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《神谕》
第一章
清浦十八滩的老人们固执地认定，往日的一切俱比如今的好。那时，海禁未开，北洋的平底沙船和南洋的鸟船、估船都还未从遥远的天边漂过来；洋毛子也还乖觉地呆在他们的番邦中向大清圣上纳贡称臣。那时，洋药没人吃，洋教没人信，这片依山傍海的土地上世风纯朴，崇尚礼义；鲜亮亮的太阳每日从阮家集东面的大阮山后升起，平平和和地照耀着这片土地上的山山水水，而后合情合理地沉入西面的海底。带着潮湿腥味的海风，从广阔无际的海面上荡过来，轻柔地吹拂着这沿海十八滩上的好庄稼，一季又一季，一年又一年，给这块土地上的人们送来丰收的祝福。那时节，清浦镇虽说没有如今这般热闹，可东西却是很便宜的，米、肉的价钱俱比如今低得多，上好的白米每担六钱，上好的黄豆也价只七钱，豪门大户自不待言，就是一般小民百姓也大都不必为生计犯愁的。那时大清圣上圣明哩，朝廷三番五次严设海禁，寸板不许下海，家藏船网者以叛逆论，斩无赦。南寺坡坡顶上就立着一方赫然的大木牌，上书七字；“居民过限者，枭示……”
后来，朝廷开了海禁，大清圣上为搜集南国的奇珍异宝，倡导海运，恩准南洋地面的广东、台湾、福建货商组成船队来往通商，并命各通商口岸的知县老爷官服率属，鸣炮仗，奏鼓乐，予以欢迎。
雍正五年夏，一支南洋的鸟船队来到了清浦，使这个小小的自然村镇第一次变成了热闹的商港。船队共由二十四只两桅、三桅的大海船组成，那海船船头油红色，绘有大鸟图案，十分的神气，仿佛啸聚海中的一群飞鹏。津口县城里的县尊老大人冒着炎炎烈日赶了三十多里路，亲自到清浦镇的南寺坡上去迎，半个津口县的人都涌来了。南洋货商下船时，炮仗骤然爆响，鼓乐立时奏起，搞得整个海滩上沸沸扬扬，一片喧嚣之声。鼓乐平息之后，当地百姓便在南寺坡上和南洋货商们做起了生意。鸟船运来了绝好的缝衣针，铜钮子，阳江漆杠皮箱，漆杠皮枕，金箔、藏书网银箔，石湾缸瓦瓷器，拷绸云纱，还有茴香、八角、玉桂油，以及南国的各种药酒，各种居家用品。清浦人觉着自己开了眼界，他们的自尊心和自信心自此发生了动摇。他们根本没有意识到这是一种入侵，更没有想到：南洋鸟船的到来，对他们未来的生活，对清浦三村十八滩的前途意味着什么！他们只贪图南洋人带来的精美商品，竟忘记了维护这块土地纯朴世风的道义和责任。他们发疯似的大买鸟船上的舶来之物。喋喋不休地夸赞着这些舶来之物的种种好处。那一回，鸟船队的生意极为兴隆，不到半月，所有舶来之物便抛售一空。拷绸云纱从此走进了津口县城和清浦镇的大街小巷；阳江漆杠皮枕，漆杠皮箱也大模大样闯进了豪门大户的内室。
这无疑是清浦十八滩堕落之始。
南洋船队一年只来那么一次，来临的时间一般是在初夏季节——船队在海上要走一两个月哩！载来的东西也颇多变化，开初是铜钮子、缝衣针、皮箱、皮枕之类，后来又运来了象牙、玉器，吸水烟的白铜烟筒，隔潮大砖、红糖、橙柑、香蕉等物。再后来又舶来了翎羽——那可不是一般清浦百姓用的物件，那是专卖给官家的，是插在官帽上令人肃然起敬的花翎。南国人就是如此的聪明，只要能赚到银子，他们什么捞什子都能搞来卖。清浦十八滩的老人们因此认藏书网定：南国的蛮人是不讲道义的，是半个洋毛子，刨自家祖坟，卖先人骨殖的事他们也做得出。
和这帮东西交往，清浦十八滩还有个好么？
乾隆末年，又来了北洋的平底沙船。平底沙船把北方的大豆、猪肉、牛羊肉以及木材、小麦、药材等物源源不断地运来，除了卖给当地的清浦人外，也和南洋的商船大做交易。如此一来，动静便闹大了，北洋船队和南洋船队不约而同地在清浦镇上了岸，买下了沿海南寺坡上的一片街面，开下了十几个不同字号的商行，清浦镇真正具有了一种镇的规模，成了仅次于津口县城的又一个热闹之所在。
也就是从那时候起，清浦镇上出现了洋药。洋药又叫大烟，据清浦老人们讲，是从南洋运过来的，是洋毛子在番邦造出来运到南洋，又从南洋舶到清浦来的。洋药箱上有洋毛子的字，那字连学问高深的清浦镇陆府的孝廉老爷、津口县城的县父母大人都不认得哩！洋药一运进来，没多长时间就在这地面上蔓延开了，吃洋药成了一种时尚，连官兵也吃哩！大清圣上圣明无比，知道这洋药不是好东西，降旨查禁，可哪还禁得了？吃洋药有瘾，只要吃上三五回，断无不吃之理。朝廷一禁烟，烟价立时就上去了，贩洋药得利更多，南洋商人们贩得便愈加疯狂。到了今天，洋药非但没禁绝，反而.99lib.越传越广，惹出了不少事端。阮家集盐民阮老二在熬盐大锅前吸食洋药，吸醉了，一个踉跄跌进滚沸的锅中，竟被煮成一副白骨。清浦镇陆荣令因着一家几口吃洋药，不到几年家资几乎败光。
洋教也舶来了。洋教上岸，要比洋药上岸晚些时日，而且，也不是那么明目张胆。嘉庆二十三年，南洋船队在运来南国奇货的时候，顺便给清浦人运来了两个洋毛子。这两个洋毛子说是来做生意，脖子上却挂着十字架，嘴里一会儿讲洋毛子话，一会儿讲中国话，一个叫什么詹姆斯·杰克逊，一个叫李约翰。他们白日里做生意，天一黑便传教，说是要把上帝的福音传播给人们，把人们从迷途之中拯救出来。他们买下了南寺坡背后南洋商人的一处房屋，暗地里办了福音堂，现在，听说也有了不少信徒。他们的信徒脖子上也暗暗地挂十字架，也尊奉上帝，尊奉一个叫“耶稣”的老毛子。清浦十八滩上的老人们由此而生出了疑问：他们尊奉上帝，尊奉耶稣，还要不要皇上？要不要孔圣人？要不要孔圣人的忠孝节义。这端的比洋药还要不得！洋药毒其身，而洋教却毒其心。藏书网
这都不算，据说，近几年南洋鸟船、估船还给平平和和的清浦镇舶来了南国的会匪哩！这就更使清浦十八滩上的绅耆老爷们深感不安了！绅耆老爷们知道，会匪是反叛大清朝廷的，他们的首领林爽文曾在台湾举过事，后来被朝廷的官兵剿灭了。这些会匪们如今到清浦来干什么？还不是要聚众谋反么？会匪的传播情况绅耆老爷们还不甚清楚，可关于会匪活动的传闻却着实听了不少……
这时节，忠于大清圣上的清浦老人们是多么怀念那过去了的好时光啊！尽管那些好时光他们也没有亲眼见过，可他们固执地相信，那会儿的一切都比现今好！他们无不渴望官府能以皇家的权威荡涤流动在这块土地上的污泥浊水，还他们一个宁静和平的好世道。他们希望时光倒流，甚至希望大清圣上重设海禁，再在清浦镇的南寺坡上插上一个大木牌，书上：“居民过限者，枭示！”……
清浦人是高尚的、清廉的、正直的，他们宁愿终身不食海味，宁愿不要漆杠皮箱，不穿拷绸云纱，也得要大清圣上的朗朗乾坤，千古不变的纯朴世风。
仿佛晓得了他们的心理，这一年南洋船队没有在正常的五六月间驶抵清浦镇，一直到七月下旬也没有任何音讯。在这期间，北洋的沙船队倒来过两拨，他们等不到南洋鸟船的音讯，只得卸下运来的松木、大豆，装了一些清浦地面的土特产扬帆北归了……
这一年颇为怪异，清浦地面上出现了不少令人不安的征兆，该来的鸟船、估船没有来，不该来的天灾人祸却一一来临了。
五月头上，当南寺坡上的南洋商行和北洋商行的商人们翘首企盼鸟船队的时候，不知从哪儿飞来了一片黑压压的蝗虫，清浦十八滩上的庄稼一夜之间被啃得精光，连田埂上，荒野里的野草都没留一根。
蝗虫过后，清浦地面上寸草不生，仿佛遭了一场天火，三村四寨的万余乡民仰天号啕，痛不九九藏书欲生。清浦镇上和津口县城里，灾民如蚁，民死道路，填沟壑者无可计算。十八滩上草根茅根全被灾民扒光，更有丧尽天良者竟烹食人子，苟且偷生。
食人之事出过几起。五月底阮家集阮五孩在村前的官道旁抱了一个三岁的弃儿，杀后煮了一锅，正欲吞食，被邻居阮庆山发现，当即合着族里长辈扭拿送官。六月头上，荷花桥一老妇杀了自己的孙子，煮了一锅肉，存放在瓦钵里，被人窥见，当即强看瓦钵，竟在瓦钵里发现了小儿的手指，于是，也被扭送津口县大衙。六月十二日，清浦镇南门外小贩豆狗夫妇偷掠邻人之子，洗净杀死，正欲下锅，被官兵闻讯拿获，双双扭至大衙。六月十三日，这二男二女被绑到津口县北门外杖毙。津口县县父母老大人陈荣君亲临监刑，十数个虎狼一般的衙役手执大棒在这二男二女身上杖击了不下二百，才一个个把他们击毙，其时，围观者如堵，盛况空前。
就在杖毙这二男二女的次日，又一个凶象显现了。
这日午后，清浦镇上空黑云四合，狂风大作，大有翻江倒海之势，清浦人们都预感到要发生点什么事了。果不其然，狂风旋起之后，一声炸雷撕开了半个昏暗的天空。南寺坡上一条白龙自天而降，长达十余丈，乘风飞腾，啸旋四方，尔后，一头扎入海底。南寺坡沿的陆通浦家被龙拖去屋舍八间，屋内三男二女均被抛入海底。相家纷纭：此乃大凶之兆，恶龙入海，主大劫。
然而，一直到七月下旬，大劫却没有出现，小麻烦倒出过一次，那是六月二十二日夜里的事。那夜，海贼三和尚手下的剽悍海匪百余人，分乘两条三桅快船于夜黑风高之际，由茫茫海上驶抵清浦，抢了南寺坡上南洋商号和北洋商号的不少财物，津口县城里的官兵闻讯赶到，这帮海贼才逃窜入海。
这是个灾难的年头。这一年是宣宗旻宁道光二年。这年五月，陕西、青海番人反清，七月，新蔡朱麻子举旗造反，而豫皖二省捻乱四起，盐枭甚众，沿海各地，洋盗肆虐。南方各省之天地会继顺天大盟主林爽文台湾举事、广东梅县起事之后，又图谋反叛，其党徒甚众，传播区域，扩大到沿海各通商口岸并长江下游的广大地区……
第二章
这年八月的一天，一只清浦人们见惯了的三桅鸟船孤雁般地漂到了清浦岸边。
最先看到这只鸟船的，是南寺坡上“致隆”号的南洋商人钟亦亮钟二爷。钟二爷先是以为鸟船队来了，兴致极高地扯着破锣似的嗓子叫了一通，把南寺坡街面上所有的南洋商人和店中的伙计都唤出了店堂。可是，到得港岸一看，水天相接的天边依然是一只孤帆，钟二爷不觉生出了许多疑窦：咋还是一条船，其它船都猫到哪儿去了？莫不是……待那鸟船渐渐近了，钟二爷又发现：船上前后两条桅杆上的帆都不复存在了，中桅上的帆也扯坏了，像一面迎风四摆的旗。高高翘起的船头破了几处，印在船头上的大鸟图案也被什么秽物涂遮得模模糊糊了。船的吃水线很浅，好像根本没装什么东西似的。破旧的船板上站了许多人，这些人晃动着赤裸的上身向岸上招手、呼喊，手里还挥舞着帽子、毛巾、小褂。他们的声音干涩而沙哑，带着几分野兽嚎叫似的粗野，继而，这嚎叫又变成一片哭喊，那哭喊声煞是响亮，嗡嗡吟吟汇成一阵旋风般的喧嚣，几乎把哗哗涌动的涨潮之声遮掩了。
钟二爷从那船上传来的断断续续的喊叫声中明白了些什么，猛然省悟到：鸟船队完了，归属于他的两条三桅大船也完了！一时间，他脚跟一软，眼前浮出一片旋转的金星，虾米般弯驼的身子不由自主地要往地下瘫。“致隆”号的本家伙计钟阿夏一看势头不对，上前两步，将钟二爷搀扶着在一块大石头上坐下了。
钟二爷坐在石头上，昏花的眼中浮出了一线泪光，他偎依着阿夏的身子，苍老的面孔痛苦地抽动着，木然地喃喃道：“完了！我……我的三桅大船完了！我的……我的货完了！天……天杀的海贼哟……”
阿夏道：“二爷，咱们且去瞧瞧再说，说不准那些船是迷了航。”
“不！不是迷航！他们，他们必是遭了海贼了！必是遭了海贼了！我知道！几日前我就做过这样的梦！”钟二爷固执地说。说话时两眼牢牢盯着岸边那条越漂越近的海船，心中似乎还企盼着什么奇迹。
海船靠近了青石铺就的港岸，聚集在南寺坡上的居民开始向坡下的港岸上涌，钟二爷被阿夏搀起来、也随着涌动的人流，急急地向前滚。正是大晌午，热辣辣的太阳当空悬着，碧蓝的天上没有一丝云儿，海滩上没有一丝风，钟二爷没走到海岸边，云纱大褂的后背便湿透了，脑门上、脖子上也滚下了大滴大滴的汗珠子。
钟二爷却不示弱，他口张气喘像条被热昏了的狗，东一头、西一头地在人群中乱挤，两只饥渴的眼睛四处张望着，寻找着可以通往岸沿的空隙；他那两条芦秆似的瘦腿不时地被跷起的脚掌抬高几寸——有一回，他甚至跳将起来，让自己的目光掠过众人的头皮而直抵鸟船。他那永远弯驼的脊背，在这个灾难的晌午也奇迹般地挺直了，他不像是个五十多岁的老人，倒像个浮躁不安的十五六岁的孩童。损失两条三桅大船给他带来的第一阵痛楚过去之后，他立时想到了押船的两个儿子的存亡问题。他已经丢了两条大船，丢了船上的货物，再也不能丢掉两个儿子的性命了！可他现刻儿还不能判定他的两个儿子是否在这条归来的孤船上，他得尽快地证明：他们的生命没有随着那两条三桅大船被海贼劫走！
和两个儿子的性命相比，两条鸟船和船上的货物就算不了什么了！他的船，他的货，他的商号都是为两个儿子办置的，倘或没有了儿子，他还要这些干什么？
钟二爷十分地后悔。早知道会遇上海贼，他说什么也不该让年方十六的小儿子上船办货。早先，钟二爷是自己押船办货的，一年往返一次，从没碰到过什么海贼。后来，钟二爷岁数大了，又在清浦办了商号，才告别海船，在岸上做起了甩手掌柜，让大儿子洪声顶了自己在船上的位置。去年秋天，洪声押着两船北货南下，小儿子洪奎哭着、闹着要随船同去，他一时迷糊，竟应了，这无疑是个天大的错失！
钟二爷满头满脸大汗地在人群中挤着，满是皱纹的面孔白一阵、青一阵，难看极了。
费了好大的劲，钟二爷终于挤到了众人前面，那条破败的大船和船上许多熟悉的、不熟悉的脸孔一古脑儿扑进了他的眼帘。船已经靠岸，船上的人正在往岸上搭架板。就在搭架板的时候，船头、船尾上已有人往下跳。钟二爷一一打量，没在那些人中看到自己的儿子。
“声儿！奎儿！”
钟二爷喊。声音发颤，带着深长的忧虑和希望。
没人应。99lib?海岸上一片雀起的噪声。海浪拍岸的声音，船上、岸上人们的呼叫声响成一片。钟二爷微弱的声音汇入了这片噪声之中，完全不属于他自己了。
“声儿！奎儿！”
钟二爷又喊，音量扩大了几倍，瘦额头上的青筋隆了起来，豆大的汗珠很响亮地跌到港岸的青石上。
还是没人应。钟二爷急得发昏，又是拍掌又是跺脚，以期引起船上人们的注意。船上的人们却没有注意到这个癫狂的老头儿。他们把架板搭好，开始像鱼干似的一串串往岸上移。
这时，本家伙计阿夏窜到了钟二爷面前：“二爷！二爷！见到了吗？见到两位少爷了吗？”
钟二爷一把抓住阿夏，上气不接下气地道：“阿夏，你……你……你给我喊！”
阿夏点点头，立时将两手拢成个喇叭状，罩在嘴上，拼足力气，要开喊——就在这时，钟二爷在船头的人群中看到了大儿子洪声。洪声衣衫破得不像样子，满脸污秽，正在向港岸上张望。他显然看见了钟二爷，嘴唇张了张，似乎是喊了句什么，可钟二爷没听见。
“声儿！声儿！”
钟二爷喃喃地，对阿夏道：“快！问问他，奎儿怎么样？”
“好！好！”
船上却不见了洪声的面孔。正在犹疑之时，只见洪声引着洪奎出现在阿夏和钟二爷眼帘中。
钟二爷眼中的泪水一下子落将下来，心中的一块石头也算落地了。他在阿夏的引导下，慢慢向船边的岸头移去。
钟二爷挤到岸头时，洪声和洪奎也双双下得船来，一下船，钟二爷便一手扯着一个儿子唏嘘了一阵，尔后，极自然地询问起海上之事。
洪声长叹道：“险哪！真险哪！被抢了！被海贼抢了！这一回能保得命来就算便宜！海贼好凶哦，真真是杀人不眨眼哩！‘南宝’号船上的人给杀了八个！”
洪声的口吻中带着炫耀的意思。
钟二爷不禁一抖。
“咱们船上呢？也死了人么吗？”
洪奎道：“没有，只是伤了两个，一个是本家的六崽，一个是清浦镇上陆姓的伙计。”
“咱们的船呢？货呢？”
钟二爷在有了儿子之后，又必然地关心起船和货了。
“这还用问么？全被海贼劫去了！”
“这些天杀的孽障！”
愣了一下，钟二爷又道：“给我细说说，究竟是怎么回事？你们在哪儿碰上的海贼！海贼扯的什么旗号？都有多少人？咱们报官还来得及吗？”
洪声费力地咽了口唾沫，把额头上的汗水一抹，慢慢地道：“咱家的两条船和‘盛春’号、‘南宝’号的十二条船五月初六办了货从广州出来，五月十八日到厦门厅，又在厦门厅卸了些货，装了些货，五月二十二日从厦门厅至清浦。不料，过了厦门厅的第五日夜里，六条海贼的快船悄悄贴上来了。那为首的海贼人称三大爷，后来蒙难在岛上时，我们听下面的喽罗称他为三和尚。”
“唔！就是这个三和尚，六月底抢了清浦，咱们号上也被掠走不少东西哩！”
“哦？清浦岸上也遭抢了？”
“是的！是的！这事咱们回家细说，你先把海上的事讲完。”
洪声又道：“贼船逼上来以后，把我们的船兜到了一个远离岸边的荒岛上，半途中，‘南宝’号的两条船想跑，结果，被贼船追上了——‘南宝’号的那两条船是三桅的，贼船也是三桅，可‘南宝’号的船装满了货，贼船却很轻，且又挂满帆，轻而易举就把那两条船拿下了，押船的‘南宝’号掌柜刘大牙被贼人一刀捅死，两个船工也被吊毙在桅杆上。其它船见势不妙，再也不敢轻举妄动。到得岛上，二三百号子海贼命我等将船上的货物卸了，把‘春盛’号、‘南宝’号和咱家的船凿沉了六条，余下六条，五条被贼人劫留了，一条总算被我等驾了回来。”
“回来的这条船是哪个号上的？哦，是不是咱们的？”
“不！是‘春盛’号上的！”
钟二爷眼中的希望之光又消失了，黯然道：“接着说，接着说吧！”
“在岛上，我们百余人被海贼留难数十日，贼首三和尚要我等年轻力壮者留下为匪，我等誓死不从，结果，又有几人被杀。”
“那，贼人最后又怎么把你们放了呢？”
阿夏仿佛在听一个奇妙的故事，听到紧要处，禁不住插了一句。
钟二爷瞪了阿夏一眼：“多话！这道理还不是明摆着的么？贼人依恃者乃邪气，而邪气是压不倒正气的，你大少爷他们乃堂堂君子，压不垮，折不服，贼人焉99lib. 有不放之理！”
钟二爷十分地自豪，很为自己养了这么两个好儿子而沾沾自得，他弯驼的背脊一时间又挺直了许多，脑袋后面那条花白的小辫也随着话语的抑扬顿挫踉踉跄跄地摆动起来。
然而，钟二爷的儿子们却并没感到自己是如何的英雄了得，小儿子奎儿先道：“不是这么回事呢，这百十号人能得以逃生，可多亏了阮大爷！”
奎儿这么一提，声儿也想起什么大事似的，顿足叫道：“哎呀！把个阮大爷忘了！他腿上还有伤呢，如何下得了船？奎儿，你在这儿瞧看着父亲，我去去便来！”
钟二爷一把将要走的声儿拉住：“什么阮大爷，这么值得敬重？”
洪声道：“爹，你有所不知，这阮大爷是随‘春盛’号船到清浦来的，不是他舍命对贼，咱这百十号人如今还不知是人是鬼呢！”
正说着，奎儿叫了起来：“哟，阮大爷出来了！爹！您看，就是那个穿云纱大褂的！”
钟二爷顺着奎儿手指的方向向船上看。船上的人还在陆续往岸上下，穿云纱大褂的有好几个，钟二爷眼神儿不好，看不真切。
“在哪儿？在哪儿？”
“那不是么？那个站在船头的高个汉子！”
钟二爷又凝神巡视了一番，这才依照奎儿的提示，在那一串缓缓移动的人流之尾，将那个穿云纱大褂的高个汉子翻腾出来。
果然是条好汉！那立在船头的神情气韵便不同凡响哩！钟二爷暗自思忖。在证明了两个儿子的确凿存在之后，钟二爷的心绪渐渐安定下来，他极自然地从局中退到了局外，开始以一个局外人的身份细细评判眼前的一切了。眼前的一切都是乱糟糟的，海贼的劫杀将这些生存者们吓破了胆。钟二爷从他们下船时急匆匆的动作中，从他们重见亲人时的悲切呼叫中，从他们的面容和眼神里，看到了一种透入了骨子里的怯弱，而这种怯弱独独在那阮大爷身上没有看到！那阮大爷久久立在船头上，像一尊石塑的神像。他并不急于下船——也许是因为腿上有伤，独自一人下不得船。他默默站在那里，任凭那些急于下船的人争先恐后地从他身边掠过去。钟二爷注意到，他的面容上好像凝结了一层霜，浓眉毛下的一双眼睛镇静而阴冷，光亮的额头上布着一层亮闪闪的汗珠，脑后那条油亮乌黑的辫子软软地搭在脖子上，像一条盘在粗树桩上的黑蟒。在一片乱糟糟的气氛中，他的神态如此镇定，愈加显得他的高大伟岸和那些船上人的渺小可怜。他那有些歪斜的嘴角上挂着一丝含意不明的微笑；他的眼光有些吓人，阴冷的眼光仿佛能探入人们的骨头里去。
阮大爷不同凡响！钟二爷认定阮大爷不同凡响！阮大爷的不同凡响，使钟二爷产生了一丝敬重之意，一时间，钟二爷有了些愧疚的感觉：这阮大爷救了南洋鸟船百十口人的性命，现在船到清浦了，阮大爷下船的事却没人管了，这像什么话？这可有点不仁不义的意思哩！钟二爷真为所有船上的人感到脸红心跳。
“声儿！奎儿！快，快上船把那阮大爷接下来！”
洪声点点头，扯着洪奎，又向船边挤。
然而，没等洪声和洪奎挤上船，船上已有两个人涌到阮大爷身边，将阮大爷的胳膊架了起来。
阮大爷不干，他推开那两个赶来架他的人，低声说了句什么，独自一人，用一只手扶着自个儿的大腿，一瘸一瘸地走上了架板。那两个人，一个赶快跳到前面，为阮大爷开道，后面的一个还是扶住了阮大爷的肩头。身后，又有几个人抬着阮大爷的箱包跟了上来。
冲在９9liｂ.前面的那人在喊：“让开！让开！阮大爷下来了！”
这一声呼喊，即刻在港岸上引起了一阵小小的骚动，许多已下了船正和家人叙道的人又涌了过来，急急忙忙去迎阮大爷。另一些已知晓了阮大爷事迹的岸上人也涌上前去迎。瞬时，许多粗大的嗓门一齐呼叫起来，声声不离阮大爷，仿佛那阮大爷是从天上掉下来的神仙似的。
阮大爷在一片狂热的呼喊声中一步步下得船来。他显然是很得意的，自认为当得起这隆重而热烈的欢迎，他频频向那些呼喊的人们点头拱手。
这时，钟二爷在阮大爷身边发现了大儿子洪声，洪声几次想去搀扶阮大爷，都没有成功，阮大爷身边人很多，最后是一个船上装来的黑脸汉子劫去了这份应该归属于他儿子的光荣。钟二爷颇有几分不快。然而，这不快一现即逝，一转眼的工夫便被另一种欣慰取代了：大伙儿还是讲仁义的，获救的人们并没有忘记他们的救命恩人，他不必为他们感到羞愧了。
钟二爷又开始往前挤。他扯住身边望呆的阿夏，让他在前面开路，打定主意要立时会会这个不同凡响的阮大爷。能结识这样的大英雄，委实是光宗而又耀祖哩！
不料，钟二爷挤得满头大汗，好不容易挤到阮大爷身边时，“春盛”号杨梦图杨三爷已将阮大爷装入了自家的轿中。
钟二爷拦住了轿子，探入脑袋，对坐在轿子中的阮大爷道：“阮大爷！阮大恩人！此番海上逢贼，承蒙您舍命相救，老朽的两个儿子方得生还，老朽实在是感激不尽哪！”
阮大爷双手抱拳，款款一笑道：“哪里！哪里！大伙儿能够安然归来，全是天命！不谈！不谈！”
钟二爷又道：“为表表老朽心迹，今日务必请阮大爷到舍下小坐……”
未待钟二爷把话说完，“春盛”号杨三爷便从一旁挤过来道：“亦亮兄，这可使不得哩！阮大爷是随‘春盛’的船到清浦来的，是‘春盛’号的客人，岂能被你劫去？我看，还是同到寒舍小叙吧！把‘南宝’号的赵子云他们也一同邀来，如何？”
钟二爷无奈，只得点藏书网头道：“也好！也好！”
阮大爷的轿子走了，聚在港岸上的人渐渐散开去。
钟二爷也随着那四散的人群，伴着两个儿藏书网子郁郁不快地往南寺坡的街面上走。走在路上，钟二爷不禁又想起了那两条三桅鸟船，想起那两船货物，心中叹道：海面上不安静，以后的生意怎么做呢？
钟二爷不觉有些怅然……
第三章
尽管“春盛”、“致隆”、“南宝”三家商号在这次劫难中都遭受了惨重的损失，但，十余条船上的人却大部分生还了，这实在是不幸之中的大幸！就冲着这得以生还归家的百十口人的性命，三家商号也非得好好地酬谢阮大爷一番不可，当晚，“春盛”号杨梦图杨三爷率先设宴为阮大爷压惊洗尘，“致隆”号钟亦亮钟二爷，“南宝”号赵子云赵大爷等人应邀前往。
坐到酒桌上，酒过三巡之后，慢慢叙道起来，众人才知晓了阮大爷的身世。原来这阮大爷早先却是清浦十八滩上的人，家住清浦东面阮家集。阮大爷本名阮大成，字隆基，出身书香门第，自幼饱读诗书，嘉庆十四年其父弄诗罹祸，被下了大狱，病死狱中，家道因此中落，阮大爷被迫孤身一人流落南洋做买卖。如今，阮大爷在南洋地面已呆了十几个年头，买卖颇为发财，发财之后，自然犯起了思乡之病，自然要想着荣归故土，光宗耀祖，于是乎便将手头的两个铺面盘了出去，携资北归……
这是阮大爷自己叙道的。
“哦，如此说来，阮大爷在清浦地面上还是很有根底的呢！府上现在景况如何？家中还有什么人吗？”赵大爷听了阮大爷的叙道，十分关切地问。
阮大爷抿了一口酒，摇摇脑袋道：“却也没有什么人了。老母在父亲罹难之前业已过世，在下又没有什么兄弟姐妹，故尔，只身漂流南洋之后，连老宅也卖与族中叔伯了！”
钟二爷此时正用两只筷子对付盘中的一片溜滑的松花皮蛋，几经失败之后，也停下筷子，接上话头道：“那么，阮大爷可不必急于回阮家集嘛！不妨暂在镇上小住几日，四处走走嘛！”
阮大成道：“正是这个意思！清浦镇陆府的孝廉老爷和先父交情甚厚，必得拜访，其他朋友处也要走走的！日后，我还想在清浦镇上开个铺子，殷盼诸位多多照应！”
这番话引起了钟二爷高度的关注：开铺子必得有银子，可这位阮大爷哪来的银子呢？他从南面带过来的银子难道没被抢吗？
钟二爷以关切的口吻将问题提了出来：“阮大爷不是和船队一起遭劫了么？这随船携来的银两、财物……”
阮大成笑笑道：“那帮海贼敬我之义，畏我之勇，未敢贸然动手，故所携银两、财物安然无失！”
“呀！呀！……”
席面上一片赞叹之声。
赞叹之余，钟二爷和赵大爷心中却又生出了许多疑窦：这太不公道了！为什么同在船上，他们船货俱失，而这个阮大爷竟能毫毛不损？莫不是这阮大爷勾通了海贼，做下这弥天大案吧？
“请问阮大爷，这匪贼如何就轻易地把你放过了呢？”
钟二爷不能不问！
阮大成斯斯文文地抿酒，笑而不答。
赵大爷亦忍不住道：“阮大爷，说说吧！说出来，让我们也见识见识！”
阮大成摇摇头说：“还是不说了吧，说出来惊闪了各位，在下吃罪不起！来，我们还是吃酒吧！”
这愈加显得可疑！
钟二爷认定这其中有诈！心下暗想：若讲仁义，海贼们断无丝毫仁义可言，而这位阮大爷却说海贼敬其仁义，这不是欺蒙人么？说到一个勇字，这阮大爷就更难当海贼的拼命之勇了！这些海贼惧官府，不怕朝廷，难道会惧你一个小民百姓什么了不起的大勇么？可疑！这阮大爷来路不正，委实是可疑得很哩！
在钟二爷胡思乱想之际，“春盛”号杨三爷的兄弟杨老四发话了：“既然阮大哥不愿说，那么，老四我就替阮大哥张扬、张扬吧！”
杨老四将袖子一卷，两只青筋暴突的大手往桌沿上一按，立起身子就要开讲。
“哎，哎，老四，你慢着，还是我来讲吧！阮大哥和海贼们对阵的时候，兄弟我就在阮大哥身边——是不是呀，阮大哥？那情形和场面，我可是看得真真切切。”
说这话的，是清浦镇孝廉老爷陆荣山的本家侄子陆华田，外号陆牛皮。这陆牛皮年近三十，素常不务正业，聚赌窝娼吃大烟，去年，被孝廉老爷教训了一通之后，投到了“南宝”号赵子云门下做了押船工头。此番海上遭劫，陆牛皮恰在船上，恰又目睹了阮大爷的忠烈义举，且逢如此场合，焉有不吹之理？
杨老四颇有几分不快，却也不好发作，他和在座的这三家商号的大爷们都知道，这陆牛皮是惹不起的人物！他们陆家在清浦镇树大根深，陆家的家族首领陆荣山陆孝廉德高望重，谁招惹了陆家，谁在这块地盘上就甭想站住脚！更甭说那陆牛皮又是个泼痞无赖！于是，杨老四强作笑脸道：“陆老弟，你讲我讲，原本一样！还不都是为了替阮大爷扬扬名么？这样吧，我先说，说得不周全的地方，老弟补充，如何？”
杨老四认为替阮大爷吹嘘是十分荣耀的事，自不肯轻易放弃这荣耀的机会。
陆牛皮根本不买杨老四的账，嘴里嚼着一块海参，呜呜噜噜地道：“老四，你讲个啥吔！那阵子你他妈的尿了一裤子，还当我不知道？还是我来说吧！我看得真切哩！”
杨老四脸孔涨得通红，两眼环视着众人，喃喃道：“陆……陆老二，你尽……尽瞎说些什么！我姓杨的何时尿了一裤子？那……那分明是海水打湿的！真是，尽瞎说！好！好！我不与你争，你讲！你便讲！”
陆牛皮将包在嘴里的海参咽将下肚，用衣袖将油光光的嘴揩了一下，借着三分酒意，立起身子，手舞足蹈道：“妈的！我都看得真切哩！阮大哥了不起，大英雄哩！我陆老二今生今世不服别人，只服一个阮大哥！咋的？阮大哥大……大英雄哩！”
钟二爷收藏起满腹狐疑，瞪大一对昏花的眼睛，盯着陆牛皮，敦促道：“那你就快给我们讲讲，阮大爷如何的英雄么！”
“自然，这自然是要好好说一下的！先前的事咱不谈，就说说到了岛上以后咱阮大哥的事吧！哎，老四，咱们被海贼裹到岛上，是哪一日？”
杨老四立时殷勤地答道：“是六月初一！”
“对！是六月初一！那是个大阴天，荒岛上雨蒙蒙，雾蒙蒙的，几十步外就看不见人影了，海贼们逼着我们卸了船后，就把我们关在岛中间的一个山洞里。那山洞很大，下面的一个洞口通往海边，上面还有两个洞口是通向海贼居住的洞穴的，上下几个洞口都有海贼把守。洞里很黑，日夜点着几盏灯芯极粗的猪油灯，搞得满洞都是油烟味。”
杨老四又抢上来道：“山洞还很潮哩！铺在洞里的稻草都长了白白绿绿的霉毛，最下层的稻草一攥一把水，我们这百十口人就他妈的睡在这等稻草上！”
“是的，那稻草确是很潮湿，这不说它了！可恨的是，第三日，海贼首领三和尚就提出要我们年轻力壮者留下为匪。我们自然不从，苦苦哀求，要那三和尚放我们回去。三和尚根本不依，断然说道，倘或我们不留下为匪，他就要大开杀戒，一个个要我们的性命。从我们这洞中离开时，三和尚说，给我们三天的时间考虑，三天之后，他就要杀人。三天过去之后，我们依然死不相从，结果，‘南宝’号上的船工老祁被拉出去砍了，老祁血糊糊的首级小海贼还拎进洞里让我们看过。”
“真吓人哪！那首级上的面孔白得像纸，现刻儿想想，我还脊背发凉哩！”杨老四又以炫耀的口吻道。
接下来两天，一天又砍了一个！这下子我们一洞子的人都慌了神，大伙儿无不担心下一天自己也挨上一刀。却不料，第三日早晨，海贼首领三和尚又来了，说是再给三天时间考虑，三天过后，再接着杀。
这三天，外面老是下雨，海贼们都聚在洞里，也觉着怪无聊的。一日傍晚，三和尚喝得醉醺醺的和十几个小头目、小喽罗涌进了大洞，对我们假仁假义地道：“三爷我决非残暴之人，三爷我独往独来，替天行道，原本是为了杀富济贫！你们众人随我杀富济贫，自有好处！他娘的，大碗喝酒，大块吃肉，享福哩！甭怕什么鸟的官府！大爷自从十五岁反了皇上，迄今三十多年了，官府连屌毛也没伤着我一根！”听他吹嘘，我们才知道，这三和尚十五六岁时就犯上作乱，参与了乾隆五十一年的台湾林爽文会匪起事。在那匪首林爽文手下做过喽罗的。他吹他的，我们只管听，既不答言，也不问话。末了，三和尚也腻99lib.了，伸伸懒腰道：“不扯了！不扯了！去留之事，你们再思量、思量；来，来，今日老爷子无事，和诸位老少爷们一起玩玩！”当下，三个喽罗从那海贼穴居的洞中捧出了一个色盆，一把赌筹，一副色子。三和尚道：“你们他妈的都认定老爷子是匪，光知道杀呀，抢呀！老爷子今日改了，不杀啦，不抢啦！老爷子今日和你们来文的，和你们一人赌上一回，赢了谁，谁连人带货全留下；谁他妈的赢了我，老子连人带货全还他，这个……这个再送他白银一百两，赢的钱也让他拿走，如何？”
我们起先并不做声，生怕这三和尚借机杀人，赚他一百两银子的梦，更无人敢做。那工夫，每个人的小命都攥在他手上，哪还有心思赌呢？！
见大家没有应，三和尚火了，血红的眼一瞪，“腾”地立了起来，破口骂道：“操你们祖宗，咋连屁都不放一个？难道非逼着老爷子我动怒不可么？”
这当儿，“春盛”号上的钱三歪子斗胆走上前去，对那气焰熏天的三和尚道：“我……我来试试！”
“嗯，这还差不多！”
二人头碰头守着色盆掷起了色九九藏书子。三和尚让钱三歪子先掷，钱三歪子手直抖，脸苍白，几次欲掷都未掷将下来。最后，在三和尚的催促下，闭眼将色子往色盆里一抛，却是个“平头十四点”，无人下注。可怜钱三歪子立时就瘫在了地上。接着两个小喽罗掷，一人掷了一个“叉”，各赔三个筹，赌到最后，三和尚把三人全赢了。
三和尚乐了，拍着大腿叫：“谁再来试试！”
陆牛皮正讲到精彩之时，杨老四又禁不住插了上来，这一回，他颇为理直气壮，因为接下来和三和尚那老混球赌的不是别人，正是他杨老四，他杨老四的事自不必请陆牛皮代吹。
“三和尚这么一叫，我可就上来了！当时，也说不上害怕，只想着碰碰运气，赢上那老家伙一回，捡得一条命来……”
“别讲了，老四！你他妈的上来后，我一个屁都没放完，你就败下阵来了，就在那会儿，我瞅着你的裤简直往下淌海水哩！”
陆牛皮接着说：老四败下阵后，我又上去试了一回，不怕诸位见笑，我他妈的也输了，这三和尚端的是个绝好的赌棍哩！不过，我输了之后，却没有像老四那样吓得孙子也似的。我心想权且施个韬略之计，暂居匪穴寻机逃命。不谈！不谈！咱接着正题说。
第四个来赌的却是个赌场老手，这人是“南宝”号上的押船工头李二爷，李二爷对赌场上的一切门道都精通得很，三圈过手之后，竟把三和尚和两个小喽罗跟前的几个筹子全赢了过来，最后一掷，竟来了个“临老人花丛”！这下子还了得？三和尚脸色陡然变了，使了个眼色给身边的一个喽罗，那喽罗从背后“嗖”地抽出雪亮的大刀，一刀便把李二爷劈了！可怜那李二爷直到刀抹脖子还在做着赢钱的美梦哩！
这么一来，大家谁还敢赌？谁还敢赢？一个个吓得身子直往后缩。就在这时，阮大哥站将出来，铁塔般立在那老混球跟前，大大咧咧地道：“三爷，小的和您老玩玩！”
三和尚命小喽罗把李二爷的尸体拖出去，又在色盆跟前蹲下。阮大哥却道：“有一点得说在明处，小的既敢和您老赌，就没有惧怕的意思，大不了一个死，无甚了不得！只是我如今身无分文，也没有什么可输给您老的了，真是不好意思得很哩！我看，我就和您老赌赌这一身好肉吧！”说罢，阮大哥云纱大褂一撩，裤腿儿一撸，裸露出一条白生生的大腿。阮大哥把大腿高高跷在一块隆起的石头上，玩儿一般地对三和尚身边的一个喽罗道：“兄弟，来呀，找块好肉给三爷割下二两，让三爷赢后炖了喝酒解闷！”
三和尚一怔，半晌没敢说话。三和尚万万没想到咱阮大哥是如此的英雄义气！三和尚身边的那个喽罗也呆了，掂着刀却不敢过来，倒仿佛不是要他去割阮大哥的肉，而是阮大哥要割他的肉似的。这工夫，一洞子人也全被阮大哥震住了。
三和尚却不是个轻易认软的家伙，他端着下巴想了一下，露出满嘴黑黄的大牙笑了，连声赞道：“好！好！说得好！就冲着你小子的一片孝心，我也得成全你！小子们，给我上，割下二两，我要和这位朋友玩个痛快！”
两个喽罗立时掂着刀扑了过来，一个家伙揪住阮大哥，一个家伙要下刀。阮大哥将那揪他的家伙轻轻一推，推出好远，笑道：“区区小事，哪要闹这么大的动静，来，伙计，你麻利地干吧！”那下刀的喽罗端的可恶，他却并不麻利地割下一片肉来，他掂着刀一丝一毫慢慢地在阮大哥的大腿上旋，那块肉没旋到一半，阮大哥大腿上的血已像开了河的水一样，顺着小腿肚子流了下来，糊湿了阮大哥踏脚的那块石头。好个阮大哥！面不改色，心不跳，连那眉头都没皱一下。他知道下刀的这小子是要折腾他，决不会利索地把这块肉割下来，于是，便对三和尚道：“三爷，这么干等着怪无聊的，咱们边玩边等吧！”
三和尚道：“说得也是！咱们先玩吧！”
三圈玩下来，阮大哥手中的筹子输了个净。
这时，那狗养的喽罗竟还没把阮大哥腿上的肉割下来，阮大哥便拍拍那家伙的脊背道：“劳你的架，一客不烦二主了，一齐头弄下四两吧，正在兴头上，说啥也得陪三爷玩个痛快！”
转过脸，阮大爷又对三和尚道：“三爷，您请！您先请！”
三和尚这时真被咱阮大哥震倒了。他喝住下刀的喽罗，让他住手，尔后，双手抱拳对阮大哥作了一个揖，不无敬佩地道：“请问好汉尊名大号？”
“阮大哥自报了家门。三和尚当即挽起阮大哥的手，要阮大哥到海贼居住的一个什么勇义厅说话。打那以后，阮大哥就和我们分开了，打那以后，海贼们怯着阮大哥的胆量，也不再那么磨难我们了。后来，听说三和尚要放阮大哥独自回去，阮大哥却不干，坚持要海贼连我们一同放回，阮大哥向三和尚晓以大义，苦口婆心予以劝说，最终说服了三和尚和众海贼，救下了我们这百十口人的性命！”
陆牛皮一口气说到这里，方才收住活头，端起面前的一盅酒仰脸喝了下去，润了润嗓子又道：“咱船队这百十口人的性命，包括在座的老四，还有兄弟我的性命，都是阮大哥给捡来的呀！今日里，客气话咱也不说了！这样吧，阮哥哥，兄弟我借这一杯薄酒，替三家商号死里逃生的弟兄向哥哥您敬上一杯！”
陆牛皮将杯中倒满酒，恭恭敬敬地举到阮大成阮大爷面前。
杨老四也将酒杯举了起来：“阮哥哥，我也敬上一杯！方才陆老弟说了，他今生今世不服别人，只服您阮哥哥一个！我杨老四今生今世不敬别人，也只敬您阮哥哥一个，日后，哪怕是下海擒龙，四兄弟也随您同去！”
大成慌忙站起，豪爽地道：“我们弟兄大难不死，全托佑于天，实乃命中注定之事，原本不是我阮某的功劳，我看这酒就不必敬了，且让我们兄弟三人同干一杯吧！”
说毕，将杯中之酒一口饮尽。
陆牛皮、杨老四也将各自杯中的酒吃透了。
这时，钟二爷、赵大爷也纷纷端起了杯子，要和阮大爷喝上一回。他们听了陆牛皮这番血淋淋的述说之后，不禁感慨万端！却原来阮大爷是这样拼得性命才保住了自家的财物，保下了这百十号人的性命！这有什么不公平呢？他们三号船上，这等顶天立地的英雄一个没有，被贼人抢光杀尽都是活该！钟二爷和杨大爷都颇感羞愧——他们吃酒之初还以小人之心怀疑人家阮大爷通匪哩，真不像话！
钟二爷、赵大爷涨红着脸和阮大爷喝了一杯，接下，杨三爷以及在座的其他人又和阮大爷喝了三五杯，.99liｂ.一剂药便见功效！我且给你开下一方！”
影子先生抓过书案上的一支几乎掉光了毛的狼毫墨笔，在那湿漉漉的砚台上拢了拢笔尖，刷刷写将起来，写毕，便鸭叫般地传唤铺中伙计。
一个年约十七八岁的伙计急急地跑了过来，小心地提着那墨迹未干的药方，到柜台后为洋毛子抓药去了。影子先生却打了一个深长的哈欠，带出了一把眼泪和鼻涕。
用小手巾在脸上揩着，影子先生对洋毛子道：“老杰，那玩意儿你还得给我送点来！价儿么，自然得公道一点，咱们也算是老熟人啦，是不是呀？不能像对别人那么苛刻！”
洋毛子笑道：“没问题！没问题！我……我的，最讲究公道！我吃你的药，你吃我的药，我们的，朋友！好朋友！我怎能欺骗你呢？若是欺骗你，用你们的话说，就是天诛地灭！”
“行！行！你老杰够朋友！”
一句话刚说完，影子先生又打了个响亮的哈欠，刚揩干净的鼻涕眼泪，又喷涌而出。
“不过，这事是不可以让李约翰知道的！那家伙是条愚蠢的公牛！让李约翰知道，你的，我的，全完蛋！”
“明白，明白！你老杰交待已不是一次了！”
这时，店中的伙计已将药抓好，包了七八个小包，用线绳捆扎在一起，递到洋毛子面前：“杰大爷，齐了！”
那杰大爷耸耸肩，提着药包儿走了，临走之前，还向阮大成笑了一笑，又将那黄澄澄的金牙展露了一回。
阮大成装做没看见，连头也没有点一下。通过影子先生和那洋毛子的简短交谈，阮大成明白了一个简单的事实，那就是，那洋毛子是贩洋药的，这影子先生是吃洋药的，这两个家伙都有些不地道哩！
果然，洋毛子走后，影子先生忍不住了，唤过小伙计为阮大成沏茶，自个儿却歪歪倒倒挪进后堂。约摸过了两袋烟的光景，影子先生又出来了。这一回，影子先生精神头好多了，深陷在眼眶中的眼睛极有神采，脸色也有了些红亮，仿佛换了一个人似的。
影子先生重又坐到太师椅上，殷勤地为阮大成看伤口，看完伤口又瞧舌根，最后，探出三个柴棒似的指头为阮大成把脉。
把脉时，阮大成道：“先生和那洋毛子好生熟啊！”
影子先生道：“很熟！很熟的！方才走的那个毛子，洋名儿叫做什么斩不死·杰克逊，镇上的人便唤他叫老杰，不好叫老斩的，老斩便是斩头，怪不吉利的。还有一个毛子随了个中国姓，姓李，叫约翰，有点烧不熟，和那老杰面和心不和，时常用毛子话干仗，为的什么，咱也听不懂。”
“他们常到你这药铺来吗？”
影子先生洋洋自得地道：“常来！常来！两个毛子都常来！比较来说，倒是那老杰来的多一些。他们说，咱清国啥都不好，就是这医道好！医道神奇哩！根根草草竟能包治百病，他们十分信服哩！”
阮大成不无讥讽地道：“他们毛子国的药也不错呀！吃上几口多长精神！”
影子先生更为得意，仿佛遇到了知音似的，连连道：“高见！高见！吃那洋药确是长精神哩！你没吃过，自然不知道，只要吃上几回，你还真舍不得不吃！眼下，皇上偏要禁，禁个呀！吃的爱吃，卖的爱卖，天公地道的事，又没偷又没抢，皇上偏要管，唉！”
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阮大成已估摸出杨老四要说什么，遂道：“说吧，自家兄弟，不必见外的！”
杨老四将杯中之酒又一饮而尽：“好！那我就说！”
坐在一旁的陆牛皮却抢上来道：“我等弟兄想和大哥结个金兰之好哩！”
杨老四道：“正是这个意思！”
阮大成点点头，抿了一口酒，却不说话。其实，杨老四等人不来找他，他也要去找他们的。现在，他们来找他，他倒有些犹豫了，他不知道现在将他们邀入洪门，是否为时过早？是否会泄了天机，坏了大事。
杨老四见阮大成不说话，有点尴尬，又问：“阮大哥意下如何呢？”
阮大成笑笑道：“义结金兰，这自然是件极好的事！只是不知道诸位弟兄可晓得金兰二字是如何来的？”
杨老四和几个弟兄都不知道。
“大哥给我们讲讲吧！”
阮大成道：“昔日有位贤士，唤做戴弘正，戴弘正每得一挚友，便书之于简，并焚香告祖宗，称道自己多了一个弟兄，此乃金兰结义之由来。那简便唤做金兰簿。由此见得，这结下金兰之好的人，须是挚友，虽不能同年同月同日生，却愿同年同月同日死的，其情义自然赛过同胞兄弟……”
陆牛皮道：“这是做得到的！做不到这一点，那还算得什么结义兄弟！说句不怕触犯天颜的话，你阮大哥反了朝廷，我们兄弟几个也敢跟着反哩！”
“对！老陆说得对！”
“反朝廷咱哥儿几个也一起反！”
这话是十分中听的！阮大成要的正是这句话！
然而，阮大成还是不敢造次，又进一步道：“义结金兰，重在一个义字，这义字又须是大义。何谓大义呢？刘关张桃园所结之义便是古往今来的一桩大义，这你们知道，我就不赘言了。我今日倒要与各位弟兄说一说本朝的一桩惊天动地的结义之事！”
“好极！好极！哥哥快说！”
大成正经作色道：“这桩大义却是不能传于外人的，传与外人，当有性命之危哩！”
陆牛皮道：“大哥只管说，我们弟兄都不是怕死的人！”
大成将杯中的酒一饮而尽，击案叫道：“好！那我就慢慢道来吧！”
“却说本朝康熙年间，西鲁番人谋反，朝廷点起御林兵将数万，屡次剿杀，未能征服。那番人越战越勇，打得官兵屁滚尿流。康熙皇上万般无奈，张下皇榜，招集猛将，挂帅平西。榜文上说：不管军民人等，无论僧家女流，但凡有能人都可扯榜，平下西鲁，即封万户侯，高官尽做，骏马尽骑。却不料，那皇榜张出好久，却无人敢扯……”
陆牛皮立时叫道：“若是今日，我陆老二便去扯他一回！”
杨老四正听得入神，推推陆牛皮道：“别打岔，听大哥讲！”
大成喝了口酒润润嗓子，又讲了下去：“后来，少林寺众僧闻知，飞马前来扯榜。军士看见，带至京城朝见皇上，龙颜大悦。皇上即开金口：问众僧要几多人马？众僧齐道：不用一兵一卒，只要杜龙解粮，苏洪为先锋即可。这杜龙、苏洪是起创少林的施主，众僧是借机报恩的。皇上即问：众大师何日祭旗兴师？众僧齐道：即日兴师！皇上赐每僧御酒三杯，众僧饮罢，欢声而去。”
阮大成说到此，又停下来饮酒，饮酒时注意地看了看诸位弟兄脸色，见反应尚且可以，又接下去道：“这一百零八个少林僧人，个个英雄了得，武艺过人，到得西鲁，杀得番人口服心服，得胜还朝。龙颜大悦，救封众僧万户侯，赐黄金万两，并赐盛宴，御提酒壶，对面而饮。众僧受宴，却不受金银，不受官位，自愿回寺中修行。康熙皇上过意不去，乃赐袈裟一堂，御驾送至十里长亭。众僧衣锦归寺之后，朝内一奸臣姓张名连秋，守大郡之职，入朝暗奏康熙皇上道：‘少林僧人，端的厉害，一百零八名化外之人，不用兵将，能胜西鲁，今又不受官职，倘有异心，我主江山万难保全！’皇上大惊，问道99ｌib?：‘将有何计，不妨道来！’连秋献计道：‘依臣之计，圣上可再赐御宴，众僧必大吃狂饮，饮到更深，就用硝磺引火之物焚之，以绝后患！’皇上准奏，即命御林军送宴至少林寺。众僧果然欢饮而睡，睡至更深，有三千御林军各带硝磺火药，放火烧了少林寺，登即将那僧人烧死九十人，只剩十八。十八个人掌起先锋印剑，走至后殿，跪拜天地神明，皇天佛祖。拜毕，火路化开，十八弟兄冲出火海走到潮州府长沙湾木杨城大浦县。后面官兵赶来，又杀了十三，余下五个，便是吴左天、方惠成、张敬招、杨文左、杜大纲。”
说到这里，阮大成又止住了。
杨老四、陆牛皮一帮弟兄却像呆猴一般，拿着眼睛愣愣地盯着阮大成看，好像在听一个精彩的故事。他们完全被阮大成吸引住了，都认定这位阮大哥是个了不起的人物。
阮大哥不但胆量过人，学问也实在高深哩！
“讲呀！阮哥哥！接着讲呀，这五人后来如何了？”
阮大成笑了笑，问：“我若讲下去，你们可有胆量听！”
陆牛皮扯出一副无赖嘴脸，拍胸叫道：“哥哥敢讲，我们便敢听！活着一根屌，死了屌一根，有何不敢听的！”
“大哥快讲！”
阮大成却端起酒杯，让大家吃酒，吃酒的当儿，他又将面前的几个面孔打量了一番，见他们个个服帖，没有丝毫不敬的意思，遂又讲道：“五人继续赶路，到得广东惠州高溪庙。庙下有条大河，五人到达之日，河中浮起一物，五人捞起一看，乃是一个白锭香炉，炉底印有‘反清复明’四字，中心印有‘洪英’二字。五人看罢，甚为惊异，正相议之时，一小童忽至。这小童年方十三，面如桃粉，唇若抹朱，两耳垂肩，双手过膝，一副帝王之相，小童道：‘我非别人，乃是崇祯皇上之孙两宫娘娘李伸妃派出太子之子是也。想我太祖堂堂江山，却被清狗所占，不能恢复中原，有何面目去见祖宗？万望诸君助我一臂之力，光复大明，一来消我之恨，二来报死者之仇，三来完众民之愿。’五人乃知清狗当灭，大明当复，遂插草为香，义结金兰，拜那小童朱洪英为盟主。分别时，五人咬破手指，合血一片，写帖五本，每人各执一本，随至各省招集忠心义气，暗藏三点革命，誓灭清朝，扶回大明江山。”
阮大成说毕，陆牛皮又叫了起来：“这有甚可怕？不就是明主还活在世上么了倘或找到明主，我等帮着匡复江山，到时候便也是开国功臣呢！”
杨老四也颇感兴趣地问：“康熙至今，也有一百四五十年了，那明主还在么？那五位结义兄弟还在么？”
大成道：“你们耳目过于闭塞了！明主代代相传，怎会不在？那五位弟兄便是五祖，他们虽早已过世，可他们结下的大义却未过世，眼下，他们的弟兄早已遍及天下，说不准哪一日共同举事，便能夺回大明江山！”
阮大成口气极为肯定，面容又是十二分的神圣，由不得陆牛皮、杨老四们不信。陆牛皮、杨老四们茅塞顿开：却原来做了半辈子的大清顺民的他们，也有光宗耀祖，建立功业的机会哩！说不准光复汉室，重建大明的神圣职责就担在他们肩上哩！说不准明主重新登基后，他们都能弄个提督、道台的当当哩！
这种机会是不好放过的。
陆牛皮率先道：“大哥，那你便带我等弟兄去和他们聚义，将来闯下天下，明主登基，我等共享荣华富贵！”
三狗等人也跟着叫：“甚好！甚好！这不死不活的鸟日子，我们早就过腻了！”
“对，只要闹腾起来，咱先把津口知县陈荣君这老狗给枷号示众！这老狗端的不是个东西！”
阮大成胸有成竹，嘴上却不做声，一任陆牛皮们胡说八道。
不料，就在陆牛皮们胡说八道时，那杨老四却插了一句：“大哥，你说的这些我都信！可是小弟尚有一事不解，既然清朝当灭，大明当复，为何五祖聚义反清凡一百五十多年，却未反出个名堂？”
阮大成不慌不忙道：“那是清朝气数未尽，天运不济的缘故。如今却不然，如今清朝满人横征暴敛，欺压我汉族百姓，激起天怨人怒，命中该绝。当今明幼主朱永楣已命手下相家算过，道光朝，天下必将大乱，道光崩，则大明兴。”
杨老四又道：“大哥还说到，如今那五祖的义兄义弟已遍及天下，我等怎没见到过？”
大成苦苦一笑，摇头叹道：“即便你见了，也是认不出的！他们的弟兄太多，互相结识自有一套门里的切口和规矩！”
陆牛皮抢上来道：“那你倒给我们说说！”
大成把两只凸暴的眼睛一眨，意味深长地道：“他们的切口和规矩我也不知道。我说起他们聚义的事，只是想举出一个榜样，说明何为大义。我等聚义，不妨仿而效之，要相帮相衬，共图大业才是！”
“那么，大哥和他们不是一伙的喽？”
大成摇头道：“不是！这些事，我也是听一个经商的朋友讲的，听过之后，深为敬佩，便铭记在心了！”
陆牛皮们一下子像泄了气的皮球一般，有点提不起精神了。讲了半天，这阮大哥自己也不是那明幼主身边的人，如此看来，匡复汉室，重建大明是没他们的份了，他们想闹个提督、道台什么的当当，也无指望了。
然而，阮大哥端的不凡！即便阮大哥不是明幼主身边的忠良之臣，日后也必是一个旷世伟丈夫！和阮大哥义结金兰也还是很合算的！
陆牛皮又将结拜的话头提了出来。
阮大成这回却不含糊，一口答应下来。
陆牛皮、杨老四并那三狗等人甚为欣喜，当即便在上房设下香案，又备了笔墨纸张，各自写下生辰八字，按那金兰之礼，拜了一回。阮大成年岁最大，自然是大哥，杨老四岁数次之，便是二哥，陆牛皮再次，排为老三，三狗并另外两个弟兄依次排下，共计兄弟六人。
拜毕，阮大成又道：“我等今日结为弟兄，所依重的乃当今大义，日后，我等弟兄要图大业，共享荣华富贵，故尔，今日却要立点新的规矩！”
陆牛皮道：“你是大哥，有何规矩你只管立！”
杨老四等人也对陆牛皮的话纷纷应和。
阮大成见时机成熟，这才走入内房，打开自己的樟木大箱，取出长剑两柄，交叉插于香案前的地上，自己把香一炷，朗朗诵曰：“后土尊神为证，今日我等弟兄六人歃血拜盟，结为同胞兄弟，相帮相衬，共图大业，义胜同胞共乳，前有私仇挟恨，尽泻于江海之中。有善相劝，有过相规，有福同享，有难同当，决不卖友求荣，决不泄露兄弟间之密商事体，如有违背，天打雷轰，毙命于刀剑之下！”
诵毕，阮大成弯下腰，从那交叉插立的剑下钻了过去。
陆牛皮、杨老四一干人等也学着阮大成的样子，极神圣地将那誓约逐一诵过，一个个从剑下爬了过去。
阮大成十分高兴，他没想到自己如此简单便立起了香堂，他认为自己是极为圆滑，极为高明的，既讲明了洪门大义，又未最后说透天机，这不能不说是一个极大的成功。日后他们怎么想，是他们的事，眼下，他们已被这神圣的誓约捆缚住了，想动弹也动弹不了了。
随后，大成又道：“我等要干一些事情，须得人多势众才好！人多势众，自据一方土地，官府才奈何不了我们。今日我等只有兄弟六人，这是很不够的，我们还要和更多的侠义弟兄结拜金兰。以后弟兄多了，很难相识，我们也须学着康熙五祖那样，立下一个见面联络的暗号才好！不知众兄弟以为如何？”
“甚好！甚好！”
“大哥学问高深，大哥立么！”
“听大哥的！”
阮大成凝思片刻道：“凡我弟兄，相见之时须右手三指按胸。”
杨老四问：“此为何意？”
大成不敢说这是洪门三点之意，却说：“此乃刘关张桃园三结义的三字！”
“好！”
“绝好！”
“有意味！”
“见面时还须吟誓诗一首：有忠有义公侯位，无情无意剑下亡；当天立誓图大业，一点忠心兴我邦！”
众兄弟也应了，暗暗将这四句誓诗牢记心中。
接下来，阮大成和众兄弟又畅饮了一回，一直饮到太阳落山，天色渐渐暗了下来，才告终席。席间，陆牛皮有意无意地说起自己时下如何困窘，分手时，阮大成便以纹银十两相赠。
陆牛皮却坚持不受。
大成火了，作色道：“叫你拿着，你便拿着，你我弟兄并非外人，区区十两银子又算什么？”
杨老四对陆牛皮此举颇有些瞧不起，嘴上却相劝道：“大哥叫你拿着，你就拿着么！一味客套，倒伤了和气！”
陆牛皮做出很为难的样子，收下了银子，心中不禁一阵窃喜，暗想，从今开始，自己算是交上好运气了！就算做不上大明朝廷的提督、道台什么的，困窘时以结义弟兄的名义四处混点银子花花，倒是不成问题的，如此看来，这般兄弟倒要多结拜几个才好哩！
第九章
高老三连着好长时间闷闷不乐，自打见了阮大成，知道南边又过来了个.9９ｌｉｂ.洪门大爷，他便预感到了一种实实在在的威胁，他认定这阮大成迟早有一天会吃掉他的！那日阮大成向他索看会簿，便是一个极不好的征兆！他看会簿干什么，还不是为了要掌握他的底细吗？还不是为了拉他的人吗？
得干掉这个阮大成！说啥也得干掉这个阮大成！一山难容二虎，他不趁阮大成扎根未稳时干掉他，自己便保不住要被阮大成干掉！先下手为强，这话在什么时候都是不错的。
高老三靠着这洪门的招牌，在清浦地面上是捞了不少好处的。他通过手下的弟兄，拉扯不少人入了洪门，但凡进入洪门者，均要交会规银一两，这些银子明里说是用于公益，暗地里却全被他揣入腰包了，入会的人不少都是肉头户，明哲保身，怕被敲竹杠才入的会，可入了会，依然少不了被敲竹杠，要想免此干扰，也得按日给大香主高老三奉送月规银，高老三明来藏书网暗去，又捞了不少，自然是十分满足的。搞到后来，高老三开的那家海鲜铺仅仅是装个样子，主要钱财来路都源自洪门了。
他以香主的身份，占下了一块得天独厚的天地，这块天地既不能被别人夺去，也不能被别人染指，因此，他在和阮大成见面后便下了决心，要把阮大成除掉。
除掉阮大藏书网成，却又不是一桩容易的事。阮大成走后，他派出喽罗四下私访，访出了阮大成的下落：阮大成不住别处，偏偏住在堂堂陆府，而陆府墙高院深，夜间有更夫打更、家丁巡逻，不易进去，再说，他也搞不清阮大成究竟住在陆府哪进院子，哪个房间里，即便进得陆府，寻找起来，也颇不容易，陆府院内迷宫一般，进得去却出不来的。
因此，只好作罢了。
现在，情况不同了，那阮大成从陆府搬了出来，住到了镇西龙威镖局旁的院落中去了，下手的机会到了！
然而，高老三却是小心谨慎的，他还是不想在阮大成住处下手，他怕万一有个闪失，自己吃罪不起，更怕惊动官府，搭上身家性命。故尔，阮大成搬到镖局旁院落的第三日，他便差手下的一个弟兄送去一个帖子，请阮大成晚上到海鲜铺吃酒叙话，他想在酒吃到深更半夜时，在自家住处把他敲了，不动声色地焚尸灭迹。
阮大成却未上当，他坚辞不来。
这便不好办了，这便逼得高老三铤而走险了。
这一日，高老三将贩私盐的费独眼费大爷，楞种孙狗尿孙一壶?９９ｌib?
一起邀到家里，盛宴款待。
酒至半酣，高老三道：“费大哥、孙老弟，往日我高某人待你们如何？”
费大爷道：“那还用说吗？三爷待我们不薄！”
孙一壶也道：“三爷，有何难处，只管道来，莫不是清浦地面上还有敢欺负咱爷们的么！”
高老三叹道：“天外有天，人外有人，咱们切不可口吐狂言，惹出麻烦！”
孙一壶武艺绝好，素常骄横惯了，哪经得起高老三这么一激？当即拍案骂道：“什么天外天，人外人，全他娘扯淡！孙大爷偏不尿他这一壶！在清浦，咱爷们便是天字第一号的汉子，谁他妈的不服，便拉出来遛遛！”
费大爷也睁着灯笼一般的独眼道：“正是！即便玩命，咱爷们也陪着！”
高老三道：“欺负咱的这人，却也是一条顶天立地的汉子哩！此人唤做阮大成，原是咱这地面阮家集的人，后来去了南边，练了一些武功，自称是关二爷转世，到得清浦，便要砸咱的香堂，口吐狂言，要做诸位的大爷哩！”
“敲了这混球！”
“对，挑了这王八蛋！”
高老三苦起脸道：“他却要挑咱爷们哩！他说了，三天后听咱回话，不认他这个大爷，他便要杀个痛快！”
孙一壶道：“那咱今夜就动手，摸黑灭了他！”
高老三想了想道：“此事非同小可，搞得不好，要惊动官府，咱们都得受牵连。咱们不妨想得周全一些，准备得周全一些，明日、后日动手也不晚。”
当下，三人便议起了行刺之事，最后谈定：明日夜里动手，费大爷在外望风接应，孙一壶进屋干活，干完活后，便用那硝磺、灯油烧起大火，焚尸灭迹。积以往的经验，高老三知道，请这二位大爷干活没有好处是不行的，遂爽快地答应，事成之后，每人酬谢白银?９9ｌib?一百两，费大爷和孙一壶欢喜而去。
第十章
出事那日夜里，阮大成睡得极不踏实。白日里，那唤做章二嫂的房主小寡妇来过一回，说是取房屋的赁金，取过之后却并不离去，硬坐在堂屋的椅子上和大成絮絮叨叨扯个没完。章二嫂约摸二十六七岁的样子，大眼睛，翘鼻子，樱桃形的小脸儿，模样挺俊俏。大成也乐得和她扯扯，扯了一阵，大成便从她的眼神和话语中悟出了那一层意思，不由地怦然心动，也暗暗萌发了一些非礼的念头。然而，就在他用眼睛剥扯章二嫂衣裙的时候，那该死的陆牛皮偏闯来了，说是要请他去吃酒，硬迫着那章二嫂告退了。
吃酒的时候，他极无兴致，眼前老是飘浮着章二嫂小巧动人的脸庞，吃过酒回到家里，那小巧动人的脸庞便也一齐带了回来。整整一个傍晚，他都在以一个正经男人的心理，揣摸着一个不正经寡妇的淫荡。
他断定这章二嫂是极不正经的！她看他时的眼睛多邪乎，眼神儿热辣辣的，带着一种压抑已久的欲火，带着钩儿。她给他倒茶水时不时地把纤细的腰肢扭来扭去，把那被绸皮包裹着的臀部一摆一摆地向他面前送。她坐的姿势也够放荡的，大腿跷在二腿上，那套着缎面绣花鞋的三寸金莲像条活脱脱的小金鱼似的，在他眼前荡来荡去。
他是过来的人，他一眼便看出，这女人是需要男人的——失去了男人的小寡妇们，哪个不需要男人？哪个不想让强健有力的男人把自己压翻在地？真心想竖个贞节牌坊的能有几个？
那女人说的话也挺有意味的，多多少少都有些挑逗的意思。他想：若是那该死的陆牛皮不闯来，他或许会和她扎扎实实地热火一阵哩！
都怪该死的陆牛皮，冲掉了他一场绝好的春梦！
章二嫂带来了女人的气味，使他不由地想起了另外两个女人，这两个女人便是他的妻妾，一个唤做香儿，一个唤做俊俊儿，都是在南洋地面讨娶的。嘉庆二十二年，广东梅县天地会起事失败后，他得到风声逃之夭夭，妻妾二人并一个三岁的儿子全被官府拿获，押入大牢。同时被拿获的，还有另外十余个洪门弟兄的眷属。官府想以他们的眷属为质，逼迫他们投案自首。有两个弟兄见爹娘被拿了，孝心使然，便去投案了，结果，被处斩立决，丢了性命。他却硬下心肠，未去投案，妻子香儿不堪受辱，吊死狱中，爱妾俊儿被入官送给了蒙古的一个王爷，那三岁的儿子也下落不明。从此，他和清朝满狗结下的仇恨更深了。
章二嫂的到来，使他不禁想起了她们，心中不禁一阵阵凄然、直到很晚，也未能入睡。
那夜偏又很燠热，院中两株柳树的树梢上，枝叶纹丝不动，蛙虫仿佛也热得受不了，吱吱哇哇叫个不停。天色是很亮的，不太像夜晚，圆而大的月亮低垂在南寺坡上面的半空中，月下能清楚地看到歇凉人的影子。
后来，夜渐渐深了，天便凉了一些，阮大成朦朦胧胧地要睡着了，却又被东边“龙威”镖局院里的拳脚棍棒声惊醒了。
“龙威”镖局的镖头、镖丁们每日总要练一阵功夫的，白日里太热，没捞着练，夜间转凉，便借着大好月光练开了。二踢脚，旋风腿打得啪啪响，长枪短棍舞九九藏书得生风，更有使飞镖的将沉甸甸的斤镖，“嗖嗖”甩在镖局前院的粗木桩上，把木桩扎得嚓嚓发响。这帮走镖的好汉素常并不惹事，练功也并不大呼小叫，他们大都是北边顺天府的人，嘉庆年间镖号生意做大，才在清浦地面设了个南柜。寻常除了保北路旱镖、南路水镖之外，也常替南寺坡上儿家商号看家护院。他们的功夫，据说是十分厉害，蹿房越脊，形同儿戏，刀枪棒棍，样样俱精，清浦南柜开了二十余年，从未失过镖。有人说，他们和各地贼人均有联络，只是谁也抓不到凭据。
那日夜，镖局的十余条好汉练得疯狂，虽说不喊不叫，动静却还是很大的。阮大成被搅醒之后，再也睡不着，后来，便也操起双剑，在那月光之下，舞练了一回，直练得浑身大汗，镖局那边院落里没了动静，才擦洗身子，转回房里睡倒。
就在他睡倒的时候，恍惚听到了院子里有点动静。起先是“扑腾”响了一下，好像是一个软软的口袋从高处落到地下的声音，继而，他又听到紧闭的屋门轻微响了一下。
“不好！有贼！”
他机警地爬将起来，将身边的长剑拔了出来，轻手轻脚地向堂屋摸，摸到堂屋，便看到，堂屋大门的门缝里插进了一把雪亮的刀片。那刀片正悄悄地在插住的门栓上拨，拨得很熟练，几乎没发出多大响声。
看到刀片，他突然意识到，此人来者不善，怕不是一般的梁上君子，其意恐怕不在图谋他的银钱，倒是有可能图谋他的性命的！
他手心不禁攥出了两把汗水，一时间甚至想过摸回上房，打开窗子，夺路逃命。然而，这念头在脑际仅仅一闪，他自己便把它否决了。一来，他并不知道来人究竟有多大的能耐，倘或来人是个鸡鸣狗盗之徒，自己如此惊恐，岂不失了颜面？二来，他也不知道外面来了几个人，窗下可有伏兵？倘或窗下有伏兵，自己不恰恰中了人家计谋？
他决计一搏！
他灵巧地闪到大门旁边，身子紧贴着墙壁，手中的长剑攥在胸前，剑锋冷冷地对着大门。
门被拨开了。
一个身材高大的汉子轻手轻脚地托着门页，掂着大刀摸了进来。之后，未待阮大成做出反应，便旋风一般扑进了上房。
阮大成又是一惊：
这汉子果然好身手！
他想跟那汉子扑进上房，转念一想，知道不妥。这汉子身手不凡，干这种活计决非一日、两日，他若发现上当，决不会原路退出的！
他灵机一动，冲出屋门，扑至上房窗下。就在他扑到窗下，刚刚稳住脚跟时，窗子果然“哗啦”一声打个大开，糊窗纸被刀片捅了个大洞。窗子打开时，那汉子蛟龙一般腾跃而出。
那汉子显然没有料到阮大成会候在窗下，着地之后，便急急地想向院门外逃。不料，大成从他身后飞起一脚，狠狠踢中了他的后背，他一个踉跄栽倒在地，手中的大刀飞出了一丈开外。
大成跟上去又是一脚，将他踢得翻了一个身，手中的长剑抵住了他的心窝！
“小子，好胆量，算计到你阮大爷头上了！说，谁唤你来的！”
那汉子却不说，只把一双凸暴暴的眼睛恶狠狠地盯着阮大成，似乎还在寻找反扑的机会。
阮大成更加怒恼，剑锋逼着那汉子的心口并不放松，一只脚又狠狠踏在他那光亮的额头上，不停地搓动着。
“不说是吗？充好汉是吗？好吗，大爷今日成全你！”
说毕，阮大成提起长剑，“刷刷”两下，在那汉子胸前打了个大大的叉字，将他的衣衫连同一层皮肉全划破了，鲜红的血立时溢了出来。
那汉子身子一抖，叫了起来：“费大爷，快来救我！”
阮大成以为那汉子想诈他，理都不理，又将长剑逼到他的面孔上：“嚎什么？不怕吵醒了左邻右舍？再嚎，大爷便在你嘴上开个十字花，让你变成兔子！”
那汉子不敢叫了。也就在这时，阮大成真的听到院门外响起了一阵脚步声，那脚步声从院外的墙根响起，渐渐地远了，听不见了。
好家伙，真的还有个接应的，阮大成愈加恼怒！他不明白，他究竟得罪了谁，使得这些人非要置他于死地而后快！
“说，谁唤你来的！”
阮大成又将剑抵到那汉子胸前，将那剑锋吃进了他的肉里。那汉子哆嗦起来，叫道：“是……是镇东门外高三爷……高老三唤小的来的！”
“却为何事？”
“高老兰说，说您老要……要做我们的大爷，说……说您欺负我们，说……说……”
阮大成不禁从心里感到一阵颤栗：这高老三端的不是东西！如今洪门弟兄被官府四处缉拿，难以立身自存，他却为保住自己的权势地盘，不惜拿门内弟兄开刀，首先挑起萧墙内乱，实在是罪不容赦！然而，这面前的弟兄却是上当受骗的，他不能杀了他。高老三可以不仁，他却不能不义，他是要干大事情的！
想到此，阮大成将脚从那汉子头上拿了下来，又道：“你叫什么名字？干什么的？”
那汉子道：“小的姓孙，唤做孙狗尿，和费大爷——就……就是外边逃掉的那个费大爷，一……一起贩盐。”
“可有义姓？”
孙狗尿一听这话，立时来了精神，从地上爬将起来，仰着脑袋道：“义姓洪！”
阮大成不再多问，立时收起长剑，将孙狗尿从地上拉起，道：“同姓弟兄，不该自相残杀，兄弟请起，随我进屋叙谈吧！”
孙狗尿自知一条性命已经保住，便顺从地随着阮大成进了屋门。进屋之后，阮大成取出从南洋带过来的红伤药粉给孙狗尿抹了，抹药时，孙狗尿才发现，前胸的伤口并不太深，看来，这阮大爷本来就没想要他的命，心中自然又多了一层感激。抹完药，阮大成见孙狗尿的衣衫已割得不能遮体，遂又取出自己的一身衣服与孙狗尿换了，这才在堂屋坐下。
为了试试高老三收下的这一堂洪姓弟兄的根底，阮大成取出一把茶壶，倒满茶放在桌上，又取过两只茶杯，一只放在孙狗尿面前，一只放在自己面前，并不斟茶，却道了一声“请茶”，随后吟诗四句：
一点本心为兄弟，
谁知出乎空心意。
烧心虚言天责罚，
后来相结尽忠义。
孙狗尿很茫然，听了声请茶，以为阮大成要给他倒茶，不曾想，阮大成却吟了四句诗，他不知道这意味着什么。
然而，最后一句他认为自己是听懂了，自作聪明地道：“是的，阮大爷，咱们是不打不相识，一打，便结下了忠义缘分！”
阮大成苦笑一下，摇摇头，将孙狗尿空杯中倒满茶，却用扇子半掩着，推到他面前。
按洪门中的规矩，饮这茶者，要吟诗两句：青云载一仙，兄弟万万年。
可孙狗尿并不吟诗，接过来便喝。
阮大成又是一番失望，这失望却又不好露在脸上。他决心再试上一回，遂又取99lib.
出一袋旱烟，抓于手中道：“兄弟可要食烟？”
孙狗尿道：“吃的！吃的！”
说罢，便去接烟袋。
这无疑又错了，要食这烟，须说：开东西南北门，开中门，大开。尔后，抓烟袋者手松开，方可接烟。
几番试下来，阮大成明白了高老三的无耻和混账！这家伙身为洪门清浦香主，却根本没把洪门之中的规矩礼数交待给门中洪姓弟兄，他结帮不图大业，只为自己营私，真是可恨之极！他由此断定：聚在他身边的那些所谓的洪姓兄弟，一定是一些各打自己小算盘的市井小人，忠心义气都是谈不上的！他们的关系必然是一种利益关系，99lib.相互利用，狼狈为奸的关系！
阮大成要孙狗尿说说高老三和他身边那些洪姓弟兄的根底。
孙狗尿当即将高老三的底牌全部抖落出来了。原来，这高老三党羽果然极众，光清浦地面，便不下四百之众，其中经常走动，参与贩私盐，卖洋药，敲诈勒索的，约摸三五十人，但是，有些武功，九九藏书敢于玩命的，也就是包括费独眼费大爷和孙狗尿在内的四龙三虎。
阮大成清楚了高老三的底细，心里反倒坦然了、他揣摩，凭他的能力，凭他的手段，是完全有可能在不久的将来发动一场扫清清浦地面的战争的！只要他抓住陆牛皮、杨老四这帮弟兄，迅速扩充势力，尔后再把高老三身边的四龙三虎拉过来，高老三的好日子就过到头了……
第十一章
陆牛皮虽说也姓陆，却并不住在陆府。陆氏家族按“朝鼎继世，家道遐昌”的班辈排下来，排到昌字辈——也就是陆牛皮爷爷那一辈上，已有了同宗兄弟姐妹四百余口子。陆牛皮的爷爷在其同支叔伯兄弟中排行十三。人称十三爹。十三爹活着的时候是住在陆府的，尽管他脑瓜不开窍，一生不走运，连半个秀才也未得中，可五十多年的光阴倒也过得顺顺和和，乾隆四十五年秋天，辫子一翘，给四个儿.99lib.子留下了四百多亩地和陆府第六进院子的十二间高堂大屋。四个儿子当年便分了家，分家之后第三年，十三爹的二儿子陆牛皮的老子陆荣令，被迫将自己的房产卖给了大哥陆荣联，自己带着妻小住到了外边。那时候，陆姓这个大家族已开始出现了贫富不均和分崩离析的兆头，荣字辈同宗兄弟有几十口子都因着种种原因，在陆府宅内支持不下去，陆陆续续搬出了陆府，被迫在清浦镇各个角落开辟新的生存空间。搬出去的，或经商，或晒盐，或干些别的营生，大都越混越差，子子孙孙再也难回陆府——自然，也有例外：十二爹的儿子陆荣俊，借钱买了两条三桅快船上北洋、下南洋，十几年间发了一笔洋财，嘉庆十八年动用白银八万两，修下了陆府第七进院，一时传为美谈。
大多数陆姓子孙却永远失去了返回陆府的希望，他们只能眼睁睁地看着他们那富有的同宗同族的兄弟爷们儿盖楼堂，宴宾客了。老祖宗陆侍郎留下来的三百八十四亩专为盖房用的族中公产，眼见着被一片片新起的屋厦盖严实了，他们那最后一点可怜的希望，也被绝望取代了。
陆府对于他们来说只是一个逝去了的梦。
陆府书香继世，忠义传家，可陆府也和不讲忠义的人们一样，敬富不敬贫。
然而，尽管如此，他们还是姓着一个陆字，他们和陆府有着千丝万缕的联系。他们同为老侍郎之后，老侍郎的血脉不但在富有的陆姓人们身上搏动着，也在他们贫穷的陆姓人们身上搏动着。他们的穷，不怪老侍郎，不怪别人，只怪他们和他们的前辈们无能！因此，不管他们住在清浦镇的哪个角落，不管他们为自己的生存做着什么下贱的勾当，那威严气派并不属于他们的陆府，但依然是他们信仰的中心，依然是他们不可动摇的精神支柱！只要那威严气派的陆府门楼不倒掉，他们便有活下去的依据，他们的日子就会过得很踏实，他们就有资格向清浦镇上那些不姓陆的人们炫耀：“瞧，我们是从那里搬出来的，我们那时候阔着呢！上马金，下马银，车马轿子一大片！”
在清浦镇上，有资格姓陆便是一种骄傲。
这骄傲现在是他们唯一的精神财富了。
也有些杂姓人等，对这等骄傲并不以为然。不以为然便是冒犯，于是，便有充足的理由打上一回。
陆牛皮便打过。那一次，南宝号账房师爷李歪鼻子和陆牛皮因赊账问题引起口角，李歪鼻子说了一句：“陆家好东西不多，都他妈的是打流混世的东西！”他一听就火了。骂他陆牛皮倒没有什么，可这李歪鼻子竟骂整个陆家！他陆牛皮不好，难道陆府的孝廉老爷也不好吗？难道陆府的叔伯爷们儿都不好吗？当下便打。被号中的伙计拉开后还不罢休，先是跑到孝廉老爷面前告了一回，见孝廉老爷不理不睬，又邀上住在陆府外的陆姓兄弟爷们儿几十口子，气势磅礴地打入店堂。这委实是一场好打，十几个店中伙计被打得头破血流，可怜那李歪鼻子吓破了胆，竟躲进了米缸中。陆牛皮占了便宜，却还要胡闹，仗着头上擦破了点皮，硬是往店堂大门口一躺，口吐白沫，装死装活，非逼着南宝号拿养伤银九九藏书不可。最后，还是南宝号大掌柜赵子云赵大爷三请九邀，送礼赔罪，请来了孝廉老爷，才制止了一场更大的纠纷。孝廉老爷当着众人，训斥了他一通，却也毫不含糊替他要下了三十两养伤的银子。孝廉老爷也姓陆，孝廉老爷虽说公允中庸，胳膊肘却要朝里弯的。后来，他便一客不烦二主了，三十两银子用完，涎着脸皮跑到赵子云赵大爷面前，说是要为南宝号效力。赵大爷惹不起陆家爷们儿，同时也想借陆家的势力保护清浦地面上的生意，便应允下来，让他做了押船的工头。
陆牛皮脸皮极厚，据孝廉老爷考证，这等质地的脸皮，是从他老子陆荣令那儿传继过来的。孝廉老爷是荣字辈长房长子，自幼便有少当家之称，常以当家人的身份对陆荣令予以规劝，只是这陆荣令总不知悔改。刚搬出陆府那阵子，陆荣令常同孝廉老爷借钱，借了从未还过，也从未不好意思过。借了钱，便去买洋药吃，结果，三十七岁便送了性命。儿子陆华田闹得就更不像话了，竟有了一个牛皮的雅号，不但吃洋药，掷色子，还尽和清浦街面上的一些无赖之徒鬼混。有人说他是一块煮不熟、切不烂的臭牛皮，沾到谁身上谁倒霉！正是因为看到阮大成常和陆牛皮搅在一起，孝廉老爷才看出了阮大成的不堪造就，才决定请他走路。
孝廉老爷聪明哩，他认定，和陆牛皮沾和在一起的人，一概没有好人。
陆牛皮却不认为自己是如何的不好，他认为自己是个了不起的英雄好汉，为了陆府的尊严，为了孝廉老爷，他敢和天王老子拼命，这不是英雄好汉，又是什么？孝廉老爷承认不承认他不管，反正他自己承认，反正他身边的一帮兄弟爷们承认，反正南宝号上的赵大爷承认——他认定赵大爷是承认的，赵大爷不承认他英雄，何以收他为押船的工头？
阮大爷自然也是好人，也是英雄好汉。惺惺惜惺惺，英雄敬英雄，他们便走到一起来了，便结下了金兰之好。他从此以后，要随着这阮大爷干一九九藏书番出人头地的大事情哩！阮大爷闹腾上去了，弄个抚台、总督什么的当当，他自然也会有好处的。到那时，他也要掠些银子来，堂堂正正盖上一进院子，重新住进显赫的陆府。
自然，干事情得有人，得多结交一帮弟兄。阮大哥发下话了，得拉人，得拜把子，拉一个人进来，阮大哥便给一两银子的礼仪、香火钱。就冲着这拉一个人给一两银子，他也得捣腾个百儿八十口子人来！
连着几日，陆牛皮甚是活跃，先就近和身边十几个吃洋药、掷色子的哥儿们拜了一回，接着，又把镇上合得来的七八个陆家弟兄拉下了水，最后，开始向外围发展。
这发展极为简单，也就是把在阮大哥府上演过的那戏照搬一回，只要不是傻瓜，谁都会演——既然谁都会演，他便得快演，倘或他演得慢了，便宜就会让人家捞去了。他还留了一招，拜把子时，指天发誓：“结下金兰之盟同生同死的就咱们几个，多一个不要！谁再和别人乱拜，天诛地灭！”
拜把子时，阮大哥讲过的那桩惊天动地的大义，他从未和别人讲过。这是阮大哥交待的，不能和寻常人讲。阮大哥究竟要干什么大事情，他不知道，也不想知道，他只是认定，跟着阮大哥绝没有亏吃。他揣摩着：阮大哥或许要图个功名前程，倘或有了功名前程，做了个知府、知县什么的，也得用一班人马。他又揣摩：阮大哥或许想学着顺天府的那帮汉子，开个“虎威”镖局什么的，那自然也要用人的。往最坏处想：阮大哥要拉一帮人打家劫舍，那也是十分好玩的事，动静闹大了，官府没办法了，也会招安给个名分的……不管咋的，反正没有他陆牛皮的亏吃。退一万步讲，事情闹得不可收拾了，他姓着一个陆字，孝廉老爷也姓着一个陆字，孝廉老爷便不会不管——就像那次大闹南宝号，最终，孝廉老爷不是出面了吗？孝廉老爷是不会看着他吃亏的！
陆牛皮脑袋里根本没有一个怕字！
这一日，陆牛皮又邀着打鱼的钟德亮，盐民赵老二，开狗肉汤锅的白二龙等一并七个弟兄来到了西大街自己的茅舍。
确乎是个茅舍。那屋子在西大街的一条窄巷里，巷子的地面比屋子高出半尺，愈加显得屋子矮得可怜，个子高的，伸手便能触到屋檐。屋子一共三间，是青砖砌的，屋顶上原先似乎是有瓦的——屋檐上方现在还能看到两排破旧的小青瓦，现在却盖上了一层茅草，屋脊处的一些茅草竟活了，青青的一片。屋前没有院子，从开着的屋门可以看到，一个破旧的小院在屋子后面。
陆牛皮就是住在这等地方捍卫陆府和孝廉老爷的尊严的，这端的有几分可敬可叹哩！
因为陆牛皮终究还是姓了一个陆字，陆家的书香虽未全部继承，倒还会写两个字，房门前不像左邻右舍那样贴着只画了一串儿圆圈的红纸，而是贴了一副货真价实的对子。
开狗肉汤锅的白二龙也见识过几个方块字，走到陆牛皮茅屋门前，见到贴在门前褪了色的对子，便不顾一切地充起了斯文雅士。他抱着肩膀，瞪大一对细细的小眼睛，费力地在那缺胳膊少腿的对子上辨认了半天，终于认将出来，摇头晃脑地念道：“灶头红烧裙带鱼，厨中清水煮萝卜，横批是……哦，横批是：捷报今朝招财进宝！好！好！好对子！”
打鱼的钟德亮“噗哧”笑道：“没见过这样的对子！人家的对子都是挺斯文的，什么‘炮竹声中一岁除’了，什么‘新桃换旧符’了，没听说过烧带鱼、煮萝卜也上对子的！”
正要跨进屋门的陆牛皮退了回来，极不高兴地看了钟德亮一眼，不屑地道：“钟老弟也谈斯文吗？若认真斯文起来，偌大个清浦，怕没有比我们陆府更斯文的了！瞧我们陆府一道道门上的对子，你想疼脑袋也想不出来哩！那样的对子，我老陆一个时辰能写个十副八副的！要不，还配姓陆吗？可咱不写！那没意思，咱就要个大雅若俗！”
开狗肉汤锅的白二龙愈加肃然，认为陆牛皮言之成理，十分了不得，便一半奉承，一半讨好地道：“陆哥哥何日也给我那铺子写个对子如何？”
这奉承既含蓄而又扎实，陆牛皮十分受用。
“一句话！一句话！何日得空，我便给你写上一回。你看这对子如何：‘打得活蹦乱跳一条好犬，煮就新鲜可口一锅浓汤’。门额批个，批个……批个‘狗肉飘香’，怎么样？”
白二龙受宠若惊：“好极！好极！”
那钟德亮忍不住又笑了一回，笑毕又道：“陆家端的好书香啊！”
陆牛皮十分谦恭地道：“不咋！不咋！比起我家孝廉老爷，那就差远喽！不过，白贤弟，给你起的这个对子，我倒有几分得意的！对子讲究对仗，你看，‘打得’，对‘煮就’，‘活蹦乱跳’对‘新鲜可口’，多贴切，多工整！狗肉铺自然离不开一个狗字，我便迎头猛批了个‘狗肉飘香’……”
正唾沫飞溅地吹着，陆牛皮的夫人蒯氏却迎将出来，招呼众人进屋去坐。
陆牛皮这才恍然想起了待客之道，也极热情地将朋友们往屋中邀：
“对！对！诸位弟兄快快进去吧！咱们边吃酒，边聊天！”
屋中酒肉飘香，那蒯氏照着陆牛皮的安排，已将桌子、椅子摆开，桌面上摆下了四个盘子八个碗。
众兄弟依着年龄大小，认真地排下了座次，尔后一一落座，喝将起来。头三杯无话可谈，一律喝光。第四杯酒倒满，陆牛皮举着酒杯说话了：“诸位弟兄，往日陆哥哥我经常叨扰你们，今日里哥哥请你们喝上一回。我这酒有个名目，唤做‘齐心酒’，齐心就是大家一条心，不能生二心！古往今来，凡成大事的人，凡有出息的人，哪个没有一帮金兰兄弟？今日里，我等弟兄喝着这齐心酒，也学着那刘关张，结一个桃园之义，如何？”
那开狗肉铺的白二龙，素常受清浦街面上的一帮地痞无赖欺负，早就希望依附上一股势力，借以自保。他听到陆牛皮提出结拜金兰，感动得眼泪都要涌出来了，立时站了起来，红涨着脸孔，极兴奋地道：“陆哥哥说得不错！在家靠父母，出门靠朋友，要在世间干出一些事情，非得有一帮好弟兄不可！咱们大家在一起，互相帮衬，互相捧场，别人便不敢欺负咱哩！”
原来倒还是想说一说自己往日如何被人欺负的，可话到嘴边又咽了回去，他怕在这等神圣场合说出这等话，被人家小瞧了。
盐民赵老二接下来说话了。赵老二是个秃子，偌大的一颗扁脑袋上只稀稀疏疏生了几缕黄毛，那黄毛编成的辫子极不壮观，像条细细长长的猪尾巴。就为着这倒霉的秃头，他没少受过别人的捉弄：他戴帽子，人家便揭他的帽子；他接假辫子，人家便扯下他的假辫子往臭水沟里摔。他早就想着要为自己的秃头寻个保护，现刻儿，这保护送到了门前，哪有不要之理？
“陆哥哥所言极是！齐心酒喝了，大家便是自家兄弟了！这结拜金兰是理所当然的！咱们何不现刻儿就设下香案，拜上一回呢！”
赵老二很焦虑，也很急切，他生怕不当即拜下这位陆哥哥，以后事情便会有变故。
桌边另外几个也一齐叫唤起来，异口同声赞成陆牛皮的意见，都说早有结拜之心，只是没有说出来。大家都主张依着赵老二的意思，当即便拜。
那钟德亮却不说话，只顾埋头喝酒。
陆牛皮知道这钟德亮是条了不起的汉子，拳脚功夫极好，三年中打得四条汉子断了胳膊、断了腿，自己也被县父母陈老爷枷了两次号。这等好汉是不能轻易放过的，说啥也得拜上一回才是哩！于是乎，陆牛皮便问：“德亮贤弟没说话吗？哥哥和你换个帖子，怕不会辱没你的脸面吧？”
钟德亮确是不想拜的，他觉着陆牛皮身边的这一帮牛头马面均不如自己伟大，和这些牛头马面们一拜，便是抬举他们了。他平生不愿抬举人，只愿把人往泥里踩。然而，碍着陆牛皮的面子，却又不好说不拜。
于是，他看在陆府和陆牛皮的份上，也同意拜上一回。
当即便摆下了香案，当即便写下了各自的生辰八字，当即便按那金兰结盟之礼，齐整整地跪下，口称：上有天，下有地，我等弟兄八人，于某年某月某日结为义兄义弟，不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死，谁若负心，天打雷轰。
拜毕，八人重新围定桌子坐下，那蒯氏又将几个新炒的菜端了上来，众人云天雾罩地又喝了一回，转眼的工夫，便将一坛老酒喝个精光。
陆牛皮端的豪爽大方，跑进里屋，又抱出一坛来。那年岁最小的白二龙抢着揭开漆封，极殷勤地给各个哥哥面前的空杯倒上酒，尔后，颤巍巍地端起一杯酒，从陆哥哥、钟哥哥敬起，一直敬到七哥哥小豆芽。接下来，小豆芽又敬了一回，照例地从陆哥哥、钟哥哥敬起……
敬来敬去，新添的一坛酒又下去了三分之一，八位情同手足的义兄义弟们有些昏昏然了，可谁也不提散席的事，仿佛他们的肚皮都十分的地道，还能装上三五坛酒似的。于是，那酒便越喝越放肆，喝到后来，惹出了乱子。
第一个乱子是小豆芽挑起的。这小豆芽端的狡猾，和陆牛皮陆哥哥对阵时用了一杯茶水，他要用茶水和陆哥哥干，这是何等的不仁不义呵！陆哥哥发现之后便翻了脸，又是卷袖子，又是撸胳膊，发誓要把小豆芽捶成豆瓣酱！小豆芽吓得脸都白了，又是作揖，又是磕头。众弟兄也跟着劝说，好不容易才把陆哥哥的冲天大火泼灭了。陆哥哥是主人，又是大哥，看在义兄义弟情分上，便收回了把小豆芽捶成豆瓣酱的主张，立逼着小豆芽一气喝下三大杯酒。小豆芽自知理亏，哪敢不喝？眼前模模糊糊一片金星，却做出极豪爽的样子，连着将那三杯酒喝将下去，喝下之后没一会儿，便极豪爽地倒在了桌子底下。
第二个乱子闹得更大，小豆芽倒到桌下之后，桌边的七位义兄义弟又干将起来。事情是钟哥哥挑起的。钟哥哥老是看着四义弟赵老二的一颗秃头不顺眼，便提议喝上三杯。赵老二不敢不喝，便硬着头皮喝了，喝得秃头冒汗，白眼直翻，喝完第二杯，无论如何是喝不下去了。钟哥哥却不依不饶，脖子上青筋凸得老高，可着嗓门喊：“老四，喝！权当是喝药，要不，便是瞧不起哥哥！有道是：一杯为饮，二杯为喝，三杯曰灌，老四，你便给哥哥灌将下去！”赵老二却是灌不下去，苦着脸孔只是讨饶。这下子惹得钟哥哥火了：“讨饶？讨的什么饶？难道是哥哥欺负你不成？这杯酒你不灌下去，我便不认你为四弟，还唤你二秃！”说毕，竟张着油腻腻的五指去摸赵老二的秃头！赵老二顿时翻了脸。他结拜这帮义兄弟，原为保护这颗倒霉的秃头，不曾想，义兄义弟也拿他的秃头取笑，是可忍而孰不可忍也！好个赵老二，仗着肚里装了几杯酒，仗着陆哥哥和其他义兄义弟在面前，估摸着打不起来，便认认真真发作了一次。他跃身上前，一把揪住钟哥哥的手腕，做出了一副拼命的架势。钟哥哥哪吃四秃弟的这一壶？一脚撩开板凳，挥拳便打。一帮兄弟见此光景，忙不迭地扑上去拉扯，险些将桌子撞翻。将二位义兄义弟拉开时，又闯了一个祸：陆哥哥手力过重，把赵老二拉了一个踉跄，赵老二的秃脑袋撞到了桌角上，原本成色不佳的脑袋又开了个口，鲜红的血顺着脖子直往下流。赵老二自己却还不知道，迷迷糊糊趴在桌子上便睡着了，脊背上的小褂红糊糊湿了一片。
余下六个依然能坐定在椅子上的弟兄继续喝下去，一直喝到上灯时分，酒干菜尽又倒下三个，才算散席。
散席时，酒量极好的钟德亮也有些踉踉跄跄，不辨东西南北了，陆牛皮便决定送上一回。他抛下家里躺着的五个不管，扶着钟德亮便出了门，一去却久久不回。
家里的那五个，又是吐，又是叫，又是呻吟，一直闹腾了半夜，害得左邻左舍都不得安生。到了下半夜，白二龙最先醒了，他并没去看其他仁兄的死活，竟一头钻到蒯氏的房中调闹了一番。
第二日早晨，陆牛皮鼻青脸肿回来了——不是自个儿回来的，是“春盛”号的杨老四架回来的。据杨老四讲：陆哥哥在南寺坡下潮湿的海滩上睡了一夜，吃了些涨潮的海水，又被一些不明来路的人揍了一顿……
杨老四说这番话时很伤心，好像是自己挨了一顿揍似的。
第十二章
杨老四也照着阮大哥的意思大拜把兄弟，可杨老四不像陆牛皮那么笨拙，那么胡闹，尽结拜些顽泼无赖之徒。杨老四是在生意行里泡大的，知道一些有钱人的心理，尤其是知道那些肉头户的心理，便专找那些肉头户下手。
陆牛皮喝藏书网醉酒那日上午，他便邀了荣记绸布店的少掌柜祁诗铭、“致隆”商号钟二爷的大儿子钟洪声、镇北肉头财主方大元和几个爱钱如命的家伙们到“春盛”号后堂叙谈。
这些人往日或多或少都和“春盛”号有些银钱货物往来，对杨老四自是极熟悉的。他们从不把杨老四当外人，聚到一起便大谈生意，大谈赚钱，谈着，谈着，生出一些感叹和凄然来。
最先是“致隆”号钟二爷的儿子钟洪声提起的头。
钟洪声道：“如今做生意确是不易！海上不安静，来往送货的船便稀了！倘或那靖海大将军施琅转世便好了，把海上的盗贼拿光、剿平，咱们这日子也就好过了99lib?t>。”
荣记绸布店的祁诗铭道：“不光海上哩！这些海贼还抢到了陆地上！六月二十二，那三和尚不就抢了南寺坡吗？若不是守备大人率官兵赶到，我们绸布店也得被抢个精光哩！”
“甭提那官府、官兵、守备大人吧！他们越来越不中用了！不要说拿那些海贼，就咱地面上的事，他们也管不好哩！陈老县尊倒是不错，抓住那刁泼无赖之徒便打板子、掌嘴、枷号示众，可不知咋的，那刁泼无赖之徒却越发多了！”
说这话的是开茶叶店的章一心，他没少吃过陆牛皮、钟德亮这帮地痞无赖的欺诈，提起他们，自然是咬牙切齿。
“就说那陆牛皮吧，简直不是个东西！仗着和孝廉老爷同姓一个陆字，三天两头找你借钱，借了从来不还，一次得罪他，他便唆使着一帮无赖半夜三更在你门口拉屎撒尿！那一回……”
“行了！一心老弟，若说苦，再也没有比我方大元更苦的了，我被一帮砍头鬼绑了票！一次索取了五百两银子！五百两白花花的银子呵！”
肉头财主方大元苦着冬瓜脸：“我去报官，官府没拿到那帮砍头鬼，倒又诈去我十两银子！这……这还成什么世道！”
杨老四听着众人的议论，心中暗觉好笑。其实，这一切他大都知道，结拜金兰之前，陆牛皮这帮无赖便与他有来往——自然，为了和他们来往，他也多少破费了一些银钱，春盛号门前才没有那么多是非。没有是非，他便没有众人的这番苦恼。现刻儿听着大家诉苦，他倒有几分开心，觉着陆牛皮着实闹腾得不错，陆牛皮们不这么闹腾，这帮人决不会跟他跑的。
杨老四见大家说了许多，也开口说话了：“诸位说得不错！眼下地面上确是混乱得很，地痞无赖，海贼旱匪，蝗虫一般多！我等的生意是越来越难做了！独门独户应付这帮歹人，都力不从心，到头来都要吃亏！”
那干瘦如柴的章一心道：“吃亏便吃亏吧！反正不管咋说，我也不能像南宝号赵子云赵大爷那样，吃了陆牛皮的亏，还把陆牛皮当祖宗供起来！”
“是的！这真是太丢颜面了！咱们都是有脸面的人，咋说也不能和这帮无赖之徒同门而入哇！”
又有两个异口同声地证明：他们个个都是清白高尚的，绝不能和这等地痞无赖为伍。
杨老四情知众人是误会了，又道：“我讲的并非这等意思！我是说，咱们独门独户难以对付，便一起来结个盟！陆家有个气焰熏天的陆府，咱们杂姓百家也该抱个团才好！你看那陆家，不就依着人多势众，才没人敢招惹吗？若是我等弟兄抱成了团，那帮歹人下手对付我们，也要思虑再三的！”
章一心眼睛一亮，击节叫道：“甚好！甚好！”
“说，老四，你说下去！”
杨老四道：“老一辈的人，和咱们交情不好的人，咱们不说了，就说在座诸位，咱们年纪相仿，又都有些产业，义气相投，何不结个金兰之好呢？以后，一家有事，几家相帮，一家有难，几家相助……”
“好极！好极！”
“不错！不错！”
“这话我早就想讲的，只是……”
众人纷纷赞同。
却也有表示不同意见的，这人便是肉头财主方大元。
方大元摇着一颗硕大的脑袋道：“结拜金兰便能抵住那帮歹人的胡闹么？凭咱们几个，歹人一并绑去都不费力哩……”
杨老四眼见着大功告成，哪容得方大元再说下去！他未待方大元把要说的话说完，便急急地道：“你且不要打岔，有几个义兄弟总比孤单一个要好！日后有了情投意合的弟兄，我们再拉扯进来，势力不就渐渐大了吗？再说，再说……”
杨老四想起了不同凡响的阮家哥哥，觉着有必要在这节骨眼上吹嘘一回，借以扩大影响，建立自己的威严形象。
“再说，咱也是有人的，我老四有个义兄，诸位知道是谁吗？他便是大名鼎鼎的阮大成，俺哥哥！阮哥哥仗义疏财，专会对付那帮地痞无赖！阮哥哥说一，陆牛皮们便不敢说二！可俺阮哥哥却是十分地敬佩兄弟我的，为啥？就为着我杨老四为朋友讲义气！那次海上蒙难，阮哥哥眼见着要被海贼绑出去砍了，我杨老四扑将上去，对那帮匪贼讲：要砍99lib?砍我姓杨的，阮哥哥你们砍不得！结果，匪贼们敬我忠义，便没敢对咱阮哥哥下手……”
一番好吹，把众人唬住了。众人大都知道鸟船队海上遇贼之事，对阮大成的威名早已听熟，现在听说杨老四和阮大成竟是一拜的弟兄，不由地生出几分敬意。
被绑怕了的方大元第一个叫道：“哎呀呀，原来老四和阮大哥有金兰之交呀？那么，咱们众位何不也和阮大爷拜上一回呢？”
杨老四道：“这却使不得！阮哥哥可不是随便和别人乱拜一气的，即便我去说，恐怕也说不通！阮哥哥讲究忠义，非得看透了的忠义之人方才拜得！”
方大元只好退而求其次：“那么，老四，咱们大伙儿和你一拜，阮大哥也得认下咱们这帮义弟了吧？至少，以后出了什么事，他不会不管不问的吧？”99lｉｂ.
杨老四庄重地点点头道：“自然！自然！那是自然！”
众人得到了肯定的答复，仿佛得到了皇上的圣旨一般，自认为从此以后便可托佑于大名鼎鼎的阮哥哥了，于是，约定当晚在春盛号上摆下酒场，设下香案，结拜金兰。
第十三章
林三狗子结拜金兰的法儿又与陆牛皮、杨老四大不相同。三狗子的地盘不在清浦，却在新市集。他在新市集是出名的一霸，身边总是聚着一帮舞枪弄棍的恶小子，他的身影在哪儿一出现，哪儿就得多多少少出点麻烦。三狗子是个庄户人，家里有十几亩薄地，农忙时也做点庄稼活，农闲时便聚在村头上习拳练武，惹是生非，有时还喜欢摸黑找个乱坟岗子什么的好去处猫一猫，瞅准合适的过路人收点买路钱。
三狗子收买路钱总收了有三五年光景，一直也未惊官动府。这里面便有许多奥妙与讲究。三狗子和他身边的那帮好汉，把这些奥妙与讲究归纳为“三收三不收”。三收是：一收贩私盐的，二收贩洋药的，三收小号镖局和孤单过客的。贩私盐和贩洋药都为官府所不容，收了他们的买路钱，他们只能自认倒霉，绝不敢跑去告官。而那小号镖局和孤单过客既没有名声，又没有势力，为了日后平安，也不敢跑去告官的。三不收是：官府公人不收，豪门大户不收，新市集四周百姓不收——兔子不吃窝边草，这道理他们自然懂得。因此，日子过得倒也挺平安。
三狗子的远大抱负是拉起一拨弟兄，占下大阮山，做个打家劫舍的山大王。他觉着凭自己的武艺，凭自己的胆略，做个替天行道的山大王是绰绰有余的。三狗子孝心极重，总认为年轻守寡的老母亲一辈子吃的苦太多，好日子没过过几天，他作为一个合格的孝子，应该豁出性命让老母亲过几天大碗喝酒、大块吃肉的好光阴。听说阮大哥到得清浦，他没要人招呼，便找着杨老四、陆牛皮一干弟兄和阮大哥拜了一回。听到阮大哥讲述那桩惊天动地的大义时，他以为阮大哥要拉杆子替天行道，乐得差一点叫出来。却不料，阮大哥最终还是没把话儿说透，只是交待要广结天下英雄，多拜一些义兄义弟。
过后想想，三狗子也明白了：阮大哥是要为拉杆子做一些准备哩！拉杆子是桩大事，没有几百号、几千号人是成不了气候的！
他认定阮大哥要拉杆子！
这自然是极好的事。到时候拉起了杆子，阮大哥便是大头目，他林三狗子就是不做个二头目吧，三头目，四头目总还做得！
于是，告别了阮大哥，回到了新市集庄上，他先和左右弟兄拜了一回，接着，便频繁活动，把那收买路钱的活儿和拉人入伙的活儿一并做齐了。
依然是伙着一帮弟兄在乱坟岗子，黑树林里猫着，见一个抢一个；抢完便提出结拜金兰，不应允，便不还东西。就这么着，半个月下来，也拜下了几十口子弟兄。结拜成义兄弟，便不好抢了，抢去的东西物归原主，可孝敬钱却是不能少的。此一招既拉了人，扩充了势力，又捞了不少钱财，三狗子是越干越欢喜。
三狗子颇有些懂韬略，没和被抢的倒霉蛋说出拉杆子那层意思，也不说明结义的缘由，只说拜义兄弟便是拜天地，只要拜了天地，四海便是一家，走到哪里就都没人抢了。他还将阮哥哥教给他的那个三指按胸的手势传给了众人，说，只要打出这个手势，各路通行，无祸无灾。
信仰这手势的人不少，有些怕事的主户没有遭抢，也送上门来拜了一回，他们取得这神而圣之的手势是为了图个平安。
三狗子胆子也越闹越大了，闹到后来，竟不把大名鼎鼎的“龙威”镖局看在眼里了，他竟在龙威镖局的南柜下了手。
三狗子一心想把“龙威”镖局的镖头、镖丁们提拔为绿林的好汉哩！
这一日，“龙威”镖局掌班大爷朱仁甫，率着四个南柜上的弟兄押着一注官银进京。一杆镖旗，两辆镖车，四匹大马出得清浦，来到新市集西面二十里的好汉坡，被三狗子和十几个汉子截住了。
好汉坡远离村寨，是一条一路上岗的僻静官道，官道两旁是稠密的树林，三狗子们常在这一带收买路钱，对这一带的地形十分熟悉。他们知道镖车上坡时走不快，便猫在好汉坡半道上候着，为对付走在前面的马，他们还在坡道上摔了些荆棘、刺槐枝子。
候到过了晌午，坡道下头晃出了龙威镖局的三角镖旗，马蹄击打路面的踏踏声也清晰地响起，三狗子从藏身的大树后面伸头一看，见那朱大爷和一个二十多岁的镖丁正并肩骑在马上，走在头里开道。朱大爷骑的是一匹红马，那镖丁骑的是一匹白马，他们的马走得都很慢，身后沉重的镖车走得就更慢了，车轮碾在官道的车辙沟里，不时地发出“吱呀、吱呀”的响声。只从那镖车发出的响声中，三狗子们便判定：朱大爷们这一日押了一注好镖，有这一注好镖拖累着，那朱大爷纵是什么了不得的英雄好汉，也不敢如何张狂！
刚进入荆棘地带，朱大爷的马便踩中一株刺槐，引颈嘶鸣起来。这一声嘶鸣，引起了朱大爷的警惕，他骑在马上四下一看，知道情况不妙，连忙唤左右保镖护住镖车！龙威镖局端的不同凡响，朱大爷一声呼唤，三个保镖便风也似的动作起来，转眼间便举着刀，横着枪，将两辆镖车围在官道当中。
朱大爷见手下的弟兄将镖车护定，这才翻身下马。下马之后，却并不去挑9９lｉｂ.扎在马蹄上的刺槐，只顾向前走，边走边向两边树林中看。
“哪方朋友，请站到亮处说话！”
朱大爷的声音不大，却透着自信，没有丝毫害怕的意思。
三狗子这时倒有了几分畏怯，忽然觉出这一招有些冒险：这好汉坡不管咋说还在津口县地面上，那龙威镖局南柜和县大衙又有来往，搞得不好要坏事的。
然而，转念一想：此一举并不为了劫镖，只不过为了结识几个朋友，闹翻了，也没有什么了不得的。再说镖局不是官府，他们要想平安走镖，不到万不得已是不敢得罪江湖上各路好汉的。
这么一想，心便也定了下来，口哨一吹招呼着众兄弟一起扑将出去，自己最后一个从树林里钻了出来。
他认识朱大爷，朱大爷却不认识他。
他三狗子义气，从未收过朱大爷的买路钱哩！
他站定在路面时，朱大爷便空着两手，笑呵呵地迎了上来，依着江湖上的规矩，抱拳拱手，先对他施了一礼：“当家的辛苦！”
他也抱了抱拳，还了一礼：“掌柜的辛苦！”
朱大爷见这头开得不错，又道：“兄弟姓朱，草字仁甫，龙威南柜的。这次到北边走镖，可有什么东西要带？江湖上各路朋友、兄弟都相熟哩！”
三狗子见那朱大爷如此义气，更生出了几分敬重，遂道：“不带什么！不带什么！”
“如没啥事情，便帮兄弟个忙，借个道吧！”
三狗子们却站立路面，并不让道。
朱大爷笑道：“莫不是诸位弟兄要取些个买路钱吗？”
三狗子身边一个不知轻重的小子道：“正是这意思！”
三狗子瞪了那小子一眼，骂道：“放屁！龙威朱大爷的买路钱也收得么？你狗日的八成是活腻了！”
转脸又对朱大爷道：“朱大爷，小的们此番一不劫镖，二不取什么买路钱，只为了见大爷一面，和大爷结个金兰之好。小的们早就知晓朱大爷鼎鼎大名。”
朱大爷放了心，随口道：“既是为了拜个金兰，咱们就不好谈那江湖上的忌讳了！好汉报上个尊名大号吧！”
三狗子不胜欢喜，又施了一礼道：“在下林三狗子，家居本县新市集！”
朱大爷一听面前的这帮人是新市集林三狗子们，心里立时一阵懊恼：这帮毛虫竟敢阻他的路，这不是笑话么！他竟还把他们当做江湖好汉，给他们施礼，实在是天大的误会！林三狗子他过去没见过，那恶名却是听说过的，他从来没把他看在眼里。
脸上却没把这层鄙薄的意思露出来，依然和气地笑着，依然柔声细气地说话，只不过这话中的意思有了些变化：“原来却是林三兄弟！结拜金兰么，自然是极好的事。不过，和我结藏书网拜金兰，却要有个条件的！”
“什么条件？”
朱大爷十分正经地道：“你须接得我三招！我平生无甚嗜好，就爱弄个拳脚枪棒，时常喜欢和人家比划两下子！”
三狗子不知是计，抱拳道：“愿请教！”
“三兄弟请！”
“朱大哥请！”
“请——”
“请——”
二位好汉极客气地推让着，都不愿先进一招，仿佛先进了一招便失了礼数似的。那朱大爷在镖局呆了十余个年头，先练太祖拳，后练六合刀，三十六点，二十四式，十八般武艺差不多全练到了，水里使得短家伙，像那分水揽、雁月刺、梅花状元笔之类也学了不少，哪把九九藏书林三狗子这毛毛虫看在眼里！他不愿先进招，只是为了不惹毛面前这帮混球罢了。林三狗子却觉着朱大爷有了些虚怯的意思，邪火一下子烧上了心头，他不再客套下去了，“嘿呀”一声怪叫，拉出了一副恶虎扑食的架势，腾跃起来，挥舞双拳扑将上去。
朱大爷淡淡一笑，身子向后轻轻一撤一闪，躲过了林三狗子的拳脚，反转身玩儿一般还了林三狗子一脚，只这一脚，那林三狗子便一路踉跄，跌进了路下的泥沟。
从泥沟里爬将起来，林三狗子并不恼怒，一边扑打着身上的浮土，一边连声赞道：“好拳脚！好拳脚！”
赞罢，又小心翼翼地叉开双腿，拉出了一副进攻的架势，慢慢地向朱大爷身边逼。朱大爷对付这类毛毛虫，根本无须拉什么架子的，可为了显出自己对对手的尊重，便也拉出了一个架势，稳稳迎了上去。
这一回，朱大爷为了让林三狗子充分显示自己的武功，也为了给林三狗子一点面子，让林三狗子有个下台的台阶，便处处退让着，不使林三狗子一下子败下阵来。不料，那林三狗子却觉着自己看出了朱大爷的什么破绽，进招愈发频繁、勇猛，这才惹得朱大爷火了！好个朱大爷，脚跟一跺，身子一抖，疾疾进了一招，未待那林三狗子明白过来是怎么回事，便将其一个大背，狠狠摔到了身后的地下。
这一下子摔得够重的，林三狗子落地时，朱大爷感到脚下的地面都颤了一下。
林三狗子却也是条好汉，仰面朝天躺在地上，半晌没爬起来，嘴上却直呼：“痛快！痛快！”
朱大爷又是皮肉不动地淡淡一笑：“既然如此痛快，你朱哥哥便让你再痛快一回！”
话未落音，朱大爷便迎着刚刚站起的林三狗子扑了过去，没容那林三狗子拉开架势，便老鹰抓鸡一般将那林三狗子提将起来，旋了几个圈抛将出去。
林三狗子这一回又落进了满是浮土的泥沟里，头栽在沟沿上，半边脸孔擦破了，沁出的血将脸孔糊严了。
林三狗子歪在泥沟里呻吟着。
林三狗子手下的那帮好汉们被惊呆了，他们万万想不到朱大爷这般厉害！林三狗子第二次被摔得痛快之时，他们已拔出家伙，准备为自己的头目拼力一搏了，现在见自己的头目已爬不起来了，“呼啦”一声，站成一个扇面形状，要对朱大爷下手。
朱大爷却佯装不知，径自走到林三狗子侧身的泥沟旁，柔声细气地道：“看看，摔痛了吧？”
林三狗子扬着一张血肉模糊的脸，两只手抱着一条受伤的腿，不停地呻吟道：“痛……痛……”
“哪里？哪里痛？”
林三狗子冷不丁地又从嘴里冒出了一串话儿：“痛……痛快！痛快！哎呀，痛……”
朱大爷几乎要笑出声来，可他硬将那笑忍住了，做出一副很沉痛的样子：
“林三兄弟，哥哥失手了！来，站起来！站起来让哥哥瞧瞧！”
林三狗子端的是一条好汉，摇摇晃晃地站了起来，继而，不知是站不稳还是咋的，又“扑通”一声跌到地上。他没再爬起来，就窝跪下，搂住朱大爷的脚脖子道：“朱大爷，小的服气了！小的不配和大爷结拜金兰！小的愿认大爷为师，学上几招！”
朱大爷呵呵笑着将林三狗子扶起道：“不敢当！不敢当！日后三兄弟若是不嫌弃，尽管到镖局藏书网
介书生，没有贤弟这般雄才大略！日后要哥哥我出点谋略倒还使得，做个出头露面的首领却是不行的！有道是秀才造反十年不成吗！”
阮大成道：“哥哥既然谈到谋略，小弟倒要请教一二了！”
杜天醒大手一挥，豪爽地道：“贤弟但说无妨！”
阮大成沉思一下，将自己近来的烦恼道将出来，这烦恼有二：其一是洪门势力发展过快，鱼龙混杂，惹出的是非太多；其二是高老三香堂尚在，而高老三的香堂不言洪门大义，败坏洪门声号。阮大成想整肃门风，收服高老三的势力。
杜天醒道：“高老三其人我是知道的，他手下有一帮人，我也是知道的，收服他不是难事，只是目前怕还不宜动手。”
“我不动手，他却杀到我门上来了！”
杜天醒笑笑道：“那也需一个忍字，有道是小不忍则乱大谋！贤弟的对手不是区区一个高老三，而是官府，是满清朝廷。你杀掉高老三极容易，可收服他手下的那帮势力，却还要费些气力的！再则，干掉高老三便惹下了命案，倘或官府探得风声，势必牵扯许多洪姓弟兄，你又如何对付？以愚兄之见，时下倒是要以整肃门风，扎稳根基为头等大事。而整肃门风，却又不宜将洪门大义道将出来。你方才讲到高老三不讲洪门大义，我以为这倒正是他的精明之处，若是讲出洪门大义，讲出反清复明，‘犯上作乱’这层意思，还有多少人敢来会盟呢？孔子曰：民可使由之，不可使知之……”
阮大成道：“洪门弟兄，不明洪门大义，将来何以举事反清，成其大业呢？”
杜天醒狡黠地一笑：“这倒无需忧虑，只要他会了盟，不怕他到时不造反！只要他们姓洪，洪门若是起事，他们参加不参加，都要被杀头的。那么，与其不造反被杀头，倒不如反了一回再被杀来得合算。再者，洪门起事也得有个由头，只要这由头合着他们的胃口，他们也会跟着反上一回的。故尔，愚兄以为，对会盟的下层弟兄，以不言洪门大义为上上之策。”
阮大成想了一下，认可了杜天醒的分析，脱口赞道：“哥哥高见，所言极是！”
杜天醒显见着得意起来，二郎腿一跷，又道：“名目上也可变些花样，天地会三字轻易不要端出，倒是可以立些‘添弟会’、‘添地会’，‘香火会’什么名目的。这一来可以欺哄官府耳目，二来也可投民众之所好，吸引更多人前来会盟！”
阮大成顿觉耳目一新，又赞道：“好极！好极！添弟者，增口添丁之谓也，添地，也就是置地发家的意思，百姓们自然会接受的！好！兄台再说下去！”
“起事则不要过急，以愚兄之见，须得抓住天时地利人和之机缘，须得有个极好的由头才可发动，就时下看，至少得有三五年的准备和联络，起事时还得有外地应和，否则孤据一隅，难以成功！”
这一点，阮大成也认为有道理，梅县天地会起事、福建天地会起事都因为准备不足，外面无人响应而归于失败了，这些教训是极惨痛的，他至今不敢忘记。今日里，杜天醒又给他敲了一次警钟，他心中愈加对杜天醒敬重不已了。
他认定杜天醒是当今诸葛亮，是个十分了不得的人物。
晌午时分，杜天醒的妻小们回来了，带回了一包猪耳朵，两条猪舌头，二人就着猪耳朵、猪舌头痛饮了一回，饮至半酣，点燃香烛，拜九九藏书具气派地走进了店堂，威风凛凛地往陆牛皮们面前一站：“你们，你们的，要干什么？我们的，远日无冤，近日无仇，你们要干什么？”
那陆牛皮一见杰克逊，“嘿嘿”笑了，仿佛看到了一堆白花花的银子，他将头上隆着许多包的小豆芽推到杰克逊面前，大喝一声：“姓杰的，可认得我的这个兄弟？”
杰克逊歪起脑袋，伸长脖子，仔细辨认了半天，也没能将小豆芽的面孔认将出来——脑袋上那几只包把小豆芽的面孔彻底改变了。
杰克逊摇了摇脑袋：“No, No，我的不认识！”
“我日你姨，你还想赖！”
钟德亮饿狼一般从陆牛皮身后蹿出来，一把揪住了杰克逊的衣领。
杰克逊抡拳想打，拳头举到半空中却又停住了。他看清了面前的形势，自知势单力薄，不是陆牛皮们的对手，遂换了副笑脸道：“究竟……究竟是怎么回事，你们的，请讲清楚！”
杰克逊直到现在还没想起昨日夜晚的那一幕。
小豆芽仗着这么多的哥哥们在身边，极勇敢地打了杰克逊一拳，愤愤地道：“昨晚你打我！用顶门棍打我！我向你讨孩子时你打的我！你赖不了！”
杰克逊想起来了，脸气得发青，两手攥成拳头向空中挥舞着，嗷嗷叫道：“撒谎！撒谎！这是没有的事！昨天夜里，这位肖先生撞到了柳树上！是的！是他自己撞到了树上，我对万能的主起誓！”
小豆芽一见杰克逊叫了起来，也拼命叫道：“就是你狗日的打的！就是你打的！你用的顶门棍！这么粗！这么粗！”
“撒谎！撒谎！”
“打了！打了！”
陆牛皮脚一顿：“不要吵了！妈的！有话好好讲！”
转脸又对钟德亮道：“钟老弟，你先放手，这姓杰的跑不了！”
陆牛皮走到小豆芽和杰克逊之间，脸对着杰克逊，手却托着小豆芽的下巴：“姓杰的，瞧瞧我家兄弟这个脑袋！你睁大狗眼瞧瞧！这……这还像个模样吗？打成这个样子！你……你心好毒哇！”
杰克逊不认这壶酒钱，又叫道：“他撒谎！我的，没打！没打！”
“打了！打了！用这么粗的棍！”
陆牛皮威严地瞪了小豆芽一眼：“不要吵！听哥哥说！”
手依然托着小豆芽的下巴，仿佛托着一只破烂的夜壶，脸孔威严而正经，说出的话也极有感情，极有涵养：“你姓杰的说我家兄弟撒谎，可我知道，我家兄弟是从来不撒谎的！这街面上的人谁不知道？我这兄弟老实得连句囫囵话都不会说，大伙儿都管他叫二傻子！你欺负这样的老实人，不缺德吗？不丧良心吗？”
杰克逊简直气疯了，可又不敢发作，他看出在这一帮人中，陆牛皮是个领头的角色，遂急切地向陆牛皮辩解道：“陆……陆先生，你的，你的听我说……”
陆牛皮手一摆，根本不听，硬邦邦地道：“姓杰的，你先听我说！人，被你打成了这个样子，我们这些做哥哥的不能不管！养伤银你是要出的！多了我们也不要，就三百两吧！三百两银子拿来，我们走路，否则，便不要怪我们爷们不客气！”
杰克逊一听说要付出三百两的养伤银，实在是忍耐不住了。陆牛皮们爱银子，杰克逊也很爱银子哩！杰克逊的眼睛一直盯住别人的钱袋，自己的钱袋却是护得紧紧的。
这三百两银子他不能出。
“你……你们是强盗！你们，你们这是敲诈！我的，要告你们！到你们的官府！”
这一回轮到陆牛皮发火了，陆牛皮上前一步，抓住杰克逊的衣领，恶声恶气地道：“你他妈的还敢告官？爷们这就给你点颜色瞧瞧！说，三百两出也不出！”
“不出！我的不出！”
“好哇，反了你啦！”
陆牛皮冷不防扬起手臂，打了杰克逊一个耳光。
杰克逊“啊哈”一声怪叫，身子向后撤了撤，端出一副洋拳头，准备对陆牛皮发动攻击。他那两只蓝幽幽的眼睛一眨不眨地盯着陆牛皮的脸孔，一对大拳头抽风般地舞动着，嘴里胡乱叫着陆牛皮们根本听不懂的洋毛子话。
陆牛皮有了些害怕，禁不住向后退了两步。
倒是那钟德亮又扑将上来了，他飞起一脚，先在杰克逊下巴上狠狠踢了一下，继而一个腾跃，双拳同时砸到了杰克逊身上。杰克逊身子晃了晃，“扑通”一声栽倒在地。
陆牛皮、小豆芽、赵老二几个一见杰克逊失去了威风，一窝蜂拥了上来，卷袖子撸胳膊要对杰克逊下手。
钟德亮喝道：“慢着，众弟兄休得胡来！这一回就让我老钟一人来教训他吧！大家都打，倒像是咱们欺负他了！你们且给我呆到一边去，小心血迸到身上！”
陆牛皮们住手了。
钟德亮让杰克逊从地上爬起来。杰克逊刚爬起来，钟德亮又一拳将他打倒。然后，让他再爬，爬起来便再打……
一直打了三五回。
最后，杰克逊干脆赖在地上不起来了，钟德亮却还没过足瘾，遂又不顾礼数地骑到杰克逊身上一阵乱打。
杰克逊熬不住了，终于讨起饶来，说是那三百两养伤银他认了，只求钟德亮饶命。
钟德亮却没听见似的，不理不睬，他已吩咐小豆芽去找大棍，发誓要在杰克逊的脑袋上制造出同样三个大包来。
陆牛皮却将钟德亮和小豆芽一起唤住了，说道：“别打了！别打了！别打了！既然姓杰的认了三百两养伤银，那便饶他一回吧！我替这姓杰的说情，我做这个主！”
钟德亮却做出一副不依不饶的样子：“不行！陆哥哥，今日里我非揍死这头洋驴不行！陆哥哥你甭劝我！你甭劝，那银子咱不要，咱只要争这口气！你便让我打个痛快！”
拳头又高高扬起。
杰克逊见那陆牛皮尚可依靠，忙对陆牛皮道：“陆……陆先生，我的，求您啦！银子我的，我的认，请不要打了！不要打了！”
陆牛皮不敢怠慢，上前抓住钟德亮的胳膊，硬将钟德亮从杰克逊身上拉了下来，嘴里还嚷着：“反了你啦！反了你啦！连陆哥哥的话也不听了！人家老杰认了错，还打个球？再打，不显得咱弟兄们没教养了么？起来，老杰，你起来！我做主，我做这个主！再打便打我吧！”
钟德亮被拉到了一边，杰克逊也从地上爬起来了。
陆牛皮又对杰克逊道：“早拿养伤银不就没事了么？你老杰也是找打！快！快把三百两银子拿出来吧，免得我这位钟贤弟再发火！咦，咦，老钟，你瞪什么眼？逞什么能？再打？我看你敢再打？再打我便不认你这个贤弟了，银子人家老杰会拿的么！你干什么？”
杰克逊气得七窍生烟，却又不敢再说一个不字，只得吩咐店堂中的伙计去取银子。两个伙计在杰克逊挨打时屁都不敢放一个，现在却卖力地为陆牛皮们寻银子去了，寻了半天，零零碎碎的银子寻了二百七十三两五钱，据伙计们说，现银都在这里了，多的，再也没有了。
竟不够三百两！
也只好作罢。陆牛皮是宽厚大度、通情达理的，绝不愿为余下的二十六两五钱银子做出逼人上吊的事来。然而，陆牛皮认为，有必要最后教训那杰毛子一顿。
“老杰，二百七十三两就二百七十三两吧！余下的，我们也不要了！不过，这事你倒是要接受个教训才好！不要动不动就发你那洋驴的脾气！这一回便算了，下一回，你就是给三千两银子，我们也不会饶你的！银子……银子算他娘的！爷们争的是一口气！好！好了！不打扰了，告辞！告辞！”
说罢，命手下弟兄掠起台面上的银子，扬长而去。空空荡荡的店堂里，只留下昏头昏脑的杰克逊和两个伙计面面相觑。
最后，还是一个胖伙计先打破了这难堪的沉寂，他怯怯地走到杰克逊面前，讨好地道：“银子……银子我没都给他们！这柜下我还藏了一百多两哩！”
杰克逊扬起手，狠狠给了那胖伙计一记耳光，叫道：“猪猡！蠢牛！猪猡，你们这些拖辫子的东西统统是猪猡！”
杰克逊打定主意要去告官！
杰克逊不能容忍这般野蛮的污辱与敲诈！
第十八章
阮大成最终还是与那房主小寡妇章二嫂上了床。
说不清谁更主动一些。章二嫂的那层意思，阮大成早就看出来了。他知道，只要他稍微殷勤一些，使上一些小招数，章二嫂便会变作阮大嫂的。他曾想过到北大街的绸缎店去扯上几块绸布，乘机去看望一下章二嫂，可最终却没有去——这倒不是没有工夫去，而是存心不想去，他怕一去之后便回不来，更怕掉进这女人设下的圈套里。
他需要女人，他那壮年男子的躯体像一片干渴的土地，时刻期待着一场铺天盖地的倾盆大雨。然而，他却不愿再次婚娶，他需要的仅仅是女人，而不是家庭！他的前一个家庭已被清朝的官府砸碎了，他不能再重演这样的惨剧！是的，那章二嫂不错，模样、心地、家境都蛮好，他完全可以在某一个早晨，或者某一个傍晚，使那章二嫂变成阮大嫂，可他心里明白，章二嫂变成了阮大嫂，对他和她都没有任何好处！
他不能造次，他不能把一个无辜的女人拖进一个动荡的漩涡。他只能等待，等待着她送上门来，他想，若是她主动来找他，那就是另外一回事了。
章二嫂果然送上门来了。
那日傍晚，章二嫂面施薄粉，口抹淡朱，藕节般白嫩的胳膊上挎着个竹篮子，扭扭捏捏来到了阮大成家院门口。院门是虚掩着的，她怯怯地敲了两下门，见无人应答，便“吱呀”一声将门推开半边，闪身进来了；进来之后，立即反身将门关上。身子依在门上，汗津津的手撩着额前的乱发，她颇有些心慌意乱。
就在这时，屋门“咣啷”响了一下，阮大成赤裸着上身从屋子里出来，他肩头上搭着条湿毛巾，手里端着一盆要倒的脏水。他看到她时，显然是吃了一惊，手一抖，那盆水在屋门里便晃掉了一半，他索性将那一半也倒出去，这才将盆子向门口一搁，硬着头皮招呼道：“哦，是……是章二嫂啊！屋……屋里坐！”
章二嫂红着脸，慢慢地向前走，两眼却时不时地抬起来，盯着阮大成赤裸的上身看，边看边嚷：“羞死了！羞死了！”
阮大成愈加尴尬，慌忙向后退，退到屋里，抓起一件贴身小褂套在身上，又转过身子去扣扣子。
章二嫂却又在门前叫了起来：“这满地是水，让人怎么过去呀？阮哥哥，你这是存心不让人进来还是咋的？”
阮大成小褂上的扣子只扣上了两粒，可他还满心希望能在最短的时间里把余下的几粒扣子扣完，便头也不抬地道：“你……你从旁边绕过来嘛！”
章二嫂根本不理，她面对着那片水汪，藏书网像似面对着一片大湖，跺着小脚娇嗔地叫道，“过不来！过不来！阮哥哥不让进门，我便走了！”
阮大成回转身一看，这才注意到，章二嫂的三寸金莲上套着一双新做的粉红色缎面绣花鞋。大成当即明白了章二嫂的意思，心中暗道：这等金莲，这等绣花鞋可是沾不得污浊的哩！便极殷勤地道：“二嫂休得动怒，且让兄弟来背二嫂过门吧！”
说毕，竟真的一脚踏过那片水汪，笑呵呵地去扯章二嫂的手。章二嫂将手抽了回去，却把挎在肘上的竹篮递到阮大成面前：“先把这个拿过去！”
阮大成接过竹篮，并不去瞧那竹篮里装的什么，两眼只管盯住章二嫂的脸儿看，继而，眼光又落到了章二嫂白皙的脖子上和隆起的胸脯子上。
章二嫂的脸孔一下子变得绯红。
“阮哥哥，快进去呀，傻愣在这里，让人家看见像什么样子！”
阮大成将那两束饥渴的眼光从章二嫂的胸脯子上收了回来，提起篮子进了屋。把篮子放在桌上，他又回过头去搀章二嫂。章二嫂跃过那片水汪时，就势一倒，倾在他怀里，他眼前一片红光乱闪，鼻翼里钻进了一股淡淡的粉脂的香气。他被这女人的气息陶醉了，下意识地张开两只有力的臂膀，紧紧把章二嫂那纤细的躯体箍在怀里。章二嫂开初挣扎了两下，可当他的大手压到她胸脯上的时候，她便变得像个温顺的小猫了。
阮大成像抱一只小鸡似的，一下将她抱离了地面，放到了内间的木床上……
胡闹了一通之后，章二嫂下得床来，重整梳妆，洗了脸，净了手，这才揭开了竹篮的盖子，将几样下酒菜和一小坛好酒取了出来，摆到了八仙桌上。
阮大成在桌前坐下了，取出两只酒杯，在酒杯里倒满酒。
那章二嫂先饮了一口酒，痴迷地看着阮大成，又道：“阮哥哥！你一到清浦镇上来，我便听说了你的不少传闻，有人说你至今尚未婚配，不知确否，有道是男大当婚，女大当嫁！若是哥哥真心疼爱小妾，何不妨将小妾明媒正娶过来呢！”
阮大成将面前的酒一饮而尽，长叹一声道：“二嫂有所不知，街面上的那些传闻是不确的！我在南洋时已有妻小，只因着嘉庆二十二年的天地会起事，兵荒马乱，一家人便走散了……”
“后来，便没寻着吗？”
阮大成愣了一下，言不由衷地道：“后来倒也寻着了，只是妻儿不愿随我同回清浦。她是南洋地面的人，过不惯咱这里的生活……”
章二嫂愤愤然了：“岂有此理！咱清浦哪儿不如南洋？再说，为妻妾者，从其夫君乃天经地义之事，哪有违逆夫君意旨长久不归故里的？以小妾之见，这等女人却是要不得！哥哥何不把那贱货休了，咱们也好朝夕相伴，做个长久夫妻！”
阮大成道：“二嫂言之有理，然而，此事却是不好做的！那女人娘家在南洋地面极有势力，轻易不能得罪，再说，她也没有说一定不来，只是说待我在这边把一切安顿好了，再随南洋船队过来！”
“那么，咱们只能做这露水夫妻了吗？”
阮大成默默地点了点头。
章二嫂潸然泪下，哽咽着道：“我的命好苦哇，一生一世也没碰上过一个好人！我以为你阮大成还是一条堂堂正正的汉子，却不料，你也是那软面团般的东西！既然你阮大成是个粘糊糊面团团，为何却要做这等事，你不该把一个女人举到明处，又猛不丁地摔回暗黑里！”
阮大成心软了，撩起衣襟为章二嫂揩泪，章二嫂却一下将他推出好远：“说你是个面团团，你便愈发粘糊起来！谁稀罕你这般假殷勤！你倒给我好生想想，可愿将我明媒正娶，若是不愿，我便与你没完！”
说毕，破涕一笑，又将身子依到了阮大成的怀里，两手箍成了一个圈，套在阮大成的脖子上打吊吊。
“露水夫妻，我是不做的，若是不愿明媒正娶，这里我便不再来了，且看你到何处去寻那道好菜！”
阮大成有些烦，脸上却又不好表露出来，只得强打精神，装出一副饶有兴致的样子与之周旋。周旋的同时，心想：这章二嫂看来绝非什么善良之辈，偷汉子的事，大约也不是头一回了，因此，他无论如何也不能娶这样的女人为妻为妾！即便是不图什么大业，他也不能把这等女人招进门来。他阮大成正派哩！
然而，正派的男人，往往经不起那些坏女人的诱惑。章二嫂委实是个坏女人，且不愧是风月场上的老手，那媚功真是厉害，她伏在阮大成怀里一会儿哭，一会儿笑，一会儿这儿抓抓，?99ｌib.一会儿那儿捏捏，一场酒没喝完，竟又把个好端端的阮大成撩拨得心痒，跃跃欲试了……
章二嫂是上灯时分告辞回家的。
章二嫂走了，阮大成才松了一口气，他认为自己成功地摆脱了一个圈套。
他开始借着三分酒兴，在空荡荡的院落里练剑。
正练着，听到院外有人敲门，借着大好月光，阮大成看到，走进院子的是杨老四、林三狗子和一个不相识的妇人。
“阮哥哥，不好了，出事了！”
杨老四一进门便道。
阮大成收住双剑，胡乱揩了揩脸上、额上的汗，忙问：“出了什么事？”
“老陆被津口县大衙的衙役捆走了！一并被捆走的，还有清浦街面上的八九个弟兄！”
“哦？却是为了何事！”
杨老四道：“听说是捅了大乱子哩！唉！这……这……唉！这个……这个……”
“究竟是什么大乱子？你甭着急，慢慢说，哦，这位妇人是——”
林三狗子上前介绍道：“这是陆嫂嫂，陆哥哥的事她知道，就请陆嫂嫂说吧！”
那蒯氏双眼噙泪，一脸惊慌之色，翻来覆去讲了半天，也没将事情的来龙去脉讲清楚，她只说，那衙役如何的厉害，那锁住陆牛皮脖子的铁绳如何的粗，陆牛皮又如何叫她来找阮哥哥，等等等等。
阮大成横竖没听明白。
倒是那林三狗子多少明白了一些，他没等蒯氏叨唠完便接上来道：“事情我听说了——一到清浦就听说了，陆哥哥这一回可是闯下大祸了！今日上午，他带着一帮弟兄把李毛子、杰毛子的天福商号给砸了，还掠走了几百两银子哩！杰毛子下午便跑到津口城里告了官，县衙里的陈老爷子一听便火了，差人到清浦镇来拿人！我正说要去瞧瞧陆哥哥呢，过了北大街，就见那铁绳锁着陆哥哥过来了，可怜那陆哥哥……”
“老陆究竟为何要去砸毛子的天福商号呢？”
阮大成冷不丁地插了一句。
杨老四道：“听街面上的人讲，起因倒是怪那两个洋毛子！那两个洋毛子掠了老陆把兄弟小豆芽的侄儿，小豆芽去讨侄儿，毛子们不给，反倒把小豆芽捶了一顿，老陆一气之下，才率着一干弟兄打上门去的！”
“是的，是这么回事！”那蒯氏也急急忙忙证实道。
“他们打完回来，在我家喝酒分银时，我见着小豆芽头上隆着几只包哩，那大半边脸上还糊着血！”
阮大成黯然的眼睛突然一亮：“唔？若是如此，倒是可以和洋毛子们论论理的！”
“是呀，那两个洋毛子也是欺人太甚了！”
杨老四愤愤然了。
林三狗子道：“阮哥哥，你是我等弟兄的大哥，学养高深，这一回，还得阮哥哥出面帮老99lib?陆一把哩！若是依着陈老爷子那阎王性子，老陆这回非得让枷上十天半月不可！如此，咱们大伙可就一起跟着丢脸啦！”
阮大成一听“丢脸”二字，不禁有些恼怒，心中暗暗把陆牛皮骂了个狗血喷头！这陆牛皮也是太能惹是生非了，讹讹本地清浦人还不过瘾，现在，又讹到人家洋毛子头上去了！听了林三狗子、杨老四和那蒯氏的叙述，他已清楚了事情的脉络，他明白，陆牛皮打架砸商号都是假，掠人家的银子才是真的！陆牛皮们不知道，这银子一掠，事情便有点不好办哩！
然而，得管！说啥也得管！即便陆牛皮一百个没有理，一千个没有理，他也得给他找出一些理由来！造出一些理由来！他不能让自己的这帮盟兄弟们丢脸，更不能让这帮盟兄弟们感到他阮大成不义气，靠不住！他要干一番大事业，就得先拢住身边的这帮弟兄，没有这帮弟兄，他只能一事无成。继而，又记起了洋毛子的可恶，他们贩洋药，传邪教，和清浦洪门争地盘，争人心，从利害关系上权衡，也得煞一煞他们的威风哩！
却又想到，要把这场官司打赢，还得和杜天醒、齐明达两位军师商量一下，得把杰毛子和李毛子的底摸透，得一下子把他们搞倒。而要搞倒他们，则不能光在打架那桩事上做文章，最厉害的一手是拿到他们传播邪教的确凿证据！
这当口，阮大成眼前突然飘起了一个影子般的身影，他不禁叫了一声好。
杨老四却不知这声好意味着什么，忙道：“哥哥可是有主意了！”
阮大成道：“确是有主意了！这杰毛子、李毛子跑去找官府，算是他娘的抱着猪头进娘娘庙——走错门了！他告老陆敲诈勒索，咱们便告他们传播邪教！这罪可比敲诈勒索重得多，只要寻着证据，他们不丢脑袋，也得卷铺盖滚蛋！”
“甚好！甚好！哥哥果然高明！”
“但是……但是，这证据好寻吗？”
杨老四颇有些担心。
“好寻的！好寻的！刚才我想起了一个人，这人你们或许认识，他就是‘保济堂’的把脉先生……”
“那个莫老头——莫义德！”
阮大成问：“那把脉的先生姓莫吗？长得影子似的！”
“正是！正是！”
阮大成兴奋地道：“就是那个莫义德，信了洋教！他亲口向我说的，只要咱们找到他，让他出首证明，这杰毛子和李毛子传邪教，咱们就能救下老陆，反败为胜了，咱只说老陆他们闯到天福商号，是冲着邪教去的……”
“好哇！阮哥哥，咱们马上去寻那莫义德去！”
于是，连夜去寻莫义德。
第十九章
影子先生莫义德却不是盏省油的灯。
叫门时，影子先生麻利地将门开开了，披着衣服，极殷勤地要给阮大成把脉——他以为又可以乘机敲阮大成几钱银子，阮大成却没把手腕伸给他。
“哦？诸位不瞧病，这深更半夜的是为了——”
影子先生有了点惊恐，瘦脸上的那团笑却依然透着几分甜蜜。
阮大成道：“我们深更半夜到这里来，是为了一桩小事！”
“什么小事？”
“关于那邪教的事！”
“哦？邪教？邪教不好！都是胡说八道！是的！是胡说八道哩！”
阮大成心中暗喜，遂把邪教骂了一通。影子先生也极一致地随着骂，骂得很动感情。
“邪教害人哩！咱们清浦地面，再不能让他们这样祸害下去！你说是不是，莫先生？”
“那是！那是！”
“我们几个弟兄要出首告官！”
“好极！好极！”
“先生，您说可告得？”
“告得！告得！”
阮大成拍案而起，叫道：“好！那么，我等几个便去津口告官，先生您要出面作个证，证死那杰毛子、李毛子传教的确凿！”
“那是！那是！那……哎，哎，我说诸兄弟，我，我可如何给你们作证啊！邪教的事，我也不知道！”
阮大成一怔：“先生，咱们不是说妥了吗？”
影子先生一脸甜蜜的笑：“可我能证出什么？邪教的事，我不才听您哥儿几个说的吗？”
阮大成火了：“你不是信了邪教吗？让你证这个！”
影子先生脸上依然堆着甜蜜的笑：“我？哈！哈哈！我？我什么时候信过邪教？谁说我信过邪教？谁见我信过邪教？我莫义德身为大清人，死为大清鬼，素常最讲究一个忠字，一个孝字，一个仁字，一个义字，一个……”
阮大成一把揪住影子先生的衣领：“我说你信了邪教！你自己也亲口向我讲过！你赖不掉！”
“什么？什么？什么？我向你讲过？我什么时候向你讲过？你……你这不是欺负人吗？”
影子先生一脸真诚的委屈，两只暗黑的眼窝里涌出了许多泪水，红鼻头上挂下了一把稀稀的鼻涕：“咱们可是无冤无仇的，你们哥儿几个为何要凭空栽赃害人呢？”
阮大成被影子先生的真诚感动了，以为影子先生真的忘记了那番谈话，遂松开他的衣领，尽量压住火气，和和气气地启发道：
“先生莫不是忘了？那日傍晚，先生在店堂里给杰毛子把脉时，我来请先生瞧病。当时，我的腿上是受了伤的，身上热得很哩！先生给我开了一个方子……”
“唔！唔！”
影子先生眼珠一转，似乎想起来了：“这么说，这么说，你就是……就是那日在我铺上取了药的人？”
“是的！是的！”
影子先生很热烈地道：“我可是正要找你哩！”
阮大成兴奋了：“是吗？要找我吗？我知道先生为人仗义哩！先生对那祸害地方的邪教不会不管的！”
影子先生却不谈那邪教的事，他一把抓住阮大成的手，很激动地道：“那日，那日，你拿了我的药，可是没给钱哩！我出门唤你时，你却走了！”
阮大成简直七窍生烟，他甩开影子先生那鸡爪般的手，愤愤地骂道：“放你娘的臭屁！我姓阮的仗义疏才，何曾诈过你的药钱！那日……”
“那日你是没给钱吗！我倒不是说你存心诈我，或许你是忘了呢！你甭急！甭急，给你开的那方子，我还留着哩！你且稍候片刻，我去找找那方子……”
影子先生自说自语地要往店堂中走。
阮大成上前将他拦住，叹了口气，无可奈何地道：“好了！好了！甭找了，就算我忘给你药钱了！这药钱现在我给！你说说，多少钱呢？”
“这……这不好说！我还得去看看方子！”
阮大成掏出一块约摸一两左右的碎银，往桌上一摔：“这块银子总够了吧？”
影子先生笑了，把那块银子往怀里一揣，很客气地道：“差不多！差不多！其实呀，银子不银子的，也是小事，只是咱们为人处世总得讲究个信义，就说我这个药铺吧……”
阮大成不容影子先生再啰嗦下去，桌子一拍，又谈起了正题：“先生，那次拿药的事，你是记起来了？”
“记起来了！记起来了！”
“不就是在那一次吗，你向我谈起了邪教？你说那些毛子们还向你们讲，地球是圆的，像个大鸭梨！”
影子先生狡黠地笑笑：“我是讲过，可我也是听人说的，我老莫才不信那邪教哩！圣上和官府都不让信，咱小民百姓敢信吗？你借个胆子给我，我也不敢信哩！我说了，我莫义德身为大清人，死为大清鬼，素常最讲究一个忠字、一个孝字，一个仁字，一个……”
阮大成气得直咬牙，他恨不得立刻把这混账的影子先生掐死！在这个不要脸的老无赖面前，他实在是无计可施了！
同属无赖之列的林三狗子也忍不住了，他上前揪住影子先生的辫根儿，把一只硬实的大拳头灯笼般地悬到了影子先生的秃脑门上：“我操你娘的臭屄！你老东西是要讨打吗？”
影子先生似乎胆子极小，似乎十分害怕，似乎不堪一击，那灯笼似的拳头往脑门上一架，影子先生便筛糠一般地哆嗦起来，继而，竟憋足丹田之气，极响亮，极尖利地嚎叫起来：“救命！救命！救命啊——”
那最后一声啊字，音调拖得极长，仿佛能一气拖到天亮似的。
阮大成们慌神了，他们怕这凄惨而响亮的呼救声引来麻烦，哪里还敢真打？
“别嚎！别嚎！没人打你！”
“再嚎便真打了！”
那影子先生却还是不依不饶，坚定而顽强地叫个不休。
无可奈何，阮大成和林三狗子只得扑上前去，用手去捂他的嘴。
影子先生拼命挣扎，先是把一个长凳踢倒了，继而，又把一个自用的夜壶蹬翻在地，大半壶陈尿四处流溢，搞得满屋骚臭。
然而，顽固的影子先生终于被按倒了，终于被捂住了嘴。
正要松一口气的时候，垂头一看，又发现了新的麻烦：倒在地上的影子先生开始抽颤起来。四肢抽颤的同时，那粘糊糊的白沫、鼻涕从他的嘴角、鼻孔里流了出来。
——影子先生“死”过去了。
于是，又是手忙脚乱地一阵掐捏。
影子先生活过来之后，依然心甘情愿地躺在尿汪中不起来，他张了张嘴，自由99lib?自在地吸了几口气之后，又做出了一副准备嚎叫的样子。
阮大成连忙欠下身子道：“先生莫叫，我们……我们不会打你的！我们是求先生为我们弟兄帮个忙！我们绝无欺侮先生的意思，先生请起来，请起来说话！”
影子先生从地上爬了起来，嘴里咕咕噜噜地道：“你们求人，却也要讲究个求人的方法嘛！咋能把人往死里整哩！我莫义德在这世道上好歹也混了五十余年了，还真没见过这般求人的哩！”
“先生说的是！先生说的是！”
影子先生仿佛换了一个人似的，大大咧咧地往椅子上一坐，大腿往二腿上一架，干瘦如柴的手捋着下巴那轻烟一般的胡须道：“一进门我就说了，对那邪教，我也恨着哩！可是，这证我却不能作！作这证便要担风险哩！你们哥儿几个也不是不知道，官府对邪教恨着哩！倘或我作了证，虽说是证死了杰毛子、李毛子，可也证死了自己哇！若是被枷了号，我这老脸可上哪儿搁？”
阮大成马上明白影子先生的意思，柔声细气地道：
“是的！是的！先生说的是！不过，只要先生肯帮忙，我们也不会让先生白干，我们孝敬先生八十两银子！”
影子先生不屑地摇摇脑袋：
“银子？嘁！银子算他娘的个球！八十两银子，八十两……”
“一百两！我们出一百两怎么样？”
林三狗子道。
影子先生只摇头，不说话。
阮大成狠了狠心：
“一百五十两，我们出一百五十两，求先生帮个忙吧！”
影子先生叹了口气，似乎是无可奈何：
“唉！真没办法！你们哥儿几个这么求我，我要再说不帮忙，也真是不仗义了！罢！罢！罢！这一回，我豁出去了，拼着一个死，也到那津口县大衙走一趟，证死那杰毛子和李毛子！”
“谢先生！”
影子先生很谦恭地道：
“不谢！不谢！明日一早，把那一百五十两银子送来就行。其实呀，银子不银子的，也是笑话，不值一提！不过，我要不收下你们哥儿几个的银子，你们心里也不踏实，我就老着脸皮做一回食利小人吧！唉，没办法！没办法！”
影子先生连声叹气，好像吃了很大的亏似的。
第二十章
五天以后，怀揣着津口县衙大票的衙役们把陆牛皮、钟德亮、小豆芽一并十余个弟兄一一拿齐了。接着，陈老父母又传唤清浦镇南寺坡当街保正问话、取证，在搞清了事情的来龙去脉，获得了确凿的证据之后，陈老父母不可一世地升堂问案了。
动静搞得挺大。陈老父母登堂问案之前，整个清浦镇已沸沸扬扬地闹腾起来，陆牛皮们被拿往津口县大衙的事，偌大个清浦镇几乎无人不知，无人不晓了。开初，街面上的舆论对陆牛皮们颇为不利，大伙儿极一致地认为他们是自作自受，着实应该好好吃上陈老父母的几十大板。后来，这舆论却变了过来——当高尚、清正的清浦人闹清楚了事情的始末，得知这一回陆牛皮们是打了杰毛子之后，便又极一致地同情起他们了。和陆牛皮们相比，杰毛子和李毛子更要不得！这两个洋毛子是番邦域外之人，漂洋过海到清浦来不合情理，在清浦地面上不愿挨敲自然也不合情理，挨了敲之后还要告官，那就愈发不合情理了！舆论认为，陆牛皮们硬气，有骨头，为清浦人争了脸面，委实不该被官府拿去。
陆牛皮的盟兄盟弟们一见舆论。同情他们，也就愈发鼓噪的起劲了。他们在阮大成的指使下，四处为陆牛皮们鸣冤叫屈，说那杰毛子、李毛子如何的作恶多端，如何的传播邪教，如何的坏了清浦十八滩的好风水；又说那陆哥哥是如何的英雄了得，如何的反对邪教，如何的要拯救没落的世风。
短短几日，清浦的洪门弟兄便成功地把那千疮百孔的陆哥哥造成了一个光辉无比的大英雄。
阮大成和那些高瞻远瞩的清浦人们意识到，这不是一桩简单的敲诈滋事案，而是一场两种势力、两种信仰之间的生死争斗！他们明知那陆牛皮千疮百孔，却故意视而不见，他们一心要把陆牛皮栽培为大英雄！他们要靠这个大英雄把杰毛子和李毛子以及依附于这两个洋毛子的势力打垮！
这两个该死的洋毛子确有一股势力，他们手下有一帮不要祖宗的二毛子，他们周围有一帮不讲礼义的食利商人！他们和他们的这股势力与这块古老土地的精神格格不入，他们根本不应该继续呆在这块古老的土地上。
买通了影子先生的第二日，阮大成便找到齐明达和杜天醒进行了磋商，三人一致认为，这场官司值得好好打一回，打这场官司，利大于弊。官司打赢了，自然便建立了阮大成和洪门弟兄的威信，同时也清除了洋毛子的邪教势力；打输了，也会获得民间舆论的同情，为日后洪门起事埋下了一根伏线。经过反复揣摩，三人都认为，这官司打赢的可能性极大。
于是，阮大成通过县衙中的洪门弟兄给陆牛皮们捎了口信，99lib.让他们坚持挺住，一口咬死：打到天福商号并不是为了银钱，只是为了铲除邪教。如此一来，输赢的关键便在影子先生的作证上了。那影子先生很坚决地应允，他一定证死杰毛子传邪教的事实！
开堂那日是个大阴天，昏暗的天空被乌黑的云头压得很低，看光景，一场瓢泼大雨随时有可能落下来，然而，县衙正堂外面却聚了不少人，陈老父母登临正堂，头一阵“升堂”之声尚未传出，阮大成便不惧官府威严，手持诉状，要进大堂。陈老父母立时传下话来，押阮大成上堂问话。
阮大成被两个如狼似虎的差役押上了正堂。
正堂中一派肃穆庄严的气氛。那骨瘦如柴的陈老父母高高坐在条案后面的太师椅上，一双深陷在眼窝中的眼睛阴阴地向着堂下的衙役们瞧着，两只鸡爪般的手在玩弄着一根油光发亮的火签。进门时，阮大成还发现，正堂大门左首跪着杰毛子、李毛子，大门右首跪着陆牛皮、钟德亮一干弟兄，他一进大门，没让那衙役们吆喝，便直直地在陈老父母面前跪下了。跪在地上时，他看到陈老父母的脚在时不时地击着鼓点。
陈老父母仿佛不认识他似的，玩弄着火签，眯着眼睛，拖着长长的鼻音，拿腔捏调地问道：“下跪何人？何方人氏？为何扰乱公堂？俱与本县一一道来！”
阮大成小心谨慎地道：“小民阮大成，本县阮家集人氏，今日为告发清浦镇天福商号番人斩不死·杰克逊和李约翰私传邪教事，叩见县尊大人！”
“可有诉状？”
“有！请老大人过目！”
“拿过来！”
一个衙役从阮大成手中取过诉状，径自递给陈老父母。陈老父母看了一下，便将那诉状压到了砚台下面，惊堂木一拍，两眼一瞪，厉声喝道：“本县升堂办案之时，你竟敢私闯公堂，实属大胆，本县今日倒要先给你退退胆气，再办这手下的案子，也让你知晓知晓何为律令！”
“啪”的一声，一根火签摔下。
“先与我杖责二十，压往门外候审！”
站在正堂门口的一个老门役当即拖着长腔传达了陈老父母用刑的指令，刑房之中，两个彪壮大汉提着棍子上得堂来，一下子将阮大成按倒在地，按部就班地打起来。
阮大成似乎是早已料定这一顿打是免不了的，挨打之时既未挣扎，也未呼叫，只在心里把那当堂坐着的陈老父母骂了个天翻地覆。
陈老父母看着阮大成挨打，心中十分的快意，然而，一五一十地打将下来，却未听见什么声响——既未听见阮大成的嚎叫，也未听到阮大成的呻吟，陈老父母的快意之中又揉进了一些恼怒……
杖毕，两个衙役架着阮大成来到了门外，让阮大成和大门右首的陆牛皮、钟德亮、小豆芽跪在一起。陆牛皮、钟德亮一见阮哥哥来了，都受了极大的感动，一边移开膝头，为阮哥哥让下一块地方，一边压低嗓门向阮哥哥问安。
身边的衙役却一声断喝：“少啰嗦！”
陆牛皮、钟德亮几个身子一抖，不敢再说话了。
这时，大堂里的陈老父母己开始办案，阮大成看到，签押房一个差役提着朱票飞跑到堂上，单膝着地，将手中的朱票呈上，大声禀报道：“清浦镇天福商号斩不死·杰克逊并李约翰二人告发本县泼皮陆华田、钟德亮、肖德夏等人寻衅滋事，敲诈勒索一案，原、被告俱已到案，现在门外候审！”
陈老父母将朱票照例压在砚台下面，挥挥手，让那差役退下，然后，轰轰然叫了一声：“签押房呈原告诉状！带原告斩不死·杰克逊、李约翰上堂听审！”
门衙一声传呼，杰克逊、李约翰双双跑上堂来，树桩般立着。衙役们齐声喝道：“跪下！”
李约翰、杰克逊又双双跪下了。
陈老父母端着下巴琢磨着杰克逊、李约翰的诉状，琢磨了半晌，干咳一声，清了清喉咙阴沉地问：“你们就是原告斩不死和李约翰吗？”
“是的！”
“是的！”
“你们过去和陆华田、钟……哦，钟德亮等人可有交往？”
“没有！”
“没有！”
“既然你们素无交往，陆华由一干人等为何要和你们过不去呢？他们为何不欺负别人、专要欺负你们呢？想必这其中还有些隐情未报吧？咹？”
杰克逊急忙申辩：“我的，我们的，确乎和陆华田们没有来往！这一切完全是他们，是他们寻衅滋事，最初，是那个肖德夏，肖先生登门寻衅，后来……后来……”
陈老父母惊堂木一拍，打断了杰克逊的话：
“你说到了那个肖德夏，那么，本县倒要问你，肖德夏为何要登门寻衅？还不是为了抱回自家侄儿吗？你们为何不允？难道那孩子是你们的不成？你们这些番人也太不懂本朝的规矩礼数了！就冲着这一条，也该打你们几十大板！”
李约翰不服，仰起脸道：
“收养无人过问之弃儿有什么罪呢？你们不也讲究个仁义慈善吗？难道乐善好施也是罪过吗？我李约翰对万能的主起誓，我们收养清浦弃儿，完全是出于一种人道的义务，绝无其他异心！而那肖德夏却是要将其侄儿卖给他人……”
陈老父母却不耐烦了。其实，对此案情节他已一清二楚，他这样问问，只是走个过场而已，陈老父母又拍了一下惊堂木：“好了！好了！休得啰嗦！你们二人且与本县跪到一边去，本县自有道理！”
陈老父母传唤陆牛皮上堂。
陆牛皮在陈老父母案前一跪下，陈老父母便侧着身，乜着眼，不怀好意地笑了：“陆牛皮，你可是记性不大，忘性不小哇！咹？上一回枷号十天，也没枷掉你一点顽泼的本性吗！如此看来，你倒真是一块绝好的牛皮喽？咹！”
陆牛皮慌忙磕头：“老爷！老爷！小的冤枉！小的冤枉！小的这一次委实冤枉！小的求老爷做主！”
陈老父母脸上阴冷的笑消失了，代之而来的是一派庄严的冷漠：“哦？你也有冤枉，竟然有人敢冤枉你？这着实是稀罕得很哩！”
陆牛皮又是一阵捣蒜般地磕头：“老爷容小的启禀……”
陈老父母抓起一支火签，猫玩老鼠似的瞧了瞧陆牛皮，遂又将那火签高高举起：“先不忙禀报，本县要与你长点记性再作道理！”
火签摔将下堂。
随着火签摔下堂的还有陈老父母威严的断喝——
“刑房来人，与我将这块臭牛皮重责三十！”
两个执杖大汉又跑进大堂，按倒陆牛皮不折不扣打了三十，直打得陆牛皮“爹呀”“娘呀”地叫了半天。
这挺好玩。陈老父母的最高享受就是听取案犯被杖击时的嚎叫。打完了陆牛皮，陈老父母似乎还没过足瘾，又顺手摔下了一把签子，让刑房一并齐将钟德亮、小豆芽并十余个泼皮无赖统统杖击二十。
大堂内外像炸了营似的，骤然响起了一片惊天动地的声音，衙役们打得卖力，泼赖们叫得卖力，陈老父母自然也就听得格外过瘾了。听到后来，陈老父母眯起了眼睛，倚在太师椅的靠背上摇啊摇的，有点飘飘欲仙了。
好一阵子喧闹之后，哭嚎声、杖击声渐渐平息了，陈老父母这才停止了摇晃，慢慢睁开了眼睛，很和气地问：“打完了？”
刑房衙役禀报道：“回老爷的话，一人二十，全打过了！”
陈老父母点点脑袋，让刑房的衙役们统统退下，这才认真地巡视起堂下跪成一片的案犯们。
这时，案犯们仿佛得了什么人的指令似的，一齐亮着嗓门喊起了冤枉。
“唔，还真有冤枉？真有冤枉，便与本县一一道来吧！”
陆牛皮率先陈述起来，说那杰毛子、李毛子明开商号，暗传邪教，扰乱民心，祸害地方，他们是忍无可忍，才打到天福商号的……云云。
陈老父母根本不信，他认为这两个洋毛子没有这等胆量！嘉庆二十年洋毛子兰月旺私传邪教被朝廷杀了头，这事洋毛子们都是知道的，他们决不敢拿自己的脑袋开玩笑。陈老父母一边听着陆牛皮的陈述，一边却很负责地揣摸着，是不是该再赏陆牛皮几十大板？
陆牛皮说完，钟德亮和小豆芽又说，意思全一个样：这两个洋毛子传邪教！
陈老父母开始用那两只阴沉的眼睛扫视杰克逊和李约翰了。陈老父母对这两个洋毛子也没有好印象，也极想找个借口把这两个洋毛子杖击一番，让这两个洋毛子领略一下大清官府的威严，使他们也长点记性，别再为着一点小事便跑来诉讼。
却要找个借口。
惊堂木一拍，嘹亮地喝道：“你们说这两个番人传播邪教，可有干证？”
陆牛皮道：“有！证据在我家阮哥哥——阮大成那里！阮哥哥就是为这事求见大老爷的！”
“传阮大成上堂！”
阮大成被带到堂前。
“你告发这两个番人传邪教可是真的？”
“是真的！”
“你有何证据？”
阮大成道：“证据确是有的！小的已全部写在诉状上了！”
陈老父母这才想起阮大成呈上的诉状，遂找了出来，疾疾地看了一遍，又问：“李约翰房间的邪教器物，你亲眼看见了？”
阮大成道：“这是肖德夏亲眼所见！肖德夏正是看了邪教的十字架，才认定侄儿落入洋毛子手里会有祸害，才提出讨回侄儿的！老爷圣明，想必也知道，孩儿无邪，而若是对那无邪孩儿授之以邪教，则孩儿一生休矣！”
陈老父母点了点头，认可了阮大成的分析，又问肖德夏道：“你可亲眼见了邪教的十字架？”
小豆芽道：“见了，小的早就见了，那十字架是挂在李毛子屋里的，白天遮着一层布！”
陈老父母高兴了，他终于找到了责打这两个洋毛子的借口。
“斩不死，李约翰，你们倒有什么话说？你们屋里确有十字架吗？”
李约翰道：“有的！但这只是我们的信仰，与清浦任何人都没有关系！况且，我们知晓贵国朝廷不许传教，便没向任何人传过教，这是实情！”
杰克逊也道：“是的，挂十字架，自己做祈祷，和传教是两回事，我们确未传过教！”
陈老父母有点拿不准主意了。既然没传教，便不好开打，而挂十字架，自己关着门做祈祷是不是该打，则有点吃不准！
转而把怒气发到了阮大成身上：“你说他们传教，除了挂十字架，还有别的证据吗？”
阮大成镇定自如地道：“还有！这两个洋毛子传教是确凿的，本镇‘保济堂’莫义德可以作证！莫义德便是在这两个洋毛子的骗诱之下信了邪教的！眼下，这莫义德正在堂外候着！”
陈老父母一听阮大成讲得如此肯定，也有了八分相信，当即喝道：“传干证莫义德上堂！”
顷刻，那又干又瘦的影子先生莫义德被带上了大堂。他上了大堂之后，先是很惭愧地向阮大成笑了笑，继而，规规矩矩地在案前跪下了。
陈老父母威严地问：“你可是清浦‘保济堂’莫义德？”
“小人正是！”
“清浦阮大成告发斩不死、李约翰私传邪教，是你的干证，你有何话要说？”
“回老爷的话，小的……小的……小的一切概不知晓！”
阮大成闻听此言，心里凉了半截，竟不顾大堂规矩，径自叫道：“莫先生，你不是答应作证的吗，咋又反悔了！”
陈老父母及时地拍了一下惊堂木：“休得插嘴！”
转过脸去，又问那莫义德：“你和这两个番人可曾相识！”
影子先生连连点头道：“认识！认识！这年岁小一点的是老杰，这年岁大一点的是老李，他们常找我瞧病！”
“他们可曾向你传过邪教？”
影子先生肯定地道：“没有！没有！哪有这等事呢！老杰和老李可都是规矩人哩！他们知道本朝不准传教，哪里敢传？”
“你信没信过邪教？”
影子先生一副诚惶诚恐的样子：“老爷明鉴！你打死我，我也不敢信那邪教！再说，人家老李、老杰又都是规矩人，根本也不会传教于我！”
这影子先生着实该死，竟没有理会到陈老父母要教训洋人一顿的意图，只一味地给杰克逊和李约翰讲好话。
陈老父母不高兴了，厉声骂道：“混账东西！满嘴的胡言乱语，你说杰毛子、李毛子规矩，规矩人还挂十字架吗？想必你是得了这两个洋毛子的什么好处，才替他们掩掩遮遮！看来，今日里不让你吃些皮肉之苦，你是断然不会说实话的！刑房夹棍伺候！”
话音落下之后，几个赤膊大汉便冲将上堂，把那腥湿的夹棍摔到了影子先生身边，轰轰然齐吼了一声：“大刑到！”
影子先生吓白了脸，慌忙伏下身子给陈老父母磕头，边磕边道：“老爷！老爷！小的说的句句是实情呵！小的确乎未信过邪教啊！小的……”
陈老父母哪里肯听这无力的辩解？鸡爪般的手对着影子先生猛然一指：“先与我打他的臭嘴！”
一个衙役当即从身后将影子先生抱住，使得影子先生的身体和胳膊都动弹不得；另一个衙役蹿到影子先生面前，风风火火抡起了巴掌。瞬间，整个大堂便被这肉与肉的撞击声灌个满满。
十余个耳光子刷将下来，影子先生瘦削的脸孔陡然红胖起来，歪斜的嘴角便流下一串串血珠儿，其模样儿甚是可怜，可那刑房的衙役却个个铁石心肠，打完后，未待影子先生喘上一口气来，又将他一脚踢倒在地，往他腿上套起了夹棍。
夹棍只轻轻一压，影子先生便吃不消了，凄然哀叫一声，昏倒在地上。
陈老父母令衙役用冷水将影子先生激醒，激醒之后又问：“本堂大刑味道尚且可以吧？咹？现在，你该讲些实话了吧？”
影子先生却不服软，躺在地上，有气无力地道：“小的方才说的句句是实话！小的莫义德身为大清人，死为大清鬼，素常最讲究一个忠字，一个孝字，一个仁字，一个义字！小的宁愿赴死，也不会信邪教的！还请老爷明鉴！”
碰到了这种又臭又硬而又不识抬举的东西，陈老父母没有办法了。陈老父母只好相信影子先生说的全是实话。那么，如果影子先生说的是实话，则阮大成、陆牛皮一伙说的便是假话了！
马上将目标转向了阮大成：“阮大成，你可是亲耳听九九藏书见了吧？你寻来的干证却是不能给你作证的！想必你是讲了假话，诬告他人，诬告是要反坐的，你现在还有什么话要说？”
阮大成对影子先生恨了个贼死，他做梦也想不到影子先生会临堂变卦！这时，他已明白，这场诉讼是无赢的指望了，他只有豁出这一身好肉去做个不屈的英雄了。他要让陈老父母、让这两个该死的洋毛子、让这满堂弟兄看清楚，他阮大成是条不怕死、不服软的顶天立地的汉子！他输了官司，却不能输了洪门的门风，输了洪姓的骨气！
于是，便昂然道：“老爷，小民确凿不敢诬告！杰克逊、李约翰传教是实，莫义德信教也是实！莫义德临堂变卦必有隐情，以小民之见，可对那莫义德再次动刑，想必终能问出个实情！”
陈老父母惊堂木一拍：“大胆！本县这大堂何时让与你坐了？咹？听你这言辞口气，本县便料定你不是个正经之人！当初你刚到清浦，本县便苦口婆心与你说过，要你不要把那南洋的顽泼之风带到此地来；现在倒好，你不但在清浦闹得张狂，还闹到大堂上来了，今日里，本县倒要做些颜色与你瞧瞧，让你认识些堂规、礼数！刑房来人，与我将这顽泼之徒拶指！”
阮大成心中一颤，暗暗叫起苦来！这又是一桩想不到的事情。他原希望昏庸的陈老县尊用拶指治治影子先生，不曾想，到头来倒是自己领略那拶指之苦了！阮大成知道这拶刑的厉害。
眼前昏昏然一片迷蒙，耳边轰轰响起一阵纷杂的脚步声，阮大成有点跪立不住了，身子不由自主要往一边倒……
就在这时，几个刑房衙役扑将上来，两个人站在他身体的两侧，死死将他夹住，另两个便取过他的胳膊，往他那粗大的手掌上套拶具。他听到了拶棍撞击发出的“啪啪”声，看到了系在拶棍上的两股麻绳轻烟一般在眼前飘，他的头上，脸上不由地滚下了一串串冷汗。
整个大堂静得吓人，堂上的人们都知道，这熬人的寂静中正在酝酿着受刑者撕人心肺的嚎叫。
拶具套好，一个身高体阔的衙役开始狠收拶绳，一阵“吱吱”、“咝咝”的声响过后，那必然要爆发出的嚎叫却未爆发出来，跪在阮大成身边的陆牛皮、钟德亮几个，看见他们的阮哥哥热汗直流，牙关紧咬，脸孔被痛苦扭得变了形，却硬是没从嘴里放将出半句呻吟来！
陆牛皮一阵热血涌上脑门，失声叫道：“阮哥哥英雄！”
陈老父母被这公然的蔑视激怒了，拍案叫道：“与我掌嘴！与我掌这臭牛皮的狗嘴！”
不一会儿，陆牛皮已满嘴喷红，两腮红亮了，而那英雄无比的阮哥哥也“扑通”一声栽倒在地上……
照例地用凉水喷。
阮大成被冰凉的井水喷醒了。这时，庄严阴森的大堂上骚动了片刻，恍惚中有个什么了不得的大人物上了大堂，那端坐在太师椅上的陈老父母还下堂来迎。那人物从阮大成身边走过时，阮大成没有认出来，直到他转过身来，面对着他坐下了，阮大成才认出：那人是陆府的孝廉老爷！
孝廉老爷竟来了！
这场诉讼惊动了德高望重的孝廉老爷！
然而，这时候阮大成对那孝廉老爷却不敢抱任何幻想，他知道孝廉老爷的为人，知道孝廉老爷瞧不起本家侄儿陆牛皮，也瞧不起他阮大成。
真料不到会在这种时候，这种场合上见到孝廉老爷！
孝廉老爷面对众人稳稳坐定，手里端上一杯茶慢慢呷着，陈老父母方才继续问案。
“说，统统与我俱实说来！你告那斩不死、李约翰传邪教可是虚妄之词？你何以要做这诬人的勾当！谁给了你什么好处？”
阮大成顽冥至极，仍旧昂然道：“小民决不敢诬告，这斩不死和李约翰系番邦邪魔，确是传了邪教的，我地民风沦落至此，皆系这两个洋毛子所为！小民以为老爷为津口一县之令，需得为民做主，铲除邪教，方能使人心服，否则，小民便被拶死，也是不服的！”
“不服便再拶！”
孝廉老爷听到陈老父母的这一声喝斥，不禁皱了皱眉头。
陈老父母又道：“你说斩不死、李约翰传教，却又拿不出什么证据，还口口声声不服，不服本县便不能办你了吗……”
孝廉老爷重重地咳嗽了一声。
陈老父母停住了话头，定定地盯着孝廉老爷的脸孔看。
孝廉老爷缓缓开口了：“县尊大人，老夫为阮家世侄做个干证如何？”
陈老父母一怔，沉默了片刻，遂点头应道：“甚好！甚好！老孝廉有话尽管说！”
孝廉老爷将宽松的袖子一抖，不慌不忙地从椅子上站将起来，朗朗道：“此案情节，老夫早几天便听说了。我陆家侄儿陆华田泼赖刁顽，远近皆知，老夫教导无方，愧对乡里，故尔，老夫无意为之辩解，县尊大人当堂杖击实属得当。然而，此次案发，却有缘由。其一，洋人杰克逊、李约翰横行不法是实，证据有二：一者抢掠我地幼子；二者私售洋药，毒害乡里，至于传播邪教，老夫也有所耳闻，现在没有凭证，老夫也不便妄言。其二，洋人杰克逊先打了我地百姓肖德夏也是实情，南宝商号伙计李二可以作证。而那阮大成痛恶邪教，挺身而出，出首告官实属义举，应予褒奖。须知，阮大成并未参与械殴，更未索取洋人银两，他此次不畏风险出头露面，原是为了维护地方风气，实在是可敬可叹也！老夫愿为阮大成作证，证那杰毛子、李毛子私售洋药！”
孝廉老爷又不顾章法地抛出了一个新的问题：洋毛子售洋药。
可是，阮大成的诉状上却没有这一条。
陈老父母有点为难了。
阮大成倒是个聪明的角色，一见孝廉老爷亲自出面为自己讲话，自知这形势已发生了根本的转变，遂不顾一切地撒起谎来：“老爷，洋毛子私售洋药的事，小的诉状上也写了，请老爷再看端详，那私售洋药的事写在诉状背面呢！”
陈老父母装模作样将那诉状又看了一回，似乎真的在那诉状背面又看出许多文字来，遂干咳两声道：“简直不懂规矩，乱七八糟的文字竟写到了状纸后面，若不是孝廉老爷提醒，倒真要冤枉些人了哩！就冲着你这等不讲章法的诉状，拶你一回也不冤枉，且与我跪到一边，听候发落！”
这一次陈老父母终于找到了教训两个洋人的理由，惊堂木一拍，赫然高叫道：“斩不死、李约翰，阮大成告你们私售洋药，可是实情！”
李约翰、杰克逊极一致地不认账。
孝廉老爷建议传干证李二。
陈老父母应允。
当即传干证李二上堂。那李二当堂出示一包洋药，明确无误地指明是杰克逊私售洋药。
杰克逊膛目结舌，无话可说。
陈老父母乐了，摔下一支火签，令刑房衙役将杰克逊杖击四十，旋即开打，直打得杰克逊哇哇乱叫，魂飞魄散。
打毕杰克逊，又说那李约翰知情不举，欺蒙官府，也摔下一根火签，杖击二十。
一场头绪繁多，乱七八糟的官司打到这里，才见了分晓，陈老父母圣明无比，又在孝廉老爷的虎视之下，当堂发落道：“清浦顽泼之徒陆华田、钟德亮、肖德夏一干十二人聚众斗殴，诈人钱财，情节属实，按律本当严办，但念其事出有因，且又受笞刑，不再追究，所诈之银，悉数入官。阮大成私闯公堂，诉状多有不实，按律亦当重办，但念其初犯，且又受重刑，不再追究。本县慈悲为怀，给银十两养伤！番人斩不死私售洋药，已受笞刑，不再追究；番人李约翰知情不举，已受笞刑，不再追究……”
陈老父母认为，他的判决极为圆满，圆满的根据便是，涉及本案的人全都吃过了皮肉之苦，全都领教了官府的威严。然而，陈老父母却是个面黑心软的善人，打过了便也罢了，发落起来一贯是很轻的——至少他自己这样认为。
那两个挨过打的洋毛子却极不识相，他们竟视陈老父母的仁慈为软弱可欺，竟提出了一个很不适时宜的问题：“我的，我们的那二百七十三两银子何时还给我们！”
陈老父母认认真真地火了，惊堂木一拍，直直地站将起来，严正地道：“你们还敢再提银子？那银子是私售洋药的黑钱，悉数入官已是便宜了你们！下次你们胆敢再售洋药，本县定要严惩不贷，我倒要瞧瞧你们的洋脑袋有多硬，是斩得死，还是斩不死！退堂！”
“啪”的又是一声巨响。
这一声巨响，最后定音，一场惊心动魄的诉讼完结了。恰在这时，那熬在低空中久久不落的雨落将下来，“哗啦”、“哗啦”极有声色。杰毛子、李毛子和那影子先生像三条可怜的狗一样被衙役们赶出了大门，一跛一拐地消失在雨幕中。而那英雄的阮大成阮哥哥却被许多洪姓弟兄拥着，在有声有色的大雨中有声有色地走了。
阮哥哥没领那十两养伤银，也没向德高望重的孝廉老爷告辞——孝廉老爷却是看着他哩！孝廉老爷的目光将他的轿子送出了很远、很远……
第二十一章
被拶棍夹过的手指先是很热烈地胖了起来，直直的、硬硬的，且又亮亮的，像是五根大小不等的胡萝卜；过了几日，那肥胖的手指又一个个瘦将下来，手指上的皮肉变得青黑、干瘪，模样怪不中看的。
不中看倒无甚要紧，要紧的是，那手是否还能握得住刀！试了一下，行，还行！手不但能握得住刀子，而且还蛮有力量哩！狠狠心，一刀下去能捅倒一头牛！
阮大成这才重新确立了那气概不凡的包打天下的信心，决定把那该了结的事情一一了结掉。他想到了罪该万死的影子先生，认定像影子先生这类混球儿没有理由继续存在下去！他要杀了他！
转念一想，却又觉出了许多不妥，自知这一刀捅下去，后果会不堪设想。他阮大成要干一番大事业哩！他不能为了这么一个名不见经传的小小无赖，毁了洪门的大业！最终，他收起了杀机，只让那陆牛皮、钟德亮将影子先生绑来，把事情弄个明白。
陆牛皮、钟德亮们通过这场诉讼，进一步看出了阮哥哥的英雄义气，对阮哥哥简直是敬若神明，对阮哥哥的话哪有不听之理？阮哥哥发话的次日夜间，他们便翻墙进了影子先生的宅院，把在睡梦之中的影子先生捆了，装入一个麻袋里，抬到了阮哥哥家中。
从麻袋里一钻出来，影子先生便怕了——嘴被脏布塞住，话是说不出来的，腰却还能动，头却还能点，于是乎，便俯在阮大成脚下不停地扭腰点头，像个温顺的水蛇。
阮大成一见影子先生丑陋的面孔，立时便忆起了拶指之苦，二话没说，先撩起一脚，将可怜的影子先生踢了个仰面朝天。
踢过又道：“老陆，与我把这混球儿嘴里的物件拽出来，老子这回倒要听听他那绝好的嚎叫哩！”
陆牛皮上前压住影子先生的身子，将他嘴里的脏布掏了出来。“给我叫！给我好生叫上两口！”
影子先生躺在地上痛苦地呻吟着，呜呜咽咽地道：“阮爷爷饶命！小的不敢！小的不敢！”
阮大成咬着牙，绷着铁青的脸孔，在影子先生身边阴险地踱着步。猛地，他抬起一条腿，将那穿着软底皂靴的脚掌踏到了影子先生的额头上，狠命搓着，嘴上又骂道：“妈的！好个混球！”
影子先生痛苦不堪，“咿咿呀呀”地叫唤起来。
“哦，还会叫两口么？那便叫，那便好好地叫，可甭屈了你那好嗓门，叫渴了，爷爷这茶壶里还有一壶好茶等着你哩！”
阮大成拍着裤档，明确地告诉了影子先生那茶壶摆放的位置。
影子先生不敢叫了，嘴上却道：“阮爷爷，好爷爷，亲爷爷，您老饶我这一回吧！我莫义德混账！我莫义德不是人！可……可我也是出于无奈呀！”
影子先生躺在地上说话，青黑的嘴唇一张一合的挺好玩，陆牛皮安分的脑袋里出现了个不安分的念头，他觉着极有必要为影子先生滋润一下嗓子。他料定阮哥哥不会反对的，阮哥哥自己也为影子先生备了一壶好茶哩！
好个陆牛皮，当即便撩起夹袍，解下裤带，哈着腰把那茶壶端到了明处。他两腿往影子先生身上一跨，半蹲半站着拼命一憋，将一泡好尿喷到了影子先生脸上——不幸，那尿也浇湿了阮哥哥搁在影子先生脑门上的皂靴。不过，阮哥哥倒没有怪罪的意思。阮哥哥笑了笑，那意思似乎是鼓励着他再尿一回哩！
于是，再尿。
这一回，影子先生却不老实了，他不顾压在额头上的皂靴，只把脑袋拼命地乱扭，身子还向上挺，使得陆牛皮贡献出的尿一多半落到了地上。
陆牛皮狠狠踢了影子先生一脚，骂道：“与爷爷老实一些！再他妈的不服帖，爷爷便捏着鼻子灌与你吃！”
“爷爷！爷爷！我的好爷爷，亲爷爷！你们都是我的爷爷！我服了！我真服了！你们饶……饶我一回吧！”
阮大成看了看满头满脸都是尿的影子先生，心中有了些满足，遂将脚从影子先生额头上取将下来，在太师椅上坐定了，冷冷地问：“莫老儿，你知罪吗？”
“知罪！知罪！”
影子先生极艰难地支起身子说，说完，又软软地躺在地上。
阮大成让陆牛皮将捆在影子先生手上的绳子解开。陆牛皮嗅着来自自己体内的尿骚味，硬着头皮将绳子解了。
获得了自由的影子先生冲着阮大成磕了一通头，继而，又去给陆牛皮、钟德亮磕。一圈下来，又规规矩矩地对着阮大成端跪着，模样极老实。
“莫老儿，事到如今，你倒还有什么话要说！”
影子先生又在这问话之中窥到了一丝不祥的兆头，忙不迭又一阵磕头作揖道：“爷爷饶命！爷爷饶命！你那一百五十两银子我还！我还！”
阮大成淡淡地道：“饶你一条狗命是可以的，银子不银子倒也是小事……”
陆牛皮倒不同意阮哥哥的说法，当即插嘴道：“阮哥哥，这银子自然是要还的哩！”
阮大成摆摆手，制止了陆牛皮的插话，又道：“阮爷爷我请你到这儿来，是要听你讲清楚，究竟那两个洋毛子给了你多少好处，使你如此不仁不义！”
影子先生道：“那老杰、老李，也给了我一百五十两！”
阮大成道：“洋毛子的一百五十两和爷爷的一百五十两有什么区别！莫不是洋毛子的一百五十两能当三百两使吗！想必你是死心塌地随了洋毛子，入了邪魔之道！”
“不！不！不是！小的，小的敲诈毛子的银子是实，可对那邪教是真的不信的！小的，小的这样做，实在是受人胁迫，出于无奈呀！”
阮大成根本不信，冷笑道：“你老儿如此奸诈狡猾，心狠手辣，洋毛子们迫得了你？不与爷爷说出实话，爷爷今夜便灭了你！”
影子先生脱口道：“胁迫小人的不是洋毛子……”
“却是何人？”
“是……是……”
“是谁？说！”
影子先生眼珠儿一转，问：“我若说出实情，爷爷们便饶了小的吗？”
阮大成料定这其中必有隐情，默想了一下道：“说出来便饶了你，阮爷爷说话是算数的，不像你这老王八！”
“好，我说，我全说！”
于是乎，影子先生竹筒倒豆一般，将那升堂前的一些幕后情节讲了出来，这一讲，又使阮大成吃了一惊。
原来，拿了阮大成的一百五十两银子之后，影子先生又到天福商号拜访了一回，敲了杰克逊和李约翰一百五十两银子。敲完之后，他仍旧打定主意为阮大成作干证，证死杰克逊和李约翰，将他们送进大牢。不料，从天福商号出来后，却在北大街上撞到了开海鲜铺的高老三——影子先生一面信着邪教，一面入了高老三的洪门，与那高老三是一拜的。影子先生一时得意，便将这桩敲诈之事讲与高老三听了。高老三当时没讲什么，当晚却伙着两个弟兄找到了影子先生门上。那高老三又送了一百两银子给影子先生，要影子先生临堂变卦，卖掉阮大成。这么一来，天平便失重了，从银子上讲，一头是一百五十两，一头是二百五十两，哪头轻，哪头重，一望便知；从关系上讲，影子先生和高老三是一拜的，素常又得过杰毛子、李毛子不少好处，而和那阮大成却没有什么来往。影子先生聪明，一下子便认定了天平的重头，毫不犹豫地决定将阮大成卖掉。那工夫，他完全不知道阮大成的厉害，他只承认高老三的厉害，只知道高老三手下有四龙三虎！
自然，现在影子先生承认阮大成的厉害了，知道阮大成的伟大非凡了——陈老父母一喝令退堂，影子先生已预感到一场灾祸即将临头。他曾想主动将一百五十两银子退给阮大成，可想来想去终又不敢，结果，闹到了今日先入麻袋后吃热尿的地步。
走到了这一步，影子先生还耍滑头，他在供出高老三的时候，便将一切罪责全推给了高老三，说那高老三如何凶残，如何用刀口顶着他的胸口，才迫着他卖掉了阮大成。高老三送与他的那一百两银子，他根本没说，和高老三拜把子的事，他更未提及。
最后，影子先生又是一阵捣蒜般地磕头：“阮爷爷，小的对不起您啊！小的软骨头！小的实在是怕那高老三呀！高老三手下有四龙三虎哩！是……是高老三要害爷爷您哪！”
阮大成这时才明白了事情的真相——却原来那高老三也插了这恶毒的一手！高老三的意图十分清楚，那就是借官府的威严，打掉他阮大成的.９9ｌib? 威风，使他阮大成在清浦地面上立不住脚！如果不是陆府的孝廉老爷挺身而出，主持公道，高老三这罪恶的计谋势必会得逞！若是他阮大成真的被枷在陆牛皮、钟德亮、小豆芽这一干人等之中，清浦人们势必要将他视作一个无赖之辈！
一股爆爆腾腾的怒火涌上了脑门，瞬时烧红了阮大成的脸膛，阮大成恶狠狠一声冷笑，从那紧闭着的嘴唇里吐出一句话来：“好个高老三，干得真是漂亮啊！”
钟德亮当即听出了阮哥哥的意思，疾疾地把脑袋探到阮哥哥面前，义气地道：“阮哥哥，高老三这般不仁不义，实在是禽兽不如的！咱们今日里一不做，二不休，干脆连那高老三并这莫王八一齐灭了吧！”
陆牛皮也附和道：“极是！极是！留着他们，迟早总是祸害！”
影子先生一见自己的性命又面临着危机，忙又俯下身子胡乱磕头，磕了一阵子，竟爬到阮大成面前，抱住阮大成的脚脖子哭诉道：“阮爷爷，好爷爷！你……你老就饶小的一回吧！高老三陷害爷爷，与小的无干呀！小的愿与爷爷们一起去拿那高老三……”
阮大成一脚将缺乏分量的影子先生踢开好远，遂又将拳头抡了起来，然而，拳头扬到半空中却软软落了下来。
“高老三委实不是东西！这账我姓阮的迟早要和他算清楚的！不过，杀人的事，我阮某人不会干！”
钟德亮道：“阮哥哥不必担忧，即便要杀人，也用不着哥哥你动手啊！我看那高老三呀……”
阮大成手一摆，以不容置疑地口吻道：“不要说了！这事搞清楚也就算了，待日后和那高老三理论！”
“那这莫王八——”
“让他滚蛋！”
影子先生一听这话，像被踢了一脚的皮球一般，从那满是尿液的地上弹将起来，频频对着阮大成作揖道：“爷爷大恩大德！爷爷宽洪大量！小的……小的下次再不敢冒犯爷爷了！”
“还不快滚！”阮大成一声断喝。
“是！是！”
影子先生急速向后退着，退到门口，拔腿便跑。
这时，陆牛皮又冲到影子先生的后背喊了一句：“那银子，明个给爷爷们送来，缺了一钱，小心你的脑袋！”
影子先生哪敢不应？影子先生一边应着，一边拉开院门，一溜风逃了……
待那影子先生走后，阮大成才长长叹了口气，对陆牛皮和钟德亮道：“高老三这王八蛋着实可恼！”
钟德亮道：“既然如此，还留他干甚？方才我们便说了，只要哥哥你吐个口风，咱们便让那高老三到阴曹地府玩他娘去！”
陆牛皮道：“对！我等弟兄要的只是哥哥一句话！”
阮大成端着下巴，在屋中踱着步，深思熟虑地道：“杀一个人怕没有这般简单吧？杀了一个，赔上两个，可是不合算哩！我意此事第一不可声张，第二须得周密，即便要做，也要做得人不知，鬼不觉，使官府抓不到任何蛛丝马迹！”
陆牛皮问：“哥哥可有什么高招！若有，便说与我们听听！”
阮大成摇摇头道：“却也没有！不过，这事我再好生揣摩一下，待有了准主意，再与二位贤弟商量！在这期间，二位贤弟对那高老三和高老三手下的人要处处留意，要摸清他们的行踪，明白吗？”
“明白！”
“好了，时候不早了，二位贤弟先回去歇着吧！今晚有劳二位了！”
这夜，阮大成满腹心事，睡得极不踏实。
第二十二章
阮大成最终还是决定向高老三下手。
在齐明达齐老爷为他设置的接风宴席上，他提出了扫平清浦地面的问题，当时在场的，除了齐明达齐老爷之外，还有那旷世奇才杜天醒。
杜天醒认为时机已经成熟，铲除高老三势力，扫平清浦地面，不但是可以的，而且是必然的！
杜天醒呷着酒，吃着菜，却又不耽误说话。他在把一条鸡腿、半盘大虾、十余块海参有条不紊地送进嘴里的同时，不慌不忙地把自己的高见一条条抛了出来。
杜天醒道：“此次诉讼，情势颇为险恶，高老三背后插上一手，这是我等始料不及的；而陆老孝廉最后出头露面，也是我等始料不及的。幸亏老孝廉挺身而出，情势才又急转而下。故尔，窃以为此次诉讼与其视其胜，毋如视其败——若是没有孝廉老爷，我等不是一败涂地了吗？在这事上，高老三起了极坏的作用，实属不仁不义之辈，再一味姑息，势必要坏大事，此其一也。其二，这场99lib.诉讼闹得四面八方沸沸扬扬，大成兄弟名声反倒日渐显赫了，这于高老三又是极不受用的，情急之下，他或许还会使坏，倘或他唆使手下人呈个黑帖子与官府，告发大成兄弟本为洪姓，那凶险便无法估量了！与其让他先下手，不如我等先下手！其三吗……”
在这“其三”上，杜天醒停住了。
“杜哥哥快讲下去。”
阮大成九九藏书木墩上，有的干脆坐到了桌子上，闪动的灯火将他们的脸孔映得亮亮的。
“唤个弟兄到门口望风！”
陆牛皮应了一声，将那狗肉铺主人白二龙支到了门口。
白二龙出去后，陆牛皮凑到阮大成面前道：“阮哥哥，还磨蹭什么，快叫弟兄们动手吧！”
大成捏了捏下巴，沉稳地道：“不忙，哥哥还有些话要与弟兄们讲讲！”
“那便快一些讲，弟兄们可是熬不住了！”
大成点点头，环视着众人，微微一笑，和气而不失威严地问：“诸位弟兄，今夜要干的活计，老陆已和诸位说过了吧？该咋个干法，诸位心里都有数了吧？”
浮动在炽黄灯光中的形形色色的脑袋不约而同地点动起来：“有数！”
“有数！”
“阮哥哥，该咋个干不要您交待了！”
“好！那这事我就不多啰嗦了，我现刻儿只想说清一点，今夜的行动，咱们是不得已而为之的！那高老三走到今日这一步，是咎由自取！诸位都知道，高老三对我等弟兄怀恨已久，他和他身边的那帮人为了搞垮我等弟兄，实可谓无所不用其极也！和洋毛子诉讼之时，他们竟和洋毛子们站在一边，差一点置我等于死地！然而，前后思量，我阮某人委实没有什么对不起他的地方，他们何以对我如此仇恨呢！想必是因为我一味护着诸位弟兄，惹出了他的诸多不快，今日里，我等要把账和高老三结清楚，把高老三和他的狐朋狗党一举镇服，否则，日后的麻烦将无穷无尽！”
说到这里，阮大成停住了，他留心看了看众兄弟的脸色，遂又叹了口气道：“咱们是不得已才走这一步的，咱们不能滥杀无辜！除了高老三，咱们能不杀的则不杀。据老陆和几个弟兄的打探，今夜高老三的妻小回了新市集娘家，高老三的店中除了高老三和两个伙计，别无他人。那两个伙计咱们得干掉，不能留下活口。动作起来，要迅猛，活要干得干净，利索，不能留下任何痕迹，不能让官府抓到任何把柄。”
这时，一个弟兄怯怯地开口问道：“如果……如果万一留下了痕迹，那么该怎么办呢？”
大成沉思了一下道：“自然，这事虽说考虑得周密，但毕竟人命关天。如若万一出了事，我阮某人不会一推二六五，我想，众弟兄也不会一推二六五，死的，我们葬；伤的，我们养；只要我阮某人不被杀头，一切便用不着诸位犯难！现在，如果哪位弟兄害怕了，马上退出，还为时不晚！我阮某人做任何事情，都凭着一个忠字，一个义字，从不强人所难！”
说毕，阮大成缓缓站将起来，两只威严的眼睛，环视着众人，冷冷地问道：“倒是有谁想退出的！”
众兄弟你看看我，我看看你，没有一个人表示退出。他们佩服阮哥哥，崇敬阮哥哥呢！阮哥哥英雄义气，为朋友两肋插刀，能跟着阮哥哥干上一回，实在是三生有幸哩！阮哥哥不怕的事情，他们自然也用不着怕！阮哥哥认定可以干的事情，他们也认定可以干！他们不能在英雄义气的阮哥哥面前显露出他们的怯弱！再说，阮哥.9９ｌib.哥也不是为了他自己，阮哥哥原本是为了他们——阮哥哥是为了他们才吃了陈阎王的杖击，吃了陈阎王的拶指之苦的！他们倘或不跟着阮哥哥去杀人放火，那是天理不容的！
静默了一会儿，陆牛皮率先叫道：“阮哥哥，这话问得多余！不愿干的，谁会今夜跑到这儿来？哥哥你还是发个话，咱们麻利地拔腿干活吧！”
“是的，阮哥哥，你不怕的事，我们会怕吗！哥哥把我们弟兄看成什么人了！”
“阮哥哥，我们听你的！”
“……”
一片杂乱的应和之声，骤然响起，那应和之声尽管是从一条条压低了的嗓门中挤压出来的，可汇合在一起，音量还是够大的。
阮大成又把两手抬起，向下压了压：“好，既然诸位愿随我阮某人一道干，那么，咱们便是一条船上的人了，日后谁若是走漏风声，连累众人，便天打雷轰，不得好死！今夜咱们除掉高老三，只是替天行道的第一步，日后，我等弟兄还要大显身手，干一番大事情哩！诸位可还记得拜盟时的四句诗文吗？”
众兄弟道：“记得！”
“且吟与我听听！”
众人齐吟道：
有忠有义公侯位，
无情无义剑下亡，
当天立誓图大业，
一点忠心兴我帮！
“好！吟得好！”阮大成叫道。
“有忠有义，日后必是公爵王侯；无情无义，泄露我等兄弟间的密事，早晚定要亡命于刀剑之下！哥哥再问一事，拜盟时所授之手势可还记得！”
众兄弟道：“记得！”
“可知此为何意？”
众人齐道：“是桃园三结义的三字！”
阮大成笑道：“非也！此手势乃为洪门三点之意，这一手势通行大清天下，洪姓弟兄无人不知，无人不晓！诸位弟兄自拜盟之日始，已是洪门中人了！”
众人大惊，一个个呆若木鸡。
一个坐在长凳上的矮胖的汉子把手伸向背后，开始悄悄摸刀。
阮大成“刷”地将长剑拔出了鞘，雪亮的剑锋逼到了那矮胖子的颈下：“休得乱动！动一动休得怪哥哥刀剑无情！”
那矮胖子浑身一抖，乖乖将手抽了回来，规规矩矩摆到膝上，卑怯地笑道：“阮哥哥，这……这……这算是什么事呀！我……我……兄弟我也未曾与哥哥您拜过盟！”
陆牛皮呵呵笑道：“你却与我老陆拜了！老陆便姓着一个洪字哩！”
陆牛皮是昨日晚上才知道自己姓了洪的。
昨晚，陆牛皮、林三狗子、钟德亮三人与阮大成商谈收拾高老三的事情，说到最后，阮大成似乎有意，又似乎无心地将底牌摊了出来，陆牛皮猛然间也有些惊讶，惊讶之余，却是十分兴奋的，他根本没有那种上当受骗的感觉，只认为阮哥哥了不起！阮哥哥有城府，又有韬略，竟然在几个月内不露洪门招牌，便聚得这么多英雄好汉在身边，他也是其中一个哩！阮哥哥赐了一个洪姓与他，他便有了光宗耀祖、建立功业的机会！那工夫，他又一次想到，他日后极有可能弄个提督、道台什么的当当！
眼下，建立功业的机会到了，他不能让阮哥哥小瞧了他！
好个陆牛皮，当即从那矮胖子身后抽出大刀，一步跃到阮哥哥身边，英雄义气地道：“众兄弟不要害怕，如今不同往日，洪门弟兄已遍及天下，只要咱阮哥哥一声号令，天下洪门一起举事，大清朝廷就他娘的完了！日后，明主登基，咱们都是开国功臣，高官任做，骏马任骑！谁若敢违抗阮哥哥的号令，我老陆便不认他为兄弟！”
这屋中的十余个弟兄，除了陆牛皮之外，还有林三狗子与钟德亮是心中有底的。林三狗子与钟德亮的远大抱负都是占山为王，替天行道，自然不会反对阮哥哥的洪门大业，昨晚一听说他们双双姓了洪，心中既欣喜又振奋。这两位好汉一见陆牛皮挺身而出，一股热血顿时也涌到了脑门，双双冲将上前，横刀护住了阮哥哥的身体两侧：“陆哥哥说得对！这屌操的朝廷，屌操的官府早就该反它一反了！谁若把头缩回去，我们便先取了他的脑袋！”
一见这阵势，秃头赵老二、小豆芽，还有七八个与陆牛皮打得火热的弟兄也亮出家伙，表明了态度，声称，自今日起甘愿姓洪，拥戴阮哥哥替天行道！
余下的三四个弟兄不敢做声了，他们尽管不愿姓洪，可阮哥哥非让他们姓不可，他们也只好姓了，如若执意不姓，阮哥哥是断然不会放过他们的。
阮大成见阵脚业已稳住，遂将剑收了回来，尔后，又和气地笑笑，让陆牛皮、林三狗子们也收起家伙：“都是洪姓弟兄，不要这么拔刀晃剑的！我今日向弟兄们讲明此事，不为别的，只为让诸位兄弟心中有个数，别以为我阮某人欺蒙了大伙。我方才说了，不愿干的，我不勉强，还可以走路，只是有一点需说明，但凡置身洪门者，官府和朝廷便视为谋反叛逆，一律满门处斩！我想，即便哪个傻子不愿随我阮某人一起干，也不会冒着九死一生之险，去出首告官吧？还有一点须说在明处，那高老三和他身边的四龙三虎并一帮人等亦为洪姓！咱们今夜只要干得漂亮，不惊动官府，他们也断然不敢惊动官府！”
阮大成这么一说，面前众人又吃了一惊：原来，那高老三一干人等竟也姓洪！如此说来，洪姓弟兄遍及天下，决非妄言了！
阮大成又道：“高老三置身洪门，把持清浦香堂已有三年了，三年之中，高某广招喽罗，横行乡里，不言洪门大义，只图勒索钱财，已违背了洪门香堂的规矩，尤其是伙同洋人，陷害自家弟兄，走到了极限，其罪当诛……”
刚说到这里，一桩意想不到的事发生了：一个唤做刘二的渔民猛然间拔出了短刀，饿狼一般从阮大成身后扑了过去，对着阮大成的肋间猛刺一刀。阮大成觉出了身后的动静，身子一偏，那刀没刺到身上，却把他的衣袖捅出了个洞。阮大成身边的林三狗子抓起大刀，一刀捅到了刘二的肚子上，立时，一股浓烈的血腥味在屋子里弥漫开了。
吃了一刀的刘二却没死，他仰在地上还挣扎着要往起爬，一边爬，一边对着阮大成切齿大叫：“阮……阮大成，你……你……你是做好了圈套让我……我们钻！我……我……”
陆牛皮扑到刘二面前，举起刀对着刘二又要捅，阮大成却冷冷一笑，将他拦住了。
阮大成将陆牛皮手中的刀夺过来，递到了面前那个矮胖子手里，嘴角向刘二一努，示意矮胖子将刘二干掉。
矮胖子脸色苍白，手脚直抖，好半天没站起来。
阮大成还不说话，玩儿一般将自己的剑又一次拔出了鞘，慢慢向矮胖子胸前伸。矮胖子两眼盯着伸过来的剑锋，身子直往后撤。
“阮……阮哥哥，饶……饶、饶了我吧！杀……杀人的事，我从……从未干过！”
阮大成冷冷笑着，将剑逼到了矮胖子的肋下，及至剑端触到了矮胖子的夹袍，矮胖子这才抓起了刀，一步步向刘二走去。
刘二见势，失声喃喃道：“四哥，莫……莫杀我……莫……”
矮胖子走到刘二身边，眼睛一闭，哆嗦着手，一刀劈到了刘二的脑袋上，随着一声微弱的呻吟，一股红白相间的东西从刘二脑袋上涌了出来。
刘二在血泊中抽搐着，手脚乱动。
矮胖子狠狠心又劈了一刀，这才将那刘二的性命结束掉。
“好！干得好！这才是我的好兄弟！”
阮大成拍着矮胖子的肩头道：“老四，日后，哥哥不会亏待你的！但凡有什么事需要哥哥帮衬，哥哥决不会说个二话！”
那唤做老四的矮胖子杀了人之后，便仿佛换了一个人似的，半带讨好，半带畏怯地道：“阮……阮哥哥，老四我铁了心了，我……我只求哥哥甭半道上撇了我！”
阮大成道：“放心！放心！哥哥我不是藏书网那种不仁不义的人！”
面前血淋淋的一幕完全打消了一些侥幸者的幻想，他们当场领教了阮哥哥的权威与手段，彻底明白了这仗义疏财的阮哥哥的厉害！阮哥哥既能把他们送上美妙的云端，也可以将他们踏人深深的地狱。他们脑子里那些不安分的念头一个个打消了，他们可不愿落得像刘二这样的下场。
收拾好刘二的尸体，揩净地上的血迹，阮哥哥终于将双剑同时拔出，向门外一指，阴沉沉地发出了拔腿出发的号令。
第二十五章
却扑了个空！
高老三的高记海鲜铺内空无一人！
陆牛皮、钟德亮沮丧地从房内走出，向站在后院里的阮大成禀报时，阮大成还不相信，他又独自一人进入店堂、卧房、货房细细搜寻了一遍，这才在心中连呼：“上当！上当！”整个宅院内，不但没有高老三的影子，连那两个伙计也不知猫到哪里去了！
定是有人走漏了风声！
定是那高老三做了防范！
当即悟出了情势的险恶，阮大成不敢犹疑，穿着软底皂靴的脚狠狠一顿，压低了嗓门对众兄弟道：“情势有变，此地不可久留，且与我速速离去！”
陆牛皮献计道：“咱们不能白来一趟哇！我看，不如放开手脚抢它一回，把高老三搜刮来的银子弄些回去，谅他狗日的也不敢告官！”
阮大成厉声喝道：“休得胡来！速速回去！”
钟德亮问道：“散伙回家吗？”
阮大成脑子飞快地转开了，他马上想到了自身的安危，他怕这高老三不是躲起来了，而是摸到他的宅上去了。如若是高老三带着四龙三虎摸到了他的宅上，今夜要掉脑袋的就不是高老三，而是他阮大成了。
大成眼珠一转道：“不要散伙，都与我到镖局街去！”
“镖局街！到阮哥哥府上去？”
阮大成点点头：“是的，这高老三诡计多端，必是闻知风声抢到我等头里去了，我等不可不防！如若在镖局街碰上高老三一伙，你们需看我的眼色行事！老陆，你带三个弟兄头里先走，德亮贤弟和三狗子后面跟上，余下的随我断后，路上要设法避开人眼！”
阮大成话一落音，聚在院中的众人纷纷动作起来，陆牛皮带着胖老四、小豆芽并另外两个弟兄头里先走了。继而，钟德亮、林三狗子也带着几个弟兄上了路，头两拨人走了约摸半袋烟的工夫，阮大成才带着其他弟兄最后出去，行前，阮大成让手下弟兄将高老三后院的门照旧拴好。
走在通往镖局街的巷子里，阮大成便想，今夜的事情着实蹊跷，究竟是谁事先走漏了风声？那高老三会不会扑到他的住处，倘或是那高老三没到镖局街，又会躲到何处？他究竟是真的因为害怕躲起来了，还是刻意设下了新的圈套？越想，心中便越乱……
到得镖局街自家院落门前，见那陆牛皮一帮弟兄早已到了，且已横着家伙，守住了街巷两旁的胡同口。见阮大成过来，陆牛皮飞快地迎上前来，低声道：“院子里好像无人，阮哥哥多虑了！”
是了！高老三没这么大的胆子，如今的阮大成可不是往日的阮大成了！
阮大成的一颗心放到了实处，开了院门，招呼众兄弟进去。
进了院子，阮大成让小豆芽和赵老二留在院内门口望风，又率着陆牛皮等人继续往堂屋大门走。
不料，走到堂屋门口，屋内突然闪出了几团火光，一时间，几盏油灯同时点亮了。而就在这时候，堂屋大门打个大开，坐99ｌｉｂ?在迎门太师椅上的高老三呵呵笑着道：“阮兄，你总算来了！我高某人可是候你多时了！”
阮大成一怔，极力掩饰着脸上的惊恐，也笑着应道：“哦！哦！原来是高兄哇！幸会！幸会！”
阮大成话刚落音，守在阮大成身边的钟德亮、陆牛皮便将家伙横到了胸前，对着那盛气凌人的高老三怒目而视，跃跃欲动。
阮大成自知高老三已有准备，且又在自己宅上，动硬的不行了，就对陆牛皮、钟德亮喝道：“都与我将家伙放下！高三爷不是外人，休得如此无礼！”
说着，阮大成泰然自若，径自往屋中走。
身边的陆牛皮、钟德亮一干人等也提着刀剑跟在后面。
不成想，阮大成进屋之后，屋门两旁便闪出了两把雪亮的大刀，将陆牛皮等人拦住了。
阮大成回头看看那两把拦门的大刀，冷笑着对高老三道：“高兄今日要与我见个输赢死活吗？”
高老三起身对着阮99lib.大成作了一个长揖：“岂敢！岂敢！兄弟此番前来拜访，原来谢罪请教！兄弟往日顽冥不化，有眼不识泰山，对阮兄多有冒犯，还乞恕罪！”
大成道：“登门谢罪，且又带刀携剑，这怕不是我洪姓规矩吧？”
高老三一怔，这才挥了挥手，让门旁两个汉子收起刀来。
趁这工夫，阮大成两眼一扫，已把屋内的情景看了个大概，屋内连高老三在内不过五人，守在高老三身边的一人阮大成是认识的，他正是那夜被阮大成放了的孙狗尿。
阮大成心中有了底数，微微一笑，对高老三道：“高兄，既然来了，咱们便好好谈谈，弟兄们掂刀横枪的太不成话，我看不如请他们统统出去，在院中候着，咱们单独扯，如何？”
高老三想了一下道：“好！正合我意！我今日来拜访阮兄，也不想舞枪弄棍，只想和阮兄通个信息，求个谅解，咱们不管咋说都还姓着一个洪字哩！”
随即，两位头目分别喝令自己的下属退到院中。
众人退出时，站在高老三身边的孙狗尿却不动。
钟德亮退到门口又立住了，拿定两眼盯着孙狗尿，对阮大成道“阮哥哥，这里还有一个没挪窝哩！”
阮大成手一挥：“休得啰嗦！留一个在屋里伺候高三爷也好！”
众人退出之后，阮大成将门掩了，径自在八仙桌另一侧的太师椅上坐了，随口吟出洪门连环诗四句：
当天结盟忠臣剑，
自愿忠心入洪兰，
今看众星朝北斗，
灭清复明总无奸。
诗文吟罢，阮大成朗朗说道：“想我高溪五祖，康熙年创立洪门，原为灭清复明，替天行道，这层意思高兄可还记得？”
高老三浮起一脸恭顺的笑纹，点着脑袋道：“记得！记得！那连环诗后面四句是——”
高老三想了一下，吟哦道：
白石香炉身显起，
插落金香万开基。
五祖天庭监结盟，
一统真心起洪旗。
大成又道：“既知我洪门五祖在天之眼尚在看着我等，高兄何以不明大义，挑起门中内乱，屡次要置我阮某于死地呢？此乃奸？或乃忠？高兄以洪门为靠山，敲人银两，逼得许多百姓寻死觅活，又何谈‘一点忠心，替天行道’呢？有道是‘洪字写来无加减，是我兄弟不绝情’，高兄也未免把事情做得太过分了吧？”
高老三急忙解释道：“阮兄有所不知，前些时候的事，着实有些误会了，只因没见到潮州朱大哥的帖子，我便疑心阮兄是假冒洪姓，怕生出祸害，便做了一些对不起阮兄的事，直至昨日，我才接到南边弟兄带来的音讯，说是阮兄确是门中之人，这才赶来与阮兄谢罪了！那敲人银两的事，我一概不知，想必是手下歹人所为，我日后教训便是！”
说毕，又吟洗面诗一首云：
清水一盆照明间，
弟兄扛来不可嫌，
当天立誓不藏奸，
无忠无义不见面。
大成并不为之所动，又冷冷地用洪门中的切口问道：“高兄原本好胃口哇！不是老想着要把我拿油煎软了来食吗！”
高老三忙答道：“阮兄身有三条铁骨，在下岂敢言食？”
大成道：“你铜喉咙，铁牙齿，如何食不得？”
高老三应道：“铁圈不食铁骨！”
大成冷丁又是一句：“脸却如何红了？”
高老三道：“本色如此！”
“咋又泛青？”
“西瓜形，皮青肚里红！”
说到这里，高老三从怀里掏出了一本香堂会簿，呈到阮大成面前道：“今日我高某服了阮兄您了，这清浦香堂会簿，乞请阮兄收下，上面洪姓弟兄计有三百八十五人，高某不敢相瞒！日后，我高某愿随阮兄鞍前马后，同为洪门大业效力！以往不敬不恭之处，还请阮兄海涵！”
大成见状，呵呵笑道：“哪里！哪里！事情说开也就罢了！阮某我也不是那种斤斤计较的人，你身边这位唤做狗尿的弟兄可以作个明证么！”
那孙狗尿一听阮大成点到了自己，忙凑到高老三面前道：“三爷，不错哩！阮大爷英雄义气，实在是令人敬佩的！我原说阮大爷不会与你动手的，看看，果真如此吧！”
高老三不满地看了孙狗尿一眼，又笑着对阮大成道：“如此甚好！只要阮兄与我高某合力齐心，清浦这块天地便是我们的了！”
大成淡淡一笑，并不答话。
高老三又兴致勃勃地道：“今日不可无酒！”
大成道：“舍下恰有一坛！”
于是，取将出来，二人同饮四杯，并吟诗道：
一点本色在酒盅，
结拜兄弟饮四盅，
同心协力公侯位，
奸巧侥心天不容。
二人饮罢，又唤院中的弟兄每人饮了四盅，方才和和气气长揖而别……
高老三走后，陆牛皮并一干弟兄一古脑儿涌入了屋里，定定地盯着阮大成看。他们都不知道今夜的事该如何了结？他们搞不清阮哥哥为何将高老三放了？阮哥哥也不说话，只是端着下巴想心事，想了一会儿，阮哥哥拿起高老三献来的香堂会簿就要在灯火上烧。
陆牛皮上前将他拦住了：“为何要烧？”
大成道：“兄弟有所不知，这香堂会簿是极危险的东西，日后万一落到官府手里，上面的弟兄都得掉脑袋哩！”
陆牛皮道：“可烧掉会簿，高老三手下的那帮人咱们上哪儿去找！咱们得把这些人找到再烧哇！”
大成一惊，这才觉出了自己的唐突，忙把会簿揣到了怀里。
林三狗子又凑上来问：“那今夜咱们就这样散了？高老三还杀不杀？”
大成冷冷地反问：“你们说呢？”
钟德亮道：“看阮哥哥的意思是不杀了，阮哥哥不愿杀，我们也就罢手算了！”
大成又道：“倘或我说杀呢？”
“我……我们自然听哥哥的！”
“好！”
大成手一挥道：“我要的就是这句话！这高老三决不可留！他眼下服输是假，日后有机会还会与我等作对的！今日会簿到手，留下他除了祸害咱们别无用处！你们且与我摸到高宅，趁着他懈怠熟睡之机，悄悄将他干了！宅中如有他人，也一并除掉！完事之后，便用硝磺、火油烧起一把大火，焚尸灭迹！”
陆牛皮、林三狗子们这才明白了阮哥哥的真实用心。阮哥哥高明呢！阮哥哥先给那高老三灌了一壶迷魂汤，让他失去警觉，然后再来个斩草除根！再者，在阮哥哥的家中杀了高老三，动静太大，尸身也没法处置哩！
当下，众弟兄又携着家伙分成几股，扑向了东门外高宅。
这时，南寺坡街面的梆儿敲出了四更。
没入五更，东门外的大火蓬蓬勃勃地烧将起来了，起先只是高宅一处，继而，风助火势，火助风威，把那大火烧向了高宅北面的半片街面。熊熊大火把清浦镇的人们大都从睡梦中惊醒了，阮大成亲眼见得镖局街上许多人穿着单薄的衣衫，抱着膀子爬到自家的屋顶上观望。
阮大成也爬到墙头上去看。
这时，大火已烧得十分壮观，烈焰腾空，浓烟如云，清浦镇的上空已被火光映得一片通红，站在镖局街远远望过去，像一条翻滚的巨龙，自.９９ｌｉｂ?南向北缓缓移动。
阮大成不由地一阵窃喜，自知陆牛皮一干人等已经得手，脸上浮出了一丝笑意，心下暗道：这场大火烧得不错，这场大火不仅烧掉了一个高老三，也焚毁了一股不属于他阮大成的势力！
他一下子觉出了自己在这块土地上的分量。他带着一个征服者的自负与自信，默默看着远方夜空下的一片火海。看着，看着，两眼模糊起来，那闪动的火光变成了一团团黄乎乎的雾，明一阵，暗一阵地向他面前扑来，他在那一团团的黄雾中恍恍惚惚看到了高溪庙洪门佛祖，那佛祖头戴万登笠，身穿青蓝衣，脚穿铁草鞋，手拿素明珠，正驾一朵祥云向他飘来……
他眼睛一闭，幻象消失了……
就在这时，一阵阵紧密的锣声响了起来，锣声中夹杂着许多人惊慌的叫喊声。
他心中一震，这才想起了救火的事！这才想起了这场他人为制造的大火给清浦无辜百姓带来的祸害！他匆忙跳下墙头，冲出家院，汇入了赶去救火的人流中……
然而，已经晚了。
由于风高火大，大火一直烧到了日近中天，东门外半条街上十多个铺号，五十多间房屋被大火烧毁，葬身火海者，除了高老三和高老三店中的两个伙计外，还有老老少少十一人，据清浦老人们讲，这场火火势之猛，规模之大，实属罕见。
第二十六章
孝廉老爷认定这是天火。
望着余烟缭绕，水雾弥漫的一片残墙断垣，孝廉老爷庄严的脸膛被哀伤和痛苦扭得变了形。他先是不说话，只在那满是水迹的废墟间踅着步，两眼打量着一些被烟火熏黑了的砖瓦，两耳倾听着一些男男女女的哭号声。后来，孝廉老爷才在一座烧塌了的门楼前站住了，极肯定地对聚在身边的众人说：“这是天火！这必是天火，如今，咱清浦地面被那洋药、洋教、洋毛子闹得还成个样子吗？这必是上天看不下去了，才遣了一条火龙下凡的！”
孝廉老爷认定是天火，众人便也极一致地认为是天火。孝廉老爷学养高深，且又做过多年知县，孝廉老爷的话自然不会错的！
“然而——”
孝廉老爷沙哑着嗓门又说：“然而，天火无情人有义，咱们一个镇上的老少爷们不能眼看着这些人家的死活不管，今日里老夫我牵个头，立个捐册，给这些遭了灾的人家捐些银钱，也盼众位父老乡亲广为传告，多少捐两个。咱们清浦素来最讲仁义，不能让番国的洋毛子小瞧了咱！?９9ｌｉｂ?”
孝廉老爷提到捐钱的事，便极自然地想到了万恶滔天的洋毛九九藏书子，他料定那天福商号的杰毛子、李毛子会借这场天灾笼络人心的——就像五月闹蝗灾时那样。这一回，孝廉老爷要做到两个洋毛子头里去。
孝廉老爷豪爽的义举博得了众人一片赞叹之声。然而，赞叹归赞叹，当场自报捐钱的，却没有几个，连那发了大财的南寺坡上开商号的杨三爷、钟二爷都绷着脸孔不吭气。
孝廉老爷不高兴了，脸上多少变了些颜色……
恰在这时，一阵鸣锣喝道的喧闹声骤然响起，远远的街面尽头飘来了津口县城陈老父母的蓝呢大轿，轿前轿后拥着许多衙役公人。孝廉老爷一怔，当即扫尽脸面上的不快，疾疾地迎了上去……
对世风的沦丧，陈老父母也深有感触，当清浦百姓在大火面前手忙脚乱的时候，陈老父母却为拯救日渐沦丧的世风做着实实在在的事体——陈老父母那日上午正在大堂上审办一桩偷窃案。偷儿是荷花桥乡民三猫子，那三猫子早先因着做贼，被陈老父母当堂杖责过三十，这一回又夜人民宅试图行盗，被人当场抓获，扭到了陈老父母堂前。陈老父母大为恼怒，先让那刑房衙役把三猫子杖责四十，尔后，又让两个衙役挟着他绕着后庭花圃疾走千步；走罢，未待三猫子喘过气来，便用熬烫的热醋一碗灌与他吃。灌到一半，陈老父母亲自下堂，操起木板猛击其后背，直击得三猫子连咳加喘带叫唤，仿佛丧家之犬一般。
刑毕，陈老父母十分满意，令人将那三猫子放了——陈老父母知道，经过这番调理，那三猫子咳嗽的毛病从此便生了根，一辈子也好不了了，再想做贼实属万难！
正欲退堂时，清浦街面上的保正匆匆跑来禀报了，说是清浦东门外百姓火烛大意，引起了一场大火，烧死男男女女一十四人。
陈老父母大为震惊，一头扎到蓝呢大轿里，匆忙赶来了。随陈老父母一路同行的，除了四个轿夫，十余个衙役公人，还有那检验尸首的老件作。
孝廉老爷待陈老父母的轿子停稳，迎将上前，寒暄了一番，陈老父母也极自然地拱手作揖，行礼如仪。礼毕，陈老父母对着一片残墙断垣，幽暗的眼珠儿转开了。
那废墟上的余烟早已散尽，水雾也已消失，只有盖着草帘的尸身一具具露天摆着，尸身四周，许多人在围着看。陈老父母让老件作验尸，那年迈眼花的件作揭开草帘逐一匆匆看过，对陈老父母禀报道，许多尸身已成枯炭，必是死于火患无疑，无须再验了。陈老父母执意要验，于是，老件作便取出银针，一一探过死者的喉部、胸部、腹部，见那银针并未变色，才唤过保正，问明了死者的姓名、年龄，逐一填写了尸单。
孝廉老爷认为陈老父母是枉费心机，孝廉老爷义不容辞地向陈老父母兜售了他的卜“天火”主义。
陈老父母不信仰“天火”主义。他倒背着手，低垂着头，悻悻地在废墟间踱起步来，两只阴沉的眼睛四处打量着，仿佛固执地要看破些什么。
最终，陈老父母在高老三的户身面前站住了，他觉着这具尸身有些蹊跷，烧得黑黑的，焦焦的，额上还有一块伤。
老件作跑过来又验，验出的结果却又不合乎陈老父母的揣摩。老件作认为，额上的伤迹可能是烧落的屋梁或瓦片什么砸的，也许那物件击中死者时，死者业已断气。
陈老父母再唤过街面上的一干人等细细询向，却也没问出什么名堂。
陈老父母像往常办案时那样，带着满腹狐疑，被迫接受了孝廉老爷的“天火”主义，随即便和孝廉老爷一起到南寺坡陆府吃酒聊天去了。
那日，陈老父母吃醉了酒，没来由地哭了起来——陈老父母吃醉了酒总爱哭上两嗓子。哭罢，陈老父母忐忑不安地对孝廉老爷说：他日前做了一个极怪的梦，他梦见津口县东门外的荒坟地里冒出一群无头鬼。那些无头鬼扯着他的辫子，拽着他的衣襟，要把他放在坟地里。孝廉老爷听后，猛然一惊，失手打碎了一只北洋平底沙船舶来的景德镇描金细瓷酒盅……
那三个可怜巴巴的秀才，因着这场大火却一举变得昂昂然了，他们根本不相信什么“天火”地火之类的鬼话，他们私下认定这是阮大成英雄仗义，为清浦地方除了一害。事后不几日，他们便提着礼品谢金，到镖局街拜见阮大成，一见面便都跪下给阮大成磕头。
阮大成收下礼品、谢金，将三位秀才一一扶起。他绝口不谈自己在那个躁动不安的夜里做了些什么，只是一个劲大谈其因果报应，说是善有善报，恶有恶报，高老三毙命于天火之中，实乃天意。
阮大成向三位秀才大肆推销孝廉老爷的“天火”主义，那诡秘闪亮的眼中却隐隐约约透着一个只可意会而不可言传的秘密。
三位秀才自然意会了，也就不再多言，当即声泪俱下的表示，日后定随阮大恩人左右，甘愿为其牵马安镫。
三位秀才很一致地认为：阮大恩人是了不起的伟大人物，必将成就一番大事业！他们的一百首反诗也木及阮大恩人那一副铮铮反骨！
阮大成为此甚是得意！他自己也没有料到这一把火竟烧出了这么好的一个结果！他更没料到，德高望重的孝廉老爷会及时为他提供了一个绝好的“天火”主义！如果说他造出的一把大火只是烧毁了高老三的个人势力，那么，孝廉老爷的“天火”主义又代他把大火不能烧毁、而又碍手碍脚的东西，都摧毁了！
阮大成知道，孝廉老爷的“天火”主义带有强烈的反邪教色彩，而孝廉老爷的主义只要一经出口，便能得到极为广泛的传播，便能成为众人的神圣信仰。于是，阮大成和手下的弟兄不但大肆兜售，还极力使其得以发展和完善，说这场天火原是冲着邪教、洋毛子来的，只因那日风大，火龙误入东门，才酿成了这场惨祸。又道：天网恢恢，疏而不漏，谁若不受神灵教训，再信那邪教，上天诸神必将再降大灾大难于清浦哩！
对上天的敬畏，超过了对杰克逊、李约翰的敬畏，许多贪图好处信了洋教的清浦男女们，明里暗里纷纷退教了，他们或是把珍藏的十字架退还给两个洋毛子，或者将那十字架抛进了炉灶、茅坑里。通过这场活生生的天火，他们看出了中国天界诸神的伟大，也看出了番国圣父、圣母的渺小……
其实，渺小的不但是番国的圣父、圣母，那李约翰、杰克逊也透着渺小哩，别的暂藏书网且不论，就说不久前的那场诉讼吧，明明是被别人敲了竹杠，明明是吃了人家的亏，状子告到公堂，这两个洋毛子却挨了板子！李约翰、杰克逊加上他们的圣父、圣子、圣灵也斗不过德高望重的孝廉老爷和英雄仗义的阮大成哩！
清浦百姓是实惠而聪明的，他们信仰上帝自然是希望上帝能给他们带来好处，倘或是上帝不能给他们带来好处，他们还要什么鸟上帝！
风声平息后的一个傍晚，阮大成将杜天醒、齐明达邀到自家宅上痛饮了一回。席间，杜藏书网天醒、齐明达异口同声夸赞阮大成的气魄胆略。吃到后来，话便越说越多，齐明达终于说走了嘴，把昔日“算破天”授予他的天机说破了一半——另一半“死于乱刀之下”之语，齐明达齐老爷自然不会说。
阮大成一听齐老爷日后将“贵及天子”，心中不由一惊，恰在这时，杜天醒狠狠在桌下踩了踩他的脚，他当即会意，做出一副吃醉了酒的样子，摇摇晃晃地站将起来，一头扎入了齐老爷的怀里，撞得齐老爷身子向后一仰，刚送到嘴中的一口好酒又原封不动地喷了出来……
第二十七章
道光二年的天火给清浦十八滩的人们留下了深久的记忆。事隔半年以后，陆府的孝廉老爷撰写《清浦历年记》时，为那次火龙下凡大记了一笔。
然而，若干年过去之后，孝廉老爷才知道，和后来的许多大灾大难比起来，道光二年的那场天火委实是算不了什么的。
火龙下凡三年以后，是道光五年，是年春旱，棉稻俱难下种。早后复涝，六月初一始，大雨忽至，竟日不绝，第一场风潮来临。清浦南寺坡至阮家集，南北二十七里；东海岸至莲花桥，东西五六里，半夜时水涌丈余，清浦镇一半房屋被潮水冲倒，上千人丧身潮水之中。
中旬，第二场风潮上岸，其风势、水势愈加猛烈，四五人合抱之大树被连根拔起，村宅树木顷刻漂没，津口县城里水深二尺，清浦镇水深丈余。津口知县陈荣君陈老父母大为惊恐，身穿油布衣，手捧香火炉，三步一拜，五步一叩，亲赴龙王庙，祈求玉帝息怒。
这两场风潮过后，海滩上四处漂着人尸，畜尸，家什物件。这些污秽杂物，每日随潮而来，又随潮而去。陆地上遍地泥沙，泥沙下也压着发臭的死人死猪，死猫死狗。县境内数万人衣食无着，无家可归。清浦镇、阮家集等处灾民数千，竟涌至津口县城，日日围着县大衙吵闹不休，要求陈老父母开仓放粮。陈老父母开初还没悟到情势严重，还试图以一县之主的威仪镇住灾民。某一日，忽然开启县衙大门，在十余个如狼似虎的衙役簇拥之下，走到门外台阶上，厉言呵斥闹事灾民。众灾民为此大怒，就地抓起石块、污泥向陈老父母砸去，吓得陈老父母溜进衙内，一天没敢出门。
六月二十三日，陈老父母被迫开启常平仓，将经年积贮的米谷取出两千余石，每人一斗，造册发放，同时，禀报临江知府朱建宁，巡抚大人俞廉荣，上奏圣上恳请赈灾。皇上圣明，七月三日，府报到县，朝廷调拨赈银九万三千五百两，贩济灾民。然而，陈老父母从临江知府朱建宁朱大人处只实领七万四千两。陈老父母情知那一万九千五百两已落入知府大人朱建宁腰包。陈老父母敢怒而不敢言，私下里大骂了知府大人一通，随即也仿而效之，截留赈银两万两充实私囊，只把五万四千两用于赈灾……
不料，消息泄露，因此酿发了一场大波狂斓，蛰伏了许多年的洪门势力借此缘由揭竿而起了。
这一年天象大凶。
消息最初是一个唤做钱二的衙役透出的。这钱二满脸黑须，面目粗俗，言语迟钝，人称二憨子，可他心底下却是透亮的。他早在一年多以前，就和清浦龙威镖局南柜朱仁甫朱大爷拜了天地，换了帖子，入了洪门。七月九日那天夜里，钱二憨子值更守夜，提着灯笼巡查四门三院。待行至陈老父母卧房窗下时，忽听得一阵吵闹，遂起疑心，便灭了灯火，弓着腰，凑到了窗下。
那时节，钱二憨子并未想到他偷听到的东西对津口洪门会有多大的用处，更没想到他偷听到的这些东西一经传出，竟会酿发一场大乱。他只是好奇。他从窗影上看到，陈老父母正扯着一个女人的鬓发张牙舞爪要开打，那女人只是呜呜咽咽地哭。他一时未能判断出那倒霉的女人是谁？他以为那女人必定来路不明，陈老父母必定是要和那个来路不明的女人干那事。县衙中关于陈老父母的这类传闻很多，众人都道陈老父母人老心不老哩。不过，私下传说归私下传说，谁也没亲眼见过。陈老父母在大堂之上十分的威严。这一回，钱二憨子亲眼见了，自是不能白白放过的。
听着，听着，却不对劲了，那个倒霉的女人一大声说话，钱二憨子就听出了她是陈老父母明媒正娶的结发之妻刘氏，并非什么来路不明的尤物。钱二憨子大为扫兴，悄悄立起，准备拔腿走人。不料，身子刚刚立起，两腿还没迈开，却又听到那老女人刘氏一声喊叫：“使不得呀，这……这要犯欺君之罪的！”
这“欺君之罪”四字，像咒符一般将钱二憨子牢牢钉在原地了，钱二憨子心中不禁一匪：欺君之罪非同小可，难道身为一县之令的陈老父母要犯什么事吗？
他又蹲了下来，依旧将那绸布灯笼牢牢夹住。
接下，他听到陈老父母沙哑嗓门里发出的压得很低的声音：“叫？再与我叫！你这贱人！什么欺君之罪！如今普天之下为官为吏者，何人不欺君？九万三千五百两赈银，朱知府不是窝下近两万两吗？这还是明着从本县拿的，暗地里，你知道他贪了多少？他那知府上下一年之中的各项花销，哪桩哪件不是我等各县私下贡奉的？有道是‘好官不过多拿些钱’，你这妇道人家懂得个什么？”
那刘氏又饮泣着道：“这可不是一般的钱啊！这是朝廷拨下的赈灾银两，朱知府匿下两万，你若再留下两万，余下的怎够救灾夕若是一朝事发，那是要掉脑袋的；再说，今年不比往年，潮灾这么厉害，县境内几万饥民衣食无着，你身为一县之主，何忍民口夺食？”
陈老父母勃然大怒，恶声恶气地骂着：“贱货！休得啰嗦！我意已定，再多言语，老子便打，民口夺食非我陈某人始，亦非我陈某人终！”
那刘氏呜呜咽咽只是哭。
后来，陈老父母又好言劝道：“老夫人大可不必如此忧心忡忡！赈银买米施粥，全由本县一手操办，花费多少，上面是不会知晓的，即便知晓了，也无甚了不得。你想那朱知府匿了近两万，不也同样犯了欺君之罪吗？他岂敢查我？再说，我在津口任上已呆不了多长时日了，这次若再不捞点，日后哪还有这等良机？”
听到这里，钱二憨子完全明白了：原来这表面上道貌岸然的陈老父母，却也是个心狠手辣的贪官哩！朝廷拨下的赈灾银，他和朱知府竟敢合谋匿下四万！这还了得！这不是要把县里的众百姓往死里逼吗？他当即想到，要把这个至关重要的消息透给龙威镖局朱大爷。
朱大爷早在年前就向他交待过了，要他只管在陈老父母面前装痴装傻，但私下里要想方设法为洪门弟兄打探消息。他打探了几个消息，对洪门弟兄都无大用，今日里却觉着这个消息或许会对洪门弟兄有些好处。想想叹，整日审贼问盗，威严无比的陈老父母本身也是个大盗，洪门弟兄不是可以借此把柄，大做一番文章吗？若是大状告到抚台老爷面前，这陈老父母即便不被处斩，也会被拿人大狱的！如此一来，那些吃过陈老父母苦头的洪姓弟兄，不就可以大出一口恶气了吗？
是的，得让这老王八丢丢颜面！这老王八也他妈的太不像话了！对治下的众民百姓苛责极重，对衙内的公人衙役也刻薄得很哩！
一边愤愤地想着，一边直起腰准备开溜。不成想，立起身子的时候，忘却了夹在两腿之间的绸布灯笼。那夜偏又有风，一阵风起，灯笼被刮得翻了几个身，像只球似的滚远了。他慌忙去捉灯笼，情急之下绊到了一块砖石上，“扑通”一声，跌了个踉跄。
陈老父母卧房内当即赫然传出一个威严的声音：“谁在窗下？”
他转身想逃，却又知道逃不脱了，就直直地立起，脸孔痴呆呆地对着明晃晃的窗格子道：“小……小人钱二！”
窗子打开了，陈老父母铁青的面孔在房内灯烛的照耀下，活生生地浮现在钱二憨子面前。
“怎么回事？咹？深更半夜的，闹出这等响动？”
钱二憨子一副憨直胆怯的模样：“小的，小的有罪！小的小解时，把灯笼插在茅房墙缝上……一阵风，老爷是风，是一阵风，把灯笼吹到了地下，滚……滚到了老爷的窗下！小的……小的去捉，灯……灯、灯笼跑了，小的……小的又捉，灯笼又跑，小的……小的就……就摔倒了。”
陈老父母被钱二憨子逗乐了，破颜一笑，骂道：“蠢才！一个灯笼都管不好，还守什么夜？防什么贼？贼人捉了你也未可知哩！灯笼又没长脚，如何会跑，蠢话！”
“回禀老爷，是……是风，是一阵风！”
陈老父母藏书网
腹汤水。
阮大成率先道：“我等弟兄平了高老三势力之后，已逾三年！三年之中，以清浦为中心，香堂林立，洪姓弟兄已遍及津口县境内外，可以说是无处不洪了，若是今朝借赈银为缘由而举事，四方必会呼应，定能形成大势。当年秦王暴政，陈涉、吴广在大泽乡揭起义旗，也无我等这般根底，这般势力哩！”
杜天醒杜师爷正在剔牙，接着说道：“正是！那陈老狗也是送上门来了，天意如此，不可违逆，机不可失，时不我待。”
齐明达齐老爷热烈击掌：“二位说得不错，我等替天行道，志在必成，光复大汉江山，志在必得。不知二位贤弟听说了没有？前几日南洋方面传来消息，说是台湾已经再度举事，为首者唤做二神仙，这二９９lｉb?神仙原系广东人氏，举义细节尚不得知，只听说闹得挺凶。我想那二神仙此时举义，许是得了什么天机也未可知矣！因而，我等不能再顾盼迟疑，须得借着潮灾之机，早早动作才好！不然，等着那二神仙拿下了台湾，进逼福建、两广，形成大势，众望所归，我等这几年的工夫便白费了！”
阮大成闻听此言，不禁大喜，从太师椅上站立起来，叫道：“齐哥哥所言极是！既然那台湾已干了起来，我等就不可迟疑了！断不能让那什么二神仙夺去首功！”
齐老爷胸有成竹，他在阮大成说话时频频点头，待等大成说完，马上将话题引入了正途：“举义乃伟丈夫之大业也，须得有个体面大度的领头之人，同时，也得有个起事的缘由。方才二位已经讲了，那昏庸无道的陈县主贪匿赈银，这起事缘由便有了，官逼民反，民不得不反吗！只是这领头之人吗——”
大成道：“齐哥哥不必问了，这领头之人除了齐哥哥，还会是谁呢！齐哥哥仗义疏财，学养渊深，又熟读兵书，懂得用兵之道，哥哥就挂起帅旗，做个承天启运的大元帅吧！”
齐老爷慌忙立起，一副受用不了的惶恐之态：“不敢！不敢！哥哥耳目闭塞，才疏学浅，又无兄弟你的威望名声，何以服众！我看，还是大成兄弟来做这个大元帅吧！”
杜天醒早已看出齐老爷的用心，却故作糊涂地道：“齐哥哥说得不错！我看大成兄弟做这承天启运的大元帅倒是合适。一来大成兄弟深得民心——道光四年，我地旱灾，大成兄弟广设粥场，仗义赈灾，及至县境内外人人皆知清浦有个仁义好施的阮大爷。二来，大成兄弟武艺过人，胸有韬略，洪姓弟兄无人不服，若是阮大香主出首为帅，底下弟兄便不敢违悖。三来，大成兄弟早年在南洋地面参加过举事，对内中门道颇为精熟，今朝正可大派用场。四来……”
杜天醒滔滔不绝，直说得齐老爷脸色白了又青，青了又紫。
“是的！是的！天醒兄说的话，也正是哥哥我要说的话。大成兄弟，自今日始，你就举旗为帅，哥哥甘愿为你牵马坠镫！”
齐老爷这话说得违心，可表面上却也坦然自若。
阮大成坐在椅上，心中一阵波涌潮涨，恍惚飘浮在一个奇妙的梦中。
他心下认为他既当得起这大元帅的称号，也当得起这份职责，他阮大成自道光二年来到清浦创立洪门香堂之后，所作所为的一切都证实了这一点。他孤身一人来到清浦，半年之中平掉了高老三香堂，建起了自己的势力。随后，又在三年里从清浦到津口县城，发展了三千余名洪姓弟兄前来会盟。他干得这么迅猛，却没露出什么蛛丝马迹，这不能不说是一个绝大的成功！尤其成功的是，道光四年闹旱灾时，他发动洪姓弟兄集捐银两，舍粥施米，接济灾民，赢得了极大的名声，若是他举起义旗，那么，那些得到过他好处的百姓自会随之而动的。
道光四年，他是准备反的，可却没有反成，求签问卦均不吉利，因而他才忍了，才在杜天醒的建议下，做起了普度众生的大善人。这杜天醒端的厉害，委实是个旷世奇才，他要他做善人，却也正是为了今天。
今天，杜天醒的意思十分明白，那就是，这大元帅非他阮大成做不可，齐明达齐老爷是做不了的！齐老爷就是想做，也做不得！除了杜天醒说的那些理由之外，还有一条理由杜天醒没说，那就是，他阮大成不但能够发动整个洪门弟兄起事，还能联络到海上的海贼三和尚一干强人！前年，三和尚曾派了一个喽罗到清浦来过，给阮大成送来了一些抢来的金银珠宝，并再次许诺，只要阮大成一朝举义，他们一定从海上驰来，一助声威。去年，三和尚手下的两个头目受了刀伤，潜入清浦，阮大成还命手下一干人等精心照料过。
这些事情，齐老爷一概不知。
齐老爷的底牌，阮大成很清楚。齐老爷野心勃勃，要为人君。灭了高老三，喝酒庆贺时，他已借着相家之口，将那野心摆到了脸面上，后来，他虽说再没提及此事，阮大成私下里还是防了一手。杜天醒更向他密授机宜，说是只要一朝事成，必得先灭了这个自封的皇上，然后再图大业。他当时莞尔一笑，未置可否，暗地里，却也起了几回歹心。不过此后转念一想，又觉着齐老爷的野心有些可笑，这老小子既无势力，又无地盘，能做什么鸟的皇上？反过来说，既然齐老爷鬼迷心窍，硬要做那皇上梦，这也未尝不是一件好事！只要他铁心要做皇上，那必得铁心造反不可！他阮大成日下担心的倒不是他要做皇上，而是怕他反心不铁！
此番举义，须得齐老爷鼎力相助。齐老爷不管咋说还是做过一县之主的，那政绩、声望都还说得过去，加之家道殷实，颇有些银钱底子，也能从财物上助洪门一臂之力。再说，为准备起义，打刀铸剑，集聚力量，也得齐老爷出面才好。
想到这里，阮大成道：“此番起义，非同小可，成则将相王侯，败则满门抄斩，干系重大，兄弟才识浅陋，扛不起这面帅旗，我意还是齐哥哥出首挂帅为妥，我这里也有一番道理……”
不料，话刚说到这里，正在抠脚丫子的杜天醒又急急插了上来：“做元帅指挥用兵的事，大成兄弟就不必推了！我这倒不是有意恭维大成兄弟，也不是要小瞧咱齐哥哥，这大元帅一职，非你阮大成他人莫属也！理由我就不重复了。我想，齐哥哥高瞻远瞩，学养深渊，倒是可以做个大盟主，统领一切的！”
齐明达齐老爷一听这话，脸上顿时生出些许光辉来，频频点动着脑袋，鼓励杜天醒说将下去。
天醒又道：“有齐哥哥齐大盟主统领一切，有在下追随左右，大成兄弟倒还有何事可虑呢？”
阮大成从杜天醒话里听出一层话来，一颗悬在半空中的心这才放了下来。他不敢怠慢，当即从椅子上站了起来，上前两步，对着齐老爷拜跪道：“齐哥哥在上，且受不才大成一拜！日后，大成定随齐哥哥齐大盟主左右，听其驱使，为光复大明江山尽忠效力！”
齐老爷慌忙起身，将大成扶了起来，口中连连道：“不敢！不敢！这样可要折了哥哥的阳寿哩！哥哥即便勉为大盟主，举义成败大局也还在兄弟肩上！兄弟请起！请起！”
不料，未待阮大成立起，杜天醒却又极认真地拜将上来，慌得那齐老爷扶过大成，又去扶杜天醒。
齐老爷一番忙乱之后，这才觉着十分的受用了，心下暗想，这大盟主不管咋说，沾着一个主字，且是统领一切的，事成之后登基称帝，便是顺理成章的事情。而大元帅要横刀立马，打创江山，凶险姑且不论，日后要越过盟主去做帝王也缺些情理，缺些名分哩。
齐老爷现在有了名分，益发积极了，遂又将话题向深处引了一步：“既然二位错爱，要哥哥做这盟主，哥哥也就不推了，若是再一味推辞，倒显得哥哥胆怯了！哥哥既敢做这大盟主，就敢将那朝廷翻它一个个！咱们时下倒是要好好议议那举事策略大计才是！”
杜天醒道：“大盟主所言极是！方才我等不是已经推算过了吗？八月十二日，乃起事大吉大利之日。八月十二日距今尚有一月，我等应在这一月之内，扎扎实实做些准备才好！首要的事情是聚集人马，打刀铸剑，可这事又不能惊动官府。陈老狗贪匿赈银的事也暂且不能声张，须得到了利箭上弦之际，方可公开，借此攻打县城！”
大成道：“这话颇有道理，陈老狗贪匿之事着实不能先行散布，这一点，我等可以做到，只是聚集人马，打刀铸剑，必得惊官动府。那陈老狗生性多疑，决不会容我等从容准备的。不知二位哥哥可有高见？”
齐老爷道：“此事我已想过，最好的办法是借口潮灾，民心浮动，由各地体面会人出首，以操办公益，保村卫寨为由，广办团练！”
大成做出一副迷津之中得了点拨的神情，击节赞道：“甚好！甚好！齐哥哥齐大盟主果然高明！”
杜天醒叹了口气道：“可这操办团练也得有个借口，仅以潮灾为由，怕是不够充分，若是时下有人先小打小闹一番，搅出些实在的动静，官府方不会见疑！”
大成怔了一下，做恍然大悟状：“有了！有了！天醒兄说到小打小闹，我倒是想起了一个人来，这人二位哥哥或许听说过，他正可带人来打闹一番，为咱们操办团练送些口实！”
“此为何人？”
大成道：“此人便是经年啸聚海上的海贼三和尚！”
齐老爷大惊：“大成兄弟何缘识得此人？这三和尚自嘉庆年始，便是朝廷钦犯，气焰熏天，多次缉拿，均未成功哩！”
杜天醒也装出一副方知方醒的模样：“大成兄弟自打进了清浦，从未下海，如何识得三和尚的！”
大成遂将道光二年海上相逢，赌肉拼勇，而后拜盟结义一节细说了一遍，接下，又道：“若是大盟主认为可行，我即日即可派人下海与三和尚透个信息，让他率众匪贼夜里上岸，大抢一番，如何！我等打刀铸剑，也需不少银两哩！”
齐老爷连连点头道：“甚好！甚好！这么一来，咱们操办团练便名正言顺了！”
齐老爷呷了口茶，又道：“还有一事，我等也得认真议上一议。陈老狗贪匿赈银一事，值得大做一番文章，我意起事之初不宜提出洪门反清复明这层意思，只在那潮灾和官逼民反上造舆论。如此，有两个好处，一来顺我者众，民以食为天，民无所食，自然要铤而走险的，这顺乎天理人心，且那陈老狗贪匿赈银，也犯下了欺君贪财之罪，自是不敢大肆声张。二来，我等也还得为自己留下一条退路，古语道：‘谋事在人，成事在天’，若是天意有变，举事失败，我等也好有个逃匿之词，不知二位以为如何？”
阮大成一听这话，马上又想到齐老爷要做皇帝的野9９lｉｂ?
心。他认定齐老爷讲出这番话来，是经过深思熟虑的。他不想打出洪门旗号，与其说是要留后路，不如说是另有所图。于是，接着说道：“大盟主所言确有道理。不过，小弟倒也另有所思。举旗造反，不管是反自洪门还是反自官逼，朝廷和官府都会等同治罪的！因而，一旦举事，后路是断然没有的。而若是打出洪门旗号，将那官逼民反和洪门顺天启运的文章一并齐做了，也未尝不是一件好事！时下，我洪门弟兄已有三千之众，近期内若再招纳一批，可望达到四千。义旗一举，三四千洪姓弟兄聚之旗下将是何等威风！依附者必众！有道是，举大义者必得有大名分，我等举出光复大明的旗号，实乃大名分也，当初陈涉起义，覆灭暴秦，不也打了公子扶苏的旗号吗？”
齐老爷摇头道：“兄弟此言差矣！当年陈涉打出公子扶苏的旗号，是因那公子扶苏也是始皇之子，外表看来，并无灭秦之意，而我等打出大明旗号，则是将反清的文章做到了脸上！”
大成接上来道：“文章做到脸上，又有何不可？大明者，汉人之天朝也，清廷者，满人之天下也，举国民众何以不要大明的天朝，偏要那满人的天下呢？成大事者，必得有大气魄！”
这时，杜天醒说话了。
杜天醒这一回明确地站在齐老爷一边，他皱着眉头道：“二位所言都有道理。不过，我倒认为齐大盟主的话更切实一些，起事之初，我等确要施些烟幕，不可举起反清旗号。饥民造反，铲除贪官，不会被朝廷注意。而若是一开头就打出反清旗号，则必会召来官府的大兵。我意在没有形成大势之前，还是不提反清复明这层意思为宜。待到占了众多府县，拿下了半壁江山，举国为之呼应，再申明举义初衷不迟！”
大成见杜天醒这样说了，也不便再争下去，只得沮丧地道：“也好，既然二位哥哥都是这般主意，那我也就不说了，明儿个回了清浦，我只把县境内各处香主召来，要他们按照二位哥哥的意思，暗地里加紧准备就是！”
齐老爷又插了一句：“起事吉日，暂且不要告诉众香主，以免有人走漏风声，坏了大计！”
大成点头应诺。
嗣后，三人又就如何编办团练，如何打刀造剑的事商议了一番，及至窗色微明，晨曦初露，才告终场。阮大成、杜天醒不顾一夜疲惫，匆匆吃了些早点，各自赶回住所。临别时，齐老爷又一番语重心长地谆谆告诫：“二位贤弟多多保重，好自为之！切不可由着浮躁心性，一味乱来！自今日始，天下大义担在我等肩上了，我等是一荣俱荣，一损俱损！荣损生死全在八月十二日一举上，二位贤弟切记！切记！”
大成、天醒异口同声道：“盟主哥哥放心，我们句句在心，全记牢了，八月十二举义之日，必是大明天下光复之始！”
说罢，长揖而别。
第二十九章
海贼上岸那夜，“春盛”号杨老四独卧后院东厢房，正做着一个缠绵销魂的春梦。他梦见了去年春上在津口县城办货时识得的一个歌女，那歌女的名字早已忘了，俊俏的模样和美妙的歌喉却还依稀记得。那歌女在梦中唱着岔曲儿，岔曲儿的曲名恍惚是他听熟了的《冷清清》。曲道：冷清清，佳人睡朦眬；昏沉沉，梦儿里见多情。喜悠悠，双双两意浓；热扑扑，软玉温香阳台景。当啷啷，铁马一声，惊散了团圆梦。怒狠狠，叫声“丫环，砸碎了那个风铃。”曲罢，他便没来由地和那女子在牙床之上滚作一团，忙得个不亦乐乎。
正忙着，忽听得“砰”的一声巨响，却不是风铃，仿佛是什么东西倒了下来，他一下子从好梦之中被惊醒了。他迷迷瞪瞪愣了半晌，这才爬起来，摸到门边听了一下，继而，点亮油灯，拉开门栓，出了东厢房大门。
他没想到会是海贼。他以为是风吹倒了什么物件。
六月以来的两次风潮，给清浦造成了极大的灾难，整个镇子几乎都被浸在了海水之中，然而，“春盛”号因在南寺坡上，地势最高，风潮来临时，只被刮坏了两间老屋，没被水淹。故尔损失极少。风潮一过，生意依旧兴隆异常，在清浦镇上挺引人注目的。
端着灯向前院货仓走时，杨老四又想，也许有什么歹人眼红春盛，趁夜里无人之际，偷点、拿点，也未可知。进了前院，他便从院门后的墙根操起了一根木棍，准备防身。
万没料到，木棍刚刚操起，一个人影便跌跌撞撞向他扑来。他身子向后一撤，“一扑”的一声吹灭了手中的灯火，厉声喝９9lｉｂ?道：“贼人休走！”
那黑影却道：“老四，休叫！是我！是我！”
那黑影冲到面前，杨老四才认出，原是哥哥杨老三。
杨老三吓得浑身直抖，结结巴巴地道：“老四，不好了！大……大难临头了！海……海贼三……三和尚带着一……一大帮人上岸了，他……他们在……在抢哩！”
杨老四大吃一惊，急问道：“那嫂嫂和那帮伙计呢？”
“全……全被海贼锁在这前院堂屋里了！门……门口有两个横刀的贼人看着哩！老……老三，快……快跑！你……你快跑！”
正说着，又听到货仓和店堂门面屋中一阵响动，几个彪形大汉的身影，疾疾闪过。
杨老三一把将杨老四拉人墙角的黑暗中，又低声交待道：“老四！你……你快跑！到镖局街去喊人，你……你不是和那阮大爷换过帖吗，快……快去请阮大爷带人来拿贼！还……还有，阮大爷隔壁就是龙威镖局，你……你给我把那帮保镖大爷全请……请来！出……出大价钱请！只要能速速赶走贼人便好！”
老四颇为不安地问：“这……这还来得及么？你和嫂嫂侄儿们怎么办？”
“这你不必管，你且与我快去快来！这边我……我先应付着！去……去吧！”
除此之外，确也没有别的办法了。于是，杨老四道：“三哥，我不带人过来，你切不可恼了那些贼哇！破财事小，丢了性命事就大了！”
杨老三连连点头：“是的！是的！”
老四这才丢了木棍，要往后院跑。
杨老三一把将他扯住了：“后院已进了贼人，你赶快翻墙走吧！”
说毕，蹲下身子。杨老四不敢怠慢，踩着哥哥的肩头，爬上了院墙，然后，跃上了隔壁“南宝”号的屋脊，踩着咯咯发响的小瓦，猫儿一般，一路窜去了。
“南宝”号院中也进了海贼，一个高高瘦瘦赤着膊的海贼举着火把，正指使着手下一干强人翻腾东西，他在屋脊上跑时，被发现了，那高瘦的海贼，对着他的背影喝了一声：“屋上是谁，给我站住！”
他没站。
他跑到“南宝”号屋脊尽头，又跳到另一户人家的屋脊上，然后，在一个僻静的巷口跳下来，急急忙忙向镖局街跑去。
这时候，整个清浦镇沉浸在一片似醒非醒的梦中。被海贼抢劫搅醒了的富足人家，紧闭大门，持刀以待，都不敢贸然冲上大街。而那些被风潮卷去了家当的赤贫百姓，根本不怕什么海贼，依然睡得死了一般。
一路过来，街巷之中几乎无人。
跑到镖局街时，杨老四又呆了，他做梦也没有想到，今夜海贼居然抢到了阮大成的府宅之中，他俯在巷口的暗影中看了半天，眼见着许多海贼在阮大成院中出出进进，光那沉重的樟木大箱便抬出了三口，那大小包袱更有十几只。
杨老四暗暗叫苦不迭，当即聪明地断定：这番海贼上岸，必是有内线接应的！否则，不会抢得这么准！阮哥哥这几年办了货栈、商号，赚了不少银子，想必是有人告诉了海贼，才招来如此浩劫！可转念又一想，想起了道光二年海上的事。那一日，三和尚不是看上阮哥哥的勇义，非但没抢阮哥哥的银钱财物，还把罹难的一干人等放了吗？这一回为啥又要抢他？莫不是阮哥哥在什么地方恼了三和尚吧？莫不是阮哥哥声望太高，三和尚有意要灭他的威风吧？莫不是那三和尚……
越想，心里越不是滋味，他觉着阮哥哥被抢，简直比他自家被抢更让人难受！阮哥哥是什么人？阮哥哥是津口县境内无人不知，９９ｌｉｂ?无人不晓的大义士、大善人，抢这样的人家，那是天理不容的！
他绕过阮家门院，在小巷之中转了一大圈，闪到了龙威镖局面前，敲起门来。
门刚敲响，镖局院内传出了一声吼叫：“大胆海贼，要找死不成！”
他忙喊：“开门！开门！我……我不是海贼！我是‘春盛’号杨家老四，我……我找朱仁甫朱大爷讲话！”
院里沉寂了片刻，大门支开了一道缝，杨老四闪身进去了。一进门便见着朱大爷提着一把大刀立于门旁。
杨老四上前一个长揖，急忙道：“朱大爷！朱大爷！可见着你了，可见着你了！海贼……海贼把我家号子抢了！我家三哥让我来见大爷，求大爷带些人去赶走海贼！”
说完了自家的事，马上又把方才见到的一幕说与了朱大爷听。他知道朱大爷与阮哥哥的关系非同一般。
“朱大爷，阮哥哥也被抢了！我亲眼见了！光那樟木大箱就抬走了三口！你听！你听！阮哥哥院中还在闹腾哩！”
果然，院墙那边，又有一阵脚步夹杂着翻箱倒柜的声音传将过来。
然而，朱大爷却不说话。
朱大爷瞅着杨老四，吩咐手下弟兄盯着院墙，守着大门，小心在意。
杨老四急了：“朱大爷，你……你可是龙威掌班大爷呀！你不能任由这些海贼为非作歹呀！有道是……”
朱大爷叹口气道：“老四，不要说了！不是我不想帮你，我确实是帮不了哇！镖局中现在弟兄不到二十，这院内昨日接下的镖物却价值白银十万！我现在也是自顾不暇呀，若是我带着手藏书网下弟兄随你去了南寺坡，这十万重镖走失了，我可如何向镖主、掌柜交待呢！”
老四又道：“可……可就是不能去南寺坡救助‘春盛’，那边阮哥哥处你也该帮上一把吧！阮哥哥现在生死尚不得知呀！”
朱大爷笑道：“大成兄弟决无性命之忧，这一点请老弟放心！海贼破门之初，我和众兄弟已将他搭救出来了！现刻儿，他已去召唤人马，准备擒拿海贼了！”
老四为阮哥哥松了一口气。
“这样就好！这样就好！”
朱大爷又道：“我虽不能帮你，大成兄弟还是能帮你的，你且先在这儿候着，待大成兄弟叫了人来，咱们一并杀出镖局，灭了这帮海贼。”
说罢，朱大爷唤过一个弟兄，让他找了一根长枪递给老四。
老四想想，觉着也只能这样了，当即接过长枪，守在门口，一任众贼在阮大成院内胡闹。
又闹腾了大约两袋烟的工夫，动静渐渐小了，再过后，干脆一点声息也没有了。朱大爷这才唤一个弟兄翻过院墙去看，那弟兄看过以后，回来禀报道：“海贼全撤了。”
海贼逃走好一会儿工夫，阮大成才率着陆牛皮、钟德亮、孙狗尿、小豆芽一干人等扑将过来。这时，街坊邻人之中的许多勇义汉子闻知贼人走了，也操着家伙冲出家门，极义气地要与阮哥哥一起去拿海贼。
然而，一切都晚了。阮哥哥率着百十号人赶到海边，那三条贼船已满载打劫之物，挂满三帆，驶离了海岸。
望着被席卷一空的三间高堂大屋，阮哥哥痴了傻了一般，呆呆立了半晌，然后，仰天一声长啸：“不拿住这帮海贼，我阮某誓不为人！”
呼毕，英雄仗义的阮哥哥当即昏厥于地。
杨老四见状，忘记了自家的灾难，一头扑上前去，搂住阮哥哥放声号陶，那朱大爷倒还清醒，他拨开杨老四，狠掐阮哥哥人中，掐了好一阵子，阮哥哥才又省了人事。
杨老四听到阮哥哥醒来之后，有气无力地说：
“官府靠不住！靠不住！咱们……咱们得靠自己！得……得办团练，办团练，保……保境安民！”
阮哥哥痛定思痛说出的话儿，众人无不称是……
那夜，“春盛”号和“南宝”号俱被海贼劫去价值几千银两的财物，“春盛”号的一个伙计还被贼人砍死，“南宝”号也伤了三人。
齐明达齐老爷前年秋天在清浦镇南寺坡上沿办了个“汇雅堂”，共计五丈四间的店面，两间专卖南疆北国的奇花异卉，两间专卖玉器古玩，各色古董。那掌柜的唤做梅宛，约摸十八九岁的年纪，生得眉目清秀，面似西施，腰同沈约。他虽说是个男儿，两腿之问多生了一个什物，却还是赛过许多美貌的妇人。齐老爷这“汇雅堂”便专他所办，平日不图赚钱，只图到得清浦，有个风雅如适的落脚之处。
齐老爷好男风，那梅宛便是齐老爷在桂平任上收留的一个弃孤。后来，齐老爷获罪下狱，梅宛跟着一个戏班子在江湖上飘荡了数年，直到齐老爷被朝廷赦出，他才又辗转寻访，找到了老爷府上，相逢那夜的情景，齐老爷即便日后做了帝王也还是忘不了的。
梅宛来得突然。那夜，齐老爷偏又独自一人睡得很早。半夜醒来，发现怀里多了一个猫儿似温顺的人儿。他以为是小妾玉枝，不料，掌灯一看，竟是失散了多年的梅宛。当下，抱头一番痛哭，彼此倾诉了一番衷肠，然后，那梅宛便宽衣解带，带着一身脂粉香气，扑到了老爷的怀中……
后来，事情被妻妾二人察觉，两个女人缠住齐老爷又吵又闹，要将那梅宛赶出门去。齐老爷一来无奈，二来也觉着那梅宛不管咋说，腿档之下也还生着一个什物，留在内宅，也不保险，于是，才在清浦开了“汇雅堂”，打发梅宛到清浦做生意去了，自己三日五日便到清浦跑上一回，明里说是照看生意，暗地里却还是恋着梅宛的粉臀玉臂。妻妾二人心下明白，却也不好再说什么。
海贼上岸那夜，齐老爷恰在清浦“汇雅堂”中。因着阮大成事先已有交待，那帮海贼抢了“春盛”、“南宝”，却没光顾“汇雅堂”。不过，夜里的那番闹腾，齐老爷是知道的。
第二日上午，齐老爷备了轿子，正准备回新市集家中，“春盛”号杨梦图杨三爷，“致隆”号钟亦亮钟二爷，“南宝”号赵子云赵大爷一行三人，匆匆赶到了“汇雅堂”中，找到了齐老爷，开门见山提出了联名上书官府，操办团练保境安民的事。齐老爷心下大喜，表面上却不动声色，做出一副淡淡的模样，斯文地说道：“办团练，保境安民，自然是件极好的事。不过，擒拿海贼匪盗吗，毕竟不是我等正业，此事还得依靠官府才是！”
这态度激起了杨三爷、钟二爷、赵大爷共同的不满。
杨三爷先道：“官府顶个屁用！那三和尚啸聚海中，终年为害，道光二年劫了商船，又抢了清浦，官府拿住他们了么？若是官府用心拿贼，早早擒住他们，何来昨夜那番骚扰？”
钟二爷也抢上来道：“倘或道光二年遭抢之后，咱们便办下团练，昨夜海贼断不敢这么嚣张！”
长长叹了口气，钟二爷又道：“昨夜虽说你、我两号都未被抢，可日后的事却是说不准的！闹得不好，三和尚抢了清浦，再抢到新市集去也未可知！我看，这团练是非办不可了！晚办不如早办，赵大爷，你说呢？”
赵大爷道：“我说，这团练马上就得办！海贼骚扰已是一忧，灾民闹事，又是一忧！不办团练防范未然，日后必然还有大乱！”
齐老爷似乎被三位商人说动了心，皱着眉头做了一番思索之状，叹口气道：“三位说得也有道理，虽说此事与我齐某关系不大——我这‘汇雅’也无甚什物可抢，不过，事关地方公益，我也不便推辞，那也就算我齐某一份吧！办团练一年该出多少银子，我出就是！”
说罢，便从钟二爷手上接过联名的帖子，找了笔墨，署上了尊名大号。
帖子折起，还给了钟二爷。
钟二爷又说话了：“齐老爷深明大义，热心公益，我等商家实在感佩，在这里，我等还有一事相求！”
“何事？”
杨三爷未待钟二爷开口，抢上来道：“我等想请齐老爷出面，到那陆府见见陆老孝廉，请他也在这帖上联上一名。我等和陆老孝廉过往甚少，恐其不允，想劳齐老爷到陆府走一趟。齐老爷您早年在桂平做过县主，孝廉老爷也在铜岭主过县政的，齐老爷你找到孝廉老爷，孝廉老爷自会看重的！”
齐老爷苦苦一笑，似乎有些为难的样子：“我和陆老爷过往也不算多，若是我来出面，这个……”
钟二爷道：“我等也随你同去！”
齐老爷想了一下：“那便试试看吧！据我所知，这陆老孝廉可是有些迂腐哩！”
当下，齐老爷随着钟二爷们一起出了店门，前呼后拥，下了南寺坡，径自往南街陆府去了。
说来也巧，那日因着清浦被劫，惊动了官府，津口知县陈荣君恰好赶到清浦来了，刚刚在孝廉老爷的书斋中落座，齐老爷一行到了大门口，孝廉老爷又不好不见，只得在头进院子的正厅里见了一回，孝廉老爷本意只想敷衍一下，可当齐老爷、钟二爷四人提出办团练的事时，孝廉老爷劲头一下子来了，未假思索，便拍案叫道：“甚好！甚好！这团练早该办了！早该办了！”
细细说来，齐老爷、钟二爷们才知道，昨夜，陆府也受惊不小。在南寺坡、镖局街遭劫之际，十数个海贼窜到了南街孝廉老爷门前，用那浑圆大木撞击大门，险些将大门撞破。孝廉老爷吓得聚起院中所有男丁，守护一夜，才幸免于难。
孝廉老爷道：“你们四位来得正是时候，陈老县尊听说我地被劫，一大早便赶来了，眼下正在老夫书斋，我等何不现在就把此事提出，请老县尊定夺呢？老县尊也为地面安宁忧烦着呢，我看办团练，他断然不会反对的！”
齐老爷四人一听此话，自是喜出望外，遂在孝廉老爷的引导之下，穿过二进院子正厅，向左首一拐，进了一个院落，那院落的门楼上悬着一个匾额，上书四字“天高地远”。院落不算太大，却别有一番景致，假山翠竹，奇花异草，衬出一派恬静淡雅的境界。
孝廉老爷识书达理，站在门楼下面先自一番客气的推让，尔后，随着齐老爷四人进了院子，绕过假山竹林，入了书斋。
知县大人陈荣君陈老父母这时正坐在屋内的椅上品茶，见得孝廉老爷引着众人来了，便黑着脸，坐在那里欠了欠身子，以示欢迎之意。齐老爷们自然也免不了请安问好，一番客套。各自落座之后，谈起了正事。
主谈的自然是孝廉老爷和齐老爷。二位老爷大骂了一通海贼流匪，地面无赖，又将昨夜清浦被劫的惨状述说了一遍——二位老爷述说时，杨三爷、钟二爷、赵大爷便在一旁帮腔补充，陈老父母也不时地插话问两句，以示关切。说到后来，孝廉老爷从袖中取出了请办团练的联名帖子，要陈老父母过目。
陈老父母接过帖子看了一遍，许久没有做声，后来，又把那帖子从后往前看，细细地在那签名之处一数，联名的商家名流竟不下二十。
放下帖子，陈老父母一声长叹，说道：“海贼猖獗，地方不宁，实乃官府无能所致，本县真正是对不起诸位绅耆父老，商家百姓！然而，本县也有本县的难处，就说那海贼三和尚吧，他本是朝廷捕拿了多年的钦犯，朝廷都拿他不着，我陈某一个小小县主，又有什么办法呢？”
“是的！是的！这怪不得老父母的！”
钟二爷率先说。
杨三爷、赵大爷便也随声应和。
陈老父母又道：“办团练，防御海贼，协助官府，保境安民，本县无异议，再说，此举也非尔等首创，我朝自开元以来，凡逢贼盗四起之时，总有义民操办团练，保卫乡里，这与官家、与地方、与百姓，都是有好处的！”
孝廉老爷道：“如此说来，你这老县尊倒是恩准了？”
陈老父母勉强一笑，疑虑重重地道：“这一桩绝好的事情，我只怕在座的诸位办不好，反而生出许多乱子来！诸位知道，六月以来两次风潮，县境之内灾民如蚁，如若有那心怀叵测之人借了办团练的机会，蛊惑民心，图谋反叛，那么，可就事与愿违了！”
孝廉老爷道：“老县尊多虑了，办团练恰是为了防范反叛，我等养办的团练怎会谋反呢？你看在座诸位，哪位脑后生有反骨，是齐老爷会反？还是我陆某人会反？”
陈老父母道：“我不是这个意思！我是说，办团练需得小心周密才是，断不可将那些目无朝纲律例的流匪、无赖网罗进来。”
“那是自然！那目无朝纲的流匪、无赖之徒，我等怎会容他，这一点请县尊大人放心！”
办团练的事就谈到了这里，陈老父母尽管疑虑重重，还是恩准了。他不恩准也不行，他身为一县之主，自己担不起保境安民之责，又不准人家办团自卫，从情理上是说不过去的。
自此，操办团练之风疾疾刮起，先是清浦，接着是阮家集，再后是新市集，不到十日，县境之内的各个地方都办起了团练，各村各寨都在那光天化日之下盘起铁匠炉，打刀铸剑。
八月上旬的某一日，陈老父母从津口出来，到莲花桥走了一趟，突然发现事情有些不对头，遂即赶回县城，当天发了一张告示，周知四乡，停办团练。
然而，这一张告示不过是一纸空文，四乡团练非但没有停办，反而越闹越红火了，眼看便到了八月十二日，洪门起事的黄道吉日，一场惊天动地藏书网的风潮就要平地而起了……
第三十章
风潮起得迅猛而突然。
八月十一日夜间，清浦镇和津口县城的大街小巷突然出现了许多内容相似、笔迹各异的揭帖，揭帖上真真假假，虚虚实实地说道：津口遭逢天灾，圣上圣明，拨发赈银十万两，知县陈荣君贪赃枉法，鲸口吞下六万两，运回了江西老家。又说那陈荣君不顾灾民死活，竟自作威作福，奢华可比圣上，有的揭帖上还有诗，其中有诗诵道：
圣上圣明百姓贫，
皆因县令太黑心。
六万贩银入私囊，
八万灾民待毙命。
官府作孽天不容，
众民揭竿拼一拼。
官逼民反民自反，
铲除不平享太平。
与此同时，县城、清浦和县境内的村村寨寨还到处流传着一些关于知县陈荣君骄奢淫逸的事情。莲花桥有一个自称给陈荣君掌过勺做过厨子的老汉说：在六月风潮上岸之后，水面上漂满殍尸，陈荣君不思救灾，却在大吃鹅掌，一席需肥鹅数十只，吃法也实在考究，先将鹅关进铁笼，笼下生火，驱鹅于笼中疾走而毙，其后剁下鹅掌，将鹅身尽数弃之荒外。又说：老县尊吃鱼便更讲究了，少则用五斤的活鲤鱼十条，多则二十条，将它们悬于沸锅之上，不断猛击其头，致使鱼血丝丝流入沸水，待鱼死血尽，一碗鱼羹方才做成。还有人说，那陈老狗借着灾荒，强买强夺民女，光那黄花闺女一夜就糟蹋了三个！
这是津口民众无法忍受的！为一县之主者，贪匿赈银，鱼肉百姓，强夺民女，这还有王法吗？津口民众为了圣上，为了圣上的王法，也得和这贪官拼一拼哩！
自古道，官逼民反，反民无罪！
津口百姓被迫揭竿而起了，被迫用暴力的手段，来替圣明的圣上铲除贪官了。揭竿而起时，他们当中的许多人都天真而又固执地相信，远在京师的大清圣上是不会怪罪他们的，他们只是想铲除贪官，决没有与大清圣上为难的意思……
最早起事的地点是清浦镇。起事那日的壮阔场景陆牛皮真真切切全看到了，他由此而断定，他经历了一个一生之中最辉煌的日子。
那日早晨，天刚朦胧发白的时候，陆牛皮听到了一阵由远及近的“咣咣”锣声。他知道那是阮大成阮哥哥定下的起事信号，当即把昨夜领到的那块两寸宽、三寸长的白色飘布用麻线系在手腕上，操起一把大刀，冲到了大街上。大街上已涌满了人，那些人腕上也系着飘布，手上握着、肩上也扛着大刀、长枪。他和他们一起，叫着，吼着，沿着大街向镇西的龙王庙窜。一路上，他撞倒了一个握刀的小子，撞翻了一个卖粥的摊子，自己也跌了一跤。他跌倒的时候，有个赤膊的汉子踩了他一脚，他极尖厉地骂了一句脏话，也不知那赤膊的汉子听到了没有。
锣敲得很响。好像是几面锣在不同的地方同时敲，犹如一阵阵雷声，不断地从他头顶滚过，跑过一家绸布店时，他看到一个洪姓弟兄正骑在那家绸布店的屋脊上敲锣。
咣咣做响的锣声给了他一阵又一阵欢快的刺激，他感到一颗心都要跳出胸膛了。四年，整99lib.整四年，他不时时都在盼着这一天吗？他不辞劳苦，四处奔波，拜下一拨又一拨盟兄盟弟，不也还是为了这一天吗？这一天终于盼到了，他老陆终于有机会和津口县城的那个陈老狗算算总账了！他记起了三次被陈老狗责打、枷号的苦楚，心里痒痒地直想杀人——甭管是什么人！
六月潮灾以后，他那三间破茅屋倒了，屋里那点可怜的东西也被大水冲个干净！他到陆府去找本家孝廉老爷，孝廉老爷不理。孝廉老爷照例在偏门外施粥，每日只管他三顿粥喝。他只好喝粥，不但自己喝，还率着一家妻小一齐喝，可只喝了两天，便喝得嘴歪眼斜了。他陆牛皮高贵的肚皮岂是盛粥的家伙？他那肚皮最不济也得塞点猪大肠、猪耳朵什么的。
万般无奈，还是去找阮哥哥——尽管已找过阮哥哥多次了，这回还得去找，阮哥哥真正大气，一次便给了他五两银子，好歹让他度过了第一场潮灾之后的十几天最难熬的日子。
不成想，接着第二场风潮又上岸了，他五两银子花完，又一马当先率着合家众人到陆府门前吃粥去了，一吃竟是十余天，一身的好膘掉个精光不说，还大吐大泻了三天。当时，他那个恨呀，简直无言以述，他骂本家孝廉老爷，骂龙王爷，骂津口县城里的陈老狗。
现在想想，他当时还真骂对了。那陈老狗果然不是东西，他不但喜欢打人、枷人，还他妈的贪呢！他一下子竟敢贪掉六万赈银！好黑心啊！这事搁着他，也不能贪匿六万——他最多贪个三万也就罢了！
因此，得反！这不反上一反，还有个天理吗？
锣声还在响，身后的锣声远了，前面的锣声又渐渐近了。这当儿，他已跑出了一身汗水，脸上、额上像被水洗过了似的。他一边跑，一边撩起衣襟擦汗。擦汗之际，瞅到身旁的路边有一条瘦小的狗在惊恐不安地狂吠，他上前踹了它一脚，又加快了步子。
这时，他听到有人喊他。
他立下身子，回头一看，瞅着了八弟小豆芽。小豆芽腕子上系着飘布，一只握刀的胳膊裸露着，半片算盘珠儿一般的排骨也活生生地露了出来。
小豆芽一边跑，一边穿衣：“陆哥哥，陆哥哥，我……我睡过了，一睁眼就……就听到了锣声！”
陆牛皮道：“不要啰嗦了！不要啰嗦了！快跑！快跑！阮哥哥已在龙王庙前候着咱们了！”
“是的！是的！”
小豆芽跑到陆牛皮身旁，急速地套上了袖子，又对陆牛皮道：“陆哥哥，若是破了县城，咱们要啥就有啥了吧？”
陆牛皮道：“那是自然！只要破了县城，你随哥哥我走便是！那几家票号、钱庄所在之地，哥哥俱都知道！你他妈的只管备好口袋装银子吧！”
小豆芽甚为激动，又道：“既是如此，咱们何不先抢了镇上的南寺坡，再去打那津口县城？”
陆牛皮骂道：“你懂个屁！兔子不吃窝边草！”
骂毕，又道：“快跑！快！”
于是，快跑。
跑了没几步，陆牛皮又改变了主张：“若是……若是阮哥哥叫咱抢南寺坡，咱们便抢，说不准阮哥哥要抢哩，阮哥哥要抢就能抢！”
小豆芽自然也是崇拜阮哥哥的，马上应道：“对！阮哥哥只要一叫抢，咱们马上动手！陆哥哥，我说，咱们得先抢‘天福’号，不但抢，还得把斩不死和李约翰那两个洋驴给宰了！哥哥，你还记得么，道光二年那回……”
“记得！记得！咱们必得趁9９ｌｉｂ?着这乱劲，把那斩不死的狗头剁下来当尿壶使！”
说着，跑着，不知不觉到了龙王庙门口，但见得龙王庙门口的空地上一片黑压压的人头，陆牛皮扯着小豆芽，又不顾一切地往人群里挤，挤了半天，才挤到了庙堂门口。
庙堂门口并排摆着四张八仙桌，八仙桌上站着阮哥哥、杜师爷、齐老99lib.爷，阮哥哥一身素白：上身白衣，下身白裤，拦腰扎着一条宽大的红绸腰带，腰上挎着剑。杜师爷、齐老爷没佩刀剑，杜师爷手里摇着一把硕大的折扇，齐老爷手里拄着一根红亮的拐杖，他们一左一右，仿佛两尊神像，静立于阮哥哥身边。
阮哥哥正在讲话，声若洪钟，脸孔儿憋得通红。阮哥哥痛斥了津口知县陈荣君陈老狗的暴虐无道，又将他贪匿赈银的细节、鱼肉百姓奢华淫乱的事实一一叙道出来，然后，声泪俱下地对着龙王庙前的数千民众吼道：“父老乡亲们，陈老狗这帮贪官污吏，上欺朝廷，下压百姓，只顾自己作威作福不顾我地数万饥民死活，我们还能再忍吗？我们难道不该到津口县城和那老狗论个理吗？今日里，我阮某人就拼将一条性命，出这个头，露这个面，到那县城和老狗论理去！我阮某人如今是一贫如洗，倒也无牵无挂，纵然是死在那老狗手里吧，心地也是干净的！”
阮哥哥讲得悲切而又激昂，不时在台下人群中引起一阵阵唏嘘之声。陆牛皮首先被震动了，心下暗道：阮哥哥说得委实不错！阮哥哥是大善人，大义士，阮哥哥不是被逼到了绝路上，断然不会举旗造反的！他陆牛皮早就想反了，阮哥哥就是不准！现在好了，阮哥哥自家被海贼抢个精光，又知晓了陈老狗贪匿赈银的事，不得不反了。陆牛皮因此认为，那陈老狗贪匿赈银，也未尝不是一件好事！陈老狗敢贪，阮哥哥才敢反，阮哥哥一反，众百姓一反，他就可以趁着混乱之机大大发财了。
阮哥哥接下又讲了些什么，陆牛皮没听到，后来，那摇折扇的杜师爷说话了。
杜师爷沙哑着嗓门儿问：“兄弟爷们，老少乡亲，尔等可敢随阮大爷前往津口，灭了陈老狗那帮贪官污吏，夺回咱们应得赈银？”
台下一片乱哄哄的吼叫：“愿意！愿意！”
“砍了陈老狗这狗操的！”
“对！砍了陈老狗！砸了县大衙！”
“去！我们都随阮大爷去！”
……
吼叫之声响了半天。
待那惊天动地的叫嚣平息之后，阮哥哥又说：“既然兄弟爷们同有此心，那么，咱们就升旗熏香，对天发誓，不管事情闹到何等地步，都要同生共死，荣辱与共！不知众位意下如何！”
那混杂在人群之中的洪姓弟兄率先吼道：“升旗，升旗，我们发誓！”
其他不明内幕的众人便也随着吼：“我们发誓，与阮大爷同生共死！”
陆牛皮注意到，直到这时候，阮哥哥才微微一笑。阮哥哥一边笑着，一边挥了挥手，前排人群之中，冷不丁立起了两根竹竿，竹竿一甩，把那顶端上卷起的大旗甩将出来。那两面大旗俱是三角形状，白色红边，一面书有“替天行道”，一面书有“杀尽贪官”。
两面大旗插到了四张八仙桌拼起的高台两侧。
八仙桌上的阮哥哥、齐老爷、杜师爷全跳将下来，几个洪姓弟兄将那准备好的香火炉抬到了桌上，顿时八仙桌前一片香烟缭绕。
阮哥哥、齐老爷、杜师爷后退几步，手把燃香，率先对着香炉跪下了。身后众人便也纷纷后退，像那割倒的麦田一样，一片片跪了下来。
阮哥哥双手把香朗朗诵道：“皇天佛祖在上，后土尊神为证：我等津口百姓，本为朝廷赤子，只因贪官无道，被逼举义求生。今日把香发誓，甘愿共结生死。唯求铲除贪官，决不滋扰百姓，谁若负心忘义，必遭天打雷轰。”
阮哥哥说一句，众人们便也嗡嗡嘤嘤跟着说一句，龙王庙前仿佛不断地滚过一阵阵压抑已久的闷雷。
誓约诵毕，杜天醒杜师爷又将那求签问卦的结果告诉了众人，极自信地对大伙儿说，此番举义，必将大吉大利，绝无风险。陆牛皮、小豆芽听得入神，恍惚觉着，他们不是在举旗造反，而是在听说书唱戏似的。
杜师爷将举义大事说得像上街赶集一般轻松。
最后，齐老爷又说了一回。
齐老爷说，论境况，他是无须参加举义的，他是看到天理不公，方才仗义出首，他声称，他在桂平做了多年县主，素知民情民心。又说道：陈老狗贪匿赈银，欺蒙朝廷，百姓举义是不失大节的，即便砸了县衙，杀了贪官污吏，圣上也不会怪罪！圣上圣明，明察秋毫哩！
这一番话又说到了众人的心上，就等于给大伙儿先吃了一颗定心丸。这定心丸一吃，众人情绪便益发高涨了——既然做过知县的齐老爷都这样说，那么，他们还怕个什么哩！他们既然没有可怕可虑之处，为何不趁这机会，闹它个天翻地覆？
人群之中又爆出了一阵沸水般的喧闹，在这喧闹声中，镇上编好的几团练勇纷纷集中，准备开赴县城。
不料，就在这时候，那津口县衙的二憨子钱二，一身汗水，气喘吁吁地跑来察报，说是陈老狗已差二十几个衙役公人揣着大票到清浦拿人了，头一个要拿的便是阮大成阮哥哥。
阮哥哥一声冷笑，对身边朱仁甫朱大爷说道：“一不做，二不休！先与我将那帮王八砍了，再去津口！”
陆牛皮和小豆芽都听到了这话，当下便随着朱大爷去了，心下却是挂记着“天福”商号斩不死和李约翰的银子。他们一致认为，斩不死和李约翰在自家的商号里存这么多银子是没有道理的！随朱大哥走过北大街时，陆牛皮顺手从一户人家晒衣服的竹竿上扯下了一条八成新的老蓝布裤子，准备当做装银子的口袋用……
第三十一章
一听到锣声，孝廉老爷就觉着事情有些不妙。他先是以为什么地方失了火，急唤家中仆役到门外去看。那仆役回来却是一脸土色，仿佛撞见了鬼似的。
“老……老爷，不……不好了！街上，……街上有好多人，好多……好多人！”
“一大清早，这么多人跑到街上干什么？咬！”
“回……回老爷的话，那……那些人听到锣声，便径自往龙王庙跑，小的……小的招呼他们，他们也……也不理睬！”
孝廉老爷心中一惊，脸马上变了颜色：“他们莫不是要谋反吧！”
“正……正是！后来……后来小的见到了一个相熟的朋友，那朋友唤做蒯盛。小的就，……就问他了：‘赶往龙王庙却为何……何事？’那蒯盛说：‘反了！反了！娘的，陈县主贪了六万两贩银，我们要去杀那老狗！’”
孝廉老爷吓呆了，猛然跌坐在身后的椅子上，半晌没有说出话来。老爷的脸色发白，一眼圈发红，嘴唇青紫，浑身直哆嗦，半晌，才断然说：“假的！假的！陈县主为官多年，清廉正派，如何会贪匿娠银呢？贪匿贩银是要被杀头的！不敢，他不敢！必是他平白对那帮泼皮无赖之辈处治过苛，积下了宿怨，这帮亡命之徒才借潮灾之机寻衅造反！”
那仆役却道：“老爷，这……这事怕也说不确哩！昨……昨夜小的就在街上看到了帖子，帖子上说那陈县主贪了六万！好……好多帖子都这么说！还有诗哩！”
孝廉老爷怒道：“大胆！我说没这等事，便没这等事！那陈县主和老爷我交往多年，我自知他的心性为人！你休得在此胡言乱语！”
“是的！是的！小的不敢！”
孝廉老爷想了一下，又说：“这帮歹人犯上作乱，官府是不会放过他们的！日后必得落个开刀问斩的下场！不过，时下倒要防备他们打闹到府上来！赶快给我告知各院，勿论主仆，但凡男丁，俱与我操起刀棍，准备应付！大门顶上，加双杠，外人不得人府，家人不得出门！”
“是！”
“还有，打发几个家人从后门出去，一个赶往津口县衙报信，其他人分头去找府外陆姓族人，传老爷我的话，凡我陆姓人等，一律不得参与作乱！不听劝阻者，日后我定依着家法族规，从重惩治！”
“是！是！”
“去吧！去吧！”
孝廉老爷心烦意乱地挥了挥手，仿佛在赶一只讨厌的苍蝇。
那仆役后退几步，转身去了。
仆役走后，孝廉老爷依靠在太师椅上，才又独自沉思起来，心中渐渐也起了几分疑惑。他回过头来一想，觉着陈县主贪匿赈银也并非决不可能。老县尊为人正派倒是不假，可对银钱财物却也透着几分不凡的敬爱。早先，他便听说这老父母为人世故，不食小利，专贪大财，每年光是南寺坡那七八家大商号的孝敬银两便不下万余，又风闻道光二年阮大成一干人等和洋毛子杰克逊、李约翰打官司时，收缴下的二百七十余两银子也入了他自家的私囊。这些事他过去一概不信，现在，有了贪匿赈银一说，便也不得不起疑心了。有道是无风不起浪，有风浪三丈，若是没有丝毫口实，那帮泼赖不管如何顽泼，却也不敢如此大闹的。
这么一想，却又惊出了一身冷汗，若是陈县尊真的匿下赈银六万两，那么，这回即便不被乱民杀掉，日后也得被朝廷问个逼反之罪！而他却和这等贪官过往甚密，搞得不好，也要受些牵扯哩！
孝廉老爷想到此处，一声长叹：“老兄台哇，你实不该，实不该呀！”
两行浑浊的老泪落将下来，顺着皮肉松垮的脸膛，滴到了地上。
这二年，孝廉老爷显见着老了，脑后的辫子日渐灰白瘦小，面皮上也缀上了不少黑褐色的斑。体力更不如早几年，只要少许多走几步路，便张口气喘，半晌不得安宁，还不能多说话，一多说话胸腔里那颗不中用的心便狂跳不止，气也就喘不均匀了。
孝廉老爷老了，老了。
孝廉老爷离那个世界日渐近了，近了。
然而，孝廉老爷一生忠君守孝，尽善尽美，决不能在这生命的末路上铸成大错！他不能让任何一个陆家族人参与谋反作乱，也不能因那陈县尊贪匿赈银而受牵连，以致蒙上不白之冤。他想，日后若是有人再问起陈老县尊的事情，他是无论如何也不能打保票了，虎心隔毛衣，人心隔肚皮；谁知道谁呢！这年头！这世道！
想到陈老县尊的贪婪，极自然地想到了自己主持铜岭县政的清正，禁不住自己对自己生出一番真诚的敬意。
“唉！这年头！这世道……”
孝廉老爷不禁又自言自语地叹出了声。
是的，这年头，这世道，越来越不像话了！为官吏者只敬银钱，不敬圣上；为下民者，只顾肚皮，不顾朝纲法规！更甭说那洋药洋教洋毛子！这世道如此下去还怎么得了！
想着，想着，眼圈竟又红了——一半受了自己完美品格的感动，一半是对大清天朝的忠心和忧患意识之使然。
郁郁不乐的用过早点，正用茶水漱口之际，两个孙儿，一个远房侄儿赶来禀报了，说是陆府外面散居的族中人等百十口子已裹进了乱潮，四下找也找不到了。
孝廉老爷勃然大怒，破天荒地失了态，举起手摔碎了一个茶盅：“畜牲！畜牲！都……都是些畜牲啊！大清圣上圣明无比，皇……皇……皇恩浩荡，我们陆家才有今天，这些忤逆不孝的东西怎……怎敢不念皇恩，犯上作乱哩？就算是陈知县贪匿贩银，也……也不能这么干哪！陈知县贪财枉法，圣上……圣上自会问罪的！这些忤逆不孝的东西，这……这……这些忤逆不孝的东……东西哇……”
孝廉老爷一下子竟气昏过去。
孝廉老爷醒来的时候，动静已闹到陆府门前来了，但听得一阵阵喊杀之声越过高高的院墙，传进陆府内宅。
在这危急时刻，孝廉老爷不顾自己身体衰弱，在两个家人的搀扶之下，穿过了两进院子，来到了大门口。这时，那插了双杠的大门已在沸沸扬扬的喧闹声中摇摇颤颤。持刀握枪，守护着大门的许多陆府男丁都吓得脸色苍白，冷汗直流。
孝廉老爷倒还镇静，他立在门口听了一下，先招呼几个家人爬上木梯向院外张望，观察动静，同时吩咐身边众人：只要大门被破，便合家出动，与那反贼决一死活！
刚吩咐完，木梯上那观望的人等便将一个个信息传递下来了，先说二十来个县衙公人正守着陆府大门，与那众多反贼打成一团。接下又道：三个公差被反贼砍翻在地，其余的已跳上了陆府门前的青石台阶，一边与反贼拼杀，一边急急敲门，看光景是想进来躲避。
孝廉老爷这才稍稍松了口气，心下揣摩，门外那番动静八成不是冲着陆府来的，自己大可不必如此惊恐。可那频频响起的敲门之声，却又搅得老爷心神不定，他拿不准主意，究竟是不是该把那帮陷于绝境的衙役公人放进陆府！
正揣摩着，墙上又传下话来，说是又有两个公差被砍翻了。
孝廉老爷一怔，觉着不能再迟疑了，遂即挥起颤抖的手臂，命令道：“打开大门，放那些公差进来！”
一个孙儿听了这话，忙对祖父大人劝道：“爷爷，不能开门呀，这大门一开，放进了衙役公差，也会放进那帮反贼哩！咱们……咱们眼下顾不了他们啊！”
孝廉老爷不屑地道：“休得啰嗦！快给我开启大门，我们陆家世代沐浴浩荡皇恩，不能看着皇家公人遇难不救！反贼若敢进来，老夫便与他们拼个死活！纵然是死在反贼手里，也不能负心负义！”
那孙儿不敢再辩，尊奉孝廉老爷之命，开启了大门。大门一开，十几个满身汗水、血迹的公差便乱石一般倒将进来，进门之后，便疯狗一般又爬又窜，直往陆家男丁的身后躲藏。
台阶下那些追杀的反贼也涌了上来，十余个家人分作两拨，死死抵住门扇，不让他们进来，可那大门却也关不上，半人宽的门缝中伸进了几把滴血的大刀。
孝廉老爷见势不妙，挺身而出，甩开家人的搀扶，径自迎着刀刃走到了门边。门外的反贼从门缝之中瞅见了德高望重的孝廉老爷，当即安分了几分，不再可着嗓门乱叫了。
大门再次打个大开，老爷大义凛然从大开的门中走了出去，逼得那帮反贼向后退了十几步，一直退到了台阶下面。
站在台阶上，孝廉老爷说话了：“你们……你们可是要造反？你们可知道，杀戮官府差人王法不容？你们……你们若真是铁心反了，老夫我也拉不下你们，你们……你们就先杀了老夫，再与那官府作对不晚！”
人群之中，当即有人说道：“孝廉老爷，这事与您老无关的，陈知县陈老狗匿了六万两赈银，还要派官差赶来杀戮我等，我等才……”
老爷厉声喝道：“贪匿赈银，天理不容，朝廷自会按律治罪，你们群起而反，是要满门抄斩的！”
老爷这话却激起了不满，人群中又有人叫：“甭听这老家伙瞎扯！这老家伙和那陈老狗过往甚密，原是穿着连档裤的！弟兄们，冲，冲进大门，把那帮官府的恶狗宰了！”
“对！冲！冲进大门去！”
“杀了那帮专会拿人的恶狗！”
……
许多人群起响应。
孝廉老爷有些慌了，随时准备退进门去。可看看台阶下的人们叫了一阵，并无一人往门前冲杀，这才又镇静下来。
这时候，孝廉老爷在人群之中看到了陆牛皮和另外几个陆姓族人。
孝廉老爷又说话了：“说老夫与陈知县有所交往，那是不假！可老夫与那陈知县是否穿了连档裤，诸位心下自会明白！老夫我为人如何，清浦四乡自有公论！”
老爷说到此处，侧过身子，举起了一只手，高高指向门楼上“行仁履义”四个金黄大字，不无自豪地道：“老夫平生不敬银钱，只敬着这‘仁义’二字，老夫我若是为富不仁，多行不义，我陆氏家族也断无今日！光那众人的吐沫也将这陆府淹了！”
众人一下子肃然起敬了——对那“行仁履义”四个金字，也对德高望重的孝廉老爷。
孝廉老爷跟着就点名了：
“陆华田、陆华玉、陆富勤、陆贵品，你们都是我陆家子孙，都是咱祖宗老侍郎之后，你们今日也持刀握剑，杀到自家门前，内心可也有愧？大清圣上对咱陆家素来不薄，你们不念皇恩，竟也作乱，就不怕上天责罚，天打雷轰吗？”
人群中的陆家人等纷纷往别人身后躲，仿佛看到了孝廉老爷的家法似的。只有那陆牛皮不躲不藏，涎着脸皮，笑嘻嘻地看着老爷，不作言语——其实，陆牛皮是想说话的，孝廉老爷有孝廉老爷的道理，陆牛皮也有陆牛皮的道理。不错，孝廉老爷和陆牛皮都是老侍郎之后，可孝廉老爷和陆牛皮却压根儿不是一回事。孝廉老爷住在陆府的深宅大院，他陆牛皮却住着低矮茅屋；潮灾之后，孝廉老爷照常吃鱼吃肉，陆牛皮只能老着脸皮喝粥；孝廉老爷感到皇恩浩荡，陆牛皮却一点也没感觉到。因而，孝廉老爷不反是有道理的，他陆牛皮反了，也是有其道理的。
陆牛皮感到自己是无可指责的。
孝廉老爷还在说：“别的人老夫我管不了，你们这些陆家子孙我却管得了的，你们都给我听着：从现刻儿开始，你们都给我退出乱潮，到咱陆府来！今日不进陆府，日后谁也甭想再进这陆府大门！”
孝廉老爷话音一落，几个陆姓的汉子便摔了刀棍，缩头缩脑极羞惭地进了老爷身后的大门。
陆牛皮站着没动。他怀里还揣着那条准备用来装银子的裤子哩！这裤子两腿中若是装满了银子，他或许会听孝廉老爷劝告的！
孝廉老爷又用中气不足的声音叫他的名字了：“陆华田，你倒是没听见还是咋的，你真想日后落个砍头之罪，让老夫我与你收尸不成？还不快给我滚进来！”
陆牛皮在老爷的威严震慑之下，不由自主地向前走了两步……
这时，身后的小豆芽扯住了他的衣襟：“哥哥，陆哥哥，老爷的话信不得哩！进了陆府，老爷便给你大把的银子使么？哥哥，不去！不去！”
小豆芽提醒得及时，陆牛皮当即记起了可恶的稀粥，毅然决然止住了脚步，极勇敢地冲着孝廉老爷吼：“这……这不怪我，这是官逼民反！”
孝廉老爷气歪了嘴，手指抖颤着，指着陆牛皮骂道：“忤逆不孝的畜牲！你反吧！反吧！你就是被官府砍了头，我们陆家也无人去给你收尸！”
孝廉老爷的恶劣做法激起了民愤，那些原本怒气冲冲的人们又纷纷吼了起来：
“宰了这个老王八！杀进陆府去！”
“对！杀了这个老头儿！杀了他！”
“冲啊！弟兄们，冲上去！”
……
后面的人开始往前挤，前面的人被后面那逼人的力量迫着，端着刀向大门口压，情势突然间又严重起来，仿佛箭在弦上，一触即发。
这时，大门里又涌出许多持刀横枪的陆家男丁，对峙局面遂即形成。
孝廉老爷此刻真是怕得不行，腿发软，手发抖，脸上，额上布满汗珠。他知道，只要真的杀将起来，他极可能在这个悬着“行仁履义”匾额的门楼之下了却辉煌的一生。
因此，老爷真诚地希望双方休战……
事也意外，恰在这当儿，龙威镖局的朱仁甫朱大爷赶来了，他先是对着蠢蠢欲动的反贼99lib.们一番呵斥，然后，对着孝廉老爷作了一个长揖，口中称道：“惊扰了孝廉老爷！惊扰了孝廉老爷！实在是对不起！”
孝廉老爷不理不睬。
朱大爷并不见怪，手一挥，对众反贼道：“众位听着，阮大元帅有令，不得在此耽搁，速速赶赴津口！现刻儿，阮家集、新市集四乡八寨的弟兄已分头赶往津口县城去了！”
孝廉老爷一听这话才知道：此番反叛，那为首者竟是阮大成！竟是那个五年前曾在他陆府住过的阮家世侄！
老爷眼前一阵昏黑，瞬时旋起无数金星，身子禁不住摇晃起来。身后的家人一看不好，上前将老爷扶住了……
在那朱仁甫的喝使下，聚在门前的众反贼开始顺着大街往东涌动。
这是一个令人震惊的动乱之日。这一日，孝廉老爷虽说吃了许多惊吓，心力为之衰竭，可却又一次维护了陆府的尊严和人间的正义。就像嘉庆十八年跪在抚台大人马前，求其不要屠城似的，他又积下了一桩极大的功德。那一次，他力挽狂澜，保下了铜岭十三万朝廷赤子；这一回，他挺身而出，救下了十余个衙役公人的性命。
孝廉老爷问心无愧！
然而——
然而，孝廉老爷却未能阻住这发生在清浦地面上的一场大乱，终归觉着多少有些对不起朝廷，对不起圣上……
第三十二章
一条官船顺江而下，行了一日一夜，在道光五年八月十一那日早晨驶入内运河。官船在内运河又漂荡了半天，是日中午在一个漕运码头靠了岸。船上的查赈委员候补知县柏钦若柏大人，率着四个随从上了岸。岸上早已有一顶蓝呢大轿在那里候着，柏大人登上大轿，在四个随从仆役的呼拥之下，赶到了临江知府衙门。知府老大人朱建宁当即召见，并于当晚盛宴款待一番。次日——也正是八月十二日，柏大人弃了蓝呢大轿，换上便装，率着四位随从赶往津口县去了。
风尘仆仆往津口县境进发之时，柏大人并不知晓津口县几万饥民已在洪姓弟兄的发动之下揭竿而起了，他还一厢情愿地做着不辱查赈使命，全力济世救民的美梦。他根本没料到此一去将担当天大的风险。在临江知府衙门受宴之时，朱老大人的一番话引起了他的一番思虑，他恍惚觉着此行怕是不会那么顺心顺意的，搞得不好，或许会得罪一些人，甚至惹出津口县主的诸多不快。
朱老大人的话，他现刻儿还记得清清楚楚，老大人说得含蓄，可内中的意味他却听了出来。
老大人说：“柏老弟呀，查赈一事是万万不可顶真的。朝廷放赈本是灾年惯例，放赈之后，委员查赈也是惯例，老于官场世故者，大都是走走过场的！老弟年轻，又新来乍到，日后补了知县还要在这里和众人共事的，切不可为查赈一事，积下怨来！”
他当即便生出了疑惑，直言不讳地问道：“朱老大人倒是听到了什么风声？难道那津口县主陈荣君放赈舞弊不成？”
朱老大人连忙摇头道：“没有！没有！陈荣君为官清正，县中百姓有口皆碑！我说这话的意思不是为了陈县令，倒是为了老弟你呀！你今年不过二十五六岁，却已中了进士，做了一县候缺之主，前途无量呀，查赈本是抚台大人的临时差委，并非为官正途，你切不要过于顶真，斤斤计较，闹出许多不快来。有道是：识时务者为俊杰。”
他一听这话，心中生出了几多不快——很明显，知府老大人的话里已含有一种威胁的意思了，他当即不卑不亢地起身道：“老大人一片心意，在下领了，日后还请多多赐教提携。只是放赈乃朝廷特恩，关系到一县民众的生死存亡，卑职不敢不尽心尽意，秉公监察，若不如此，上对不起朝廷圣上，下对不起黎民百姓，卑职就罪该万死了！”
朱老大人听了这话，自然是不高兴的，柏钦若当下便发现，老大人冷冷一笑，浑圆的大鼻孔里放出一股带着浓重鼻音的粗气，尔后，再也不提查赈一事了。次日早晨前来辞行，老大人也多有怠慢，坐在太师椅上连起都不起。柏钦若由此认定，这老大人和津口知县陈荣君关系非同一般，素常大约是收受了陈荣君的不少孝敬，此番放赈，怕也不那么清白哩！那老大人自己在放贩上面插了一手也未可知。
然而，不管怎么说，抚台大人遣他下来查赈，他就得认真巡访核查，哪怕真的得罪了朱老大人和陈荣君，也没有什么了不得！一来，他日后未必就会在临江府补缺；二来，他食的是朝廷的俸禄，做的是圣上的命官，必得忠君保民，尽职尽责；三来，抚台大人对他有知遇之恩，委以重任，他也得对得起抚台大人。
柏钦若是河南开封府人氏，时年二十六岁，由廪生中道光二年壬午科举人，藏书网三年癸未科进士，道光五年七月经吏部检选抽签之后，发往两江题补。今年二月，老父亡故，赶回开封老家丁忧。四月两江属下之汤泉县知县病死任上，抚台大人俞廉荣奏请圣上，以“请留贤能，以收实效事”，奉旨限其治丧百日，准备将他题署为汤泉知县。不料，事有意外，正当他千里迢迢匆匆赶来拜见抚台大人时，朝中一满族封疆大吏已保荐了一位旗人马灵阿赶往汤泉赴任。抚台大人心中愤愤，却也不好发作，只得将柏钦若留在身边候用，闲暇时，也时常与他谈讲些为官治世之道。
抚台大人俞廉荣认定柏钦若不同凡响，前途无量，二十二岁中举人，二十三岁中进士，绝非常人可以做到的，虽道是皇恩浩荡，朝廷恩典，可没有真才实学，也走不到这一步荣耀境地。细细谈讲起来，果然发现柏钦若胸有大志，才智过人，尤其是秉性刚正，没有沾染官场中的污浊之气，更令俞廉荣高看三分。因而，津口潮灾放赈之后，俞廉荣才委他下来查贩，他相信这位来自包公家乡的年轻人不会辜负他的厚望。
临行之时，俞廉荣谆谆告诫道：“时下官场之风堕落恶劣至极，尤其那些位居七品的州县土地爷更是令人切齿痛恶；这帮昏官上敢毁天子法令，下敢竭百姓资财，每有放赈，必有贪匿挪拿之事。而那派下去的查赈委员大都与之沆瀣一气，以图实惠。纵有一些清廉正派的，也因着种种难言之苦，不敢禀报实情！这帮昏官眼光短浅，他们不知这其中利害呀！有道是：百姓如水，官家如舟，水可载舟，亦可覆舟！倘若他们贪得太狠，终有一天会激起大乱的！此番津口潮灾，不同一般，若是那姓陈的县令一味胡来，怕要出事的。故尔，你此番下去，定要从严核查，不能让他们有丝毫舞弊！切记！切记！”
柏钦若自然记下了，不说抚台大人忠君爱民的一片苦心，就是以他寒窗十年历经的种种苦难，他也容不得那帮贪官污吏祸国殃民！他忘不了为了供他从师读书而布衣素食的父母高堂，忘不了那帮贪官污吏巧取豪夺的种种嘴脸，他便忘不了自己金榜题名之后，老父亲扯着他的手说过的肺腑之言。
中了进士之后，老父亲对他说：“儿啊，你有今日，实属不易啊，你穿上朝廷官服，可得学着咱开封府的包丞包大人，做个为民做主的清官、好官！断不可一朝印在手，便把令来行，不管治下百姓的痛痒死活。你那官藏书网 不管做到几品，都甭忘了，你也是布衣素食人家之子，你也有清贫如洗的父母高堂！你定要尽忠于朝廷圣上，尽职于黎民百姓哇！”
现在，老父已经过世了，可老父说过的那番话，却时时在他耳畔响起，使他想忘却也不能……
在沉思遐想之中，柏钦若率着四位随从从河口镇跨过了津口县界石。一路所见，满目凄凉，那两次大潮的潮水虽早已退下，可旷野上的坑凹之地上积满浑浊的泥水，泥水上尚残存着一些漂荡的朽木、破衣、死猫、死狗。极目望去，黄泥大道两旁的田地里俱是一片枯萎，几乎看不到几点青绿。
柏钦若在几处水田旁都作了停留，细细察看了田中烂根稻禾的景状。有一回，还将手探到肮脏的水中，品尝了那水的滋味。田中的水是苦涩发咸的，他因此判定，那漂在水中的干黄稻禾都是被这倒灌的海水浸死的。
当柏钦若又在一块田头立住时，一位唤做王棠的仆役低声劝道：“柏大人，切不要再去尝这水了，这水太不洁净，若是坏了大人身子，就是小人的罪过了！”
柏钦若摇头叹道：“是的！是的，这水确是不洁，可不亲自尝尝，就不知其中滋味，就不知这潮灾如何严重！为官者不知下情，又何谈为民做主呢？”
那王棠深为感动，又道：“柏大人，不是小的曲意奉承，如今官场上如柏大人这等清官实在是越来越少了！因而，小人更不愿柏大人老尝这不净之水，坏了身子。”
身后一个唤做李兴的仆役也道：
“是的！是的，柏老爷任重道远，还得多多保重才是！”
“王棠、李兴，你们想想，你们若是在家，哪个不是种田的布衣百姓？若是面前这块田她是你们亲手栽种，你们能漠不关心吗？你们能不尝这田中之水吗？今日里你们虽说做了官府公人，可那布衣百姓的本分是不能忘的啊！”
王棠、李兴四位仆役益发感动，异口同声道：
“柏大人说的极是！不是大人这番提醒，我们或许真的要昏头昏脑哩！”
柏钦若显然有了几分高兴，更加随和地道：
“我也不过随便说说！走吧！走吧！时候不早了，咱们还要赶到前面的常王庄吃午饭哩！”
到了常王庄，时辰已过正午，一行五人在村头集市上的一个饭铺吃了午饭，尔后，便在那集市上闲逛起来。
集市上人不太多，沿着村头的官道两旁摆着些摊子，卖东西的人不多，赶集买东西的人也不多。柏钦若问了一个赶集的老者，老者却说今日恰逢大集。柏钦若心中不禁起了一些疑惑：大集之上，人烟如此稀少，莫不是其中还有什么隐情不成？
疑疑惑惑地想着，已走到了集市尽头。集市尽头涌着不少人，人群中有琴乐清歌之声传出。柏钦若挤入人群中一看，却见一个白发老人呆呆守着一个美貌少妇，那少妇正抱着琵琶自弹自唱，歌声凄婉动人：
秋风儿刮，秋雨儿滴答。
遥望秋江浪淘沙，秋美娘撒网把鱼拿。九九藏书
日照烟波是妾家，满江风浪作生涯。
终年摇橹磨残月，每日里搬筝受露霞。
几片白云迷雁影，无边秋色点芦花。
断肠两眼无限恨，只落得泪冷西风咬碎牙。
独自一个在秋江里，到晚来秋风刮得我心惊怕。
一曲终了，唏嘘夹杂着感叹阵阵响起。
那少妇接下又唱了一曲：
正是夏，又过秋，
茫茫海上一孤舟。
妾家安在孤舟上，
凄风苦雨度日头。
浪打来，风刮去，
无依无靠任漂流。
叫声阎罗收奴去，
了却一生愁……
不等唱毕，那少妇已是双目汪水，清泪两行，哽咽饮泣不止了。围观者免不了一阵长吁短叹，七零八落摔了些铜钱于那场地之中。柏钦若注意到，身边几个衣饰华奢的纨袴子弟，专用手中的铜钱去砸少妇纤腿之下的三寸金莲。那少妇或许是没有察觉，又或许是出于无奈，只是装做不知，一任那帮恶少轻薄。
默默落了一回泪水，少妇扬起泪脸，凄切悲凉地道：“多谢诸位父老兄弟垂怜妾家，赐奴以铜钱银角，可这些小钱却是救不了奴妾一家老小性命的。六月、七月的两场潮灾，奴妾家中渔船、屋舍俱随风潮而去，婆婆与小女丧身鱼腹，夫君和两个幼子染上重疫，我这公公，又年逾古稀无力挣扎，奴妾万般无奈，只得卖身救夫救子、救我公公，万望各位父老看重奴妾这一片孝心，破费五六十两银子把奴妾买了去，也算是一桩天大的功德。奴妾吃得劳苦，精得女红，弹唱小曲也还使得……”
那少妇说到这里，已是泣不成声，大滴、大滴的泪水如断线的珍珠一般落了下来，打湿了脚下的缎布绣花鞋。
围观者一时为之肃然，半晌无人做声。
后来，倒是柏钦若身边一个穿绸衣的矮胖恶少叫了起来：“小娇娘，若论模样，你倒生得不坏！那小嗓门也还圆润，只是老唱那凄凄苦苦的曲子太恼人——你也想叫我们随你伤心落泪不成？且与我唱个开心的调儿，若是唱得我欢喜，我便把你买去，专做花瓶一般供着！唱！快与我唱一段有情有义、有荤有素的调儿！”
那少妇似有所动，只得掩泪强作欢颜，唱了一曲《菊花儿开放》：
菊花儿开放遍地黄，
姐儿在园中思情郎。
思得奴家凄凉辗转，
不由得挂肚牵肠。
负心的一去不见回，
想必是贪恋闲花把奴忘。
等的奴家心焦烦哪，
赤条条的身上不觉凉，
……
好一个“赤条条的身上不觉凉就这样唱，再与我唱一个！”
那少妇端的有些能耐，抬头看了那恶少一眼，大约觉得那恶少是读书人家子弟，又正正经经唱了一首劝学的曲子：
念书的学生，良辰吉日把婚成。
完婚后懒怠去把书攻，妻相劝：
你要时常风流，我可不依从。
咱夫妻都年轻，蒙你的爱，我也恨不能。
可你寒窗十年吃尽了苦，
趁此恩科年景风云会，
独占鳌头把那状元中。
那时候，我借光，你出名，
你要采鲜花咱现成。
矮胖恶少听了这劝学的曲子，觉着不入耳了，信口胡言道：“这也算有荤有素的曲儿吗？什么‘十年寒窗’，‘恩科风云’，全他娘扯淡！咱什么书不读，只要有钱，也能捐个候补知州、知县什么的当当，到那时，咱要采鲜花也现成吗！”
说毕，径自一阵大笑。
身边的另几个恶少也笑了起来。
那少妇这才发现上了人家的当，白受了一番欺哄，痴呆呆怔了半晌，放声痛哭起来。
柏钦若看不下去了，分开身边众人，挤入场内，先对着那少妇身边的老人施了一礼，才又对那少妇道：“这位大嫂不要哭了，且收起东西，随我到那边茶棚少坐片刻，我代大嫂想想办法。”
那矮胖恶少见状，率先起哄道：“咦，咦，还真有采花摘果的了？哟！爷们儿生意没谈成，他倒上来了！”
“真的，也没听水响吗！”
“瞧，瞧他嫩生样，怕是还没尝过荤腥吧！”
“哈！哈！哈……”
柏钦若忍无可忍，猛转身，对那恶少怒喝道：“刁民恶赖之辈，休得胡言乱语，你们这般放肆大胆，为非作歹，不讲个怜悯贫弱之心，就不怕上天报应吗？”
“咦，和爷们儿玩真的了？上，咱爷们儿要瞧瞧这小子有多大胆量！”
那矮胖的小子一声吆喝，三个张牙舞爪的家伙当即冲出人群，进到场子上来了。
人群中的王棠、李兴四人，一看那帮无赖恶少要动武，当即冲到柏钦若身边，将柏钦若护住。
王棠道：“大胆泼皮，你们可知道这位大人是谁吗？他是抚台衙门遣下的查赈委员，朝廷命官，正七品候补知县柏钦若大人！柏大人和你们的县太爷陈荣君也是平起平坐的！”
那帮恶少一听这话，威风顿失，哪个还敢再向前冲？他们先是愣了一会儿，遂即退出人群，撤退跑了。
柏钦若驱散众人，让两个仆役扶了老人，检点收拾了地上的铜钱银毫，带着那少妇往村口的一个茶棚去了。
在茶棚泡了几杯茶水坐下，柏钦若开口问道：“大嫂如何称呼，家居何方？”
那少妇头儿一垂，膝儿一弯，先向柏钦若施了一礼，才答道：“小妾姓李名香玉，家居清浦镇海边的下渔村，因那潮灾所害，家破人亡，万不得已，才唱曲卖身。”
柏钦若道：“这事，你刚才唱小曲时，我便听说了；大嫂如此忠孝，令人感佩；我只是有些不解，潮灾之后，朝廷不是拨发了赈银九万三千五百两吗？难道你们的死活便没人管！就是一人一两，你们一家几口，也能摊到几两银子呢！便何况有些富足人家无需赈济。”
那少妇道：“朝廷恩典，百姓们是知道的，圣上放赈的事，也听说过，只是……只是……”
柏钦若道：“只是如何？你不要怕，但说无妨，抚台大人遣我来津口巡察，就是为了放赈一事！”
那妇人还是不敢讲，转口道：“只是几两银子也难救一家老少的性命。”
柏钦若咬住不放：“你倒是领了几两赈银，抑或是领了几担赈米？且与我据实说来！不要怕，不论何人胆敢贪匿赈银；朝廷都要重办的！”
那少妇还不敢讲。
倒是那老人按捺不住，气喘吁吁地说话了：
“大人！我说！我拼着一死，也得给大人说说！朝廷拨下的近十万赈银，百姓可是一钱也未见着呀！官家只在津口、清浦几处设了几个粥场，每日做些稀粥施与众人吃！百姓苦极，都群起造反了！昨日，我在常王庄头便看见了许多帖子，都说那姓陈的县主贪匿了六万两赈银！大人，不是六两，是六万两啊！他这是不让百姓们活了！百姓能不反吗？”
柏钦若大惊失色：“什么？什么？那陈县主贪匿了六万两？百姓已经反了？这可是真的？”
老人道：“句句是实，老儿愿以老命担保！”
柏钦若又问：“百姓何时反的？都有多少人，现在他们在哪里？”
老人答道：“就在今日早晨，常王庄几百口子练勇村民举刀舞棍出了村子，说是要与各地百姓合为一处，到县城砍了那帮贪官污吏。听说，清浦、阮家集几处都反了，现刻儿若是不遇官兵，兴许快到津口城了。”
柏钦若这才恍然大悟：怪不得大集上人烟稀少，原来，百姓们都反上县城了，留在家中的，不是富足人家，就是忠于朝廷的义民了。面前这少妇老人无疑也是令人尊敬的义民。他们被贪官逼到这等地步，却不参与犯上作乱，他身为朝廷命官，肩负重任的查赈大员，若是不能挺身而出，为民做主，还算个什么东西！
他当即命那王棠将下巡时带来的五十余两用作盘缠的银子倾囊倒出，摆到桌上，对老人和少妇道：“这些银子，你们全都拿去吧，切不要再四处唱曲卖身了，眼下世道太乱，又逢灾荒，歹人太多，会吃欺辱的！”
那老人和少妇望着银子先是一怔，继而，双双跪下，饮泣着对柏钦若道：“大人！大人！您老的洪恩大德小的我们心领了！银子我们却不能收受！有道是无功不受禄，老儿和小女能识得大人已是万分庆幸的事了，怎敢再拿大人的银子呢？”
身边的王棠也小声道：“大人，银子咱们也留下几两吧，一路上还要用呢！”
柏钦若狠狠瞪了王棠一眼：“休得多嘴！”
又忙着去搀扶老人：“二位请起来说话！”
那老人和少妇却长跪不起。
柏钦若又道：“不要谢我，要谢便谢朝廷圣上！不管下面有多少贪官，圣上却是圣明的呀！我这次奉委下巡，就是要为圣上查访贪官！让圣上治他们的罪！”
“谢圣上！谢朝廷！有柏大人这样的青天大人，咱小百姓便也有指望了！”
老人、少妇起身之后，又将许多听到的消息据实向柏钦若诉说了一遍，说那陈荣君如何心狠手辣，要柏钦若留神在意。这时，许多赶集的人也围拢上来，更七嘴八舌讲了些放赈舞弊的情节，柏钦若一一记在心里，只等着进了津口县城，与那陈荣君算账了……
然而，他却不知道眼下的县城是个何等景象？乱民是否已破了县城？那陈荣君是否已在乱民刀下毙命？他甚至有了些犹豫：他现在究竟是该赶往县城呢，还是应该赶回抚台衙门，向抚台大人俞廉荣禀报反叛消息？
后来，他打定了主意，还是继续通过清浦，赶往津口，设法赶在更大的动乱到来之前，平抑民愤，压住风潮，为朝廷，为抚台大人赢得一个战胜乱民的机会和时间。
离开常王庄时，他只派了一个仆役去临江知府报信。
第三十三章
赶到津浦镇时，当空悬着的那轮炽白的烈日已化作一团黄中透红的巨大火球，移到了西方的天际。柏钦若和那王棠、李兴两个仆役，披着黄昏的霞光，一脸汗水，满身灰土，斜穿过清浦镇子一角，来到了陆府门前。陆府大门依然紧闭，门前的空地和石阶上残留着一摊摊凝结的黑血，丝丝缕缕的腥气还在空气中时隐时现地飘荡着。
柏钦若和王棠、李兴上前敲门，敲了半晌，好歹才将大门敲开。守门的家人一听登门拜访的是抚台大人派下的查赈委员，自是不敢怠慢，先将四人迎进头进院子正堂，尔后，一溜烟到了孝廉老爷书斋，向孝廉老爷做了禀报。孝廉老爷吃了上午的那场惊吓，中午饭没吃，先昏昏沉沉睡了一觉，这会儿刚刚吃了点东西，恢复了精力，听说查赈大人上门，心中又多了三分惊疑，急急忙忙迎到了正堂。
然而，一见到柏钦若的面，孝廉老爷却又有点不以为然了。老爷觉着柏钦若一身灰土，那么年轻，完全不像他想象中的模样，言谈寒暄之中免不了带上几分轻慢的意思。
柏钦若自然是看出了这一点，却并不与之计较，只让那王棠取出了盖着抚台衙门关防大印的差遣文书，让孝廉老爷看了看，随即便切入了正题：“卑职奉抚台大人之委，下巡查赈，一路所见触目惊心，百姓纷纷禀报，说是县令陈某贪匿赈银六万两，已激起了民变，四乡民众正群起涌往县城，孝廉老大人可知此事情节？”
孝廉老爷看了关防文书，再一听这话，当即收起了轻慢的嘴脸，讷讷地道：“老夫知晓一二！知晓一二！就在今日上午，清浦那帮乱民还在老夫门前打闹了一番哩！四个公差死于乱民之手，余下的十几个被老夫舍命救了下来，午后换了便服走了。”
柏钦若似乎起了疑心，问道：“乱民起事，原为反对贪官，何以闹到老大人门前？是不是老大人和那陈知县交谊过厚，往来甚密，激起了民愤？老大人可知晓陈知县素常为人？可知晓那贪匿赈银的内幕？如若老大人知晓的话，还盼速速讲来。”
孝廉老爷益发心慌意乱了，心下暗想：面前这位查赈大员想必是听了下面什么人的胡言乱语，疑到了自己头上，他纵然满身是嘴，一下子怕也说不清爽。老爷和县主陈荣君的交谊，远近四乡，无人不知。这回领头反叛的阮大成，偏又是老爷同窗好友之子，且又在他府上住过，这着实是非常非常之麻烦的事情。老爷忠君守孝，行仁履义，可面前这位查赈委员却是不知晓的。他到陆府来，决不是要为老爷歌功颂德，端的是要与老爷为难的。
孝廉老爷感到委屈不平，可又不得不把那委屈和不平强压在心里，只是尽职尽责地为自己开脱，把上午府宅门前演过的一幕细细说了一番，借以表明自己对朝廷圣上的忠贞不二。
柏钦若听得不太用心，一边听，一边摆弄手上的茶盅，把那茶盅转来转去看了个遍。
从一见面，柏钦若便发现孝廉老爷瞧不起他，他呢，从心里也瞧不起孝廉老爷，听说孝廉老爷也曾做过一县之主，他便想，孝廉老爷在任上时，必是个专会搂银子的主儿，否则，他何以有眼下这许多高堂大屋，荣华富贵？
柏钦若待孝廉老爷唠唠叨叨说完，又问道：“闹到百姓群起而反的地步，动静实在是不小了，莫说是抚台大人，就怕是朝廷圣上也要知晓了，此事可谓干系重大！在这反乱中，赈银是否被贪匿，当属关键情节，老大人以为县令陈某可敢匿下六万赈银吗？”
孝廉老爷沉默半晌，以自我为轴心揣摩了许久，终于下定决心，把那陈荣君卖了。他十分清楚，不管陈荣君贪匿没有，县境内如此大乱，他是逃脱不了干系的，而自己却不能被他捆住。
孝廉老爷道：“据我看来，陈某贪下六万赈银确有可能，此公外表看来倒也廉正，背地里干些什么，老夫就不知晓了。听得南寺坡上一些商人传言，说是此公为人世故，见人说人话，见鬼说鬼话，贪赃不法的事也是有的！现今，此公又将告老还乡，离任之际匿下一些银子，自是顺理成章！”
说完了自己的高见，孝廉老爷又长叹一声道：“不是我老夫嫉世愤俗，眼下官场恶劣风气，确是一年胜过一年了！当年老夫在铜岭主政之时，放赈救灾，断案理事，俱是时时小心，处处在意，心下时时记着要上不辱朝廷圣命，下不负百姓厚望。嘉庆十八年，流匪窜入铜岭，抚台大人率兵屠城，老夫手托乌纱，跪于抚台大人面前……”
孝廉老爷情不自禁又把时光拉回了嘉庆年间，叨叨唠唠诉说了自己许多政德，以显示自己如何不同凡响。
老爷讲得诚挚动人，多多少少也使柏钦若受了些感动，可柏钦若此刻心急火燎，急于知道事情真相、动乱情景，没有工夫和老爷一起回首往事，于是，柏钦若只得在孝廉老爷停顿喘息之际，打断了老爷的话，又问道：“听说清浦率先起事，老大人可知道起事的首领是谁？”
孝廉老爷只好将脑瓜中那摊开的记忆席卷一番，收了去，回到了正题上：“清浦领头闹事的是个叫阮大成的人！此人不是东西！借着编办团练之机，聚众谋反，实属杀才也！”
孝廉老爷为干系计，在卖了县尊老大人后，又把阮家世侄也卖了。卖过之后，似乎是有些愧疚之意，老爷脸上红了一阵。
柏钦若没注意到孝廉老爷的脸色，他只注意到孝廉老爷提到的那个唤做阮大成的乱民首领，当即追问道：“这阮大成是何许人？可是本地人氏？他如何有这等一呼百应的能耐？”
孝廉老爷道：“这阮大成是我地阮家集人氏，说起来也算得书香人家的子弟，小时候倒也聪明伶俐。我是见过的。后来，其父因写反诗入了大狱，他便流落到了南洋地界，直到道光二年才又回来，据说是很发了一些财。嗣后，便在镇上开了一家货栈，捣弄些南北货贩卖。因其为人仗义疏财，爱交结三教九流的无赖之徒，渐渐便形成了一股势力。前一阵子海贼上岸，他的货栈和家中财物俱被抢个精光，急了眼，再一听说陈知县贪匿赈银，一怒之下，便领着手下众人反了！听府中家人说，光清浦镇，就有千余号人跟他谋反哩！”
柏钦若心中一惊，马上联想起许多问题，自认为事情绝不像孝廉老爷讲的这么简单！这阮大成能在一夜之间使千余号平民百姓跟着他谋反，这里面端的有不少谋划和韬略哩！他和他手下的人九九藏书，必是做了长期的准备！他既有一股势力，就必会用这股势力做谋反的基干，四下煽惑，八方放火的。
“那么，别处乱民，与阮大成可有联系？”柏钦若又问。
孝廉老爷想了一下，道：“有的！有的！阮家集、新市集，俱有阮大成的党羽，上午举事时，新市集齐府齐明达，阮家集的一个叫做杜天醒的人也来了。那齐明达也是做过知县的，恍惚是在江北一个叫做桂平的地方……”
柏钦若更加惊疑，自知眼下这场动乱背景深厚，非同小可。他极自然地想到了南国会匪，他开始揣摩：这群起的乱民之中，是否会有会匪的香堂势力？这香堂势力该有多大？如果这场借着潮灾，借着放赈闹起的叛乱，确是会匪主使的，那么，下一步将会出现何等局面？
他简直不敢想下去了……
无疑，他已临近了一个险恶的漩涡，这个漩涡现在已把贪官陈荣君，把许多平民百姓卷了进去。下一步，必得把临江知府朱建宁，抚台大人俞廉荣都卷进去！如果是会匪起事，事情闹大，俞老大人那巡抚的宝座都要被掀掉！而他柏钦若却还没卷到这个漩涡中去，他要撤出身子还来得及。他只要打道回府，面见俞老大人禀报一切，这次查赈的差使就算交待了。日后不管闹出多大的风潮，都与他无关，他照样可以安安稳稳候缺，照样可以在日后的某一天堂堂正正地做一县之主……
然而，他却不能这样做，俞老大人对他有知遇之恩，朝廷圣上又赐他以无上荣耀，他不能在这种时候明哲保身。哪怕是豁出一条性命，他也得对得起俞老大人，对得起朝廷圣上！
他决定连夜赶赴津口县城。
一听说柏钦若要连夜赶往津口，孝廉老爷坐不住了，慌忙劝阻道：“使不得！99lib? 使不得！一来，津口县城离这儿有几十里，没有大半夜时间赶不到。二来，津口时下景况我等一无所知——往好处说，即便县城没被攻破，那一番混乱也够骇人的，搞不好会丢了性命。三来，柏老弟你只是个查赈委员，去了也无大用！姓陈的县主不会听你的，那帮乱民也不会听你的！”
柏钦若道：“民乱如野火，如不及时遏止，只要蔓延开去，日后想救只怕也来不及哩！卑职虽只是个候缺的查赈委员，可总还是朝廷的命官，卑职不能坐视不管。”
孝廉老爷道：“要去，也得等那官兵到了再去！你一人去了，有何用处，只怕会白白丢了性命藏书网！”
柏钦若愤然立起，慷慨激昂道：“卑职受国恩深重，不能遇国难而退避三舍，卑职纵然不幸丧身乱民之手，也得为大清圣上的社稷江山尽心尽力！老大人不要劝了！”
孝廉老爷深为感动，不禁仰面长叹道：“柏老弟实乃仁义之士、大丈夫也！若天下朝廷命官都如柏老弟者，则我大清天朝幸甚，万民百姓幸甚！”
孝廉老爷的感动，极自然地感动了柏钦若柏大人，柏大人便也回报孝廉老爷以同等质量的赞赏：“老大人过奖了！当年老大人敢手托乌纱阻住抚台大人的坐骑，救下一县十余万民众，晚生自该学着老大人的样子，不惧生死，报国救民的！”
孝廉老爷令家人传令各院仆从、男丁各备刀剑、灯笼，到正堂门前集结，随后，又为柏钦若备了一顶带着陆府徽号的四抬大轿。
在陆家人等忙乱准备之际，孝廉老爷又和柏钦若谈起了陆氏家族的沿革历史，从那“出耕入读”的老祖宗，谈到了光照后人的老侍郎，最后，才又谈到孝廉老爷自身。柏钦若听得肃然起敬，对孝廉老爷和这个繁华世家的印象也随之好转了，孝廉老爷最初对他的轻慢，已像一缕淡淡的青烟在他脑海中飘散得无影无踪。
这时，夜幕落下，明月当空。老爷即安排柏钦若和那王棠、李兴三人随便吃了点东西，才亲自将柏钦若送出门，送上了大轿……
第三十四章
站在距津口县城不到二里的回龙桥上，柏钦若大人看到了一幕平生从未见到过的壮观场景。刚刚走出轿子的那一瞬间，他几乎不相信自己的眼睛，他以为自己是在做梦。
正前方的官道和城墙下涌满了人，那些人手里都举着熊熊燃烧的火把，仿佛凭空落下了一片繁星。那繁乱的星火在不时地跃动、聚结，又不时地分散、游离。星火密布处，嘶喊喧嚣如春雷压顶，阵阵轰鸣，使柏钦若不禁感到心寒意冷。
显然，面前这场动乱的规模和声势是够大的，光是正面聚在城门口和城墙下的乱民怕也不下两三千之众。自己在这时候出面收拾局面，根本是不可能的。他既无法接近围攻县城的乱民，也无法飞进城去为陈荣君出谋划策，他只能远远站在这座官道的石桥上静观其变，因势利导。
事情很明显，只要乱民攻下县城，他可以率着身边这五六十口陆府男丁混入城去，抢先一步，闯进县衙，出面拘捕陈荣君，告示安民。而若是陈荣君能率着守城的官兵、义民反攻出来，他也能进得城去，查实放赈舞弊实情，拿出应急策略，平息眼下的叛乱。
而现在的这种僵持，他是无能为力的。
他只能等待。
在这焦虑不安的等待之中，他在心里一遍遍一次次反复作了种种设想和谋划，他甚至想到，如真是万不得已，他不惜拼上功名前程，身家性命，也要借那陈荣君的狗头用用！且不说那昏官贪匿赈银，光是惹出面前这场骚乱，也该当一死！
这念头在脑子里一出现，他就激动不已，仿佛那贪官已站在他面前了，他已令刀斧手举起大刀了……
陈荣君这贪官该死！他相信，他杀这贪官是有功无过的——自然，他也清楚，他杀他，不合法规律例，他只是个查赈委员，没有处斩一个七品知县的权力，可若是杀了一个昏庸贪官而平息这一场天大的动乱，又有何不可呢！圣上圣明，难道会转过来杀他的头吗？想必不会！就是杀他的头，他也是扪心无愧的。
想来想去，身上已是一阵阵焦热难熬，口干舌苦，伸手一摸，脸上、额上竟满是汗水……
这时，王棠走了过来，对柏钦若道：“柏大人，这般情景，如何是好？咱们是不是先退回清浦，明日再作道理？看光景这城一时不会破的。”
柏钦若想了一下道：“不，我看这城今夜必破无疑！走，与我一同前去看看，轿子、灯笼都摔在这里！”
柏钦若说毕，在众人簇拥之下，顺着官道，向城门口去了。走到近处，才又看到，城门两边的许多乱民举着火把，咬着大刀在攀城墙，一个个、一簇簇如墙上的壁虎一般，城墙下飘着一面书有“替天行道”字样的旗帜，旗下站着几个头目模样的人物，柏钦若不知道那几个人物中何人是阮大成。
混到乱民中挤了半晌，柏钦若又发现，乱民手腕上都系着三寸长的白色飘布，布上书有乱民隶属村镇。柏钦若愈发认定，此番乱民反叛是蓄谋已久之举，决不是一时的莽撞。他进而想到，他即便砍了陈荣君的脑袋，恐怕也是难遏乱势的！
又过了一阵子，天色渐渐发亮，东方的启明星现了，柏钦若眼见着一个反叛之夜在惊天动地的喧嚣声中逝去了。
也就在这时候，大门被攻破了，挤在官道上的乱民潮水一般射进了城内，柏钦若和他身边的人们还没明白过来是怎么回事，已被后面的人挤着，通过破损的城洞，进了城里。
守城的官兵和义民又在城里和乱民们杀成一团。在双方厮杀之际，柏钦若对跟在身边的陆府家人们道：“你们知道县衙在哪吗？快！快带我赶到县衙去！”
陆府家人当即便引着柏钦若穿街越巷，径自奔县衙去了。
到得县衙，县衙已空无一人，柏钦若一行寻了几处，最后才在后院柴房之中将那知县大人陈荣君寻到。陈荣君已弃了官服，换了便装，正急急忙忙想从柴房窗子跳出去，身边妻妾又哭又喊，慌作一团，央求陈荣君带她们同去。陈荣君骑在窗上，那妻妾二人便扯着他的衣襟，不放他走。
柏钦若见此情景，更是怒上加怒，上前几步，拨开那两个女人，狠狠一把，将陈荣君抓了过来。
陈荣君从未见过柏钦若，自然不知柏钦若是抚台大人遣下的查赈委员，以为柏钦若是乱民首领，竟连连点头作揖道：“饶命！饶命！娠银一事，纯属谣传！各位千万莫要错怪好人！朝廷根本没拨什么贩银，说老夫贪匿九九藏书 ，实是冤枉了！”
柏钦若不听此言倒还罢了，一听此言，实在是按捺不住了，狠狠打了陈荣君一记耳光，怒喝道：“害民贼子，你且睁大狗眼看看，我是何人！”
陈荣君蒙了，手脚无措。
王棠上前一步，指着柏钦若道：“老狗，你是有眼无珠啊！这位是柏钦若柏大人，抚台衙门派下的查赈委员！你竟敢当着柏大人的面说是朝廷不曾放赈，那贪匿赈银的事，岂不是不打自招！”
陈荣君闻听此言，吓得瘫倒在地，如烂泥一般。
柏钦若一脸寒霜，冷冷道：“姓陈的，你可知罪？”
陈荣君挣扎着跪了起来，花白的脑袋一下下撞到地面上：“卑职有罪，卑职有罪！卑职对不起抚台大人！对不起朝廷圣上！”
柏钦若又问：“你可曾贪匿六万两贩银？贪匿之银现在何处？是否已运回江西老家？快快讲来！”
陈荣君大叫冤枉：“柏大人！卑职确是不曾贪匿呀！卑职领到的赈银，俱已买米施粥，用在灾民身上，若是不信，大人可以查验！”
柏钦若道：“老狗，你是死到临头还执迷不悟啊！我柏某人一路查访，赶到县城，听说的东西已经不少了，你还敢与我放赖？也罢！也罢！这番话，你且与那帮反民说吧！我柏某人倒要亲眼看着那帮反民如何摘下你的狗头！”
这时，陈荣君身边的妻子刘氏却说话了：“柏大人，我说，我说！你可不能把他交给乱民啊！他……他是贪匿了赈银，可……可不是六万，是两万，真……真是两万啊！”
柏钦若进而逼问道：“那四万两谁贪了？”
陈荣君自知已无退路，只得把知府大人朱建宁卖了。
“临江府朱大人也……也贪了近两万！其余的就是乱民瞎说的了！我……我若讲假话，天诛地灭！”
“你贪匿的那两万银子现在何处？”
“在……在这县衙后花园埋着哩！是……是反贼攻城之时才……才埋的，里面还……还有老夫多年积蓄的一些财物。”
柏钦若一听银子还埋在衙内，心中有了底，当即决定公开出首，收拾残局。他先令李兴率着陆府的五六十口子家丁汇集尚未逃走的二十余个衙役公人，关闭县衙大门，层层布防，守卫县衙。同时命人将大堂内的条案、方桌统统抬到县衙正门墙下，说是要派用场。
陈荣君不知柏钦若打的什么算盘，以为柏钦若要凭借身边这七八十口人和乱民决一死战，慌忙从地上爬起来劝道：“柏……柏大人！快……快逃吧！切……切不可和他们拼啊！乱民人多势众，又在气头上，闹得不好，咱们都……都要送命的……”
柏钦若怒喝道：“休得啰嗦！我柏某人年纪轻轻都不怕死，你一条狗命又值几个钱！”
柏钦若一脚将他踢翻在地，令王棠和另一个仆役将他捆起来，带到前院大门口。
陈荣君直到此刻才朦胧意识到，今日里他这条老命要葬送在面前这个姓柏的手里了！姓柏的定是想借他的脑袋来平息叛乱！
他浑身直扭，不受捆绑，嘴里还连连嚷着：“姓柏的，老夫我是朝廷命官，纵然有罪，也轮不到你来拿我！你……你快叫他们放开我，否则，临江府朱大人饶不了你！”
柏钦若根本不理，径自向前院去了。陈荣君自然不是那两个年轻仆役的对手，无论如何挣扎，最终还是被捆了个结结实实。
两个仆役将陈荣君架起时，陈荣君的裤腿和地下已是湿漉漉的一片。
陆府家人和那帮衙役关好大门之后，县衙门外已响起一片惊天动地的喊杀之声，柏钦若站到条案上向墙外一看，百余个官兵、义民已被乱民们逼着，退到了县衙门口，那面书有“替天行道”字样的红边大旗已飘到了对面街上。
这时，天已大亮。
柏钦若命王棠、李兴爬到墙上，向门外乱民大声宣布：贪匿赈银的知县陈荣君已被捕获，抚台衙门派下的查娠委员要和众人讲话。然而，门外一片混乱，王棠、李兴喊了半天也无人答理，乱民们一味乱杀乱砍，官兵、义民们一味挣扎反抗，柏钦若亲眼看着许多官兵、义民接二连三倒在血泊之中。
柏钦若这时候真有些怕，他几乎丧失了控制乱局的信心。他很清楚，只要门前的厮杀再持续些许时辰，百余个官兵、义民若被尽数砍翻，乱民们就会一拥而上，攻破县衙，自己的性命怕也会在这混乱之中丢掉。
急中生智，他又招呼两个陆府家丁上墙呼喊，同时，令人将捆得粽子一般的陈荣君架上八仙桌。
这一招果然灵验，陈荣君花白的脑袋一露出墙来，没多会儿便引起了墙外厮杀双方的注意，乱民和官兵都不知道衙内发生了什么事情，一下子都呆住了。一些乱民以为县衙已被从后门攻破，陈老狗被拿住了。一些官兵也产生了同样的误会，纷纷摔下刀枪，不再打杀了。
门口的喧闹渐渐平息下来。
这时节，柏钦若才站在条案上，露出半截身子向乱民们讲话了，他讲的第一句话便是：“官逼民反，反民无罪！”
这句话自然是说到了乱民们的心里，乱民们见那陈老狗已被拿获，又有人站出来为自己讲话，心绪便又安顿了许多，纷纷垂下刀枪，扬起脸来，看着柏钦若，静候下文。
柏钦若又道：“父老兄弟们，卑职姓柏，名钦若，是抚台大人遣下的查赈委员。津口官府上欺朝廷，下压百姓，为非作歹，已非一日，抚台大人早有察觉。今年潮灾放赈，这陈荣君陈老狗贪匿六万赈银，经卑职查证，亦属确凿！父老兄弟们因此揭竿而起，为朝廷圣上铲除贪官，实乃义举！”
陈荣君这工夫已瘫作一团，昔日的威风一扫而尽，脸上、额上挂着豆大的汗珠，脑袋软软地垂在墙头外面，似乎在等着一死了。可他的理智倒还没有全部丧失，听得柏钦若说到他贪匿六万两赈银，拼命挣扎着狡辩道：“姓柏的，你血口喷人！老……老夫我只拿了两万两，还有两万两是临江府贪匿的！”
柏钦若气极，怒喝道：“害民贼子，还敢耍赖！你贪匿六万两赈银的证据，俱在我的手里！外面的父老兄弟也是知晓的！”
陈荣君情急之下，骂将起来——不曾想，这一番恶骂却又无意中给柏钦若帮了大忙。
“姓柏的，你……你也是乱匪！你鼓惑众人造反！你……你和乱匪通好了陷害老夫，朝廷绝饶不了你的！”
仰起灰白苍老的脸孔，陈荣君又对众人嚷道：“众位快快散去，马上平叛官兵就要进城了，揭旗造反是死罪啊！”
众人如何会买陈荣君的账！陈荣君话刚落音，人群中已爆发出一阵阵怒吼喊杀之声。
借着这情势，柏钦若大声喝道：“众位父老兄弟，你们说如何处置这个害民贼子？”
众人一阵乱吼：“杀！杀了这老王八！”
“砍了这贪官！”
“砍了他！砍了他！”
柏钦若道：“好！就依了众位父老的意思，处他斩刑！”
转而，冷冷地对陈荣君道：
“陈老狗，今日情势，你是亲眼见了，亲耳听了！不是我柏某要杀你！是你多年治下的百姓要杀你！你死也死个明白吧！”
柏钦若让王棠动手。
王棠不敢。王棠知道，一个查赈委员是无权杀死一个正七品知县的，他怕日后临江知府和抚台大人追究下来，自己会被问罪。
倒那李兴是条汉子，一见王棠退缩，径自提着刀跳上了陈荣君站立的八仙桌，举刀对着陈荣君的脖子就要砍……
不料，偏在这时，人群之中走出了一个气宇不凡的高大汉子，那汉子高喝一声：“慢！”
李兴的刀在半空中停了下来，两眼只盯着柏钦若看。
柏钦若让李兴暂且住手。
那汉子仰着脸对柏钦若说话：“你是何人？为何要急急忙忙杀了这条老狗？”
柏钦若心下一惊，自知此人来者不善，反问道：“你又是何人？难道和这该杀的老狗有什么瓜葛不成？”
人群中有人叫：“阮大爷，你别拦，这老狗活该一死！”
“阮大爷，甭拦！甭拦！杀了这老狗再作道理！”
……
柏钦若从众人的呼喊声中才知道，原来面前的汉子竟是乱民的首领阮大成！
这阮大成端的厉害。他已看出了些名堂，显然是想暂且留下陈荣君的狗头，扩大乱势。
果然，阮大成发难了：“你姓柏的急急忙忙砍了这条老狗，怕是要瞒下什么隐情吧？说不准那六万两赈银之中，你也贪了两万吧？”
柏钦若坦荡豪爽，一阵大笑，笑毕，正色道：“你如此说话就没有道理了。不说我柏某人是布衣百姓之子，素知百姓清贫苦痛，不会做这丧尽天良的事。就说我柏某想贪，怕也是做不到的，我奉委查赈，昨日踏进本县地界，今日你们破城之后才赶到县衙，如何……”
阮大成却不容柏钦若再说下去，他已看出，柏钦若智勇过人，机灵善辩，知道由着说下去，这场洪姓弟兄多方发动的举事就要毁在他手里了。
阮大成转过身子，对着众人吼道：“众位弟兄，你们休得听这姓柏的胡说八道！如今天下为官者有几个清正的？哪个不是贪官？何人不是污吏？那临江知府也参与了贪匿，抚台衙门又能干净了？这抚台衙门遣下的查娠委员会是一个什么好东西？”
阮大成说话时，柏钦若清清楚楚地看到了他肥厚的后颈，脑子里不禁飞出一个奇异而又真切的念头，他想，他如果亲手举刀，在那脖颈上劈上一刀，必是件极快意的事。
阮大成还在那里喊：“兄弟爷们儿，别和这姓柏的扯淡了，快快拿下这县衙，咱们再到临江府和那姓朱的算账去！弟兄们，上啊！”
人群中当即响起了呼应之声，许多人挥起刀棍，要向门前涌。
柏钦若见势不妙，大声喝道：“众位父老兄弟再听卑职说几句，待卑职说完这几句，你们再攻不迟！你们今日杀进津口为何而来？不就是因着知县陈荣君贪匿赈银一事吗？不就是要替朝廷除掉一个赃官吗？难道还要反到京师不成？如若众位父老反的不是赃官、贪官，而是大清朝廷、道光圣上，那就不是无罪的，而是罪不容赦的了！诸位三思！”
阮大成已是急了眼，厉声喝道；“反了朝廷便又如何？那道光老儿，本是当今当世最大贼头！”
这一句话非同小可，当即吓醒了众多反民，聚在县衙门前的这些人们大都是冲着贪官而来的，真正要与大清朝廷做个对头的只是洪门之中的少数弟兄，而这少数弟兄散布在一片黑压压的人群中是掀不起什么大浪头的。阮大成情急之下道破天机，反而坏了大事，众人们非但不敢再向衙门前涌，反而渐渐向后退了几步。混在人群中的洪姓弟兄大喊大叫，为阮大成呼应，也无济于事。
这时，远远躲在后面的齐明达齐老爷、杜天醒杜军师都还不知道情势发生了如此变化，看到人潮倒退，他们只是惊异不已。后来，前面的弟兄将阮大成说破的天机传将过来，齐老爷才顿足叫道：“完了！完了！这话说露底了！”
杜天醒也叹道：“今日这事怕要坏在阮大成手里了！”
这时，阮大成也看出了自己的失策，可他心下却还不认输，还想凭着自己往昔的名声、声威，呼唤起众人的天理良心，可他哪里知道和大清朝廷的威严比起来，自己的名声、威势是根本算不得什么的！
柏钦若见阮大成泄了谋反的天机，吓住了众人，心中一阵窃喜，可脸面上却不敢露出一丝笑意，只抓住阮大成的话头道：“众位父老兄弟听到没有？这姓阮的是要欺哄着你们反朝廷、反圣上的！你们若要听他的煽惑，反到京师去，那么，今日就是杀了我柏某之头，我也无话可说了！”
门外乱民顿时大哗，纷纷叫道：“柏大人，我们只要取回赈银，不敢犯上作乱啊！”
“大人，你砍了陈荣君的脑袋，我们便退！我们今朝只是冲着这狗知县来的。”
……
柏钦若举起双手，频频向下压着，示意众人安静下来，待众人渐渐安静下来，才又提高嗓门说道：“众位父老兄弟，我知道你们不会上阮大成的当的！陈荣君贪匿赈银，与朝廷圣上并无干系！圣上是圣明无比的呀！圣上是爱民如子的呀！闻知我地遭灾，圣上急拨赈银近十万两，接济我地百姓。圣上知晓下面有些昏官贪赃枉法，多有不轨，才又频频派员下巡查赈……”
柏钦若说得动了真情，眼圈竟红了。
柏钦若这一番话说得众人一阵阵啼嘘肃然。
人群之中，一个老者率先喊道：“圣上万岁万岁万万岁！”
于是，一片万岁万万岁的呼声顿时山呼海啸一般响了起来。
阮大成还在那里大喊大叫，可他的叫喊，淹没在那片经久不息惊天动地的“万岁万万岁”的呼声之中，显示不出一点力量了。
柏钦若明显地控制了局势，他撇下阮大成不理，再次下令李兴举刀。在李兴拎起陈荣君的辫子，第二次举起刀片之时，那昔日的老父母才缓过神来，花白的脑袋落下之前嘶喊了句瘆人的话：“这个姓柏的也贪……”
后半句话随着那脑袋被斩断，永远地被斩断了，点缀着前半句话的，是顺墙流下的鲜红的血水……
李兴提着陈荣君滴血的脑袋在众人的欢呼声中展示了半晌，尔后，将脑袋上的辫子打了一个结，挂在了一个探出墙头的粗竹竿上。
柏钦若接着宣布：“我柏某人今日依着津口十八万百姓的意思，替朝廷砍了这姓陈的贪官，了却了众民之愿。这贪官匿下的六万两赈银，我柏某人已经查封，三日之内，定将99lib?发到众位手里。官仓今日开启，发放赈米。众位今日涌入县城，本为贪官所逼，一律无罪，我柏某将察告抚台大人，不予追究。但众位父老兄弟自此刻起，须与我速速退出县城，各自回家安居乐业；若不听劝阻，留在县城滋扰闹事，官兵到后，一律以谋反治罪！”
柏钦若说这番话时，已认定，面前这场大乱被控制住了，最可怕的那阵疯狂的潮头已经过去了，他完全可以、也完全应该恢复这个县城的秩序和官府的威严了。
柏钦若的判断是不错的，涌入县城的百姓们大都是为杀贪官、分赈银而来的，现在见着贪官已被官府的查赈委员杀了，赈银、赈米马上又能领到，自然是不愿再闹下去了。洪门大业与他们无关，大明圣上和大清圣上对他们来说都是一回事，反正他们总得有个圣上的。既然大清圣上派下的查赈委员能给他们赈银、赈米，他们自然要称颂圣上圣明，高呼圣上万岁的。他们历来是那么通情达理，大度若谷，只要肚子里还能塞满些汤汤水水，根根草草，他们都决不会去为了一个圣上去反另一个圣上的——除非那个圣上能在保证他们脑袋的前提下，再给他们许多好处，否则，他们才不干哩！
柏钦若的话说过不久，聚在县衙门口的人们开始四下散开去，不管阮大成怎么喊，怎么叫，人们只是不听不理。后来，阮大成也明白了大势已去，这才在钟德亮、朱仁甫几人的拉扯之下，混入了四散的人流中……
裹在人流之中，望着一个个从身边挤过的弟兄，阮大成平生第一次当着许多人的面落下了两行英雄泪……
第三十五章
阮大成做梦也想不到，一场经过四年准备、精心发动起来的反清起事会顷刻间败在一个名不见经传的小小查赈委员手里！他明明觉察到了自己的失误，可在齐明达齐老爷、杜天醒杜师爷面前却死不承认。被朱仁甫朱大爷和钟德亮架到齐老爷等人面前时，他未等齐老爷、杜师爷开口，先自破口骂道：“姓齐的，姓杜的，今日这桩大业就毁在你们两个混蛋糊涂虫的手里！当初谋划举事之时，我便说打出洪门旗号，言明反清复明大义，你们自作聪明，只是不许！你们既有反心，却又胆小如鼠，只做假戏！现在倒好，真情一露，众人便撒腿逃了！”
齐老爷甚怒，辫子一甩，捶胸顿足道：“若论混蛋糊涂，你阮大元帅便是天字头一号混蛋糊涂虫！当初你打出反清复明的旗号，人家便跟你干了吗？人家敢跟你干吗？事情倒坏在你过早的泄露了天机，把众人吓跑了！再一点，攻城之际，你指挥用兵也颇多失误，攻破县城后，你为何不把我洪姓弟兄收拢起来，迅速去对付县大衙？为何只和城里的那帮官兵、义民纠缠，最后又乱糟糟地领着这帮不知底细的群氓到县衙去？现在事情不妙，你却又怪到我等头上来了！”
阮大成又叫道：“攻城之时，你齐大盟主也站在帅旗之下，为何当时没想到这一点？为何当时不把这番高论道将出来！”
齐老爷更气，切齿叫道：“你这话是何意思？你是说我齐某人与官府串通，有意害你不成？事到如今，老夫明打明地告诉你，不论你如何推诱，只要此事败定，你我都是死路一条！我齐某人被问个斩罪，你阮大成也得被满人的朝廷凌迟处死！你姓阮的大可不必这般纠缠不休了，还是早早料理后事为妙！”
这一番话，警钟一般，惊醒了阮大成。
阮大成面色铁青，将双剑拔出剑鞘，提在手上，反问道：“众位说吧，咱们如何料理后事？撤出县城，赶回清浦，跟着三和尚到海上为匪为盗，还是拼将一死，集结手下弟兄在这津口杀个痛快！”
齐老爷道：“我意不可再在此地久留，须尽快各自回家，收拾料理，外出躲藏，以免被官府抓获，身首异处！”
阮大成一听这话，当即将剑举了起来，怒道：“此乃下下之策。就此作鸟兽散，四年基业毁于一旦，天理不容！再者，如此一来，几千洪姓弟兄必遭大难！谁若再出此言，先受我阮某一剑！”
齐老爷大惊失色，讷讷不敢再言。身边众兄弟你看看我，我看看你，也不敢插话。
沉默片刻，倒是那旷世奇才杜天醒又有了主张。
杜天醒问：“三和尚原先讲定在我等起事之后赶来人伙，日子定在何时？”
阮大成道：“就是昨日，可这王八也未如约而来！”
杜天醒道：“海上行船，多有不测之事，许是因着风向、海流耽搁一天半日，也是常事，我想，他们还是会来的！”
阮大成想了一下，认可了杜天醒的分析。
杜天醒又道：“只要三和尚手下二三百号人能杀到津口，事情或许会有转机！事到如今，里外一个死，我意咱们不忙撤出县城，倒是可以趁这官兵未来之前，集结手下弟兄，拿下县衙，砍了那姓柏的小子，等到三和尚进城，再图大举。进，我等可借朱建宁贪匿一事，继续发难，一路攻往临江知府，沿途招兵买马，大肆宣讲官府恶行，藏书网 激起众民反心。退，我等可和那三和尚合为一处，由清浦入海，转入南洋，日后羽翼丰满再举大业……”
阮大成听到此处，仿佛又看到了一线曙光，顿足叫道：“杜哥哥不必说了，这番话正是我要说的！就这么办吧！马上集结人马，拿下县衙，砍了那姓柏的再作道理！”
身边朱仁甫，钟德九九藏书亮并众多弟兄纷纷赞同，当即分头行动，召集还滞留城中各处的洪姓弟兄，准备攻打县衙。
事也意外。攻下县城之后，洪姓弟兄四下散开，有些人根本没到县衙门前来，而是持刀握枪杀富济贫去了，故尔，洪姓弟兄未能显出应有的声威。眼下一经搜罗召集，竟有四五百之众一下子从四处冒将出来。他们当中，许多人颇为发财，手上提着、肩上扛着、脖子上吊着不少花花绿绿的包袱、物件，聚到一起一片青红紫绿。
阮大成心下又是一惊，暗自叹道：这等兵将，如何成得大事！他真想杀掉一两个，镇镇这发财之风！然而，他又知道现在不是时候，他非但不能杀，还得鼓励他们继续发财才是。
众弟兄大部到齐之后，阮大成站到茶楼门前的高台阶上，大声号召道：“弟兄们，县衙院内，尚有赈银六万两，且与我一同取将出来！众位弟兄不要害怕，官军尚未赶到，海上杀富济贫的大豪杰三和尚马上却要进城，三和尚要会同我等反到临江府去！临江府还有几十万银子等我们去取哩！弟兄们，杀呀！”
阮大成将那“杀”字喊出嗓门，便甩下身上的衣衫，赤膊上阵，跳下台阶，一马当先率着众弟兄又往县衙门口的空场上涌去。
这时，县衙门前的空场上、街面上已是狼藉一片，四处摔着刀枪棍棒，四处倒着流血的尸体，四处抛着扯下的飘布。县衙门前，一排排立着许多官兵、义民，他们显然没有掉以轻心，显然已在那智谋过人的柏钦若安排之下，摆好了严阵以待的阵势。
阮大成和手下的众弟兄呐喊着杀将过来，那县衙门前的官兵、义民们便也呐喊着迎了上去，一场血腥的格杀旋即开始。刀棍的撞击声，受伤、毙命者的惨叫声，格杀者的叫骂、喘息声混作一团，造出了一股逼天夺人的非凡气势，一片持续不断的喧嚣滚沸着。
双方杀得热火朝天，难舍难分，不一会儿工夫，便横尸四处了。砍杀之中，洪姓弟兄渐渐占了上风，一步步把大清圣上的官兵、义民逼到了县衙门口。
那柏钦若似乎是胸有成竹，并不惊慌，还把那县衙大门打得大开，并不关闭，见得官兵义民们处于劣势，遂又使了魔招一般，从那大门内放出了一股义民参战。柏钦若自己却像那三国中说到的诸葛亮，只是不动声色地站在院墙后面的九九藏书桌子上向外观看。
格杀之中的阮大成十分恼怒，却又无奈，他手下的这帮洪姓弟兄不攻进县衙，那颗他要取的脑袋只能寄存在姓柏的小子肩上。
倒是那朱仁甫朱大爷有些招数，他见着阮大成挥剑指着柏钦若大骂，当即甩手扔出一个斤镖，那斤镖带着一缕红丝线越过众人头顶，在柏钦若发觉之前，已稳稳当当扎在柏钦若肩上，柏钦若的上身在墙头上晃了一下，消失了。
阮大成大喜，以为柏钦若已经毙命，振臂呼道：“弟兄们，莫要退呀，姓柏的已被朱大爷一镖打死，咱们速速攻入衙内去取银子呀！”
县衙门内的义民涌出之后，阮大成手下的洪姓弟兄已有些吃不消了，正在节节败退之中，现在听到这一声高呼，又鼓足勇气，迎着对手猛冲直攻，再次逼近了大门。
不料，大门前的义民官兵阵脚依然不乱，那大门之内又射出了一股人流，旋又形成凌厉的反攻势头。而恰在此时，那柏钦若捂着流血的肩头，又在墙头上出现了——依然是一副悠然自得的样子。
阮大成这才慌了，料定这其中有奥妙之处——显然，那柏钦若在与他交战的同时，不断地组织着城中的义民来做后备兵源。那些前来参战的官府走卒，必是从县衙后门源源涌入的。这时他才想到，他手下那些只顾抢掠发财的弟兄，在这短短的半日之中，是如何地激怒了津口城中的众多百姓。
他从格杀的人群中撤出身子，找到了杜天醒和齐老爷，要他们速速带人绕到县衙后院，切断柏钦若援兵之道。
然而，已经晚了，就在杜天醒、齐老爷召集人马之时，一个在城门口望风的弟兄赶来禀报，说是大批官军已顺着官道逼近了县城东大门！
杜天醒一听这话，当即对阮大成道：“不能再打了，再打下去死路一条！阮家兄弟，快下令收兵吧！”
齐老爷也乱了方寸，连连道：“对！对！不能再杀了！天命如此，再杀下去，此地就是我等丧身之处了！”
大成这才明白：到此为止，举事已败定无疑，眼前一黑，旋起了无效金星，身子也禁不住摇晃起来。他一下子觉着自己垮了，好像被人砍断了脚筋似的。
两个弟兄上前将他扶住了。
杜天醒又道：“从西门走吧，一刻也不能再耽搁了！咱们唯一的退路是赶往津浦，随三和尚下海！”
大成木然地点了点头道：“是了！是了！我等从今以后只能到那大海上做三和尚的喽罗啦！退吧！招呼众弟兄从西门退吧！”
言毕，两串泪珠滚下，口中无可奈何地叹道：“这是命！这都是命啊！我等凡胎俗子，如何抗得过命呢！”
阮大成的撤退命令传下，聚在县衙门前的众弟兄不敢再恋战了，纷纷从混乱的格杀中挣出身子，随着众人顺着大街一路西窜。可身后那帮官兵、义民却穷追不舍，追击中又杀死不少洪姓弟兄，还将落在后面的人生擒了几十。直到阮大成一行退出了西门，官兵、义民们才暂时停止追击，静候援军的到来。
退出津口县城西门时，阮大成身边只有百十余人了。他不禁又是一番感叹：一天以前的八月十二，他率众揭竿而起攻打这座县城时，身后跟.9９liｂ.t>着一万三千多名弟兄；一天之后退出这座县城时，却变成了这么一副狼狈不堪的样子！他四年的心血，四年的准备，四年的积蓄，全毁于一旦了，他像做了一场可怕的噩梦！他觉着他不是败在官府官兵手里，而是败在了他曾寄予极大希望的民众手里！民众最终选择了大清朝廷，而没有选择他，没有选择本来属于他们大汉民族的大明朝廷。
他想起了一句悲凉的诗句，不禁将它吟出了声：“落花流水春去也，春去也……”
第三十六章
陆牛皮和小豆芽根本不知道县大衙门前的那场血腥格杀，更不知道在那场格杀后阮哥哥已率着众兄弟落荒而逃。他们认为津口县城既被攻破，举事便已成功。故尔，在阮哥哥一行从西门逃出的时候，他们还陶醉在一片胜利的喜悦之中大肆发财哩。
破了县城，天已大亮，陆牛皮进城穿过一个街心，先见着了一个钱庄，当即大刀一横，奔那钱庄去了，身后除了忠心耿耿的小豆芽之外，还有十余个不相识的外乡兄弟。没想到，那钱庄却早已防范，大门紧闭，门口的台阶上立着十余个保镖的汉子。他们还没冲到门前，站在台阶上一个镖头模样的汉子便高声怒喝道：“诸位听清了，官府贪匿赈银，与津口百姓无干，你们要杀要抢，全到县衙去，凡图谋不轨，靠近俺范大爷钱庄三步者，当心性命！”
陆牛皮大刀一举，发出了攻击令：“弟兄们，甭听这狗操的！咱们能破了县城，难道就破不了这个钱庄！杀！弟兄们，杀呀！”
嘴上喊杀，自家身子却并没有动弹，心下明白：钱庄门前的那帮镖爷不好惹，各个都有绝招。可身边那帮同样想发财的弟兄却不明白这个浅显的道理，他们竟随着陆牛皮一声令下，硬生生地冲上去了。
小豆芽也是浅薄无知，竟也跟着往前冲，陆牛皮一把将他扯住了，低声骂了一句：“妈的，找死！”
小豆芽这才窥出了陆哥哥的高深学养，便也一动不动地站着，极英勇地大声呐喊助威。
钱庄门前的街面上当即杀得一片火红，最先冲上去的两个弟兄一个被长枪挑了，一个被大刀劈了；后面的弟兄又扑上来，一个对一个和那帮镖爷们拼上了。杀了一会儿，双方各有伤亡，两个保镖的汉子也被砍翻了，进攻的弟兄中也有几个哀号着倒地，看光景，争战一时难以结束，这钱庄的大门怕是不易打开。
陆牛皮不愿在此久候——反正钱庄票号县城里多着哩！他犯不着非在这一家门前上吊！
主意拿定，便放弃了助威呐喊的职责，嘴儿一努，对小豆芽道：“走，甭管他们了，咱们再找一家瞧瞧！”
于是，顺着大街又跑了一段路，瞅见了一个票号，径自向前去砸门，砸了半天，才把门砸开了一道缝，趴在门缝往里一瞅，又吓了一跳，票号的屋中立着五六条高大汉子，正持戈以待。无奈，只得通情达理地放弃了到里面看看的念头，又扯着小豆芽一路颠了。
经过两次失败，陆牛皮理智而又清醒地认识到：要到门面大的钱庄票号去装捡些银子，有些危险，搞得不好会赔进血本。赔血本的买卖，陆牛皮历来是不做的，陆牛皮生性安分，宁愿让钱庄票号的银子堆在那里发霉发烂，也不能不顾血本一味地蛮干。
心甘情愿地放弃了抢钱庄的主意，决定换个发财的门路，当下便对小豆芽吩咐道：“走！走！快走！甭他妈的再瞅钱庄票号，那里的银子太多，咱们背不动！”
小豆芽却不服气，叫道：“咋背不动？就是千儿八百两，我也能背到城外去！”
陆牛皮怒道：“你懂个屁！钱庄、票号就这么好进吗？你背得动，人家便让你背？咱们只有两个人，不能自不量力，咱们得拣小处下手才是！”
第三次瞅到了一个门面不大的小店铺，陆牛皮一脚踹倒两扇破旧的门板，掂着刀一头撞进去了，小豆芽跟着也进去一了。店里面没人，陆牛皮、小豆芽搜寻了一番，一无所得，遂又砸了通往后院的腰门，进了那店主居室，居室里只有一个年过半百的老头，陆牛皮上前一把拽住老头的辫子，开门见山道：“老儿，你们的银子都在哪里？快快说出来，否则，甭怪大爷刀下无情！”
老头吓得直抖：“好汉……好汉饶……饶命！敝号开张不……不久，又无大的进……进项，实……实在是没有多少银子的！”
小豆芽立马用刀逼到老头脖子下面：“无多有少，有多少银子都给我们拿出来，要不便杀！”
“我拿，我……我拿！只求好汉饶命！”
老头哆哆嗦嗦开了一个衣柜，取出一小包银子递到了陆牛皮面前：“就……就这么一点，这……这还是……还是……”
陆牛皮一把将银子夺过，又令小豆芽去搜。
老头挣着要去阻拦，陆牛皮一脚将他踢翻在地。
小豆芽真正是火眼金睛，四下一瞄，先在床下发现了一个老太婆，把老太婆拽将出来之后，又发现了床下的一个黑坛子。陆牛皮上前把床掀了，将那个坛子抢过来一摔，一大注银子便白灿灿铺了一地。
老头、老太婆不顾一切了，身子一横，又哭又骂地趴在了银子上面。陆牛皮火起，挥起大刀，先将那老头.９９lib?砍了，待到小豆芽要砍老太婆时，老太婆早已吓得昏了过去。
二人慌忙拾起染血的银子，用陆牛皮怀里的裤子装了——装了一只裤腿的小半截，往肩上一背，准备寻找下一个目标。临出门时，陆牛皮说了一句：“咱们捡来的这些银子，俱先放在哥哥这里，待出城之后，咱们再分！”
小豆芽道：“那是！那是！到时候哥哥多分些也是应该的，今日里我小豆芽可全仗着哥哥您了！”
“哪里！哪里！你我本是换帖弟兄，自是要相帮相衬的，谈不上谁仗谁！”
二人接下来又迅雷闪电一般抢了三家小商号，处处顺手，一无阻拦。这三家抢下来之后，陆牛皮肩上的两条裤腿已塞满——除了银子，还有不少金银首饰，那裤子的裤裆已不经重负，炸开了线，陆牛皮只得找个麻线将裤腰扎将起来，将两条裤腿一前一后搭在肩上，小豆芽自然也是极其发财，挎在身后的蓝包袱皮沉重而又饱满。
这时，二位好汉已是比较的心满意足了，眼中的红光消退了许多，他们准备撇开阮哥哥的大业不管。趁着混乱之机溜出县城，回清浦继续做大清的顺民。可不曾想，开溜的途中却碰到了一桩意外的东西，陆牛皮被那东西迷住，酿出了大祸，赔了血本，小豆芽也差点做了陆牛皮刀下之鬼。
那东西是女人。
事过多年之后，侥幸逃生的小豆芽还坚持认定，女人是当今当世最坏的东西！女人可以乱国，女人可以坏俗，女人还能挑起兄弟之间的仇杀，使换帖兄弟之间的忠心义气丧失殆尽！
这教训是惨痛的。
那一日上午，陆牛皮和小豆芽顺着街巷一路西去，想从西大门溜出津口县城，不幸，在西大门口的小巷中碰到了一伙正在抢掠的弟兄。陆牛皮聪明，怕自己肩上的两条沉沉的裤腿会被人家掠走，便引着小豆芽撞开了小巷中一户人家的院门，想进去躲避一下。当时陆牛皮和小豆芽确乎没有想到那个位居万恶之首的“淫”字。
然而，一进院子，再一进那户人家的门房，二位好汉竞撞见了那个女人！这该是如何的可恶啊！他们竟然撞见了那个女人！尤其可恶的是，那女人偏偏又是那么年少，那么漂亮，那么高洁，那么动人，简直像坠落在人间的一轮明月！
陆哥哥当时便没了魂，既忘了肩上的银子，又忘了自家的血本，把那两条沉重的裤腿往地下一抛，痴迷迷地要去搂那女人。女人身旁还有一个老头。老头偏偏多事，偏要上前去拦，结果，便软软吃了陆哥哥一刀。
女人一见老头倒地，挣开陆哥哥的搂抱，扑到老头溅满血水的身上便哭，洁白的衣裙上沾满了红红的东西。
陆哥哥端的不够意思，他见得那女人已无力挣扎，竟翻脸不认结义兄弟了，小豆芽话没出口，陆哥哥便道：“小豆芽，你他妈的滚，与我滚出去！”
小豆芽哪里肯滚？毫不客气地道：“要滚你便滚，这小娘子又不是你家蒯氏！”
陆哥哥大怒，放下那女人，转身便摸起了大刀，那刀上还滴着血：“小豆芽，你狗日的滚不滚！你不滚，爷爷便不客气了！”
小豆芽手中也操起了刀：“咋的？我老肖还怕你不成？今日咱们便杀个痛快也好！”
那女人端的一肚子坏水，她一见两个好汉自家干了起来，又哭喊道：“奴家一人也伺候不了二位好汉呀！二位好汉还是住手吧！还……还是饶了奴家吧！”
说毕，竟跪了下来。
陆哥哥一听这话，愈发头昏脑涨，先对那女人说了一句：“他小豆芽算得什么好汉？”随后，便一刀劈了过来。
小豆芽身子一闪，避开了。
陆哥哥跟上来又是一刀，砍到了一个橱柜上，因用力过猛，竟拔不下来了。这时候。小豆芽完全可以一刀将陆哥哥劈了的，可他举起刀的时候，看到了地上的银子，觉出了自己的荒唐，忙不迭地将刀收了，退到了腰门外的堂屋，口中叫道：“陆哥哥，咱们是昏了不成？快走吧！这银子可比女人当紧！只……只要有了银子，还愁没有女人吗？”
可那陆哥哥已昏得不省人事，根本听不进小豆芽的逆耳忠言了。他见到小豆芽收刀退出，马上反手将门插了，嘴里还嚷着：“要走你便走，爷爷过后自会赶你！”
小豆芽确是想走的，可一脚刚迈出房门，才又想起，他那一包袱银两财物还在那女人的闺房里，还有——还有一只鞋也甩在闺房里哩！
鞋倒是小事，没有银子，却是无论如何不能走的，他此番杀进津口，为的就是银子，若让他舍了捡来的银子，依旧空着手回去，他的感情和理智都无法接受。
他回转身又去砸门，砸了半天也没砸开，无奈何，只得守在门口候着，等着陆哥哥和那女人完事之后一同走。
小豆芽真正对陆哥哥有了仇恨，这仇恨是极为深刻的！小豆芽当时想：他就是到死，也不能忘却他的仇恨！
陆哥哥见色忘义！
然而，那时，小豆芽却没有意识到，陆哥哥是他的救命恩人，陆哥哥不惜身家性命，挺身而出，在某种意义上正是保护了他——自然，这道理很难一下子说清楚，这里面很有些宿命的意味。也许陆哥哥命中注定要死在一个绝色美人之手，谁知道呢！
屋内传出一声惨叫，是陆哥哥的。小豆芽吓傻了，站起来就用身子扛门，扛了半天也没扛动。后来，便疯了似的举刀对着门板一阵乱砍乱劈，劈了好一阵子，累出了一身臭汗，才好歹将门砍开了。
冲进门去，他看到，陆哥哥脊背上插着一把刀子，刀身全部吃进了肉里，只留下两寸长的把柄在体外。那刀子显然已在陆哥哥肉身里转了几个圈，破窟窿里泉眼一般涌出了许多浓艳的血水。血水顺着陆哥哥的腰际流到了那女人白晳的肚皮上，又顺着肚皮，顺着床沿流到了地上。整个屋子里弥漫着一片血腥气，仿佛刚刚杀过十头猪，八条狗。
小豆芽嗅着那呛人的血腥气，顺着陆哥哥的两条胳膊，又看到了一景。
陆哥哥英雄，真正是大英雄啊！陆哥哥临危不乱，死到临头也没忘了了却这桩风流债！陆哥哥两手扼住那恶女细嫩的脖子！陆哥哥直到一腔热血全部流尽，也未松手！那恶女子在陆哥哥命归九泉之际，也随着他一同去了，他们大概在地狱里还要杀个不休哩！
由此，小豆芽也极自然地对那女人肃然起敬了。那女人洁身自好，宁死不屈，当自己被扼住脖子的时候，还没忘记把刀子狠狠拧上两圈！好一个烈女贞妇，真正是举世无双！
感叹即毕，马上想到此地不可久留，匆忙将原来归属于陆哥哥的饱满的９９lｉb.裤子往自己瘦脖子上一架，又把那属于自己的沉重的包袱往肩上一背，提着刀出了大门。
陆哥哥的裤子重得出奇，压得他头伸着，腰弯着，像只大虾。肩上的包袱也重，勒得他皮肉酸痛，使得他不得不时常地在两个肩头换来换去。后来，两个肩头都酸痛难忍了，他又把包袱提在手上，来回倒换。
真累，真累啊！他真想像狗一样在什么地方趴一会儿，喘一会儿。可他不敢，他知道这些银子现在统统属于他了，他得尽快出城，赶回清浦，他不能停留，决不能停留。
他伸着红中带紫的脑袋，佝着身子像个八十岁的老人似的，顺着空无一人的巷子向通向西大门99lib.的大街走。抛下裤子，或抛下包袱的念头，他从不曾有过，他太爱他的银子了！
现在，这些银子都是他的！他的！
走到巷口的时候，情况发生了变化，他无意中看到几个官兵在追赶一个携着包袱的人，他看到他们的时候，他们没看到他。他心下一惊，先把裤子放下了，紧跑几步躲到巷口的一座房山前一看：坏了！官兵把大街占了，西大门关得严严的，门口还聚着大队官兵。
他当即断了出城的念头，一急之下，就近将装满银子的裤子和包袱扔进了一堵破败的砖墙里，尔后，自己也跳进了砖墙里。恰在这时，砖墙里一座青石老屋的门开了，一个脸孔颇长面色青紫的老太婆托着水烟壶出来了……
第三十七章
林三狗子爬进西门小巷的时候，最先看到的是一条脑袋上带白斑的卷毛大黑狗。大黑狗不怀好意地冲着他汪汪直叫，身子向后撤着，两只前腿向前趴着，爪子在干土地上刨出了一股股白烟。他向前爬，大黑狗便向后退。他爬累了，停下来，那狗就汪汪叫着，试着想向他面前扑，他看到了大黑狗肚皮下肮脏的杂毛，看到了晃荡在杂毛丛中的一只尖辣椒似的东西和两个黑丸。
大黑狗和林三狗子一样，同属雄性。雄性的动物自有雄风，那大黑狗像个忠于大清朝廷的男子汉似的，紧紧盯着他，逼着他，龇牙咧嘴地吓唬他，想把他置于死地。它似乎知道面前这个叛匪已走到了穷途末路，它要靠它的叫声引来官兵，或是引来忠于大清王朝的义民，把他拿了。
它很得意，它冲着他龇了龇牙，仰起脖子又呐喊了两声。
林三狗子拿它毫无办法。他腿上被官兵砍了一刀，站不起来了。他老是不时地想到死，他认定自己完了！他认定这条狗是赶来给他送丧的。
一直想杀富济贫的林三狗子委实糊涂得可以。攻破县城之后，他一直追随着阮哥哥和一帮铁杆儿的洪姓弟兄，先在城东门一带和官兵义民们杀了一阵子，后来又涌到县衙门前，参加了最后那场无望的格斗。他根本没想到趁着破城后的混乱去发财，去杀富济贫，他是上了阮哥哥的当，被阮哥哥当枪使了。直到在县衙门口格杀的时候，他还那么相信阮哥哥哩！还认定阮哥哥反清复明的大业势在必成哩！结果，便错过了这个杀富济贫的机会，结果，便挨了官兵一刀，落到了这条卷毛大黑狗的手里——往西大门退的时候，倒是有两个洪姓弟兄架着他的，可一看后面的官兵、义民追得急，那两个弟兄就顾不得他了。他们把他往这巷口一送，说是让他找个地方好生躲起来，他们自己竟撒腿颠了。
他几乎完全绝望了，他自己都不知道，他为什么还要爬？他想：他被人拿住，然后被割掉脑袋，大约只是个时间问题了。
卷毛大黑狗还在呐喊。
他很气愤，憋足劲，也汪汪叫了起来。
那狗很吃惊，警惕地打量着他，一只带白毛的前爪抬了起来，似乎在思索：面前这小子要和我谈什么？
“我……我宰了你个畜牲！”
这时，狗身后的门开了，它那可敬可爱的女主人出来了。它的女主人是个五十六七岁的长脸老太婆，嫁过三个男人，还爱吸水烟。
长脸老太婆低着脑袋细细打量了他一番，露出一口黑黄的板牙笑了：“果然一条好汉！喂，好汉，发了财吗？”
“我，我不是！我……我是来津口办货的伙计！我……”
“你怕不是来津口办货的吧？”
“真……真的！真是办……办货的！”
长脸老太婆哼了一声道：“你们办的是县大衙那六万银子的货吧？”
林三狗子还要辩解，那老太婆四下瞅瞅，将腰弯了下来，垂下长核桃一般的脑袋低声问：“抢了多少？”
林三狗子本能地从这话里看到了一线生机，随口撒了个谎：
“不……不多，就……就八九百两，背……背不动，扔在街那边的水坑里了！”
那老太婆又四下瞅了瞅，见巷中依然空无一人，这才急忙将林三狗子拉起，半搀半拽地拉进了院子，拉进自己的青石老屋。
屋里还有一个约摸十四五岁的男孩和一个瘫在床上的老头儿。小男孩和老头儿都很惊诧，几乎同时叫了起来。
长脸老太婆一声断喝：“都甭叫，他有八百两银子！”
老太婆拿出一件旧衣服撕了，给林三狗子包上了腿上的伤口，又安排林三狗子在那老头儿身边躺下，尔后交待那孩子道：“毛春，去看看大街那边的黑水塘，瞅瞅塘边可有人？”
林三狗子知道那老太婆的心思，忙欠起身子道：“去不得，去不得哩！现……现在乱得很，这孩子出去会……会……会出事的！”
老太婆想了一下问：“你扔银子的时候，可有人看到？”
林三狗子断然道：“没有……一个人也没有！”
老太婆这才放了心，口中喃喃道：“那便不急！那便不急！”
恰在这时，院子里又是一声沉沉的闷响，接着又是一声，好像两个硕大的秤砣坠到了地下。老太婆心中一惊一喜，开门出去了，出去便见到了矮墙下的一个包袱、一条两个裤腿很饱满的裤子和那个伸头驼背的小豆芽。
老太婆一声怒喝：“好哇，大胆反贼，逃到老娘家里来了！”
小豆芽摔了刀，“扑通”跪下，一阵急剧而热情地磕头：“奶奶饶命！奶奶饶命！奶奶只要救了小的一命，小的就是您老的儿子，您老的孙子，小的包您一辈子吃香的喝辣的！小的给……给您养老送终！”
老太婆上前去拎那裤子，竟没拎动，自知又一笔横财自天而降，当即便收了蛮横而又正义的脸孔，笑道：“起来！起来！快把东西给奶奶抬进屋去，到屋里藏着去吧！”
“哎！哎！谢谢奶奶！谢谢奶奶！您老真正是我的亲奶奶！好奶奶！”
立起来以后，依然是伸着头，佝着腰。
“快，你搬那条裤子，我提这个包袱！”
“哎！哎！”
小豆芽一边应着，一边抱起沉重的裤子，进了屋门。
一进屋门，老太婆水烟袋就托上了，嘴里鼻里同时冒着青蓝的烟，认认真真地道：“好汉，你可知道造反抢掠该当何罪？”
小豆芽刚进屋子，眼前一片漆黑，还没注意到他敬爱的林哥哥躺在床上，竟又一次跪了下来，磕头作揖道：“奶奶，亲奶奶！这您老知道，是……是杀头之罪呀！”
小豆芽这一说话，躺在床上的林三狗子却听了出来，上身探起，真切而动情地叫了一声：“小豆芽，八兄弟！”
小豆芽一惊，举首一望，看见了林哥哥，便也痛呼一声“三哥”，爬起来扑到了床前。
二位壮志未酬的难兄难弟免不了一场唏嘘，一番感叹，外加一场痛快至极的号啕悲泣。
礼毕，林三狗子向小豆芽通报了举事惨败的全过程，讲述之中捎带着把阮哥哥、齐老爷、杜天醒全骂了。小豆芽这才知晓，不仅仅是他自己，而是整个起义，所有弟兄全失败了。他沮丧之中便有了少许的安慰与快意。继而，小豆芽也把自己发财的经历向林哥哥讲了，讲到陆哥哥壮烈赴难一节，眼圈竟红了……
长脸老太婆不耐烦了，用水烟筒顿着桌子叫道：“哎！哎！你们还有完没完？”
小豆芽和林三狗子都不敢说下去了，只得怔怔地看着那老太婆，听她点拨。
老太婆道：“你们二位都给我听着，你们反到津口城里，大肆抢劫民财，犯了官府的王法，老娘把你们送给官府，你们一个个都得掉脑袋！”
老太婆年轻时大约做过戏子，说到此处，做了一个手势，凶狠而恶毒。
“老娘要是藏下你们呢，老娘就得担风险，搞得不好，老娘也得掉脑袋。事情到了这一步，你们二位好汉掂量着办吧！”
林三狗子早就明白了老太婆的意思，当即将他那并不存在的八百两银子捐了：“好奶奶，我……我那八百两不要了！只要奶奶你救下我一条命！那八百两在靠街这边的水塘边，塘边……塘边有一堆西瓜皮！”
“嗯！”
老太婆点点头，又把脸孔转向了小豆芽：“喂，你呢，你咋说？”
小豆芽忙道：“小的……小的这一包袱银子全孝敬您老！”
老太婆并不满足，下巴向摆裤子的地方一点：“那一堆咋说？”
小豆芽这才明白了长脸老太婆的极端可恶，这魔鬼一般的恶婆子是想把他洗劫一空哇！这是无论如何也说不过去的，他想，他得让她明白这一点：“奶奶，好奶奶，小的孝敬您老的那一包袱银子已是不少了，足有四五百两哩！加上我家林哥哥的八百两，就是一千二三百两了，您老一辈子怎么花也花不完哩，那裤子里的银子吗，便算您老可怜我们，赏我们的！行吗？”
小豆芽说话之时，似乎是不经意地把刀抓到了手上，不时地用大拇指试着刀刃。
长脸老太婆显然注意到了小豆芽手上的大刀，当即便生出了一些怜悯之心，良心似乎有所发现，她叹了口气道：“二位好汉，你们千万不要误会。我救你们，决不是图两个银子！我是看重你们的英雄义气哩！既然你们这么说了，那裤子里的银子老娘就不要了，只是眼下出城，你们也带不出去！我看，倒不妨在老娘这儿小住几日，待风潮平息了，官兵退了，你们扛上银子走路不迟！”
小豆芽脑瓜机灵，马上想到了呆在这里的危险性：撇开官府的追捕不谈，就面前这恶老婆子也不好对付！为了这么多银子，她肯定敢杀人的！睡到夜里，她一刀一个，把他们砍了，报到官府，她也无罪。就是不用刀吧，她在汤水、饭菜里加点砒霜什么的，你也不知道，你只要吃了，小命也就交待了。
小豆芽提着刀凑到了老太婆面前，正正经经发表了自己的主张：“好奶奶，住在您这里，岂不是要连累您吗？小的以为，您老九九藏书还是马上送我们哥俩出城的好！不知奶奶可有办法？”
老太婆想了一下说：“办法倒有，我家离城墙根不远，城墙下有个放水的水洞，从那里能出去。老娘前一阵子领着一个贩洋药的洋毛子走过一回，洞下的水只有齐腰深！”
“那……那便马上走！”
老太婆又道：“只是这裤子里的银子不好带了，你们带上银子，一来是个累赘，二来被人瞅见了，也连累老娘我！你们掉脑袋，我也得挨刀！”
绕了一圈，又回到了那两裤腿银子上来了。
小豆芽伤透了脑筋，他既舍不得丢下属于自己的千儿八两银子，又不敢在这恶老婆子家住下来。怪痛苦地思索了半天，他才道：“若是……若是少带些银子呢？其余的，便寄在您老这儿，改日我们哥们来取，如何？”
老太婆连忙点头：“也好！也好！”
一笔交易这才谈成了，小豆芽、老太婆、林三狗子当下便忙乱着做动身的准备。老太婆先找出两身干净的衣服给小豆芽、林三狗子换了，让他们洗掉了脸上、身上的血污，尔后，又找出一个老蓝色的包袱皮，从属于小豆芽的裤子里拣出了几十两碎银，包作一个小包，让小豆芽揣在怀里，这才和小豆芽一起，架着林三狗子跳出了后窗。
后窗外是一条一人多宽的夹墙，夹墙尽头有条臭水沟。老太婆跳出窗子后，让小豆芽扶着林三狗子，自己先到夹墙尽头看了看，然后，向小豆芽招了招手。
小豆芽伸着头，佝着腰，扶着林三狗子过去了。
老太婆四下张望一番说：“快，顺着这水沟往前走，一百五十步外就是城墙水洞。这水洞两边没有人家，临近西门大街的地方被木炭厂堵死了，不会有人的！”
老太婆说毕，又要往前走。小豆芽一把将她拦住了：“好奶奶，帮我扶俺哥哥一把！”
老太婆为了尽快把这两个欠杀的瘟神送出城，也不再讨价还价，费力架起了林三狗子另一只胳膊，三步一喘，五步一歇，直奔城墙根的水洞去了。
到了水洞口，老太婆道：“二位好走吧！我不送了！”
小豆芽翻脸大怒，上去一脚，把老太婆踢进了水沟里，挥刀喝道：“老畜牲，想得倒美！有道是请神容易送神难！今日里你老畜牲不把大爷们送到个稳妥的地方，大爷们便砍了你！”
情势急转直下，亲奶奶好奶奶转眼间变成了老畜牲。
老畜牲害怕了，她明白自己的地位已发生了明显的变化，面前这两个瘟神，找到了出城的路子，已用不着她了，自然是敢要她老命的。她哪里还敢强辩，只得乖乖地在齐腰深的脏水中候着。
小豆芽架着林三狗子也下到了水中，三人逐一从那臭气熏人的水洞中钻过，到了城外。城外是一片杂木林，水沟在杂木林中变得很宽，成了一条小河，小河弯弯曲曲，不知通向哪里。
“老畜牲，你看该咋走？”
老畜牲想了想，反问：“你们二位好汉要到哪里去？若到清浦，便顺着这河沟走上一段，前面有座唤做回龙桥的大石桥，过了大石桥就是通往清浦的官道。”
小豆芽不耐烦地道：“不去清浦，去了清浦，我们哥俩非被人家抓住不可！抓住了我们，你老母狗也要倒霉，我们会供出你，让官家到你狗窝里搜赃银的！”
老母狗献计道：“那……那便顺着这河一直向前走，不过桥。这河通向三叉湾，湾子里有船家，你们二位可以乘船进运河，下长江，到临江府或逆水而上，到四川内地。”
小豆芽想了一下，又问林三狗子：?９９lib.“林哥哥，你看咱咋走？”
林三狗子道：“坐船先到临江府再说！江城里有我一位老姨。清浦自然是去不得的！”
小豆芽拿定了主意：“走，老畜牲！随我们一起到三叉湾去！待与我们寻到了船，安排我们上了船，你再回来！要不，大爷便砍了你！”
老畜牲只得自认倒霉，捏着鼻子应了，她想发大财，自然也该为此付出点什么。
一路躲躲闪闪走了好长时间，天擦黑的时候，才到得三叉湾。湾子里果然泊着不少船，老畜牲出面打探到一条正要驶往临江府去的沙船，便登船与那船主商量，说是自家兄弟带着一个伙计在津口办货，被乱民抢了，腿上还吃了乱民一刀，时下津口城里太乱，官兵瞎抓人，怕生意外，想搭船赶回临江城的商号，云云。部船主知晓津口城里的动乱，心中有些疑惑，可也没有多问，只说船不能白坐，得给三十两银子的船资。老畜牲明知船主是在敲诈，却又不好不依，便替小豆芽做主，答应了船主的要求。
小豆芽一听就火了，他好不容易带出的几十两银子，还要付三十两给船家，他自己剩下的便没几两了，这一天一夜便算白忙活了。他不干，让老畜牲登船再谈。
老畜牲劝道：“兄弟，不要这么计较了！你们存在我家的银子不还有许多吗？犯不上为十两、八两与他相争！”
小豆芽一想也对，遂把刀抵着老畜牲的腰窝威吓道：“那些银子，你可得为我们哥俩存好！十天、八天之后，我们来取，你若敢耍赖，我们便灭了你全家！你要敢逃，我们就……”
老畜牲道：“兄弟！兄弟！可甭说这种话！逃？我往哪儿逃？我家那老东西瘫在床上，孩子又小，我们要逃，也无处可逃啊！我候着你哪！一定好好候着你！只是你们一路上要小心在意，千万甭被官府抓住！即便抓住了，也不能承认参与了谋反！”
小豆芽连连应道：“那是！那是！”
二人匆匆谈毕，老畜牲让小豆芽就窝把刀扔了，这才和小豆芽一起，架着林三狗子从暗处走出来，上了驶往临江府的沙船。
船撑出了河湾，缓缓漂到了宽阔的河面上，佝着腰站在船头的小豆芽看到岸上的老畜牲回转身走了。他当时根本没有意识到他这是在和老畜牲永别；他根本没有想到那老畜牲会带着他打劫来的所有银子逃之夭夭。
为此，他后悔了一辈子。
站在船头上的时候，小豆芽有了一个新的发现——他发现他的腰再也直不起来了，头再也缩不回去了，只要一仰脸，一伸腰，浑身骨头便断裂似的疼痛。这真怪！这真他妈的怪！他好端端的一个小豆芽，不知从什么时候起竟变成了一个弓腰驼背的大虾！这该死的腰从什么时候开始弯驼下来的，他委实不知道！他无论怎么回忆，也想不起自己的腰在何时受了创伤。
的确没有什么东西打过他的腰——他的腰也千真万确没挨过别的东西。他的腰历来是安分守己的。这便怪了，安分守己的腰一下子竟弯下来了，妈妈的！
后来……
——后来才想起了骑在自己脖子上的千余两银子，想起了压在脊背上沉重的包袱，这才找到了那令人痛苦又令人欢愉的原因。原来他的腰不是被别的东西弄坏的，而是被银子、被花白的沉重的银子压弯的呀！一千四五百两银子压在谁的脊背上，谁也不会觉着重！小豆芽被它压着的时候，就没觉着重！一点也没觉着！
这也是值得骄傲的，他小豆芽单薄的背脊上曾压过一千四五百两银子，而且，被银子压弯了。这种事情并不是每个人都能碰上的！也并非每个人的腰能值得用一千几百两银子来压一压的。
然而，一阵强烈的自豪感如潮水般涌过之后，小豆芽更确凿地感觉到了脊骨的疼痛，脖子的酸软。一千四五百两银子不存在了，而那疼痛和酸软，却像狗皮膏药一样，粘到了他身上，使他想甩都甩不掉。这疼痛和酸软从此便陪伴着他苍白的生命和无聊的时光，时常在潦倒之中勾起他对银子的欢快回忆，直至他四十二年后寿终正寝，埋入黄土。
第三十八章
最初看到那两个渔民装束的汉子的时候，阮大99lib. 成几乎有点不相信自己的眼睛。在仓皇逃往清浦的途中，他的情绪沮丧到了极点，他认定三和尚一行不会冒险上岸了。不料，率着手下的百余个弟兄刚刚到得清浦镇边，竟在路口碰到了那两个汉子。他当时有些发痴，愣愣地盯着那两个汉子看，直到其中的一个高个子拜上前来，他才认出，这两个人都是三和尚手下的喽罗，去年在清浦养过伤的。那高个汉子绰号二鬼子，另一个唤做赵四毛。
二鬼子拜将上前道：“阮大爷，举事大势如何？津口可曾拿下？你们如何这般慌慌张张到清浦来？莫非……”
阮大成急忙道：“举事情节一言难尽！津口拿下了，却又丢了，待日后细谈！只是你们为何不来接应？三爷和海上众兄弟现在何处？快速带我等前去会面！”
二鬼子道：“阮大爷有所不知呀！你派了渔船联络之后，我们三爷便备了船只、火炮、刀枪什物，准备上岸响应，不曾想，途中遇到官府水师，混战一场，死伤十几个弟兄，还毁了一条船，因而，时间耽搁了……”
阮大成身边的齐老爷插嘴道：“这话别提了，日后再说不迟！阮大爷现在要见你们三爷！”
二鬼子道：“三爷现在离清浦海岸四里地的扁担岛上，只等我们二位回去联络，马上便可上岸！”
大成道：“那你们二位且快把船划到扁担岛去，让三爷把船全弄过来，接我等弟兄到海上去！后面官府的追兵马上就要过来了！”
二鬼子一惊：“这么说举事已经无望了！”
齐老爷叹道：“天命如此，我等无可奈何！”
二鬼子和赵四毛知道情势危急，不敢再耽搁了，转身便往回走，边走边道：“我们到了扁担岛，立马禀报三爷，你们务必要挡住岸上官兵，不要让他们压过来！我们的船回头就靠在南寺坡北面望海岩附近，记住，望海岩！那里没有渔船，也无人迹，无人会注意！”
阮大成和齐老爷看到了一线生机，连连应着：“记住了！望海岩，我们立马便到那儿等候你们！”
这时，天色已暗黑下来，不知从什么时候开始，刮起了风，阮大成和众弟兄面前一片昏黄。有一阵子，风沙打得弟兄们睁不开眼。
齐老爷啐着刮进嘴里的沙粒，不无忧虑地对阮大成和杜天醒道：“事情怕是不妙，如若这风越刮越大，带出一场风潮，三和尚的船就无法在望海岩靠岸了，咱们可就……”
阮大成怒道：“齐哥哥且不要说这些丧气的话！”
杜天醒亦道：“是的，我等切不可自己咒自己！这小风挡不住大船靠岸的！”
然而，不幸的事竟被齐老爷一语言中，阮大成率着众弟兄退到望海岩海边时，那风越刮越大了，大风掀起的海浪高约数丈，小山一般一阵阵向海岸扑来。夜幕落下之时，第三场风潮上岸。而恰在此时，临江知府朱建宁和绿营守备黑麻三率着几百号官兵，一路呐喊着扑将过来。官兵们手上举着火把烧得海岸边一片红亮。
右有追兵，前有人海，风潮骤起，三和尚的海船无法靠岸，阮大成、齐老爷、杜天醒并手下百余个洪姓弟兄一下子陷入了绝境……
齐明达齐老爷认定这是天意，青天灭洪，洪不能不灭。饱经沧桑的齐老爷仰天长叹了，他认定自己抗不住天，认定自己今晚必将死在大清官兵的乱刀之下。当那一片跃动的火光在海潮和呐喊夹杂的喧闹声中向他逼近的时候，他头脑中第一次浮出了自刎的念头。他手里现在握的已不是那把红亮的拐杖，而是一把剑，是阮大成从一个死去的弟兄身边捡到的剑。
他把剑横到了自己皮肉耷拉的脖子下，想迅速结束掉自己可怜的性命。可是，冰凉的剑一触到皮肉，他身子便不禁一抖，双手随即软软地耷拉下来。
齐老爷下不了死的决心。
这时，身边的弟兄招呼他往望海岩上退，他木然地转过身子，拖着那把没派上用场的剑，随着退了，退得很慢，每走一步，似乎都很艰难。
在往望海岩上退时，齐老爷带着满腔愤懑的胡思乱想。他认定自己是问心无愧的，不论是在桂平主政的时候，还是参与洪门弟兄起事的时候，他都敬着苍天，顺着民意，没有什么地方违背天理良心。他齐明达既有帝王之相，势必要为天下之民创建一个新的天朝！这不是他的意思，这原本是天的意思！为什么上天给了他一副帝王之相，却偏不愿成全他治隆万世的帝王之业呢？苍天如此不公，悲凉大地上的万民百姓还有什么希望呢？
苍天不公，苍天实在是不公啊！
脚上绊到了一个什么东西，齐老爷软软地倒下了，倒下时又一阵狂风掠过，齐老爷身上扑满腥湿的尘土，鼻孔里、嘴里钻进了些沙子，手中的剑也摔出了几步开外。
齐老爷挣扎着迎着风沙爬起来，踉踉跄跄去捡他的剑，待把那剑抓到手中，才又把希望的目光投向了苍茫的大海上。大海在狂风的煽惑下剧烈地咆哮着，一片片小山般的浪头接二连三压过来，扑向海滩，扑上陆地，望海岩的小小石坡在海浪一次又一次猛烈冲撞下变得到处腥湿，岩下的海湾里漂浮着一片打旋的浪花，海水一片苍白。海上没有船帆，没有灯火，只有惊天动地的涛声。
齐老爷的希望再一次变成了绝望。
齐老爷面对狂怒的大海，第二次想起了勇敢的自刎。
齐老爷终又抖颤着手举起了剑，将犀利的剑锋对准了自己的脖子。
偏在这时，海水漫了上来，他感到自己的脚、自己的小腿肚子都浸到了急速涌动的水中。他本能地垂下剑，又向望海岩石坡上爬了两步，摆脱了海水的纠缠。
然而，只这短短的两步，手上的剑却举不起来了，仿佛剑有千钧重，仿佛手已不听自己大脑的指挥了。后来，不知什么时候，剑竟从他手上滑落下来，掉到岩石上，蹦出了好远。
探入海中的望海岩上涌满了绝望的洪姓弟兄，涌满了他梦想王朝中的王侯将相，现在，他的王朝梦破灭了，他要死了，而这些梦想王朝中的王侯将相却没有一个愿意自刎的！这也是他的一个悲剧！他齐明达有帝王之相，帝王之德，帝王之气，却没有一帮真正忠心耿耿的武将文臣！天要灭他，这兴许也是其中原因之99lib?一吧！
苍天啊，苍天！
苍天害了他，苍天给了他帝王之相，使他起了反心，却又不保佑他成就大业！苍天混账！比满人的朝廷还混账！
脑子乱哄哄的，耳边一片嘈杂的涛声，身上的衣衫几乎全湿透了，脸上也湿漉漉的，搞不清是泪水还是溅到脸上的海水。老爷感到了冷，他没来由地想到了一生之中许多美好的时光，他不禁有了些后悔。
是的，他不应该卷入这场以洪门弟兄为主体的反清骚乱中。他上了命运的当，也上了这帮洪门无赖的当！他齐明达不是不知道，洪门反清自大明灭亡开始，迄今无一成功，他是鬼迷心窍，一脚踏进了这必定要吞噬他生命的无底深渊中。他可以不参与起事。他二十四岁为举子，二十九岁中进士，三十二岁便为一县之主，满人的朝廷对他也不算薄。就是后来卸任还乡，他那日子也还过得去，实不该非和大清朝廷作对不可。如今，他是自寻绝路。他很清楚，今夜只要落到官兵手里，他的一生便算交待了，闹得不好，会被官府凌迟处死的。
他没有退路。
他唯一的选择只有死，或者被官府凌迟处死，或者自刎而死。
明白了这一点之后，他还是决定自刎。
他昏头昏脑又去寻他的剑。
然而，就在他转过身子寻剑的时候，那片跃动的灯火逼近了，一下子冲到了他的身边。他看到无数支火把在他面前呼呼作响地烧，看到火光下一个个凶恶官兵的脸孔，他听到了一阵压倒涛声的喊杀声，眼见着一把把闪着寒光的大刀向他劈过来。
他急忙躲闪，在躲闪之中四处寻他的剑。他不想自刎了，他要杀人，他要在这生命的最后时刻，尝尝亲手杀人的滋味！是的，他也能杀人的，他也会杀人的！他注定要被人家杀死，可在被人家杀死之前，他说不准也会砍翻两个，捅倒两个。
他像狗一样，在汪着海水的岩石上爬着，在一个个官兵的腿裆中钻着。他的身体淹没在潮水般的官兵中，他的喘息混杂在官兵们的呐喊声中。
他寻了半天，才在一个官兵的脚上寻到了那把剑。他把它举了起来，颤颤巍巍地站了起来，对着身边的一个官兵捅了一剑。那官兵惨叫一声，“扑通”栽倒了。他将滴血的剑拔了出来，又捅倒了冲过来的另一个官兵。
这时，许多、许多的官兵都发现了大英雄齐老爷的存在，都发现了这个真命天子的存在。他们把他围住了，围了一圈。他们手中的刀、枪全伸了过来，在他面前筑成了一个钢铁的圆阵。那圆阵在一点点缩小，最后，终于缩到了他身边，几十把刀剑一齐扎到了他身上、劈到了他身上。他痛极了，他疯狂地滚动着，在滚动之中把周身的鲜血全甩尽了。
他挣不动了。
他瘫在地上，望着黑沉沉的夜空，就这么安详地躺着，让身上残存的血流尽。他相信，多少年前算破天给他算的命今日应验了，他既然未能贵及天子，那么，死在乱刀之下，是自然而又合理的。
他惨叫一声：“苍天！”
齐老爷死得极为悲壮。
一个英明的王朝因齐老爷的死而夭折了。
带着岩上的人往岩下涌时，大元帅阮大成发现了泡在海水中的齐老爷的尸体。开始，阮大成并没有想到齐老爷已死，以为他是受了磕碰倒在地上了，及至拉起一看，才发现齐老爷断了气。
阮大成鄙夷地骂道：“妈的，还没和官兵交手，先吓死了一个！这般无用的东西如何做得我洪门盟主！”
杜天醒道：“且不要管他了吧！齐老爷不管咋的，也还是随着我等走到了底！我等将来的下场也未见得会比他好！”
大成默然了，随即，他又对身前身后的弟兄交待道：“弟兄们，风潮太大，三和尚的海船无法靠岸了，我等不能在这儿等死。须拼将一条性命，迎着官兵，杀出一条血路，才有生还的希望！众位弟兄中，若有何人侥幸杀出重围，定要记住我洪门千秋大业，记住今日这深仇大恨！”
众弟兄齐应道：“我等生是洪门人，死做洪门鬼，不灭清朝，誓不为人！”
大成挥剑吼道：“好！众位随我来，今日里咱们便和这帮满狗拼个鱼死网破吧！”
大成率先跳下望海岩的坡基，置于深及齐腰的海水中，迎着越逼越近的官兵火把去了。杜天醒和百余个弟兄也呐喊着，挥舞着手上的家伙，纷纷跳入海水中，准备和绿营官兵决一死战。
阮大成的最后一个决策是清醒的。当他率着众人爬到了几十丈高的望海岩顶时，他便意识到自己和手下众弟兄正步入绝境。望海岩是孤零零探入海中的一个石坡，只要坡底被官兵一围，他们除了跳海自杀，没有别的退路。发现这一点，他当机立断，驱着众弟兄退下了坡，力图在海岸边和官兵决战，伺机突破重围——尽管突破重围的希望是微乎其微的，可除此一举，别无选择。
阮大成膛着海水，冲在最前面。他有一种预感，觉着自己大限已到，难逃今夜这场刀兵之劫。然而，在近乎绝望的内心里，他还在乞求皇天佛祖再给他最后一次机会，使他能够在有生之年再重建清浦洪门香堂，传继香堂烟火。他不愿因这场不成功的举事而毁了洪门大业！
从道光二年到今天，他走完了一段辉煌的道路。他孤身一人从南洋漂流到清浦，拼着一生积敛的几午两银子，拼着身家性命，建起了洪门香堂，建起了一个埋在地下的可以呼风唤雨的强大世界！现在，当这个世界顺理成章地从地下冒出来的时候，竟然一下子就被满人的官府摧毁了，这实在是太没有道理了。他想搞明白，这场完全可以成功、完全应该成功的起事，为何竟失败了？为何竟败得这么快、败得这么惨！除了齐老爷和杜天醒不打洪门旗号的失误，究竟还有其它什么原因？就是打了洪门旗号，起事便会成功吗？遍布津口的近四千洪姓弟兄，为何撤出津口时只剩下了百余个？那三千九百多姓洪的王八蛋都猫到哪儿去了？被发动起来的饥民百姓不明底细，那三千九百多洪姓人等难道也不明根底吗？他们既愿置身洪门，为何又不愿为洪门大业拼死一搏呢？昔日三户尚可亡秦，今日何以四千多反清复明的义士就不能亡清呢？四千多人啊，这不是一个小数目！乾隆末年林爽文林大盟主台湾举事时，也没有这么雄厚的实力。可林大盟主竟闹得一片红火，不但占了台湾而且还在势头高涨时率众强攻福建。当然，林大盟主最终也失败了，可林大盟主闹出的那番惊天动地的事业，却?９9ｌib.让大清王朝震惊了几十年！
和林大盟主的事业比起来，他今日在这里的一番闹腾只是个小把戏，只是一个令人不屑一顾的笑柄！
他败了。败了。
他被骗了，被命运，被苍天，被他所信仰的洪门五祖骗了，也被他所依重的洪姓弟兄骗了。
举事当初，他显然不够冷静，显然被一种热火喧闹的假象蒙住了眼睛。他只看到洪姓弟兄的数目，只看到潮灾造成的饥民情绪，却没能对四千洪姓弟兄进行扎扎实实的考验和训练，也没有把自己的力量和大清王朝的力量进行一番认真的比较。他聪明一世，糊涂一时，最终被自己的糊涂误了。
……
海水在脚下越来越浅，当他率着大部分弟兄冲到满是沙石的海岸上时，迎面扑过来的一股官兵和他们交上了手。
阮大成挥舞双剑，杀得勇猛。第一个扑到他面前的官兵举起刀，未及劈下来，他便闪过身子，一剑刺穿了他的肚子。另一个官兵从他身子侧面扎过一枪，他左手一剑将枪头拨到了一边，跟上两步，用右手上的另一把剑将第二个对手捅倒了。身边众弟兄也杀得疯狂，不时地有人倒地，可潮水般凶猛的势头却锐不可当。转眼间，他们这支为生存而拼搏的队伍插入了官军的兵阵中，搅得官军队伍一片混乱。
然而，这混乱没多大工夫便结束了。当官兵切断了阮大成和众弟兄的后路之后，一个小小的包围圈形成了，执着火把的官兵们里三层外三层将他９９lｉb?们牢牢围定。一片片官兵倒地，又有一片片官兵从四面八方涌过来。阮大成和手下的弟兄东奔西突，终未冲出重围，而众多弟兄却在一次又一次的奔突之中丢了性命，最后只剩下三十余人了。
这三十余个弟兄无疑是洪门的中坚，是那近四千洪姓弟兄中少有的英雄好汉，他们宁愿一个个战死，也决不屈服于满人官府的淫威。
又一阵厮杀之后，三十余人只剩下了十余个，连那武艺过人、刀枪不入的朱仁甫朱大爷也在官兵的刀枪下毙命了。阮大成亲眼看着一个官兵将大刀劈到朱大爷的脖子上。他赶来相救，已来不及了。他用右手上的剑刺倒那个官兵时，官兵的刀已劈到了朱大爷身上，朱大爷惨叫一声，再也没有爬起来。
接着，阮大成自己也吃了一枪，枪头是从后腰刺入的，他只觉着身后一麻、一震，便一头栽倒在浸着咸腥海水的沙地上，再也没有爬起来。失去知觉前的最后一瞬，他看到了一把斜插在沙地上的滴血的刀，看到许多足登皂靴的脚在不停地跃动，看到了身边火光照耀下的一个贝壳，那贝壳的大半截埋在沙子里，露在沙子外面的壳体上浸着鲜红的血……
阮大成倒下的时候，杜天醒手中还持着剑，极认真地四下挥舞。他的运气最好，从望海岩退下来之后，一直处在许多弟兄的保护之下，弟兄们知道他们的军师气力不济，武艺又不咋的，保护自是十分用心的。可杀到最后，人越来越少了，他们自顾不暇，这才无可奈何地放弃了保护的职责，让杜师爷听天由命去了。
杜天醒明白了自己的险恶处境，并不害怕，顺理成章地把手中从未派过用场的剑挥了起来，试图捅倒两个。不料，那绵软无力的手一举起来，马上便被围在身边的官兵们看出了破绽。官兵们认定他不是对手，又揣摩他是率众闹事的乱民首领，便也由着他的劲，让他将剑舞弄了一番。待他舞弄累了，才一个个逼上前去，耍猴一般，将他耍开了。这个用刀背碰他一下，那个用靴跟跺他一脚。开初，杜天醒并没有意识到自己已退化成猴，还以为自己的武艺不差哩。闹到后来，在屁股上被人连击了两掌之后，觉出了其中的名堂。
杜天醒认输了，将剑一摔，身子直直地往地上一躺，怒道：“你们杀了我吧！士可杀不可辱！”
这话更激起了官兵们耍弄的兴致，杜天醒越是要死，他们偏不让他死。杜天醒不愿受辱，他们却偏要辱弄他一番不可。
他们围着他笑，围着他骂，燃烧的火把将他们的面孔照得通亮。
直到这时，杜天醒才想到了自刎。他爬起来，一边骂着，一边去摸剑。然而，未等他把剑抓到手上，几个官兵一下子压到了他身上，将他牢牢扭住了……
随着杜天醒的被俘，海滩上的格杀结束了。阮大成手下的百余号弟兄，八十余人丧命，二十余人受伤被生擒。是夜，风潮暂息之时，三和尚派人到望海岩来看，但见得望海岩前的海滩上四处横尸，鲜血遍地，似乎连海水都带上了血腥味……
第三十九章
“大人！听！你听！马蹄、马蹄声！想必是朱知府和守备老爷率着官兵回来了。”
坐在津口大堂公案后的柏钦若听了李兴这话，不由一惊，当即中断了讯问。他揉了揉困涩的眼睛，命衙役公人将跪在堂前的十余个乱匪统统押下去，准备前往大门口迎接知府和守备老爷。
整衣正帽从堂上走下时，柏钦若也听到了那一片由远及近的马蹄声和纷纷杂杂的脚步声。这声音在夜深人静之时，显得格外响亮。
“官兵们必是打了胜仗！必是将阮大成那帮反贼全拿了！柏大人，您为朝廷圣上出大力了！朱知府必得奏报圣上表你大功的！”
李兴一边点着灯笼，一边兴奋地说。
柏钦若不动声色，只淡淡地问：“啥时辰了？”
李兴道：“刚过三更！”
“哦！两茬人没问完便三更了？”
“是的，小的方才听到了打更的梆声。”
“那，快走吧！”
柏钦若率着李兴、王棠并原津口县衙的七八个公人，提着灯笼向县衙大门口走去，刚到大门口，便见得临江知府朱建宁在一片火光中钻出了轿子，那驻守临江府的绿营守备大人也刚刚翻身下马。柏钦若上前行礼问候之间，又见得一大群官兵绑架着十数个浑身透湿的乱贼涌进了县衙。
柏钦若关切地问：“贼首阮大成可曾拿到？”
守备大人黑麻三不屑地道：“这小小蟊贼，还能让他逃了不成？”
朱知府也道：“死的便死了，没死的全拿住了，一个也没逃掉！”
柏钦若忙道：“甚好！甚好！朱大人快请到衙内歇着，卑职马上安排人弄些吃的来！”
“不必忙了！办正经事要紧，你且随我一起来，我还有事要和你商量哩！”
朱知府一边说着，一边旁若无人地往县衙大门里走。柏钦若和王棠、李兴等人便也随着往里走。
到得县衙大堂，朱知府当仁不让地往堂前太师椅上一坐，板着面孔问道：“柏钦若，今日下午我等赶往清浦追剿乱匪之时，县城情势如何？可有新的反乱萌发？”
柏钦若察报道：“没有！朱大人和官兵出城之后，卑职便下令关闭东西城门，搜捕乱匪余党了。”
朱大人又问：“迄今为止，共计抓了多少？”
柏钦若道：“已抓获一百余名，卑职正在讯问。反乱眉目已大致清楚，津口境内参与反乱者约有万人之众，今日上午，卑职进城后，进行了劝说，晓以大义，那万余乱民大多退去了，时下捕住的是滞留城中的乱匪中坚。起乱原因是为赈银，众民皆云：知县陈荣君贪匿赈银六万两。这事大人中午进城时卑职便禀报过的。”
知府大人点点头，又问：“陈荣君贪匿赈银一事，可曾查实？”
柏钦若道：“乱民攻破县城，混乱之下无法笔笔核查，然卑职一路查访下来得知，津口各地乡镇确是未曾藏书网见到赈银的，而陈荣君自己死前也承认贪了两万两，此话是实。”
知府大人冷冷一笑道：“陈荣君贪了两万，那余下的四万谁贪了？你柏钦若刀压老知县的脖子，他敢不认下两万吗？你若要他认六万，他也不能不认的！”
柏钦若一惊，知道事情有些不对头。他料定面前这位知府大人没安好心。知府大人一定是害怕赈银一事牵扯自己，抢在抚台衙门出面干预之前，先一步下手了。这知府大人的如意算盘柏钦若很清楚：陈荣君已死，无可对证，剩下的最大威胁就是他这个查赈委员了。而知府大人若要找个借口灭掉他，也是很容易的。
柏钦若额头上浸出了一层冷汗。
果然，知府大人惊堂木一拍，问话了：“柏钦若，你可知罪？”
柏钦若却还镇静，大胆反问道：“卑职奉命查赈，遭逢反乱，挺身而出，遏制乱势，何罪之有？”
知府大人怒道：“大胆！我说你有罪，你便有.99lib.罪！”
“卑职罪在何处？”
“第一，你以查赈为名，煽惑反乱！说道什么‘反民无罪’！反民无罪，难道朝廷圣上有罪吗？难道我临江府、津口县有罪吗？你面对反民出此狂言，是何居心？这不是煽惑反乱，又是什么？”
柏钦若据理力争道：“卑职确曾说过此话。然而，卑职说此话实出无奈，那时，乱民眼见要攻破县衙，形成大势，卑职不得不略施小计，有道是……”
知府大人哪容得柏钦若再说下去，惊堂木又是一拍：“住口，这统统都是狡辩之词！我知道你姓柏的能言善辩，今日里我不是与你斗嘴，却要定你反乱忤逆之罪！你第二条大罪便是为谋实缺，借乱杀戮朝廷命官，你姓柏的抽签发往我地提补，仅不过一年，可却急猴猴等不得了，借着查赈的由头，仗着反民的胡言乱语，杀了清廉正派的老知县！乱民们杀戮官兵衙役，你杀戮知县父母，你和乱民们不是一路货色又是什么？”
果然不出柏钦若事前所料，知府大人借着这个棘手的问题大做文章了。
柏钦若反倒定下心来，他心里清楚，就像他无权处斩陈荣君一样，面前这贪赃枉法的狗知府也无权将他处斩的，他揣摩，他若是不明不白死在这狗知府手里，抚台大人俞廉荣不会不过问的。因此，他认定，面前这狗知府不敢轻易杀人灭口。
他冷冷一笑，启口说道：“知府大人说得滑稽，卑职身为沐浴着浩荡皇恩的查赈委员，只因着官迷心窍便杀了津口知县。那么，卑职倒要反问一句，倘或我柏某不杀陈荣君，眼下情势又将如何呢？大人您能安安稳稳坐在大堂上问卑职的罪吗？不是卑职妄言，没有柏某如此一举，那万余乱民怕已占了津口城，又攻临江府了！大人您就不怕圣上问你个暴政苛虐，激起民变之罪吗？”
柏钦若决定反攻为守，先让朱建宁看看他手中的底牌。
“刚才，你说到六万两赈银陈荣君贪了两万，余下四万哪去了？现在我来告诉你，听说那四万之中还有一万九千四百两落入了大人你的腰包！”
知府大人并不惊讶，冷冷一笑道：“我早就闻知你柏钦藏书网若是个奸诈小人，如今看来，果然不错！你勾通乱民，杀戮朝廷命官，不知认罪伏法，倒反咬一口，说本知府参与贪匿赈银，现在，你倒给我拿出证据来！”
“陈荣君被斩之前，已供出实情！”
知府大人一拍桌子：“且把供单拿来与我看！”
知府大人说这话时，已想好了对应之策：若是柏钦若拿出了陈荣君画押的供单，他便一把扯了，说这是被威逼出来的假供；若是拿不出供单，柏钦若再辩也无用。
柏钦若却十分镇定自如，淡淡道：“供单倒是没有，可陈荣君所供之词众多人等俱听到了！”
知府大人这才有点慌了：“听到的都有哪些人？且与我传来问话。”
柏钦若道：“恕卑职无礼，这些证人卑职只有见了抚台大人才可传叫！”
知府大人急急地站了起来，咬牙切齿地道：“那……那便是栽赃陷害！本知府断不可轻饶了你！你……你刀压着老知县的脖子，授意他加害于我！”
柏钦若哈哈大笑道：“这话你可以到抚台大人面前去讲！卑职不怕！明说了吧，即使抚台大人也认定陈荣君临死之前的话不足信，在场干证的话亦不足信，卑职这里也还有能使人信服的证据！”
“什……什么证据！”
知府大人按着公案的手已有些抖。
柏钦若喝令堂前的衙役仆从退下。知府大人很识趣，摆摆手，也让自己带来的亲信随从退出大堂。待众人全退下之后，柏钦若才朗朗道：“有七月七日陈荣君手书日记一则为证，要不要卑职现刻儿背诵一段与你听听：‘道光六年，岁次丙戌，七月三日府报到县，朝廷为本县潮灾事，放赈九万三千五百两，知府朱建宁贪心实甚，私留一万九千四百两，本县实领七万四千两……’够了吧？七月七日，我柏某没用刀压着陈荣君的脖子吧？”
诵毕，又一阵大笑。
直到这时，柏钦若才感到，他在这场唇枪舌剑的交锋中占了上风。面前这位知府大人已无法威风起来了！虽说眼下他还不能将这狗知府拿下问罪。可这狗知府的命运无疑已牢牢掌握在他手中。
这实在是一场你死我活的拼斗，其凶险的程度决不亚于和乱民的厮杀！问题很清楚，或者在抚台大人到来之前，他死在朱建宁手里；或者朱建宁日后死在他手里，双方根本没有调和的余地。柏钦若认定，他代表了朝廷圣上，代表了抚台大人，也代表了忠于大清朝廷的平民百姓，他容不得这种贪官污吏欺君害民。
柏钦若是聪明的，乱民退出津口之后，一面吩咐衙役公人捕拿乱民余党，一面查抄了陈荣君的财产家私，力图寻到陈荣君贪匿赈银、激发民乱的确证，他清楚，他不找到这类确证，必得被参与贪匿的临江府所害——再说，未得朝廷圣旨朱批便斩了一县之令，也不合朝纲律例，已犯下了天大的过失，仅凭这一条，临江府也可以先行将他下狱。因而，在苦心对付乱民余党的同时，他不得不好好对付临江府的贪官和自己所效忠的大清朝廷。所幸的是，查找了一个下午，竟找出了陈荣君手记的清斋堂日记，拿到了贪匿的确证。有了这一确证，他便有了击败对手弥补自身过失的可能。他相信，圣上圣明，抚台大人圣明，他为遏制反乱被迫借一个迟早要杀的贪官的狗头用用，是可以得到宽恕和谅解的。
看了清斋堂日记的记述，他并没感到吃惊——在临江府摆设的酒宴上，他已产生了疑惑，他当时便怀疑朱建宁的那番告诫别有用心，他看得出，朱建宁劝他的那番话，既不是为了他柏钦若，也不是为了陈荣君，骨子里是为了他自己！他若是心里无鬼，决不会讲什么“走过场”之类的混话！
不过，在把朱建宁迎进县衙的时候，他却并没有准备摊牌。他知道马上摊牌，对他的处境是不利的，朱建宁会想方设法将他除掉，他希望朱建宁不问此事，自己也不提此事，待到见到抚台大人，再禀报一切。可那朱建宁却也不是个糊涂人，他为了保住自己的仕途前程、身家性命，竟抢在他前面先行下了手，妄图先定下他的大罪，使他有口难开，他是被逼无奈，才强行摊牌的。
这摊牌自有其好处：其一，夺得了抗辩的主动权；其二，极自然地构成了一种对对手的严重威慑，使得对手不敢轻举妄动。这意图无疑是达到了。陈荣君日记上的话背诵完毕，那不可一世的知府大人便垮下来了。柏钦若看到，知府大人光亮的额头上冷汗直流，按着案子的手抖得更厉害了。
柏钦若紧迫不99lib?舍，冷冷地道：“现在，在下倒要用大人您的话来反问一句了：身为知府，勾通下属贪匿赈银，激发民乱，该当何罪？”
知府大人心慌意乱，软软地倒坐在太师椅上，以拳击案，连连道：“杀才！陈荣君这老杀才！老杀才！他害人呀！他做了刀下鬼还要害人呀！柏贤弟，我……我朱某人是被那老杀才害了哇！实情并非他记述的那样。实情是，他要贪匿赈银，怕我朱某知晓问罪，便怂恿我也拿些，我……我身为朝廷命官，如何肯做这等欺君祸民之事？我厉言呵斥了他一番，他诺诺而退，结果，他不但自己贪了，还因受了我的呵斥，便倒打了我一耙！这杀才，这老杀才！”
柏钦若道：“这话卑职相信，只是不知抚台大人信不信？或许抚台大人会信的，到时，您也这样和抚台大人讲吧！”
知府大人完全乱了方寸，疾步走下高堂，不顾身份、脸面，“扑通”一声跪到地上，对柏钦若道：“柏贤弟！我的好贤弟呀！这事如何说得清呢？这老杀才一页手记便会置我于死地呀！贤弟救我！只有贤弟你能救我哇！若是……若是贤弟救了我，我朱某日后断然不会亏待贤弟您的！”
柏钦若冷眼看了一会儿，才将知府大人扶起：
“哎呀，大人这么做，可要折了小人的阳寿哩！大人请起！请起！大人不用惊慌，只要这事确属诬陷，圣上和抚台大人自会圣明公断的！真的哩，朱大人为官清正，州县众民有口皆碑，如何会做这欺君之事呢？大人如此一说，卑职就不信了！”
知府大人不敢起身。他心里暗暗把柏钦若骂了个千遭万遍，脸上却不得不做出一副极恳切、极可怜的模样。他认定面前这位姓柏的查赈委员心狠手辣，决不是什么一尘不染的清官。他做出一副清官的模样，是为了榨出他贪匿的赈银，自己也分上一些。事情明摆着，陈荣君已死，无可查证了，你就是说所有赈银都被他贪了，埋起来了，别人也无话可说，他相信自己为官的经验，他从柏钦若摊牌之前喝令众衙役退下一节，便已看出了他的狡诈。他不让手下众人听见，正是为了单独和他讨价还价。
堂堂知府大人被逼到这种份上，也只好认命了，口中称道：“贤弟呀，好贤弟呀！事到如今，我也不瞒您了，那……那赈银，我……我是取了一万九千四百两，我有罪呀！我……我只求贤弟高抬贵手，放我一条生路！那银子，我分出五千与你！”
柏钦若皮笑肉不笑地道：“我查赈委员只值五千吗？”
“一万！一万两！如何？”
柏钦若不动声色地问：“银子何时付清？”
知府大人一见事情有了转机，慌忙爬起来，脑袋凑到柏钦若面前道：“你说何时，便在何时！只是……只是老杀才的那本清斋堂日记要给我，亲自交到我手上！还有，那些听说此事的人，要让他们闭住嘴！”
柏钦若道：“这是不用大人交待的！大人的事，也是我柏某的事，我柏某怎能容得那些仆役指着大人的脊背说三道四哩！在下实在是敬着大人您呢！上月，抚台大人还和我说起大人您圆熟老成的为官之道哩！在下日后还要请大人多多关照才是！”
柏钦若力求自己说得恳切坦然，力求消除知府大人的疑惑。
知府大人似乎是相信了面前这位手段毒辣的对手，慌忙道：“贤弟，我朱某也敬着您哩！您临乱不惊，挺身而出，借那杀才一颗狗头，平了一场大波，实乃天朝栋梁之才！我朱某日后有了好处，自不敢忘记贤弟您的！”
柏钦若笑笑，摇了摇头：“不敢当！不敢当！”
随后，又道：“朱大人，您说，那陈荣君可是该杀？”
“该杀！该杀！杀了他，便可灭口，那赈银一事，天王老子也查不出了！贤弟高明，贤弟手段比愚兄又胜一筹了！在临江府借酒叙谈之际，我还怕贤弟仗着方刚血气，乱来一通哩！没想到，贤弟这一趟来得倒及时。贤弟若是不来，事情反糟了！”
柏钦若摆手道：“哪里！哪里！倒正是在临江府吃酒之时，听了大人教诲，卑职才悟出了些扒搂银子的门道！这实是大人教诲有方啊，哦，哦，不谈，不谈……”
然而，不谈已经晚了。话一出口，柏钦若当即发现了自己这番话中的讥讽意味，心中一紧，一股冷气直往头顶上蹿。
知府大人不知是装傻还是真傻，他似乎没听出这话中的讥讽之意，还是一个劲和柏钦若套近乎。
这夜，一切都很好，反乱已彻底平息，残匪俱已落网，官府的威严重新确立了，天朝的律例通行无阻了，大清版图上的那个叫做津口的古老县城又恢复了固有的秩序……
第四十章
被押进津口县衙正堂时，阮大成再一次领略到了大清天朝的威严。他恍惚置身于一个荒唐而离奇的梦境中，仿佛道光二年的那场官司一直打到了今天。三年前被拶过的手指竟又生出阵阵痛楚，这真有些怪哩！大堂内的一切都没有变化，十数个虬髯大汉分作两排，森严地立着，“明镜高悬”的金字匾额赫然高挂，只是案后那位骨瘦如柴的陈老父母变成了矮矮胖胖的知府老爷。
知府老爷亲自讯问阮大成。
阮大成不怕。走进大堂时他昂着湿漉漉的脑袋，溅着血迹的袒露的胸脯挺得绷直。众衙役呵斥他跪下，他不跪，他一手捂着腰上的伤口，硬是木桩一般地立着。衙役们上前按他，他抗不过，便直挺挺地躺在地下。众衙役一阵乱棍猛击，可棍棒一停，他又摇摇晃晃、捂着后腰、叉着腿站立起来。
知府老爷黑着脸，一直没说话。他默默地看着面前这个匪首被按在地上，默默地看着他从地上爬起来。
知府老爷似乎对他产生了某种敬意，最终默认了他对大清官府的蔑视和不敬。
阮大成叉腿立着。
知府老爷坐着。
一场讯问开始了。
“阮大成，你聚众谋反，攻占县城，抢掠民财，杀戮官兵，可是实情？”
阮大成冷笑道：“不错！我阮某和清朝满狗不共戴天，反也造了，城也攻了，官兵也杀了，只可惜没连你这条老狗和柏钦若那条小狗一齐杀了！没能反到京师去！”
知府老爷并不动怒，惊堂木也不拍一下。
“果然是一条硬汉子！那么，我再问你，参与谋反的都有何人？姓甚名谁？家居何处？”
大成不答。
知府老爷又问：“你们何时萌生反念？何时何地进行密谋，何人为你们打制刀剑？何人为你们捐助银两？”
大成怒道：“要杀便杀，这些废话不要再说，大爷知道也不会告诉你们，你们这帮满贼之狗，全不记得自家祖宗，日后大汉匡复之日，你们这帮为非作歹的狗类必没有好下场！”
知府老爷涵养实在是好得出奇，他微微一笑，叹了口气道：“阮大成，本知府敬重你的骨气，不愿让你吃那皮肉之苦，可你却口吐狂言，未免有点太放肆了吧？啊？”
知府老爷真真是个面慈心软的好官，说这话时慢声慢气，仿佛一个和蔼的长辈在规劝一个顽皮的孩童。
大成根本不为所动，继续骂道：“狗官听着，我阮某反心萌生已久，不灭满清誓不为人，大爷宁做清狗刀下鬼，也不愿如尔等狗官一般去舔蛮夷的臭臀！古人云：胡虏蛮夷无长运。大爷今日死了，只是早走了一步，清人朝廷的国运也不会万世永存，我华夏大汉民众迟早要借助皇天佛祖的神力，将胡虏蛮夷赶尽杀绝！”
知府老爷只当没听见，自顾自地问：“如此说来，你们此番聚众谋反本不是为了放赈喽？放赈一事，只是你们谋反的借口，那么，柏钦若斩杀知县陈荣君是冤枉的了？”
大成一时并没有听出知府老爷话中的真实含意，又道：“你们这班狗官，有什么好东西！你们的朝廷又是什么好东西，满人无道，置我大汉民众于水火倒悬之中，凡有血气，不忘祖宗的大汉百姓，迟早总要反的！”
知府老爷对这场讯问极有兴致，他歪过胖脑袋，托着下巴，眯着眼盯着阮大成，固执而耐心地问：“我的意思是说，你们迟早总要反——这话你已供认不讳，那么赈银一事，是你们生出的借口了？你们如何得知赈银被陈荣君贪匿？这其中有何隐情？陈荣君被杀时，你们众人都曾目睹，柏钦若斩杀陈荣君是为你们所逼，还是他自作主张，另有用心？”
知府老爷的问话是启发式的。
阮大成这才悟出了点什么，他发现，面前这位知府老爷是想借他这个反贼首领的嘴讲出一点什么，做那位查赈委员柏钦若的文章，他心中不禁怦然一动，许多恶毒的念头当即生将出来。
他对柏钦若是充满仇恨的。这个年轻的查赈委员比贪官陈荣君还坏！陈荣君暴虐贪婪，激起民愤，实际上帮了清浦洪门的大忙，使得他这个大元帅起用群情，掀起了一场大波狂澜。而那柏钦若竟不学着陈荣君的样儿，竟做出一副刚直清廉的嘴脸，竟在举事关键的时候，拆了他的台！这种人和陈荣君、知府老爷一样，都是满人的狗，他阮大成就是死，也要抓一条狗来垫背！
大成主意打定，缓缓开口了：“我阮某明人不做暗事！大爷时运不济，落到了今日这个地步，说，是个死；不说，也是个死，今日里大爷便把话讲明，免得冤枉一些好人！”
知府大老爷连连道：“好！好！说！你说！王师爷，你与我一一记下，不得有点滴遗漏！”
大成想了一下，却又不说了。
知府老爷急了：“咦，怎么了？说呀！”
大成傲然道：“老子站累了，且与我搬个椅子，坐下来慢慢叙道！”
阮大成似乎不是在受审，而是在和知府老爷聊天。
知府老爷拿这个贼首毫无办法，这个贼首胆量过人，是条硬汉子，身家性命早就豁出去了，官府的规矩，大清的律例对他已无丝毫约束力了。知府老爷只好命人搬来一把太师椅，让他坐下。
“再给老子泡壶好茶，浓一点！”
大成大大咧咧坐下之后，又一声号令。
知府老爷挥挥手，让一个仆役去泡茶。
跷着二郎腿，喝着浓酽的香茶，阮大成儿戏一般作了供述：“老子姓阮名大成，字隆基，家居本县阮家集，我父弄诗招祸，屈死清狗狱中。我少年无靠，漂泊南洋，先为人家办货，后来积了些银钱，开了一家货栈。其间，南地大乱，我一家几口躲避不及，错被官府举指为匪，妻悬梁自绝，妾并娇儿被南地一帮狗官送到了蒙古，我阮某家破人亡，从此便起了反心。道光二年，我由南洋返回本县，聚了新市集齐明达齐老爷谋划举义，替天行道，但，其时人数不多，且又无借口，不敢贸然发动。”
知府老爷插话：“参与谋划的，除了齐明达，还有何人？这姓齐的现在何处？”
大成道：“参与谋划的除了齐明达并无第三人，因此事干系重大，我不敢大肆声张。时下，齐明达已死。”
“什么时候死的？”
“就在昨夜望海岩海滩之战中死去的。”
“好！好！你接着讲。”
大成又侃侃道：“齐明达齐老爷做过桂平知县，又是进士出身，足智多谋，许多主意便是他出的。今年潮灾之后，齐老爷说是时机已到，天当灭清，鼓动我等起事。而起事必得找个由头，找来找去，我等便找到了赈银一事上。”
知府老爷又插上来问：“你们如何知晓赈银被陈荣君贪匿？你们有确证吗？”
大成摇摇头道：
“我等并不知晓赈银被贪了没有，确证更是没有的，齐老爷说：只要造出赈银被贪匿的风声，便能激起民愤。于是，我等便四处放风，散发揭帖，暗下发动举事了。此话是实。”
知府老爷大为激动：“如此说来，此次反乱，并非赈银而起，是不是？”
“是！”
知府老爷更为激动，拍案叫了声：“好！你阮大成倒也敢作敢当！”
大成呷了口茶，很响亮地咽下肚去，似乎准备再说下去，知府老爷却又急不可耐地逼上来了：“那你倒再说些实话，老藏书网知县陈荣君政声如何？可有什么苛暴祸民之事？”
大成冷笑道：“你们这些满人之狗，有几个好东西？陈荣君能是个好东西吗？这老狗满口朝廷圣上，认下满人做了祖宗，和你这知府无甚两样！”
“我要你说说他苛暴害民的事！”
大成想了想，又道：“身为华夏汉人，认满人为祖宗，不是害民吗？他做下的那些假仁假义的事情，自不足道！”
知府大人满足了，又诱导道：“查赈委员柏钦若斩杀陈荣君时，你可在场？”
“在！”
“是你们逼他杀的吗？”
“是！”
知府老爷有点失望，诱导受了点小小挫折。
“陈荣君被斩之前，说了些什么？”
“没听见。”
知府老爷又一次失望了。
然而，就在知府老爷沮丧之时，阮大成又滔滔不绝地说了起来：“姓柏的也不是个好东西！可他比起陈老狗，却要高明许多！他体恤民情，知晓民心。露面便告知我等，他也在替天行道，和我等并无异议，他说‘官逼民反，反民无罪’，因而，许多围在县衙门口的弟兄才四散开去，在县城里打富济贫。此话是实。”
知府老爷又得到了自己想要得到的东西，小眼睛亮得像两颗星。
“说！说下去！”
大成却不说了，仰天长叹道：“若天下为官者都如柏大人者，则我等百姓幸甚！你若让我阮某昧着良心说柏大人的坏话，我是宁死不从的！”
“那么，我再问你，你说那个……”
阮大成感到自己这番供状已?９９ｌｉb.足以定下柏钦若的罪名了，戏也就不愿再演下去。他猛然从太师椅上立起，将手中的茶盅往地上狠狠一摔怒道：“说他妈的屌！老子累了，不想说了！老子要回去睡觉，睡醒之后，该杀该剐随你们的便吧！”
知府老爷真是个好心肠的人，他见阮大成不愿再说了，也就停止了讯问，命师爷递上笔录的供单，对阮大成道：
“你可识得文字？”
大成傲慢地道：“我阮某书香人家，怎会不识文字？”
“那么，供单请你细细过目，看看是否有误？今日里你姓阮的痛快，敢作敢当；本知府也痛快，不曾与你用大刑，看毕画押，日后不得反悔！”
阮大成接过供单，草草扫了几眼，对立在面前的师爷嘲弄道：“你这两个字写得真不咋的，若是老子做这临江知府，只能让你给我提提尿壶。”
师爷满脸绯红，却不敢发作。
“取笔来，老子画押！”
签了字，画了押，阮大成一脚踢翻了自己坐过的太师椅，在几个衙役的押送下出了门，出门的时候，他听到了知府老爷音量极大的一声断喝：“与我把杜天醒带上堂来！”
杜天醒被两个虎狼般的刑房衙役架进大堂时，第一眼看到的是摔在堂下的一副夹棍，那夹棍有些发红，中间略微有些弯，且湿淋淋的，显然已在这一日一夜之间伺候过不少洪姓弟兄了。顺着夹棍往右首看，又瞅着了那系着麻绳散在地上的拶具，拶具上糊着血。抬眼往上瞅，只见两排暗紫的板、棍参差不齐地耸着，仿佛一道木栅造成的夹墙。
杜天醒没看到任何人——包括正对着他高坐在大堂上的知府老爷。两个挟持他的刑房衙役一松手，他身子晃了一下，勉强站住了。
“跪下！”知府老爷惊堂木一拍，厉声断喝。
堂下两排衙役也用闷雷般的声音，为知府老爷助威。
杜天醒还是没看到知府老爷，还是没看到那站成两排的衙役公差，他环目四顾，先看了看知府老爷头上的金匾，又费力地扭过身子，向自己走过来的地方瞅了瞅，似乎在寻找什么遗失已久的东西。
“跪下！”又一声断喝。
杜天醒没听见。竟彻底转过身子，用包着破布的屁股对着知府老爷。
知府老爷忍无可忍，恶狠狠摔下了一根火签，怒喝道：
“大胆反贼！死到临头，还敢如此放肆无礼！先与我杖责三十，再作道理！”
几个衙役扑了过来，毫不费力地便把杜天醒按倒了，一五一十，“劈里啪啦”，让杜天醒先领受了一顿杀威棒的滋９９ｌiｂ.
味。
打毕，杜天醒依然不跪。他摇摇晃晃想站起来，可站到半下里，又一个踉跄栽倒了。他就势在地上坐起来，让血肉模糊的瘦臀和堂下的湿地粘接在一起。
这很痛，可他忍住了。他漠然地盯着知府老爷肥胖的脸孔看，他把知府老爷的胖脸想象为猪头。
和一头愚蠢的猪是无话可讲的。
他不想说话。
知府老爷问话了：“下跪何人？”
杜天醒是坐在地上的，根本没跪，因而，他认定猪知府问的不是他。他抬头看屋顶上朱漆剥落的屋梁。
知府老爷又拍了一下惊堂木：“下跪何人？姓甚名谁？何方人氏？速速报来。”
杜天醒依然不理，眼睛只把那屋梁看得更仔细。
一个书吏只得代为回答：“回察老爷，堂下这个反贼姓杜名世仲，字天醒，本县阮家集人氏，本是阮贼大成之死党！这反贼因着迂腐无能，屡试不中，便随了乱匪谋反，参与谋划，实是罪大恶极！”
知府老爷又问：“杜天醒，你与阮大成、齐明达等贼首何时相识？何时谋划反叛，你都出了些什么主意？且与我从实供来！”
杜.9９liｂ.天醒还是看他的屋梁。
知府老爷气极，又把惊堂木一拍：“大胆反贼，本知府问你的话，你可听见？你莫是聋了哑了不成？”
知府老爷是聪明而又洞察秋毫的。讯问阮大成时，他一看便知，阮大成是条硬汉子，用刑不行。而对杜天醒，他却认为可以用大刑棍棒伺候。他相信自己的眼力和判断力，他认定面前这个文弱书生经不起大刑的熬磨，最终连亲爹亲娘也会供出来的。
知府老爷吩咐大刑伺候。
用了夹棍，又用了拶具，骨瘦如柴的杜天醒被折磨得死过去两次，依然一句话没说。他那紫暗的嘴仿佛被人用铁钉钉死了。
知府老爷不得不承认自己的失败。
知府老爷被迫改变了讯问方式。
这是令人不快的。然而，对阮大成讯问的成功极大地鼓舞了他，他虽然不快，却还希望面前这位杜天醒也能像阮大成那么聪明，把他所需要的口供，一一供出来，使他能够死里逃生，扼死官场上的对手。
用冷水将杜天醒激醒之后，知府老爷吩咐手下的仆役给杜天醒搬来阮大成坐过的太师椅，又让人在太师椅上垫了一个棉垫子，让杜天醒坐下。
杜天醒坐下了。
他恍惚听到知府老爷在慢声细气地说着什么，音调、音色都不错，中气挺足，发自丹田。
“杜天醒，本知府敬佩你的骨气，为书生秀才者，有你这等骨气的人实在少有！嗯！本知府又听说你学养高深，才气逼人，因而，本知府实在是怜惜你的！现在，你只要开口说话，把谋反情节从实供出，嗯，本知府就上奏朝廷为你减些罪责，保下你一条性命。如何？说吧！说吧！不要怕！”
杜天醒满是血水的脸上毫无表情，仿佛木头人似的。他把木然的脸孔转向了知府老爷，两只深陷在眼窝中的阴森森的眼睛紧盯着老爷的肥脸，似乎想用那杀人的目光把老爷的脸孔射出两个洞来。
知府老爷自然不怕。
知府老爷不和他一般见识。
老爷露出半口残缺不全的牙齿，淡淡一笑，问道：“你是阮大成的军师吧？嗯？阮大成没有你，怕是不会闹出如此动静吧？”
杜天醒身边的书吏见杜天醒不答，只得再次代为答道：“他确是阮大成的军师，散布在津口各地的帖子，许多都是他谋划书写的，还有的是他指使别人书写的！清浦县的学生员贺元聚、章炳林、刘夫之都供了他哩！”
知府老爷叹口气道：“看看，别人都供了你，你还充什么硬汉子呢！你一句话不说，朝廷官府便不能定你谋反叛逆的罪了吗？说吧！告诉我，你们举事之前进行了哪些谋划？赈银一事是否只是个借口？陈荣君以往政声如何？”
这些问题书吏无法代答了，只得对杜天醒呵斥道：“说！快说！知府老爷问你呢！你是找死还是怎的？”
知府老爷惊堂木一拍，对那书吏骂道：“放肆！本知府是和杜天醒说话，用得着你插嘴吗？再多言语，便打你这奴才的板子！”
声调又降了下来，话语中充满温柔，这温柔是赏给反贼杜天醒的：“说吧，啊？赈银究竟是不是被陈荣君贪匿了？你们是借此做文章的吧？阮大成方才已经供了，说是赈银并没被贪，而是被那查赈委员柏钦若掠去了哩，此话可是实情？”
杜天醒青紫干裂的嘴唇动了动，像一片枯叶在寒风中抖了一下，似乎有了开口说话的意思。
知府老爷兴奋了，连忙招呼老师爷备好笔墨，铺好纸张，准备录记供单。他相信杜天醒已听明白了他的意思，定会在临死之前，死死咬住柏钦若的。他需要的就是这个。
不料，杜天醒嘴唇动了几次，却没有吐出只言片语。
“说，你倒是说呀！”
杜天醒仿佛不会说话了，嘴唇又费力地动了一下，才从牙缝里挤出一个字来：“酒！”
知府老爷忙把头探下来问：“要喝酒是不是？”
杜天醒又不说话了。
“要喝什么酒？”
杜天醒还是不说话。
知府老爷急忙吩咐道：“快取酒来与杜天醒喝！”
一坛上好的白酒取来了，大堂之上弥漫着酒香。仆役倒了一大碗递到杜天醒面前，杜天醒伸出被拶具夹过的血淋淋的手去接，酒液沾到了血淋淋的手，手一抖，碗掉在地下，碎了，酒也泼了个精光。
大堂上的酒香味愈加浓烈。
仆役又重倒了一碗，双手捧着，喂与杜天醒喝。杜天醒喝得欢畅，酒液顺着嘴唇，顺着青筋凸暴的脖子直往下流。
待他喝罢，知府老爷又把方才别有用心的问话重复了一遍。
杜天醒却依然不说。
知府老爷这才知道自己上当了，白白让面前这该死的反贼糟蹋了两碗上好的白酒。知府老爷盛怒之下，冲下大堂，亲手打了杜天醒十余个耳光，可最终没能从杜天醒嘴里打出第二个字来。
知府老爷硬的、软的，全失败了。
老爷感到十分疲惫，十分悲哀。
第三个上堂受审的是清浦保济堂的影子先生莫义德。影子先生无疑是冤枉的。昨日傍晚，影子先生到清浦镇边的一个老寡妇家鬼混。去的路上无意中撞到了从津口城退过来的乱匪，瞅见乱匪逃窜时抛下的不少包袱什物，于是起了贪心，一路跟着去捡，结果，肩上背着，手上提着，脖子上挂着，被一路追来的官兵拿住——人赃俱获！这实在是晦气至极。
一进大堂，影子先生膝头发软，没让知府老爷好言相劝，便“扑通”一声，软软地跪下了，跪得极规矩。跪的地方也恰到好处，离知府老爷既不近，也不远。
影子先生有经验哩！
知府老爷很满意，第一眼对影子先生的印象就不错。然而，尽管印象不错，惊堂木却还是要拍的。
第一声惊堂木拍响，影子先生便口齿清楚、干脆利索地把自己的姓氏籍贯，居家所在，年龄身份，一一报出，甚至老爷未问到的话，他只要想到的便也说了。
知府老爷怀疑他是乱匪的谋士，对他出奇的顺从倒生出了些许戒心，先自诈道：“莫义德，方才匪首阮大成、杜天醒已具了供单，供出了你，说你参与清浦谋反，你可知罪？”
影子先生脸色如白纸一般，胡乱磕头，口中连称：“知府大人！冤枉！小的冤枉啊！小的不曾参与谋反哪！”
知府老爷怒道：“本知府证据确凿，又将你人赃俱获，你还敢抵赖！大刑伺候！”
影子先生吓得晕头转向，自知自己是跳到黄河也洗不清了，阮大成、杜天醒供了他，而他偏又被官兵拿住了赃证，自己如何辩解，也是无用的。
影子先生识时务，他知晓那大刑的厉害，大刑的滋味，他三年前就在这个地方品尝过一回，他决定先认下罪名，免受皮肉之苦：“老爷！知府大老爷！小的知罪！知罪！”
“你所犯何罪？据实供来！”
影子先生痛苦地思索一番，跪正了，对知府老爷道：“小的昧心贪财，见那反贼退到清浦，扔了不少财物，便不顾廉耻，不顾律例王法，抢着去捡！”
“只这些吗？”
“回察老爷，小的还不识礼义，和镇北寡妇秦氏私通，私……私通了三年有余，昨日，小的便是去找那秦氏的，走到镇北官道上，碰到了……”
知府老爷从鼻孔里喷出一股带声响的气来：“大胆刁民！竟敢与本知府玩花招！我问的是你谋反之举，没问你和谁私通！”
“是！是！小的有罪！有罪！”
“说！把谋反情节都说出来！”
“是！是！”
细细一想，还是觉着无从说起。谋反他确是没参与的，想说，怕也说不像哩！他真不明白，阮大成这王八蛋为何要供他。
“老爷，小的有罪是实！只是……只是小人的罪并非谋反之罪，有道是欲罪人者必是罪人，被罪者未必有罪，小的，小的……”
知府老爷真生气了，大喝一声：“准备大刑！”
影子先生也急眼了，俯身上前，狗一般爬了两步，对知府老爷哀呼道：“青天大老爷在上，小的确是不曾谋反哇！陈知县陈老父母爱民如子，素来对小的不薄，小的又从未吃过官府什么冤屈，如何会去谋反呢？青天大老爷明鉴哇！”
知府老爷一听这话，高兴了，问道：“陈荣君陈知县确是爱民如子吗？”
“是的，小的不敢说谎。”
“匪贼说九九藏书 他贪匿赈银，可是实情？”
影子先生一见事情有了转机，便不顾一切地为陈老父母说起了好话。他认定，说陈老父母好，便是证明自己好；陈老父母是好人，他如何会反呢？他不反，便也是大清的顺民了。
“回老爷的话，据小的所知，老父母贪匿赈银之说，纯属乱匪诬陷，他们是造借口谋反哪！”
“你说陈知县未贪，可有证据？”
“这……这别的小的不知晓，只是知道老父母放过粮，还在四乡设了粥场，此话是实。”
“唔，那么，我再问你：你是清浦老人，陈知县自打赴任津口，七年来政声如何？”
影子先生做真诚感动状：
“好哇，百姓们都道陈老父母是青天大老爷哩！老父母清廉正派，非礼之话不说，不义之财不取，匡正世风，为民做主，那……那是无话可说的！只是如我等小人，对不起陈老父母哇！小的我实不该去和那秦氏……”
知府老爷很满足了，他略微改变了自己对影子先生的看法，认定这老家伙不是什么乱匪的头目，只不过是参与起乱的小喽罗而已。
知府大人喝令衙役将影子先生带下去。
接下来，又走马灯一般讯问了五六个案犯，这其中包括秃头赵老三、独眼龙费大爷、孙一壶孙狗尿。这帮洪姓弟兄一个比一个聪明机敏，根本不用知府老爷诱导启发，便一个个为死去的知县陈老父母大唱赞歌，都道陈老父母是清官好官，借以曲折地证明自己是忠于官府的良民百姓。他们个个声称冤枉，个个都说自己是被误拘的。知府老爷心中明白，嘴上却不说破，任由他们瞎扯一通。
直到这日中午，洪门内幕还未露出端倪，而知府老爷已是十分满足了，他认定自己抓住了查赈委员柏钦若的把柄，可以采取下一步动作了……
第四十一章
知府老爷决定杀人灭口。他想以众匪贼的供单为凭据，干掉柏钦若。昨日夜间，他已看出了柏钦若的险恶用心，这个诡计多端的查赈委员，根本没有诚心与他合作，他完全是在做戏。自然，他也在做戏。柏钦若要稳住他，他也要稳住柏钦若。现在，柏钦若无疑是失算了。天亮之后，他赢得了整整一个上午的时间，手中有了匪首阮大成和六七个反贼的供单。在急急忙忙进行讯问的时候，柏钦若被他软禁了，根本.99ｌｉb?无法走出县衙大门一步。
柏钦若必须死，这是毫无疑问的。问题只是个如何的死法？让手下的人把他一刀砍了，未免过于明目张胆，日后麻烦必然不小。另外，柏钦若手里还拿着那本要命的清斋堂笔记，这本笔记不弄到手，他杀了他，自己也要赔上一条性命。
吃罢午饭，知府大人前思后想，反复揣摩，最终决定，在杀死柏钦若之前，尽可能先拿到那本笔记，即便拿不到，也得弄清笔记的下落。杀人的方法多种多样，未必需要动刀——即便动刀，也未必要明目张胆在这里动刀。
主意打定，知府大人在.９９lib?签押房邀见了柏钦若，一见面便苦着脸对柏钦若道：“柏老弟，事情可有些不妙哇！那帮匪寇乱贼个个具了供单，供单上的话，对你可是不利呀！我觉着这样审下去没好处，便不审了，想先和你商量一下，揣摩出一个对上对下都交待得过去的办法！”
知府老爷满脸阴云，一脑门惆怅，声音真挚动人。
“老弟看看这些供单吧！看过之后，也帮着老夫拿拿主意。”
知府老爷从宽大的衣袖里取出一卷供单，放到面前的方桌上，用粗而短的手指轻轻一弹，弹到了柏钦若面前。
柏钦若展开供单，逐一看过，脸孔变了些颜色，拍案叫道：“这些顽匪刁民，个个都在撒谎害人！当初指举陈荣君暴苛待民，贪匿赈银，谋反举事的是他们；现在，举事败了，为洗清自己又这般胡说八道，由此可见，他们所供之词断非实情！”
知府老爷真诚地同情柏钦若，连连应和道：“是的！是的！这帮乱贼确是坏得出奇，恶得出奇！老夫我动了大刑，他们也不改口，这可如何是好？我原想趁着抚台大人知晓之前，将他们先自砍了，灭了口风，可这涉及的人太多，怕是不能杀，怕也杀不绝哩！”
柏钦若反问道：“以大人之见，如何是好呢？”
知府老爷很谦恭：“我听贤弟您的！只要对贤弟您有好处，又能免了朝廷的追究，老夫怎么办都行！”
柏钦若冷冷道：“大人想必有办法喽？”
知府老爷踌躇道：“办法吗，倒也不是没有，只是老夫我和老弟你都要担些风险！”
“大人请为小人指点迷津。”
知府老爷将光亮的肉球似的脑门隔着桌子凑了过来，极机密地道：“三十六计走为上！”
“逃？”
“对！事不宜迟，你须马上改扮动身，逃出临江府地界，待风头过去，事情一一澄清后再作道理！你本是查赈委员，此事原与你无关。”
柏钦若心中一惊，马上想到了这一个逃字后面的诸多致命陷阱。只要一逃，他便无法澄清乱匪的诬陷之词了，自己一生的前程便断送了。另外，他更担心知府大人会将计就计，在他逃跑的途中，派人来追杀。他畏罪潜逃，被追兵杀了，理所当然，朝廷圣上，抚台大人都说不出什么的。
他不上这个当，他相信只要抚台大人一到，只要面前这个狗知府被拿下大狱，一切事情都是可以澄清的。抚台大人俞廉荣是了解他的，朝廷圣上是圣明无比的。
知府老爷却以为柏钦若动了心，又道：“走之前，老弟须把手上的那本清斋堂笔记给我！答应你的一万两银子，老夫不会赖的。”
柏钦若手一摆道：“不忙，卑职不打算逃！”
知府老爷一怔，惊问道：“为何？”
柏钦若狡诈地道：“我若一逃，不是要连累大人您吗？”
知府老爷拍胸顿足，十分义气：“老夫不怕！”
柏钦若笑道：“那就更不必逃了，如今乱匪的供单确是与我柏某不利，可若是三堂对证，事情澄清，对大人您也未必有利吧？在此情急危难之时，我们还要相帮相衬才是！大人说呢？”
知府老爷一下子像泄了气的皮球似的，提不起精神了，他眼中光泽淡了下去，一脸尴尬的苦笑：“也是！也是！”
“那么，这乱贼的供单？”
知府老爷切齿低吼道：“这当然不算数！本知府再用大刑重审！定要他们说出实情不可，他们陷害老弟你，便也是陷害老夫我！”
柏钦若似乎是受了很大的感动，连称：“大人高明！大人高明！”
当晚，知府老爷宴请柏钦若。老爷一计不成，又生二计，决意在酒宴之中用毒酒毒死柏钦若，老爷自认为这计谋十分完满。中午那场威胁虽说是失败了，可老爷也弄清了一个事实，那就是，清斋堂笔记在柏钦若手里，而不是在别人手里。只要毒死了柏钦若，那本笔记哪怕找不到，对他一时也不会有什么大的威胁了。毒死柏钦若后，他可以制造一个悬梁自尽的场面，对抚台大人禀报时，便可以以匪贼的供单为凭，说他是畏罪自杀，验尸格的忤作已经买通了，只要柏钦若一死，什么麻烦便都没有了。
吃酒的人不多，除了知府老爷和柏钦若之外，还有知府老爷带来的两个幕僚。柏钦若开初推托身体不适，不愿来，后来，硬是被那位幕僚拉来了。为防万一，他带了亲信仆役李兴。
李兴是个聪明机警的人，自昨夜知府老爷进了县衙开始，就觉着事情有些蹊跷，他朦朦胧胧感到柏大人身边罩着一团杀气。下午在书房中，又见得柏大人数着指头计算时日，嘴里还念叨着抚台大人俞廉荣，便斗胆上前问道：
“柏大人可有何为难之事？”
柏钦若点点头，又摇摇头，却不说。
李兴又道：“小的可能为大人帮上一点忙？”
柏钦若这才压低嗓门道：“李兴，有一句话你切要记住，在俞大人到来之前，我若是死了，不论是怎么死的，都是奸人所害！”
李兴吓得跪了下来：“大人，你把话再讲明一些！”
柏钦若正欲开口，却见那王棠和一个津口衙役跨进门来，柏钦若顿时变了脸色，动怒道：“大胆的奴才，竟敢与我顶嘴，要讨打不成！去，快去与我将昨夜问贼的供状拿来，交与知府老爷！”
李兴见状，知道柏大人信不过王棠，做出一副知罪的样子，立起身子，唯唯诺诺退去了。
后来，这一下午，李兴再也没有机会和柏大人单独接触，然而，他心里已明白了一个事实，柏钦若柏大人眼下正处在一个危险的境地里，随时有可能被人干掉。因此，他也想到了自己，他认定，只要柏大人一死，自己定也难逃厄运。乱匪围衙之时，王棠不敢处斩陈荣君，他却仗着人间正义，凭着自己对柏大人的忠心，一刀将那老狗的头砍了，身为仆役，未见圣旨朱批便杀了一个正七品知县，怕是死罪哩！
随柏大人一起去吃酒时，他暗暗在怀里揣了一把护身的匕首，随时准备为柏大人、为自己奋力一拼。
酒宴上的气氛倒还不错，知府老爷见柏钦若带了李兴同来，没有显出丝毫的不快，反倒打破了官场的规矩，要李兴也入席就坐。
李兴口称不敢，自愿为知府老爷和柏大人提壶续酒。
知府老爷真是好人，硬拉着李兴坐下了，说是李兴杀了陈老狗，平了一场大乱，功劳不小哩！
酒宴开始，知府老爷首先提议，为剿平匪乱干上一杯。
柏钦若注意到自己杯中的酒和知府老爷杯中的酒是从同一个酒壶里倒出来的，是亲眼看着倒出来的，便没迟疑，端起杯，和知府老爷的杯碰了个满响，仰起脖子，一饮而尽。
“吃菜！吃菜！”
知府老爷很热情。
“吃！吃！”
柏钦若也极客气。
知府老爷的象牙筷子伸到了海蜇盘中，夹起了一片湿淋淋的海蜇。柏钦若便也在那海蜇盘中夹了一块。而那李兴却对海蜇不感兴趣，径自将筷子探入了一个扣肉海碗中，夹起了一块五花扣肉送入了嘴里。
知府老爷很响亮地嚼着海蜇，呜呜噜噜地说：“此番津口起乱，实在是因陈荣君贪赃枉法所致！这姓陈的即便不被你们杀了，朝廷圣上也不能容他，必得办他一个逼反之罪！”
李兴受了些感动，诚挚地道：“老爷所言极是！那姓陈的知县确乎不是东西哩！老爷有所不知，潮灾之后，津口百姓真苦哇！那日小的随着柏大人进了津口县境亲眼见着一个妇人唱曲卖身！柏大人实在看不下去，把带在身上的五十两银子全给了那妇人！”
“哦，有这事？呀！呀！柏老弟，你藏书网
天醒禁不住又一阵掩泪叹息。虽道是运尽心死，可他实实在在还是没有脱得凡尘。
这夜，天醒和钱二聊了好长时间，依然都是凡尘中的事情，直到后来天醒打熬不住了，才爬到稻草窝中昏昏沉沉睡去了。
四更时分，天醒被钱二唤醒了，钱二开了栅门，递进了一碗酒和两只用荷叶包着的猪耳朵。天醒饮了，吃了，又向钱二讨要笔墨纸张。钱二说：天色未明，讨不到笔墨纸张。天醒大怒，竟不顾钱二殷勤忠心，借着酒意，破口大骂了一番。钱二不恼，诺诺而去。
天亮之后，钱二谎称杜天醒要具供单，向签押房讨来了笔墨纸张，恭恭敬敬呈给了他。天醒酒意未退，满脸潮红，竟直直地立了起来，磨砚提笔，在墙上疾书起来：
怒发冲冠，凭栏处、潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了99ｌｉb?少年头，空悲切。
靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭！驾长车、踏破贺兰山缺。壮士饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头、收拾旧河山，朝天阙。
钱二大惊，脸变了颜色，疾呼道：“杜老哥，休得乱来！”
天醒哪里肯睬他？一面墙壁书满，又蹒跚着走到另一面墙前疾书……
然而，这时，钱二已惊慌地唤来了众多的衙役公人，钱二开了栅门，众人一拥而上，打倒了杜天醒，夺下了他手中的墨笔。
天醒倒在地上哈哈大笑，笑毕，“格登”一声咬坏了舌头，将一口浓艳的血水猛喷到身边一个衙役脸上……
与此同时，被囚在另一个牢中的阮大成却在那钱二身上看到了死里逃生的希望，依然做着保全洪门势力、试图东山再起的美梦。他以为他的供单已将柏钦若置于了死地，他以为贪婪无能的知府大人会有效地扼住柏钦若可怕的铁腕。然而，他没想到，就在这日夜里，事情发生了巨大的变化。
第四十三章
抚台大人俞廉荣未待绿呢大轿停稳，便疾疾地从轿子里钻了出来。轿前，巡抚衙门的几盏红绸布灯笼将县衙门前的一片天地照得如同白昼。原来走在前面的随从兵丁差役站成两排，在灯光闪耀的大门前立着，摆好阵势，恭候抚台大人的驾临。只是那临江府、津口县的人一个未见。
抚台大人俞廉荣觉着事情有些怪。他知道逼发民变的老知县陈荣君已在查赈委员柏钦若刀下毙命，他知道眼下临江知府朱建宁和查赈委员柏钦若俱在津口县衙里——津口反乱的情况，他已在这几日之内不断闻报，进了津口，又从许多义民嘴里听到了不少信息，对整个反乱过程已有了初步了解。他不明白为什么朱建宁和柏钦若闻知他的到来，不到门口迎候？
俞廉荣在通亮的灯光中向县衙门前疾走了两步，面带愠怒地向守在门口的随从们喝问道：“临江知府朱建宁何在？查赈委员柏钦若何在？如此动乱之夜，他们睡死了不成？”
一个随从慌忙禀报道：“启察大人，小的们遵奉大人之命先行赶往县衙，但见得临江知府朱建宁和那姓柏的正在厮杀，眼见着要出人命，小的们将他们一并拿下了，现押在县衙大堂！”
俞廉荣又是一惊：“哦，有这等事？快去看看！”
在四只大灯笼的引导之下，俞廉荣率着抚台衙门的众多官吏，跨上县衙大门台阶，穿过大门，到了县衙大堂门口。
大堂里灯火通明，门口守候着握刀持剑的巡抚衙门公差，大门里更有众多兵丁扭着柏钦若和朱建宁在那儿吵闹。朱建宁大骂柏钦若勾通反贼；柏钦若则口口声声要见抚台大人。
俞廉荣疾步进了大堂，稳稳地在正对大门的太师椅上坐定，遂喝令兵丁们放开朱建宁和柏钦若。
朱建宁一见俞廉荣的面，便料定事情不妙，自知败局已难挽回。可他不甘心，他仍然想在抚台大人掌握事情真相之前，先将水搅浑。
兵丁们一松开他的手，他“扑通”一声跪了下来，向前爬了两步，仰脸对抚台大人道：“大人，俞老大人，您老来得好！来得及时哇！您老若是再晚来一步，卑职也要像津口知县陈荣君一样，做反贼柏钦若刀下之鬼了！柏钦若勾通反民，杀了陈荣君，方才又用利器逼着卑职的胸口，要杀卑职呀！老大人，他这是谋反！津口乱民的反叛，便是他挑起的！反民们破城之时，他向反民们说‘官逼民反，反民无罪’，反民们才壮了贼胆，在城里抢掠滋扰。老大人，您老可得为我临江府，为我津口县做主啊！柏钦若今日敢勾通乱民，擅杀朝廷命官，明日未必不敢反到京城去！老大人哇，您老快让左右把他拿下。”
俞廉荣漠然地听着，不置可否。
朱建宁又顿首道：“卑职说的句句是实情，卑职手中有反贼的供单为凭！”
俞廉荣这才动了动青紫的嘴唇，从胸腔里压出一句话：“取供单来看！”
朱建宁连连顿首道：“小的去取，小的这就去取！”
说毕，立起身子，后退几步，往门外走去。
俞廉荣一挥手，身边的泉司大人和几个随从官吏随后跟去了。
待朱建宁出了门，俞廉荣才愠怒地对柏钦若道：“柏钦若，老夫我以为你秉性刚正，才智过人，委你以查赈重任，不曾想你却捅出如此大乱！你……你竟敢擅杀朝廷命官！难道你真的不知晓朝廷的王法纲纪么？现在，你倒给我讲讲，你何以不顾王法，诛杀津口知县陈荣君的？”
柏钦若嘴儿张了张，话未出口，两行热泪先自滚了下来，落到了自己的衣襟上。
俞廉荣一见柏钦若流了泪，心下软了半截，暗道：看光景，这其中必有隐情。柏钦若为人清廉正派，且又刚刚分到此地提补，和陈荣君素无冤隙，决不会假公济私，擅自杀人的。而朱建宁和陈荣君都不是什么清官，这一点他也知道。这一回派柏钦若下巡查赈，他本意就是要抓住贪赃枉法的凭证，借以整肃属下府道州县的贪糜之风。
“说吧！有什么隐情都说出来！大丈夫有泪不轻弹！你如今也不是三岁孩儿了，敢处斩一个七品知.99lib.。
俞廉荣匆匆阅毕，拍案骂道：“满纸胡言乱语，一派荒唐之言！”
朱建宁这才知道事情彻底败露了，慌忙顿首道：“老大人明鉴！卑职问贼之时，并未动用大刑，这……这供状都是贼人自具的哇！卑职以为……”
俞廉荣根本不听朱建宁的辩解之词，又将公案猛击了一下，厉声喝道：“左右，速速与我将这猪狗不如的临江知府拿下！老夫要上奏朝廷问他欺君逼反之罪！”
朱建宁一下子瘫倒在地上，翻身打滚地乱喊乱叫：“大人！老大人！卑职冤枉，卑职冤枉啊！柏钦若谋反！柏钦若谋反是实情啊！老大人，老大人啊……”
两个兵丁像拖狗一般，将哀号着的朱建宁拖下了大堂。
俞廉荣又挥了挥手，喝令左右公差闲人统统退下，尔后，径自走向大堂，亲自来扶柏钦若起身。
柏钦若不起，顿首谢恩道：“老大人，小的永生永世忘不了您老的恩德！我大清天朝有大人这样的抚台，是朝廷圣上之幸，我两江之地有老大人这样的青天，是万民百姓之幸；我柏某能随老大人鞍前马后，效犬马之劳，是我柏某三生之幸哩！”
抚台大人深深受了感动，拼力将柏钦若挽起。
将柏钦若按坐在太师椅上，俞廉荣又说道：“如今虽说是大乱已平，可审贼问供安民抚慰之事还有许多，津口无主，你且与我暂代一县之主，了却后事如何？”
柏钦若道：“卑职不才，怕难负如此重托。”
俞廉荣道：“莫说一个津口，就是临江府交与你整治，老夫也是放心的！不是老夫夸口，老夫许有诸多不是，唯有看人，一看便准哩！”
柏钦若再次拜谢了抚台大人的知遇之恩，又道：“既然老大人如此错爱，不才便尽心尽力为津口百姓办些事情吧！但凡有失当之处，还请老大人多多点拨。”
俞廉荣点点头，随即便和柏钦若谈起了大乱之后的津口政事。
俞廉荣问道：“津口灾荒尚未过去，乱民贼党尚未根绝，起乱缘由也未问明，你这县主也不好当哩！老夫倒要听听你打算如何行事？”
柏钦若想了一下道：“首要的事情必得安抚民心，使之不复浮动。卑职曾在乱民围衙之时许了愿，要将朝廷拨发的九万三千五百两赈银悉数放于灾民。此举一则昭信于民，二则可使百姓知晓圣上洪恩，三则可解万民之饥，遏止新的乱萌！”
俞廉荣点头道：“不错！”
“其二，加紧讯问拘押在狱的众贼！查明起乱祸首，起乱原委，起乱之谋划过程。如此大乱，绝非十天半月可鼓噪成功，卑职以为，这其中必有未露之隐情，必有会党帮匪从中煽惑。”
俞廉荣又点了点头：“是的！清浦海路通商，和南洋各地往来频繁，难保没有南地会匪渗入其间！说！你再说！”
柏钦若又道：“据卑职所知，起乱之前，津口各地均办了团练，而那率先请办团练者，便是清浦南寺坡富商，这些人正如老大人所言，和南地交往频繁，我便疑这其中有诈！因而，其三，卑职拟对南寺坡奸商伪号予以彻查，凡出银资助团练——亦即资助乱民反叛者，一体捕拿下狱，以断乱贼财源，根绝后患！”
俞廉荣击节赞道：“好！这帮奸商伪号，早该封它一批了！老夫早就闻知清浦南寺坡一帮为富不仁的奸商富贾，屡违朝廷禁规，转运洋药，四下私售，毒害百姓，致使世风日渐沦丧，而那原县主陈荣君兴许是受了那帮奸商不少好处，从不过问！”
“其四，此次平叛反乱，津口众多义民不畏乱贼淫威，协助官府剿杀乱贼，其殒命者，本县予以厚葬褒奖，其受伤者，本县赏银安抚以示恩德。”
俞廉荣补充道：“除了赏银、安抚，还要为殒命义民立册传世！”
“大人所言极是！卑职遵命，即日便派人查访，撰立义民册。”
“好！你再说！”
“其五，疏通河道，排放倒灌于田中的海水，整治田桑，以定万民百姓长居久安之根基。”
……
这一夜，临危受命的柏钦若头头是道地向抚台大人俞廉荣讲了八条主政之道，俞廉荣都予以首肯了。俞廉荣实在惊叹柏钦若的聪明才智，心中暗想：若是早一些奏明圣上，将柏钦若派到津口，换下那贪婪昏聩的陈荣君，则津口决不会生出如此大乱。
最后，俞廉荣又向柏钦若提醒道：八条主政大计，时下最重要的是肃清乱匪，铲除乱萌。
柏钦若记下了。
翌日，在押的秃头赵老大、独眼费大爷等人供出了洪门密事，津口境内大批官兵衙役倾巢出动，四处搜捕会匪余党，三日之内，又有二百余人被指举为会匪拿获，清浦南寺坡上众多商人都被当做乱匪拿了，津口城里许多没被乱匪抢到的人家也被官兵们借着拿人的机会俱一抢了。
津口境内又凭空生出一场大乱。这一回的大乱不是会匪们搅起的，倒是官府搅起的了……
第四十四章
影子先生莫义德最终还是做了大清天朝的义民。他虽说没在八月十二那动乱之日挺身而出，为官府、为天朝而战；他虽说鬼迷了心窍，跟着去捡溃退乱民抛下的财物，以至于被错拿入狱，可他的心还是属于大清圣上的。柏钦若讯问他的时候，他把知道的、不知道的，该说的、不该说的都说了出来，最后，主动提出要协同官府去拿会匪。他十分肯定地告诉柏钦若：清浦镇是会匪的老巢，洪门会匪还多着呢！他一口气就报出了十几个名字。
柏钦若十分震惊。
震惊之余，柏钦若成全了他一片忠君保国之心，当堂将他开释，令他引着官兵，到清浦镇去拿匪。
做了忠于官府的义民，引着几十个官兵去拿会匪的时候，影子先生一下子变得不同凡响了，他仿佛换了一个人似的，从头到脚都透出了辉煌灿烂。他觉着自己不仅仅是个义民，恍惚还是个官兵的首领呢！现在他手中操着生杀大权，他只要冲着谁家的门楼一挥手，身后的官兵就会扑过去抄家拿人。
前日的无赖庸医，昨日的阶下囚，今日却成了人上人，这变化委实太大了。当那埋在身心之中的辉煌，一丝一缕慢慢释放出来的时候，影子先生已暗暗在心中排列好了要捕拿的会匪名次。
首先要拿的是那些昔日的仇人。阮大成已入了狱，陆牛皮死掉了，姑且不提，钟德亮、杨老四是非拿不可的。一则，他们往日和阮大成他们打得火热，必是会匪无疑；二则，他们都对不起他。他记得很清楚，道光二年和洋毛子斩不死打官司时，他差一点儿死在钟德亮手里。那一回，连阮大成都不愿杀他，钟德亮却要杀他。其实，那一回怎么能怪他呢？那一回怪高老主，是高老三让他临堂变卦的。因此，钟德亮得拿！说啥也得拿！至于杨老四吗，也是该拿的，道光四年春上，他曾打过他一个耳光，而且是当着许多人的面打的。有道是“打人不打脸，骂人不揭短”，姓杨的仗着那帮会匪势力，竟当众打了他的脸，就凭这一条，难道还不该拿吗？
这类仇人很多，有些他一时想不起来，他的主意是，只要想得起来，统统拿入大狱再作道理。
第二类该拿的人物是有钱的商人富户。南寺坡上的商人，好人不多！影子先生一贯认为，为富者则必然不仁！因此，多办一些不仁的富商是理所当然的。想想叹，影子先生对银子那么敬爱，自打懂事开始，使尽了吃奶的劲都没扒搂多少，他们凭什么该扒楼那么多？难道这个世界是为他们预备的不成？这实在是没有多少道理的事！你有银子，人家没有，不公道么！凭什么你就该有，人家就不该有？人家没有银子，自然要反上一回么……呀！呀！呀！不对！咋想到谋反上去了！他眼下可是义民哩！他在帮着官府拿反贼哩！
是的，他们是反贼，必是反贼。他们不是借口办团练，资助过会匪谋反吗？资助会匪谋反，不就是反贼吗？拿！得拿！想来这帮官兵们也是愿意拿的，拿了他们，也能趁机诈些银子哩！
又想起了天福商号的李约翰和斩不死·杰克逊，吃不准这两个洋毛子该不该拿。按他的意思，那是不该拿的，老李和老杰都不错——尤其是那老杰，数年如一日，供他洋药吃，价钱俱比市面上低。可要是不拿他们，却又有点说不过去。一来这两个洋毛子漂洋过海，到天朝的地面上来扒楼银子太不成话；二来一，这两个洋毛子暗中还传邪教，他若是不拿他们，让别人拿了，自个儿又得背黑锅，保不准又会有人赖他信邪教哩！其实，打从道光二年打过官司，他便再没信过邪教，藏在床头枕下的十字架早就扔到茅坑里去了。得拿！这两个洋毛子得拿！不拿便是徇私情了。徇私情可不是义民的本色哩！
把该拿办的匪贼按一二三四、甲乙丙丁顺序排好，影子先生大大咧咧地引着官兵们进了清浦镇。
天很热，一路上又走得急，影子先生张口气喘，一头大汗，可兴致却是极高的，在东大街，迎面先撞上了卖烧饼的歪嘴张三，他径自过去招呼：“老三，哪里去？”
张三见得一群官兵，先自怯了，抖抖索索地道：“哦，哦，是莫爷，不……不到哪里去！不到哪去！”
“这阵子可好？”
“好！好！莫爷，托您老的福！”
“会匪作乱那日你可在？”
“莫爷，你是知道的，那日……那日咱哥俩不是还聊过一阵儿天吗？您老来尝烧饼……”
“对！对！记得！记得！你没参与作乱！我知晓！我知晓！”
歪嘴张三放了心，低声问道：“莫爷，早几日听说您老被官府拿去了，兄弟我那个急呀！啧……这如今怎么又……”
影子先生不屑地道：“谁说我老莫被官府拿了？我老莫帮官府拿匪哩！”
张三又道：“官家已在咱镇上拿过几次匪了！南寺坡上的钟二爷、杨三爷、赵大爷俱被拿去了，咋……咋还没拿尽？”
声音中透出了几分惶惑与恐惧。
影子先生吃了一惊；“什么？钟老二、杨老三、赵子云都他妈的被拿过了？”
“岂但拿过了，连商号也封了哩！官府拿人那日，整个南寺坡像炸了大营一般……”
影子先生有了些失望。
然而，仅仅片刻，影子先生又振作了精神：“老三，你不懂！咱镇上的会匪贼党多着哩！官家不知道，我老莫都知道！妈的，我老莫火眼金睛哩！是匪都逃不掉！”
“那是！那是！”
“老三，你忙着，咱哥俩日后再聊，今日里我没工夫陪你，我得拿匪哩！”
“是的！是的！莫爷忙！”
告别了歪嘴张三，在大街上走了没几步，又碰上了贩洋药的耿聋子，影子先生再次上前招呼，明摆着想借身后众多官兵，显示自己目前的身份。耿聋子真聋，他把拿匪的事说了几次，耿聋子也没听清楚，只是一个劲的大声问：“什么？什么？”
影子先生火了，极想把耿聋子当做会匪拿起来。
“神马？千里驹！妈的！老子在拿匪！拿匪！懂不懂！老子要……”
不料，影子先生的火刚要发作，身后一个官兵头目先自将一肚皮的火喷了出来：“莫老王八，你狗日的找死不成？你他姥姥的把我们弟兄当狗肉幌子使了？走！老王八，快带我们去拿匪！休得锣嗦！”
无奈，只得将心中的火强压下去，心甘情愿地做着王八，引着官兵们奔南寺坡去了藏书网。
南寺坡上一片萧条的景象，“南宝”、“春盛”、“致隆”，几家大商号俱被津口知县的官条封了，没封的几家小商号也门庭冷落，店堂里几乎无甚什物可买，有些店铺干脆关了门，空旷的街面上滚动着许多枯败的落叶。
在南寺坡上转了一圈，竟没寻到可以下手的目标——贴了封条的大商号去不得了，小商号、小店铺又确乎没有通匪的证据，影子先生不知道该请身后的官兵们到何处去发财。
官兵们一阵乱骂，一口咬定影子先生欺哄官府。有个家伙竟把腰刀拔了出来，用刀压着影子先生的脖子，说是要给影子先生99lib?放点血。
影子先生真是英雄好汉，刀压脖子了，依然没忘记拿匪的职责，他越过几个官兵晃动的脑袋，看到了坡上一个掩面疾走的家伙。他从步履上一下子认出：那家伙是杨老三的弟弟杨老四。
他叫了起来：“反贼，坡上那家伙是反贼！”
众官兵随即扑到坡上去抓杨老四，杨老四却躲进了一家杂货铺的货房里。众官兵理所当然地涌入了杂货铺，借着搜寻的机会，稍稍发了点财，最后，将杨老四从货房的一堆网绳中提出来了。
杨老四浑身直抖，连连嚷道：“我……我不是！不是反贼！我……我……”
影子先生厉声骂道：“姓杨的，休得狡辩！你莫爷爷不是吃干饭的！你不认识莫爷爷了，莫爷爷却认识你哩！告诉你吧，你那阮哥哥阮大香主正在县衙大狱里候着你哩！”
官兵们用绳子将杨老四捆了。
杨老四又叫：“你姓莫的又是什么好东西？你姓莫的信邪教，你勾通洋毛子！”
杨老四这一嚷，提醒了影子先生，影子先生猛然想起了李约翰和杰克逊。方才，在南寺坡街面上溜达时，他只注意到许多商号被封了，许多店铺关门了，竟没注意天福商号的情形——自然，这怪不得他，这要怪身边的官兵们。官兵们老骂他，使得他把许多不该忘的事都忘掉了。
他认定，到洋毛子开的天福商号是可以发财的。
他兴奋地喊了起来：“对！到天福商号去！那里有两个洋毛子，一个唤做李约翰，一个唤做杰克逊，都不是好东西！他们虽说没参与起乱，可传邪?99ｌｉb?教却是确凿的！”
于是，到天福商号。
天福商号的门板全上满了，门板之间却没贴封条，众官兵一阵拳脚，砸烂了几副门板，虎狼一般，破门而入。
说来也巧，这日李约翰和杰克逊恰在号中盘点银两货物。他们和几个伙计望着影子先生和众官兵，呆住了。南寺坡被官兵们反复搜寻了多次，哪一次也没人触犯他们。他们认定自己与这场动乱无关，办团练，他们没出资，反乱他们没参加，因此，天朝的官府不应该与他们为难。
李约翰以为这是误会，板着满是黄须的脸孔，对影子先生道：“莫先生，怎么回事？是不是.99lib.搞错了？这是天福商号，不是南宝、致隆！”
影子先生咧开大嘴，露出黄黑的牙齿，“嘿嘿”一笑：“没错，我老莫咋会弄错呢？官府今日要拿的，正是你们二位，你们传邪教哩！”
极殷勤地冲着官兵头目又是一笑，指着面前的两个洋人，自作主张地介绍道：“这一个是老李，李约翰，这一个是老杰，杰克逊；杰克逊的外号叫斩不死！”
那头目手一挥：
“俱与我拿下！”
李约翰慌了，叫道：“凭什么？你们凭什么？”
杰克逊也喊：“你们是匪贼！你们也是匪贼！”
两个洋毛子呼叫之时，官兵们已一拥而上，用麻绳将他们捆粽子似的捆了起来。
“搜！给我好好地搜！”
那头目又一声吼。
众官兵当即四下里忙开了，从店堂搜到后院，银锭、番洋，俱从各个地方跑了出来，急匆匆地栽入了官兵们的怀里、腰里、袖筒里。影子先生也跟着去搜，搜到的银子都被官兵们抢去了。影子先生感到沮丧，不太情愿地退出了搜寻的行列一。
影子先生只好去看守店堂中的两头洋驴。
站到两头洋驴面前，影子先生低声道：“杰大爷，李大爷，这事，你们可不能怪我老莫呀！我老莫虽说自道光二年便不信你们的洋教了，可出卖朋友的事，咱可不干，咱别的不讲，就讲究一个‘义’字，为人哪能不仁不义哩？你们的事不是我告发的！你们传邪教的事，是被拘押的那些匪贼供出来的！我在新上任的知县老爷柏大人面前替你们说过情的，可……”
正说到这里，被捆在门外的杨老四骂将起来：“莫义德，你他妈的真不是个东西，见人说人话，见鬼说鬼话！”
影子先生扑到杨老四面前，极英勇地打了他几个嘴巴，打毕，又对李约翰和杰克逊道：“这个姓杨的，便供了你们！杰大爷，李大爷，你看着好了，我老莫饶不了他！如今，我奉柏大人之命，帮着官兵拿匪哩！”
李约翰和杰克逊都不理他。
影子先生又十分关切地问：“号中的银子都藏好了吗？可甭叫那帮军爷抄了去！他们抄了去，你们只好认倒霉了！如若有的东西藏得不牢靠，我老莫帮你们挪个地方，准保鬼都找不到！”
说着，瘦脑袋便往杰克逊面前凑，不成想，杰克逊一声怪叫，抬起脚，“呼”的一下将影子先生踢倒了，可怜影子先生仰面躺在地上，半天没有挣起来。
这时，搜寻完毕，传邪教的证据被搜出了不少，光那散发给信徒的邪教书册就有百十本，影子先生曾经挂过的十字架也有上百个。
两头洋驴的无情，导致了影子先生的无义，影子先生恶毒地提议，到李约翰的住所再搜一回。于是，押着两头洋驴并那反贼杨老四，又到了李约翰、杰克逊的住所，又在那住所中搜到了挂在墙上遮着布帘的巨大十字架和不少银两财物，几十个官兵全都发了财。
最后，影子先生率着官兵们到了钟德亮所住的下渔村。不料，钟德亮早就逃了，他们没抓到钟德亮，却意外地抓到了一个唤做李香玉的少妇。那少妇住着临时搭起的破草棚，铺盖里却掖着四十多两银子，这便是谋反的确证！住破草棚的人家哪来的这么多的银子！不是借乱抢来的，便是偷来的，这是没有疑问的！他们不容她分辩，便将她连同银子，一并拿了……
这一日，影子先生莫义德很自豪，尽管他没和拿人的官兵们同样发财，精神上却得到了极大的满足，他平生第一次领略到了践踏同类所带来的快意。
第四十五章
事情全弄清楚了，这许多年来，津口县境内确曾蛰伏过一股强大的洪门会匪势力，八月十二日的暴乱，名为铲除贪官，讨取赈银，实则是会匪起事，那阮大成、杜天醒便是会匪首领。
阮大成和杜天醒却抵死不供。可他们供与不供，已无甚实质意义了，清浦香堂会簿在大香主阮大成的住处抄到了，会簿上列名的各村寨香主俱被拿获，一一招了供。柏钦若柏大人完全可以凭这会簿，凭堆在案前的一大叠供单，定下阮大成、杜天醒并一干匪首的死罪。
九月初的某一日，柏大人带着胜利者的自豪，漫不经心地翻阅着堆在案头的匪贼供单，平生第一次毫无顾忌地把玩起一个秘密世界的残骸。现在，这个已被粉碎的秘密世界无可奈何地瘫在他的案头了，他对付他们就像屠夫对付圈在笼里的猪狗一样容易。
且听一下这些猪狗临死前的哀号吧，这对战胜者是一件极快意的事……
一、赵老二供单 道光五年八月二十日
问据赵老二供：小的赵老二，时年三十一岁，家居清浦镇丁字街，素常以帮佣晒盐为生，小的八月十二日参与作乱，是受了人家欺哄的，小的并未伤害任何官兵、义民。那日，小的见得柏大人杀了陈荣君，便随着众人退出了津口，此话是实。
诘问：你说受人欺哄，欺哄你的是何人？你及早退出了津口，何以又被官府拿了，拿你的是何人？因何将你拿的？
赵老二供：欺哄小的是陆华田，外号陆牛皮，此人在作乱期间被义民杀了。八月十一日晚上，陆牛皮送我一块白布，嘱我第二天听到锣声便参与作乱，说是结下金兰的弟兄全参加。拿我的不是官府，是清浦陆府的义民，他们知晓我素常和陆牛皮有来往，便把我拿了送官。
诘问：和你结下金兰的弟兄有多少？那阮大成也与你会过盟吗？俱从实招来。
赵老二供：和小的结拜金兰的共计三拨二十四人。不是小的自己要拜，是陆牛皮唆使小的拜的。小的未曾和阮大成拜过，陆牛皮是拜过的，这我知道。拜盟时，陆牛皮还教小的三指按胸，原说是桃园三结义的意思，后来又说洪门三点之意，小的至今也未弄清爽。陆牛皮还教小的四句口诀：“有忠有义公侯位，99lib?无情无义剑下亡，当天立誓图大业，一点忠心兴我帮。”我揣摩这兴许是要我等辅佐咱大清天朝吧？
诘问：你可知洪门是何所在？
赵老二供：小的不知。
诘问：你可知洪门香主是谁？
赵老二供：想来是那阮大成了。阮大成身边还有许多人，小的俱不熟识。小的加入洪门是上当受骗哇！小的冤枉啊！小的若是知道洪门图谋不轨，打死也不敢入的。
诘问：你拜下的那一帮喽罗也不知洪门内情吗？
赵老二供：那帮弟兄想必不知晓内情，小的都不知晓，他们又如何会知晓呢？不过，小的愿把他们的居家住处，姓甚名谁全供出来，任由官府讯问。小的只求官府恕罪。
二、费独眼供单 道光五年八月二十日
小的姓费，年三十八，以晒盐为生，道光元年识得镇东门外卖海鲜的高老三，便与他并孙狗尿一干人等拜了盟。拜盟之日，小的并不知晓自己已置身洪门。后来，高老三不明不白地被一场大火烧死，香主阮大成按着高老三的会簿找到了我门上，教了我不少暗号切口，我才知晓自己是姓了洪。
诘问：这么说，你开初是受骗，后来倒是自愿从贼的了。
费独眼供：小的并未真心从贼。小的姓洪并非本愿。在洪门之中的几年，小的一未敲诈勒索，二未伤害百姓，三未邀请任何人入会，此话是实。
洁问：八月十二，你可曾参与起乱？你何以被捉？
费独眼供：八月十二，小的并不知晓是洪门起事的日子，小的随众人涌进县城，只是为了贩银。小的被捉，是因为小的素常脾气暴躁，得罪了乡邻，是乡邻害我，诬我杀了义民。皇天在上，八月十二，我未伤害过任何官兵、义民是实。
洁问：倒是官府冤枉你了？
费独眼供：大人明鉴，小的受骗上当入得洪门，确是罪孽深重，可杀人的事却是没有的。
洁问：清浦有多少洪门会匪？有几个香堂？据实供来，尤其是关乎匪首阮大成的，点滴不得遗漏！
费独眼供：据小的所知，清浦只有一个香堂，香主为阮大成，门中匪贼总有数百人吧？具体数目小的不知。清浦香堂会簿上不载匪贼姓名的。那阮大成虽说是清浦香堂香主，却也能支使津口县境内各处香堂的，因为各处香堂都源自清浦，各香堂主事人的姓名，阮大成俱知，还请各位大人严讯阮贼，必能问出结果。
三、贺元聚供单 道光五年八月二十三日
小的贺元聚，字清风，年二十八岁。
道光二年，小的被恶赖之徒高老三敲诈，情急之下恳请阮大成出面相帮。不料，那阮匪心怀奸计，欺哄我拜盟入会。阮匪云：拜了盟，天下弟兄便是一家，他就能仗义出首，代我与高老三理论，小的不识阮匪奸计，便与他拜了盟。他教我誓诗四句，要我熟诵于心。小的一听那誓诗，知晓其中有诈。小的忠君守孝，岂愿与我大清天朝为敌？小的宁可被高老三敲诈，也不愿从贼，阮匪情急之下，拔出利剑，架在我的肩上，声言：不从便杀。小的无奈，只得应允，小的自此失节，对不起官府，对不起朝廷圣上，小的知罪。
洁问：你身为秀才，从贼数年，均出于无奈不成？你既忠君守孝，何故不早些向官府报知匪情？
贺元聚供：小的早想向官府察报，有一回还写下了指举供单，可小的想来想去，终未敢将指举供单呈上。小的一怕官府加罪，二怕阮匪贼党报复。小的对不起朝廷圣上。
洁问：清浦会匪八月十二起事时，你可曾参与密谋？
贺元聚供：小的不曾参与密谋。小的只听说在其中谋划的是杜天醒和齐明达，还有龙威镖局的朱仁甫一干人等。
诘问：八月十二，你杀人作乱了吗？
贺元聚供：八月十二，小的大门未出，此事有街坊邻人作证。小的置身洪门，已知其罪，如何会参与谋反作乱呢？小的巴不得阮匪一伙被咱天朝的官府拿了，地面自此平安。
诘问：那你如何被拿的？
贺元聚供：是参与作乱的章秀才供出了我，官兵才到家里拘我的。
四、李德喜供单 道光五年八月二十六日
李德喜供：年四十五岁，临江府津口县大李村人。父李树清，母林氏，妻刘氏，有子李玉臣，年二十二岁。
我道光三年在阮家集杜天醒家中吃酒识得阮大成，酒醉，于人事不省之中，糊里糊涂与阮、杜会了盟，阮赠银两百两与我，要我在大李村设立洪门香堂，口封我为香堂之主，嘱我广结天下豪杰，日后以图大业。我实不知这大业便是反咱圣上，反咱天朝。若是知晓，就是杀了我的头，我也不会相从的。当时我不知洪门内情，便拉着本村、张集、刘堡子几处弟兄建起了香堂。一两年中，和百余口人会了盟。道光四年秋，我又让儿子李玉巨到上河口另立香堂，此事不怪我子玉臣，实是我这为人父者的大罪。
诘问：你说你入会之时是醉了酒，难道两年中，酒都没醒过？你如此卖力地建香堂，拉匪网，不是铁心谋反又是什么？
李德喜供：小的在阮家集会盟之初醉酒是实。然其后建香堂，收罗人入会，绝非铁心谋反。大人有所不知，小的建这香堂也有实惠的，入会的弟兄要纳月规，小的贪那月规银两，才卖力地收罗众人入会的。此话是实。
诘问：既然只图银子，并不反清，何以八月十二参与作乱？何以竟被官兵当场拿了？
李德喜供：小的还是为了银子，小的听说陈老父母匿了六万赈银，小的只是为了把那笔赈银取回来。
诘问：既是只为赈银，何以又随着阮匪退到海边，这还不算铁心吗？
李德喜供：小的因参与了攻城，怕官府不容，不得不走这一步。另外，那匪首阮大成也胁迫着小的，他败在了官府手下，疯狗一般凶恶，不随他走的，他便杀。那杜天醒也威吓小的，说是小的做了香主，逃回家被官府抓住也是一死。
诘问：齐明达你可认识？
李德喜供：认识的。他是大盟主，也是匪首，此番起乱，俱是他与阮、杜策划的，概与小的无关。
诘问：你极不老实，你如何知晓齐明达是大盟主的？你如何知晓他与阮、杜策划起乱的：你未参与，如何知道得这么清楚？
李德喜供：大人饶我！甭打我了，我招！我招！小的该死！小的该死！起乱之初，小的也曾参与谋划。小的参与谋划时，齐、阮、杜已将大局定了。此话是实。
诘问：参与谋划的都有何人？
李德喜供：除齐、阮、杜外，还有津口各香堂香主一十八人。
诘问：这十八人姓甚名谁？家居何处？
李德喜供：这十八人是莲花桥的彭树仁、三叉湾的程青、下河口的……
五、彭树仁的供单 道光五年八月二十七日
小的彭树仁，本县莲花桥人氏，父母兄弟俱故，妻沈氏现住津口城里，小的时年二十九岁，无子。
小的于道光四年正月在清浦与匪首阮大成相识。其时，小的带班子在南寺坡唱戏，清浦泼赖陆牛皮等人前来滋扰，往戏台上扔炮仗，摔秽物。阮大成将那帮泼赖拦住了，斥退了，才使得小的们将戏文唱完。小的不知这其中有诈，以为阮大成是个仗义的好汉，当晚，便与他一同吃了酒。吃酒时，他诱我道：须得会盟，广结天下英雄，方可免此骚乱。小的信了他的谎言，与他会了盟。他又要小的到莲花桥去与别人会盟。小的又信了他的谎言，在莲花桥与好些人会了盟。
诘问：会盟不就是设香堂吗？你可在莲花桥设了香堂，做了香主？
彭树仁供：小的一直不知这便是设香堂，直到今年二月，阮匪当面告诉我，封我为莲花桥香主，我才知晓自己上了大当。
诘问：既知上了大当，何以不悬崖勒马，偏又要参与谋反，攻打津口？
彭树仁供：攻打津口，小的是出于无奈。八月十二日洪门起事，小的并不知晓，那日中午，小的正在家中吃饭，阮匪率着千余号人从莲花桥路过，说是要去打津口，夺赈银。
诘问：你便去了吗？
彭树仁供：小的起先并不愿去，阮匪并一干匪首就以刀剑相逼，小的见他们人多势众，不得不从。那时，阮匪自称大元帅，杜天醒封军师，齐明达说是做了大盟主。阮匪还封小的为北路大将军。可我虽说去了津口，却并未参加打仗，城没破，我先自溜回了家。
诘问：你说的都是实话吗？
彭树仁供：句句是实！
诘问：狡猾之极，起乱之前，你真不知晓内情吗？你没参与谋划吗？大李村的李德喜已供了，你还有何话说？（展示李德喜供单）
彭树仁供：小的知罪！知罪！小的参与了谋划，小的罪该万死！可小的谋划之时，阮匪早已做好了圈套，小的是上当受骗呀！
诘问：你这北路大将军统领多少匪贼？
彭树仁供：不曾领有一兵一卒。
诘问：又要抵赖不成？
彭树仁供：小的不敢。小的大将军名号是阮匪口封的，算不得数的，实则统领匪贼的是阮匪自己，此话是实。
诘问：谋划举事时，阮匪都讲了些什么？说没说过要反到京师？
彭树仁供：未曾听闻此言，他只说要杀了贪官，夺回赈银，别的小的一概不知，若是知晓，小的早就说了，小的受此酷刑，死去活来，还有什么话不肯说呢？
六、杨老四供单 道光五年八月二十八日
问据杨老四供：小的杨老四，年三十有四，父母已故，家居津口县清浦镇南寺坡，兄杨梦图开商号一处，唤做“春盛”，小的在“春盛”号中帮兄掌管钱货。
道光二年会匪巨凶阮大成由南地漂赴清浦，搭乘“春盛”海船，小的与他相识了。其时，小的并不知晓阮匪身份，只道他仗义疏财，是个靠山。小的曾亲眼见着他与海贼三和尚赌肉赌命。后来，他便胁迫小的跪拜天地，入得洪门，小的知晓洪门乃匪门，不愿相从，阮匪便刘小的恐吓威吓，声言要取小的头颅做尿壶使，又说要号令海贼三和尚抢我“春盛”号。小的无奈，只得被迫从匪。小的虽说从了匪，坏事却是从来不做的。八月十二，阮匪率众起事时，小的不曾参与，此话是实。
诘问：入了匪门，不做坏事，难道做的俱是好事不成？别人已经供了你，你自己不要自找苦吃了，还是一一据实供来吧！
杨老四供：我供！我供！我全供！阮匪大成早年在南地便参与过会匪，专反咱大清天朝。到得我地之后，四处拉人拜盟，谁不从他，他便使出无赖手段，骚扰得你终日惶恐。我清浦商家百姓，对他恨个贼死，巴不得官家早把他拿了呢！
诘问：既是如此，你何以又为阮匪四处收罗匪贼呢？
杨老四供：小的方才说了，不从他，他便要杀人的。
诘问：那你就把南寺坡上的许多奸商都拉入门中了？你那兄长杨老三也是会了盟的吧？
杨老四供：我兄杨老三未曾会盟，他对我拜盟之事并不知晓，那赵大爷、钟二爷也未曾会盟，此话是实。
诘问：你身在洪门三载有余，其兄不曾知晓，唬鬼不成？你那赵大爷、钟二爷们不曾会盟，何以要为会匪申办团练，图谋不轨？
杨老四供：我说，我全说！只求各位大人别再押杠、拧耳了，小的耳朵已被撕掉半片了。那钟二爷、赵大爷和我家兄都慑于阮匪淫威会了盟的，是小的置案熏香，一手操办的。
诘问：八月十二起乱内幕，他们这帮奸商可曾知晓？
杨老四供：委实不知。
诘问：你自己可曾知晓？
杨老四供：小的略知一点。
诘问：你不曾给他们说吗？
杨老四供：小的不敢，怕泄露天机。这是阮匪交待的。小的恨透阮匪了！
七、钟亦亮供单 道光五年八月二十八日
小的钟亦亮，年五十七岁，祖籍广东梅县，移居清浦已逾三代，现在清浦南寺坡开商号一处，唤做“致隆”。小的有二子，长子洪声，次子洪奎，均安守本分，不入歧途。八月十二会匪作乱，小的全家并号中伙计，无一人参与，此话是实。
诘问：如此说来，倒是官府冤屈你了？
钟亦亮道：小的不敢这般说，可混乱之中官府拿错人的事，或许会有。
诘问：你这为富不仁的奸商，端的狡猾，官府如何会拿错人呢？你可曾出银帮办过清浦团练？你可曾与那贼人杨老四会盟谋反。
钟亦亮供：帮办团练的事是有的，那是为了抵御海贼，并无谋反之意，嗣后，阮贼大成借团练谋反，小的实是不知。小的知晓洪门乃匪门，如何敢去会盟？
诘问：你家长子钟洪声也未会盟吗？
钟亦亮供：没有。
诘问：一派谎言！（出示杨老四并钟洪声供单）这是什么？与我看看清楚！杨老四已供了你，你那长子也自供入了洪门，你还有何话说？
钟亦亮供：冤枉！这是冤枉的！小的从未入过洪门，那杨老四的话是不足信的！洪声，我……我家洪声也不会入甚洪门的！我们是商家，是商家呀！我们入那洪门千甚呢？老爷明鉴！
诘问：看来真是冤枉喽？看来得给你这奸商洗洗冤缕？
钟亦亮供：我供！我供！只求老爷取下拶具，小的……小的受不了了，我子洪声既已自具供单，想必是入了匪门的。我、我……我……我也确是在那杨匪的主使下入了匪门。
诘问：和你同入匪门的还有何人？你们在何时何地设案会盟的？俱从实供来！
钟亦亮供：老……老爷知晓内情，老爷您说在何处，便在何处；您说有何人，便是有何人的！老爷英明！
诘问：又要放赖不成，官府若是知晓，还要你供吗，你自己想一下，你平日都和何人来往？
钟亦亮供：我想起来了，会盟地点是在杨三爷“春盛”号后厢房，时间吗，是道光四年六月十二，天怪热的。参……参与会盟的，有“春盛”杨三爷，“南宝”赵大爷，还有……
八、赵子云供单 道光五年八月二十八日
小的赵子云，年五十五岁，原籍福建泉州，雍正年间祖上因经商移居清浦，迄今已近百年。小的尽忠守孝，从不敢违官府朝廷律例法令。请办团练，为洪门会匪所用，实属上当受骗。
诘问：你可曾置身匪门？
赵子云供：没有。
诘问：要讨打不成？
赵子云供：我说！我全说！只求各位住手。小的一时糊涂，确……确是入了匪门的。
诘问：时间？地点？何人一同会盟？何人设案熏香？
赵子云供：时间吗，是……是在道光三年十一月！对！是十一月，天蛮凉的。地点是在镖局街阮贼家里，一同会盟的有“致隆”号钟二爷、“春盛”号杨三爷，还有那军师杜天醒，设案熏香的就是那阮贼大成……
诘问：又要胡说不成？会盟日期是道光三年十一月吗？是在阮贼家中吗？再与我想想？
赵子云供：军爷，我糊涂！我糊涂！会盟日期是四年十一月，不……不！是三年十二月……哎哟！别夹我！别夹我！军爷说是何时便是何时！小的糊涂！小的实在是糊涂呀！对！军爷说得对！是道光四年六月十二。
九、杨梦图供单 道光五年八月二十九日
小民杨梦图，年四十有八，籍贯台湾，雍正十年祖上迁居清浦。小民现在清浦南寺坡开店号一处，名曰“春盛”。
诘问：你兄弟杨老四置身洪门，你可知晓？
杨梦图供：不知。
诘问：你自己可曾与匪人会盟？
杨梦图供：不曾。
诘问：你家胞弟杨老四和那南寺坡的钟亦亮、赵子云都供了你，你还有何话说？（出示三人供单）
杨梦图供：这是屈打成招。
诘问：看来你倒有些骨气的，想必不会屈打成招的吧？
杨梦图供：你们便是夹死我，拶死我，我也不认这个罪名的……
讯问者附注：此贼反骨甚硬，我等拧耳、掌嘴、跪链、拶指、夹棍各样刑具尽法处治，也未得其供。
十、赵元丰供单 道光五年八月三十日
小的赵元丰，临江府津口县莲花桥人氏，年四十五岁，道光二年受洋人李约翰、杰克逊欺哄，吃了洋教。今年八月十二，受人胁迫，参与作乱，八月十六被官府拘拿。小的在反乱之日并未伤人是实。
诘问：参与作乱，并非赶集听戏，如何会不伤人呢？想必你是不老实的。
赵元丰供：皆因信奉洋教，洋教不许杀人伤人的，故尔，小的不敢杀人。小的赶往津口，只为讨取赈银。
诘问：如此说来，那李约翰、杰克逊倒是好人喽？你可知晓信奉邪教是何罪名？那李约翰、杰克逊素常都向你们宣讲些什么？
赵元丰供：李约翰、杰克逊想必不是好人，听说那杰克逊贩洋药哩！小的先前并不知吃洋药信洋教官府要问罪的，后来知晓了，杰克逊却不.99lib.许我退教。他们讲上帝，讲一个叫耶稣的老毛子，还说普天之下皆兄弟姐妹，普天之下的众人皆是上帝的绵羊。
诘问：我天朝圣上也是洋人上帝的绵羊吗？
赵元丰供：老李、老杰都说是的，说是信他们的教，便能进入天国，不信的，日后必下地狱。
诘问：我天朝圣上不信邪教也要下地狱吗？
赵元丰供：小的该死！小的知罪！
诘问：这两个洋毛子，可曾唆使你们谋反天朝藏书网？
赵元丰供：这是没有的。
诘问：还要替他们遮掩不成？
赵元丰供：小的该死！小的该死！李毛子杰毛子对咱天朝都是恨个贼死的！他们骂咱圣上哩！他们说咱万岁爷是魔鬼撒但。
诘问：八月十二，他们没让你们教民参与作乱吗？
赵元丰供：这是没有的。
十一、李龟儿供单 道光五年八月三十日
小的李龟儿，年三十九岁，临江府津口县清浦镇人氏。小的道光四年八月信了邪教，李毛子给小的取了洋名李杰克。八月十二犯上作乱，小的是被人胁裹去的。
诘问：你信了邪教，又取了洋名，简直成了洋人之狗！你难道连祖宗都不要了吗？洋人给了你什么好处？
李龟儿供：小的知罪。小的并未取洋人什么好处。小的信奉洋教，只因为洋教中说的道理蛮是那么回事，小的听了入耳。
诘问：李约翰、杰克逊都唆使你干了些什么坏事？
李龟儿供：李约翰、杰克逊皆是忠义善良之辈，从未唆使我干过什么坏事，再说，洋教里说得明白，信教的人是不能干坏事的，只能干好事，此话是实。
诘问：那你八月十二为何参与谋反？
李龟儿供：这并非李约翰、杰克逊唆使，是小的被人胁裹去的。小的以为，普天之下皆上帝羔羊，总不能让一些为官的羔羊撑死，让为民的羔羊饿死！
诘问：你是这样想的？
李龟儿供：是的。
诘问：这便是洋人唆使谋反的确证！且与我招出邪教教民的名单来。
……
讯问者附注：拶具、杖责之后，该贼供出邪教教民名单，共计一百二十一人，其中，二十八人参与作乱。
十二、李约翰、杰克逊供单 道光五年九月一日
李约翰，年五十三岁，英吉利国伦敦人氏。
詹姆斯·杰克逊，年三十九岁，英吉利国扑次毛次人氏。
我们二人乃大英帝国臣民，一八一八年（天朝嘉庆二十三年）由台湾经福建抵至清浦，开办天福商号，经办商事，迄今已八年有余。八年中，我们遵从贵国法律条令，安分守己，从未参与任何谋反之事，今日清国官吏强行将我们拘拿，实属非法。
诘问：你们遵从我大清天朝法规律例了吗？你们除经商之外，可曾违禁传播邪教？可曾煽惑百姓谋反？
李约翰供：信教本是我们英吉利国臣民权益，传教却是没有的。
杰克逊供：煽惑谋反，更属诬陷！八月十二清浦起乱时，我们天福商号也险遭匪劫。
诘问：既未传过邪教，这一堆邪书、邪教十字架又作何解释？（出示赵元丰、李龟儿供单）这一百二十一人的名单又作何解释？
李约翰供：教我们确是未传的。和清浦百姓相处的时间长了，一些人请我们讲些教义的事是有的，他们信不信，我们也不知道，这一百二十一人，也许是听过我们讲教的。
诘问：这还不是传教吗？
杰克逊供：你们也可以认为这是传教，可我们没有四处传讲是实。他们找到我们门上，硬要信教，我们也无办法。
诘问：狡辩之词！你们可曾唆使教民反乱？可曾讲过普天下的人都是上帝的绵羊？
杰克逊供：我们遵从贵国法令，从不参与，也从未唆使任何人作乱是实。
李约翰供：人类乃上帝的羔羊，并非我们讲的，是教门之语。
诘问：难道我天朝圣上也是你们邪教上帝的羔羊不成？这不是凌辱我天朝圣上吗？
李约翰供：这不是凌辱。
诘问：你们那邪教教义，致使许多教民参与了八月十二的犯上作乱，你们又做何解释？
李约翰供：各人都有自己选择的权利，并非所有教民都参与作乱的。
杰克逊供：我再次声明：八月十二，我天福商号也被人骚扰，因而，我们不会支持匪乱的……
看过最后一张供单，天已朦胧黑了，柏钦若觉着自己面前的一个世界轰轰然塌落下来。他眼前一片昏暗，恍惚骤然间滚过了一片带血的人头，这些人头都滚到了他身上，将他挤压得看不见亮光，透不过气来。
脸上的傲色，心中的自豪，一下子消失得干干净净，他猛然意识到，自己是个双手沾满鲜血的刽子手，依据他案上这堆供单，必将有上百号人身首异处。
这太残酷了。
他抖颤着手，点亮了案头的灯烛，两只因睡眠不足而红肿的眼睛，直盯着跳动的火苗发呆。
难道就没有别的办法了吗？难道只能用这百余号人的性命了结这场动乱吗？难道在八月十二日的动乱中死的人还不够多吗？难道他只能带着屠刀来做这津口的县父母吗？如此，他日后在津口何以主政为人？
事情很清楚，搅起这场动乱的是洪门巨凶阮大成、杜天醒、齐明达，一般人俱是受骗上当，受了胁迫而裹入乱潮的。阮大成、杜天醒其罪当诛，而其他人则是不该问罪处斩的。可他又知道，朝廷对会匪作乱至为关注，诛杀会匪凶犯历来是不留余地的。
他救不了他们的命。救不了。
转而想到了南寺坡上的几个商人，又翻到他们的供单上查看了一回，看出了些破绽，认定他们是受了冤屈的。他们几人的供单上供词不一，且有套供之嫌，他将几张供单取了出来，决意亲自再审。
其实，他对绅商富人素常没有好感，按他的心愿，他是极乐意将他们一一治罪的。十年布衣寒窗的清苦，种下了他对富人的刻骨铭心的仇恨，他早在寒窗苦读之时，就曾暗暗发誓：迟早有一天，他要对那个富有的世界进行正义的报复。今日，报复的机会终于到了。
然而，报复归报复，他不愿自己杀人，更不愿无辜杀人。他揣摩钟二爷、赵大爷、杨三爷不会置身洪门，他们一定是屈打成招。他可以救下他们的性命，却一定要抄没他们的家产，让他们尝尝过穷日子是个什么滋味！凭他们出首帮办团练一条，就完全可以查封他们的家门了。
杰克逊和李约翰，也是不能轻易放过的，这两个洋毛子潜入清浦，违禁传教，如不按律处治，大清天朝的尊严何在？而那帮误入歧途的教民，却不好与他们过分为难的，他能宽恕他们，则一定宽恕他们。他日后还要做他们的父母官哩！
想到治下的百姓，他就一阵阵痛苦难当。这么多人被处治斩刑。要牵动多少户族的心弦啊，这被处斩的人中，会不会有冤屈的？会不会有被诬的？如有一人被冤、被诬而杀，他都会于心不安的！他是布衣百姓之子，他为官主政，得为民做主啊！
他不禁想起了老父临终前的话语：“儿啊，你有今日，实属不易，你穿上朝廷官服，可得学着咱开封府的包拯包大人，做个为民做主的清官、好官！你定要尽忠于朝廷圣上，尽职于黎民百姓啊！”
是的，他既要尽忠于朝廷圣上，又得尽职于黎民百姓。从尽忠朝廷来讲，他宁被世人骂做屠夫，也得杀尽会匪乱贼；从尽职黎民来说，他宁可被削官为民，也不能冤屈一个好人。
第四十六章
刚朦朦眬眬沉入梦乡的时候，一阵凄凉悲切的清歌之声将柏钦若唤醒了。
秋风儿刮，秋雨儿滴答。
遥望秋江浪淘沙，秋美娘撒网把鱼拿。
日照烟波是妾家，满江风浪作生涯。
……
这歌声好生耳熟！他恍惚在哪里听到过？
他翻身坐了起来。
歌声越来越清晰了。
几片白云迷雁影，无边秋色点芦花，
断肠两眼无限恨，只落得泪冷西风咬碎牙。
是的，他肯定听过这凄婉的歌声！
他披衣下床，出了卧房的门，走到了县署衙役们住的厢房门前，将两个正在吃酒的值更衙役唤将出来，疑疑惑惑地问道：“你们可曾听到有人唱曲？”
两个衙役你看看我，我看看你，尔后，一齐摇起了脑袋：“没有！老爷，我们都没听到。”
“是的！老爷，小的自打二更起，一直未合眼，如有人唱曲，必会听到的！”
柏钦若长长吁了口气，摇摇脑袋道：“也许是我走神了……”
不料，话未说完，那哀伤的歌声分明又响了起来。
门外风凄凄，窗外月影几移，
忽听得一声霹雳，铁绳锁奴去。
奇冤起，六月雪满地，
恨只恨苍天不公无道理……
“听，你们听，分明有人唱！”柏钦若惊叫道。
两个衙役支起耳朵听了半天。
藏书网“听到了没有？”
两个衙役惶恐地摇着头：“没听到！确是没听到啊！”
柏钦若呆了，喃喃自语道：“莫不是……莫不是我走火入魔了？莫不是这县衙之中闹鬼不成？”
两个衙役树桩一般立着，不敢搭腔。
柏钦若想了一下，吩咐道：“你们且去与我到衙署三院巡查一遍，看看可有闲人逗留？关押匪贼的所在，也逐一看看，如有喊冤唱曲之人，即刻带来问话！”
一个衙役大胆问道：“老爷听到的唱曲之人是男是女？”
柏钦若道：“似一女子。”
“小的明白了。”
两个衙役提着灯笼走了。
柏钦若回到卧房中和衣躺下。
躺在床上，他迷迷糊糊睡去了。睡梦之中见得一个少妇撕扯着他的衣服?９9lｉｂ.于是，又解释道：“小的也是无心，小的见她一贫如洗，却有这许多银子，才起了疑心，以为她是与官府作对的，小的……”
柏钦若根本不容他再说下去，信手摔下一支火签儿，让堂下衙役将可怜的影子先生也打了个昏天黑地，皮开肉绽。
最后，柏钦若当堂宣布道：津口县要广收义妇李香玉生平事迹，为其立碑传世；忠骨由官府厚葬，家人由官府给银抚恤。
下葬那日，柏钦若为义妇李香玉撰写哀诗一首，诗道：
片帆疾风挂残阳，
绝唱犹响哀两江。
忠魂未随红颜去，
夜钟遥送倾城凉。
碧树断香消艳舞，
正气长存是故乡。
今宵孤舟何处泊？
寄梦人间两相望。
第四十七章
九月十三日，津口会匪逆反案重要案犯全部问明结案；十五日，案犯供单并处斩名单奏报朝廷；二十八日，圣旨到县，参与作乱的八十三名主要案犯就地处斩立决，匪首阮大成、杜天醒，由刑部堂官亲临监视，凌迟处死；十月十三日，刑部堂官蓝圣心在藩司、臬司大人的伴同之下，赶赴津口；十月十八日，八十五名案犯在上千号绿营官兵的严密看押下，先在津口游街，尔后被绑赴清浦，开刀问斩。
那“吱呀、吱呀”的声音越来越响了。笼车在津口城里的街面上缓慢行驶时，没有这么响，一出了津口城门，便响得厉害了。或许是外官道的路面不好，或许是涌在街边看热闹的人少了，那欢愉而惊诧的喧腾盖不住这讨厌的“吱呀”声了；或许是他离自己的葬身之地越来越近了，他除了这单调而凄惶的“吱呀”声，什么也听不到了。
阮大成很清楚，那“吱呀”声是转动的车轮和不转动的车轴互相摩擦而生出的，这声音起自他的身下，是他被按进这辆笼车里以后，才发出的。可他总觉着这声音已响了很久、很久，仿佛从他出世一直响到了今天，他甚至认为，他被凌迟处死之后，这声音还要继续响下去的，直到把世间最后一个人送进坟墓。神情恍惚时，他又会产生错觉，他好几次固执地认定，这声音是从他身体的某一部位发出的，是他那铁硬的筋骨相互撞击，相互磨蹭而迸出的声响。
眼前晃动着许多绿营官兵的陌生面孔，那些面孔冷漠、呆板。看不出一丝生气。他们大约是干惯了杀人剐人的勾当，见惯了杀人的场面，故尔，并不把杀人、剐人看得比杀猪宰狗更神圣。他们手中的刀，手中缀着红缨的枪头子，也像他们的面孔一样，黯然无色。
天是阴黑的，热烈的太阳不知躲到云层的哪一处去了，它大约也害怕天朝圣上的龙威，不愿把最后一点阳光施舍给这帮死囚们了。
阮大成不禁有了几分烦躁，几分愤怒，他是那样渴望见到太阳。他被关入牢中，已是两个月了，一直没见过太阳，在走进坟场的最后道路上，他应该最后看一看太阳，而太阳竟躲着不愿见他，这实在是没有道理的事情，这又是一个背叛的例证。世人背叛他，洪姓弟兄背叛他，现在，连那公正的太阳也背叛他了。
他想哭，真想哭，生命简直就像一场梦，荒唐、混乱，不合情理。他曾经依仗着这条属于他的生命，在车轮碾过的这块土地上立脚生根，呼风唤雨，为一个属于大汉民族的朝廷拼死苦斗。他曾以为这块土地是操之于他的股掌间的玩物，他曾以为他的生命会比这块土地的生命更长久，他曾以为他会为这块土地，为一个逝去的王朝制造一个千古流传的神话。然而，他拼上身家性命造出的却是一场血腥的噩梦。他要凌迟而死了，他的生命将在这片土地下腐烂，而这片土地则将永存，它死不了，它永远承担着埋葬人类的职责。
两只深深陷下去的眼睛朦胧了，面前的官兵，面前的刀剑，全罩上了一层湿漉漉的雾气，他费力地摇了摇脑袋，眨了眨眼睛，让眼中的泪水尽数抛出。他睁大困惑的眼睛，让目光透过晃动着的官兵们脑袋之间的空隙，搜寻着深秋大地上的景物。
大地上一片悲凉破败的景象，潮灾的阴影还未最后退去，许多田埂、土地上嵌着白生生的盐迹，那盐迹一圈一圈、一道一道的，如同没有洗净的尿布，青绿在肃杀的秋风和倒灌海水的双重压迫下消失了，枯叶败草铺满了官道两旁的沟坎，一股连着天接着地的阴霾之气，在来自大海方向的海风的鼓噪下，带着阵阵凉意，扫荡着这秋日的旷野。
旷野不再属于他阮大成。他今日是在和这片千古不变的旷野诀别。他败了，败了，他不再是这片旷野的主人了，他将被凌迟处死，明年的今日，便是他的周年。
其实，他是可以做这片旷野的主人的，这片旷野，这连接着大汉民族万里江山的旷野，原本是属于他的，他若是起事成功，他若是率着千军万马反到了京师，灭了满人的朝廷，必定是王侯将相，必能封领一片辽阔的疆土。古人云：胜者王侯败者贼，他今日成为贼，不是因为他是贼，而是因为他败了。
车轮发出的“吱呀”声越来越响了，这响声连着天接着地，仿佛这一刻人世间的所有喧嚣全淹没在这单调的声响中了。这声响闯入了他的思绪之中，将他那原本混乱的思绪，搅得愈发混乱，有一阵子，他竟觉着自己的生命、自己的灵魂已化成了“吱吱呀呀”的车轮声。
笼车在碾过一个凹坑时，剧烈地颤动了一下，他那卡在笼外的脑袋向前猛撞了一下，下巴在笼木上磕得很痛，他的牙齿自此开始“得得”发颤。
牙齿频频碰撞的音响没人听得到。“吱呀、吱呀”的车轮声，绿营官兵的脚步声，马蹄声，将他这无意中表露出来的怯懦遮掩了。
他想活。
他真想活。
一直到昨天，他那活的梦想都没消失，他不住地在心中乞求着皇天佛祖。他希望钱二能借着皇天佛祖的神力，将他搭救出狱。然而，最终他失望了，皇天佛祖抛弃了他，那钱二也抛弃了他，被按入笼车时，他竟寻不到钱二的踪迹了，这时，他才明白，他除了一死，已无别的选择了。
死是痛苦的。被千刀万剐凌迟处死，尤其痛苦，被按入笼车后，他真有些后悔；早知在劫难逃，他真应该自己结束掉自己的生命，以免受凌迟之苦，他完全可以这样做的。他可以撞墙而死，也可以用衣衫结成绳索，在高窗的栅栏上将自己缢死。
凌迟的场面伴着轮声，不断地在他眼前浮现，他没亲眼见过凌迟杀人，可对凌迟是怎么回事却是知晓的。懂事之后，这个恐怖的词汇就经常飞入他的耳底，还有许多人绘声绘色地向他讲过凌迟的细节，当时，他也听得入神，他从未想到过，这曾令他入神的恐怖会在他身上实施一回。
血雨在他眼前飘飞，剐下的皮肉变成了苍白的浮云，在他头顶飞旋，斩下的四肢，铺到了面前白生生的官道上，笼车碾着血肉模糊的肢体向前行驶。笼车驶过，又有许多残缺的肢体铺到了官道的路面上，车轮“吱呀”叫着，再一次压了上去……
浑身上下都因着迸飞的血肉、碾烂的肢体而抖动起来，下巴不住地在笼木上撞，什么时候撞出了血都不知道。
路真长。
在这漫长的末路上，他一次又一次对自己实施了凌迟之刑，当笼车驶到清浦镇边一片海滩上的时候，他已变得迟钝而麻木了。他的魂魄已经出窍，被囚在笼中的不再是他，而只是一具僵尸。
海滩上临时搭起了一个高高的行刑木台和一个低低的监斩木台，围绕两个木台四周站满了持刀横枪的官兵，官兵外围是一片黑压压、乱哄哄的人头。死囚们到来之时，人头向两旁乱滚，主动让开了一条人巷。笼车队在恶臭冲天的人巷里穿行。车队过后，人巷当即闭合。
一出血肉横飞的惨剧旋即拉开帷幕。
锣声响了，刑部监斩堂官蓝圣心蓝大人，巡抚衙门的藩司大人、臬司大人、津口知县柏钦若柏大人，逐一登上监斩台。锣声过后，阮大成看到那监斩台上的柏钦若在大声讲着什么，他看到他的嘴在动，听到了一阵阵狼嗥似的叫嚣，可他讲的什么，他却一句也没听清，一句也没记住。仿佛他的耳朵已装不进任何声音，脑子里已记不住任何事情了。臬司大人——一个缩头缩脑的家伙，在柏钦若讲过之后，也拿着文书折子念了好久。后来，锣声又响了起来，守在斩首台前的官兵、刽子手们像恶狗一样齐声狂呼起来。在震耳的锣声和狂呼声中，笼车被打开了，他像只可怜的鸡一样被提了出来。
腿已麻了，整个身子都木了，可他还极力想使自己在地上站住。斩首台距他不过十几步的样子，他还试着想靠自己的力量，走完这生命的最后道路。他那不认软、不服输、不屈从的灵魂在指使他，要他抬起头，挺起胸，像个真正的英雄豪杰一样去死！
他狂暴地扭动着身子，用沉重的枷撞击着拥在他身边的官兵、衙役们，他不要他们架扶，他要自己走！他要让这些猪狗们知道：并不是每一个人都惧怕凌迟的！他要给他们，给今日海滩前的围观者留下一个能使他们记忆一辈子的印象！
围观的人群中爆发出了一阵阵唏嘘之声。
拥在他身边的官兵、衙役们闪开了。
他开始向前走，一步、两步、三步……
不知是走到第五步，还是第六步，腿抖得不行了，肩上的枷山一般的重，他的整个身子也随之抖动起来。
他终于像一摊泥似的倒下了。
他的身体在这最后关头也背叛了他。
被架在斩首台上时，他的小便失禁了，继而，大便也失禁了，一股浓烈的恶臭瞬时间从台上弥漫到台下，围观的人们捏着鼻子咒骂起来。
他听不到，一点儿也听不到。他眼前晃动着几只手持利刃的猪肘般的臂膊。最后，那胸膛和臂膊都不见了，他只看见滴血的刀，只看见一块块皮肉在血水的包裹下爬上了刀面，尔后，又从刀面上滑落到木台下。
围观的人们开始欢呼。
浓烈血腥味混入了那恶臭之中。
他似乎是嘶叫过，似乎是昏厥过，然而，他竟没死！这委实是个奇迹！他的生命竟那么顽强！
他看着自己的两只胳膊被刀砍下来，又看着自己的下肢被利刃劈断，当屠刀逼近他的脖颈时，他生命的意识才随着眼皮的最后一下跳动，骤然飘逝……
杜天醒的凌迟便远不如阮大成好看。阮大成壮得像一头牛，行刑的刽子手对他又格外垂青，处理、照料得极为周到，自然是能功德圆满的。功德圆满的重要标志便是——剐掉皮肉，斩断四肢，而生命尚存。这是桩极不容易做到的事，如若任何阿狗阿猫都能做到，凌迟者的身价就要陡跌了，朝廷圣上就无须派吏部堂官亲临监刑了。
对阮大成的凌迟说明了行刑刽子.９９ｌiｂ.手的技艺高超。这是不容置疑的。
然而，这高超的技艺在杜天醒身上却未能全部实施。
这事不怪刽子手，只怪杜天醒太不顶用！
杜天醒从笼车中提出时，已是一副骷髅模样，站都站不住，一阵风也能把他刮走。几个官兵将他拖到了台上，台上当即溢上了一片酒气。据衙役们讲，临入笼车前，这杜天醒还喝了一葫芦酒哩！死到临头，他的酒还没醒。押往清浦这一路，他都是睡过来的。
开初，谁也没有意识到他这么不经事，他虽说身子骨单薄，可神气却比阮大成好。他没屙出来，也没尿出来，上了斩首台，还硬硬朗朗唱歌似的朗诵着岳飞的《满江红》：“……靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭！驾长车、踏破贺兰山缺。壮士饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血……”
正诵到“笑谈渴饮匈奴血”时，食肉的刀刃爬到了他瘦骨嶙峋的身上，他一声惨叫，浑身直抖，继而切齿怒骂道：“万恶胡虏，天将灭尔！”
然而，神气和皮肉的身子压根儿是两回事，杜天醒神气再好，再想使围观者心满意足，可架不住身子虚弱。一只胳膊没剁下来，这贼已咽了气，用凉井水激，用苦咸的海水泼，全不顶事：监刑的吏部堂官蓝大人甚为恼怒，恶言恶语呵斥了斩首台上的刽子手。他们连声谢罪，诚惶诚恐地在杜天醒的遗体上继续剐刑的功业，直到最后割下他的脑袋……
凌迟的一幕演完之后，第一批处斩立决的匪贼们被牵上了高台。这一批中有杨老四、钟洪声、费独眼、孙狗尿、赵老二并贺元聚、章秀才等人。
众贼犯被牵到台上跪下后，异口同声大呼“冤枉”。然而，监斩台上的柏大人、蓝大人、藩司、臬司大人并不为之所动，众刽子手更是铁石心肠，他们持刀立在众犯身后，已在细细找寻下刀的所在了。
一声“开斩”，众刽子手纷纷扬起了手中的大刀，几乎没听到什么嚎叫之声，斩首台上便滚下了十数个形状不同的脑袋——有几颗脑袋没掉到台下，刽子手们便用脚去踢。一时间，十几个斩断了的脖子里喷出了猩红的血，仿佛十几个暴突的泉眼。血水在台上聚成了一片，顺着木板，顺着粗粗的台柱往沙滩地上流，流了许多，也未流完。沙滩地胃口真好，大口、大口地吞咽着这许多鲜血，并没有丝毫厌恶与怠慢的意思。十几个人的血，它一下子吞尽了，地面上只留下一片潮湿的印记。
继而，又是第二批、第三批、第四批，一直斩到第七批、第八批，八十三名斩犯才被尽数处决完毕，这时，夕阳已被鲜血泡得浑身艳红，台下的人头已滚成一片，海滩的每丝空气都渗透着血腥味。
围观者们看得着迷入神，他们都被这气势磅礴的杀人场面震慑住了，当最后一批匪贼被斩掉脑袋的时候，他们当中的好多人都不由自主地摸起了自己的脖颈，似乎想弄清自己的脑袋是杏还安放在原来的地方。
反叛是没有好下场的，大清天朝用凌迟，用斩刑，用八十五人的鲜血，对他的臣民们进行了威严而恳切的劝告。臣民们因此而警醒了，他们认定：安安生生做天朝的顺民是理所当然的，也是值得庆幸的。
监斩台上的大人老爷们开始上轿回城，围观者也开始四下散去。这九九藏书 时，站在最里面的围观者发现了一桩晦气的事：他们的脚下都沾满了浓郁的血水！那些血水是从斩首台下的沙滩地浸过来的，如小溪一般，缓缓地、不知不觉地流到了他们脚下，又从他们脚下流向了大海。那鲜血汇成的小溪，在蓝蓝的海水中像一条曲身游动的红蛇，又像一条吉庆之日漫天挥舞的红绸带。
许多人惊叫起来。
许多人又涌到海边去看。
白茫茫的海滩上留下了一片带着血腥味的脚印。
孝廉老爷为此在他的《清浦历年记》中记了一笔。老爷写道：“时道光六年十月十八，天阴地黑，作乱匪贼八十三人尽被处斩，二贼首凌迟。海滩高筑斩台，众贼身首异处，血流成溪，汇入洋中。其状甚奇，如赤蛇，如赤练，如飞虹。至此，清浦匪绝，万民欢欣，举镇男女老少燃鞭相庆……”
第四十八章
缚着耶稣雕像的巨大的十字架横放在街市正中，十字架和耶稣雕像的身上都涂满了粪便，臭气熏人。教民们像羊群一样，被官府的牧人们赶来了，他们将一个个的从这十字架和耶99lib?稣像身上踏过去，借以显示自己和邪教一刀两断的决心。
李约翰牧师和杰克逊先生也被县衙的公差押来了——不管他们愿意不愿意，大清天朝的官府都要让他们亲眼看看耶稣在天朝的下场，使得他们自此断了把邪教带入天朝的梦想！
这主意是津口知县柏钦若柏大人想出的。凌迟处斩了阮大成、杜天醒等八十三名匪贼的第三日，柏大人就想起了对洋毛子李约翰、杰克逊以及邪教之民的处置向题。柏大人是心慈手软的。他不愿再杀人了，他没有援引嘉庆二十年处治兰月旺牧师之定规，将邪教惑众的李约翰、杰克逊奏报朝廷处治斩刑。他亲赴巡抚衙门，拜见了抚台大人俞廉荣，将邪教案情节逐一呈报，最后提出了一个息事宁人的方案：令误入歧途的邪教教民具结悔过，不予处置，邪教祸首李约翰、杰克逊驱逐出境，以绝邪教患源。俞老大人对这方案极为欣赏，恩准施行。俞老大人也是有难言之苦的，他治下的府道州县半年之中匪乱频起，连连惊动京师朝廷，已难交待，如今再奏报一个邪教案，岂不是自讨苦吃吗？柏钦若知晓他的心事，愿意息事宁人，他自然也是愿意息事宁人的。
于是，便有了耶稣在天朝圣地受辱的一幕，这一幕既体现了天朝官府的宽厚，也体现了天朝官府的尊严。
为了将这无上的尊严深深嵌入洋毛子和邪教教民的记忆中，柏钦若柏大人在百忙之中身着官服，亲临臭气熏天的街市，监视教民们履行摒弃邪教的仪式。
柏大人忍着难闻的恶臭，在涂了黄粪的十字架旁边坐着，脸色威严，一身正气，仿佛一尊天朝塑出的神像。他身边站着七八个公差衙役，一个个也横眉竖眼，如下凡的凶神一般。洋毛子李约翰和杰克逊被几个公差扭着，跪在十字架的另一侧，布满蓬乱黄发的脑袋低低垂着，几乎触到了地上。街市西面，百十口惶恐不安的邪教教民一个个前胸贴着后背，垂首立着，似乎在悄悄做着最后的祈祷。街市东面，公差衙役们圈出了一片洁净的空地，等着接纳摒弃了邪教的天朝顺民。
清浦镇中万人空巷，围观盛况不亚于十月十八日的斩首凌迟，街市两头和街市两侧的店铺旁、屋顶上、大树上俱拥满了、蹲满了、挂满了人。
场面红火热烈而又庄严神圣。
远处，几面锣声在“咣咣”地响着，三四个音质音色各不相同的沙哑的喉咙在那里喊，此起彼伏的声音，高一声，低一声地传到了场内：
“老少爷们，都来看呀，官府为咱清浦风水宝地破邪了！”“咣！咣！”
“快看呀！快看呀！番洋邪魔被我朝张天师拿住了。”“咣！咣！”
“看李约翰、斩不死认罪伏法，看两个洋毛子脚踏魔体楼！”“咣！咣！”
……
天色很好。秋日的太阳懒懒地在当顶的空中吊着，正义的锣声震得懒散的太阳一颤一颤的。没有风，从耶稣身上散发出的臭气无法向更远的所在扩散，看热闹的人们和官府的公人们只得嗅着臭气，履行神圣的职责。
在威严的气氛造足之后，仪式开始了。
第一个走向十字架，向耶稣像发难的，是天朝义民影子先生莫义德。尽管莫义德几年前就自愿放弃对邪教的信仰了，可一听说官府要向邪教的魔头发难，还是极踊跃地参加了。他要再一次向官府证明自己的忠诚，借以补回丧失在义妇李香玉身上的信任。他这第一名是好不容易才争来的。被衙役公差们押到街市以后，他大胆地搅乱了队伍的秩序，硬是从队伍之中，钻到队伍之首，站到了所有邪教信徒的前面。守在队伍两旁的公差们都不理解他的一片忠心，有个生着一对三角眼的家伙见他在人群中乱挤，还打了他两拳头，他没和那可恶的家伙计较，他认定那家伙浅薄无知。
向耶稣像走去的时候，他没有一丝羞耻和愧疚，官府赐予他的胆量，使他产生了良好的感觉，他甚至认为，他不是以个人的身份，而是代表官府，代表整个大清朝廷向耶稣复仇的。他认定耶稣是官府和朝廷的仇人，而官府和朝廷的仇人，也就是他莫义德的仇人！官府和朝廷向来是不会错的。
吃过杖责的屁股尚未痊愈，迈动脚步时，包裹着屁股和大腿的布便不太友好地在伤口上磨，怪疼的。他忍了。他尽量不让那屁股上的痛感爬到脸上，极力做出一副轻松自然的模样，一步步向可恶的耶稣面前走，纸一般单薄的身子挺得绷直，三根青筋支起的头颅扬得高高的，两眼恨恨地盯着躺在地上的耶稣像，眼瞳中放射出代表天朝的凶恶的光芒。
他踏到耶稣像上时，臭烘烘的粪便差一点将他滑倒。他踉跄了一下，一只脚踩在耶稣像的胸上，一只脚支撑着地面，两眼不由自主地往坐在一旁的柏大人脸上瞧。他在柏大人脸上瞧出了一丝不快，遂产生了重踏一回的渴望。
他又退了回去，干咳一声，想提醒柏大人注意到他的第二次忠诚。
柏大人显然注意到他的忠诚了，冷峻的眼光像钉子一样刺进了他皮肉中。
他踏着十字架的底端，从耶稣像的脚上，一点一点踩到了胸上、脑袋上。他在耶稣的脑袋上卖力地狠跺了两脚后，才带着一身臭气，两裤腿粪便，进入了天朝顺民的洁净地。
排在影子先生后面的教民们一个接一个地跨上了耶稣雕像的圣身。他们有的踩得英勇；有的踩得胆怯；有的踩得认真。八九十人踩过，涂在耶稣像身上的粪便全转移到大清顺良们的脚板上了，臭烘烘的气味开始从属于天朝的净地上生发出来。
天朝净地上的顺民们越来越多。
然而，邪魔地盘上也还有十余个不可救药的信徒在哭泣，在踌躇，他们不管公差、衙役们如何呵斥，硬是不愿向十字架靠近。这十余个信徒中，竟然还有三个妇人！
一直没有说话的柏大人看不下去了，他从椅子上站了起来，冷冷规劝道：
“你们不是具结悔过、发誓永生不信邪教吗？何以又这般凄惶？莫不是要反悔吗？若要反悔，本县绝不相强，统统拘回县衙以‘邪教惑众律’加等治罪！左右，与本县拿人！”
这一声“拿人”，当即说服了众信徒，又有七八个人往耶稣雕像上踩了。他们踩得很轻、很快，仿佛燕子点水一般，柏大人看着极不舒服，可也没说什么，也没有让他们将这神圣的仪式重演一回。
柏大人终归是宽宏大量的。
最后一个踩到耶稣像上的，是一个年约四十岁的妇人。这妇人的相貌并不出众，脸盘扁平，嘴巴很大，下巴很宽，可邪心却是出众的。她披头散发，着了魔似的哭，泪水像雨点一般不断从脸颊上落下，打湿了她的绣鞋、绸裙。她死活不愿往耶稣基督身上踩，公差们用刀逼她，她也不踩。
柏大人不愿把她拿入大狱，治她的罪。大人需要的不是押人，而是要完美无憾地体现大清天朝的威严和尊严。他不能因为一个微不足道的女人而给天朝的尊严留下缺憾。
柏大人又一次站了起来，对那女人道：“邪教给你带来了什么好处！使得你这妇人如此顽冥？一部邪书写得明明白白，邪魔耶稣乃西洋犹太蛮族的恶神，与我天朝臣民何干？我天朝乃世界中心，万国首邦；我天朝礼义尽善尽美，源远流长；我天朝百姓乃炎黄子孙，世代相传，千古不灭，何须那邪魔的魔法来佑护？”
那妇人只是饮泣，并不答言。
柏大人又真挚动人地道：“见你如此顽冥，本县倒想起一个义妇，这义妇也是清浦人氏，唤做李香玉，她卖身尽孝，崇尚礼义，宁可饿死，不反朝廷，不坏那三从四德，实在令本县感佩！若是你以这信奉邪教的一片痴心，换作忠孝节义的贞德，则必会像那义妇李香玉一样，成为后世之楷模。”
见那妇人还不言语，柏大人又道：“快过去吧，官府不会与你为难的！本县今日所做的一切，正是为了解救你们，使得你们迷途知返，绝无别的意思。如若你一味抗拒，本县也只得按律行事，治你的罪了，可本县实在不想这样做的啊！”
不知是柏大人的恳切陈词打动了她，还是按律治罪的威吓打动了她，她终于颤巍巍地迈动着三寸金莲，怯怯地向十字架、向耶稣雕像面前走了。
三寸金莲踩到耶稣像上时，她感到脚下软软的，绵绵的，耶稣的身子仿佛不是木头的，而是血肉凝结而成的。她看到了耶稣99lib?t>歪在一边的痛苦的面孔，她看到耶稣睁眼了，耶稣的眼皮在动，他那充满智慧光芒的眼睛像两颗明亮的星，骤然间，两颗星又变成两轮耀眼的太阳，那太阳光芒四射，刺得她浑身颤栗不止。她惊呆了，想赶快从他头上跨过去，可就在她一只脚落地的时候，耶稣在十字架上挣扎起来。她听到耶稣在用苍凉的声音说：“吾将用火，用剑，用瘟疫，用海水，用天塌地陷来惩罚尔等！吾将使东方这块野蛮的土地在世界末日到来之前，先行沉入永恒的地狱！不尊吾的名为圣的人们，辱我圣体的人们，吾将把你们钉在耻辱柱上，使你们永世不得赦免……”
这声音犹如洪钟，犹如炸雷，轰轰然在她耳边响着，她吓得乱喊乱叫，手舞足蹈，继而，一头栽到一个公差脚下，口吐白沫昏了过去。
仪式在微带哀伤的气氛中结束。
清浦的邪教教徒无一例外地变成了大清天朝的顺民。
最后，柏钦若柏大人用平静的声调对聚在四周的清浦顺民们讲述了一通圣上的圣明，官府的清正，东方古老文明传统的伟大和完美，郑重申明：今日误入魔道的邪教教徒概不追究，但，嗣后，谁若再敢把番洋邪教带入清浦、津口，谁敢再入魔门，津口官府决不宽恕，一律按雍正七年之定规，依“邪教惑众律”加等治罪。
柏钦若喝令将英吉利国的两个洋人押赴临江府，由临江府出具文告，将其驱逐出境。
不料，两个衙役揪起跪在地上的李约翰时，才发现李约翰已死了过去……
第四十九章
该凌迟的凌迟了，该处斩的处斩了，该驱逐的驱逐了，该抄家的抄家了，该治罪的治罪了，该上义民册的上了义民册，该立碑传世的也立碑传世了。这场由洪门会匪发动，借赈银为由而起的大乱，最终完全平息了。那微不足道的小小微澜，也在柏钦若的巨掌轻拂之下消失得一干二净。
是年十一月十五日，巡抚大人俞廉荣上奏朝廷，呈报津口匪乱经过，匪乱背景，并事后的整个处理过程。俞廉荣在奏折中历数了原临江知府朱建宁、原津口知县陈荣君的贪婪暴虐昏庸无能；同时，褒奖了查赈委员、候补知县柏钦若的大智大勇，雄才大略，恳请朝廷赦免柏钦若诛杀陈荣君之罪。道光圣上在其奏折上朱批十字：“览奏略慰，即有旨谕，钦此。”十一月底，旨谕下达，赦柏钦若无罪，并正式提补柏钦若为津口知县。
十二月中旬，道光圣上在京师养心殿引见五品府道官员，柏钦若以正七品资格被破格引见，圣上对其印象甚佳，在其引见单上朱批三十三字：“着实好，有胆识，且清廉正派，将来可上进。今则不可派大用，尚须养磨心性。上中之材。”
十二月三日，巡抚大人俞廉荣根据柏钦若建议，主张割清浦镇周围四县土地给清浦，设置清浦县治，俞老大人在奏折上说：清浦居民逾九千户，虽为一镇，其规模却并不亚于津口县城。且清浦临海，属通商要埠，鱼龙混杂，９9lib?t>匪党滋生，官府难以治理，设县治强化天朝法统已刻无容缓。十二月三十日，道光圣上朱批十字：“知道了。有道理。即有旨谕。”
六年二月，俞藏书网廉荣俞老大人鉴于漕运河道淤塞，洪水四溢，再次上奏朝廷，拟将漕粮以海运替代河运，并选址清浦做海运漕粮的集散港。设置清浦县治的事又旧话重提。朝中百官阁议月余，至四月，圣旨传到。上谕：划清口、胡林、泉山、巨野四县连接之地三百里予清浦，设置清浦县。恩准俞老大人是年由海道试运漕粮。
五月，柏钦若由津口调任清浦知县。
第五十章
清浦衙署设在陆府大门斜对过的街面上，原先耸立在那街面上的房屋、铺面全拆掉了，周围许多住户也被勒令迁居。整个衙署是按津口县衙的布局设计的，五月初动工，九月底落成，总计不到五个月的时间。陆府的孝廉老爷赞叹说：这般规模的官府衙署在这么短的时间里建成，实乃天斧神工造出的奇迹。
孝廉老爷亲眼见着衙署地基破土，亲眼见着衙署厅堂落成，亲眼见着一座气派威严的门楼一点点从地面上冒将出来。老爷兴奋不已。
匪乱平息，邪教铲除，南寺坡上的奸商被拘拿，伪号被查封，桩桩件件都合乎孝廉老爷的脾胃，在孝廉老爷看来，这匡正世风，根除乱源的事体早就该做了，根本不应该拖到今日的！就是从这一点上看，那陈荣君陈老父母，也是不如柏钦若柏大人的！老父母在津口主政经年，贪婪昏庸，及至酿发大乱，实在是死有余辜。柏钦若不简单！柏钦若真正是天朝的奇才！柏钦若以候补知县的名分敢斩在任知县，敢赤手空拳投身乱潮，而竟能将乱潮平了，这着实令人惊叹！
如今，柏钦若通过抚台大人奏准朝廷，在清浦设县治，无疑又为清浦绅耆百姓做了一桩绝大的好事，柏钦若此一举必将留名千古，后人们只要提到清浦县，谁能不想到柏钦若柏大人呢？
清浦县是假柏钦若柏大人的手制造的。
孝廉老爷亲眼目睹了这制造的过程。
孝廉老爷因此而兴奋，因此而觉着自己也和柏钦若一样不同凡响了。细细回味一下，老爷确也不凡哩！柏钦若敢于赤手空拳投身匪潮，不是受了老爷崇高品格的感召么，那当儿，老爷不是向他讲过自己嘉庆十八年舍身跪拦抚台大人坐骑之事吗？柏钦若赶往津口城，老爷不也派了陆家五六十口人丁一同前往吗？如若没有老爷品格的感召，如若没有老爷支遣去的人丁，柏钦若或许不会千得这般漂亮哩！
自然，老爷也有惭愧的地方。老爷最初见到柏钦若的时候，没看出他的不凡和超人的聪慧，态度轻慢了些。老爷为这片刻的轻慢十分后悔，一直后悔到今天。
今天，孝廉老爷要用十倍的热情替代那片刻的轻慢，老爷要出首露面，在柏钦若迁入新建衙署之时，邀集镇中绅耆父老，万民百姓，为柏钦若，也为刚刚出现在天朝版图上的清浦县，隆重热烈地庆贺一番。
前前后后准备了半个月，集了不少银两，筹办了不少彩缎、匾额、炮仗，又翻遍五经四书、正史、野史，搜罗了一堆堆歌功颂德之词，孝廉老爷扳着指头在等待那个必将载入清浦历史的庄严时日了。
这庄严的时日定在十月二十日正午。
这日，天气晴好，秋阳高悬，清浦镇上空湛蓝一片，高远的天上连一丝云儿都没有，整个镇子沐浴在一派灿烂的阳光中。也没有风，镇中家家户户炉火烟囱里冒出的烟俱是直直的，南寺坡下的海涛声比往日轻慢了许多。
清浦第一任知县柏钦若柏大人，坐着蓝呢大轿?９9ｌｉb. ，率着一干公人，由南寺坡临时衙署前往新建衙署。沿街万民跪迎，锣鼓喧天，柏大人行经哪里，哪里便炮仗齐燃，礼乐齐奏。“噼噼啪啪”的炮仗，“呜里哇啦”的号乐，震耳欲聋的锣鼓，造出了一片红火喧闹的热烈气氛，也显示了清浦县黎民百姓对柏大人由衷地敬佩和爱戴。
柏大人没料到事情会闹到这般隆重热烈的地步，没料到孝廉老爷竟有这般神奇的能量。柏大人被孝廉老爷，被镇上的绅耆父老，也被９９lｉｂ?
一片片跪立于路旁的百姓们感动了，出了南寺坡临时衙署不到一百步，便弃轿步行，一路上频频向治下的百姓抱拳行礼。
“柏老爷长生不老！”
“柏大人青天大老爷！”
“柏……”
柏大人眼圈湿润了。
柏大人眼眶中聚满了泪水。
多好的百姓，多好的绅耆父老啊，为官的给他们一丁点儿好处，他们都念念不忘，都恨不得倾其热诚，以死相报！这样的百姓，这样的绅耆父老，除了天朝疆域，你到哪儿去寻啊！他们实乃天朝的根基，有他们则有天朝！柏大人深情地想：就冲着这炮仗、锣鼓、彩缎、礼乐，就冲着这热情的绅耆，跪迎的百姓，他这清浦第一任知县也得当好！他决不能再让会匪滋扰民众，决不能再让邪教四处传播，决不能使清浦的世风在他治下沦丧！
柏大人突然感到自己的肩头沉重起来。
柏大人心中升起了庄严的使命感和神圣的责任感。
行至新建衙署门前时，孝廉老爷率着十数个体面绅耆迎将上来。
孝廉老爷身着簇新的紫缎长袍，头戴嵌有玉片的便帽，精神气色格外好。老爷的面容上遍布红光，两只深陷在眼眶中的眼睛明亮有神，步履轻捷而又持重，仿佛一下子年轻了好多岁。
孝廉老爷迎到柏大人面前，未及驻足行礼，柏大人却已先行一步，抖袖抱拳，举至额上，极郑重地垂首弓腰，对着孝廉老爷深深作了一个长揖：“孝廉老爷如此盛情，晚生实是诚惶诚恐，受之有愧……”
孝廉老爷不敢怠慢，未等柏大人将话说完，宽大的袖子一抖，双手一拱，对着柏大人施了一礼。身边众绅耆也纷纷效法，争先恐后地向柏大人表示敬意。
这时，锣鼓、炮仗又响了起来，炸碎的纸屑伴着阵阵硝烟，雪花似的在众人头上飘。喇叭号子也吹响了，吉庆的声乐淹没了官民双方的寒暄问候之语。
待那锣声号乐停下，炮仗放毕，孝廉老爷才代表着清浦绅耆父老、万民百姓说话了。老爷毫不谦逊地将自己满腹经纶，一肚皮学养抛将出来，不住地引经据典，借以论证柏大人的雄才大略、伟大非凡。老爷断定：柏大人必将给清浦县带来繁荣昌盛，五谷丰登；在柏大人治下，清浦地面必将世风日上，路不拾遗。老爷甚至认为，经过柏大人三五年的调教，清浦还会成为州县的楷模哩！
接下来，柏大人向孝廉老爷和立在面前的绅耆父老们致谢词。
柏大人道：
“卑职才疏学浅，并无建树，今日受我地父老百姓如此礼遇，实是愧不敢当的！根除匪患，匡正世风，非我柏某一人之功。我地逢大乱而不乱，逢大凶而呈祥，一来托佑于天朝神威，二来仰仗于众位父老鼎力相助，我柏某只是尽了点本分，实不该如此张扬。日后，卑职主政清浦，依然要仰仗众位父老兄弟，卑职若有不清不正之处，不明不白之时，还望孝廉老爷和众位老爷耳提面命，多多赐教！”
“柏老爷过谦了！”
“柏大人客气了！”
“真的哩，像柏大人这般青天父母如何会不清不正哩！”
……
众绅耆又感叹议论了一番。
在众绅耆感叹议论之时，礼乐锣鼓再一次响了起来，在礼乐锣鼓声中，一块块披着红色绸缎的饰金匾额，经过99liｂ.孝廉老爷和众绅耆的手，递到了柏大人手上，又从柏大人的手上转到了衙役公差们的手上。
孝廉老爷代表陆氏家族敬献的一块匾额最大，上书四个金字“为民父母”。陆家两个族人当场将那大匾挂到了衙署大门的门楼上。
是夜，柏大人在新建衙署欢宴孝廉老爷和众9９ｌｉｂ.绅耆，隆重庆贺这一令人难忘的美好时日。柏大人、孝廉老爷和众绅耆，为天朝版图上新出现的清浦县，干了一杯又一杯，后来，孝廉老爷醉了。
孝廉老爷在朦胧的醉眼中看到了过去的好时光，看到了南寺坡上耸着的“居民过限者，枭示”的显赫木牌……
第五十一章
钟亦亮钟二爷走到望海岩旁的官道上，便看到了那块又高又大的木牌。木牌上书有十四字：“官船泊地，民船不得泊靠，违者拿办！”木牌是耸在望海岩半坡上的，站在官道上看得清清爽爽。
钟二爷觉着有些怪。他吃不准自己是不是走错了地方。望海岩往日是个荒凉无人的所在，偶尔泊靠几条渔船，如今何以变成了官港？官家又何以会有这许多海船？进而，他怀疑起了自己的记忆，以为自己搞错了方向，走到了一个陌生的地界上了。
然而，那熟悉的龙王庙却在官道正前方赫然耸着，庙前还有些进香男女的身影在空场地上晃动，龙王庙旁的车马店和饭铺，他也是认得的。
是清浦，确乎是清浦。他没弄错。
钟二爷定了定神，把肩上的破包袱耸了耸，又拖着疲软的双腿向清浦镇中走，走一程歇一歇。
钟二爷愤懑填胸，神情恍惚。钟二爷冤啊！钟二爷全家老小，铺号伙计，无一人参与作乱，柏大人却硬是不由分说，将他拿了，将他大儿子洪声处斩立决，还把他的商号封了，家产抄了！这哪还有天理？哪还有正义！这世道如此下去，还能有个好吗？钟二爷认定大清天朝将不得善终！钟二爷经过这场匪乱，把朝廷圣上和官府公人全看透了！
天可怜见，钟二爷终还算捡回了一条性命。柏大人调任清浦知县后，新任津口知县白老爷将他放了，使得他今日还能带着一口气返归故里。
沿着官道入得镇中，第一个迎头撞见的是“保济堂”的影子先生莫义德。
影子先生见到钟二爷，起先不敢认，几乎擦肩过去了，才又回头叫道：“这……这不是‘致隆’钟二爷吗？”
钟二爷迟钝地转过身子，木然地点点头。
“二爷，这……这是咋说的？咋……咋把您老拘了这么久？”
钟二爷讷讷地道：“老天爷瞎了眼！天……天理不公呀！”
影子先生连连应和道：“是喽！是喽！这都是命！都是命啊！”
钟二爷垂下头，转身要走，影子先生又把他拦住了：“二爷，您老这气色可不好哇！想必在牢狱中吃了不少苦头吧？啊？来，来，张开嘴，让我瞧瞧舌相。”
钟二爷真格.99lib.张开了嘴。
“看看！看看！舌相不好哩！来！来！把手伸给我，我给您老看看脉相。”
钟二爷又像木偶似的，任由影子先生抓过自己的手腕。
“咂！咂！脉相也不好哇！二爷，您老得到我那儿好生瞧瞧了，您老得破费点银子啦，您老这病歪歪的身子哇，早已伤了元气，险哪！”
钟二爷不语。
那晚，钟二爷却没到“保济堂”找影子先生号脉瞧病。钟二爷在那晚跳海了，他是站在南寺坡上跳下去的，跳海的地方就是他道光二年迎候商号鸟船的地方，有人说，钟二爷是要到海里寻他的鸟船哩！
钟二爷真傻，如今的南寺坡哪还有什么商家的鸟船呢？望海岩下的荒凉所在都成了官船泊地，南寺坡又怎能不姓官呢？那汇在坡下海湾里的俱是官家运漕粮的平底沙船，南寺坡上的“致隆”、“春盛”、“南宝”、“天福”俱不复存在了，商号的铺面和货房也成了堆满漕粮的粮仓……
那晚，钟二爷却没到“保济堂”找影子先生号脉瞧病。钟二爷在那晚跳海了，他是站在南寺坡上跳下去的，跳海的地方就是他道光二年迎候商号鸟船的地方，有人说，钟二爷是要到海里寻他的鸟船哩！
钟二爷真傻，如今的南寺坡哪还有什么商家的鸟船呢？望海岩下的荒凉所在都成了官船泊地，南寺坡又怎能不姓官呢？那汇在坡下海湾里的俱是官家运漕粮的平底沙船，南寺坡上的“致隆”、“春盛”、“南宝”、“天福”俱不复存在了，商号的铺面和货房也成了堆满漕粮的粮仓……
那晚，钟二爷却没到“保济堂”找影子先生号脉瞧病。钟二爷在那晚跳海了，他是站在南寺坡上跳下去的，跳海的地方就是他道光二年迎候商号鸟船的地方，有人说，钟二爷是要到海里寻他的鸟船哩！
钟二爷真傻，如今的南寺坡哪还有什么商