功受赏。怎么样？”
许彦钦很清楚，如果拒绝，很可能萧默里就要下手，便爽快地应承下来：“末将定活捉荆嗣向元帅献俘。”
耿绍忠不解地问：“元帅，就他两个人能行吗？”
“不，当然要派兵配合他们。”萧默里附耳吩咐耿绍忠，“调两千弓箭手，埋伏在南门里沿街屋顶，待守军进城后乱箭齐发，连同李存璋、许彦钦一同射杀，以绝后患！”
“末将明白。”
“再调两千精兵，埋伏在南门里临街房中。乱箭之后，冲出去捕杀漏网残存宋兵，决不许放走一个。”
“元帅布置，万无一失。”耿绍忠不忘恭维。
就在他二人咬耳朵密议之际，许彦钦不失时机，向自己的护兵悄声吩咐了一番。护兵趁机溜到了城楼角落暗影处，四望无人，撕下一块衣襟，咬破中指，写下两个血字：“中计！”拔出壶中箭，缠在箭杆上，想要射出，但又想到箭头无香，宋营巡夜人员不能发现，也是枉然。护兵无奈又折回城楼，决心再偷一段火香绑上。
更鼓频敲，时间已近四更。萧默里的两千弓箭手和两千精兵都已埋伏好，只等荆嗣和宋军入网了。萧默里和耿绍忠以及许彦钦、李存璋都焦急地望着城外，前二人盼望宋军快快钻入罗网，后二人期望荆嗣变卦不要上当。
夜风渐起，卷扬的尘沙迷人眼目，游动的浮云，遮住了弓月，只有零零碎碎的星光，点缀着黑森森的夜色。宋营仍无动静，四更鼓敲响了，萧默里不由泄气，许彦钦则松了口气。
突然，三盏红灯在城下亮起，那桔红色的光芒，穿透如漆的夜幕，格外鲜艳耀眼。一时间城头上的人全都惊呆了，因为大家都眼盯着宋营方向，而荆嗣和一千精兵竟不知不觉地来到了城下。这部队运动的隐蔽性真是太高明了。三盏红灯的亮起几乎使萧默里欢呼起来，他急忙传令：“快，升起三盏红灯做答。”
许彦钦却是心如火烧，完了！难道就眼睁睁地看着宋军死于乱箭之下吗？如果不是以他和李存璋名义设下骗局，他也就心安理得了。怎么，护兵没能按自己的指示办？随着城头三盏红灯的升起，他像被三团烈火在烧烤。
“你要做什么！”耿绍忠不知为何大声叫嚷起来。
众人注目看去，只见许彦钦的护兵已把火香绑上箭头，搭弓射出。一点流星直奔城下，在夜空中划出一道如虹的红线，正中一盏红灯，顿时灯笼熄灭。
荆嗣望见城头亮起三盏红灯，心中喜悦，正要带领一千精兵向城门前运动，准备着吊桥一放城门一开就冲进蔚州。箭到灯灭，小校拾起箭书呈上。他看到“中计”二字，立刻感到情况有变，当时就传令撤军。
眼看进嘴的肥肉溜掉了，萧默里这一气非同小可。就在城楼上，连夜吊打审问放箭的护兵。
“说！是谁指使你这样干的？”萧默里手中的皮鞭高高举起。
护兵明白萧默里的用意，无非是让他咬出主将许彦钦。平昔，许彦钦待护兵情同手足，此刻护兵打定主意要开脱主人：“何需有人指使，我是汉人，我不忍心让一千汉人兄弟死于乱箭之下。”
萧默里当然不信：“就凭你会有这样见解？你们这种人像狗一样，还不是看主人眼色行事，主人叫你摇头，你就不敢摆尾。”
“那是你们契丹人，我们汉人都有自己的主见。”
萧默里语气缓和一些：“你虽已犯下死罪，只要供出主谋人，本帅非但不杀，还要加以犒赏。”
“元帅此话当真？”
“我堂堂元帅，当众许愿，岂能食言。”
许彦钦、李存璋都极度紧张，二人对视一眼，决心一旦摊牌，就以死相拼。
护兵开口了：“耿副帅，事到如今我就顾不得你了，你不该逼我射这箭书报信呀！”
“你！”耿绍忠气得暴跳如雷，“放屁！元帅，可不能听他血口喷人呀。”
“耿副帅，是你亲口对我说，事成之后赏我百两黄金。”
俗话说，贼咬一口入骨三分，护兵又煞有介事说得真而且真，..耿绍忠一急就乱了方寸：“我没答应给你百两黄金。”
“对，小人记错了，副帅应许的是五十两。”
“你！”耿绍忠越急越解释不清。
萧默里并非粗人，当然不会把思维引上歧路。他逼近护兵：“这事可就怪了，你是许将军护兵，逐日与他形影不离，怎么不是许将军指使，反倒是很少接触的耿副帅主谋呢？”
护兵很是机灵，自能随机应变：“我与许彦钦有仇有恨，他平昔经常打骂我，把我不当人看，我二人是冤家对头！”
萧默里回头问许彦钦：“是这样吗？”
许颜钦明白护兵是为开脱自己，也就只能顺杆爬了：“这个护兵确实可恶，我是曾打过他。”
“小小护兵，竟敢犯上，这还了得！”萧默里堪称难斗，“许将军，今天你给他一点颜色看，当众剜去他的左目。”
许彦钦大为震惊：“这？”
“怎么，舍不得？”萧默里冷笑，“对这种背叛通敌的下人大加怜悯，除非是同伙一路人。”
护兵怕主人受连累：“姓许的，你就剜吧，剜了我的心我也心向大宋！”
许彦钦不肯上前：“元帅，不能这样，这太残忍了。”
“哼！分明是你指使他通敌，还要互相掩护逃脱惩罚吗？”萧默里吩咐一声，“将许彦钦、李存璋绑了！”
萧默里亲信早已做好准备，按倒许、李二将，捆了个结结实实。
李存璋大叫不止：“我不服！”
许彦钦则据理力争：“元帅，诬我通敌，证据何在？没有口供和物证，对我这副将，你是无权定罪的。”
“我会向斜轸大元师禀报的，料定你难逃王法。”萧默里命令，“将他二人关押起来听候处置。”
许彦钦、李存璋被关入牢中，那个护兵仍被吊在城头，萧默里用鞭梢点点他的鼻尖：“何时招供，何时放下来，不说就吊到死！”萧默里感到疲累了，步下城楼去休息。
耿绍忠突然叫道：“元帅慢走，情况不妙，敌人增兵又来攻城了！”
萧默里一惊，返回来立在垛口眺望。已呈现出青白色的东方，依稀可辨的原野上，黄尘翻滚，战旗飘飘，马蹄声如骤雨沉雷敲击着大地。渐渐，整个东方半边天空都被尘沙弥漫，说不清来了几多兵马。萧默里赶紧传令：“快！做好应战准备。”
城头上忙碌起来，增兵加入运送箭矢灰瓶……“元帅，元帅！”耿绍忠又叫起来，“是我大辽人马。”
“莫是敌人伪装？”
飞驰的大队人马来近了，却又掉转了方向，不是奔向蔚州，而是直向宋营。萧默里证实了自己判断：“怎么样，果然是敌人援兵。”
“既是宋军会合，又何必假扮我军模样呢？”
一骑快马直奔蔚州飞来，在护城河边停住：“呔，城上守将听着，快叫你们元帅回话。”
“我是萧默里，尔系何人，这样大口气？”
“大将军萧达凛奉太后懿旨，率三万铁骑驰援蔚州，决定一鼓作气全歼宋军，命你率队出城助战。”
“这？”萧默里沉吟一下，“好吧，我集合人马立刻出战。”
传信者快马离开，返回报告去了。萧默里仍站在城头，引颈向宋营观望。耿绍忠问：“元帅，集合多少人马？为何迟迟不动？”
“你懂什么。俗话说，害人之心不可有，防人之心不可无。万一是敌人用计，骗我出城，那岂不人城俱失。”
“元帅所虑也是。”耿绍忠紧接着用手一指，“看，打起来了！”
宋营前征尘激荡，呐喊震天。萧默里仍存疑虑，“会不会是故意假打，做样子给我们看的？”
宋营前的战斗，越发激烈了，双方显然都投入了大量兵力，在进行一场殊死决战。耿绍忠沉不住气了：“元帅，你不能再犹豫了，这样的战斗场面怎会有假。大将军萧达凛性情暴躁，若再不出兵，恐怕会对你治罪。”
萧默里亦知自己判断错了，赶紧点齐五千人马，临出城时叮嘱耿绍忠：“一定要严加防范，当心宋军偷袭。”
萧默里来到战场，辽、宋双方激战正酣。萧达凛与荆嗣已交手近百回合，双方仍然未分胜负。萧默里来到耶律奴哥身边：“将军，我带五千人马来助战。”
“你也太迟缓了。”奴哥显然不悦，“行动简直像蜗牛一样。”
“这队伍集合，总得一些时间吧。”萧默里不服。
“好了，没时间论理了。”耶律偕里说，“按与萧达凛将军商定，我们三人带本部人马立刻冲击宋军大营，只许前进，不许后退一步！”
奴哥一万人马从左，偕里一万人马从右，萧默里五千人马居中，同时向宋营发起了猛攻。荆嗣抵御萧达凛原本很吃力，稍一走神，肩背让萧达凛刀尖挑出一道血口子，拨马败回营栅。一宋军主帅田重进有伤，战斗力大为减弱，全靠荆嗣支撑局面；如今荆嗣又受伤败退，全军斗志顿失，挡不住三路辽军猛冲，立刻全线溃逃。辽军乘胜扬威，穷追不舍，跟踵赶杀。田重进与荆嗣向东逃出三十里，直到大岭山，才收拢住败散人马，凭山据险，暂时稳住阵脚。
奴藏书网哥见状劝喻萧达凛：“大将军，宋国败军凭险据守，我军若再穷追，恐伤亡过大。”
萧达凛看看草木森森的险峻的大岭山：“将此山与我团团围住，不使一名宋军漏网。”
辽军又跑步行动，对大岭山实施包围。萧默里过来与萧达凛相见：“大将军远道来解蔚州之围，一战而胜，立下千古奇功！实乃蔚州百姓救星，快请入城休息。”
“休息？！”萧达凛瞪圆了豹子眼。
偕里此刻已疲惫不堪：“大将军，我们星夜赶路，马不停蹄，到达蔚州未及喘息就投入战斗。如今首战大胜，宋军残部被围，谅其难以逃脱。我亦当休息一日，待体力恢复再全面进攻。”
“胡说！”萧达凛不肯下马，“不能给敌人以喘息之机。如今田重进已入绝境。迁延时间，倘宋军援兵到来，岂不使死灰复燃。”
“大将军的意思是？”奴哥问。
“四面同时进攻，务将田重进部全歼。”萧达凛表示了破釜沉舟的决心，“不获全胜，不许吃饭！”
军令如山，三万五千辽军，向困守大岭的不足一万宋军残兵，从四..面同时发起了攻击。宋军不及喘息，不及构筑工事，立脚未稳，怎禁得人多势众的辽军猛冲。阵地越缩越小，人也越打越少，接近午时，宋军剩下不足两千人了，只有两个山头苦苦支撑。萧达凛那“活捉田重进”的吼声清晰可闻，田重进料到大势已去，不可挽回，留恋地向宋都开封眺望一眼，抽出护身宝剑横向颈部。
第二十一章 解围大岭山
艳红艳红的日轮，高悬当空，照耀得大岭山青翠翠，也照得田重进的剑刃闪出一道银光。大将谭延美双眸被晃一侧首，瞥见田重进正横剑自刎，他急速飞起一脚，将剑踢落。
“大帅，你不该轻生呀！”谭延美将宝剑抢在手里。
“谭将军，辽兵眼看攻上山顶，我身为宋军主帅，宁可一死，也不能落入敌人手中有辱国威。”
“众将拼一死，也要保大帅冲出重围。”
“咳！数万人马被我损失殆尽，还有何颜再见江东父老！只有一死以谢皇恩了。”
“胜败乃兵家常事，况且此番兵败事出有因。”谭延美发泄怨气，“曹彬十万大军若不败退，萧太后怎能分兵合击我们！蔚州本来已指日可下，眼看到手的胜利被曹彬断送了！元帅，你，我，众将又何罪之有？”
“咳！”田重进又是一声长叹，“打了败仗，全军覆没，说什么也无用，谭将军，你用手中剑成全了我吧！”
“不，不能死。你不能死，我们都不能死！”
“那我只好跳崖殉国了。”田重进登上大岭最高处，准备跃下悬崖。
“元帅！”谭延美追上去，但他心中明白，无论如何阻拦是来不及了。
可奇怪的是，田重进立身高崖并未跳下。并且回过头来连呼谭延美：“谭将军，快来看！”
谭延美不知何故，来到崖顶向山下望去。只见一队人马已与攻山的辽军开战，明媚的阳光下，猎猎山风中，展开那一幅幅战旗，斗大的黑色“杨”字分外醒目。他不觉欢呼出声：“啊！杨家将。”
田重进在崖顶振臂高呼：“弟兄们，顶住反击呀！我们的救兵杨家将到了！”
“杨家将来了！”谭延美跑下去，向宋军传递喜讯。
很快，“杨家将来了”的呼声汇成了雷鸣般的轰响，在大岭山谷中回荡。宋军兵将士气大振，而辽兵显出惊慌。山脚下，杨业、杨延昭父子，以及大将王贵、曹克实等齐奋虎威，与萧达凛激战。偕里、奴哥、萧默里原本在山上与袁继忠、曹元辅等交战，见山下吃紧，都下山来分别接战王贵、曹克实及杨业另一子杨延玉，萧达凛则双战杨业、杨延昭父子二人。萧达凛虽勇，但杨家父子更是武艺高强。当时，辽军有三万多人，而杨业带来的宋朝援兵只有一万人，辽军数倍于宋军。怎奈辽军连夜作战人困马乏，而宋军是生力军精力充沛，杨家将又训练有素骁勇善战。半个时辰后，萧达凛等终于不支，全军退走，大岭之围遂解。
萧达凛一伙辽军虽败，但损失不大，依然队列整齐。行进中，萧达凛不无惋惜地说：“田重进等人眼看被擒，实在太遗憾了。”
萧默里见萧达凛闷闷不乐，有意讨好：“大将军果有先见之明，坚持一鼓作气，意欲抢在宋国援兵前面。”
“援兵本在意料之中。”奴哥贬低萧达凛的作用，“只是杨家将太厉害，否则大将军决不会让田重进这只快煮熟的鸭子又飞走。”
萧达凛不服气：“杨家将，老子才不在乎呢，方才仓促应战，再者将士疲劳，看我朋天同他们决一死战。”
“对，”萧默里继续讨好，“大将军一夜多未得休息，快请带队入城饱餐一顿，休整后好收拾杨家将。”
“不，这么多人马都挤进城中，等于自缚手脚，难以施展。”萧达凛还是有军事常识的，“我离城五里驻扎，与蔚州成犄角之势，这样可以互相照应，确保蔚州无虞。”
三万辽军在蔚州城东扎下了营寨，萧默里五千人马又回城固守。很快，宋军也跟踵而来，在城南扎下营盘，双方暂时都未行动，显然都在养精蓄锐酝酿大战。
萧默里回到城中，一头扎进帅府倒头便睡。耿绍忠本想详细询问一下战场形势，等了一刻不知萧默里何时醒来，也就离开了帅府。不管怎么说，三万辽军在城外扎营，犹如吃了藏书网一颗定心丸。耿绍忠思想放松了，觉得无事可干，百无聊赖，便想起了相好的烟花妓女风尘红。这一阵由于战事吃紧，他已好久未曾光顾了。如今正可偷闲，他决定去销魂楼走走。
销魂楼的老鸨子一见耿绍忠来到，立刻满脸陪笑迎上来：“哟，副帅呀，你怎么这许久也不来看看？我们哪点不周得罪了？想得我那风尘红眼睛都哭肿了。”
耿绍忠急忙摇手：“轻声。”他是怕人听见传到萧默里耳中。
“咳，你还怕什么！这蔚州城你一手遮天说一不二。”
耿绍忠急于见到风尘红：“军务在身，不能久留，快引我到风尘红房中。”
“啊，副帅请稍候，我叫她收拾一下。”鸨子赶紧把昨夜的嫖客打发走，又叫风尘红梳妆后出来迎接。
耿绍忠挽起风尘红的纤腰，两人偎依着进了花房。鸨子打点了一些干鲜果品送进房中。转身回来，看见两个军校模样的人从大门闯进。
鸨子迎上去双手叉腰：“放肆！也不打听一下这生意是谁做的，就敢跑来撒野。”
二军校并未被她吓住，照直往里闯。
“你们大胆！”鸨子决心抛出挡箭牌，“耿副帅在此，哪个还敢胡来！”
“耿副帅不在，我们还不来呢。！”一个军校依然口气很冲。
另一军校和气一些：“我们奉元帅之命，来请耿副帅去商议军情。”
“这，副帅他……”鸨子估计此刻耿绍忠正在同风尘红亲热之中，“二位军爷且请坐下，待老身知会他一下。”
“不行！等不得。”军校推开鸨子就走，“误了军情大事，你担待得起吗！”
鸨子抢身挡住屋门：“二位军爷，你们不能硬来，副帅怪罪下来，老身可吃罪不起。”
“滚开！”军校更不客气了，一脚将鸨子踢倒，又复一脚将门踹开，二人便闯入房中。
耿绍忠赤身裸体正在床上寻欢作乐，闻声掀开帐幔：“哪个如此大胆，分明是活够了！”耿绍忠突然语塞了，原来一把明晃晃的尖刀紧抵胸口。他只好换个口气说话：“你们是什么人？究竟意欲何为？”
军校刀尖一点他的皮肤：“快穿上衣服。”
耿绍忠边穿衣服边算计着夺刀反抗，可是两个军校看得甚紧，只要他稍有反抗，就会立刻命丧刀下。穿好衣服后他忿忿然问：“还要怎样？”
一军校取出一包药粒，送到耿绍忠唇边：“吃下去。”
“干脆给我一刀，何必吃这毒药，多费周折。”
“叫你吃就痛快吃，少费话！”军校的刀尖又刺痛了耿绍忠心口的皮肤。
此刻生死已由不得耿绍忠了，他只得将药粒吞下：“毒药我已吃了，总得让我死个明白吧？”
一军校说：“告诉你，方才你吃进的是慢性毒药，一昼夜后发作死亡。不过在十二个时辰之内吃下解药，就可平安无事。”
“你们这样做到底为什么？”
“莫急，我还想告知，你的娇妻爱子也已服下这慢性毒药。”军校现出冷笑，“这解药我有，你一家三口要想活命，就得乖乖听我的话。”
“说吧，要我怎样？”
“实话告诉你，我是李存璋的护兵周勇。”
“我是许彦钦的护兵关达。”
“你二人要救李存璋、许彦钦？”
“明白人。”周勇说，“那就明白到底，我保你活命。”
关达与周勇将耿绍忠夹在中间，匕首仍然暗中顶住他的腰：“请吧。”
耿绍忠哭丧着脸：“我老老实实就是。”
三人来到大牢，狱头施礼问：“副帅到此有何吩咐？”
“元帅要提审李存璋、许彦钦，带出来交我领走。”耿绍忠违心地下达命令。
狱头将带铐的李存璋、许彦钦带出，李存璋一见周勇，大为诧异：“哎，你怎么——？”
周勇抢过话来：“你老实点！”
许彦钦也认出关达，感到其中有名堂，示意李存璋不要言语。李、许二人被押出来，立刻拐进小巷，绕了两个弯来到了李存璋家门前。周勇叫开大门，正在焦急等候的家属和亲信护兵，立刻将许、李二人包围起来。去掉手铐，拥入房中，周勇、关达又把耿绍忠押进来。
耿绍忠深深一揖：“二位将军业已脱险，快把解药与我吧。”
周勇忍不住放声笑起来：“哪来什么解药，你也根本未吃毒药。”
关达告诉他：“你吃下的不过是驱寒活血的清凉丹。”
“啊！”耿绍忠这才知道上当，“你们要将我怎样？”
周勇说：“杀了这狗养的，他与萧默里合伙谋害二位将军。”
“对，将这厮送回老家！”李存璋也深恨他，“本来同为汉人，你却为献媚讨好陷害我与许将军，说吧，你想怎么死？”
许彦钦却说：“不过，想活并非没有希望。”
耿绍忠如溺水之人看到船板：“许将军，快给我指条生路。”
“只要你肯将功赎罪。”
“我一切听从驱使，无不照办。”
“好吧，如果你能协助我们办好下面的事，自然可以免除一死，甚至还可受赏。”
“许将军，不管怎么说，我也是汉人，情愿与大家一起归顺大宋。”
“耿绍忠，”李存璋警告道，“你老婆孩子俱在我们手中，如敢耍滑，就是你要了他们的性命。”
“李将军放心，我不会?９9lｉｂ.将生命开玩笑的。”
准备停当，李存璋、许彦钦、周勇、关达化装成耿绍忠的随从，先行一步直奔蔚州府衙，百余亲信兵士则随后跟上。来到府衙大门，两名护兵拦住去路：“元帅有令，他正在休息，任何人都不得入内。”
“有紧急军情，一刻都不能耽误。”耿绍忠以副帅口吻发令，“让开。”
因为面对副元帅，又怕误了大事，护兵犹豫了：“副帅，请容小人进去通禀一声。”
“等不得……”
这时，一护兵认出李存璋来：“哎，这不是李将军吗？为何这般打扮？”
另一护兵已反应过来：“不好，他们是被元帅收监的人。”
可是他们明白已经晚了，李存璋、许彦钦两柄刀同时刺入二护兵胸口，两具死尸倒下，跟来的汉人兵士立刻接管了大门。
如法炮制，又过了二门，最后到萧默里居室门前，竟无人守护，而且屋门也开着。李存璋不管三七二十一，持刀往里就闯。许彦钦跟进去一看，室内床上被子掀在一边，人却不知去向。
“糟了，萧默里闻风逃走了。”耿绍忠未免紧张，“他一定去集合人马，我们赶快出城吧！”
“你怕了？”李存璋狠狠瞪他一眼。
“我这是为二位将军着想。”耿绍忠辩白，“倘若迟延，萧默里封锁大门，我们就走不脱了。”
“莫急，休慌。”许彦钦分析说，“我们进大门过二门并未惊动此处，萧默里想来不会走远。”
话未落音，萧默里的护兵走进来，他手中端着洗脸盆，见房内这许多人，有些警觉：“耿副帅来了，想是有紧急军情。护兵怎么也进房了？这不行，快出去。”
李存璋的刀顶住了他的后腰：“说，萧默里何在？”
“元帅他，他……”护兵左右观察，眼珠乱转，想着主意。
许彦钦又将手中刀逼近他前胸：“快讲！”
护兵无奈只好实说：“元帅在茅厕。”
“走！”李存璋抢先跃出房门，许彦钦紧紧跟上。
萧默里一边系裤子一边走出茅房，就觉眼前亮光一闪直晃眼睛。定神一看，两把尖刀一左一右对准了太阳穴，再一看，门口站的两人，正是对头冤家李存璋和许彦钦。情知不好，猛地一缩头退入茅房中。李存璋、许彦钦当然不肯放过他，持刀追进去，李存璋举刀当胸便刺，萧默里无路可退，只得赤手应战。试想，茅房能有多大面积，三人根本施展不开，李、许二人可就占便宜了，过招时每刀都刺向致命处。萧默里手中无有武器只能躲闪，但是又转不开身。十几回合之后，身上已多处带伤，鲜血淋漓滴洒。稍一不慎，李存璋一刀捅进他后心，许彦钦复一刀插进他前胸，萧默里全身抽搐痉挛一阵，便一命呜呼了。许彦钦又拔出刀，将萧默里人头割下，扯下他的血衣包起来。
许、李二人出来，耿绍忠迎上前问：“怎么样？人呢？”
“送回老家去了。”李存璋讥讽他一句，“你不必害怕了。”
许彦钦虑事总比李存璋精细：“我们要立即着手第二步行动。”
“该怎么干你就发话吧，愚兄听你的号令。”李存璋懒得多想。
“封锁消息，要叫萧默里手下五千契丹兵蒙在鼓里。”许彦钦逐一交待，“再暗中通知汉人兵将，我们已袭杀萧默里，决定归顺大宋，准备在天黑后逼迫契丹兵归降。有不从者，就要武力解决。”
“怎么，还要等天黑？”李存璋看看天色，“这才刚刚过午，还有好几个时辰呢。”
“李大哥，天黑才好行动。而且我们还要同宋军取得联系，求得他们的支持与配合。”
“如何联系呢？”耿绍忠不无担心，“一旦萧达凛闻讯，带兵进城，我们就全都没命了。”
李存璋也有担心：“就怕宋军信不过我们，别人都难当此重任，贤弟你亲自走一趟吧。”
许彦钦深知，有无宋军的有效配合，关系到这次起义成败，此行至关重要：“我也有此意。”他又提起萧默里人头：“有这份见面礼为证，想来宋军会相信的。”许彦钦临走时叮嘱：“入夜之后，我举起写有许字的红灯为号，你们就开门放我领宋军入城。”
许彦钦走后，李存璋格外小心，特别派周勇、关达把守州衙大门，禁绝任何人出入。为防万一，他甚至不许耿绍忠走出州衙一步。夜幕刚刚降临，他就带百余名亲信来到西门守候，渐渐城外的景物都溶入夜色之中，他双眼都已望酸，仍无一丝动静。
一阵急促的脚步声传来，关达气喘吁吁来到：“报告李将军，十几名契丹军校吵着要进府衙面见萧默里。我们越是拦挡，他们越是生疑，声言要以武力闯进去，周勇让我来问问怎么办？”
一向直来直去的李存璋感到难以回答。让契丹军校们进去，事情就露馅了；不让进就要动武，城内汉人与契丹兵各五千，实力均等又未做好准备。
关达等不及了，又催问：“契丹兵就要硬闯了，我们能不能杀死这伙胡贼？”
李存璋急得团团转，还是难以答复。城西护城河外，一盏红灯无声地举起，满贯的“许”字看得真切，李存璋高兴得跳起来：“好了！救兵到了！快挂起红灯。”
城头上，一盏写着“李”字的红灯悬出垛口，对方立刻将红灯左右摇摆三次。暗号完全对上，李存璋下令：“放吊桥，开城门。”
在许彦钦引领下，王贵、袁继忠率两千宋军进入蔚州。五千契丹军大部投降，少数顽抗者被歼，要闯入的十几名契丹军校也全被收拾，结束战斗时还不到二更天。而蔚州城发生的一切，萧达凛等全然不知。
起义成功，李存璋兴高采烈，传令下去：“降下辽邦旗帜，升起大宋军旗，鸣炮庆贺！”
“莫急。”须发皆白的老将王贵赶紧制止，“李将军，杨元帅说蔚州归顺如果顺利，还可以再作文章。”
许彦钦与王贵想法一致：“眼下萧达凛尚且蒙在鼓里，说不定我们还能让他吃个大亏。”
“有人。”袁继忠向城外一指，知会大家。
夜色中，有三骑快马如飞而来，至护城河边停住，当先一骑在马上呼叫：“呔，城上听着，大将军萧达凛派我来送急信，快放我们入城。”
许彦钦问：“你是什么人？”
身后一骑代答：“此乃大将军帐前都押官。快快开城放桥，误了军情，要你狗命！”
许彦钦问王贵：“怎么办？”
“当然是放进来弄清情况。”
吊桥落，城门开，三骑入内。许彦钦出面接待：“把信交给我吧。”
“你，什么身份？”都押官傲气十足。
“我是副将。”
都押官冷笑一声：“你没资格，我要面交元帅。”
关达怒斥一声：“大胆！你竟敢轻视我家将军，痛快交出书信还则罢了，不然我决不客气！”
都押官根本不买帐：“休想！大将军要我面交萧元帅，就只能交给他。”
许彦钦想了想：“好吧，上差稍候，我去禀报元帅。”
许彦钦来到另一屋内，对等候的王贵等人说明经过：“他一定要亲手交与萧默里，这便如何是好？”
“球！萧默里脑袋都没了，交鬼魂去。”李存璋的办法倒是简单痛快，“不交就抢过来。”
“这样做岂不使他生疑，我们这起义就暴露了。”许彦钦说：“如果硬抢，我何必回来问计？”
“咳！你们哪。”李存璋感到事情很简单，“怕暴露，杀了三个龟孙，不就完结了。”
王贵一笑：“送信的都押官和两名随从不回去，萧达凛焉能不起疑心？”
“关键在于我们不知信的内容，”许彦钦说出他的担心，“若误了大事，便悔之晚矣。”
“你们全是废话。”李存璋不服地说，“说一千道一万，萧默里死了也枉然，总不能把他尸体搬来接信吧。”
这句话竟然引发了许彦钦联想：“有了！有办法了。”
品茗等候的都押官久久不见许彦钦转回，实在不耐烦了，把茶盅狠狠一顿：“怎么！把老子干在这儿了？”
恰好许彦钦转回：“啊，都押官休急勿躁，我这不是来了吗。”
“我觉得你们好像有鬼，为何通报这许久？”
“都押有所不知，元帅患病，服药后正发汗熟睡。我犹豫再三，才硬着头皮叫醒他。”许彦钦商量的口吻，“元帅说他头昏眼花，周身酸软，实在挣扎不起，请副帅耿绍忠代他接信。”
“副帅？”都押官已有几分疑心，“萧元帅真病了？”
“岂敢玩笑！”
“今日白天他还领兵打仗，怎么说病就卧床不起了？”
“俗话说人有旦夕祸福，萧元帅感受风寒。”
说话时，耿绍忠走进来，他居中坐定，对都押官说：“可将大将军书信交与我。”
都押官认识耿绍忠，右手探入怀中欲待取信又改变了主意：“副帅，可否容我见元帅一面？”
耿绍忠恼了：“你莫不是宋军探子？声称有信，又迟迟拿不出，是何道理？”
“大将军有将令，要我务必面呈萧元帅，不敢有违。”都押官当然不会直说，萧达凛对汉人将士一概信不过。说着，他把信亮出来晃动几下，“副帅请看，信就在此，岂能有假！”
“好吧，元帅病中本不见人，你实在要见，就请随我来。”
耿绍忠在前，领着都押官，许彦钦跟随，过两重院子，走进萧默里的卧室。有两名使女在房中煎药，床上卧着一人，厚厚盖着几层棉被，只露出额头。使女示意众人放轻脚步，压低声音对耿绍忠说：“副帅，元帅正在发汗，刚刚睡熟，不能惊动。”
都押官往前走两步，意欲看个真切，使女迎在前面：“上差再莫近身，恐带来寒气对元帅有碍。”
都押官原本认得萧默里，可如今只是看到床上人额头挂满汗珠，五官俱在被下，无法辨别真伪。
医生走进来，见状将他们不由分说推出去，在院中大发脾气：“副帅，你打算害死元帅吗？我说过几遍了，元帅发汗，不许惊动，你，居心何在！”
“你看。”耿绍忠对都押官一摊双手。
许彦钦对都押官礼让：“请再回客厅叙话。”
耿绍忠却站住不动了：“恕不奉陪。”
都押官不解：“副帅这是何意，这信还不曾交呢。”
“我看你还是带回去吧。”
“此话怎讲？”
“你既然对别人信不过，就只有等过几日元帅病愈再来面交喽。”耿绍忠吩咐许彦钦，“送客。”
“请吧。”许彦钦向门外一让。
都押官当然不敢把信带回去，误了军情他有几颗脑袋！
“副帅莫动气，实是大将军再三叮嘱，并非在下故意刁难。既已见到元帅，书信自当交上。”
“好吧，要交就拿过来。”现在是耿绍忠主动了，以退为进的战略起了作用。
都押官老实了，恭恭敬敬地把书信呈上：“请副帅立刻过目。”
耿绍忠拆开看过，许久没有开口。
“副帅，回个口信吧。”都押官催促。
“噢，请转告大将军，一定遵照执行。只是元帅卧床不起，非我领兵不可了。”
“也只能如此。”都押官拱手一揖，“在下去复命。”
“军情紧急，不敢挽留。”耿绍忠象征地送了几步后站下。
关达把都押官和两名随从送走。他们刚出院门，李存璋就从房中跑出来：“娘的！可算熬出来了，发汗发汗，再等一会我就发疟子了。”
许彦钦赞誉说：“方才李大哥这出戏唱得不赖，你这个假萧默里总算把都押官给糊弄过去了。”
王贵、袁继忠等都赶到这边来，大家都关切地问：“信中到底何事？”
耿绍忠将信递给大家传阅：“萧达凛决定五更劫寨，要萧默里带五千人马准时配合。”
王贵不住叹息：“幸亏我们未鲁莽行事，倘若杀了都押官，这封信就没有价值了。”
“老将军的意思是？”
“袁继忠立刻回营报信，我军佯作不知，而做好埋伏，挖下陷坑，等辽军自投罗网。”
“好，我愿随袁将军同往。”许彦钦感到振奋，适才与都押官这番斗法，总算没白费周折。
许彦钦、袁继忠走后，城内就紧急行动起来。挑选出五千精兵强将，决定由耿绍忠指挥，王贵协助，李存璋则留下守城，只等五更天时出发。不料四更天后，许彦钦竟又返回城中。
王贵忙问：“怎么，军情又有变化？”
“杨元帅又有锦囊妙计。”许彦钦把杨业的想法告知。
李存璋禁不住鼓掌：“真是一步绝妙的好棋！”
时近五更，辽军大营笼罩在黎明前的黑暗中，一切如往常一样，似乎很平静。其实，辽军早已整装待发，二万五千人马做好了一切准备，将士饱餐，战马喂好，枪在手，刀出鞘。骑在雕鞍上的萧达凛仰面看看天色，已经有些发白，越发焦躁起来：“蔚州的五千人马为何迟迟不到！”
都押官惟恐受责：“大将军，耿副帅亲口说，一定准时前来。”
随征的偕里自来看不起汉人：“汉人就是差劲，萧默里若不生病，决不会如此拖拖拉拉。”
都押官感到不安：“要不要小人再去催促一下？”
留守营盘的奴哥接话：“再等一会天亮了，偷营劫寨就变成明打强攻了。”
“不能再等了，出发！”萧达凛气乎乎，“贻误军机，回来同他算帐。”
二万五千辽军如一股暗流涌出寨门，在黎明前最黑暗的时刻向前流动。没有声音，队伍如一条黑色的巨蟒，飞快爬行到宋营附近静止不动了。萧达凛注目观察，宋营亮着稀疏的灯火，巡夜士兵在往来走动。战马在安闲地吃草，兵将都在睡梦中，没有一丝异样。萧达凛嘴角现出笑纹：“天助我也！”
辽军分为两股，分别向东、西方向游动，绕宋营盘旋会合，完成了对宋营的四面包围。萧达凛命令点燃号炮，“嗵！”一个火球冲天而起，四周的辽兵立刻跃起，号角怒吼，战鼓震天，呐喊声如雷，如山崩海啸般冲向宋营。
萧达凛一马当先领头冲入，刚过营栅，身下“轰隆”一声，连人带马落入陷坑。再看四外，随他一起掉进陷坑的辽军不计其数。萧达凛不愧为大将，几乎在落入陷坑的同时，踏上马背站起，然后纵身一跃，跳上坑沿。要说也是萧达凛命不该绝，他是落在陷坑边沿，若在中部就休想上来了。有一辽军偏将，把战马让与萧达凛。待他重新上马后，见陷坑内辽兵多数被竹尖刺穿，非死即伤，宋营内乱箭齐发，如飞蝗骤雨，身边兵将又纷纷中箭丧生。
惊慌失措的偕里，策马飞跑过来：“大将军，我们中计了，人马已损失三成，快撤吧！”
萧达凛实在不甘心：“难道就这样认输不成？连一个宋兵都未消灭！”
这时，辽兵身后突然战鼓齐鸣，密麻麻的箭雨袭来，辽兵转眼间又死伤遍地。箭雨未停，宋军已呼喊着冲杀上来。
“大将军快做主张吧！”偕里催促，“再犹豫就更吃亏了。”
萧达凛忍住气恨的泪水：“收拢全军突围！”
杨业、杨延昭已杀上前来，萧达凛接着厮杀，双方展开了一场混战。
萧达凛领兵走后，留守营盘的奴哥，命令紧闭寨门严加防守。因为手下只有五千兵力，他实在担心宋军分兵偷袭，心中只盼萧达凛马到成功。他也不敢稍有偷懒，一直守在寨栅边巡视。
瞭望塔上的哨兵从上面报告：“有一支人马向我营地靠近。”
奴哥立刻紧张起来：“是宋军吗？”
天色业已蒙蒙发亮，哨兵辨出辽国旗帜：“是我大辽人马。”
奴哥仍未放心：“喊话，问问是哪里队伍。”
哨兵问过之后，对方回答：“我是蔚州副帅耿绍忠，奉命前来助战。”
奴哥跳上寨栅：“耿副帅，你迟到了，大将军已出发多时。”
“方才我路遇大将军，他要我领兵帮你守寨。”对方并不停步，越来越近。
奴哥决想不到其中有诈，正愁手下兵少，来了援兵，自然欢喜非常，急令打开寨门迎接。待耿绍忠领兵涌入寨门，奴哥发现了宋将王贵，为时已晚。耿绍忠大喊一声：“杀呀！”五千人马如排山倒海冲进。奴哥情知不敌，抢先落荒而逃，待远离战场看看身边，跟来的兵将不足百名，禁不住失声痛哭。正哭着，萧达凛、偕里领败残人马退过来，奴哥上前挡住马头：“大将军胜负如何？”
偕里代答：“中敌埋伏，损失惨重。快领大将军回营，以便收拾溃散人马再战。”
“营寨去不得了！”奴哥哭诉，“耿绍忠投敌，已引宋兵袭破大营。”
“天哪！”萧达凛惨叫一声，一头栽下马去。
第二十二章 滞兵瓦桥关
巍峨高耸的瓦桥关城楼，沐浴着晚照的红辉，飞檐凌空，斗拱危悬，愈加雄伟壮观。自大宋建国以来，这里便是北疆门户。不论契丹如何勇武强悍，数十次入侵，都很难越过瓦桥关。如今这里重兵屯集，旌旗蔽目，枪戟如林，马嘶人沸喧嚣盈耳。武装兵士远远超过了雄州城内的百姓９９lib.人数，使这军事重镇完全笼罩在战争气氛中。
一把虎皮椅置放在瓦桥关城楼，大元帅曹彬面北默坐，闭目养神。暖融融的阳光，像少女无数只温柔的手，轻轻抚摩着他的周身，堪比香汤沐浴还要舒适惬意。自从涿州败退，转眼半月有余。这期间，连征召带朝廷补充，兵力又已恢复到十万，而且粮草充足，仅雄州所存，就足够全军半月消费。半月多休整，将士们精力充沛斗志旺盛，都发誓要报涿州兵败一箭之仇，而这也是曹彬的最大心愿。身为大将者，谁不想建功立业，以封妻荫子名标凌烟。而今曹彬急于要挽回上次失败的面子，要让宋太宗知道，他曹彬并非无能之辈。部下纷纷请战，自己也跃跃欲试，为此在七天前他上表宋太宗请求出征。他预计去澶州送表章的副将范廷召昨日就应返回，而时至今日午后仍无消息，未免心中颇费思忖，范廷召迟迟不归究竟何故呢？难道是表章触怒了皇上？俗话说伴君如伴虎，宋太宗又一向喜怒无常，这不能不叫他隐隐不安。
一声报告打断曹彬的沉思，他半睁开眼睛，见护军司徒躬立面前，懒洋洋地问：“何事？”
“范将军转回。”
曹彬立刻睁开双眼：“叫他立刻来见。”
“得令。”
很快，满身风尘的范廷召来到。曹彬不等他开口，劈头就是一顿训斥：“你还晓得回来！我部下若都似你这般拖拖拉拉，哪有战斗力可言。拉下去，责打二十军棍。”
“元帅，末将有下情回禀，”范廷召急欲解释。
“讲。”
“只因有乘轿的女子同行，故而行动迟缓，迁延时间。”
“真是胆大妄为，你竟敢擅自携带家眷！”
“元帅息怒，末将怎敢！是万岁派来。”
曹彬如坠五里雾中：“万岁派一女子来前线做甚？”
“三言两语也说不清，元帅一见便知端的。”
听说是宋太宗派来，虽然不知来者身份，曹彬这位兵马大元帅，也只得说声：“请。”
少时，一中年女子和两个官员装束的男人登上了城楼。曹彬越发疑惑不解：“你们是什么人？”
一中年男人走上前，施一礼：“曹元帅，下官刘伯勋，这女子乃是拙荆。今奉万岁之命，出任幽州刺史。”
“什么！什么！”曹彬以为自己听错了，“幽州刺史？刺史大人，那幽州现在辽帮治下，你却如何上任呢？真是青天白日说梦话。”
“曹元帅请看。”刘伯勋递上吏部发给的赴任文书。
曹彬再三端详，上面清清楚楚写着“幽州”无误，不禁冷笑一声：“恭贺刘大人荣升新职，就请走马赴任吧。”
“这还要仰仗元帅虎威。”
曹彬把文书掷还他：“与我什么相干？”这时，另一位始终未开口的官员说话了：“曹元帅真的不明白吗？”
“阁下尊姓大名？到此有何公干？还请赐教。”曹彬态度、语气冷冰冰。
“下官崔彦进，奉旨来曹元帅军前报到。”
“你，是文官呀，不能领兵打仗，冲锋陷阵。”
“但我可以参赞军机。”崔彦进抬高声音，“万岁命我出任雄州路兵马副都部署，也就是元帅的副手、副元帅了。”
“这！”曹彬想不到派来一个监军，今后的行动难免掣肘。
“请元帅接圣旨。”崔彦进递过。
曹彬赶紧站起，双手恭接，展开看过，自是准确无误了。不得不换上笑脸：“来呀，给崔副帅、刘大人并夫人看座、上茶。”
三人落座后，曹彬小心翼翼地问：“崔副帅，万岁对我军战守及前线局势有何旨意，还望垂赐。”
“元帅还不明白。”崔彦进呷一口香茶，“万岁把幽州刺史派来，就是期待元帅早日收复幽燕。”
曹彬起身，望南遥拜：“万岁如此器重厚望为臣，敢不肝脑涂地报效。明日就统领大兵北上，直捣幽州，以报皇恩。”
“不，不，”崔彦进连连摇手，“元帅差矣。”
曹彬不服地反问：“难道我还错了不成？”
“行前万岁明令，要曹元帅谨慎用兵，佯示北进，牵制幽州辽军，以张我杨业、田重进二军之势。”
副将范廷召近前补充：“元帅，万岁旨意确是如此，指示我军切莫轻易深入敌境。”
曹彬默然。
一阵杂沓的脚步声传来，大将郭守文、贺令图、刘知信、史珪、李继宣、田斌等一齐拥来。刘知信嗓门最高：“听说范将军回来了，这回我们可以出兵杀敌了！”
“是呀，这些天膘都养肥了，眼睛都憋蓝了。”贺令图与他一样心情。
“不得喧哗，太不成体统了！”曹彬沉下脸来。
众将这才注意到，在座还有二男一女。
曹彬为大家做了介绍之后说：“万岁特派崔副帅来我军，足见对我军的重视和关切。众将要不负龙恩，尊重副帅，齐心协力，共建殊功。”
李继宣对崔彦进先有几分看不起：“副帅以文官之身居前线要职，万岁慧眼识珠，副帅定有孔明之才，张良之智，姜太公之谋，运筹帷幄，决胜千里，以后不愁我军每战必胜矣！”
史珪也对这位监军表示不满：“既为副帅，自能独挡一面，领兵杀敌想来不在话下。”
崔彦进并不在意，却自有主张：“出战也罢，谋划也罢，我只以万岁旨意行事，想来诸位不会反对吧。”
“副帅亲聆万岁教诲，请问这佯示北进是何道理？”郭守文倒是真心请教。
田斌却是带有挑衅的味道：“其他数路兵马都在与辽军激战，独我主力在此休整，难道我们只是吃干饭的！”
“大胆！”崔彦进摆出了副帅身架，并且以宋太宗压人，“谁敢违逆万岁旨意？”
“副帅不要以势压人，有本事讲出几分道理来。”刘知信并无畏惧之意。
“难道一定要我揭各位短处吗？那就得罪了。”崔彦进站起身边踱步边说：“中路十万大军，乃我朝精锐主力部队。你等将帅，本当势如破竹直捣幽州，而竟被阻于涿州裹足不前，致使战机坐失，靡费粮草，又不能有效接应后续粮草，后撤时又杂乱无章，争相逃命，损兵折将，伤亡惨重。万岁本欲一一治罪，姑念以往战功，方格外开恩，补充兵员辎重。众位理当感恩戴德，报效尽忠，怎能再有负圣望。”
曹彬感到脸上无光：“副帅，胜败兵家之常，正因为皇恩浩荡，诸将才欲将功折罪。当然，作为主帅，我是谨遵圣旨的。”
郭守文认真地问：“副帅称我辈当报效尽忠，诸将主动出战不是正合圣意吗？在此坐观，难道反是忠臣？”
“郭将军，这十万大军，万岁视为重要筹码，上次轻敌急进深入，造成断粮失利。万岁担心再蹈复辙，故而对北进至为慎重，嘱我要视其他各路进展情况，由万岁钦定是否推进。”
“万岁也过于小心了。”刘知信很不满，“这样打仗，只能坐失战机。”
史珪、李继宣、贺令图等也都议论纷纷。
“元帅，战报！紧急战报！”护军司徒喊着跑上来。
曹彬接过八百里加急战报，打开后不禁念出声来：“田重进元帅、杨业副元帅，苦战数日，以少胜多，全歼萧达凛三万精兵，并攻克重镇蔚州，眼下正全速向涿鹿、怀来推进……”
“干得好！”
“打得好！”
群情激动，众将无不喜形于色，曹彬心中却是酸溜溜的。为大将者，谁不想建功立业！
“别光叫好，我们怎么办？”史珪大声问，“总不能等别人把辽兵都杀光再出兵吧！”
刘知信磨拳擦掌：“我们也不是脓包，这功劳不能都让别人得去！”
“赶快出兵吧，”李继宣亦认为时机已到，“我们这十万大军压下去，辽兵就会全线崩溃！”
“对！出兵。”贺令图、田斌也都不甘落后。
曹彬有些心动，询问最为器重的郭守文：“愿闻将军高见。”
“萧达凛为辽军第一猛将，今被杨业击败且精锐尽失，实为我方进取有利时机。”郭守文认真分析双方实力对比，“萧达凛所部三万，即是萧太后主力。而今萧太后实力大减，且田、杨二军已越过蔚州东进。我军理当火速北上，与田、杨、潘、米诸路会师，聚歼辽贼于幽州，一战可定乾坤矣！”
这番言论，条条在理，与曹彬所想吻合，他转向崔彦进：“副帅，看来理当行动。”
“这个，”实事求是说，崔彦进并非白痴，宋太宗派他来做副帅，他还是有一定军事常识的，岂不知以上众人所说符合兵法。只是他身份不同，自然要有顾虑，“这要请求圣上旨意。”
“迂腐！”刘知信抢白一句，“若等圣旨往返，萧太后调援兵到来，一切不都晚了！”
郭守文提醒道：“二位元帅，不能坐失战机呀。”
“俗话说，将在外君命有所不受。”史珪鼓励出兵，“机不可失，时不再来呀。”
“崔大人，”曹彬下了决心，“为国立功，在此一举，我们出动吧。”
崔彦进模棱两可，为自己留条后路：“部队攻守进取，还是元帅做主。”
曹彬见崔彦进默许，当即传下号令：“全军立刻做好准备，明日五更天明早饭后向涿州进军。”
次日清晨，朝阳初升，迎着和暖的春风，十万人马浩浩荡荡开出瓦桥关。两侧水泊连绵，杂草丛生。连片的沼泽，既不能航船，又不能步行，只有中间这条两丈宽的官道，曲曲弯弯伸向远方。队伍迤逦向前，不紧不慢。
在后队的刘知信拍马来到中部，提醒曹彬：“元帅，兵贵神速，这样走下去何时能到涿州？”
曹彬同崔彦进商量：“副帅，是否全速前进？”
“我看这就不慢了。”崔彦进是小心为上，“不可轻敌急进，应稳扎稳打，步步为营。”
“这种进军速度，有利的战机会错过，到手的胜利又飞了。”刘知信焦急万分，“末将愿为前部先锋。”
“刘将军忠勇可嘉，但元帅指挥关系到全军。”崔彦进坚持己见，“能否取胜又当别论，首先应保证不打败仗。曹元帅，万岁的本钱都在你手，万万不能再有失误。你想，若再战败还能活命吗？”
曹彬求胜的心情转变为胆怯：“刘将军莫急，我多派探马打探田、杨二军进展情况，催促米信一军在侧翼跟进配合，了解萧太后动向，必要时再轻装疾进不迟。”
刘知信没奈何，叹口气又回后队去了。
宋军继续向前，中午时分出离水网地带。渐渐官道两旁田园如画，桃李花红，麦苗青青，绿柳白杨，相映成趣，春意初浓。崔彦进信马悠悠，怡然自得。曹彬心中郁闷矛盾，疾进急功惟恐陷入罗网，观望缓进又恐坐失战机。下午，队伍来到易水岸边，曹彬传令休息，准备涉渡。
崔彦进却说：“元帅，在此宿营吧。”
“渡河完全来得及。”
“探马不曾回报消息，前方战况不明，且在河南岸驻扎，这样可确保无虞。”
曹彬没有言语，策马近河岸观看地形。崔彦进跟上来：“元帅，眼望易水流淌，使人发怀古之幽情。想当年燕太子丹在此送壮士荆轲刺秦王，荆轲慷慨悲歌成千古绝唱，‘风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还’……”
“千古兴亡，不过转瞬，易水依旧无语奔流；人生苦短，是非成败无非过眼云烟。”
“元帅之言未免太悲凉了。”崔彦进按原意说下去，“本官讲古之意在提醒元帅，我们不能效仿荆轲，我们这十万大军不仅要回还，而且还是凯旋！”
“但愿如此。”曹彬信心不足。
贺令图驱马来到近前催问：“元帅，休息时间不短了，应该渡河了。”
崔彦进代答：“传令三军，在南岸扎营，明日早饭后渡河。”
“这，”贺令图看着曹彬说：“时光尚早，完全可以赶路呀。”
曹彬对贺令图一挥手，默许了崔彦进的安排。这一夜，曹彬辗转反侧，难以成眠，他在想，如今萧太后已处于劣势，自己这十万大军再压上去，萧太后肯定难以招架。那么萧太后会不会撤军呢？他害怕同辽军决战，他盼望萧太后知险而退，这样就可以不战而胜，就可以功德圆满了。
涿州城里，近日笼罩在一片紧张气氛中。萧太后已经连续几个夜晚，未能安稳入睡了。目前各个战场上的形势，对辽军极为不利。蔚州失守，等于幽州的西大门被宋军打开。潘美、杨业与田重进两路人马，成钳形攻势向东推进。田重进出蔚州经小五台山南麓直指幽州，潘美、杨业则已兵临涿鹿。米信一军也已从高阳关出动，配合从瓦桥关北上的曹彬主力，成两翼为犄角之势，恰以两支利角，直向涿州顶来。而萧太后身边已无可调之兵，形势确实极为严峻。
楠木矮几上摆满了可口的早餐，萧太后手端银碗出神，口内的燕窝粥也忘记了咀嚼。辽圣宗见状不安地提醒道：“母后，请进膳呀，粥都冷了。”
萧太后醒过神来，对儿子爱抚地一笑，放下手中碗：“皇儿快吃吧，为娘还不觉饿。”她又起身站到窗前，望着远处的景物出神。
辽圣宗想了想也放下了匙箸，站到母亲身后欲言又止，想说又怕打扰了母亲的思路。
韩德让轻轻步入：“臣叩见太后、万岁，愿圣体万寿无疆！”
萧太后仍未回身：“你这样早就进宫，一定有紧急军情。”
“太后，臣一夜不曾合眼，忍不住又早早起来，还是重复昨日的奏议，请太后与万岁早早撤离此险地，以防不测。”
圣宗问：“你意是撤往幽州？”
“不，应撤回长城以北。”
“你让我和母后退到驼罗口？”圣宗也不情愿，“这不就等于承认我大辽战败失利了？”
“非也。”韩德让想莫如先说动圣宗，“我各路军马仍在前线与宋军对抗，这样做是为了确保太后、万岁安全。”
“韩德让！”萧太后突然转过身来，“你莫再兜圈子了，说，我军又有什么重大失利？”
“太后，不曾有战报到来。”
“你想欺君罔上吗？！”萧太后声色俱厉。
“太后息怒，”韩德让不得不实说了，“杨业勇猛难挡，萧达凛不敌，涿鹿失守。”
萧太后一下子沉默了，疲软无力地坐在龙凤椅上，半晌默默无言。这个消息实在太坏了，这个打击实在太大了。
圣宗也急了：“既然萧达凛抵挡不住杨业、田重进的进攻，让耶律斜轸带部分人马过来可否？”
“万岁，潘美属下，四万大军，皆能征善战将士。耶律斜轸全力抵御，才使其部攻势被遏止。若斜轸大人分兵离开，副将怎是潘美对手？剜肉补疮，于战局无益。”
“杨业若乘胜前进，该如何是好？”圣宗也感到形势太危险了。“母后，莫如暂且撤到安全地带。”
“胆小鬼！”萧太后怒斥儿子一句。
“太后此言欠妥。”韩德让为之辩白。
“何以见得？”
“太后应当承认现实。”韩德让对战局细加评价，“目前，我正面宋军主力十万，而耶律休哥只有五万人马，以少敌众，胜负难料。而西南方米信一路宋军亦有几万之众，休哥若再分兵拒之，岂不愈加捉襟见肘。西路田重进、杨业宋军攻势最锐，萧达凛退守怀来，只恐亦难支撑许多时日。西北路虽有斜轸与潘美势均力敌，一旦杨业再攻破怀来，再占延庆，便可从斜轸背后进攻，与潘美前后夹击，形成包围，斜轸部人马就可能全军覆没。之后，潘美、杨业、田重进合兵，进驻幽州城下，就截断了太后退路。曹彬再一压上来，我们只有束手就擒。臣决非危言耸听，目前危局亦无破解之法，太后从国内调集的援兵，最快也要七日后才能到达。而几路宋军都至多三五日便可攻到涿州。太后驾前只有两万人卫护，不足以保护自身，更不能分调增援前线。为今之计只有迅速撤退至驼罗口等待国内援兵，除此之外别无它路。”
萧太后微微一笑：“你未免说得太绝对了。”
“臣是经过深思熟虑的。”韩德让十分自信。
圣宗适才听得频频点头：“母后，韩德让所说合情在理，您不能固执己见。”
萧太后却是自有主张：“我决不从涿州后退一步！”
“母后，您不能轻万乘之躯而在此冒险。”
“战略退却并非懦弱表现，太后为顾全脸面而固执不退，倘招致被俘岂非辽国奇耻大辱！”韩德让已不顾虑萧太后动怒了。
“怎见得我就一筹莫展？”萧太后又反问：“难道我退到驼罗口就可扭转危局吗？前线将士本来已是勉强支撑，我若一退，岂不立刻?９9ｌｉb?军心浮动，斗志顿失？那就难免全线崩溃，一败涂地。”
“无论如何，也不能让母后留此险境。”圣宗哀告，“恳请母后撤离。”
“皇儿，为军为战之道，往往是置于死地而后生。项羽破釜沉舟，孔明空城退敌，莫不如此。为娘也要险中求生，险中求胜。”萧太后已不再多解释，而是命人传来筹宁与蒲奴里。派筹宁领兵一万，去迎战米信一军。并面援机宜，要他与米信不惜肉搏死战，一定要阻止米信一军前进。最后，萧太后信心十足地说，“米信军兵虽有三万，然其为诸路宋军中最弱者，而我军一万，乃御帐亲军精锐中之精锐，以一当十，便是宋军数倍，米信又一向用兵过于小心，以保存实力为主，故而哀家意图必能实现。”
蒲奴里忍不住问：“太后，将为臣何方差遣？”
“莫急，自有你的去处。”萧太后细加嘱咐，“派你到耶律休哥军前，节制全军按哀家旨意行事。倘曹彬率军渡过易水，休哥大军不可与之实战。要这样做……”
“为臣明白。”
“为军为战之道，往往是置之死地而后生。”
萧太后又嘱咐道：“切记，若能滞阻曹彬一军七日，便是尔等大功一桩。”
“臣一定按计行事。”蒲奴里在筹宁之后也受命去了。
圣宗早急得难耐：“母后，这如何使得，您身边只两万人马护驾，派走一万，倘若宋军偷袭，那该如何是好！”
“一万我也不留，为娘还要给韩德让五千人马。”
“臣领旨。”韩德让应声站出来听命。
“可知要你做甚？”
“一旦曹彬大军逼近涿州，我这五千人马就插入曹军身后，再次断其粮道。”韩德让不假思索。
“知我者果是韩卿也！”萧太后有几分激动，儿子在场，她只能控制感情，“如此看来，你完全理解和赞成我的计划。”
“不，太后的计划风险太大。”韩德让继续表白他的担心，“倘若杨业进军神速，倘若米信战胜筹宁，倘若曹彬驱军疾进，只要有一个环节发生意外，太后就会满盘皆输。”
“战争就是一场赌博，但是赌博不能只靠运气，还要靠智谋和勇气，三者不可缺其一。藏书网
如今我比宋军多的就是勇气！”萧太后其意已决，毫不动摇，当然，辽军大小将领都要听令行事。
嘹亮的鸣啼，送走了漫漫长夜。鲜艳的朝霞，染红了滔滔易水，晨风中拂来啾啾细鸣的鸟语和淡淡清幽的花香。曹彬早起后，照倒要舞上几趟太极剑。刚出虎帐门，与护军司徒险些撞个满怀。“何故如此慌张？”曹彬不悦地问。
“有新的军情。”
“讲来。”
“元帅一看便知。”护军司徒领曹彬登上河堤。崔彦进、郭守文、李继宣等已都在堤上。只见易水对岸，旌旗招展，军帐连营，大队辽军，严阵以待。临近易水岸边，两员辽将在马上撑起一条横幅，上面醒目大字：
易水北方，
天罗地网，
宋军涉足，
自取灭亡。
李继宣驱马过来问：“元帅，怎么办？是否按原计划渡河？”
“万万不可。”崔彦进抢先说，“辽军早有准备，理应慎重行事。”
“难道我们就这样隔河观望？”刘知信显然是在抢白。
“郭将军之见呢？”曹彬征询郭守文的意见。
“辽军充其量不过五万，实力不济，才虚张声势。”郭守文一眼看穿。
史珪附和郭议：“田、杨二军进展甚速，我军理应跟进合击，若滞留不前，必然坐失战机。”
曹彬想法与诸将吻合，传令各军速进早餐，然后强渡易水。
崔彦进不放心地问：“我军渡河途中，敌人全力攻击，我们岂不吃亏？”
“本帅自有主张。”曹彬观察一下地形，“我派刘知信、郭守文、史珪三将，各领三千马军，—分三路进兵北岸，南岸河堤上，选五千弓箭手拦住辽军，保护我军涉渡。”
崔彦进感到曹彬部署得体，也就未再表示异议。二人共进早餐，尚未半饱，护军司徒闯帐报告：“二位元帅，军情有变！”
曹、崔二人顾不得吃饭，立刻投箸出帐，登上河堤，眺望对岸，辽兵连同营帐已是踪影不见，一顿饭的工夫全部撤光。只有北岸河堤上插立一条横幅，上书硕大黑字：“天罗地网安排就，单等宋军来自投。”二人对视一眼，心中都起疑窦。
郭守文、刘知信、史珪三将来到近前问：“请元帅将令，马军待命出发。”
“你们看。”崔彦进向对岸一指，“辽军必有阴谋。”
刘知信眺望片刻：“元帅，前方平川沃野，无埋伏兵马之处，无需多虑。”
曹彬不敢贸然进军：“还是慎重为上，且派探马搜巡后再定。”
半上午了，十几名探马陆续返回，探明方围数十里内确无埋伏，曹彬这才下令渡河。十万宋军涉过易水已是中午，又要埋锅做饭，耽搁到下午才又启程。前锋李继宣，行不过三十里又来报告，前方发现敌情。
曹彬、崔彦进拍马赶到前军，前方路上岗岭起伏，杂草丛生，旌旗如林，隐隐腾出杀气。
“曹帅，定有伏兵！”崔彦进不忘提醒。
李继宣分析：“会不会是故设疑兵，迷惑我军？”
曹彬担心万一中伏：“无论如何不可轻敌。”他命令李继宣从正面试探着进攻，派刘知信、史珪从左右两翼包抄，自带大军在后观战。
半个时辰后，李继宣、刘知信、史珪三支人马会合，始知并无一兵一卒，只是虚插旌旗而已。
刘知信气得将一杆辽军狼牙旗折断：“又上当了！”
“你们看！”史珪眼尖，山坡上立着一块木板。上书两行墨字：“宋军走向前，临近鬼门关。”
曹彬、崔彦进闻报来看过，都不觉沉思。连郭守文都犯了猜疑：“辽军这是搞什么名堂？”
“我看敌人必有诡计。”崔彦进又提醒曹彬，“莫要钻入耶律休哥设下的圈套。”
曹彬看看天色，日已向西，便传令下去：“就地扎营。”
刘知信反对：“元帅，这样行军，何年何月能到涿州！”
“前方军情不明，不可轻进。”曹彬的思想还是受到崔彦进左右。
郭守文近前发表看法：“二位元帅，田、杨二军，三日内便可进逼幽州城下，我军理应在两日内占领涿州，然后北上与田、杨二军会师于幽州，聚歼辽军于城下。如我部迟迟不能到达，田、杨二军势必不敢过于深入。如此迟延数日，则辽国援军赶到，大好战机便化为乌有。”
“你的意思是全速进兵？”曹彬问。
“元帅，休哥兵马充其量不过五万，而我军有十万之众，便有伏击，又奈我何？况且白沟以北并无险峻地势，我军实不该如此龟行牛步。”
曹彬感到有理，转向崔彦进：“副帅之意呢？”
“不可轻敌急进，一旦钻入罗网就悔之晚矣。”崔彦进态度不变。
未上任的幽州刺史刘伯勋也发表见解：“谨慎应有限度，曹元帅这种行军法，军中粮草到不了涿州就会耗尽。”
曹彬更加趋向于全速前进，为慎重起见，他又派两名小校去米信军中查看，送信，要求米信与其平行前进，以卫护其侧翼，保证粮道畅通。
刘知信见曹彬依旧按兵不动，又来催促：“元帅，天色尚早，尽可赶路。”
“且待有了米信一军消息，就立刻进发。”
护军司徒又闯帐急报：“元帅，杨副帅派快马信使到。”
“快领来见我。”
杨业信使进帐，见礼后呈上火急文书。曹彬看后对众将说：“田、杨二军已攻克涿鹿，要求我军火速北上，三日后会师于幽州。”
众将闻信，都坐不住了，纷纷要求全速进军。曹彬也感到不能再耽误了，传令全军拔营北进。崔彦进先脱得自己的干系：“攻守大权在于元帅，不过，我要奏明圣上。”
曹彬也不再理睬他，大军全速前进，一路上竟平安无事，次日傍晚到达白沟河。刚刚扎营，派往米信军中的信使返回，呈上米信回书：“……我军在横渡易水时，遭辽军筹宁部顽强阻击，损失两万余众，日前正在易水南岸休整。”
“这怎么行！”曹彬看罢信，立刻拍案而起。
郭守文问明米信一军动向后，赶紧向曹彬进言：“元帅，米信滞留易水岸边，我军左翼空虚，万一辽军插入断我粮道，将大为不利。”
这一来被崔彦进抓住理由：“米信未能跟进，我军断不可越过白沟河，须待米信赶到方可行动。”
刘伯勋急于上任：“再有一天路程便到涿州，如不抓紧，田、杨二军岂不又成孤军深入之势。”
崔彦进一笑：“耶律斜轸乃辽国名将，杨业未必就能如期前进。”
一语未毕，杨业飞马信使又至，呈上加急文书。曹彬接过看：“我军业已攻克怀来，万望曹元帅火速北进配合作战，以期聚歼辽寇于幽州。”
崔彦进万万没想到杨业连战连捷，进展如此神速：“真是不可思议。”
“副帅，建功立业就在眼前，我们不能再犹豫了！”曹彬显然已下决心。
“元帅之意是？”
“派快马报与米信，催他火速跟进。我军立刻渡过白沟，连夜进军，直抵涿州，生擒萧太后母子！”
崔彦进此刻也感到胜利在望，也欲荣立大功，便点头应允。曹彬难得副帅支持，传令全军分三队渡河。
暮色苍茫，河水泛起灰色的亮光，一华里长的河面上，数千宋军成扇面状涉水前进。白沟河水最深处也在膝下，只是河床宽阔，足有里许。宋军如鸭群入水，陆续下河。刚过中流，对岸忽然一声炮响，河堤上站起成百上千弓箭手，乱箭如雨向河中射来。第一排射毕卧下，第二排又起接续，第三排又站起发箭。如此轮番发射，箭如连珠飞至。顷刻间，河内宋军纷纷中箭，河内倒下了黑压压一片。
曹彬后悔莫及，一路上一直担心中伏，而偏偏疏忽了此处。他一面急调弓箭手向北岸对射，一面传令立即撤兵。待人马退回，计算一下，已折损千余。
刘伯勋献策：“我们用五千弓箭手压住阵脚，使辽兵不能从容放箭，再派轻骑分三队过河，占领河堤后，掩护大军涉渡。”
“正合吾意。”
“末将还有一计。”郭守文提议，“分兵五万绕道渡过白沟河，奔袭涿州府。如今涿州辽军不足一万，出其不意，定能攻取涿州，生擒萧太后。”
“好！”曹彬击掌称赞，“本帅决定亲自带七万人马奔袭涿州，留下崔副帅并三万人马与休哥隔河对峙。只要牵住休哥两日，我定能攻入涿州生俘契丹君臣。”
这步棋确实是一个致命的狠毒高招，一万辽兵怎敌七万宋军？萧太后根本未料及此，她与辽圣宗都难免有性命之忧。
第二十三章 疑兵战白沟
四月初八，为契丹国传统的佛诞日。涿州城里，呈现出少有的热闹景色。由于萧太后与辽圣宗銮驾驻此，涿州城的汉人，有幸欣赏到了欢庆佛诞日的盛况。
当第一缕朝霞抹亮涿州东门城楼，萧太后亲手取下罩住佛像的团龙花纹黄色锦缎，三米高的悉达太子木雕坐像，在鲜艳的朝晖下光彩照人。辽圣宗耶律隆绪按规定对佛像三拜，四名北南大臣将佛像抬起，暂停放在内城垛口，下面，万千军民正仰首静观。圣宗手擎金碗，用食指向下弹点清水，口中念诵祝词：
红日东出扶桑，佛祖无限金光。
甘露从天而降，万民福乐吉祥。
母后圣体安康，契丹国运隆昌。
祝词诵罢，由萧太后、圣宗二人左右扶持佛像，步下城楼。臣民一起跪拜后，四大臣抬佛像在前，萧太后、圣宗乘驼车在后，开始了全城巡行。按惯倒，要走遍所有大街小巷，经由每一户居民门前，以示佛光普照，以示皇恩浩荡。以往在上京，都是行城一日直到夜幕降临，万户华灯齐上才告结束，这也是皇家与万民同乐的一种方式。而今，在战事紧张的时刻，在占领下的宋国边城涿州，萧太后之所以要这样做，目的是稳定军心。
萧太后刚刚登上驼车未及启程，韩德让匆匆来到近前，低声报告：“太后，有十万火急军情。”
“你不能处理吗？”萧太后已安排韩德让在州衙代她处理军务。
“非太后亲做决断不可。”
萧太后料到形势严重，韩德让不便细说，便嘱咐圣宗继续佛诞日的行城巡游，她则下车与韩德让返回了州衙。
韩德让不等萧太后坐定，就急切报告：“太后，怀来业已失守，杨业逼近幽州。”
萧太后心头如遭一击，这形势确够严重了！如果杨业乘胜进军，说不定两三日就可抵达幽州城下。她一时无言。
“太后，怎么办？”
“你说怎么办？”
“依臣愚见，太后立即撤离涿州。”
“要我回幽州？”
“幽州也回不得。”韩德让还是原来主张，“趁东路畅道，太后与万岁撤回驼罗口，凭险据守，以待援兵。”
“照你这么说，驼罗口以南，就全部放弃了？”
“为太后、万岁安全着想，也只有如此了。”
“我不情愿！”
“太后，这也是没法子的事。”韩德让逐一分析，“耶德斜轸已证明非杨业父子对手，蔚州、涿鹿、怀来三城俱失，无险可拒，即令他全力抵抗，至多能顶四天。南面休哥大人，以太后疑兵计延迟了曹彬两天行程，但十万宋军也已到达白沟，距涿州仅一日路程，可谓说到即到。西南路筹宁奉太后旨意，与米信死战，两胜宋军，歼敌数千，但米信部队仍在向前推进，也已接近白沟。显然三路我军都阻挡不住宋军攻势，太后与万岁断不能还困守涿州身留险地。”
“难道就无法挽回劣势吗？”萧太后不肯服输，“战争向来变化莫测，哪怕只有一分希望，也要百倍努力，我决不逃跑。”
韩德让未料到太后如此置个人安危于度外，感触复赞叹：“臣誓与太后共存亡！”
“错了，我不要你留在身边，要你领兵上前线。”
“太后，臣要保护你和万岁安全。”
“韩将军。”每当萧太后这样称呼韩德让时，都是满含深情的。这是当年二人议婚时萧燕燕的叫法，身为国母是君臣名份，称呼自然应改变。
“太后。”这一声韩将军勾起韩德让多少甜蜜的回忆，“只要有我在，您和万岁可保万无一失。”
“韩将军，目前战局确实对我大辽十分不利，但并非不可挽回。派快马传旨耶律斜轸，不惜一切代价，堵住杨业，即便战至一兵一卒也在所不惜。这样，西路至少可再争取到两天时间。再派你领八千护驾兵马增援休哥……”
“太后，这断然不可！”韩德让不等萧太后讲完就抢话反对，“护驾只剩两千人马，我又不在，如何保证安全？”
“你听我说完。”萧太后讲下去，“休哥军前缺乏勇将，有你前往，宋将皆非对手。若能挡住曹彬，我还不是稳坐涿州？”
“万一米信攻来如何是好？”
“筹宁已两战两胜，我相信他能阻止米信。”萧太后又是满含深情地说，“韩将军，只要我们再坚持三四天，援兵就可到达，局面就会改观。”
“末将定不负太后所望，顶住曹彬主力。”
韩德让走了，派往耶律斜轸的军前钦差也走了。街上，佛诞日的巡游仍在欢悦的气氛中进行。萧太后的心潮，似乎被街上传来的鼓声、唢呐声、欢笑声搅乱，一直难以平静。战场上的胜负，往往决于呼吸之间，怎能保证几条战线都按自己预想的进行？如有一处失利，这涿州就是敌人掌中物，万一出现这种情况该怎样对待？她不能不认真思考这一问题了。
中午，辽圣宗疲惫地回转作为行宫的州衙，见萧太后正在庭中舞刀，上前问候说：“经年未见母后舞弄刀剑了，今天有此雅兴，一定是前线有好消息传来。”他对韩德让把母后叫走之事，一直放不下。
“怀来州失守了。”
“这是真的？”圣宗委实一惊。
“你应该明白了，为娘突然练刀，是准备与宋军兵刃相见。”
“母后，形势再险恶，也不至于您亲自上阵杀敌呀。”
“太后！”韩德让一身征尘，匆匆进入。
萧太后大为诧异：“你为何去而复返？”
“军情有变，曹彬主力已逼近涿州，距离不过三十里。”
“耶律休哥何在？”
“不见他的队伍。”
“这就怪了！”
“为臣猜测，曹彬是绕道避开休哥来偷袭涿州的。”
“也只能这样估计了。”
“太后，涿州势必难保，您与万岁万分危险，快随为臣出城。”
萧太后不语，沉思。
“太后！”韩德让急躁地催促，“是为臣与曹彬遭遇交战，枪伤宋国大将史珪，臣又在林中广布疑兵，曹彬才暂停攻势，哨探观望，?
说不定随时都会打进城来，稍一延迟，就有性命之忧。”
萧太后已知涿州不保，固执不走只能白送性命，心中已决定撤离。只是撤往何处尚未拿定主意。
韩德让似乎看透了她的心思：“太后，为今之计，只有撤到驼罗口据险待援，再图恢复。”
“报！”传宣官快步来到，“启禀太后，筹宁派人送来战报。”
“快念。”
“……我军在白沟又重创宋军，歼敌千余，米信怯战，止兵河南岸裹足不前。”
“好！”萧太后展露一丝笑容，“筹宁不负哀家所望。”
“只是这小胜于大局无补。”韩德让不以为然。
“所论差矣，筹宁之胜，使我可以实施新的方略。”萧太后传旨，“全军集合，立即撤出涿州。”
“太后，走北门赴驼罗口。”
“不，出西门与休哥合兵。”
“这，倘若曹彬大军前后夹击，我军力量仅及敌军一半，又无城无险可守，岂不只有挨打的份。”
“曹彬意在抢占涿州，一两天内想不起对我合围野战，而且凭他的为人，怕没有同我决战的勇气。这就给了我们可乘之机，我们就不愁反败为胜。”
辽军退出一个时辰后，曹彬兵不血刃占领了涿州。登上城楼，想起十几天前因粮尽狼狈退走的情景，不禁感慨万千。他看看崔彦进，颇为得意地说：“副帅，若依你当初的主张，我军还在路上爬行呢。”
“啊，是的。”崔彦进手捻短须，有些不自在。
刘伯勋不忘自己利益：“但愿曹帅乘胜前进，直捣幽州。”
“这个自然。”曹彬以为胜利在握，“且待潘美、杨业、田重进、米信诸路军马都攻上来，我数路大军齐头并进，定能一战夺下幽州。”
郭守文忍不住提醒：“据末将愚见，不宜过分乐观。”
“却是为何？”刘伯勋不无抢白之意，“难道顺利占领涿州是假的吗？”
“正因为太顺利了，才叫人担心。”郭守文坦诚相告，“曹元帅，崔副帅，我军虽占领涿州，但是并未杀伤辽军一兵一卒，更莫说生擒萧太后、活捉辽国小皇帝了。”
刘伯勋付之一笑：“辽军兵微将寡，自然望风逃窜。不过萧太后他们躲过了初一，跑不了十五，我军合围幽州，他们自然都难逃罗网。”
“萧太后若果真是害怕了逃回幽州，是再好不过。我担心他们是故意让出涿州，避我锋芒，保存实力，以便进行野战。”
曹彬立刻想到一个严重问题：“你是说萧太后又欲断我粮道？”
“元帅明见，既然你能想到，萧太后为何不会想到？”
曹彬上次失败主要是败在缺粮上，此番自然格外重视：“郭将军，此次并非往昔，我军侧后有米信一军策应，粮道畅通无阻。”
“可是，据悉米信一军仍滞留白沟以南，我军粮道正好为辽军筹宁一伙控制。”
“立刻派人致函米信，请他火速率军渡白沟北上。”曹彬感到此事刻不容缓。
郭守文提议：“派一平常信使只恐无济于事，最好委派田斌田将军前往。”
“杀鸡何必用牛刀呢？”
“元帅，米信用兵一向以保存实力为上，数日前涉渡白沟时，为辽将筹宁所败，损兵折将，余悸尚存，只恐轻易不肯再强渡。而田将军是其旧部，且交谊甚厚，有他游说，或许能成。”
“分路北伐，乃万岁钦定，米信屯兵不前，便有忤旨之罪，谅他不敢玩忽军情。”曹彬认为不存在问题，“为有把握起见，可令田斌前往。”
田斌奉命走后，曹彬又对郭守文说：“郭将军谋勇兼备，本帅欲给你一万人马，再辛苦一遭。”
“元帅要末将去接应留在白沟南岸的三万兵马？”
“郭将军不愧为大将！”
“请元帅再加一万人马。”
“这却为何？”
“耶律休哥有五万大军，末将恐兵少难与匹敌。”
曹彬想想：“也好，何时动身？”
“将士们饱餐之后，即可出发。”郭守文下去点兵准备。
天色过午，郭守文挑选的两万守军开出了涿州，全速向东南进发。丽日当空，春风拂面，气候宜人，行军速度较快。一个多时辰，就已赶出三十多里路，照这样走法，再有三四个时辰，就能赶到。郭守文乘坐酱红色的火龙马一直走在队伍前列。行进中他发觉前面的地形有了变化，已有十几里路不见村庄，景况愈走愈显得荒凉。官道东侧，是一片连绵不绝望不到边的水沼地，一丛丛芦苇杂草，一汪汪泥潭水洼。官道西侧，则是起伏不平的丘陵山岗，灌木丛生，野草漫坡。在西斜的阳光照耀下，一切都显得懒洋洋毫无生气。不见人踪犬迹，不闻鸡啼鸟鸣，死一般地静，静得叫人发悸。郭守文观察片刻，传令全军停止前进。他叫过一名骑马的小校，命他乘马进入东侧的沼泽地。小校进去没多远，战马便陷入污泥不能自拔，待把小校接应出来，战马已遭受灭顶之灾。郭守文明白了，官道东侧全是死路。他又叫过一队士兵，约有六七十人之众，命他们成散兵线向官道西侧搜索。这队人前进三五丈不见异常，待到六七丈远，突然传来尖叫声：“有埋伏！”
与此同时，六七十名宋军几乎全落入辽兵之手。最高的山岗上，现出辽方一位白马银枪的大将，正是勇冠三军的韩德让。他用银枪一指郭守文：“太后神机妙算分毫不差，果然你们就来送死！”
“韩德让，只可惜你的埋伏落空了。”郭守文以手相招，“久闻你武艺超群，且下来大战三百合。”
韩德让不敢轻视这个对手，因为按..萧太后计划，在此埋伏五千人马，均配以强弓硬弩。一旦宋军进入伏击区，居高临下先一通乱箭齐发，至少杀伤五分之一。不等宋军明白过来，再一齐冲出，全线压上，除大量杀伤宋军外，未死伤者挤入泥沼也都是死路一条。应该说这个埋伏地点伏击计划都是相当高明的，不料郭守文久经战阵，竟然识破，韩德让实在感到遗憾。由于事先萧太后就有旨意，作战原则是誓不与宋军硬碰，要保存力量以待援军，当兵员数量超过宋军或时机、条件有利时，再全面反击。同时韩德让的哨探已侦明郭守义兵力二万之众，就更不会把人马拉下去以少对多了。韩德让稳坐马上不慌不忙，“郭将军识破埋伏，令人钦佩。但是你却还是不敢通过伏击区，你也就完不成接应的使命，岂不悲哉！”
“韩德让，你有种把队伍拉下来咱们列开阵势打一仗。”
“郭守文，你有种就把队伍开过来，不然可就无法交差。”
当然，二人谁也不愿瞪着眼睛上当。双方就这样对峙着。渐渐，红轮西坠，暮色侵润，凉风飒起，寒意袭来。辽方兵士难耐晚饥，都在原地啃起了干粮，而宋军未带吃食，就有点抗不住饥寒。但是，曹彬坚持要郭守文在此牵制辽军兵力，所以郭守文只得咬紧牙关硬挺。好在韩德让只是扼守通道，并不发起进攻。夜半时分，曹彬传来命令，要郭守文全军撤回涿州。
韩德让发觉宋军退走，不明其故，正疑虑间，蒲奴里来到，才知白沟南岸的三万宋军，经过激战后已绕道北上进入涿州。
韩德让回到耶律休哥大营，面见萧太后说：“可惜，放过三万宋军。”
“不，不是放过，而是准许他们步入死路。”萧太后胸有成竹，“而且他们过去是付出五千人死伤的代价，进涿州易，再想回宋国就难了！”
韩德让明白了，“看来太后意在吃掉曹彬全部。”
“我相信为期不会远了。”萧太后传旨，“蒲奴里听令，命你带一万人马，做为筹宁后应，专打涿州城出来欲通粮道之敌，确保筹宁阻截米信。耶律休哥指挥本部四万人马，在涿州城四周骚扰宋军，使其不得安宁，不敢离城北犯。若一旦有军马出城欲去疏通粮道，放其过去后，再与蒲奴里前后夹击之。”
休哥不放心地问：“太后与万岁置身何处呢？”
“不消你们劳心，我和皇儿有韩德让及八千人马护驾，自可确保无事，眼下暂时退到琉璃河北，以待援军。”萧太后满怀信心地说，“只要我们卡断宋军粮道，就等于扼住曹彬喉咙。数日之后，我援军到达，形势就将发生翻天覆地变化。”
韩德让由衷称赞萧太后用兵高明：“太后用兵方略令人折服，把涿州城这个包袱甩给敌人，不争一城一地得失，在敌强我弱情况下，避免同敌人决战，而是以保存自己为主，一口一口消耗敌人实力。特别是卡断粮道之举，实有事半功倍神效。”
“得了，不要给我唱赞歌了。”萧太后巡视一下休哥、蒲奴里，“能否实现预想意图，还要看二卿如何执行。”
休哥、蒲奴里响亮地回答：“请太后放心，我们决不会有负圣望。”
萧太后笑了，粉面像绽开了两朵桃花，笑得那么美，那么甜，那么充满必胜的信心。
曹彬进入涿州已经两天了。这两天他一时也未能安枕，几乎每隔一个时辰，就会接到辽军攻城的报告。当他去认真对付时，攻城的敌军又突然退走；而当他以为是佯攻不予重视时，敌军又加倍猛攻，几乎突入城内。闹得曹彬真假莫辩，虚实难分。与此同时，内部在关于是进是守问题上也出现了分歧。将领们分成两派，各执一词，各述其理。曹彬感到似乎都对，又似乎都不对，弄得他心烦意乱拿不定主意。
吃过晚饭，曹彬就把自己关在屋子里，既不出去，又谁都不见。崔彦进、刘伯勋来求见，全都被拒之门外，刘知信、李继宣等将领也都碰了钉子。这些人聚在一起，对战局议论纷纷，中心渐渐集中到一点上：十万大军究竟是进是退？
众人正争执不下，护军司徒来到：“元帅有令，召郭守文将军进见。”
曹彬终于打破沉默了，大家都期待着主帅早作决策，尽快结束这种不战不和的局面。
郭守文来到帅府，即涿州府衙，见曹彬很随便地坐在客厅内，上前见礼说：“元帅呼唤末将，有何差遣？”
“郭将军请坐下说话。”曹彬坚持让郭守文坐下，并让护兵上茶。然后很虚心地问，“对于目前战局，众将都有何议论，望将军一一明告。”
郭守文见曹彬态度诚恳，也就如实述说：“众人意见不一，大体上分为三种。”
“请道其详。”
“一种意见认为，应不负皇恩以求进取，留一万兵力守涿州，九万大军则应立即挥师北上，进逼幽州，造成辽军压力，缓解田、杨二军阻力，尽快会师幽州城下。”
“其二呢？”
“第二种意见认为，应据守涿州暂做观望，全力打通粮道，确保大军无后顾之忧再进军北上。”
“其三呢？”
“第三种意见认为，应立刻撤军回到白沟以南，因为粮道已被辽兵卡断，若不尽早回撤，只恐一旦军中断粮，必重蹈上次覆辙。”
“郭将军之见呢？”
“三种意见都有一定道理。”
“郭将军，我一向敬重你的谋略，才特意请来求教。这三种意见你究竟倾向谁，还望明示本帅。”
“元帅如此垂询，末将敢不直陈。”郭守文直言其见解，“第一种意见乃是上策。我们不必因循守旧，固执粮道之畅通。而应趁敌援兵未至，我军占有绝对优势之机，乘胜北进。”
“那粮草如何接济？”
“沿途村镇皆可补充，幽州附近更可就地打粮，若与田、杨及潘元帅会师，粮草便不在话下。若一味固守此地，与辽军争夺粮道，迁延时日，我军优势便会丧失。”
“好！”曹彬如拨云见日，一直困扰他的粮草问题迎刃而解，如今完全可以把截断粮道的辽军甩在脑后而不顾了，“就依将军之见，传令全军，明日早饭后出发。”
夜色渐渐消散，幽燕十六州烽火连天的战场，又迎来了一个新的黎明。宋军浩浩荡荡开出了涿州城，使在城外游击的四万辽军统帅休哥手足无措。因为萧太后早有嘱咐，不许同宋军硬碰决战，所以休哥不敢把队伍拉上去阻击。可是不阻止宋军前进，萧太后身边只有八千人马怎能与九万宋军抗衡。休哥不知该怎么办，遂飞马加鞭疾驰六十里，过琉璃河向萧太后当面禀报了这一紧急情况。
萧太后确实感到意外，曹彬在粮道不通军粮紧张的情况下竟率兵北进，这是她始料不及的，一时也不知如何是好。
休哥建议：“太后，敌军势大，您和万岁宜尽快避开。”
“让出通道，宋军便可直抵幽州城下，田、杨两支敌军闻讯受到鼓舞，再猛攻上来，幽州岂不难保？”萧太后道，“一定要遏制宋军北进。”
“那么臣带四万大军跑步疾进，先行抢渡琉璃河，与太后合兵阻击。”
“来不及。”萧太后已想过这一点，“你想，宋军已在挺进途中，待你返回队伍，宋军至少已达中途，你的队伍又怎能赶在宋军之前呢。”
“如此说，是没有办法了。”休哥已是束手无策。
萧太后深思片刻，忽然有了主意：“形势所逼，我也唱一出空城计！”
“什么！太后你万万不可以身试险，万一曹彬不听邪岂不全盘皆输。”
“我自有道理。”萧太后吩咐休哥，“你立刻返回部队，带兵尾随宋军之后。切记，如宋军渡河进攻，你就从后面发起攻击。如宋军观望不动，你也屯兵不战。若宋军撤回涿州，你则引兵让开，使其平安返回。”
“臣尊旨。”休哥明白不该再多说多问，又飞马急驰过河走了。
待休哥一走，圣宗就急切地劝阻：“母后万乘之躯，切不可步什么空城计后尘，太危险哪！”
“皇儿，不只为娘，你也要出演。”
圣宗又是没想到：“母后，何必冒这样大的风险呢？”
“为了大辽，作为一国之主、一国之母，担此风险也是应该的。”
“这毕竟有性命之忧呀！”圣宗仍不情愿，“一旦被宋军识破，我母子落入敌手，就是丧身辱国。”
萧太后决心已定：“战争如同一场赌博，胜负难以预料，但并非无规律可循，这规律就是出奇制胜。皇儿，敌军就要到来，我们加紧准备吧。”
至此，圣宗只能听命了。
宋军大元帅曹彬，统率九万兵马，自晨时离开涿州，一路浩浩荡荡，杀气腾腾，军威严整。将近午时，行程约六十里，前军到达琉璃河边。
先锋李继宣飞马来报：“元帅，怪事！天大怪事！”
曹彬、崔彦进等莫名其妙，也不等后队到达，从中军驱马来至南岸河堤之上，北岸的情景，使众人都大为意外。出发前曹彬曾对形势做出分析，他估计北岸可能会有少量辽兵阻击，并且制订了渡河作战方案，计划大军全部渡过琉璃河后，再吃午饭。万万没想到，对岸竟是这种情景：时近正午，红日高悬，无垠的长空没有一丝云彩，瓦蓝瓦蓝，风儿又轻又暖又软，确实是个难得的艳阳天。北岸河堤之上，彩绣十二生肖的十二面旗帜，在微风中缓缓拂动，十二面方鼓、圆鼓、八角鼓、腰圆鼓架于旗帜下，一袭曲柄华盖下，契丹国承天皇太后萧燕燕端坐锦墩之上。她身着络缝红袍，悬玉珮，双结帕，仪态威严，风韵绰约，雍容华贵，不愧为一国之母。另一袭直柄华盖下，端坐着英俊潇洒的少年天子辽圣宗，他头着通天冠，外加金博山，附有十二蝉，再饰以珠翠。黑介帻，发缨翠矮，玉若犀簪导。绛纱袍，白纱巾单，标领朱撰裾，白裙襦，绛蔽膝，白缎带方心曲领。粉面映衬阳光，端的容颜似玉。旁侧侍立一员大将，金盔银甲，光耀眼目，腰佩弯刀、磨石、契宓真、哕廒、针筒、火石袋、足登乌皮六合鞥战靴，威风凛凛，相貌堂堂，他就是正值英年，在辽国权威盖世武艺超群的南院枢密使、总知宿卫事、加开府仪同三司兼政事令、楚王韩德让。
萧太后、辽圣宗面前都置放罩有锦缎的木几，摆满了佳肴、美酒、金樽、银盏。两侧席地而坐的宫廷乐队，虽是出外征战，仍是阵容庞大。男女乐师分别弹奏玉磬、方乡、土筑、大小竖卧箜篌、大小琵琶、五弦、吹叶、大小竹笙、觱篥、长短笛……足有几十人之众，正怡然地演奏七旦大乐。此刻刚刚开始，正值第一旦“娑陁力”中的第5调“南吕宫。”而正面的绿茵上，有四名宫女正在做“承天舞”。
曹彬等人看罢多时，互相探询，萧太后这样做是何意？
“这不明摆着，”刘知信不假思索，“显然是故弄玄虚，妄图以此来阻我大军北进。”
“你是说萧太后在玩空城计？”曹彬其实在问大家。
“未必，”崔彦进一向是谨慎派，“萧太后面对我九万大军，如无把握，怎敢用自己和皇帝儿子冒险？”
“莫不是设下埋伏，故意以此引我军上钩？”李继宣分析道。
“难说呀，”贺令图倾向小心，“萧太后一向诡计多端。”
郭守文自有见解：“根据掌握的军情，契丹援军尚未到达，琉璃河北萧太后身边只有几千人马。”
史珪支持这种看法：“萧太后无兵可调，又哪来伏兵？我们不能被她假象欺骗。”
众人意见不一，曹彬决定亲自试探一下虚实。用马鞭向北岸一指：“呔，萧太后听着！”
南岸舞停乐止，萧太后立起凤躯，缓移莲步，踱到河边：“原来是曹元帅，何必隔河呼叫，请过来畅饮三杯。”
“萧太后，我可不是当年的司马懿。这套空城计把戏故伎重演，骗得了别人吓不住我。”
“曹元帅一眼看透，佩服之至！”萧太后谈笑自若，“其实我本无城，又何谈空城计。这平川旷野，只要曹元帅派百骑过来，我们就难免做阶下之囚。机不可失，请吧。”
刘知信早已耐不住性子：“元帅，让我带一支人马过去，生擒萧太后和小皇帝，即便中了埋伏，也死而无怨。”
“末将也愿往！”史珪亦欲立功。
崔彦进赶紧制止：“曹元帅，万不可轻举妄动。”
曹彬难下决心，又求教于郭守文：“你看呢？”
“确实真假难辨。”郭守文亦不敢轻易表态。
田斌对曹彬现出不满：“是进是退总得有个主意，难道在这儿看到天黑不成！”
曹彬双眉紧皱，仍在思考，一时做不出判断。
郭守文见状建议说：“元帅，我们莫如豁出一千兵马过去冲一下，岂不立刻明白一切。碰巧了，萧太后母子就?９９lｉｂ?难逃。真有重兵埋伏，大不了折损一千人马。”
“对！”曹彬感到有理，“当年司马懿若豁出一千人马闯城一试，那孔明岂不手到擒来。刘知信！”
“末将在。”
“命你带本部一千人马渡河，若能生擒萧太后，就是盖世奇功。”
“臣愿往。”刘知信信心十足，“那萧太后一定手到擒来。”
“不可涉险！”崔彦进声嘶力竭阻止，“一千人性命岂能玩笑。”
刘知信领受了军令，哪里听他的！只顾点齐军马，开始涉渡。
崔彦进对曹彬吼起来：“曹元帅，你轻易断送一千人的性命，万岁决不绕过你！”
曹彬置若罔闻，刘知信的一千人马全部下河北进。
北岸，突然鼓声“咚咚”，牛角号声嘹亮，刘知信一怔，和部下一千人马不觉都停住脚步，注目细看。
白龙旗导引，一支人马滚滚而来，为首大将上前禀报：“太后，大帐皮宝军一万人，奉命增援，兼程赶到，请旨行动。”
“站过一旁，列队候旨。”
紧接着，金凤旗导引属珊军，各色飞虎旗导引宫卫骑军共十二宫一府十三队，亲王首领军四队，部旗军八队，飞熊旗导引“黑车子”、“乌古”等十八属国军援兵也来报到。
曹彬等人简直看花了眼，刚刚下河的刘知信一千人马也都看呆了。李继宣自言自语说一声：“好家伙，萧太后的援军一下子来了十几万！”
后卫大将范廷召匆匆来报告：“元帅，耶律休哥四万大军正悄悄向我靠拢。”
“不好！”崔彦进首先沉不住气了，“萧太后要在琉璃河围歼我们！”
贺令图看看曹彬：“怪不得萧太后敢于在对岸亮相，原来有十几万大军做后盾。元帅，等他们渡河来攻就不好脱身了。”
曹彬想，自己九万人马，怎敌对方前后二十万之众！这河边无险可守，为保安全，还是尽快退回涿州，以城拒敌。他当即下令，全军向后转，后队改为前队，全速回防涿州。刘知信的一千人马重新上岸，负责殿后。曹彬担心陷入辽军合围，紧催部下，步军奔跑，马军马不停蹄。路上，他见郭守文一言不发，若有所思，便问：“郭将军好像有什么心事？”
郭守文沉吟一下才说：“我想，是不是被萧太后欺骗了？”
“怎见得？”
“她那十几万援军，来自辽国各地，互相之间有的相距几千里。怎么会这样巧，都在同一时间一起到达琉璃河？该不是在演戏吧？”
“这！”曹彬如被击猛醒，立刻勒马不动了。
崔彦进不满地觑了郭守文一眼，对曹彬说：“元帅，回程路已赶出一多半，总不能掉头再奔琉璃河吧。再说，假如郭守文判断失误，这九万人马不就交待了？郭守文，你敢保证契丹援军是假吗？”
“不，末将怎敢。”郭守文深知干系重大，岂能妄下断言，“末将适才只是猜测而已，胡言乱语，不足为凭。”
崔彦进又劝曹彬：“元帅，还是稳妥为上，你若翻来复去，兵卒都会耻笑。”
一匹报马，如飞而至，原来是留守涿州的大将李延斌差来。报马气喘吁吁来到曹彬面前：“元帅，圣旨。”
曹彬急忙接过，展开细看：
……曹彬、米信二军应记取教训，不可轻敌急进，以免粮草不济招致失败。宜稳扎稳打，步步为营。米信止兵白沟，以确保二批粮草汇集歧沟关之后再北运接济曹彬。而曹军则应牢固占领涿州，打通粮道，待岐沟关之接济粮草运至涿州，再挥师北上直捣幽州……
崔彦进跟着看过后得意地说：“怎么样，回守涿州没错吧？”
曹彬却是心情沉重，圣旨明喻米信止兵白沟，米信就更不会跨越白沟河一步了。没有米信大军合击，横在粮道上的筹宁、蒲奴里能打败吗？这粮道能打通吗？军中还有三天存粮，难道又要重蹈上次覆辙吗？
战争，令人难以捉摸的战争！
第二十四章 宋军败琢州
天气说热就突然热起来。前日曹彬回军涿州时，还是春意融融风和日暖。时隔两日，竟是烈日如蒸酷暑炎天了。涿州城的居民都说，不当这样热。如此气候异常，怕不是吉兆。将士们已由每日三餐减为两餐，又兼头顶烈日守城，心下不满，颇多怨言。粮草眼看用光，曹彬的心如同着火，佇立南城楼上，引颈向北眺望。为了减少粮草消耗，更为了阻挡辽军进攻，前天他在退入涿州同时，派郭守文、范廷召率军两万，抢占了东面六十里的固安，守城三千辽军闻风逃窜，对此他感到欣慰。一则，涿州、固安互为犄角，可以相互支援，不再是孤城独撑。二则，萧太后要犯涿州，必须经过固安，郭守文多谋善战，谅萧太后轻易难下。这样，涿州就多了一道屏障，也就更加保险。三则，分出两万兵，涿州粮草就可多应付一两天。自己已派出李继宣、刘知信两员虎将，领三万骑兵，南下白沟与米信会师，打通粮道，押运接济粮草来涿州，估计今天可以返回了。因此，他不顾下午骄阳的烘烤，一直守候在城楼上等待。
东南方向扬起冲天的尘土，绿树、原野、蓝天都罩进黄色的灰网，遮住了视线，看不清一切，只朦胧辨出是一队骑兵在飞速移动。
护军司徒据情分析：“一定是李继宣将军派人先行报信，肯定会有好消息的。”
曹彬也喜形于色：“三万精骑去运粮，应当是万无一失。”
奔驰的骑兵来近，速度放慢，灰尘散去，曹彬认出为首的竟是大将郭守文，先是大失所望，继而又大吃一惊。郭守文来做甚？莫非固安丢了？！郭守文进城来，刚登上城楼，他劈头就训：“并无军令召调，你擅离职守，有违军纪，该当何罪！”
“元帅恕罪，末将有紧急军情。”
“军情可差信使传递，你身为主将，怎能轻离？万一此刻辽军攻城，岂不群龙无首！”
“实因军情重大，非末将亲来面见元帅不可。”郭守文恳求，“万望容末将一叙。”
“若无必要，定将尔治罪。”曹彬内心亦急于知道情况，“讲。”
“元帅，那日琉璃河边，我们上当了！”
“你来只为这旧话重提？”
“不，但是话要从头说起。”郭守文讲道，“前日轻而易举占领固安，末将心下便有疑虑，萧太后当时若真有十数万援军，怎会不战放弃战略要地固安！今日我派出的探马探明，那日萧太后手下只有八千人马。”
“将军之意是要再次出战北进？”
“咳！晚了。莫说出战，今日我找元帅是建议全军撤退。”
“撤退？向何处退？”
“退守雄州瓦桥关、高阳关和益津关。”
“胡说！我军好端端未打败仗，为何要退逃？”
“元帅有所不知，探马察明，契丹国内援兵已于今日陆续到达，目前已近十万。我军数量上已不占优势，且粮道不通。应趁敌军尚未合围上来，及早退到三关防守，否则恐难免上次失败覆辙。”
“郭守文，你慌慌张张不经宣召擅自跑来，原来就为这个！想不到你竟是贪生怕死之辈。胡言乱语，扰乱军心，是何道理！”
“元帅，末将是为全军着想。”
“我军目前虽有困难，但仍有很大希望。三万精骑去押运粮草，谅来不成问题，米信一军很快就会从白沟跟进，使我如虎添翼。而且万岁正加紧选调兵马，不过旬日大批援军即可到达。”曹彬的分析似乎不无道理，“而且我谅萧太后难以从国内征调更多兵马。如其援军果真数至十万，那么就要把驻守平州的精兵调来。而我方高琼指挥的五万大军，早已泛海在平州登陆。萧太后调走平州精兵，那高琼就可攻占平州，进而向纵深推进，威胁辽国腹心。以萧太后之精明，会出此下策行剜肉补疮之举？故尔，你声言辽国已来十万援军，我不能相信。一定是你探马邀功，而故意夸大。”
“元帅，探马可靠，决不敢谎报军情。”
“就算萧太后真来了十万援军，亦不足为惧。西路杨业攻势甚猛，耶律斜轸难以抵御，萧太后必然要分兵援助斜轸，这样我方压力就不是很大了。只要我们据城固守十几日，形势就会大变。杨业、田重进逼近幽州，萧太后就要回防，潘美进据驼罗口，就抄了萧太后的后路。高琼在平州向契丹腹部推进，萧太后也得回兵援救。我国内大兵再及时赶到，就可将萧太后并辽军主力围歼于幽燕地区。”
“元帅所说确实有理，”郭守文并未鼓起信心，“就怕事情不按元帅设想的发展。”
“为大将者必须有必胜信念，怎能悲观失望！只要你守住固安，一切都不成问题。”曹彬催促，“立即返回，加固城防，调度好兵马，准备击退辽兵可能发起的进攻。”
郭守文料定曹彬不会认输撤退了，明白固安将首当要冲，遂请求说：“元帅，固安为涿州屏障，辽兵必先犯之，然其城不高池不深，防守兵力又觉不足……”
曹彬不等他说完，就一口回绝：“涿州亦人马有限，难以分兵，你两万人马足以守城，将军谋勇兼备，定可保固安无虞。”
郭守文没奈何，只好带着随从返回固安去了。
曹彬适才对下属那番宏论振振有词雄心勃勃，其实内心里也是惴惴不安的。现在关键问题还是粮草。兵无粮，马无草，又何谈战斗力！他在城楼上望断关山，真恨不能那粮草车队立刻在天边出现。
护军司徒又跑来报告：“元帅，来了！此番一定不会错。”
果然，又一队骑兵如飞奔驰而来。很快出现在视线内，渐渐认出为首者正是李继宣，曹彬悬着的一颗心总算放下来。待李继宣腾腾腾跑上城楼，他迎上去问：“粮队在后面还有多远？要不要再派兵接应？”
李继宣喘息一下：“元帅，哪里来粮队，我和刘将军苦战两日，尚未到达白沟。”
“什么！”曹彬当时就呆了。
“元帅，元帅。”李继宣忙着解释，“辽军占据有利地形，筹宁、蒲奴里兵力也有两万之众。本来，只要米信趁机率军北上，与我军对辽兵形成前后夹击之势，不只粮道可通，而且可以全歼这股辽军。”
“你为什么不催促米信合击？”
“末将派人设法绕道去白沟面见米信，约定今晨双方从南北两面，同时向辽兵发起猛攻。怎奈米信固执不动，说什么万岁旨意让止兵白沟。”
“他怎能这样曲解圣意！”曹彬气得跺脚，“形势有变，他亦应随机应变嘛。”
“米信名为君命难违。实则是保存实力。”李继宣叹口气，“送信人返回，我知米信按兵不动，也没奈何，这才飞骑回城报知元帅，请令定夺，我和刘知信是否撤回城中？”
“城中粮草堪堪用尽，粮道必须打通，岂有回撤之理。”
“那就请元帅再增派两万人马，方可击败阻路辽军。”
事已至此，曹彬别无选择，只能增兵了。因为两三天内再无接济粮草，全军就将失去战斗力。史珪、田斌领两万人马随李继宣即刻出发了。
三将率领部队急行，大约行出二十里远近，护军司徒从后面飞马追赶上来：“李将军慢走。”
李继宣收住马：“元帅还有何吩咐？”
“命令史、田二位将军，立刻领兵返回涿州。”
李继宣一听就愣了：“元帅为何变卦？粮草不要了？全军吃什么？”
“李将军有所不知，”护军司徒告诉，“你们领兵刚刚离开，耶律休哥就率四万大军猛攻涿州，城内只有不足三万人马，实在抗不住了，元帅不得不调你们回去救急。”
“粮草怎么办？”
“兵力有限，只能头痛医头脚痛医脚了。”护军司徒又说，“元帅要你和刘将军以一当十，舍命死战，务必打通粮道。崔副帅说，只要二位尽力，三万精骑完全可以战败筹宁、蒲奴里的两万辽兵。”
李继宣还能说什么呢？他叹口气：“史、田二位快请回兵解围去吧，请转告元帅，李某一定竭尽全力。”
史珪、田斌带兵回到涿州，并不见激烈的战斗场面，四城不见一个辽兵。二人甚觉奇怪，护军司徒也解释不清。见到曹彬后方知，在他们这两万人马回来解围前不久，耶律休哥突然停止进攻把兵撤走了。众人谁也猜不透耶律休哥为何撤军。刘伯勋分析说，可能是杨业、田重进逼近幽州，辽国这座南京城吃紧，所以耶律休哥匆忙撤走人马回援幽州。不论何种原因，大家一致认为，既然涿州已获安全，理应让史珪、田斌再领人马去支援李继宣，于是二人又领兵两万出发。
史珪、田斌恨不能一步赶到李继宣军前，催促部队兼程行进。南下走出约三十里路，护军司徒又飞马赶来：“二位将军，元帅命令马上回师。”
“这却为何？”史珪问。
“耶律休哥又来猛攻涿州，攻势甚于上次，涿州危在旦夕。”护军司徒神色焦急，“元帅要你火速回援解围。”
史珪不敢怠慢，立刻后队变做前队，跑步赶回涿州。令他们大为诧异的是，涿州城静悄悄并无战事，哪有一个辽兵的踪影！
贺令图接他们入城说：“史、田二位将军，就在你们返回之前，耶律休哥又匆匆撤兵退走了。”
史珪见到曹彬，发现他闷闷不乐，关切地问：“元帅为何愁眉不展？”“咳！害你又一次徒劳往返。”
“耶律休哥玩的什么鬼花样？”
“显然辽兵并不急于攻陷涿州。”曹彬已看出端倪，“很清楚，耶律休哥是牵制我军增援李继宣。”
“意在继续阻断粮道！”史珪突然醒悟，也感到了问题的严重性。
“这一着好厉害，形同釜底抽薪呀。”曹彬也已看破耶律休哥的战略意图，“我军一旦断粮，辽军再攻涿州，岂不易如反掌。”
“元帅，就该设法对付才是。”贺令图也感到形势不妙。
“咳，兵力就这么多，固安尚嫌不足，处处捉襟见肘，力不从心呀。米信又不归我节制，偏又按兵不动，实在无计可施。”曹彬看定贺令图，“贺将军，本帅有一事相求。”
“元帅尽管吩咐。”贺令图心中忐忑。
“贺将军，眼下我军处境极为险恶，非将士不能战，而实为粮草难以接济，辽国援军源源到达，我方却无一兵一将补充。我担心万岁只看到杨业连战连捷，我军进据涿州，误以为萧太后已成网中之鱼，实则我军已居劣势。而这种实情，只有将军才能上达帝聪。”
贺令图明白了，不是叫他去冲锋陷阵，心始放宽一些，“元帅之意是叫末将回京报告军情。”
“将军乃先皇后亲侄，有这层关系，定能面见万岁详陈。”
“承蒙元帅厚望，末将敢不效命。”贺令图又问：“但不知该向万岁做何请求？”
“为今之计，摆在我们面前只有两条路。”曹彬向贺令图面授机宜，“一是近日内有大兵增援并押运粮草到达涿州，就可改变敌我力量对比，我方仍可大获全胜。不过据我所知，十数日后不可能征集到十万兵马，因此这条路希望甚微。”
“另一条路呢？”
“为保存实力，免遭失败，应退守高阳、瓦桥、益津三关，再图后举。”曹彬又紧接着说，“这番话也只有将军能说清，否则万岁会以为我怯战贪生。”
“末将记下了。”贺令图问，“但不知何时启程？”
“涿州只能坚守数日，将军应不辞辛苦立即动身。”
“元帅宽怀，请候佳音。”贺令图领命去了。
曹彬手扶女墙，暮色中直至贺令图的身影消失，心中仍在默念着神佛保佑，让贺令图快去快回。
黄昏的帷幔也笼罩了琉璃河北，萧太后的行宫硬寨，灯火通明，显得异常忙碌。国内已先后有六支援军到达，计达四万人。韩德让逐一接待，安排宿营等事宜。天色渐黑，韩德让起身去后帐，准备向萧太后报告援兵情况。
行军司马喊住他：“韩大人，又有一支人马来到。”
韩德让感到奇怪，国内已无兵可调，自己发出六支令箭，所调六路人马业已到齐，又哪来的援兵呢？他狐疑着走回大帐，传命于行军司马：“带其统兵将领来见。”
少时，一员虎将阔步入帐：“末将参见韩大人。”
“怎么，是你！”灯光下，韩德让不相信面前这位虎背熊腰胡须扎撒的大将，竟是平州辽兴军节度使安臣霸，不禁大吃一惊。
“末将因故来迟，请大人恕罪。”
“大胆！”韩德让一拍书案，怒目而立，“你竟敢擅自勤王。”
“韩大人，这话从何说起？末将是奉召而来。”
“胡说，无有我的将令，何人召你至此？”
“大人请看。”安臣霸呈上金鱼符。
韩德让接过仔细察看，这兵符千真万确。更加疑惑：“莫不是有人窃取了兵符，骗你领兵离开平州？”
“韩卿不必多疑，是哀家派人持兵符召来安将军。”萧太后从后帐步出。
韩德让顾不上施君臣之礼：“哎呀！太后，你怎能出此下策？安臣霸来此，那平州守备空虚，宋将高琼不就乘虚而入？平州一失，宋兵就可向我上京推进，这不等于开门揖盗吗！”
“这些我都心中有数，高琼五万宋军早已在平州沿海登陆，只因安臣霸骁勇善战，高琼才久攻平州不下。如今安臣霸带兵两万来幽燕增援，平州仅剩副节度使和两万兵守城，注定顶不住高琼攻势，平州失守已在意料之中。”
“太后，您既知后果严重，就不该从平州调兵。”
“韩卿，为帅用兵之道，在于敢冒风险，在于出敌不意，在于反其道而行之。”萧太后耐心说：“幽燕之战成败事关全局，只许胜不许败，我倾全国之兵，又有安臣霸这员虎将，断绝了曹彬粮道，不过旬日，定可击败宋军。这期间，即令高琼推进到我国腹地，他孤军深入，又何惧哉。况且十日后我就可以分兵回去，若高琼不敢深入算他便宜。真要进攻到上京附近，他这五万人马也就别想再回宋国了。这是后门，且放狼入室，集中力量先前门打虎，待将虎打死，再关上门打狼，岂不是狼、虎双得！”
韩德让听得啧啧连声：“哎呀太后，为臣甘拜下风，太后用兵出神入化，我等望尘莫及。但不知下步棋怎么走？”
萧太后早有安排：“各军饱餐后休息三更时分以六万兵力猛攻固安，务求一举攻克。”
更鼓三敲，风轻夜暗，月隐星疏，白昼的酷热业已消散，气候分外宜人。六万辽兵从四面悄悄接近了固安城，待守城宋军发现，报告宋将郭守文知道，辽兵已同时从四方发起了猛攻。安臣霸首先突上西城，范廷召接战只数合，就被安臣霸踢落城下。郭守文赶到，意欲堵住西城这个缺口，把攻上来的辽兵压下去。怎奈安臣霸力大无穷，一人守定垛口云梯，后续辽兵源源涌上。郭守文敌不过安臣霸，东、南、北三面，也抵挡不住数倍优势的辽军进攻，纷纷败下城来。郭守文情知大势已去，临危不乱，收集起万余人马，杀出西门，且战且走，终于冲出重围，天亮时逃到涿州，检点一下仅存五千人马。
范廷召看看狼狈不堪的残兵败将，对郭守文说：“丢了固安，折损人马，有何面目再见曹元帅。我们莫如……”他拔剑半出鞘。
“范将军不可有轻生之念。”郭守文对这种结局早在意料之中，所以心理承受能力较强，“固安失守，非你我不尽力，实因力量对比悬殊，我们当尽快报信与曹元帅，以便早定涿州战守大计。”
固安丢失，对曹彬无异于当头一棒。这说明辽兵势大已非昔比，要守住涿州也决非易事。用人之际，他当然不会将郭守文、范廷召治罪，而是让郭守文同他一起重新部署城防。
崔彦进获悉辽军重兵即将来攻，唯恐涿州有失，自己性命不保，吩咐护军司徒：“快，你快去召回李继宣三万人马。”
“小人遵令。”
“站住！”曹彬喊住护军司徒。
“曹帅，城内兵又不足，李继宣反正打不通粮道，何不调回加强守城力量。”
“不妥。”曹彬重做吩咐，“传令于李继宣、刘知信，命他二人引兵返回，在涿州南门外驻扎，以涿州为依托，确保北门至瓦桥关的官道通畅。”
“小人明白。”护军司徒领将令去了。
崔彦进却不明白：“曹元帅，你这样分散兵力，若辽兵先全力聚歼李继宣所部怎么办？”
“李部背依涿州，可进可退。有他们在城外，可以使涿州免遭四面包围。”曹彬犹豫一下还是说出关键一点，“而且一旦我们守不住时，可以从南门退走，不至于困死涿州。”
“啊，我懂了。”但是崔彦进竟以监军身份责难起曹彬，“想不到你身为元帅，大战在即，不思如何战胜敌人，却先想到逃跑，这不是有负皇恩吗！”
“崔副帅，孔明用兵先思退路，难道就是贪生怕死不成？我军堪堪断粮，怎能不对撤退预有准备。贺令图已回京请旨，是进是守是退，到时按万岁旨意行事，就不消你再唠唠叨叨了！哼！”曹彬拂袖而去，不再理睬这个成事不足败事有余的监军。
李继宣、刘知信的三万马军连夜撤回，在涿州城南安营扎寨，城内宋军也严阵以待，做好了大战的准备。
辽军攻占固安之后，萧太后、辽圣宗銮驾进城。萧太后满心欢喜，奖赏了有功将领，特别是重奖了安臣霸。论功行赏之后，耶律休哥提议，大军稍事休息，应火速进军涿州，乘势攻占之。
萧太后对此未置可否，而是询问韩德藏书网让：“你以为如何？”
韩德让表示赞同：“乘胜进军，攻下涿州，早日打败曹彬，扭转幽燕战局后，也好尽快分兵回援平州，以增加对付高琼的力量。”
“二卿之言，都有一定道理，但哀家却不采纳，而是另有主张。”
“乞太后明示。”休哥、韩德让通过几次战役，对萧太后的用兵之道已心悦诚服。
“我要安臣霸引兵一万去增援耶律斜轸，他的对手杨业太强大了。大鹏翼战亡后，只有安臣霸能与杨延昭战平。派他去顶住杨业父子进攻，耶律斜轸则可分兵一万去阻击潘美。只要潘美十天内推进不到驼罗口，杨业、田重进到不了幽州，我军后背就可无虞。”萧太后说，“这是一。第二步棋是，耶律休哥引马军两万，南下到拒马河沿岸埋伏，准备截击曹彬南撤的大军。”
休哥不解地问：“太后焉知曹彬会南撤？”
“因为我有第三步棋配合。”萧太后接下去说，“我亲自统率剩余七万人马，明日早饭后进抵涿州，围而不攻。”
韩德让问：“这却为何？”
“宋军十万之众，我军在数量上处于劣势，且曹彬已做好应战准备，涿州又城高池深，若强攻，三五日内很难奏效。即使勉强取胜，也要付出较大代价。因此我陈兵城下，并不急于进攻。”
“难道敌人会不战自退吗？”韩德让又问。
“差不多。”萧太后信心十足，“我要坐以待变。涿州城存粮最多不过能支撑四五日，而宋军粮道又被筹宁、蒲奴里封锁。曹彬断粮，只有南撤而别无出路。那时我们以养精蓄锐之军，追击弃城而逃、斗志全无、饥疲力尽之军，岂不远远强似进攻以城凭险据守、会做困兽之斗的敌军吗？”
“太后谋略，我等不及。”韩德让佩服外还有担心，“只是这样做需费时日，我恐平州那里高琼过于猖狂。”
“不必多虑。”萧太后胸有成竹，“漫说高琼未必敢孤军深入，就算他推进到上京城下，也难免被我回头吃掉。”
休哥还有不解之处：“可是太后怎知曹彬南撤一定要经拒马河呢？我去彼处埋伏不会落空吗？”
“这就叫神机妙算。”萧太后倩笑一下加以解释，“白沟方向，有我军筹宁、蒲奴里二部阻路，曹彬定要避开。而岐沟关虽远却路途平坦无险，只要渡过拒马河就安全了，所以宋军非走此路不可。”
众将再无话可说，都按萧太后的分派领本部人马部署去了。
这样一来，涿州城内的宋军可就难熬了。曹彬本已做好准备，宋军人人斗志旺盛，要给进犯的辽军以迎头痛击。岂料辽军围而不打，宋军有劲使不上。一天、两天、三天过去，宋军拼死一搏的劲头，如皮球慢慢泄气，渐渐消磨殆尽。起初为应付恶战，鼓舞士气，曾给兵士们吃两餐饱饭，这样一来存粮就几乎耗尽。如今无仗可打，每天只能吃到一顿稀粥，兵士们都有气无力，口出怨言。为了防止不满情绪扩散，曹彬下令严肃军纪。有几十名抢饭吃和散布串连投敌的兵士，被斩首示众号令全城。天气越来越热，人头在高杆上发出令人窒息的恶臭，滴下气味熏人的脓血。守城兵士在城头上，强忍着烈日灼烤和臭味的侵袭，大都无精打采，不断有人昏厥过去，有的甚至昏过去后就再未醒转过来。
在北城上负责防守的田斌，也热得实在受不住了，取下了头盔拿在手中。一名小校调侃他：“将军，你可是带头违犯军纪呀。”
“辽军未来攻城，何必死守军纪，天气这样热，只要不被元帅看到，大家都马马虎虎吧。”
小校感到田斌通情达理，就进一步说：“将军，我们难道在这等死呀？既无粮草，又无救兵，不进不退，不死不活，这样下去，涿州城就是十万大军的坟墓呀！”
“咳！”田斌无可奈何地叹口气，“也不知元帅是怎么想的。辽军终日饱食，我们耗不过人家呀。”
“将军！”小校突然叫起来，“你看，又有几个弟兄不行了。”
“快，抬到城下阴凉处。”
众人七手八脚，将四个已失去知觉的兵士抬到城门洞，有人取来备用的救命米汤，逐一给灌下去。
田斌立在一旁说：“不要紧的，他们是又饿又热，很快就会恢复过来。”
可是，过了一刻钟，这四名士兵仍不见动弹，小校一试鼻息，又叫起来：“不好！他们死了。”
说着，适才抬人的兵士又有两人倒地气绝。田斌俯身仔细查看一下，见死者身上都起了红点子，不禁惊讶地说：“糟了！怕是染上了瘟疫。”
“啊！”在场的士兵们都慌神了，“那我们岂不都难逃活命吗！”
“不行！我就去面见元帅。”田斌直奔州衙。走进大堂，看见崔彦进、刘伯勋、郭守文等人全在，而且显然是在为什么争论不休。田斌也顾不得礼节了：“元帅，我部下发生瘟疫，已死亡数人，且有蔓延趋势，请速做定夺。”
“元帅，怎么样，不是我危言耸听吧？”范廷召刚刚禀报过类似情况，“我们不能坐城等死了，干脆拉出去和萧太后拼个你死我活。”
“以饥病交加之军前去进攻，无异以卵击石，决不可以。”曹彬断然拒绝。
“曹帅，粮草已尽，瘟疫又起，迁延下去，只怕损失更大。”崔彦进很想保住性命，“我们不若撤离吧？”
“副帅，没有万岁旨意，你竟敢轻言放弃涿州，难道不怕犯欺君之罪吗？”
崔彦进被曹彬问住了，哑口无言。
“无论怎么说，不能坐以待毙。以下官之见，”刘伯勋对于幽州赴任仍存希望，“十万大军全速向北推进，哀兵必胜，将士们置死地而求生，必然舍命死战，说不定就可大败辽军直捣幽州。”
“我决不会为刘大人能走马上任而孤注一掷。”曹彬语气决绝，“飞蛾扑火的军事行动，只有傻瓜才会干。”
享有足智多谋声誉的郭守文开口了：“元帅看来一定要等贺令图的消息。”
曹彬未言语，等于默认了。
郭守文接下去说：“贺将军四月二十四离开，今天已是四月三十，整整六天不见回转，只怕路上出差了。”
“不会的，”曹彬很自信，“贺令图武艺超群，断不会有闪失。”
“可是他已过期两天了，至迟四天就当返回呀。元帅，不能死等圣旨了，应该当机立断了。”
曹彬又没言语，显然不反对他说下去。
郭守文明白曹彬的意思：“元帅，末将以为，万岁得知我军处境，也一定要做出撤退决定。如今，我军战斗力日渐减弱，为保存实力，减少损失，晚退不如早退，再耽误两天，全军饿得爬不动，想退都退不走了。”
“依将军之见，应该从哪条路退兵呢？”曹彬这样问，分明是动心了。
郭守文对此早已认真思考过：“米信大军现在白沟，我们全速向他靠拢。纵有伏击或追兵，有米信接应，谅无大碍。”
这和曹彬所想不谋而合：“好吧，众将各回本营，做好撤退准备，等待本帅命令。”
众将未及散去，护军司徒跑来报告：“元帅，贺将军回来了。”
“快，叫他即刻来见。”曹彬传令，众将自然也都不走了。
贺令图风尘仆仆快步踏入大堂：“元帅，一定等急了，请恕末将迟归。”
“可有圣上旨意？”曹彬最关心的是这个。
“好不容易呀，起先无论如何总管不肯通报。后来还是搬动姑妈，闯宫骂门，才得以带我入内面圣……。”
曹彬不悦地打断他：“别再絮叨了，我问你圣上旨意如何？”
“元帅，我当面奏明涿州战局，万岁恩准我军退兵。”
“好！”崔彦进放心了，“万岁圣明，这下十万大军就得以保存了。”
“贺将军，万岁可有具体旨意？”
“有。”贺令图递上圣旨，“元帅请看。”
曹彬接过圣旨后，展开细看：
幽州路兵马都部署曹彬，副都部署崔彦进，敌军势盛，且粮草无继，宜暂避其锋。接旨后，大军可径直退往岐沟关，不日将有粮草运抵彼处，以接济全军之用。朕已同时晓喻米信，命他向白沟发起猛攻，牵制辽军主力，使你部大军顺利撤返……
曹彬把宋太宗旨意公开，立刻引起两种不同反响。
崔彦进连连说：“万岁英明，如此撤军，万无一失。”
郭守文持反对意见：“去岐沟关，要过拒马河，倘若辽军重兵埋伏，我军就要吃亏。”
曹彬犹豫：“贺将军，你往返俱走的岐沟关，路上如何？”
“不见一兵一卒，一路坦途，敌军无处埋伏。”贺令图又补充一句：“元帅，君命不可违呀。”
崔彦进适时地警告一句：“曹彬，万岁已指定退军路线，你若改弦更辙，一旦招致失败，可就是难逃罪责呀！”
曹彬当然明白这话的言外之意，无非是退走岐沟关有个闪失还有情可原，他岂能不明白这个道理！当即传令：“诸将各回本营，将存粮悉数造饭，整备好弓马器械，今夜三更准时南撤，退往岐沟关。”
田斌禀报说：“元帅，我部已粒米皆无。”
“可向民间借取。”曹彬这一回答，显然是批准了向居民抢粮。
炊烟夕照中，宋军打点行装和到百姓家“借”粮，引起了全城居民的极大恐慌，公推各界人士组成的十老代表，面见曹彬。
十老代表为首的百岁翁，曾在宋太祖朝中官居吏部员外郎，他对曹彬一揖到地：“元帅，我全城居民百姓，生是大宋人，死做大宋鬼，决不在契丹铁蹄下苟延残喘，愿随大军撤离涿州，给胡虏留下一座空城。”
“这如何使得？军队行动迅速，百姓扶老携幼，与兵马混杂，遇到辽兵阻截，如何御敌。”曹彬摇头，“这实在做不到。”
百岁翁振振有词：“元帅此言差矣，百姓心向大宋，其情不可移，以元帅之英威，岂有丢下百姓不管之理。”
刘伯勋接话道：“我们不能将大宋百姓推向契丹，难得百姓心随我朝，理当成全大众忠心。”
“有理。”崔彦进也开了口，“昔年刘皇叔败走新野，在千难万险下带百姓同行，最终得民心成大业。”
“好吧，既然崔副帅、刘大人都认为可行，那就准予百姓同行。”曹彬心情急躁，不愿多纠缠，但他自有一番打算，“请崔副帅、刘大人统率全城百姓先行一步，天黑以前离城，傍西山南下。”
崔彦进觉得有些不妥：“我们和百姓同行，遭遇敌人该如何是好？”
“其实先走一步最安全。既然副帅有顾虑，我派副将卢汉贝领兵五千随行保护。”
崔彦进思忖一下：“曹帅，万岁要我不离你之左右，危难时也好帮助出谋划策。君命不可违，我怎能避重就轻先趋安全呢。”
曹彬暗骂一声老狐狸：“对了，副帅身系监军要职，还是随大军夜半出发吧。”
红日隐入西山，卢汉贝、刘伯勋领五千步军，夹护着全城百姓出涿州南门，贴西山脚而下向南。暮色掩映，队伍如一条黑色巨蟒缓缓蠕动，刘伯勋唯恐遭遇辽兵，不断催促百姓快行。值得庆幸的是，走出几十里路了也未遭阻截。不知是辽兵未发现，还是其他什么原因。
午夜，曹彬统领大军也列队撤出了涿州城。刘知信为先锋，史珪、田斌、贺令图、范廷召等各队排好顺序，依次出城。殿后的李继宣尚未动身，辽军马队突然横冲过来。黑夜中，也分辨不清辽军来了多少。后走的各队宋军本来就有怨气，此刻谁还肯卖命拼杀，都自顾争相逃命。曹彬被人潮冲得东奔西走，根本无力节制诸将，撤退队伍顿时大乱，韩德让挥军引大队骑兵往来冲击，宋军兵将无人恋战，只是一味南逃。黎明前溃军到达拒马河北岸，先行的刘伯勋与涿州百姓并五千步军刚好渡河，在二十里外埋伏等候的耶律休哥率数万马军杀来。宋军又是大乱，曹彬根本组织不起有效抵抗，各队争先抢渡拒马河。被辽军杀死，自相践踏和溺死河中的宋军达数万人。百姓死伤更众，刘伯勋这位未能上任的幽州刺史，连同妻子一起为辽兵乱箭射中，死在了河内。
天明以后，曹彬渡河到达岐沟。恰好兵部运的粮草刚刚到达。曹彬召集残兵败将，提出要坚守岐沟关，以便待援反击。可是，耶律休哥大军已追过河来，当时，拒马河已为尸体塞满，辽兵已无须涉渡。布置在岐沟关外拒敌的宋军田斌、史珪及其部下，已无斗志，与辽兵稍一接触，即迅速溃逃，绕过岐沟关向南狂跑。城内的范廷召见状弃关先逃，各路将领又相继争先逃命，曹彬难以约束，溃兵裹着他也逃离岐沟关，又遭辽军肆意砍杀。至此，宋太宗伐辽主力曹彬这十万大军已损失殆尽，岐沟关遗弃下山积般的粮草与军械。曹彬全军覆没，实际上已敲响了宋太宗这次北伐彻底失败的丧钟。
第二十五章 被俘陈家谷
涿州城头又飘起了大辽的狼牙旗，萧太后与辽圣宗又把行宫移进了州衙。大堂之上，报捷的信使穿梭来往，萧太后笑逐颜开，满面红光。当耶律休哥大获全胜后归来时，庆功盛宴业已摆好，待休哥入座，萧太后即举杯开宴。
酒至半酣，萧太后开言：“涿州一战，全赖众卿用命，大败宋军，我大辽胜局已定。但是敌兵未清，幽燕地区尚有潘美、杨业部，田重进部，米信部，平州更有高琼部，我军下一步该如何作战，请各位共陈高见。”
韩德让关心上京安全：“太后，曹彬已灭，宋国主力已被全歼，应立即派御帐亲军急趋平州，将高琼赶出我国腹地。”
耶律休哥又别有见解：“臣以为，米信近在咫尺，应集中兵力先吃掉该部，然后再吃掉实力不强的田重进，待这两战获胜，再分兵去对付高琼、杨业。”
“哀家又与二卿意见相左。”萧太后说出熟思的作战方针，“米信龟缩在白沟，大军压近他会南逃，田重进亦是如此，很难吃掉。而高琼我已决心暂且置之不顾，如其胆敢孤军深入，最后收拾他不迟。几次大战后，哀家感到对我契丹威胁最大、最难对付者，乃杨业是也。今我倾国之兵在此，又有韩德让、安臣霸等骁将，足以同杨业父子匹敌，正是消灭杨业的大好时机。故而，哀家决定集中全部兵力围剿杨业。”
韩德让也好，耶律休哥也好，当然要听萧太后的，谁也不会持异议。萧太后就在庆功宴上传旨，令耶律偕里率“弘义”部御帐亲军，耶律奴哥率“南北皮宝”部，耶律奚达率“郎君”部，萧排押率“拽拉”部，自涿州越军都山西上。耶律遥升部队自河套南下，韩德威所部自阴山南下，而萧太后与圣宗、韩德让领精兵则压向凉陉地区，对深入代北的潘美、杨业部队，形成了合围态势。加上耶律斜轸原有人马，总兵力已达二十五万之众，大有一口吃掉杨业全军之势。而此刻，潘美、杨业尚对这险恶形势一无所知。
曹彬涿州溃退之际，杨业正与安臣霸激战于蔚州以东。杨业手下正副先锋曹克实、杨延昭，力敌安臣霸。虽然双方交战互有胜负，但安臣霸被阻于蔚州城东，始终不能前进一步。
杨业一见与安臣霸的战斗呈现胶着状态，虽说未败，但亦无进展，感到不能这样对峙下去，就制订了一个破敌方案。
这一日，安臣霸又来挑战叫阵，杨延昭披挂出战。亮银枪对开山斧，双方大战了一百多回合仍不分胜负。安臣霸杀得性起，九十斤重的大斧使得更快更狠，当头一斧劈下来，杨延昭用枪杆一驾，只听“咔嚓”一声断为两截。杨延昭丢了枪尾，握着半截枪头拨马败退。连日来十数次交手，安臣霸今天好不容易获得胜利，怎肯轻易放过杨延昭，拍马在后紧追不舍。杨延昭跑出几里路逃不掉，挺半截枪回头与安臣霸又战，自然敌不过长柄巨斧，杨延昭不几合又败再逃，安臣霸愈加穷追。这一逃一追，不觉已跑出十几里路，安臣霸求胜心切，也未注意地形，不觉已追至一处河谷，杨延昭钻入一处树林之中，转眼间，换了一杆新枪回头来战：“安臣霸，你上当了，回头看。”
安臣霸狐疑地扭回头，只见杨业、曹克实带兵封锁了河谷山口，退路已被截断了。曹克实举起长矛：“安臣霸，赶快下马受缚，免你一死。”
安臣霸仰天狂笑一阵：“你们高兴得太早了，我安臣霸又何惧哉，看我如何把你们杀个落花流水！”
杨延昭与安臣霸又战过一百回合，依然难分上下。曹克实见状上前，双战安臣霸。三人又打过一百回合，安臣霸反而越战越勇。杨业看手下二先锋一时难以取胜，挥手中金刀也欲上前助战。突然，一骑快马如飞来到面前：“杨元帅，急信！”
杨业定睛一看，认出是潘美帐下中军。派中军来送信，定有重大事情。赶紧接信拆开。
杨业副帅金安，本帅与贺怀浦将军前日攻克飞狐口与定西寨，本欲乘胜前进，怎料大批敌兵骤至，计有十万之众，将我等团团围困，且攻势如潮，旦夕难保，见函即刻带兵解围，万勿延缓，潘。
杨业看看已入埋伏的安臣霸及万余辽兵，微微叹息一声。按理说再有半天就可将这股敌人消灭，可是潘美求救，若不立即发兵，自己日后就别想有好果子吃。所以他只得忍痛割爱，传唤杨延昭、曹克实罢战。
杨延昭急问：“父帅何故鸣金？”
“潘元帅被困，要我们去解围。”
“那这安臣霸呢？入笼的鸟儿怎能还让他飞走。”杨延昭反对，“儿以为断不能功亏一篑！”
安臣霸挥动开山斧追过来：“杨无敌，你软了？有种休走！俺与你大战五百合。”
杨业命四员偏将挡住安臣霸：“延昭，军令如山，岂可违抗！我与曹将军领兵一半去救援，留一半人马与你为我守住蔚州。”
“儿不甘心将安臣霸放虎归山。”
“他躲了初一，逃不过十五，待为父回来再收拾他，无非多活几天。”杨业叮嘱，“你一人无力将他擒获或斩杀，收兵回去防守蔚州。”
杨延昭犹豫一下：“儿谨遵父命。”
杨业、曹克实引人马随中军马不停蹄赶到飞狐口，但见漫山遍野尽是辽军，飞狐口关隘处喊杀声震天，征战烟尘直上九霄。杨业顾不得让部下休息，就一马当先闯入敌阵。他与曹克实一柄刀一杆枪，连砍带挑，如入无人之境，一口气杀至飞狐口关前。正在攻城的辽国大将耶律遥升与韩德威，见状掉转头接住杨业、曹克实厮杀。双方战在一处，一时难分胜负。
正在城楼上督战的潘美，望见杨业援兵来到，急忙集合部队呐喊着冲出关来，辽兵有些不支，居于劣势。但由于辽兵人数上占有绝对优势，附近的辽兵又源源向这里运动。
杨业明白不宜恋战，急忙呼叫：“潘元帅，随老夫杀出去！”
于是，杨业开路，曹克实断后，保潘美和监军王侁杀出了重围，并进入安全地灵丘城。
潘美大军进城后，杨业也命部下入城歇息。谁料监军王侁喊住他：“杨老将军要进城吗？”
“正是，”杨业特意又解释一下，“部队连续急行军，未及喘息就投入了战斗，人困马乏，难以支持，人需要休息进餐，马需要饮水喂料。”
“可是杨老将军应知道，定西寨还有贺怀浦一万人马，若不及时援救，只怕会全军覆没呀。”
“王大人，我部下你都看见，确实已无力冲杀了。”杨业又转向潘美，“元师，望能体恤部下。”
潘美先看看王侁，然后说：“老将军所说极是，解围有功，本该犒赏全军。怎奈贺怀浦全军如在水火，一旦援兵去晚，确实难以保全，这事倒叫本帅左右为难。”
“老将军，”王侁又复催促，“你号称无敌，辽兵闻风丧胆，救贺怀浦出围，谅来不会有恶战，定能马到成功。”
杨业还能说什么呢，况且老将贺怀浦也是忠勇之臣，他决计拼死冒险：“末将遵令。”
半日之后，日色平西之时，杨业与贺怀浦并马回到灵丘，但是杨业部下也折损三成人马。
潘美、王侁等正饮酒作乐，见他二人步入，双双迎下座来，潘美抢先说：“杨老将军旗开得胜，本帅已备好庆功宴，为你洗刷征尘。”
王侁在一旁迟疑着说：“只怕老将军无心吃酒。”
杨业感到话中有话：“王大人，莫非有事瞒着末将。”
“老将军，实不相瞒，方才令郎派人送来十万火急求援信，他被十万辽兵团团围困，请火速发援兵。”
“啊！”杨业大惊，又急问，“那蔚州城呢？”
“据报已落入了辽将耶律休哥之手。”
“延昭儿，你误我非浅！”杨业顿足长叹。
“是啊，老将军，蔚州乃军事要地，万.9９ｌｉｂ?岁至为关注，令郎失守，其罪不小呀。”王侁阴阳怪气。
“老将军解围有功，本帅定当在万岁面前通融，保奏令郎免罪。”潘美话锋一转，“只是天威难测，最好老将军能收复蔚州。”
王侁又接下去说：“小将军陷入重围，本官与潘元帅忧心如焚，然而援兵难派，纵观全军，只有老将军可与敌将抗衡。因此，这救援之事……”
“末将愿折转蔚州。”杨业说出王侁想说的话。
“只是，老将军连经两战，未得休息，本帅一向爱兵如子，又于心怎忍。”潘美似乎感到为难。
杨业当即表示：“我部稍事休息，就星夜启程，至于晚餐，带些干粮，路上边走边吃。”
贺怀浦在一旁看着不公，又感于杨业舍生忘死救他出重围，遂主动提出：“潘元帅，杨老将军部队经过方才两场恶战，业已折损三成，战斗力大为削弱，为确保他回克蔚州，末将部队愿为他补齐人马。”
对于杨业，因为他是北汉降将，当年又曾数次大败宋太宗，在北汉主业已投降的情况下，杨业仍坚持巷战拒不归降。后来潘美以屠城相威胁，杨业才勉强归顺，为此宋太宗一直心存芥蒂。更兼杨业骁勇善战，部下皆敢效死命，宋太宗用他又不敢放手用，对杨业的兵力始终控制在一万人以下，唯恐他握有重兵发生叛乱。而且宋太宗密谕潘美，要他时刻注意提防杨业。对于贺怀浦成人之美的建议，潘美当然不会同意，但潘美能找出个冠冕堂皇的理由：“贺将军所论不妥，各军兵员都有定数，兵部造册登记，不能随意变更。”
贺怀浦决心要助杨业一臂之力：“既然不能分兵，末将愿与杨老将军同去收复蔚洲。”
“这……”潘美略为犹豫。
王侁赶紧接过话来：“元帅，我看就让贺将军去吧，往后也好有个照应。”
潘美立刻明白了：“好，好，两位老将出马，何愁蔚州不下。”
部队出发前夕，潘美、王侁又单独叫来贺怀浦面授机宜。
潘美说：“贺老将军，杨业乃北汉降将，居心难测，不可不防。今后就让你带兵在他身边，以便日夜监视，倘有不轨之举，务必报与本帅。”
贺怀浦不理解：“杨老将军不避生死奋勇杀敌，其忠心可鉴，又何必疑神疑鬼呢？”
“防范之心不可无。”王侁又嘱咐，“你的人马只听潘元帅调遣，决不可听杨业指挥。也就是说，杨业参加的战斗，你可以拒绝出战。”
“这合适吗？”贺怀浦更难理解，“同是潘元帅属下，自当并肩作战。”
潘美绷起面孔：“这是军令，不得违抗。”
贺怀浦只得含乎应承：“末将记下了，到时视情况再做定夺。”
就这样，贺怀浦心事重重地领一万人马，随杨业一道赶赴蔚州前线。
离城二十里，杨延昭带本部人马在路上迎接。杨业一看儿子就气不打一处来：“畜生！你如何便丢了蔚州，坏了我杨家名号。”
“父帅息怒，儿有下情回禀。”杨延昭陈述经过，“那日父帅离开，儿本欲立即返回蔚州加强防卫，但安臣霸那厮，死死缠住儿不放，就与他又厮杀起来，足有两个时辰不分胜负。谁料就在这期间，耶律偕里、如哥、奚达几路辽兵一齐杀到，他们乘虚攻占了蔚州，接着又合兵将我包围。辽兵总数五万余众，孩儿只有五千人马，若非拼命死战，决难冲破重围。”
“住口！败军之将，还敢言勇。”杨业仍怒气不息，“为父走时是如何嘱咐于你，要你不得恋战，速回蔚州，而你却争强好胜，要与安臣霸分上下，才致使蔚州失守。来呀！将违犯军令的杨延昭与我拿下。”
贺怀浦急忙拦阻：“老将军差矣。想那安臣霸，乃辽国第一勇将，并非轻易能够摆脱。令郎能以五千兵力，破五万辽兵围困，实属不易。而今用人之际，收复蔚州，尚需令郎冲锋陷阵，看在老夫份上，许他带罪立功吧。”
杨业口气缓和了下来：“看贺老将军金面，且饶过你这次。等下蔚州之战，你若敢耍奸取巧，定将二罪归一。”
“孩儿不敢。”杨延昭申请，“收复蔚州，儿愿为先锋。”
听儿子介绍了情况，杨业便已有了打算：“辽兵势众，夺回蔚州，不宜强攻，只能智取。”
贺怀浦说：“老将军请道其详。”
杨业叫过杨延昭：“你挑选二十名精细兵士……”
傍晚，归鸦聒噪，暮霭如烟，蔚州城笼罩在喧嚣的嘈杂声中。五万辽军谁也不肯住在城外，全都挤入城内，骚扰民宅，偷鸡抓狗，互相争斗，其乱可知。许多百姓在辽兵逼迫下出城打柴，以供军需，如今天色欲黑，都陆续返回城中。杨延昭和二十名兵士，都扮做打柴百姓夹在入城人流中，武器、火油、火石，也都塞在柴捆内。辽兵大概自以为人多势众，检查很松，只随手翻两下，随意问一声就都放行。杨延昭和二十名兵士都安全混入城内，找个僻静处隐身藏起。三更时分，二十名兵士在全城四面八方放起火来，然后都集中到西门附近。
辽兵辽将从睡梦中惊醒，全城立刻乱作一团，在这混乱中，杨延昭早领二十名兵士，杀死西门守卒，斩断门锁，大开西门。早就在近处埋伏的杨业、曹克实，望见城中火起，就及时冲杀过来，一哄而入涌进西门。杨延昭上马接过银枪，当先向城中心冲去。一万宋军齐呼乱喊：“不得了啦！十万宋军进城了，快逃跑呀！”
黑夜之中，哪辨宋军多少！城内又到处火光冲天，辽兵都大开城门争相逃命。杨业、杨延昭、曹克实得以恣意砍杀，宋兵也都大开杀戒，仅一顿饭工夫，辽兵死伤就达万人以上。慌张出城的辽军，又被贺怀浦截杀一阵，死伤七八千人。
待贺怀浦收兵入城，杨业已指挥兵士扑灭城中之火。
贺怀浦对杨业由衷钦佩：“老将军果然用兵有方，以极小的代价获取大胜。”
杨业想的却是下一步：“辽贼决不会甘心，应抓紧布防，准备击退敌人的进攻。”
次日天明，在杨业亲自督促下，一切守城准备工作全都开始。就连城内百姓都组织动员起来，分别负责救护伤员和运送战斗器械，饮食饮水事宜。贺怀浦又加深了对杨业的了解，难怪杨业能无敌于天下，原来他处处注意发挥百姓的作用。
杨业正在检查巡视城防，杨延昭匆匆跑来：“父帅，钦差到，圣旨下。”
杨业为难地看看贺怀浦：“敌人随时都会来反扑，这一切准备尚未就绪。”
“老将军，你去支应钦差。”贺怀浦非常理解杨业的心情，若陪钦差泡上半日，那就一切都晚三春了，“我在此布置好城防。”
杨业这才放心地去了。贺怀浦自然尽心竭力张罗守城之事，不到一顿饭时间，杨业却又回到城头。
贺怀浦奇怪地问：“没设宴款待钦差？”
“他会便宜了我们！”杨业话中带气，“我不耐烦陪他闲扯，半路溜出来了。”
“老将军不放心，”贺怀浦心下有些不满，“我武艺略逊老将军一筹，排兵布阵攻防战守，还是明白的。”
“贺将军误会了。”杨业叹口气，“我是赶来告诉你，不必做守城准备了。”
“这却为何？”贺怀浦大为惊愕。
“万岁命我军撤退。”杨业又补充说，“圣旨言道，曹彬主力全军覆没，萧太后倾国之兵压向代北，敌人五倍于我，为保全兵力，命我等保护居民、官吏撤守代州。”
“这！这曹彬十万大军怎么说败就全部输光了呢？好不容易得到蔚州，又要拱手送与敌人，实不甘心。”
“岂止一个蔚州！浑源、灵丘、飞狐口，这些用将士生命鲜血换来的战果，都要白白放弃。”杨业长叹一声，“本来胜利在望，只因曹彬无能，万岁北伐大计和数月苦战都毁于一旦啊！”
君命难违，且形势所迫，杨业对于宋太宗下令军事退却的决策还是赞赏的。敢于承认失败，不是为了顾全脸面而勉强支撑，这样可以减少损失。杨业深知兵贵神速这个道理，不等辽兵反应过来，就率蔚州吏、民安全撤走了，留给辽兵的是一座空城。他们沿平型关西行直达代州，在此前两天，潘美大军已先行从灵丘退到了代州。
军事会议在潘美主持下举行。
潘美首先发言：“诸位大人、将军，万岁圣明，命代北我军退守代州。万岁爱民如子，同时明令各军撤退时保各州吏、民同归。如今只有杨业保全蔚州，吏民来代，而云州、应州、朔州、寰州四城吏民均未能安抵代州，由于辽兵出没，各城宋兵有限，都不敢轻易离城出行，唯恐中途落入辽兵虎口。诸位各陈高见，如何使四州吏民平安抵代。”
王侁与潘美一唱一和：“看来只有出兵接应。”
“这事就令人费解了。”贺怀浦率直发问，“万岁早几天就有旨意，潘元帅自灵丘撤离时，为何不分兵一部北上接应云州吏民，而潘元帅另部正可西退应州，就便接出应州吏民，再西趋寰、朔，接出这二州吏民后同达代州，而这时云州吏民也将到代，岂不十全十美。而潘元帅、王大人领重兵提前两天就早早至代州坐等，白白错过了大好时机，这是为何呢？”
潘美、王侁都很尴尬，他们当然不会说出因为怕被辽兵围困，才抢先逃到代州这一真正原因。潘美干笑了几声：“匆忙之间，哪里想得这样仔细。”
王侁更是干脆推光责任：“据探马报，当时应州有辽军重兵张网以待，我们怎能叫部下去送死呢。”
贺怀浦对此不肯买帐：“两天前辽兵未及布防，不知我军撤退意图，二位之言怎能自圆其说？依王大人之见，两天前就不能前去接应，适才为何又要在两天后出兵接应呢？”
“这？这……”王侁张口结舌，无奈逼出一句，“此一时彼一时也。”
潘美当然要为王侁帮腔：“四州吏民不能丢下不管，出兵接应并非不可为，故而还是要做此计议。”
“好嘛。”贺怀浦咬住不放，“就请王大人领兵去接应好了。”
“贺将军，王大人乃文职官员，如何上阵冲杀。”潘美心中对贺怀浦恨之入骨，但由于贺怀浦是先皇太祖贺皇后胞弟，所以不得不礼让三分。
贺怀浦步步进逼：“末将愿保王大人同往。”
这时，中军入内禀报：“元帅，刘文裕大人求见。”
“什么！”潘美一听真是喜出望外，刘文裕本是副监军，被他派往寰州。如今他来，定是将寰州吏民平安撤到了代州。忙传令，“快快请进。”
刘文裕进来，扑通双膝跪倒：“潘元帅，王大人，卑职该死。”
潘美一看刘文裕的狼狈像，就知情况不妙。刘文裕毕竟是副监军，他上前相搀：“刘大人何必如此，有话好说。”
“卑职无能，寰州失守了。”刘文裕虽然站起身，仍旧低着头。
王侁的副手丢丑，面子上也下不去，他有气地问：“撤退吏民的命令早已送达，为何不及早组织撤退？”
“王大人，”刘文裕哭丧着脸说：“寰州只有两千人马，路上万一碰上辽兵，岂不只有等死。”
贺怀浦忍不住问：“刘大人今日是如何来到代州呢？”
“咳！也是好险了。”刘文裕仍有余悸，“我见辽军大兵来攻城，趁敌军尚未完成包围，领一千人马先行出城。辽兵派一支人马追赶。追杀一路，最后只剩百十人和我逃进代州。”
贺怀浦不由放声大笑：“好个贪生怕死的监军大人，丢下寰州全城吏民不顾，带走一半守城人马保护自己逃命，佩服！佩服！”
王侁脸上一阵红一阵白，强词夺理为刘文裕辩白：“贺将军之言差矣，便再留下一千人马，寰州也难免失守，难道非要刘大人同归于尽不成？”
“事已过去，寰州已失，徒争无益。”潘美知道再说下去于王、刘不利，便赶紧调换话题，“大家速做主张，如何撤回云、应、朔三州吏民。如今寰州已失，若再撤不回三州吏民，连本帅在内，各位都难以向万岁交待。”
刚入座的刘文裕又开口了：“元帅，这寰州应该夺回来。”
“正是，”王侁立刻支持，“万岁明令我们是撤走四州吏民哪。”
“很好。”贺怀浦微微冷笑，“就请刘大人领兵收复寰州。”
“我，”刘文裕嘻嘻笑了两声：“手无缚鸡之力，自愧不能胜任。”
潘美已经注意杨业好久了：“老将军为何一言不发？”
“各位请莫要赌气了，还是商量如何用兵要紧。”杨业心中一直在盘算用兵方略，刚好有了想法，便和盘托出，“各位大人，辽兵十万余众陷寰州，今兵势正盛，不可与战，即不可复争寰州。只要尽力将云、应、朔三州吏民撤出，便是最好结果。为此，我军应兵出大石路，先遣人密告云、朔州守将，一俟我大军离代州北上，云州之吏民即先期离开。待我军到应州，契丹必来拒战。此时令朔州吏民出城，与云州吏民会合，三州吏民同入石碣谷。我方以强弩千弓列于谷口，辽兵至便以乱箭退之，再以万骑在谷中待援，夫三州吏民则可保全矣。”
贺怀浦边听边点头，也越发钦佩杨业，不只善战而且多谋，这一方略计议得如此周密，自己望尘莫及，当即表明态度：“此法可行，万无一失。”
潘美听后，也从心中服气，杨业这一套打法是无可挑剔的。刚要表态支持，转念又一想，自己作为元帅都拿不出像样的办法来，反而俯就杨业，岂不遭人耻笑！特别是在贺怀浦口中落下话柄，不觉犹豫起来。
恰在此刻王侁开口了：“老将军所论，岂不大灭我宋国威风，我们有数万精兵，怎能畏敌如鼠。理应趋雁门北川勇进，夺回寰州势在必得，打败辽军亦可期。”
“万万不可！”杨业急劝，“敌兵势盛，理当避其锋，若与战，正契丹所求也，而我军必败也。”
刘文裕参加围攻：“君侯素号无敌，不至于畏敌若此，我真怀疑老将军别有他志。”
王侁又紧叮一句：“杨老将军，你莫非要看潘元帅与本监军笑话？用心不可思议！”
杨业忿忿然立身而起。“并非杨业怕死，实因战无利，徒令士卒送命而已。二位大人谓业有异志，愿领兵出战以明心迹。”
“老将军，不可意气用事！”贺怀浦急忙阻拦。
潘美此刻亦打定主意：“既然二位监军力促，老将军又有意出战，本帅看亦不妨一试。凭老将军神威，辽兵望风逃窜，说不定就可扭转乾坤，我军反败为胜，老将军就有不世奇功，封妻荫子，腰金衣紫，凌烟标名，青史流芳……”
“不敢有此奢望，”杨业打断潘美那些言不由衷的假话，“元帅，业本太原降将，本当处死，万岁不杀且委以重任，战死沙场亦心甘情愿，死得其所。”
贺怀浦急得站起来：“老将军，你不该甘心送死！”
“贺老将军，你莫要依仗是皇亲国戚，就胡言乱语，惑乱军心！”王侁知太宗皇帝与嫂嫂贺后是死对头，所以对贺怀浦 4e0d." >不十分买帐。
贺怀浦气得举起拳头，杨业拦住他，转对潘美一躬：“末将有一事相求。”
“老将军请讲。”
“拙荆佘氏身染重病，危在旦夕，末将为国征战不得分身，乞准犬子延昭回家探母。”
“这不合适吧。”王侁抢先说，“大战在即，令郎守家，这杨家将岂不塌了半边天，老将军岂不少了左膀右臂，影响战局那还了得。”
“你未免太过分了！”贺怀浦气不公又仗义执言。
潘美模棱两可：“探视母病，情有可原，但大战少将，确实不利。”
刘文裕奸笑两声：“忠孝二字忠为先，先国后家才是呀。”
贺怀浦无比义愤，决心成全杨家：“元帅，大郎归家探母，我愿领本部人马与杨老将军并肩而战，想来不致影响战局吧。”
杨业急忙摆手：“贺将军，使不得。”
潘美作为国丈，深知他现在的女婿宋太宗因弟继兄位，与嫂嫂贺后一直明争暗斗。心想这正好是个翦除政敌的机会，便慨然应允：“贺将军成人之美，本帅自当成全。有老将军助战，此战必胜无疑。”
王侁恨不能立刻把他们送上黄泉路：“时不待人，就请两位老将军即刻领兵出征。”
一个时辰后，代州北门外，两万人马盔甲鲜明，枪刀耀眼。“杨”、“贺”两面帅旗迎风猎猎飘动，潘美、王侁、刘文裕都到城外为出征将士送行。
一旁，杨延昭拉住杨业的双手：“父帅，儿不在你身边，实在放心不下，不论吉凶，请许儿随征吧！”
“混帐！”杨业气得骂了一句，“贺老将军以身相代，才换得你留下，尔竟如此无知！”
潘美驱马过来：“父子二人说什么体己话，竟也这样缠绵。”
杨业迎上：“多承元帅屈尊相送，业至为感激，临行之际，还有一事相求。”
“老将军过于客气，有话尽管直言。”
“元帅，末将与贺将军此次出战寰州，自忖难以取胜，恳求元帅带一万弓箭手，设伏于陈家谷口，倘末将败退至此，万弩齐发，自可遏止追击之辽寇。”
“老将军此言差矣！”王侁又抢先开口，“怎能如此悲观失望呢？应有必胜信心才对。”
刘文裕不忘帮腔：“我料定两位老将bbr>藏书网军一定旗开得胜。”
“不然。”杨业继续恳求潘美，“元帅，战场上胜负难料，理应有所准备。杨业生死不足惜，这两万儿郎皆忠勇将士，哪怕逃出一千，在陈家谷口为元帅所救，亦国家大幸！”说着，杨业不觉竟老泪纵横。
贺怀浦又逼了一句：“我们冒死出战，潘元帅难道这点配合都不肯吗？”
潘美此刻竟为杨业真情感动：“二位老将军放心，我们一定亲自在陈家谷口伏兵接应。”
喜得杨业在马上深深一躬：“末将代全军将士感谢元帅大恩！”
一声号炮响，全军启动。杨延昭眼含热泪送出好远。二弟杨延玉对他说：“大哥放心，有我在，就有父帅在。”
队伍越走越远，渐渐消失在碧草连天的尽头，杨延昭仍立马高阜，引颈眺望。风起云涌，松涛呼啸，旷野陷入迷蒙，天知晓杨业此次出征是吉是凶？
公元986年农历七月初八，杨业、贺怀浦率两万大军接近寰州。耶律斜轸早已获得消息，率军四万在朔州以东截住宋军。杨业次子杨延玉和淄州刺史老将王贵当先冲杀过去，辽将耶律奚达与萧排押接住厮杀。战过百回合，杨延玉袖箭先中奚达肩窝，王贵也刀伤萧排押左股，二辽将败下阵去。杨业见状，不失时机，挥军掩杀。斜轸大败，全军溃逃。杨业因负有收复寰州的重任，紧追不舍，乘胜进击。渐渐追出十余里，斩杀了辽军千余人。奇怪的是，溃逃的辽军突然放慢了速度，而且队形变得齐整了。
贺怀浦靠近杨业：“辽贼怕是有鬼？”
杨业也感到异常，下令停止追击。尚在观望之际，震天动地响起三声号炮。宋军背后，辽大将肖达凛领四万伏兵堵住退路。左侧耶律遥升、右侧韩德威各引两万伏兵杀出，耶律斜轸也掉转头杀回。顿时，两万宋军陷于十二万敌人包围之中。
耶律科轸在高坡上大叫：“杨业，你中计了，快快下马受缚。”
杨业镇定自若：“这种阵势我见多了，看我金刀杀你个鬼哭狼嚎。”
“哈哈哈！”耶律斜轸一番狂笑，“今番不比往夕，本帅为你选好葬身之地。此处名为狼牙村，你已羊入狼口，定难逃命！”
杨业看出右面薄弱，金刀一挥，率队冲上，意欲从这里杀开个缺口。但是，辽兵早有防范，前、后两面辽兵，迅即向右包抄过来。一场空前残酷的血战，就在狼牙村外展开。十二万对二万，兵力相差悬殊，但是杨家将可是块难啃的硬骨头。从上午一直战到下午，双方不吃不喝，宋军杀伤辽兵三万余人，终于冲出了重围。
杨业估算一下人马，已经不足三千，下令直奔陈家谷口。
老将王贵拦住马头：“副元帅慢走，二郎延玉尚在围困之中，生死未卜。”
杨业心头一震，回望辽军已在整队准备追击，断然推开王贵：“全速前进！”
王贵泪流满面，亦不敢再讲，只得随军撤退，杨业次子杨延玉就这样战死在狼牙村。
此刻，经过多半日激战，双方都已是疲军，行进速度显然放慢。斜轸已在萧太后面前夸下海口，保证此战活捉杨业，哪里肯舍，死命追赶。宋军在前，辽军在后，双方相距约二里路。
杨业不时回头观望一下，见辽兵穷追不舍，不觉喜上眉梢：“来得好！”
贺怀浦明白：“对，待到陈家谷，潘元帅万弩齐发，我们再杀他个回马枪，至少可以狠狠咬他一口。”
宋军满怀希望奔向陈家谷口。
潘美、王侁带两万兵马，于早饭以后进入陈家谷口埋伏。这是潘美决定增加的兵力。一万步军弓弩手，加上一万马军，准备在箭雨后向辽军发起反击，这无疑是个正确决策。可是，时过中午，王侁就不耐烦了：“元帅，没指望了，杨业肯定已全军覆没，没必要再等下去。”
潘美想起了杨业临别时那双泪眼：“莫急。”
又一个时辰过去，王侁焦躁地说：“元帅，杨业肯定回不来了！”
潘美迟疑，又派人登上谷口的最高峰托逻台眺望，看罢多时，仍无一点迹象。在王侁一再催促下，只得收兵撤离。他注视着西坠的红日长叹一声：“太阳终究要落山，杨业这员无敌勇将也难免战死疆场。”潘美一步三回头地离开谷口，撤回了代州。
黄昏时分，精疲力尽的宋军终于到达陈家谷口。将士们都以为可以反败为胜，齐呼潘元帅！岂料，空荡荡的谷口寂无人声，只有晚风卷起尘沙，草间几声鸟鸣。杨业见此，不禁抚膺大恸。贺怀浦恨得咬牙切齿：“潘美老贼，如此害人，我决不善罢甘休！”待杨业欲整军再逃，为时已晚。耶律斜轸、耶律奚达、萧达凛率领轻骑已追至近前。杨业只得再率部下迎战，辽兵将争功，皆拼死向前。战至暮色苍茫，王贵、曹克实、贺怀浦俱已先后阵亡。杨业亦被剑十数处，金刀砍杀百十人后，刃口已残，身边也仅剩几十名亲随。但杨业犹在浴血搏战。最后被压进一片松林中，耶律奚达从背后偷放一箭，杨业中箭坠马。辽兵一拥而上，杨业重伤被擒。三天后，杨业在怒斥萧太后之后绝食而亡。随着杨业英勇献身，宋太宗历时四个月的北伐，以彻底失败而告终。
第二十六章 孤军战遂城
盛夏的汴京热如蒸笼，宋太宗坐在金銮宝殿内也难免汗流浃背。金阶下，跪满了这次北伐的主要败将。潘美、王侁、刘文裕、田重进、米信……一个个浑身战栗，臭汗湿衣。宋太宗赵光义盯着他们，久久不发一言，心中翻腾着酸涩的苦水。泱泱大国，堂堂帝君，就这样败在北胡人手下，叫自己脸面何存。然而又不得不接受这一残酷现实，大宋毕竟惨败了。而且多亏杨延昭在高阳、瓦桥、益津三关，坚守苦战，多次击退了辽军进攻，萧太后感到三关难下，久战需要休整，撤兵返国，大宋边境才转危为安。
宋太宗越是不开口，群臣越是心中没底，不知道会有什么大祸临头，都在暗中盘算个人的下场。
“你们这些无能之辈，丢尽我大宋脸面，就是一律问斩，也难消我心头之恨！”宋太宗脸色铁青。
众大臣就觉头部嗡地一声，无不心中叫苦，难道还要祸及九族吗？
宋太宗此刻心中沉吟不决，杀了这些废物，又有谁能代替他们呢？难道换上一群更不中用的废物？而今边境未宁，内患不断，尽管他们在与北狼的争斗中被咬败了，但毕竟还是忠于自己的鹰犬，不用他们又能用谁呢？他无可奈何地转换了口气：“不论如何，念及尔等多年为官，也曾勤于王事，朕怎忍杀之。”
群臣这才松口气，庆幸保住了性命。宋太宗对罪臣逐一进行了发落，大都是降职罚俸，还算是比较宽容。最后只剩潘美、王侁、刘文裕三人未受处罚，三人脸上未免出现得意之色。曹彬等露出不平，但潘美、刘文裕毕竟是皇亲，王侁是宠臣，谁又敢对此说三道四呢。
潘美三人以为没事了，不料宋太宗突然抛出一句：“潘美、王侁、刘文裕，你们三人被告下了。”
三人面面相觑，随着宋太宗一声吩咐，原告苦主杨业之妻佘氏太君，与大郎延昭进殿跪倒，哭诉了陈家谷口一战过程，要求将逼死杨业的三个误国奸臣处以极刑。
三人哪肯认罪，纷纷狡辩抵赖，与佘太君、杨延昭当殿争执不休，各不相让。宋太宗怒喝一声，才都不言语了。对于这场官司，宋太宗是心中有数的。他明白杨业之死，确属三人逼战造成，若依杨业主张，至少三州吏民十数万可以撤回，两万兵将不致丧命。若秉公而论，潘、王、刘皆该斩首。但是，潘美是自己亲翁，乃太子岳父，刘文裕虽关系略远但也沾亲，王侁一向对己忠心耿耿，总要网开一面。他反复思忖，既要能对杨家说得过去，能堵天下人之口，又要尽量保护三人的利益，宋太宗总算做出了裁决：“潘美、王侁、刘文裕争功，致使杨业死难，为儆效尤，着将王侁削职为民发配金州；刘文裕除名永不叙用，发配登州；潘美贬官三级，由检校太师降为检校太保。其韩国公爵位，忠武军节度使职衔及并州行营都部署军职暂且保留，以观后效。”
佘太君与杨延昭对这种处理结果，当然不会满意，但是皇帝话已出口，岂有更改之理。而且太宗为安抚杨家，又特别予以优惠封赏，母子二人也只好勉强谢恩了。
杨延昭在谢恩之后又郑重启奏：“万岁，契丹侥幸获胜，我大宋天朝大国决不能就此善罢甘休。为臣不才，愿领一支军马征讨北胡，定当为国雪耻，为父报仇！”
惟一未受处罚的大将高琼也当殿表示：“万岁，为臣亦愿再次征讨契丹。”
但是，宋太宗的指导思想已经发生了变化：“二卿忠心可嘉，然伐辽之战暂不宜开。自太祖以来，迭次征讨，互有胜负，空费军饷，实无大绩。而今将士疲惫，理当休整。且内地不宁，流民草寇时有为乱。故而欲理外，先理内，内既理，外自安。”
高琼谏道：“只怕我不攻辽，辽反来攻我。”
“这有何难，整备边防拒之国门之外就是。”宋太宗已打定了主意，不再发兵北伐。
田重进通过这次战争，积累了一些经验，他感到有责任向皇上说明：“万岁，臣以为单纯防御往往陷入被动，积极进攻才是最有效的防御。这次北伐，曹彬元帅两次重兵固守涿州都告失败，而杨业仅以区区一万之众勇于进取就百战百胜。”
曹彬反诘一口：“杨业不是进攻寰州而招致丧身亡军的吗？”
“失败是因指挥不当造成。”田重进并不与之理论，而是继续谏奏太宗，“万岁，契丹兵实则不强，我国完全有能力战胜之。”
户部郎中张洎出班奏道：“臣不以为然，还是万岁守论英明。我国只宜缮修边城，依凭险阻，训戎聚谷，分屯寨下，来则备御，去则勿追，方为上策。再偃革橐弓，卑辞厚礼，降王姬而通其好，输国货以结其心，虽屈万乘之尊，暂息三边之伐，是为中策。而练兵选将，长驱深入，挥戈铤而血战，决胜负于一时，而终难久安，实为下策也。况若依杨、高之言再次北征，再致损将覆军之祸，黄河之北安能守之？人心一摇，只恐天下大势去矣。”
宋太宗不住点头：“卿献三策，自然要取其上。”
从此，宋对辽的军事，由战略进攻转为战略防御，并采纳雄州知州何承矩的建议，利用河北地区河流水泊湖沼密布的地势，西自保州起，东至泥姑海口止，东西九百里，南北七十里的广大地区，以高阳飞瓦桥、益津三关为核心，对原有河水塘泊，加以疏通，筑堤蓄水，设二十八寨，一百二十五铺戍守，用以阻止契丹的进攻。
打败宋太宗所取得的军事上的重大胜利，更加巩固了萧太后的统治地位，使她的威望大大提高，她那卓越的军事指挥才能，使身居高位的北南大臣无不折服，也愈加效忠听命。边境稳定，萧太后抓紧整顿国内秩序，她首先修订了法律，改变了契丹贵族与契丹平民之间，契丹人与汉人之间同罪异论的不公律条，规定契丹人犯十恶罪者也依汉律制裁。还规定奴隶主不得擅杀奴隶。萧太后还改革了赋税制度，减轻了人民负担，使生产迅速发展，经济呈现繁荣。经济的强大自然促进了军事的强大，萧太后决心趁国力强盛彻底打败邻国，以确保疆土完整、边界安宁。于是，她开动强大的军事机器，连续发动一次又一次侵略战争。
公元990年12月，辽征西夏获胜，封西夏王李继迁为夏国王。
992年12月，萧太后派东京留守萧恒德领兵征高丽胜之，高丽王奉表请罪，称臣纳贡。
995年4月，契丹兵犯雄州，知州何承矩猛烈抗击，辽兵不胜退走。宋太宗却谓何承矩轻佻生事，将其罢职免官。
契丹对宋经过连年试探性进攻，虽然全都胜后撤兵或无功而返，但是萧太后已彻底摸清了宋国底细、实力和君臣怯战的心理，为了获取彻底胜利，萧太后于公元999年9月，带辽圣宗同行，率二十万大军南下，意在直捣汴京，迫宋称臣。
辽军浩浩荡荡南下，年近五十岁的萧太后，依然精神焕发兴致勃勃。为能放眼饱览金秋的醉人景色，她舍弃了舒适的逍遥车，坚持乘骑上金丝驼。辽圣宗乘马紧跟在后，韩德让更是不离左右。大军进入河北地界，满目河汊纵横，水泊相连，芦苇丛生，野鸭群栖，金阳普照，绿水盈盈。只见沉辽泺、沉苑泊、边吴淀、白洋淀、黑洋淀、洛阳淀、燕丹淀、莲花淀、广陵洼、一亩泉等成百上千的湖沼，星罗棋布，舟楫如梭。萧太后看着看着，忍俊不禁，忽然笑出声。
圣宗问：“母后为何发笑呢？”
“我笑宋国皇帝太无知。”萧太后将银马鞭向水泊一指，“这大概就是宋朝皇帝赵恒的杰作，所谓百河千淀、绵亘七州郡、屈曲九百里的水长城。”
“赵恒想用这水网挡住我契丹大军的铁骑。”圣宗道出水长城的作用。
“可是赵恒忘记了，水网之间他要修筑进兵运粮的官道，宋兵可以走，我军自然亦可行。”萧太后又复发笑，“赵恒岂不为儿戏之举乎！”
韩德让沉吟一下还是说：“太后，臣以为不可过分轻视之。”
“难道他这水长城能阻挡我军南进的脚步吗？”
“当然，战争中没有不可逾越的天险。不过这密集的水网，也确实限制了我们行军和用兵。我军不能随意推进，只能沿其官道进兵，这就便于宋军集中兵力防御某些要塞。”
“是呀，”随征的梁王耶律隆庆也有同感，“这些水泊，大多难载兵舟，又难涉渡，属实是道难缠的障碍。”
辽圣宗也道出自己的担心：“我军越过水网后，一旦失利实行撤退时，倘部队失控，争相回国，便难免陷入泥沼，蒙受损失。”
萧太后微微一笑：“皇儿以为我会兵败吗？此番且看我饮马黄河！”萧太后意犹未尽：“水网也好，水长城也罢，或弊或利，均公平于辽、宋，不利于我者亦不利于彼，又何忧哉？”
“太后，宋国定在三关设下重兵拒守，”韩德让心怀忧虑，“水网环绕三关，不能迂回作战，三关易守难攻呀。”
萧太后又复一笑：“我常说用兵在于出敌所料，此番我定叫赵恒大吃一惊，不攻三关，兵发遂城！”
“太后是想克遂城，敲开宋国北门，再攻占中山后直接南下？”韩德让问。
“还是大丞相、齐王知我心。”萧太后是赞赏口吻。此时，辽国重臣耶律休哥、耶律斜轸已先后病故，韩德让已身兼南北枢密使二职，总知契丹、汉人及所有军国大事，为契丹第一权臣，也是萧太后惟一信赖的人。她为了让韩德让放心，又解释说，“哀家已派人探得可靠消息，遂城及附近守军大部已被调至三关，用来增强以为我必夺的三关兵力。目前遂城空虚，正好趁虚而入。”
“如果确实，这不失为进攻的最佳路线。”韩德让又提出新的疑问，“宋方不会无视我军动向，倘彼发觉我军向遂城方向进发，难道不会重新部署兵力？”
“只怕他们已来不及了。”萧太后很自信，为保万无一失，她传旨于先锋大将南京护军使萧达凛，全速前进，务必于天黑前到达遂城。
辽兵的动向，果然引起了宋国的注意，宋真宗急令大元帅傅潜率兵十万北上。傅潜慑于圣旨，又派杨延昭为保州巡检史，巡检魏能、杨嗣为副将，带一万轻骑驰赴遂城。
杨延昭临行前对傅潜说：“元帅，辽兵多达二十万，遂城又空虚，末将一万人马恐难支撑许久，盼元帅后继人马火速跟进。”
“杨将军勇冠三军，舍生忘死，以一当十，辽贼又何惧哉。”
“元帅，末将深受皇恩，且与贼有杀父之仇，拼死杀敌报国，当会竭尽全力。然毕竟众寡悬殊，遂城又关系全局，万望元帅为重。”
傅潜现出不悦：“不必絮叨了，本帅自会审时度势调度兵马，何劳你指手划脚。”
杨延昭哪敢再说，心怀疑虑领兵飞奔前线。待杨延昭到达遂城，先行派出的探马回报，契丹二十万大军全数向遂城一线压来，距此仅有四十里。
遂城知县一听就蒙了：“哎呀！二十万，这如何得了！我们快逃吧。”
杨延昭问两个副手杨嗣和魏能：“二位将军之意如何？”
“兵来将挡，水来土屯。”杨嗣态度坚决。
惊得知县直咧嘴：“就凭你们！区区一万人马？”
魏能坦然一笑：“对，凭这一万人，就要让二十万辽军不能前进一步。”
“好！”杨延昭见两位副手斗志昂扬，就放心了，他安抚知县说，“贵县莫慌，傅元帅十万大军很快就要到达，我们既然先到，就不惜浴血奋战，抗击辽兵。敌军离此不远，应立即做好迎敌准备。”
“请将军吩咐，我等听命。”杨嗣、魏能和知县同声回答。
杨延昭展开地图，指点着说：“梁门、保州为遂城左右翼，三城互为犄角，分兵三千五百与魏能将军屯守梁门，分兵三千五百与杨嗣将军屯卫保州，我留兵三千镇守遂城……”
“不行！”魏能抢着说，“遂城突出在前，正当敌锋，这危险之地应当留我。”
杨延昭面部严肃地反问：“难道我作为都巡检还不配挑这重担吗？”
魏能气得无话可说，杨嗣知道争不过，就另提建议，“遂城敌之必争，至少应留八千人马。”
“对！”魏能赶紧附和，“我只要一千人马足矣。”
“二位将军美意我领了。”杨延昭劝道，“梁门、保州也不会轻松，我们这一万人便怎样分兵也不会满足。如今只有靠我们坚强的意志和誓死卫国的决心了。还有，敌众我寡，兵力悬殊，要动员本地百姓配合，兵民同仇敌忾，就会力量倍增。”
时间紧迫，魏能、杨嗣领兵分赴梁门、保州去了，杨延昭则抓紧遂城布防。他乘马出城巡视，见城西北一片水沼，同行的知县告曰，此乃塘湖是也。又见湖边有一峰突起，形势险要，南靠塘湖，北临易水，知县告诉山名狼山。山顶有多座城堡。杨延昭看后连声叫好，深知其地位之重要，急忙分兵五百，派得力部将孟平镇守，并多多备足箭矢、火瓶和粮食，山上自有甘泉流出，饮水不必为虑。杨延昭叮嘱孟平，战至一兵一卒，也必须守住狼山寨。
杨延昭返回城中，天色已近黄昏，知县刚刚摆好饭菜，士卒就来急报：“辽军前锋已到城外，开始攻打狼山寨。”
杨延昭哪里还顾得进餐，急忙登上城墙西北角张望，只见狼山顶上，一盏红灯如同火球升起。这是约定的报急信号，说明敌兵正猛攻狼山寨。
“杨将军，快！快派兵增援吧。”知县焦急地提议。
“城内仅有二千五百兵力，已不能再分，孟平的梦只有自己圆了。”杨延昭又说，“敌兵就要来攻城，我们也不会轻松。”
知县深知遂城安危系于杨延昭一身：“杨将军，趁敌兵未至，快去进晚餐，吃饱方好杀敌。”
“哪里还顾得吃饭！”杨延昭立刻在城头对兵士做战前动员。
兵士们举起刀枪，齐声高呼：“卫国杀敌，死伤何惧！人在城在，誓与遂城共存亡！”群情激奋，斗志昂扬。
突然，城外如沉雷滚动，似平地掀起铺天盖地的风暴，密如蚁群的辽军，像山洪暴发，钱江潮涌，海涛奔腾，从四面向遂城猛压过来，那气势分明是要把遂城..一口吞没。历史上著名的遂城攻守战开始了。刀光血影，马嘶人喊，箭雨硝烟，殊死的搏杀，浴血的苦战。从黄昏直到次日黎明，辽兵的攻势不下数十次。但是都如汹涌的海浪扑来，撞上遂城这块巨大的礁石，海浪撞得粉碎后又哗地一声退回大海。经过一夜激战，辽军大概感到疲劳了，犹如狂风暴雨喧闹了一夜的大海，如今是风平浪静。
遂城知县兴冲冲奔上城楼，找到尚且身披硝烟的杨延昭，激动地说：“杨将军，你真神了！我总算目睹了杨家将的风采，以两千对二十万，简直不可思议，遂城居然能稳如泰山。本县为您备下了庆功宴……”
“现在庆功，未免为时过早。”杨延昭在想，不知梁门、保州怎么样了？派往中山的信使，是否平安到达，见到了大元帅傅潜？援兵今晚能否来到？昨夜契丹失利，今天的攻势一定更加猛烈，而部下已死伤一百多人，今天如何瓦解敌人的进攻？
一阵铿锵的锣鼓声，悠扬的唢呐声，清脆的鞭炮声传来，杨延昭斩断思路，循声奔下城道。刚下了半截，一群百姓已经拥来。
为首两名须发银白的长者拱手致礼：“杨将军，遂城百姓感念神威，连夜制成金匾一额，以表万民之心。”说罢，揭去覆匾红绸，八个金光闪闪的大字灼灼夺目：
威镇北胡，永固边城。
杨延昭热泪盈眶，向众百姓深深一躬：“感谢父老鞭策，延昭生受不起。”
“杨将军当之无愧！”百姓们齐声欢呼，“杨家将天下无敌！”
“父老乡亲们，”杨延昭以手势让大家静下来，“我军昨夜虽初战获胜，但遂城依然危在旦夕，辽贼二十万众，我军仅及两千。延昭深知，一旦城破，就难免生灵涂炭，故决心死守到底。为解兵员不足，延昭想城内青壮男丁若能登城配合，必将大大鼓舞士气……”
“将军别说了，”一长者立刻表示，“保卫遂城，就是保卫我们自己。全城百姓都愿与杨将军并肩战斗。”
“军民携手，共同杀敌！”百姓们异口同音。
杨延昭又是热泪涌上眼角，感到力量倍增。于是，全城的百姓都动员起来，青壮年发给刀枪上城与士兵混合守卫，老年、少年和妇女，有的做饭，有的救护伤员，有的赶制箭矢、火药。总之，遂城全城都变成了一座坚固一体的堡垒。
初升的朝阳，照耀得契丹大营的金顶宝帐分外耀眼。宝帐内，萧太后和辽圣宗刚进完早膳。圣宗见母亲在一顿饭的时间少言寡语，闷闷不乐，关切地问：“母后，是不是因为昨夜失利而忧心？”
“为娘岂不知胜败乃兵家常事，小小失利算什么。”萧太后又沉思一下说，“为娘所虑是，杨延昭勇猛难当，今后必是我国劲敌。”
圣宗不以为然：“杨业号称无敌，不是也被擒授首，一个杨延昭又何足惧哉。”
萧太后摇摇头：“皇儿差矣，前些年对付杨业，我国有大将耶律斜轸、耶律休哥；如今他二人亡故，韩德让年事已高，如今只有萧达凛可与杨延昭抗衡。万一萧达凛出个一差二错，我们今后要降伏宋国就更困难了。”
“母后未免把杨延昭看得太重了。”
“千军易得，一将难求。一员名将，往往能决定成败。”萧太后顿了一下，突然有了主意，“今天我要亲临前线，目睹我军攻城，领略一下杨延昭的风彩。”
九月金秋，天高云淡，丹枫红醉，凉风飒飒。萧太后系一袭百菊傲霜披风，端坐金丝驼上，注视着梁王耶律隆庆指挥部队攻城。辽兵海浪一般涌上去，又落潮一样退下来，如是而三，萧太后粉面上渐渐晴转多云。
萧达凛闯到近前：“太后，让我上吧，不破遂城誓不为人！”
萧太后蛾眉皱起，并不开言。韩德让明白萧太后的心思，是担心万一萧达凛有个闪失，萧太后把萧达凛视为王牌，轻易不肯打出去。
萧达凛耐不住性子又叫着请战：“我不信杨延昭就有三头六臂，定要与他分个高低上下。”
“我就不信二十万大军攻不下三千人固守的小小遂城！”萧太后发誓不派萧达凛出战。
又半个时辰过去，辽兵几次新的进攻又以失败告终，但是萧太后也发现了一个问题：每当辽军发起冲锋，狼山寨的宋军就从侧后袭击，居高临下发射的箭矢，大大杀伤了攻城辽兵，使攻城兵士有后顾之忧。萧太后怒视身边的隆庆：“为什么看不到这一点？组织兵力攻占狼山寨！”
隆庆启动几下嘴唇未敢解释，用目光向韩德让求助。
韩德让代为解释：“太后，梁王爷已经打过狼山寨，只是其地势过于险要，实在难以得手。”
萧太后愈发动怒：“狼山守敌不过五百，我这二十万大军还攻不下这一弹丸之地吗！”她策转金丝驼，来到狼牙山下，命令隆庆发起进攻。
澄碧的塘湖水，倒映出狼山那峭拔的英姿，奇峰突兀，峭壁如削，只有一条羊肠石径，而且愈到山顶愈狭窄。凭你有万人攻打，也只能一个一个依次而上。因此，力量对比始终是五百比一。接二连三，辽军四次攻势都以失利结束，山脚下积聚起百十具尸体。隆庆为难地看着萧太后：“为臣无能，太后，是否……”他言外之意是，萧太后你已看到了攻山情景，这狼山寨肯定是不能攻占，应该停止进攻，以免不必要的牺牲。但他见萧太后脸色难看，不敢直言说明。
萧达凛上前跪倒：“太后，恳请容我出战，振我军威。若拿不下狼山，愿以首级谢罪！”
萧太后对于目睹的失败实在不甘心，却又明白狼山确实易守难攻：“萧达凛，你有信心吗？”
“有！”萧达凛手拍胸膛，“末将憋得心火熊熊，发誓不负太后期望。”
“好吧。”萧太后一挥手。
萧达凛叩个响头，立即精心挑选了一支百人敢死队。与以前进攻不同的是，他带头把短刀全都换上了长枪，而且每人手执一面盾牌。这样就有效地解决了进攻、防御两个问题。宋军远时用箭近时用枪都可用盾牌遮挡，而辽军攻到近前，就可用手中长枪刺杀山上宋军。打头的十名辽军经过一番搏斗，在接近山顶处被宋兵挑落山下，萧达凛见状红了眼，挺手中长枪冲上去。宋军守将孟平用枪格开，两人一上一下对枪展开厮杀。还差两步，萧达凛就是不能登上山顶，而孟平也不能刺中萧达凛。
萧太后见双方僵持不下，叫随从取过她的弓，搭上箭。从山下到山上这个距离，若非强弓决难达到这个射程。只见她略一瞄准，纤指一松，周鸟翎箭飞出，正中孟平肩头，孟平失手丢了枪。萧达凛乘机一枪刺去，孟平负伤徒手只得躲闪，萧达凛一跃登上狼山。
辽军赶死队相继跟上，后续辽军也源源登顶，五百宋军死伤四百，剩下百人无路可逃，跟在受伤的孟平身后，奋不顾身跳崖投湖。狼山寨落入辽军之手。
隆庆立刻布置了一千名弓箭手，在辽军攻城同时，向遂城发箭。然而距离稍远，射程到不了城头，对守城宋军构不成威胁，但总算解除了攻城辽军的后顾之忧。
刚刚又打退了辽兵一次疯狂的进攻，杨延昭靠在垛口内想要打个盹，忽见周身水淋淋的孟平踉跄来到，惊喜得跳起来迎上去：“贤弟，你，你还活着！”
“幸亏我水性好，才拣了一条命。”孟平捂住伤口，“我丢了狼山寨，没脸回来见大哥。”
“你已经尽力了，怎能不回来帮我！”杨延昭犹豫一下还是说，“何况我正愁一件大事，尚无可靠合适人选。”
“大哥，若用着小弟，尽管吩咐。”
“贤弟刚经历一场恶战且又负伤，本该让你休息，可是任务急迫。”杨延昭无限忧虑，“我们离开傅元帅时，他答应随后跟进。如今我一万人马抗阻二十万敌军已激战数日，而傅元帅迟迟不至。我军伤亡渐增，恐怕支持不了多久，请贤弟快马加鞭赶赴中山，敦请元帅火速进抵遂城。”
“小弟知道了，请大哥放心，我这就去搬取救兵。”孟平深知遂城危在旦夕，立刻走了。
经过一天奔波，孟平总算赶到了中山。他见宋军大队盔甲鲜明，严阵以待，但是并无开拔出征迹象，径直闯进傅潜帅帐，叩头陈述了遂城攻守战况和危急形势。
傅潜面部一直平静如初：“本帅知道了，下去吧。”
“元帅！”孟平急了，“为一万弟兄生命着想，恳请立刻出发。”
“你且下去休息。”傅潜不置可否。
孟平哪肯下去，叩头恳求：“元帅快发救兵吧，若再稍有迟延，遂城就难保了。”
傅潜帐下大将范廷召忍不住说：“元帅，遂城若失，中山难保，发救兵解燃眉，末将愿为前部先锋。”
“大胆！”傅潜怒斥，“攻防战守，本帅自会审时决策，何劳你多嘴。”
范廷召面带不平之色，唯唯而退。
孟平见状愈发焦急：“元帅，救兵如救火呀！”
“孟将军不必如此，且下去休息进餐，容本帅商议。”
孟平被送下去了，傅潜也明确告诉众将，他不打算发兵。理由是，以自己九万人去迎战二十万敌军，无异以卵击石必败无疑。他决定固守中山，抢修工事，以逸待劳。可叹杨延昭还在望穿秋水盼救兵呢。
遂城战场，辽兵屡攻不下，萧太后耐不住性子了，决定打出萧达凛这张王牌。旧历十月初一下午，萧达凛在与两万精兵强将饱餐之后，向遂城发起了更猛烈的进攻。萧太后亲临前线督战。金丝驼上，她眼见辽军几番攻到城下都被宋军打退，吩咐护兵抬来战鼓，她亲执木锤疾擂助威。萧达凛和众辽兵见此斗志倍增，呼号着猛冲。当时流箭如雨，不时从萧太后身边飞过，韩德让几次劝她避到安全地区，萧太后全然不理，犹自擂鼓不止。萧达凛受到激励，势在必得，手执盾牌在鼓声中宁死不退。几百名亲信紧随其后，抬着十数架云梯。只要有人中箭或被炮火打死击伤，立刻会有人接替。在萧太后督战的鼓声中，辽兵渐渐靠近了城墙。
“太后你看！”韩德让向城头一指，斜阳灿烂，照见一青年将军盔甲耀眼，手中不时把火药瓶抛下，都准确落入辽兵群中，造成极大杀伤。
“好厉害的一员小将！”萧太后感到此人威胁不小。
“不是小将是大将。”韩德让告知，“他就是杨延昭。”
“好，我让他去追寻乃父杨业。”萧太后要过弓箭，看得真切，拉满宝弓，射出羽箭。
城头上，杨延昭应声而倒，跌在女墙后不见了。韩德让由衷赞道：“太后真是神箭，这一箭可定乾坤！”
城头呈现一时慌乱，萧达凛趁机架上云梯，抛了盾牌，一手执刀，一手攀援，率先抢上。萧太后目睹萧达凛已爬上云梯中部，其他云梯也相继立起，脸上现出桃花般的艳笑，心中说总算成功了。
可是就在这时，杨延昭突然跃起。萧太后叫声：“不好！原来他未曾中箭！”城上，杨延昭银枪已如银蛇吐信飞速刺下，直奔萧达凛咽喉。萧达凛手无盾牌，只好用刀来格。岂料这是虚招，杨延昭枪头一转，“噗”一声刺中萧达凛肩窝。这力量似有千斤之重，萧达凛哪里还能把握住云梯，惨叫一声凌空摔下。萧太后这一惊非同小可，惟恐萧达凛有失，急忙传旨，要不惜一切代价抢救回萧达凛。幸亏萧达凛的亲信舍身保护，才将他架回来。而适才看似胜利的进攻，又宣告彻底失败。
落日归山，寒风骤起，阴云弥漫，冷雨滴滴。继而，又飘落下来沙状的雪粒。渐渐，风势转劲，凛冽的朔风刺人肌骨，宋城士兵无不瑟瑟.发抖。遂城知县冷得缩着头，无限悲观地对杨延昭说：“傅元帅救兵迟迟不来，这遂城还能支持几天？”说着话，他突然跌了一跤。
杨延昭伸手搀扶，发现地上落雪刚刚溶化就立即结成冰。思索片刻，不禁连声叫好。遂城知县大为不悦：“杨将军，我跌跤，你喝彩。何故幸灾乐祸若此！”
“跌得好！”杨延昭仍然这样说，原来知县这一跌触动了他的灵机，“贵县，请知会全藏书网城百姓，立刻连夜担水上城。”
一桶桶凉水，从城头缓缓流下，在寒风中立刻结为坚冰，这冰冻了一层又一层。待到东方破晓，遂城已变成一座冰城，光滑如镜。辽兵试探着又进攻两次，更是休想得逞，爬城的兵卒无不跌得鼻青脸肿。
梁王隆庆发狠说：“我就不信，二十万大军攻不下这小小的遂城！即便用死尸来堆，我也要攻进城去。”
“不必意气用事。”萧太后劝住梁王，“杨延昭是个强硬对手，我们何必与他纠缠不休！留下一万人围城，移师攻打梁门、保州。”
岂料，杨嗣、魏能也非无能之辈，辽军猛攻二城一日毫无建树。萧太后的战术变得灵活了，她见梁门、保州这两块骨头也不好啃，就又分别留下一万人马围困，大军则又转而去攻取秦州。当夜，杨延昭、杨嗣、魏能尽倾城中之兵，加上民勇“强壮”队数千，共一万余众，突袭围城之辽军。三万辽军没想到宋军敢出城劫寨，毫无提防，一冲即溃，弃失军械、甲马、帐幕、旗鼓遍地都是。紧接着三将驱兵悄悄接近秦州辽军大营，在廉良河畔，又是乘夜突袭。秦州宋军守将石普也开城引兵出击。杨延昭、杨嗣勇冠三军，在辽军中横冲直撞，如入无人之境。韩德让惟恐混乱中萧太后与圣宗有失，赶紧保他们离开。辽军失去有组织的抵抗，这一仗损失数千人，秦州之围遂解。
直到天明，奔溃的辽军才都各归所部，重新集结安营驻扎下来。韩德让面见萧太后奏道：“我军连战失利，兵士锐气已失，且天气奇寒，莫如退军，以图后举。”
“小小挫折，算得了什么！况我军以耐寒著称，？而此正宋军之短。”萧太后斗志如初，“不获大胜，誓不收兵！”
萧太后经过深思熟虑，决定避开宋军在第一线的能征惯战勇将，插入纵深，直逼傅潜的大本营中山州。
第二十七章 荡舟城淀湖
朔风呜咽，飞沙扑面，成群的受惊麻雀“扑楞楞”从城楼顶飞到树梢，又嘁嘁喳喳乱叫着飞上灰暗的云天。傅潜不顾如刀的北风，坚持逐一查看城防准备。而今，城墙加高三尺，护城河加宽加深又加大了水量，城头上，备好了成捆的箭矢，成堆的火药瓶，每个垛口都架上了火炮。再加上八万余众的雄厚兵力，充足的粮草，中山州可说是固若金汤，傅潜感到放心和满意。
跟在傅潜身后的一干部将，都知其意在固守中山，虽有看法但不敢明言。只有桑赞不避虎威提出了疑问：“大帅，遂城一带杨延昭等以劣势兵力，正与北虏苦战，我八万大军龟缩中山，这样消极防守，怎能驱逐辽兵？”
“你懂得什么！”傅潜大为不悦，“敌军势盛，只能避其锋，以逸待劳，静候时机……”
中军匆匆来报：“元帅，杨延昭送来急信，辽军败于秦州，正向中山窜犯。他请求元帅率大军至宁边军设伏，再请高阳关总兵康保裔发兵配合，他与杨嗣、魏能、石普引兵从背后夹击，定可大败辽贼。”
桑赞听了忍不住叫好：“太棒了！趁辽军新败，一战可胜矣。”
“你懂什么！”傅潜狠狠瞪他一眼，“说什么辽军败于秦州！杨延昭一万人马怎么能战胜二十万辽军？想不到他竟如此厚颜无耻谎报战功。”
“元帅，我军驰赴宁边军设伏，不失为上策。”桑赞不甘心错过这一战机。
“胡说！”傅潜动怒了，“辽军是乘胜南下并非败窜，军为副，共同领兵作战。”
范廷召、桑赞同声应答：“得令。”
但是桑赞又说：“元帅，末将与范将军领区区一万人马，若为先锋足矣，但恐难与二十万敌军较量，不知元帅大军何时出动？”
傅潜心说，你也知寡不敌众呀！你也知道害怕呀！这次就让你尝尝厉害。但他表面上却是满口答应：“本帅随后自会引大军为继，二位将军尽管放心。”
当时，二十万辽军已像五指一样分散开活动，萧太后自领三万人马驻扎在宁边军。范廷召、桑赞按傅潜部署，引兵突袭宁边军。辽兵没想到宋军敢于主动进攻，疏于防范。加之宋军早就憋足了劲，人人奋勇，个个争先。一阵猛攻，首先杀上南城。萧太后一时也摸不清宋军来了多少，下令退出了宁边军。
范廷召杀伤辽军两千，一举攻克宁边军，尚未从初战获胜的喜悦中平静下来，萧太后就指挥辽军发起了反攻。三万辽军有萧太后、辽圣宗亲自督阵，攻势甚猛。桑赞鼓励将士们，只要守住半天，傅潜大军就会赶到。那时内外夹击，定能将三万辽军全歼，说不定能生擒萧太后和辽圣宗。然而一天过去，连续打退辽军七次进攻，宋军已伤亡逾千，仍不见傅潜大军踪影。
夜幕降临，战事间歇，范廷召遥望中山，顿足长叹：“傅元帅大军若能按约定中午赶到，萧太后和她这三万胡兵早就成网中之鱼。何故迟迟不至，错过这大好战机！”
桑赞想得更深一层：“我看傅潜根本就不打算出兵，他是有意看我们的笑话。”
这话使范廷召猛醒：“傅元帅若真这样想，我们这一万弟兄岂不都有性命之忧？”
“不能坐以待毙。”桑赞已有主意，“我突围出去，回中山逼傅潜出兵。”
范廷召想想也别无他法，就给桑赞挑了一百精骑，保他连夜突破辽军围城防线，马不停蹄赶到了中山。
帅堂之上，桑赞难按怒火，厉声质问：“元帅，何故言而失信？致使战机坐失，兵士死伤！”
“军情不明，怎能贸然出兵。”傅潜当然不会认错，“我要对这七万将士的生命负责。”
“如今情况已明，请元帅即刻点兵出征吧！”桑赞又说，“元帅，将士浴血苦战，死守宁边军，大军早去一时，万名弟兄有救，而且还可以聚歼萧太后精锐，生擒契丹皇帝。”
傅潜嘿嘿笑了几声：“过梁当灯草，被你说得轻巧！那萧太后岂是无能之辈，分明是抛饵诱我上钩。我若带兵前往，她那二十万大军必然会包围上来，到那时就悔之晚矣。”
“元帅，照你这样说是不想出兵了？”
“我不能明知是圈套，还硬要往里钻。”
“那么一万弟兄的生命你都不管了！”
“你回去告诉范廷召，让他设法突围。”
“元帅，一万弟兄已死伤过千，血战两日元气大失，况且说不定辽军又已增兵，突围岂非送死？你身为统帅，不能见死不救呀！”
傅潜看出众将俱有不平之色，只好再玩个花招：“这样吧，本师给你令箭一支，你去高阳关召副元帅、高阳关都部署康保裔带兵往援。”
“元帅，还要奔波至彼，只恐迁延时间范廷召不保，何必舍近求远呢？”
“本帅坐镇中山不能轻动，万一萧太后经此南下呢？”傅潜把话说绝，“既然时间紧迫，你就快去高阳关吧。”
桑赞一看再多说也无用，就手执令箭飞骑快马来到高阳关。
康保裔见到令箭，获悉范廷召危在旦夕，桑赞又再三敦促，便尽快点齐一万马军，将高阳关交副将守卫，带兵与桑赞驰赴宁边军。辽兵闻讯，在河间拦住去路，康保裔连突几次都难通过，天色已晚，兵士未餐，只得权且在河间郊外裴村驻扎。
宋军增援的军情报到萧太后帐中，萧太后分析了双方兵力，在河间拦阻宋军的辽兵是两万人，围困宁边军的是三万人，两处宋军都是一万，两处都不足以吃掉宋军。而宁边军宋军有城池据守。相比之下，河间宋军无险可守。萧太后立即决定从宁边军移师两万，亲身率领去河间，要先吃掉康保裔一万人马，回头再消灭范廷召。
萧太后在黎明前到达河间裴村，马上对康保裔实施了包围，并且毫不停歇地发起了进攻。四万对一万，康保裔又是仓促应战，宋军大败，只有桑赞领十余名亲信血战杀出重围，康保裔一万骑兵全军覆没，他本人也被生擒。
萧太后并不满足于这一胜利，不许部下休息，全军匆匆吃过早饭，就又全速赶回宁边军。来到城边，始知范廷召已连夜弃城突围。经过一番厮杀，宋军只逃出三千人，萧太后对未能全歼范廷召部多少有些惋惜。
宁边军、河间战役，宋军损失近两万，副元帅康保裔被生擒，整个河北震摇，军心浮动。傅潜越发被吓破胆，只是龟缩在中山闭门不出。萧太后则乘胜推进，分兵一路入邢州、洛州，直向大名。一路东渡黄河，下德州、棣州，攻入淄州，齐州，另一路游击骑军，南下甚至到了汶泗、澶渊附近。
辽军数路并进，长驱直入，汴京已受到威胁，宋真宗感到形势严峻，于十二月初二下诏御驾亲征。他调曾攻陷辽国平州对辽军有丰富作战经验的并州都部署高琼，统率山西军马东出土门前据石门，与傅潜成犄角之势。自率十万大军北上，于十二月十五日车驾抵大名前线。即派先锋大将石保吉、上官正统前军三万北进，与高琼、傅潜会师。又传旨命杨延昭、杨嗣、魏能、石普等率各部人马南下尾随辽军作战，这样就对辽军形成了一个松散的包围态势。
当时辽军气势正盛，连战连捷，而且逼近了宋国心脏，若换别人统帅指挥，定会乘胜前进以期直捣开封。但萧太后不愧为杰出的女军事家，她冷静地分析了形势，料定如果攻不下开封，就难免全军被困在宋境。她趁宋军包围圈尚未形成，归路未被截断，当机立断，下令全线退兵。这是宋军始料不及的，只有高琼、杨延昭及时引兵追击，一路杀伤辽军千余人，直追到易水岸边，不敢再冒险跟进，方始作罢。
易水无语奔流，辽军默默北撤。寒风蓑草，萧太后凝视着半被冰封的易水出神。韩德让颇为感伤地吟出，“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”
“不！”萧太后猛地扬起粉面，凤目远眺南方，“我还会回来的！”
果然萧太后并未甘心，公元1004年农历九月二十四日，正值玉露生凉北雁南飞的季节，萧太后发倾国之兵三十五万，再次发动了声势浩大的南征。这次出兵分为东西两路，东路为主，西路副之。西路兵力五万，由梁王耶律隆庆为统帅，北府宰相萧继远、统军耶律奚奴为大将，由西京出兵，经偏关、神池进攻苟岚。萧太后不指望西路军获得显著战果，主要意在牵制宋国在山西的兵力，使之无暇东顾。东路军三十万，由萧太后与辽圣宗耶律隆绪亲自统领，钦命已升任顺国王兼南府宰相的萧达凛为元帅。大军渡过易水后，萧太后又兵分两路，派萧达凛领十万人马进击遂城、梁门、保州。萧太后自领二十万大军，沿塘湖穿西山直趋北平寨。
辽军大举入侵边报到开封，宋朝百官大惊。国中书门下平章事寇准，将边报纳入袖中便不再理睬，仍然与客人畅叙品茗、谈笑自若。一日之内，边报五至，寇准都是照例纳入袖中了事。签枢密院事陈尧叟乘间溜出，进宫报知真宗皇帝。真宗一听大怒，立刻召寇准入宫，劈头一顿训斥：“寇准，你身为宰相肩负国事，北胡入侵，边报一夕五至，而你既不上奏，又不布置迎敌，如此儿戏军情，该当何罪！”
“万岁容臣下回奏。”寇准看看站在两侧幸灾乐祸的陈尧叟和参知政事王钦若，不慌不忙地答道：“臣对迎击辽寇入侵，已做了周密部署与安排，一切在臣掌握之中，又何必大惊小怪、惊慌失措呢？”
“万岁，寇准是谎言欺君。”王钦若马上叮上来，“边报五至期间，臣一直同他在一起喝茶，何曾见他安排迎敌？”
“臣亦可为证。”陈尧叟说，“万岁还可查问其他在场之人。”
“不必多此一举了。”寇准坦诚奏道，“万岁，臣适才确实未曾采取措施。”
“寇准，你大胆！”真宗确实动怒了。
“万岁，臣是在昨日就布置好了一切。”
“万岁，寇准是一派胡言。”王钦若好不容易抓住寇准错处，岂肯轻易放过，“边报今日才至，昨日就安排迎敌，真是滑天下之大稽！”
陈尧叟不忘帮腔：“大概寇大人是孔明转世，未卜先知吧？”
“二位大人有所不知，”寇准总是不慌不忙，“身为朝廷重臣，如果坐等边报再临时抱佛脚，岂不有误国事！”寇准又转向真宗：“万岁，臣早就向前线各路派出十几名探马，前天晚上就已将辽军入侵消息报回。臣昨日就已分派飞骑传令河北、山西、山东边防诸州县，立即加固城防工事，坚壁清野，以御敌师。臣又命杨延昭、张凝、魏能、田敏、石普、折维昌诸将，分率精骑深入敌后，牵制敌军推进，打乱萧太后计划。命并州都部署雷有终领山西兵马东出石门、镇州，与王超合兵加强河北正面防御，力阻敌军南下……”
真宗听着听着脸色由阴转晴，渐至喜上眉梢：“寇准，你既已精心布防，巧做调度，为何不报朕知？”
“臣为宰相，自当为君分忧，岂可一有风吹草动就搅扰圣驾不安。”寇准一字一板回奏，“臣是想再等等边境战报，明日早朝奏闻不迟。”
真宗不觉赞道：“卿真乃社稷柱石之臣也！”
王钦若此时好不难堪，但他不肯服输，还欲挽回些面子：“寇大人运筹帷幄，看来这三十五万辽军是不足为虑了。”
“敌兵势大，岂可轻敌？”寇准想到应使真宗有个思想准备，“万岁，萧太后三十五万大军，即使折损三分之一，也可能不顾一切南进，强渡黄河，危及开封。”
陈尧叟向来与王钦若一唱一和：“如此说来，寇大人方才所说的部署，全系无用之举呀。”
寇准不愧为宰相肚里能撑船，根本不与之理论，而继续向真宗细奏：“万岁，辽贼倘敢深入，那是再好不过，就可陷入我重重罗网之中。臣令州县边民，家家坚壁，户户入保，金帛随身，粮谷埋藏，组织强壮义军，随处袭扰敌寇，或与官军协力作战。让辽兵步步有难，日夜不宁。彼兵员粮草无以为继，只能越战越弱，最后为我胜之。”
“寇准所论，甚合朕意，就照此办理。”真宗又转向王钦若、陈尧叟，“你二人同为朝廷重臣，大敌当前非但无一良策，反倒阴阳怪气谗陷忠良，实乃成事不足，败事有余也！”
王钦若、陈尧叟二人慌忙跪倒：“为臣知罪。”
这样，寇准的战略思想居于支配地位，使战局完全按照宋方的愿望发展。
辽军元帅萧达凛统兵十万，同时向遂城、梁门、保州、顺安军四城发起猛攻。杨延昭以少数兵力配合大批强壮民军守城，而他与石普则领大部精锐，埋伏于保州城外，当萧达凛指挥辽军全力进攻保州时，他们突然全力杀出。辽军没有防备，一战死伤偏将以下数千人，遂招致大败。萧太后亲自率领的二十万大军，行进途中，先后为宋将张凝、田敏截击，特别是鸡距河畔一场夜战，辽军折损近万。萧太后获悉萧达凛也失利，便传令萧达凛领兵回归大队。旧历十月初六，两军在唐河北岸会师，三十万大军连营十数里，声势极其浩大。
当晚，萧太后在金顶宝帐盛宴款待众将。她见萧达凛闷闷不乐，亲自斟上一杯酒送到面前。萧达凛惊得跪倒接过：“太后，臣有负皇恩，出师不利，深感罪责难逃……”
“不必如此悲观。”萧太后安抚说，“常言道胜败兵家常事，小小挫折算得什么！哀家不也失利了吗？何况我们的对手寇准、杨延昭谋勇过人，我们不能期望常胜。愿将军振作起来，指挥大军果敢南进，势必直捣宋都！”
“臣拼一死也要不负太后！”萧达凛举杯一饮而尽。
帐内气氛活跃起来，失败给众将带来的心头压抑被一扫而尽。辽将又.都坚定了胜利信心，恢复了自信，深信三十万大军定能彻底打败宋军。个个不觉都开怀畅饮，渐渐，有人已七八分醉意。
韩德让见状提醒说：“太后，宴会是否适可而止？”
“众将情绪正浓，何不让大家尽欢尽兴。”
“太后，臣恐万一宋军来偷营劫寨。”
萧太后付之一笑：“你太多虑了，我三十万大军集结一处，宋军附近能有多少兵马，岂敢来虎首搔痒。”萧太后不以为然，宴会继续进行，直至更深方散。
是夜四更，唐河水突然陡涨溢出河道，因北岸地势低洼，河水缓缓漫进辽军大营。辽军从睡梦中惊醒，纷纷移往高阜，乱作一团。就在这时，四周又号角连天价震响，宋军大队骑兵如神兵天降般杀到近前。河北宋军大元帅王超，宁边军都部署杨延昭身先士卒，宋军个个奋勇。辽军仓促应战，又不识道路，自相拥挤于泥水中。幸亏人多势众，得以挡住宋军攻势向北败退。宋军直追至阳城淀，天色微明时方才止步，萧太后命各营计点一下人马，这一战又折损一万有余。望着处于混乱状态的各营队伍，萧太后颇为感慨地对韩德让说：“杨延昭是我大辽的克星呀，他截唐河水灌营夜袭，又被他胜了一步棋。悔未听你提防敌人劫营之忠告。”
“太后，其实臣也未曾估计到宋军能调集五万骑兵偷袭，杨延昭用兵之神速确不一般。”韩德让又问，“太后，下步我军如何行动？若进，王超、杨延昭在唐河南岸据栅固守；若退，这次南征就又付之东流。”
“几次失利，不过小小挫折，我怎能就此退兵？”萧太后又做出一个出乎别人意料的决定，“我大军屯扎阳城淀休整，养精蓄锐，牵制宋军大量兵力。且待山西我军有所进取，河北宋军必往调增援，我大军再乘间发动强大攻势快速南下。”
韩德让赞道：“太后所论实乃上策，只要梁王在山西战场获胜，全盘棋就可走活。”
辽国梁王耶律隆庆，统率五万大军自西京南下，一直杀到偏关，遇到宋朝大将并州都部副部署折惟昌的阻击，才被遏制住攻势。耶律隆庆见急切不能前进，就在朔州寒光岭的光狼城扎下大寨，与宋军形成对峙局面。萧太后大军屯扎阳城淀不动，寇准便命令并州都部署雷有终回兵山西，与折惟昌合力打击耶律隆庆所部辽军。萧太后一见河北宋军防线松动，立刻要从阳城淀起兵南下。不料风云突变，寇准又走出一步好棋，他早已派杨延昭、石普分别偷渡易水和白沟河，绕过萧太后大军，进逼幽州城下。幽州守将告急，萧太后不得不回救幽州，就未能抓住雷有终移兵山西的有利时机南下。当萧达凛领大队援军回到幽州时，杨延昭、石普又先一步领兵撤走。萧达凛扑空，只好再返回阳城淀。而在此期间，雷有终在偏关杀伤耶律隆庆部下万余人，折惟昌也乘机袭占光狼城，耶律隆庆被迫撤出山西，仅存兵力三万余。萧太后接到败报，惟恐隆庆这几万人被吃掉，便令他同大队会师，将人马带到阳城淀。
秋阳灿灿，淀水涟涟，金风飒飒，扁舟轻轻。萧太后不带任何宫监护卫，与韩德让荡舟阳城淀上，周身漾满了青春的活力。她仿佛又回到了天真烂漫的少女时代，有意陶醉在山光水色之间，抛却人间的一切烦恼。
韩德让对目前的战局忧心忡忡：“太后，这里毕竟不是潢水，难道您就乐不思蜀了？”
“波平如镜，岸柳依依，人生难得一时乐，何苦烦恼忧自身。”萧太后掬起一捧湖水，认真领略那沁入心扉的凉意。
韩德让注目凝视，金色的夕阳照得见萧太后那鬓边几丝华发和眼角的轻微细密皱纹，不由慨叹道：“人生易老天难老呀，不觉你我都已如这渐垂的夕阳，前路不多了。”
“何必如此伤感。”萧太后戏谑地将冷水淋到韩德让头部，“太阳今夕落下去，明早又会东出扶桑。”
“咳！眼前的路就满是坎坷与荆棘。”韩德让仍在现实中，“奈何我已非当年韩德让，不能横扫宋军，摆脱困境，与太后分忧。”
“此言差矣，何来困境？”
“太后，您真的不明白？目前我军进退维谷。”韩德让分析说，“进，有王超、石保吉、孙全照大军据队阻路；退，有杨延昭、石普、魏能、田敏、张敏等阻击。在此驻扎下去，梁园虽好不是久恋之家，我们的处境太难了！”
萧太后听罢，竟咯咯咯艳笑不止，就像在闺中荡秋千时那样开心。
韩德让不解：“太后何故发笑？”
“我笑你豪情壮志全无，如此老气横秋。”萧太后敛笑正容，“前程尽管多磨难，双足能越万重山。我三十万大军决不能无功而返，明天起兵继续南进！”
“王超在唐河南岸扎营设栅，如何通过这天险人障？”
“我已想得清楚，攻下城池就要分兵据守，兵力就要减少，而攻城又要迁延时间。此番我们不与宋军纠缠，绕过城关险隘，迂回前进，直捣开封！”萧太后经过几天思考，才确定了这新的战术。
韩德让深为钦佩，萧太后用兵从来不因循守旧，总是能独辟蹊径。从当前的战局看，无疑这是最好的方略。
当天夜里，三十万辽军避开正面宋军的严密防守，改南下为东进，出河间府甩开王超、石保吉等，进犯宋军防守薄弱的大名府。
辽军这种避实击虚的战术，使宋军措手不及，也完全打乱了宋军在河北的战略部署。寇准闻报，连忙调整兵力，急命杨延昭，石普、魏能、田敏等率领尾随辽军，相机咬上一口，歼其游骑，分其兵势。同时命枢密使周莹引万骑火速增援大名，并保住城池至少坚持七日，以待王超大军赶来。不料，周莹刚刚接近河间，萧太后又突然引兵改向贝州，周莹又飞骑抢先进入贝州，做好守城准备。但是，辽军并不攻城，而是在贝州、洛州之间穿过，复折转向南。至此，寇准才明白萧太后之意不在攻城，而是迂回南进，意在开封。于是寇准下令各地官军和强壮民军主动出战，全力阻击，尽量拖住辽军。怎奈萧太后并不恋战，曲曲折折向南挺进，部队小有损失也在所不惜。经过月余跋涉苦战，三十万辽军于农历十一月二十五日兵临澶渊。这里距宋都开封仅有二百里远近，如果辽军得势，两天就可到达开封，三十万敌军近在咫尺，大宋王朝面临着亡国的危险。
寇准深知澶渊作为开封北大门，其战略地位极其重要，一直派有重兵驻防，常驻兵力为二万人。原以为王超大军能将辽军抗阻于三关以北，没想到萧太后迂回穿插强行南下，竟至兵临澶州。
正午，阴霾中的澶州城遥遥在望，大元帅萧达凛乘马来到行进中的萧太后面前：“太后，我们从何处绕过澶州？”
“不，立即包围澶州。”
萧达凛感到诧异：“怎么，太后的打法又变了？”
韩德让也觉奇怪：“开封相距不远，正该一鼓作气。”
萧太后感到有必要把想法向两位主要助手讲明：“哀家决定不进抵开封，原因有四：”
“请太后明训。”
“其一，开封宋都，城池远比澶州坚固，守备兵力也十倍于此，易守难攻，何必硬碰！其二，开封在黄河以南，万一我军久攻不下，宋国各地勤王兵到，围住我军决战，想退有黄河之阻，弄不好难以返国。其三，澶州向来视为宋都门户，攻下澶州也足以使宋国君臣胆寒，克澶州与克开封异曲同工，何不拣软的捏呢？其四，我军奔波转战一月，已成疲惫之师，攻打澶州正好借机驻扎休整，以恢复锐气。”
韩德让完全听明白了：“看来太后之意不在亡宋。”
“依我国的现状，你看具备亡宋的实力吗？”萧太后英明之处就在于能正确认识自己、认识敌人，“齐王、顺王二卿，哀家此番南征至此，最大的期望就是能攻占澶州。”
韩德让、萧达凛同声作答：“太后放心，为臣定能不负所望！”
萧太后银鞭一指，辽军如汹涌的洪水扑向澶州。
一场决定历史进程的大战，由萧太后拉开了序幕。
第二十八章 会盟澶州城
阴云像铅块般沉重，压抑得宋都开封透不过气来。若有若无的雪花，在空中闪出千万个亮点，不待落地便没了踪影。战局就像这天气一样，令京城百姓捉摸不定。有人说萧太后倾国之兵正在进军开封途中，京城已是朝不保夕。有人说杨延昭正与萧太后在澶州激战，胜负输赢尚难料定……不管怎么说，百姓们看见京城增加了外地调来的兵马，城门、宫门和街头都加强了警戒，巡逻队也明显增多。总之，气氛明显较过去紧张。整个开封已是人心浮动，有的富户甚至已打点好行装，收拾了金银细软，做好了逃跑准备。
皇城内的金殿上，御前会议正紧张进行。王钦若那尖声细气的半女腔，像蚊虫鸣叫在殿内回荡：“……寇准指挥不当，致使敌军长驱而入，兵临澶州，危及圣驾和京城，理应将其治罪。”
陈尧叟如同王钦若的跟屁虫：“寇准误国，罪在不赦！”
寇准明白，此刻争辩亦无用，向真宗叩头：“请万岁治罪，臣甘愿受罚。”
宋真宗对于萧太后打到了鼻子底下，也是一肚子气，心中对寇准岂无怨恨！但他明白寇准对朝廷是一片忠心，寇准是尽心竭力组织抗击了，决不希望出现这种局面。他不知该如何处置寇准，便垂询高琼：“依卿之见，寇准他该当何罪？”
高琼当时身为殿前都点检，这一职务用通俗点的话说，就是禁卫军总司令，是相当重要的。当年宋太祖赵匡胤就是在这一职务上陈桥兵变，进而黄袍加身的。鉴于自身经验，宋朝皇帝都把这一职务委于最亲信之人。因此，高琼的话对宋真宗是颇具影响力的：“万岁，臣以为，大敌当前，当务之急是计议如何退敌，至于寇大人功过，待打败萧太后再议不迟。”
寇准听了几乎喊好叫出声来，这才不愧为社稷之臣哪！宋真宗听了恍然大悟，是呀，契丹三十万大军已围困澶州，倘若有失，开封就难保。如何拒敌制胜才是首要大计：“高卿所言有理，如今契丹大兵逼近帝京，众臣有何退敌良策？”
文武大臣无一人出班，无一人应声。
真宗还是器重寇准之才：“寇准，你为何也哑口无言？”
寇准目光扫扫王钦若、陈尧叟：“王大人、陈大人道臣指挥不当，他二位必有高见。”
“万岁，臣早有成竹在胸。”王钦若正想取宠，“契丹倾国来犯，月余时间挺进千里，其势难挡。澶州失守只在早晚，京城不保亦在意料之中。万岁万乘之尊，不能留此涉险，应趁契丹兵锋未至，火速迁都金陵，彼处龙盘虎踞，有长江天险，可为万世基业。”
“你要朕逃避金陵？”宋真宗并未动怒。
陈尧叟接过话来：“万岁，臣以为帝驾当幸成都，那里天府之国，有巴山三峡天然险阻，可保万无一失。”
“大敌当前，朕领嫔妃出逃，这合适吗？”宋真宗在犹豫中。
王钦若继续鼓吹逃跑：“万岁，昔年唐代安史之乱，明皇犹豫不决延误行期，结果仓促出行，受多少路途之苦！万岁现在就下决心，尚可以从容准备，经运河乘舟南下，一路上还可饱览大好风光。”
宋真宗有几分动心：“寇爱卿，你看可使得？”
寇准早已气愤填膺：“万岁，臣以为凡唆使迁都出逃者，当一律问斩！”
真宗一怔：“何出此言？”
“万岁，这岂不是要您留千载骂名！”
“寇准，贼兵势大，我军不敌，不走难道坐以待毙不成？”
“万岁容臣奏闻，”寇准细加分析，“辽军倾巢而出，其山西偏军大败于折惟昌，萧太后河北主力，一败于遂成、梁门，再败于唐河，三挫于河间、贝州。萧太后以三十万之众，竟未能克我一城，可见其军力有限。她转斗千里，勉强进至澶州，其实已成强弩之末，且兵力已折损三分之一，不足二十余万而已。如此疲困之师，有何惧哉？”
“二十余万，亦非小数，岂可轻视？”
“不然，”寇准耐心为真宗算帐，“河北我军兵力可观，王超、石保吉于定州有八万之众，雷有终在石门带来并州兵马不下三万，而杨延昭、孙全照、魏能、周莹、张凝、石普、田敏、桑赞诸将都分别统领万骑以上，野战兵力已达二十万，再加上各州守军，仅河北我军即有四十万之众。敌二十余万败残之军深入我腹心地带，无异于自投罗网，只要我君臣同心，军民合力，臣料定契丹此次是有来无回！”
真宗被寇准说得不觉振奋起来：“如此看来，我朝必胜无疑。”
寇准见真宗倾向已经转变，这才道出本意：“形势对我朝十分有利，只要御驾亲征，定可一战而胜。”
“要朕上前线？”真宗犯思忖。
王钦若赶紧劝阻：“万岁切不可冒险，战场风云难测，万一有失，悔之晚矣。”
“圣上不能轻九五之尊，临敌非同儿戏。”陈尧叟当然要与王钦若保持一致。
真宗拿不准主意，左右为难。逃走吧，又怕留千古骂名；亲征吧，又担心万一遇险。思之再三，从御座上站起：“今日且议论到此，容朕冷静思之，是走是留是亲征，待五七日后再做定夺。”他退座就要步入后宫。
寇准上前侧面阻住去路：“万岁请留龙步。”
真宗有些不悦：“寇卿，你未免太过分了。”
“臣是为万岁基业与国家、百姓着想，形势逼人急切，莫说五七日，便一两日也等不得，”寇准语气决绝，“请圣上当机立断。”
高琼适时帮腔：“万岁，寇大人所言极是。辽军正猛攻澶州，不能再稍做延误了。”
真宗又想听听高琼意见：“高卿，你看朕当如何呢？”
“万岁，想来不会忘记五年前，萧太后二十万大军入侵，我军节节失利，河北震摇形势危急。万岁不避箭矢，车驾亲临大名前线，军心民心大振，方转败为胜。”
这番话勾起了真宗的自信与豪情：“不错，若非朕亲征，局面几乎已不可收拾。”
“眼下的形势远远优于上次，万岁亲征定能克敌制胜。”高琼又加一句，“臣愿随行护驾，确保圣上万无一失。”
宋真宗这才坚定了信心：“传朕旨意，明日早饭后动身，驾幸澶州。”
澶州因其地临澶渊泊而得名，向来为军事要地。远古时曾为号称五帝之一的颛顼居地，故名帝丘。夏时为夏帝相昆吾部落领地，后为商族祖先立国之地。周时为卫国都邑。五代时，黄河流经其地，石晋夹河筑南北两城，直至真宗时期。萧太后兵至，即围其北城东、北、西三面。
萧太后围城之后，河北宋军各路人马相继跟至，杨延昭、孙全照、魏能、石普等各领万骑，在辽军外围扎下营盘。而萧太后仍不全力攻城，每天只是象征性地试探一下。
萧达凛忍不住来找，“太后，围城数日，围而不打，时间对我不利，还应趁热打铁，尽快攻克澶州，以便进军开封。”
圣宗也有同感：“母后，久拖不战，宋军越聚越多，日久我军势必陷入重围，是应速做决断了。”
萧太后未置可否，问韩德让：“齐王以为如何？”
“为臣看目前我军攻守两难。攻，无必克把握；守，我军身在宋国腹地，诚如万岁及萧元帅所说，时间越久于我军越不利。”
梁王主动启奏说：“大兵业已至此，别无选择，只有全力进攻。”
萧太后却是自有一番道理：“哀家就是要保持这种不战不和的局面。我军不攻，则敌军不动；我军若全力攻城，杨延昭等必从背后袭击。若战，万一打败就将一蹶不振，难免招致全军覆没；不战，这三十万大军就是对宋国君的巨大压力，我要不战而胜。”
别人都不理解萧太后的用意，只有韩德让悟出了道理：“太后意欲诱降。”
“还是齐王知我。”萧太后吩咐，“宣吴王来见。”
很快，吴王王继忠进帐。王继忠原为宋国高阳关路都部署，河北宋军副帅，前年5月兵败被浮后投降，被封为吴王。他叩见后起立，萧太后道：“俗话说养兵千日用兵一时，自南征以来，哀家一直未令你上阵，现在是该你出马的时候了。”
“臣自归顺，太后待臣天高地厚，思报无门，若蒙太后驱使，为臣幸甚。”
“我不要你冲锋陷阵，只要你送信一封。”萧太后早有准备，取出写好的书信，“这是以我皇儿名义写给宋国皇帝的，大意是我大军压境，倘若开战，宋国都城难免玉石俱焚。只要宋国皇帝归降称臣，我就可以罢战收兵。选你送这封信，就是要你保证把信能转到宋国皇帝手中。能办到吗？”
王继忠想了一下：“太后，宋国大将石普就在我军背后扎营，我可以交他代转。”
“石普？”萧太后有些不放心，“哀家素闻此人忠勇无比，你去见他会不会有危险？”
“石普原为臣之部下，他为人极重义气，臣对他有救命之恩，绝不会于臣安全有碍。”王继忠满有把握。
“好吧，你速去速回，哀家坐等消息。”
王继忠持信走了，韩德让不禁感叹地说：“原来太后在出征时就已想到要对宋国劝降，所以才带王继忠出征。”
“你说的不错，也只有你能看透哀家的心思。”萧太后反问，“难道劝降不可取吗？”
萧达凛对此大为反感：“太后，只有打怕没有吓怕，要依为臣早已打下澶州攻占开封了，说不定宋国君臣都做了俘虏。”
“你呀，还是一勇之夫。”萧太后此刻较有耐心，“宋国兵力远远超过我军，又有百姓助战，粮草补给我们又无保证，何况宋国还有足智多谋的寇准，骁勇善战的杨延昭，我们能有多少把握获胜？哀家看连三分都没有。”
“太后何必长敌人志气，灭自己威风？”萧达凛不服。
“好，就算我军能打胜，就算能占领开封，可是又能如何呢？”萧太后感到有必要让圣宗及重臣明白这个道理，“昔年先皇太宗兵伐中原时，先祖述律太后就曾告诫之，问他‘使人为胡主可乎？’太宗答不可。太后又问，‘然则何故欲为汉主？’太宗皇帝攻下了开封，然而未满三个月就被迫退出。为此述律太后又说他，‘汝今虽得汉地，不能久居也，万一蹉跌，悔何所及。’前车之鉴犹在，我们不能重蹈覆辙。若把兵力拼损七八成，便打下开封又能如何！我们还能回上京吗？”
韩德让为萧太后的深谋远虑折服：“太后英明。”
萧达凛不做声了，但心中依然不服。
红日的光辉驱散了多日的乌云，万里晴空映衬出澶州城的雄姿。这是近来难得的一个好天气，寒风骤止，明媚的阳光照在人身上暖融融的。宋真宗的心情也开朗了许多，预感到此行会有个好结果。车驾进入澶州南城，众将早已在城门迎候。王超、杨延昭、石普、魏能等几十员战将，按品级大小排列顺序躬迎真宗入城。
真宗在行宫刚刚坐定，石普就出列跪奏：“禀万岁，契丹皇帝差人下书，请圣上御览。”
宋真宗很感兴趣：“呈上来。”
内监递上契丹国书，真宗反复看了两遍，似乎有些动心。寇准感到不妥：“万岁，契丹下书意欲何为？”
“寇准拿去一阅。”
寇准看后冷笑着说：“胡贼自不量力，妄图不战而胜，真是异想天开！”
真宗却说：“若能免除战争，不失为是件好事，只是对方条件苛刻，若能做出让步，不妨可以谈谈。”
“万岁断不可出现奇想。”寇准急了，“大敌当前，士气为重，万岁若一软弱，岂不涣散军心！”
“朕以为，战争最终目的还是为了和平。若能通过不战实现和平，又何乐而不为呢？”宋真宗提出，“可否写封回信，表示一下我方诚意？”
“万万不可！”寇准断然拒绝，“万岁既已亲征，就当立足于战，立足于胜。”
王超、杨延昭、石普等数十员大将异口同声：“万岁亲临前线，臣等誓死效忠，定将北胡全歼于澶州！”
这阵势又使真宗受到鼓舞：“你等有必胜把握？”
“万岁天威神佑，大宋必胜，契丹必亡！”几十人声若雷霆。
宋真宗当然更希望打败辽军：“诸将有如此决心，朕愿你等杀敌立功。”
寇准见真宗又恢复了信心，便趁机提议：“万岁，军心可用，民心可用，望万岁渡河入北城，登上城楼昭示军民，则必我方士气大振，敌胡丧胆！”
王钦若谏阻：“万岁不可冒险，万一敌神射手发冷箭，岂不险哉。”
高琼力促：“万岁既已至此，岂有不昭示之理？有臣护驾，可保万无一失。”
真宗下定了决心：“启驾北城。”
雄伟的北城楼，朱檐碧瓦斗拱飞角辉映着明艳的阳光，愈显出巍峨壮观。当宋真宗登上城楼，象征他身份的那黄罗伞御盖迎风拂动时，澶州宋国军民无不高呼万岁不止。其声势如海浪狂涛，如惊雷劈雳，震撼了广阔的战场。
萧太后、萧达凛等出营查看，始知宋国皇帝亲征来到澶州。战场上的辽军兵将也都目睹了那黄罗御盖，大都感到惊愕。有人未免发出议论：“宋国皇帝亲征，一定有大军随行，这仗只怕不好打了。”
“说不定宋国已调集大军将我们包围，这澶州莫非是我们的死地？”
……萧太后眉头皱起，感觉到形势不利，她在深思。
萧达凛埋怨说：“太后迟迟不全力攻城，说什么诱降！现在可好，把宋朝皇帝都诱来了，看来只有决一死战了。”
“萧元帅未免悲观了。”韩德让明白当务之急是稳定军心，“便宋国皇帝来又能如何？当年宋国太宗皇帝亲征，就险被我国俘获，他是换了民装坐驴车才侥幸逃走的。赵恒难道就不会成为我阶下囚？”
“我何曾惧怕了？”萧达凛争辩道，“我是说不如早打了。坐失战机，诱降肯定没指望了。”
“不能这样认为。”萧太后经过冷静思考后坚持原来的观点，“赵恒亲临澶州，更增加了诱降成功的希望。”
“太后之言令人费解。”萧达凛有些反驳的意思，“赵恒亲征，只能提高宋军士气，难道还对我国有利不成？”
“你只看到了事情的一方面，没有看到另一面。”萧太后充满自信，“因为赵恒将切身感受到我三十万大军对他的威胁。”
韩德让最先反应过来：“这就需要我们给宋国君臣一个下马威。”
“对！打下宋军的气焰，对赵恒敲响警钟。”萧太后用期藏书网待的目光看着萧达凛说，“你可以大显身手了。”
萧达凛早就憋足了劲：“太后，请看我一战破城，生擒宋王。”
“但愿如此。”萧太后对形势有正确估价，她命令梁王耶律隆庆指挥十万大军，抵挡后部杨延昭、石普、魏能、石保吉等数路宋军的进攻，交给萧达凛十五万大军分别从东、西、北三面同时攻城。临下令前，她对萧达凛关照，“只要你打出我军威风，打掉宋军气焰，不论城破与否都是首功。”
一声号炮响，十五万辽军如钱江潮涌，伴着震天动地的呐喊，从三面扑向了澶州城。刚刚还沉浸在部下军民万众欢呼声中的宋真宗，立刻被这阵势惊呆。在北城楼上看得真切，辽军就像铺天盖地的蝗虫，源源不断，好不怕人。寇准没想到辽军这样快速发起攻击，暗暗钦佩萧太后用兵如神。尾随在辽军身后一共六支宋国马军，由于统帅杨延昭等六将全来城中晋见真宗，部队无人指挥，便不能及时配合守城宋军从背后夹击辽军以减轻澶州压力。寇准见敌势汹汹，急令六将立刻从南城出澶州，马不停蹄绕道返回本部，火速出兵从侧后对辽军发起攻击，牵制辽军兵力。
寇准布置之际，萧达凛的主攻部队已冲到北城下，并且立起云梯开始爬城。城上箭如雨下，滚木、擂石、火药瓶像冰雹一样砸下，辽兵死伤累累，尸如山积，但攻势却分毫不减。
宋真宗眼见得辽军就要攻进城来，脸色吓得煞白。王钦若与陈尧叟一左一右架起真宗：“万岁，臣扶圣驾到南城暂避。”
“大胆！”寇准怒吼一声：“快扶万岁坐好。”
王钦若不服：“寇准，你想置万岁于死地吗？”
“你想动摇军心，置全军于死地吗？”寇准怒目逼视王钦若，逼得他连连后退，遂对真宗奏道，“万岁，敌兵攻城甚急，将士正浴血苦战，倘看见黄罗伞退走，势必我军气短，敌势愈张，澶州不保。圣驾在此坐镇，将士便能舍命搏杀，万岁一人足可抵十万雄兵，令敌望而生畏。当此紧要时刻，万岁决不能退避。”
听了这番言语，真宗尽管心虚，也只得硬着头皮留下。此刻战事愈紧，辽兵几番接近城头，有几个辽兵竟然爬上女墙，俱被一虎将银枪挑下城去。寇准为他叫好，走近一看，却是杨延昭。不由绷起面孔：“你为何违背军令未走？”
“相爷，我来前已交待副将，只要辽兵攻城，就立即引兵出击，故而我不返营亦可。而此处形势严峻，末将实难放心。”杨延昭说着，见又有两个辽兵小校爬上城头，过去一枪一个又给结果了。
寇准一听也就不再赶他走了：“好吧，杨将军，你就留在万岁身边，负责确保圣驾安全。”
“这，”杨延昭摇摇头，“这怕无必要，保护万岁有护卫足矣，末将还当身在最前沿。”
此刻，辽军攻势更猛了，宋军城防岌岌可危。寇准与杨延昭奔到垛口观察，只见辽军元帅萧达凛手执令旗已来到城脚下督战，辽兵不顾死伤，像潮水般一浪又一浪不停扑来。
“若不遏止敌军攻势，只恐澶州难保。”寇准说出担心。
杨延昭已有主意：“相爷，擒贼先擒王。我们把萧达凛打掉，敌军自然失去锐气。”
“谈何容易！你又不能出城与他交战。”
“有办法。”杨延昭叫过手下亲随威虎军头领张环，“相爷，他善发连环弩，百步以内百发百中，就连麻雀都在所难逃。”
寇准关切地问张环：“你有把握？”
张环目测一下距离：“相爷，敌帅命当丧此。”
“好，只要射中，就记你头功，定有封赏。”
张环在垛口架好连环弩，向萧达凛瞄准，待感到万分把握，按动机关，弩箭飞出，只一箭便射进萧达凛额头，他扑然栽下马去，令旗也撒手。
“元帅！元帅！”萧达凛护卫惊叫起来。
攻城辽兵见元帅中箭，一时都呆住，攻势突然停止。
萧太后在后面望见这情景，急得她催动金丝驼就要上前。韩德让急忙拦住：“太后，宋军在城头有伏弩。”
“快，快把萧达凛抬下来抢救。”
韩德让命人抬下萧达凛，拾起令旗由他指挥继续攻城。在停顿片刻之后，辽军的攻势又恢复如初。
待萧达凛抬入大帐，萧太后细看，发现他已气绝身亡，不禁潸然泪下。多年征战，只剩这一员虎将，而今又血洒疆场，她感到万分惆怅和心酸。萧达凛阵亡，突然使她大彻大悟。步出宝帐，遥望澶州城头，攻城的辽兵一个接一个从云梯上栽下来，一个又一个生命顷刻间便完结了。这一切都是为了什么呢？萧太后返身走入大帐，执笔刷刷刷写就一封信，出帐叫来韩德让，递过信去：“你若认为可行，就把它射入城中。”
韩德让看99ｌｉｂ?罢书信，点头赞许：“太后英明。打下去，只怕我们难回上京。萧元帅阵亡，我们见好就收，和为上策。”
萧太后深有所思地说：“以宋辽双方军力，谁也不可能彻底打败谁，打下去对双方都是旷日持久的消耗，就是说战则两伤和则两利，我们若能不战而得到战的利益，又何乐不为呢？”
箭书射上澶州城头，恰好落在城楼前，护卫拾起交与真宗，这位宋国皇帝打开龙目细阅：
大宋皇帝阙下：
我契丹兵强马壮，长驱而入兵临澶州，攻势想已目睹，破城只在旦夕。因不忍生灵涂炭，愿开方便之门，给贵国军民一线生机，若有意言和，请即在北城楼插起一面绿旗，我军即停止进攻，以便共商和议。
真宗看过箭书，起身俯视，又见辽兵攻势凌 5389." >厉，宋军防守艰难，沉思片刻，下了决心。召来寇准，叫他看过箭书后问：“寇卿以为如何？”
寇准马上明白了真宗的心思：“万岁，万万不可言和。”
“何以见得？”
“敌兵深入我腹地，已成强弩之末，又临阵折帅，锐气尽失。萧太后感到末日来临，才主动诱和。敌军实乃气数已尽，我军胜利在握。”
“朕看并非如此！”真宗自有看法，“我军强大，为何放三十万敌军逼近京师？敌帅阵亡，而攻势何曾稍减？一犬逼急跳墙尚难捕捉，三十万敌军拼命，这破坏力怎可轻觑？况且眼前澶州就危在旦夕，朕以为和为上。”
“万岁此言差矣，澶州虽危，但臣可保万无一失。只要坚持月余，各路勤王兵至，就可将敌围歼于澶州城下。”
“说什么月余，再打下去，只怕早晚间，朕就已落入敌人之手。”真宗又从宏观上说，“且不论此战胜负，我朝自立国以来，即与契丹交恶，战事连年不断，边境何曾安宁？人民流离失所，国家不堪重负。一战过后，又有多少白骨犹为春闺梦里人！战争于契丹亦非乐事，我们为什么不寻求和平呢？”
“万岁，燕云十六州乃我大宋国土，现沦为契丹占有，不战岂能收复？”寇准据理力劝。
“哪个皇帝都想开基扩土青史留芳，朕又何尝不是！但我大宋眼下不具备打败契丹的实力，明知不可为又何必勉力为之呢？先皇太祖太宗，都曾发誓收复十六州，然皆未能如愿。一国之君，应能面对现实。如果为自己的梦想，而不顾百姓生死，这将是暴君。隋炀帝三征高丽就是前车之鉴，朕不想再让子民无谓战死了，朕要给百姓带来和平。”
“万岁，契丹反复无常，如今他们力竭气衰，无奈求和，一旦缓过气来又会兴兵犯境，正如切肤之痈，如不狠心割除，会时时发作贻害终生。”
“寇卿所喻不当，”真宗是很清醒的，“萧太后乃明君英主，他们入侵无非是要抢掠一些财物，我们无妨满足他们一些要求，不必通过战争便可以达到目的，萧太后又何必一定要诉诸武力呢？”
王钦若、陈尧叟极力称赞：“万岁英明，万民幸甚。”
寇准向高琼求助：“高大人，为何不发表高见？”
“卑职正欲奏闻。”高琼态度明朗，“适才万岁一番言论，使为臣陡开心窍。是啊，我们打了百十年，打了几代人，究竟有何益处呢？倘能以较小代价换来持久和平，应该说是值得的。”
高琼的话更坚定了真宗议和的决心，立即传旨树起绿旗，萧太后果然言而有信，进攻立刻停止了。真宗看看寇准：“如何？萧太后可信赖也。”
寇准此刻难以挽回，只有叹息而已。真宗选中曹利用为议和使臣。临行前曹利用请示：“万岁，臣去议和，但不知以向辽赔输银物多少为上限？”
真宗问寇准：“用于对契丹战事，全年军费几何？”
“约需白银三百万两。”
真宗当即表示：“曹卿，一百万以下皆可成约。”
“臣遵旨。”
寇准送曹利用下城楼，正言厉色说道：“曹大人，万岁求和心切，故一诺百万，然赔银皆民脂民膏，汝所许不得过三十万，如过必斩汝首级。”
曹利用答道：“相爷为国爱民之心令人感佩，曹某敢不力争。”
当晚，曹利用返回城中，果然仅以三十万达成协议。宋与契丹约为兄弟。宋王为兄，辽王为弟，宋真宗尊萧太后为叔母，两国以白沟河、雁门山为界。
农历十二月七日，宋真宗与萧太后、辽圣宗双方在澶州北门外会盟。天公作美，日色晴和，胡汉君王都如同过盛大节日，身着眩目新装，各色旗幡，辉映着蓝天红日显得格外鲜艳。契丹与宋国大臣一字排列，萧太后、辽圣宗与宋真宗对面站定，双方内监各进御酒，三人共同举杯齐眉。
宋国宰相寇准出列，他面色抑..郁，明显不悦，但圣命难违，朗声宣读宋真宗誓书：
维景德元年，岁次甲辰，十二月庚辰朔，七日丙戌，大宋皇帝谨致誓书于契丹皇帝阙下：
共遵诚信，虔守欢盟，以风土之宜，助军旅之费，每岁以绢二十万匹，银一十万两，更不差使臣专往北朝，只令三司差人搬送至雄州交割。沿边州、郡，各守疆界，两地人户，不得交侵……
质于天地神祗，告于宗庙社稷，子孙共守，传之无穷，有渝此盟，不克享国。昭昭天鉴……
接着，韩德让也出列宣读了辽圣宗内容大体相同的誓书。然后，与寇准交换了盖有本国玉玺的誓书。萧太后、辽圣宗与宋真宗又互相致举杯酒，然后一饮而尽，仪式始告完成。这就是历史上著名的澶渊之盟。
对于澶渊之盟，历史上一向认定是宋真宗妥协投降和萧太后侵略的结果。但是，人们却忽略了它积极的一面。正是由于萧太后和宋真宗这两位政治家高瞻远瞩，顺应了历史发展和人民的要求，毅然议和，结束了两国长达数十年的战争状态，从而使宋辽边境实现和平一百二十年之久，宋与辽免却了战争的沉重负担，双方经济都得以长足发展，呈现了两国历史上经济最为繁荣的时期。
且说宋真宗回城登上北城楼望见辽军整队徐徐撤走，龙颜大悦，喜不自禁，不觉诗兴大发：“寇爱卿，预备纸笔，朕口占一诗以记今日之盛，由你书写下来，以传后世。”
真宗凝视着辽军渐渐消失在蓝天白云尽头，一字一句诵出了《契丹出境》诗：
我为忧民切，戌车暂省方。
旌旗明夏日，利器莹秋霜。
锐旅怀忠节，群凶窜北荒。
坚冰消巨浪，轻吹集嘉祥。
继好安边境，和同乐小康。
上天垂助顺，国旗跃龙骧。
与此同时，阳光吻抚着北撤的辽军，吻抚着金丝驼上的萧太后，她心中有一种难言的快慰与惆怅。快慰的是，从今往后再不为战争所困扰了，治下子民再不会流血牺牲了。惆怅的是，自己再也不能驰骋疆场了。她感到自己仿佛突然衰老了，鬓边丝丝白发，在夕阳的余辉中闪着银光。佇马回望，澶州城如一方泥块隐约可见，她在心中祝福，愿和平永远留给这座饱经战祸忧患的城池，“我不会再来了。”她心中默诵。又瞥见立马等候的韩德让，这位曾咤叱风云的英雄，如今已是背发弓，鬓飞霜了。她目光爱怜声音酸楚地说：“齐王，你我操劳一生，征战半世，今日方知老之将至。”
“生老病死，非人力所能左右。太后，我们前面还有好长一段路，愿共同走好走完这人生最后的旅程。”
金丝驼、白龙马一前一后，向着晚霞灿烂落辉绚丽的天地尽头行去，渐渐融合在眩目的夕照中。
五年之后，也就是公元1009年，韩德让一病不起，溘然长逝。萧太后大概是过于感伤，也由于长期勤于国事、连年征战而积劳太重，竟也随之病倒，并在同一年追随韩德让而去。尽管她享年仅仅五十有七，但是她作为辽代最伟大的女政治家、军事家的名字及其业绩，却永远闪光于史册。正是她使辽国达到了极盛时期，幅员两万里，属国六十余，强大得令史学家赞叹不止。在中华民族的英雄之林中，她将永远占有一席之地。
1990年12月12日定稿于阜新东苑
后记
经过三年准备，二年创作，长篇历史小说《契丹萧太后》终于脱稿了。漫漫五度寒暑，此中多少酸甜苦辣，当书稿整齐地置于案头时，这些不觉都上心头。
怎能忘省委常委、宣传部长王充闾同志，副部长林岩同志，省文联副主席牟心海同志先后在百忙中到家面谈，就这部书的创作与我认真探讨，对我谆谆教诲。怎能忘中共阜新市委书记王亚忱同志，为我找来创作此书急需的资料一千多万字，解决了我的燃眉之急。怎能忘市委副书记雷树德同志，市委副书记、市长戴明勋同志，市委副书记魏东同志，多次登门看望，一一解决了我在创作过程中遇到的所有困难。怎能忘阜新市财政局为支持我写好这部书，破例特拨我外出采访用的专项经费；阜新市图书馆不厌其烦地送资料上门，并主动为我向省图书馆求援。怎能忘宁夏回族自治区委宣传部、区文联，河北省保定地委宣传部、地区文联，高阳县委，雄县县委在我采访过程中所给予的热情接.９９lｉb.待和提供的最大方便……尽管这是一部很不成熟的作品，但它也是全社会对我帮助的结果。对此，可以理直气壮地告诸世人，优越的社会主义制度，为残疾人、为知识分子提供了发挥个人聪明才智的最广阔天地。
这是我创作完成的第二十二部长篇小说。是的，我的身体状况又不如昔，病情又有所发展。近一年多，我一直是在臀部带伤的情况下外出采访和进行创作的。按医生要求，我只能卧床，可是党员作家的使命感与责任感，使我宁死也不愿躺在床上吃社会主义，我要为繁荣民族文化尽绵薄之力。这就是我敢与病魔抗争的动力。
在《契丹萧太后》成书之际，我获悉被评为国家一级作家，又被辽宁省人民政府授予“残疾人自强标兵”称号，还被授予了“全国自强模范”称号。党和政府从学术上和精神上又给了我这样大的 8363." >荣誉，我决心不负党的期望，力争作品质量不断有所提高，在艺术上日臻完善，无愧于一级作家这一崇高称号。同时，只要一息尚存，就笔耕不止，为人民提供更多更好的精神食粮，无愧于“全国自强模范”的光荣称号。?９９ｌｉｂ.
我还要特别感谢沈阳出版社及文艺室主任祝乃杰同志，他们为本书做出了贡献。
邓朴方同志曾说：“我们的事业是春天的事业。”我愿自己笔下的世界永远是春天。
作者
1991年6月于阜新天涯在线书库《www.tianyabook.com》