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《空心岩柱》
一、枪声
莱蒙德侧耳倾听。又响了两下，声音不大，难以说出是近是远，是在这座大城堡里面，还是在外面花园某个偏僻角落发出的，但在深夜隐隐泛泛的音响中，还是分辨得出来。
她轻轻从床上起来。卧室的窗户虚掩着。她推开窗扉。宁静的草地和灌木丛沐浴在月光的清辉之中。天幕上勾勒出古修道院的轮廓。零乱的废墟，残垣断壁，折断的廊柱，破碎的尖拱，构成一幅凄凉的场景。微风从上面吹过，乔木光秃秃的树梢依然静止不动，灌木丛的新叶却被吹得瑟瑟发抖。
忽然，又响起同样的声音……来自楼下，左边的房间，也就是城堡西翼的客厅。
她虽然勇敢坚强，却还是感到惊恐不安。她穿上夜服，拿起火柴。
“莱蒙德……莱蒙德……”
一个微弱的声音，像喘息一般，从隔壁房间呼唤她。两个房间之间的门没有关。她摸索着朝那道门走去。这时她表妹絮扎娜从那间房里奔过来，倒在她的怀里。
“莱蒙德……是你吗？……你听见了吗？……”
“嗯……你没有睡着？”
“我想是狗把我吵醒的……好一会了……后来狗不叫了。现在该有几点了？”
“四点左右。”
“听……客厅里有人走动。”
“絮扎娜，别害怕。你父亲在那里。”
“可是他也有危险，他就睡在小客厅隔壁。”
“达瓦尔先生也在……”
“他在城堡另一头……你想他怎么听得见？”两人犹犹豫豫，不知如何是好。叫人？喊救命？她们不敢，因为连自己的声音她们也觉得可怕。絮扎娜走近窗口，闷声叫道：“看……水池边上有个人。”
果然，一个男子挟着一件东西，正匆匆离去。她们看不出那是件什么东西，反正相当大，碰着他的大腿，妨碍他行走。她们看见他从古老的小教堂前经过，朝一道小门走去。小门边的墙裂开了窟窿。门大概没有锁，因为他一下就消失了，没有听见铰链通常发出的吱嘎声。
“他是从客厅出来的。”絮扎娜悄悄说。
“可是，楼梯和门厅更靠左边……除非是……”她俩冒出了同样的念头，都格登一愣。她们从窗口探出头，发现正面墙上，一架梯子靠在二楼，一缕亮光照着石砌栏杆。又有一个男子拿着什么东西，跨过栏杆，顺梯而下，从同一条路溜走。絮扎娜吓坏了，浑身无力，跪在地上，结结巴巴地说：“喊……喊救命……”
“谁会来呢？你父亲……要是屋里还有强盗，会不会害了九九藏书
他？”
“那就叫仆人……你房里的铃通他们那一层……”
“对……对……或许，这是个主意……但愿他们及时赶到！”莱蒙德在床边摸到电钮，按下去。楼上立刻响起震颤的铃声。她们觉得楼下的人也听到了。
两人等待着，沉寂变得让人发慌。连微风也停了，灌木丛的嫩叶不再摆动。
“我怕……我怕……”絮扎娜连声说。
突然，在万籁俱静之中，在她们底下，爆发出格斗声，家具撞击声，人的呼叫声，最后是一个垂死的人发出的可怖的呻吟和喘息。
莱蒙德一跃而起，向门口奔去。絮扎娜拼命拉住她的胳膊。“别……别把我扔下……我怕。”
莱蒙德推开她，冲到走廊上。絮扎娜很快追上她，一边惊叫着，一边跌跌撞撞从一面墙摸到另一面墙。莱蒙德摸到楼梯，快步冲下楼，跑到客厅门口，猛地收住脚，一动不动地站在门槛处。絮扎娜跑到她身旁。
对面，三步远的前方，有个男子拿着手电，猛地把灯光向两个姑娘扫过来，照得她们花了眼。他久久端详她们的脸，然后不慌不忙地拿起鸭舌帽，抓起一张纸和一把草，抹去地毯上的痕迹，走近栏杆，回身向两位姑娘深施一礼，然后便消失了。絮扎娜领头向小客厅奔去。小客厅夹在大客厅和她父亲的卧室中间。一进门，一幅可怕的景象就把她惊呆了：就着斜照进来的月光，她看见地上并排躺着两具不动的躯体。“父亲！……父亲！……是你吗？你出了什么事？”她俯在一具躯体上，伤心地叫着。
过了一会儿，德·热斯弗尔伯爵动了一动，用干涩的声音说：“别怕……我没有受伤……达瓦尔呢？还活着吗？刀子？……刀子？……”
这时，两名仆人手持蜡烛赶到了。莱蒙德俯下身看另一个躯体，认出他是伯爵的秘书和心腹让·达瓦尔。他的脸色已经变得死人一般苍白。
于是她起身回到客厅，从挂在壁上的盾形武器板上取下一支步枪，来到阳台上。她知道枪里有子弹。刚才那家伙下完梯子至多不过五六十秒钟，不可能跑远。尤其是他出于谨慎，为防止有人从梯子上下来追赶还移开了梯子。
果然，她很快就发现那家伙还在古修道院遗址里，便不慌不忙地举枪瞄准，开火。那人应声倒地。
“打中了！打中了！”一个仆人大声说，“快逮住他，我去！”
“不，维克托，他站起来了……快下楼，堵住小门。他只能从那里逃跑。”
维克托飞跑下楼，可还没跑到花园，那人又倒下了。莱蒙德便叫另一个仆人：“阿尔贝，你看见了吗？就在拱廊旁边……”
“对，他在草上爬……他完了……”
“你从这儿盯着。”
“他没法跑了。废墟右边，是开阔的草地……”
“维克托会守住左边的小门的。”她说，又拿起了枪。“别去，小姐！”
“不，不，”她打着急促的手势，坚定地说，“让我去……还剩一颗子弹……如果他再动……”
她出去了。过了一会儿，阿尔贝看见她向废墟走去，便从窗口喊道：“他爬到拱廊后边，我看不到了……当心，小姐……”莱蒙德在古修道院周围转了一圈，想截断逃跑者的退路。不久，阿尔贝就看不见她了。过了一阵，还不见她出来，他担心起来，便一面监视废墟，一面努力够到梯子，从梯子——而不是从楼梯……匆匆下来，然后直奔拱廊。那人最后就是在那儿消失的。他跑了三十来步，看到了莱蒙德。她正在寻找维克托。“怎么样？”
他问。
“没法找到他。”莱蒙德说。
“小门呢？”
“我刚从那里来……喏，这是钥匙。”
“可是……应该……”
“哼！他跑不了……再过十分钟，他就会落到我们手里，这强盗。”
佃农父子俩被枪声惊醒，这时赶来了。他们的房子在城堡右方，距离很远，但还是在围墙之内。他们没有碰到任何人。“当然碰不到。”阿尔贝说，“那坏蛋不可能离开废墟……我们会在哪个洞里抓到他。”
他们进行细致的搜索，搜查了每一丛灌木还扯开石柱上的常春藤，看里面藏没藏人。他们证实小教堂是关闭的，玻璃窗完好无损。他们又在修道院周围搜查，把每个角落都搜遍了，还是没有任何结果。
只发现了一件东西：在受伤者扑倒的地方，捡到了一顶黄褐色的皮帽，是司机常戴的那种。除此以外，什么也没发现。早晨六点，乌维尔一拉里维耶尔警察队接到报警，派人专程向迪耶普检察院送了一份报告，叙述了案情，表示立即缉拿主犯，并已经“发现凶犯的帽子和作案用的短刀”，然后开赴现场调查。十点钟，有两辆汽车驶下通往城堡的缓坡。一辆十分豪华，里面坐着代理检察长和预审法官，以及法院的书记员。另一辆十分简朴，里面坐的是《鲁昂报》和巴黎一家大报的两名青年通讯员。古老的城堡出现在他们眼前。这城堡当年是昂布吕梅齐修道院历届院长的住宅，在大革命时遭到破坏，后来由德·热斯弗尔伯爵修复。这城堡属于他已有二十年了。城堡中央是主楼，顶上有尖塔和钟楼。两翼砌有石栏杆台阶。通过花园围墙，眺望诺曼底峭壁托起的高地以外的地方，可以看到圣玛格丽特和瓦朗热维尔之间那一线蓝色的大海。
德·热斯弗尔伯爵和女儿絮扎娜这个美丽纤弱的金发姑娘，还有外侄女莱蒙德·德·圣韦朗就住在这座城堡里，莱蒙德因两年前双亲去世，孤身一人，被伯爵收留。城堡里的生活平静而有规律。几个邻居不时来走动。夏天，伯爵几乎每天都带两个姑娘上迪耶普。伯爵身材颀长，脸庞周正英俊，头发斑白。他十分富有，在秘书让·达瓦尔协助下，亲自管理财产，照看产业。
预审法官一进门，就听取盖维荣队长报告初步检查的情况：一直在缉捕罪犯，但尚未擒获；花园的各个出口都已派人把守，要逃走绝不可能。
这一小群人穿过底层的祈祷室和餐厅，上了二楼，立即注意到客厅里丝毫不乱，似乎没有一件家具，没有一个摆设不在往常的位置，它们之间没有空缺什么。左右两边墙上挂着弗拉芒生产的精美的人物挂毯。房间里护壁板上挂着四幅精美的油画。这是鲁本斯的名画，古老的画框里表现的是神话的场景。这几幅画，连同弗拉芒挂毯，都是由德·热斯弗尔伯爵的舅舅、西班牙大贵族德·博巴迪亚侯爵遗留给他的。预审法官菲耶尔先生观察后说：“如果作案动机是盗窃财物，目的无论如何不在客厅。”
“谁知道呢？”代理检察长说，他很少发言，但一开口总是与法官唱反调。
“亲爱的先生，您知道，盗贼如果要偷这里的东西，首先就会拿走这些举世闻名的挂毯和油画。”
“也许他们没来得及。”
“这点我们会弄清的。”
这时候，德·热斯弗尔伯爵领着医生走进客厅。伯爵是受害者，但似乎未遭到什么伤害。他向两位法官表示欢迎，然后推开小客厅的门。
案子发生后，除医生外，谁也没有进过小客厅。它与大客厅相反，室内一片狼藉：两把椅子翻倒在地，一张桌子散了架，地上扔着一架旅行座钟，一个文件夹，一盒信笺，以及其他许多物件。这里那里散落着一些白纸，上面染着点点血迹。医生掀开盖在尸体上的床单。让·达瓦尔身着他平常穿的丝绒外衣和钉了铁掌的皮靴，仰卧着，一条胳膊压在身子下面。医生解开他的衬衣，发现他胸部被刺了一个大洞。“大概当场就死了，”医生说，“……一刀结果了性命。”
“有可能。”法官说，“是用客厅壁炉上那把刀吗？我看见它放在一顶皮帽旁边。”
“对。”德·热斯弗尔伯爵肯定道，“这把刀就是在这里捡起来的。是从客厅里那块武器陈列板上取来的，我外侄女德·圣韦朗小姐的枪也是从那儿取的。至于那顶司机帽，显然是凶手留下的。”菲耶尔先生仍仔细检查了室内的一些细小地方，向医生提了几个问题，然后请德·热斯弗尔先生叙述他所见到的经过。伯爵说了下面这些话：“我是被让·达瓦尔先生叫醒的。再说，我本来也睡得不深，忽然一下清醒过来，好像听见有人走动。我猛地睁开眼睛，看见他手持蜡烛，站在我床边，就穿着这身衣服，因为他经常熬夜工作。他显得很慌张，低声对我说：‘客厅里有人。’确实，我听见了响声，便起了床，微微拉开小客厅的门。就在这时，那扇通大客厅的门被人推开了，冲进来一个人，向我扑来，一拳打在我太阳穴上，把我打昏了。预审法官先生，我只能粗略地讲这些，因为我只记得这些主要事实，而且事情发生得极快。”
“以后呢？”
“以后，我就不知道了……我醒过来的时候，达瓦尔躺在地上，受了致命伤。”
“你一开始没有怀疑是什么人干的吗？”
“没有。”
“你没有敌人？”
“我不清楚有没有敌人。”
“达瓦尔先生呢？”
“达瓦尔！敌人？他是个大好人，给我当了二十年秘书，可以说是我的知己。周围的人对他很有好感，很友好。”
“可是，毕竟还是发生了袭击，发生了凶杀，总得有个动机吧。”
“动机？就是盗窃呗！纯粹为了盗窃。”
“可您丢了什么东西呢？”
“什么也没有丢。”
“那么？”
“那么，什么也没有偷，家里是什么也没少，可他们至少还是带走了什么东西。”
“什么东西？”
“我不知道。我女儿和外侄女可以给你们说。她们确确实实见到两名男子先后穿过花园，挟着体积相当大的东西。”
“这两位小姐……”
“这两位小姐是做梦？我倒愿意认为她们在做梦，因为从早晨起，我一直寻思，推测，伤透了脑筋。反正问问她们也不难。”他们把两位姑娘叫到客厅。絮扎娜脸色苍白，还在瑟瑟发抖，几乎说不出话。莱蒙德坚强一些，更有男子气概，棕色的眼睛闪着金色的光芒，因而显得更漂亮一点。她讲了夜里发生的事件和她的行为。
“因此，小姐，你的证词是明确的，没有半点含糊。”
“绝对是的。穿过花园的那两人带走了东西。”
“第三个人呢？”
“他是空手从这里出去的。”
“你能说说他的特征吗？”
“他一直把电筒对准我们，照得我们眼花。我只能说他高大，外表笨重……”
“您看到他是这副模样吗，小姐？”法官问絮扎娜·德·热斯弗尔。
“是的……确切地说，不是……”絮扎娜思索道，“……我看见他是个中等个，单薄。”
菲耶尔先生笑了。同一事件的不同证人往往有不同的视觉和看法；这种情况他司空见惯。
“好，我们弄明白了，一方面是一个人，客厅里的那个，他又高大又矮小，又粗壮又单薄；一方面，是两个人，花园里那两个，你们说他们从客厅带走了东西……而客厅里的东西却一样不少。”正像菲耶尔先生自己所说，他是个嘲讽派法官。他从不厌恶公众场合和炫耀知识的机会。客厅里越聚越多的人便证实了这一点。除了报社通讯员以外，还来了佃农父子，花匠夫妇，城堡内的仆人，以及从迪耶普开车来的两名司机。法官继续说：“现在我们来看第三个人是怎样失踪的。小姐，你是用这支枪从这个窗口射击的吗？”
“对。那人仆倒在修道院左侧几乎被荆棘丛盖住的墓石前。”
“后来他站起来了？”
“伛着身子。维克托立即下楼，去把守花园的小门。我让佣人阿尔贝留在这里监视，我自己就去追。”
阿尔贝作了证。法官最后说：“根据你们的说法，那家伙受了伤，不可能从左侧逃走，因为那道门已有人把守；也不可能从右侧逃走，因为你们看见他走过了草地。因此，从逻辑上说，他现在还在我们眼皮底下这相对来说有限的地方。”
“我相信是这样。”
“您呢，小姐？”
“我也一样。”
“我也是。”维克托说。
代理检察长讥讽地说：“要搜查的地方不大，只要把四个钟头以前开始的工作继续干下去就行了。”
“说不定我们要走运一些。”
菲耶尔先生拿起壁炉上那顶皮帽，打量一番，然后把警察队长叫来，说：“队长，立刻派人上迪耶普梅格莱帽店，看帽商能不能记起买这顶帽子的是谁。”
照代理检察长的说法，“要搜查的地方”只限于城堡，右边草地、正面与左面围墙之间一个边长一百米的四边形。中世纪十分有名的昂布吕梅齐修道院的99lib.”
“小姐弄错了。我可以很容易证明这一点。昨天这时刻，我在韦尔城。”
“必须举出事实证明。必须拿出事实证明。不管怎么说，形势已经起了变化。队长，派一人陪着这位先生。”伊齐多尔·博特莱的脸上显出强烈的不快。
“要很久吗？”
“等必要的情况收集齐以99lib?后再说。”
“预审法官先生，请您尽快尽量谨慎地收集情况……”
“为什么？”
“我父亲老了，我们父子感情很深……我不愿让父亲为我烦恼。”
菲耶尔先生听了这令人心酸的声调，大不舒服，因为它有种演戏的味道。
不过，菲耶尔先生还是答应：“今晚……最迟明天，我就知道该怎么办了。”下午过去了。法官又来到古修道院的废墟上。他已经吩咐禁止看热闹的人入内。他耐心细致地把场地分成几块，亲自指挥警察逐块搜索。
到黄昏时分，事情仍无进展。这时城堡涌进一大群记者。他对他们宣布：“诸位，一切迹象，都使我们揣测受伤的罪犯就在这里，就在我们伸手可及的地方。可是现实就是不配合。因此，据我们粗浅的看法，他大概已经逃走，我们将在外面把他缉拿归案。”出于谨慎，他征得队长同意安排人监视花园。在再次检查了两个客厅，察看了整个城堡，了解了全部必不可少的情况之后，他在代理检察长陪同下，返回迪耶普。
天黑了。因为小客厅必须关闭，便把让·达瓦尔的尸体移到另一个房间。
絮扎娜和莱蒙德协助两名当地的妇女守灵。楼下，年轻的伊齐多尔·博特莱在从前祈祷室的长凳上打瞌睡。被安排看守他的乡警严密地盯着他。室外，警察、佃户和十二个农民在废墟围墙边站岗。
直到十一点钟，一切都很平静。十一点十分，城堡另一边响了一枪。
“当心！”队长喊道，“这里留下两人……福里埃和勒卡尼……其他人，跑步前进！”
他们从左边绕过城堡，跑到响枪地点。黑暗中有条人影闪过。接着，又响了一枪，把他们引得更远，几乎到了田庄尽头。当他们全体跑到果园的篱笆边时，佃户家的房子右边忽然迸起一道火焰，接着燃起熊熊大火。原来是堆满干草的仓房起了火。“这帮混蛋！”盖维荣队长骂道，“是他们放的火。快追，弟兄们，他们不可能走远。”
可是风把火焰刮向正宅。救火要紧。于是大家奋力上前。德·热斯弗尔先生赶到现场，答应给予犒赏，以资鼓励。大家也就更是卖力。等到火势被控制住，已是凌晨两点，追逐罪犯也就落了空。
“天亮以后再追。”队长说，“他们肯定会留下痕迹……跑不了的！”
“我真想知道他们放火的原因，”德·热斯弗尔先生说，“烧一捆捆的干草，我看没有用。”
“跟我来，伯爵先生……原因嘛，我也许能告诉您。”他们一起来到修道院废墟上。队长叫道：“勒卡尼？……福里埃？……”
其他警察已经开始寻找这两位负责监视的伙伴，最后在小门找到了：两人倒在地上，手脚被捆住，嘴巴被堵住，眼睛被蒙上。大家忙给他们松绑。
队长低声道：“伯爵先生，我们像孩子一样被人耍了。”
“什么地方耍了？”
“那枪声……攻击……放火……都是圈套，声东击西，调虎离山，要把我们引过去……转移视线……他们乘机绑了我们两个人，事情就完了。”
“什么事情？”
“自然是劫走受伤的那家伙！”
“算了吧，你是这样认为的？”
“当然！这是不争的事实。我十分钟前就冒出了这个念头，可是我还是傻，没有更早一点想到。不然，可以把他们一网打尽。”盖维荣一阵狂怒，拼命跺脚：“可那该死的，他们从哪儿来的？又从哪儿把他劫走的？而他，那混蛋，又藏在哪儿？我们在这块地上转了一天，一个人在草窝子里是藏不住的，尤其是还受了伤。这真是不可思议！……”令盖维荣队长惊讶的事并不止于此。
黎明时，有人走进囚禁博特莱的祈祷室，发现那年轻人不见了，看守他的乡警伛着腰，睡在一把椅子上。旁边有一个水瓶和两只杯子。有一只杯子底上，残留着一点白色粉末。经过检查，证明博特莱让乡警服了麻醉剂，然后逃脱了。有趣的细节是，他是踩着看守的脊梁，爬到唯一可以逃走的出口，二米五高的窗户上逃跑的。
二、修辞班学生伊齐多尔·博特莱
《大报》摘要：
夜间消息
疯狂的大胆行为
德拉特尔大夫被绑架
本报付梓之际，收到一条消息。我们不敢保证其真实性。因为它显得那样离奇。现发表如下。是否可靠，不作任何担保。
昨晚，著名外科医生德拉特尔大夫与妻子女儿同在法兰西喜剧院观看《欧那妮》。第三幕刚刚开始，即将近十点钟时，他的包厢大门忽然被推开。一位先生领着二人入内，躬身同大夫说话。话音颇大，德拉特尔夫人也听得见：“大夫，有件难事要办，若能得到您的配合，将不胜感激。”
“您是谁，先生？”
“警察分局局长泰扎尔先生。我奉命请您去警察总署迪杜伊先生处。”
“可是……”
“别说话，大夫，我求您，也别作任何手势……否则会铸成可悲的错误。这就是我们必须悄悄地行动，不引起任何人注意的原因。我肯定，演出结束之前，您就可以回来。”
大夫站起身，跟着分局长走了。演出结束时，他没有回来。
德拉特尔夫人十分焦急，上警察分局找人，见到了真正的泰扎尔先生，惊恐地发现，带走她丈夫的是一个冒牌家伙。藏书网
初步调查显示，大夫上了一辆汽车，汽车朝协和广场方向驶去。
本报下一版将继续报道这桩奇案。
这一事件尽管令人难以置信，却是真实的。再说，事情不久就结束了。
《大报》午间版在证实这点的同时，用几行字报道了它的戏剧性结尾：
案子结局和初步假设
今晨九点，德拉特尔大夫被一辆汽车送至迪莱街七十八号门口。之后汽车立刻离去。迪莱街七十八号是德拉特尔大夫的诊所，他每天早上这一时刻来此坐诊。我们前去采访时，大夫正与保安局长交谈，但他还是接待了我们。
“我能告诉你们的，”大夫回答道，“就是他们对我极为客气。我的三位陪同者是我见过的最讨人喜欢的人，不但有礼，睿智，而且健谈。这一点在长途旅行中并不令人讨厌。”
“路上走了多久？”
“四个钟头左右。”
“旅行的目的呢？”
“他们把我领到一个伤员跟前。他的伤势严重，必须立即动手术。”
“手术成功了吗？”
“成功了。可是我担心会感染。如果在这儿，我可以担保不出问题，但是那边……那种条件……”
“条件很差吗？”
“恶劣……在一家小客栈的房间里……可以说根本不是养病疗伤的地方。”
“那么，他有救吗？”
“除非产生奇迹……不过，他身体强壮。”
“你不能详细谈谈你这位奇怪的顾客吗？”
“不行。首先，我发了誓保守秘密。其次，我为这个小小的诊所收下了一万法郎，如果我不能保持沉默，这笔酬金将被索回。”
“算了吧！你相信这话？”
“是的，我相信。我觉得他们都是说话算话的人。”以上是大夫向我们透露的情况。
另外我们从其他方面获悉，保安局长尚未从大夫口中掏出手术经过、伤员身分以及汽车途经地区的详情。看来，了解真相十分困难。
编辑承认无力发现真相，但是稍微明白一点的人只要把它与前天发生的、各报作了详细报道的昂布吕梅齐城堡事件联系起来，就会觉察到是怎么回事。受伤的窃贼失踪，名医被劫，这两者之间的巧合显然必须重视。
再说，调查也证明这种假设是有根据的。那冒牌司机是骑自行车逃走的。
循着自行车追去，警察发现他进了十五公里外的阿尔克森林。他在那儿把自行车抛进一条沟里，步行到了圣尼科拉村，并拍了一份电报。电文如下：巴黎，45局，A.L.N.先生伤势严重。急须手术。从十四号国道速派名医。
这是无可否认的证据。巴黎的同伙得到消息，立即采取措施。当晚十时，他们便从十四号国道送去了名医。这条国道途经阿尔克森林，直达迪耶普。
这期间，盗贼们放火滋事、转移目标，趁机救出他们的头目，送到一家客栈。
将近凌晨两点，大夫到了，就在那里作了手术。
这一切都是确凿无疑的。巴黎特地派来的加尼玛尔探长与福朗方侦探一起，在篷图瓦兹、古尔纳和福尔热……甚至在迪耶普和昂布吕梅齐之间的公路上，了解到前夜确有一辆汽车经过。距城堡约五里的地方忽然一下看不到车轮的印迹了，但至少在花园小门和修道院废墟之间发现了很多脚印。加尼玛尔还指出，小门的锁曾被撬开。
因此，情况已经清楚。剩下的事就是找到医生所说的那家客栈。对加尼玛尔这样一个有耐心喜欢到处打听的老侦探来说，这是件轻而易举的事。客栈只有那么几家，罪犯伤势严重，只可能在昂布吕梅齐附近。加尼玛尔与警察队长一起在方圆五百米、一千米、五千米范围内，把所有能被看作客栈的场所都搜遍了，最后与预料的相反，那伤势严重的家伙仍然不见踪影。加尼玛尔干劲十足。星期六晚上，他来城堡过夜，打算星期日亲自作一次调查。
星期日一早，他听说警察昨夜巡逻发现有个人影在围墙外的凹道上潜行。难道是一个同伙前来打探情况？难道贼头没有离开修道院或修道院周围？晚上，加尼玛尔叫一班警察公开向田庄方向开去，自己与福朗方埋伏在围墙外的小门边。
午夜之前不久，有个人出了树林，从他俩中间走过，跨进门槛，进入花园。他们看见他在废墟上转悠了三个钟头，有时蹲下，有时爬上古老的立柱，有时长久地呆着不动。最后他走近小门，又从他们中间走过去。
加尼玛尔一把揪住他的领子，福朗方将他拦腰抱住。他并不反抗，乖乖地让他们铐住双手，带进城堡。可是他们要审问他时，他只回答说不跟他们说话，要等预审法官来。于是，他们把他带到隔壁房间，结结实实绑在一条床腿上。星期一上午九时，菲耶尔先生一到，加尼玛尔便告诉他抓了一个人。
菲耶尔让人把俘虏带下来，原来是伊齐多尔·博特莱。“伊齐多尔·博特莱先生，”菲耶尔先生兴奋地叫道，一面向他伸出双手，“真想不到！我们杰出的业余侦探在这里，为我们出力……真是意外。探长先生，请允许我向您介绍博特莱先生，让松-德-赛伊中学修辞班学生。”
加尼玛尔有点窘迫。伊齐多尔向他深施一礼，就像对待一位尊敬的同事。
然后他转向菲耶尔先生：“预审法官先生，您大概得知我的情况了吧？”
“对！首先，德·圣韦朗小姐以为在凹道上见到您的时候，您确实在韦尔·勒·罗兹。我相信我们将查明样子像您的那个人的身分。其次，您确是修辞班学生伊齐多尔·博特莱，而且是个勤奋好学行为模范的优秀生。您父亲住在外省，你每月去一次他的客户贝尔诺先生家。他对您赞不绝口。”
“因而……”
“因而你自由了。”
“绝对自由？”
“绝对自由。啊！不过，我还得提出一个小小的条件。您明白，我不能白白释放一位让看守服了麻醉药，从窗口逃跑，最后在私人府邸游荡时被当场抓获的先生。”
“说吧。”
“好！我们继续中断的谈话。告诉我，您的调查到了什么程度……在这获得自由的两天里，大有进展吧？”加尼玛尔听了两人的谈话，显出不屑的样子，正要离开，法官叫住他：“别走，探长先生，您的位子在这里……我向您肯定。伊齐多尔·博特莱先生的话值得听。据我了解，博特莱先生在让松-德-赛伊中学有观察家的名声。身边的一切都别想逃过他的眼睛。据说他的弟子把他看作是您的竞争对手，与歇洛克·福尔摩斯不相上下。”
“想来不假！”加尼玛尔讥讽道。
“很好。他的弟子中有人写信告诉我：‘如果博特莱说他知道，您必须相信他确实知道；他说的话，您要相信就是真相。’伊齐多尔·博特莱先生，要证实那些同学对您的信任，现在是个机会，以后就没有了。我请求您说出事实真相。”
伊齐多尔微笑着听了这番话，回答说：“预审法官先生，您真不留情，您在嘲弄那些寻开心的可怜中学生。再说，你说得很对，我不能再向您提供嘲笑我的理由了。”
“这就是说您不知道，伊齐多尔·博特莱先生。”
“的确，我谦卑地承认，我一无所知，因为我并不把发现两三点情况看作‘知道什么’。再说，我相信，这几点也逃不过您的眼睛。”
“比如说？”
“比如说，被窃走的东西。”
“啊！您知道被窃走了什么东西？”
“与您一样，我相信是知道的。这甚至是我观察的第一件事情，因为我觉得这件事比较容易。”
“真的比较容易？”
“上帝啊，是的，最多推理一下吧。”
“不需要干别的了？”
“不需要。”
“怎么推呢？”
“我就简要说说吧。一方面，发生了盗窃案，因为两位小姐都是这么说，而且确实见到两个人带着东西跑了。”
“是一桩盗窃案。”
“另一方面，没有丢东西，这是德·热斯弗尔先生肯定的。他比谁都清楚丢没丢东西。”
“没有丢东西。”
“这就不可避免要引出如下结论：既然发生了盗窃案，但又没有丢东西那就是窃贼拿相似的东西顶替了被窃走的东西。我得赶快说一句，这个推理可能不符合事实。但我断言，这是我们要弄清的第一件事。只有认真检查后才有权排除这个假设。”
“的确……的确……”预审法官喃喃道，显然来了兴趣。“那么，”伊齐多尔继续说，“在这个客厅里，盗贼要打主意的是什么东西呢？两件东西：首先是挂毯。但被窃的不可能是它，因为古老的挂毯无法仿制，假的一眼便可看出来。剩下的就是四幅鲁本斯的油画。”
“您说什么？”
“我说墙上挂的四幅鲁本斯的油画是假的。”
“不可能！”
“是假的，我一看就知道，绝对是假的，是无可改变的事实。”
“我再说一遍，不可能。”
“将近一年前，预审法官先生，有一个年轻人，自称夏尔普纳，来到昂布吕梅齐城堡，请求允许他临摹鲁本斯的油画。德·热斯弗尔先生同意了。夏尔普纳天天从早到晚在这个客厅里工作，一干五个月。现在墙上的油画和画框就是他仿造的，它们取代了德·博巴迪亚侯爵留给外甥德·热斯弗尔先生的四幅原作。”
“证据呢？”
“我拿不出证据。膺品就是膺品，我认为甚至没有必要去检查。”
菲耶尔先生和加尼玛尔互望一眼，都没有掩饰内心的惊讶。探长不想走了。最后，预审法官嘀咕道：“必须听听德·热斯弗尔先生的意见。”
加尼玛尔同意道：“对，必须听听他的意见。”
他们命人请伯爵来客厅。
这是年轻的修辞班学生真正的胜利：菲耶尔先生和加尼玛尔这样两位职业老手不能不重视他的假设。换了别人，会为这件事沾沾自喜，但是博特莱似乎对这类自尊心的小满足无动于衷。他始终微笑着，等待德·热斯弗尔先生进来，但没有半点讥讽的意味。德·热斯弗尔先生走进客厅。
“伯爵先生，”预审法官对他说，“我们调查中，遇见一个完全意料不到的情况，我们把它告诉您，并不是作为肯定的意见。有可能……我说：有可能……盗贼潜入此地是为了偷走您的四幅鲁本斯油画，或至少用四幅假的把它们换下来……这些膺品是一年前一个叫夏尔普纳的画家绘制的。您能否看一看，告诉我们是不是真迹。”
伯爵似乎克制住不快，先看看博特莱，又看看菲耶尔先生，并不走近那几幅画，就回答道：“预审法官先生，我本来希望隐瞒真相，现在既然瞒不住了，就只好说了：这四幅画是伪作。”
“您已经知道了？”
“一开始就知道了。”
“为什么不早说呢？”
“收藏者从不急于声称自己的收藏品不是……或不再是真品。”
“可这是收回原件的唯一办法。”
“还有更好的办法。”
“什么办法？”
“保守秘密，稳住窃贼，要求赎回原画。他们拿着这些画也多少有些为难。”
“如何与他们联系呢？”
伯爵没有作声。伊齐多尔回答说：“在报上发个启事。在《日报》或《早报》发，有这样一句就行了：本人准备赎回油画。”
伯爵点头表示同意。年轻的又一次胜过年老的。菲耶尔先生是个服输的人。
“亲爱的先生，我现在相信您的同学的话有几分道理。啊唷！多么敏锐的眼光！多么敏锐的直觉！继续发展下去，加尼玛尔先生和我要无事可干了。”
“嗨！这算不了什么。”
“您是说，下面的事还要惊人？记得我们第一次相遇时，您好像说您还知道别的事情。如果我没记错，您还知道凶手的姓名。”
“不错。”
“是谁杀了让·达瓦尔？他是否还活着？躲在哪里？”
“我们之间有个误会，法官先生。或更确切地说，您和事实之间有个误会，而且一开始就有了。凶手和逃犯是两个人。”
“您说什么？”菲耶尔先生叫起来，“德·热斯弗尔先生在小客厅里见到并抗击的那个人，两位小姐在客厅里见到，后来被德·圣韦朗小姐开枪击中，倒在花园里，又让我们一直寻找的那个人，不是杀害让·达瓦尔的凶手吗？”
“不是。”
“莫非您发现还有个同谋，在两位小姐到来之前就溜走了？”
“没有。”
“那我就不明白了……谁是谋杀让·达瓦尔的凶手呢？”
“让·达瓦尔是被……”
博特莱住了口，沉思片刻，说：“我得先告诉你们我是怎样得出这个结论的，甚至要告诉你们谋杀的原因……不然，你们会觉得我的指控是荒唐的……不，它不荒唐……一点也不荒唐……有一个细节没有被人注意，但它却至关重要，这就是：让·达瓦尔被击中时衣服穿得整整齐齐，还穿了走路的靴子，总之，穿戴得与白天一样。可是谋杀是在凌晨四时发生的。”
“我也曾指出这一怪异现象。”法官说，“德·热斯弗尔先生回答说，达瓦尔常在夜间工作。”
“相反，仆人们说他总是睡得很早。就算他还没睡，为什么他把自己的床铺弄乱，让人以为他睡了呢？他听见动静，为什么费很多工夫从头到脚穿戴整齐，而不是随便披点东西就出来呢？头一天你们吃午饭的时候，我察看了他的卧室，发现床边放着拖鞋。他为什么不趿拖鞋而要穿笨重的钉了掌的靴子呢？”
“我到现在，还不明白……”
“的确，您到现在只能看到一些反常的地方。然而，当我了解到画家夏尔普纳，就是那个临摹鲁本斯的作品的人，是让·达瓦尔介绍给伯爵的，就觉得这些地方非常可疑了。”
“那么？”
“那么可以得出结论：让·达瓦尔和夏尔普纳是一伙的。现在只有一步了。刚才我们交谈时，我走完了这一步。”
“稍许快了点，我觉得。”
“确实，要有物证。而在达瓦尔的卧室里，在他带有吸墨纸的书写板上，我在一张吸墨纸上，发现了一个反印上去的地址：巴黎，45局，A.L.N.先生。第二天，人们发现冒牌司机在圣尼科拉拍的电报，用的就是这个地址。这个物证表明，让·达瓦尔与组织盗窃名画的团伙有联系。”
菲耶尔先生没有提出任何异议。
“好。就算这种同谋关系成立，您又得出什么结论呢？”
“首先，不是那逃犯杀死了让·达瓦尔，因为他是同谋。”
“那是谁杀的呢？”
“预审法官先生，您记得德·热斯弗尔先生从昏迷中醒来时说的第一句话。这句话由德·热斯弗尔小姐转述出来，已经记录在案：‘我没有受伤。达瓦尔呢？……他还活着吗？……刀在哪里？……’德·热斯弗尔先生叙述案子经过时说的几句话也同样记录在案。我请您将它们作一个对照：‘那人向我扑来，对准我太阳穴猛击一拳，把我打昏了。’德·热斯弗尔先生昏迷了，怎么可能在醒来时知道达瓦尔被刀刺了呢？”
博特莱并不期待人家回答他这些问题，似乎他要亲自回答，要打断人家的议论。他马上接着说：“因此，是让·达瓦尔把三个盗贼引进客厅的。当他与他们称作头目的人在一起的时候，小客厅里传出声音。达瓦尔打开门，认出是德·热斯弗尔先生，便持刀向他扑过去。德·热斯弗尔先生夺过刀反击，刺中达瓦尔，但他自己也被一个家伙一拳击倒。就是两个姑娘几分钟后见到的那家伙。”
菲耶尔先生与探长又互望一眼。加尼玛尔点点头，模样有点困惑。法官问道：“伯爵先生，我应该认为这说法是对的吗？”德·热斯弗尔先生不回答。
“喂，伯爵先生，您的沉默使我们推测……”德·热斯弗尔先生十分明确地答道：“这说法完全正确。”
法官跳起来。
“那我就不明白了，您为什么要诱使司法当局犯错误呢？为什么要隐瞒由于正当自卫而有权采取的行动呢？”
“二十年来，”德·热斯弗尔先生说，?“达瓦尔一直在我身边工作。我很信任他。他帮了我极大的忙。不知受了什么诱惑，他背弃了我。念他旧情，我不想让大家知道他的背叛。”
“您不愿意，好吧。可您应该……”
“我不同意您的意见，预审法官先生。既然此案没有连累任何无辜者，我就有权不指控一个既是罪犯又是受害者的人。他已经死了。我认为死亡对他的惩罚已经够了。”
“可是现在，伯爵先生，既然真相已经公开，您可以说了。”
“对。这里有他两封信的草稿，是他写给同伙的。他死后几分钟，我从他皮夹里找到的。”
“提到了盗窃动机？”
“你们去迪耶普沙滩街十八号。那里住着一位叫作韦尔迪埃太太的女人。达瓦尔认识她两年了。为了满足她对金钱的需要，他才干这种事的。”
一切都清楚了。罩在惨案上的迷雾渐渐消散。“我们继续说。”伯爵离开后，菲耶尔先生对博特莱说。“真的，”博特莱快活地说，“我差不多讲完了。”
“那受伤的逃犯呢？”
“这点，预审法官先生，您知道的跟我一样多……您循着他的足迹，在修道院草地上看过……您知道……”
“对，我知道……可是，他们把他救走了。现在我希望的，是找到那个客栈……”
伊齐多尔·博特莱哈哈大笑。
“客栈！没有什么客栈！那是为了迷惑司法当局的。这花招很巧妙，因为它成功了。”
“可这是德拉特尔大夫说的……”
“咳！这正是花招。”博特莱自信地叫道，“德拉特尔大夫说了不要相信他的话。他那晚的经历，他只泛泛说了几句，不愿说出危及顾客安全的任何详情……于是忽然把大家的注意力吸引到一个客栈上。您可以肯定，他这么说是迫不得已。他讲的那些事都是他们授意的，否则他将遭到可怕的报复。他有妻子女儿，他爱她们，不得不服从那些人。他觉得他们力量强大。因此他才向你们提供这个最具体的线索。”
“具体得无法找到那家客栈。”
“具体得使你们不断寻找，尽管不像真的，具体得把你们的目光引向它处，忽视了那唯一可能藏了人的地方，忽视了那人被德·圣韦朗小姐打伤后就没有离开、也无法离开的神秘地方，像野兽钻洞似地躲进去的地方。”
“究竟是什么鬼地方？”
“修道院废墟。”
“可是，那里只有几堵墙，几根柱子。”
“他就躲进了那里，预审法官先生。”博特莱大声说，“你们应该去那里寻找。你只有在那里才能找到亚森·罗平！”
“亚森·罗平！”菲耶尔先生跳起来。
房间里一片庄严肃穆。那家喻户晓的名字在静寂中慢慢回荡。亚森·罗平这个大冒险家，贼王，难道他就是那已经战败、却不见人影、他们几天来搜捕不到的对手？亚森·罗平落网就擒，对一位预审法官来说，就意味着一夜间升官发财，富贵荣华呵！加尼玛尔没有说话，伊齐多尔转向他说：“您同意我的意见吧，探长先生？”
“当然！”
“您从不怀疑是他组织的这个案子？”
“一秒钟也没有怀疑过。特征明摆着！完全是亚森·罗平的手法，与别人的不一样，就像每张面孔各各不同。只要张开眼睛就看得出。”
“您认为……您认为……”菲耶尔先生反复说。“对，我认为是他！”
年轻人大声道，“喏，光从这一点就看得出：他们之间通讯用的是哪几个姓名的缩写字母？A.L.N.，A是亚森（Arsene）的第一个字母，L.N.是罗平（Lupin）的前后两个字母。”
“啊！什么都逃不过你的眼睛，”加尼玛尔说，“你真厉害，老加尼玛尔还是缴械投降算了。”
博特莱高兴得脸红了，握住探长伸过来的手。三个人走上阳台，向修道院遗址望去。菲耶尔先生轻轻说：“这么说，他还在那里。”
“他在那里。”博特莱说，声音低沉，“从倒下的那一分钟起，他就在那里。从逻辑和实际上看，他要逃走不可能不被德·圣韦朗小姐和两个仆人发现。”
“您有什么证据。”
“证据，他的同伙提供了。第二天早上，一个同伙假装司机，开车把您送到这里……”
“为了取走那顶帽子，那表明身分的东西。”
“对。不过，尤其是为了观察现场，摸清情况，亲眼见见老板的下落。”
“他摸清情况了吗？”
“我猜想是摸清了，因为他知道了老板藏身的地方，还得知老板情况危急，因为他十分焦急，忍不住写了这句威胁话，‘老板若是死了，姑娘别想好过。’”
“他的朋友没有把他救出去吗？”
“什么时候？您手下的人没有离开过废墟。再说又能把他送到哪里去呢？最多送到几百米以外，因为受重伤的人不宜作长途旅行……要那样早被您逮住了。所以不能动。我跟您说，他还在那里。他的朋友不会把他从这个最安全的地方接走。警察们像孩子似地跑去救火的时候，他们把大夫带到了这里。”
“可他怎么生活呢？他得吃东西，喝水呀！”
“这我就说不出什么了……我什么也不知道……不过，他在那里，这我可以发誓。他在那里，因为他不可能不在那里。我就像亲眼看见他，亲手摸到他一样坚信这一点。他在那里！”他伸出一个指头，对着废墟方向，在空间划了一个小圈。圈渐渐缩小，最后成了一个点。这个点，他身旁的两个人倾着身子发狂地寻找着。他们和博特莱持一样的见解，都为此而激动，都被他热烈的自信感染得浑身发抖。是的，亚森·罗平在那里。从理论上和实际上说都在那里。两人不再有任何怀疑。那闻名遐迩的冒险家，躲在黑暗的角落里，躺在地上，无人救援，发着高烧，精疲力竭，想到这里，他们不禁觉得有几分凄凉。
“如果他死了呢？”菲耶尔先生低声说。
“如果他死了，”博特莱说，“如果他的同伙确知他死了，那末，法官先生，请您立即保护德·圣韦朗小姐，因为他们的报复是可怕的。”
菲耶尔先生乐于有这么个不可思议的人协助自己，便一再挽留，可是博特莱假期满了，几分钟以后，还是告辞了，取道迪耶普，于五点钟到达巴黎，八点钟与同学一起跨进让松中学的大门。
加尼玛尔在昂布吕梅齐废墟上又作了一番仔细搜查，还是没有结果，便坐当晚的快车走了。回到家，他发现这样一封快信：
探长先生：
晚间有点空，又收集了一些补充情况，想必您会感兴趣。
一年来亚森·罗平住在巴黎，化名艾蒂安·德·沃德莱。您在报纸社交新闻栏或体育新闻栏里经常能读到这个名字。他到处旅游，长期外出，据说他有时去孟加拉猎虎，有时上西伯利亚猎蓝狐。别人认为他在做什么买卖，但对他究竟干什么又不清楚。
他现在的住址是：马尔伯夫街三十六号（请注意，马尔伯夫街在45
局附近）。从四月二十三日星期四，就是昂布吕梅齐案发生前一天起，就没有听到过艾蒂安·德·沃德莱的任何消息。
探长先生，感谢您对我的好意，并请接受我崇高的敬礼。
伊齐多尔·博特莱
又及：您尤其不要以为我获取这些情况费了很大力气。案发当天上午，当菲耶尔先生向几位有特权的人发指示时，我有幸检查了逃犯那顶帽子，后来那冒牌司机把它换了。您知道，我看到了帽商的名字，于是找到门市部打听到了买帽子人的姓名地址。
次日早上，加尼玛尔来到马尔伯夫街三十六号，向看门人打听了情况，就让他开门进入底层右边的房间。除了壁炉中的灰烬，他什么也没有发现。
四天前，有两位朋友来到这里烧毁了可能成为证据的全部文件。当加尼玛尔准备离去时，正好撞见一位邮差。他是来给德·沃德莱先生送信的。下午，检察院得知此事，便要求审查这封信。信上盖有美国邮戳，是用英文写的，内容如下：
先生：
我谨向您确认我对您的代理人的答复。您将德·热斯弗尔先生的四幅油画弄到手后，即可用方便的方式发运。其他东西如能到手，亦请附上。不过对此我深表怀疑。
有件意外的事使我不得不动身。我将与本信同时到达。你可来“大饭店”见我。
哈林顿
加尼玛尔当天就拿着逮捕证，把美国公民哈林顿先生带到看守所，指控他犯有窝赃和同谋罪。
于是，才二十四小时，靠一位十七岁的中学生令人意想不到的指点，案件的所有症结迎刃而解。才二十四小时，原来无法解释的问题变得简单明朗；才二十四小时，那些同伙营救头目的计划便泡了汤，逮捕受伤和垂死的亚森·罗平已是毫无疑问的事情。他的团伙成了一群乌合之众。人们知道了亚森·罗平在巴黎的住址和假身份，他那经过长久策划极为周密的阴谋，尚未成功就被戳穿了。这可是破天荒第一次。
公众又是惊异，又是钦佩好奇，一时引起了广泛的议论，那位鲁昂的记者在一篇十分成功的文章中，叙述了他访问那位修辞班学生的情况，描述了他的潇洒风度，单纯的魅力和沉着的自信。加尼玛尔和菲耶尔先生激动不已，也顾不了自己的职业自尊披露了秘密，让公众得知博特莱在最后几件事情上所起的作用：原来这一切都是他的功劳，胜利应该归功于他！
一夜之间，伊齐多尔·博特莱成了英雄。群众大为激动，想方设法打听他们最新的宠儿各方面的细节。记者们成群涌向让松-德-赛伊中学，等待走读生放学，向他们了解有关博特莱的情况，远的近的都要。于是他们知道了这位学生在同学中享有歇洛克·福尔摩斯的对手的名声。有好几次，他只根据报上读到的一些情况，运用逻辑推理，便道出了错综复杂的案子的结果，而司法当局在他之后好久才破案。给博特莱出难题成了让松中学的一种娱乐。同学们看着他一步步分析、推理，慢慢深入一团混沌之中，觉得极为开心。在食品杂货商若里斯被捕前十天，他就指出从那把著名的雨伞着手可以查出罪犯，同样，在圣克卢惨案上，他一开始就肯定看门人是唯一可能的凶手。
最奇特的要算在让松中学学生中流传的那本小册子。小册子用打字机打印，印了十册，署着他的名字；书名是《亚森·罗平，其手法的传统性和独特性》。在论述了其人其手法之后，他把英国式的幽默和法国式的讽刺放在一起进行比较。这本小册子对亚森·罗平的每一次冒险都作了深入的研究，突出地揭露了这位著名大盗的作案手法，把他的行动方式、独特策略，通过报纸发表的书信联系、威胁恐吓、盗窃声明等整套机制，总之，他折磨受害者，使其几乎自愿就范同意受害的全套诡计揭露出来。
它的批评是如此公正、生动、鞭辟入里，讽刺如此坦率而毫不留情，使取笑者很快站到他那一边，使群众的好感立即从亚森·罗平身上转向伊齐多尔·博特莱。大家预言两人的交锋不可避免，胜利将属于年轻的修辞班学生。
不管怎样，这个胜利，菲耶尔先生和巴黎检察院有些妒忌，因此态度有所保留。一方面，哈林顿先生的身份确实尚未查明，也没有确凿的证据证明他属于亚森·罗平的团伙。哈林顿不管是不是同伙，反正是撬口不开。更糟的是，人们检验他的字迹后，并不敢肯定那封被截获的信出自他的手笔。一位哈林顿先生，带着一只旅行袋和一个装满钞票的皮夹，来到大饭店下榻。
人们所肯定的，仅此而已。
另一方面，在迪耶普，菲耶尔先生躺在博特莱替他挣来的成就上毫无进展。德·圣韦朗小姐在案发前夕误认作博特莱的那个人，仍然是个谜。有关四幅鲁本斯的油画失窃的情况，这些画下落如何，夜间那辆运画的汽车走的是哪条路，都还是一片黑暗。
在吕纳莱、耶维尔、伊韦托，有人收集了汽车驶过的证据。在科德贝克-昂-科，也收集了证据，汽车大概在拂晓时分在那里乘汽船渡过了赛纳河。
但是，一深入调查，证实那是一辆敞篷汽车，如果装了四幅大油画，渡轮上的职员不可能看不见。这也许是那辆汽车，可又冒出了新的问题：四幅油画到哪里去了呢？
这许多问题，菲耶尔先生找不到答案。他的手下每天在废墟上搜索。他也几乎每天亲自前来指点。但从那里到发现亚森·罗平藏身之所——假如博特莱的看法是正确的话——要跨越一条鸿沟，而这位优秀法官看来不准备跨过去。
于是，人们自然又转向伊齐多尔·博特莱，因为只有他一个人拨开 4e86." >了迷雾；他一走，迷雾重又聚拢，而且变得越发浓重了。他为什么不热心破此案，一破到底呢？他已经走到了那一步，只要稍作努力，不就成功了吗？
《大报》一位编辑以博特莱的监护人贝尔诺的名义进了让松中学，向他提出这个问题。伊齐多尔谨慎地答道：“亲爱的先生，世界上不光有亚森·罗平，不光有盗贼和侦探的故事，还有中学毕业会考。我七月份考试。现在是五月，我不想落榜。不然，我父亲那个规矩人该怎么骂我呀？！”
“可是，如果您把亚森·罗平送交司法当局，您父亲该会怎样夸您呀！”
“好吧！反正还有时间，等到下次放假……”
“圣灵降临节的假期？”
“对。我六月六日星期六乘头班火车出发。”
“那么，那天晚上，亚森·罗平就要被逮捕归案了。”
“您能放宽到星期日吗？”博特莱笑着问。
“为什么耽搁？”记者极为认真地反驳道。对这位年轻人，大家新近都生出一种非常强烈的无法解释的信任，尽管事实上，事件的发展只在一定程度上证明这种信任有道理。但这有什么关系！人们相信他。对他来说似乎没有什么难事。人们指望他干出名堂，就好像他是一位破案的奇才，目光如炬，直觉敏锐，经验丰富，?99ｌｉb.手段高超。六月六日，这个日子会登在各家报纸上；六月六日，伊齐多尔·博特莱将乘快车赴迪耶普，当晚，亚森·罗平将被逮捕归案！
“除非他在那天以前逃走……”亚森·罗平最后一班拥护者说。“不可能！所有出口都被看住了。”
“除非他伤势过重，已经死了。”那些拥护者又说。他们宁愿让心目中的英雄死去，也不愿看见他被俘。
马上有人反驳道：“算了吧。亚森·罗平要是死了，他的同伙必然知道。他们会替他报仇。博特莱这样说过。”
六月六日到了。六名记者在圣拉扎尔车站等候伊齐多尔，其中有两名想陪他去，被他婉言谢绝。
博特莱独自走了。列车包厢里别无他人。由于前些日子熬夜准备功课十分疲劳，他很快就沉睡过去。梦中，他觉得火车停了很多站，旅客们上上下下。一觉醒来，鲁昂已经在望。包厢里还是他一人。但是对面长椅背上有个灰色大头针钉着一张大纸，上面写着：
各人有各人的事情。管好自己的就行。否则，倒楣活该。
“很好！”他搓看双手说，“对方慌张了。这种威胁与冒牌司机的威胁一样愚蠢。写的什么鬼话！一看就知道不是亚森·罗平写的。”
火车穿过一条隧道，就到了鲁昂这座诺曼底古城。伊齐多尔在车站月台上转了两三圈，活动活动腿脚，正准备回包厢时，失声惊叫起来：原来他从报亭经过，漫不经心地瞥见《鲁昂报》号外头版登着一条消息，立刻领会到了它的可怕意义：最新消息——有人从迪耶普给本报打来电话：昨夜有歹徒闯进昂布吕梅齐城堡，捆住德·热斯弗尔小姐手脚，堵住她的嘴巴，并且劫持了德·圣韦朗小姐。距城堡五百米外发现血迹，并在附近捡到一条染血的披巾。有理由担心不幸的姑娘已经遇害。
在车上，伊齐多尔·博特莱伛着腰，两肘支在膝盖上，手托着腮，苦苦思索，一直到迪耶普，都没有动一动。下车后，他租了一辆汽车。在昂布吕梅齐门口，他遇见了预审法官。法官向他证实了那条可怕的消息。
“没有更多的情况吗？”博特莱问。
“没有。我刚到。”
这时，警察队长走近菲耶尔先生，交给他一张揉皱并撕破的、发黄的纸条。这是他刚刚捡到的，就在离发现披巾处不远的地方。菲耶尔先生看了一阵，递给伊齐多尔·博特莱，说：“这对我们的调查帮不了多大的忙。”
伊齐多尔把纸条拿在手上，翻来覆去地看，只见上面写满了数字、标点和符号。下图便是按原样复制的：
三、尸体
将近下午六点，菲耶尔先生办完一天的事，在书记员布莱杜先生陪同下，等候送他回迪耶普的汽车。他显得烦躁不安，两次问：“你没看见博特莱那小家伙吗？”
“没有。法官先生。”
“他到什么鬼地方去了？一天都没见到他。”忽然，他闪过一个念头，就把文件夹交给布莱杜，绕过城堡向废墟跑去。
在大拱廊旁边，伊齐多尔趴在铺满松针的地上，一条胳膊弯曲着枕在额下，似乎昏昏欲睡。
“喂！您怎么啦，年轻人？您在睡觉？”
“我没有睡觉，我在思考。”
“当然要思考！可首先得观察，研究事实，寻找线索，确定基准点，然后通过思考把这一切串起来，就能发现真相。”
“是的，我知道……这是通常的方法……大概是好的。可我还有一种方法……先思考，努力对案子有个总体想法，如果能这样表述的话，接下来再作合理合逻辑的假设，并与总体想法达成一致。最后再检验事实是否符合我的假设。”
“奇怪的办法，太复杂了！”
“可这办法可靠，菲耶尔先生。而您的办法却不大灵。”
“算了吧，事实总归是事实。”
“对于一般对手，是的。但只要敌人稍微狡猾一点，就会选择事实来迷惑您。您的调查所依据的事实他可以随心所欲地制造。而亚森·罗平那样的人，您会发现事实会使您犯下什么错误，干出什么蠢事！连福尔摩斯都上了他的当！”
“亚森·罗平已经死了。”
“就算是吧。但他那帮人还在，他的徒子徒孙也都是些大师高手。”
菲耶尔先生抓住伊齐多尔的胳膊，把他拉到一边：“有几句话要告诉您，年轻人。这更为重要，您听好。加尼玛尔眼下有事留在巴黎，只能过几天来。另一方面，德·热斯弗尔伯爵给歇洛克·福尔摩斯发了电报。他答应下星期来协助破案。年轻人，这两位大侦探到达那天，您难道不想对他们说：‘十分抱歉，亲爱的先生。我们未能久等。事情已经完了！’”这个好菲耶尔先生也不能更巧妙地承认自己无能了。博特莱压住笑容，装出听他哄的样子回答说：“预审法官先生，我向您承认，我白天没和您一起调查，是因为我相信您会同意告诉我结果。喂，您查出了什么？”
“好吧，我告诉您。昨夜十一点，盖维荣队长留下来放哨的三名警察接到命令，叫他们迅速返回乌维尔驻地。他们立刻上马赶路，到那里……”
“才发现上当了。命令是假的。只好又回来。”
“是这样。队长把他们送回来。就在他们离开的一个半小时内，案子发生了。”
“是什么情况？”
“情况非常简单：从田庄搬来一架梯子，架到城堡二楼，把一块玻璃划破，打开一扇窗子。两个男子手持电筒，潜入德·热斯弗尔小姐的卧室，不容她喊叫就把她的嘴堵住，并捆绑起来。他们又轻轻打开德·圣韦朗小姐的房门。德·热斯弗尔小姐听到了闷住的呻吟和挣扎声。过了一会儿，她看到两个男人抬着塞住嘴巴、捆住手脚的表姐，从她跟前走过，从窗户离开了。德·热斯弗尔小姐吓坏了，浑身无一丝气力，昏了过去。”
“那么狗呢？德·热斯弗尔先生不是买了两条看门狗吗？”
“我们发现它们死了，被毒死的。”
“被谁？谁也无法接近它们呀！”
“奇怪！那两人毫无阻碍地经过废墟，从小门出去了。他们进了矮树林，绕过旧采石场……一直走到离城堡五百米的大橡树脚下才停步……执行计划。”
“既然他们打算杀害德·圣韦朗小姐，为什么不在房间里下手呢？”
“不知道。也许他们是出了城堡才决定这么干的，也可能是小姐挣脱出来了。我认为捡到的那条披巾是用来捆她手腕的。不管怎样，他们是在大橡树脚下动的手。我收集到的证据是无可否认的……”
“那尸体呢？”
“没有找到。再说我们并不十分吃惊。我沿着那条小道往前走，一直走到瓦朗热维尔教堂和峭壁顶上的那块墓地。那儿是一堵绝壁……一百多米的深渊。下面是岩石、大海。过一两天，更大的潮水会把尸首冲上沙滩。”
“显然，这一切很简单。”
“对，这一切很简单，我并不觉得为难。亚森·罗平死了。他的同伙得讯后进行报复，像他们写的纸条那样，杀了德·圣韦朗小姐。这些事实甚至无需检验。可是亚森·罗平呢？”
“亚森·罗平？”
“对，他下落如何？可能他那帮同伙在劫持姑娘的同时带走了他的尸体。可是有什么证据？一点也没有。连他躲在废墟里过了这么些日子，连他是生是死都没有证据。整个秘密的症结就在这里，亲爱的博特莱。杀了莱蒙德小姐，事情并没完，反倒使事情更复杂了。两个月来，昂布吕梅齐城堡发生了什么事！如果我们不揭开这个谜，人家就会来把它解开……”
“他们什么时候来？”
“星期三……也可能星期二……”
博特莱似乎在计算，说：“预审法官先生，今天是星期六。我要在星期一晚上返校。这样吧，如果您星期一上午十时愿来这里，我将尽力向您解开这个谜。”
“是吗，博特莱先生……您有把握吗？”
“至少我希望如此。”
“现在您去哪里？”
“我要去看看事实是否符合我的整体想法。”
“如果不符呢？”
“那么，预审法官先生，那就是事实不对。”博特莱笑着说，“我将去寻找其他更愿符合我的想法的事实。星期一见，对吗？”
“星期一见。”
几分钟后，菲耶尔先生坐车回迪耶普。伊齐多尔骑上德·热斯弗尔伯爵借给他的自行车，在耶维尔和科德贝克-昂-科公路上骑行。
年轻人首先要弄明白的一点，他觉得正是敌人的弱点，就是：四幅鲁本斯的大油画是不可能说声变就变走的，一定还藏在某处。眼下虽然找不到，但就不能查出它们是从哪条路上失踪的吗？博特莱的假设是：汽车确实运走了那四幅油画，不过在到达科德贝克前，又被转移到另一辆汽车。这辆汽车在科德贝克的上游或下游过了塞纳河。下游的第一个渡口是基尔伯夫。那里人来人往，非常热闹，因而也就危险。上游有拉麦耶莱渡口，那是个远离交通要道的僻静大镇。
将近午夜，伊齐多尔骑了一百多里路，来到拉麦耶莱镇河边一家客店，敲门要求借宿。第二天早晨，他向渡工们打听情况。渡工们查阅了渡客登记册：四月二十三日星期四没有任何汽车过渡。“那么，是否有一辆马车……”
博特莱启发道，“一辆双轮货车或一辆篷车？”
“也没有。”
整个上午，伊齐多尔都在打听情况。当他正要动身上基尔伯夫的时候，客店的伙计叫住他：“那天早晨，我度完十三天假回来，看见一辆大车。不过没有过渡。”
“怎么？”
“没有过渡。人们只是把车上的货物卸到泊在码头上的一条平底船，一条驳船上，像人们所说的。”
“那辆马车呢？从哪里来的？”
“嗬，我认出它了，它是瓦蒂内尔师傅的。”
“他住在哪儿？”
“卢韦托村。”
博特莱查了一下随身携带的地图，卢韦托村位于从伊韦托到科德贝克的大路和一条穿过树林到拉麦耶莱的弯曲小路的交汇处。
直到下午六点，伊齐多尔才在一家小酒店里找到瓦蒂内尔这只诺曼底老狐狸。这些老狐狸戒心很重，信不过外地人，却挡不住一块金币和几杯酒的诱惑。
“是啊，先生，那天早上，那辆汽车上的人约我五点在路口见面。他们交给我四幅大画，有这么高。有一个人陪着我。我们把那批货一直送到驳船上。”
“那些人，您认识吗？”
“认识。我是第六次替他们干活了。”
伊齐多尔打了个哆嗦。
“您说是第六次？……从什么时候起？”
“当然是那天以前，天天干。不过那是另外一些作品……大石头……或者又小又长的东西，包得严严实实，像搬什么宝物似的。啊，不能碰它们……可您怎么啦？脸色那么苍白！”
“没什么……天热……”
博特莱踉踉跄跄走出来。意想不到的发现使他欣喜，变得飘飘然。
他不慌不忙往回走，晚上宿在瓦朗热维尔镇。第二天早上，到镇公所找负责人聊了一个小时，摸了些情况，然后返回城堡。城堡里有一封信在等他。
上面写着“请德·热斯弗尔伯爵先生转交”。他拆开一看：第二次警告。闭紧嘴巴。不然……
“哦，”他嗫嚅道，“我得采取措施保护自己的安全了。不然，像他们说的……”
九点钟，他在废墟上走了走，然后躺在拱廊边，闭上眼睛。“喂，年轻人，出去一趟有收获吗？”
这是菲耶尔先生。他准时到了。
“很高兴见到您，预审法官先生。”
“这就是说……？”
“这就是说，我说话算话，尽管有这封信。它吓不住我。”他把信拿给菲耶尔先生看。
“嗬！又是这一套。”菲耶尔先生叫道，“我相信它不会阻止您……”
“告诉您结果？不会的，预审法官先生。我既答应了，就要做到。十分钟内我们将看到……部分真相。”
“部分？”
“对。我的意思是知道亚森·罗平藏在什么地方。它只是案情的一部分……至于下面的事，以后再说吧。”
“博特莱先生，我早料到您能发现什么。可您是怎么发现……？”
“很自然。在哈林顿先生给艾蒂安·德·沃德莱先生，或确切地说，给亚森·罗平的信中……”
“那封被截获的信吗？”
“是的。里面有句话，我一直困惑不解。它是这么说的：‘其他东西如能到手，亦请附上。不过对此我深表怀疑。’”
“的确，我也记得。”
“其他物品指什么呢？艺术品？珍玩？城堡里贵重的只有鲁本斯的油画和挂毯。首饰吗？城堡里很少，且不值钱。那么是什么呢？另一方面，能够假设亚森·罗平这样能干的人，还不能将显然是他们自己提出的其他东西运出去吗？这是一桩难事，特别不好办，有可能办砸，确实如此。但既然亚森·罗平想办，就可能办成，就一定能办成的。”
“可是，他没上手：什么也没有失去。”
“他上手了：有东西失去了。”
“对，鲁本斯的油画……可是……”
“鲁本斯的油画，还有别的东西……有人用仿制品将它换下了，跟换鲁本斯的油画一样。这东西比鲁本斯的油画要珍贵得多……”
“到底是什么？您都让我等急了！”
两人穿过废墟，从小教堂前面经过，向小门走去。博特莱停住步子，问道：“您想知道吗，预审法官先生？”
“当然呐！”
博特莱拿了一根手杖，一根崭新的结实的木棍。他猛地抡起棍子，把装饰小教堂正门的一个小雕像击得粉碎。“你疯啦！”菲耶尔先生勃然大怒，大吼一声，向雕像碎片跑去。“你疯啦！这古圣像雕得多好……”
“多好！”伊齐多尔大声说，抡起棍子又一下，把圣母玛丽亚的雕像打倒在地。
菲耶尔先生一把抱住他。
“年轻人，我不能让您犯……”
耶稣初生之际朝拜他的三博士之一又飞了出去，接着是刚生下来的基督和他降生的地方马槽……
“再打，我就开枪了！”
德·热斯弗尔伯爵赶来了，在往手枪里上子弹。博特莱哈哈大笑：“您朝这上面打吧，伯爵先生……往那上面打，像在庙会上那样……您看，这个双手托头的雕像。”
圣让-巴普蒂斯特的像又飞了出去。
“啊！”伯爵说，把枪瞄准博特莱，“你这样亵渎圣物！……毁坏这样了不起的杰作！”
“这都是赝品，伯爵先生！”
“什么？您说什么？”菲耶尔先生叫道，夺下伯爵的枪。“是假的，石膏加纸做的！”
“啊？这……这可能吗？”
“是空心的！一层薄纸！”
伯爵弯腰捡起一块碎片。
“您好好瞧瞧，伯爵先生……一层石膏！涂了仿古涂料，像是发霉长绿的样子，就像古老的石像……可只不过是石膏，石膏浇注的……这就是留下来的货真价实的杰作……是他们几天内完成的杰作！……是那个临摹鲁本斯油画的夏尔普纳先生一年前就准备好的东西！”
他反过来抓住菲耶尔先生的手臂：“您是怎么想的，预审法官先生？干得漂亮吗？这工程大不大？整座教堂，一块块石头垒起来的哥特式教堂，竟被盗走了！一大群雕像被掉换了，被一些泥粉做的假东西换掉了。一个无与伦比的艺术时期最辉煌的样品，竟被偷走了！多大的本事！啊！预审法官先生，此人真是天才！”
“你太激动了，博特莱先生。”
“对这样一个人，先生，怎么激动也不过分。一切出类拔萃的人，都值得佩服，何况他这种超乎一切人之上的天才！进行这次盗窃，作了多么周密的策划，需要多大的实力、才能、机智和胆魄，我想起来真是不寒而栗！”
“可惜他死了。”菲耶尔先生冷笑道，“……不然，他最终会把巴黎圣母院的尖塔也偷走的。”
伊齐多尔耸耸肩膀。
“你别笑，先生。他即使死了，也会搅得您不安的。”
“我不说……博特莱先生，我承认，我要是面对他，会感到不安的……如果他的同伙还没有搬走他的尸体的话。”
“如果被我可怜的外侄女打中的是他，我尤其觉得激动。”德·热斯弗尔伯爵说。
“确实是他，伯爵先生。”博特莱断言道，“被德·圣韦朗小姐击中倒在废墟里的肯定是他。小姐看见他爬起来，又倒下，爬向大拱廊，最后站起来——出于一个奇迹，我等一会向你们解释——进了这个石头避难所，这里后来成了他的坟墓！”他用手杖击小教堂的门槛。
“咹？什么？”菲耶尔先生惊叫道，“……他的坟墓……？您说这个难以进去的藏身之所……？”
“是的，这儿就是他的坟墓……这儿……”他又说了一遍。“可是，我们搜过了。”
“搜得不细。”
“里面没有可以藏人的地方，”德·热斯弗尔先生反驳道，“我熟悉小教堂。”
“有，伯爵先生，有一个。您到瓦朗热维尔镇公所去看看，那里收藏着昂布吕梅齐堂区的所有文件。您从这些十八世纪的文件里可以得知，小教堂有个地下室，建造时期可能要上溯到罗曼教堂。小教堂是在罗曼教堂的遗址上建造的。”
“可是亚森·罗平怎么知道这些细节呢？”菲耶尔先生问。“很简单。通过劫走小教堂的工程了解的。”
“咳！咳！博特莱先生，你未免夸大了……他并没有盗走整个教堂。瞧，这些基石一块也没有动。”
“显然，他只浇注了和窃取了具有艺术价值的部分：雕凿和打制的石头，小雕像，小圆柱和雕镂的拱肋。他没有动建筑物的底部，所有基础留了下来。”
“因此，博特莱先生，亚森·罗平不可能进地下室。”德·热斯弗尔先生这时离开他们去叫仆人，一会儿拿着小教堂的钥匙回来了。他打开门，三人走进里面。博特莱检查一番后说：“……地上的石板没有动，这是合乎情理的。不过很容易看出，主祭坛已经换成了浇注出来的石膏件。通常，地下室的楼梯口开在主祭坛前面，从它下面穿过。”
“您的意思是……”
“我的意思是，亚森·罗平在施工时发现了地下室。”伯爵打发人取来一把十字镐。博特莱挥镐挖祭坛。石膏碎片四处横飞。
“真没想到！”菲耶尔先生低声说，“我恨不得马上知道……”
“我也是。”博特莱说，因为焦急不安，脸变得苍白。他加快挥动铁镐。突然，一直没有遇到抵抗的镐头碰到一块硬东西，反弹起来，接着是一阵泥石下塌声。
镐头猛击一块石头后，祭坛剩下来的部分便堕入一个空穴。博特莱擦亮一根火柴，伸到洞口往里看。
“楼梯口比我想的还要靠前，几乎在入口的石板下。我见到了最下面几级。”
“深吗？”
“有三四米……阶梯很陡……有的地方缺了。”
“三名警察离开岗位没有多久，那些歹徒劫持了德·圣韦朗小姐，”菲耶尔先生说，“但他们似乎来不及把他的尸体从这个地下室里搬出来……再说，何必搬呢？不会搬的。我看，他还在这里。”仆人搬来一架梯子，博特莱把它放进洞内，反复试了几次，把它在塌落的泥土石块上放稳，然后双手抓牢梯子，说：“菲耶尔先生，愿意下去吗？”
预审法官手持一支蜡烛下去了。德·热斯弗尔伯爵紧跟其后。博特莱也踏上第一级。
地下室一片漆黑，烛光在与黑暗交锋。他借着光亮下意识地数了数台阶，共十八级。下面一股浓烈的腐臭扑鼻而来，他永远都忘不了这种臭味。啊！
这种叫人恶心的臭味……突然，一只颤抖的手揪住他的肩膀。“怎么？有什么情况？”
“博特莱……”菲耶尔先生张口结舌道。
他怕得说不出话来。
“嗬，预审法官先生，别紧张……”
“博特莱……他在那里……”
“咹？”
“是的……那块大石头，从祭坛掉下来的大石头底下，有什么东西……我推开石头……碰到他……哦！我永远不会忘记……”
“在哪儿？”
“那边……您闻到这股臭味了吗？……喏……瞧……”他抓紧蜡烛，照向地上的一团东西。
“啊！”博特莱恐怖地叫起来。
三人立即俯身细看。这具尸体半裸着，干瘦，可怕，肌肉都腐烂发绿了，这里那里从衣服破洞里显露出来，颜色跟软蜡一般。最可怕的是头部，被刚刚落下的石头砸得变了形，变得狰狞丑恶，什么也辨认不出了。年轻人就是看到这颗头，才发出惊叫的……当他们的眼睛适应了黑暗之后，才看清这堆爬满蛆虫……博特莱几大步跨上梯子，回到地面上的新鲜空气里。菲耶尔先生出来时，又见他双手蒙脸，伏在地上。他对博特莱说：“祝贺您，博特莱。除了发现这个藏身之处，还有两点让我验证您的推断是正确的：首先，如您一开始指出的，德·圣韦朗小姐打中的确实是亚森·罗平。另外在巴黎用艾蒂安·德·沃德莱这个化名的人也确是亚森·罗平，因为内衣上缝着两个字母：艾·沃。我认为证据足够了，不是吗？……”
伊齐多尔没有动弹。
“伯爵先生已动身去请儒埃大夫，作例行的检验。我认为那人死了至少一星期了。尸体腐烂的程度……可您好像没有听我说话？”
“不，不，在听。”
“我说的这些都有不容置辩的理由。例如……”菲耶尔先生继续作他的论证，但对方似乎并未显得在认真听。不一会儿，德·热斯弗尔先生回来了，打断了他的独白。伯爵带来两封信。其中一封通知他歇洛克·福尔摩斯先生将于第二天到达。
“太好了！”菲耶尔先生欣喜地叫起来，“加尼玛尔探长也会来。这就好了！”
“另一封信是给您的，预审法官先生。”伯爵说。“形势越来越好！”
菲耶尔先生读完信后说，“这两位先生来这里没有大问题要解决了。博特莱，有人从迪耶普写信告诉我，几个捕虾的渔民今早在礁石上发现一具年轻女人的尸体。”博特莱跳起来：“您说什么？尸体……”
“年轻女人的尸体……来信说尸体毁了形，要不是右臂上还留着一个精致的小金手链，真还确认不出她的身份。德·圣韦朗小姐的右臂是戴着一条金手链的。看来，伯爵先生，她显然就是您可怜的外侄女了。是海水把她冲上礁石的。您有什么看法，博特莱？”
“没有……没有……或不如说，有……这事情一环套一环，如您看到的……我的理由什么也不缺了。所有事实，连最矛盾最令人困惑的，都一件接一件地支持我一开始就作的假设。”
“我不大明白。”
“您很快会明白的。您记得我答应告诉您，全部真相。”
“可是，我觉得……”
“耐心一点。到现在为止，您没有什么可抱怨我的。天气很好，去外面走走，到城堡里吃午饭，抽几袋烟吧。我呢，将近四五点钟回来。至于回学校的事，唉，倒楣，只有坐半夜的火车了。”
他们来到城堡后面的公用房。博特莱骑上自行车走了。
在迪耶普，他去《海岸瞭望》报社查了最近半个月的报纸，然后又去二十里外的昂韦尔默镇，与镇长、本堂神甫和乡警聊了一阵。镇上的教堂敲响三点时，他的调查完成了。他唱着歌快活地返回来，两条腿有力而有节奏地蹬着自行车，肺部张大尽情地吸着海上吹来的清新空气。有几次，他想到追求的目的将要达到，自己的努力没有白费时，不禁忘乎所以，竟朝天得意地叫起来。
昂布吕梅齐已经在望。他飞速冲下城堡前的下坡路。道路两旁四行古树向他迎面扑来，又立即消逝在他身后。突然，他一声惊叫：只见一条绳子从一株树扯到另一株树，横拦在路上。自行车被绳子勒住，立即停了。他被猛烈地抛向前面。他觉得真是侥幸，侥天之幸，才没有撞到一堆石头上。不然脑袋必然撞破。
他愣了几秒钟。接着，不顾腿部的挫伤和膝盖的擦伤，爬起来检查四周。
右边有一片小树林，攻击者无疑是从那里逃跑的。博特莱解下绳子，发现系绳子的左边树上，一根细线绑着一张小纸片。他展开来..t>，见写的是：第三次也是最后一次警告。
他回到城堡，问了仆人几个问题，便去右翼底层一间房里见预审法官。
菲耶尔先生在此地调查期间，习惯待在这间房里。他这时在写什么东西，书记员坐在他对面。他示意书记员离开，说：“您怎么啦，博特莱先生？一手的血！”
“不要紧，不要紧，”年轻人说，“车子被这条绳子绊住，摔了一跤。我只提请您注意..，这条绳子是城堡里的，不到二十分钟前，它还扯在水房里晾衣服。”
“这可能吗？”
“先生，我在这里被人、被一个处于事件核心的人监视。他看到我的身子，听到我的声音，时刻注意我的行动，了解我的意图。”
“您认为有这种事？”
“我深信不疑。您得查出他。您做这件事并不会费力。对我来说，我希望早点完事，把我答应的事兑现。我比对手预料的要快。我相信他们会加紧行动。他们在我周围设下了圈套，开始收紧。危险临近了，我有预感。”
“不会吧，博特莱……”
“嗨！那就走着瞧吧。眼下我们得加快步子。有一点先得立即搞清：盖维荣队长捡到的、当我的面交给您的纸条，您没跟任何人说过吧？”
“没有。没跟任何人说。您认为它很重要？”
“很有价值。这是我的一个想法，我承认，一个没有任何根据的想法，……因为直到现在，我还没能破译那些密码。因此我现在提这件事，是为了以后不再……”
博特莱按着菲耶尔先生的手，低声说：“别说了……有人偷听……外边……”
窗外传来沙子的摩擦声。博特莱跑到窗口，探头张望。“不见人了……可是花坛有人踩过……脚印很清楚。”他关上窗子，回来坐下。
“您明白，预审法官先生，敌人都顾不上谨慎了……他感到时间紧迫……他等不及了……我们要加快步子。既然他们不愿让我说，我就偏偏要说。”
他把纸片放到桌上，摊开，用手压着。
“首先，要注意一点。纸上除了圆点，只有数字。在前三行和第五行中——我们只管这几行，因为第四行似乎是另一码事——没有一个比5大的数字，因此，我们可以为每个数字按字母表顺序，代表了一个元音字母。这样就得出了以下结果。”他在旁边一张纸上写下：
e. a. a.. e. a.
.a..a...e.e..e.oi.e..e.
.ou..e.o...e..e.o..e
ai.ui..e..eu.e
他接着说：“正如您明白的，这没有多大意义。答案看来十分容易，因为敌人只是用数字代替了元音字母，用点代替了辅音字母，又十分困难，如果不说根本不可能破译的话，因为敌人并未费心费力使密码变得更为复杂。”
“这就是说，它够奥秘难解了。”
“我们来试着破解。第二行分成两部分，第二部分看来完全可以组成一个词。要是用一些辅音字母代替点，经过反复斟酌，就可以找出能够按规则组成一个单词的辅音。这单词就是demoi-selles（小姐）。”
“这是指德·热斯弗尔小姐和德·圣韦朗小姐？”
“肯定是。”
“其他行呢，您没有发现什么？”
“发现了。我还注意到最后一行也同样可以破译出来。我要是在行首采用同样的方法，就立刻看出在两组复合元音ai和ui之间唯一能换下圆点的辅音是g，组成aigui以后，后面两个点换上l便自然只能组成aiguille（尖顶）这个词。”
“确实……只能得出尖顶这个词。”
“最后这个词有三个元音字母，要填三个辅音字母，起首两个又都是辅音字母，我琢磨好久，把所有的字母都填进去试。由于头两个字母必须是辅音，我便发现只能组成四个单词：fleuve（河流），preuve（证据），pleure（哭）和creuse（空心的）。‘河流’，‘证据’，和‘哭’与‘尖顶’没有任何关系，只有‘空心的’才能修饰它，我就留下‘空心的’，把其他几个排除。”
“这就成了‘空心的尖顶’。就算这个答案是正确的，又能帮我们取得什么进展呢？”
“什么进展也没有。”博特莱沉思般地说，“现在毫无用处……往后再看吧……我有一个感觉，在这两个词谜一样的组合里，可能有不少名堂。我更关心的，不如说是那张纸……现在还生产这种花岗石花纹羊皮纸码？这象牙般的颜色……这折痕……这四条折痕的磨损……最后，喏，背面的火漆印……”这时，布莱杜书记员推开门报告检察长突然来到。博特莱便中断了话头。
菲耶尔先生站起来。
“检察长先生在下面吗？”
“不在，预审法官先生。检察长先生没有下车，他只是路过，请您去栅门前见见面，跟您说一句话。”
“怪事！”菲耶尔先生嗫嚅道，“算了……去看看吧。对不住，博特莱，我去去就回。”
法官走了。屋里人听见他的脚步声远去了。书记员关上门，锁上，把钥匙放进口袋里。
“喂！怎么？”博特莱吃惊地叫起来，“您干什么，为什么把我们关在里面？”
“我们说话不更方便了吗？”布莱杜回答。
博特莱冲向通往隔壁房间的门。他恍然大悟：同谋就是布莱杜，预审法官的书记员！
布莱杜冷笑道：“小心别擦伤手指，年轻朋友！那道门的钥匙也在我手里。”
“还有窗子呢！”博特莱叫道。
“太晚了！”布莱杜说，他挡在窗前，手里握着手枪。一切退路都被切断了，唯一的办法就是跟这个突然大胆撕开假面的敌人奋力一拼。伊齐多尔被一种从未感受过的恐慌攫住，双手交抱在胸前。
“好。”书记员低声道，“我们快点了结！”他掏出怀表。
“老实的菲耶尔先生要一直走到栅门。那里当然没有人，更不会有什么检察长先生。于是他就会回来。这一去一来，给我们大约四分钟时间。我需要一分钟跳出这个窗口，穿过废墟小门，骑上等在那里的一辆摩托车。还剩三分钟，足够了。”这是一个怪人，样子畸形，两条又长又细的腿撑着巨大的，像蜘蛛身子一样圆滚滚的上身；一双猿臂，颧骨突起，前额又矮又窄，看来有点固执。
博特莱晃了几晃，两腿发软，不得不坐下来。“说吧，您想干什么？”
“那张纸。我找了三天了。”
“我没拿。”
“你撒谎。我进来的时候还看到你把它放到了皮夹里。”
“给您以后呢？”
“以后？你给我保证以后守规矩。你让我们烦透了，让我们安静点。管你自己的事得了。我们的忍耐已经到了尽头。”他手枪对准年轻人，步步逼近。他声音低沉，吐音清晰，声调刚毅有力。他目光凶狠，笑容冷酷。博特莱开始发抖了。这是他第一次感到危险！这是什么样的危险啊！他觉得面对的是一个残酷无情不可抵挡的敌人。
“以后呢？”他问，声音有点哽咽。
“以后？没事了……你将自由……”
一阵沉默，布莱杜又说：“只有一分钟了。该决定了。行了，小伙子，别做傻事……任何时候任何地方我们都是最强的，……快点，那纸条……”伊齐多尔站着没动，脸色煞白，不过还是能控制住自己。神经虽然慌乱，头脑却还清醒。眼前二十厘米远的地方，便是那黑洞洞的枪口，手指扣在扳机上，再用一点力就……“那纸条，”布莱杜重复说，“否则……”
“在这儿！”博特莱说。
他从口袋里掏出皮夹，递给书记员。书记员一把抓过去。“很好。我们还是通情达理的。总之，我们今后可以联手干些事情……你虽然有些胆小，但很识时务。我会和伙伴们说的。现在我走了。再见。”
他收起手枪，扯下窗户插销。走廊上传来了脚步声。“再见，”他又说一声，“我没时间了。”
可是，他冒出一个念头，立即停步，迅速检查皮夹。“天打雷劈的……”
他咬牙切齿地骂道，“纸条不在里面……你骗老子！”
他跳进室内。这时砰砰响了两枪。原来伊齐多尔掏出手枪开了火。
“小伙子，你打不着的。”布莱杜吼道，“你的手在发抖……你怕……”
他们两人抱作一团，在地板上打滚。外面有人急促地敲门。伊齐多尔身体瘦弱，很快被对手占了上风。完了。一只手举起匕首，向他刺来。博特莱感到肩膀一阵剧痛，立刻松开了手。他觉得有人搜索他的衣服内袋，拿走了那张纸片。随后，他隐隐约约看见对手跳窗走了……
第二天早晨，各家报纸详细报道了昂布吕梅齐城堡发生的最新事件：小教堂被人掉了包，亚森·罗平和莱蒙德的尸体被人发现，以及预审法官的书记员布莱杜谋害博特莱。这些报纸还发布了下面两条新闻：加尼玛尔失踪。歇洛克·福尔摩斯在光天化日之下被人劫持。他当时在伦敦市中心，正准备乘火车去多佛尔。这样，一个十七岁男孩不同凡响的推测判断能力，使亚森·罗平一伙乱了阵脚，偃旗息鼓了一阵，但现在又卷土重来，一下就全线获胜。亚森·罗平的两大敌人福尔摩斯和加尼玛尔已被除去。博特莱也干不成事了。再也无人可以与这样强大的敌人作斗争了。
四、正面较量
六周后，一天晚上，我让佣人去休息了。那是七月十四日国庆前夕。天气非常闷热，像是要下雷阵雨的样子。我一点也没有出去的念头。阳台的窗子全开着，工作灯已经扭亮。我坐在一张扶手椅上，因为还没有看报，便把报纸拿来浏览。当然，上面还在谈论亚森·罗平。自从可怜的伊齐多尔·博特莱遭到谋害以来，报纸没有一天不提到昂布吕梅齐城堡案，而且专门辟出一栏。这一连串突发事件，充满了不可逆料令人困惑的戏剧性情节，把公众舆论刺激到空前兴奋的地步。菲耶尔先生怀着可嘉的诚意，甘愿充当配角。
他向记者谈话，说出了他的年轻顾问在那难忘的三天里作出的发现。这一来，有可能使得公众作出种种大胆的假设。情况果然如此。刑事专家和技术人员，小说家和戏剧家，法官和前保安局长官，已经退休的大侦探和正在成长的歇洛克·福尔摩斯们，各抒己见，挥笔成文，都试图破译补充那份密码，不过所有文章都只是重复一个孩子，让松-德-赛伊中学修辞班学生伊齐多尔·博特莱的那些话。
因为：必须指出，他确实掌握了全部真相。秘密……还有什么秘密？亚森·罗平藏身和咽气的地方已经找到。这一点无可怀疑：德拉特尔大夫对职业秘密始终守口如瓶，拒绝提供任何证词，但他私下对好友坦言，他确实被带进小教堂的地下室；那些同伙还向他介绍过，受伤的人就叫亚森·罗平。
现在地下室内发现了艾蒂安·德·沃德莱的尸体。正如调查证实的，艾蒂安·德·沃德莱就是亚森·罗平。亚森·罗平和受伤者是同一个人，在这里再次得到了证实。
因此，亚森·罗平死了，德·圣韦朗小姐的尸体凭着金手链也被认出来了。这场惨剧演完了。
可它没有完。对谁来说都没有完，因为博特莱提出了相反的看法。别人不知道哪里没有完，但是根据年轻人的话，整个案件仍然是一团迷雾。事实的证明不如博特莱的断言那样影响舆论。有些情况还不清楚。不过，人们毫不怀疑他能作出圆满的解释。伯爵把博特莱送到迪耶普治疗。开头，公众焦急地等待着他的伤情公报。头几天，听说他生命危险，公众非常揪心；当报纸在一天早上宣布他已完全脱离危险，大家顿时松了一口气！一点点细节都会让公众激动。人们看到他的老父被一封急电召来，照料他，人们非常感动，德·热斯弗尔小姐彻夜在病人床边护理，大家都十分敬佩。
接下来是迅速而快乐的康复。人们终于可以知道秘密所在了。知道他答应告诉菲耶尔先生的真相，知道罪犯用匕首阻止他说出的决定性的话，知道惨案之外，司法当局怎样努力都无法窥探的秘密。
博特莱伤口痊愈，可以自由行动了。现在，对一直关在卫生检疫所监狱的哈林顿先生将有个说法了。人们始终认为他是亚森·罗平的神秘的同谋。
人们还将得知他的另一名同谋、胆大包天的布莱杜书记员犯罪后的下落。
博特莱可以自由行动了。大家可以确切知道加尼玛尔失踪和福尔摩斯被劫持的情况了。这两起罪行是怎么发生的？英国侦探和他们的法国同仁未掌握任何线索。圣灵降临节那个星期天，加尼玛尔没有回家，星期一也没有见到人。以后六周一直不见人影。在伦敦，圣灵降临节后星期一下午四点，歇洛克·福尔摩斯雇了一辆双轮马车，准备去火车站。刚上车他就要下来，也许察觉了危险。这时有两人从左右两边跳上马车，将他打翻，按住。车箱窄小，那两人不如说是压在他身上。有十个路人目击了此事，但来不及干预。
马车一阵疾驶，逃之夭夭。以后的情况呢？以后便什么也不知道了。
还有那张纸片，布莱杜书记员那样重视，不惜动用匕首把它抢过来的那神秘的暗语，也许也能从博特莱这儿得到完全的解释。无数拼词解谜的人把它称为“空心尖顶难题”。他们钻在这些数字和圆点之中，尽力寻找答案。
空心尖顶！两个词让人困惑的组合，这张小纸片的内容难以理解，连纸片的来处都是个谜！或许，这是某个小学生在一角纸上瞎涂的毫无意义的东西？
或许，亚森·罗平这个冒险家的整个冒险活动都是冲着这两个神秘的词而来的。究竟是怎么回事，大家不知道。
不过大家会知道的。好几天来，报纸一直在报道博特莱来到的消息。斗争即将重新开始。这一次，年轻人急于报仇，斗争将十分激烈。
他的名字赫然用大字印出来，吸引了我的注意。《大报》在栏头刊出如下按语：伊齐多尔·博特莱先生答应将披露的情况交本报首先发表。明天星期三，在司法当局掌握情况之前，本报将公布昂布吕梅齐惨案的全部真相。
“这还了得，嗯？您有什么想法，亲爱的？”
我在扶手椅上吓了一跳。我旁边一把椅子上坐着一个陌生人。我站起来，用眼睛寻找武器。但看到他似乎完全没有歹意，我便忍住了，走到他身边。
这是一位青年男子，面孔刚毅，一头金色长发，黄褐色的络腮胡尖尖地贴在两边。一身打扮让人想起英国牧师朴素的衣着。此外，他一身上下透出庄重朴实令人尊敬的气息。“您是谁？”我问。
他没有回答。我又问一句：“您是谁？怎么进来的？来干什么？”
他看着我，说：“您认不出我了吗？”
“认不出……认不出！”
“啊！真是奇怪……好好想一想……一位朋友……稍稍独特的朋友……”
我猛地抓住他的胳膊：“您撒谎！……您自称那个人，您不是他……这不是真的……”
“那么，您为什么想到那个人，而不想到别的人呢？”他笑着说。
啊！这笑声！这年轻而爽朗的笑声！它含有的讥讽揶揄意味，常常使我开心！我打了个哆嗦。这可能吗？
“不，不，”我有些惊恐地反驳道，“……不可能……”
“不可能是我。因为我已经死了，嗯？因为您不信有鬼魂？”他又笑起来。
“难道我是个会死的人么？被一个年轻姑娘一枪打中后背，就这样死了么？真的，这也把我看得太差劲了！好像我自己也同意有这样一个下场似的！”
“这么说真的是您！”我心绪激动，仍有几分怀疑，结结巴巴地说，“我认不出您了。”
“嗬，”他快活地说，“这我才放心哩。唯一见过我的真面目的人今天认不出我了，那么，今后见到我今天这样打扮的人见到我的真面目时，也会认不出来的……如果说我有真面目的话……”既然他不再改变声调，我便听出了他的声音。认出了他的眼睛，他的面部表情，他的姿态，透过他的外表，认出他本来那个人。
“亚森·罗平。”我低声喊道。
“对，是亚森·罗平。”他站起身说道，“独一无二的亚森·罗平。既然我似乎死在某个地下室了，那就算是刚从阴间回来的吧。其实亚森·罗平活得好好的，可以随意行动，幸福、自由，比任何时候都更坚定地要在这个世界上享有幸运的独立。迄今为止，他在这个世界上受到的只有宠爱和优遇。”
我也笑了。
“嗬！真是您。您比去年我见到您的那天愉快多了……祝贺祝贺。”
我指的是他上一次来访。那是在著名的王冠事件以及离婚，与索妮亚·克里克诺芙出逃，后来这位俄国姑娘又惨死之后。那天我见到的他与平时判若二人，恹恹无力，垂头丧气，一双眼睛哭累了，在寻求同情和温情……
“别提了，”他说，“老八辈的事了。”
“只不过一年。”我反驳说。
“十年了。”他肯定地说，“亚森·罗平一年抵别人十年。”我不再坚持，换个话题：“您是怎么进来的？”
“上帝呵，跟别人一样，从大门进来的。我没看见什么人，就穿过客厅，顺着阳台来到这里。”
“好吧，可您没有大门钥匙呀？”
“您清楚，对我来说，不存在什么门。我需要用您的房子，我就进来了。”
“听您的吩咐。要不要我出去？”
“哦！不必！您在这里毫不碍事。我甚至可以告诉您，今晚十分有趣。”
“您等人？”
“是的。我约人十点钟来看我……”
他掏出怀表。
“十点钟。只要电报送到，那人就不会迟到……”前厅响起了门铃。
“我说了吧！不，不劳您……我去。”
见鬼！他会跟什么人约会呢？我将看到什么样的戏剧或笑剧场面呢？既然亚森·罗平认为它值得关心，那就一定是不寻常的。过了一会，他回来了，闪在一边，让一个高挑、清瘦、脸色十分苍白的年轻人进来。
亚森·罗平没说一句话，开亮所有的电灯。他的动作有几分庄严，搞得我也慌乱起来。房间通明透亮。他们两人对视着，仿佛要用自己锐利的目光把对方看透。这种严肃认真直视对方的场面，给人印象很深。来人究竟是谁呢？
我发现他与最近刊出的一张照片相像，正要猜出他是谁的时候，亚森·罗平转过身对我说：“亲爱的朋友，我向您介绍，这是伊齐多尔·博特莱先生。”他旋即对年轻人说：“我要感谢您，博特莱先生。首先是因为您应我一封信的请求，同意今晚会见之后，再把情况披露。其次是因为您乐意今晚来见我。”
博特莱微微一笑。
“请您注意，我尤其乐意听您的吩咐。您那封信的威胁并不是针对我，而是针对我父亲的，因而更有效，更不容我不服从。”
“唉！”亚森·罗平笑着回答说，“那是各尽所能，有什么办法就使什么办法。我凭经验知道，您把自己的安全置之度外，因为您领受过布莱杜先生的手段。只有您父亲可以……您很敬爱父亲，……我便使出了这一杀手锏。”
“而我就来了。”博特莱附和说。
我请他俩坐下。他们同意了。亚森·罗平用他特有的稍带讥讽的口吻说：“不管怎样，博特莱先生，如果您不接受我的感谢，至少不会拒绝我的道歉吧。”
“道歉？为什么，先生？”
“为了布莱杜先生对您的粗暴。”
“我承认，他的行为让我吃惊。这不是亚森·罗平一贯的做法，用刀来……”
“我也一点没有想到。布莱杜先生是个新成员。这一段是我的朋友在指挥行动，他们认为把负责调查的预审法官的书记员争取过来，可能对我们的事业有利。”
“您的朋友没有做错。”
“的确，专门指派盯着您的布莱杜对我们非常有用。可是新手急于表现自己，把热情稍稍用过了头。自作主张拿刀刺您，违背了我的原则。”
“哦！那是件小小的不幸。”
“不，不，我已经严厉批评他。不过，我还得为他说一句话。他没想到您的调查进展这么快，实在没办法，才来这一下的。要是您给我们留几小时，也就不?会遭受这不可饶恕的谋害了。”
“我也许还能得到好处，遭受加尼玛尔先生和福尔摩斯先生一样的命运？”
“正是如此。”亚森·罗平笑得更开心了，“我呢，也不会因您受伤而万分痛苦了。我向您发誓，有几天，我的心情极为难受。今天，看到您脸色苍白，我仍然揪心似地内疚。您不再怨恨我了吧？”
“您把自己无条件地交给我——我本可以很方便地带加尼玛尔的几个朋友来的！这证明您对我的信任。这一来，以前的一切，就一笔勾销了。”博特莱说。
他是说真话吗？我承认我被弄糊涂了。这两人的交锋一开始就让我莫名其妙。我见过亚森·罗平和福尔摩斯在北站咖啡馆第一次见面的情景。我不禁回想起那两位斗士傲慢的骨气，彬彬有礼的举止下自尊心的可怕冲突，和他们假装出来的神态，他们高傲的举止，他们唇枪舌剑的交锋。
可这里却是另一回事。亚森·罗平没有变：同样的战术，同样含讥带讽的和气；但他碰到的是多么奇特的敌手！甚至都不能说是对手。他从外表从声调上看都确实不像对手。从从容容，并不装出克制的样子；彬彬有礼，毫不做作；面含微笑，却没有一丝讥讽，与亚森·罗平形成鲜明的对照，甚至我觉得亚森·罗平也一样被搞糊涂了。
确实，在这位身体纤瘦，有着姑娘般的红润脸蛋和天真可爱的眼睛的年轻人面前，亚森·罗平失去了平常的自信。我好几次观察到他有些局促，犹犹豫豫，说话吞吞吐吐，罗罗嗦嗦浪费时间。
似乎他缺少了某种东西。似乎他在寻找和等待。但寻找什么？等待什么？
门铃又响了。他急忙亲自跑出去开门。
回来时，他拿着一封信。
“两位，我能拆开看吗？”他问我们。
他拆开信封。里面是一份电报。他读了电报。读罢电报，他好像变了一个人：眉开眼笑，昂首挺胸，额上的青筋都暴起来了。我发现他又成了竞技场上的斗士，成了充满自信，支配人和事物的主宰。他把电报放在桌上，一拳砸在上面，大声说：“博特莱先生，现在我们来谈谈！”
博特莱摆出洗耳恭听的架式。亚森·罗平开始用有节制的然而却生硬、坚决的声音说起来：“我们都扔掉面具吧，对不对？别再装模作样了。我们是心知肚明的敌人，是刀来剑往针锋相对的敌人，所以彼此也应该以敌人相待。”
“以敌人相待？”博特莱惊奇地问。
“是的，以敌人相待。我不是偶然使用这个词。我还要重复一遍，不管这会让我付出什么代价。代价肯定不小。我这是头一次对一个敌手使用这个词，但我也马上告诉您，这也是最后一次。请您利用这个机会。您只有答应我一件事，我才离开这间屋子。否则便是战斗。”
博特莱似乎越来越吃惊，他和气地说：“我没有料到会这样……您说的话真让我摸不着头脑！与我原来认为的是如此不同！……是的，我想象您是另一种……为什么要来火呢？要恐吓呢？难道情势相迫，就使我们成了敌人？敌人……为什么？”
亚森·罗平显得有点窘迫，但他向年轻人侧身冷笑道：“听着，我的孩子，问题不在于选择词语，而在于事实，无可争辩的事实，确凿的事实。这就是：十年来，我还没有遇上过像你这样有实力的对手。对加尼玛尔和歇洛克·福尔摩斯，我就像和小孩游戏一样轻松，而和您打交道，却得小心防卫，甚至后退。是的，您和我都清楚，我此刻应该把自己视为输家，伊齐多尔·博特莱胜了亚森·罗平。我的方案被打乱了，我企图保密的东西被您揭露。您妨碍我，阻拦我，我受够了……布莱杜警告过您，但没有效果。现在我再说一遍，再强调一遍，以期引起您的注意。我忍无可忍了。”博特莱点了点头。
“那么，您到底要怎么办？”
“休战。各自回营。”
“这就是说，您可以随心所欲地行窃，我可以自由自在地返回学校。”
“返回学校……随您的便……这与我无关……但是您要让我安宁……我希望安宁……”
“我现在哪儿打扰您？”
亚森·罗平猛地抓住他的手。
“您很清楚！别装作不知道。您掌握了我最重要的秘密。您有权窥出这一秘密，但无权将它泄露。”
“您肯定我知道这个秘密？”
“您知道，我肯定。我每日每时盯着您的思想，注意您的调查进展。布莱杜攻击您的那一刻，您正准备把一切都说出来。出于对您父亲的关心，您推迟揭露真相。今天，您答应了这家报纸。文章已经写好。一小时后付排，明天见报。”
“正是这样。”
亚森·罗平站起身，伸手一挥。
“它别想见报！”他叫道。
“会见的！”博特莱说，也一下站起来。
两人面对面站着，我觉得他们就要抱作一团，打起来了。博特莱一脸通红，犹如一点火星点燃了他身上新的感情、勇气、自尊、对战斗和冒险的渴望与追求。
亚森·罗平呢，我从他炯炯有神的目光里，看到了一个终于与冤家对头刀来剑往，一决生死的决斗者的快乐。“交稿了吗？”
“还没有。”
“带在……身上？”
“我不会这么蠢！早不在我手里了。”
“在哪儿？”
“在一名编辑手里。如果我午夜还没到报社，文章就付排。”
“啊，混蛋！”亚森·罗平切齿骂道，“早有了准备。”他勃然大怒，样子凶狠。
博特莱冷笑着。这一次是该他讥讽了。他为自己的胜利洋洋得意。
“别说了，小娃娃！”亚森·罗平咆哮道，“您难道不知我是谁吗？要是我愿意……我说话算话，您竟敢笑！”一阵沉默。亚森·罗平走上前，直视着博特莱的眼睛，低声说：“您赶快跑到《大报》去……”
“不。”
“去撕了那篇文章。”
“不。”
“去找总编辑。”
“不。”
“说您搞错了。”
“不。”
“另写一篇文章，把昂布吕梅齐案件按官方的说法写，按公众已经接受的那样写。”
“不！”
亚森·罗平抓起我桌上的一把铁尺，毫不费力就把它折断了。他的脸色白得吓人。他用手抹去额头上的汗珠。他从未见过有人竟敢抗拒他的意志。
这个娃娃的倔强把他气疯了。他双手按在博特莱肩头上，大声说：“您必须做这一切，博特莱。您要说，最近的调查使您相信我已经死了，这一点毫无疑问。您要这样说，因为我希望您这样说。必须让大家认为我已经死了。您尤其要说出这一点，因为如果不说……”
“如果不说？”
“您父亲今夜将被绑架，就像加尼玛尔和歇洛克·福尔摩斯那样。”
博特莱微微一笑。
“您别笑……回我的话！”
“我回答说，我违背您的意愿，十分难过。不过，我既然答应说出来，那就只能说了。”
“您可以照我的意思说。”
“我要说出真相。”博特莱激动地叫起来，“说出这件事，大声说出这件事的快乐？的需要，您是不可能明白的。事实真相就在这里，在发现它的脑袋里，它将毫无掩饰颤抖着从这里一倾而出。那篇文章将照我写的那样发表。人们会知道亚森·罗平还活着，也会知道他希望别人以为他死了的原因。人们会知道一切的。”他又平静地补一句：“我父亲也不会被绑架。”
两人又一次沉默，彼此仍然盯着，监视着对方的动静。双方的剑架在一起，碰到了护手。沉默之后，必然是致命的一击。就看谁先动手了。
亚森·罗平低声说：“明晨三时，除非我发出相反的命令，我两个朋友将奉命进入您父亲的卧室，不管他愿不愿意，都要把他带走。他将跟加尼玛尔和歇洛克·福尔摩斯会合。”
回答他的是一阵尖笑。
“可是，盗贼啊，”博特莱大声说，“你不知道我早防了你这一招吗？你以为我那么天真，竟会糊涂地愚蠢地把我父亲送回他在偏僻乡野中那座孤立无援的小屋子吗？”
嗬！年轻人的脸上现出讥讽的微笑！嘴上刚浮起的笑容，甚至看得出受了亚森·罗平影响的笑容……还有这倨傲不恭的“你”，使他一下子与对手处于同等地位……他接着说：“你明白，亚森·罗平，你的错就错在认为自己的计划万无一失，你承认自己输了！真是开玩笑！你认为无论如何能永远获胜……可你忘了别人也有计谋。好朋友，我的计谋非常简单！”听他讲话是一种享受。他双手插在口袋里，踱来踱去，又大胆，又潇洒，像一个小淘气鬼在逗弄被铁链拴住的猛兽。确实，在这一时刻，他在为所有被这冒险家损害的人报仇。他最后说：“亚森·罗平，我父亲不在萨瓦，他在法国另一头，一个大城市中心，有二十位朋友奉命保护他，寸步不离，直到我们的战斗结束。你想知道详细情况吗？他在舍尔堡，住在军火库一个职员家里。军火库夜间关门，只能白天进去，而且要通行证，并由人领着。”
他在亚森·罗平面前停住脚，像孩子对同学做鬼脸似地嘲弄他：“你有什么意见，大师？”
几分钟过去了，亚森·罗平一动不动，脸上没有任何表情。他在想什么？
打算采取什么行动？对于任何了解他为了面子有多么凶残的人来说，唯一的解决办法是动手，完全彻底把对手打垮。他的手指在抽搐。我一时间觉得他将猛扑过去，把他扼死。“你有什么意见，大师？”
亚森·罗平拿起桌上的电报，递给博特莱，不慌不忙地说：“喏，小娃娃，念念吧。”
博特莱见对方动作和缓，立即受了感染，变得严肃了。他展开电报纸，立即抬起头，低声说：“这是什么意思……？我不懂……”
“你总能看懂第一个字吧，”亚森·罗平说，“电报上的第一个词……也就是发报的地点……看……舍尔堡。”
“对……对……”博特莱结结巴巴，“对……舍尔堡……下面呢？”
“下面？……我觉得也很清楚：‘包裹已劫……同伴们带它出发。等待指令直至早八时。一切顺利。’有什么不清楚的吗？包裹吗？嗨！总不能写上博特莱老爹吧？那么，还有什么？行动方式？躲过二十名卫士，把你父亲从军火库劫走的奇迹？嗨！这是最容易的事情！反正包裹已经运走。你对这有什么意见，小娃娃？”博特莱全身紧张，极力克制着自己，装出泰然自若的样子，但是看得出他的嘴唇在发抖，牙关紧咬，眼睛试图盯住某一点却始终做不到。他结结巴巴他说了几个字，又沉默了。突然，他一下垮了，双手捂着脸，抽泣起来：“啊！爸爸……爸爸……”
这出乎意料的结局正是亚森·罗平自尊心所需要的，但也体现了一种极其纯真极为感人的东西。亚森·罗平不快地挥挥手，拿起帽子，好像被这不寻常的情感发作扰烦了。但走到门口，他又停下来，犹豫了一下，又一步一步缓缓走回来。嘤嘤的抽泣如同一个小孩子伤心时发出的抱怨。两个肩膀一耸一耸，显示出抽泣的节奏。绞在一起的手指缝里渗出了泪水。亚森·罗平低头向着博特菜，没有碰他，对他说：“别哭了，小家伙。当你不顾一切投入战斗时，应该料到会有这种打击……灾难时刻窥伺着你……我们斗士命中注定有这种打击，应该勇敢地经受这种打击。”
他的口气里没有丝毫嘲弄的意味，也没有胜者的哀怜。他接着和气地说：“你说得对，我们并不是敌人。我早就知道……从一开始，对你这个聪明人，我就不由自主地生出带有敬佩的……好感……因此我想说……千万不要生气……我很抱歉，让你不快活……但我必须对你说……唉！放弃与我为敌……我说这话不是为了面子……也不是瞧不起你……你明白……实力太悬殊……你不知道……谁也不知道我拥有的财力……喏，你试图窥破空心尖顶的秘密，可是还没做到。你暂时把它想成一个巨大的、取之不尽的宝库……或者是个神奇而怪异的、看不见的隐蔽所……或者两者都是……想像我可以从中获得多么大的力量。你不知道我的能力，……我可以凭意志和想象干成什么事情。你想想，我的一生——可以说从出生起——一直在朝同一个目标努力。你想想，为了成为今天我这个样子，为了使自己成为我所希望成为、我今天已经成为的人物，我像苦役犯一样干活。那么……你能干什么呢？当你以为胜券在握的时候，它从你指缝里藏书网溜走了……有些事情你没想到……很小……一粒沙子……我背着你，把它放在关键地方……我请你放弃……不然我可能被迫给你造成痛苦。真是这样，我会难过的……”
他手摸小伙子的额头，重复说：“我再说一遍，孩子，放弃吧。不然我可能给你造成痛苦。谁说得准你脚下的陷阱是不是张开了呢？你肯定会掉下去的！”博特莱把捂住脸的双手放下来，不再哭了。他听亚森·罗平的话了吗？从他茫然的神态看，值得怀疑。两三分钟过去了，他一直不作声，似乎在斟酌即将作出的一项决定，权衡利弊。最后，他对亚森·罗平说：“假如我修改文章，确认你已经死了，并保证永不反口，你能保证放我父亲吗？”
“我向你保证。我的朋友用汽车把你父亲送到了外省一个城市。明早七时，只要《大报》上的文章符合我的要求，我就打电话让他们释放你父亲。”
“好吧，”博特莱说，“我接受你的条件。”他觉得认输后，延长对话没有必要，便站起来，拿了帽子，向我和亚森·罗平道别，匆匆走了。亚森·罗平目送他离去，听到关门的声音，嗫嚅道：“可怜的小家伙……”
第二天早上八点，我差仆人去买《大报》。他花了二十分钟才买来，因为大部分报亭已经卖完了。
我赶忙打开报纸。头一条便是博特莱的文章。全世界的报刊都作了转载。
内容如下：昂布吕梅齐惨案本文的目的并不是细述我在查明昂布吕梅齐惨案，确切地说，双重惨案时所作的思考和调查。在我看来，这种工作及其所包含的评论、推理、归纳、分析等等，都平淡无奇，没有多大意思。我只想阐明我工作的两个想法。同时，在阐明这两个想法并解决由这两个想法而引出的两个问题时，我将按事实发生的顺序叙述这个案件。也许有人会指出，某些事实并未得到证实，有相当大的部分只是假设。确实如此。但我认为我的假设是建立在相当多的证据上的，因而一系列事实，甚至包括尚未证实的事实，都使人不得不接受。泉水常常潜入卵石河床，隔一段距离又从地下冒出来。我们看到倒映蓝天的清水，不能说这不是从那泉源流下来的……我就这样来解开第一个谜，从整体上而不是细节上解开。这个谜就是：亚森·罗平可说受了致命伤之后，怎么可能在没有治疗、没有药品、没有食物的情况下，在一个黑洞里活上四十天呢？
让我们从头说起吧。四月十六日，星期四，清晨四点钟，亚森·罗平在进行一次最大胆的盗窃活动时被当场发现。他从废墟小路上逃跑时被一颗子弹击伤而倒下。他挣扎着爬起来走了几步，又倒下，又站起来，渴望接近小教堂。小教堂里有个地下室，是他过去偶然发现的。他如果能躲在那里面，也许就有救了。他使尽力气，靠近了小教堂，只剩几米距离了。这时传来脚步声。他精疲力竭，灰心绝望，只好听天由命了。敌人来到了，这就是莱蒙德·德·圣韦朗小姐。这就是这一惨案的序幕，或不如说第一场。
他们之间发生了什么事？这很容易猜出。尤其是因为接下来的事件给我们提供了种种线索。姑娘脚下躺着一个受伤的、痛得精疲力尽的男子，过两分钟就会被俘获。可是这个人是她打伤的，她会把他交出去吗？如果让·达瓦尔是他杀的，她会这么办。可是，他立即说出了真相。告诉她人是她姨父德·热斯弗尔先生正当防卫杀的。她相信了。她该怎么办呢？这时谁也见不到他俩。仆人维克托守着小门，另一个仆人阿尔贝守在客厅窗口，两人都看不见他们。她会把被她打伤的人交出去吗？
所有女人都会明白，一股不可抵挡的怜悯在引导姑娘行事。在亚森·罗平的手势示意下，她用手帕替他包扎伤口，免得留下血迹。接着她接过亚森·罗平递过来的钥匙，打开小教堂的门，扶他走了进去。然后她关上门，离开了。这时阿尔贝赶来了。
要是当时或至迟随后几分钟搜查教堂，亚森·罗平还来不及恢复体力，无法掀开石板，从楼梯进入地下室，那就肯定会被捕……然而过了六小时才进小教堂搜查，而且又是那样草率，于是亚森·罗平得救了。救他的是谁？就是那个几乎将他击毙的姑娘。从此以后，不管德·圣韦朗小姐愿不愿意，她都成了亚森·罗平的同谋。她不但不能再将他交出去，而且必须继续帮他，不然伤员就会死在她扶他躲进的地下室里。她继续帮他……再说，女人的本能使她把这件事当作义不容辞的任务，也使她干这件事十分容易。她有种种手腕。她把什么都预见到了。是她向预审法官提供了亚森·罗平的虚假的体貌特征（大家记得两位表姐妹对罪犯体型的描述不同）。显然，她根据某些我所不知道的迹象，猜出那个冒牌司机就是亚森·罗平的同伙。是她告诉他亚森·罗平的下落，并指出必须紧急动手术。那顶鸭舌帽大概也是她换的。她叫那冒牌司机写了一张威胁她的字条——这以后，人们怎么可能怀疑她呢？当我正要向预审法官讲出我的初步印象时，她突然声称前一天在灌木丛里撞见过我，这就使得菲耶尔先生对我怀疑，使我无法开口。当然，这个举动是危险的，因为它引起我的注意，使我对诬告我的人生出怀疑；但它又是有效的，因为它首先争取了时间，封住了我的嘴。在四十天时间里，是她向亚森·罗平提供食品和药物。（人们问了杜维尔药剂师，他出示了为德·圣韦朗小姐配过的药方）总之，她照料伤员，包扎，换药，精心看护，最后把他治愈了。
这就是我们已经解决的两个问题中的第一个。惨案的经过也叙述了。亚森·罗平在身边，甚至在城堡里得到了必不可少的救助，使他首先没有暴露，继而能继续生存。
他现在活着。这就提出了第二个问题，对它的探索成了我的线索。它关系到昂布吕梅齐的第二件惨案。为什么这个活着的，自由自在的，重新成为他那团伙头目，并且与过去一样无所不能的亚森·罗平，要拼命努力来使司法当局和公众相信他已经死了呢？我自己就老是与他这种努力发生冲突。
我们必须提一下，德·圣韦朗小姐十分漂亮，她失踪后报上刊登的照片，并未完全反映出她的美貌。于是发生了不可能不发生的事情。在四十天里，亚森·罗平天天看见这位美丽的姑娘。她不在的时候，他渴望见到她；她在的时候，他为她的优雅可爱而激动。她俯下身的时候，他闻着她的清新芳香的气息。亚森·罗平爱上了这位看护。感激变成爱情，敬慕转为激情。她是他的救命恩人，也是他悦目的快乐和寂寞中的美梦，是他的光明、希望，是他的生命本身。
他尊重她，没有利用她的忠心，没有利用她来指挥他的同伙。那帮人的行动，当时确实有些游移不定。但是，他爱她，他的顾忌逐渐打消。由于德·圣韦朗小姐不会被一种冒犯她的爱情所打动，由于她因为他伤势渐好，而来得愈来愈少，等他治愈，她就不会来了，……亚森·罗平感到痛苦、绝望，于是作出一个可怕的决定。他走出隐蔽所，亲自策划行动。六月六日星期六，在同伙帮助下，他劫走了那姑娘。
事情并未结束。这件事不能让公众知道，还必须阻止人们调查、假设，甚至要打消人们的希望：要使人认为德·圣韦朗小姐已经死了。于是伪造了一起暗杀。调查找到了证据。罪行是确凿无疑的。再说，他的同伙早已宣布要为头目报仇，这起罪行早在预料之中。这样一来——你们看，这阴谋策划得多么巧妙——这样一来，怎么说呢，公众就更相信姑娘死了。
光使公众相信还不够，必须拿出证据。亚森·罗平预计我会插手。我会察觉小教堂里的名堂，..会发现那个地下室。如果地下室是空的，他的一切安排就要落空。于是地下室有了尸体！
同样，只有让海水把尸体冲上来，德·圣韦朗小姐的死亡才会得到确认。
于是海水把德·圣韦朗小姐的尸体冲上来了！这两件事情难办吗？这双重障碍无法逾越吗？是的，对别人来说是这样，可对亚森·罗平……如他所料，我察觉了小教堂里的名堂，发现了地下室。我下到亚森·罗平藏身的洞穴。他的尸体在那里！任何认为亚森·罗平可能死了的人都会上当。但我一秒钟也不相信会有这种可能（首先是直觉，然后是推理）。于是，花招没起作用，诡计被识?破了。我立即寻思，被镐头挖动的那块巨石为什么安在那个位置？因为稍受触碰，那石头就掉了下去，正好砸在那个冒牌亚森·罗平的头上，把他砸得面目全非，无法辨认。无独有偶。半小时后，我获悉在迪耶普岩礁上发现了德·圣韦朗小姐的尸体……更确切地说，是一具被认为是德·圣韦朗小姐的尸体，证据是尸体上戴有一条与小姐戴的相似的金手链。此外，这是唯一的身份标记，因为尸体也无法辨认了。
于是我想起一件事，恍然大悟。几天前，我在迪耶普《瞭望》上读到一则消息：一对美国年轻夫妇在昂韦尔默逗留时服毒自杀。尸体当夜就不翼而飞。我赶到昂韦尔默。人家告诉我确有此事，只是尸体失踪一节有些失真，因为尸体是由死者的几个兄弟前来认领并运走的。这些兄弟无疑是亚森·罗平及其同伙。
因此，证据已经成立。我们便知道亚森·罗平伪造德·圣韦朗小姐被杀，让人相信他自己已死的原因。他爱她，又不希望别人知道，为了达到这一目的，他钻山打洞，直到令人难以置信地冒领那两具尸首，用来代替他和德·圣韦朗小姐。他放心了。没有人再会打扰他了。没有人会怀疑到他企图掩盖的真相。
真没有人怀疑吗？否……有三个对手在需要时会怀疑的：一个是加尼玛尔，大家正在等他到来，一个是应该在横渡海峡的歇洛克·福尔摩斯，另一个就是在现场的本人。这是三重危险。
必须消除危险。于是亚森·罗平绑架了加尼玛尔，劫持了歇洛克·福尔摩斯，又授意布莱杜刺我一刀。
只有一点仍是一团混沌：为什么亚森·罗平如此急迫地要从我手中把那张“空心尖顶”的密码劫走？他在拿走那张纸的时候，难道不打算把那几行数字从我记忆中抹去？那么，为什么不抹呢？他是否担心纸质本身或别的迹象会给我提供什么情况？
不管怎样，这是昂布吕梅齐案件的真相。我再说一遍，在我叙述的情况里，假设起了一定作用。同样，它在我个人的调查中也起了很大的作用。如果要等待证据和事实来与亚森·罗平作斗争，那就有可能永远等下去，或者发现的是亚森·罗平伪造的事实，误入歧途。我相信，事实一旦揭露，将证明我的假设完全正确。
就这样，博特莱虽然因父亲被劫而一时乱了方寸，放松了斗志而被亚森·罗平占了上风。但最终他还是决心说出真相。真相太迷人，太离奇了。
证据太合乎逻辑，不容置辩，使得他无法改变说法。全世界都等着他站出来披露真相。他终于说了。文章发表的当晚，报纸报道了博特莱的父亲被劫持的消息。伊齐多尔下午三时收到舍尔堡拍来的一份电报，得知了这一消息。
五、追踪
这猛烈的打击使年轻的博特莱惊慌失措。他在发表文章时，一时感情冲动，顾不上谨慎，其实内心还是认为不可能将他父亲劫走。他采取了充分的防备措施。舍尔堡的朋友们不但奉命保护博特莱老爹，而且还注意他的进出，从不让他单独行动，甚至连寄给他的邮件都先要拆开检查。因此，他不会有危险的。亚森·罗平是在虚张声势。他是为了争取时间，而想方设法恐吓对手。因此，这个打击几乎是突如其来，打得他痛苦不堪，恹恹无力，没有心思干事。他只有一个念头：动身，亲自去那边看看情况，再进行反击。他给舍尔堡拍了一份电报。将近八点，他到达圣拉扎尔车站。几分钟以后，就乘上一列快车走了。一小时以后，博特莱无意识地打开在月台上买的一份晚报，才看到亚森·罗平那封著名的信。那是对他上午的文章间接作的答复。
社长先生：
我这个卑微的人在威武雄壮的年代肯定会默默无闻。但我也并不断言在我们这个平庸懦弱的时代就不能出点风头。不过，有一道界限，群众不健康的好奇心是不能越过的，不然就会有失体统。如果连私生活的高墙都不再尊重，保障公民权益又从何谈起呢？
有人会说这是为了揭示真相。这话用在我身上只是个不起作用的借口，因为真相已经众所周知，我可以痛痛快快写出正式的供词。是的，德·圣韦朗小姐活着。是的，我爱她。我为得不到她的爱而苦恼。是的，小博特莱的调查准确，公正，令人敬佩。是的，我们的看法完全一致，再也不存在什么谜了。那么，还有什么呢？……我的心被深深地刺伤了。精神也受了重伤，仍在滴血。我要求不要再将我最隐秘的感情和最秘密的希望公布出来，让那些不怀好意的人取笑。我要求安宁。为了得到德·圣韦朗小姐的爱，为了使她忘却她这个穷亲戚遭受姨父和表妹的千百次的小屈辱——这一点过去从未提过——我需要安宁。德·圣韦朗小姐将会忘记这可憎的过去。凡是她渴望的东西，哪怕是世界上最珍贵的宝物，最难得的宝藏，我都会奉献在她脚下。她会幸福的，会爱我的。为了达到目的，我再说一声，我需要安宁。因此，我放下武器，给敌人送上橄榄枝——不过，我仍高尚地警告他们，如果他们拒绝停战，后果将十分严重。我再为哈林顿先生说一句。他是一个优秀的青年，是美国十亿富翁库莱的秘书。他受主人委派，来欧洲收购能找到的古代 827a." >艺术品。他不幸碰到了我的朋友艾蒂安·德·沃德莱，又名亚森·罗平，也就是我的同名人。因此，他得知某个叫德·热斯弗尔先生的人想出手四幅鲁本斯的油画，条件是要换上四幅复制品，并且不能让这笔交易走漏风声。我的朋友沃德莱先生还让德·热斯弗尔先生下决心卖掉了小教堂。我朋友沃德莱十分真诚，哈林顿先生坦率友善，谈判很是顺利，很快就将鲁本斯的油画和小教堂的石雕运到了可靠的地点……可是哈林顿先生却进了监狱。现在要干的事，就是释放这位不幸的美国人，因为他只扮演了一个小小的上当者的角色；就是谴责十亿富翁库莱，因为他怕招来麻烦，没有对逮捕他秘书一事表示抗议；就是祝贺我的朋友艾蒂安·德·沃德莱，也就是我的同名人，因为他先从不大讨人喜欢的库莱先生那里收下了五十万法郎，报复了公共道德。
原谅我写得太长了，亲爱的社长先生，请接受我崇高的敬礼。
亚森·罗平
也许伊齐多尔像琢磨空心尖顶的密码那样来细细琢磨这封信的措辞。他凭这个显而易见十分正确的原则判断：没有绝对必要，没有某个动机，亚森·罗平绝不会劳神费力，向报纸投寄这种可笑的信。至于这个动机，事件的发展总有一天会揭示的。他写这封信是什么动机呢？是什么秘密的原因使他承认了自己的爱情和所受的挫折呢？应该朝这一方面琢磨，还是应该琢磨有关哈林顿先生的那些话，或者更进一步透过他阴险狡诈，欺骗公众，转移视线的话，发现字里行间，言辞背后的意图？……年轻人一连几个钟头关在火车包厢里，焦急地动着脑子。这封信使他生疑，好像是专门为他写的，旨在把他引入歧途。由于面对的不是直接进攻，而是一种模模糊糊说不清是什么的斗法，他第一次感到害怕了。他想到老父因为自己的过错而被绑架，便不安地寻思：继续这场实力悬殊的决斗，是不是昏了头？结局不是明摆着吗？亚森·罗平不是先就胜券在握了吗？泄气只是短暂的。他睡了几个钟头，早晨六点下火车时，他重又信心十足了。
接待他父亲的军火库职员弗罗贝瓦尔带着女儿夏洛特在月台上接他。那是个十二三岁的小姑娘。
“怎么回事？”博特莱喊道。
那老实人叹起气来。博特莱打断他的话，把他拖进附近一家小咖啡馆，要了咖啡，不等对方开口，便直截了当地问：“我父亲没被劫持，是不是？劫持是不可能的！”
“是不可能。可是他失踪了。”
“什么时候？”
“不知道。”
“怎么？”
“是不知道。昨天早晨六点，我没见他出来，就去开他的房门。他已经不在了。”
“那么，前天呢？他在吗？”
“他在。前天他没有离开房间。他有点累。中午和晚上七点，夏洛特给他送了饭。”
“那就是说，他是在前晚七点至昨天早晨六点之间失踪的？”
“对，是前天夜里。不过……”
“不过？”
“嗯……夜间，谁也不可能走出军火库。”
“这么说，他没有出去？”
“但又不可能！我和同伙们把军用码头搜遍了。”
“那他就出去了？”
“不可能。到处都有人看守。”
博特莱想了想，问：“被子摊开了吗？”
“没有。”
“房间没乱？”
“没乱。我发现他的烟斗，烟丝，读的书都在原来的位置。翻开的书页中夹着您这张照片。”
“给我看看。”
弗罗贝瓦尔拿出照片。博特莱一怔，看出是自己的照片。他站着，双手插在口袋里，周围是一块草坪，上面耸立着一些树木和废墟。弗罗贝瓦尔补充一句：“这应该是您最近寄给他的照片。喏，背面有日期……3-4，摄影师的名字，R·德·瓦洛，城市名，狮……海滨狮城……”伊齐多尔把照片翻过来，看了背面那几行字，确实是他的笔迹：R·德·瓦洛，3-4，狮。
他沉默了半晌，然后说：“我父亲没让您看过这张相片吗？”
“真的，没有……我昨天看到它，吃了一惊……因为您父亲经常跟我们谈起您。”
又是一阵沉默。过了很久，弗罗贝瓦尔轻声说：“我车间里还有些事……也许我们可以回去……”他住了口。伊齐多尔一直盯着照片，从各个方向观察它。最后，年轻人问道：“城外十里远的地方，有没有一家金狮旅店？”
“对，有一家，大约十里远。”
“挨着瓦洛涅公路，对吧？”
“的确，挨着瓦洛涅公路。”
“哼，我有理由推测，这家旅店是亚森·罗平一伙的大本营。他们是在那儿同我父亲接触的。”
“什么想法？您父亲不和任何人说话，什么人也没见。”
“他什么人也没见。但别人利用了中间人。”
“您有什么证据？”
“这张照片。”
“这是您的照片吗？”
“是我的照片。但我没有寄，我甚至不知道有这么一张照片。是别人在昂布吕梅齐废墟上偷拍的，大概就是预审法官的书记员拍的。您知道，那家伙是亚森·罗平的同谋。”
“那又怎么样？”
“那帮坏蛋把这张照片当作身分证明，用它骗取了我父亲的信任。”
“那是谁呢？谁能进我家呢？”
“我不知道。但我父亲落入了圈套。有人告诉他我在附近，要见他，就在金狮旅店等他。他就相信了。”
“可这不是瞎说吗？您怎么能肯定……？”
“很简单。他们在照片背面模仿我的笔迹，写上约会地点……这R·德·瓦洛，是指瓦洛涅公路，3-4，是指三公里四百米处，狮，是指金狮旅店。我父亲去了，落到他们手里。就是这样。”
“就算是这样！”弗罗贝瓦尔震惊地小声说，“……就算……是这样……可是没有说明夜间他怎么出去的？”
“他是白天出去的，不会冒险等到夜里去赴约。”
“可是，妈的！他前天一天都没出房间！”
“有办法弄清这一点。弗罗贝瓦尔，您跑到港口，找前天下午值班的警卫来……只是要快，如果您还想见到我在这里的话。”
“您要走？”
“对，我要赶火车。”
“怎么？……可是，您还不知道……您的调查……”
“我的调查已经完了。我要了解的，差不多都了解了。过一个钟头后我将离开舍尔堡。”
弗罗贝瓦尔站起身，不解地看着博特莱，迟疑片刻，然后抓起帽子。
“来吧，夏洛特？”
“不，”博特莱说，“我还需要了解一些情况。让她留下来。我们说说话。我看着她从小长大的。”
弗罗贝瓦尔走了。咖啡馆厅堂里只剩下博特莱和小姑娘两人。过了几分钟，堂倌走进来，把杯子收走，出去了。年轻人和小女孩对视一眼。博特莱温和地抚摸小姑娘的手。她看了他两三秒钟，慌乱，激动，说不出话来。突然，她把脸埋在臂弯里，抽泣起来。
他让她哭，过了一会问：“这一切都是你干的，对吗？你做了传话人，对吧？相片是你带交的吗？你承认，是吗？你说我父亲前天一直在房间里，其实你知道他不在，是吧？因为是你帮他出去的……”小姑娘没有回答。他又说：“为什么你要干这种事？也许别人给了你钱……让你买缎带……裙子……”
他拉开夏洛特的双臂，托起她的头。他发现那张可怜的脸上泪水横流。
这是一张意志不坚，易受诱惑的小姑娘的脸，漂亮，多变，让人不安。
“好了，”博特莱又说，“事情完了，我们再不谈了……我甚至不问你事情的经过。我只想让你告诉我对我可能有用的事……你发现他们什么事情……听到他们什么话了？他们是怎么劫持的？”小姑娘立即回答道：“在汽车里……我听到他们说话……”
“他们走哪条路？”
“哦！这个，我不知道。”
“他们没当你的面，说过可能对我们有用的话吗？”
“没有……不过有一个人说：‘不能耽搁了……明早八点，老板要打电话到那边找我们……’”
“哪儿，那边？……你回忆回忆……一个城市的名字，对吗？”
“对……一个名字……好像是夏托……”
“夏托布里央？夏托-蒂耶里？”
“不是……不是……”
“夏托鲁？”
“是这个，夏托鲁……”
小姑娘话没说完，博特莱就站了起来，不管弗罗贝瓦尔会不会来，丢下小姑娘，推开门，向火车站跑去。小姑娘惊异地看着他远去。“夏托鲁……太太……一张去夏托鲁的票。”
“从勒·芒斯走还是从图尔走？”售票员问。
“显然……走最近的……能赶上吃午饭吗？”
“啊！不行……”
“吃晚饭呢？……上床睡觉前呢……”
“啊！不行，要这样，必须从巴黎转……去巴黎的快车八点……太晚了。”
还不太晚。博特莱赶上去。
“嗬！”他搓着双手说，“我在舍尔堡只逗留了一个钟头，但很有收获。”
他没有一刻想到要责备夏洛特说谎。这些小姑娘纤弱，没有主见，能干出最糟的出卖别人的事，但也易受真挚感情的驱使。博特莱从她恐惧的眼睛里看出她为做了错事而羞耻，又为部分地弥补过失而快乐。因此，他毫不怀疑夏托鲁就是亚森·罗平曾经暗示过的那个城市。他的同伙将在那里跟他通电话。博特莱一到巴黎，就采取了一切必要措施，以免被人跟踪。他觉得这是严重时刻。他已经走上了正确的道路，走下去将找到父亲，稍有不慎就可能前功尽弃。
他进了一位同学家。过了一个钟头出来，已是面目全非，认不出来了：这是个三十左右的英国人，身穿栗色大方格套装，下面套着短裤，脚穿羊毛袜，头戴旅行帽，脸上涂了色，蓄着一圈红棕色络腮胡子。
他跨上一辆自行车，车上挂着一套绘画用具，向奥斯特利>..茨车站骑去。
当晚，他在伊苏登过夜。第二天一早，他又上车赶路。七点，来到夏托鲁邮电局，想给巴黎打电话。电话一时接不通，便与邮电局职员聊天，得知昨天同一时刻，一个司机打扮的人也要过巴黎的电话。证据有了，他不再等了。
下午，他根据一些不容怀疑的迹象，得知有辆利穆齐纳轿车曾沿图尔公路经过布藏赛镇和夏托鲁城，停在城外森林边。将近十时，一个人驾一辆有篷双轮马车停在轿车旁边，然后经过布扎纳山谷向南而去。这时车夫身边又坐了另一个人。而那辆轿车走上相反的路，朝北往伊苏登开去。
伊齐多尔轻而易举就找到了马车的主人。可是这位车主说不出什么