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《偏僻的角落》
序
偏僻的角落?
克尔斯船长站了起来，伸出了手。
“你是桑德斯医生！我就知道我见过你。我七年前去过福州。”
医生握了握船长伸出的手。
“桑德斯医生的大名无人不知，远东最好的医生，尤其擅长眼科，他就是干这个的。我以前有个朋友，所有人都说他会瞎掉，然后他去找了桑德斯医生，一个月后，居然能像咱们一样好好的。中国佬可相信他了。”尼克尔斯船长对着他的朋友说道。“桑德斯医生，这真是太意外了，我以为你绝不会离开福州的呢。”
“这不是离开了吗。”
“真是太走运了，见到你真是太好了。”船长探身向前，狡猾的眼睛定格在医生身上，他那目光过于炽烈，眼神中仿佛带着威胁，“我的消化不良可是折磨我很久啦。”
“噢！上帝啊！”弗瑞德·布莱克咕哝道。
自打他们坐下来后，这是布莱克说的第一句话，桑德斯医生转过脸看着他。布莱克没精打采地坐着，咬着手指，一副倦怠的样子，看上去脾气并不好。他挺年轻，看起来不到二十岁，高高瘦瘦，却长得很结实，他有一头深棕色的卷发，一双蓝色的大眼睛。他穿着脏兮兮的汗衫，套着粗布工作服，看起来粗鲁无礼。他的表情也不亲切，透露着一种厌恶感。不过他的鼻子倒是很挺拔，嘴唇的形状也很好看。真是个邋里邋遢又不懂规矩的年轻人，医生想。
“别再咬指甲了，弗瑞德。”船长说，“真是够恶心的。”
“先管好你的消化不良吧。”年轻人窃笑着反驳道。
布莱克笑起来的时候，便露出他那瓷白、小巧又形状完美的漂亮牙齿。在那么一张阴郁的脸上，牙齿倒是出乎意料的体面——那牙齿可实在是美得太炫目了，让人忍不住震惊。他那阴沉的笑容也因此看起来非常甜美。
“你就笑吧！你根本就不知道这病让我多难受！”尼克尔斯船长说，“我可是十足的受害者。别跟我说是我自己吃东西不小心作 51fa." >出来的病，我可是什么都试过了，却一点儿都不见好转。就拿这瓶啤酒说，你以为我喝的时候不难受？你很清楚我是难受的。”?９９lib?
“医生在这儿呢，你跟他倒苦水去。”布莱克说。
船长求之不得，于是便开始向桑德斯医生阐述自己的病史。他科学又精确地描述着自己的种种症状，不漏掉任何一个恶心的细节。船长告诉桑德斯医生自己曾经拜访过哪些医生，又尝试过哪些治疗，医生饶有兴趣地静静听着，眉宇间流露出同情，并且时不时地点点头。
“如果说还有人能帮我，那就只有你了，医生。”船长认真地说道，“不用别人向我介绍你有多聪明，我一眼就能看出来。”
“我创造不了奇迹。像你这样的慢性病，别指望有谁能一下子就药到病除。”
“噢，那是当然，不过你能给我开药不是吗，我可是什么都敢试。而且其实，我只是希望你能给我做一个全面的检查，这样行吗？”
“你们在这儿待多久？”
“你想要我们待多久我们就能待多久。”
“不过拿到想要的东西后我们立刻就走。”布莱克说。
桑德斯医生注意到船长和布莱克迅速地交换了眼神。不知为什么，他总觉得两人刚才的眼神很奇怪。
“什么东西？”他问。
弗瑞德瞥了医生一眼，原本阴沉的脸上又多了一份愠怒。而从这一瞥中，桑德斯医生看到了怀疑，也许还有害怕，他想。
这时船长说话了：“我们和程金那个老顽固有很多年的交情了。我们这次是要点儿他仓库里的东西，反正即便船上装满了也没什么坏处。”
“你们做贸易？”
“这么说吧，如果能顺道捎点儿货，谁会不干呢，你说是不是？”
“你们都捎些什么货？”
“什么都有。”
尼克尔斯船长友好地笑了笑，露出了发黄的大蛀牙，神情诡诈得怪异，仿佛隐瞒了什么。桑德斯医生猜测，他们也许干的是走私鸦片的勾当。
“你们会去望加锡市吗？”
“有这种可能。”
“那是什么报纸？”弗瑞德·布莱克指着放在桌角的一份报纸突然插嘴问道。
“那是三周前的旧报了，我从来时的船上带下来的。”
“这儿有澳大利亚的报纸吗？”
“没有。”布莱克的问题让医生觉得好笑。
“那这张报纸上有澳大利亚的新闻吗？”
“这是荷兰报纸，我不懂荷兰语。反正这儿的消息要比星期四岛来得慢。”
布莱克皱了皱眉，旁边的船长则轻轻露齿而笑，神情诡诈。
“就没什么英文报纸吗？”布莱克问道。
“偶尔会出现一份不知道谁从哪儿拿来的香港报纸，或者《海峡时报》，不过也是一个月前的了。”
“那这儿就没报纸了？”
“全靠荷兰船捎来的那些。”
“有电报或收音机吗？”
“也没有。”
“要是有人犯了事，想躲过警察，这儿倒是个好去处。”尼克尔斯船长说。
“躲一段时间应该没问题。”医生赞同地说道。
“再来一瓶啤酒吗，医生？”布莱克问道。
“不喝了，我要回招待所去了。你们俩若愿意，晚上可以去我那儿，我可以为你们准备一份晚餐。”医生面向布莱克说道。他之所以这么做，是认为布莱克会冲动地拒绝自己的邀请，然而回答他的却是尼克尔斯船长。
“那太好了，总是在帆船上吃饭，换换环境也好。”
“不过太给你添麻烦了。”布莱克说。
“不麻烦，我们六点左右在这儿见。我们先喝一点儿酒，再去吃饭。”
医生站了起来，点头向船长和布莱克示意，随后便离开了。
第五章
桑德斯医生并未直接回招待所。他刚刚热情地邀请了那两个陌生人，然而这并非因为自己强烈地希望款待他们，他只是在和他们说话时突然冒出了这样的想法而已。既然已经丢下了病人离开了福州，那便也不急着回去了。这么多年来，他第一次休假，所以在回去之前，他计划着去一趟爪哇。桑德斯医生想，如果尼克尔斯船长和布莱克能带他一起走，即便不去望加锡市，那也能去一个交通更为便利的岛，到时他便可以坐上一艘蒸汽船，去他想去的任何地方。程金的手术已经圆满完成，然而因为没有船经过塔卡拉，医生本已做好了再住上三周的准备，可是现在却遇到了出海的机会，于是内心深处离开这儿的渴望便翻腾了起来，使得他一想到自己已在塔卡拉无所事事了很久，便焦虑得无法忍受。医生沿着宽阔的街道走着，走了不到半英里，便来到了海边。这儿没有码头，到处都是椰子树，一直疯长到水边。当地人的棚屋就搭在这椰子树林里。孩子们兴高采烈地玩耍着，骨瘦如柴的猪被拴在桩子上。银色的沙滩漫延向远方，海边泊着几艘三角帆船和独木舟。炽热的阳光照在海滩的珊瑚砂上，泛出一层细碎的光芒，即使穿着鞋走在上面，藏书网也仍能感到脚底滚烫。沙滩上有许多螃蟹，这些相貌丑陋的家伙一看到有人走过来，就急急地避了开去。有一艘三角帆船底朝天躺着，三名穿着土著围裙的马来人正在上面干活，他们个个都黑得像炭似的。还有一个环礁湖，中间是一处暗礁，整个湖有大约几百码，水很深，也非常清澈，几个男孩子正在附近玩耍。旁边泊着程金的一艘纵帆船。离纵帆船不远处，便是尼克尔斯船长的小帆船，和身旁程金那富丽堂皇的大船比，它显得寒碜极了，船身都褪了色，急需重上一层新漆。若是漂泊在茫茫大海里，它看上去一定只若扁舟。医生心中生出了一丝犹豫，他抬起头，定定地望着天。天空中没有一片云彩，也没有风，椰树叶静静地伫立在枝头，纹丝不动。一艘矮而宽的小艇泊在沙滩上，桑德斯医生觉得这就是尼克尔斯他们划上岸的船，因为他没看到那艘小帆船上有船员。
看够了风景，医生便掉转方向，漫步踱回了招待所。进到房间，他换上了中式长裤和丝质束腰外衣。他早就习惯了如此穿着，穿着它们，他总感到安心又自在。医生拿了本书，坐到了外面的游廊上。招待所四周都是果树，而门前小径的另一头，是一座规模宏大的椰树园。椰树长得又高又直，整齐地排成一列列。明亮的阳光穿过叶隙，在地上投下了斑斑驳驳形状各异的黄色光斑。而在医生身后，随行的男孩正在厨房里为他准备午餐。
桑德斯医生并不是博览群书的人，他很少看小说。他对人的性格很感兴趣，因而喜欢看那些展现人性反常面的书。佩皮斯的日记他看了一遍又一遍，还有鲍斯威尔的《约翰逊传》，弗洛里奥翻译的《蒙田文集》以及黑兹利特的散文，他也是看了再看。他也喜欢古老的游记，每当仔细品味哈克卢特笔下那些他从未去过的国家时，他总能心生喜悦。他家收藏了数量惊人的描写中国的书，都是早年传教士写的。他读这些书既不是为了更好地了解中国，也不是为了修身养性，而是因为每当读这些书的时候，他总能从中寻觅到沉思的机会。他看这些书的时候，总带着一种他所独有的幽默感，而正是这种幽默感，使得他能够一边看着那些传教士是如何孜孜不倦地在中国拓展事业，一边暗自叫爽。若那些作者们知道他竟是如此心情，定会大吃一惊。他是个沉默寡言的男人，但若聊起天来，也让人倍感亲切，不过他不会逼着你和他谈话。他喜欢自己的笑话，但却不愿与别人分享。.
现在医生正读着古神父的一卷游记，然而却相当心不在焉，他满脑子都是那两个突然出现在岛上的陌生人。在东方生活了这么多年，桑德斯医生阅人无数，因而很容易便能辨别尼克尔斯船长是何种人物。他一定是惹了一身骚。从口音看，他是英国人，然而却在中国海域游荡了这么多年，也就是说，他很可能在英国本土惹了大麻烦。他那猥琐又狡诈的容貌一看就不是正人君子。他只有一艘小破帆船，所以也不可能成功到哪里去。这个骗子辛苦这么多年，付出的与得到的不成正比，回报少得可怜。一想到这儿，医生便露出了讽刺的表情，他的叹息声也随之落入了静止的空气中。不过也有可能尼克尔斯本身就更喜欢龌龊的勾当，毕竟他可是那种什么都愿意做的人。他说过的话，你听过就得忘掉，一点儿都信不得，也别指望能依靠他什么，否则只有失望的份儿。他说他认识程金。事情很有可能是这样：大概他大多时候是在游手好闲，很少有正经活儿干，因而能在中国雇主手下干活儿，那就该谢天谢地了。若你有什么见不得光的勾当要做，他便是你想雇用的那种人，很有可能他曾经为程金卖过命，做过他某艘纵帆船的船长。
推测了这许多后，桑德斯医生对尼克尔斯船长颇有好感，他完全被尼克尔斯的亲切友善迷住了，甚至他那副流氓样儿也因此别有一番风味。而那折磨人的消化不良也为尼克尔斯添加了喜感，使得他更讨人喜欢。于是医生很乐意晚上再和他见一面。
桑德斯医生对人的兴趣并非出于科学态度，也不带人情味。他只是想从他们身上找点儿乐子。他客观地评判他们，每当揭开各人不同的性格复杂性时，他就像数学家解出一道难题时一样雀跃。虽然这些知识对他来说并没有什么用途，但他的这种满足感是一种美学。而且他也并未察觉到，了解与评判别人给了他一种微妙的优越感。和大多数人比，他很少持有偏见，也不会对人不满。很多人对自己身上的恶习很宽容，而对自己不感兴趣的事情却没什么耐心；那些心胸稍微宽阔点儿的人，能用理解的姿态包容他人，不过也是说的比做的多；很少有人真的能接受那些与自己不同的行事方式，并且还不心生厌倦。人们一般很少会为有人和别人的妻子通奸这种事而感到震惊，也许能 5728." >在明知有人在玩牌时出千，或者伪造支票时，还保持镇静（若自己是受害人，那么能有这种反应便更不易了）；但要和一个该发“H”音时却不发的人做知心好友，那可是挺难的，而若那个人用刀来舀肉汁，那两人几乎就不可能有交集了。然而桑德斯医生缺乏这种敏感性。煞风景的餐桌礼仪对他来说就和化脓性溃疡一样，是无伤大雅的事情，而是与非对他来说，就如同好天气与坏天气一样，不是什么大不了的事情。人和事本来是怎样，他就怎样对待。他虽然总是评价他人，但是却不予以谴责，他是个旁观者，笑看众生。
他是很好相处的人，大家都很喜欢他，不过他却没有朋友。和他做伴很愉快，但却仅限如此，他不会和任何人成为密友。在这个世界上，他谁也不关心，他有自己就足够了。他的快乐不是建立在别人身上，而是源于他自身。他其实很自私，但是因为他为人很客观，又很精明，所以几乎没有人发现这一点，而且也没有人因此而感到困扰，毕竟他什么也不贪，也不挡着谁的路。钱对他来说并没有什么意义，他也不在乎病人付不付诊费，因此大家都认为他心慈博爱。而时间对他来藏书网说，和金钱一样不重要，于是他也愿意给别人看病。每当看到病人们受疾病折磨，求着请他治疗时，他总是很开心。他玩弄着病人和家属，从他们反映出来的人生百态中找乐子。对他来说，每个人都好像是一张书页，而这每张书页又都是前面一张的翻版，将这些书页一张张叠加在一起，组成一本永无止境的冗长的书，便是他的兴趣所在。人们，白人也好，黄种人也好，抑或是黑人，在面对人生的重大时刻时，都如何应对？他总是很好奇这一点。然而不管人们做出了何种反应，都不会触动他内心，也不会扰动他的神经。不过因为死亡毕竟是每个人生命中最重要的事，所以他总是对自己面对死亡时又会如何感兴趣。当他试图通过注视人们那或受了惊吓，或目中无人，或愠怒，或听天由命的眼神，而到达人们的意识深处，到达人们那第一次意识到与死神的赛跑已然开始的灵魂深处时，一股轻微的战栗传遍了他的全身，但这也仅是好奇的一种表现方式而已。他的情感并未受到影响，不会感到悲伤，也不会心怀怜悯。他只是略微有些好奇，那些对某个人来说至关重要的东西，怎么对其他人就一文不值了呢？
不过他的举止却充满了同情和怜悯，他很清楚什么说辞能缓解人们当时的恐惧和痛苦。他也不会丢下病人不管，相反，他会抚慰他们，鼓励他们，让他们坚强。行医对他来说，是一场游戏，而出色地玩好这场游戏，给了他无以复加的满足感。他天生待人亲切，但这是本能的友好，也就是说，不管对象是谁，都无所谓，他不会对帮助对象产生兴趣：若你情况危急，他能来援救你，而一旦救完了你，他也就不再关心你了。他不喜欢杀生，不打猎也不钓鱼。他这么做，只是因为他认..t>为每样生物都有活着的权力，所以每当他看到蚊子或者苍蝇飞过，他更喜欢挥挥手赶走它们，而不是一掌将它们拍死。也许他就是这样一个理智得很热情的人。不可否认，他过着一种善良而美好的生活（当然至少你不能把善良狭隘地定义为只和你的感官倾向一致的东西），因为他仁慈又友善，而且将毕生精力投入了救死扶伤的事业。不过如果算上动机，那他就没什么值得称赞的了，因为他的行为，并不是出于爱、怜悯或者仁慈。
第六章
桑德斯医生坐下来吃午餐，吃完后便回到卧室，躺在床上，但却热得睡不着觉。他琢磨着尼克尔斯船长和弗瑞德·布莱克之间有什么关藏书网系。尽管穿着污迹斑斑的粗布工作服，但是这年轻人看上去却没有水手的样子。对此，医生并没有令人信服的理由，于是推测，大概是因为他的眼睛里看不到海洋的痕迹。很难说清楚这个年轻人是个怎样的人物。他说话带着澳大利亚口音，但却很明显不是粗鲁之辈。从他挺有教养的举止来看，他也许还读过几年书。也许他的朋友们在悉尼做着各种各样的生意，而也许他自己也是在舒适又体面的环境中长大的。只是他为什么要和尼克尔斯船长这样的恶棍一起乘着一艘又小又破的采珠帆船在这片人迹罕至的海域航行呢？当然有可能他们俩是合伙人，对于他们到底在做什么生意，医生仍旧拭目以待，不过他认为，他们的生意并不是那种正经活儿，大概是些见不得光的勾当。不过不管他们到底是做什么的，弗瑞德·布莱克都是关键的一环。
医生光着身子躺在床上，却仍旧满身大汗。他两腿中间垫了一个竹编的长筒抱枕。当地人将这玩意儿垫在腿下，以此来减轻暑热。很多人用习惯了之后，即便天气没那么热，也非得垫着它才睡得着。不过对桑德斯医生来说，这玩意儿碍事极了，怎么垫都不舒服，于是他将它扔到了一旁，翻过身仰面躺着。招待所周围的花园里，对面的椰树林里，成千上万数不清的昆虫嗡嗡叫着。通常这种声音并不扰人，若是耳朵反应迟钝些，一般是听不到的。然而现在，这持续的喧闹声却牵动着他的神经，闹得连死人都叫得醒。算了，不睡了。９9liｂ.医生这样想着，便裹了块土著围裙，走到了游廊上。然而外面和里面一样热，一点儿风都没有。他很疲倦。他的脑子一点儿都没休息，还继续执拗地运转着，每当脑子里突然有想法闪过时，就好像是一台不灵光的汽化器硬撑着运转，结果熄火了一般。他试过冲个澡来消减暑热，但是他的精神仍旧很倦怠，提不起一点儿神，他仍旧感到很热，仍旧无精打采，仍旧心神不宁。阳台热得站不住了，于是他再次走进房间，躺到床上，蚊帐下的空气也都静止着，一丝流动的痕迹都没有。他看不进书，思考不了问题，也无法休息。时间拖着沉重的脚步，走得慢极了。
他听到一串脚步声，于是起身走出房间，看到程金的信差 7ad9." >站在门口。信差告诉医生，程金请他过去。某天早上他已为程金做了一场专业又像样的手术，如今他已没什么能再为程金做的了，不过他还是穿上了衣服，动身前往程金的住处。程金听说岛上来了一艘小帆船，他很好奇那些陌生人来此有何目的。医生告诉他，早上曾和那两个陌生人一起待了一个小时。其实程金并不是很在意有陌生人入岛，毕竟这个岛一大半是属于他的。只是尼克尔斯船长给程金传了个口信，说想见见他。程金回话说自己病得很重，见不了客。尼克尔斯声称认识程金，然而程金却并没有印象。程金早就听人汇报了关于尼克尔斯船长的详细描述，因而医生的叙述并没有什么用处。看起来他们好像要在这里待上两三天。
“他们跟我说天一亮就起航。”桑德斯说。他想了一会儿，又说：“也许我告诉他们这儿既没有电报又没有无线电后他们改主意了。”
“他们的小帆船上什么都没载，只有些压舱物，”程金说，“全都是石头。”
“没装货？”
“没有。”
“鸦片呢？”
程金摇了摇头，医生微微笑了。
“也许这只是一趟愉快的旅程也说不定，”医生说，“那个船长有胃病，要我帮他看看。”
程金发出一声惊叹。说到胃病，他想起来了。曾经他的纵帆船队里，是有个叫尼克尔斯的船长，这都是十年前的事情了。后来程金把他辞了，因为起了些口角。至于是什么口角，为什么起口角等等细节，程金却只字未提。
“他可不是什么好人，”程金说，“我本应送他进大牢的。”
桑德斯医生猜想，他们的买卖，估计不是什么正经生意，因而很有可能尼克尔斯船长笃定程金不会起诉自己，于?９９ｌib?是除了自己应得的那份酬劳外，又多贪了几分利润。程金的脸色很难看。他现在已经完全想起尼克尔斯船长这号人物了。他和保险公司有点儿纠纷，因而丢了执照，所以若是有雇主对执照没有特别要求，他便很愿意为他们效劳。他是个酒鬼，喝坏了胃，后来一直被胃病折磨着。他过的日子，已经是他能力范围内最好的生活了。他虽然常常待在海滩上，但是却是个一流的水手，因此常有人请他出海。不过他每份工作都做不长久，因为他是永远都不可能改邪归正变成一个靠得住的手下的。
“你跟他说，尽快离开这儿，越快越好，该死的。”程金突然用英语说道，并以此结束了关于尼克尔斯船长的对话。
第七章
桑德斯医生再次转悠到程金店里时，天已经黑了。尼克尔斯和布莱克正>坐在那儿，喝着啤酒。医生领着他们去了自己住的招待所。尼克尔斯一直在闲聊家常，他天生就是能引人发笑的人，而弗瑞德则仍旧阴着脸沉默着。医生知道，他并不情愿来这里。当他走进屋子的客厅时，迅速又满脸不信任地扫视了四周，就好像他知道屋里藏了什么他不知道的东西一样。此时屋里的蝎虎突然发出了一声刺耳的叫声，弗瑞德蓦地一惊。
“只是只蜥蜴而已。”医生说。
“吓了我一大跳。”
医生叫来了阿凯，让他拿威士忌和玻璃杯来。阿凯就是那个随行服侍他的男孩。
“我可不能喝呀，”船长说，“它对我来说就像毒药。只要是会让我犯胃病的，我一样都不能吃。”
“我来给你弄点儿药。”医生说。
他走向他的药箱，取了几样东西，混在玻璃杯里，然后让船长吞下去。
“吃了这个药，你这顿饭大概能吃得安生些。”
医生给自己和弗瑞德·布莱克各倒了一杯威士忌，然后打开了留声机。布莱克听着唱片，脸上又多了几分警觉。一曲结束，他亲自换了一张唱片。音乐扬起>.9９ｌib.，他随着旋律轻轻摇摆着，出神地看着留声机。他偷偷瞥了几眼桑德斯医生，医生却假装没有看见。尼克尔斯船长继续和医生聊着天，他那贼溜溜的眼睛总是转来转去，一刻都停不下来。他们主要聊了聊尼克尔斯，聊他在福州、上海和香港的故事，以及他在那里参加过的醉酒派对。这时阿凯端上了晚饭，于是大家便都坐了下来。
“我喜欢我吃的东西，”船长说，“一点儿不说假话，我喜欢好吃又简单的食物。我从来都不是大胃王。一片烤肉，一点儿蔬菜，最后加点儿奶酪，我就满足了。没有谁能吃得比我还简单了吧？然后过了二十分钟——每次都是这样，准得就像上了发条似的——我的胃就给我颜色看了。我跟你说，要是有人像我这么遭罪，那还真不如死了算了。你认识老乔治·沃恩吗？他可是最好的水手。他在贾丁的船上做事，他们经常去厦门。他的消化不良简直要人命，后来他上吊死了。我完全明白犯病时那该死的日子是什么滋味。”
阿凯的手艺很不错，弗瑞德·布莱克给出了公正的评价：“和小帆船上吃的东西比，这绝对是大餐了。”
“其实大多是罐头食品，但那孩子加了调料重新弄了。中国人天生都是好厨子。”
“这是五个礼拜以来我吃过的最好的一顿了。”
医生想起来，他们说是从星期四岛来的，如果天气真如他们所说的那么好，从那里到这儿至多一个星期就够了。
“星期四岛到底是个怎样的地方？”医生问道。
“绝对是个鬼地方，除了山羊什么都没有。一年到头都是风，前六个月往这边吹，后六个月又往那边吹，弄得人心烦意乱。”回答医生问题的正是尼克尔斯船长，他的眼睛得意地闪闪发亮，就好像他看穿了医生这个简单的问题背后的意图，并且很开心自己能想出如此简单的应对方法。
“你住在那儿吗？”医生问布莱克。他的嘴角挂着坦率的笑容。
“不，我住在布里斯班。”他突兀地回答道。
“布莱克有点儿钱，”尼克尔斯船长说，“他想游历考察一下这一带，找找商机，看看有什么能投资的生意。这是我的主意。你也知道，我对这一带相当熟悉，而且我得说，现在很少能见到有点儿资本的年轻人了。我要是有钱，就在某个岛上买座大农场。”
“再做点儿采珠生意。”布莱克说。
“至于劳工，随便挑，只要是本地的就行。你只要坐着让别人为你卖命就行了。多好的生活。年轻人能过这样的日子，那是多好的事情啊。”
船长那双贼溜溜总是转来转去的眼睛停留在了医生温和的脸上，不难看出，他是在观察医生听了他的话后有何反应。医生认为，这个故事是他们俩在下午才临时编造出来的。当船长看到医生并不受骗时，露出了愉快的笑容，就好像仅仅通过编谎话，他已经得到了太多的乐趣，以至于若是医生把他的谎话当真了，反而破坏了编谎话本身带来的乐趣。
“所以我们到这儿来。”他继续说道，“这片岛上，没什么是程金不了解的，所以我就想，干吗不和程金做买卖呢，于是我让店里的男孩带话给程金说我想见他。”
“我知道，他和我说了。”
“你见过他了？他有没有说我什么？”
“有。他让你赶紧滚出这儿。”
“为什么，他看我哪里不顺眼？”
“他没说。”
“我们之前是不和，我也知道，可那是多少年前的事了。揪着一件事耿耿于怀这么多年，实在是没什么意思。要我说的话，早就应该原谅并忘记了。”
尼克尔斯船长有一种特殊的本领，他能对一个人耍卑鄙的诡计，同时又有办法不让对方事后感到反感，所以他无法理解受害方居然会一直对他充满敌意。桑德斯医生看穿了船长的这一特性，这让一向冷眼看世事、拿人性当消遣的他感到很欢乐。
“看来程金记忆力很好。”他说。
他们又聊了些其他零碎的事情。
“你知道吗？”船长突然问道，“我想今天晚上我的消化不良不会犯了，老实说，你到底给我吃了什么仙丹？”
“只是一点儿药，我行医时发现这种药对你这样的慢性病挺有效果。”
“再多给我一些吧。”
“下次可能就不管用了。你得好好治疗才行。”
“你能治好我吗？”
医生觉得，他的机会来了。
“这不好说。不过要是能观察你几天，试一两种药物，也许能找到法子。”
“我很乐意在这儿待上几天让你好好瞧瞧。我们不赶时间。”
“不管程金？”
“他能干吗？”
“住口，”弗瑞德·布莱克说，“我可不想在这儿惹什么麻烦。我们明早就走。”
“站着说话不腰疼，你又没得我这病。听着，我准备这样，明天去会会那个死老头，看看他到底要对我怎样。”
“我们明天就起航。”布莱克坚持道。
“这得我说了算，我说走才走。”
两人相互对视了一会儿，随后船长笑了，那张狐狸脸上露出了平日惯有的友善。而弗瑞德·布莱克却皱着眉，闷闷地生着气。桑德斯医生打破了这静默的争吵，他说：“船长，你大概没有像我那样了解中国人，不过有一点你要明白，如果他们已经怨恨你了，那就别指望他们能因为你求了他们两句就放过你。”
船长举起拳头，重重地砸在桌子上。
“不就是几百英镑的事情吗，他程金那么有钱，少拿几百英镑有区别吗，反正他也只是个老骗子。”
“你难道不知道骗子最恨什么吗？——被另一个骗子摆了一道，没什么比这更不爽的了。”
尼克尔斯船长本来闷闷不乐地绷着脸，当他愤愤地向空中看了一眼时，他那微绿的眼睛挤得更近了，就好像要汇成一点似的，看上去就像是一位胡搅蛮缠的顾客。然而听了医生的话后，他收回了视线，大笑了起来。
“说得好！我喜欢你，医生。你有什么说什么，一点儿都不顾忌，我说得没错吧。这世上还真是各种各样的人都有啊。眼睛睁大些，放精明些，让那些傻乎乎落在最后的人遭殃去，这就是我想说的。你说要是有机会赚一票，傻子才不干呢。当然每个人都会犯错，不过你也没法预见未来到底会怎样是不是？”
“让医生再给你点儿那个药，教你怎么服用，那不就行了吗。”布莱克说。
他已经平静下来了。
“我不会那么做的，”医生说，“跟你们说吧，我受够了这个鸟不拉屎的小岛，我想出去。如果你们允许我搭你们的帆船去帝汶岛、望加锡市或者苏腊巴亚，我可以给你你想要的任何治疗。”
“这也行。”尼克尔斯船长说。
“糟透了。”布莱克大声地说。
“为什么？”
“我们不带乘客。”
“我们可以签约雇他。”
“我们没有像样的食宿。”
“我猜医生不会特别挑剔的。”
“一点儿都不会。我自己会带食物。我能从程金那儿拿很多罐头食品，他还有很多啤酒。”
“还是不行。”布莱克说。
“听着，好小子，你以为这条船谁说了算，你还是我？”
“如果从根本上说的话，是我。”
“立刻给我忘掉这种想法，小伙子，我是船长，我说了算。”
“这是谁的船？”
“你很清楚这是谁的船。”
桑德斯医生饶有兴趣地观察着他们，他那双炯炯有神又反应灵敏的眼睛没有漏掉任何细节。船长的好脾气都不见了，气急败坏得已然面红耳赤。而那个年轻人也是一脸怒气，攥紧了拳头，头生硬地向前戳着。
“我会带他上船的，就是这样。”他大声说道。
“行啦，”医生说，“你又不会少块肉，也就五六天而已。讲点儿交情嘛，要是你不带我走，天知道我还要在这里待多久。”
“那是你的问题。”
“你为什么总跟我过不去？”
“那是我的事。”
桑德斯医生向他投去了询问的眼光。布莱克不仅仅是生气，还很紧张。他那英俊又阴沉的脸显得很苍白。他为什么那么抵触医生上他们的小帆船？这真是件很奇怪的事，因为在这片海域上，人们对于半路带人这种事应该是会毫不犹豫答应的，而且程金也说了他们没有载货。不过也许是那种占地不大又很好隐藏的货，吗啡或者可卡因都不用占很大地方，而且如果去对了地方，那可就是一大笔钱。
“如果你同意，那真的是帮了我的大忙了。”医生温和地说。
“对不起，我也不想看起来那么不讲义气，但是我和尼克尔斯是来办事的，我们有自己的路线，因而不可能因为送一个乘客而节外生枝去我们不想去的地方。”
“我认识医生二十年了，”尼克尔斯说，“他没问题的。”
“你还不是今早才认识他。”
“他的事我都知道。”船长笑着说，露出他那小小的、蛀空了又褪了色的牙齿。他应该拔掉这些牙齿的，医生想。“而且如果我听说的是真的，那他是不会给我们添什么麻烦的。”
他精明地看了医生一眼，医生捕捉到了他那友善的笑容背后隐藏的严厉，这让他觉得很有意思。医生毫无惧色地收下了船长的那一瞥，这让人无法判断到底是船长并没话中有话，还是医生没弄明白船长的意思。
“我不喜欢多管闲事。”他微笑着说。
“和平共存嘛，要我说的话。”船长说着，语气很宽容又亲切，但还是一副无赖的样子。
“我说不行的时候，可不是随便说说的。”年轻人倔犟地说道。
“哎，和你说话太累了，”尼克尔斯说，“没什么好害怕的。”
“谁说我害怕了？”
“我。”
“我可没什么好怕的。”
他们两人你一句我一句地针锋相对着。看到他们恼怒的样子，医生觉得很有趣。他们之间到底藏了什么秘密呢？很显然，和这个秘密有关的，是弗瑞德·布莱克，而不是尼克尔斯。这个流氓没什么良心，在桑德斯医生眼里，尼克尔斯不是那种如果知道了对方的秘密还会让对方好过的人。虽然说不出确切的理由，但医生总是觉得，不管是什么样的秘密，尼克尔斯并不知情，只是有所怀疑而已。
不管怎样，医生都迫不及待地想登上小帆船，离开这个偏僻的小岛，而且他并不打算放弃这个机会，于是他准备运用某种以退为进的狡猾把戏来达到自己的目的。这让他觉得很开心。
“听着，我不想你们因为我而吵架。如果布莱克不想让我上船，那这事咱们就不再提了。”
“但我需要你，”船长反驳道，“这对我来说可是百万分之一的机会。如果说这世上还有人能治我的消化不良，那就只有你了。你觉得我会白白放过这样的机会吗？绝对不会。”
“你脑子里只有消化不良！”布莱克说，“照我说，要是你只吃能吃的东西，并且不生气，就没大事了。”
“噢，是吗？看来你比我自己还了解我的胃嘛，那你是不是也知道当我吞下一块没抹黄油的烤面包片时，胃里就像是灌了一吨铅一样？下次你是不是要说，我这都是心理暗示臆想出来的？”
“照我说，你要是他妈的少想想，根本就没那么严重。”
“你个狗娘养的畜生。”
“你骂谁狗娘养的畜生？”
“骂你呢。”
“别吵了。”医生说。
尼克尔斯船长打了一个响亮的嗝。
“全靠这畜生，现在我的胃病又犯了。三个月里只有今天我能吃完晚饭后舒服地坐一会儿。现在好了，老毛病又犯了。像这样生气对我来说就是死刑，我的胃立刻就会给我颜色看看。我是个神经极度紧张的人，一直都是这样。我本来还以为今天能愉快地过一晚呢，现在全被他毁了。我的消化不良实在是太折磨人了。”
“我很抱歉。”医生说。
“所有人都这么说，他们说，船长，你是个神经极度紧张的人。你说脆弱？你可比孩子还脆弱。”
桑德斯医生对此深感同情。
“如果我没料错，你确实需要观察，你的胃也得好好调养才行。要是我能跟你上船，我就能让你的消化液听话些，我不能说六七天的治疗就能起效果，不过最起码能给你开个头。不过现在估计是不能了。”
“谁说不让你上船了？”
“布莱克啊，我猜他是老板吧。”
“是吗？那你可大错特错了。我是船长，我说了算。整理好你的行李，明早去船上。我和你签船员合同。”
“你无权那么做，”布莱克马上站起来说，“我说的话和你一样有分量，我不同意他上船，我不想任何人上我们的小帆船，就是这样。”
“噢，是吗？要是我开着船直接去BNB呢，你又能怎么样？那可是英国的领土，好小子。”
“那你就自求多福一路平安吧。”
“你以为我怕你吗？你还没生出来我就在世界各地闯荡了，你以为我会不知道怎么照料自己？在我背后一刀捅死我啊，你会这样做吗？你也不想想是谁在开船，是你还是那四个黑鬼？你真是天真得让我发笑。为什么？因为你压根儿就不懂船。”
布莱克又攥紧了拳头。两人相互怒视着，然而船长眼神里却带着一丝嘲讽的讥笑。他知道，若是最后摊牌，他可是占尽优势。布莱克轻轻地叹了口气。
“你想要去哪里？”他问医生。
“任何荷属的岛都行，只要能让我搭到其他船上路就行。”
“好吧，那你就一起来吧。不管怎样，有个人陪着总比一个人关在船舱里好得多。”
他说着，无能为力又满怀仇恨地看了船长一眼。尼克尔斯船长和气地笑了。
“这倒是，确实能和你做个伴，孩子。我们明早大概十点钟出发，这时间你可以吗？”
“我没问题。”医生说。
第八章
客人们早早回去了，桑德斯医生拿了本书，躺在了一张藤编长椅上。他看了一眼手表，现在才刚过九点。他习惯了一晚上接连着抽半打烟斗，而且喜欢从十点钟开始，于是现在他静静地等着十点的到来。等待的时候，他并没有因焦虑而心神不宁，相反，他竟因那急切的期盼而略微颤抖。这一时刻对他来说无疑是美妙的，因此他绝不会提前抽上烟斗而减少这段等待的时间。
他叫来了阿凯，告诉他明天早上他们要跟着那两个陌生人的小帆船出海。男孩点了点头，他也很高兴能够离开这儿。阿凯从十三岁开始跟着医生，现在已经十九岁了。他很瘦，是个相貌清秀的少年。他有一双乌黑的大眼睛，皮肤细腻光滑，就像是女孩子的皮肤一样。他的头发漆黑，留着很短的板寸头，就好像是在头上戴了顶紧贴头皮的帽子。他的脸是椭圆形的，面色灰黄，是旧象牙的颜色。他爱笑，笑起来的时候露出两排非常漂亮的牙齿，小巧洁白又整齐。他穿着白棉布做的短款中式裤子，上身是一件无领紧身夹克，看上去有一股倦怠的优雅，不知为何很触动人心。他走起路来悄无声息，他的样子就像是一只小心翼翼的猫。桑德斯医生自鸣得意的时候常常想，阿凯对他一定是怀着无比的憧憬和爱 6234." >戴。.９9liｂ?
终于到了十点钟，医生合上书，喊道：
“阿凯！”
男孩进来了，从桌上拿了一个小托盘，上面放了一盏油灯、一个针管、一个烟斗以及一圆罐鸦片。医生平静地看着他做着这一切。然后阿凯将盘子放在医生旁边的地板上，蹲下身去，点上油灯，将针筒放在火上烤了一会儿，然后用烤热的那一端从鸦片罐里抽取了足量的鸦片。他熟练地将鸦片搓成一个球，小心翼翼地放在黄色的小火苗上烤着。医生看着鸦片慢慢膨胀.，发出嘶嘶的声音。男孩将鸦片从火上拿了下来，又用手揉了揉，然后继续放到火上烤。他把烤好的鸦片灌入烟斗，递给了他的主人。医生接过烟斗，快速猛烈地一吸，那香甜的烟味便直入胸腔。他让烟气在肺部停留了一分钟，然后再缓慢地吐出。他把烟斗又递给了阿凯。男孩扒出了烟斗里的灰，放到托盘上，然后又将针筒烤了烤，开始搓第二个鸦片球。医生就这样又抽了两管大烟，然后男孩便站了起来，走进厨房拿了一壶茉莉花茶，然后为医生斟了一瓷碗。茉莉花的芬芳一瞬间盖过了鸦片的辛辣气味。医生躺在长椅上，枕着一个垫子，望着天花板。主仆二人都没有说话，房间里非常安静，唯一打破这寂静的便是蝎虎那刺耳的叫声。医生看着静静趴在天花板上的蝎虎，它通体黄色，就像是一只小型的史前怪物。它偶尔会猛地一射舌头，捕住飞过身边的苍蝇或者蛾藏书网子。阿凯给医生点了一支香烟，然后拿过一个有点儿像班卓琴的旧乐器，轻轻抚弄着琴弦，沉醉其中。尖细的音符零散地飘在空中，听起来断断续续的，然而当你时常听到这样的开头时，听觉便会受到蒙蔽；这是一支舒缓而又悲伤的曲子，各个音符之间就像是各种鲜花散发出的不同芬芳一样毫无关联，然而整首旋律都仿佛是一种暗示，让人在心灵深处谱出了一支属于自己的曲子，一支比耳朵听到的乐曲更为柔和的曲子。时不时也会出现一个尖锐又突兀的不和谐之音，就像是拿着铅笔在石板上乱涂一样，它撞击着听者的神经，让人浑身一震，就好像是在炎炎夏日跳入冰凉的水池一般。男孩坐在地板上，用一种真诚而又充满美感的姿势沉默地拨动着他的鲁特琴。桑德斯医生琢磨着他到底是被何种朦胧的情感触动了。他似乎在记忆中寻找着那很久以前的旋律，他脸上忧郁的神情让人心碎。
这时男孩抬起头，微微一笑，迷人的笑容照亮了他的脸庞。他问主人是不是准备好了，医生点了点头。阿凯放下了他的鲁特琴，重新点燃了油灯。他又准备了一管大烟，医生又接着抽了三管。这已?9９lib.是他的极限了。他虽然经常抽鸦片，但是量却很少。接着他又躺了下去，沉浸在飘飘欲仙的亢奋中。阿凯给自己卷了几管烟，吸完后便灭了油灯。他躺在地上的草席上，脖子下面放了一个木枕，一会儿就睡着了。
然而医生却一边享受着内心深处的宁静，一边思考着存在之谜。他躺在长椅上，身心放松，若不是这份惬意为他极度放松的灵魂带来了一种模糊的幸福感，他都意识不到自己竟是如此舒适。在这种自由的状态下，他的灵魂便能够带着充满爱怜的宽容之心俯视自己的肉体——此时此刻，对于那些惹你讨厌但却仍爱你如初的朋友，你或许也藏书网能生出尊敬之情来。现在他的大脑高速运转着，异常清醒，没有半点倦怠或者焦虑；他思考的时候，带着一种充分相信自己力量的自信，正如你想象的那样，就像是当一位伟大的物理学家徜徉在他的符号世界里时，他那清晰的思维便得到了绝对的、充满美感的喜悦。这本身就是存在的目的。为此他成为所有空间和时间之王，只要他愿意，世上没有解决不了的事情——每件事都是那么明了，每件事都是那样简单。然而知道自己无所不能后，现在就解决存在的问题未免有些愚蠢了，反正随时随地都可以解决，这样反而别有一番乐趣。
第九章
桑德斯医生早上起得很早。天刚刚破晓，他就已来到了游廊上。阿凯听到医生叫自己后便端上了早餐：几根小巧又美味，名叫“手指头”的香蕉，以及每顿早餐必有的煎鸡蛋、吐司和茶。医生胃口很好，吃了很多。要打包的行李很少，阿凯那几件衣服裹在了牛皮纸里，医生的衣物塞进了一个灰白色的中式猪皮旅行箱。药品和手术器械则放在了一个不大不小的锡铁盒里。三四个当地人站在游廊前的楼梯口，等着医生给他们看病。医生一边吃着早餐，一边一个一个地把他们叫上来，告诉他们他今早就要离开这儿了。然后他便去了程金的住所。程金的房子坐落在一座椰树园里，是一栋气势恢宏的独栋房屋，也是岛上最大的房子。房子很有一番格调，从零碎的建筑细节上便能看出这一点。然而这种张扬却与周围破破烂烂的环境形成了鲜明的对比。房子周围一片荒芜，没有花园，到处丢满了空的食品罐头以及撕碎了的包装箱。各种鸡、鸭、狗和猪在附近走来走去，扒拉着垃圾堆，想从里面找点儿吃的。房子内部布置成了欧式风格，有用烟熏橡木制成的餐具柜，还有那种常在中西部酒店里看到的美式摇椅，以及铺着豪华长毛绒桌布的茶几。墙上则挂着很多程金和其他家庭成员放大了的照片，每张都用巨大的金边相框裱着，奢华极了。
程金又高又壮，一脸威严。他穿着白色的帆布裤子，腕上带着一条沉甸甸的金表链。他的手术很成功，他做梦也没想到自己的视力竟然能恢复到这种程度。不过虽然他的眼睛已经复明了，但是他仍希望能留桑德斯医生在岛上多待一段时间。
“你真是个蠢货！竟然要跟那条小帆船走！”当医生告诉他自己将和尼克尔斯船长一起出海时，程金生气地说道，“你在这儿不是很舒服吗！真搞不懂你干吗不再等等，过两天逍遥日子，坐荷兰船走可要好多了！尼克尔斯可是个坏家伙。”
“你自己也好不到哪里去，程金。”
听到这句俏皮话，程金慢慢地咧嘴一笑，露出一排昂贵的金牙。他的笑容里没有任何不悦。他喜欢医生，也很感激他，当他看到已无法说服他留下时，便也不再强求。医生最后关照了他两句，便告辞离去了。程金一直陪着他到大门口才转身回屋。医生直接去了集市，备了一些旅行时的粮食。他买了一袋米、一捆香蕉、罐头食品、威士忌，还有啤酒。他让伙计直接把东西送到岸边，在那里等他，随后便回到了招待所。阿凯已经准备就绪，而早上来的一个病人还等在那儿没走，准备抬行李，大概也是想赚两个小钱。当医生一行走到岸边时，程金的一个儿子已等在那里，准备为他送行了。他照父亲嘱咐送给了医生一卷丝绸，作为临别的礼物。他还给了医生一个方形包裹，外面用白纸包着，白纸上写着..中国字。医生暗自猜测着里面到底是什么东西。
“禅杜？”
“我父亲说，这可是好东西，也许你们没带那么多，所以让我再给你送一点儿。”
小帆船上连个人影都没有，而原先泊在岸边的小艇也不见了。桑德斯医生大声喊着尼克尔斯船长的名字，但是他的声音很细，又有点儿沙哑，根本传不远。阿凯和程金的儿子也帮忙喊着，但是也没有人回应。于是医生和阿凯便把行李和备粮装进一艘独木舟，让一个本地人划着船带他们去远一点儿的地方找找。转了一圈回来后，桑德斯医生又大声喊了起来：
“尼克尔斯船长！”
这时弗瑞德·布莱克出现了。
“是你啊，尼克尔斯上岸取水去了。”
“我没看到他。”
布莱克不再说话，医生登上了小帆船，阿凯跟在他后面，那个本地人将他们的行李和食物一样样递了上去。
“我的东西放在哪儿？”
“那儿有个客舱。”布莱克指着前方说道。
医生走下了舱室。客舱靠近船尾，非常低矮，人站在里面腰都挺不直，舱内狭小得要命，还有主桅从中穿过。天花板黑乎乎的，挂着一只吸烟信号灯。尼克尔斯和弗瑞德·布莱克的床垫纵向铺着，占据了大部分空间，只有舱尾还有一丁点儿空间能让医生睡觉。他回到甲板上，让阿凯把他的床垫和皮箱拿下去。
“食物最好也放在船舱里。”医生对弗瑞德说。
“没有地方了。船舱里放着我们自己的东西。让你的下人去看看甲板下面，那儿很空。”
医生观察着布莱克。他对大海一窍不通，估计也就偶尔在岷江上乘过汽船。这艘小帆船只有五十多英尺长，对如此漫长的旅途而言，实在是太小了。他本想再问布莱克一些事情，但布莱克却径直走开了，一副闷闷不乐的样子。很显然，即便他同意让医生上船，内心深处仍旧是不情愿的。甲板上有几把破旧的帆布椅子，医生拿过一把，坐了下来。
不一会儿来了一个澳洲土人。他全身赤裸，只在腰间围了一件脏兮兮的缠腰围裙。他长得非常结实，一头蓬松蜷曲的头发都已灰白。
“船长来了。”他说。
桑德斯医生顺着他手指的方向望去，看到那艘小艇正朝他们驶来。尼克尔斯船长掌着舵，其余两个澳洲土人划着船。他们沿着海岸慢慢驶近，船长大声喊道：
“乌坦，汤姆，来帮忙搬木桶。”
另一个澳洲土人从船舱里走了出来。这四个澳洲土人便是所有的船员了。他们都是托雷斯海峡的岛民，个个高大又健壮，身材也非常好。尼克尔斯船长登上了船，和医生握了握手。
“东西都安顿好了吗，大夫？我的‘芬顿号’虽称不上远洋快轮，但却是一条让所有人都梦寐以求的船，能抵得住任何风浪。”
他扫了一眼那又脏又乱的船，眼中带着一种满足感，就像是工匠满意地看着自己那早已用熟了的工具一样。
“好啦，我们要出发啦。”船长突然大声喝道。
在他的命令下，船员升起了主帆和前桅的大帆，起了锚，船便一下子轻巧地驶出了环礁湖。碧蓝的天空上没有一丝云彩，阳光照在海面上，折射出粼粼波光。季风温柔地吹拂着，海面轻轻涌动着浪花。两三只海鸥在他们上空绕着大大的圆圈盘旋着。时不时有一条飞鱼跃出水面，在空中划过一条长长的弧线，再一头栽入水中，溅出一小簇浪花。桑德斯医生一边看着书，一边吸着烟，看累了便放眼眺望大海，以及从他们身边匆匆掠过的绿色岛屿。过了一会儿，船长将舵交给了一个船员，然后便走了过来，坐到他身边。
“我们今晚在巴杜抛锚停泊，”船长说，“航程大约有四十五英里，从航海指南上看没什么问题。那儿有一个泊船的地方。”
“那是哪儿？”
“是个没什么人迹的小岛，我们只是在那儿过夜而已。”“布莱克似乎仍旧不喜欢我在船上。”医生说。
“我们昨晚吵了一架。”
“怎么了？”
“他就是个孩子。”
医生明白，这趟旅程，他一定要让自己所有价值才行。然而他也明白，当一个人将自己的病情向你和盘托出时，那就表明你已获得了他的信任，之后他便会告诉你很多其他事情。医生又询问了船长的身体状况，然而该说的之前都说过了，现在也没什么好细述的。医生将他带到船舱，待他躺下后仔细地为他做了检查。之后他们又回到了甲板上。这时那个头发灰白的澳洲土人正端着晚饭向船尾走去。他叫汤姆·欧布，既是船员，也是厨子。
“来吧，弗瑞德。”船上喊到。
所有人都坐了下来。
汤姆·欧布把盘子从炖锅中拿了出来。“闻起来可真香，”船长说道，“新菜品吗，汤姆？”
“看来我那孩子一准儿帮了忙。”医生说。
“我想吃这些我大概没问题。”船长说着，从盘子里舀了许多米饭和肉塞进嘴里，“弗瑞德，你觉得怎么样？就我看，有医生在船上，咱俩都过得挺好。”
“要我说的话，总比汤姆自己烧的好。”
他们胃口大开，大吃了一顿。随后船长点上了烟斗。
“要是我这顿饭后不胃痛，那我得说，医生，你真是个神医。”
“不会犯病的。”
“我想不通的是，像你这样的能人，为什么要定居在福州那样的地方，要是去悉尼?，你肯定能大赚一笔。”
“我在福州挺好的，我喜欢中国。”
“是吗？你是在英国学的医，对吧？”
“是的。”
“我听说你可是个专家，在伦敦有很大的诊所，当然我也不是很清楚。”
“传言怎么能全信呢。”
“真是有意思，你放弃了一切，跑到一个又脏又乱又差的中国城市定居，你肯定是在英国发了大财。”
船长说着，直直地盯着医生看着。他那蓝色小眼睛贼溜溜地转着，笑嘻嘻的脸上写满了故意。然而医生却温和地收下了他的试探。医生微微一笑，露出他那硕大又褪了色的牙齿，他的眼神机敏而充满警觉，但却一点儿都未流露出尴尬之情。
“想过回英国吗？”
“没想过。为什么要回去？我的家在福州。”
“我不是在怪你。要我说，英国可是没得救了。太多条条框框了，我一点儿都不喜欢。他们干吗就不能让人自由活着呢？还真是让人想不通。你不是正式居民吧，对吗？”船长突然问到，就好像故意想让医生措手不及一样。只是这次，他棋逢对手。
“船长，别跟我说你还不信任我。你必须得信任自己的医生，否则治疗不会有很大效果的。”
“相信你？我要是不相信你，就不会让你上船了。”船长突然非常严肃起来，毕竟这是和他自身息息相关的事情，“我知道从孟买到悉尼，没有人能比得上你，如果传言是真的，你在伦敦很成功，找不到比你更好的医生，我也一点儿都不奇怪。我知道，是人能拿到的学位，你都拿到 4e86." >了。我还听说要是你待在英国，现在该是准男爵了。”
“实不相瞒，那些学位对我来说实际上没什么用处。”医生笑着说道。
“真奇怪你的名字竟然没在那本书里。叫什么来着？《名医指南》？”
“你为什么认为我不在呢？”医生面带微笑但小心翼翼地低声说道。
“我悉尼的一个朋友查过你。他和他的一个朋友说到你，那人也是个医生。我朋友说你是个神医，厉害极了，然后出于好奇，他们就查了一下你。”
“也许你的朋友找错版本了。”
尼克尔斯船长狡猾地笑了。
“也许吧，我还真没想过。”
“不管怎样，我还没去监狱里面看过呢，船长。”
船长微微一震，虽然立刻把这一情绪克制了下去，但还是变了脸色。无心插柳柳成荫，桑德斯医生不经意间却说到了要害，不禁兴奋得两眼放光。船长笑了起来。
“说得好，医生。我也没有。不过难道你不知道吗，有很多人进监狱并不是因为他们真的有过错，而有的人，若是没有跑路，早就进去了。”
他们相互对视着，然后一齐笑了。
“你们在笑什么呢？”弗瑞德·布莱克说。
第十章
傍晚的时候，他们看到了那个尼克尔斯船长打算过夜的小岛。整个岛呈圆锥形，顶端有很多树，看起来就像是皮耶罗·德拉·弗朗西斯卡画中的山峦一样。绕着岛转了一圈，他们便看到了航海指南上记录的抛锚点。它是一个受到良好庇护的小海港，水非常清澈，当你往>舷外看时，海底那一丛丛绚烂的珊瑚便跃入了眼帘。鱼儿穿梭其间，就像是丛林里的土著娴熟地往返于密林一样。有一艘纵帆船泊在岸边，这让医生一行大吃了一惊。
“那是什么？”弗瑞德·布莱克问道。
布莱克眼神中满是焦虑。在这样一个凉爽的夜晚，当他们驶入这个静谧的，受到绿色山丘庇护的小海港时，却意外发现停着一艘帆船——这确实是件很奇怪的事。它静静地停在那里，帆都收了起来。这个泊船点很小，孤零零的，如今停着这样一艘船，竟显得有些阴森。尼克尔斯船长举起双筒望远镜观察着它。
“是一艘采珠船，达尔文港的，不知道停在这里做什么。阿鲁群岛周围有很多这样的船。”
他们看到大船上的船员们正在看着自己，其中有一个是白人。随后纵帆船上降下来一艘小艇。
“他们过来了。”船长说。
他们抛好锚，那小艇正奋力地朝他们划来，两位船长高喊着相互问候了几句，随后纵帆船的船长登上了尼克尔斯船长的小帆船。他是澳大利亚人。他说他船上的日本潜水员生病了，所以他们准备去一个荷属小岛，好找个医生。
“我们船上正好有医生，”尼克尔斯船长说，“他搭我们的船。”
于是那澳大利亚人便询问桑德斯医生是否愿意上他那儿，替那个生病的船员瞧瞧。那澳大利亚人不喝酒，于是他们给他倒了一杯茶。喝完茶后，医生便跟着他上了小艇。
“你那儿有澳大利亚的报纸吗？”弗瑞德问。
“只有一份公报，也是一个月前的了。”
“没关系，对我们来说已经是新的了。”
“没问题，我让医生带回来。”
医生没花多长时间就诊断出，那个船员得的是很严重的痢疾。他病得很重，医生给他打了一针，告诉船长，现在并没有很好的办法，只能想办法让他安静些。
“这些该死的日本人，太弱不禁风了。这么说这段时间他什么都干不了了？”
“是的。”
他们握了握手，医生随后又回到了小艇上，一个澳洲土人便带着医生划船离开了。
“等一下，忘记给你报纸了。”
那个澳洲人倏地钻进客舱，没过多久便拿着一份《悉尼公报》出来了。他把报纸扔bbr>到了小艇里。
医生重新爬上“芬顿号”的时候，尼克尔斯船长和弗瑞德正在玩着克里比奇牌。太阳渐渐西落，平静的海面上清晰地映出了各种斑斓的颜色，有蓝色，有绿色，有橙红色，还有柔和的紫色。这些色彩淡淡地融合在一起，温柔又纤细，显出一派静谧。
“治好他了？”船长漠不关心地问道。
“他病得很重。”
“这是报纸吗？”弗瑞德问。
他从医生手里拿过报纸，然后踱步向前走去。
“玩克里比奇吗？”尼克尔斯问。
“不玩。”
“我和弗瑞德每天晚上都玩。他的手气好极了。我都不想告诉你我输得有多惨。可不会总是这样，我一定很快就能转运了。”说着，他大声向弗瑞德喊道：“接着玩，弗瑞德！”
“等一会儿。”
船长耸了耸肩。
“一点儿礼貌都没有，只顾着看他的报纸，对不对？”
“而且还是一份一个月前的旧报纸，”医生说，“你们离开星期四岛多久了？”
“我们就没去星期四岛。”
“噢！”
“我能喝一点儿酒吗？会让我不舒服吗？”
“没事的。”
船长大喊了一声，汤姆·欧布便拿来了两只杯子和一点儿水。尼克尔斯取来了一些威士忌。太阳已经落山，夜晚温柔地漫过了平静的水面。四周安静极了，只有偶尔的鱼从水中跃出时的声响。汤姆·欧布拿来了一盏防风灯，放在甲板室里，随即便去了下面的客舱，点上了那儿的吸烟信号灯。
“我很好奇你那年轻的朋友在看些什么。”
“你是说在这么漆黑一片的时候？”
“也许他在思考着刚刚看过的东西。”
但是当弗瑞德终于坐了下来，继续刚才中断的游戏时，医生觉得，在摇曳的灯光下，他的脸色似乎非常苍白。他手里并没有拿着那份报纸，于是医生便去他刚才看报的地方寻找，但却未找到，于是便让阿凯在船上其他地方找一找。而他自己，则站在黑暗中观察着那两个玩牌的人。
“十五点，二分。再十五点，四分。再十五点，六分。再十五点，八分。再加上六分是十四分，加上最后的头一共十七分。”
“上帝啊，你这是什么运气！”
船长是个输不起的人，脸上现出了凝滞又冷酷的神情。他每翻一张牌，那贼溜溜的眼睛都要充满讥讽地扫一眼牌面。而布莱克却从容不迫，嘴角一直挂着笑容。防风灯照着他的脸庞，幽幽的灯光从黑暗中勾勒出他那线条流畅的轮廓，而他那纤长的睫毛，也在双颊上投下了影子。他不仅仅是一个英俊的小伙子，他身上还有一种充满悲剧色彩的美，触动人心。这时阿凯走了过来，报告医生并没有找到报纸。
“弗瑞德，那份公报你放在哪儿了？”医生问，“我的下人没有找到。”
“不在这儿吗？”
“不在，我们都找过了。”
“那我怎么会知道它去哪儿了！你们两个人都找过了？”
“看完就扔到海里去了吗？”船长问。
“我？我干吗要把它扔到海里去？”
“你没扔的话那一定还在船上什么地方。”医生说。
“再来一局，”船长咆哮道，“从来没见过谁牌那么好！”
第十一章
现在是凌晨一点多钟。桑德斯医生正坐在折叠帆布椅上。船长在客舱里睡着了，弗瑞德将自己的床垫挪到了舱室前面。夜晚非常静谧，群星璀璨。在星光的沐浴下，小岛的形状在这漆黑夜色中显得轮廓分明。空间的遥远感和时间的遥远感比起来，是很微不足道的。虽然才航行了四十五英里，但医生已经觉得离塔卡拉很远了。在世界的另一端，便是伦敦。一瞬间，他想到了伦敦的皮卡迪利广场，那炫亮的灯光，那拥挤的巴士、小汽车、出租车，以及剧院落幕时那蜂拥而出涌动在街上的人潮。在他的时代，伦敦市中心有一块被人们称为“福朗特”的地方。它是皮卡迪利广场北边的一条大街，和沙夫茨伯里街和查令十字街相连。每天十一点多的时候，密集的人群便来来往往穿梭其间。这都是战前的事情了。空气中弥漫着一股探险的味道，他和弗瑞德的目光交汇了，然后……医生微微笑了，他对过去并不后悔，他未曾后悔过任何事情。随后，他那飘忽的思绪又飞到了福州的一座桥上。那座桥横跨闽江，站在桥上便能看到桥下渔民们坐在驳船里，和鸬鹚一起捕着鱼。桥上黄包车和负着重物的苦力来往穿行，数不清的中国人从这里走过。顺着闽江往下游看，岸的右边便是中国城，那里伫立着很多寺庙，以及密密麻麻的房屋。
纵帆船上并没有打灯光。而医生之所以能看到隐在黑夜里的它，只是因为知道它停在那儿而已。船上静悄悄的。有一个开珍珠贝的货舱，舱里面靠边置着几张木床，那个重病的潜水员就躺在其中的一张床上。医生对人的性命看得很淡。这并不奇怪。在中国这样一个人满为患、人命卑贱的地方待久了之后，谁还会再看重生命呢？那个潜水员是个日本人，或许还是名佛教徒。他死后灵魂会再转世吗？看看这片大海：海浪此起彼伏，虽然后面的海浪是因前面的海浪而起，并且继承了前者的形态和运动轨迹，然而它们仍然是不同的浪花。而周游世界所度过的每一天，也不仅仅只是昨天的重复。同样，生命也是独一无二的，尽管现在活着的人们的愿望和风俗早已决定了后代的性情。这是一种很合理的看法，但却让人难以置信。然而，试想一下，在漫漫的时间长河里，那花费了那么多努力，经历了那么多事情，遭遇了那么多不可思议的危险，好不容易从远古的泥土里诞生出来的人类，竟然因为弗氏痢疾杆菌而毫无意义地死去了，还有什么比这更难以置信的吗？对于这一点，桑德斯医生感到无法理解，但又觉得合乎常理；生命确实毫无意义，只是他早已对一切徒劳习以为常。那灵魂呢？这可是个难题。当物质消融时，那依附于物质的灵魂也会随之不复存在吗？
那个美好的夜晚，医生的思想漫无目的地游荡着，就像是盘旋在海面上的海鸥，顺着海风９9liｂ.话后，脸红得比他还厉害的。赖安看了看他，又看了看我，然后哈哈笑了起来。然后他说他该下船了。他从腰带中翻出了钱，付给了我。整整两百金镑！我可是多少年没碰过金子了！这玩意儿只有银行才有。就我看来，不管是谁想要这个站着的这个孩子远走高飞，这个人都是个极有权势的人。
“‘赖安，把腰带也给我，’我说，‘我总不能把这么多钱随处乱放吧。’
“‘好吧，’他说，‘你把腰带也拿走吧。祝你们好运。’我还没来得及再说些什么，他已离开了客舱，跳下了船，乘着等在下面的小船，一溜烟地驶远了。他们没有给我任何机会看清小艇里的人。”
“然后呢？”
“我把金镑裹在了腰带里，缠在了身上。”
“那分量一定够你受了。”
“到了马老奇后，我们买了几个盒子。我把我的钱藏起来了，没人知道在哪儿。不过如果照现在这样下去，我能带走的钱可不像缠在腰上时感觉的那么多了。”
“此话怎讲？”
“我们一路沿着海岸航行，当然了，一直在近海转悠。天气很好，和风徐徐，诸如此类。然后我对那孩子说：‘玩克里比奇牌吗？’你知道的，总得找点儿事情打发打发时间。我知道他很有钱，于是我就想了，干吗不从他身上再赚一点儿呢？我可是玩了一辈子的克里比奇牌，所以我觉得自己捡到了大便宜。但是，你能想象吗，离开悉尼后，我一次都没有赢过！那牌像中了邪似的。我已经输了七英镑了，真的。而且不是因为他玩得好，而是他手气太他妈的好了。”
“也许他玩得比你以为的要好。”
“你都不敢相信，我可是克里比奇牌的专家，没什么我不会的。你以为我要是看出他玩得好还会和他玩吗？他就是运气好。不过运气可不是一辈子的事，风水总要轮流转，到时我一定连本带利一并赢回来！这事虽然让人很窝火，不过我并不担心。”
“他说过自己的事情吗？”
“一点儿也没。不过我前前后后串起来想了想，大概猜到了是怎么回事。”
“噢！”
“背后肯定跟政府有关，否则我把自己的帽子吃下去。如果不是这样的话，赖安是不会掺和的。现在的政府在新南威尔士的统治并不稳定，占议会席位也少，命悬一线，情况并不乐观。很快就要选举了，他们大概以为自己还能当选，如果这时爆出丑闻，那可不得了。我猜这件事有可能会对选举产生影响，也有可能不会，但他们可不会冒这个险。我猜弗瑞德一准儿是某个大人物的儿子。”
“例如首相，或者差不多地位的人？你是这个意思吗？部长里有谁姓布莱克的？”
“布莱克可不是他的真名。大概是个部长，弗瑞德估计是他的儿子或者侄子，反正不管怎样，要是事情曝光，他的位子就难保了，所以我认为，他们一致认为弗瑞德最好消失几个月，避避风头。”
“你觉得他犯了什么事？”
“要我说的话，谋杀。”
“他还只是个孩子。”
“那也能判绞刑了。”
第十二章
“喂，那是什么声音？”船长说，“有船正在向我们驶来。”
他的听觉确实非常敏锐，桑德斯医生没听出一点儿动静。船长凝视着前方漆黑的夜，他扶着医生的手臂，悄无声息地站了起来，蹑手蹑脚溜进客舱，然后又回到了甲板上，手里握着一把左轮手枪。
“小心驶得万年船。”
这时医生也隐约听到了船橹摩擦着生锈了的桨架发出的吱嘎声。
“是那艘纵帆船的救生筏。”他说。
“我知道，但这么晚了，他们来做什么？总不见得是来寒暄几句吧。”
两人听着逐渐清晰的声响，静静地等着那艘救生筏。现在他们不仅能听到溅起的水花声，救生船的轮廓也模模糊糊地出现在了夜色中，在背后那漆黑的大海的衬托下，俨然就是一个漆黑的小点。
“喂，那儿的……”尼克尔斯突然喊道，“喂，船夫！”
“是你吗，船长？”水面传来了一个男人的声音。
“是我，你们来做什么？”
船长站在舷缘，握着左轮手枪的手自然地下垂着。那个澳大利亚人继续划着船。
“等我上船再说。”他说。
“现在很晚了。”尼克尔斯大声喊道。
澳大利亚人让船夫停了下来。
“能叫医生起来吗？我那日本船员的样子可怕极了，看上去正在急剧衰竭。”
“医生就在这儿，停到边上来。”
救生筏又驶了起来，船长探身向前，看到船里只有那个澳大利亚人和一个澳洲土人。
“是要我过去吗？”桑德斯医生问。
“大夫，真不好意思现在打搅你，不过他真的病得很重。”
“我拿点儿东西就来。”
他踉踉跄跄地下了舱室，抓起一个小包，里面都是些急救用品。他爬过了船舷，慢慢下到了救生筏里。随后那个澳洲土人便飞快地划着船回去了。
“你也知道，”那个澳大利亚人说，“现在的潜水员可不是想找就能找到，更别说日本人了，他们可是唯一值得高薪聘请的船员。他们在澳大利亚抢手极了，没有哪个是找不到雇主的。要是这小子死了，那我的生意可就彻底垮了。我是说，我得千里迢迢去横滨再物色一个潜水员，不过很可能在那儿白晃了一个月，但却仍旧找不到合适的人。”
潜水员正躺在一张下面的铺位上。船员起居舱内弥漫着臭气，热得让人受不了。两个澳洲土人正在睡觉，其中一个仰卧着，正在打鼾。第三个澳洲土人盘腿坐在病人床旁的地板上，盯着躺在床上的日本人，眼神中毫无感情。一盏防风灯悬在梁上，发出了昏暗的光亮。潜水员已奄奄一息，他醒着，睁着双眼，然而当医生走到他身边时，那双东方人特有的漆黑的双眸却一动不动，仍旧呆滞地望着前方。也许有人会想，那双凝滞的双眼，让人觉得他早就灵魂出窍去了那极乐世界，凡间任何短暂的存在都无法再夺回他的眷顾。桑德斯医生为他号了一下脉，又将手放到了他那早已被冷汗浸湿的额头上，然后给他打了一针。他站在日本人的床铺边，看着躺在那儿的躯体，沉思着。
“我们上去透透气吧。”过了一会儿，他说，“一旦有任何情况，叫这个人上来叫我。”
“他快不行了吗？”他们来到了甲板上，那个澳大利亚人问道。
“看起来是这样。”
“上帝啊，我可真倒霉。”
医生笑了一下。那个澳大利亚人请他坐了下来。这夜，平静得就像死亡一样。遥远的星辰在天空中闪烁，波澜不惊的水面上，倒映着漫天繁星。两人沉默地坐着。有人说，若愿望强烈，那便会成真。那个日本人躺在那里，奄奄一息，毫无知觉，他坚信这并不是结束，而是另一个新的开始；他将会从一个生命轮回成另一个生命，他深信着这一点，就像是相信第二天太阳仍会升起一样。业力会继续以某种方式流传下去，就像在这之前，他早已经历了一次又一次的轮回一样。在弥留之际，他仅存的情感也许仅仅只是好奇——他渴望知道自己将以何种姿态重生，而这种未知，也让他感到快乐。桑德斯医生想着，便打起盹来。一个黑人跑过来，拍了一下他的肩膀，弄醒了他。
“快来。”
东方黑漆漆的天空逐渐明亮了起来，天虽未透亮，但是明亮的繁星早已隐去，天空看起来影影绰绰的。医生下到了船员起居舱内。潜水员正在急剧衰竭。他仍圆睁着双眼，但已摸不到一丝脉搏，浑身笼罩着一股死亡的冰冷气息。突然间，他喃喃地说起话来，好像是些日本人的礼节用语。他的声音很低，但神态却谦逊而宽慰。然后，他便死了。另外两个睡着的黑人这时也已醒了。他们一个坐在床边，没穿长裤，黑色的腿挂在半空。而另一个背对着日本人蹲坐在地上，把脸埋在了手掌中，仿佛想要逃离这近在咫尺的死亡。
医生又回到了甲板上，将噩耗告诉了船长。船长耸了耸肩。
“这些日本人，身体真是太弱了。”他说。
黎明渐渐漫上了海面。清晨的第一缕阳光将平静的海面染成了一种柔和又让人感到凉爽的颜色。
“好了，我要回‘芬顿号’去了。”医生说，“我们的船长天一亮就要起航了。”
“吃点儿早饭再回去吧，你肯定饿坏了。”
“来杯茶就行了。”
“我有个好主意。我有一些鸡蛋，本来是为那个日本人准备的，现在他也吃不上了，所以我们一起吃点儿培根加鸡蛋吧。”
?他大声吩咐了厨子。
“我就想吃培根加鸡蛋。”他搓着双手满怀期待地说，“肯定新鲜极了。”
没过多久，厨子便端来了热气腾腾的培根鸡蛋，还有茶和一些饼干。
“上帝啊，闻着真香！”那个澳大利亚人说，“说来也怪，我就是吃不厌培根鸡蛋。我在家的时候天天都吃。有的时候我太太会给我换换口味，但我仍然最喜欢培根鸡蛋。”
当澳洲土人摇着救生筏送医生回去的时候，他突然想到，和那个船长竟然用培根鸡蛋当早餐相比，死亡其实是一件更为奇怪的事情。平整的海面就像是抛光了的钢一样闪闪发亮。海面泛着柔和的淡蓝色，让人想起十八世纪侯爵夫人的闺房。在医生看来，人的死亡是一件很奇怪的事情。人类自天地伊始，经历了十分复杂的进化演变至今，一代又一代，终于有了现在的形态。每个人身?
上都流淌着无数父辈的血脉，这个潜水采珠员也是一样，然而此时此刻，他却要因为一连串出乎意料的事故而在这样一个杳无人烟迷失于茫茫大海中的小岛上惨淡地死去，这种事本身就很荒谬。
救生筏划到“芬顿号”边上的时候，尼克尔斯船长正在刮胡子。他伸手将医生拉到了船上。
“怎么样了？”
“他死了。”
“我猜到了，他的后事怎么办呢？”
“我不知道，我没问。我想大概直接把他扔下海吧。”
“像扔条狗一样？”
“是啊。”
船长表现出来的激动让医生大吃一惊。
“怎么能这么做呢，反正英国船是不会这样的。应该好好安葬他，我是说，总要给他好好做个祷告什么的。”
“不过他可是佛教徒，或者神道教徒之类的。”
“我没办法不管这事。我在海上漂了三十年，从一个男孩长成了男人。若在英国船上有人死了，那就举行英式葬礼。大夫，你得知道，在死亡面前，人人平等。而在现在这种情况下，不能因为这个人是日本人、黑鬼或者是意大利佬而不好好安葬他们。嘿，伙计们，降下一艘救生筏，赶紧的！我一会儿亲自去那艘纵帆船。你去了这么久，我就料到会发生这种事，所以你回来的时候我正在刮胡子。”
“你准备怎么做？”
“去找那艘纵帆船的船长谈谈。我们得做正确的事情，体体面面地最后送他一程。我在每艘我率领的船上都很强调这一点。这在船员心中留下了鲜有的好印象。所以一旦遭遇不测，他们至少还能指望有个厚葬。”
船长降下了救生筏，驶向了那艘纵帆船。这时弗瑞德·布莱克来到了船尾。他头发乱蓬蓬的，皮肤光亮，眼眸湛蓝，散发着春天一样的光彩，就像是威尼斯画里那年轻的巴克斯。看着他如此傲慢无礼地年轻着，一夜未睡而倦意浓重的医生一瞬间生出了一丝嫉妒之情。
“大夫，病人怎么样了？”
“死了。”
“有些家伙总能占尽便宜，对吧？”
桑德斯医生犀利地看了他一眼，但却什么也没说。
过了一会儿，他们看到救生筏返了回来，不过尼克尔斯却不在船上。那个叫乌坦的澳洲土人英语说得不错，他告诉医生，船长让他们全都到那艘纵帆船上去。
“又是该死的什么事？”布莱克问到。
“来吧。”医生说。
于是医生和布莱克爬下了船，船上另外两名船员也跟着爬了下来。
“船长说所有人，那个中国男孩也一起去。”
“下来吧，阿凯。”医生对着他的下人说道。此时阿凯正闲坐在甲板上漫不经心地缝着裤子上的纽扣。
阿凯放下了手中的针线，带着他那一贯友善的浅笑，轻巧地跳上了救生筏。随后一行人便驶向了那艘纵帆船。当他们顺着纵帆船船侧的梯子爬上船时，尼克尔斯船长和那个澳大利亚人早已在甲板上等着他们了。
“艾金森船长也同意我的想法，应该为这个可怜的日本人办个仪式。”尼克尔斯说，“不过因为他之前从未经历过这类事情，所以请我替他主持一场体面的丧礼。”
“就是这样。”那个澳大利亚人说。
“我知道，这儿不是我的地盘。如果出海时有船员去世了，应该由船长来念祷告文，不过不巧的是，船上没有祈祷书，而他就像是金丝雀对着牛排一样不知所措。我说的没错吧，船长？”
那个澳大利亚人严肃地点了点头。
“你不是浸礼会教徒吗？”医生说。
“通常来说，是的。”尼克尔斯说，“不过像葬礼之类的仪式，我通常要照着祈祷书念的，而且也应该照着祈祷书念。现在，船长，等你那儿都准备好了，我们就集合所有人开始仪式吧。”
那个澳大利亚人向前走去，一两分钟后，他又走了回来。
“就快好了，只剩最后几针了。”他说。
“小洞及时补，免遭大洞苦。”尼克尔斯船长说。某种程度上，这回答了医生内心的困惑。
“一边喝点儿酒一边等如何？”
“不用了，船长。仪式结束了再喝吧，公事为先，享乐在后。”
随后，一个船员走了上来。
“都好了，老板。”他说。
“好了。”尼克尔斯说，“来吧，伙计们。”
他挺直了身板，精神抖擞。他那对狐狸般的小眼睛聚着光，眼中燃烧着熊熊的期盼。他压抑着内心的喜悦——这一切都逃不过医生的双眼，他默默地观察着船长的神情，暗自叫爽。很明显，船长很享受这样的场合。他们走到了船尾。两艘船的船员都是澳洲土人，他们有的闲站着，有的抽着烟斗，有的则撅着厚嘴唇嘬着烟屁股。甲板上躺着一捆东西，在医生看来，就像是一只装椰仁干的麻袋。它非常小，很难想象里面躺着的，竟然是一个曾经活生生的男人。
“人都到齐了吗？”尼克尔斯船长问。他环顾了一下四周，说：“不要吸烟。对死者放尊重点儿。”
船员们放下了烟斗，吐了口唾沫熄灭烟头。
“站成一个圆圈。船长，你挨着我站。我只是来帮忙的，我不希望你误会我抢了你的风头。喂，大家都准备好了吗？”
尼克尔斯船长对葬礼祷告文的回忆非常粗略，他嘴里念出的华美句子，大多是自己编造的。尽管如此，他仍然非常专注，虔诚得让人觉得虚伪。最后，他响亮地说了一句“阿门”，结束了祷告。
“现在来唱赞美诗。”他看着澳洲土人说，“你们都去过教会学校，我希望你们放开嗓子唱，让他即便到了望加锡市也能听到。来吧，一起唱。向..前吧，战士般的基督徒们，向前吧，就像奔赴战场一样。”
他突然唱了起来，声音嘶哑，旋律也不成曲调，若不是船员们也跟着唱了起来，他几乎都无法唱出开头。即便如此，他的声音中却流露出内心里无法抑制的兴奋。他们起劲地唱着，浑厚低沉的声音飞过了平静的海面。在家乡的时候，他们都学过这首赞美诗，熟悉曲中的每字每音。然而，因为他们那各不相同的话语以及奇怪的语调，这听起来奇怪极了，根本不像是一首赞美诗，更像是一群野蛮人在粗俗又有节奏地喊叫。他们的歌声里充满了各种奇妙的声音，有跃动的鼓声，也有各种稀奇古怪的乐器发出的叮声。这些声响让人联想到了那夜晚时分在水边举行的黑暗仪式，以及从活人祭品身上一滴一滴流淌下来的尚未风干的鲜血。阿凯穿着整洁的白色褂子，满不在意又优雅地站在离黑人们稍远的地方，他那漂亮又清澈的双眸中露出了一丝轻蔑的惊讶之情。唱完了第一节诗，船长便毫无征兆地唱起了下一节。然而，当他们唱起第三节诗时，船长用力拍了拍手。
“够了。”他大声说道，“又不是开该死的音乐会。我们可不想待上一整夜。”
船员们突然停了下来，船长严肃地环顾了一周。医生的目光落到了甲板上那捆被他们包围着的小小的麻袋上。不知为何，他竟想象着这个潜水员小时候的样子。黄皮肤，又黑又大的眼睛，在日本某座小镇的街上玩耍着；春天的时候，由妈妈带着去赏樱。妈妈身上穿着漂亮的和服，脚上踩着木屐，精心盘起的发髻上戴着精巧的簪子；假日的时候，便会去寺庙，在那里他能被派到一块蛋糕；或者曾经，他也着一身白衣，拄着灰白色的手杖，和全家人一起走上朝圣之旅，站在神圣的富士山顶仰望日出。
“接下来，我将要念这段祷告文：‘因此我们将他托付于茫茫大海’，你们听到这句话后就把他抬起来，我不希望看到任何纰漏，抓着他，然后的一下投入水中就行了，明白了吗？船长，最好要两个人来。”
“你，鲍勃，还有乔。”
听到船长的吩咐后，他们往前走了几步，一起抓住了尸体。
“现在还不行，两头蠢驴！”尼克尔斯船长大叫道，“等我说完！”然后，他甚至没有停下来喘口气，便立刻开始了祷告。他说了一会儿便再也想不出合适的辞藻了，这时他略微提高了嗓子，说道：“所以，我们谨遵万能的主的教诲，将我们那死去的弟兄带到他的灵前：因此我们将他托付于茫茫大海……”他向那两个船员使了一个庄严的眼色，然而他们却张大了嘴巴愣愣地看着他，“好了，我可不想耗一整夜，把尸体扔到海里去，该死的！”
鲍勃和乔顿时一惊，随后一个箭步跃向躺在甲板上的麻袋，将它扔出了船外。麻袋坠入水中，激起了一片大大的水花。尼克尔斯船长脸上浮现了一丝满意的笑容，他继续说道：
“让他的血肉腐烂于海中，待到海水交出其中的死人时，在父的面前寻求永生。现在，亲爱的弟兄们，让我们一起做最后的祷告，我要听到念出的每一字，让我主听到你们的声音。我们在天上的父……”
船长面向船员，大声地念着，除了阿凯，其余的人也都跟着一起念着。
“好了，伙计们，就是这些了。”他继续用过于友善的语调说道，“我很高兴有机会在此体面地主持这场悲伤的葬礼。我们总会死亡，最最遵守律法的家庭也会横遭不测，然而我要让你们知道，如果某天你们将要被带往那个从未有人回来的‘那儿’，只要你们在挂着英国旗的英国船上，那么就一定能得到一场体面的葬礼，像耶稣基督那虔诚的子民一样得到安葬。要是在往常，我会要求你们为你们的艾金森船长欢呼三声，但现在我们相聚一堂，却只为这可怜的人儿，我们的心已陷入深深的悲伤，所以我希望你们能默默地为你们的船长欢呼三声。圣父，圣子，圣灵，阿门。”
尼克尔斯船长礼貌地转向一边，就像是牧师走下圣坛一样。他向这艘纵帆船的船长伸出了右手，那位澳大利亚船长热情地握住了它。
“天啊，你做得可真棒！”他说。
“熟能生巧。”尼克尔斯船长谦虚地说。
“伙计们，现在喝一杯怎么样？”
“正合我意。”尼克尔斯船长说，然后又对着他的船员说，“你们回‘芬顿号’去，汤姆，你过会儿回来接我们。”
四名船员一步一挪地走向救生筏。艾金森船长从船舱里拿来了一瓶威士忌，以及几个玻璃杯。
“牧师也只不过这样。”他说着，举起杯子向尼克尔斯船长致敬。
“只是一种信念而已，得有那种信念才行。我的意思是，在主持那场仪式的时候，我并没有把他当做一个卑鄙的日本人，对我来说，他和你、弗瑞德或者大夫是一样的。这就是基督教。”
第十三章
海上的季风猛烈地刮着。驶出了海港后，他们面前便是一片暴躁的大海。医生对航海一无所知，他并不习惯这种风浪，在他眼里，这一切无疑非常可怕。尼克尔斯船长用绳子将水桶捆在了船尾。海浪被暴风掀了起来，顶部泛着白色，看起来非常巨大。而坐在这样一艘小船里，人们总是能强烈地感受到这浪就近在咫尺。他们不时地被困在风暴中，每每这时，浪花便排山倒海地打在甲板上。他们一路经过了一座又一座岛屿。每经过一座小岛时，医生都会问自己，如果翻了船，他是否能够活着游到岛上。他非常紧张，也为此很恼怒，不过他也明白，大可不必如此。两个澳洲土人正坐在舱口，把绳索接在一起，制成钓线。他们非常专注于手上的活儿，一点儿也不在意海上的情形。海水非常浑浊，周围都是暗礁，船长命令坐在舱口的其中一个船员站上第二斜桅戒备，以防触礁。那个澳洲土人两手轮流打着手势，引导着尼克尔斯船长在暗礁丛中穿梭前进。这时太阳出来了，天空呈现出明亮的蓝色。然而在他们上方，大片的白云正在迅速地奔跑着。医生尝试着看会儿书，然而每当海浪冲过来时，他不得不垂下头避开飞溅着的浪花。过了一会儿，传来了一声沉闷的摩擦声，医生随即紧紧抓住了船舷。他们触礁了。他们被撞了开去，这下情况可糟透了。尼克尔斯朝着领航员大声责骂了一句，责怪他本应更小心些。这时他们又触到了另一块暗礁，船随即再次被撞开。
“得赶快离开这儿。”船长说。
船长猛地打着方向舵，驾着船离开了原本的方向，朝远海驶去。双桅帆剧烈地摇晃着，但每次暴躁地颠了一下后，它都能恢复平稳。此时桑德斯医生已经里里外外都湿透了。
“干吗不回到舱里去？”船长大声喊道。
“我喜欢在甲板上。”
“不会有什么危险的。”
“还会更糟吗？”
“可能吧，风浪看起来越来越猛烈了。”
医生向船尾望去，波涛汹涌的大海正咆哮着追着他们而来。眼看着下一波巨浪就要吞没那还未来得及喘息的小船，它却像人一样敏捷地避了开去，然后成功地骑在了那巨浪之巅。医生头晕目眩，十分不开心。这时弗瑞德·布莱克向他走了过来。
“很壮观，是不是？吹一点儿小风真让人兴奋。”
他蜷曲的头发在风中凌乱地飘着，双眸闪烁着兴奋的光芒。他非常享受这一刻。医生耸了耸肩，并未做出回答。医生看着船尾那正朝他们滚滚袭来的惊涛骇浪，浪峰向前突起着，带着一股气吞山河的气势，就好像它并不受那无意识的自然力驱使，而是本身就蓄着恶意。它们咆哮着一步步逼近，就好像一定要吞没这艘小帆船才罢休。而他们脆弱的船是绝不可能经得起如此巨大，像山一样的海浪的侵袭的。
“小心了！”船长大声地喊道。
船长将船停在了巨浪面前，医生本能地抓紧了桅杆。这时，巨浪袭了过来，就像是一堵厚厚的水墙砸了下来。整个甲板都浸在了水中。
“这浪可真大！”弗瑞德大声说道。
“我早就想洗个澡了。”船长说。
两人一同笑了起来。然而医生却害怕极了，而且因为船身剧烈的颠簸，他晕船晕得非常厉害。面对这样猛烈的风暴，他真心实意地希望自己此时正平安地待在塔卡拉岛上，等着汽船的到来，而不是像现在这样冒着生命危险飘零在凶险的大海上。为什么无法忍耐那只有两三个星期时间的无聊生活！真是太愚蠢了！他对自己发誓，如果躲过此劫，日后绝不会再因任何诱惑而做出如此荒诞的事情了。他已不再想看书了。他的眼镜上溅满了水花，他什么都看不见，而且他的书也早被海浪浸湿了。他望着那横扫而来的浪花，远处的诸岛只剩下了一层蒙蒙胧胧的影子。
“很爽吧，大夫？”船长大声地喊道。
小帆船像软木塞一样在波涛中颠来簸去，桑德斯医生勉强挤出了一丝笑容。
“真是让人神清气爽。”船长补充道。
医生从未见他如此亢奋。他的精神高度戒备着，似乎正在享受着自己那无人能出其右的驾船技艺。没有语言可以用来形容此时此刻的他——这片波涛汹涌的大海，就像是专门为他准备的。恐惧？这个粗俗诡诈又满口谎言的男人可从来不知道恐惧两个字该怎么写。他身上没有一点儿君子之风，凡是能让人获得尊严的品质，他身上一样都没有。只要和他待上一天你就能明白，如果解决某件事情有两种办法，一种是光明正大的，另一种是走邪门歪道，那他一定会选择后者。他就是这种人。他那低劣卑鄙的脑袋里，只想着一件事，那就是不择手段地打败身边的人。这种初衷，倒谈不上邪恶，毕竟他没有做出大奸大恶的事情。他的这种恶意，更像是一种恶作剧，胜过别人赋予了他无限的满足感。而此时此刻，面对如此广阔无垠又咆哮着的大海，在这样一艘即便翻了船也全无救援可能的小帆船上，他倒是十分自在，因为他对大海有着足够的了解，这让他骄傲又自信，而且非常快乐。他似乎很喜欢如此娴熟地驾着小船穿梭在狂风巨浪之间。船对他来说，就像是身体延伸出来的一部分，他熟悉其每一块木板，每一颗螺丝，就像骑手熟悉胯下的骏马一般，知道它所有的生活习惯，任何一个小把戏，每一个一时兴起的怪念头，以及它身上的各种才能。他望着那滔天巨浪，绿豆大的狐狸眼中流露出了笑意，而当浪花如打雷般咆哮而过时，他则会一脸自我满足地点点头。医生甚至觉得，对他来说，他们也只不过是供他消遣，让他获得满足感的对象而已。
望着身后那追赶着他们而来的巨浪，医生畏缩了。他紧紧抓着桅杆，船倾侧时，整个人都顺势被甩离了甲板，随后，仿佛受他体重的影响，船身又向另一边摇晃起来，于是他的身子又被顺势甩了回来。医生不用看就知道，自己现在面色苍白，他能感觉到，自己的面部已经僵硬了。他自忖着，若船真被这凶险的风浪毁了，他们是否有机会爬上那两艘救生筏。不过这儿距离任何有人迹的岛屿至少有一百英里远，而且在这样的风浪中是找不到正确的航线的，因此即便上了救生筏，生还的机会也很渺茫。所以一旦发生任何不测，唯一能做的就是让自己迅速溺水而亡。医生并不害怕死亡本身，但是死亡的过程却让他感到痛苦。他想象着自己吞进了一口又一口的海水，随后肺部开始痉挛，然而求生的意志却仍然驱使着身体不停地绝望地挣扎着——这是一幅多么让人讨厌的画面！
这时厨子端着晚餐跌跌撞撞地沿着甲板走来。今天的晚餐只有一罐咸牛肉和一些冷土豆，但也没办法，翻天巨浪把船舱的里里外外都浸湿了，厨子一点儿火都燃不起来。
“让乌坦去掌舵！”船长大声喊道。
那个澳洲土人从船长手里接过了舵，随后船长、医生和弗瑞德便一起围着这顿勉强凑合的晚饭坐下了。
“我可是饿死了。”尼克尔斯一边兴高采烈地说着，一边大口吃了起来，“弗瑞德，胃口怎样？”
“挺好的。”
弗瑞德浑身都湿透了，但却容光焕发，双眸也炯炯有神。医生悻悻地想，弗瑞德的淡然是不是伪装出来的。他感到很害怕，这让他对自己很生气。他酸酸地看了船长一眼。
“这个你要是能消化掉，你连牛都能吃了。”
“上帝保佑！每次遇到狂风的时候，我的消化不良准不会犯，狂风就好像是一剂补药。”
“这狂风要刮多长时间呀？”
“不太喜欢它吗，大夫？”船长狡黠地笑了，“可能日落的时候就能停下来，也有可能越刮越猛。”
“不能到岛屿附近避避风吗？”
“最好待在海上。这船能抵挡得住任何风浪，我可不希望在浅海触礁撞得粉碎。”
用完餐后，尼克尔斯船长点起了烟斗。“弗瑞德，玩克里比奇牌吗？”他说。
“玩。”
“你们不是现在要玩那该死的牌吧！”医生大声惊呼道。
船长轻蔑地朝海上看了一眼。“一点儿小浪而已，没什么大不了的。船交给那几个黑人就行了。”
说着，他们便走下了客舱。医生留在了甲板上，一脸紧绷地望着大海。这个下午似乎特别漫长，时间流淌得缓慢极了。医生想起了阿凯，不知道他去哪儿了。随后，他艰难地朝船舱走去。甲板上只留下了一个船员，舱门也已经封上了。
“我那孩子在哪儿呢？”他问道。
甲板上唯一的船员指了指船舱。
“在睡觉呢，要下去吗？”
他抬起了舱门，医生艰难地爬下了舱室口。船舱里点着一盏灯，但仍然非常昏暗，而且散发着一股恶臭。一个澳洲土人正坐在地板上，身上什么都没穿，只在腰间缠了一块布。他正低头补着裤子。另一个船员和阿凯则静静地睡在床铺上。医生跌跌撞撞地走到阿凯身前，这时他醒了过来，甜美又友善地朝医生笑了笑。
“没事吧？”
“嗯。”
“害怕吗？”
阿凯摇了摇头，再次露出了他那迷人的笑容。
“继续睡吧。”医生说。
医生又爬上了舱室口，他费劲地抬起了舱门，留在甲板上的船员拉了他一把。然而正当他从舱室口爬上来，踏上甲板时，一大片浪花迎面打在了他脸上。他的心一下子沉到了水底。他愤怒地朝那片暴躁的大海挥舞着拳头，嘴里也不停地咒骂着。
“bbr>你最好到低一些的地方去。”那个澳洲土人说，“这儿都湿了。”
医生摇了摇头。他站在原地，抓住了一旁的绳索。他明白自己现在需要有人陪伴。他很清楚，整艘船上，只有他一个人在害怕，即便是和他一样对大海一无所知的阿凯，也很淡然。他一遍遍告诉自己，其实并没有什么危险，在船上就和踏在陆地上一样安全，然而每当身后的巨浪追上了他们，高墙般的波涛猛烈地撞在甲板上时，他的心都无法抑制地因恐惧而痛苦地颤抖着。海水急匆匆地冲出了排水口，他害怕极了，若非意志力支撑着他站在这里，他或许早就蜷缩在角落默默啜泣了。在恐惧的强烈刺激下，他本能地想向那个他并不相信的上帝祈求救赎，于是他只好咬紧牙关，不让颤抖的双唇挤出祷告文来。此时的情形对他来说非常讽刺。他是一个聪明人，且总是自视甚高，认为自己是高人一等的哲学家，然而现在却像个懦夫般被恐惧折磨着。他冷冷一笑，嘲笑自己竟然如此荒唐。若仔细想一想，便会觉得现在这情形着实有些让人摸不着头脑：他，一个有着敏捷的思维，丰富的知识，对生活理性的态度，面对死亡也无后顾之忧的上等人，竟然在这片海面前害怕得颤抖，而其他所有人，不管是那站在他旁边的无知的澳洲土人，卑劣的尼克尔斯船长，还是阴沉无趣的弗瑞德·布莱克，都没有被这场风浪扰乱了心绪。由此可见，只拥有智力是一件多么可怜的事情。医生因为惊恐而泛起了恶心。他问自己，到底在害怕什么。是死亡吗？他曾经直面死亡。那一次，他真真切切地决定结束自己的生命，用毫无痛苦的方式。然而最后，他还是继续过着沉闷而毫不诱人的生活，这不仅需要勇气，还需要猜忌和冷漠的思考方式。如今他非常庆幸自己当初的明智，不过他也明白，对于生活，他并没有太大的留恋。有的时候，当病魔肆虐时，他便感到自己对生命的掌控竟是如此无力，于是便心甘情愿，甚至满心欢喜地寻求解脱。痛苦？他对痛苦可是有着很强的忍耐力。毕竟，一个连登革热和要人命的牙痛都能平静对待的人，还有什么是忍耐不了的呢？然而，现在却并非是忍耐的问题。他的颤抖是一种出自本能的畏惧，而这惊惧，是一种他无法控制的情绪。他好奇地注意着自己那因恐惧而干涩的咽喉，以及颤抖的双膝，就好像它们都是身外之物一样。
“真是太奇怪了。”医生一边艰难地走向船尾，一边喃喃地说。
他看了一眼手表。上帝啊，这才三点钟。那受大风侵袭的天空异常澄净，然而却隐藏着一丝恐怖的气息。它的明亮，看着竟有些无情，就仿佛和那狂暴的大海毫无瓜葛一般。而那海，蓝得刺目又明亮，丝毫没有人情味。那毫无意义的惊人力量玩弄着他，怒吼着要把他摧毁，然而却并非出于恶意，只是将他当做一种消遣而已。
“把海滩边那风平浪静的海还给我。”医生冷冷地自言自语道。
他走下了客舱。
“无论如何都要再跟两点。”他听到了船长的声音。
他们还在玩那无聊的牌戏。
“大夫，天气怎样？”
“糟透了。”
“黎明前总是有黑暗的嘛，就像女人生孩子一样。这条船可是棒极了，就算有飓风也受得住。要是出海，我宁愿选择澳大利亚的采珠船，也不要坐什么远洋渡轮。”
“该你牛栏了。”弗瑞德说。
他们坐在船长的床垫上玩着牌戏，医生换掉了湿透了的衣服，倒在了另一张床垫上。舱顶挂着的灯摇来晃去，灯光时明时灭，他没法看书，于是便静静躺着，耳朵里传来了那单调乏味的游戏术语，不断刺激着耳膜。船舱吱吱作响，像是在呻吟，风吹了进来，从他上方呼啸而过。这时船猛烈摇晃了起来，害得医生在床垫上滚动起来。
“晃得真厉害。”弗瑞德说。
“它表现得很不错吧？十五点，两分，十五点，四分。”
弗瑞德又赢了，而船长则自始至终都牢骚不断。桑德斯医生绷紧了四肢，以图承受住那恐惧带来的痛苦。时间的流逝慢得吓人，待到太阳落山时，尼克尔斯船长回到了甲板上。
“风越来越大了。”过了一会儿他回到了舱内，说道，“我打个盹，看来今晚有的忙了。”
“为什么不泊着呢？”弗瑞德问道。
“在这样汹涌的海里将船迎风停着？先生，这可不行！只要一切都在掌握中，‘芬顿号’就平安无事。”
他爬上了自己的床垫，蜷起身子侧卧着，不到五分钟，便听到了他均匀的鼾声。弗瑞德去了甲板吹风。医生对自己很生气，因为他竟然蠢到搭上了这艘小船。船长和弗瑞德也让他憋了一肚子火，因为他们竟然一点儿都不害怕，而他自己却早已恐惧得浑身颤抖了。然而，这条小船每次都能在将要沉没的刹那起死回生，重新拨正航向，久而久之，他的心头便渐渐对这艘英勇的小帆船生出了一丝他并不愿承认的敬佩。七点钟的时候，厨子端来了晚饭，他叫醒了船长，让他起来用餐。晚餐有热的炖牛肉和热茶，原来厨子不知怎的生着了火，真是托了他的福。随后他们三人一起走上了甲板，船长接过了舵。这夜空晴朗而澄净，数不清的群星明亮地眨着眼睛。海仍旧非常暴躁，此起彼伏的波涛在黑暗中看起来就像是巨大的怪物。
“上帝啊，这可是个大个儿！”弗瑞德大声喊道。
一道蓝绿色水墙正迎面向他们奔来，那浪峰向下折着，眼看就要打在“芬顿号”上了。到那时，“芬顿号”一定无力应对，必将被这大海的怒吼打翻。船长扫视了一圈周围，然后用身子抵住了舵。他竭力打着方向，好让巨浪从船尾擦过。突然间，船尾一摆，偏离了原先的航向，随之便听到一声巨响，倾泻而下的水墙横扫过尾舷。一瞬间，他们什么都看不见了。这时舷墙跃出了海面，“芬顿号”随即猛烈地摇晃了起来，就像是狗从水中钻出来，向旱地走去时一样。接着船上的水从排水口涌了出去。
“有点儿不好办呢。”船长大声吼道。
“附近有岛吗？”
“有，要是能再坚持前进几个小时，就能到避风港了。”
“那暗礁怎么办？”
“都是小暗礁，而且月亮很快就能出来了。你们两个最好到舱里去。”
“我留在上面。”弗瑞德说，“舱里太闷了。”
“随你便吧。你呢，大夫？”
医生犹豫了。他讨厌看到那愤怒的大海，也已厌倦了自己那总是惊惧着的心情。他见过太多生死，他的情绪，早已不会再为生死而动。
“我能帮上什么忙吗？”
“你歇着就是帮大忙了。”
“记住，你运送着恺藏书网撒和他的财富。”他在船长耳边喊道。
尼克尔斯船长并未受过太多人文教育，因而并不能理解这个笑话。一想到自己也许即将陨灭，医生便决定在这最后的时刻尽情享受生命之宴。他走上前去接阿凯。阿凯跟在他后面，然后两人一道下了客舱。“尝尝程金给的禅杜吧。”医生说，“今晚就放肆一下吧。”
阿凯点上了灯，从小提箱里拿出了鸦片。他着手为医生准备烟斗，脸上带着惯?t>有的冷淡。医生深深地吸了一口，味道美极了，以往从没有哪次抽第一口时有这样的感觉。主仆二人轮流抽了起来。渐渐地，医生的心中充满了宁静。他的神经不再随着船只的晃动而紧张，他也不再感到痛苦，恐惧也渐渐离他远去，灵魂中的烦躁一点一点地被抹平了。待医生像往常一样抽完了六管烟斗后，阿凯便放松了身子，向后靠去，就好像任务完成了一样。
“继续。”医生轻轻地说，“今天我要抽到吃不消为止。”
渐渐地，医生不再那么厌恶船只的晃动了，他似乎掌握了其中的节律。他的身体随着那节律左右摇摆着，然而思想却早已扶摇直上，飞到了那暴风雨的 4e0a." >上方。他尽情徜徉在无限的世界中，飘飘欲仙。不过他亦明白，在爱因斯坦面前，他便会被自己的思想束缚。他再次明白，自己只要稍微思考一番，便能轻而易举地解决那些难倒众人的大谜团。不过他不会那么做，一想到那些谜团正在那里焦虑地等着被人解决，他便会从中得到更大的快感。虽然未知感弄得他心痒痒的，然而他却也甘愿，因为虽然他的生命可能止步于任何时刻，但是贸贸然揭开那些秘密就会像强奸一样下流。他就像是一个受过良好教育的绅士，不愿意自己的太太因知道自己从来都不相信她的鬼话而蒙羞。阿凯蜷缩在医生脚边睡着了，于是医生往旁边挪了挪，不想吵醒他。他想到了上帝，想到了永恒，暗自嘲笑生命的荒谬。随后，他的脑海中便浮现出了零碎的诗句。他仿佛已经死了，而尼克尔斯船长就像是身着防水衣的冥河渡神卡戎，摇着他去往一个陌生而美好的世界。想着想着，他便进入了梦乡。
第十四章
黎明时分，寒意绵绵。医生倏地被冻醒了，他睁开双眼，却看到舱室口的门敞开着。船长和弗瑞德睡在各自的床垫上。一定是舱室里味道太呛人，他们才敞开着舱室口的门，好散掉一些鸦片残存的气息。突然间，他发现船已不再左摇右晃了。他站了起来，脑袋有点儿发沉，昨晚抽得太多，一时还无法适应。于是他决定到甲板上去透透气。
阿凯靠着椅子睡着了，医生轻轻拍了拍他的肩。他睁开了双眼，露出了浅浅的笑容，他那年轻的脸庞因此更显清秀。阿凯伸了个懒腰，打了个哈欠。
“给我煮点儿茶。”医生说。
阿凯立刻站了起来，医生跟在他后面，也上了甲板。太阳还未升起，天幕之上还徘徊着一颗暗淡的星星，但夜色已不像先前那样浓重，变成了一派幽暗朦胧的灰色，使得“芬顿号”看上去就像是飘在云上一样。有一个船员正在掌舵，他穿着一件旧外套，脖子上围着一条围巾，一顶破旧的帽子软塌塌地搭在头上。看到桑德斯医生上了甲板，他便生硬地朝医生点了点头。此时的大海非常平静，他们正在两座岛屿之间穿行着。这两座岛相隔非常近，中间的海域很窄，就像运河一样。有一点点微风，那掌着舵的澳洲土人睡眼惺忪。曙光悄无声息地从那低矮又长满了树木的岛屿之间穿行着，庄严又肃穆，看上去非常冷静，就好像故意掩盖着内心的惶恐似的。不过，可别想从它身上找出任何掩饰的痕迹，它优雅又羞涩地临到人间，简直就像是一位纯洁的少女，神情严肃，冷淡又无情，但却动人心魄。此时的天空，就像是褪了色的古代雕像，泛着黯淡的灰白色。两边的原始森林仍旧被黑夜笼罩着，但那柔和的鱼肚白却一点儿一点儿照亮着灰黑的海面。这时，原本徐徐升起的亮光停顿了一会儿，紧接着，云破日出，新的一天微笑着来临了。医生一行穿梭在那杳无人迹的群岛之间，海面平静得像一面镜子，周围安静极了，让人不由自主地想屏住呼吸。面对如此极致的静谧，人们很容易会产生一种奇特又让人兴奋的错觉，认为这里便是世界的开端，人类从未踏足于此，而那映入眼帘的寸草寸木也是第一次迎来世人的目光。这时，一股前所未有的纯净从灵魂深处本能地涌了上来。人类那世世代代积攒下来的复杂性都消失了，灵魂中唯剩人之初的那份简单，毫无粉饰，就像直线一样直白又肃穆，让人由衷地感到喜悦。在这一瞬间，桑德斯医生体会到了神秘主义者的狂喜。
阿凯端来了一杯茉莉花茶。放任思想天马行空之后悠然地坐在安乐椅中，享受着物质带来的幸福感，这对医生来说，是十分惬意的事情。空气中有些清冷，但却散发着一股柔和的芬芳。此时此刻他别无所求，只愿能永远坐在这样平稳的小船上，畅游于绿色的岛屿之间。
医生静静地坐了一个小时，怡然自若。这时从舱室口传来了脚步声。弗瑞德·布莱克也走到了甲板上。他穿着睡衣，头发蓬乱着，看起来非常年轻。睡眠抹掉了他的倦容，他满脸洋溢着年轻人醒来时该有的容光，而不像桑德斯医生，睡醒后脸上仍旧铺满了那因岁月而滞留的皱纹。
“起得很早啊，大夫。”弗瑞德看到了医生手边的空茶杯，说道：
“我在想，能不能也给我泡一杯茶呢？”
“问阿凯。”
“行了，我只要乌坦给我浇几桶水就好了。”
他向前走去，对其中一名船员吩咐了几句，随后那名澳洲土人便用绳子降下了一只水桶到海里。弗瑞德脱掉了睡衣，全身赤裸地站在甲板上，另一名船员舀起桶中的水往他身上泼去。然后船员又把水桶降到海里，弗瑞德则转过了身子。他长得很高大，肩膀宽阔，腰很纤细，漂亮的倒三角身材。他的手臂和脖子晒成了小麦色，身上其他地方却非常白皙。他擦干了身上的水，穿上了睡衣，又走到船尾。他双眼炯炯有神，唇角微扬，勾勒出一丝浅笑。
“你这个小伙子长得很不错啊。”医生说。
弗瑞德无所谓地耸了耸肩，然后倒在了医生旁边的坐椅里。
“你知道昨晚我们损失了一条船吗。”
“不知道。”
“那风简直就是魔鬼，船首三角帆没了，被撕成了碎布条。我可以告诉你，虽然逃到了避风岛，但是尼克尔斯可是一点儿都不高兴。说实话，我真以为要完>99liｂ.了。”
“你一直在甲板上？”
“是的，因为我想，如果沉船了，还是待在开阔的地方比较好。”
“不过也活不下来。”
“是的，我知道。”
“你不害怕吗？”
“不害怕，是祸躲不过，若天意如此，那也没办法。”
“我可是吓坏了。”
“尼克尔斯说你已步入午后了，他觉得这个好笑极了。”
“是年龄问题。年纪大的人总是比年轻人容易惊慌。我忍不住想，你还年轻，往后的日子还很长，和你比起来，我算是个糟老头了，但我竟然比你更害怕，这真是太滑稽了。”
“都怕成那样了，还能思考？”
“我的身体在害怕，但不影响我的头脑进行思考。”
“你也是个人物啊，大夫。”
“这我倒不知道。”
“之前你说希望我们载你一程的时候我挺不仗义的，真是对不起。”他犹豫了一会儿说道，“我身体不好，你也知道的，所以有点儿神经过敏，我倒不是抵触陌生人。”
“没关系。”
“我不希望你认为我是个混蛋。”他看了一眼四周静谧的风景。他们已经驶出了夹在两座岛屿之间的狭窄的港湾，进入了一片像是内海的水域，水面就像瑞士的湖泊一样平静而澄蓝。水域四周围满了地势低洼的小岛，岛上铺了一层厚厚的植被。“和昨晚相比，真是天壤之别，等到月亮升起来后暴风雨就更猛烈了。我一直想不通你怎么能睡得着，要知道 90a3." >那风雨声可是响得震死人。”
“我抽了鸦片。”
“你和中国男孩一起下去的时候尼克尔斯就说你会去抽鸦片。我一点儿都不信，不过等我们下去的时候，天哪，那味道呛得人头都炸了。”
“你为什么不相信？”
“我没法想象像你这样的人竟会如此自甘堕落。”
医生哧哧地笑了起来。
“对于别人的恶习，应该多宽容些。”他平静地说。
“我没有责怪任何人。”
“尼克尔斯还说我什么了？”
“其实……”他停顿了一下，这时阿凯走了过来，取走医生用完的茶杯。他穿着一身白色的衣服，十分整洁，身形苗条而优雅，“这也不关我的事。他说你因为某些事情被除名了。”
“准确地说，是把我的名字从名册上抹掉了。”医生平静地打断了弗瑞德的话。
“他还说你一定蹲过监狱。这也情有可原，像你这么聪明，又在东方声名远播的人竟然在那么一个污秽的中国城市定居，是谁都会浮想联翩的。”
“你为什么认为我聪明？”
“我能看得出来，你受过良好的教育。我不希望你认为我是个恶棍。我身体没垮之前，是学会计的。我以前不是过现在这种日子的。”
医生微微笑了。没有谁比弗瑞德·布莱克看上去更健康了。他那宽阔的胸膛，健壮的体格，全然戳穿了他患上了肺结核的谎言。
“愿意听我说说吗？”
“如果你愿意和我分享的话。”
“不是关于我的事情。我很少谈论自己，医生稍微保持些神秘感可没什么错，这样病人才会更相信我。我只是想凭着经验说几句体会。当某件事故摧毁了你为自己规划的事业时，不管是荒唐事也好，犯罪也好，或者是灾祸，反正不能就此认为自己完了。说不定这正是你好运来临的契机。若干年后回首往事，你便会觉得，多亏了那场灾难，才能有现在的新生活。若再要你过回原来那种无趣又无聊的生活，那是万万不愿意的了。”
弗瑞德垂下了头。
“为什么对我说这些？”
“我想也许有用。”
年轻人轻轻叹了口气。
“人可真是难懂。我一直认为，人不就是分为白种人和黄种人吗，不过现在对我来说，紧要关头时根本无从得知别人会做什么。我见过很多坏透了的恶棍，没人能比得上尼克尔斯。他宁愿卑鄙也不愿磊落。他的话，一句都不能信。我们也相处了一段时间了，我可是看清他了。要是有机会，他连自己兄弟都能害。他身上没一点儿正派的地方。你应该看看他昨晚的表现，说真的，昨晚可真是千钧一发，差点儿就完了。不过他倒是冷静得脸都不带一点儿红。你要看到准会惊讶的。就我看来，他分明是陶醉其中。他对我说：‘弗瑞德，祷告吧，要是现在不能突破到岛边，过一会儿等暴风雨来得更猛后，明早咱们都要喂鱼了。’他这么说的时候，那张丑陋的脸上堆满了坏笑。不过最终都平安无事。我在悉尼港的时候也航过海，从来没见过有谁能像他那样把船驾得如此得心应手，真是不得不佩服。我们现在能在这儿说话，都是他的功劳。昨晚他可是够有胆识的。不过如果给他二十镑，让他摆咱俩一道，你以为他会犹豫吗，绝不可能。所以，你对此怎么看呢？”
“我不知道。”
“不过你不觉得很滑稽吗，一个天生的骗子竟然能那么有种。我总是听人说，那些恶棍平时口出狂言，恃强凌弱，可是一遇到危机，就怂得不成样子。我讨厌那家伙，不过昨晚我还是忍不住崇拜他。”
医生微微笑了，但并未做出回答。眼前的小伙子如此直白地坦言自己对人性复杂性的困惑，这让医生感到了一阵愉悦。
“而且他很逞能。我们玩克里比奇牌，他从头到尾都在自以为是，我一直赢，不过他还是照旧。”
“他对我说你手气很好。”
“俗话说，情场得意，牌场失意。这玩意儿可不是靠运气。我玩了一辈子牌了，可是绝对有一手。这也是我后来读会计的原因之一，我就是有那种脑子。这可不是运气，手气好坏要看当时顺不顺，我是懂牌的，从长远看，只有玩得好的才能做常胜将军。尼克尔斯认为自己很聪明，不过跟我玩牌，他一点儿胜算都没有。”
他们没有再聊下去，只是相邻坐着，舒适又自在。过了一会儿尼克尔斯船长醒了，随后走上了甲板。他穿着脏兮兮的睡衣，澡也没洗，胡子拉碴，满口蛀牙，再加上平日因不修边幅而留下的邋遢样，简直让人感到恶心。他一脸怒容，脸色在晨光中看起来灰蒙蒙的。
“大夫，它又来了。”
“什么？”
“消化不良。昨晚睡觉前我吃了点儿东西，我也知道睡前不应该进食，可我饿极了，一定要吃点儿什么才行。现在好了，我胸口难受极了。”
“我来想想办法。”医生说着，微笑着站了起来。
“就算是你，也没辙的。”船长沮丧地说道，“我了解自己的毛病，每次遇上恶劣的天气它就一准儿要犯，就像我叫尼克尔斯一样没的商量。真是残忍至极。我掌了八个小时舵，论谁都会以为吃点儿冷香肠，外加一小片奶酪没什么大事。结果呢，真他妈的见鬼！人又不能不吃饭。”
第十五章
桑德斯医生打算在神田-梅里埃岛和船长一行道别。那是神田海上的双子岛，荷兰皇家轮船公司的船舶经常在那儿停靠。医生想，大概过不了多久，便能驶来一艘开往合他心意的地方的船。先前的狂风将他们吹离了航向，接下来的二十四小时里，帆船又因为无风而无法航行，直到第六天清早才刮起了一点儿风，虽然不强，但刚好能鼓起船帆。没过多久，他们便能看到梅里埃岛火山了。镇子在神田岛上。九点钟的时候他们已靠近海港入口了，从航海指南上看，要在这个海港泊船并不容易。梅里埃是一座高耸的锥形山，山上覆盖着茂密的丛林，山顶都几乎被盖住了。一缕形状酷似巨大伞松的浓烟从火山口升了上来。两岛之间的海峡很窄，据说还有来势汹汹的潮流。海峡的某些地方非常狭窄，只有半条缆绳宽，还有很多浅滩，上面只汪着薄薄一层水。不过尼克尔斯船长可是一等一的水手，他自己也很清楚这一点，所以一旦有炫一把船技的机会，他是绝不会放过的。他穿着艳丽的条纹睡衣，顶着一顶软塌塌的遮阳帽，一个礼拜未刮的白胡子堆在脸上，看上去又脏又臭，非常邋遢。然而正是这个衣冠不整的尼克尔斯，有板有眼地驾着“芬顿号”驶进了海港。
小镇渐渐映入眼帘。“看起来不坏。”船长说。
沿岸散落着一些货栈和用架子支起来的，顶上盖着茅草的地方民居。浑身赤裸的孩子们在清澈的水中嬉戏着。一个戴着宽檐帽的中国人正坐在独木舟里钓着鱼。海港一点儿也不拥挤，只泊了两艘平底帆船，三四艘大的三角帆船，一艘摩托艇，还有一艘废弃了的纵帆船。镇子外面是一座山丘，顶上竖着一根旗杆，上面软绵绵地飘着一面荷兰国旗。
“不知道这里有没有旅馆。”医生小声嘀咕道。
尼克尔斯船长掌着舵，医生站在他的旁边，弗瑞德站在船长的另一边。
“肯定有的。以前这儿可是个繁华的地方，是香料等贸易的中心，盛产肉豆蔻。我没来过这儿，听说还有大理石宫殿，不过也不清楚到底是怎么一回事。”
港口有两个伸入海中的码头，一个干净又整洁，另一个是木头做的，已经被腐蚀得摇摇欲坠了，褪色也很严重，非常有必要刷一层新漆。木制的码头要比另一个短一些。
“我猜长的那个是荷兰公司修的。”船长说，“我们用另一个。”
他们靠了岸，哗啦哗啦地把主帆降了下来，然后捆了起来。
“好了，大夫，你到了，行李什么的都准备好了吗？”
“你们不一起上岸吗？”
“弗瑞德，你觉得怎样？”
“当然了，再待在船上我就要发疯了。而且得再弄一 8258." >艘救生筏。”
“还有船首三角帆。我去整理整理，随后就来。”
船长走下了客舱。没过多久他就追上了弗瑞德和桑德斯医生，整理仪容对他来说是很简单的事情，只要脱下睡裤，套上一条卡其色的裤子，贴身穿件卡其色的外套，赤脚伸进网球鞋里就行了。他们摇摇晃晃地爬上了码头，顺着它向前走去。周围一个人也没有。不一会儿他们便走到了埠头，犹豫了一会儿后选择了一条看上去像主街道的路。四周什么都没有，非常安静。他们一边并肩在路中央走着，一边环顾着四周。在船上待了那么久后，能散散步舒展下身体是非常愉悦的。而当双脚踩在坚实的土地上时，内心涌出的安全感也抚平了前几日紧张的神经。马路两边各种多立克式和科林斯式的柱子撑起了平房那向外伸着的，又高又尖的茅草屋顶，形成了一道道宽阔的游廊。这些建筑透露出一种古老的富庶的气息，然而墙上的石灰粉已经变得斑斑驳驳，一派陈旧的模样。房屋门前的小花园杂草丛生，散发出阵阵恶臭。他们去了几家店铺，出售的货物都是一样的，无非是些棉布、马来群岛土人穿的围裙，以及罐头食品。街上死气沉沉，有的店里甚至都没有店员，就好像没打算有客人光顾一样。零星有几个路人走过，不是马来人就是中国人，他们步履很轻，就像是怕惊扰了山林女神一样。空气中时不时飘来一股肉豆蔻的香味，直钻鼻腔。桑德斯医生拦下了一名路过的中国人，询问他旅馆怎么走。那个中国人告诉他们一直往前便是了。过了一会儿他们就来到了旅馆门口，进门后却发现里面一个人也没有。他们就着游廊里的桌子坐了下来，用拳头敲了几下桌面，随后一个穿着土著围裙的妇女便走了出来。她看着他们，然而当桑德斯医生和她说话时，她却又走开了。这时出来了一名混血儿，穿着白色的单排扣立领外套，领口扣得严严实实。医生问他是否还有空余的房间，他一脸茫然，随即医生又用中文问了一遍，他却用荷兰语做了答。见医生摇了摇头，他微微一笑，好像在说请诸位稍等片刻，随即走下了台阶，去了街对面。
“我猜是去接什么人。”船长说，“他们居然不说英语，真是太稀奇了。我算是明白为什么这个地方需要开化了。”
几分钟后，混血儿带着一名白人走了过来。当混血儿将医生一行指给他看时，他的眼中充满了好奇。然后他走上了台阶，礼貌地摘下遮阳帽，行了个礼。
“早上好，先生们。”他说，“有什么需要我帮忙吗？范吕克听不懂你们的话。”
他的英语说得很标准，但却带着外国口音。他很年轻，二十多岁，很高，至少有六英尺三英寸，肩膀宽阔，孔武有力，不过身形很笨拙，以至于虽然看上去力大无穷，但仍掩饰不了笨拙的本质。他穿着干净又整洁的帆布裤子，每粒扣子都扣上的紧身上衣口袋里别着一支钢笔。
“我们刚进港，船就泊在岸边。”医生说，“请问在下一班汽船来之前，这儿有空余的房间吗？”
“当然有。这儿没什么游客。”
他转向混血儿，流利地转达了医生的要求。他们二人简单说了几句后，他又用英语向医生说道：
“他会为你准备一间很不错的房，包膳食，合下来八块钱一天。经理去巴达维亚了，现在旅馆是范吕克在打理，他会让您感到宾至如归的。”
“喝一杯怎么样？”船长说，“来点儿啤酒吧。”
“你也一起来点儿吗？”医生礼貌地问到。
“非常感谢。”
年轻人坐了下来，摘下了遮阳帽。他的脸又宽又平，鼻子也是扁塌塌的，颧骨倒是很高，眼睛很小，乌溜溜的。他皮肤灰黄而光洁，双颊并不红润。他长着一头漆黑的头发，剪得很短。他的眼神温和而又友善。他的相貌可是一点儿都不好看，不过一看便知道是个好人，让人不得不喜欢。
“荷兰人？”船长问。
“不是，我是丹麦人，我叫埃里克·克里斯汀森，是一家丹麦公司的常驻代表。”
“在这儿很久了？”
“四年了。”
“我的上帝啊！”弗瑞德·布莱克吃惊地大声说道。
埃里克·克里斯汀森哈哈笑了起来，简单得像个孩子，眼神中充满了和善。
“这儿很好，是东方最浪漫的地方了。他们本来想把我调走的，但我坚持要留下来。”
这时一个男孩拿来了瓶装啤酒，这个身形高大的丹麦人举起了自己的酒杯，说道：
“先生们，祝你们健康！”
桑德斯医生觉得很奇怪，为什么眼前的这个陌生人竟然如此吸引自己的眼球。倒不是因为他的热诚，因为在东方，热情是非常普遍的品质。医生隐隐感到，这个丹麦人身上藏着某种?９９ｌiｂ.
讨人喜欢的个性。
“这儿看上去很萧条啊。”尼克尔斯船长说。
“辉煌早已不再。靠回忆为生，这便是这座岛的特色。在以前这儿可常常被挤得水泄不通，海港里泊满了船，根本没有空余的位置，新到的船只只能在港外候着，等到有船离开腾出了泊船位后再进港。真希望你们能多待几天，我可以好好地带你们四处逛逛。这儿很迷人，隐藏在遥远的大海深处有一座不为人知的小岛。”
医生竖起耳朵听着，埃里克的话像是从哪里引用来的，但医生一时又无法想起到底出自哪里。
“这是哪里的句子？”
“刚才的？布朗宁的《皮帕走过了》。”
“你竟然看过这个？”
“我看过很多书，你也知道，我有的是时间。我最喜欢英文诗歌，还有莎士比亚。”他温柔亲切地看了弗瑞德一眼，宽大的嘴巴上挂起了一起笑容，紧接着便背诵了起来：
一个像印度人一样糊涂的人，
会把一颗比他整个部落所有财产更贵重的珍珠随手抛弃；
一个不惯于流妇人之泪的人，
可是当他被情感征服的时候，
也会像涌流着胶液的阿拉伯胶树一样两眼泛滥。
埃里克念诵着，带着浓重的外国口音，听起来非常奇怪又生硬，就好像卡在了喉咙里一样。不过更让人匪夷所思的是，这个年轻的丹麦人竟然对着尼克尔斯船长那样诡诈的无赖和弗瑞德·布莱克那样木讷的家伙朗诵起莎士比亚的剧本来。看着这样的画面，桑德斯医生隐隐觉得好笑。船长朝他使了个眼色，明明白白是在表示，这人真是个怪人。而弗瑞 5fb7." >德·布莱克脸上染上了一团红晕，看起来羞涩极了。丹麦人并未意识到这一点，他迫不及待地继续说道：
“以前香料贸易昌盛的时候，荷兰商人可是富得流油，钱多得都不知道该怎么花。没货可运的时候，他们就运回来一些大理石盖房子。要是你们不赶时间的话，我带你们逛逛我家，那是某位种植园主留下来的。冬天的时候，他们有时会运一船冰块回来，很稀奇吧？这是他们最终极的奢侈。想想看，从荷兰不远万里运一船冰块到这儿来，路上怎么也得花六个月。他们都有自己的马车，晚上天气凉爽，他们便坐着马车沿着海岸到街区一圈又一圈地溜达。真的，应该把这些故事都记录下来，这简直就是荷兰版的《天方夜谭》。你们上岛的时候看到那个葡萄牙要塞了吗，我下午就带你们去那儿。要是还有什么要我帮忙的，一定要告诉我，我乐意之至。”
“我得去拿行李，”医生说，“这两位先生非常好心地载了我一程，我非常过意不去，所以不想再打扰他们了。”
埃里克·克里斯汀森赞许地看着船长和弗瑞德，说道：“所以我喜欢东方，每个人都那么友好，什么都愿意帮忙，一点儿也不觉得麻烦。你都没法想象那些素不相识的陌生人给了我怎样的帮助。”
随后四人一道起身，准备离开。丹麦人告诉混血儿，桑德斯医生一会儿便带着行李和随从回来。
“你们应该在这儿吃午饭。今天是reistafel日，他们做得非常好吃，我一会儿还会过来。”
“你们俩还是和我一起吃午饭吧。”医生说。
“reistafel对我来说就是死刑。”尼克尔斯船长说，“不过我不介意坐在一旁看你们吃。”
埃里克·克里斯汀森神情严肃地与其他三人握了握手。
“很高兴能遇见你们。这儿不常有陌生人来，而对我来说，能遇到英国绅士实在是太好了。”
他们在台阶底下相互道别，埃里克对着船长一行礼貌地鞠了一躬。
“非常伶俐的小伙子，”他们走了一会儿后船长说，“立马就能看出我们是绅士。”
桑德斯医生看了他一眼，神情淡然，丝毫没有讽刺的痕迹。
第十六章
几个小时后，桑德斯医生在旅馆内安顿了下来。他和船长还有弗瑞德坐在旅馆的游廊里，一边品着荷兰杜松子酒，一边静候吃午餐。
“东方和原来不一样啦！”船长摇着头说，“当我还是小伙子的时候，在荷兰旅馆里，不管是午饭还是晚餐，桌上都放着好几瓶杜松子酒，客人可以随便喝，完全免费，而且喝完后只要叫一声伙计，就能立马再给你拿来一瓶。”
“那店家可得赔本儿了。”
“怪就怪在一点儿也不会。几乎没有人故意多喝几瓶占小便宜。这就是人性。你要是对一个人好些，那他肯定也会善待你。我是相信人性的，一直如此。”
这时，埃里克·克里斯汀森走上了台阶，看到他们坐在那里，便脱帽行了个礼，然后便朝旅馆里面走去。
“来一起喝一杯吧。”弗瑞德提议道。
“乐意之至，不过我得先进去冲个澡。”
然后他便进了旅馆。
“啊哟，你是怎么了？”船长一边说一边淘气地冲弗瑞德挤眉弄眼，“我还以为你不喜欢陌生人呢。”
“要看情况，他看上去是个十足的好人，现在的人大多喜欢多管闲事，可他从来都不问我们是什么人，来这里做什么。”
“他天生就懂礼貌。”医生说。
这时那个丹麦人回来了，加入了他们。“喝点儿什么？”弗瑞德问道。
“和你一样。”
他把自己那笨拙又肥大的身躯勉强塞进了椅子里，然后便聊起天来。他说的话，既不动听，也不引人发笑，但言谈举止中流露出一股诚恳，非常讨人喜欢。看着他，内心就会充满自信。桑德斯医生从不轻率地做出任何判断，他不相信自己的直觉，然而这一次，他却无法忽视埃里克那因健康快乐而容光焕发的脸庞，那是一种惊人又让人愉悦的诚恳。很显然，弗瑞德·布莱克很喜欢这.个大个子丹麦人。在这之前，桑德斯医生从未见过弗瑞德如此轻松地与人交谈。
“我说，咱们得互相认识一下。”过了一会儿后，他说，“我叫布莱克，弗瑞德·布莱克，这位医生叫桑德斯，这位是尼克尔斯船长。”
埃里克·克里斯汀森站了起来，逐一与他们握了手，这看上去难免有些怪诞。
“我很高兴能认识大家。”他说，“真希望你们能多住几天。”
“你们还是明天就起航吗？”医生问。
“事情都办完了。今天早上已经找到救生筏了。”
他们一起走进了饭厅。饭厅里很凉爽，灯光也很昏暗。一个小男孩摇着一把薄葵扇，在空气中断断续续地扇起一阵阵微风。饭厅里摆着一张长桌，桌子对面坐着一个荷兰人，旁边是他那混血的太太。她非常胖，穿着一件用垂褶布做的宽松的浅色衣服。旁边还坐着另一个荷兰人，皮肤黝黑，体内应该也流淌着当地的血液。埃里克·克里斯汀森礼貌地和他们打了招呼，他们也相应地问候了埃里克，然后冷淡地看着那三个陌生人。这时下人们端来了reistafel。他们的盘子里堆满了米饭、咖喱粉、煎鸡蛋、香蕉，以及一种源源不断送上桌的奇怪的混合物。当一切都就绪时，他们每个人面前都堆了一座小山。尼克尔斯船长看着自己面前那一大堆食物，胃口全无，而且内心还生出了深深的厌恶来。
“吃完这个我就得死了。”他严肃地说。
“那你别吃。”弗瑞德说。
“不吃哪来的力气？那天遇到暴风雨的时候，要不是靠我硬挺了过来，你们现在在哪儿都不知道呢。我不是为了自己吃饭，是为了你们。我从不接完不成的活儿，哪怕是我的头号敌人也不能说我没有尽心尽力。”
船长面前的那堆小山一点点矮了下去，最终，尼克尔斯顽强地吃光了盘子里的食物。
“上帝啊，我们已经好几周没有吃过这样像样的一顿饭了。”弗瑞德说。
食物很对他胃口，他狼吞虎咽地吃着，胃口好极了，就像是发育期的男孩子一样。他们还喝了点儿啤酒。
“如果吃完这顿我不难受，那太阳可从西边出来了。”船长说。
用完餐后，他们一起坐在游廊了喝了杯咖啡。
“你们最好睡一觉，”埃里克说，“等天凉快些时我再过来，带你们四处看看风景。真可惜你们没法再住几天，火山顶上的风景可是漂亮极了，几英里内的海域和岛屿都可以一览无遗。”
“我们干吗不住几天，等大夫走了之后再出发？”弗瑞德说。
“正合我意。”船长说，“在海上和暴风雨搏斗，辛苦地漂了那么久后，能在这儿休息一阵那可真是运气太好了。我想起来了，不知道喝点儿白兰地能不能解决刚刚吃下去的reistafel。”
“你们是做买卖的？”丹麦人问道。
“我们是来勘察珍珠贝的，”船长说，“得找块新的养殖区，这种生意，就是看运气。”
“你们这儿有报纸吗？”布莱克问，“我指英文报。”
“没有伦敦的报纸，不过弗里斯那儿有澳大利亚的报纸。”
“弗里斯？那是谁？”
“是个英国人，每次邮差都给他带来一捆《悉尼简报》。”
弗瑞德的脸色苍白得很诡异，但是谁又能知道到底是什么让他如此惊慌呢。
“能让我看看吗？”
“当然可以。我明天带过来，或者现在就带你去。”
“最早.
的是什么时候的报纸？”
“很早之前的了，邮差是四天前来的。”
第十七章
下午晚些时候，气温降了下来，正午时分的炽热已逐渐退去。埃里克做完了自己的工作后便前往旅馆接弗瑞德一行。旅馆里只有桑德斯医生和弗瑞德两个人，船长已经回到小帆船上去了。他的消化不良又犯了，这次可真是要人命。剧烈的疼痛消耗光了他所有的观光兴致。埃里克三人一齐漫步去了镇上，和早上相比，街上的人多了些。他们时不时便遇到那个荷兰人，皮肤晒得黝黑，旁边跟着他那又矮又胖、百无聊赖的太太，每每这时，埃里克总是脱帽向他们致意。几乎没什么中国人。中国人只会出现在贸易繁忙的地方。岛上有许多阿拉伯人，有的戴着漂亮的阿拉伯小帽，穿着整洁的帆布衣服，有的则裹着白色的头巾，围着土著围裙。他们个个皮肤黝黑，大大的眼睛闪烁着光芒，举手投足间像极了提尔和西顿的闪米特商人。岛上还有一些马来人、巴布亚人和混血儿。四周非常安静，让人感觉很不自在。空气中满是困倦，让人感觉沉重。街上有很多旧式种植园主留下的大房子，现在却成为一群乌合之众的住所。正因为这群东方（从巴格达到新赫布里底群岛）的乌合之众，那壮阔堂皇的房子就像是交不出房租的体面人一样满脸羞愧。这时他们来到了一堵长长的白墙面前。这儿原本是葡萄牙的一座修道院，然而现在墙体已支离破碎。接着他们又走到了一座废弃的堡垒前。里面横七竖八地躺着大块灰色砖石，杂树丛生，乱糟糟的灌木丛正开着花。它前面有一大片宽阔的空地，面朝大海，里面挤满了巨大的古树，据说是葡萄牙人种的，有常绿乔木、爪哇橄榄，以及野生无花果。正午过后，天气略微有些凉爽时，当地人总喜欢来这里散步。
桑德斯医生和同伴们一起登上了山。他略微有点儿胖，时不时地就得喘口气。山顶上伫立着一座灰色的要塞，光秃秃的什么也没有。这儿是海港的指挥室。要塞四周围着一条深深的壕沟，唯一的入口离地面很远，必须得用梯子才能进去。坊墙里面便是堡垒的核心部分。里面非常宽敞，被均匀地分割成了一个个小隔间，从窗子和门道的式样来看，有点儿文艺复兴后期的韵味。长官和守备队就住在这里。而从瞭望口向外望去，一望无际又壮阔的大海便尽收眼底。
“很像特里斯坦的城堡。”医生说。
日光缓缓消逝，此时的大海泛着上等红酒般的深红色，就仿佛是奥德修斯曾经航行过的那片海。远方的岛屿被平静又波光粼粼的海面围裹着，呈现出一种浓郁的翠绿。那种如同西班牙大教堂藏宝室中的祭衣的颜色，复杂又浓烈，夸张得让人直以为是一种艺术，无法相信那竟然是自然之色。
“就像是绿色的阴影里那绿色的思想。”年轻的丹麦人喃喃地说。
“从远处看，那些岛都挺好的。”弗瑞德说，“但是一走近……上帝啊！一开始我一直想上岸看看，毕竟从海上看，这些岛美极了，我常常想，就在这样的岛上度过余生吧，远离人群，悠闲自在地打打渔，养养家禽。尼克尔斯知道后笑掉了大牙，他说那些岛龌龊极了。不过我坚持要去看看。我们大概去了六个这样的岛，之后我便完全打消了念头。等到上了岸才发现，岛上什么都没有，除了一望无际的树，满地横行的蟹，还有成群的蚊子，多得能从指缝间钻来钻去。”
埃里克眉开眼笑地看着弗瑞德，眼神非常温柔。他的笑容里满是亲切，看着非常甜美。
“我能理解。”他说，“凡事都是这样，远观尚可，亵玩就会大跌眼镜。就好像是蓝胡子城堡里那个上了锁的房间一样，只要不去探究那就相安无事，但是一旦打开了门，那就要做好震惊的准备了。”
桑德斯医生静静地听着两个年轻人的谈话。他或许愤世嫉俗，或许并不为那些悲悯众生的不幸感到苦恼，但他对年轻却有一种特殊的情怀。或许是因为年轻太短暂，但又承载了太多的期许。对他来说，当残酷的现实粉碎了当年的壮志，当年少的心第一次懂得了竟然还有一些事比身患重症更加可悲时，是多么的心酸而苦涩。
虽然弗瑞德言语笨拙，但医生仍能理解他的意思，于是向他投去了一丝赞同的微笑。弗瑞德坐在那里，柔和的日光笼罩在他身上。他穿着汗衫，卡其色裤子，没戴帽子，蜷曲的黑头发好看极了。这时的他帅气逼人。他的英俊有一种动人之处，竟让一直认为他只是个木讷的年轻人的桑德斯医生也突然产生了一丝好感。也许是受他那俊朗外表的蛊惑，也许是因为有埃里克·克里斯汀森在一旁，不管怎样，在那一瞬间，医生感到弗瑞德的内心隐藏着某种自己从未猜到过的东西，而这个东西，也许正是探索他灵魂的昏暗的入口。想到这儿，医生不禁笑了起来。现在他的内心因惊讶而略微受到震撼，就好像一直以为枝丫上的是一根嫩枝，结果却突然看见那“嫩枝”扑棱着翅膀，一下子飞走了一样。
“我几乎每天傍晚都来这儿看夕阳。”埃里克说，“对我来说，这儿就是全部的东方。不是那个充满了故事的东方，也不是那个到处都是琼楼玉宇和装饰着雕塑的寺庙的东方，更不是那个属于率领着成群勇士的征服者的东方，而是那个作为世界之初的东方，是伊甸园之东。在那里，人口不多，大家都过着简单、谦逊又原始的生活。此时，整个世界都在静候，就像是空荡荡的花园等着消失的主人一样。”
这个丑陋又朴素的年轻人说话的时候，天生带着一种充沛的情感，若不了解这些话对他来说，就像是珍珠贝、椰子干和海参一样寻常，那一定会被他那动人的辞藻和神情吓得惊慌失措。他的豪言壮语确实有点儿荒唐，即便引人发笑，也是充满了善意。他坦诚得让人觉得不可思议。他们坐在了那座废弃了的荒凉的葡萄牙要塞里，外面的景色美妙极了，好像能融化一切，就连埃里克那夸张的腔调，也并不会让人觉得有什么不合时宜。他举起厚实的大手，轻轻搭在了巨大的石块上。
“这些石块见证了这座岛的荣辱变迁，但是人们对它们却知之甚少。你永远都别想发现其中的秘密，你能做的，只是猜测而已，而可猜测的内容又是那么少，没有人知道这儿到底发生过怎样的故事。下次我回欧洲的时候，一定要去一趟里斯本，看看能从那些曾经在这儿住过的人身上挖出怎样的秘密。”
当然，这儿也一定有过传奇，只是这故事太过模糊，于是在无知的怂恿下，人们的脑海中便只能浮现出一幅朦胧的画面，就像是冲洗失败的照片一样模糊不清：葡萄牙上校正是站在那些塔上，或是监视着大海，寻找那即将为他们带来故土喜讯的里斯本船只，或是忧虑地看着荷兰船从远方驶来对他们展开进攻。那些肤色黝黑的勇士，身着腹甲和锁子甲，生命于他们来讲，就是一场随时都会结束的冒险。然而他们只是鲜活在你的想象中，否则便只是大军压境时那一片死气沉沉的阴影。要塞旁还有一处小教堂的遗迹。在那里，曾经每天都举行神奇的变体仪式。在某次围剿中，身着祭服的牧师来了，为那些躺在城墙上濒死的士兵施最后的傅油礼。这样的场景，即便只是想象，也仍旧让人战栗不已。那朦胧的危险感、残酷感，那不屈不挠的勇气，那自我牺牲的壮烈，都足以震慑后人的灵魂。
“你难道一点儿都不思乡吗？”这时，弗瑞德问道。
“我经常想起老家。那是一个小村子，那儿有黑白的奶牛和绿色的牧场。我也常想起哥本哈根。哥本哈根的房子上都装着平面窗，就像是那些面容光洁但又眼大无神、目光短浅的女人一样。而那些宫殿和教堂，就像是童话中的一样。不过对我来说，这些都只是舞台上的一幕场景而已，虽然非常清晰，也能逗人发笑，但我可不想登台表演。我宁愿坐在顶层楼座上那隐于黑暗中的座位上，远远看着台上那一切。”
“不管怎样，人只能活一次。”
“我也是这么认为的。不过生活是靠自己创造的。我也许只是一个办事员，若执著于这一点，生活就该更困难了。所以我就想，在这儿，有着一望无垠的大海，茂密的丛林，蜂拥而至的回忆，以及来来往往的马来人、巴布亚人、中国人和迟钝的荷兰人，再加上我的那些书，我简直就是一个能尽情享受闲暇的百万富翁——天哪，还有比这更好的生活吗？”
弗瑞德·布莱克看着他，那与众不同的想法让他不禁皱起了眉头。而当他终于明白丹麦人的意思时，他的声音中不自觉地流露出无法掩饰的惊讶。
“可是你说的这些都是虚构的呀。”
“这是唯一的现实。”埃里克笑着说。
“我不知道你这么说指的是什么，现实是有所行动，而不是凭空幻想。人只能年轻一次，应当及时行乐。每个人都想出人头地，都渴望像金钱、地位这样的东西。”
“噢，当然不是这样。要这些有什么用？当然了，一个人必须得工作养活自己，但温饱解决后，余下的努力便只是为了满足自己的妄念。你在海上看到那些岛屿时，内心充满了喜悦，而当你上岸后，却发现是一片令人失望透顶的丛林，告诉我，哪个才是真实的岛？哪个岛给了你更多的感动，哪一个岛又会被你珍藏在回忆里？”
弗瑞德微笑地看着埃里克那热切又温柔的双眸。
“老兄，这可真是一派胡言。只考虑事物的表象并没有什么好处，因为人最后终究会回归事实，到那时便会失望透顶。逃避事实是无法向前迈步的。你若以为那表面的光鲜便是全部，那就太狭隘了。这样的你最后会到达哪里呢？”
“天国。”埃里克微笑着说。
“在哪儿？”弗瑞德问。
“在我心中。”
“我不想打搅你们交流哲学，”医生说，“但我真的渴得难受极了。”
埃里克笑了起来，支起硕大的身子站了起来，离开了原本坐着的矮墙。
“太阳很快就下山了，我们下去吧，到我家喝一杯。”他指着远处那背向西边的火山，在逐渐变暗的天空的映衬下勾勒出了一个清晰的锥形轮廓，对弗瑞德说：“明天能否赏光一起爬山呢？山顶上的风景非常迷人。”
“去去也无妨。”
“那就一定得早点儿，否则天就热了。天亮前我就去小帆船那儿接你，这样就肯定不会来不及了。”
“没问题。”
他们慢慢溜达下了山坡，不一会儿便回到了镇上。
埃里克的家就在早上他们登陆后沿街闲步时看到的那群破落了的房子中间。荷兰富商曾经在这儿住了一百多年，后来这里便被他现在所效力的公司完全买了下来。房子外面有一排高耸的石灰墙，墙粉早已剥落得斑斑驳驳，很多地方也因受潮而生出了点点绿色的霉斑。高墙里圈是一个小花园，杂草丛生，一片荒芜。花园里种着玫瑰花和果树，繁茂的藤蔓缠成一片，还有开着花儿的灌木丛、香蕉树，以及两三株高耸入云的棕榈树。野草随处可见，将整个花园塞得满满的。夜里，微弱的月光倾洒下来，笼罩着园子，升腾出一股神秘的荒凉感。园子里亮着点点亮光，那是萤火虫在来回起舞。
“很抱歉，这儿很杂乱。”埃里克说，“有时我也想找几个小工把这儿都收拾干净，不过我喜欢它现在的样子，总让我的脑海中浮现出这样的画面：荷兰商人安逸地坐在这儿乘凉，身旁坐着他那臃肿的太太，正不急不忙地摇着扇子。”
他们走进了客厅。这是一间长廊式的房间，四面全是窗户，但都拉上了厚厚的帘子。一个小男孩走了进来，爬上了一把椅子，点燃了悬在顶上的油灯。房间里铺着大理石，墙上挂着油画，但色泽早已晦暗，根本无法分辨画里的内容。房间中央摆着一张大圆桌，圆桌四周则是一套高背椅，椅子上套着绿色印花天鹅绒椅罩。这个房间乏味又让人感觉别扭，但正是这种怪异，反而为其增添了一种独特的魅力。它描绘了一幅栩栩如生的画面：原来十九世纪的荷兰富人，过的便是这种富丽堂皇的庄重生活。当那一脸严肃的商人拆开了不远万里从阿姆斯特丹运来的家具时，心中一定溢满了骄傲。然后，每一件家具都整整齐齐地放到了特定的位置，满屋子都是奢华的味道——它们都是他身份的象征。这时男孩儿端来了啤酒。埃里克走向一旁的小桌子，在留声机里放上了唱片，瞥见了桌上的一捆报纸。
“这是给你的报纸。我请人给你拿来了。”
弗瑞德从椅子里站了起来，接过报纸，坐在了大圆桌旁的椅子里，借着顶上油灯的光看了起来。因为之前在葡萄牙要塞的时候，医生提到了特里斯坦，于是埃里克特意放上了《特里斯坦与伊索尔德》最后一幕的开场曲。悠扬的曲调总是让人想起过往，而就着回忆，这乐曲便更显沉重了。当那牧羊人痴痴地望着海面，却等不到一丝帆影时，他轻轻举起了芦笛。奇妙又温柔的音符缓缓流淌而出，但却因为那破灭了的希望而充满了哀伤。然而，撞击着医生心脏的，却是另一种痛楚。他想起了那时的考文特花园。他仿佛又看到那时的自己，穿着晚礼服，坐在剧院正厅通道旁的座位上，包厢里坐着的都是颈上戴着珍珠项链的，身份高贵的女士。国王坐在对面的豪华包厢里，他身材臃肿，脸上挂着巨大的眼袋，正在俯瞰着恢弘的管弦乐队。梅耶男爵和夫人也在那儿，夫人看到了他，便朝他欠了欠身子，以示尊敬。人人脸上都透露出安逸富足的神情，一切都那么隆重，又那么秩序井然，没有人愿意改变这种生活。里克特正在指挥。那是一首多么热情澎湃的曲子啊！每个音符都壮丽地饱满着，成千上万个音符聚成了美妙的旋律，经由人们的感官，像一幅画卷一样徐徐展开。然而他尚未仔细聆听，一首像规模宏大的自助餐一样粗糙喧闹又有些低俗的曲子便分散了他的心神。当然，这曲子非常华丽，但却有些沉闷。他的耳朵早已习惯了中国乐曲的繁复而细腻与和谐而娴雅，而现在冲击着他耳膜的曲子却太过直白，所有的意思被一股脑儿倒了出来，略微震撼了他那挑剔的品味。一曲结束，埃里克起身为唱片换面，桑德斯医生看了一眼弗瑞德，想看看那些旋律在他身上留下了怎样的痕迹。音乐是一样很奇特的东西，它和人类的其他成就似乎都毫无关联，一个平日极其普通的人也可能有着过人的乐感和敏锐的音乐神经。他开始认为，弗瑞德·布莱克并不像他一开始认为的那样普通，他的体内隐藏着什么尚未觉醒、就连他自己也并未意识到的东西，就像是一朵不幸长在石缝中的花儿，热切地寻求着阳光。这种可怜的姿态，深深唤起了医生内心的同情和好奇。但是弗瑞德的耳朵里没有飘进任何音符。他呆呆地望着窗外，置身于周遭环境之外，就好像是在另一个世界里。热带的黄昏非常短暂，不一会儿天色便完全暗了下来。夜就这样来临了，深蓝色的天空上已升起了一两颗星星。然而弗瑞德的眼神却并未落在那闪烁的明星之上，他凝滞的眼神似乎正陷落在某个思想的深渊中。头顶上的油灯在他脸上投下了一片怪异的阴影，就像是为他戴上了一个无法辨认神情的面具。不过他的身体倒是很放松，就好像不安突然从中被抽离出去了一样，就连他那伏在棕色肌肤下的肌肉也因放松而松弛下来。他感觉到了医生冷静的视线，于是勉强向医生挤出了一丝微笑，但这微笑却带着淡淡的苦涩，充满了哀伤，莫名的触动人心。他手边的啤酒一口都未喝过。
“报上说什么了？”医生问道。
弗瑞德的脸刷的一下变得通红。
“没什么，选举结束了。”
“哪儿的选举？”
“新南威尔士。工党上台了。”
“你是工党吗？”
弗瑞德犹豫了一会儿，眼中露出了警惕。这种小心翼翼之前也曾出现过一两次。
“我不关心政治，”他说，“那些事我一点儿都不懂。”
“我想看看那报纸。”
弗瑞德从那一捆报纸中抽出了一份，递给了医生。但医生却并未伸手。
“是最新的吗？”
“不是，这份才是最新的。”弗瑞德一边回答一边将他的手压在了自己刚刚阅读过的那份报纸上。
“如果你看完了，那就让我看那份吧。我不太喜欢太旧的新闻。”
弗瑞德犹豫了一会儿。医生和善地微笑着，但眼神却十分坚定，不容弗瑞德说不。很显然，弗瑞德一时也编不出什么花言巧语拒绝如此自然的请求。于是他将报纸递给了医生，医生接了过来，倾身向前，凑着灯光看了起来。弗瑞德并未从那捆报纸中抽出其他《简报》，他静静地坐着，假装不经意地看着桌面。医生看穿了弗瑞德的佯装，便借着眼角的余光密切地观察着他。很显然，弗瑞德一定在报上看到了什么，使得他现在陷入了深深的担忧。医生哗啦哗啦地翻着报纸。报上登出了很多条关于选举的新闻，还有一封伦敦函件，大量来自美国和欧洲的电报新闻，以及很多地方新闻。他翻到了警方新闻版块。选举造成了一些动乱，法庭已经做出了回应；纽卡斯尔发生了一起入室抢劫案；有一个家伙因诈骗保险金而被判入狱；两个汤加群岛人之间发生了一场激烈的口角。尼克尔斯船长认为，之所以急着安排弗瑞德逃亡，是因为他犯下了谋杀罪，于是医生寻找着有关谋杀案的消息。编辑用两栏的空间报道了一起发生在蓝岭某个农庄里的谋杀案，起因是兄弟二人发生了争吵，后来杀人犯向警方自首，并且申辩自己是正当防卫。不过这是发生在尼克尔斯和弗瑞德离开悉尼后的事情了。除此之外还刊登了一份验尸报告。死者是一名妇女，自杀身亡。此时此刻，医生不禁犹豫了起来，怀疑这样一份具有文学倾向的周报是否真的能提供他想了解的信息。简明扼要并不是《简报》的风格，为了迎合那已从日报上了解过事件详情的读者群，它采用了一种回顾来龙去脉的报道手法。就报道看，那名自杀的妇女在几周前谋杀了自己的丈夫，不过官方并未掌握针对该女子的有力证据，于是只能对她进行一遍又一遍的审讯。警察的纠缠，丑闻的压力，以及邻里间的冷言冷语，让她一时精神错乱，最终了结了自己的生命。验尸官表示，随着她的死亡，帕特里克·哈德森谋杀案也就无果而终了，警方侦破该案的最后一丝希望就此破灭。桑德斯医生又仔细看了一遍这则报道。这则新闻很蹊跷，但因为行文太短，他也无法得知更多的信息。这名自杀的妇人现年四十二岁，看起来和弗瑞德这样的青年并无关联。不过尼克尔斯的论断也只是凭空猜测，并没有依据，弗瑞德是一名会计，他也有可能贪污了公款，或者迫于经济危机的压力伪造了假支票。如果他和某位政要有牵连，这些罪行也足够让他外出躲一阵子了。医生放下了报纸，一抬头便迎上了弗瑞德的目光。医生朝他微微一笑，意图打消他的顾虑。医生的好奇心并不是出于私欲，而他也不会为了满足这种好奇心而让自己身陷麻烦之中。
“回旅馆吃晚饭吗，弗瑞德？”医生问道。
“我本想邀请你们留下来吃一顿便饭，”丹麦人说，“不过我得和弗里斯一起吃晚饭。”
“没关系，我们正好散散步。”
医生和弗瑞德在漆黑的街道上并肩走着，彼此都没有说话。
“我不想吃晚饭，”弗瑞德突然说，“我今晚不想看见尼克尔斯，我要去找个妓女爽爽。”
桑德斯医生尚未答话，弗瑞德便转过身去疾步走开了。医生无奈地耸了耸肩，不疾不徐地向旅馆走去。
第十八章
晚饭前，当尼克尔斯船长信步走上旅馆台阶时，医生正坐在游廊里喝苦杜松子酒。他洗了个澡，刮了胡子，穿了一件卡其色的单排扣立领外套，斜戴着遮阳帽，看起来非常整洁，让人联想起了一个儒雅的海盗。
“晚上感觉好多了，”他边说边坐了下来，“而且饿极了，我现在就算吃下一对鸡翅也没什么大不了的。弗瑞德呢？”
“不知道，大概去了哪儿吧。”
“找姑娘去了？我可不是怪他，不过在这种地方能有什么好货色呢？他真是胆大。”
医生为他要了一杯酒。
“我年轻时很有一套，可是很多姑娘的梦中情人。后来我结婚了，这可真是个天大的错误。如果能重来……大夫，你都不知道我那婆娘有多么糟。”
“知道，你说得够多了。”医生说。
“这不可能。除非我从现在开始一直说到明天早晨，否则你是不会理解的。如果说，有魔鬼披着人皮，那肯定就是我那婆娘。我问你，她那样对我公平吗？她对我的消化不良要负直接责任。这可完全是实话，就像现在我正坐着和你说话一样，绝对是事实。真是太伤自尊了，就是这么回事。我都惊讶自己竟然没有杀了她，我也想那么做，但是只要我一有动作，她就会对我说：‘船长，把刀放下。’然后我就乖乖地放下了刀。大夫，你说这自然吗？然后她就开始数落我，如果我向门走去，她就会说：‘等一下船长，先待在这儿听完所有我要对你说的话，我说完的时候，会告诉你的。’”
船长和医生一起吃了晚饭。席间医生一直同情地听着船长喋喋不休地诉说着自己那不幸的婚姻。吃完晚饭后他们又回到了游廊，抽着荷兰雪茄，就着咖啡喝着杜松子酒。在酒精的作用下，船长变得满腔柔情，情不自禁地怀旧起来。他对医生讲述了自己年轻时在新几内亚海岸的见闻，还绘声绘色地描述了那些散落在大洋中的小岛。他的话中常带着嘲讽，但却得很幽默。听他说话非常有意思，因为他从不会因为虚荣心而为自己添油加醋。对他来说，一个人如果有机会欺骗别人，却在这机会面前犹豫不决，那简直是不可思议的事情。每当他那低劣的把戏成功的时候，他的内心便充满了一种巧妙又大胆地走了一步棋后大获全胜时一样的满足感。他就是个流氓，但是流氓得很勇敢。医生想起了那晚与风暴相搏时船长那了不起的自信，顿时感到船长话中充满了乐趣。在那风急雨骤的夜晚，他不得不为尼克尔斯的从容、机敏和冷静所折服。
过了一会儿，医生找到了插话的机会。他一直想向船长求证一件事，但都找不到合适的时机。这件事已经在他嘴边徘徊很久了。
“你认识一个叫帕特里克·哈德森的家伙吗？”
“帕特里克·哈德森？”
“他以前是新几内亚常驻地方法官，已经死了好多年了。”
“那可真是太巧了。我不认识他，别误会。不过悉尼也有一个叫帕特里克·哈德森的人，横死了。”
“哦？”
“嗯，是我们出发前没多久的事情，新闻闹得漫天都是。”
“你说的那个人和?９9ｌｉｂ.我说的那个人也许有什么关联。”
“他是那种外粗内秀的人。据说以前是一个铁路工人，后来一路爬了上来，还搞起了政治什么的。听说他入了党派，肯定是工党。”
“他怎么死的？”
“中了枪，是他自己的枪，如果我记得没错的话。”
“自杀？”
“不是，他们说他bbr>９9ｌiｂ?不可能那么做。我那时不在悉尼，搞不清楚到底是怎么回事。不过那件事确实轰动一时。”
“他结婚了吗？”
“嗯，很多人认为是他老婆干的。不过也没证据。她去了照相馆，回来便看到他躺在那儿，屋里有打斗的痕迹，家具东倒西歪，一片狼藉。我从来都不认为是他老婆干的。照我说，他们就是不会那么轻易放过你，只要有可能，就得让你活着，你要是解脱了，他们就没乐子耍了。”
“不过确实有很多女人谋杀了自己的丈夫。”医生反驳道。
“那纯粹是意外而已。众所周知，意外专挑那些最遵纪守法的家庭。有的时候她们就是不小心，然后一失手，那可怜的畜生就死了。但她们不是故意的，最起码不是故意想害自己丈夫。”
第十九章
桑德斯医生身上有一些很糟糕的恶习，例如吸鸦片。要是在世界其他地方，早就被当成犯罪而受到了惩罚，不过幸运的是，即便如此，早上醒来的时候，他还是能保持清醒的头脑和愉快的心情。他很少舒展着身子慵懒地赖在床上，他总是愿意喝上一杯芬芳的中国好茶，再美美地抽上早晨的第一口烟。他并不会满心欢喜地对接下来的一天有所期盼。在荷属东印度群岛的旅馆里，早餐都上得很早，而且千篇一律：番木瓜、煎鸡蛋、冻肉，还有红波奶酪。不过不管你再怎么按时就餐，鸡蛋永远是冷的。它们像是两只铺在薄薄的白色盘子表面上的一对橙黄的大眼睛，直直地盯着你，就好像是从深渊中某只淫秽的怪物脸上挖下来的一样。咖啡是早餐的精华，可以加一点儿雀巢炼乳，冲上热水，调成恰当的浓度。吐司干巴巴的，有的地方没有烤透，有的地方却带着焦味。在神田旅馆的餐厅里，每天都会端上这种早餐，而那些一言不发的荷兰人总是匆匆将它们塞进肚子，然后便赶着去办公室。
不过第二天早上桑德斯医生却并没有早起。待他起床后阿凯便将他的早餐送到了外面的游廊里。他喜欢番木瓜，也喜欢鸡蛋从煎锅中刚刚盛出来时的模样。他满心欢喜地品着香茗。活着多么美好啊！此刻的他，别无他求，不嫉妒任何人，也没有任何悔恨。清晨那清新的气息还在，