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《蜡烛之谜》
第一章
佩利·梅森推开他私人办公室的门，对着戴拉，史翠特微笑。戴拉正在清理办公桌的桌角，一副秘书的关切神情表露无遗。
“早安，老板。”戴拉问候说。
梅森慎重其事地将他的帽子放在帽柜中，走到办公桌旁边，看着桌上的邮件。三堆邮件整齐地排列着，第一堆上头有张便笺写着：“应该阅读——不必回覆。”第二堆标示着“必须阅读，但不必你的口授即可回覆。”第三堆包括了大约六封信，上面标示“必须由你个人阅读并回覆。”
戴拉走进毗邻梅森办公室的秘书办公室，她把抹布放在书桌的一个抽屉里，然后回到梅森的办公室，将她的速记簿摊在自己的膝盖上，手里拿着铅笔，等候记下梅森所要交代的话。
梅森开始翻阅那堆需要他特别注意的信件。他浏览了第一封，停下来望着窗外，望着南加州晴朗的天空，突然说道：“戴拉，今天是星期五吧！”
戴拉点点头，准备好铅笔。
梅森问道：“他们为什么老是要在星期五处决凶杀犯呢？”
“可能是因为一般人都认为，在星期五开始一段旅程是不祥的。”戴拉说。
“的确是。这是个野蛮的风俗，我们应该给凶犯一个机会，让他们以一个干净的石板为起点，开始步向另一个世界。”梅森说。
“其他人也可能在星期五去世啊！就像他们在别的日子里过世一样。为什么凶杀犯就比较特别呢？”戴拉表示自己的看法。
梅森将目光从窗户上转移到戴拉的脸上。“戴拉，你很容易变成一个现实主义者。你是否想过：我们可能会墨守成规哦。”
“在这间办公室里会变得墨守成规，是我最不可能想到的事。”戴拉感性地说。
梅森指着位于另一边，通往法律图书室和接待室的那一排办公室。“戴拉，在那几扇门背后就是一连串例行活动的声音。葛蒂在交换机座前接电话，记下所有进来的客户的姓名、地址和职业；在接待室里的一个办公室中，杰克森正坐在那边孜孜不倦地工作。想一想杰克森的情形：他是一个十分热衷法律知识的人，他的人生已经被传统的法律条文规范、约束着，以致根本没办法让自己去接受任何新的事物。他……”
此时，从法律图书室那头传来了指关节敲门的声音。
梅森对戴拉说：“这将是证实我的话的第一项证物——杰克森本人。请进！”
杰克森推开门。在学者那种严肃气质的沉重压力下，他削瘦的外形似乎有点弯曲；他的脸庞瘦长、突出，显露着严峻的专注；鼻子长长的，坚定的嘴唇薄薄的，嘴角已经明显地往下垂；深邃的皱纹从鼻孔蚀刻而下；但是他的额头没有皱纹，只是散发着全然平静的气息。杰克森深信每件事情都必须依法办理，而他也确实知道法律为何物，这使得他拥有一种全能般的沉着与稳重。
杰克森一向都只关切自己的法律问题，他似乎连道声“早安”的闲工夫都没有，一进来就说：“我有一个相当令人困惑的个案，我实在不确定自己是否应该继续处理下去。一部属于史金纳希尔·卡拉库公司的大卡车运送了一批卡拉库绵羊，在途中突然紧急煞车，司机没有打出任何讯号；一部由亚瑟·毕克勒——就是请我们代理他的那个客户——所驾驶的车子撞到卡车的尾部，而受到非常严重的损害。”
“有没有人跟他一起在车内呢？”
“有！他太太莎拉·毕克勒。”
梅森微笑着说：“我听说，那名卡车司机说他的确打了讯号，表示自己正要把车子停下来，而且从照后镜里看到那辆汽车快速接近；他说他发现汽车里的男人当时正在和旁边的人说话，根本没有注视着前方；他按了三次喇叭，紧张地挥动着手，然后闪烁卡车车尾的灯光，设法在减低车速的同时引起汽车驾驶的注意。”
杰克森没有丝毫笑意，他锐利的目光透过眼镜查阅着他所做的笔记。“不！卡车司机坚持说他发出讯号，也从照后镜中看到那部汽车快速地接近他，可是汽车没有任何要停下来的迹象，反而撞进卡车的尾部。他并没有说自己曾注意到轿车司机没在看着前方的道路。”
梅森看了戴拉一眼，说：“可能是个经验不足的卡车司机吧？”
杰克森继续说道：“接着一个很奇特的情况发生了，亚瑟·毕克勒从轿车里爬出来，卡车司机也走出驾驶座，两人彼此批评、互相指责一番，然后亚瑟·毕克勒就从口袋中取出一枝铅笔，记下卡车车身上所张贴的一个标示名称‘史金纳希尔·卡拉库公司’。关于这一点，没有人提出异议。”
“他们为什么要提出异议呢？”梅森问。
杰克森若有所思地眨眨眼，然后说：“这就是令人奇怪的地方啊。接着毕克勒先生就走到卡车后面，抄下车子的车牌号码。他一写完，卡车司机就伸手抢走毕克勒的铅笔和笔记簿，放进自己的口袋，嘴里一边念着‘真是的！’然后爬上他的卡车扬长而去。”
“有任何身体上的伤害吗？”梅森问。
“毕克勒太太坚持自己受到了精神上的惊吓。”
“电话簿里有没有任何有关史金纳希尔·卡拉库公司的资料？”
“没有。他们甚至没申请任何正式的公司名称，也没有一个通称。”
“好，”梅森说。“通知保罗·德瑞克。只有几个地方在卖卡拉库畜养的商品，德瑞克可以和那些地方联络一下，看看他们最近是否卖出了一些绵羊，在史金纳希尔区一带运送；或者他们是否对卡拉库公司有任何了解。这件工作应该不难办到才对。”
“在这个个案中，我们面对了普通意外案件所具有的一切不确定因素。”杰克森指出。“我们的客户可能得不到补救，而且还有所谓‘造成意外之疏忽’的问题存在，我有点怀疑……”
“不要让你自己陷入疑惑的迷雾中，”梅森打断他的话。“一个充满怀疑的律师对他本人或客户而言都是一文不值的，如果你认为我们有任何机会的话，就好好把握。”
“很好，既然现在有预支调查费用的问题，我想在使用这项经费之前，应该先得到你的许可。”
“我同意，你尽管用吧。”
杰克森关上门，梅森以闪烁的目光望着戴拉。“你必须承认——杰克森的确是保守了些。”
戴拉佯装正经八百地说：“所有的律师不都是这样吗？”
梅森的眉毛往上提，戴拉急忙补充说：“性情冲动的律师可能会变成一个危险人物。”
梅森说：“麻烦的是——凡事小心翼翼的律师往往都墨守成规，一成不变。就拿杰克森来说吧，他的心已被严肃的答辩所占领；他不喜欢即席的表现，他已抛弃了所有的直觉反应和灵感，也从来不相信自己的观念。除非他能够找到一个‘四平八稳’的确切个案，否则他根本就不敢真正地去思考。当他结婚的时候，他娶了一个寡妇，无疑的，他不会对一名女子采取任何浪漫的行动，除非他证明了先前的浪漫行为已经成立，有先例可做为明确的依据，而且……”
电话响了，梅森对戴拉点一下头，她立刻接了电话，转向梅森说：“葛蒂问你是否要接一通‘史帝克南、柯罗与罗斯公司’的史帝克南先生打来的电话，那个人坚持要和你本人说话。”
梅森接过听筒，同时对戴拉说：“叫葛蒂接过来——喂？”
“嗨，梅森。我是史帝克南、柯罗与罗斯公司的C·V·史帝克南。”
“你好，史帝克南先生。”
“你是不是代理一名叫毕克勒——亚瑟·毕克勒——的客户？一件车祸的案子？”
“是的。”
史帝克南问道：“如果和解的话，你的客户有什么要求？”
“你们愿意付多少？”
史帝克南的声音颇为谨慎。“我的客户可能要付到三百元那么多，希望就此摆脱所有有关单位的搅扰。”
“你现在是代表史金纳希尔·卡拉库公司吗？”
“是的。”
“我再回电话给你。”
“尽快打给我，”史帝克南说。“我的客户急着要解决这件事。”
梅森挂上电话，对戴拉微笑，说：“戴拉，看来事情有好转的迹象了，叫杰克森进来。”
几分钟之后，戴拉和杰克森一起回来。
“毕克勒夫妇还在你的办公室吗？”梅森问。
“是的。”
“他们要索赔多少来摆平这件事呢？”
“我还没有和他们讨论这一点，但是毕克勒先藏书网生认为他的车子损坏的程度至少有两百五十元之多。”
“事实上损坏的情形如何？”
“这个嘛……”杰克森疑惑似地说：“如果能够把零件凑齐，损坏可能就不会那么大了。但是，当然——嗯，无论如何，他所要的就是两百五十元。”
“毕克勒太太呢？关于她精神上所受的惊吓，她希望得到多少赔偿呢？”
“她提到的数字大约是五百元。”
“他们一共要七百五十元才和解吗？”
“哦，是的。其实我想五百元就能息事宁人了。”
“去和他们谈谈，”梅森说。“看五百元可不可以。”
杰克森离开不到两分钟就回来了。“以现金五百元和解的条件，可以接受。”他说。梅森的眼睛又闪烁着光芒，他拿起电话，对葛蒂说：“帮我接一下史帝克南、柯罗与罗斯公司的C·V·史帝克南。”
过了一会儿，梅森对电话中的史帝克南说：“我发现实际的情况比我先前所想像的还要严重，不只是毕氏夫妇的车子受损，毕克勒太太也受到严重的精神伤害，而且……”
“要赔偿多少？”史帝克南打断梅森的话。
“而且，”梅森继续说。“我客户的权益似乎已受到你们专横的漠视……”
“到底要多少钱？”
“两千五百元。”
“什么！”史帝克南大叫。
“你听到我说的话了。”梅森说。“下次当我在述说客户的冤情时，请不要打断我的话。”
“太荒唐了，简直是坑人嘛！太不合情理了。”
“好吧，”梅森说。“随便你。”然后很快地挂了电话。
杰克森的眼睛睁得大大的，他说：“你心里到底在想什么？”
梅森把手表放在书桌上，说：“给他五分钟，让他有机会和他的客户联络，然后再向我提出一个相对数字。”
“可是，这些律师是如何知道我们正在处理这个案子呢？”
“大概他们已经设法和毕克勒夫妇联络上，发现他们在一个律师的办公室里，或者是向邻居打听出来的……我怎么会知道呢？杰克森，目前重要的是，他们正急着要解决这件事情。”
梅森注视着手表上的分针，电话铃声随即响起。
“两分十秒。”梅森欣喜地说，并拿起电话。
“梅森先生，”史帝克南粗犷沙哑的声音带着焦虑。“我已经和我的客户联络过，他们觉得你客户的要求太不合理了。”
“好吧，”梅森轻松地说。“那我们就对簿公堂，看陪审团对此事有何观感。我们……”
史帝克南连忙打岔。“但是，我的客户准备拿出一千两百五十元来解决这件事啊！”
“不成。”梅森毅然说道。
“听我说，”史帝克南以祈求似的口吻说。“为了解决这件事情，我愿意负责叫他们再多加两百五十元，这样一共就是一千五百元了。”
梅森说：“毕克勒太太坚称自己受到严重的精神伤害。”
“哦！我相信那可不是一点小钱就能够医好的。”史帝克南语带讽刺。
“你这么说，就对我的客户太不公平了，”梅森责备说。“史帝克南，我打算这么做——告诉你的客户：如果在下一个钟头内他们愿意付两千元的话，我们就答应签个和解协议书。你多久之后能给我消息呢？”
“只要一会儿，”史帝克南。“请先别挂断。”
梅森听到微弱的谈话声，然后史帝克南又回来通话。“好！梅森先生，半小时之内，我们会派一个人带保付支票到你的办公室去，请让你的客户在那里等候，好吗？我们将会请他们在一名公证人面前签一份完整的协议书。”
梅森挂上电话，同时对杰克森微笑。“我的良心应该会困扰我，但是事实上却没有。”杰克森的额头起了皱纹，他说：“我不知道你是怎么做的，只要五百块我就跟他们和解了。在那两分十秒内，我好像熬了一百年一样。”
梅森说：“杰克森，慢点走。我最近好像听说了些有关史金纳希尔的事，我们事务所里不是有桩与该地区之产业问题相关的案件吗？”
杰克森先是摇摇头，然后又恍然大悟似地说：“等一下，有个金蒙案。”
“金蒙案到底是什么案子？”梅森问。
“你还记得收到一封爱德莱·金蒙寄来的信吗？后来你交给我，我和她联络，劝她继续诉讼，但是她认为自己已没有钱再打官司，所以我想这个案子实际上已经被删除掉了。”
“再多告诉我一点有关这个案子的事吧！”梅森说。
杰克森有点夸张地清清喉咙，这是他在针对法律问题大放厥词时惯有的初步动作。“爱德莱·金蒙对于位在史金纳希尔地区的一片土地，本来持有官方记载的拥有权，那片土地有八十英亩之大。后来她和一名叫做法兰克·帕勒摩的牧人签了一纸转售的合约，合约中议定的价钱大约是五百元；其实，除了几英亩适合羊群吃草外，这片土地并没有什么价值。但帕勒摩没有付给她一毛钱，却坚称自己已拥有该土地，因为金蒙太太在财务上有了某种困难；他已占有那块土地若干年了，有关单位也评定土地是他的，他也缴付了税金。因此，他声称自己藉着所有权的移转，已经理当拥有那块土地；显然的他就是那种聪明、狡猾又贪婪的人，随时都在找机会占便宜。”
“爱德莱·金蒙不想采取什么行动吗？”梅森问。
“是的，她发生了一个意外——断了一条腿。我知道她目前正待在旧金山一家医院的病房里，她已六十五岁了，又没有任何基金；在这种情况下，她觉得自己实在打不起官司，连预付初步的经费都很困难。”
梅森说：“坐下，杰克森。让我们来想一想。”
杰克森在办公桌前面坐下来。
梅森问道：“你想，这家史金纳希尔·卡拉库羊毛公司为什么要在这个时候，以他们所希望的方式来进行和解呢？”
“无疑的，一定是在他们听到该名卡车司机蛮横地抢走亚瑟·毕克勒的笔记簿和铅笔后，就不敢上法庭去了。”
梅森摇摇头，然后说：“当时发生了一件车祸的意外，警方势必已做了一份报告，然而直到今天早上十点之后，才有这个消息传出。杰克森，请特别注意这一点：是在十点以后哦。”
“这与该意外事件有何关系？”杰克森问。
梅森说：“那就是我们要思考的地方。‘十点’这个时间有什么重要性呢？”
“那是银行开门的时间吧？”戴拉暗示说。
“也是高级主管上班的时间，”梅森补充说。“因此，假设这份意外事件的报告是先交给一名下属，这个下属再于今天早上十点把报告放在一名高级主管的桌上。这名主管设法与毕克勒联络，派了一个调解者到他家里去，结果发现毕克勒已经去见一名律师了，或许有个邻居告诉他那个律师的名字。于是，这名主管——不论他到底是谁——就打电话给他的律师们，请他们不管花多少钱，都要让这个案子和解。为什么呢？”
杰克森摇摇头，说：“我不懂。”
梅森说：“我想我懂。戴拉，去德瑞克侦探社找保罗·德瑞克，告诉他赶快调查一下史金纳希尔·卡拉库公司，和卡拉库绵羊的饲养者取得连系，并且查出货是卖给谁的。请他尽可能调查每一件与卡拉库公司有关的事情。尤其是当他们将那份协议书送来给毕克勒签时，看我们能否拿回毕克勒的笔记簿。然后，想办法取得运送羊群的那部卡车的车牌号码，我想你将会发现：那部卡车的车牌号码就是整个状况中的主要关键。”
杰克森似乎有点迷惑，他说：“我必须承认，我无法了解你的推理过程，梅森先生。”
“你不必尝试去了解，”梅森嘴角露出微笑说。“我甚至不确定我刚才所说的，就是你所谓的推理过程，我只是道出自己的直觉罢了。打电话给爱德莱·金蒙，告诉她目前不要做任何和解或签任何文件，如果有任何疑问，就请她直接来找我们，并且跟她说：我们要将她从现在所住的病房转移到一个有特别护士照顾的私人房间去。对了，明天早上再延请一位旧金山最好的骨科专家。”
杰克森的眼睛充满迷惑与讶异，他问：“那谁要付账呢？”
“我们。”梅森说。
第二章
隔天早上，保罗·德瑞克瘦长的身躯轻松地进了梅森的办公室，坐在塞得鼓鼓的皮革垫大椅上，那是他最喜欢坐的位置。他对着梅森微笑。“佩利，为什么突然对卡拉库羊毛感兴趣呢？”
“我也不知道，可能是我打算要买一件羊毛外套吧。保罗，你查出了些什么？”
德瑞克说：“那家卡拉库羊毛公司就像是魔术师帽子里的兔子一般——似有若无，捉摸不定。而且它已在史金纳希尔一带买了很多地产。”
“做什么用？”
“饲养卡拉库绵羊。”
“为何挑选史金纳希尔这个地区呢？”梅森问。
“几个口齿伶俐、油腔滑调的不动产经纪人表示，那个地方刚好有足够的阳光，刚好有适当的降雨量，土壤里的矿物质成分也有高度的利用价值。”
“这些油嘴滑舌的销售员后台的老板是谁？”梅森问。
“一个叫做佛瑞得·弥儿菲的家伙似乎是主要的角色，他住在西拿利恩大街二二九一号——那是一栋公寓房子。他已婚，太太是黛芬妮·弥儿菲，他们都来自内华达州的拉斯维加斯一带。”
“还有其他的推销员吗？”梅森问。
“一个叫哈利·凡奈斯的人，现年三十五岁，身材瘦长、细腰、皮肤白皙、眼珠黝黑，相当无礼傲慢，同样是来自内华达州拉斯维加斯，现住在柯尼饭店六一八号房。到目前为止，我的人都还找不到他。”
“那弥儿菲呢？”
“我们还没有直接与他接触，只有一些侧面的了解：这个人大约四十五岁，好像颇自负，肚子大大的，金发，蓝色的大眼睛似乎有点凸出，使他看起来似乎有坦白、诚恳的个性。他们在史金纳希尔一带到处观察、浏览，好像很着急的样子。”
“他们是想收购，还是租用？”
“收购和订契约。”
“保罗，你为什么说该公司就像魔术师帽子里的兔子呢？”
“因为你无法嗅出背后那个神秘人物到底是谁，那是个没有人看过，也没有人认识的人。”
“你怎么知道？”
“是从各种细微的小事情上观察出来的。”
梅森说：“那就是我要找的人了。”
“要找到他大概很困难，我只能告诉你这么多。弥儿菲谈了一笔急需大量现金的生意，他和对方到贝克斯非的一家银行去。弥儿菲从口袋里拿出一张空白支票，填了他所要的金额再塞入窗口。他们两人之间有了一点争吵，生意一时谈不拢，此时出纳员到经理办公室和他密谈，那段时间差不多足以接一通电话到洛杉矶去了。弥儿菲在支票上签的名是一种非常奇特的垂直字体，等着取钱的那个人无法看清楚他的名字是什么，但他说那个姓氏是柏班克，这个姓氏对你而言有什么意义吗？”
“一点也没有，”梅森说。“不过柏班克很可能就是我要找的那个人。”
“佩利，你到底想跟他做什么样的接触呢？”
“说得明确一点，我要以大约十万元的价钱卖他八十英亩的牧羊地。”
“为什么要这么做？”德瑞克问。
“保罗，当你在调查这件事情的时候，你有没有‘嗅’到什么异味呢？”
“你这句话是什么意思？”
梅森嗅一嗅空气，然后说：“我可以闻得出来。”
“闻到什么？”
“石油。”
德瑞克吹起口哨。
梅森问：“他们目前为这块地支付了些什么费用？”
“反正比他们应该付的少了许多。佩利，现在是星期六中午，这件事情我也只调查了二十四个小时多而已；即使我将所有能够调派的人员都投入调查的工作，我也轻松不了，因为我已经累得必须立刻设法恢复精神和体力了。照目前的情况来看，你实在不能……”
“我知道，”梅森以同情的口吻说。“我自己好像也正在和时间竞赛一般。一旦让他们对该笔土地做了完善的弥补工作，他们就不会再这么低声下气、委屈求全了。当他们在进行弥补时，任何能够走进去并预言出结果的人就可以写他自己的传票了；我要写我自己的传票——代表一个名叫爱德莱·金蒙的女人，她现在正躺在旧金山的一家医院里，断了一条腿，又觉得自己已孑然一身，身无分文。”
“这个嘛，”德瑞克说。“你可以找弥儿菲或凡奈斯……”
“我不要找他们，”梅森说。“我要找那个躲在整件事幕后的人，就是这个神秘人物在昨天早上十点进入办公室，发现一个叫毕克勒的人抄下了他的一部卡车的车牌号码，为此他心急如焚地打电话给他的律师，叫他不计任何代价尽快与毕克勒和解。我99lib?就是要和这个神秘人物谈判。”
“你不能够从卡车的车牌号码上得到任何线索吗？”德瑞克问。
梅森笑着说：“不太可能。他们可以把笔记簿和铅笔归还给毕克勒没错，但那是一本活页笔记，其中一页不见了，所以我们无法证明什么。这只是诸多疑点中的一项罢了……好了，他们的动作非常快，我自藏书网己也必须快点行动才行。”
德瑞克说：“嗯！这就是目前我所知道的，佩利。我的人还在继续调查这件事，但是现９９lｉb.t>在我们所能掌握的唯一指标，就只有弥儿菲和凡奈斯而已，而我们却根本无法找到他们之中的任何一个人。”
梅森看看手表，然后用手指头敲着办公桌的桌角，问道：“他们现在在付牧羊地的钱吗？”
“就现有的纪录来看，那正是他们目前在付的款项，”德瑞克说。“但是那些藏起来的狡猾家伙显然已拿到了一笔十分可观的现金，只是从所有蒐集到的资料中都无法看出端倪，你也无法证明，只能猜测而已。不要紧，佩利，给我一段时间，星期一下午我就会给你全盘的调查结果，然后……”
“星期一下午可能就太迟了，”梅森说。“我现在就要去见黛芬妮·弥儿菲，你的手下有没有查出什么关于她的事情呢？”
“没什么斩获，”德瑞克说。“只知道她是佛瑞得·弥儿菲的太太，住在西拿利恩大街的那栋公寓房子里。”
梅森对戴拉点点头，然后说：“先等个半小时，这一趟可能会扑空，但无论如何总是个机会。”
第三章
西拿利恩大街上的那栋房子是比较高级的公寓，很明显的，设计者似乎刻意营造出一种独特的庄严气氛。但服务台后的那个人好像极力想要让梅森明白一个事实：由于劳工短缺的缘故，电话总机的服务已经中断了。
“佛瑞得·弥儿菲先生，”那个人重复了一下梅森所说的姓名，接着又问：“请问贵姓大名？”
“梅森。”
“你和他有约吗？梅森先生。”
“没有。”
“请等一下，我们在保持电话总机畅通上，有不少困难，因此必须尽可能随时注意，烦请稍候一会儿。”
他走到总机前面的秘书座椅旁，接了一条线路，然后对着一个封闭式的对讲机说话，因此梅森无法听到他在说什么。
过了一会儿，他回头对梅森说：“弥儿菲先生不在，他要到傍晚之后才会回来。”
“那弥儿菲太太在吗？”梅森不经意地问。
那人再次回头讲电话，说了几句后又转身对梅森说：“梅森先生，她没有约你吧。”
梅森说：“告诉她我曾经打过电话，要和她讨论有关卡拉库绵羊的生意。”
接线生似乎感到有点迷惑，不过还是把这个讯息传达过去。“她要见你，在十四号B的公寓里，你可以直接上去。”
一名穿着蓝色制服，制服上有金色穗带的黑人在操作一部电梯。从他那不甚熟稔的动作看来，显然还是一个生手。
电梯停在离地板约三英寸的地方，然后那名黑人男孩想要修正一下自己所犯的错误，却又超出了大约五英寸，再下降的时候，情形已经比刚开始时还要糟了；那男孩笑了笑，再将电梯提升一些，到适当的高度时才打开门。
“小心你的步伐。”他警告说。
梅森走出电梯，在通道上找到十四号B，按了门铃。几秒钟后，一名三十几岁的女人来开门；她外貌整洁，脸上散发出对生活的深刻体认，但是双眼周围却有奇特的肿胀现象。“有何贵干？”她站在门口问。“你要问我有关卡拉库羊毛的事吗？”
“对。”
“你能告诉我是什么事吗？我先生现在不在家。”
梅森再看一下走道。弥儿菲太太说：“我跟你一起到休息室去谈吧。”然后又犹豫一下，显然想起了什么事情，使她又改变主意。“嗯，你还是进来好了。”
梅森跟她进入一间装潢得很体面的公寓房子，忽然间，她转过身来，南边窗口透进来的阳光照在她脸上，梅森这才看出她眼眶浮肿的原因：她不久前哭过。眼皮和眼袋红肿的样子使梅森确定了这一点，那不是为了某种琐碎的烦恼哭的，而是另有其他特殊的隐情。
她似乎立刻察觉到梅森的推论判断，于是就背靠着窗户坐下来。她指着一张面向她的椅子对梅森说：“请坐。”
梅森面向日光而坐，他从口袋里取出一盒名片，然后说：“我是一名律师。”
她接过梅森递给她的名片。“哦，我听说过你，我本来以为你是专门处理谋杀案件的。”
“各种诉讼案件都有，”梅森告诉她。“我的事务所是接一般性的综合案件。”
“我冒昧的请问你：为什么会对卡拉库绵羊感兴趣呢？”
梅森说：“我有一个客户急需用钱。”
她微笑着说：“不是所有的客户都想要钱吗？”
“大多数的人的确是这样，但是这个人真的是非常需要，我要为她争取到。”
“你这个人还真好心，但是这与我丈夫有何关系呢？”
“这与他的卡拉库绵羊生意有关。”
“你能讲得更明确一点吗？”
“我客户的名字叫金蒙，爱德莱·金蒙。”
“恐怕我对这个名字一无所知，我对我先生生意上的细节都不清楚。”
“我有重要的事情必须马上见他。”
“抱歉，梅森先生，他恐怕要到星期一才有空。”
“你能告诉我如何才能与他取得连系吗？”
“不，恐怕办不到。”
“你本人能否和他联络上呢？——就是现在。”
她想了一下，然后说：“我无法现在就联络上。”
梅森说：“请你联络上的时候告诉他：我有一个很敏锐的鼻子，最近我一直在史金纳希尔地区到处嗅，而我所嗅到的东西味道并不像是卡拉库羊毛。你能记得我所说的话吗？”
“这个嘛……我想可以。好奇怪的讯息，梅森先生！”
“也请告诉他：如果必要的话，我可以让我的客户和她的邻居谈一谈，但她最好还是不要这么做——因为那对你先生而言是不利的。请记得跟他说，我客户的名字是爱德莱·金蒙。”
她微笑着说：“我会告诉他。”
梅森说：“让他了解我现在的立场，并且尽快把我的话传达给他，这一点相当重要。”
“好的，没问题。”
“你会设法让他确实收到我的口信吧？”
“梅森先生，你该不会藉着观察我脸部的表情来利用我、占我便宜吧？我一方面要表现出礼貌，一方面又要摆出一副所谓的扑克脸，实在既尴尬又矛盾。”
她对梅森微笑，梅森认为此时她已忘了自己脸上显露出哭泣过的痕迹。
梅森鞠了一个躬，说道：“弥儿菲太太，我当然不会要你出卖丈夫或透露他生意上的机密。”梅森向她保证，又说：“但是我真的要郑重提醒你：一定要尽速将我的口信传达给你丈夫。”
她突然说道：“梅森先生，我想要信任你，我现在需要你的帮助，我……我要告诉你一件事。”她欲言又止，似乎在振作自己一般，吸了一大口气。
话还没说出口，电话铃就响了起来，她有点懊恼似地看着电话。
很明显的，她似乎感到左右为难，不知所措。梅森忍不住问道：“或许那是你丈夫打来的。”
她咬着下唇，不自在地在椅子上挪动着；此时，电话铃声又响了起来。
梅森沉默地坐着等候，静观弥儿菲太太的下一个动作。
她的犹豫不决变得更为明显了，她内心似乎在挣扎着：要在梅森的面前接一通显然是不受欢迎的电话；或是勉强自己，不在梅森面前接那通电话。何者比较使人不安呢？
这时，她突然对梅森说：“抱歉！”然后拿起听筒。现在她的脸转了过去，因此光线99lib?照在她的侧面，她的脸好像一副雕刻过的面具一般。
“喂？”她用谨慎柔和的声音问，似乎深怕任何音调上的变化都会在无意中暴露自己的心思。
梅森注视着她的脸，发现她的表情变得迷惑、困扰。
“哦，不！我不认识一个叫崔格先生的人……崔格组长？不，我不晓得……好的，我知道了……请告诉他，我丈夫大概今天晚上才会回来……他真的这样吗？我不能……他……？哦！”
她把听筒挂回去，生气似地对梅森说：“那个人真是大胆！他正要动身前来，我不会帮他开门的。”
“等一下，”梅森快速地说。“你知道崔格组长是谁吗？”
“我想他是个寂寞孤单的军人……”
梅森说：“崔格组长不是军人，他是一名警方的组长——副警官，从警察总局来的，与凶杀组有关。我不知道你之前为什么哭，弥儿菲太太；但是崔格组长不是办小案子的，如果你跟某件凶杀案有牵连的话，你最好开始思考——而且要快一点！”
她转向梅森。梅森看到她眼中有茫然失措的神情。
梅森注视着她。“你知道谁被谋杀了吗？”
“天啊！没有吧？除非是我的……”
“继续说啊。”当她说到一半又停下来的时候，梅森催她再说下去。
“不，不，没有人被杀。”
“你刚才说到‘我的……’，然后就停下来了，”梅森提醒她。“那个所有格语露玄机，你是不是要说‘我的丈夫’呢藏书网 森先生，牛奶在这里。”
梅森把那瓶牛奶拿到流理台上，弥儿菲太太给他一个玻璃杯。梅森倒了一杯牛奶，顺着杯缘望过去，对着崔格组长微笑。
梅森的嘴巴装满了饼干，他设法把话说得清楚些，好让对方听得懂。“组长，这一次受害者是谁？”
“你怎么会认为有人受害呢？”
“这不是你专业上的拜访吗？”
“我们先来谈谈你的拜访吧！”
梅森笑着说：“我没有什么好隐瞒的，我只是顺道来吃顿午饭罢了。”
崔格有点生气似地说：“梅森，你这样子对我们双方都没有好处的。”
“我可是吃了一顿丰盛的午餐，弥儿菲太太，你的花生奶油很棒，容许我称赞你一下。”
“谢谢你。”
崔格说：“好了，聪明的家伙。弥儿菲太太的丈夫被谋杀了。”
“那太糟了。”梅森喃喃低语，嘴里还有不少饼干。
“我想你对此还是一无所知吧！”崔格说。
“只知道你刚才告诉我的。”
崔格看着流理台上的洋葱，然后问弥儿菲太太：“这些是你刚才正在削的洋葱吗？”
“是的。”
“削好的洋葱放在哪里？”
“你按门铃的时候，我……我才刚要开始削啊。”
崔格说：“哼！”显然是怀疑她说的话。一会儿之后，他又以疑惑的眼神看了梅森一眼。
“她丈夫在哪里被谋害了？”梅森以会话式的口吻问道，然后又喝了两、三口牛奶。
崔格回答：“梅森，是在洛杉矶市区的边界内。”
“是谁干的？”梅森问。
“我们还不知道。”
“听起来很有趣。”梅森评论道。
崔格一言不发。
“你怎么知道我在这里呢？”梅森突然问。
“是我告诉他的。”弥儿菲太太说。
“为什么？”梅森问。同时又为自己倒了一杯牛奶。
崔格说：“梅森，你让我也感到饥饿了。”
“别客气，自己倒吧！”梅森诚恳地对他说。“这是警察的特权之一，你知道的。弥儿菲太太，你为什么要告诉他呢？”
“在我发觉发生了什么事之后，我想最好还是告诉他。我不愿意被误解。”
“当然不会。”梅森说。他在厨房流理台的水龙头下洗手，然后从壁上的滚筒撕下一张纸巾。
“我向崔格组长解释说：你来找我是为了另一件事，就是某件和我丈夫的生意有关的事；以及当你听到崔格在此地时，你认为最好不要让他知道你也在我家里。”
崔格微笑着说：“弥儿菲太太，你不必教他；他知道全部的‘台词’，甚至包括你的。”
梅森悲哀无奈地摇摇头。“弥儿菲太太，你看，我不是跟你说过吗？他不信任我。好了，我要走了。对你丈夫的事，我感到很遗憾；我想崔格组长也没有给你详述什么细节吧？”
她说：“哦，有的。他把所有细节都告诉我了，看来似乎是……”
“不要说了！”崔格突然打断她的话。“不要把我告诉你的事情再传给别人。”
她保持沉默。
崔格走到流理台旁边，看着里面的洋葱，他若有所思地皱着眉头。
梅森说：“好吧，我要走了。弥儿菲太太，我很同情你的遭遇，竭诚致上我的遗憾。”
“谢谢你。”她转向崔格组长说。“这就是我所知道的一切，我已将整个状况老老实实地告诉你了。”
崔格的目光仍然盯着流理台里面的洋葱，他说道：“我很高兴你这么做，对警方坦承总是划得来，绝不会让你自己吃亏的。”
她现在说话的速度变快了些，显然已完全信任崔格了。她解释说：“不应该让你发现他在这里——这是梅森先生本人的意思。至于我，根本不知道你为什么要来此地。我听到有关佛瑞得的事，感到非常震惊；但是，我觉得我应该老实地告诉你……”
梅森说：“这就是我进来的地方。”
崔格若有所思地注视着他。“你的意思该是：这就是你出去的地方吧？”
梅森在门口转过身来，微笑着说：“组长，对我来说不都是一样吗？”
第四章
在街角的药房里有一部电话。梅森投了一枚硬币，然后接了他办公室的电话号码。他使用的是未登记的私人号码，直接接通他办公桌上的电话。
铃响后数秒钟，戴拉去接了电话。
“嗨，”梅森欣喜地说。“吃过午饭了吗？”
“当然还没有。你叫我在这里等候的。”
“我已经吃了午餐。”
“嗯，很好。”
“我们又有一桩谋杀案了。”
“又一桩了？”
“是的。”
“被害人是谁？”
“佛瑞得·弥儿菲。”
“老板！”她惊讶似地说。“是怎么发生的？”
“我不知道。”
“我们的客户是谁？”
梅森笑着说：“我们还没有任何客户。戴拉，别这么古板了，难道我不能接办一个没有委托客户的谋杀案件吗？”
“没有任何报酬哦。”
“的确。”梅森承认。“我想你那边一定有事情要忙，请你叫保罗采取行动吧——和报社的工作人员联络一下，看能否挖掘到什么有关弥儿菲谋杀案的线索。”
“老板，”她抗议说。“我总要有个收费的对象——以做为簿记的资料，而且……”
“好的，”梅森说。“收费对象就写金蒙小姐吧。”
戴拉问：“你要德瑞克调查这件谋杀案哪一方面的线索呢？”
“各方面都调查看看。你去吃点东西吧，我马上就回去了。”
梅森招呼了一部计程车，回办公室时发现戴拉正在那儿等候他。
“老板嘀，”梅森有点惊讶地说。“我以为你出去吃午饭了。”
“我刚要出去的时候，看到一名穿着入时的年轻女子十分慌乱地一直要进入办公室，我很同情她，就伫足向她解释说你星期一早上才会在这里。可是，她脸色很苍白，神情慌张迫切，说是一定要见到你才行。”
梅森不耐烦地说：“戴拉，我现在没有时间见任何人；这件谋杀案突然发生，弥儿菲被谋害了，而他太太……”
戴拉打岔说：“这名年轻女子名叫卡洛·柏班克。”
“我不管她是谁，我……哦，等一下！柏班克？”
戴拉点点头。
“此人与卡拉库羊毛公司的‘柏班克’有任何关联吗？”
“我不知道，这也就是为什么我想让她进来的原因——我猜她是有关联的。”
梅森吹了一声口哨，说：“我们要和卡洛谈一谈。她看起来颇激动吧？”
“岂止激动，她脸色苍白、慌慌张张的。”
“她在外面的办公室吗？”
戴拉点点头。
梅森说：“好，你去保罗的办公室，告诉他有关弥儿菲谋杀案的事，并说警方已获悉此事，他可以为我们挖出一些细节。请他暂且搁下手边的其他事情，先全力调查这个案件。你去和他连系，我则要看看这名卡洛·柏班克是否与我们正在寻找的柏班克有关。”
戴拉将一只手放在门上，问：“弥儿菲太太对此事的反应如何？”
梅森说：“我曾听到她的喊叫声，但我想那并非意料之外的事，因为在我到她那里之前，她就已经哭过了。”
“长得迷人吗？”
“很迷人。”
“聪明吗？”
“她算得上狡猾了——把我丢在狼群之中呢！”
戴拉的眉毛往上提。
“我成了她取得崔格组长信任的牺牲品了。”
“怎么会呢？”戴拉问他。
梅森说：“崔格来访，我想最好不要让他知道我也在那里，因为弥儿菲太太刚哭过，而崔格的来访暗示有一件谋杀案发生了。于是我就躲到餐具室里面，然而她却告诉崔格我在那里。”
“为什么呢？”
“显然是要曲意逢迎、奉承谄媚他。”
“她年纪多大？”戴拉问。
“大约三十岁左右。”
“听起来彷佛是个危险人物哦。”戴拉批评说。
“我认为她的确是。”
“好，我去叫保罗调查弥儿菲的案子。卡洛·柏班克正在外面的办公室等候。”
戴拉跑过狭长的走道，她清脆的脚步声在周六下午商业大楼的寂静中发出阵阵的回音。梅森经过法律图书室，走进了会客室。
卡洛正僵硬地坐着，双膝紧紧地靠在一起，她的脸好像一副苍白而僵化的面具，在化妆之下，炫丽耀眼的红唇和苍白的肤色颇不协调。
当门咔一声打开时，她突然抽搐了一下，显示出她现在心情紧张的程度。她那睁得大大的眼睛转向梅森。
那双眼睛中没有惊慌，或许有一丝恐惧，但是却也流露出几分坚定的毅力与决心。这个年轻女子似乎正在极力控制自己的情绪，并设法保持清醒的头脑。
“梅森先生吗？”
“是的。”
“你是不是正在处理一个交通事故的案件——一名叫毕克勒的人所开的车子和一部史金纳希尔·卡拉库公司的卡车相撞？”
“是的。”
“我父亲认为你处理得很灵巧、很熟练。”
“谢谢你。”
“他提到说：万一我们有任何麻烦的话，最好是能够得到你的帮忙，让你站在我们这一边，为我们辩护。”
“你父亲和卡拉库羊毛公司有任何关联吗？”梅森问道。
“间接的。”
“他贵姓大名？”
“罗杰·柏班克。”
“我想，你们目前是不是已经有了麻烦呢？”
她说：“我父亲的一个朋友弥儿菲先生被谋杀了——在我父亲的小艇上。”
“确实是如此。你希望我为你做什么？”
“我父亲目前的处境很奇怪——非常危险，我希望你能够帮助他。”
“命案发生时，他在小艇上吗？”
“不，这就是麻烦的地方，他希望人们认为当时他是在小艇上；然而，事实上他根本就不在场。”
“现在他人在哪里？”
“我不确定。”
梅森谨慎地说：“柏班克小姐，在你说任何话之前，我最好先告诉你，恐怕我无法接受你父亲的委托。”
“为什么不能呢？”
“我有一个相对利益上的冲突。”
“是什么样的情况？”
“爱德莱·金蒙是那八十英亩土地的所有人……”
“事实上，法兰克·帕勒摩拥有那笔土地。”卡洛打断梅森的话。
“抱歉，我想你是搞错了。”
“所有权应该是他的。”
“在转售的合约效力下……”
“但是那份合约已经失去效力，他拥有该土地已有五年多之久了。”
“在那份合约的约束下还是这样吗？”
她犹豫了一会儿，然后问：“你想要多少钱？”
“很多。”
“梅森先生，既是畜牧用地……”
“事实上就没什么价值，”梅森打岔说。“但如果那是一块石油产地，可就价值连城了。”
“谁说那里有石油？”
“我说的。”
她的眼睛转了转，然后又稳定下来。“恐怕我还看不出其中有什么关联。”
梅森说：“为了弥补她所失去的土地，爱德莱·金蒙想要拿到十万元的现金。”
“这太荒谬了，梅森先生，实在令人激愤。”
梅森继续说完他的话：“这也就是为什么我说恐怕不能够代理你父亲这一方的原因。”
她咬着下唇。“梅森先生，你说的金额实在高得离谱，简直狮子大开口。”
梅森开心地说：“抱歉，现在你需要去请一名律师来代理你；而现在是星期六下午，我想你恐怕很难找到……”
“可是我们要委托你，梅森先生。”
“但是在职业道德上，我还是不能受理你们的委托，因为相对利益上……”
她紧跟着说：“这样吧！如果你愿意代理我父亲，你还是可以继续处理金蒙的土地问题。而且，当你遇到我父亲的时候，你也可以尽量和他议价。”
“那将会是个难以达成的交易。”梅森警告说。
“我预期的情况也是那样。”
“你有权代令尊发言吗？”
“是的，在这种紧急迫切的情况下，我的确有权为他出面处理这件事。”
梅森说：“关于这一点，我不想要有任何误解。”
“不会的，你放心。”
“你要我怎么做呢？”
“我想请你跟我去见家父，我们必须先找到他才行。”
“他现在正在做什么？”
“他目前正在办一件十分重要的事，必须保持绝对机密，不可以让任何人知道他现在在哪里，正在做什么事——难道你不了解他目前的处境吗？”
“是因为这件谋杀案吗？”
“是的，佛瑞得在他的游艇上被杀害了。家父通常每个星期五晚上都会开着他的游艇出去，然后把它停泊在海湾河口处，这是他暂时抛开繁忙的工作，远离尘嚣、放松心情的方法。这个星期五晚上，他和往常一样开着游艇出去，小艇停泊后，他并没有待在船上。他去办一件非常重要的事——这个……反正他绝对不会对任何人透露自己在做什么事的。”
“你知道他在哪里吗？”
“不太确定，但愿我能找到他。而且我们必须比警方先一步找到他，我们必须捷足先登才行；梅森先生，你了解吗？”
“为什么？”
“这样我们就可以告诉他发生了什么事。”
“警方会告诉他的。”
“他们会预先设下陷阱，套他做出某种声明。”
“譬如什么？”
“梅森先生，难道你还不明白吗？家父正在处理一件非常重要的事，因此警方一开始询问他，他就会轻易掉入他们所设下的圈套了。”
“你的意思是：他会发誓说凶案发生的时候，他人就在游艇上吗？”
“是的。”
“如果我们能够及时先找到他呢？”梅森问。
“我们就可以向他说明一下整个状况。”
“然后怎样？”
“然后他就有机会想想看自己到底要向警方说些什么话了。”
“想个不错的谎言吗？”
“当然不是。他会将自己所知道的实情一五一十地告诉他们。”
“我想我必须多知道一些事才行，他现在到底在忙些什么事情？”
“是和一个政治事件有关的，我想他们正在搜寻石油工业界中的一些政治人物，而我父亲已完成了部分的地下工作。假如所有的计划没有顺利完成，就让那件事曝光的话，无异自寻死路。”
“我懂了。”
“所以我们必须赶快找到他。”
梅森的手指头敲着桌面。“你要做的事比我还多，我现在的法律地位到.99lib.底是什么？”
“我要聘请你。”
“做什么？”
“保障我父亲的利益。”
“还有其他的人吗？”
“这个——也可以说是请你担任一名家庭律师——处理一般性的家庭事务。”
“现在我们要做什么呢？”
“我们要去几个地方。”
“去哪里？”
“这是很机密的，我现在还不能告诉你。穿上你的99lｉb?外套，我们一起离开事务所吧——现在就走。”她又再次看了一下手表。
“什么时候回来？”
“找到家父再回来。”
梅森带她进了自己的办公室。他打开帽柜的门，拿出外套和帽子，转身对卡洛说：“你准备好了吗？”
她第三次看看手表，似乎想要说话，却又突然打住了，然后又回答说：“对，都准备好了。”
经过德瑞克侦探社的门口时，梅森打开门，向里面喊着：“戴拉。”
戴拉从里面的一个办公室走出来。
梅森闭了一下左眼，说：“我现在要出去，你去吃点东西，不必等我了。”
“老板，你何时会回来？”
回答问题的人是卡洛，她很坚定似地说：“还不确定。”
第五章
卡洛将她的手塞入梅森的手臂之下，说：“这边走。”然后带着他走出那栋大楼，沿街步行了半个街区，来到一处停车场。
“他应该在这里才对。”她说道，同时四处张望，看着附近行人，眉头皱了起来。“谁？令尊吗？”
“不，是贾森·贝尔汀。”
“贾森·贝尔汀是谁？”
“我父亲最得力的助手。”
“他知道这件谋杀案吗？”
“知道。”
“他也知道你要去哪里吗？”
“不，不知道。”
过了一会儿，她似乎重新思考了刚刚所做的草率回答，然后说：“贾森所知道的就是要把车子开来，并加满汽油，再装两桶五加仑的汽油放在车子后头的行李箱。他应该在五分钟之前就到达此地等我，当然，我想他可能遇到了什么麻烦，但是……哦，他来了。”
一部快速行驶的轿车超越过另一部。接着，在持续的滑行动作下转进了停车场。
“那就是贝尔汀。不要露出任何迹象——假装我们与他素昧平生。”卡洛提醒说。“只要站着，好像我们正在等一部要开来转交给我们的车子。”
“为什么要这么神秘兮兮的？”
“请相信我，”她恳求说。“我现在无法解释，只要等着，并且照我说的去做就对了。”
一名身材瘦长、年约三十五，走起路来伛偻着身子的男子把车子交给一个服务员，那名服务员收了二角五分，撕下一张打了排孔、编了号码的细长纸条，然后递给他。离开停车场后，贝尔汀就从卡洛和梅森的身旁走过，他没有表现出任何认识卡洛的神色，只是伸出手来，而卡洛的手顺势接过那张停车票。
卡洛说：“我们看看是否有人在跟踪他….99lib.…那里——那里有个人，看到没？他从停靠好的那部车子里出来了。你看——他在跟踪贾森。”
梅森说：“这毕竟是一条忙碌的都会街道，如果你在这个地区任何时候转身回顾的话，你就会发现一两百人在你背后走动着，难道这就意谓着他们在跟踪你吗？”
她没有说话，一直藏书网等候贾森转过街角，然后她再小心地找了个服务员——不是原先帮贝尔汀停车的那一个，她相当冷静地把那张停车票递给服务员，再等那部车子被开到停车站的出口。接着，她进了驾驶座，等梅森也进入车内，在她旁边坐定之后，就把车子驶出去；她在路的边栏暂停了片刻，又很技巧地开进繁忙的车阵中。她开起车来显然十分驾轻就熟，梅森虽然沉默不语，却投以相当激赏的眼光。
“现在，”她说。“为了要确定我们没有被人跟踪……”
她突然把车子开到左边，刚好横过一大群急驶而来的车辆前方——交通号志一转换，那些车子同时启动，向前奔驰。
“有没有人跟着来？”她问道，同时挺直身子。
梅森吸了一大口气，根本没有回头看。“如果有人在跟踪我们的话，我们刚才早就听到撞击声了。”
她在下一个街角右转，减低车速，随后遇上红灯。号志一变换，她又疾驶出去，和先前在另一个十字路口的情形一样。
在确定没有人跟踪他们之后，卡洛似乎在驾驶座上镇静了下来。车子经过好莱坞，进入文图拉大道。沿途遇到行驶得较慢的车辆时，她都会加速超前。梅森往后靠着抽烟，似乎颇为欣赏卡洛的沉默。
他们越过康尼乔坡上的小斜坡，然后急驶下山，进入卡马瑞罗；她再度看了一下手表，继续把车子开进文图拉。
她说：“但愿我们能够及时赶到。”
这是她离开洛杉矶后说的第一句话。
梅森则保持沉默不语。
在文图拉往圣塔芭芭拉的中途，她突然减速慢行，然后将车子驶入一家“汽车旅馆”，那干净的灰泥平房与红色砖瓦铺成的屋顶，正好和背后鲜绿的棕榈复叶及蔚蓝的海洋形成对比，相映成趣。
“我们要在这里下车吗？”梅森问。
“是的。”
梅森跟着她走进经理办公室。
“有一名叫做——J·C·雷辛的人在你们这里登记住宿吗？”她问道。
经理看看她的住宿登记册。“十四号小屋，有五个人在开派对。”
“谢谢你。”卡洛说。她对那个女经理露出最亲切的微笑，然后向梅森点点头。
他们沿着一条私用车道行走，满布砂砾的路面因踩踏而发出嗄啦嘎啦的声音；夕阳西沉，在建筑物上投射出修长的阴影。一阵冷风将海岸拍打出朵朵白色的浪花，这阵迎面而来的强风迫使卡洛的身子向前倾，也将她的裙子吹得紧贴着双膝。
他们所要找的小屋似乎又阴暗又寂静，车库里面也没有停放车子。
卡洛跑上三级以混凝土做成的阶梯，紧急地敲打着房门；没有人应声，她试着转动门钮。
门并没有锁上，她一转动门钮，从他们背后袭来的风就把门吹开了。
卡洛一个箭步往前跳，带着紧张的笑声说道：“我想——我们还是进去瞧瞧吧。”
梅森跟着她进去，用肩膀往后推，关上大门。他提高嗓门喊道：“哈罗！有人在家吗？”
听不到任何回应。
那是个区隔成四房的建筑物，也可以从中隔离成两个双人小屋，前面的大房间有两张床，空间也够大，足以做为宽敞的起居室，里面的家具可以和高级大旅社的设备比美，床铺整理得非常整齐清洁，三把椅子以半圆的形状围绕着长沙发，屋内的每一个烟灰缸似乎都被使用过了，里面散落着烟蒂和雪茄渣。一张低矮的桌子上摆了五个玻璃杯，长沙发旁边的垃圾筒里装满了空酒瓶和调酒器，房间里面散发着烟蒂的异味和腐坏的酒臭。
卡洛说：“恐怕他们已经离开了，我们四处瞧瞧，看有没有什么行李。”
她带梅森察看了每个房间。
没有看到任何行李，浴室里倒是有些弄脏了的毛巾，其中一个架子上有一把安全剃刀和刮胡刷；卡洛注视着它，然后拿起刷子，惊讶似地说：“藏书网“崔格似乎确信不疑，他立刻从座位上跳起来，开着车上海滨公路去了。崔格组长从来不让吃饭妨碍正事。”
“你是说，他没吃完晚餐就离开了？”
“根本没等侍者把东西端过来就走了，那真是一顿丰盛的晚餐：绿龟汤，还有香喷喷、热腾腾、嘶嘶作响的牛排，以及生菜沙拉、一盘红蕃椒豆和玉蜀黍饼……”
“老板！你是故意要让我饿起来吗？”
“你饿了吗？”
“我还是不了解，看来我只是……嗯，我想我还是搞不懂，但是我真的饿了。”
梅森说：“你是该饿了没错，去吃点东西吧——对了，我不希望再看到你周六下午和晚上还逗留在那间通风不良的办公室里。保罗对于这件谋杀案调查得怎么样了？”
“我这里有一份书面报告，它提到了一些精采而显着的重点。来看一下吧！我还没有想到报纸的报导会怎样，应该会出现在晚报上头吧。”
梅森再次用拇指按着电梯的按钮，持续了几秒钟，然后对戴拉说：“你应该去喝点热汤，吃客牛排。”
“喝些热汤倒是不错，”她承认，接着问：“我们要去哪里吃呢？”
“第九街那家舒适的小餐厅，我们可以找个小隔间边吃边聊。保罗的报告呢？”
“在我的皮包里。”
“好，我们散步到那儿，再订一桌。”
管理员把电梯升上来，皱眉蹙额地看着梅森，似乎有点责难的意思——可能是因为刚才那个持续稍久的铃声吧。
梅森和戴拉保持沉默，步出电梯后走上街道，彼此微笑着谈论刚才管理员有点生气、不满的样子。他们走到第九街，进入一家小餐厅，在出口附近找到一个有帘幕的小隔间，进9９ｌib?去后就在座位上坐了下来。
他们所认识的那位餐厅老板是个身强体壮、活泼开朗的人，戴着厨师的帽子，围着围裙，他走过来欢迎他们。
“啊——伟大的佩利·梅森，以及迷人的戴拉·史翠特，欢迎光临！我皮耶本人要亲手烹饪你们想吃的菜肴，奉上你们要喝的酒。”
“太好了，”梅森说。“我们感到很荣幸。给戴拉一份马丁尼，给我来一杯威士忌苏打。然后给戴拉一客鲜美的鱼片、一些马铃薯，以及两杯咖啡。皮耶，你有新鲜美味的鱼肉片吧？”
“史翠特小姐要用的吗？当然有。她要什么尽管点，应有尽有。我马上把酒和饮料送来，请稍候。”
他穿过帘幕走了出去。戴拉打开皮包，拿出德瑞克对凶杀案所做的调查报告，递给梅森，然后说：“还附了几张三·二五乘四·二五的照片，保罗说他在明天或礼拜一之前可以弄到几张放大的照片。”
老板把他们的饮料端来了，他站在那儿看着他们说：“你们来这里谈公事吗？跟一个这么漂亮的小姐在一起——至少比我皮耶年轻了二十岁吧——呼！谈公事？”
梅森端起酒杯，喝了一口，然后伸手越过桌面握着戴拉的手。“戴拉，现在开始，我们要放轻松些。你以往老是说我应该像其他的律师一样，以逸待劳，坐在办公室里等客户上门就好，这样就轻松愉快多了。皮耶说得对，我们谈了太多公事了。”
戴拉严肃地说：“你最好看一下保罗的报告。”
梅森想开口说话，却欲言又止，改变主意后打开了德瑞克的报告，漫不经心地看着。
那是一份用打字机打得很整齐的报告，第一页写着：
摘要
佩利：在以下的数页报告中，你将看到详细的资料和照片，兹先做概要的陈述。罗杰·柏班克是一名金融业者、理财专家，他通常不会做投机性的投资。佛瑞得·弥儿菲和哈利·凡奈斯要柏班克负担史金纳希尔羊毛公司计划的经费——不管是什么样的计划；或许你所提到的石油是个正确的臆测。我想警方可能还没有找到凡奈斯，我的探员已经得知他目前待在康尼许旅社里，他们正在暗中监视他。
凶杀案是星期五傍晚稍早在柏班克的游艇上发生的。那是一艘长约三十五英尺的游艇，柏班克把它当做一个远离尘嚣、休闲放松的工具，而不是用来航行游弋的。他通常是在星期五晚上出门，涨潮时将游艇驶到浅水泥沼地，以射杀鲨鱼自娱；当潮水开始消退的时候，他就靠着舷板看看书、思考一些事情、以及悠闲地来回漫步。偶尔，一个叫做贝尔汀的家伙——他最得力的助手——会出来接转一下重要的讯息。
弥儿菲曾经上过游艇一两次，显然是事先安排好的。有一次，他还带凡奈斯一起去。在船只的使用方面，柏班克真是个古怪的人，船上连一个辅助马达也没有，只有船尾有一个装了大约五加仑汽油的小马达而已，就连烹饪和烧开水也都是在一个柴炉上完成的，船上的照明则是以点蜡烛的方式取代电源。尸体被发现趴在船舱右舷处，但是证据显示凶案是发生在船舱左舷的地方，而船在退潮时靠岸，尸体才滚了过去。死亡的原因是死者后脑挨了一记重击。到目前为止，我还无法得到太多警方说法的细节。但是，有一个十分显着的线索：就是在甲板通往船舱的一个阶梯上发现了一个女人的鞋印，该鞋印是由血迹勾勒出来的，就在阶梯的下层中央；警方认为这是重要的线索。我已经弄到游艇俱乐部的名称、住址和座落之处。游艇的草拟计划，以及我的探员所做的报告，一并附上。
这只是个摘要而已，我会等你的电话——万一你要找我的话，随时打来给我。戴拉说她不知道你什么时候会回来。
保罗 上
梅森浏览了一下附在德瑞克报告上的一些文件，也研究了那几张照片；戴拉静静地注视着他，喝完她的鸡尾酒，然后点了一根香烟抽。
皮耶端来食物，皱着眉头看梅森，然后鼓起勇气般对戴拉说：“我愿意放弃我的右手臂换回二十年的岁月。哦，不！”他突然又改口说：“就算年轻了二十岁，皮耶还是需要保有他的右手臂。”
梅森抬头看着他，面带微笑地说：“皮耶，那真是一句好台词。对了，你桌上的电话有一部可延伸很长的分机，烦请帮我拿过来好吗？我要打一通电话。”
皮耶叹了一口气，然后以抗议般的口吻说道：“老是在谈公事。”
他离开隔间，端了分机过来。梅森拨了德瑞克的电话号码，然后将嘴唇贴近听筒，如此他说话的声音就不至于传出隔间外了。
当德瑞克来接听时，梅森说：“嗨，保罗，手边有铅笔吗？”
“有。”
“好。请记一下：J·C·雷辛，L-A-S-S-I-N-G。记好了吗？保罗。”
“好了。”
“很好，”梅森说。“现在再记一下——文图拉和圣塔芭芭拉两城市之间公路上的一家‘冲浪与艳阳’汽车旅馆。记下来了吗？”
“记好了。”
“好。昨天J·C·雷辛应该在‘冲浪与艳阳’汽车旅馆登记了第十四号房，我想要多了解一下雷辛先生这个人。”
“好的，我马上去调查。”
“我正在看你的报告，”梅森说。“保罗，是谁发现尸体的？”
“一个名叫帕勒摩的牧羊人。当时他要找弥儿菲，因为他认为他人在柏班克的游艇上，所以就去那儿找他。”
“他是怎么上游艇去的？”梅森问。
“帕勒摩是个吝啬的家伙，”德瑞克回答。“他宁可勉强使用自己那艘摺叠式的小艇，也不愿花五毛钱去租一艘划艇来用。史金纳希尔一带有一处湖滨，有人常在那里射杀野鸭，帕勒摩以一天十块钱的代价带着从都市来的人们在那里到处游猎，为他们预备船只并提供诱捕野鸭的饵。所以，他经常用一部拖车装载着他那艘摺叠式小艇到处跑。”
“就为了省下五毛钱吗？”梅森问。
“这是有关他的传闻，我还没和他本人谈过。报社的小弟说，一旦你见过那家伙，就会觉得我刚才所说的可信度很高。佩利，还有一件事——凡奈斯告诉他住宿的那家旅馆里的服务生说，要是昨天下午他没有阻止弥儿菲太太搭飞机去旧金山的话，现在她可能早就远走高飞了。我的一名探员故意在旅馆大厅的长廊上徘徊，设法要多听到一些对话，以确知话题的重点。”
“干得好，保罗。我要看看他对这件事有什么话好说。”
“请尽可能不要让我的探员卷入其中。”
“没问题。”梅森说。“你去和J·C·雷辛取得连系，我想立刻去和凡奈斯谈一谈——希望我能捷足先登，比警方早一步。他现在是在康尼许旅馆吗？”
“根据我最后得到的报告来判断，他的确在那里。”德瑞克说。
“那份报告是何时收到的？”
“大约三十分钟之前。”
“好，”梅森说。“我去探访他一下。对了，警方为什么会忽略他呢？”
“警方显然对于史金纳希尔的交易不太清楚；我们在开始调查那桩卡拉库羊毛交易事件的时候，就已经抢得先机了。”
“好，”梅森说。“如果事情有什么变化，我会打电话给你。”
“大约两点或两点半我才会接获报告，”德瑞克说。“但是，在那之后请不要打电话给我，除非有十分重要的事情。”
梅森挂了电话，把它推到一旁，问道：“戴拉，味道如何？好吃吗？”
“很不错。告诉我有关卡洛的事好吗？”
“她怎么了？”
“刚才你回办公室时，你的舌头为什么要撑着脸颊呢？”
梅森把手伸进外套的口袋里，然后掏出卡洛给他的那捆二十元钞票。
“那是什么？”戴拉问他。
“支出费用。”
“看来她好像认为你会有很大的开销。”
“可不是吗？”
“这到底是怎么回事？”
梅森说：“戴拉，银行何时关门呢？”
“你的意思是……哦，我懂了，今天是星期六。”
“不错。我这里有五百美元，都是二十元纸钞，而且是用一张印有‘海滨国家信托储蓄银行’戳记的黏性纸条捆着；非常漂亮的新钞票——很有趣，是不是？”
“你的意思是，卡洛早就从银行里提出这笔费用了？”
“的确如此。”
“然而她却表示自己到了中午才知道这件谋杀案的，对不对？”
梅森微笑着说：“我没有问她，我十分谨慎小心，不愿意轻率地问她。戴拉，假使你发觉自己面临了一个需要捏造不在场证明的难题，你会怎么做呢？”
“你是说，如果我必须凭空捏造一个不在场证明的话？”
“是的。”
“天啊，我不知道。在我看来，这似乎是一个不可能出现的难题。”
梅森说：“即使你有很充裕的时间深思熟虑，我敢打赌你也绝对无法想到这么聪明的办法——声称自己案发当时正在参加一个政治性集会，且该集会重要到所有与会的权贵都不敢让外界知道他们的身分，甚至会坚决否认自己曾经在场。然后又刻意安排一个证人到集会的场所去，让他亲眼看到放了烟蒂和雪茄残渣的烟灰缸、装满空瓶子的垃圾桶、有脏毛巾的盥洗室，甚至最后再来个‘老爸的剃刀在浴室里的架子上’——我不讳言，这真是一个处心积虑、精心设计出来的计策。”
“的确厉害。”
“然后，要是警方恰逢其时地碰巧发现‘老爸’的话，‘老爸’又似乎一点也不急着提出自己的不在场证明，而是在外界的压力下才这么做的——彷佛相当不情愿似地把手伸进外套口袋里，拿出一把开启所谓集会所在地的房间钥匙。这可真是一个掩饰得无懈可击、几近完美的不在场证明，不是吗？”
“你认为整件事都是个掩人耳目的骗局吗？”
“我不确定，我只是把观察到的现象呈现出来罢了。”梅森说。
“但是，难道警方不会调查每一个细节吗？”
“你那个‘会’的意思是指‘能够’，还是‘将会’呢？”
“有何差别？”
“请问：如果你是一名警官，你会怎么做？——你是否要揭开那副某些重要政治人物精心塑造出来的神秘面具呢？”梅森问。
戴拉说：“这个嘛！我可能会设法挖出事实真相；然后呢……我可能就此撒手不管，不再追查此事——而且是毫不迟疑地立刻打住。”
“正是如此。”梅森说。
“很明显的，”戴拉若有所思地说道。“卡洛·柏班克是个相当不寻常的女孩子。”
“或者该说，她父亲是个相当不寻常的人。”梅森说。“到底是哪一个呢？我对这个问题颇感兴趣，想要查个水落石出……同时，请你赶快吃完你的晚餐，因为你还要回家去补充一点睡眠。”
戴拉对坐在餐桌对面的梅森微笑，然后说：“如果你要比警方早一步到达康尼许旅馆的话，我就不要再吃了，记得带本记事本去那儿，迟早会有用处的。”
梅森笑着说：“不吃的话，你就会错过了餐后甜点哦！”
“反正我也不想吃了。”
“那可是会让皮耶的血压升高。”
戴拉打开皮包，很冷静地开始涂唇膏，同时说：“有人推断说……在过去四十年间，皮耶的血压一直起伏不定。”
梅森说：“这么说来，皮耶大概早在十四岁的时候就有高血压的现象了。”
“这个嘛，”戴拉把唇膏和粉盒放回皮包里，然后说：“那我们就当它是四十二年之间吧！”
第八章
柯尼许旅社是位于商业区边缘地带一家不太起眼的旅馆。在柜台值夜班的是个年约六十多岁的男子，额头高高的，绒毛般的头发从耳朵上方向外竖起。他透过脸上那副无边眼镜看着梅森和戴拉，接着突然开口说道：“客满了，已经没有房间了。”
梅森说：“有一个名叫哈利·凡奈斯的人在你们这里登记住宿吗？”
“有，来自内华达州拉斯维加斯的凡奈斯，登记的房间是六一八号房。要留话给他吗？”
“我倒是希望你能打个电话给他，告诉他我来了。”
“他在等候你吗？”
“事实上并不尽然是如此。”
“时候不早了。”
“我知道现在几点了。”
柜台服务生犹豫了一下，然后有点不太情愿似地接了一条通话线路，说道：“楼下有一位女士和一位先生要见你。”
他等了一会儿，然后转过头来。
“请再说一次，你叫什么名字？”他问道。
“梅森。”
柜台服务生对着话筒说：“是个名叫梅森的先生……好的。我刚才不确定你是不是已经休息了。”
服务生拔出接头，有点不耐烦似地说：“你们可以上去了。”
梅森对戴拉点点头。
他们搭乘的那部电梯嘎嘎作响，彷佛花了一段很长的时间才摇晃到六楼。
哈利·凡奈斯正在六一八号房门口等候他们。
当凡奈斯那细长的手指头握住梅森的手时，梅森趁机打量了他一下。凡奈斯很客气似地说：“我想你就是梅森先生了，那这位该是梅森太太吧？”
“她是史翠特小姐。”
“哦，对不起。两位请进！房间凌乱，请多多包涵。我没有料到会有人来找我，所以东西都随处乱放。史翠特小姐，请坐在那把椅子上吧，你会发现它坐起来非常舒适。让我先把杂志和报纸拿起来。”
他的声音温和愉悦，音调高低起伏，充满了感情。
他那双不安定的眼睛十分乌黑，以致很难察觉出其中所蕴含的情绪，然而，他的声音却好像已将之表露无遗。当他开口说话时，语气中并没有会话式的单调口吻；相反的，他的每一句话似乎都充满了情感。当他在屋子里四处走动时，举手投足都很优雅合宜、恰到好处，令人印象深刻。
梅森以开玩笑的口气说道：“你对所有的访客都这么盛情款待吗？难道你没有想过：我们可能是来推销书籍，或是做慈善劝募的吗？”
凡奈斯露出诚恳的微笑，然后说：“梅森先生，如果真是这样的话，那又如何呢？你在这么不寻常的时刻，特地拨冗前来这里看我。我认为，不管是什么事情，既然会重要到让你牺牲自己的宝贵时间来此一趟，就值得我礼貌９９liｂ?地招呼接待了。再者，我本人是从事销售的工作，我总是坚持一个观念——任何人都有资格得到别人出于敬意的聆听。”
“嗯，”梅森坦承说。“这也是个很不赖的观点。你真的不知道我是谁，以及我是做什么的吗？”
“不知道。”
“我是一名律师。”
“梅森……梅森……难道是佩利·梅森吗？”
“不错。”
“我的确听过你的大名，梅森先生，黛芬妮告诉我，你已经造访过她了。”
“黛芬妮？”梅森问道。
“就是弥儿菲太太。”
“哦，是的，就是因为她的缘故，我才会来这里拜访你。”
“真的？”
“你跟她很熟吧？”
“哦，藏书网：“如果你方便的话，可以问问旅社的服务生。我所能够提供的讯息就是：他目前人不在旧金山市。”
“很好，谢谢你。”梅森回话，然后转过头对戴拉说：“我敢打赌他现在人已在洛杉矶了，你认为呢？戴拉。”
过了一会儿，一个男人的声音说道：“喂？”
梅森说：“我正在设法和道格拉斯·波威尔取得连系，我有很重要的事必须马上找到他。”
“你现在人在洛杉矶，对不对？”
“是的。”
“嗯，他也在那里。”
“你能告诉我，要如何才能找到他吗？”
“在克雷摩旅社。”
“谢谢你。”梅森说完，挂上电话。
“现在，”梅森对戴拉说。“有一点是可以确定的，你该马上回家去好好睡个觉了。”
“他们告诉你有关波威尔什么事啊？”
“波威尔目前就在洛杉矶这儿。”
“哪里呢？”
“住在克雷摩旅社。”
“就在离这里不到两个街区的地方。”戴拉说道。当梅森露出犹豫不决的表情时，她又接着说：“如果我现在就回家的话，我一定怎么也睡不着的。”
“你应该学着控制一下自己的情绪，不要对一桩谋杀案这么认真才对。”梅森告诉她。
“谋杀？这可是一段浪漫的爱情故事哦。它和谋杀案截然不同，完全是两回事啊！好了，老板，咱们走吧。”
第十章
道格拉斯·波威尔个子很高，大约三十岁左右，颧骨突出，眼睛乌黑明亮，如波浪藏书网般弯曲的头发也十分黝黑。他的眼睛下方有明显的眼圈；没有整理过的头发紊乱松散，纠成一堆。而房间里，摆在桌子上的那个烟灰缸看来很醒目，由于塞满了过多的烟蒂，因此有些都掉了出来；而且似乎每一根香烟都抽不到一半就被弄熄掉了。
他说话的声音多少显示出，目前他的确正受到某种感情上的冲击。而从他的举止态度看来，则全然没有凡奈斯的那份诚恳与热情。
“嗯，有何贵干呢？”他简短地问道。
梅森以搜寻般的眼神看了他一下，然后说：“我想问你一些有关弥儿菲女士的问题。”如果梅森在没有警告的情况下，给波威尔的肚子打一拳的话，他的反应可能也没有现在这么强烈吧——他的神情充满了惊慌和讶异。“有关……有关……”
“有关弥儿菲女士。”梅森说着，用脚轻踢房门，让它顺势关上，又指着一张舒适的椅子说：“戴拉，请坐下。”
“但是，对于弥儿菲女士，我一概不知。”
“认识佛瑞得·弥儿菲吗？”梅森问。
“是的，我见过他。”
“是为了生意上的事吗？”
“是的。”
“你何时和他太太见过面呢？”
“我……我想我只见过她一面而已，梅……你刚刚说你叫什么名字来着？先生。”
“梅森。”
“梅森先生，我只和她见过一次面。你能否告诉我，为什么要问这些事呢？我对你不请自来，一来就问东问西感到颇不以为然。你和9９liｂ?t>警方有关系吗？”
“你没听说，她丈夫已经被谋杀了吗？”
“有。”
“你怎么会知道他被谋杀了？”
“是她告诉我的。”
“哦？这么说，你和她见过面了？”
现在，波威尔说话的声音变得谨慎小心，又很严肃。“我打电话到她家里去，设法要和弥儿菲先生取得连系。那时，她太太才在电话中告诉我发生了什么事。”
“那是你打电话到她家去的唯一理由吗？”
“是的。”
“你对弥儿菲太太是否有份特殊的感情？”
“梅森先生，我已经告诉你，我只见过那个女人一次面而已。在我的印象中，她是个很有魅力的女人。但是，无论如何我都没办法描述她的细节给你听，我对她只有惊鸿一瞥的印象罢了。”
梅森说：“很好，这下子我有一个十分完美的个案了。”
“你这话是什么意思？”波威尔问。
梅森说：“你现在可以提出诉讼，控告某人，而且我要代理你打这个官司。”
“你是一名律师吗？”
“是的。”
“哦，我以为你和警方有密切的关联。”
“并没有直接的关系。”梅森说。“但是，警方势必会希望你采取某种行动，届时我就可以代理你了。”
“采取某种行动！你这话是什么意思？”
“以伪造文书之名提起控诉。”
“要控告谁伪造文书呢？”
梅森伸手到口袋里，抽出六封扎在一起的信件，说道：“就是将你的姓名盗用在这些信件上的那个人。他写了这些很有趣、有点天真，又相当热情的信给弥儿菲太太，而且在信上签了你的名字。”
波威尔的防卫姿态就像轮胎泄气般地迅速消失。
“我的信！”波威尔惊讶似地说。
“是你的信吗？”
“是的。”
“我想，你曾说你和这个女人只有一面之缘。”
“梅森先生，你在哪儿找到这些信的？”
“有必要告诉你吗？”
“是的。”
“是别人给我的。”梅森说。
“谁给你的？”
“当初可能是警方，”梅森说。“或某个报社的记者，也可能会是一名诉讼委托人交给我的。我不能告诉你我从什么地方弄到这些信；但是我可以告诉你，我要怎么处理它们。”
“你要怎么做？”
“我打算把它们交给警方。”
“梅森先生，请你不要这么做。”
“为什么？”
“新闻界会弄到手的。”
“那我也没办法，我没有权利不让警方获得证据。”
“证据！”
“是的。”
“什么样的证据？”
“显示你和佛瑞得·弥儿菲命案有关的证据。”
“梅森先生，你是不是发疯了？”
“我不认为如此。”
“那些信怎么可能会和命案有关联呢？”
梅森说：“听着，波威尔，你何不坦白说出实情呢？当初，弥儿菲太太正要赶到旧金山去会你，她想要和你远走高飞，却被一个朋友阻止了，她……”
“阻止她的那个人是她的一位朋友？”波威尔惊讶似地说。
梅森点点头。
“不，不是这样子。她后来又改变主意，她在电话中告诉我，说她决定不来了，她……梅森先生，这该不会又是个陷阱吧？你不是又要套我的话，对不对？”
梅森指着电话说：“打电话问她吧。”
波威尔走向电话机，突然又改变主意。“不，我……不，我现在……暂时不想这么做。”
“好吧，”梅森说。“那就以后再打。当时她动身前往旧金山，她丈夫的一位朋友又让她临时改变主意，所以你就到这儿来了。而佛瑞得·弥儿菲发现了你们的恋情，当时他正在柏班克的游艇上，你年轻、疯狂得敢直接到艇上去找他。结果，你们俩摊牌了，他激怒了你，你就攻击他，然后……”
“好了，不要再说了！”波威尔大声抗议说。“你做这样的陈述，根本就没有任何依据。佛瑞得·弥儿菲在我的生活中无足轻重，我没有理由去见他，我也不会想要去见他。他是个专横、残暴的丈夫，他对他太太在情感上的需要无动于衷、十分冷漠。佛瑞得全心全意地追求金钱财富，一刻也不停歇，就这样冷落了他太太，使她全然失去了关爱。这个无情的男人就连碰一下他太太的衣角都不配，他根本……”
梅森说：“你那些古老的罗曼史看太多了，为什么不让自己赶上时代呢？”
波威尔的眼睛流露出悲哀的神色。
“好了，”梅森很同情他目前表露的哀凄窘态，又转了话题说。“你来到洛杉矶，和弥儿菲太太联络上之后，她说了什么？”
“她告诉我……”
“什么呢？”梅森问道。
“嗯，”波威尔突然冲口说道。“她告诉我，她丈夫被杀了，并且叫我不要去找她，以免引起警方的怀疑。”
“那是什么时候的事？”梅森问。
“就在我下火车之后不久。”
梅森偷偷地看了戴拉一眼，然后若无其事似地说：“你是搭乘云雀号来到此地的，对不对？”
“对。”
“你从哪里打电话给她——火车站还是旅社？”
“从我住的旅社里打的。”
“大约何时打的？”
“哦，大概是在十点左右。”
“我懂了，”梅森漫不经心似地说。“然后她告诉你，她的丈夫被谋杀了，是吗？”
“不是在那个时候。当我第一次打电话过去时，她没有接到。”
梅森把信塞回口袋里，说：“后来，你和她联络上了吗？”
“是的。我和她通了话时，她才告诉我她丈夫死了。”
“她告诉你他被谋杀了吗？”
“嗯，并不是这么说，她是说发生了一件不幸的意外事故，佛瑞得丧命了，而警方正在进行调查。”
“她叫你采取什么行动呢？”
“她要我远离此地，不要去找她了，并且劝我搭下一班火车回旧金山去。”
“你并没有这么做吧？”
“是的。”
“你搭乘云雀号来到这儿吗？”梅森问。
“不错。”
“据我的了解，你一到此地就打电话给弥儿菲太太，是吗？”
“是的，我设法和她联络，但是她在中午过后不久才接到我的电话。”
“中午过后不久？咦？”梅森若有所思地说。“你确定还不到下午一点吗？”
“哦，不，是中午十二点出头而已。”
梅森看了戴拉一眼，然后漫不经心似地说：“那是你第一次听到有关命案的事吗？”
“是的。”
“她是否向你提起一些细节？”
“她说尸体是在柏班克先生的游艇上发现的，又叫我不要张扬此事。”
“你没有回旧金山去吗？”
“当然没有。我要待在这里，我希望留在她身旁，万一有什么我可以帮得上忙的……万一……”
“没有什么你能帮得上忙的事。”梅森打断他的话。
“哦，我知道。我的理智告诉我，客观的情况确实使我心余力绌、爱莫能助；但是，我就是走不开。”
“你还是希望自己有机会见到她的面，对不对？”
“嗯，是的。”
梅森又问：“你认识罗杰·柏班克吗？”
“不认识。”
梅森说：“我可能会再和你联络。同时要提醒你一句，如果我是你的话，我绝对不会试图再与弥儿菲太太连系了。”
“梅森先生，你不能告诉我她的现况吗？能否让我知道她目前看起来气色如何呢？她……唉！这实在给我带来极大的压力，这真是……”
梅森打岔说：“你喝醉酒的时候，话是不是就变得很多？”
波威尔紧张似地笑着，接着说：“不，我会头晕目眩，然后跑去睡个觉。”他说这句话的时候，似乎带了点抱歉的语气。
梅森为戴拉开门，同时回头对波威尔说：“这样的话，我建议你立刻进去喝个酩酊大醉吧！晚安。”
第十一章
在温暖的加州阳光下，史金纳希尔牧场呈现出玲珑有致的起伏轮廓。初春的香草一片绿意盎然，使那块土地显得柔软肥沃、欣欣向荣。
大约一个月之后，当乾热的季节来临时，炽烈的阳光将会把这片山坡地烘烤成金褐色。届时，原本绿草如茵的美丽景象将增添一大片生气蓬勃的橡树，茂盛的枝叶会形成遮蔽强烈日光的树荫。目前，点缀这绿色景观的几棵树木还只是零零星星地散布着，寥寥可数，稀疏得犹如凤毛麟角一般。高低起伏的绿色山坡随着大自然的韵律，活泼地跃动着，美丽的景致映入眼帘，令人目不暇给。
梅森在山坡顶端的路旁拐弯处停下车子，然后对戴拉说：“嗯，到了。”
“好漂亮。”她叫着。
“的确如此。”梅森也表示赞同。
“那些卡拉库绵羊都到哪里去了？”
梅森从皮套匣子里取出一副望远镜，打开车门走出车外，站在温暖和煦的春日阳光下。他用一只手肘支撑在车门上，以稳住手中的望远镜。
“它们就在那里。”
“你是说牧场草地上的那些小点吗？”
“是的。”
“让我看看。”
戴拉快速地转了一下身子，双脚踏出车外，然后起身，站到梅森身旁。梅森把望远镜递给她，同时走到一旁去，好让戴拉将她的手臂靠在车门上方。
“哇！真有趣吔！”戴拉惊讶似地叫着。“原来那就是我们毛外套的供应处吗？”
“没错。”
“你是说那些绵羊制造了……”
“不是成熟的绵羊。成熟的羊儿身上的毛是用来做苏格兰呢衣、毛毯、地毯等类的东西；至于卡拉库外套，则是用刚出生不久——只有一天的时间——的羔羊制成的。”
“这对那些可怜的羔羊来说，似乎太残忍了点。”戴拉说道。
“是的。”
“我以前从来就不知道这回事。”
“另一方面，”梅森说。“要不是有羊毛工业，纯正的血统就无法栽培出来；如此，小羔羊就根本无法诞生了——所以，就这样罗！”
“有点像是‘先有鸡，还是先有蛋？’这个问题。”
“的确。”
“好了，你现在打算怎么做呢？”
梅森说：“我要先找到法兰克·帕勒摩这个人，打听看看他知道些什么事——如果他愿意坦承无讳的话。然后，再和我们的客户好好地开个会。”
戴拉说：“你认为客户们对你有所隐瞒吗？”
梅森指着蜿蜒曲折的道路，说：“如果凡奈斯说的话是真实的，那他们就的确有所隐瞒。根据我现有的资讯来看，我们应该先在那里左转，然后一路开到那片小山林去。”
戴拉把望远镜还给梅森，梅森再把它放回皮匣子里去。他们一起进入车内，梅森发动汽车，驶上蜿蜒崎岖的山坡路。
他们越过一座小桥，桥下是流水潺潺的小溪谷。山坡路开始往上爬升，梅森加足马力，将车子开上狭长起伏的山坡，然后再转到左边的一条泥土道路上。
“这条路上有明显的车胎痕迹，”戴拉说。“看来，这条路经常有车子通过。”
“嗯。”
“你知道帕勒摩长什么样子吗？”戴拉问。
“我知道他是哪一种类型的人。”
“有什么样的特征呢？”
“顽固、执拗、狡猾、强壮、眼光闪烁，有一种傲慢的态度，说话时口中散发出又是大蒜、又是酒酸的味道。”
戴拉笑着说：“你把他描述得好像非常世故老练、冷酷无情。”
他们的车子已行驶了若干英里，沿途经过一些简陋的小木屋、没有粉刷过的茅舍，一根根锅炉的烟管在赤褐色的环状围篱内耸立着，彷佛鳞次栉比的烟囱。一些凄凉荒芜、饱经风霜，且被废弃已久的房舍历历在目，沉默地见证了人们在贫瘠的土地上努力奋斗的艰辛历程。如今，由于佛瑞得·弥儿菲和史金纳希尔·卡拉库羊毛公司两者间所进行的购买行动，这块土地的所有人已经以相当诱人的高价将它出售了。地主也已搬离此地，去过更优渥、富裕的生活了。
这条泥土道路蜿蜒在一段狭长的山脉上，顺着山脊通往一个小峡谷。一间简陋的房舍出现在他们眼前，外表和沿途看到的那些木屋一样；只是多了一缕轻烟，缓缓地从烟囱里冒出来。
“可能正在煮他星期天的晚餐。”梅森向戴拉解释。
“就是这个地方吗？”
“照我的略图看来，就是这里没错。”
梅森将车子开过一个干燥的沙洲，从另一边的斜坡驶出来，绕过一个小沙丘，再转进那间房舍外围的垃圾废弃场。
房舍后面是高耸的山岭，形成了一个天然的屏障，成为高低起伏的乡间之尽头。这些山岭覆盖着繁盛茂密的矮小橡树，多处还散布着一团团灰绿色的山艾。
房舍门敞开着，一个脸色鲜红、头发蓬乱的男人站在门口。似乎为了仔细注视前方的景物，他那双灰绿色的眼睛睁得闪闪发亮。
“我要找法兰克·帕勒摩。”
“好的，你找对地方了。我就是法兰克·帕勒摩，有何贵干？”
“我是佩利·梅森律师。”
那男人的脸上突然流露出丰沛的热情，他快步跑向前去，伸出手，说道：“梅森先生，天啊！像你这么有名的大律师竟然会来看我这个没没无闻的小牧羊人。哇！我猜你这部车子一定值很多钱对不对？下车吧！那位小姐也一起出来，我们好好聊聊天，再喝杯葡萄酒，好吗？”
“不，”梅森说。他对戴拉微笑。“我们在这儿谈就可以了，我还有别的事要办。”他步出车外，和那个男人握手。
“你还是喝杯葡萄酒吧！不要客气，我去端出来。”
“抱歉，”梅森说。“我从来不在中午之前喝酒。”
帕勒摩的脸沉了下来。“我有一些品质奇佳的葡萄酒吔，那是任何餐厅都喝不到的——餐厅里的酒太甜太腻了，喝那种甜酒对你的身体不好。你应该喝品质优良的酸酒，那会使你健康强壮的。”
“如果你已经喝习惯了，那就没关.99ｌiｂ?系。”梅森说。“如果你还不习惯的话，可得小心哦！那是一种相当烈的酒。”
“一点也不烈，这位小姐是谁？你的太太吗？”
“她是我的秘书。”
“你的秘书，哦，你用秘书做什么呢？”
梅森的眼睛似乎在微笑。“她把重要的事记录下来。”
戴拉对帕勒摩微笑一下。
帕勒摩的眼光闪烁，神情专注，好像正在用一种他自己才了解的神秘语言跟别人说话。“哇！那真不容易。她记录事情吗？”帕勒摩仰头大笑着。
戴拉偷偷地伸手到车内的皮套隔间，取出一本速记簿和一枝铅笔，将簿子放在膝盖上，不让帕勒摩看得到，又把铅笔摆在簿子上面。然后，她对梅森说：“你的描述似乎相当精确。对了，口臭的问题怎样啦？有没有对症下药，彻底解决呢？我可是帮不上忙。”
梅森说：“你很幸运。如果我能让你靠近我的话，你的嗅觉神经一定会称赞我是个预言家。”
帕勒摩立刻停止大笑，浓密的眉毛往下垂，皱眉蹙额地看着梅森，然后目光又转移到戴拉脸上，问道：“你们在说什么？”
“我的秘书在提醒我，”梅森说。“今天下午我还有个约会，等一下我就必须赶回办公室去了。”
“你星期天也上班吗？”
“有时候。”
帕勒摩看着梅森的车子，说：“你赚很多钱，为什么星期天还要上班呢？”
梅森严肃地解释说：“我就是赚了很多钱，所以星期天还必须工作，才能付得起所得税。”
“天啊！你赚大钱，却还赚得不够缴税。那可真累，实在太辛苦了。对了，我本来要去见你，想不到你先来看我了。”
“你是为了土地的事才要去找我的吗？”
“是的，你觉得如何？你只要提出对我不利的控诉，我们９９ｌiｂ?就可以一起发财。”
“怎么做呢？”梅森问。
“你证明我没有那块土地的所有权，如何？”
“你的确没有所有权，帕勒摩。”
“不，不，我的意思是，你照我的话去做就好了，我们计划安排一下，我会帮助你证明我自己没有土地所有权。”
“你是说，你要故意输掉这场诉讼吗？”
帕勒摩用力点点头，眼光锐利而闪烁。“是的。”
“为什么？”梅森问。
帕勒摩又不经意似地抓着梅森的手臂，试图将他从车中拉出来。
“你想要怎么做？”梅森问。
“我们靠生产羊毛赚钱——就是用来做女用外套的羊毛。”帕勒摩说。然后又大声笑着，同.99lib.了！”梅森说道。“我现在已经无法松手，我们把戴拉拖下水了，如今我必须为她解围、让她脱困。请你从头说起，告诉我整件事情的来龙去脉。”
卡洛说：“梅森先生，这件事听起来很可怕，在我说完之前，请你不要下评断，好吗？”
梅森做了一个不耐烦的手势。
卡洛说：“这要从几年前发生的一件事说起，这件事烦扰了我父亲一辈子；黛芬妮·弥儿菲知道这件事，就利用它迫使我爹在史金纳希尔这项计划上支持她丈夫。”
“勒索？”梅森问。
“不尽然是那样，但是……嗯，是的，如果你要这么说的话也无妨。”
“我想，”梅森告诉她。“恐怕那就是勒索没错。”
卡洛说：“他们计划得很周详。刚开始，黛芬妮·弥儿菲打电话给我爹——说要叙叙旧，她表示当然会尊重他个人的秘密，而他也可以绝对信任她的谨慎态度。一、两个礼拜之后，佛瑞得·弥儿菲来拜访我爹，他带了那笔史金纳希尔的生意前来，说极需经费——这个交易对他来说十分重要，而黛芬妮也急着要帮他顺利谈成。”
“结果呢？”
“嗯……在做那种生意的时候，除非万事俱备、一切都在掌握之中，否则你是不会轻易冒险透露出你的计划的。佛瑞得·弥儿菲心里很清楚要怎么做，就跟一个名叫凡奈斯的人一起商议——我还没见过这个人。他们两人佯装对卡拉库绵羊感到兴趣，并且开始进行购买那块土地的行动，那块地比任何人所能想像的还要值钱。我爹曾针对其中一个地方，假装评估开个深水井是否可行，而准备进行开凿，但就在他们都还没有准备好正式开凿之前，竟然就挖掘到一块蕴含石油的沙土层。”
“这下子，弥儿菲和凡奈斯都发财了吧？”
“他们本来是可以及时致富的，可是麻烦出现了。有件事我爹无法忍受，那就是欺骗朋友；他发现佛瑞得·弥儿菲一直在坑他的钱。”
“怎么坑呢？”梅森问。
“本来的想法应该是：将所有必要的文件都准备好，以做为公平的考量依据。”卡洛解释说。“然而，如果交易很难以那种方式完成的话，那其中一方就可能以现金支付。关于这一点，佛瑞得一直在撒谎；他付了一千元，却告诉我爹说他付了五千元。由于付款是采现金的形式，又没有任何文字上的记录，因此根本无法证实他所说的是真还是假。”
“你父亲是如何发现的？”
“他起了疑心，因此星期五下午就去找法兰克·帕勒摩。我爹假装成一名土地投机者，他会挑中帕勒摩，是因为他知道帕勒摩虽然已经签了一份合约，但绝对不会因此就满足的。”
“你爹发现了什么？”
“他发现帕勒摩只拿到一千块钱。”
“弥儿菲声称自己付给帕勒摩多少钱？”
“四千元。”
“然后呢？”
“我爹十分生气，他设法和弥儿菲取得连系，然后留话给弥儿菲，要他打电话到游艇俱乐部找他。我爹对那桩车祸也很愤怒，弥儿菲用了几部卡车运送卡拉库绵羊，而那些卡车都登记在我爹名下。撞车后，车内的那个男人抄下了卡车的车牌号码，但弥儿菲却没有采取任何行动；我爹指示他的律师们，不管花多少钱，都要和解了事。他是害怕会有某个精明的律师去调查那个车牌号码——嗯……就像你所做的那样——进而发现正在暗中进行的交易活动，使得一些土地还没完成交易之前，价格就骤然飙涨了。”
梅森说：“再回来谈谈弥儿菲和你父亲，后来怎么了？”
“星期五上午稍晚，弥儿菲打电话给我爹，我爹把自己所发现的事告诉他。你应该知道，如果我爹能够证明弥儿菲欺骗及侵吞那笔钱的话，就可以随时终止他将要获取的利益。弥儿菲听我爹这么说，非常慌张。”
“他怎么说？”
“他说，他要带帕勒摩到游艇上去，让他承认自己是在说谎。可是，这当然骗不了我爹，他知道帕勒摩可能会被人收买而编出一大堆谎言。”
“接着，弥儿菲是否就到游艇上去了？”梅森问。
“是的，但他大约是在傍晚时分才到达那儿。”
“后来发生了什么事？”
“弥儿菲恫吓、威胁我爹，甚至揍了他一拳，但我爹击倒了他，然后爬上甲板通往船舱的梯路，再松开弥儿菲的划艇，进入船内，发动船尾的马达，将小船驶到岸边，他打算报警逮捕弥儿菲。”
“后来为什么没这么做呢？”
“他跟我联络上，我开车赶往游艇俱乐部。我劝他说，在了解弥儿菲的状况之前先不要报警。因为那艘小船拴在岸边，我就上了船，赶到游艇上去。”
“你发现了什么？”
“弥儿菲躺在地板上——一命呜呼了！很显然地，他被打倒的时候，头部去撞到舱房的门槛。”
“你为什么没有通知警方？”
“我不能——因为想到我爹以前做过的一件事，使我特别谨慎，不敢贸然行动。”
“什么事呢？”
“数年前在纽奥良，他与一名男子发生争执，那个男人于扭打拉扯的过程中跌撞在壁炉的柴架上，当场死亡。那时并没有任何目击证人在那儿，我爹顺利地离开了现场。但是，如果警方现在发现了他过去的记录，那他们一定会说两件命案都是蓄意谋杀，会说以前我爹把那人击昏后，又故意拿他的头去撞柴架，置他于死地才干休，而在现在这件案子中又重施故计。”
梅森开始踱起步子。
卡洛说：“接下来的事，你都知道了。我回去告诉我爹说弥儿菲死了，我爹那天晚上懊悔不已，心情很沉痛。于是我就想出一个计策，安排一个不在场证明给他。我知道雷辛和一伙人在‘冲浪与艳阳’汽车旅馆里，他于星期五深夜和星期六.99lib.早上都曾打电话来我家里，设法要和我爹通话。因此，我就请贾森·贝尔汀载我到‘冲浪与艳阳’汽车旅馆去，我们想要在雷辛退房之前见到他，可惜他已经离开旅馆了。”
“那接下来你又怎么做呢？”
“贝尔汀就付了一天的租金，再续订那间房，藉此假装他也是雷辛那伙人中的一员。”
“然后你就藏起了那把钥匙，是吗？”
“是的。”
“你父亲当时在哪里？”
“他正在餐厅里避风头，我们就是在那儿找到他的。”
“警方怎么知道他在那里呢？”
她说：“我们之间先说好了，特别安排了一个时间。贾森·贝尔汀打电话给警方，以匿名的方式提供了一个线索。我故意让警方在那里找到我爹，然后我们再适时到场，并让他从口袋里掏出钥匙——嗯，你知道那是什么样的情况。”
梅森说：“你差点使情况变得令人困惑不解。”
“我知道。”
梅森问：“你有没有设法贿赂雷辛呢？”
“有。那就是我大错特错的地方。我打电话给雷辛，请他帮我一个忙——就是拒绝回答有关当时和他在一起的那些人的任何问题；然后假装说那些人都是政要名流；而且，如果有人问起我爹是否曾经去过那里，他也不必撒什么谎，只要拒绝回答问题即可。这样，他们就可能会认为我爹和一些生意伙伴的确去过那里。而J·C·雷辛本人也没有透露出真实的情形。”
梅森说：“好，我们再回到游艇上所发生的事。在他和弥儿菲吵架之后，你多久才赶到那里呢？”
“大约一小时。当时我正在参加一个鸡尾酒酒会。”
“你父亲在哪里？”
“他待在办公室里。”
“你到达游艇俱乐部时，是几点呢？”
“我不知道，不过我记得那时还是白天。”
“你进了小船，发动马达，然后驶往游艇那儿去，是吗？”梅森问。
“是的。”
“然后，你发现了弥儿菲先生的尸体，是吗？”
“是的。”
“尸体躺在什么地方？”
“在地板上。他的头部有一、两英寸靠在铜制的门槛上。”
“警方找到尸体时，他并不是躺在那个地方。”
“我知道。因为退潮时游艇会倾斜，尸体也就滚到船舱的右舷。”
“那沾了血迹的脚印呢？”
“我开始爬楼梯的时候，才发现自己踩到血了。当我的右脚踏在楼梯踏板上时，我就有种奇怪的感觉——觉得黏黏的，低头一看才知道怎么回事。”
“你采取了什么行动？”
“我脱掉鞋子——两只都脱，袜子还穿在脚上，就这样爬上了通往船舱的梯路。”
“然后呢？”
“进了小船之后，我就清洗我的鞋子，本来我以为血迹都洗掉了，不料事后才发现并未清洗干净，部分血迹已在鞋子上方与鞋底之间乾掉了，我不知道该如何除去它们，因此索性把鞋子包起来，带到联合终站的包裹寄存处去存放。”
“你上船的时候，游艇是处于平稳的状态，弥儿菲的尸体也没有被移动过，是吗？”
“对，尸体就躺在那儿，头部靠在门槛边。”
梅森说：“这个谜团必定有个破解之道才对，不是因为你或你父亲的缘故，关键在于戴拉。”
梅森又继续踱步，卡洛沉默地看着他。
梅森突然转身，拿起电话筒，同时对卡洛说：“他们没有跟踪戴拉，这表示他们在跟踪你；你的一举一动他们都很清楚，跟监的警探一定不只一人。那张提领卡从你的皮包里掉出来，有一个人捡起来交给戴拉，你看到这一幕了吗？”
“我记得看见一个人拿了什么东西给她。”
“他长什么样子？”
“差不多五十岁左右，穿着一件灰色西装，笑容怡人，而且……”
“那怡人的笑容是个诱饵，他的眼睛、头发各是什么颜色？”
卡洛纳闷似地摇摇头，然后说：“他的鼻子怪怪的，似乎……似乎很宽大。”
“鼻子断裂过吗？”
“可能吧？是的，有可能。”
“个子多高？”
“中等身材。”
“体重呢？”
“嗯……肩膀很宽阔，似乎挺壮硕的。”
梅森拨了德瑞克的电话号码，说道：“保罗，我要你查清楚所有跟凶杀案有关联的警员资料，尤其是一名大约五十岁、鼻梁断裂、肩膀宽阔、中等身材、肤色较淡、穿灰色西装的人，早年可能是个拳击手。你先放下手边的事，全力追查这个人。”
“这个人有什么重要性呢？”德瑞克问。
“卡洛掉了提领卡时，就是这个人捡起来交给戴拉的。我必须证实他是一名警探，而且警方是故意把这张提领卡交到戴拉手中，以遂其诬陷的诡计。懂了吗？”
“我懂了。”德瑞克有点纳闷似地说。“但是，这不是一件简单的事，如果你……”此时，急促的敲门声在梅森办公室的门板上响起来。
梅森轻轻地把话筒放回去，走到门口，打开门。
崔格组长和两名穿制服的警官站在门口，崔格脸上的微笑显得既冷静又有自信。
“梅森，我告诉过你，我会回来带她９９lｉｂ.走。”他说。“这一次，就算有个执法官员等着你也没有用，我们现在就准备提出告诉了。”
梅森转过身来对卡洛说：“好吧，卡洛，就这样子了。”
她对梅森说：“请你找到我爹，然后……”
“别说傻话了，”梅森说。“现在，崔格准备要对你提出控诉，就是因为他已经……”
“逮到你父亲了。”崔格打岔，说完梅森的话。
“不错。”梅森说。
第十六章
担任罗杰·柏班克和卡洛·柏班克预审的主席是纽华克法官。而法庭里挤得水泄不通的人群正显示了大众对这次预审的听证会相当重视，他们深切了解其根本意义及重要性。
地方检察官汉密顿·伯格本人亲自出席，并由毛利斯·林顿提供协助，他是年轻一辈中最能干的审判副手之一。由此可见，地检署对于这个案子的确十分重视。
毛利斯·林顿是个身材瘦长、个性激烈的人，常有快速、紧张的动作，口才也很好。此时，他站起来，做了一个简短的开场白。
“庭上，”他说。“虽然我知道在像这样的预审听证会中做开场陈述有点不寻常，但由于我们大部分的证据都是间接的；而且从被传讯的证人之数目以及辩方所做的准备看来，显然他们想要在听证会结束之后淡化掉这个案子。因此，我想让庭上先了解一下我们所要证明的事是什么。我们要证明：案发当晚，罗杰·柏班克和死者发生了一场激烈的冲突；之后，被告卡洛·柏班克以教唆作伪证的方式给她父亲提供了一个假造的不在场证明。而在一个他们声称举行过政治集会的场所中，有一些空瓶子上沾满了卡洛·柏班克和贾森·贝尔汀的指纹。我们也要证明：被告罗杰·柏班克——强壮有力，早年是个拳击手——诱骗死者到他的游艇上，然后在那儿谋杀了他。”
法官看着梅森，问道：“梅森先生，你要不要做任何陈述？”
坐在梅森左侧的杰克森身体稍微往前倾，在梅森耳边低声说道：“我看他会受到刚才那段话的影响，你最好说些话。”
梅森摇摇头，说：“庭上，我们要视案子发展的情况如何，再发表意见。”
“很好，检方传唤第一名证人。”
检方传唤崔格组长，提出了佛瑞得·弥儿菲的尸体被发现的证据，还有尸体是如何辨识出来的、陈尸的位置，以及游艇停泊的地方等等——都是足以构成犯罪事实的要件。
“你可以盘问证人了。”林顿说。
梅森故意装成随意似地问：“谋杀案是发生在一艘游艇上吗？”
“是的。”
“游艇当时停在何处？”
“我想，如果律师你愿意等一会儿的话，”伯格说。“就会得到一个令你满意的答覆——我们有一些证人可以提出照片、地图和航海图。”
“既然这样，”梅森说。“我想我应该等到那些证物被提出之后，再盘问这名证人。”
“没有异议。”伯格说。
梅森微笑着说：“就这样了，组长。”
接着，伯格传讯了一名海洋观测员，并提出一张海湾图，该图显示出游艇下锚的地方；又出示了几张游艇内部的图片，以及一张甲板和船舱的图片。然后他以胜利的口吻说道：“你可以盘问了。”
梅森说：“你在检方第一号证物上标示的‘X’号，就是游艇下锚的地方吗？”
“是的。”
“那一点的水深是多少？”
观测员微笑着说：“我不知道，我是以三角测量的方式找出游艇位置的，然后再标示于海湾图上。”
“很有趣。那你不知道水有多深吗？”
“不，我是个观测员——不是潜水夫。”
法庭中的听众哄堂大笑。
梅森则是连一丝丝微笑也没有，他说：“没有问题了。”
随后，一名摄影师提出几张照片。其中一张显示了舱房的内部；另一张是佛瑞得·弥儿菲的尸体四肢伸展开来，躺在地板上的情形，还有一张是游艇下了锚的情形；有一张显示了游艇的右舷，一张是左舷；接着是船首、船尾的影像。
“盘问吧！”林顿说。
梅森非常冷静地说：“那一点的水位有多深？”
法庭上又发出了窃窃的笑声。
摄影师很快地回答说：“我不知道，我是个摄影师，不是潜水夫。”
此时，窃笑声变成听得很清楚的哈哈大笑声；法官轻敲木槌，要求保持肃静。
梅森又不经意似地说：“没有问题了。”
杰克森似乎有点关切，他身子向前倾，对梅森耳语说：“我想法庭里的听众是在笑你。”
“你真的这么想吗藏书网曾经表示过——他认为死者头部出血的时间不会超过半小时。
“尸体头部靠在前舱门槛上，或距离门槛一两英寸之遥，也就是我们在图上看到的‘第一个陈尸位置’；然后，尸体又滚到‘第二个位置’。假如出血时间不超过半小时，而我们又在两个陈尸位置都发现到血泊，那我们大概就可以下这样的结论了：命案发生在星期五晚上九点十五分左右，也就是游艇开始倾斜之后。”
德瑞克点点头，说：“那根蜡烛的情况可以证实这一点。”
“不错，”梅森说。“蜡烛的状况说明了燃烧的时间大约是二十分钟，在晚上九点到九点四十分之间。蜡烛可能是在九点二十分左右被点燃的，大约到了九点四十分才熄灭。”
“这段时间之前，现场是一片漆黑。”德瑞克说。
“现在，你触及到这个案子中某些令人困惑的疑点了。”梅森说。“当时佛瑞得·弥儿菲一定是坐在黑暗的船舱中；或者，还有另外一个可能性——这个情况似乎比前者更有可能发生，那就是：在找到蜡烛的那个位置上，本来另有一小段残存的蜡烛。天色变暗的时候，佛瑞得点燃了它，后来那段蜡烛烧完了，于是，佛瑞得就把残留的蜡团从附着的板面上摇松开来，再丢到船外去。然后，他又重新点了一根蜡烛，并且……”
“老天，”德瑞克以激动的口气说。“就是那样！佩利，这下子整件事情就有了合理的解释，每一个细节也都吻合了。当佛瑞得刚刚重新点燃那根蜡烛时，凶手就上船了——一定是在他点蜡烛之后的五到十分钟之内。”
“的确，”梅森说。“我们是以一种精确的方式推断出案发时间的，对不对？保罗。”德瑞克点点头。
“但是，”梅森说。“罗杰·柏班克在下午六点左右曾经与佛瑞得争吵过；卡洛一听说这件事，就马上开车赶到游艇俱乐部去。她在七点多——还不到八点——到了游艇上。当时游艇仍９９ｌib?然处于平稳的状态，她发现尸体躺在第一个位置上——她很郑重地对我这么说。”
德瑞克说：“是的，佩利，你说得一点也没错。卡洛那女孩子在撒谎；关于时间方面的事，她根本就是睁眼说瞎话，事实根本不可能像她描述的那样子。”
“不错，”梅森说。“一切都吻合，卡洛·柏班克确实在说谎。她一定是在九点之后登上游艇的。请记得一点：不是凶手，就是她本人点燃了那根蜡烛。有一个可能性是存在的，就是那根蜡烛是在命案发生以及凶手离开现场之后才被点燃的。”
“从原先那段蜡烛残根已被挪去的事实来看，你所说的情形不太可能成立。”德瑞克说。
“不太可能，”梅森承认说。“但是，还是有这种可能性存在。”
德瑞克说：“佩利，你让我觉得自己好像被出卖了一样。卡洛·柏班克一直都在撒谎！”
“等一下，”梅森说。“现在，有一点倒是证实了卡洛的说法。”
“哪一点？”
“就是那个沾了血迹的鞋印，鞋印在梯路踏板的中央，这说明了当鞋印被印上去的时候，游艇是处于平稳的状态。这一点你怎么解释呢？侦探先生。”
德瑞克搔搔头，说道：“该死！佩利，我无法解释。这一点根本与整件事情搭不起来。”
“你说得没错，”梅森说。“那个染血鞋印显示卡洛是在说实话没错。但是另一方面，蜡烛的证据则显示了她在说谎；血迹的证据也显示她在撒谎。根据潮汐变化的推论，命案根本不可能在九点以前发生。
“同时你必须记得一点：当你在处理一桩谋杀案时，必须考虑到凶手一定会撒谎，而且，某些证人有时候也会隐瞒真相。因此，你应该考虑到任何人所提出的说法都可能是错误、虚假的。”
“这个鞋印有没有可能是被人刻意安排上去的？”戴拉问道。
梅森说：“现在，你正好说中了我心里的另一个想法。假设卡洛知道潮汐的变化情况，聪明的她在紧急时想到：基于某种理由，她要让外界误以为谋杀案是发生在更早以前。她登船时，游艇是倾斜的；但是她想到，如果她在梯路踏板的中央留下一个沾了血迹的鞋印，就能暗示出当时游艇是处于平稳的状态。”
“是呀！”德瑞克以惊讶的语气大叫。“现在你掌握到一个关键了。卡洛真是个思考敏捷、聪明机警的女人。”
梅森若有所思地说：“我经不起任何失误发生，我必须让我唯一的一发子弹命中靶心才行。验尸官说，出血时间可能不超过半小时。现场只有两滩血水，一处在第一个陈尸位置上，另一处在尸体被发现的位置上。这显示谋杀案是发生在九点二十分左右；蜡烛的位置也显示出谋杀案是发生在九点二十分左右。但令人费解的是那个沾了血迹的鞋印，现在，我必须设法知道：那个鞋印为什么会没有合理的解释呢？它是何时印上去的？如何印上去的？为什么要印上去呢？”
戴拉问：“有没有可能是在隔天早上游艇恢复平稳之后才印上去的？”
梅森说：“那就是我一直在考虑的合理解释，似乎只有这样的情况才能解释我们目前所知道的一切。”
“问题是，血迹在过了那么久之后，还会保持潮湿的状态吗？”德瑞克问。
“我想会的，”梅森说。“特别是在血液渗透入地毯的部分。船舱里地板上的那块地毯十分厚重，它一直都固定在那个地方，没有被移动过。
“藉着检验间接的证据，我们可以获得三个时间参考点，精确地推断出谋杀案发生的时间：第一个——也是最重要的一个，就是潮汐的涨退。第二个是那根蜡烛——大约偏离垂直线十七度，然而蜡油却平顺地滑落在蜡烛四周；这显示出蜡烛在燃烧时，几乎都是保持直立的状态。”
“那第三个呢？”德瑞克问。
“尸体出血的时间可能不超过半小时。也就是说，第三个时间参考点就是当地毯上的血扩散成最后那样一大片的时候。现在，你只有一种方法能把三个参考点会聚在同一个时间上，也就是命案发生的时间。但是，当你试着这么做的时候，那个染血鞋印在整个案件中就成了一项令人费解的疑点了。”
德瑞克说：“这样的话……鞋印一定是伪造的。她从皮包里取出手套时，掉落了那张包裹提领卡——对了，佩利！一定是这样。整个事件其实就是一个计划周详的阴谋，是个诬陷的诡计。”
“陷害谁呢？”梅森问。
“陷害……哦，我不知道，佩利。看来，凶手陷害的对象不是别人，似乎就是我们了。”
梅森点点头，表情略带忧郁。“保罗，其他因素我都考虑到了，唯一得不到合理解释的就是那个染血鞋印，它实在与整件事情搭不起来。因此，我们必须考虑到一个可能性，那就是鞋印是被刻意捏造出来的。正如你指出的，她存放那个装了鞋子的包裹，随后又让提领卡掉落在地上，这个动作可能只是像表面上看起来的那么自然、单纯，但是另一方面，这更有可能是刻意计划的行动的一部分，目的是为了让鞋子在这种情况下落入警方的手中，使沾了血迹的鞋子成为一个更可疑的证据。”
梅森从口袋里掏出一张潮汐变化时间表，然后说：“嗯，保罗，今天晚上我们要做个实验。”
“你有什么计划？”德瑞克问。
“今晚，”梅森说。“涨潮在下午九点四十二分，退潮将是明天凌晨两点五十四分。根据我们所拟出的这张时间表，船只应该在今晚十一点左右搁浅，在十二点的时候开始倾斜，一点半之前完全倾斜到一边去。我要研究的这段时间是在午夜十二点过后的约莫半个小时，从那时开始一直到一点四十五分。”
“现在船在哪里？”德瑞克问。
“我现在是船主的代理人，”梅森说。“船只本来是由警方在监督，但目前我已争取到看管它的机会。我指示游艇俱乐部的卡麦隆将游艇驶到案发当晚所在的地点，然后停泊在那儿。快到午夜十二点时，我们就要前往那里，研究一下潮汐的动态。”
德瑞克脸上露出惊慌的表情。
“怎么啦？”梅森问。
德瑞克说：“你为什么要挑今天晚上呢？偏偏这时候我正在治疗我的喉咙痛，而且还浑身关节酸痛呢。”
“你感冒了吗？”梅森问。
“我想我是快要感冒了，”德瑞克说。“但我并没有发烧，我只是觉得不舒服。我想要去洗个土耳其浴，但是，如果你……”
“算了，”梅森打岔说。“反正你也派不上用场，我只不过是要研究一下游艇上到底发生了什么事，以便明天上午在法庭上提出一套理论。”
“法官一定对那根蜡烛的事深感兴趣。”德瑞克说。
梅森点了一下头，说道：“如果我能整理出一个有效的论点，那明天上午就可以迫使法庭撤销那个控诉案了；如果我办不到，那我就会被击败。”
戴拉平静地说：“老板，我跟你一起去。”
“别胡扯，”梅森打岔说。“我只是要去那里看一看船上的情况罢了，你……”
“我要跟你去就对了。”她也打岔说。
“好吧，”梅森微笑着说。“那就一起去吧！”
第十八章
午夜的水面上笼罩着一层蒙蒙薄雾，雾气上方繁星点点。
梅森开了车门，搀着戴拉步出车外。他们走向游艇俱乐部管理员的小屋，脚步声响起阵阵回音。在深夜潮湿阴冷的空气中，系在岸边的游艇轮廓看起来似乎很不真实，给人一种阴森森的感觉。
码头末端的那间小屋子里，有一盏灯火在闪烁着。坐在屋内温暖角落里的一个男人听到梅森和戴拉“哒、哒、哒”的脚步声，就起身打开门，微笑着招呼他们进来。
“嗨，卡麦隆。”梅森说。
“晚安。”卡麦隆问候他们。
“都准备好了吗？”
卡麦隆的眼睛闪烁着沉稳的神情，嘴角紧叼着一根短而粗的烟斗。他拿掉烟斗，说道：“你们最好进来暖一下身子，因为湖面上会很冷。游艇的船舱里有一个火炉，但是在到达那里之前，你们就会觉得寒风刺骨了。我刚刚在炉子上烧了一壶热水，还有一点酒，如果你们俩想要喝些温热的酒，我可以……”
梅森没等他说完，就开口道：“客随主便，我没有意见。”
卡麦隆微笑着，他看了戴拉一眼，然后有点缺乏自信似地问梅森：“两杯或三杯？”
戴拉抢先回答说：“三杯。”
卡麦隆在三个杯子里放了很多牛油，倒入热开水，再加糖和调味料，然后再倒进一些莱姆酒。他说：“我有一个从事牛乳制品生产的兄弟，所以我在牛油方面的需求不虞匮乏。你们俩要不要脱掉外套呢？”
“不用了，”梅森说。“喝完酒我们就要动身了，但出发之前先暖个身倒是无妨。”
戴拉和梅森拿起装了酒的厚瓷杯，彼此敬了一下酒，然后举杯啜饮起来。
梅森满意地说：“味道真不错。”
卡麦隆说：“哦！今晚还真有点凉。每年约有八、九个月的时间，到了半夜，湖面上都会凛冽冰冷。我必须经常出去巡视。老实告诉你们，能够回到我自己这间舒适的小屋里，真叫人感到神清气爽。”
“你不会觉得孤单吗？”戴拉问道。
卡麦隆好像很满足似地抽着烟斗，然后说道：“不会。我这儿有很多书可看，而且……嗯，我不知道。如果我住在一栋大房子里的话，可能就会感到孤单寂寞；但是，住在这么舒适宜人的小屋子里，我是绝对不会感到无聊的。你要是在这里待上一阵子，就会习惯独处了，甚至会觉得遗世独立比和他人相处更舒适愉快。”
“到游艇那里要花多少时间？”梅森问。
“哦，不超过十分钟。你要我用小艇带你去那里，到凌晨两点左右再回去接你，对不对？”
“不错。”
“好的，”卡麦隆说。“我会再去一趟。现在我要确定一下时间，因为我不喜欢离开屋子太久，我确实也不该这么做，但是我想，像这样的一段短程旅行耗时不多，应该没有关系才对。可是，我还是要先算好时间；如此，我再去接你们的时候，你们也刚好是在准备要回来了。总之，时间上要配合得好。对了，你找到了什么线索吗？”
“没有半点线索。我们只是随处搜寻一些蛛丝马迹罢了。”梅森笑着说。
“哼？”卡麦隆发出一个带着怀疑口气的声音。
“当然，我们可能会挖掘出一点东西的。”
“不错。对了，今天我在证人席上表现得怎样？没有对你的案子不利吧？”
“一点也没有。”
“很好，希望你能洗脱他们的罪嫌。他们都是好人，柏班克先生是我的好朋友，而他的女儿是个很有教养的女孩。嗯……如果准备好了，我们随时都可动身。”
梅森和戴拉放下手中的空杯子，梅森说：“我们走吧。”
小艇的马达噗噗作响，船头破浪前进，在船身两侧溅起阵阵水花；划破的波浪由近而远，逐渐扩展为涟漪，波纹荡漾成圈。寒夜里的冷空气迎面袭来，刺骨的寒风擦过他们那潮湿而冰冷的手指。小艇驶到了河口处，一、两分钟之后，绕过一个转角，开始往海湾的深水区域奋力挺进。
“要在这里行驶船只相当困难吧？”梅森说。
“哦，熟悉之后就能驾驭自如了，只要辨认一些显而易见的目标，你就能畅行无阻。看到那边有一个突出的地方吗？将那一点的顶端和另一侧那个微弱的灯光连成一个假想的轮廓，把它们保持在同一条直线上，再朝那个方向前进即可。你看！我现在已经把它们抛到船尾后方去了。”
梅森笑着说：“我想，你可以让我直接申请到游艇驾驶执照了。”
戴拉说：“前面有东西。”
小艇的速度随即减低下来。
“就是那艘游艇。”卡麦隆说。
他们在游艇周围绕了一圈后，挨近游艇旁边的栏杆处。卡麦隆对梅森说：“好了，如果你现在要上去的话……”
梅森点头示意。他伸出手，抓住游艇上那排又湿又冷的铁栏杆，然后使劲攀爬上去。卡麦隆抛给他一根绳索，然后对戴拉说：“戴拉小姐，让我帮你一下。”
他们两人把戴拉拉到游艇的甲板上。卡麦隆走到栏杆扶手处，将小艇拉到游艇旁边，说道：“现在，这艘船已经搁浅了。”
“不错。”
“嗯……小心你们的步伐。船会先倾斜一下，然后好像陷住一般，停止不动，再突然倾斜，倒向一边去……你要我两点的时候再回来，对吗？”
“是的。”梅森说。
“好，我会准时到。你们要站好，注意脚步，可别受伤了。”
“我们不会的，你放心。”梅森说。
卡麦隆似乎还不愿意推开小艇迳自离去，他在那里站了几秒钟，手扶着栏杆。小艇的马达懒洋洋地噗噗响着，汽油燃烧后散发出来的淡淡臭味飘浮在水面上。“嗯……我要走了，两点再回来，对吧？”
“没错。”
“两点之前，你就会一切就绪、准备回岸上去了吗？”
“我想是没问题。”
“嗯，待会儿见。”
卡麦隆把小艇推离那艘游艇，坐到船尾的位置。小艇驶走了，渐行渐远，几秒钟之后就失去踪影；可是，在雾蒙蒙的黑夜中，小艇的马达声仍然持续传过来，隐隐约约的，直到最后消逝在寂静的夜里。
“嗯……”梅森从口袋里掏出一把手电筒，说道。“我们到下面去吧！小心走，戴拉。甲板又湿又滑。”
梅森又从口袋里掏出一把钥匙，开了一个挂锁，推开舱门，搀着戴拉走下一排梯路，进入主舱房。
“好暖和！”戴拉感性地叫着。
“的确。”梅森表示赞同，然后点亮了一根蜡烛。
“他们在船上是怎么取暖的？”
“有一个烧木炭和木头的小炉子，”梅森说。“他们使用那个炉子来煮东西兼取暖，我告诉卡麦隆说我要在炉子里生个火，哦，在那儿，都准备好了。”
梅森划了一根火柴，丢进火炉，立刻噼哩啪啦地燃起一团火焰。梅森说：“我们现在就等潮水退去。”
戴拉看了一下手表，说道：“那目前游艇是搁浅了？”
“是的，”梅森说。“船的脊骨已停在泥地上了。”
游艇稍稍地倾侧了一下，幅度小得让人几乎察觉不出来。
“不但搁浅了，”梅森说。“而且在几分钟之后，它就会开始倾斜。我要看看尸体滚到船舱较低处是在退潮发生前多久，以及潮水逐渐退去时，游艇会如何开始倾斜。”
戴拉的身体稍微颤抖了一下。
“你会紧张吗？”梅森问导。
“有一点，”戴拉回答说。“这里的气氛真叫人毛骨悚然。我们还是把蜡烛吹熄，待在暗处等候。炉子里的火焰会发出足够的光线……我觉得有点引人注目……可能会有人从……嗯，舱口或舷窗……”她中断了话，然后笑了起来。
梅森迅速地吹熄蜡烛。
“这样好多了，”戴拉说。“我刚才老是觉得有人在窗口窥视我们。”
梅森将手臂搭在她肩上，说道：“别胡思乱想了，没有人会知道我们在这里的。”她笑了，笑声里似乎带了点歉意，然后将身体挨近梅森的臂膀。
火焰发出清脆的声音，噼哩啪啦地响，浅红色的火光从火炉前方投射出来。他们俩默不作声，在寂静的气氛中，只听到打从搁浅的游艇旁边流过的潺潺潮水声。
游艇又向旁边摇晃了一下，倾侧的幅度小得几乎感觉不出来。梅森看了一下手表上发亮的表面，说道：“嗯，我就躺在这个地方，假装自己是一具尸体。”
戴拉朝染了暗红色血迹的地毯望过去，说道：“我不喜欢看你躺在那里。”
“为什么？”
“似乎太不吉利了，可能会……你不能躺在别的地方吗？躺在任何一个角落还不都是一样吗？”
“不，”梅森说。“我必须在这里进行这项实验。”
梅森躺在九九藏书船舱地板上，将身体伸展开来，他的头部距离船舱入口的铜质门槛只有若干英寸。
“这样如何？戴拉。”
“嗯，有点怪怪的，让我想到鬼魂。”
“如果佛瑞得·弥儿菲的鬼魂能够回来告诉我们是怎么回事的话，”梅森说。“我们就会有重大突破了。”
戴拉走过去，坐在梅森躺卧的地板旁边。她把手放在梅森的臂膀上，顺势滑下后，握住梅森的手掌。
梅森拍拍她的肩膀，说道：“我应该是一具尸体才对啊。”
戴拉笑着说：“你不觉得自己像一具僵硬冰冷的尸体吗？”
“不觉得。”
游艇缓慢地移动着，又倾斜了一下。
“现在的斜度还不足以让我的身体滚到船舱的另一边去。”梅森说。“但是，当我开始滚动时，我们就要记得看一下手表，注意确切的时间为何。戴拉，手电筒在哪里？”
“在桌子上。”
梅森疲惫地叹口气说：“今天在法庭上的确辛苦了一天；这块地板虽然硬邦邦的，但是现在能够躺在上面休息片刻，还真觉得轻松许多。”
戴拉用手指抚摸着梅森的额头，说道：“你太卖力了，难怪会那么疲倦。你应该放轻松点才对。”
“嗯，”梅森发出表示赞同的声音，听起来好像有点昏昏欲睡。几分钟之后他问道：“戴拉，现在几点了？”
她看看梅森的手表，说：“快一点半了。”
“再过十到十五分钟，就可以知道事实真相了。”梅森说。
戴拉突然更换位置，说道：“你不必这么别扭。来，抬起你的头。”
戴拉将梅森的头放在她自己的膝盖上，说道：“这样不是好多了吗？把头摆在硬邦邦的地板上多不舒服，不如用膝盖枕一下，一样可以知道实验结果。”
“不可以，”梅森抗议说，声音有点昏沉沉的。“我的头应该躺在这儿……在地板上……我要知道尸体开始滚动的确切时间……哦，算了，如果我完全放松的话，或许这样躺着也无妨。”
戴拉的手指在梅森额头上移动着，并且触摸他的眉毛和那双阖起来的眼睛，然后将他的头发往后拨齐。
“你就好好躺在那儿，尽量放轻松。”她用柔和的声音说道。
梅森举起一只手，握住戴拉的手掌，然后将之挪到自己的嘴唇旁边，停了一会儿才松开自己的手。
过了一会儿，梅森的呼吸变得规律了，显示出他已经睡着。又过了几分钟，情况依旧没有什么变化。戴拉静坐不动。船身目前已经完全搁浅，因此似乎也停止倾斜的动作了。
戴拉自己也变得昏昏欲睡，船舱内的温暖、周遭环境的寂静气氛，再加上先前已在法庭中渡过累人的一天，现在又正值深夜时分，因此使得她的头不由自主地点了起来。
船舱的地板突然倾斜了一下，游艇似乎仍然保持不动，然后冷不防地倾斜到一边去。
此时，戴拉惊吓得醒了过来，目瞪口呆，说不出话来。她本能地抓住船舱的出入口以支撑自己的身体。梅森那瘦长的身体一直往低处滚动，他从熟睡中醒来，第一个自然的反射动作就是伸手要抓地毯。然后，戴拉听到一个冲撞声，原来梅森的身体撞击到船舱右舷的墙壁了。
一会儿之后，她听到梅森的笑声从黑暗的角落传出来。“哈！戴拉，我想我刚刚是睡着了。瞧，现在的时间正好是一点四十三分。根据我心算的结果，这时间离涨潮之后刚好隔了四小时又一分钟。当然，在潮水的高度上有些微差异，这一点我们必须列入考虑；但是，只差了几英寸而已……而且……”
“那是什么声音？”戴拉惊讶地问道。梅森的话还没有说完，也突然停了下来。
“你听！”梅森以警示的口吻说。
他们侧耳倾听。外面传来一阵规律的震动声，声音由远而近，逐渐变大——那个声音有一种奇特的拍击声响，似乎有一股很强劲的撞击力打在游艇船身上。
“那是什么？”戴拉低声问道。
“一艘小艇。”梅森小声回答。
“往我们这里来吗？”
“是的。”
“会不会是那个要回来接我们的人呢？——或许他的小艇出了点毛病，而……”
“时候还早，不会是他。”梅森说。“戴拉，保持安静。你现在人在哪里？”
“我在火炉旁边，找那根拨火棒。”戴拉说。“万一外面那个人就是凶手的话……”
“嘘！”梅森对她发出警告的嘘声。
梅森在黑暗中摸索前进，挨到戴拉身边，低声说：“找一找那支手电筒。”
“我刚才一直在找，却不见踪影。”戴拉轻声说。“游艇倾斜的时候，手电筒一定从桌子上掉下来了。来，老板，拿着拨火棒，很重哦！而且……”
当那艘小艇碰撞在游艇船身上时，那股冲击力透过船身从游艇外面传了进来。
他们听到甲板上响起沉重的脚步声；舱门沿着金属导沟滑开时，舱口处发出了清晰的声响。
梅森拖着戴拉走向通往后舱的门口。“快点！”梅森轻声说。“到船舱里去。”
正当梅森把戴拉推进后舱的时候，一支手电筒照出了一个明亮的大光圈，照射到船舱内部，然后很快熄掉。有一只脚踏在梯路上，然后停止不动，几秒钟之后，那个人的脚又收回去，舱门砰一声又关上。倾斜的甲板上再度传来一阵脚步声，随后他们又听到那个人踏进小艇时所发出的声响；划桨狂乱地拍击着水面，激起阵阵的水花飞溅声。
“快！”梅森说着，朝梯路的方向摸索过去。“戴拉，找一下手电筒。在船舱低处摸一摸，一定滚到那里去了，找到后快交给我。”
梅森上了梯路，头部和肩膀伸出来后立刻接触到夜里冰冷的空气。
笼罩在水面上的那层雾气比先前更潮湿、低垂，像一片白云般，覆盖了声音，也扭曲了眼前的景物。
在黑暗中，那个神秘人物正匆忙慌乱似地划着浆，激起了哗然的溅水声。
“喂99lib.！那个人！”梅森喊叫着。“快回到这儿来！”
划桨的速度更快了；但是除此之外，充满雾气的黑暗中并没有传来任何回应。
“老板，手电筒在这里。”
戴拉把手电筒递给梅森，梅森按下按扭，一道光线穿入雾气之中，但是照不到什么东西。
划桨声愈来愈微弱。
梅森呢喃低语，发出不耐烦的声音。
“是什么东西吓跑了他呢？”戴拉问道。“我们并没有发出任何声音。”
“是火炉，”梅森解释说。“他推开梯路上的舱门时，热气冲了上去；他一感受到那股炉火的热气，就猛然警觉到游艇上面已经有人在了。”
“天啊！老板，我好害怕。我的关节都冻僵了，尤其是膝盖。”戴拉说道。
梅森把戴拉拖到身旁，关掉手电筒，和她一起站在那里倾听着。
雾气凝结成的水滴沿着游艇的船身落在水面上，发出滴滴答答的声音；此外就没有别的声响了。
“他现在可能停止划桨，而让潮水推着他的小船前进。”梅森的声音中流露出失望的语气。“老天，真希望卡麦隆现在就开着他的小艇出现。”
他们站在那儿，侧耳倾听；不久，戴拉不安地动了起来。“老板，我好像听到小艇的声音了。”
他们竖起耳朵，再仔细地听了一下；一阵特别低沉的声音逐渐变大，最后变成明显的“哒、哒、哒”，是断断续续的马达声——那是一艘小艇没错。
“他正从那艘小船消失的方向驶过来，”梅森说。“他可能刚与那艘小船擦身而过。我们叫他赶快过来吧。”
梅森打开手电筒，将光束提高了些，向前方画了几次圈圈，利用信号指示小艇加快速度。
一、两分钟之后，小艇从黑暗的远处逐渐挨近他们；然后，船尾的马达停止了规律的震动，卡麦隆以熟练的双手把小艇导引到游艇下倾的那一侧。
“戴拉，来吧。”梅森说。“我们走。”
梅森稳住自己的脚步，再将双手伸进戴拉腋下，把她从甲板上托到小艇里。一会儿之后，梅森也进入小艇，坐在戴拉身旁。
“快！”梅森对卡麦隆说。“我们要追一艘小船，它往你刚刚来的那个方向驶回去了。全速前进，大约两分钟之后，关掉马达，我们再听听看有什么动静。”
“一艘小船？”卡麦隆问道。“我没有出租任何船只，我……”
“好了，别说了！”梅森催促说。“我们快出发。”
小艇的马达再度规律地震动起来，船尾溅起水花；当小艇向前快速行驶时，湿冷的空气吹在他们脸上。
“好了，”几分钟之后，梅森又说道。“我们停下来听一听。”
卡麦隆关掉马达，小艇在水面上滑行；此刻，潺潺水声配合小艇的动作汩汩作响，使他们无法听到别的声音。渐渐地，随着般只速度减缓、失去动力，寂静的气氛包围着他们，桨架上的划桨也没有发出任何声音。
专注地听了两三分钟之后，卡麦隆开口说道：“这样不会有任何收获的，除非我们碰巧遇上他的船。但他会听到我们接近的声音，然后赶快划开；当我们关掉马达的时候，他就停止划船的动作，一听到马达声，他又会开始划船前进了。”
“好吧，”梅森说。“既然如此，就只有一种方法了。我们来回曲折地行进。他一定就在这附近某个地方。”
卡麦隆立刻发动引擎，小艇在雾气中来回穿梭，迂回前进。梅森坐在船头的位置，专注地望着前方，努力搜寻任何模糊不清的形体，希望它会从眼前的湖面上滑过，或者直接隐隐约约地出现在小艇前头。
但他看不藏书网到任何可疑的物体。
马达又再度被关掉，卡麦隆开口说：“梅森先生，我不敢再继续找下去，因为我都快要迷失方向了。从这里看不到任何明显的目标，我实在不太确定我们目前在什么地方。”
“好吧，”梅森承认说。“我想这根本就像是在海底捞针。游艇是停泊在哪一个方向？我要再回去一趟。”
“嗯……”卡麦隆说道。“我不太确定，但是我会想办法，看能否找到游艇的位置，应该就在这附近才对。”
卡麦隆稳住小艇的船头后又说：“我不能离开我的屋子太久，其实根本就不该离开才对。奇怪，还会有什么人想要登上那艘游艇呢？”
梅森说：“我自己也开始在怀疑这一点。或许他知道我们在船上，所以来不及拿走什么东西。哦，等一下！或许我们不必回游艇上去了，他可能……”
就在右边大约四分之一英里的地方，一团火焰迅速地变成熊熊大火，烈焰冲天，爆炸产生的轰然巨响划破寂静的夜空，强烈的冲击几乎将他们震倒在小艇上。瞬间，隆隆的声音震耳欲聋。
卡麦隆本能地关掉马达，小艇静静地随湖水漂流了一会儿。在他们上方，一阵呼呼、飕飕的声音从天空传了过来，声音愈来愈清晰、强烈。随后，在小艇左侧数百码之遥的地方，传来了哗啦哗啦的溅水声；一会儿之后，他们四周又响起一阵水花飞溅声。
“爆炸后的碎片残骸。”梅森说。
卡麦隆把嘴里那根烟斗转换了一个角度，说道：“你刚才突然改变主意，说或许不必回游艇上去了，就是想到这个突如其来的爆炸吗？”
“是的，”梅森说。“我们快回去吧。”
卡麦隆发动小艇马达，快速向前航行。小艇往前方跳跃了一下，然后绕了半个大圈子，转了方向。雾气紧紧地附着在他们脸上，直到凝结成像蒙蒙细雨般的水滴，再潸然滑落下来。他们沿着湖面前进，刺骨的寒气咄咄逼人，穿透他们的衣服，直逼肌肤和骨头。
“应该不会太久，”卡麦隆说。“但愿我没有迷失航向。就这样了。”
连续几分钟的时间，三个人只是静静地坐在小艇里面，冻得说不出话来。之后，小艇前方有一个圆柱浮标从黑暗中隐约浮现，卡麦隆旋转一下小艇的船身，以闪避眼前那个浮标；过了一会儿，他又把小艇用力地回转到左侧。随着雾气突然变得淡薄，一片模糊的陆地阴影在暗淡的星光下逐渐映入眼帘。此时前方出现了一道灯光，外围有一个湿气凝聚的光圈环绕着。小艇转了个弯，似乎就在没有任何心理准备的情况下，眼前的一片漆黑出其不意地幻化成一排雾气笼罩的游艇，一艘艘游艇鳞次栉比地停泊在游艇俱乐部附近的岸边。
虽然刚才的旅程只花了一小段时间，但是冷风的侵袭已使得梅森浑身颤抖、直打哆嗦。他奋力跳到岸上，手里抓着缆绳。
卡麦隆关掉小艇马达，从梅森手中把缆绳接过来，再将它绑在岸边石碇上。
“你觉得怎么样？”他问戴拉。
“唔……”戴拉打着寒颤说，然后又笑了起来。
他们三人一起走向卡麦隆那间温暖舒适的小屋。到了门口之后，卡麦隆打开门；霎时，一股热气从火炉中飘过来，温馨暖和的空气包围着他们的身体，彷佛正以一种沉默的方式在热烈地迎接他们。那个正在火焰上引吭高歌的茶壶，就像一只趴在火炉旁一面取暖、一面搔弄着毛的小猫咪一样，给人一种居家般的舒适感觉。
卡麦隆不说半句话。打开灯光之后，他倒了三杯热开水，掺了调味料、牛油和糖，再加入许多甜酒。
梅森说道：“这时候喝点这玩意儿正好。”
戴拉补充说：“这杯酒对我来说，真是久旱后的甘霖。刚才我还一直以为撑不下去了；在那么寒冷的雾气中，衣服根本发挥不了什么作用。”
卡麦隆点了他的烟斗，表示同意似地说：“御寒效果不佳的话，凛冽犀利的寒风和冷空气会直接穿透衣服，侵入你的身体。”
他打开火炉上的盖子，丢入两根橡木；再添加一些水在茶壶里。然后，他的目光转移到窗外去。
“有一部车子往这里来了。”
“现在几点？”梅森问道。
“两点十五分。”
“时间真难挨，似乎已经过了好几年。”戴拉笑着说。
梅森从口袋里掏出铅笔和纸张，说道：“我要看一下你的潮汐时刻表，对照看看今晚的潮汐状况与案发当晚的情形有多少出入。我……”
“往这边来了，”卡麦隆说。“是两个男人，看来好像是警察。”
外面传来一阵脚步声，踩在浮板上的步伐带着一种隆隆作响的奇特声音。
“听起来好像是一阵鼓声，”戴拉说道，然后紧张地咳嗽着。“而且是不祥的鼓声。”
两名男子没有敲门就直接开门进来。此时，他们暂且不理会梅森和戴拉，而用四只眼睛紧盯着卡麦隆看，然后问道：“那个爆炸声是怎么回事？”
“柏班克的游艇炸掉了。”
“我们也这么想。今晚，你有带任何人去过那里吗？”
卡麦隆指着梅森与戴拉。
“他们真的上了那艘游艇吗？”
“是的，没错。”
“他们离开多久之后，爆炸才发生呢？”
“五到十分钟之间，不超过十分钟。”
那名警官以敌对的姿态上下打量了梅森一会儿，然后说：“老兄，收拾好你的东西，你要跟我们到警察总局去一趟。”
“别开玩笑了，”梅森告诉他。“明天我必须出庭，我是佩利·梅森。”
“我才不管你是谁。总之，你必须跟我们到总局去一趟就对了。”
梅森耐心地解释说：“本来，有一艘小船开到了游艇停泊的地点。当时我以为是有人要来拿游艇上的什么东西；但是，当那人打开舱门、发现船舱的炉子里烧着一团火时，就感到十分惊慌。现在，我终于明白：原来那人的目的是要安装一枚定时炸弹。但是，那人不知道我们会那么快就离开游艇，于是以为那是一个把我们和游艇同时炸掉的大好机会。那人打开舱门，开始步入船舱，然后又转身逃离游艇，迅速划着小船离去，消失在黑夜之中——这一连串的动作原来是故意拖延时间，以防我们对他上游艇的真正目的起疑。或许，那人在登上游艇之后的几秒钟内，就安置好定时炸弹了。”
“那个人的长相如何？”
“我们没有看到那人的容貌。”
“那是一艘什么样的小船？”
“我们也没看到。”
那名警官露齿而笑——那是一种令人不安的诡异笑容，也流露出一点优越感。“你应该表现得更好才对，”他说着，又以责难的口吻补充道：“而且，你还是个律师。”
梅森说：“看在老天的份上，请用无线电通话机通知警局，要他们搜寻一下整个河滨地带，找找看有没有可疑的人在附近徘徊。当那个人靠岸的时候，看你们能否发现那艘小船停泊在那里，届时你就可以看得一清二楚了——当然，这是说如果他还没有上岸离去的话。”
“如果我相信你这一套，被你编的故事给骗了，而把警局上下搞得昏头转向的话，那我岂不是让自己大大出糗了吗？不，梅森，对不起，在我看来，我们要调查的对象应该是你们俩才对。你和这位小姐到过那艘游艇上，你们去那里做什么呢？”
“去研究潮汐的动态。”
“哦，这样吗？”警官以讽刺的语气说道。“你带了一枚定时炸弹上游艇去，等你离开的时候，就按下按钮引爆炸弹。你事先设定了时间，好让自己能够及时顺利地脱离现场。”
“别开玩笑了，”梅森说。“我为什么要炸掉那艘游艇？”
“那为什么有人要炸掉那艘游艇呢？你比任何人都更有理由这么做。”那名警官转向卡麦隆，说道：“他是不是直接回来的？还是找藉口在游艇附近逗留徘徊，等到游艇爆炸的时候才回来呢？”
卡麦隆似乎犹豫了一下。
“快回答我的话。”警官说。
“不是那样子的，”卡麦隆终于开口说话。“我们当时正在雾中到处寻找那艘小船，来来回回地行进。”
“在游艇附近吗？”
“大约相距四分之一英里。”
那名警官和他的同伴交换了一下眼色，然后用鼻子嗅一嗅，再瞧瞧那三个空杯子。“你们刚才喝了什么东西？”他问卡麦隆。“甜酒吗？”
“是的，我们的确喝了点甜酒。”卡麦隆冷漠似地说道，然后在烟斗上添加了一些烟草。
那名警官转过头来对梅森说：“好，走吧。你们两位跟我们一起回去。”
第十九章
警察局这间房间里面的光源来自一颗电灯泡，灯泡安装在天花板上的一个瓷质反光器里。对于疲惫的眼睛来说，那是个强烈而刺眼的灯光；但是对于屋内的各种摆设而言，它却不能提供足够的照明。
梅森脸上显露出焦急和疲惫的神情，他将身子往后靠在椅背上，两只脚摆在桌子的边缘，然后看着手表。“真是的，”他说。“我还可以忍受，但是戴拉，你倒是该好好睡个觉了。”
她说：“看来，我们似乎无计可施了。”
“我们再给他们五分钟，然后我们就要采取行动。”梅森说。“我……”
此时，门开了。当崔格组长走进房间时，那名逮捕梅森的警官就站在门边。随后，他也跟在崔格后面走进来，又顺手将门关上。
“现在，”那名.9９ｌiｂ?
警官说。“你告诉组长到底发生了什么事。你……”
“梅德福，让我来问他。”崔格组长打岔说。然后他转过头来问梅森：“到底怎么回事？”
梅森朝那名警官点点头，说道：“组长，你这位疑神疑鬼的朋友让谋杀案的嫌犯逃之夭夭了。”
“你倒是说说看，究竟怎么一回事？”崔格问道。
梅森把他们到游艇上去、神秘小船的来访，以及爆炸的事情从头到尾述说了一遍。
“你为什么要到游艇上去呢？”崔格问。
梅森坦白地说：“我去那里研究潮汐所产生的影响。”
“你怎么研究？”
“我躺在地板上，要看看涨潮后多久，游艇的倾斜度才会让我翻滚到船舱低处。”
“结果你有何发现？”崔格问。从他的声音可以听出来，他对这个问题的答案很感兴趣。
“涨潮后四小时零一分钟，游艇完全倾斜到一边去时，我的身体就会滚到右舷。”
“你说这是在涨潮后多久？”崔格以怀疑的口吻问道。
“四小时零一分钟。”梅森又重复了一次时间，然后无精打采地打了个哈欠。“好了，亲爱的崔格组长，现在，戴拉和我要回家去。除非有人出示拘票要拘留我们，否则我们就要回去了。做个决定吧。”
崔格说：“就这样吧，梅德福，你们现在可以走了。”
那名警官踌躇了一下，然后说：“组长，从他们当时那些鬼鬼祟祟的举动上，你就可以看得出来他们嫌疑重大。真希望当时我逮捕他们的时候，你能够看到他们脸上的表情。”
“我也希望如此……但是，目前就到此为止了，梅德福。”崔格说。
那名警官不太情愿似地离开房间。
崔格转身面对梅森，若有所思地说：“这么说来，谋杀案发生的时间应该在九点四十分。”
“精确的时间还必须经过修正才推断得出来。”梅森补充说。“但是要记得，检方所认定的时间大约是在五点半到六点之间。”
“现在不再是这样了，”崔格立即承认说。“在你提出有关潮汐变化的论点，以及医师提出关于头部出血的证词之后，检方的说法就被推翻了。”
“恐怕汉密顿·伯格，不会同意你的说法。”
“我不希望我自己的观点被人引证，但是我可以告诉你一件事。”
“什么事？”
“纽华克法官同意你的说法，明天他要在法庭上做一点算术演练的示范。另外，我想我这样告诉你应该不算泄露机密——你那个朋友，汉密顿·伯格，目前正感到相当困惑，你应该听听他和道格拉斯·波威尔谈话的情形。”
“哦，你们找到他了吗？”梅森问。
“是的，我们已经找到他了。”
“他怎么说？”
“有关星期五那天晚上，他搭云雀号来此地的那种说法根本是个谎言；其实，他是在星期五下午搭乘飞机来的。弥儿菲太太打电话告诉他，说自己想要跟他一起远走高飞；但是到了机场之后，她想到这是行不通的，就临时变卦，回家去了。于是道格拉斯到机场去，设法弄到一个旅客临时取消的机位，然后飞到洛杉矶来跟她当面谈话。谈了一会儿之后，黛芬妮·弥儿菲变得十分紧张；最后她说：她丈夫正在柏班克的游艇上，她想要跟她丈夫好好谈谈，不要就这么一走了之。她提议要波威尔到游艇俱乐部去，租一艘划艇，再回来接她。他们会面的那个地方有一处小型的码头。”
“她为什么没跟他一起去租船呢？”梅森问。
“她告诉波威尔说，游艇俱乐部里的那个人认得她，而且，她不要让别人看见她和波威尔在一起。”
“继续说，让我们听听事情的发展经过。”
“波威尔把划艇驶到黛芬妮所说的地方去，她自己则在小码头附近等候。波威尔不擅长驾驶小艇，黛芬妮却是个专家，于是她就把船驶到游艇停泊处，将波威尔留在小艇上，她自己登上游艇，点了一根蜡烛，在游艇上待了大约二十分钟左右。当时，游艇相当倾斜，波威尔并没有听到任何说话声，也没有听到任何拉扯、扭打或挣九九藏书扎的声音。黛芬妮回到小艇上，告诉他事情将会圆满解决。又说她丈夫将要做一个理性的财产处置；一旦文件准备好，她就可以自由离开了。她并且要波威尔回旅馆等候。”
“波威尔有没有问她任何问题？”
“别傻了，那家伙在恋爱中，对黛芬妮所说的每一句话都毫不怀疑。隔天上午十一点左右，黛芬妮打电话告诉波威尔，说她丈夫死了，并且要他声称自己是在那天上午搭乘云雀号到达此地的；在任何情况下都不要设法去见她，或提起有关他们到游艇上的事。”
“那么，黛芬妮目前的供词又是什么？”梅森问。
“黛芬妮坦承不讳，说波威尔所讲的都是实话。她的确曾去游艇上见她丈夫；但是，当她到了那里之后，她发现她丈夫躺卧在地板上，已经气绝身亡了。”
“躺在哪里？”梅森问。
“那就是重点所在。”崔格说。“她说，佛瑞得的身体躺在游艇的左舷，头部离门槛有一两英寸。当时，游艇开始倾斜，但是尚未完全斜到一边藏书网去；如果用手扶着周围固定的物体，还是可以在艇上到处走动的。她又说，有一根已经燃烧完的蜡烛残余物遗留在桌子上，只剩下一小块蜡，而且那块蜡还温温软软的；她又另外点了一根蜡烛，然后把它插在那块蜡上头，由于根部陷入蜡块之中，因此蜡烛就笔直地立着。她坦白承认说，除了提供一张长期饭票之外，她丈夫在她心目中并没有什么重要地位。他对那些蕴藏石油的土地颇感兴趣，所以她觉得在佛瑞得变成百万富翁之前就离开他是很不智的；于是，她想要让她丈夫安排一下财产分配。她想到自己将会变成一个有钱的寡妇，就决定这么进行了。”
“黛芬妮为什么说她改变主意、不去旧金山了呢？”
“她丈夫的一位朋友赶到机场去，告诉她说如果她一走了之的话，是绝对行不通的；她觉得那个人说得有道理。假如波威尔当时没有搭飞机来找她的话，她可能早就避开这整件事了。”
“伯格对这一切有何感想？”梅森问。
“伯格觉得很烦，心情不太好。”崔格说。“假如他知道我把这些事情都告诉你，那他一定会很不高兴。我会告诉你，是基于一个理由。”
“什么理由？”梅森问。
“就是希望你能告诉我，你自己对本案有什么发现。然后，再回去睡个觉。”
梅森笑着说：“反正我会晚一点睡，我甚至不想上法庭去了，我想派杰克森前去，我很清楚伯格一定会嚷着要延期审讯。”
崔格抽着嘴边的雪茄。“梅森，你真是个很难缠的人。”
“我的本性并非如此，是长时间跟警方接触后才学来的。崔格，我不明白为什么我应该告诉你任何事情。你老是想办法反击我，这一次，99lib?你又试着透过戴拉来反击我。”
“因为你跟戴拉一直保持领先，”崔格回答。“你和我是处于对立的状态，梅森，你办案的手法的确够精明犀利，但是并不循规蹈矩。只要你照自己的方式，不按牌理出牌，我就会把握每一个机会与你较劲。但是，目前我要跟你停火休兵；你把你的发现告诉我，我们就不追究戴拉·史翠特和那双沾有血迹的鞋子。”
梅森谨慎地考虑了他的提议，然后说：“崔格，我只能对你透露一点，就是整个命案的关键线索。”
“那个关键线索是什么？”
“如果一个人在攀爬一排倾斜的梯路，那他会把沾了血迹的鞋印印在踏板较低的那一边——而不是踩在踏板的中央。”
崔格的额头皱了起来。“你在说什么？”
“我在告诉你关键的线索，就是整个命案中最重要的事实。”
崔格继续抽着雪茄。“梅森，等一下，你这样岂不是以牺牲卡洛·柏班克来做为帮罗杰·柏班克洗脱罪嫌的代价吗？”
“我只是在提供你这个案子的关键线索罢了。”梅森说。“你可以拿根四脚梯，将它倾斜一个角度，然后做个实验，就会明白了。只有在游艇处于平稳状态时，一个人才会将他的脚踩在梯路踏板的中央；如果游艇倾斜的话，他就会踩在较低的一边。你不妨用四脚梯试试看，我们已经做过这项实验了。”
崔格沉默地抽着雪茄，然后突然说：“梅森，我想你已经讲得太多了。现在，我要取消我们之间的停火协定。”
梅森打个哈欠，将手上的烟蒂压扁。“崔格，我不想跟你密切配合，是因为你曾经找过戴拉的麻烦；对于这一点，我很不以为然。”
“我才不管你的感受如何，我要利用她来对付你，老兄，我们会让她为自己的愚昧行为付出代价，吃点苦头的……而且，你这只老狐狸，不要以为你跟炸掉游艇、隐瞒证据这件事没有任何关系了。”
“什么证据？”梅森问道。
“就是游艇倾斜到足以让一具尸体滚到船舱低处的确切时间。”
“我已经把我所发现的告诉你了。”梅森说。
“是的，你是说九九藏书了——但你是那只染血鞋子的主人的代理人，你说的根本就是不可靠的话。”
“你不相信我的话吗？”
“我不知道，但是，陪审团一定不会相信的。”
梅森微笑着说：“组长，我想他们会相信的。戴拉，我们走吧。”
那名叫做梅德福的警官看着梅森和戴拉走出房间，他脸部流露出讶异的表情；当梅森领着戴拉步上走廊时，他也在背后以带着敌意的表情默默注视着他们。
“早安，警官。”梅森说。“我倒认为，崔格组长目前最想要谈话的对象应该是你。”
第二十章
纽华克法官坐上法官席，他好奇似地看着杰克森身旁那空无人影的律师座位，然后问道：“梅森先生没有来吗？”
“梅森先生交代我继续进行辩护的工作。”杰克森以严肃的语气说道。
“如果庭上同意的话，”毛利斯·林顿开口说道。“检方希望……”
“等一下，”纽华克法官打断他的话。“本庭希望在两造发表进一步的声明之前，先宣布一件事——本庭将要针对潮汐时刻表进行司法审理的程序，但是，在游艇停泊的那个特定地点上，潮汐变化的时间可能会有一些出入。我相信在河口或海湾的范围——在某一个特定地点后方以及有些迟滞不动的水域里——都会有地方性的差异。本庭想要取得一份证据：就是公开的时间流程表与案发时游艇停泊地点两者间的明确时差。检察官先生，此刻你有没有可能提99lib.出这样的证据呢？”
汉密顿，伯格带着严肃的神情，缓慢地站起来。“庭上，我想恐怕不太可能。这个案子经过一整夜的发展之后，检方希望能够延期审讯。我想向庭上透露一点——我这么做应该还不算失态99lib.，似乎兴致勃勃的样子。
梅森说：“很多律师不重视间接证据，我却恰好相反，我对间接证据没什么质疑，我所不欣赏的就是很多人习惯于对客观的事件做欠缺思考、不负责任，甚至不正确的诠释。我很讨厌那种草率的思考方式。
“就拿目前这件案子来说，现在我们知道，黛芬妮大概是在晚上九点半的时候登上那艘游艇；在此之前，游艇已经倾斜到一边去了。我们也知道，潮水退去时所产生的力量会让游艇倾斜，于是船身的右侧就下沉。而且，当游艇倾斜十七度时，有人又点了一根蜡烛，然后将它插在前一根蜡烛烧剩的那块蜡团上。”
“那你是否认为，黛芬妮·弥儿菲就是命案的凶手呢？”纽华克法官问。“如果是的话，她是怎么犯下这个案子的？你可别忘记，医学上的证词显示，死者头部所受的伤一定是因强大的撞击造成的。”
“因此，”梅森笑着说。“我们面临了一个明显的矛盾——命案一定是在游艇处于平稳状态时发生的，否则那个沾了血迹的鞋印就不会出现在梯路踏板的中央。但是，如果尸体滚到我在这张图上标示为‘第二个陈尸位置’的地方，那么死亡时间一定是在游艇完全倾斜到右舷去之前的二十分钟内。”
“你不能让这两个相互抵触的事实同时成立，”伯格说。“你必须选择其中之一做为解释本案的凭据，总不能两者都兼顾。”
梅森微笑着说：“其实，事情本身非常简单，只是煮熟的鸭子从你眼前飞走了。”
“恐怕我还不懂你的意思。”伯格以严肃的语气说道。
梅森说：“佛瑞得被杀之后，尸体原先是倒在第二个位置，但凶手把它翻滚到第一个位置去；之后，潮汐的影响使它再度滚回第二个位置。但是，就在此时，死者的头部已经停止出血。因为我们发现，当尸体躺在第二个位置时，头部下方的地毯上染了血迹。所以我们可以下这样的结论：在潮汐的影响下，当尸体滚到那个位置时，头部仍有出血现象。另一个解释非常简单，也很明显，会让你怨叹自己为什么当初没有立刻想到这一点。”
纽华克法官把梅森的图拿过来。汉密顿·伯格站起身，走到法官的桌子后面，从他的肩膀上方往下看。
“哇，真想不到。”伯格轻声地说。
“但是，如果尸体是倒在第二个位置的话，”纽华克法官指出。“那死者当初就不是因为头部撞到门槛边缘才死的。要是这样，死亡原因到底是什么？还有凶器呢？”
“凶器是游艇上火炉旁边的铁制拨火棒。”
“如果死者是被人用一根拨火棒从背后袭击的话，”纽华克法官说。“那凶手一定是一名强壮有力的男人的说法就不成立了。因为，即使是一个女人，也可能从背后出其不意地袭击佛瑞得，用拨火棒使劲地打在他的头上，这种力量可以大到使他的头骨破裂出血。”
“的确，”梅森说。“但是，凶手忽略了一件事。为什么尸体会被移到第一个位置去呢？显然，凶手是要牵扯出柏班克。如果以前在纽奥良发生的那个案子被摊到台面上，柏班克就会被定罪。
“因此，”梅森继续说。“凶手设法让罗杰·柏班克陷于目前的窘境，可见这个人一定知道柏班克的过去。”
梅森拿起那张图，摺叠起来，放进他的口袋里，说道：“当然，我没有资格命令地检署怎么做。但是，假如我是伯格先生的话，我一定会开始进行逼问的工作。当凶手移动那具尸体时，就已经露出破绽了。各位，以上叙述的就是我对这件蜡烛奇案所了解的一切。这些线索应该足以侦破此案了——如果你们手脚快一点的话。”
第二十一章
梅森、戴拉、卡洛和罗杰·柏班克四个人一起坐在梅森的办公室里。罗杰·柏班克正抽着一根雪茄，心情似乎很紧张；梅森用手指轻轻敲着桌面；戴拉坐在她那把秘书座椅的边边上。唯独卡洛没有露出任何紧张焦急的神情。
梅森说：“保罗正赶往这里来；他刚刚打了通电话给我。”
卡洛问：“你是否认为，纽华克法官已经对整个案件有了通盘的了解呢？”
“我想，他还了解得不够完全。”梅森说道。“在案发时间的认定上，他的确有一套合理的看法，那是根据潮汐变化的状况推断出来的。然而，他还没有想到一点——就是：凶手在移动尸体时，就已经露出了狐狸尾巴。他……保罗来了。”
德瑞克一敲梅森办公室的门，戴拉就马上起身99lib?开门让他进来。
在激动的情绪驱策下，德瑞克现在并没有像往常那样——说话速度缓慢、语调拖拉得很长。
“佩利，现在一切都真相大白了。”德瑞克没有浪费时间寒暄问候，迫不及待似地开口就说。“他们已经知道实情了。”
“有人招认了吗？”梅森问道。
“不是主嫌犯供认的。最后终于软化屈服而和盘托出的是黛芬妮·弥儿菲太太。”
“她怎么说？”梅森问。
“她所透露的已足以让伯格起诉另一个案子了。佩利，告诉我，你是如何知道这桩谋杀案的凶手身分呢？”
梅森说：“故事的高潮是出现在——尸体被人从第二个位置移到第一个位置去了。这就暗示我们，那个移动尸体的人一定知道罗杰·柏班克以前曾经做过不可告人之事，并且了解到——如果能让外界误认为凶手是罗杰·柏班克，并再费点心机掩饰一下真相的话，那柏班克势必成为代罪羔羊，没有任何脱罪的机会了。
“知道柏班克往事的外人有三个。本来只有黛芬妮一个人，但后来她又告诉了她丈夫以及凡奈斯。”梅森继续说。“凡奈斯在石油交易上的全部获利，都要取决于佛瑞得是否能在柏班克那儿搜刮到。如果柏班克可以证明他们欺骗敲诈的话，他们就一毛钱也弄不到手了。在我看来，由于凶手企图利用柏班克过去的丑闻，可见凶手不是黛芬妮就是凡奈斯。我倾向认为凡奈斯就是命案的凶手，因为安置那颗炸弹的人一定是凶手本人。他装好之后，用摇橹划船离去时，曾激起了阵阵水花的飞溅声。那不像是波威尔那种完全外行的划船方式；当然，也不可能是黛芬妮·弥儿菲那种非常熟练、驾驭自如的人划船时所会有的情形。然而，佛瑞得被杀不久后，他太太一定就知道了这件事；而且还跟凶手狼狈为奸，共谋捏造了一个不在场证明。因此，我认为黛芬妮·弥儿菲太太可能会是这个命案的一连串证据中较薄弱的一环。”
“嗯，佩利，你说得没错。”德瑞克说。“当柏班克知道佛瑞得·弥儿菲一直在讹诈他后，就叫佛瑞得到游艇上去，想跟他会面商谈一下。惊慌失措的佛瑞得就跟凡奈斯联络，他不知如何是好，想要设法拖时间；但是，万一他无法做到这一点怎么办呢？他告诉凡奈斯说，届时他们必须除掉柏班克，以免他对外界放出风声，发表不利于他们的言论。他们俩就拟好一个周详的谋杀计划，佛瑞得先去向卡麦隆租一艘小船，驶往游艇停泊处，想去跟柏班克谈一谈，设法说服他，让他相信原先自己所听到的只不过是谎言罢了。并且想试着探查一下，看他到底知道多少。在赴约之前，佛瑞得打电话给帕勒摩，那一定是在柏班克刚离开帕勒摩的房舍之后不久；佛瑞得从电话中的描述知道：那个造访帕勒摩的人就是出了五千元高价的‘竞争’对手——另一名土地投机者柏班克先生。情急之下，他心生一计，花了一大笔钱收买帕勒摩，要他到柏班克的游艇上去，用他的三寸不烂之舌，设法说服柏班克，说有关故意以高价出售土地的事，其实都是他自己编出来的谎言。
“凡奈斯则设法去弄到一艘摺叠艇，这是他们在看到帕勒摩那艘小船后想到的一个点子。然后再把它带到海湾河口处，停泊在别人看不到的地方。然后他在游艇附近守望着，保持一段适当的距离以策安全，但又不让游艇的踪影跑出他的视线之外。当佛瑞得离开游艇时，他会顺便打个信号给凡奈斯。假如他能够顺利地安抚罗杰·柏班克的话，他们就不必再采取任何行动了；但是，如果使出各种手段，帕勒摩极力否认自己先前对他说过的那些话，同时又编出许多天花乱坠的谎言等等，都还无法挽救目前的不利情势的话，那凡奈斯就要悄悄地溜出河口处，随着潮水向外漂浮行进，将一枚预先准备好的炸弹安放在游艇的甲板上，然后沿着河床划离游艇约莫一百码之遥，再将他的小船转向，划回他原先停放车辆的地方，把他的小船摺叠起来，再开着那部汽车回来。
“然而，凡奈斯需要一个有力的证据，来证明自己在游艇爆炸时并不在现场。于是，凡奈斯——黛芬妮真正迷恋的对象——就想出了这个不在场证明的计策：游艇即将爆炸的时候，黛芬妮必须动身前往机场去，并打电话到旧金山给波威尔，表明自己已经决定要去找他、与他长相厮守。但是，客观的情况，却超乎她能掌握的能力范围，使她不得不改变心意。波威尔是个涉世未深、经验不足的年轻小伙子，他已一头栽进感情的漩涡里，为了黛芬妮，他已神魂颠倒了。黛芬妮再稍微对他示意一下，他就按捺不住自己的情感，写了许多热情洋溢的书信给黛芬妮，要她跟自己远走高飞。
“因此，黛芬妮又写了一张字条，假装要留给她丈夫，实际上却连同波威尔写给她的信都交给了凡奈斯。凡奈斯故意在压力之下假装很不情愿地说出，黛芬妮那个情绪化的女人如何到了机场，以及他又如何去与她会面。为了证实他所捏造的故事，就很戏剧化地出示了当初黛芬妮应该留给她丈夫的那张字条，还有那捆道格拉斯·波威尔写给她的信。可是，游艇上的情形如何呢？柏班克在盛怒之下击倒了佛瑞得，并且决定要报警逮捕他。然后他就爬到游艇的甲板上，松开佛瑞得绑在游艇旁边的小船，任它随波漂荡；再跳进自己的小艇内，发动船尾的马达，驶往游艇俱乐部的方向去了。
“当然，凡奈斯感到相当困扰、纳闷，于是立刻划着小艇到游艇上去一探究竟，结果赫然发现，佛瑞得因下颚被揍了一拳而脚步踉跄。当下，凡奈斯对佛瑞得十分生气，于是就大发雷霆；而佛瑞得也气急败坏，责备凡奈斯跟他老婆纠缠不清，并且揍了他一拳。凡奈斯的拳头比不过佛瑞得；因此，一拳就被击倒在地了。但是，就在他跌倒的地方，他发现旁边有一根铁制的拨火棒；于是凡奈斯随手拿起那根沉重的铁棒，狠狠地打在佛瑞得的头部。佛瑞得应声倒地后，就躺卧在你称为‘第二个陈尸位置’的那个地方。
“当凡奈斯发现佛瑞得已经死去时，他感到惊慌不已。然后，他又灵光一闪，想到：既然柏班克先前已和佛瑞得发生过冲突，那他就可以误导警方，让他们认为佛瑞得是遭到柏班克的拳头攻击而丧命的。同时，也让警方误以为由于柏班克曾经在纽奥良失手打死一个人，所以现在又重施故技，想以当初使用过的藉口为自己脱罪。因此，凡奈斯将佛瑞得的身体翻滚到通往内.99lib.t>舱的铜质门槛前方之位置，打开内舱入口的门，把现场的一切布置妥当，以嫁祸给罗杰·柏班克。然后，他再划着自己的小船回到岸上。但是，他必须告诉黛芬妮这件事。
“这一点并不会太难解决。凡奈斯把整件事情一五一十地告诉了黛芬妮，并对她说，如果她能守口如瓶的话，他确信在佛瑞得跟柏班克所签定的石油开凿权这件事情的处理上，他一定可以牟取到很丰富的利益；届时，黛芬妮摇身一变，就会成为一个很有钱的寡妇了。于是他们按照计划进行，黛芬妮到机场去，打电话给波威尔；并留下记录，如此，警方就可以追查出——那通长途电话是由机场里的一座电话亭打出去的。于是，原先他们设计用来要掩护凡奈斯谋杀柏班克的不在场证明，就很自然地成为洗脱他杀害佛瑞得这个犯罪事实的最佳利器了。”
梅森说：“我有一个看法，就是那个不在场证明可能是为了别的原因而设计的。而且我在猜想，当黛芬妮发现发生了什么事的时候，她就已指出凡奈斯忽略了某样东西。”
“不错。”德瑞克说。
“是什么东西？”梅森问。
“一本袖珍型的帐簿，是佛瑞得用密码写的一些帐目记录。与帕勒摩所做的交易只是其中之一而已，原来佛瑞得早就以一种有计划、有系统的方式贱买贵卖，牟取暴利。为了方便查询资料，他保存了一本小帐簿，里面详细列举了他的交易记录。”德瑞克说。
“我想：接下来他们就决定必须尽快将这本帐簿弄到手，这样才能够使他们顺利争取到柏班克那些土地的合法使用权。对不对？”
“真相大致上是如此没错。他们知道警方会开始从柏班克身上调查这桩谋杀案，一旦这本帐簿被警方发现，没多久他们就会解读出那些密码，进而拥有一份关于佛瑞得诈欺行骗的完整记录了。这种结果并不是凡奈斯和黛芬妮愿意见到的，因为届时柏班克就会以佛瑞得向他诈骗为由，解除所有与佛瑞得签定的合约。”
“因此，黛芬妮就表示自己愿意前去弄到那本簿子，对不对？”
“是的，在这之前，波威尔就已经出现了。于是，黛芬妮认为，她可以利用对她爱慕已久的男朋友，让他带着自己到游艇上去。黛芬妮相信，她可以随心所欲地使唤波威尔，他也会毫不迟疑地为她全力以赴。游艇俱乐部里没有人认识他，他可以先去租一艘小船，再驶到小码头来接她，她再坐着那艘小船到游艇上去。黛芬妮觉得自己根本没有后顾之忧，因为她可以轻易地证明：命案发生时她人早就已经在机场了。嗯，.９9liｂ.这些就是整个案情最精采、最重要的部分了。你可以看得出来……”
此时，电话铃响了起来。
梅森对戴拉点头示意。戴拉拿起电话听筒，倾听了一会儿，然后用另外一只手遮住话筒。
“老板，外面有个金发黑眼的女人说她必须立刻见你。葛蒂表示那名女子心情非常糟，看来十分难过；如果不能够马上见到你一面的话，恐怕真的会急得发狂……”
“带她到法律图书馆去，”梅森说。“我要在那儿跟她说话。我在忙的同时，你也可以去向柏班克先生要一张支票，兑现十万元给艾德莱·金蒙女士。失陪了。我知道，一名歇斯底里的金发黑眼女郎可能意谓着我们又有一个十万火急的案件了。至少，也应该是个很有趣的案件，我们就姑且称之为‘金发黑眼女郎案’吧。”
（全书完）天涯在线书库《www.tianyabook.com》