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《三十年河东》
第一章
这便进了凤鸣城。城门楼子真大，城墙真高，城里的路道宽阔得像打麦场。车马行人也多，熙熙攘攘，来来往往，从身边过个不停，流水一般。有一种铁棺材似的车，没人推自己竟能跑，还发出阵阵令人惊奇的怪叫声，既不像驴叫，又不像马叫，倒有点像山里人吹的唢呐。更多的还是红红绿绿的轿，一会儿过去一顶，轿夫身上的号衣鲜鲜亮亮，让人觉得晃眼。
城里就是城里，和山里不一样，大街上真热闹呢。
后来，被多哥拽着，拐进了一条小巷子。小巷就不如大街好看了，车马轿子不多，人也稀，巷子两旁虽也有不少店铺，却难得看到几个买东西的主顾。道路更不好哩，一色青石板，湿湿的，亮亮的，穿草鞋的脚踩上去老打滑，都不如城外的山道好走。
顺着湿漉漉的青石道，一步一滑走了没多远，便见到一座青砖红木的雕花楼房，楼房前静静的，冷清得很，一个人影没有，只两只红绸布大灯笼在门两旁赫然悬着，灯笼上还有字。
多哥看着大灯笼笑了，对玉钏说：“到家了。”
玉钏看了多哥一眼，没做声，心想：是你的家，又不是我的家，你高兴，我才不高兴呢。
多哥偏在玉钏脸上捏了一把，说：“以后这里就是你的家了，只要进了这门，你就算掉福窝里去了！”
玉钏才不信哩！打从记事起，玉钏就没见过几个好人。父母死得早，好不好不知道，舅舅和舅母不好却是知道的。舅舅和舅母对她不是打就是骂，三天两头让她饿饭，从记事起，就没给她做过一件花衣服，——她身上穿的全是表哥扔下不要的破衣旧裤，没一点鲜亮的颜色不说，还补钉连补钉。因此，舅舅把她卖给多哥时，她一点不难过，只巴望早点走，快点走，走得离舅舅家越远越好。
愣愣地瞅着门楼，玉钏揣摩，这八成是个大户人家吧？就算不是福窝，也不会比舅舅家更坏了。
多哥见玉钏发愣，扯了玉钏一把，把玉钏扯到了门楼下：“快走吧，待见了你妈，我就交差了！”
玉钏这才怯怯地往台阶上走，两眼只看门楼，没看脚下，一不注意，被台阶绊了一跌，脚下的草鞋掉了底。草鞋是出门时新换的，用麻线连连还能穿几日。玉钏这么想着，弯腰去拾草鞋。
多哥动作倒快，飞起一脚，将草鞋踢到了台阶下，嘴里还嚷：“到这好地方了，哪还能穿草鞋？！”
玉钏呐呐道：“这……这草鞋还新着哩！”
多哥说：“新也不穿，咱这里的姐妹都穿绣花鞋……”
玉钏没办法，只得将另一只草鞋也脱下来甩了，光着两只脚板进了门。
一脚踏进门里，还没看清雕花楼里的景状，就听得一个中年女人在楼里什么地方一声声唤着：“妮子们，该起床了，太阳晒腚了，把腚都晒糊了……”
中年女人关乎太阳的叫嚣，让玉钏起了疑惑，玉钏真以为一直没露脸的太阳出来了，不禁回首向门外看了看，——没看到太阳的踪影，只看到一辆洋车响着清脆的铃声，从门前风一般闪过。洋车的车轮恍惚还轧着了她甩下的那只没掉底的新草鞋……
观春楼的姐妹们嗣后回忆起来也说，玉钏到观春楼那天确凿不是个好日子哩！晒腚的太阳是根本没有的，天倒阴得让人伤心。窗外的天色暗暗的，楼里也是暗暗的，时间因此便恍惚得很，几乎让人闹不清是中午还是傍晚。那当儿，姐妹们大都还在梦中，有的虽说醒了，也赖在床上吸大烟，吃瓜子，没几个动窝的。鸨母郑刘氏99lib?叉着腰在楼下门厅里一遍遍唤，姐妹们只是不理不睬，直到郑刘氏敲着盘子喊起了开饭，才一个个不太情愿地爬起来梳洗打扮。
梳洗完后下楼，在楼下厅堂见到了玉钏。
刘小凤记得真切，那年玉钏最多十三四岁的样子，生得娇小玲珑花儿一般模样。小脸蛋白中泛红，像抹了胭脂。两只九九藏书眼睛大大的，溪水一样清澈。一看就知道是个美人坯子，若不是一身男孩家的衣服破烂且乡气，真可算得观春楼的一个小小花魁了。
刘小凤当时就悄悄对身边的姐妹说：“这妮长得真俊，也不知妈咋搞到手的。”
多哥得意了，伸手在刘小凤浑圆的屁股上拧了一把，大模大样地道：“这回不是你妈的本事，倒是你哥我的本事呢！”
刘小凤一把抓住多哥的手，对郑刘氏叫：“妈，你看，多哥又不老实了，拧我的腚呢！”
郑刘氏正上下打量着玉钏，满心的欢喜，便破例没骂多哥，反笑笑地对刘小凤嗔道：“拧一下就拧一下呗，你这丫头嚷啥呀！”
刘小凤只好自认倒霉，噘着嘴，不言声了。
多哥益发得意，指着玉钏对姐妹们吹：“这俊妮叫玉钏，是个孤女，自小跟舅舅过，她舅舅不是个东西，大烟抽得凶，欠了人家不少钱，就托人说合，把自己的嫡亲外甥女三钱不值两钱给卖了……”
多哥刚说到这里，玉钏就呜呜咽咽哭了起来。
郑刘氏恼了，对多哥呵斥道：“还不快闭上你的臭嘴！看看，都把我亲妮儿惹哭了哩！”
多哥不敢再吹下去了，忙转过脸去哄玉钏：“妹子，别哭了，啊？到这里来就好了……”
郑刘氏一把推开多哥，并不嫌玉钏衣着的寒酸，把玉钏搂到怀里，抚着玉钏的肩头说：“妮儿，别伤心了，从今往后，你就有好日子过了，这里呢，就是你的家，我呢，就是你的妈，只要日后你给妈争气，妈就把你当亲闺女待。”
郑刘氏话一落音，多哥便道：“妹子，还不快给你妈磕头！”
玉钏怔了一下，老实跪下了，对着郑刘氏恭恭敬敬磕了一个响头，哽咽着叫了一声：“妈……”
郑刘氏喜滋滋的，连连应着，起身拉过玉钏，把玉钏搂在怀里又是一阵亲热，弄得玉钏满脸泪水再没干过。
过后，多哥又引着玉钏拜见众姐妹。
玉钏来到姐妹们面前，怯怯地叫人，模样声调怪叫人怜惜的。姐妹们当下便把玉钏围住，七嘴八舌问个不休。问玉钏是哪儿人，卖身价钱是多少，家里除了舅舅还有什么人？
玉钏不说，只是哭。
刘小凤又替玉钏擦着泪劝：“好了，好了，不哭了，再哭，你这小美人就要哭化了哩！”见玉钏仍是穿着那身寒酸的破衣服，郑刘氏也没让换，刘小凤又冲着郑刘氏嚷：“妈，咋还不给玉钏换衣服？就不怕这新收的小闺女丢您老的脸呀？！”
郑刘氏一拍大腿，叫了起来：“哎呀呀，真是的，光顾高兴，把这事忘了——也亏得有凤丫头提醒！”
郑刘氏当下吩咐多哥去公柜上拿衣裙，让刘小凤带着玉钏去洗漱更衣。
多哥拿来的是一身半旧的水红绣衣，胸前有朵藕荷色的莲花，衣襟和裤腿缀有银线花边，边角已磨得有点发毛了。这身衣服是死鬼秀姑的，刘小凤知道，玉钏却不知道。刘小凤一来怕秀姑身上的晦气沾到可怜的小玉钏身上，二来也嫌那身衣服太旧，便不让玉钏穿。
刘小凤跑去找郑刘氏，俯在郑刘氏耳旁悄悄说：“妈，秀姑可是个吊死鬼哦，让这新来的玉钏穿秀姑的衣服，好么？”
郑刘氏不解：“咋啦？”
刘小凤说：“晦气呢！若是日后这玉钏也成吊死鬼，您老可就亏大了！”
郑刘氏听刘小凤这么一说，改了主张，亲自取了一套新做的大红花绸衣裙让玉钏换上。
玉钏在刘小凤的帮持下，怯怯换起了衣裙。
郑刘氏瞅着正换衣裙的玉钏，又卖起了乖，绝口不提刘小凤对玉钏的关照，嘴上怪着多哥，口口声声说：“我的妮头回进门，哪能穿人家的旧衣服？这个多哥真是不懂道理哩！”
玉钏禁不住又落了泪，含着一眼眶泪，玉钏说：“妈，这……这是我头一回穿新衣服，花衣服……”
郑刘氏一边给玉钏整着衣裙，一边道：“日后，新衣服、花衣服有你穿的呢！女孩儿家，就是要个美丽嘛，少了新衣服、花衣服哪成呢？！”
换了衣服，便像换了个人，玉钏身上的土气和乡气一下子全没了。再到厅堂时，姐妹们都夸玉钏是个小美人，都说玉钏脸上的悲苦不让人恼，却让人怜，正映衬出一种难得的洁雅来。郑刘氏拉着玉钏在大镜子前照来照去，心里也是挺满意的。
……
后来，吃罢饭，姐妹们要接客，郑刘氏和多哥也忙活起来，都顾不得玉钏了，郑刘氏便让门前正挂红灯的刘小凤把玉钏带上楼，帮着先照应一下。
刘小凤应了，扯着玉钏的手要上楼。
玉钏却在楼梯口回过了头，满面感激地看着郑刘氏，对郑刘氏说：“妈，我……我也能做事呢……”
郑刘氏手一摆，笑道：“罢了，你这小小的年纪，能做啥？快跟你小凤姐姐学琴写字去吧！”
刘小凤也扯了玉钏一把：“走吧。”
玉钏这才随着刘小凤上了楼，到了刘小凤的房间。
观春楼挂红灯的规矩是那年刚时兴的。
那年三月，钱团长的队伍开进凤鸣城，声言改革流弊旧政，保护妇女权利，不准月经期姐妹接客，每月给了姐妹们三天例假。根据钱团长的命令，观春楼自备了红绸布小灯笼数盏，于月经来临时悬于例假姐妹房门前，这样客人们就不会闯进去霸王硬上弓了。观春楼的姐妹们对钱团长的改革自然拥护，由此也就拥护了钱团长和钱团长的队伍。姐妹们心下都感叹，这民国和帝制就是不同，她们这些风尘中人也有了民国的保护哩。
郑刘氏就不一样了，对钱团长和钱团长的改革都很不满，先还抗拒，硬要月经期姐妹给她接客赚钱，这就惹出了事。钱团长手下的一个歪嘴副官睡了楼里的一个姐妹，一文钱没给，还跑到钱团长面前去告状，说是郑刘氏不尊重妇女权利，残害经期妇女。钱团长大怒，一次罚了郑刘氏四百块大洋，还把观春楼封了三天。此后，郑刘氏老实了，只要姐妹们身上不方便，再不敢多啰嗦，忙吩咐挂红灯，——就是有些姐妹想多嫌两个也是不许的……刘小凤那日上了楼，当着玉钏的面，先把身下满是经血的脏东西抽下来，换上干净东西系好，才找出一只拳头大小的红灯笼，到门外去挂。
玉钏却懵懂得很，再也没想到这红灯笼与刘小凤今日的生涯和她未来的生涯有什么关系。玉钏只觉得刘小凤这姐姐胆挺大，先是当着她的面换那东西，不怕羞，后来只在身上套了件裙衣，内里连裤衩都没穿，就到门外去挂灯笼。还感慨这姐姐的讲究，连那系在身下的东西都是新花布做的。真就以为自己是掉进了福窝里，看哪儿都是一片暖暖的春意……
把红灯笼悬于门楣，刘小凤按郑刘氏的吩咐教玉钏弹琴。
刘小凤坐在琴凳上，拉着玉钏的手，极是和气地说：“妹妹，要想在咱这立住脚，琴是要先学好的。别看如今的年景已是民国，咱观春楼可是古风犹存，仍是很讲究琴棋书画的。我们姐妹们必得方方面面学上两三年，才能出道呢。”
玉钏似懂非懂，冲着刘小凤直点头。
刘小凤又说：“早先咱观春楼聘有画师、琴师，很风光哩。郑刘氏当年便是个红角儿。眼下因着战乱连年，地方上不安宁，才把琴师、画师都辞了，郑刘氏自己充当了琴师、画师。咱姐妹们如今这两下子差不多都是跟她学来的，虽说是一代不如一代，可也还算给这里留下了点儒雅之风的。”
玉钏看着琴，听着刘小凤的娓娓述说，眼里渐渐有了亮色，气也喘得均匀了。
在汽灯下婷婷立着，玉钏对刘小凤由衷地说了句：“姐姐，这里……这里真好呢。”
刘小凤怔了一下，想说什么，却又没说出来。
玉钏问：“郑刘氏把我从山里买来，就是为了让我学琴的么？”
刘小凤苦苦一笑，点了点头：“现在……现在是哩！”
玉钏又问：“也不让我干活么？”
刘小凤道：“你还没到能干活的时候——到时候，要让你干的。”
玉钏这才眨着大眼睛，疑疑惑惑地问：“姐姐，这……这里那么好，是啥地方呀？”
刘小凤长长舒了口气说：“先别问了，你以后总会知道的。”
言毕，刘小凤默默发了一阵呆，就像玉钏不在面前一样，旁若无人地抚琴弹起了一支曲子，且低声吟唱道：
奴妾十八一枝花，
沾珠带露洁无瑕。
一朝坠入风尘里，
强作欢颜度生涯。
宾客来去复来去，
镜中孤影伴奴家。
生就红颜多薄命，
花开花落任由它。
一曲唱罢，刘小凤脸上的笑意没了踪影，长长叹了口气说：“玉钏，既到咱这地方来了，就得收敛些心性了。还要吃得起委屈，万不可耍泼使性。你莫看今日里郑刘氏对你那么亲热，一口一个亲妮儿地叫，你若不听话，只怕日后她要给你吃不少苦头哩。”
玉钏点了点头：“我知道——她又不是我亲妈。”
刘小凤想了想，又说：“玉钏，姐姐看你这一副小可怜的样子，从心里疼惜你，有些话就不能不早点和你说了。”
玉钏不知刘小凤要说什么，定定地盯着刘小凤的脸看。
刘小凤这才抚着玉钏道：“这里不是寻常女孩家愿来的地方，若想不开，日子难过；若想得开，也是好过的。姐姐这么多年就是这么过来的。虽说红颜多薄命，也不都是薄命的，倘或日后碰上个情投意合的体己，也能赎出个自由身。”
玉钏朦胧中已觉得哪儿有些不对头，看着刘小凤，颤声问：“姐姐，人……人家赎……赎咱干什么？”
小凤和气地道：“自然是做人家的太太，替人家生子持家嘛！凭你玉钏这副俊俏模样，一定会有人为你千金一掷的。只是你得有一份耐心，得把人家的心拴牢实。这些对付男人的手段，姐姐以后都会教你，——姐姐把这世上的男人全看透了哩！”
玉钏这才悟到，这地方八成是窑子。
立时想起了舅母早先骂过的话——舅母说过的，要把她卖到窑子里去，让千人日，万人操。
然而，她却仍不相信这好地方会是窑子。带着一丝侥幸的心理，玉钏迟疑着问：“姐姐，咱……咱究竟是……是干啥的？”
刘小凤笑了笑，把打着活结的裙带缓缓解开，露出只吊着花布月经带的雪白躯体，一只手在大腿根的月经带上拍了一下，平淡地说：“就干这个——让肯为咱花钱的男人干。”
玉钏呆了，99lib? 直愣愣地盯着小凤看了好一会儿，才哇的一声大哭起来。
这情形刘小凤见得多了，知道自己无论咋劝也是无用。因此，刘小凤任玉钏在那儿哭，也不去劝，只把琴弹得极响，——弹出一曲北派的《高山》《流水》让激越的琴声把玉钏的哭声遮掩了。
后来，玉钏哭声渐渐弱了下来。
刘小凤这才好声好气对玉钏说：“来吧，玉钏，跟姐姐学琴，免得日后枉吃许多苦……”
玉钏痛哭一场后，心里已明白，不论她愿意不愿意，从今天白日里进了观春楼的大门，她就再也出不去了，她不论学啥都是为了日后的卖身。刚认下的那妈是不会白花钱买她，也不会白让她在这窑子里穿花衣服，吃白面馍的。舅母咒她的事，真就被吸大烟的缺德舅舅干出来了，她真就要被……
玉钏不去看琴，眼泪汪汪抓住刘小凤的手，可怜巴巴地说：“姐姐，我……我怕……”
刘小凤叹了口气道：“莫怕，莫怕——姐姐不是说了么？姐姐也是这样过来的，从十六岁破身，至今都七八年了，不是仍活得好好的么？玉钏，你终还小，若是大了，若是想开了，就觉得这里的日子也有好处呢。自己快活，也让花钱的男人快活，且是风不吹头雨不打脸的。好，咱不说了，弹琴吧……”
玉钏无奈，只好噙着泪，和刘小凤学起了弹琴。
这当儿，观春楼下的青石巷里已是一片喧闹，再无白日里的那份冷清，就仿佛半个凤鸣城里的人都涌来了。玉钏怯怯地撩开窗帘，一眼就看到，大门前亮闪闪的大灯笼下，车马轿子停了一片，不少洋车仍在来来往往，洋车的车铃声响个不断。
楼外热闹，楼里也热闹。
楼下厅堂里，打情骂俏的笑声叫声，一阵高似一阵，接客的姐姐们便于那连绵不绝的笑叫声中携着一个个胖瘦高矮不一的男人相继上楼去各自的房间——玉钏不时地听到有轻轻重重的脚步声在门前响起。
还不仅这些。
那夜，玉钏临时睡在刘小凤的大床上，还从被角下亲眼看到，一个拖着花白长辫子的老头硬闯到她们这门前挂红灯的房里来，把刘小凤挤在梳妆台前和刘小凤耍闹。老头搂着刘小凤亲嘴，用辫梢搔刘小凤的白奶子，还把手一次次伸到刘小凤身下摸来摸去。
刘小凤也不恼，一手搂着那不要脸的老头儿轻声笑着，叫着，说着脏话，一手却在掏那老头的口袋……
这一切把玉钏吓坏了。
玉钏用被子蒙着头，呜呜哭了一夜。
第二章
玉钏接客破身是在两年后的一个秋日。喜客是钱团长的部下周团副。周团副那年三十不到，生得威武英俊，一脸浓黑的络腮胡子，满身发达的肌肉，很有一副大男人的样子。每次到观春楼来，周团副都不穿便衣，只穿军装，还扎着武装带，挎着枪，乌黑铮亮的马靴踏得楼板咔咔响，到哪个姐妹房里都是一副操练的劲头。有一阵子，周团副常去刘小凤房里操练，时不时见到玉钏来找刘小凤谈琴说画，一来二去，两只眼睛就盯上了玉钏，老想点玉钏的牌。然而，玉钏那当儿还没破身，楼下厅堂里没有上名字的花牌。周团副无可奈何，只能看着玉钏的美姿倩影做做花梦而已……
这时候的玉钏，真就出落成观春楼独一无二的花魁了。
一张粉嫩的脸儿人见人爱。两只眼睛如同两汪清泉，像随时能滴出水来。黑长且微微有点上翘的睫毛扑扑闪动着，生气时也像在笑。脖子是雪白修长的，皮肤细腻得让人揪心，能看到淡蓝的血脉隐隐现着。身材更不必说，苗条却不瘦弱，全身上下起伏有致，穿什么都漂亮。肩头是圆润的，两只乳房大大挺挺的，腰偏又细得让人惊奇。臀部浑圆，腿则修长，腿上的皮肤也是那么白皙，似乎轻轻掐一把便能掐下一块肉来。
经过郑刘氏和刘小凤一帮姐妹的调教，玉钏也真正出了道。嗓子天生圆润，唱出的歌清丽动人。琴弹得更绝，广陵派的《流水》，北派的《酒狂》，已弹得娴熟无比，且自成一格。
周团副看着玉钏为之心动，许多观春楼的老嫖客，也对玉钏跃跃欲试。背地里，老嫖客们都感叹，说是这玉钏姑娘只怕不是人间的凡品，却是天上的仙物呢。周团副从那帮老嫖客色迷迷的眼光和议论中，嗅出了一股群狼猎艳的味道，便当机立断，抢先一步下了手，第一个找到郑刘氏，向郑刘氏明确提出，要为玉钏破身办喜宴。
郑刘氏见周团副找上门来，心里暗暗叫苦，觉得自己算是倒霉了。周团副不是一般人物，是钱团长的部下，还又是钱团长的把兄弟，他来为玉钏破身，只怕就赚不到什么大钱了。按郑刘氏的设想，玉钏是可居的奇货，没有好价钱，她是断然不能出手的。因此，为玉钏破身的人决不该是周团副，至少也应该是商会的赵会长——赵会长也看中了玉钏，且又有钱，为玉钏必会千金一掷的。
然而，却不敢得罪周团副。
郑刘氏想到周团副这阵子仍在刘小凤那里操练，便笑嘻嘻地去对周团副说：“周团副呀，你这人真是没良心哩，说风就是雨。你做玉钏的喜客，凤姑娘咋办？凤姑娘不要伤心死了？”
周团副咧嘴笑道：“嘿，刘小凤又不是我太太，她伤啥心？”
郑刘氏又小心地说：“再者说了，想做玉钏喜客的也不是你周团副一个，还有不少难缠的主呢，我要是一口应了你，对那些主咋交待呀？”
周团副把盒子枪往桌上一放，又笑——这回是阴笑了：“再难缠的主，用这家伙都交待了吧？”
郑刘氏不敢做声了。
周团副藏书网被孙旅长打跑的李司令的兵马，也有不少投了徐福海。除夕前后，凤鸣城四处传讲着徐福海，都说那徐福海的杆子弟兄要到凤鸣城里过大年。孙旅长紧张了，城头支起大炮，重兵屯于南郊山口，还派了人马上街巡夜。徐福海却没到凤鸣城里过大年，只把城外的张营镇抢了一通，便没了动静。这年过得还算祥和……
大年前后，白少爷从省城回来了。一回来就跑到观春楼找玉钏，搂着玉钏说，真是想死人了，白日黑里眼一闭就能见着玉钏，因此，省上的学就不想再上下去了，只盼着能和玉钏终日厮守。
玉钏劝道：“省上的学还是得上，一辈子早着呢，总得有点本事。”
白少爷说：“要上就一同去上，在省上租间房，一边上学一边厮守着过日子。”
玉钏笑道：“这么上学只怕学不好哩。”
白少爷却不管，指天发誓要先给玉钏赎身，而后同去省城。
刘小凤看得真不错，这白少爷和当年的周团副就是不一样，说了就做，真就和郑刘氏说了，要为玉钏赎身，问郑刘氏要多少钱？
郑刘氏颇感突然，愣了好半天方才应付说：“这……这账得好好算一下哩！”
又过了几天，白少爷把玉钏扯着，三照面对郑刘氏说：“郑妈妈，有啥账，咱这会儿就当面算清爽吧！反正我白某是想定了要玉钏做我的太太。玉钏早晚都得从观春楼走出去的，与其晚走，闹出怨恨走，倒不如现在走才好。郑妈妈，你说是不是？”
郑刘氏不回答，反问道：“少东家，你……你真想好了？”
白少爷点点头：“我想好了——打从一见玉钏的面就想好了。我……我再不能让玉钏在观春楼受折磨了……”
郑刘氏见白少爷下了这么大的决心，不得不认真了，便做出大度的样子，抚着玉钏的肩头道：“哟，瞧你少东家说的，倒好像妈妈我往日亏待了玉钏似的，你让玉钏说，我郑刘氏对她怎样？你少东家盼着玉钏好，我不也是盼着玉钏好么。只要你们日后能好生过日子，白头偕老，比孝敬我个万儿八千的还强呢。我怕只怕你少东家今日图个新鲜，把俺玉钏赎出去，日后呀，哼！”
玉钏冷冷看了郑刘氏一眼道：“日后就是白少爷把我吃了，也与你无关。”
郑刘氏怔了一下，转而笑道：“那好，那好——那咱算账就是！”
当下，郑刘氏把账算了，说是当初买来花了三百三，算上几年的利便是八百二，饭钱、房钱不多算，也打个八百二，就是一千六百外四十。教习琴棋书画，如聘琴师画师，每年必得千儿八百，一千不算，就算八百，三年也得两千四。女儿般疼她一场，孝敬的心意总得有，不多要，千儿八百得给吧？这一齐头也就是五千外四十了。四十再不算，共计五千整。
这账把白少爷和玉钏都算得目瞪口呆。
白少爷自从存了为玉钏赎身的心，在省上省吃俭用，加上替老爹在省城收账私下里贪匿一些，总共也就积了一千多块，加上玉钏的私房，总计不到两千，连半个人也赎不下。
白少爷这就急了眼，对郑刘氏道：“你那账算的不对，你……你没把玉钏卖身的血泪钱算进去呢！”
郑刘氏脸皮一拉多长：“你要赎人，这账自然得由我来算。倘或是我想卖人，这账才能由得你来算呢！你嫌钱多，不赎就是，和我急个啥！”
白少爷气短半截，看着玉钏，不知如何是好。
郑刘氏却又笑了，拍着白少爷的肩头说：“其实，区区五千块你白少爷也不是拿不出来嘛，你家那老盛昌不也值个万儿八千么？这就要看你对玉钏有没有一份真心了。你要真没这份真心，早做退步也罢……”
白少爷抹着一头冷汗，呐呐道：“为……为玉钏赎身的事，我……我爹不……不知道。”
郑刘氏手一扬，极是轻松地说：“那就和你爹说去呗，——这又不是啥见不得人的事！”
白少爷头直摇：“这……这事不能和我爹说，我……我爹也不……不会答应的。”
郑刘氏笑了笑，拖着长腔道：“那，咱们只好从长计议了。反正你放心，啥时把五千块送来，我啥时让玉钏跟你走，我不会把说出的话再吞回的。”
虽说赎身未成，也还算有了希望。
玉钏在对郑刘氏恼恨之余，竟一天天活得充实了，总觉着自己走出观春楼只是个时日问题。她和白少爷合计过了，两边都省着点，再设法从白少爷家的老盛昌扒搂点，有个年把光景，也许便能圆就好梦了。
没料到，这梦不几日就被郑刘氏和白少爷的爹合伙给破了。郑刘氏占着玉钏这棵摇钱树岂肯轻易撒手？莫说五千，就算再加个五千她也不愿卖的。于是，郑刘氏便去了老盛昌，装作无意的样子向白掌柜道喜。郑刘氏先夸白少爷是难得的多情男人，知道怜香惜玉，又说玉钏也值得白少爷疼惜，虽说沦入风尘，却是少有的美人，日后从良进了他们白家，老掌柜可是有福好享了。
白掌柜很吃惊，当晚就把白少爷叫来问。
这一问便问出了事端。白少爷坦承不讳，一口咬定玉钏不同于一般风尘女子，不光是美丽，人也好，心性不俗，为她花上五千是值得的。
白掌柜大怒，拍着桌子骂道：“你这逆子，竟有几个五千，敢放这轻巧屁！”
白少爷争辩说：“我如今自然是一个五千也没有的——若要有，早已把玉钏赎回来了。日后却说不定，没准我就能赚上十万、二十万呢！”
白掌柜“哼”了一声：“谢天谢地，你要真有个十万、二十万，老子也就懒得管你了，你就是娶个皇上的金枝玉叶也由你。可你现在并没有钱……”
白少爷马上接过父亲的话头道：“正因为现在我还没有钱，所以，才得和您老商量，——就算我这做儿的先借你五千，日后加倍还你……”
白掌柜吼道：“做梦！老子供你上学，供你吃喝，还要供你养婊子？想得美！我今日把话说在这里，听也在你，不听也在你：从今以后你若是再往观春楼跑，我就算没你这个儿子！”
白少爷也火了：“那又怎么样？离了你，我也能活下去的！”
白掌柜气疯了，哆嗦着手，打了白少爷一个耳光：“混账，你……你这是忤逆不孝！老子要到官府告你！忤逆不孝乃不赦之罪！”
白少爷挨了耳光自感受了人格的污辱，直起脖子叫：“你当如今还是封建时代，皇上老儿还坐着龙庭吗？早不是了！今日是中华民国，五族共和，自由平等，恋爱也是自由的！你认我这个儿子也好，不认我这个儿子也好，我都要娶那玉钏为妻的。你不给我钱，我就自己慢慢攒，攒够了就给玉钏赎身，哪怕等白了头也情愿。”
白掌柜呆了，再不知道该咋样对付面前这个拉不回头的儿子……
硬的不行，只好来软的，白掌柜以为儿子大了，该成家了，便托人做媒，为儿子说了一门亲。姑娘是本城张老秀才的独女，模样倒也生得不错，只可惜裹了双小脚，眼下不时兴了。白少爷不要。白掌柜又寻了茶楼刘掌柜的二丫头，是天足。白少爷依旧不要。白掌柜还要尽心尽意寻下去，白少爷硬把老爷子拦住了，明确说，纵然给个天仙也不要，只要观春楼里的玉钏……
这便难了。老掌柜一日多喝了两盅，借着酒兴和白少爷说：99lib.
“儿呀，我不是看重那五千块钱，我就你这么个独生儿子，莫说五千，真干正事，五万也舍得给你。只是娶妻不同于风月场中的玩耍，不能光看脸儿漂亮，更不能由着一时的兴趣……”
白少爷道：“我不是一时的兴趣，确是和玉钏产生了爱情，难舍难分。”
老掌柜摇了摇头：“莫把话说得那么死，你老子也是从年轻那会儿过来的，也被不少坏女人迷过心。”
白少爷认真道：“玉钏可不是坏女人哩。”
白掌柜问：“好女人能进观春楼？”
白少爷伤心地道：“正……正因为观春楼不好，我……我才得赎她出来。”
白掌柜又说：“就算有五千块，人家郑刘氏就愿把玉钏放了？怕也没这么容易吧！”
白少爷很有信心地道：“郑刘氏答应的，自然不会赖账。”
白掌柜苦苦一笑：“也好，你且再去谈谈，人家真就同意，我……我便给你五千，遂了你这心愿。”
白少爷几乎不相信自己的耳朵：“当真？”
白掌柜点点头：“自然当真——只是，我也得把话说在前头：如若郑刘氏不同意，你须立马回省上续学，而且，日后再不得和玉钏来往！”
白少爷应了，真以为自己拗过了老爹，兴冲冲地连夜闯进观春楼，给玉钏报喜。
玉钏没听完，就扑到白少爷怀里哭了。一边哭，玉钏一边说：“你……你别呆了，你爹早到观春楼来过了，白……白送了郑刘氏五百块钱，要她回绝你，让你从此死了这份心，再……再不到我这里来……”
白少爷不信：“你……你听谁说的？”
玉钏抚弄着白少爷的肩头道：“听刘小凤说的。”
白少爷又气又恼，差点儿昏过去。
玉钏抹着泪又说：“这……这一手咱早就该料到的，——郑刘氏和你爹哪会依着咱？他们必得使坏。我想过了，事到如今，咱……咱只有一个法子了……”
白少爷问：“啥法子？”
玉钏说：“私奔。”
白少爷眼睛一亮：“奔哪？”
玉钏胸有成竹说：“自然是奔省上了。”
白少爷转忧为喜：“好，好，玉钏，你……你说哪日走，咱们便哪日走！”
玉钏想了想：“却也不能急的，为保万全，咱得有个具体的筹划。”
白少爷点点头：“对的，是得有个具体筹划——咋个筹划，你也说说。”
玉钏说：“你先去省上，谋个官差，找下住处，然后再来带我。我呢，这段日子就做出一副安分的样子，哄着郑刘氏和你爹，一边也做些准备。”
白少爷认可了：“行，也只能这样了。”
玉钏又嘱咐说：“你不必去和郑刘氏谈了，只对你爹说思谋开了，要去省上就是。”
白少爷连连点头道：“我听你的，都听你的。明日就回省上。学是不上了，单去求职——我有一个好友在省上国小做教员，让他引荐一下，或许也能去国小教书的……”
二人谋划完毕，依依惜别，免不了又一场和泪相嘱。
分手时，玉钏把手中的现洋首饰，包括缝在腰带中周团副当年送的一副金耳坠，全给了白少爷，要白少爷用它买房谋职。
白少爷坚持不要。
玉钏生了气，说：“你原本不胖，就甭愣充胖了，这现洋首饰你带上，我只盼你早一天来接我，比啥都强！”
白少爷这才哆嗦着手接了，接后再不忍多看玉钏一眼，转身就走。
……
白少爷一走就是三个月，再无一封快邮信函寄来。
玉钏等得真焦心。
到得五月头上，终于有一个学生模样的青年来了，带来了白少爷的一封信，说是白先生嘱托的，让他把信亲手交给她。信上说，房已买了，是两间东屋，家具也办了些，大都是二手货，新的买不起。求职更是不易，费了不少精力，花了不少时间，还请了三次酒席，才得以在第三国小教修身。因刚谋上职，不便告假，只得再请玉钏等些时日。信的末尾，白少爷又说，买房谋职花费颇巨，以致囊中羞涩，连酒都不再喝了……
玉钏不知囊中羞涩是啥意思。
学生便道：“是没钱的意思。”
玉钏点点头，二话没说就到刘小凤屋里借钱。
刘小凤往日替玉钏读过不少白少爷的信，知道玉钏迟早要随白少爷飞走，也真心盼着玉钏能和白少爷一起飞走，心照不宣把钱给了玉钏，还给了玉钏一只约有半两重的金镏子。玉钏过意不去，再三对刘小凤说，日后定当加三分利把钱还来。
刘小凤笑着摆手道：“还啥呀，就算我这姐姐送你和白少爷的喜钱吧！”
玉钏跪下要给刘小凤磕头。
刘小凤把玉钏硬拉了起来，只说日后过上了好日子，别忘了观春楼还有这么个苦命的姐姐就行。
玉钏真诚道：“这是再也忘不了的……”
回到自己房里，玉钏把钱和金镏子全给了那个学生，又哆嗦着心问：“你……你们白先生可……可还捎了啥话没有？”
学生这才俯在玉钏耳旁低声道：“白先生说，两个月后的暑假就来接你。”
玉钏欣然笑着，点了点头：“这——这就对了……”
第六章
过了五月端阳节，天渐渐热了起来，情势也紧了起来。城里四处风传，道是当年钱团长的队伍开过来了，只怕凤鸣城又要开战。果不其然，六月头上，钱团长的队伍真就打着保民军的旗号攻城了。枪炮声响了一日两夜，孙旅长的兵光着脊背在街上乱串。城里的百姓都说孙旅长要完，算定钱团长要重占凤鸣。
钱团长那当儿已升了旅长，安国保民军独立第一旅旅长，周团副也做了副旅长。姐妹们都在背后议论，说周团副派了探子进城，给玉钏捎了话，要玉钏再等个三五日，待队伍破城之后便接玉钏走。
刘小凤问玉钏：“有没有这事？”
玉钏道：“纯是胡说八道——即便周团副真带信来，我也不会跟他走的！我再不是当年那个傻丫头了。”
刘小凤舒了口气：“这就对了，周团副那是假意，白少爷才是真心。人生在世权势钱财倒在其次，只一颗心最是要紧。”
玉钏道：“姐姐，这道理我懂。”
然而，话虽这么说，玉钏的心也还是动摇过的——半夜里听着保民军攻城的枪声，还为周团副流了不少泪。周团副毕竟是给她破身的第一个男人，如今又升了副旅长，真去跟他做个官太太也是福分。怕只怕周团副只是逢场作戏，一别两年多，早把她忘到脑后去了。因此，玉钏盼着钱团长、周团副的队伍打进来，能再见见周团副；又怕钱团长、周团副的队伍打进来，落一场失望或是落得个左右为难。
枪炮爆响的那一日两夜，玉钏像没了魂似的。
那两天，郑刘氏也像换了个人，揣摸着钱团长的保民军要进城，周团副要到观春楼来，不让玉钏接客了。还说，待周团副来了以后，得给周团副摆上祝捷酒，全楼姐妹们一起热闹热闹。
郑刘氏再也没想到，玉钏已谋划好要和白少爷私奔，而且把私奔的好日子定下了……
钱团长的人马最终还是没打进城——孙旅长增援的队伍一到，安国保民军径自撤了，据说是向北撤了八百里，到省城附近的一个什么地方安国保民去了。郑刘氏的脸这才重又拉了下来。玉钏的心神这也才又定下了。
……
因为凤鸣城这边打仗，省上的白少爷便没及时过来。又让那个学生带了话，讲定阴历七月十八来，要玉钏做好准备，备身男装、再备点烟酒，好扮个男儿模样遮人耳目。
阴历七月十五要祭老郎菩萨，观春楼自是一番热闹。姐妹们这天都照例不接客，沐浴熏香拜佛许愿。玉钏偏就不愿拜这风尘菩萨，心想，自己三日之后便是干净人了，老郎与她断无关系。
刘小凤劝道：“妹妹，还是去拜拜吧！那老郎和咱这风尘青楼原是没啥瓜葛的，本是梨园的菩萨，拜一拜图个吉利，再者，正因为要走，更要显得自然。”
玉钏这才应允了。
十五这日无事，姐妹们拜了菩萨后，便相聚饮酒，气氛还好。
十六一日也是无事的，孙旅长手下的一个副官点了玉钏的牌，耍闹一阵，没在房中过夜，便去了，玉钏一直睡到天大亮。
到得十七出了事。
那日不是别人，偏是商会赵会长点了玉钏，结果就生出了一场灾难。拒马峡的土匪徐福海趁着孙旅长被钱团长的队伍打得元气大伤之际，亲自带了几十名悍匪下山，夜闯观春楼，绑了赵会长，也一并把玉钏绑了去……
那夜，玉钏并不知道大难就在眼前，还美滋滋地做着和白少爷私奔的好梦，对会长老头儿也冷淡得很，连把老头儿当狗溜的心情都没有，还头一次正经劝了老头儿，要老头儿少到这里丢脸。
玉钏对老头儿说：“赵会长，你这一大把年纪了，何苦到这里花钱找罪受？真想讨打，在家里让自己的三个太太轮着打不就完了么？”
赵会长却可怜巴巴地看着玉钏，拉着玉钏的手直叫姑奶奶：“姑奶奶，我的好姑奶奶，亲姑奶奶，我那三个太太打得都不如姑奶奶打得舒服哩！我这辈子只怕也离不开姑奶奶你了。”
赵会长那日劲偏又大，说着说着，就往地下趴，像条顺从的狗缩在玉钏脚下，抱着玉钏的腿讨打。玉钏一心只想着次日的私奔，哪有和赵会长胡闹的情绪？推开老头子就上了床。赵会长不依不饶，爬到床前舔玉钏的脚。
玉钏真不高兴了，一脚将老头儿踹了个仰面朝天，气道：“你这老东西，真是个十足的贱货！”
赵会长挨了一脚，又被骂成贱货，有了点小小的满足，翻身爬起来，又往玉钏腿下钻。
玉钏只得像往日那样，揪着老头儿的大耳朵，左右开弓打老头儿的耳光。打完，把白日换下的脏裤衩往老头儿头上一套，又把老头儿踹到一旁，气喘喘地?9９ｌiｂ? ，接连跳进房里。后进来的两个匪手里也有枪，腰间还别了条大麻袋。两个匪进来后，二话不说，先顺手抓过玉钏的脏裤衩，堵了赵会长的嘴，继而，玩儿似的，把可怜的赵会长拧翻在地，按倒就捆。不一会儿，赵会长被捆得粽子一般，让匪们装进了大麻袋。
玉钏吓得要死，却也不敢叫唤，只缩在床边抖个不止。除了这夜赵会长给的五十块钱，屋里没有现洋首饰，玉钏自然不怕破财，怕只怕三个匪杀人成性，把她害了。玉钏两眼便乱转，目光一直警惕地盯着黑脸汉子和另外两个匪手中的枪，预备着枪口瞄向她时闪身去躲。
黑脸汉子倒好像没有杀她的意思，开初甚或没想绑她。见玉钏浑身直抖，黑脸汉子和和气气地笑道：“姑娘，你甭怕——你怕啥呀？！我们弟兄今日是冲着赵会长来的，与你无关的。赵会长赚了那么多昧心钱，花不完，我们弟兄想借点花花哩！”
玉钏强作笑脸，结结巴巴说：“大……大哥，我……我可真是没有钱的。若是有钱，你……你大哥全拿走都……都行。”
黑脸汉子挥挥手道：“这我知道，你若有钱也落不到这卖身的地步，不要问我也清楚，你这命也比我们弟兄好不到哪去呢！”
玉钏这才多少有了点放心，叹口气说：“是哩，我……我就是被卖进来的，也是苦命哩……”
黑脸汉子先是挺同情地点点头，后来，眼睛骤然一亮，把枪往怀里一掖，拉住了玉钏的手：“在这也是受苦，姑娘何不跟我们弟兄上山过一下自由自在的日子？”
玉钏心里一惊，身子向后缩了缩，马上摇起了头：“不，不，不麻烦大……大哥了，我……我在这已经苦……苦惯了。”
黑脸汉子笑道：“别这么客气嘛！你就随我上山住一阵，要是真住不来下山便是嘛！”
玉钏料定事情不妙，脱口叫道：“大……大哥饶我……”
大哥却不依不饶，理都不理玉钏，手一招，让那两个刚摆布完赵会长的小匪过来了，指着玉钏说，这姑娘怪可怜人的，也一并带走吧，带到拒马峡玩两天，看看风景。
两小匪过来了，一人掐着玉钏的脖子，给玉钏嘴里塞上扯碎的布单；一人扑到身后，反剪玉钏的双手，往手上拴绳子。玉钏想着和白少爷私奔的事要泡汤，又急又怕，两腿乱蹬，拼力挣扎。
小匪低声吼着：“臭婊子，别不识抬举，我家大哥这是看得起你，要不才不费这神呢！你以为拒马峡是谁都能去耍的地方么？！”
听小匪骂玉钏是臭婊子，黑脸汉子不高兴了，上去给了小匪一个耳光，斥道：“这姑娘是被卖进观春楼的，和我们弟兄一样，都是苦命人，你再胡说，当心老子扒你的皮！”
这当儿，房间的门也开了，门外又公然涌进了三五个匪。
为首的一个大个子匪对黑脸汉子道：“大哥，都齐了，马就在街口，快走吧！”
黑脸汉子问：“给赵会长的帖子可曾送到赵家府上？”
大个子匪道：“这事我留人办了，待咱一出城，帖子必在赵府门上插着，你䞍好了！”
黑脸汉子说：“我喝杯茶，歇一歇，你现在就给我去办。”
大个子匪劝道：“只怕不妥吧？为防万一，大哥还是先走的好。若是惊动了孙旅长，就走不脱了。”
黑脸汉子“哼”了声：“屁话！真惊动了姓孙的，老子就和他喝壶酒！”
大个子匪见黑脸汉子执意不走，没再多说什么，自己转身走了，带着两个小匪去赵会长家送勒赎的帖子。
黑脸汉子真的坐在房里喝上酒了——用一个小葫芦对嘴喝，一副悠然自得的样子。喝到后来，黑脸汉子倒背着手在玉钏面前走来走去，还把房里挂着的一帧楷书诗文条幅，翻过来倒过去地看，看着看着，便念出.99lib.了声：
千金难买此良宵，
万般柔情一梦遥。
不记生前生后事，
要欢要乐在今朝。
久旷枯木逢甘露，
留得花香蜂蝶绕。
于无情处说有情，
此耳听入彼耳抛。
黑脸汉子念罢，打了个脆亮的响指道：“好一首风流的诗文！”
走到玉钏面前，黑脸汉子把玉钏嘴里堵着的碎布单取了，两眼盯着玉钏，看了足有一两分钟。
玉钏不知黑脸汉子要干什么，心慌得很，身子直往床下缩。
黑脸汉子却把玉钏从床下拽了出来，指着条幅问：“这风流诗是谁写的？”
玉钏应付道：“是……是一个熟客。”
黑脸汉子又问：“知道是什么意思么？”
玉钏摇了摇头：“不知道。”
黑脸汉子紧追不舍：“真不知道？”
玉钏再次摇头：“真不知道。”
黑脸汉子相信了，看着玉钏笑道：“你若真是不知道，那我就告诉你：这是一首嵌字诗，把诗中每句的头一个字连在一起读，就是这么八个字：千万不要久留于此——不信，你自己看吧！”
玉钏大为吃惊，再也想不到，白少爷送她的这幅嵌字诗，没被任何人识破，连刘小凤都没识破，竟被为匪的黑脸汉子一眼解了。
黑脸汉子道：“我不问这诗是谁送你的，只想对你说，送你这诗的算得一个有良心的好人，他写下这话，只怕正是为了今日——今日，我们这些杀富济贫的弟兄便要你永远离开这不能久留之地……”
玉钏这才哭了：“大……大哥，我……我不瞒你了，正是这好人要……要给我赎身哩！”
黑脸汉子摇头道：“姑娘，他赎不下的，你正当花儿一般年纪，又这么漂亮标致，艳丽动人，谁做鸨母都不会让你轻易去从良的。能救你的，只有我们这些不惧官府官军的弟兄。”
玉钏听黑脸汉子说的真诚，就幻想黑脸汉子能发发善心，便掏心说了：“我们知道，所以，我们要……要逃……”
黑脸汉子仍是摇头，根本没有发善心的意思：“逃？你们往哪里逃？天下乌鸦一般黑，不说逃不出去，就算逃出去了，日子也不是好过的。今日你且听我的，跟我到拒马峡走一趟?９9ｌｉｂ?，觉着好就在那儿住下来，觉着不好，你便走，我决不拦你！”
玉钏这时已明白，拒马峡是非去不行了。事情明摆着，赵会长能被绑走，她愿意不愿意也都同样会被绑走，与其那样，倒不如顺从些好。
也不知黑脸汉子那夜带了多少人马来，在整个绑票过程中，观春楼静若坟墓，一点响动听不到。黑脸汉子安然自在地喝了半壶酒，才在大个子匪再次到来之后，叫众小匪把玉钏和装在麻袋里的赵会长一并用马驮走了。
这夜并不太黑，月儿是滚圆的，月下有轻飘的浮云。玉钏被一个叫刘三生的小匪搂着，轻蹄出了凤鸣城。是搂的腰，刘三生搂着玉钏在马上走了半夜，一只汗津津的手竟没挪窝。
玉钏依在刘三生怀里迷迷糊糊地睡了一觉，待得醒来，天已朦胧发亮，放眼望去凤鸣城早已踪影全无，但见得满目青山了。
第七章
拒马峡在群山环抱之中，因地势险要而得名。峡南是虎踞关，峡北为一线天，东西皆是悬崖绝壁。峡中有个五百来户人家的村落，叫做点金地。据当地老人说，点金地这村名系乾隆爷钦定。乾隆爷南下巡幸，驾临凤鸣，赶巧峡中出了个新科举子，奉诏迎驾。乾隆爷问起峡中情形，举子便道，峡中有良田坡地三千亩，五谷丰登。乾隆顺口说，“实乃点金之地也。”
皇上金口玉言，这村落自此便叫点金地了。
光绪年后，世道日衰，点金地成了历年巨匪的巢穴，先后出过钦匪金菩萨，滚地龙万大发子，如今又出了个大名鼎鼎的徐福海。
徐福海原是山外人，只因吃了官府的冤枉，率着几十个族里弟兄进了山。那时，占着点金地的是万大发子，万大发子和徐福海不和，终致翻脸。徐福海一怒之下，带着族里弟兄远走高飞，去了河口的黑龙沟。去年春天，万大发子吃参吃死了，手下弟兄互不服气，才又把徐福海请了回来。徐福海这次回来已非当日可比，啸聚身边的人马不下三百之众，毛瑟快枪也有了几十杆，任谁也难以撼动了。
细说起来，拒马峡实有三派。
一派以徐福海为首，势力最大；一派以点金地老人为主，首领人称二先生，也有几十杆枪，百十口人；还有一派，人马原是民团李司令的部下，当家的名号“快枪王三”，大家只叫他三阎王，人手不多，却最是凶悍。三阎王天不怕，地不怕，任谁不服，只服徐福海。这倒不是因为徐福海如何了得，而是因为徐福海救过他的命。
几年前三阎王酒后滋事，杀人被拘，官府将他悬于站笼中示众三日，且定好三日后枪毙。偏巧，徐福海带着一干弟兄进城去耍，杀了官兵十二口，救下了等着挨枪的三阎王。三阎王当下便想随徐福海去闯世界，只因家中尚有八十老母，未得走成。待老母亡故，再去找徐福海，已不知徐福海潜卧何方了。于是，三阎王便和起办刀会的李司令搅到了一块。
李司令开初不是司令，自称刀会点传师，后来刀会变做民团，做了民团团总；民团势力闹大，才自封了个司令。三阎王双手能使快枪，李司令十分看重，便先叫他做团副，待自个儿封了司令，又把三阎王栽培为副司令。前年冬天，孙旅长要打凤鸣，三阎王和李司令也把人马拉上去了。一打就打成了，三阎王甚是得意，已想着要请人去寻徐福海来城中坐坐，一来谢恩，二来叙旧。不料，孙旅长不是东西，竟要缴民团的械。李司令大怒，让弟兄们备家伙开打。这一打打惨了，李司令挨了炮弹，几日后送了性命，手下的弟兄也作鸟兽散。
三阎王无路可走，这才辗转进山奔了徐福海。徐福海收下了三阎王，也一并收下了三阎王带来的弟兄，当日拉着点金地的二先生，设案焚香，结为盟兄弟。徐福海居长，做了大哥；二先生小徐福海三岁，做了二哥；月份比二先生小的三阎王便是小弟。
三阎王进山最晚，又欠着徐福海一命之恩，自然对抢掠之事最为卖力。但凡有出山的活计，总是当仁不让。就连原本瞧不起三阎王的二先生都说，三老弟是条好汉，生就个杀富济贫的料。
绑玉钏和赵会长那日，三阎王也去了，按他的心意，不但绑人，再把凤鸣城闹个人仰马翻才好——打从被孙旅长逼着逃出城，三阎王便恨个贼死，不但恨孙旅长，也恨凤鸣城。徐福海也许知道他的坏心，没让他进城，只让他在城南门接应。
待到徐福海一行人马出得城来，三阎王才看到马上的麻袋，和小匪刘三生搂着的俏姑娘玉钏。麻袋里装的啥，三阎王不问也知道——绑赵会长的票已谋划多时，又是福海大哥亲自进城办的，必是成了。只是玉钏也在马上，令他不解。徐福海替天行道本有三戒，一戒抢掠民女；二戒杀人耕牛；三戒滋九九藏书却把她脱光了，让手下的兵按在酒桌上公然凌辱她。
面前这三个身为匪首的男人，却是这般老实，说喝酒就是喝酒，没人碰她一下，而且把吟诗作文看成圣事，这是她再也想不到的。一时间，玉钏真闹不清了：官军孙旅长和面前这三个打家劫舍的男人，究竟谁是匪？谁更有匪性？
因着这一番感慨，玉钏暂时把满腹心事全抛开了，待到徐福海和二先生对酒赋诗，邀她作和时便说：“你们没把观春楼的古琴拿来，若是拿来了，我倒可以给三位大哥弹上一曲，助助酒兴——作诗我却不会。”
三阎王来了精神：“妹妹，你若真要古琴，我给你取来就是！”
徐福海摆摆手道：“算了，今日来不及了，要是玉钏愿意，就请玉钏唱支歌吧！”
玉钏自然愿意，站起来，面对三位好汉唱起了刚进观春楼时听小凤姐姐唱过的《风尘曲》：
奴妾十八一枝花，
沾珠带露洁无瑕。
一朝坠入风尘里，
强作欢颜度生涯。
宾客来去复来去，
镜中孤影伴奴家。
生就红颜多薄命，
花开花落任由它。
一曲唱罢，已是泪水充盈，玉钏强忍着没让泪珠落下来，重回到桌边坐下，没让任何人劝，便将面前的一杯酒喝了，喝罢，禁不住呜咽起来。
二先生劝道：“莫哭，莫哭，今日得高兴才是哩！”
玉钏却哭得更凶，边哭边道：“我……我的命咋就这么苦？！”
徐福海叹道：“有这苦命的并不是你一人呢，我们弟兄谁不是被逼到这地步的！”
三阎王也说：“可不是么？当年我们大哥，吃的罪才叫多哩！大哥若不是揭竿而起，只怕早就被人折磨死了……”
三阎王还要再说下去的，徐福海却摇头道：“都别提那些旧事了，今日咱是给玉钏这贵客接风，都多多喝酒吧！”
于是，喝酒。
第八章
酒醒之后，玉钏不免有些后悔。匪毕竟是匪，自己竟与匪同流合污了，竟把匪们认作好人，这实在是很没道理的。她虽道命苦，坠入风尘，比起匪来总还是高强的，她只是卖身，却没有杀人放火，绑票勒赎，更没有为害地方，自然是不能与匪为伍的。三天过后，玉钏又见到匪们将赵会长的一只大耳朵割去，送往山外催赎，益发觉得山里这些匪们既可怕又可恶。
割耳为玉钏亲眼目睹。当时，玉钏正站在忠义堂门口的旷地上寻大肚子佛。徐福海说，从这里某个地方眺望四周群山，能看到山形佛像。玉钏看了半天，没看到山形佛像，倒听得忠义堂后院响起了一阵凄厉的嚎叫，惨声道：“莫杀我，莫杀我。”是赵会长的声音。
玉钏心中一惊，急急穿过忠义堂正厅来到后院，正见三阎王手执宰牛刀在赵会长面前晃，赵会长被两个小匪扯着，已面无人色。玉钏不知底细，以为匪们要撕票，周身骤然发冷，脚也软了。
就在玉钏愣神的当儿，三阎王一刀下去，把赵会长的左耳朵割了。赵会长叫得益发凄惨，几无人腔。三阎王不为所动，手上捏着割下的耳朵笑个不休。这时，赵会长才看到了玉钏，偏着半边糊满血水的脸喊：“玉钏，我……我的好姑奶奶，你快……快救救我呀……”
玉钏不知咋的就哆哆嗦嗦叫了声：“都……都住手！”
三阎王愣了一下，捏在手上的耳朵掉到了脚下，脚下恰有一块石头，血淋淋的耳朵在石头上弹了弹，才落了地。
这情形好生熟！玉钏不禁想到早先做过的梦，心中不免又是一惊。
三阎王已无了酒桌上的客气，挥了挥手，对玉钏道：“这里没你的事，快走开！”
玉钏不走，指着赵会长说：“你……你们不能……不能这么待……待他……”
三阎王冷冷问：“那你说该咋待他？我家大哥给了这老头儿三天时间，老头儿三个太太偏就没一个人来送赎金，咱不辛苦一趟去催催行么？”
玉钏说：“或……或许人家正……正在筹……”
三阎王点点头：“对嘛，咱这么认真催一催，人家筹得就快了，这老头儿也少受点罪嘛！”
赵会长还在可怜巴巴地叫：“玉钏姑奶奶，你可怜……可怜我吧……”
赵会长脸上的血流得更急，脖子和肩头都红了。
玉钏这才又说：“快……快给赵会长止止血，怪……怪吓人的！”
三阎王不怀好意地点点头：“这行。”言毕，随手抓了把香灰，按到赵会长半边血脸上，按得赵会长又是一番.99lib.痛叫……
当日午后，玉钏趁着徐福海、二先生、大胡子老三在忠义堂议事，偷偷带了吃的，到锁票的北房去看了赵会长。
赵会长隔着栅门呜呜哭，哽咽着说：“玉钏，你……你当初真就说对了，耳大真招灾哩。”
玉钏气道：“还说呢——你招了灾不算，也把我害苦了，不是你，我也不会被弄到这地方来。”
赵会长直点头：“怪我，怪我，只要过了这一劫，我……我一定为你赎身。”
玉钏叹道：“等你赎身只怕黄花菜也等凉了。”
赵会长又说：“我不骗你，真……真给你赎身。”
玉钏颇不经意地问：“赎回去做你第四房太太？”
赵会长忙说：“不是，不是，把你赎出来，你爱去哪去哪。”
玉钏自然不信这话，心里却还是想救出这老头儿的。老头儿虽道不是白少爷之类有情有义的体己，往日对她总算不错，只是花钱到她这儿买罪受，从未难为过她，她自该在人家有难时帮人一把。于是，玉钏问赵会长：“你三个太太究竟是咋回事呀？都三天了，为啥就不赎人？”
赵会长道：“这你还不知道么？三个太太三个心，早就算计着我哪日死了好分我的家业，我无儿无女，只过继了个本家侄儿。”
玉钏说：“过继的侄子就算你的儿子了，他咋也不来？”
赵会长益发伤心：“这侄儿才十三，就是想赎也来不了。”
玉钏叹了口气：“那就没办法了。”
赵会长道：“办法倒也有，只……只是要累你。”
玉钏眼睛一亮：“你倒说说。”
赵会长说：“送耳朵必不顶事，你若下山一趟就好了，你去找孙旅长，就说我捐一万五千块军饷给他，让他想办法。”
玉钏问：“匪们要多少？”
赵会长答：“两万。”
玉钏想了一下说：“那你就亏了，一万五给了孙旅长那不要脸的官匪，再把两万送进山，就是三万五了。”
赵会长道：“给了孙旅长，自然不给山里的匪了。”
玉钏苦苦一笑：“你这老头儿又弄错了吧？这里地形险要，孙旅长能打进来么？就算真个打进来，只怕匪们已先把你杀了！”
赵会长这才大悟：“那……那你去给我找商会的毕副会长，让他替我先出这两万，出山之后，我立马还他。”
玉钏点点头：“这倒是条路子，不过你要给我写个字据，要不，那个毕副会长只怕不会相信哩。”
赵会长忙说：“我写，我写。”
玉钏去自己房中寻笔墨纸张，却未寻着，心想徐福海、二先生都会吟诗作文，纸笔必定会有，便去了忠义堂。
忠义堂里三位好汉正谈得带劲。玉钏进来，三人都有些诧异。待玉钏说罢事由，三位好汉高兴起来。
三阎王道：“真想不到妹妹如此热心，既救了那老头儿的难，又解了我们的急。”
二先生也说：“不错，不错，如没有玉钏姑娘这番盘根摸底，只怕我们拿不到分毫，还要落下笔孽债呢。”
为首的徐福海开初倒还有笑脸，后来却不做声了，只托着下巴来回踱步。
三阎王取来纸笔，递给玉钏道：“快去叫老头儿写下字据，时间还是三日，两万赎金再不送来，余下那只耳朵他也保不住了。”
玉钏接过纸笔正要出去，徐福海却叫了声：“慢！”
二先生和三阎王都不解徐福海的意思，困惑地盯着徐福海看。
徐福海不看自己的二位弟兄，径自走到玉钏面前问：“你这一走还会回来么？”
玉钏不愿说谎：“自然不回来了——不过，你们尽管放心，赎金必会有人送来，反正老头子在你们手里，亏不了你们。”
徐福海摇头道：“不是这个意思，我是说你进山不过三天，许多好玩的地方都还没去玩，怎么就走了？就不来了？”
玉钏笑了笑，违心应付说：“那……那我来就是……”
徐福海苦着脸：“你莫骗我，我不会让你走。”
玉钏笑不出了：“我……我不是你们请来的客么？莫不是也成了肉票？”
三阎王和二先生这才听出了名堂。
二先生倒没说什么，三阎王却冲着玉钏叫：“就是把你做了肉票又怎么样？实话告诉你，这拒马峡本就是好进不好出的！”
徐福海冲着三阎王眼一瞪，怒道：“老三，尽他妈胡说些啥？！”
二先生见徐福海九九藏书发了火，才走过来对玉钏说：“玉钏姑娘，既然大哥要留你，我看再住上一阵也好，这山里确是有些好去处的。”
玉钏脚一跺，气呼呼地说：“我不下山，那两万赎金谁会送来？老头儿家中的情形我已和你们说了，他那三个太太正巴不得他死呢！你们自己想想，还要不要赎金了！”
徐福海不提赎金，只问玉钏：“你和那会长老头儿是啥关系？”
玉钏冷冷一笑：“你说是啥关系？那夜情形你不是都看到了么？”
徐福海又问：“那你为啥对他这么热心？”
玉钏说：“在客人中，老头儿对我算是好的，从未为难过我，给我的私房钱也多。”
徐福海点了点头：“那我知道了——你这是知恩图报，是不是？”
玉钏反问：“难道说不对么？你们劫富济贫的弟兄不也讲究知恩图报么？！”
徐福海想了想，极突然地说：“那，那好，两万赎金我不要了，马上放那老头儿出山，只是你得留下。”
玉钏万没想到，事情竟闹出这种结果，当即呆了。
徐福海却镇定得很，双目瞅定玉钏道：“如果后悔，现在还来得及，我只等你说一个不字。”
这时刻真熬人，一个不字极好说，只是这不字.99lib.说了，那会长老头儿就得破财损命；要救老头儿，自己就得留下，徐福海出价真够高的，用几可到手的两万买她做压寨夫人。
想了一下，玉钏问：“大哥留下我干什么？是做压寨夫人么？”
徐福海说：“这得你愿意。”
玉钏又问：“我要不愿意呢？”
徐福海说：“那就做我的客人。”
玉钏心里清楚，匪巢中的客人可不是好做的，又觉着赵会长老头儿的恩情，还没大到用自己的身家性命去报答的地步，再说老头儿又有钱，也不在乎那两万的赎金，愣了好半天，才对徐福海道：“容我想几天！”
徐福海脸却拉了下来，手一挥说：“不必想了，你既不想留在这里，我明天就送你出山！”未待玉钏反应过来，徐福海已厉声对三阎王和二先生下了命令：“我徐福海说话算数，说不要那两万赎金便不要那两万赎金，你们马上给我把那老头儿拉出去砍了！”
玉钏大惊失色，差点儿瘫倒在地上：“大……大哥，千……千万不能这样！这……这样一来，就……就是我害了赵会长！”
徐福海看着玉钏，哼了一声：“老子绑的他，又是老子杀的他，和你有什么关系？”这话说完，徐福海再不理睬玉钏，又对二先生和三阎王明确交待道：“趁着玉钏还没走，马上去砍了，把老家伙的狗头提过来，让玉钏捎到城里去……”
玉钏终于支撑不住了，跌跪在地上结结巴巴说：“我……我留下，我……我愿……愿留下……”
徐福海问玉钏：“真心愿留下？”
玉钏噙泪点了点头。
徐福海又问：“你觉着这值么？”
玉钏任泪水在脸上流着，又点了点头。
徐福海叹了口气：“你心好。”回转身，徐福海对二先生又交待说，“把那老头儿带来见见他的救命恩人，然后派几个弟兄送他出山！”
二先生应了一声，和三阎王一起去了。
徐福海这才扶起玉钏说：“玉钏，你是善人。今日，你不但救了那老头儿，也救了我，要不，我身后又得多条索命的冤魂了。”
玉钏并不答理，只是默默地流泪。
过了一会儿，赵会长被带来了。
徐福海铁青着脸把事情根由向赵会长说了。
赵会长惊喜之余，“扑通”跪下，“咚咚咚”给玉钏磕了三个响头，继而对着玉钏涕泪俱下，大哭了一场，边哭边道：“玉钏，我……我这条老命是……是你给的，今生今世若是不能报答，来世哪怕做牛做马，我也……也要报你这份洪恩大德！”
玉钏这才放声大哭起来，哭罢，万念俱焚，凄哀地对老会长说：“事已如此，我也不再瞒你了，我原已和老盛昌的白少爷定好十八私奔，十七那日，你……你这背时的老贱货偏来了，事情就闹到了这步田地！回到凤鸣城里，你……你一定要给我找到白少爷，和他说明，让他就此死心，只当……只当我玉钏已经死了！”
老会长连连答应，临别，又给玉钏磕了几个头。
玉钏目送着赵会长走得不见了踪影，才泪眼矇眬回过身来，这时骤然发现，徐福海眼中竟也泪光闪动……
第九章
徐福海眼前时常现出多年前自己经历过的一幕。也是夏日，也是这般凄切的别离，老母亲抱着他的腿，不让穿号衣的衙役带他走。他的手被铁绳锁着，想去揩母亲脸上的泪却无法。他对母亲说：“娘，你让我走，为人不做亏心事，不怕半夜鬼叫门，咱没偷就是没偷，官府咋不了咱……”娘偏就怕官府，认定凡被官府用铁绳锁走的都无好结果。
真就没好结果。
明明没偷东家王老爷的马，官府硬咬定他偷了，说是和外面的盗马贼串通着偷的。官府把他枷号示众三日，又让徐家还马。徐家一贫如洗，自然还不起。福海便逃了，一来想避上一阵，二来也想把那真贼寻到，洗刷自己的冤屈。不料，真贼没寻到，母亲先被逼死了。徐家族人一片愤怒，福海更是悲痛难当，放火烧了王老爷家院，一夜杀了王家主仆十三人，合着族里弟兄造了反，及至走到今日这一步。
见着玉钏这般哀伤，福海不由生出恻隐之心，觉着现刻的自己，实有些像当年的东家王老爷了。王老爷一匹马逼反了他，他却用会长老头儿的一条命迫留了玉钏。
玉钏实是心地太善。
心中觉着对不起玉钏，徐福海见了玉钏自是益发殷勤，玉钏只是不理不睬，显见着把他看成了仇人。他要带玉钏去寻那佛，玉钏不去，说这地方满处是血，有佛也早被吓跑了。
最初几日，玉钏连门都不出，只一人坐在屋里发呆，默默流泪。二先生去劝了几次，不怎么哭了，却仍是心事重重的样子。
徐福海对玉钏说：“这儿有啥不好，哪里不强似观春楼？”
玉钏恨恨地道：“还不是一样？在观春楼是卖给了郑刘氏，在这里却是卖给了你这土匪头目。”
徐福海笑道：“怎么好说是卖给了我呢？我又没给你卖身的银钱，又没和你立卖身的文书。”
玉钏说：“若有文书倒好了，事情日后还能有个说道。”呆了一下，又说，“倒也有个好处，我这身价涨了不少，从五千变作了两万。”
徐福海先是干笑，后来才道：“真值两万，那也是你自个儿的，谁也不能做你的主。”
这倒不假，徐福海虽然凶恶，硬把她留下了，却并没逼她做压寨夫人。
玉钏对此困惑不解，便问二先生：“徐福海不是想让我做他的压寨夫人么？咋不动手？”
二先生说：“他只怕是怜你柔弱，不忍相强吧？！”
玉钏说：“我虽柔弱，也已是为娼为妓的风尘女人，并不是什么千金小姐，他９9ｌｉb.咋就这么规矩？”
二先生也觉着怪，张口结舌答不出。
玉钏又去问三阎王。
三阎王更不知就里，只答非所问，且又漫无边际地说，自家大哥人好，为朋友两肋插刀，自个儿这头就是大哥的，只是暂时由他老三保管罢了。因之便叫玉钏放心，说大哥咋着都不会为难她的。
玉钏渐渐对二先生和三阎王便生出了好感，觉着他们的心地都不是很坏的——尤其二先生，文文乎乎，一脸和气，不像杆匪的二当家，倒像大户人家的账房先生。三阎王虽说狠些，却也不无可爱之处，说话做事直来直去，不兴拐弯，明明狗屁不通，偏喜趋附风雅。头一天为她接风，便“大风起兮抢他娘”，惹得她大笑。
后来，三阎王又作了首所谓的“七律”：
快枪一掂向前冲，
督军督办没好种，
只觉裤裆一阵痒，
摸出一个袁总统。藏书网少爷，生怕稍不留意露出往日旧情，给白少爷带来杀身之祸。后来，胆子才渐渐大了些，将肘搁在椅子的扶手上，手托下巴，不动声色地盯着白少爷看，心里细细回想着当年的情形。
当年的白少爷比现在面前这个白少爷要胖一些，白一些，也是这样能说会道，什么“扫平军阀，再造共和”，什么“中华民国乃民众之国”，她还和他争辩哩！差点儿红了脸。
真像是昨天的事。
可不就是昨天的事么，白少爷来了，身上穿的是件长衫，脚下却是黄色的洋皮鞋，怪不顺眼的。白少爷拿来《三字经》、《百家姓》，还有一本半新不旧的国语课本，教她认字呢。白少爷说了，私奔的日子定在十八，再不变了，就算天上下刀子也走。白少爷还说了，已在省上买了房，是两间东屋……
恍然若梦。梦一醒，已是天上人间了……
眼前的白少爷却是瘦了，且比往日黑，也不知是不是那身军装衬的？白少爷不是在省上教修身么？不曾在观春楼大骂孙旅长和周团副这些军阀都是匪么？现在咋就做了匪副官？这二年他都是咋过的？那省上买下的两间东屋有没有女主人？
玉钏极想知道，却不敢问，也不便问。
白少爷仍在说。白少爷说周旅长任了镇守使。白少爷说周旅长的军队真是安国保民的。白少爷说城中的百姓都很拥戴周旅长……
见白少爷说到了拥戴问题，玉钏终于找到了插话的由头，故作平淡地问白少爷：“你和你太太也拥戴周旅长么？”
白少爷显然明白了，看着玉钏笑道：“我这做副官的能不拥戴自己的长官么？——只是太太却没有，如有必也是拥戴的。”
玉钏这才知道白少爷至今未娶，只怕还在等她，心中不禁一阵酸楚难忍，装出要吐的样子，扭过身子去捂嘴，顺手抹去了眼中溢出的泪。回过头来，玉钏再不敢听白少爷的诉说，只道心中发酸，要回房去。那时玉钏已有了身孕，二先生是知道的，二先生也没再留。
白少爷却在玉钏起身要走时立起道：“娘娘，你莫走，再听我说两句！招安的事，娘娘你得好好想想呢，你们总不能在山里呆一辈子。”
玉钏强忍着又要夺眶而出的泪水道：“这……这事你莫找我，我当不了家，你……你只管和二先生、徐福海去谈……”
晚上，福海从虎踞关回来，玉钏未及说起此事，二先生已先来了，见面便道，周旅长派了个王副官来招安，问福海是不是见见？
福海瞅瞅玉钏。
玉钏淡然道：“还是先不见吧。”
福海当即摆摆手。
二先生走后，玉钏才把今日这个周旅长和当年那个孙旅长的不同之处向福海说了，只道这周旅长的招安八成有诚意，给的名分也不算小，是上校团长，要福海好好想想。又说，山中小天下，山外大世界，真要成就一番事业，迟早总要开出山。
福海问：“你这意思是想受周旅长的招安了？”
玉钏点了点头：“不错，咱不能老是占山为王，杀人放火，为你的前程，也为了咱孩子日后出息，咱真得和王副官好生谈谈这事。”
福海沉默不语，倒背着手在屋里走来走去，不住地吸烟、咳嗽。玉钏便去给福海捶背，边捶边说：“你别以为我是为自己，想奔城里去。我诚心是为你和以后的孩子想的，若是你认为不妥，只当我没说就是。”
福海连连道：“我知道，我知道，不过，这事关系太大，我藏书网必说，还有好几百号当地乡亲也都来了。手上掂的家伙也是千奇百怪，有切菜刀，有顶门棍，甚或还有秫秸秆。
福海怕吴副旅长挑眼，中午又死灌了吴副旅长一通酒，灌得吴副旅长连站都站不住，待到点编时，吴副旅长只好让两个卫兵架着。吴副旅长醉眼矇眬一点，竟点出一千二百三十八名匪来。于是，吴副旅长便说，够编个独立团哩！
既是独立团，这枪支饷项就可观了。酒醒之后，吴副旅长苦着脸对福海说：“我们安国保民军旨在安国保民，断不能像孙旅长的军匪那样祸国殃民，不说枪支，饷项都困难哩。”
福海问：“那咋办呀？”
吴副旅长想了想说：“这样吧，先发一个月的饷，作为弟兄们出山安家之用。至于枪么，周旅长说的明白，从孙旅长的败兵手上缴了些，可以发二百杆，条件是，必得在队伍到了凤鸣城外再发。”
福海大失所望，冷冷一笑道：“那就甭谈了，你们周旅长有一个旅，老子有一个团，老子这团还有连珠枪，你们只管来剿好了。”
吴副旅长忙道：“哪里，哪里，就是真谈不成，咱也不打，打啥呢？打了两败俱伤。”
福海说：“那好，你先请回吧，代我谢周旅长这番好意了。”
吴副旅长却道：“徐团长，你甭急么，谈判谈判，就是好好谈么。”
福海火了：“谁是你的团长？八字还没一撇呢！”
吴副旅长不火：“好好，我的徐爷，你再想想，我也再想想，看看还有啥好办法没有？我不走，就在这候着，只把王副官派出山，传个信，让周旅长也去想想。”
福海答应了。
……
玉钏得知这番情形，料定周旅长有诚心。周旅长的队伍当年就不坏，连风尘中人都关心，逼着死鬼郑刘氏给月经期间的姐妹们挂红灯，放例假。周旅长更不用说，曾答应给她赎身的。今日周旅长一心要收编福海的弟兄，只怕也有她昔日情分的缘由吧？却不敢和福海戳破这层纸，只要福海少些疑心，万不可把事弄砸了。
徐福海说：“这我知道——你既想做团长太太，我就断不会往砸处走的。不过呢，谈判这种事你不懂，就是真真假假，假假真真的。我不翻脸，他不让步；我脸一翻，他就得再思谋、思谋。”
玉钏想想也对，便没再说啥。
福海偏又搂着玉钏亲了一口说：“你放心，只管等着做你的团长太太好了。”
玉钏就势吊到福海脖子上撒娇道：“我若做不成这团长太太，就再不让你碰我！”
福海连连说：“那我就去做这团长了——玉钏，你看着好了，他们马上还得来谈哩！”
……
真叫福海猜对了，两日后，白少爷又进山了，和吴副旅长叽咕了一番，重开谈判，答应先发两个月的饷，并先送一百杆枪来，以示诚意。但是，吴副旅长提出两个条件：一，山中弟兄须在十日内开出山；二，山中弟兄为示诚意，得把玉钏送到凤鸣城里做人质。
第一条，福海当场应了，第二条死也不应，谈判又僵下了。
玉钏更觉得周旅长招安的真诚，便对福海道：“人家看来是真有诚心的——咱防人家，人家自然也得防咱嘛。我就先去几日，你们不也就过来了么？你就权当我是走了趟亲戚。”
福海不语。
玉钏又道：“你是怕藏书网他们欺我么？我想他们不敢哩！只要有你在，他们断不敢碰我一下！”
福海依然不语。
玉钏实是想先走一步，一来为福海和山中弟兄探个虚实；二来，也会会白少爷，把昔日该了断的9９ｌib?走了，令弟兄们当夜在此安营扎寨。
第二天再开拔，福海又把白脸狼手下的几十个弟兄留了下来。是白脸狼主动要求留下的。白脸狼说，不防一万，还防万一，内峡口封了，外峡口也得有人守着，一旦有变，才有退入山中的双重保证。福海认为有理，不顾周旅长派来的金参谋的反对，硬留下了白脸狼一干弟兄不说，还把几十杆好枪留下了。
玉钏认为不妥，说是走到这一步了，再无必要如此多疑。
福海道：“我不是多疑，是觉着不踏实。”
玉钏说：“既要留人，也该留咱三弟——你不想想，白脸狼若是不想出山，叛了你，也叛了官府，咱说得清么？”
福海道：“这我想过，他不敢——内峡口有二先生把着，他就是叛了我，也进不了山。”
玉钏还是认定应留老三。
福海烦了：“道你不懂，你就是不懂，老三是我的团副，哪有不和我在一起的道理？况且，我们马上还要和周旅长有一番交涉，他也要去给我扮个黑脸的。”
玉钏这才服了，没再言声。
福海多疑，老三更是多疑。
第二日只离开外峡口不到十余里，老三就不愿走了，扯着福海的胳膊道：“大哥，这事太悬乎，咱把连珠枪留在了山中，几十杆好枪又给了白脸狼，现时咱五百多号人还没一百条枪，再往前走，人家把９９ｌｉb? “你不说打这一仗全为了玉钏么？玉钏不回来咱就攻，万一伤了玉钏咋办？枪子炮弹可没长眼呀！”
周旅长苦着脸说：“已经没有再好的办法了。我用一百杆枪和他们换，他们不干；我用这匪老三换，匪老三竟宁可死。我只有一打！只是不可太急，要抓住战机，待他们梦想往一线天退时再打最好。”
……
整个上午，官军方面都在调兵遣将。凤鸣城里蹄声阵起，尘土飞扬。大兵们满街乱串，连炮都拉了出来，完全一副大战的样子。绅耆们便说，这周旅长和孙旅长就是不同，不唱兵马歌，只打正经仗。
赵会长见这阵势，又怕了，唯恐那碗口粗的炮真把玉钏轰成玉珠子，气喘吁吁跑到镇守使署，要周旅长炮下留人。
周旅长拍着赵会长的肩头道：“放心，放心，大炮是用来造势的——不到万不得已并不真轰。对包围李圩子的弟兄，我已下了死命令，不准伤玉钏一根汗毛。”
赵会长心慌意乱地说：“那……那还是险！玉钏在匪手上，咱不伤她，匪……匪若伤她咋办？”
周旅长道：“这我已想到了，不到最后时刻不进攻。”
就说到这，副官送来了一封信，说是昨夜放回的那小匪又回来了，带了这封信来。
周旅长接过看罢，一言未发，把信递给赵会长看。
赵会长一目十行看毕，惊叫道：“这……这更打不得了！一打，玉钏可……可就完了。”
周旅长恨恨地道：“这更得打！匪们这么歹毒——连这么个天仙似的小美人都舍得残害，不打掉如何得了？！”
赵会长把缺了只耳朵的脸凑到周旅长面前：“我……我知道，匪们既这么说了，就敢这么做的——.99lib.走，想让她死在枪弹炮火里，就把她留下来！都给老子站起来，闭嘴在一旁呆着！”
弟兄们这才在一片肃穆中重站起来。
福海走到玉钏面前，用沾满泥灰的手揩去玉钏脸上的泪珠，轻声说：“玉钏，你知道我不是孬种，更不是觉着为你打这一仗不值，你心下啥都清楚，只是想激我。我明白，我…藏书网…我不恼你！只是你得走，不走不行！你不走，我老挂记着你，这仗都打不好！这仗一打完，我和弟兄们只要冲出去了，任你在哪，我都去接你，就像那年在观春楼，我骑着马去。这你不信么？！”
玉钏点点头：“我……我信。”
福海笑了笑：“好，那……那就走吧！周旅长虽说不是东西，可能……能为着你玉钏认真打这一仗，我徐福海也是敬他的！见到他，你就把这话说给他听！”
玉钏摇头道：“福海，你错了。姓周的往昔是花钱买我的身，如今为我开战，也是当年花钱买下的情分。你咋这么糊涂？竟认为他不错！时至今日，你啥也甭说了，咱生，生在一起；咱死，死在一起！我不走，你那混话我也不会去说！”
福海急了：“你……你真不走？”
玉钏点了点头。
福海又道：“我……我把话说到这，这份上了，你……你还不走？”
玉钏又点点头，且在点头之际，往福海怀中依。
福海再无办法，狠下心来，对刘三生和众弟兄命令道：“给我……给我绑！把……把她绑起来，送出寨去！”
玉钏大叫：“谁敢！”转脸又对福海说：“你……你徐福海也真能做得出——当年把我绑着来，现今又……又要把我绑着送走……”
福海道：“我……我不绑你，你……你听话自己走，好么？算我求你了！”
玉钏摇着头，嘴里吐出一个字：“不……”
这就僵住了。
刘三生和众弟兄，一会儿看看福海，一会儿看看玉钏，都不知该咋办。
福海终于把枪拔了出来，指着刘三生吼：“给……给我绑，不听令的，我……我崩了他！”
刘三生和另三个拿了免死证的弟兄，这才怯怯地过来了，抓住玉钏噙泪绑了起来。玉钏拼命挣，两只手抓破了刘三生和另一个弟兄的脸。后来，因为又气又急，便挣不动了。
被绑好搭到马背上时，玉钏已昏厥过去，人事不省。
福海吩咐刘三生四人立马带玉钏出寨，并和刘三生言明，一俟他们出寨进入安全地方，寨里五百弟兄就一起向北突围。
临别，福海在玉钏苍白无色的美丽脸孔上最后亲了亲，头一回在自己手下弟兄面前跪下了，道是自己生死未卜，或许来日无多，若有个好歹，玉钏就拜托给众位了。
刘三生也带着那三个弟兄跪下了，头顶青天对自家大哥发誓，大哥在，日后必将玉钏娘娘给大哥送来；若是大哥不在，他们四弟兄就给玉钏娘娘养老送终。
这时，天已完全暗了下来，萧瑟秋风中，一匹老马驮着玉钏，伴着四个步行的弟兄，在一领白布小褂的招摇下，悄无声息地出了寨圩子的北堡大门……
第十七章
匪们的突围战，官军的剿匪战，当晚打响了。约摸是在头更时分打响的。枪炮声连天接地，在凤鸣城里听得清清楚楚。
有人说是看到了周旅长，周旅长骑着匹绝无杂毛的白龙马，疾驰出了凤鸣城，亲临火线，还亲手开了炮。又有人道，周旅长出城骑的是大红马，红得如血似火，像驾着一团祥云在飞，祥云在李圩子一落下，圩北的几十门炮没人拉炮栓，就自动射出了成百上千发炮弹，把李圩子按入一片火海之中。
枪炮声响了整整一夜，凤鸣城中的百姓便整整谈论了一夜。
谈周旅长和当年那个孙旅长的不同，多数人都夸周旅长好，真就安国保民哩！说声剿匪就动真格的，不像那孙旅长，干打雷不下雨，还借着剿匪的由头祸害百姓。
听城外枪炮声响得激烈，又有人忧心：这仗只怕打大了，徐福海那匪原不说要编一个团么？一个团该有多少人马？总得上千号吧？！这上千号人能那么好打？99lib?！若是打不掉，日后匪们还不血洗凤鸣城？！于是，一些有钱人家又连夜给关二爷烧香，求关二爷保佑周旅长和他的官军，这回务必把徐福海们全轰掉，可别留点渣儿。
赵会长家三个太太，平日里你争我斗，这夜好了，不斗了，都跪在关二爷面前为同一愿望祷告。她们都清楚，匪们只要留下了渣儿，最先倒霉的定是她们共同拥有的赵会长，她们的赵会长剿匪最起劲，匪渣儿逮着机会还不把赵会长活撕了！
往天以为这老东西死了会有家业好分，如今不成了，老东西要把家业全留给自己的侄子，她们自然不想老东西死了。
白掌柜也在烧香，为官军祝福。自老盛昌和观春楼一同被烧，白掌柜既恨儿子又恨匪，认定匪是因儿子恋着玉钏才放火报复的。自那以后，真就不要这独儿子了，一门心思想剿匪，只要一听说谁要剿匪，立马帮赵会长筹钱。
今个儿周旅长真去剿了，白掌柜喜得泪都出来了。知道儿子还死恋着玉钏，这时也不管了，看着儿子三次进山，并不阻拦，心想，只要剿掉山匪，儿子把那小婊子弄回来做太太，也比整日被匪搅得心惊肉跳好。
枪炮声在三更时分响得最烈，满城又传那炮是匪们打的，说那匪不是千把号，却是两千号哩！败走的孙旅长也在匪队里，带过去八门炮，还有三十架连珠枪。
有人传得更玄，说这本不是剿匪，倒是匪剿官军，官军上了匪的当，被匪包围了，周旅长吃了徐福海一炮，浑身是血落马而逃，时下正在教堂洋医院里救着，没准要完。且云，徐福海已发下话了，要把城中家有百块老洋底子的主都杀绝户。
有钱人家便慌了，三五成群到东关教堂去问，可见着浑身是血的周旅长？一问没有，才宽了心。宽了心，仍不敢去睡，一边把香火烧得更旺，一边把能藏起的细软藏起来，都心照不宣地认定，凡事往坏处想总没大错，万一倒过头来，徐福海那匪伙着孙旅长真把周旅长剿了，也是不怕的……
东方微明，先是无了炮声，后又无了枪声。
待日头升到两竿上，周旅长的队伍回城了。
满城百姓这才知道官军大胜而归，山中巨匪徐福海血淋淋的人头被一个官兵赫然挑在枪上。官军队伍进南城门的时候，周旅长下令，将徐福海的人头挂到城门上。当着人山人海的围观者，几个官军弟兄踩着木梯子，把徐福海的人头挂到了离城门头一丈多高的地方。
官军出城时没多少人见着周旅长，凯旋之际都见着周旅长了。
周旅长骑的既不是白龙马，也不是大红马，偏是匹高头青鬃马，搂在马上的还有个小娘们。
有人认了出来，说那小娘们不就是当年观春楼的红妮儿玉钏么？
人群中一片惊叫：“是哩！是哩！”
“真是奇了，被匪绑去这两年多，竟还没被糟踏死！”
“也亏得周旅长救了她，要不，迟早总得死在匪手上！”
“嘿，这玉钏咋这么俊？！莫非真不是人间凡品？”
因为玉钏，围在城里大街两旁的绅耆们，都不约而同地忆起了昔日的好时光，益发高兴起来，当下就有不少绅耆私下合计，说是平了匪患，城中安泰，这回观春楼真要重修了，偌大个凤鸣城，没个这样消魂的好去处，还能算个城么？！就算周旅长反对也得修。周旅长和那匪性的孙旅长不同，体恤民情民意哩！
到了镇守使署大门口，周旅长在一片森严的口令声中勒住座下的青鬃马，而后，让几个卫兵、副官帮着，轻轻将玉钏携下马来。
早就等在署中的赵会长和白少爷，忙跑过来，拖着哭腔唤玉钏。
玉钏只有气无力地看了他们一眼，便将眼皮沉沉合上了。
白少爷要往玉钏身上扑。
周旅长马鞭一扬，让身边的卫兵把白少爷拦下了。
白少爷道：“周旅长，你……你不是说定了把玉钏还……还我的么？难….99lib.花的眼睛一片矇眬，四个山里人的身影，和躺着玉钏的大红棺木，都于模模糊糊中，变得一片血样的鲜红。
红棺之中，有歌声隐隐响起。
是玉钏在唱哩。是玉钏最后的绝唱。
赵会长觉得自己真幸运，别人没听到这绝唱，只他听到了——他就是在听到宴会上玉钏的绝唱声后，才知道自己一次次张罗着剿匪是多么愚蠢，多么荒唐可笑。
现在，玉钏还在唱，一声声，一句句，歌声竟是那么真切，凄婉清丽，而又动人心魄：
点金地，点金地，
豪杰啸聚有粮米。
坏皇上，好总统，
俱与草民没关系。
唯愿老天多保佑，
峡如宝盆聚财气。
……
在那一代娇艳的绝唱声中，赵会长突然觉着自己一下子老完了，浑身的骨头架都要散了，似乎只一阵风便能吹倒。
这才觉得人生的可笑。赵会长心里直说，这人世也真没道理哩，祸即是福，福就是祸，祸祸福福，福福祸祸，谁也说不清道不明。你娇艳绝世也好，你拥有万贯家私也好，到头来全都是一场空，好死歹死总免不了一死。
这才恍然大悟。
赵会长不由自主摇摇晃晃去追玉钏，追了没多远，在玉钏过三岔河上一座石桥时，一头栽倒了，倒在一块青石旁。
……
携着灰土黄叶和片片纸钱的山风，送来一阵凄哀的声音。
是四个抬棺的山里人在唤：
“娘娘，过桥了！这是出城的头座桥！”
“娘娘，往前看，拐弯还有两道沟！”
“娘娘，你记清，会俺大哥别迷路！”
第一章
事情发生在一个崩溃的傍晚，许多年过去后，玉环还记得那个傍晚的景象。是在一列火车上，火车在时而爆响的冷枪声中开开停停，夕阳的余辉映红了整节车厢，空气中弥漫着搅拌奶粉时的甜腥味。甜腥味原本很好闻，可因伙夫老张头的缘故就变得油腻腻、脏兮兮、且带上汗酸味了。那个傍晚，玉环眼见着老张头撸着汗津津的胳膊在一只大铁桶里搅奶粉，汗珠子直往桶里滴。玉环想让父亲干涉一下，终于没敢。父亲在撤退途中依旧很忙，和汤副旅长并身边的军官们在看地图。谈战情，直到开晚饭时才闲下来。
晚饭照例是奶汤子和霉煎饼。自打队伍撤出徐州，车上的人除了奶汤子、煎饼，再无甚可吃的了。情况很不好，车一停下总有几具尸体掀下去，有伤重死的，也有饿死的——许多当兵的弟兄连霉煎饼也吃不到。到这份上了，父亲和汤副旅长还保持着应有的镇静。他们以为前方的溪河火车站还在自己人手中，以为过了溪河崩溃的势头就会得到遏止。父亲在开饭前指着地图对汤副旅长和那帮军官说过，到了溪河就有办法，他要在火车站下车，给大帅发个电报，要汤副旅长和岳大江团长随车前行，把弟兄们的家眷和车上的辎重送到后方安全区域。父亲和汤副旅长没料到战局会突然逆转，前方的火车站会是他们独立旅最后的墓地。.99lib.
父亲伴着轰然作响的枪声步入死亡。
在最后的旅程上，父亲是安详的。玉环坐在父亲身边，和父亲共用一个大茶碗喝奶，就像在家中一样。母亲和弟弟也在父亲身边，他们合用一个饭盒在对过喝。弟弟吸溜着鼻子，把奶灌得顺着脖?９９ｌib? 子和肚皮往地下滴。母亲一边给弟弟擦脖子下的奶，一边不停地咳着，引得汤副旅长的太太老往这边看。父亲见弟弟喝得欢畅，只喝了几口便不喝了，要弟弟把余下的奶都喝完。父亲只嚼煎饼，碎屑不断地落到他曲起的腿上。
父亲嘴里包着煎饼，呜呜噜噜说，马上就好了，过了溪河就是后方，会有合适的饭菜吃。弟弟说，他要吃大肥肉。父亲连连点头道：“行，行，别的爹不敢说，这大肥肉保你吃个够。”父亲还对母亲说，“这一回让你受累了。”母亲道：“啥话呀，还不是我们娘几个累了你。”
车窗透过的血红阳光，把他们一家人的身影挤压到这边车厢的厢壁上。
后来，父亲独自一人默默地抽烟，直到火车在溪河车站停下，再没和家里人说一句话……
车是被迫停下的。五小时前占领了车站的张师长把铁轨炸毁了。站台的另两股道上有货车，列车一停下，货车里的人就冲着列车开火，枪声骤然大作，两面的车窗被打碎了许多。汤副旅长大叫了声“卧倒”，车厢里的人全趴下了。玉环是趴在母亲怀里的，枪声一响，母亲就把她和弟弟都搂在自己身下了。玉环记得，当时她并不怎么害怕，拼命想把身子从母亲的怀里抽出来，母亲却死死把她的手和胳膊按在地上。她只好这么趴着，听任外面激烈的枪声撕碎那个停滞的黄昏。
父亲料定事情不好，在枪弹的威逼下只猫了猫腰，便撩开窗帘往外瞅，瞅完后转身对汤副旅长说，“完了，快打白旗。”汤副旅长将挂在衣帽钩上的白衬褂取了下来，上身探到窗外拼命摇……
大作的枪声这才渐渐息了，货车里和被炸塌半边的车站里，涌出了许多穿灰军装的兵来。兵们端枪持刀，杀气冲天地把车围定，要车里的人先从窗口把枪扔下来，而后统统下车。父亲和身边的军官老老实实按兵们的要求做了，纷纷把枪扔出窗子，未来得及和各自的家眷告别，便下了车，刚下到站台上，就被几个灰兵扭住了。
父亲很平静，甩开拉扯他的灰兵，整了整衣帽，对灰兵们说了句：“你们辛苦了。”不知是因为父亲的平静，还是因为父亲的和蔼，灰兵们态度好了些，没再去扭父亲。一个小军官跑过来，向父亲敬了礼，父亲举手还了礼。小军九九藏书官挺客气，对父亲说：“老将军受惊了。”父亲说：“没啥没啥……”
这时，玉环和车里的军官家眷都扒在被打烂的车窗前看，心中怪紧张的。许多年过去后，玉环再回忆那一刻的情形，心还怦怦乱跳。不过，就是那当儿，玉环也没想到父亲会送命。父亲这回打了败仗，往日却是尽打胜仗的，打了胜仗也抓俘虏，玉环记得父亲没杀过他们，有的放了，有的则归顺了父亲。岳大江团长就是归顺过来的，归顺过来后，父亲依然让岳大江当团长。可这一回要归顺的是父亲了，玉环想，要父亲以旅长兼镇守使的身份归顺张师长怕不易。
母亲大约也想到这一点，叫玉环看好弟弟，自己要下车。汤副旅长的太太见母亲往车门口走，也跟了上去。守在车门口的灰兵却把她们拦下了，死活不让她们下去。
这当儿，月台上的景象是平和的，小军官掏出烟给父亲吸，还给父亲点了火。父亲吐着淡蓝的烟雾问：“张师长呢？”小军官说：“.99lib.t>就到，就到。”父亲点点头：“好，好，张师长这仗打得漂亮，我服他。”
父亲就说到这里，张师长过来了，是从车站方向过来的，玉环看得清楚。张师长比父亲年轻，是个矮胖子，走路像鸭子，一摆一摆的。在那个傍晚玉环是不认识张师长的，汤太太认识，汤太太说，喏，那是张师长，于是，玉环也就认识了张师长，认识后再没忘记。
张师长一过来，父亲就迎上去向他敬了礼，张师长不还礼，还破口大骂：“妈了个巴子，你老家伙也有今天？”
父亲说：“我对不起师长……”
张师长拔出枪，用枪点着父亲的额头道：“就这份熊样，你也配带兵？”
父亲道：“不……不配，不配……”
张师长冷冷一笑：“不配带兵，就给老子死去吧！”
吼毕，张师长真把枪扣响了，当着他们母子三人的面，把父亲打死在脚下。这一切发生得太突然，不说玉环一家子，就连月台上张师长自己的下属官兵也惊呆了。玉环浑身颤栗，就像自己挨了枪似的，不知叫了声什么。?99ｌiｂ.弟弟哭喊着往车下冲，汤副旅长的太太一把把他拉住了。母亲晕倒在车门口，再没爬起来。
父亲在溪河车站，在那个羞辱的傍晚永远结束了自己的军人生涯。
那个傍晚因此变得漫无边际，像一片乌云笼罩在玉环头顶，玉环再没从那个傍晚走出来。后来的许多事，都使玉环联想起那个傍晚……
第二章
父亲的死对母亲来说是个沉重打击。母亲在父亲遇难几个月后，痨病加重卧床不起，秋天便死了，死时大口大口吐血，吐得满床满地都是。
玉环在喷涌的血水中看到了父亲的脸，和映在父亲脸上的血红阳光。
玉环觉着父亲还在，正守在病危的母亲身边。这虚幻的情形是那么真切，玉环眼见着父亲在一片升腾的红雾中长叹短吁，甚或能看到父亲两鬓的白发和脸上深深的皱纹。
母亲说：“环儿，你爹来叫我了，我听见他在说话。”
玉环道：“我也看见爹了，爹没说话，爹在叹气哩。”
母亲拼力一笑，固执地坚持说：“你爹在说话，我听得真哩！他说，一了百了，人一辈子就这么回事……”
玉环又于那片红雾中看到了父亲，父亲军装上浸着血，深陷在眼窝中的眼睛瞪得滚圆。父亲不会饶恕仇人的，父亲从来都是有恩必报，有仇必复的。于是便对母亲说：“爹不会说这话的，爹死不瞑目。”
母亲很不安，挣扎着想坐起来，玉环.99lib.
硬把母亲按住了。母亲便躺在床上说：“环儿，我知道你的脾性，也知道你对爹的一片孝心，可……可我对你说，过去的事你得忘了，你不能管，也管不了……”
玉环没言声。
临终时，母亲还不放心，又把玉环和弟弟唤到面前，对玉环交待说：“带……带好弟弟，永远……永远不……不要让他再当……当兵。”
玉环想点头，可不知咋的竟摇起了头，嘴唇一动，吐出一个字：“不。”
母亲凄哀地看着她，直到眼瞳中的光亮最后消失，都未合上眼皮。
在安葬着父母亲的坟堆旁，玉环对弟弟说：“百顺，你得当兵，你得答应姐，去当兵。”
百顺问：“为啥？”
玉环说：“因为你是男的。”
“是男的就得当兵？”
“是男的就得当兵。”
“那，不是有许多男的没当兵么？”
“人家的爹没被张天心打死。”
“打死咱爹的那个师长叫张天心？”
“对，你得记住。”
“可娘说……”
“你没有娘了，只有个姐，你得听姐的！”
百顺低下了头：“我听你.99lib.的。”
“答应姐去当兵。”
“我……我去。”
“大声说！”
百顺仰起脸，大声道：“我去当兵！”
玉环这才一把把弟弟搂在怀里，呜呜哭了，边哭边对?９9lｉb.着坟头说：“爹，你……你听见了么？你儿不是孬种，他会把账替你结清的……”
就在那日晚上，汤副旅长和汤太太套着马车来接他们。
汤副旅长刚从张天心的军官拘押所出来，又黑又瘦，满脸倦色；汤太太也像大病刚愈似的。这样狼狈，汤氏夫妇也没忘了老大哥和老长官的这一对小儿女，玉环和百顺真感动，姐弟俩在汤副旅长夫妇面前跪下了。汤副旅长和汤太太慌忙把他们扶起，要他们收拾一下东西，立马搬到汤家去。
玉环的姑出来拦，说是有她这个做姑的在，就不好这么麻烦别人。
汤副旅长说：“我可不是别人，我和玉环她爹不就多个姓么？”
听汤副旅长一叙叨才知道，原来汤副旅长和他们父亲是把兄弟，当年一起出去当兵吃粮，又一起参加新军起义，相伴着出生入死十几年，情义深重。
汤副旅长劝服了玉环她姑，又对他们姐弟说：“走吧，自今以后，叔和婶的家就是你们的家，有叔和婶一口稀的，就少不了你们一口干的。”
玉环说：“叔，俺啥都不要，只要百顺长大跟你去当兵。”
汤副旅长苦苦一笑：“当啥兵哟，溪河一败，咱们旅的弟兄死的死，降的降，正所谓树倒猢狲散，叔这副旅长都不当了，百顺还当啥兵？”叹了口气，又说：“再者，叔也是看开了，当兵带兵归根不是好事，咱还是安分守己做个草头百姓自在。叔和婶还有些本钱，你们就跟叔学着做生意吧。”
玉环这才看出，溪河车站的枪弹，在打死自己父亲的同时，也碾灭了汤副旅长的军旅梦，父亲完了，汤副旅长也完了。汤副旅长不思报仇雪耻，要去经商了。
头一扭，玉环道：“那我不跟你去，我和弟弟跟俺姑。”
汤副旅长挺不高兴，说：“你这妮咋这么强？你姑不是你叔你伯，也是人家的媳妇，又那么一大家人，你这不是给你姑添乱么！”
玉环的姑说：“也没啥，在这也好，表兄妹多，不孤寂。”
汤副旅长决然道九九藏书：“还是住到我们那好，我们两口子没孩子，也图个热闹。”随即又对玉环道：“别难为叔了，咱走吧！”
玉环愣愣地盯着汤副旅长道：“我跟你去，你一定要答应我，长大让百顺去当兵！”
汤副旅长无奈，只得点点头说：“好，好，我答应，只是百顺眼下还小，还不是说这事的时候。”
玉环这才扯着弟弟上了汤副旅长的马车，泣别离世的父母和姑妈一家，去了八十里外的汤集。
上路没多久，弟弟百顺就在那“吱呀”作响的车轮声中睡着了……
第三章
百顺比玉环小五岁，生得细皮嫩肉，一看就知道是个少爷坯。模样也比玉环俊，两眼水灵灵的，会说话，一笑嘴边还有俩酒涡。住到汤家那年百顺只九岁，身上的奶气都未褪尽。晚上睡觉还害怕，要玉环搂。玉环说：“我不搂，我是你姐，不是你娘。”百顺可怜巴巴地说：“我只有姐。”玉环鼻子一酸，泪水下来了，回转身抹去泪，依旧不搂。百顺哭上一阵子，只好自己睡，睡到半夜，就爬.９9liｂ.上了姐的床。这么爬了几次，玉环火了，终于在某一个早晨，一脚将百顺踹到地下。百顺躺在地上哇哇大哭。玉环说：“哭么哭？你是男子汉，能在女人怀里过一辈子？赶明儿你去当兵，也要姐搂你睡？！”百顺不睬，益发哭得欢。玉环无奈，只得哄：“百顺听话，姐让叔买大肥肉给你吃。”百顺这才因着大肥肉的缘故爬起来了。吃了大肥肉，夜里照往玉环床上爬。玉环不忍再往地下踹，就一次次把百顺往他自己床上抱，抱了有七八次，才最终把百顺在他自己床上安定下来。
这是百顺成为男子汉的起点，这起点的确让玉环高兴。
好多回夜深人静的时候，玉环守在百顺身边，想象着长大了的弟弟是个啥模样。她觉得百顺的皮肤得变黑，脸颊上的酒涡随着年龄的99lib.增长也会消失。他的声音会变粗，还会长得很高大，很魁伟，像父亲一样。
父亲是十七岁当的兵，那会儿还有皇上，父亲是随着官长杀伐那些反皇上的革命党，辛亥年后又和他们官长一起反了皇上，投奔了革命党。父亲活着的时候常说，男子汉来世上走一遭，就得走得有声有色。玉环不知道父亲这一辈子算不算有声有色？父亲从一个农家子，做上了旅长兼镇守使，也许算是有声有色的。只不过那个傍晚的血色太沉重了，最终把父亲显赫的声色坠入了泥土中。玉环咋也忘不了，父亲临死前的屈辱和无奈。一世英雄的父亲在溪河火车站倒下了，被人家指着鼻子骂完之后，又被人家打死了。这太不公道，这不该是一个大男人的结局。
玉环认定，百顺必得把这个结局改写，百顺要造就自己的未来，更要造就父亲的既往历史，这是为人子者不可推卸的责任……
百顺小小年纪就在玉环犀利的目光中意识到了这责任，这责任是姐姐玉环强加给他的，他在无可选择的顺从中接受下来后，就伴随着他少年时代的全部经历和经验了。这责任太沉重，几乎压垮了他少年时代的生活，还在后来的某一时期，让他时常处在一种矛盾和痛苦之中。
然而，随着岁月的流逝和一天天真正长大，百顺才把这事看淡了，父亲毕竟已经死了，自己和姐姐都还得活下去，不能老停在溪河车站那个黄昏做白日梦。百顺就和姐姐说，“咱有自己的生活，咱活得好，爹才安心。”玉环很固执，头直摇，根本听不进百顺的劝，百顺知道姐姐拗，也就不再去说。百顺不说，姐姐却依旧说个不休，百顺听着也就慢慢麻木了。姐姐说啥任她说，自己尽量不往心里去，有时也用母亲的话宽慰自己，就仿佛母亲活着，在支撑着他和姐姐的意志抗争。
十五岁上，百顺高小毕业迷上了戏，先是望天猴一般在台下看，后就往戏台后面挤，要随当家的刘老板去闯江湖，唱大戏。刘老板开初没当回事，说，“你都十五了，咋教都晚了，还唱啥戏。”百顺说，“我不要教，我自己会唱。”刘老板不信，百顺就唱了段《苏三起解》：
苏三离了洪洞县，
将身来在大街前，
未曾开口心中惨，
……
刘老板一听呆了，连声称好，当下仔细端详，又说百顺的扮相也好，冲着这嗓子，这扮相，天生就是个唱青衣的料。
刘老板去找玉环商量，要百顺到戏班子里学戏。去的时候，刘老板极有信心，以为自己在汤集算个大名人，戏班子在省内省外又叫得响，玉环会给面子的。
不曾想，玉环却一口回绝了，说是已给百顺寻了个拳师让百顺习武。
百顺魂都被戏勾去了，哪有心思习武？就一边应付着姐姐和自己的师傅老季，一边偷偷泡在汤集镇东刘老板的戏班子里吊嗓子，有时还在家里和玩票的汤副旅长、汤太太一起对戏。
汤副旅长见玉环逼着百顺习武，马上猜出玉环心里在想啥，这才不安起来。闲暇之中，曾婉转地劝过玉环，说是瓦罐难逃井上破，将军不免阵中亡。我们这些吃粮玩枪杆子的，总归不会有好结果，自己杀人，又提心吊胆防着被人杀，不论是杀了人还是被人杀了，都是命。
玉环听出了汤副旅长的话外之音，就接碴说：“这命也得公道，我爹若是在战场上被打死的，我无怨。可叔你知道，我爹是在被俘后让张天心杀的！”
汤副旅长叹了口气说：“那都是过去的事了，你老想着干啥？”
玉环说：“我能不想么？被杀的是俺爹，我得叫百顺替俺爹报仇。”
汤副旅长摇头苦笑道：“我看得出来，百顺这孩子天生不是块习武的料，倒真是唱戏的料，他既迷戏，就由着他去学戏也好，硬调教只怕调教不出来呢。”
玉环不信，发誓一定要把百顺调教出来。
一天傍晚，百顺吃过饭又要到戏班子去，玉环铁着脸把百顺拦下了，问百顺：“你要姐，还是要唱戏？”
百顺说：“我又要姐，又要唱戏。”
玉环头一摇：“不行，只能要一样。”
百顺咧嘴一笑，想把难题笑没了。
玉环看到弟弟脸颊上的酒涡，似乎嗅到了女人的脂粉味，益发生气：“你说！”
百顺嘻皮笑脸道：“我要唱戏，刘老板说我天生是块唱戏的料，唱青衣能唱红。”
玉环颤着心问：“你真不要姐了？”
百顺又现出酒涡笑：“我不要姐，有人要姐……”
玉环咬住欲滴的泪，打了百顺一个耳光，打毕怒道：“你不要我这个姐行，不要爹不行！从今往后，你要再敢往刘老板的戏班子里跑，我就一头撞死在你面前！”
百顺吓得大气不敢喘，连声答应再不去戏班子了。
虽说应下了，百顺还是管不了自己，过了没多久，又偷偷摸摸往戏班子去了。玉环气死了，真想过用一缕红绸结束自己的生命。拳师老季劝了她，说这不值。老季和汤副旅长不一样，对玉环的血性极看重。
老季问：“姑娘真个想让你家兄弟练就一身功夫？”
玉环道：“那还用说？！我今儿让他跟你学，明后年就让他当兵。”
老季道：“好，那你就犯不上寻死觅活，你得把他舍出去，让他先吃点苦头。”
玉环很灰心：“我看他吃不了苦。”
老季说：“人都是贱货，没有吃不下的苦。”
玉环问：“你打算咋办？”
老季说：“好办，一个字：揍！”
玉环心一黑：“你去揍，狠揍，得说是我让揍的，要恨让他恨我。”
老季不打逛语，真个揍了。
那日，老季带着百顺和另几个徒弟在后院里练功，百顺听到老龙庙前响起吱吱呀呀的胡琴声，禁不住心旷神怡，回头张望。老季逮着碴了，没头没脸对着百顺就是一通旋脚老拳。百顺被打呆了，竟连招架躲闪都不知，硬生生在那挨揍。
老季骂：“狗日的，还手过招哇！”
可怜百顺趴在地上哭了，一边哭一边讨饶。老季一气之下下手更狠，把百顺提起来摔下，摔下又提起来，就像摆弄一条装满稀松稻草的麻袋。
玉环扒在后窗上看，看得揪心。她没想到老季会下这么黑的手，真怕老季揍得性起，失了手，把百顺打废掉。可当汤副旅长要去劝时，她还是九九藏书硬着心把汤副旅长拦下了，说：“叔，你别管，他是个大男人，就得有个大男人的样子，今儿他不挨自己师傅的揍，明个自得挨别个的揍。”汤副旅长叹着气走了，走到堂屋门口说了句：“你像你爹，百顺不像，你咋揍他也揍不像。”
玉环心真冷，就像自己挨了顿揍似的。
不料，当晚真就挨了揍，百顺揍了她。
百顺鼻青脸肿回来，脸上已无了泪。进门后，没像往常那样热热乎乎地叫声姐，就跌跌撞撞地到衣柜前照镜子，大约镜子里的惨状刺激了他，他恶狼般一声怪叫，冲到玉环面前，对玉环就是一个耳光。玉环捂着脸踉跄后退，百顺又扑上来连打带骂。玉环开初只是躲，边躲边解释，后来见百顺疯了一般，不依不饶，这才还了手。玉环一还手，百顺益发英勇了，在师傅老季面前忘却了的招数全记起了，直到把自家姐姐打得在地上再无还手之力，方歇了手。
玉环俯在地上呜呜哭。
百顺说：“哭么哭？都是你自找的！你让我学拳，你让老季揍我！我也要你尝尝挨揍的滋味。”
玉环说：“我知道，我活该。”
“知道就好，今儿我给你挑明了说，别以为我还是小孩子，早不是了，惹急了我也会揍人！”
玉环噙泪笑了，说：“好，就这么揍，姐就盼着你有这血性！你有这血性，姐的这番心血就没白费！”
百顺愣了：“姐，你……你这是啥意思？”
“姐的意思是，你有个男人样了，咱爹在九泉之下也能瞑目了……”
百顺这才知道，自家姐姐是心甘情愿挨他揍的，心中既愧又羞，方才的英雄感一下子全没了，只觉得脑袋晕晕腾腾，浑身上下再无四两力气。老季拳脚赐予的疼痛和酸楚适时发作了，身子一软，面团儿一般倒在地上，口口声声唤着姐，水灵灵的眼里蒙上了水灵灵的泪……
第四章
姐弟俩告别了汤副旅长夫妇，移居省城，是在两年后的一个秋天。
这年秋天的《顺天报》和省上的《新民报》都连篇累牍大谈张天心。张天心成了众目注视的风云人物，官称天帅，以五省剿匪督办兼安国讨赤军总司令的身份驻抵省上。《顺天报》上有消息说，张天心此番抵省，是以奉军为后盾的，张作霖遣兵十八万挥师南下，帮助张天心南拒蒋总司令之国民革命军，北防孙大麻子的定国军，并要藉此布局遏止赤祸北进，以“措国家如磐石之坚，登斯民于衽席之上”。《新民报》称，张天心之安国讨赤军兵强马壮，配有重炮，兵员逾十万之众，又有强大奉军的协战，遏止国民革命军当有绝对把握，铲平孙大麻子的定国军也只是时日问题。次日的头版上，还发表了张天心站在省城城门楼上的大幅戎装相片和访谈录。
张天心的相片和那不可一世的熏天气焰，刺激了玉环，促使玉环移居省上，伺机实施自己图谋已久的复仇计划。巧的是，这一年汤副旅长的生意红火，春里刚在省上开了个三江货栈，也缺些人手。因而，玉环一说要去省上，汤副旅长就爽快答应了，说：“到省城住住好，咱汤集是小地方，省城是大地方，你们年轻，自得奔热闹的大地方去。”且云，三江货栈将来会有发展，百顺大了，也得学着做点啥。
这么一来，百顺就无可选择了。百顺知道，姐姐此一去不是冲着汤副旅长的三江货栈，而是冲着张天心的，姐姐很明确地和他说过。他不想去，却又不得不去，他十七了，不再是个孩子，不能再在汤副旅长的守护下混日子。况且，有这么一个姐姐在，他也没法混。
答应姐姐的时候，百顺就认定，此行决无成功的道理。事情明摆着，两个赤手空拳的小男女，不可能和一个拥兵十万的总司令对抗。
百顺犹豫了几天，还是把玉环的真实意图和自己极悲观的看法和汤副旅长说了。汤副旅长很吃惊，说，“这丫头真是疯了。”百顺让汤副旅长劝劝玉环，汤副旅长说，“你这姐姐你知道，只怕听不进我的劝哩！”百顺道，“管她听进听不进，劝劝总比不劝好。”
于是，汤副旅长便劝，说是天下大势总是合久必分，分久必合；个人权势总是卑微至盛，盛极而衰。从这道理上看，张天心迟早有一天要败给北伐的国民革命军，他今日的猖狂决难持久，因此还是不要鲁莽行事为好，且看蒋总司令如何收拾他。
玉环见汤副旅长开门见山，也就挑明说了：“天下大势我不懂，谁胜谁败我也管不着，我和我兄弟只要张天心一命抵一命。这笔账不结了，我们姐弟俩谁也活不安生。”
汤副旅长叹了口气：“这我知道，可我以为，还是等一等好。眼下张天心正是气焰嚣张的时候，你们千万别惹祸。你们若去省上，只能到咱货栈去帮忙，切不可胡思乱想。”
玉环道：“那自然，我再傻也不会去闯张天心的督府的。我和百顺自得寻机会。”说到这，玉环定定地瞅着汤副旅长，又道：“只是叔，你还得帮俺，你答应过送百顺去当兵……”
汤副旅长很为难：“我答应过不错，可叔现在和你们一样是平头百姓，帮不上你呢。”
玉环道：“能！报上说了，当年你和爹手下的岳大江团长，如今已成了张天心的混成旅旅长兼守城司令，你若写个信给他，他会听的。”
汤副旅长没办法，只得答应写信。
百顺不愿去当兵，便责问玉环道：“这人既已降了张天心，我们还奔他做啥？”
玉环说：“他降张天心是他的事，我们奔他有我们的事。”
汤副旅长也说：“百顺，这就是你的无知了，我们带兵的东倒西歪，左右逢源本是常情，你爹就两投张天心，又两叛张天心呢，也正因为如此，张天心才在溪河车站杀了他。”
这使玉环十分吃惊，她不知道父亲也是这么一种反复无常的人。
百顺又问：“这么说，我爹确是对不住张天心喽？”
汤副旅长道：“咋说呢？就这么回事吧！春秋无义战么，既是不义之战，人往高处走也就合乎常理了。我看岳大江在张天心手下怕也呆不长，一旦姓张的失势，这小子又会远走高飞的。因此，你们切不可把他当做叔一般看待。”
说着，汤副旅长从书桌里翻出一支勃朗宁手枪，把玩半天，恋恋不舍地递给了玉环：“这支枪原是你爹送我的，你们带着护身吧！我这做叔的既劝不下你们，也就只能为你们焚香祷告了，叔还是那句话，先去做生意，无天赐良机、万全把握，就甭做傻事。”
玉环大为感动，拉着百顺在汤副旅长面前跪下了，泣不成声道：“叔，我们姐弟俩谢您了，报了此仇，我们姐弟俩必有一个回来给您养老送终；若是事败身亡，还得要您老给我们收尸！”
汤副旅长仰天叹道：“这冤冤相报，何时有了？”
玉环说：“总有了的，只要张天心一命归天，啥都了了！”
原说要劝，到末了不但给玉环写了那要命的信，还把枪送给了玉环，这使得百顺对汤副旅长生出了极大的不满。所幸的是，岳大江没买汤副旅长和姐姐的账，百顺才逃脱了当兵的噩运。
岳大江真个聪明，一见面，没说几句话，就劝玉环和百顺快回汤集镇去，不要在这省城自找麻烦。玉环说，弟弟想在他手下当兵。岳大江头直摇，说被张天心知道，百顺就没命了，百年之后他在地下也不敢见老旅长的面。
岳大江送了两根“大条子”给他们，让他们走。
回到三江货栈，玉环很失望，埋怨岳大江胆子太小。百顺挺高兴，可却做出不高兴的样子说，岳旅长不是胆小，倒是精明，他必是看出张天心气数未尽，才不愿找麻烦，因此便劝姐姐就此罢手，待张天心的运道尽了再作道理。
玉环摇头道：“我不会罢手，我得干。”
百顺问：“这个样子，咋干？”
玉环说：“你甭管，听姐的就行。”
百顺又说：“我听你的，张天心也会听你的么？他那督府和总司令部就会为你敞开大门？”
玉环道：“只要想干，机会总有，张天心在这一天，咱就候他一天，时间长着哩，总有被咱碰上的时候。”
自那便在三江货栈住下了，掌管货栈的是汤副旅长的远房侄子汤成，早先在汤集见过的。汤成称玉环小姐，称百顺少爷，对号里先生、伙计介绍说是自家叔父派来帮忙的。当下还分了工，玉环管店堂的台面，百顺和汤成跑外面的生意，管大宗的货品进出。
当晚，汤成就问玉环，叔派他们姐弟来，是不是对他不放心？玉环说，没有的事。见汤成还疑惑，玉环又说，“你该咋干还咋干，只当没我们姐俩就是。”汤成忙道：“哪能呀，啥事咱都商量着办吧！”
这时，省城风传南面的国民革命军有北上的意图，一时间气氛相当紧张，晚上时常戒严禁街。张天心的兵四处大抓南军探子和赤色分子。有几个据说是探子和赤色分子的男女被砍九九藏书了脑袋，血淋淋的挂在大马路的电线杆上示众。
百顺吓坏了，几天不敢出门，还劝玉环把枪扔了。玉环不怕，非但没扔那枪，还把枪揣在怀里上了几次街。到后来听说不是在南面而是在北面和孙大麻子的定国军打起来了，张天心赶往北线的上河滩督战，玉环又把小包袱一背，要和百顺同去上河滩观战。
这实在是找死，百顺想。别人躲这杀人魔王都躲不及，姐姐偏要往这魔王嘴里送。再者，上河滩正打着，枪子无眼，被流弹打死那更叫冤。于是便认真反抗了一回，很明确地告诉姐姐。他还没疯，他不去。
玉环说：“你得疯，大仇一天不报，你就得疯一天；永远不报，你就得永远疯着，就这话！今个儿，你去也得去，不去也得去！”
百顺对姐姐真是又恨又怕，最终还是怕超过恨，老老实实收回了自己的反抗，像只泄了气的球一般，硬被姐姐踢腾着出了省城。好在天可怜见，省城外的道路被张天心的安国军封锁了，姐姐的这一冒险举动才被迫打消。
第五章
百顺因着姐姐的缘故，对省城是很恨的，对做生意更没啥兴趣。百顺很怀念汤集的刘老板和刘老板的戏班子，一心想回汤集唱唱戏，过过平静的日子。姐姐偏不许，偏要百顺留在省城，搞得百顺一点办法没有。
后来百顺便恋上了省城，是因为汤成和小白楼的姐妹们而恋上的。
汤成见百顺一天到晚被玉环弄得愁眉不展，很是同情，便拉着百顺出去散心，一散心就散到了堂子街的小白楼，就和老五、老六那帮姐妹们认识了。
头回是汤成做的东，吃花酒的酒钱，烧大烟的烟资都是汤成出的。楼里的姐妹们也没向百顺讨香水、脂粉钱，都拿百顺当孩子。躺在铺上抽烟时，长脸老三还把百顺往自己怀里搂，松且长的奶子露出大半个，口里“儿哟”、“心哟”的叫着，要喂百顺吃奶。百顺臊得脸通红，想躲开那奶子，却又因着挣扎无力和那奶子的白香，嘴唇真就碰上了奶头，惹得众人大笑不止。
汤成在铺边的桌上和老五、老六几个打牌，见状便调侃道：“老三，你那奶子被多少狗嘴啃过我可有数，别弄脏了我这小兄弟！我这小兄弟今年才十七，还是个童子鸡哩！”
那老三端的厉害，烟枪一摔，在铺上欠起身道：“汤成，你小子莫不是妒忌了？老娘这奶只兴给你一人吃的，给别人尝尝就不行？”索性将两只奶子都扒拉出来，硬把百顺往怀里按，“来，我儿，甭怕那姓汤的，就吃给他老汤看看！”
百顺脸益发红得可人，这回是真躲了，一躲就躲下了床，撞到了白白净净的老五身上，老五娇声一叫，顺势搂住了百顺，而后又把百顺拖到身后，对长脸老三道：“三姐，你要真有这么个可心长脸的儿，我真愿给你当儿媳。只可惜你没这福分！”转脸又对百顺说，“别理她，越理她她越疯。”
说这话时，老五粉嫩的小手在百顺的脸上摸了把，让百顺感到了一种从未体验过的舒服。后来百顺和汤成说过，这一摸，摸得他心酥酥的，他当时是很想和老五亲嘴的。汤成说，“那咋不亲？”百顺讷讷地道：“我不敢。”
确是不敢，那当儿看哪个姐妹都像看姐姐，生怕挨顿臭骂，再被甩上几个耳光。老三的泼是不用说的，老五、老六也不是饶人的碴。老五把他拉在身边坐下看牌时，老六红红的小嘴就噘上了，水汪汪的大眼睛不无怨恨地瞅着他，阴阳怪气地说老五太不知道谦让，逮着好东西就一人独霸，是不够意思的。老五忙把百顺从身边推开，大呼小叫道：“什么好东西？不就是只童子鸡么，给你，给你！”老六偏又说：“哟，你不要就送我了，把妹妹我当做拾破烂的了？”又把百顺推给了老五，仿佛百顺不是个人，倒真是个小公鸡似的。
然而，到散摊子时，老五、老六又都问百顺啥时再来？百顺不知啥时再来，就看汤成。汤成说：“明个吧。”百顺这才说：“明个来。”老五九九藏书 、老六很高兴，娇声娇气地说：“那我们就候着了。”
一路上百顺都兴奋着，想到明天晚上还要到小白楼去，就对汤成说，明个自己做东。汤成笑道：“这东人家老五、老六怕是不会让你做的。”百顺不解，以为老五、老六看他不起。汤成又笑道：“不是看不起你，倒是太看得起你了，才不让你做东的。”百顺还是一副糊涂模样，汤成才说破了：“我看出来了，那老五、老六还有长脸老三都99lib? 、司令都不看在眼里，后来便倒了霉，在城里被人宰了。宋大少爷知道那仇家是谁，从未想过要报仇。可宋大少爷不想报仇，仇还是报了，老天替他报的，那仇家拉痢拉死了。老五说完总结道：“这叫多行不义必自毙。”百顺赞同道：“对，对，张天心也会遭到天报的。”
说到后来，老五、老六她们又为往后的日子做了些安排，要百顺眼头活一些，见到她们有客时别来。尤其是在那赵团长、宋大少爷来时别来。赵团长是老六的相好，宋大少爷是老五的相好。百顺说：“那自然，你们叫我来我也不来。”二人又说：“我们叫你，你就得来，你得听话，得来陪我们解闷。”百顺说：“你们也给我解闷哩，跟俺姐在一起烦都烦死了！”老五老六便很高兴，这个说要给百顺买皮鞋，那个说要给百顺置洋服。
酒吃到差不多的时候，王婆子又上来了，说是赵团长到，拦不住，问老六咋办？老五说：“好办，叫他上来付这桌酒菜钱。”说毕，老五对百顺交待道：“赵团长上来后，你只管和我玩，就说是我兄弟。”老六接上道：“日后若是撞上了老五的客，你就说找的是我。”百顺连连点头，点过头还是不放心，紧张地问：“赵团长该不会看出咱三人的关系，把我毙了吧？！”老五、老六都说：“他不敢！”
百顺还是怕，就躲到了长脸老三藏书网 阵势，到时真干了心不慌。”
百顺倒吸了一口冷气，认定自己这姐姐已疯狂得不可理喻，心中对姐姐的恨已超过了对张天心的恨，头脑中竟闪出了掐死姐姐的念头。
这念头出现时，百顺自己都惊愕不止，浑身上下一阵阵发冷，禁不住哆嗦起来。玉环见百顺神情异样，以为百顺病了，伸手去摸百顺的额头，百顺把玉环的手甩开，极惶恐地逃了。
为了遏止这可怕的念头，百顺自那开始就尽可能地躲着姐姐，往小白楼跑得更勤了，老五、老六没客时，百顺干脆就在楼里过夜。玉环直到这时才信了百顺的能耐，也就益发觉着百顺不成器，便三番五次地到小白楼找百顺，有一回，还当着老五的面打了百顺一记耳光。
百顺气死了，挨了耳光后，对老五、老六发狠说，“我得宰了她！不宰了她，我没法活！”
老六道：“别胡说，她咋着也是你姐，为你操了这么多年心，你杀她天理不容。”
老五也道：“就是呀，你姐也活得不易，你得体谅她。”愣了一下，又说，“再者，你也没这个胆！你不敢杀张天心，就敢杀你姐了？鬼才信哩。”
百顺道：“张天心是司令，不好杀，对付俺姐容易。”
老六冷冷一笑：“那你是孬种。”
百顺哭了，哽咽着说：“我就是孬种，活孬种，你们打这以后都别理我了。”
老五、老六见百顺哭得伤心，才怜爱地劝道：“别哭，别哭，我们来给你出出主意，你不就这一个姐么？好对付！”
百顺抹着泪问：“咋对付？”
老五、老六你看看我，我看看你，又没词了。
百顺赖道：“你们不给我做主，我就去死。”
老六忙把百顺的嘴堵上了，说：“不许，不许，你不许死，你是我们姐妹可心的小玩意，你死了，我们和谁玩？”
这当儿，老五来了主意：“有了，你何不想法把你姐嫁出去？看样子她今个儿也有二十了吧？”
百顺说：“不止二十哩，都二十二了。”
老五道：“二十二真不小了，是该找婆家了。”
三人这才极一致的欢喜起来，就像似看到玉环被他们嫁了出去，永久的麻烦已消失了一样。
老五、老六以自身作为女人的体会拍胸脯说：“大姑娘家只要有了男人，被男人×过就再离不开男人了，你让她胡思乱想，她也不会的。”
百顺听那×字很不入耳，说：“你们别骂俺姐。”
老五、老六吵道：“谁骂了，谁骂了？和男人睡觉不叫×叫啥？你这不也见天×俺姐妹么？！”
说完便是一阵笑，惹得百顺也笑了……
却不料，没容百顺并那老五、老六给玉环相好婆家，玉环先给百顺找下婆家了。那婆家是岳大江混成旅的手枪营，玉环要百顺到手枪营去当兵。
百顺大为震惊，问姐姐这手枪营归不归岳大江管？姐姐说，自然归岳大江管。百顺道，既然归岳大江管，人家咋会要他？姐姐说，手枪营的方营长是汤集人，早年在父亲手下当护兵，对父亲很有感情，愿瞒着岳大江收下他。百顺又问，你是咋认识这方营长的？玉环道，是汤成介绍的。
百顺马上想到，汤成不是东西，这小子被老五、老六她们甩了，就故意玩他，于是便道：“我不去，我不是当兵的料！”
玉环再也想不到百顺会一口回绝，这让她无可忍耐。玉环根本没有多想，就从床头的枕下取出手枪，瞄准百顺道：“你再说一遍，当不当兵？”
百顺看着玉环手中的枪，摇了摇头。
玉环几乎不相信自己的眼睛：“你真……真不去？”
百顺又摇了头。
玉环凄哀地问：“你不想报仇了？你还是不是男人？”
百顺这才道：“是不是男人是我的事，是不是女人才是你的事呢，我觉着你该出嫁了……”
玉环大怒，“啪”的一声将手枪拍放在桌上，嘶声道：“你想让我嫁出去，再不管你？梦想！大仇不报，我就不会出嫁，你也别想活得那么安生自在！”
百顺把枪拿了起来，打开保险，眼前变得一片恍惚，恍惚中姐姐的身影先是晃起来，后又飘起来。姐姐身上穿的素花旗袍像一片裹尸布似的，诱惑着他创造一出死亡的活剧。姐姐的脑门正对着他，脑门上也像画了圈点的标靶，姐姐总逼他瞄标靶，可他从未在标靶上看到过张天心的面孔，此刻竟因姐姐的脸而想到要枪击的标靶，这着实让他感到心惊。他知道，只要他将枪口对准姐姐，手指一动，今生今世的烦恼就结束了。
手抖得厉害，一时间想起许多往事，又想到老五、老六才说过的话……
末了，百顺还是把枪递给了姐姐，噙着泪说：“姐，你死了心吧，我这辈子都不会当兵的，今天要么你把我打死，要么让我按着自己的意思活，你那一套我再也受不了了……”
玉环呆了，双手扶着桌子，勉强支撑着身子，不知是对百顺还是对自己说：“可……可我和方营长说……说好了，说……说好了的……”
百顺道：“说好了你去吧！去当兵，去出嫁，我.99lib.都不管。只是别再这么下去。再这么下去，我……我或许会打死你。我……我不想打死你，可我怕管不了自己……”
玉环只觉着天昏地暗，没听完弟弟的话，便软软地瘫下……
第七章
手枪营的那位方营长不知百顺、玉环这边的变故，过了三日仍不见玉环把百顺送来，就到三江货栈来了。
方营长来时用心打扮了一下，头发梳得工工整整，马靴擦得贼亮，还戴了副白得晃眼的手套。进了三江货栈的店堂，大呼小叫喊汤成，仿佛不是冲着玉环，倒是冲着汤成来的。号中的老账房说，汤成不在，去了实业银行，方营长这才问起玉环。老账房道，“方爷来得正好，小姐打从那日见了你的面，就老在楼上发呆，连着两天没吃饭了。”
方营长愣了一下，继而便欢喜起来，觉着这里面有戏，且这戏是与他有关系的。有多大的关系不知道，反正与他有关系就是。玉.99lib.
方营长道：“那自然——只是……只是你们可不能把今日的事说给她听。”
百顺笑笑：“我又不傻，好事咱说，这事咱不会说的，谁叫俺有你这么个倒霉的姐夫呢。”愣了一下，又说，“不过这地方你还是少来两趟好，你想想，一个姐夫，一个舅子，老在这里撞上像什么话呀！”
方营长很惭愧地道：“是哩，是哩！”
老六偏把手一拍，叫道：“那有啥呀，你们错开时间来嘛，99lib?今日你来，明日他来，撞不上的；就是撞上了也没啥，只装不认识就是……”
于是，都笑。
打那以后，百顺见了方营长再没啥不安的了，他觉着他们三人一下子拉平了，已没有谁对不起谁的事。日后就是方营长真的倒了大霉，也是老天的报应：姐姐骗她，他也骗了姐姐。
第九章
方营长不敢说是请百顺和老六喝酒，只说是请玉环的客，让百顺和老六作陪。玉环一听就不高兴，冷冷的好半天没说话。
方营长看着九九藏书玉环的脸色解释说：“百顺不错的，也不是孩子了，我这做姐夫的得让他喜我，得有来往。”
玉环眼皮一翻：“你们来往还少？只差没长一个头吧！”
方营长笑了：“这有啥不好，让百顺跟着我能长进，我正说要他到我那当连长呢。”
玉环眼睛一亮：“百顺咋说？”
方营长摇摇头道：“现在他还不想干，老五、老六迷着他的魂呢！”
玉环又问：“若是老五、老六要他干，他会干么？”
方营长想了想：“或许会吧，男人么，总要面子，最怕相好的女人瞧不起。”
玉环这才爽快起来，不但要请百顺和老六，还要连老五一起请了。
方营长说：“又错了，请老六就不能请老五，请老五就不能请老六，这两个女人为百顺吃醋呢。”
玉环道：“往日她们不是相处得挺好么？”
方营长叹了口气说：“那是做出来的嘛，女人都假兮兮的，当面说一套，背后做一套，百顺也没法弄，现在大概和老六更近乎点。”
玉环问：“你咋就知道得这么清楚？”
方营长愣了一下道：“还不是你家百顺和我说的么？”随即又解释了一句：“我从不到小白楼去，他若不说我咋会知道呢？！”
倒也是，玉环想，百顺和方营长谈得来，对方营长大概什么话都说，这也是好事，她正可通过方营长影响百顺，因此，没再说啥，很高兴地和方营长一起去了老来顺。
和百顺同来吃酒的不是老六，却是老五。玉环不便多问，方营长便问了，是悄悄问的百顺。百顺说，老六有客不能来，才叫上老五的。方营长问，老六那客是谁？百顺道，还会是谁？就是那个赵团长么！方营长不知是哪个赵团长，百顺就向方营长描述，方营长猜不准，便对百顺说，得小心哩，可甭惹麻烦。百顺唯唯称是。
百顺和方营长在这边叽咕时，老五和玉环就在桌那边说话。
老五对玉环很热乎，一口一个“姐姐”的喊着，就仿佛亲姐妹一般。玉环心下瞧不起老五，脸面上却没露出来，就拿她当小姐一样对待，且对老五说，百顺从小就没了爹娘，她这个姐姐也没尽到心，想想总是很惭愧的。老五说，不哩，百顺能有今天，姐姐已是不容易了，还愧个啥？又说，百顺也是好的，时常讲起姐姐的好处，只那老六不好，常挑拨他们姐弟的关系。玉环便问：“老六都说些啥？”老五道：“能有啥好话？我不学给你听了，学给你听你准生气。”玉环叹了口气说：“其实也怪不得老六，要怪还得怪百顺，百顺不和人家瞎扯，人家咋能知道得那么清楚？”老五说：“姐姐的心也太善了，那老六真是很不好哩，尽教百顺吸大烟、赌钱，还教了百顺许许多多诈人的小勾当。最不可容忍的是，老六不把百顺当人待，在床上叫百顺干的那事呀，简直让人说不出口。”老五说得激动，声音不由的大了，也忘了场合，桌子这边的百顺和方营长都听见了。
百顺本不想和老五争什么，可老五说得太那个了点，连他和老六床上的事都说出了，百顺方觉得不可容忍，遂插上去道：“姐，你别听老五瞎说，老六挺不错的。”老五不高兴了，眼皮一翻：“哟，又伤你心头肉了？看你急的！”百顺对老五、老六都是不敢得罪的，忙又向老五扮笑脸说：“不是，不是，我和老六原就是应付，可你这嘴也太损了。”老五道：“不是我的嘴损，是老六的心损，她凭什么不让你见我？你是她赁下、买下的？她在你身上花了钱不错，我在你身上花得更多！你瞅瞅，你从头到脚这一身，啥不是我买的！”百顺不敢做声了，看看方营长，又看看姐姐，一副无奈而可怜的样子。
玉环不曾想到，坠入风尘的老五竟会这般猖狂，拿百顺像讨饭的叫花子一般对待，百顺偏又那么不争气，一时间对百顺和老五都是又气又恨的。最终，玉环还是暂压住对百顺的火气，把脸转向老五道：“你说清楚，百顺合共花了你多少钱，我这做姐姐的一并替他还了，省得整日受你们的欺负。”老五原想讨玉环的好，并想凭借玉环的力量把百顺从老六身边完整地拉过来，一听玉环这话，呆了。玉环偏逼上来说：“别不好意思，说个数吧。”老五这才哭了，一边哭，一边扑到百顺身上，用拳头打着百顺的胸脯，委屈地道：“你９９lｉｂ?问问百顺是这意思么？我……我是气不过老六，才……才无意说出这话的。”百顺连连点头予以证实，方营长也在一旁劝，玉环才作罢了。
吃酒时，老五又向玉环赔不是，要玉环别往心里去。玉环心里还是窝着火的，想再说几句难听的话刺刺老五，给老五留下点教训。可见老五一直把酒杯捧在面前，给她敬酒，心便软了，觉着这老五还算是老实的，便没再说啥，把老五敬的酒喝了。
老五见玉环把酒喝了，才对玉环道：“姐姐，我和你实说了吧，我和别的男人是逢场作戏，和百顺却是真心好的。”
玉环说：“你和百顺既是真心的好，就得有个长久的安排，总不能和百顺老在小白楼泡呀。”
老五点点头道：“姐姐说得是，我也想早日挣脱这苦海，只不过……”
“不过啥？”
老五欲言又止，最终摇了摇头道：“算了，不说了。”
玉环揣摸，老五不愿说的必是钱财问题，赎身得花钱，他们姐弟没钱，说啥也是无用的。转而又想，就是有钱是不是就为老五赎身也很难说。一来不知弟弟是否真中意老五；二来也不知老五可能帮她把百顺培养成人？她可以不计较老五的风尘出身，却不能不计较复仇的大业。本想把这意思说出来，探探老五的口风，可话到嘴边还是停下了，觉着自己既无为老五赎身的钱，又无为老五赎身的心，还是不说的好，遂把这话题甩到一边，扯起了别的……
这日的酒喝得还算顺和。
嗣后没多久，张天心的安国军第三师在马山倒戈，第三师师长白富林通电宣布忠诚三民主义，率全师官兵参加国民革命军。张天心震怒之下，出动两师一旅南下讨伐，转眼间马山一线成了战场。马山附近的汤集，因扼据铁路线，也成了双方争夺的军事要地，先是白富林的新七团占了镇子，扒了镇北的铁道；后来张天心的人马过来了，日夜攻打，还向镇子里开炮，大半个镇子被炮火轰平了，炸死不少人。镇中百姓一看不好，这才四下里逃散开去。
汤副旅长带着太太并两个伙计，携着大包袱小行李，满身灰土到了省城，模样实在够狼狈的。汤副旅长一见玉环的面便说，原以为省城这边要大打一场，不曾想，倒是汤集打上了，真个是人算不如天算。玉环很高兴，和汤成一起，上上下下忙着为汤副旅长夫妇张罗，且道，叔来得正好，我有好多事都要和叔商量哩。
安歇几日后，玉环把方营长带来让汤副旅长夫妇见了，又把百顺和小白楼老五、老六的事都说给汤副旅长听了。汤副旅长对方营长很满意，夸玉环眼力不差，这夫婿选得好。对百顺的事，汤副旅长没感到吃惊，只轻描淡写地说：“百顺不学好也是自然的，我早就和你说过，他不可指望。”又道，“百顺当初真该在戏班子里学戏的，他热戏，又有嗓子、有扮相，没准就能唱红半边天。”玉环名义上是为百顺，实则是为自己辩解说，“百顺也还没定形，跟好人学好人，跟坏人就学做贼。日后若是能有个上心的女人管着他，再让他多学学方营长，或许还会有出息，为父报仇也还能有指望。”汤副旅长偏摇头。玉环只当没看见，又说，“现在我也看开了，报.99ｌib.
玉环从怀里掏出勃朗宁，摔到百顺面前的桌上，冷冷说了句：“那好，我就候着你了！”说罢，眼中的泪禁不住要往下滴，玉环怕被百顺和老五看见，扭身走了……
玉环前脚走，百顺后脚就和老五闹起来，说老五为了个小小的三江货栈就卖了他，把他往姐姐的枪口上送，压根没安好心。又气恨恨地说，他这辈子的仇人不是张天心，正是自己这死不了的姐姐！老五道：“你知道就好。我叫你去，也是无奈，咱得过日子，没点底子不行。你不去当兵，你姐没准真敢到咱这放把火。”百顺说：“那我干脆把俺姐弄死。”老五道：“这倒不必，你去当那连副，不一定就去杀人。要杀让你姐夫杀，关你屁事！”百顺哭丧着脸道：“那我非去不可了？”老五说：“先去吧，看着不对劲你就跑回家。”
就这样，百顺成了自己姐夫的部下，到手枪营做了连副。
也就是在百顺刚穿上军装那日，汤成来喊百顺和玉环过去，说是汤副旅长病重了，连日高烧不止，看情形怕是不好。玉环、百顺和方营长立马随汤成去了三江货栈。进屋一看，汤副旅长真就不行了，头敷毛巾在床上躺着，无一丝活气。身边有两个先生，一个老的，一个小的，都摇头。汤太太守在床边哭，老五站在一旁发呆，不知该咋办。玉环和方营长一商量，决定去找岳大九九藏书江想办法。
当晚，岳大江来了，还带了军医来，连夜把汤副旅长送进了安国军的军医院。到军医院住下没两天，汤副旅长就死了，至死也不知得了什么病。玉环嘴上没说，心里却认定汤副旅长是让百顺和老五气死的。办丧事时就私下对方营长说：“老六说对了，老五真不是东西！今个儿，叔毁在她手里，日后，咱们若大意了，只怕百顺也要毁在她手里的！”方营长连连点头道：“是的，是的。”
第十四章
汤副旅长死后不久，一场大战爆发了。二十万北伐军分三路北进，对张天心的安国军发起了不可阻挡的强大攻击，相继在省城西北的何县、东北的酒汪子，突破张天心的防线，九九藏书
一举击溃安国军和奉军十八万人马，把战场推到了省城四周。孙大麻子的定国军成了国民革命军的新六师，与白富林的独立师一起，从侧翼向省城急速推进，和正面攻击的北伐军形成相互依托之势，省城已势在必失。岳大江一看情况不妙，当即和正面北伐军联络，率部起义，把张天心推到了绝路上。
省城易帜那日怪吓人的。岳大江下令易帜时，张天心还在城里的督府。督府四周禁了街，担当警戒的是张天心的双枪卫队，藏书网就放心……”
老六眼中的泪也出来了，她抹去泪，仰起脸，正经对玉环道：“姐姐，你别再喊我老六了，老六是我在小白楼里的排行，我的本名叫钱慧珠，老家离汤集也不远，你这一去若真有个好歹，我就离了小白楼，去汤集领咱铁娃。咱铁娃大了，我会把他的来历和你的事都告诉他的。”
最后，老六又说：“姐姐，过去我也是对不起你的，百顺变成今日这样，与我也有关。我从没拿百顺当正经男人待过，就像男人玩我一样玩他，玩得他整个成了面团儿。”
玉环摇头叹道：“我不怪你。你不玩他，他也不会有出息，男人都是生成的，不是教出来的，我方才说过……”
枪击张天心是在三天以后的一个下午，为了便于隐身，更为了事后好向舆论交待，岳大江让自己贴心的副官长给玉环剪了头发，换了身少校营长的军装，又给玉环配了支二十响的驳壳枪，让玉环事先进入车站守候。
行动前，岳大江在与张天心应酬的间隙，最后一次问玉环，“你不会后悔吧？”玉环点了头。岳大江又说，“你若后悔还来得及，我可以派人到车上去干。”玉环道：“不必了，我有把握在车站了结这事。”
中午，岳大江为张天心饯行，暗中安排部下灌了张天心和张天心的随从吴大赖子不少酒。吴大赖子完全醉了，站都站不稳。张天心也喝了不少，直夸岳大江讲交情。岳大江说，这是该当的，天帅不管在哪，总还是天帅么！趁着张天心醉意矇眬时，岳大江提出要张天心的枪，说是作个纪念。张天心当即把枪给了岳大江，岳大江也回赠了把嵌银柄的漂亮洋手枪给张天心，让张天心藏书网去赏玩。张天心接枪时就问了句，咋没子弹？岳大江道，子弹原是有的，只是玩光了，正托人到上海去买，买到当亲自派人送到天帅府上，张天心未疑有诈，把枪收起来，也没再说啥。
三点整，师部那边不急不忙发出送客的汽车，火车站这边岳大江的副官长已风风火火地到了，对玉环说：“一切都安排好了，张天心的枪被骗下了，他那幕僚长醉成了泥，你干吧，全当是对付一头死狗。”
三点二十五分，车站四周禁了街，岳大江的护兵队把进站口和月台围了个密不透风，玉环一副军人的样子，随那副官长出来了，径自插入护兵队中。因有那副官长在身边，玉环出现在护兵队中没引起任何人的注意。
三点三十五分，四辆小汽车开到了火车站进站口。岳大江从第一辆车中出来，张天心从第三辆车中出来，出来后，二人手拉手站在车旁说话，说得热情而恳切。玉环觉着岳大江的虚伪真是不可思议，知道几分钟后张天心就要一命归天，还在一本正经地演戏。玉环真想在这儿一枪放倒张天心，让这老家伙死得更明白些。可玉环最终没干，她得言而有信。根据她和岳大江达成的协议，她不能在岳大江面前干，得在张天心独自走到月台上再干。
玉环开始向月台移动。
这时，一个不在计划中的意外发生了，玉环迎面撞上了方营长。方营长正带着自己手下的一干人马在月台上警戒。玉环一看不好，未待方营长叫出来，先走到方营长身边，低声说了句：“与你无关，知道么？”
方营长脸色苍白，哆哆嗦嗦道：“咋……咋会与我无……无关呢？你……你是我老婆……”
玉环道：“从现在开始不是了！”
方营长又说：“这么干不行，我说不清。”
玉环道：“那你快滚！”
方营长无可选择，转身溜了……
三点四十二分，玉环企盼了十几年的时刻终于到了，张天心一摇一摆来到了月台上。这个杀人如麻的屠夫老了，也胖了，那走路的样子却没变，依旧像鸭子似的。当年他就是这样摇摇摆摆走到溪河车站站台上的。就是在那站台上一枪打死了她爹，今日轮到他自己了！
玉环一点也没慌，迅疾拔出压满子弹的驳壳枪，闪到月台一端的墙柱后。在张天心走到距自己不到五步开外的时候，突然从墙柱后跳出来，大喝了一声：“张天心，溪河的血债该结了！”随即，瞄准张天心的脑门连连扣响了枪机，未待张天心作出反应，便把张天心血淋淋击毙在地上。
张天心身边跟着吴大赖子和两个便衣保镖，身后还有许多岳大江的护兵，这些人都被眼前这突然的刺杀惊呆了，先是四下逃散，继而就对着玉环这边开了枪，子弹打得墙柱和洋灰地直冒烟……
玉环没等到那乱飞乱撞的子弹击中自己，先将枪口瞄向自己脑门，坦然地把枪再次扣响了。
第十八章
玉环的丧事和张天心的丧事都是岳大江一手包办的。
岳大江对两人的死都.９9ｌiｂ.
才暂时罢了休，和边义夫一起去了边郁氏的房里。
母子都挺好，后来被命名为边济国的儿子，正在边郁氏怀里安然躺着，像一团凭空落下来的肉，让边义夫感到既陌生又羞愧。
边义夫壮着胆子，在儿子毛绒绒的小脸上摸了摸，皱着眉头对边郁氏说了句：“这……这孩子咋这么难看呀。”
边郁氏没敢做声。
倒是李太夫人接上了茬，说：“你刚落生时还不如他……”
李太夫人指控的意志是坚决的，守着刚刚落生的边氏第三代，即泪眼婆娑，开始了对边氏前两代男人劣迹的追溯。
这追溯总是从二十四年前的那个风雪夜开始。
那个风雪夜已刻在李太夫人的脑海里，再也抹不去了。
经年不息的回忆，不断丰富着那风雪夜的内容，使得李太夫人对那风雪夜的述说每一回都不尽相同，可基本事实却是一样的，那就是：边义夫的父亲边兴礼和新洪巡防营的刘管带争风吃醋，为一个唤作“小红桃”的女人，在新洪城里的“闺香阁”打起来了。边兴礼被刘管带用五响毛瑟快枪打断了双腿，活活冻死在雪地里。李太夫人得信后，连夜赶往新洪，把边兴礼的尸体背到知府衙门，抱着还在吃奶的边义夫，历时三载，告准了刘管带一个斩监侯。
这事当时是很轰动的。
城里的白家戏班子还编了出《青天在上》的戏文唱了好几年。
边义夫小时候看过那出戏。
记得最清的就是，戏台上扮母亲的女戏子一点也不像母亲，比母亲要好看得多。还记得那阵子有不少人给母亲做媒，要母亲再嫁，母亲都回绝了，带着他守寡至今，独自撑起了边家门户。
因此，母亲今天也就取得了指控边家爷们的绝对权力。
辛亥年秋天的那个夜晚，李太夫人追溯的历程照例从那个风雪夜开始，骂过了边义夫的老子，又骂边义夫。
最后，李太夫人抹着红且湿的眼睛总结道：边家正是因为有了她，才没在边兴礼和边义夫手中败光，才会有今日这平和温饱的好日子。
“你说是不是呀，义夫？”李太夫人问。
边义夫带着两代男人的羞惭，连连点头道：“是的，是的，娘！你的功德不但是我，就是咱整个桃花集的老少爷们都知道哩！”
李太夫人有了些满足，才又叹着气说：“义夫呀，这许多年过去，我也想开了，再不指望你能进学考取功名，——咱自己的儿子自己知道，根本不是那块料！可我也不甘心，我已想好了，来年就给你捐纳个功名，也算对得起你们老边家了！”
边义夫觉得母亲实在荒唐：他都替革命党造上炸弹了，她老人家竟还要去给他捐纳功名！
嘴上却不说，怕一说又引出母亲涕泪交加的教训。
李太夫人上了当，以为自己获得了完全的成功，遂指着边郁氏和边郁氏怀里的边济国说：“义夫，你今日没和那女强盗走是对的，日后也得听娘的话，好好守着你的老婆、儿子过日子，别去附逆作死……”
边义夫对母亲郑重地点着头，心里却有些悔，觉得自己方才还是跟霞姑走的好，——早知儿子今晚能平安落生，他真就跟霞姑去风光了。而若走了，现刻儿也就不用装着样子奉迎自己母亲了。
又想到，母亲这回是真错了，——这回不是长毛起乱了，这回是革命，革满人皇上的命！大清真就靠不住了哩！没准这回就能成功，没准就能……
十五年之后，边义夫才把心里想的这番话公开说了出来，那时，李太夫人已过世了，他是向笔直地立在大太阳下输诚三民主义的四９９ｌib.师官兵训话时说的。
他说：“……凡伟人者，皆有不同常人之远大目光。举一个例：兄弟当年投身辛亥革命时，就具有了远大目光，兄弟知道武昌城头的炮响，意味着一场民族革命。而家母看不到这一点，她老人家只看到眼前的那片天地，以为大清王朝打下了不可动摇的万年桩。武昌都成立军政府了，黎菩萨都做了军政府大都督了，家母还要为兄弟向满清的朝廷捐纳功名！这就大错特错了嘛！若是兄弟当时真依了家母，哪还有今天？而今天，大势又变了，军阀混战的局面就要结束了，我们不接受蒋总司令三民主义的旗帜，未来之中国就将没有我们的地位！凡有头脑的大人物，无不看出了这一点……”
可惜的是，在辛亥年秋天的那个夜晚，边义夫尚未成为大人物，他在母亲李太夫人眼里是个不可造就的浪荡儿；在大了他六岁的夫人边郁氏面前是个偷鸡摸狗的坏男人；甚至在自己两个女儿面前也没有做爹的尊严；这就让他丧失了对自身伟大的自信。
李太夫人走后，有一阵子，边义夫也怀疑起了自己投身的革命事业。
边义夫眼前老出现挨杀头的场面，还见着常卖大烟与他的钱管带狞笑的脸。
因此，边义夫便觉得，就算武昌已成了功，革命的前途仍是很渺茫的，闹不好这好端端的革命就会变作一场谋反，——果真如此的话，他就得及早从革命中抽身，而且也没必要再去投奔霞姑和她操持的?９9ｌiｂ?敬仰边义夫，一直到第三次“讨贼”失败，战死黑河，才对满面泪水，悲痛欲绝的边义夫说：“边爷，你……你别哭我！我他娘的这辈子跟着你，也……也算够本了！你……你别怨我又提那回，——那回去运动钱管带，若……若不是老天爷保佑，还有……还有咱自己的精明，咱……咱早送命了……”
第六章
许多年过去之后，王三顺仍不能忘记起事前新洪城里的那一派肃杀恐怖气氛。他和边义夫是从老北门进的城，在回龙桥上就远远地看见，把守城门的巡防营兵勇不少，对进城出城的可疑者都搜身抄检。
城门楼上还挂着革命党的首级，记不得是三个还是五个。
首级是装在木栅笼里的，都风干了，仍未取下来。
木栅笼下有一排告示，书着被斩首者的罪状。
到了城里，在皇恩街上又见着几个官府的衙役用铁绳锁着两个白面书生在往大狱里押。
四下的街巷里巡防营和绿营的官兵随处可见，时而还可看到奋蹄驰过的马队。
王三顺心里怯了，下了皇恩街，一钻进小巷里便试探着问边义夫：“边爷，你……你看这阵势，咱还真去运动钱管带呀？”
边义夫怔了一下，说：“当然要去运动的，咱们为啥来的呀？！”
王三顺觉得边义夫有些呆，又俯着边义夫的耳朵道：“人家现在正满城抓革命党，咱……咱这不是往人家刀口上撞么？”
边义夫不做声了。
王三顺进一步道：“边爷，你想呀，倘或你是钱管带，你会放着好生生的管带不当，放着安稳的日子不过，去和挨杀头的革命党私通么？”
边义夫心里没了底，叹了口气说：“叫你这么一讲，我也拿不准主意了。”
王三顺道：“边爷，主意好拿着呢！咱早回家就是！回去也别说咱就没运动，只说运动了，人家钱管带不干。”
边义夫想了想说：“形势……形势如此的严重，也……也只好这样了。”
遂即又很认真地说：“这倒不是我们存心要骗霞姑奶奶他们，而是……而是钱管带十有八九不会跟咱干的。”
王三顺道：“对，对，这是不用说的，钱管带要是有一丝革命的意思，还会这么杀革命党么？你看看城门口挂的那些人头！”
因着城中的恐怖，王三顺一心想着要早点回去。
边义夫却不同意，说是半个多月没进城了，今儿个难得进一回城总得会会朋友，再找个能消魂的地方耍耍才好。
王三顺马上想到汉府街“闺香阁”的那帮姐妹，心就痒痒九九藏书的，于是，赞同了边义夫的主张，很快乐地跟着边义夫往汉府街走。
革命前夜，“闺香阁”仍像往常一样热闹，院里灯红酒绿，笑声一片，琴瑟之声不绝于耳。
二人熟门熟路进了院子，就被倚在回廊里的两个姐妹拖住了。
胖的说要他们请酒。
瘦的说要为他们烧烟。
两个姐妹浓妆艳抹，不论胖的抑或瘦的都很老相。
王三顺看了都不中意，边义夫自然就更不中意了。
可又不好说，就被人家硬拖到了楼梯口。
这当儿，老鸨母毕刘氏托着水烟袋过来了，救了他们的驾。
毕刘氏对那两个姐妹说：“你们拉啥呀？这二位大人是找荣姑娘和梅姑娘的，我知道。”
又对边义夫说：“边爷可是有一阵子没来了吧？昨天荣姑娘还在我向前哭呢，说是想你想得不行。”
边义夫问：“荣姑娘在么？”
毕刘氏说：“在的，在的，——像似知道你要来，今日便没出条子。”
边义夫谢了毕刘氏，就要往楼上荣姑娘房里去。
王三顺忙追着边义夫走了两步，小声问：“边爷，你不管我了？我……我这边的花账咋办？”
边义夫说：“老规矩，我一起结。”
王三顺又道：“赏钱我总得有两个吧？”
边义夫这才掏了两把碎银子给了王三顺。
王三顺把碎银子揣好，毕刘氏又走过来说：“你那要好的小梅姑娘也在哩！只是房换了，在楼下南屋，我领你去……”
这让王三顺有点为难，——他不想去找小梅姑娘，小梅姑娘太土气，又不会唱唱，他想新找个会唱唱，并且漂亮有浪味的姑娘好一回，就说：“我自己去吧！”
毕刘氏非要带他去，这一来，就把他送进了小梅姑娘的怀里。
小梅姑娘正来着月经，王三顺开初并不知道，待得知道，啥都晚了。
看着倒在床上的那一堆诱人的白肉，王三顺什么晦气不晦气９９ｌiｂ?的都顾不得想了，直弄得满床的血水，仍是捣个不停。
到后来才发现，自己身上也满是污血，大腿、肚皮都红湿一片。
王三顺后悔起来，一把抓过小梅姑娘的衣裙在自己大腿、肚皮上擦，一边骂小梅姑娘坑人，故意用撞红的晦气来毁他。
小梅姑娘说：“不是我要毁你，却是你要毁我。你这人太粗，没一丝一毫怜香惜玉的心，一见面没说上几句话，就要弄我，——你可问过我身上舒服不舒服？”
王三顺眼一瞪说：“什么怜香惜玉？我不懂！我花钱到这儿来就是为着玩婊子的！”
小梅姑娘很气，揩着身上床上的血迹说：“那好，那好，你已弄完了，你走吧！”
王三顺却不知该往哪走。
王三顺知道，边义夫不是他，和荣姑娘不泡上三五个钟点是断不会离开“闺香阁”的，他除了在小梅姑娘房里呆着，哪里也去不成。
于是，王三顺便恶毒的笑着走到小梅姑娘身旁，用粗大的手掌拍着小梅姑娘的光屁股说：“老子才不走呢！老子歇过乏，过一会儿还操你的臭X！”
小梅姑娘讥讽说：“有本事，你现在就来！”
王三顺惭愧了，说：“我歇歇，也让你歇歇……”
因着要“歇歇”，王三顺便藉着小解的由头，到院中看风景。
不料，没看到别个做那事的好风景，抬眼竟看到了巡防营的钱管带。
钱管带穿一身团花缎夹袍，正站在回廊上和两个年少俊俏的姐妹笑闹，一手搂着一个，两手竟插到了两个姐妹的抹胸里。
见了王三顺，钱管带先一愣，后就笑着走过来问：“哎，你家老爷呢？”
王三顺指着楼99lib.上说：“在上面呢！”
钱管带笑道：“在荣姑娘那里听琴是不是？你告诉他，回头我也去听，——我还有桩事要和他商量呢。”
王三顺说：“行，我现在就去和边爷说。”
上楼到了荣姑娘房门口，果然听得房里有阵阵琴声传出，趴在门缝中一看，身材纤细的荣姑娘正坐在边义夫怀里抚弄琴弦，还时不时地回首去亲边义夫的脸。
这益发让王三顺觉得吃了大亏，——梅姑娘说他不知怜香惜玉，可梅姑娘有人家荣姑娘俊么？有人家那缠绵的滋味么？
因着心里的那份委屈，一恼之下就敲了门。
边义夫开了门问：“干啥呀，你？”
王三顺心里不愉快，便与自己的主子开了玩笑，说：“边爷，你不是要找钱管带么？现在钱管带来了，就在楼下等你。我看……我看运动一下钱管带或许能行，人家钱管带还说要找你商量呢。”
边义夫不信，眼睁得很大：“真的？钱管带真来了？”
王三顺说：“我还会骗你么？不信我现在就给你喊来——”
边义夫忙道：“别，别……”
然而，已经晚了。
王三顺存心不让边义夫好过，扭头冲着楼下叫将起来。钱管带应声上了楼。
麻烦就这样惹下了。
钱管带那日原只想强卖些新到的大烟给边义夫，敲边义夫一点小小的竹杠，根本没想到革命党的问题，边义夫偏试探着扯起了革命党。
钱管带倒也会装。
白日里，钱管带还在四处捉拿着革命党，现刻儿却做出一副同情革命党的样子，说什么：如今这里独立，那里独立，大清天朝已是风雨飘摇，不知哪日一觉醒来，就会变了朝代。
边义夫上了当，真以为钱管带可以运动，当下便把革命党的帖子掏了出来，拿给钱管带去看。
钱管带看过帖子，很认真地问：“边先生，你可是革命党？”
这关键的时候，边义夫倒多了个心眼，只摇头，不点头。
钱管带又问：“你既不是革命党，哪会有革命党的帖子？”
边义夫说：“这你就别问了……”
钱管带偏要问：“你把它给我看是啥意思？”
王三顺这时已觉出情况不对，未待边义夫答话，便插上来道：“边爷那意思您老还不明白么？我们是报告呀，报告给官府，把革命党全抓住杀头！”
钱管带冷冷一笑，莫测高深地说：“倘若我他妈的就是革命党呢？”
也不知这话是真是假。
边义夫和王三顺都不敢做声了。
钱管带又盯着他们看，看了好半天才说：“咱都别玩戏法了，这戏法不好玩哩！不论咱过去关系如何，这会儿，你们都得跟我走一趟。这一来，兄弟就得罪二位了——”
钱管带冲着边义夫和王三顺一抱拳：“兄弟先给二位把情赔在前面了。”
当下，钱管带把带来的兵勇唤上了楼，两人扭一个，把边义夫和王三顺扭下了楼，拉拉扯扯出了闺香阁。
直到梦也似的成了钱管带的俘虏，边义夫和王三顺还不知道钱管带到底是哪一路的？
是革命党？
是官府的爪牙？
往哪边想都像。
去的地方也不清楚。
不是大狱方向，也不是巡防营住的三牌楼，却是一路奔西，下了汉府街，又过了状元巷，最后竟到了一座门口有一对石狮子的大宅院里。
进了大宅院，钱管带让他们和押解他们的兵勇们在门房候着，说是先要去禀报一声，径自走了，过了好长时间也没回来。
边义夫知道大事不好。
趁着兵勇不备，边义夫对王三顺说了句：“咱……咱啥都不能认……”
王三顺点了点头，很坚定地“嗯”了一声。
第七章
钱管带到来时，新洪知府毕洪恩正为各地独立的消息犯愁。
一张湖北军政府多天前出的《中华民国公报》，毕洪恩看了一遍又一遍，越看心里越烦。
明摆着，湖北、湖南、江西、山西是完了，上海、江苏、浙江也完了，这些地方的新军、民军已起事独立，并通电拥护中华民国湖北军政府。
四川估摸也靠不住，保路同志会早就在闹，如今已是如日中天，易帜独立只是个时日问题。
天下已经大乱，且会越来越乱，大清的江山看来是保不住了。
更要命的是，省上的情况也不妙。
省城天天有准备起乱的消息。
同盟会和共进会的革命党人两次往抚台衙门扔炸弹，逼得老抚台天天禁街，天天抓人、杀人，可革命党偏就抓不尽，杀不绝。
现如今，连新洪城里也出了革命党，——五日抓了十二个，是绿营江标统抓的，老抚台一声令下“杀”，便杀了。
后来，又抓了几个疑是革命党的人，江标统未报巡抚衙门，也未让他得知，自作主张就给杀了。
这些杀掉的人，都奉老抚台的命令，悬首示众，可仍是压不住暗地里爆涌的反潮。
这几日，已接下向的密报，道是革命党炸弹队已进了新洪城里，要和桃花山、铜山里的三股土匪里应外合，一举拿下新洪，成立大汉政府。
又有消息说，同盟会和共进会在运动巡防营，他外甥，——巡防营钱管带明拿革命党，暗助奸人谋反，也不知是真是假？
正想着自己外甥，门外便来了禀报，说是钱管带到。
毕洪恩一怔，把那张《中华民国公报》收了，又定了定神，才对进来禀报的家人说：“让钱管带进来，我正要见他。”
片刻，钱管带进来了，匆匆给毕洪恩请了安，就把革命党的帖子掏出来说：“老舅，您看看这个！”
毕洪恩一看，是张联络帖，不是往常发现过的宣传帖，帖上且有同盟会和共进会的关藏书网防，心中不免一惊。
帖子抬头清楚，是写给新洪九九藏书知府和巡防营弟兄的，言之凿凿地说：“……大汉革命之狂飙飓风已遍满域内，满清溃灭已势不可免。武昌首义大功告成，本省举义箭在弦上，即日可发。因此，希知府毕大人和巡防营弟兄顺应民心民意，择机而起，于本省党人义旗高张之时，响应起义。如斯，则大人和巡防营弟兄于光复之后，仍可在大汉政府里勤民奉事。倘为虎作伥，则新洪光复之日，尔等将死无葬身之地……云云。”
落款是：全省同盟会、共进会时局联席会议。
毕洪恩看罢便问：“哪来的？”
钱管带道：“是桃花集一个叫边义夫的人带来的。”
毕洪恩问：“此人什么背景？是同盟会，还是共进会？”
钱管带笑道：“老舅呀，此人是远近闻名的浪荡公子，哪有啥背景呢？更没有胆量去做革命党。因此，我便觉得有点怪：帖子不是假的，传帖的却又是这么一个靠不住的东西，难道革命党那边真的无人了吗？”
毕洪恩想了想：“阿三啊，你且不要这般说。有道是‘人不可貌相，’又道是‘士别三日当刮目相看’，况且，如今正是大乱已起的年头，这浪荡公子真做了革命党也说不定呢！”
钱管带道：“那您就亲自问他一问，我也正是因着心中起疑，才把这人带到这里的。”
毕洪恩摆摆手：“先不忙，——我倒是想和你先谈上一谈。”
钱管带说：“那您老就说吧，你是我亲娘舅，不论说什么，也不论我赞同不赞同，我都不会说与别人听。”
毕洪恩一听这话，心里便想：这外甥十有八九真的私通了革命党，他话中的意思是在诱他先把底说透哩。
于是，毕洪恩微微一笑道：“阿三，你觉得大清的天下还坐得牢么？”
钱管带反问道：“老舅，您说呢？”
毕洪恩道：“我看险哪。”
钱管带问：“险在哪里？”
毕洪恩喟然长叹：“险在民心呀。”
钱管带不做声。
毕洪恩捻着胡须，在房里来回走动着，又说：“这回……这回不是洪杨起乱了，情势不同了，只短短二十余天，举国上下都动了……”
钱管带仍不做声。
毕洪恩吃不透自己的外甥了。
走到钱管带面前，毕洪恩话头一转：“……所以，有人就暗中通了革命党，就给自己留了后路嘛……”
钱管带惊问：“老舅是说谁？谁留了后路？”
毕洪恩火了，鸡爪似的手指往钱管带脑门上一指：“我说的就是你钱阿三！你还给老舅我耍鬼心眼？绿营江标统正要告你私通革命党呢。”
钱管带一怔：“当真？”
毕洪恩点点头：“掉脑袋的事，我能胡说么？”
钱管带慌了：“这是江标统害我……”
毕洪恩道：“就是真通了革命党，也不要怕，我只要你向我说清楚。”
钱管带这才说：“老舅，早几日是有过一个省上的朋友来约我，要我和桃花山里的女匪霞姑联络，我没应。老舅你想呀，我剿匪剿了这么多年，到未了却和匪搅到了一起，成啥话呀？！”
毕洪恩点点头道：“不和匪搅到一起是对的，可……可……后路还是要留的。省上那个朋友，你还能联络上么？”
捅破了这层纸，钱管带也不怕了，挺惋惜地说：“老舅呀，当初你也没给我透个底，我哪敢放肆？现在联络不上了，——我已回绝了人家，人家还和我联络啥？也正因为这样，今晚我才把边义夫带到了您老这儿……”
毕洪恩想了想，说：“那就把边义夫带进来问上一问吧。”
带上了边义夫和王三顺，却没问出个名堂来。
无论毕洪恩和钱管带怎么启发，边义夫和王三顺就是不说自己和革命党的联系?９9ｌib? 传帖的那两个人不都是桃花集的么？你给我派人盯牢了，一旦发现他们和革命党联络，立马向我禀报，以便我们相机行事……”
钱管带应道：“是，老舅……”
第八章
趁着夜色逃出新洪城，跌跌撞撞往回走的路上，边义夫料定这事不会如此轻易的结束，立马想到了“放长线钓大鱼”一说。
钱管带和那位不知来路的大老爷几句话一问，就把他和王三顺放了，实在是太让人不能放心了。
按边义夫的想法，就算钱管带和那位大老爷不杀他和王三顺，至少也得把他和王三顺关上十天半月。
现在，竟是这么一个美丽的结局，真像一场大头梦了。
边义夫便觉得自己和王三顺都成了鱼，——漏网的鱼。认定钱管带的线放得再长也无用：革命党的大鱼不存在，便也不会上勾了。
倒是很为自己担心，怕钱管带捕不上大鱼，便回过头重抓.９9lｉb?他这条小鱼。
于是，在夜路上，边义夫便对王三顺说了自己关乎长线与大鱼、小鱼的断想，要王三顺和他一起逃往桃花山，投奔霞姑。
边义夫说：“……三顺，你想呀，咱他妈的往桃花山里一钻，那不就是小鱼入大9９liｂ.下身子去哄二位小姐。
等哄得好了，自己却无了吟诵《满江红》的兴致，只看着大车上满脸泪水的大小姐和二小姐心酸难过，恍惚还落下了些许英雄泪。
红着泪眼，边义夫长叹一声，对王三顺说：“三顺呀，你可不能忘了今日！你得帮我记住了，我……我边某人是在怎样的情形下走……走出这一步的！”
王三顺郑重地点动着大头说：“边爷，我会记下的，只是你边爷也得记下了，今日是谁忠心耿耿伴着你走出这一步的……”
边义夫动了情，一把搂住王三顺，把一只手压在王三顺手上道：“我也不会忘的，古人云：苟富贵，毋相忘……”
其时，日头正好。
白灿灿的阳光映着远处的桃花山，显得那桃花山暗青一片。
深秋的道路也是极好看的，沙石路面上铺满金黄的落叶，如同一条彩带，蜿蜒西向，直达青山的尽头。
第九章
大小姐边济香辛亥革命那年九岁半，其记忆力应该是相当可靠的，无疑经得起日后反复的查实与咀嚼了。
若干年后，大小姐在一次有日本领事参加的宴会上说，她记得自己头一遭把父亲和伟人联系在一起去想，就是在大车通往桃花山的路道上。
大小姐肩披一件银狐大衣，带着迷人的微笑藏书网，娓娓向日本领事山本先生和众多来宾描述着当年的革命景象，道是父亲在如此艰难的时刻，仍是如何的不屈不挠，如何的向往革命，谁也压不住他。
因此，大小姐断言这便是伟人的气度。
进而断言，认为当今活着的伟人只剩下了三个：一个是南军里的蒋总司令，一个是北京的张大帅，再一个就是自己的父亲边义夫了。
“在这里，我要向你们透露一个小小的秘密——”大小姐对山本领事和一客厅的来宾卖弄说：“父亲把《满江红》定为讨贼联军的军歌，就是因为那日的感受。”
大小姐的回忆中透着娇柔的深情：“我记得清楚哩，那日险得很，父亲双手叉腰，一路高歌着岳武穆的《满江红》，只领我们走到口子村，就遇上了巡防营钱管带派来的便装兵勇。便装兵勇一听那《满江红》，就知父亲是坚决的革命党，就用——”
大小姐将纤细的白手做99lib?t>出枪模样，在众人面前比划着：“就用五响毛瑟枪顶着父亲的腰眼道，‘你唱什么唱？’父亲说，‘我高兴唱就唱。’便装兵勇便让父亲跟他们走，父亲不走，当下和兵勇打了起来。也就在这时，桃花山里的霞姑奶奶及时赶来了，才救下了父亲和我们。”
大小姐舒了口气，像似刚刚脱险归来：“……这样一来，到民国10年成立讨贼联军，要定军歌，父亲便说，就用岳武穆的《满江红》吧！老子是唱着《满江红》参加辛亥起义的，往后还得唱着它，造福数省民众，造福中华民国……”
大小姐在所有叙述中，都把自己说成了其父的天然盟友，似乎头一个发现父亲伟大的正是她。
这就让王三顺很不服气了：大小姐怎么会是边义夫的盟友呢？恰恰相反，大小姐正是她老子的敌人！
于是乎，王三顺便把大小姐当年如何做李太夫人的小同党，如何向李太夫人告发边义夫的革命活动，在通往桃花山的路上又是如何大哭大闹拖累革命，及至向便装兵勇告九九藏书 密的事实，都于某一次醉酒之后说了出来，让大小姐气了王三顺大半个冬天。
在王三顺的诚实记忆中，辛亥年秋天的大小姐实是很坏的，常常会为了从李太夫人手里讨得几枚铜板而出卖革命和自己革命的父亲。被王三顺亲自抓牢的事实就不下十次。
起事前那次霞姑奶奶来边家，和边义夫谈革命，就是大小姐趴在窗外偷听，听完向李太夫人告的密。
然而，王三顺再没想到，大小姐也会在桃花山下的口子村向便装兵勇告密……
是在傍晚时分到的口子村，再往前，就是桃花山的深山老林了，大车进不了山，边义夫便让车夫驾着大车回桃花集。
大小姐见状，“哇”的一声哭了，口口声声要去找奶奶。
车夫拉马掉头时，大小姐又爬上了车。
车夫很为难，对边义夫说：“老太太放过话了，要回得老爷和两个小姐一起回，单把小姐带回去是不许的……”
大小姐抱着边义夫的腿，要边义夫回去。边义夫说：“济香，咱都不回，咱去找霞姑奶奶玩去，山里好玩哩！”
大小姐脑袋一拧，刁钻地道：“除非玩强盗的头，别的我都不玩！”
边义夫说：“好，好，就让你玩强盗的头……”
大小姐见父亲轻易就答应了，益发得寸进尺，连强盗的头也不愿玩了，点名道姓，要玩霞姑的头，且学着李太夫人的口气，骂边义夫的魂被那女强盗勾去了。
边义夫这才气了，狠狠打了大小姐一巴掌，让王三顺硬把大小姐抱到村口一个无人照应的破茶棚下等候，自己到村里去找人带路进山。
边义夫走了，王三顺一手拉着大小姐，一手拉着二小姐，坐在茶棚的石台几上，担当守护两位小姐的职责。
然而，只坐了一会儿，就坐不住了。
大小姐哭得凶，带动着二小姐也参加去哭，王三顺便心烦意乱了，先好言好语地哄，甚或趴在地上爬，让大小姐、二小姐骑大马玩，仍是不能奏效。
王三顺急出了一头汗，方想到两个小姐都爱吃糖球，遂决定去买两串糖球来收买小姐们。
正是在王三顺到外面买糖球时，那两个一路盯梢过来的便衣兵勇到了。其中一个矮子问大小姐：“你们哭啥呀？”
大小姐抹着一脸的泪说：“我们要回家。”问那矮子能不能带她们回家？
矮子连连答应，接下便诱问大小姐是咋到这儿来的？大小姐说，自己是按奶奶的意思，假意跟谋反的父亲进山的，想在这儿闹下父亲的威风，和父亲一起回。没想到，父亲谋反已铁了心，再也不回了，她才怕了。矮子弄明了底细，也有了主张，拍着大小姐的脑袋说：“小妹妹，莫怕，莫怕，我们不但带你回去，也带你爹回去。你爹得进城，不能进山……”
这一来，王三顺就遭了殃。
王三顺拿着两串艳红的糖球一回来，矮子拔出五响毛瑟快枪顶住王三顺腰眼，突然一声断喝：“别动，动就打死你！”
王三顺其时并不知道革命已被出卖，还想抵赖，便叫：“干啥呀，干啥呀，你们？！我……我可是个过路的穷光蛋……”
大小姐上前夺过王三顺手中的糖球，一边放在嘴上咬着，一边告密说：“你们别信他的话，这人叫王三顺，和我爹一样坏，还是我爹谋反的同党！”
矮子对大小姐说了声：“我们都知道。”又对王三顺道：“你他妈的给老子们识相点，待你边爷来了之后别做声，一起跟我们到城里走一趟……”
王三顺说：“我不进城，我……我要进山奔丧……”
站在对过的一个麻子笑了：“你狗日的还装相！给你明说吧，我们是钱管带派来的，打昨夜就一直盯着你们，你们不进一趟城，我们哥俩咋向钱管带交待？”
王三顺的腿一下子软了，跌坐在身后的石几上再也立不起来。
恰在这当儿，边义夫和一个山里人模样的中年汉子快步走了过来。
王三顺一见，心里又急又怕，怕边义夫和那中年汉子也落得个和他一样的下场，便不顾那两个兵勇的事先警告，斗胆叫了一声：“边爷，人……人家钱管带追到这……这里来了……”
边义夫听了王三顺的叫，仍向破茶棚前走了两步，——也只两步，便驻了脚，惊疑地向这边看。
身边那中年汉子反应则快，身子向跟前的一株松树后面一躲，立马冲着茶棚拔出了土枪。
茶棚里的矮子和麻子一见势头不对，一个抓住王三顺做挡箭牌；另一个揪住大小姐当人质，也把枪口瞄向了边义夫和中年汉子。
对峙了片刻，松树后的中年汉子发话了，对矮子和麻子说：“你们他妈的知道这是啥地方么？敢在这地方舞枪弄棍，就不怕霞姑奶奶扒你们的皮？”
矮子和麻子自然知道口子村是霞姑的地盘，不是因为有钱管带的死命令和赏银，他们也不愿往这儿钻，于是便软了下来，先把枪收了。收了枪，矮子对中年汉子说：“大爷，我们不敢找霞姑奶奶的麻烦，只想请边先生随我们兄弟俩到新洪城里去一趟99lib?，你且与我们行个方便吧！”
边义夫忙道：“我……我不去，我……我和你们钱管带并不认识……”
矮子说：“边先生记性不大，忘性不小，才昨夜的事咋就忘了呢？在闺香阁，不就是我们兄弟陪你见的钱管带么？”
边义夫道：“那……那我只是奉……奉命传帖……”
矮子还要啰嗦，中年汉子却恼了，枪一挑说：“你们快滚，再不滚，只怕就有麻烦。——霞姑奶奶一到，你们想走也走不了了！”
也是巧，正说到霞姑奶奶，霞姑奶奶竟到了。
踏踏一阵蹄声从口子村里响起，瞬即响到面前，十几匹快马旋风也似的出现在僵持的众人面前。
边义夫和中年汉子都惊喜万分。
中年汉子把土枪收了，从松树后站出来去迎霞姑。
边义夫叫了一声，“霞妹”，热切地扑至马前。
矮子和麻子这才死了心，再不敢多放一个屁，转身逃了。
待得众人想起他们时，他们已不知踪影所向。
霞姑那日俏丽英武，一副出征的装扮，腰间别着两把毛瑟快枪，一袭红斗篷在身后飘逸起舞。
在边义夫身旁跳下马，霞姑便极高兴地抓住了边义夫的手摇着说：“好你个狗日的边哥，竟在这时候来了！你大约是算准了咱西三路民军要在今夜集结吧？”
边义夫笑道：“这我可不知道，我是带着他们来避难呢！”说罢，就把身边的大小姐、二小姐，还有王三顺指给霞姑看。
霞姑觉得奇怪，就问：“马上就起事了，你还避哪门子难呀？”
边义夫叹息着说：“不就为着昨日去运动钱管带闹出了乱子嘛！钱管带把我和三顺抓了一回，却又放了，想放我们的长线，钓姑奶奶你这条大鱼哩！——我自是不能让他钓的，便想来个鱼入大海不复返……”
霞姑这才记起了自己下过的指令，格格直笑道：“也算难为你了，吃了这惊吓。不过呢，咱也不指望狗日的钱管带了，巡防营咱又有了别的内线，今夜你只管放心跟我进城，明日到皇恩饭庄吃酒就是……”
二小姐一听要进城，便仰起小脸对霞姑说：“霞姑姑，也带我去，我还没进过城呢！”
霞姑又想起问：“边哥，这般的忙乱，你咋还把两个小姐带来了？”
边义夫长叹一声，正要把一肚子苦水往外倒，大小姐却瞪着霞姑叫道：“都因为你勾了我爹的魂，我奶奶才把我们都赶出来了！”
霞姑一怔，问边义夫究竟是咋回事？
边义夫才把事情的根由说了出来。
霞姑感动了，扯着边义夫的手，看看大小姐，又看看二小姐，突然一下子转过身来，挥着马鞭对拥在身后的弟兄说：“你们往常都笑我和边先生好，还笑边先生是软蛋，可现如今人家边先生和自己亲娘翻了脸，扯着这么小的两个小姐来奔咱，来参加起事，算不算条汉子呀？”
众弟兄都说算。
霞姑道：“那好，从今往后，咱这民军西一路，边先生就当半个家了，谁敢不服边先生，姑奶奶我就收拾他！”
众弟兄又齐声称是。
于是，边义夫在西一路民军弟兄尊敬的目光中，正式置身于起义的民军队伍，也就此开始了嗣后长达近三十年的戎马生涯。
第十章
那年头，并非人人都向往革命。
有的人向往的是革命造出的混乱，却不是革命。
有的人既向往革命，也向往革命的混乱。
还有的人是想藉革命的由头，九九藏书改了或为民或为匪的旧身份，于改朝换代的革命中自我腾达，直上青云，做新朝的功臣。
霞姑于革命前夜就知道了西二路司令李双印李二爷的坏心思：这李二爷在自己那忠9９lib?义堂改做的司令部里，公开对手下弟兄说：起事成与不成，都与咱无关，咱要的就是那份乱，趁乱洗他娘的几条街。且还定了洗街的计划：若是攻破老北门，便先洗皇恩大道，再洗绸布街。若是破了西城门，就洗汉府街，再绑些“闺香阁”里的婊子走。
李二爷手下的副司令任大全原不是匪，却是匪们改了民军之后，才带着一帮人前来效力的，就把起事看得很重。听了李二爷这话，任大全便劝，说是天下无道，你们弟兄才替天行道；而倘或起事成功，新洪光复，天下有了道，大家就得改了，非但不能洗城，还得力城中民众做主。
李二爷清楚任大全的身份，当时也不好再说什么，只笑着点了点头。
任大全却不放心，三路民军总集结那夜，还是把李二爷说过的话又说给了霞姑听。
霞姑听罢便道：“大全兄弟，你说得对，我们当初占山为匪哪一个不是被官府逼的？姑奶奶我若不是被人冤了，哪会十八岁上山做这营生？这营生可是好做的么？！今日，咱打着革命党的十八星铁血旗，要推倒无道的满清，就是为个天下太平，哪能再殃民害民呢？！”
任大全说：“姑奶奶既也如此想，那就得把这意思再和李二爷讲讲，李二爷不服别个，只服你。”
霞姑道：“李二爷服我倒是不错，可只我一人也不行，还得加上个白天河，白天河救过李二爷的命，虎下脸说他几句，他总得听。”
任大全说：“也好，就你们俩去和李二爷说吧！反正咋着都得事先说死了，别等李二爷真洗了城，弄得大家都说不清楚，也把大家的好前程毁了……”
不料，霞姑和西三路军司令白天河一说，白天河却另有主张。
白天河的主张是：起事能成，就不洗城；万一情况不好，起事成不了，就顺手洗一把，让弟兄们都发点小财，也算没白准备这一场。
这话说得虽然不无道理，霞姑却万万不敢答应，霞姑知道，这话事先只要一说出口，李二爷非把城给洗了不可，起事就是能成，也得让李二爷给闹败了。
李二爷是有名的魔王，从哪儿回来都不兴空手的。再者说，他心里也不服省城革命党人黄胡子，参加起事的最初动因本就是一个抢字。
因此，霞姑左思右想，终没敢伙着白天河和李二爷谈，只在三路人马全到齐之后，和三路的大小头目们说了一下自己当初和共进会黄胡子的约定，要大家别坏了革命党反清匡汉的好名声。
为了唬住铜山过来的两路弟兄，霞姑还把投奔革命不到三个钟头的边义夫推到众弟兄面前，硬把边义夫指作黄胡子派来的革命党，且当场委边义夫当了三路人马的总联络。
李二爷和白天河知道边义夫的根底，就看着边义夫笑，却不点破他那冒牌革命党的身份。
边义夫起先有些窘，后也就坦然了，真就端出一副革命党的架子，对弟兄们说了几句无关痛痒的话，要大家一切听从霞姑和李二99lib.爷、白天河的调遣。
午夜，一切准备妥当，连素常不大出山的八门土炮都支到了大车上，西三路民军近两千号人马就要打着火把向新洪进发了。
霞姑仍是放心不下，又对李二爷和白天河说要对全体弟兄训话。
白天河倒没说啥，李二爷却不耐烦了，说：“我的姑奶奶哟，你也真是的，该说的不早说完了么，还训个啥呀？咱还是快快发兵的好！”
霞姑道：“咱手下都是啥兵？天天训都还天天抢人家，再不训，破城后咱还管得了么？”
边义夫的靠山是霞姑，自然拥戴霞姑，便说：“二爷，要训呢！”
李二爷挥挥手：“好，好，想训你们就去训！”
又白了霞姑一眼，没好气地说：“反正……反正起事原就是你起劲张罗的，成败都是你的事！”
霞姑说：“好，既是我的事，你二爷就得听我的。你们和我一起训！”
勒马立在村南头的土坡上，由同样骑着马的李二爷和白天河陪着，霞姑开始对坡下的弟兄们训话。
边义夫和任大全打着各自手中的大火把给三个司令照亮。
坡下的场面极是壮观，无数火把映红了半边天，四周恍若白昼。
气氛也是悲烈的，往日的匪成了参加革命的民军，且马上要投入一场生死格杀，一张张粗野的脸上便自然生出了少有的庄严。
悲烈庄严之中，霞姑的话音响了起来：“……各位弟兄，我对你们再说一遍，咱这回去新洪不是去抢去杀，却是去光复我大汉的江山！所以，姑奶奶不嫌啰嗦，还要最后提醒你们一句：咱现在不是匪了，咱是匡汉民军的西路军！和咱们一起举事的还有省城的革命党和各地的民团，哪个狗日的还敢把往日的做派拿出来，抢人家的钱物，绑人家的肉票，好人家的姐妹，姑奶奶就剁他狗日的头……”
山风呼啸着，吹起了霞姑身后的红斗篷，像似鼓起了一面旗，——霞姑面前也正是旗，一面镶红绸边的黄旗，上书“匡汉民军第一路”七个血红大字，旗和字都在风中猎猎飘动。
“……还有就是，要不怕死！要把头别在裤腰上干！改了民军，咱山里的规矩还是山里的规矩，当紧当忙把狗日的头缩在裤裆里的，丢了受伤弟兄不管的，趁乱打自家人黑枪的，都要在忠义堂公议处罚！一句话，咱得把这场起事的大活干好了，干出彩来，让世人知道，咱不光是杀人越货的土匪强盗，也是光复社稷国家的英雄好汉……”
霞姑训话训得实是好，不说坡下的弟兄了，就是边义夫也听得浑身的胆气直往头顶窜。
——后来，当边义夫也有了训话的资格，也在各种派头更大的场合训话时，禁不住想起霞姑的这次了不起的训话。
边义夫真诚地认为，训话是个很好的带兵办法，既能显示训话者自己的威风，又能鼓动人心。
他认定自己当年就是被霞姑鼓动着，才于新洪起事时一战成名的。
霞姑的训话结束后，西路民军两千人马兵发新洪。
走在火把映红的夜路上，边义夫带着被霞姑鼓动起的决死信念，向霞姑请缨道：“霞妹，你……你也分一路兵马让……让我带带吧！”
霞姑直到那时，仍没把边义夫当回事，只看着边义夫笑笑说：“边哥，你是总联络，还带啥兵呀？”
边义夫心头的血沸到了极至，又在马上晃着道：“霞妹，你别看不起我，我……我是能带兵的！”
霞姑敷衍说：“好，好，我若是被官军的炮轰死了，这手下的弟兄就交给你去带！”
说罢，便不理边义夫了，策马去追李二爷。
这让边义夫很失望，边义夫就对从后面赶上来的王三顺感叹：“做啥都得有本钱，你若不杀下几个人的头，谁都不信你能带兵！”
王三顺问：“边爷，你还真想杀人呀？”
边义夫悲愤地道：“对，就得杀人！”手与臂扮成大刀的样子，在马上挥着，做着英勇的动作：“就这样：杀！杀！杀……”
本来还想说：“如此这般便能杀出一条英雄血路来。”
却没说出。
因着那杀的动作过于勇猛，身子偏离了马鞍，一下子跌下马来，也就跌没了那段英雄血路……
就在这日夜里，省城同时举事了。
第十一章
毕洪恩在天刚蒙蒙亮时，便被城中的嚣闹声惊醒了，躺在床上就预感到大祸将至。
果不其然，正欲披衣下床，负责守老北门和西门的管带外甥已闯进了房，气喘嘘嘘对他叫：“老舅，坏了，坏了，民军起事了，老北门外一片火把！绿营江标统已在南门老炮台和民军的队伍接了火……”
毕洪恩问：“咋就这么快？昨晚你不还说就算民军真起事，也得三五日之后么？”
钱管带难堪地道：“我……我也只是估摸，——我估摸传帖的边义夫直到昨日还……还往桃花山里逃，就觉着一时……一时是乱不了的。我……我再没想到，桃花山的匪和铜山里的匪竟……竟连夜扑过来打城……”
毕洪恩把脚一跺：“你这是愚蠢！那个边义夫是十足的革命党！是革命党与匪的联络人，你到现在还没看出么？！这人明知今夜要起事，却故意做出一副慌张的样子往山里跑，就是要诱你上当，攻你个猝不及防！”
钱管带不做声了。
毕洪恩叹道：“革命党厉害哩！善于伪装哩！”
钱管带说：“老舅，事……事已如此了，再……再说这些也是无用，咱还是快点辙吧！您……您老看咱们咋办？到这地步了，咱是让巡防营的弟兄打，还……还是不打？”
毕洪恩问：“绿营那边是啥意思？”
钱管带说：“绿营是要打的，江标统这人您老又不是不知道，连康党他都容不得，哪会给民军拱手让出城来？方才他己让手下人找了我，要我的巡防营同他一起打到底。还说已派了快骑到省上报信，省城东大营的增援人马最迟明日可到，我们坚持一天一夜就有办法。”
毕洪恩想了想道：“那就打一下吧！总……总不能一下不打，就放他们进城的。”
钱管带皱着眉头说：“可……可打也难，——守老北门的弟兄都不愿打，想和匪议和。”
见毕洪恩的脸色不对，才又说：“我……我疑他们中间有人己和匪联络过了，便抓了几个……”
毕洪恩怒道：“不但是抓，还要杀！他们是匪，不打咋行？！就算是革命党的湖北军政府，将来也是要剿匪的！”
钱管带说：“老舅呀，难就难在这里，人家打的偏是革命党的旗号……”
毕洪恩仍是怒，挥着手道：“本知府不认它这革命党，只认它是匪……”
正说到这里，绿营江标统派了个哨官，带着几个兵赶来了，要接毕洪恩到绿营据守的老炮台避一避。
毕洪恩一口回绝了，对绿营哨官说：“我就不信新洪会在这帮土匪手中陷落！本知府身受朝廷圣命，沐浴浩荡皇恩，值此危难之际，哪有躲起来的道理？如此，岂不要吃天下人的耻笑？！本知府要豁出性命和匪决一死战！”
绿营哨官见毕洪恩这样决绝，也不好再说什么，只得带着同来的兵勇，唯唯退去。
哨官一走，毕洪恩便又长叹短嘘地对钱管带道：“阿三，你看出来了么？江标统是想劫我呢！这狗东西防了我一手，怕我也像别处的巡抚、知府那样，突然归附民军，宣布独立……”
钱管带试探着说：“老舅是不是多疑了？江标统只怕还是好意吧？”
毕洪恩道：“好意个屁！老舅这么多年官场不是白混的，啥人啥肚肠，一眼就看得出来！”
因着绿营哨官不怀好意的到来，毕洪恩“打一下”的主张动摇了，略一思索，即对钱管带道：“走，阿三，我随你一起去老北门，看看情势再作主张吧！”
到了老北门，天已大亮，围城民军的漫天火把看不到了，能看到的只是西路民军第二路的红边天蓝旗在远处飘。
还能看到聚在城下的无数乱哄哄的人脑袋、马脑袋。
正对着城门的一片乱坟岗上，有三门铁炮支了起来，炮口直指毕洪恩和钱管带站立的地方。
不太像打恶仗的样子。
巡防营的弟兄兴奋地盯着城下，指指点点，且叽叽喳喳的议论，仿佛看民军演操。
民军也不放枪，只对城头上的弟兄喊话，要弟兄们掉转枪口去打绿营。
这当儿，绿营据守的城南老炮台方向，攻城的枪炮声正紧。
毕洪恩看了一会儿，心中已有了数，扭头对身边的钱管带说：“阿三，到这当儿了，你还想唬我么！你既不想打，和我明说便是，何必装着样子吞吞吐吐呢？”
钱管带尴尬了一下，笑道：“老舅，我……我这也是跟你学来的，干啥都……都得留一手嘛。我是不想打，可……可我也没放他们进城呀！”
毕洪恩冷面看着自己的外甥：“说说你的主张，——真主张。”
钱管带道：“老舅，你其实心里已有数了，——我的真主张就是坐山观景，看着匪们去打江标统。江标统倘或抗打，匪们从城南老炮台攻不入，省上的援兵又到了，我就打城下的匪；倘或江标统不抗打，城被破了，我就开了城门附和起义，顺应革命的大势。”
毕洪恩沉吟了一会儿，点点头说：“嗯，这很好，你倒是出息了。只是……只是，这里也有个问题：你现在不打城下的匪，却难保城下的匪就不打你。他们打你又咋办呢？”
钱管带道：“玄机就在这里，我咋着也不能让他们打我。这就得把火往江标统那引了，让那王八蛋去好好吃点教训！我已从城墙上放下了两个弟兄去和他们谈了，只说保持中立，让他们集中火力去打绿营。”
毕洪恩再没想到自己的管带外甥把事情料理的这么好，遂放宽了心，没再说什么，默默下了老北门城头，回了知府衙门。
不曾想，知府衙门偏吃了城中革命党暗杀队的炸弹。
据守护衙门的兵勇和衙役说，就在十数分钟前，新学堂的一伙男女学生从府前街过，走到衙门口，突然就攥着炸弹往大门里冲。
守在门口的兵勇一看不好，当场开了枪，打死了一个女学生，打伤了三个男学生。
其中一个受伤的男学生十分凶悍，肚子上吃了一枪，仍把手中的炸弹扔进了衙门里，炸塌了半边门楼，还炸死了两个兵勇。
知府衙门前果然就是一片狼藉的模样，门楼石阶上落着一滩滩稠红的血，女学生和两个巡防队兵勇的尸体都还在地上躺着，四处散落着从炸飞的门楼上倒下来的碎砖烂瓦，空气中仍能嗅到浓烈的硝磺味。
毕洪恩已定下来的心又收紧了，铁青着脸问：“那帮学生现在在哪里？”
一个衙役头目上前禀报道：“一阵乱枪把他们全驱散了，三个伤的没跑了，已被带到签押房，正等大人去审。”
毕洪恩本能地想下一个杀的命令，可话到嘴边又止住了：这帮学生可不是匪，却是革命党的暗杀队，杀了他们，只怕起事一成功，自己就不能见容于新政了。
遂心事重重去了签押房见了那三个受伤的男学生，没问没审，啥话没说，只吩咐手下的人去请医治红伤的先生，给三个男学生包扎伤口。
医伤先生来了，给三个学生包完了伤，毕洪恩才叹着气道：“你们年纪轻轻，别的不学，偏学着往官府衙门扔炸弹，这有啥好呀？”
一个人高马大的学生说：“我们扔炸弹正是当今最好的事情，至少比你毕洪恩做满人的奴才要好！就算我们马上死了，也是光复祖国的英雄！而你的末日跟着也就到了。现在四路民军已兵临新洪城下，省城革命党和新军刘协统也在昨日夜里举了事……”
毕洪恩这才知道省城也出了乱子，心中一紧，忙问：“这么说，你们……你们和省城的革命党也有联络喽？”
学生们却再不说什么了。
毕洪恩无法再问下去，更不好对这三个学生说出自己心里的主张，便做出一副笑脸，对学生们说：“……国家的事你们不懂，也容不得你们这样乱来的。我念你们年幼无知，不办你们，你们现在先在我这儿待几天，待得事态平息，我就让你们的父母领你们回去。”
后来，毕洪恩整个上午都在想省城的起事。
想来想去，就入了魔，竟在沐浴着浩荡皇恩的知府衙门里，于精神上先降了往日的乱匪，且捻着胡须一遍遍打着腹稿，做起很实际的迎匪的心理准备了。
第十二章
攻打老炮台的是霞姑和白天河的两路人马，战事激烈异常，铁炮和云梯都用上了，还使炸药包炸过城墙，仍是无济于事。
江标统的绿营凭藉坚固的城堡，和众多的毛瑟快枪三番五次把逼上了城墙的弟兄又打了回去。
天大亮时，伤亡弟兄已不下百十口子，第三路司令白天河也受了重伤。
南门打得这般猛烈，西门和老北门却听不到动静，便让霞姑起了疑。
打西门的是联庄会的民团，和霞姑他们打的是同一面旗，却不是一路人，耍点滑不怪；打老北门的是李双印西二路的弟兄，这李二爷也不打便怪了。况且，北门守城的是巡防营，巡防营里还有自己的内线，打起来本比南门这边要容易。
霞姑这才派了两个弟兄分别到西门和老北门去传令，要联庄会和李二爷都打起来，对南门形成呼应。
不曾想，两个传令的弟兄回来却说，守西门和老北门的巡防营已表明了态度，答应中立，李二爷便问要不要把西二路的八百号弟兄拉到南门来，助霞姑奶奶打南门的老炮台。
霞姑一听就气了，挥着手中的枪骂道：“李双印是混账糊涂虫！两军对垒，中立何存？！巡防营中立是假，一枪不放就守牢了城门才是真！你让这狗日的别派人过来，就盯着老北门打！死打！”
过了不到半个时辰，传令的弟兄又飞马回来了，说是李二爷已坐着吊筐上了老北门的城头，和钱管带去谈了判……
霞姑傻了眼，愣了半天没说话，后来脚一跺，顾不得面前正在组织的第四轮攻城，拉马要去老北门。
然而，也就在这关键的时候，跃上了马的霞姑居高临下，看到了自己保举的总联络边义夫，灵机一动，便想到派边义夫替代自己去老北门。
边义夫这当儿热血滚沸着，却无事可做，——不是他不想做，而是霞姑瞧他不起，不把他这总联络当人看，啥事也不让他做。于是，便只好举着一只破旧的黄铜单管望远镜，和王三顺一起倚马观战。
那战也观得不痛快。
王三顺贼眼眈眈，老想图谋他手上的望远镜，还试着和他闹平等，公然地提出：这望远镜应该一人看一会儿，不能光他边义夫一人老看。
边义夫很气，说：“你看什么看？你又不懂攻城的事！”
王三顺道：“你就懂么？你要是懂，咋不去攻城？！光在这儿看？”
边义夫说：“我就是不懂，也是总联络！我若不看清楚，咋着联络呀？”
王三顺仍是不服：“现在都打成这样了，还联络个屁！”又说：“别拾个鸡毛当令箭，人家霞姑奶奶给你个总联络的名份，也只是哄你玩！”
边义夫恼透了，正要发上一通老爷兼总联络的脾气，霞姑却已策马过来了，甩手一马鞭，打落了边义夫手上的望远镜，勒着前蹄高举，嘶鸣不止的红鬃马，对边义夫命令道：“你狗日的不是想带９9lｉb?t>兵么？快给我上马到老北门去，临时指挥李双印的西二路！”
带兵的机会真来了，边义夫却觉得十分愕然，仰着脸问霞姑：“我去了，那……那李二爷干啥？”
霞姑切齿骂道：“这狗日的王八蛋死了！”
边义夫便奇怪：“老北门还没接上火，李二爷咋就会死了？”
霞姑已急了眼，一点解释的耐心都没有，只对边义夫道：“你狗日的去不去？你不去我就亲自去了！”
边义夫忙说：“霞妹，你别急，我去，我立马去！”
霞姑手中的马鞭杆往王三顺头上一指：“还有你，也随我边哥去！”
王三顺原以为没他的事，已悄悄从地下拾起了望远镜，正做着独享那只望远镜的好梦，这一听说要他也去，当即长了脸。
却也不能不去，王三顺当下便应了。
边义夫和王三顺上马时，霞姑最后交待了一下：“你们一过去就得让老北门动起来，还有，西门也得动起来！”
边义夫说：“霞妹，你放心，我去了，那边九九藏书就会动的！”
想到自己要指挥一路人马了，手上却还没有武器，边义夫便又说，“有家伙么，快给我一把！要不镇不住人呢！”
霞姑骑在马上四处一看，见一个拿洋刀的弟兄离的最近，就把那弟兄的洋刀要了过来，抛给了边义夫。
边义夫握刀在手，仍是不满足，——他已看中了霞姑手上的藏书网
毛瑟快枪，可霞姑不说给，他也就不好强要，稍一踌躇，即和王三顺一起纵马走了。
一路奔老北门去了，边义夫仍未多用心思去想攻城，却老想自己即将显示的威风。
因而，只离了南门没多远，就让王三顺和他一起下了马，帮他一道整理身上的威风。
洋刀带鞘，须得挎上的，只是该挎在左边，还是该挎在右边弄不清。
边义夫不敢去问王三顺，一问便显得自己浅薄了，不问，却又怕挎错了方向，被李二爷手下的弟兄耻笑。
于是，边义夫便说：“三顺，现在，我倒要考你一考了：你看这洋刀该挎左，还是该挎右呀？”
王三顺想都没想便说：“边爷，那还用考么？挎右！”
边义夫点点头：“嗯，不错！”
遂把刀挎在了身子的右侧，可试着抽了下刀，发现极不顺手，——使刀的是右手，刀又挎在右边，恍惚不对劲。
可看着王三顺坚定的目光，那怀疑便打消了。
挎了洋刀，仍嫌威风不足，就把仍攥在王三顺手上的黄铜望远镜夺了过来，用布带绑着，吊到了自己脖子下面。
王三顺委屈极了，又不敢去和自己的主子争夺，便说：“边爷，敢情这仗是你一人打了，我再跟着你也是多余，我……我还是回南门霞姑奶奶那儿去吧！”
边义夫挎上了洋刀，又于脖子上吊了望远镜，心理上很满足，态度自然也就出奇的好，指着王三顺的鼻子笑道：“……看你，看你，又耍小心眼了吧？你别回，还得跟我走，我现在指挥着一路人马，正是用人之际哩！”
王三顺痛苦地责问主子：“你用我啥呀？！”
边义夫说：“现在委屈你，用你做我的护卫兼传令官，打开新洪城，我用你做……做，——三顺，你自己说吧，想做啥？”
王三顺那时并不知边义夫进城就会发达，以为打开新洪城后，边义夫也做不了啥，自己就更甭指望能做个啥了，便道：“我啥都不想做，只想你把望远镜送我。”
边义夫说：“行！”
王三顺却还不放心，爬到马上仍在问：“你做得了主么？”
边义夫说：“老子现在就是总联络官了，这点主还做不了么？！”
说罢，决计不再和王三顺啰嗦，举起望远镜，先向枪炮声热烈的城南看了看，又掉转头，向老北门方向瞅了瞅，才很严重地对王三顺道：“三顺，咱快走吧，古人云，兵贵神速！李二爷既已死了，西二路还不知乱成啥样呢！”
第十三章
举凡伟人在伟大之前总要吃凡人的耻笑，这几乎成了一种铁.99lib.律。
边义夫后来不止一次的想过，为啥事竟如此呢？为啥众多凡人在伟人伟大之前都看不到伟人内在的伟大之处呢？这不是国人的目光短浅又是啥？！
目光短浅的人只看到了人家洋刀挎错了方向，只看到人家脖子上吊着望远镜不成体统，还编出书歌子来挖苦嘲骂，什么“将军威风大，洋刀右边挎。脖下挂根X，活脱一傻瓜。”
这些肉眼凡胎的东西就没看到人家那与生俱来的英雄气韵！
在城南老炮台打得这么激烈时，就没有谁想到下令去开炮！
西二路民军的三门铁炮那日根本没有开火的样子。
边义夫策马跃过回龙桥时，就从单管望远镜里看到，三门炮对着老北门支着，很像回事似的，可炮旁却没人影。
到得近前再看，才发现管炮的十余个弟兄正躲在一棵大树后掷色子赌钱，言词中还透出，不论谁输谁赢皆于进城洗街后结账。
往高耸的坟丘上一站，不用望远镜也能瞅到，四处都乱糟糟的。
西二路的弟兄，有的三五成群在旷地上晒太阳，捉虱子；有的在喝酒划拳胡喊海叫；还有的抱着刀枪，呆狗一般向城头眺望，也不知心里都在想些啥。
这景象让边义夫十分生气：眼下霞姑正带着手下的弟兄拼死猛攻老炮台，死伤无计，连白天河都死了，这边倒好，根本没有打仗的样子！李二爷死没死不知道，眼前散漫却是亲眼见了，——若不是亲眼见了，也真难让人相信。
边义夫这才想到，霞姑要他于此时来指挥西二路兵马，实是很英明的。继而，也就意识到了自己对霞姑的那份责任。
当下让王三顺找来了西二路的副司令任大全，问任大全这边都是咋回事？
任大全不紧不忙地到了，说：“边先生，你别急！不是我们不想打，却是城上的钱管带不想打呢！咱一到城下，里面的内线就放出话了，说是只要不打一切都好商量。我和李二爷就想，既是能商量，不打倒也好。边先生你想呀，咱现在是民军，不是土匪，硬打啥呢？日后进了城，没准还要和钱管带共事，不打不是少结怨，少伤人么！”
边义夫道：“你这边少结怨，少伤人，南边霞姑奶奶就吃绿营大亏了！”
任大全说：“不能说谁吃亏，软硬兼施倒也是好的，霞姑奶奶硬打打成了，咱就从南门进城；咱这边软谈谈成了，就从咱这边进城；正可谓相得益彰哩！”停了一下，又说：“李二爷眼下正在谈判，我觉得老北门这边还是有希望和平解决的。”
边义夫认为任大全和李二爷都有坑霞姑的嫌疑，再不想和任大全多啰嗦，把挂在身子右侧的指挥刀一抽道：“和平一个屁！给你说清楚吧：霞姑奶奶有令，这一路交我指挥了，只一个字：打！”
任大全一怔，似乎不太相信，上下打量着边义夫问：“霞姑奶奶真叫你来指挥我们？你边先生也……也能打仗？”
边义夫道：“我能不能打仗，你立马就会知道的！——就算……就算打不好，我也得打！这总比你们不动强！”
王三顺也在一旁证实说：“任爷，霞姑奶奶可是急了眼，下了死命令，要咱这边立马动起来呢！”
任?9９lib?大全这才说：“就……就是要打，咱……咱也得等李二爷谈判回来呀！若是现在就打，只怕就毁了李二爷！”
边义夫道：“等不得了！就算毁了李二爷，也得打！”
任大全不干，说：“要打你去打，我……我不能打，我不能对钱管带和李二爷言而无信……”
边义夫怒道：“好！就老子打了！老子要不敢打也就不来了！”
任大全退到了一旁，却还讥讽边义夫：“先生胆量不小，只是先生的刀得重挎挎，别让人笑话先生都指挥一路民军了，还不会挎刀！”
边义夫这时己顾不得去和任大全斗嘴，对王三顺喝了一声“走”，三脚两步冲到聚着许多弟兄的旷地上，挥刀对着众弟兄就是一番大叫，要他们立马各自归棚，三棚一队，整队集结，于炮响之后攻城。
然而，边义夫叫出了一头汗，弟兄们仍是不动，几乎没有谁相信面前这位把洋刀挎在右边且在细长的脖子上吊个望远镜的人，会是他们新的指挥官。
王.99lib.三顺在一旁死劲证实，弟兄们仍是不信，而且还指着边义夫说笑不止。
边义夫火冒三丈，却无可奈何，只得让王三顺再把任大全叫来。
任大全来了，并不对弟兄们确认边义夫的指挥身份，只说据边义夫自称，是奉了霞姑奶奶的命令，来指挥西二路民军的。
弟兄们便更加放肆，——有一个独眼粗汉竟然走上前来，伸着一双乌黑的脏手，要给边义夫重新披挂洋刀的刀鞘。
边义夫实是气疯了，浑身的热血直往脑门上涌，当时也不知是咋回事，突然间就把寒光闪闪的洋刀举了起来，“刷”的一刀，将独眼粗汉砍翻在地，继而便吼道：“老子不是来和你们逗乐的！老子是你们西二路的新司令，胆敢放肆者，都……都是这个下场！”
这是边义夫杀的第一个人。
杀的时候因着气愤一点不怕，也没计后果。后来想想却惊出了一身冷汗。
那当儿，若是有人扑上来也给他一刀，或者从远处打他一枪，他就完了，便再没有后来的那番伟大与辉煌了。
伟大在那日就将被消灭，历史将会改写，一个叫边义夫的人也就注定只能是芸芸众生的小人物中的一个，永远不得超凡脱俗了。
然而，这一刀没砍出乱子，倒是砍出了一派意想不到的服帖。
第一个服帖的便是任大全。
任大全在边义夫吼毕，不知为啥一下子改了态度，也站在那独眼弟兄的尸首旁吼了起来，对弟兄们说：“咱们现在是民军，不是土匪，南门打得正紧，这边不打是不成话的，不听边先生的军令更是不成话的！”
任大全要弟兄们服从边义夫的指挥。
边义夫这才又挥着滴血的大洋刀，把刚才的命令重复了一遍。
弟兄们肃立着听，听罢，马上在队长、棚长的带领下，整队集结。
望着弟兄们忙乱整队的身影，看着脚下那浑身是血的独眼大汉，边义夫这才感到怕，才想到此仗打完后李二爷和他算账的问题。
边义夫便强做镇静，问已服帖了自己的副司令任大全：“这人是谁？”
任大全说：“是李二爷手下的一个保镖，叫徐从喜。”
边义夫想问：这徐从喜和李二爷关系如何？却没敢问，怕一问便让刚刚服帖了的任大全看出自己的虚怯来，只道：“你这副司令可是亲眼看到的，这个徐从喜我是不能不杀，不杀这仗就没法打了！”
任大全点点头说：“是哩！”
边义夫又想：这徐从喜死的也算冤，这人和他只不过开99lib?了个玩笑，他竟让人送了命，实是……实是过分了一些。
心中禁不住又有些悔，便又对任大全道：“终是自己弟兄，日后这徐从喜的家人，我……我是要抚恤的。”
任大全又说：“边先生心肠好。”
嗣后，边义夫真就抚恤了徐从喜一家老小二十年，这其中既有愧疚，更有感激。边义夫越到后来越清楚，正是这个叫徐从喜的小人物，在他最需要确立权威时，用自己的脑袋帮他确立了权威，促使他在辛亥年的新洪城下一战成名，显露了英雄本色。
这就到了边义夫改变新洪历史的庄严时刻：宣统三年十一月十一日上午十时三十五分。
在这庄严时刻，边义夫历史性地走到三门炮口对着新洪老北门的铁炮旁边，身子左边立着任大全，身子右边站着王三顺，手中的大洋刀一举，在蔚蓝的空中划出一道雪亮的弧，口中一声断喝：“开炮！”
三门铁炮同时怒吼起来，充作弹片的生铁蛋子，于硝烟火光中瞬然扑向城头，轰碎了钱管带狡诈而虚伪的和平，造出了西二路民军第一阵骇人的声威。
借着铁炮造出的声威，弟兄们开始攻城，西二路的旗和革命党的十八星铁血旗擎在两个骑马弟兄的手上，活灵活现地向城下飘去。
弟兄们手中的快枪也响了，枪声和喊杀声宛如响彻四野的惊雷。
这情形声势实是动人。
何为壮阔，边义夫在那日的老北门城下，是真切地感受到了。
因着那感受，边义夫手中的指挥刀于空中划出第二个弧，又一声大吼：“开炮！”
铁炮再度响了起来，炮身四周的硝烟如云如雾。
边义夫于硝烟的升腾之中，举起了脖子下的单管望远镜，向城头看，——啥也没看到，现在眼前的只是一片茫然的白。
第三次下令开炮时，城头巡防营已升起了两件白大褂，边义夫没看到，仍是下了令。
待从望远镜里看到时，两门炮已响了，巡防营已把城门打得大开，攻到城下的弟兄正蜂拥而入……
就这样边义夫成了有名的“三炮”将军。
后来，捧他的人说，这三炮决定历史。新洪城正是因为有了边义夫三次开炮的命令，才得以光复。
贬他的人却说，这三炮打得实是荒唐，本来便无必要，李双印在城头上和钱管带谈得正好，巡防营已准备火线举义了，他还在这儿胡闹。
而史学家在边义夫百年之后编撰的《辛亥新洪光复记》中则另有见地，道是边义夫下令开炮时，省城独立的消息恰巧传来，钱管带才顺水推舟依附了革命。
第十四章
边义夫以胜利者身份懵懵懂懂进城时，没想到去见钱管带；钱管带却想到了要见边义夫。
钱管带身边明明守着李二爷，且又明明刚和李二爷在城头议和时喝了几壶酒，偏就不认李二爷，单认一个边义夫。
在那乱.99lib.哄哄的时刻，钱管带扯着醉醺醺的李二爷在城门洞下的人群中四处瞅。瞅到了边义夫后，又是挥手，又是跺脚，很带劲地叫：“边爷！边爷！”
继而，钱管带便冒着和挥刀持枪弟兄相撞的危险，疾疾迎了过来，一把扯住边义夫的手说：“好我的个边爷哟，你总算又来了！”
那口气，倒仿佛早盼着边义夫开炮攻城了。
这让满脸满身硝烟的边义夫很惊愕。
钱管带一口一个“边爷”的叫，还做出那一副前所未有的笑脸，使边义夫觉得这原本相熟的钱管带变得陌生了。
在边义夫的记忆中，钱管带本是很牛气的，就是当初没做管带，只做着左哨哨官时，就很牛气。
斗虫只能赢不能输，赢了也没笑脸，倒像是给人家面子。
强卖大烟给他，还老使假。
“边爷”自然也是从来没叫过的，高兴了，叫一声“边先生”，不高兴了，便叫他“混账浪荡公子”。
就是在前天，这位管带大人还想把他作为乱党来抓哩！
今日，竟对他称起了“爷”！
革命带来的变化实是惊心动魄。
立在钱管带身边的李二爷也让人惊心动魄，边义夫刚瞅见李二爷时，还怕李二爷怨他恨他。
不料，李二爷得知是他下令开的炮，不但没怨他，还当胸打了他一拳，嗬嗬大笑着道：“好你个边先生，竟他娘的敢用炮轰老子，轰钱管带！倒也轰得是时候！你这一轰，钱管带的决心才下定了！”
边义夫是机灵的，在认定自己已取得了和钱管带、李二爷平起平坐的资格后，也就捐弃了前嫌，一手抓着钱管带，一手抓着李二爷，两只手一起用力摇着，连连道：“南门霞姑奶奶那边催得急，催得急呀，不开炮没办法！真没办法！这就让你们二位爷受惊了！”
钱管带忙说：“不惊，不惊，.99ｌiｂ?你边爷这几炮不打，我也说不服底下那些弟兄呢！他们这些人不是我，真心向着你们党人，心眼活哩！”
李二爷也说：“凉个球呀！我和钱管带可都是经过大事的人！”
钱管带说：“是哩！是哩！咱这吃军粮的，啥事没经过呀？——自然和你边爷就不好比了，边爷您浑身是胆，且又太精明了，都精明得成了精。前天我和我老舅，哦，就是咱知府大人毕洪恩，那么问你，你都不说你是革命党，我和我老舅想和你一起起事都没办法去联络呀。这一来，就……就闹出了今日的误会！若是前天……”
边义夫不愿和钱管带去谈“前天”，——“前天”不能谈，自己和王三顺被吓得狼狈逃窜，有啥谈头？一谈正显出自己的虚怯来。
于是，边义夫不接钱管带关乎“前天”的话头，只问：“毕大人还好么？现在何处呀？”
钱管带道：“毕大人好，好着呢！他目下正在知府衙门候着你哩，已放过话了，说是要和你商量，看咋个独立法？”
边义夫一听知府毕大人这么看重自己，嘴和心都不当家了，忙对钱管带说：“那咱不能让毕大人老等，得快走，去和毕大人好好商量、商量独立的事！还得……还得立马出个告示安民。”
身边乱糟糟的，城南老炮台方向还响着枪炮声，李二爷便道：“绿营还占着老炮台呢，咱现在去商量个球呀？得他娘的先打服绿营再说！”
边义夫一怔，便也应和说：“对，对，老炮台不攻下，新洪还不能算最后光复！”
钱管带先还坚持要与边义夫一起去知府衙门，可边义夫已决意要先打绿营，钱管带才屈从了，只得集合起守城的三哨官兵，合并西二路的民军弟兄去打绿营。
绿营在城内城外各路民军与巡防营的两面夹攻之下，只支撑了不到两个钟点，便吃不住劲了。
江标统得知巡防营举义，新洪大部失陷，又听说省城独立，援兵无望，自99ｌｉb?杀身亡。守城堡的右哨打了白旗，中哨、左哨两路人马沿靠山的一面城墙逃到了郊外，作鸟兽散。
至此，新洪全城光复。
时为宣统三年十一月十一日中午十二时许。
下午二时，光复新洪的各路民军首领和响应起事的钱管带、毕洪恩并巡防营哨官们云集知府衙门，于革命党的铁血十八星旗下，宣布了新洪脱离满清政府而独立的文告。
该文告为知府大人毕洪恩亲手撰写，当众宣诵之时，仍墨迹未干。
文告上说，新洪一府六县一百二十万军民于斯日完全结束满清异族长达二百七十五年的奴役，归复祖国。独立后之新洪，拥戴已于数小时前独立的省城军政府，并接受中华民国湖北军政府为代表中国民众之全国性临时政府。
文告的语句言辞都是从《中华民国政府公报》上抄来的，该有的内容都有，一句不多，一句不少，与会者均无异议。遂一致通过了该文告，并决议立即以文代电，通告全国。
对与会者来说，独立文告并不重要，重要的是：谁来主持这光复后的新政。
以钱管带的巡防营和毕洪恩的前朝旧吏为一方，以霞姑和李双印并其他民团首领为另一方，在这个问题上发生了分歧。
双方各自推出了自己主持新政的代表，且互不相让，这就形成了僵局。
民军方面推出的代表是霞姑。
前朝旧吏和巡防营哨官们推出了毕洪恩。
民军方面认为，毕洪恩乃前朝旧吏，且是在兵临城下之际被迫响应革命的，出首组织新政，难以服人。
前朝旧吏和巡防营方面则认为，民军各部原为绿林，虽打着革命党的旗号，却断不是真的革命党，由霞姑出首组织新政，更难服人，且会给本城民众造成无端恐惧，败坏光复的名声。
双方咋也谈不拢，谈到后来，几乎要拔快枪了。
这时，天已黑了，会上的气氛又很紧张，毕洪恩便建议先吃晚饭，一边吃饭，一边都本着天下为公和对本藏书网城民众负责任的两大原则再想想，想好了，吃过晚饭后接着商量。双方在这一点上形成了一致，都同意了。
晚饭没出去，是把几桌酒菜叫到知府衙门，在知府衙门里草草将就吃的。
吃过晚饭，民军方面还在为打破僵局思虑时，不曾想，前知府大人毕洪恩竟抛出了一个崭新的建议，代表巡防营和前朝旧吏保举了边义夫。
毕洪恩拿出边义夫和王三顺前日送来的联络帖说：“……这里要有真革命党，边先生算一个。边先生在起事前就冒着断头之险进城联络过。今日光复后，又挂着革命党的铁血十八星旗，所以，本着天下大公的思想，我们愿推举边义夫先生出首组织新政。”
边义夫在毕洪恩说这番话时，还在盘算着咋把霞姑推上去，根本没想到毕洪恩会提出让他来组织新政。当时，边义夫以为自己听走了耳，直到一屋子的人都把目光投到他身上，才惶恐不安地问毕洪恩：“毕大人，你莫不是拿我寻开心吧？”
毕洪恩没有寻开心的样子，冲着边义夫极是真诚地说：“这么大的事，谁能乱说？你边先生敢大义凛然到我和钱管带这儿来运动革命，今日就该担起新政的职责。”
边义夫听毕洪恩再次提到运动革命，益发心虚，忙站起来连连摆手道：“毕大人，诸位，兄弟……兄弟真是不行的，兄弟以为，不论是霞姑奶奶还是毕大人，都比兄弟强得多，所以……”
边义夫的话尚未说完，钱管带便立起来，把边义夫的话打断了，先讲故事一般，把边义夫运动革命的大义凛然又宣布了一遍，有鼻子有眼地说，边义夫当时是如何如何的英勇，如何如何的声泪俱下诉说大汉民族二百七十五年痛史，才促成了巡防营和毕知府参予起事，才有了新洪的光复，因此，今天边义夫主持新政当之无愧。
边义夫军政生涯中第一次真正意义上的投机，就是在钱管带说完这番话后开始的。他本心还是想拥戴霞姑的，可嘴一张，话竟变了，竟也做梦似的讲起故事来，道是钱管带和毕大人也不简单，出于革命大义，当场表明自己光复新洪的主张，并答应于民军起事之日予以响应云云。
“因此，”边义夫最后说，“不论是霞姑来组织新政，还是毕大人来组织新政，我看都顺理成章，兄弟都举双手赞成。”
然而，巡防营和旧官吏方面是完全不能接受一个女强盗的，而民军方面则也不能接受投机革命的毕大人。
最后，双方代表终在极勉强的情况下，议决通过边义夫为新洪大汉军政府督府，主持新洪一城六县之军政，各路民军和巡防营一体归其管辖。另举毕洪恩为副督府，霞姑为民政长。
第十五章
王三顺再没想到自己的主子边义夫一夜之间便成了督府，哆哆嗦嗦进了前朝的知府衙门——新朝的督府衙门后，手脚都不知该往哪儿放。
待得边义夫身边没了人，王三顺正想问边义夫：这革命是不是就像做梦？
不料，未待他开口，边义夫把门一关，倒先开了口，恍恍惚惚地问他：“三顺，你说，咱是不是在做梦呀？几日前咱还是一副丧家犬的模样，这一下子就……就督府了，连毕大人、钱管带，还……还有霞姑奶奶和李二爷他们，都在咱手底下，是真的么？”
王三顺逮着自己的大腿掐了半天，掐得很疼，才向边义夫证实道：“边爷，不是做梦，是真的！革命成功了！新洪光复了！您老真是发达了！”
边义夫仍是摇头：“三顺，我……我总觉得这发达得有点悬。你不想想，毕大人、钱管带能服咱么？就是……就是霞姑奶奶也不能服咱呀！”
王三顺道：“边爷，霞姑奶奶那边倒没啥，——您老和霞姑奶奶是啥关系？你做这督府，和她做督府有啥两样？”
边义夫点点头：“倒也是。”又说：“我已把这话和霞姑奶奶说过了，我挂这督府的名，督府的家就让她来当！”
王三顺提醒道：“钱管带和毕大人那边倒是要防着点，甭看他们今日抬举你，可你别忘了，那日咱进城去运动……”
边义夫忙说：“那日的事你不许再提！”
王三顺不敢提了。
边义夫说：“……钱管带和毕大人我自是要防的，可他们保举了我，总也得给我一些面子的，断不能咋着我，——至少目前不能咋着我。你说是不是？”
王三顺认为不是，认为边义夫应该用几个贴心的卫兵来保护自己已经伟大起来的性命。
边义夫知道王三顺想沾光的心思，便采纳了王三顺的建议，当场叫人传来了钱管带，半是商量，半是命令地指着王三顺对钱管带说：“钱管带呀，这个……这个王三顺你是熟识的吧？啊？跟我多年了，你是知道的，对我忠心耿耿哩！此次光复新洪又……又立了大功，我想保举这人在我身旁谋个军差，你看咋样呀？”
钱管带两眼笑成了一道缝，极恭顺地道：“边督府，您老说咋着就咋着！”
边义夫想了想，却不说他想咋着，只对钱管带虎着脸说：“咱如今的督府，不是往日的知府衙门，不能我说咋着就咋着！中华民国是民众之国，干啥都得体现民意。我现在就把你钱管带看做民意的代表，让你说！”
钱管带只好试着说：“让三顺老弟做个……做个督府捕快？”
见边义夫不做声，钱管带便假装方才的话只说了半截，又接下来道：“……还是做个侍卫副官？”
边义夫说：“就做个侍卫副官吧！”
王三顺一听自己因着边义夫一句话成了侍卫副官，当下膝头一软，跪下要给边义夫和钱管带磕头谢恩，被边义夫厉声喝起了。
边义夫说：“王三顺，你要给我记住，今日已是民国了，磕头礼不准行了，要提倡鞠躬，握手，过几日本督府要专门就此事发个文告的！”
王三顺便鞠躬，先给边义夫来个恭敬的大躬，又给钱管带来个也很恭敬，但却小一点的躬。
接下，王三顺说起，自己要回一趟桃花集，把东西收拾一下，好生来做这侍卫副官。且提议边义夫也回家走一趟，看看母亲李太夫人和儿子，也把为革命而留在口子村的两个小姐接回家。
边义夫说，两个小姐已让人接回桃花集了，自己就不须去了。
又说，新洪刚光复，百事待举，万业待兴，他身为督府必得先天下之忧而忧的，不可能像王三顺这么自由自在。
且称，古今贤人无不如此。
钱管带便劝，说是桃花集不远，督府大人回家走一趟也误不了多少事，若是能把李太夫人接到城里来则更好。这样，老太太可以好好享享福，督府大人也不必心挂两头了。
最后，钱管带还自告奋勇，要重兵保卫着边义夫一同去，让城外的民众也领略一下新政的威势。
钱管带关乎新政威势的话打动了边义夫的心，边义夫便有了向母亲李太夫人证明自己伟大的想法，也就顺水推舟，于当日下午坐着八抬大轿，在王三顺、钱管带并整整一哨昔日巡防营弟兄的护卫下，去了桃花集的家。
浩浩荡荡的人马一进桃花集，新政的威势立马显示出来了：四个村口设了步哨，通往边家和可能通往边家的路道全封了。
村中的人都以为前巡防营是来抓革命党，便有人向官兵出首举报，道是桃花集只有一个革命党，便是边家的浪荡公子边义夫。
官兵一听举报，先赏了这人一顿马鞭，继而把他押到边家，问边义夫如何处置？
边义夫当时正和母亲李太夫人说话，一见押着的是本家二表哥，且又是母亲往天常当做做人标本提出让他好生效法的，便怕开罪于母亲，想都没想，便大度地挥挥手说：“放了，放了，这等无知村夫，因着不识天下大势，才这般胡言乱语，日后多加教化也就是了！”
钱管带进言道：“边督府，却不好就这么放的，您老想呀，这无知村夫是何等的恶毒，倘或没有这革命的成功，边督府，您可就……”
边义夫马上省悟了：“嗯，给我重责四十大板，枷号示众三天！”
母亲李太夫人火了：“我看你们谁敢？！”
边义夫马上怕了，先看看自己母亲，后又看看钱管带，最后还是把二表哥放了。然而，为了显示自己的高高在上的崭新身份，也不多看二表哥一眼，只当这混账的做人标本根本不存在似的。
母亲李太夫人原本就和儿子话不投机，眼见着儿子又这般对待自己的娘家侄子，气就更不打一处来了，于新政的赫赫威势中，阴着脸骂将起来，先还是指桑骂槐，后就直接攻击革命。
李太夫人仍把光复新洪的革命当做谋反起乱看待，不说不愿跟边义夫到城里去享福，骂得兴起，竟公然当着钱管带的面指着边义夫的鼻子道：“……孽子，我今日和你说清楚，你在新洪怎么做都是你的事！与我无涉，也与边氏门庭无涉。我一不跟你去享那靠不住的孽福，二不认你这个儿子！就算你日后能耐大，反到京城做了皇.99lib.
赖狗也成人了是不是？！你们倒是办我一下试试看！我死在你们手里倒好，正可全了这一世的清白名节！”
这一巴掌又把王三顺扇回了从前，王三顺两手捂着脸，身子往一旁缩着，再不敢做声了。
李太夫人意犹未尽，转过身子又斥责钱管带：“……还有你，你又算什么东西？当年，我走府上县告你们刘管带时，你才十二，在巡防营里还只是给人家提茶倒水，眼下出息了，成管带了，不想想身受浩荡皇恩，于城中起乱时忠心守城，却做了桃花山男女强盗和边义夫这帮乱党的同伙，试问良心安在呀？！”
钱管带被李太夫人的大义凛然震慑住了，面有愧色，辞不达意地讷讷着：“老夫人，小的……小的现在是给边督府当……当差呢！”
李太夫人指着边义夫道：“你们的边督府是个啥东西，你可知道？你们若不知道，也到四村八寨打听打听！你们找啥人做这狗屁督府不好？非要找他？他们老边家从他老子那一代起就算完了……”
边义夫一看这阵势，已猜出母亲李太夫人的系统指控要开始，极怕李太夫人给他进一步打击，把军心完全地瓦解了去，不敢再多留了，连儿子和两个女儿都没看，便下令回城。
李太夫人却又是一声断喝：“回来！”
边义夫迟疑着，在大门口站下了。
李太夫人看着边义夫，似乎还想骂的，可终于没骂，只长叹一声挥挥手说：“你走吧，走吧，永远……永远别再回来！为了把你拉扯大，娘吃够了苦，受够了罪，日后再吃多少苦，再受多少罪，都……都是情愿的。今日，为娘的最后送你一句话，是句老话：‘辛苦钱六十年，暴发钱一夜完’，你记牢了就是！”
边义夫难堪地点点头，出门上了八抬大轿走了。
好心好意要接母亲进城去享福，没想到竟落了这么个窝囊的结果！
回城的路上，边义夫老是想，如此一来，钱管带和巡防营的弟兄还能看得起他么？堂堂督府大人，被自己母亲骂得一钱不值，在以后的战场和官场上又还能值几个钱呢？
后来又自我安慰地想，这都是为革命和光复付出的代价，就像白天河和许多弟兄献出了性命一样，他献出了母子之情。这并不丢脸，反倒恰恰证明了他边义夫奔走革命而受到的磨难。
且很后悔没能在母亲动怒之前，带钱管带去看看后院的革命据点——地窖，那里还有他和王三顺试造好的十数个陶罐炸弹呢……
于是，边义夫就自我感动起来，几句好诗于自我感动中拱涌到嘴边，当即情不自禁吟哦出来：
舍身慈母弃，取义故人疏。
王侯本无种，局变豪杰出。
第十六章
半月之后，论功行赏性的队伍整编开始了，前民军、民团和前巡防营一体改称独立建国军。
总编制为一协，督府边义夫兼任协统，下辖两标，一标标统为霞姑，另一标标统为钱管带。
每标之下又设三营，钱管带那标里，原巡防营左中右三哨的哨官们因着有功于光复，全升了管带。
并到钱管带标下的联庄民团司令马二水没啥功，却有四五百号人，也做了管带。霞姑这标，李二爷、任大全，还有两个边义夫不太熟的弟兄，由各路军的司令、副司令摇身一变，都成了管带。
光复一回，就这样奇迹般地造出了这许多管带。
如此一来，各路英雄们自是皆大欢喜。
一时间，新洪城中的大小酒馆日夜聚满这些崭新管带的崭新嘴脸。嘴脸们因着光复有功，手下有兵，一个比一个牛气，你不服我，我不服你，标内营与营之间闹，两个标之间也闹，谁也镇不住。
四营管带李二爷喝酒喝醉了，冲天乱打枪，被人说了个“匪性难改”，李二爷拔枪把人当场打死。
边义夫身为协统，闻讯到酒馆去劝，李二爷竟把枪瞄着边义夫，问边义夫是不是活腻了？
霞姑赶到，一脚踹翻了桌子，才让李二爷醒了酒。
钱标统手下的管带、队长们同样不是好东西，熟门熟路的敲诈勒索仍像往常一样公然地干，且又把山里土匪那一套新办法学来了，绑人家的票，向人家收“光复捐”、“拥戴费”，逼得汉府街上一个绸布店掌柜喝了大烟。
还有明抢的。
临近大年夜的前一天，皮市街的“聚宝”金店，大白日被二十几个来路不明的兵围了。兵们站成两排，一排向街上的行人放枪，不让行人靠近；另一排人就用枪迫着老掌柜交出金器。
老掌柜不交，被乱枪打死在店堂里，能找到的金器年货全被掠走。
事后，谁都不承认是自己手下的人干的。
霞姑的步二标说是步一标所为；钱标统的步一标道是步二标所为。
两标人马为此各自大骂不止，搞得谁也不敢认真去查办。如此巨案竟落了个无头无主，不了了之……
光复只三个月，新洪城便被这帮官兵闹得沸反盈天。
市面舆论大哗，总商会暗中联络，联合众店家，捐款买枪，成立了武装商团。
更有各方绅耆的代表，在商团兵丁的护卫下，三天两头到督府请愿，异口同声地责问督府边义夫，新洪民众盼了这么多年的光复，就是这个样子么？
边义夫觉得不该是这个样子，可三个月的督府当下来，已是焦头烂额。
面对这混乱的局面，边义夫既无了威风，也无了自信，就惴惴不安地去问副督府毕洪恩：大兵们这样胡闹该咋办？
毕洪恩却不说，只道不好说。
再问，毕洪恩又推，要边义夫去问霞姑，说霞姑不但是步二标的标统，还是民政长，从哪方面来说都得管一下的。
边义夫便找了霞姑，——没敢把霞姑往督府衙门传，自己坐着轿亲自去了霞姑步二标所在的城南老炮台，向霞姑讨教整治军纪秩序的主张。
霞姑一副没睡醒的样子，半眯着俊眼，懒懒地说：“督府是你做的嘛，整治主张得你来拿嘛！”
边义夫苦笑道：“霞妹，你又不是不知道的，这督府并不是我争着要做，是毕洪恩他们硬举荐的，我不是没办法才勉为其难的么？！”
霞姑哼了一声：“这话你别冲我说，你得去找狗日的毕洪恩说。”
边义夫道：“正是毕洪恩让我找你的……”
霞姑两只俊眼一下子睁大了，怒冲冲地说：“他这是屁话！”
边义夫急得要哭了：“……霞妹，我的好霞妹，你就帮帮忙好不好？我……我不是早就说过了么？我这督府不过是挂名，家却是让你当的！”
霞姑仍是没有好脸色：“我管不了那么多，不在其位不谋其政嘛！你现在不但是督府，还是协统，全城的兵都归你管，这家只有你当。”
边义夫见霞姑一点面子不给，也气了：“我当……我当个尿的家！我除了一个王三顺，再没有一兵一卒，步一标的标统是姓钱的，步二标的标统是你霞姑奶奶，在城里闹事的都是你们手下的弟兄，你……你们不帮忙，底下哪个狗日的会听我这空头协统的？”
霞姑见边义夫气红了脸，反倒笑了：“好个狗日的边哥，你现在才看出来呀？人家毕洪恩是把你放在火上烤哩！”
边义夫见霞姑笑了，觉得事情有了希望，上前一步，搂着霞姑亲了一下，央求道：“霞妹，你就帮我一下，替我往那火上泼瓢水吧，可别再往火上浇油了！”
霞姑叹了口气说：“边哥，你也别怪我不给你帮忙，我真是气死你了！在宣言独立的会上，人家把你狗日的往火上一架，你就替人家喝起彩来了！还有就是三个多月前，听说你为耍威风回了一趟家，闹得桃花集鸡飞狗跳，还差点要把自己的二表哥砍了，是不是？”
边义夫道：“这是胡说，霞妹，你不能信！”
霞姑摇摇头说：“反正你这人是变了，再不是往日那个边哥了……”
然而，霞姑终还是霞姑，终和边义夫有着往日的情分，虽是气着边义夫，面子终还是给了，当晚即召集步二标三营弟兄训了话，严令部下不得在城中酗酒闹事，骚扰市面。
霞姑还和最是不堪的李二爷私下谈了一次，要那李二爷把山里的习性改一改，举止做派上都九九藏书要像个官军管带的样子。
谈话开始的气氛是挺好的，霞姑和李二爷面对面躺在火炕上，隔着烟榻抽大烟，李二爷老实听训，并不做声。
然而，霞姑一提到边义夫后，李二爷就火了，烟枪一摔说：“姓边的为啥来找咱，不去找钱标统？钱标统手下的那帮东西就没匪性么？日他娘，我看那匪性只怕比咱们弟兄还大，皮市街的金店没准就是他们抢的！”
霞姑道：“钱标统那标的事咱管不了，咱只能管自个儿，咱别给边义夫添乱也就罢了！”
李二爷说：“咱添了啥乱？咱够好的了，光复那日乱成了一锅粥，爷们都没洗城！”
又说：“这都是因着听了你霞姑奶奶的话，若是边义夫早这么不识相，老子们那日就洗城了！”
霞姑气道：“二哥，你别开口一个‘洗城’，闭口一个‘洗城’，你不洗城是本分，不是功劳！”
又说：“你也别恨我边哥，他咋着说也还是咱自己人，咱得给他帮个场！”
李二爷冷冷一笑：“姓边的往日是咱自己人，今日却不是的了！我看呀，这小子只怕已和毕洪恩钱管带他们穿了连裆裤呢！霞姑奶奶，不瞒你说，这样下去，我可不愿在新洪打万年桩！”
霞姑心中一惊，问道：“你还想回铜山？”
李二爷阴沉着脸点点头：“不少弟兄过不惯这闷日子，已吵吵着要回哩，我碍着你霞姑奶奶的面子，还没发话……”
霞姑厉声道：“二哥，这一步断不可走！姑奶奶我明人不做暗事，先把话说在这里：你**日的敢走这一步，我就带兵剿你！”
李二爷问：“当年咱一起落草，今日却来剿我，你就能下得了手么？”
霞姑道：“当年落草是替天行道，今日剿你也是替天行道，我咋就下不了手？”
李二爷笑了：“好吧，你容我再想想，你霞姑奶奶义气，把话说在当面，我李双印也义气，也把话说在当面：我啥时真要走，也给你事先放个口风，断不会偷偷就走了的。”
然而，李二爷最终却没走成，和霞姑谈过话的第三个星期，李二爷和钱标统在汉府街的“闺香阁”碰上了，闹出了麻烦，且于当夜在汉府街动枪打了起来，惊动了全城。
那日，李二爷心情原是不错的，带着手下七八个弟兄在“闺香阁”吃花酒，吃得兴致极高。
李二爷叫了最走红又最野性的“小玉兰”，手下的弟兄也各自叫了自己喜欢的姐妹在怀里搂着，正可谓其乐融融。
不曾想，钱标统事先不知李二爷在“闺香阁”吃花酒，竟按着往先巡防营时的老例，悄悄带着两个护兵来收“保护捐”。
钱标统倒也没想找麻烦，一见李二爷正带着一帮弟兄在顶楼花台上吃酒，愣了一下，和李二爷笑模笑样地打过招呼便走。走时，还挺友好地和李二爷开了句玩笑，要李二爷小心着小玉兰，说是小玉兰最会栽花，别被栽在身上吸干了身子。
因李二爷在场，钱标统也没当场去收小玉兰和那帮姐妹们的捐。
可小玉兰真就是野到了家，钱标统一离去，便趴在李二爷怀里撒泼叫苦，骂骂咧咧把那“保护捐”的事说了出来，道是这先前的钱管带，如今的钱标统连人家卖X的钱都赚。
李二爷一听就火了，当下把桌子一拍，要与姐妹们做主，带着众弟兄去找钱标统。
找到后，李二爷快枪一拔，把钱标统已收上来的钱给缴了，当场分给了姐妹们，还要钱标统把往日吞下了的钱都还过来。
钱标统只带了两个弟兄来，咋着都不是李二爷的对手，且又是收的见不得人的黑钱，便很老实，标统的架子不敢端出来，一口一个二爷叫着，唯唯诺诺退去了。
钱标统走后，得了便宜的姐妹们极是快乐，都把李二爷看做了不得的大英雄。
那像猫一般娇小野性的小玉兰，当着众多姐妹弟兄的面，纵身往李二爷怀里一跳，要李二爷抱她回房。
回到房里，小玉兰又往李二爷脖子上骑，还把雪白小奶子掏出来主动送与李二爷吃。
李二爷没动手，小玉兰却趴在李二爷身上，把自己半裸的身子上下起落着，做出一副性高潮的样子，这就让李二爷动了性情。
小玉兰果然是栽花的好手，上了李二爷的身，就再不下来了。
李二爷被小玉兰骑在身下，幸福无比，便剧烈且主动地动了起来，直弄得小玉兰娇喘一片，吟叫连声，说是受不了了，不是她把李二爷吸干，倒是要被李二爷捣烂了。
李二爷仰着脸问：“真让爷捣烂了咋办？你日后还卖啥？”
小?99lｉb.玉兰道：“卖腚！”
李二爷说：“就把腚也一起卖给爷吧！”
于是，小玉兰为了替姐妹做主的李二爷，便连腚也献了出来……
献出了这么多，待得要走了，小玉兰却不收李二爷的钱，把李二爷硬塞到她腿裆里的钱，塞还到李二爷手上，一改做那事时的野性，红着眼圈说：“只要二爷常来走走就比啥都好，爷常来走走，姐妹们就少受不少气呢。”
这让李二爷感动，李二爷带着弟兄们出了“闺香阁”就收了反回山里的念头，进城以来头一次有了了不起的责任感。
李二爷想，就是为了小玉兰这帮姐妹少受钱标统的气，也得留在城里，——更何况还有这么一个对他口味，让他舍不开的小玉兰呢！
这夜，李二爷如此这般地想着，就走到了汉府街和白员外胡同交叉口上。
枪声突然间响了，白员外胡同里射出一片子弹，当场把李二爷身边的弟兄放倒三个。
李二爷一看不妙，带着其余弟兄往汉府街上一家杂货店门旁一躲，拔出快枪还击。打到胡同里没了声响，才冲过去搜，没搜到一个人影，只见地上有一片弹壳。
虽说没抓到确证，李二爷仍认定是钱标统干的，连夜带着三百口人把钱标统家给围了，声言钱标统如不交出凶犯，就和钱标统没完。
钱标统却决不承认白员外胡同口的暗枪与他有关，也调了七百号人，占了四面街的房顶。
一场火并眼见着就要爆发……
万幸的是，这紧要关口，边义夫和毕洪恩拖着霞姑赶来了，严厉要求对峙双方的弟兄都各自回营，其它的事另行解决。
钱标统很听话，当即让四面街顶的弟兄撤了。
李二爷却不愿撤，仍是闹个不休，骑着马，挥着枪，在黎明的大街上吼，扬言要洗了这鸟城。直到霞姑把桃花山里的那帮铁杆弟兄调来，商团又奉商会之命，开了几百口子人过来，真要缴李二爷的枪了，李二爷才泄了气，手一挥，带着底下的弟兄回去了。
这一幕让边义夫心惊肉跳。
望着李二爷和他手下弟兄远去的身影，边义夫想，这种状况得结束了，再不结束，只怕自己这督府兼协统迟早也得吃上一回两回包围的。
第十七章
最终的解决办法是钱标统和毕洪恩背着霞姑和李二爷悄悄拿出的。
边义夫一看就认为很公平：独立建国军两标人马，除各自暂留一营驻城内各处城门，担负防守之责以外，其余各营一律先行出城整肃。钱标统那一标驻城南炮台山上的绿营老寨；霞姑那一标驻山下的炮台镇。不服从者，一律作叛逆论，各部和商团共剿之。
边义夫立马找了霞姑，把这解决办法告诉了霞姑，怕霞姑多心，没说是钱标统和毕洪恩的主张，只说是自己的主张。还叹着气说，再不出城整肃，只怕城中总商会和商团就要勾通周围几县的红枪会反了。
霞姑没把商团和红枪会当回事，可也觉得该整肃了，便对边义夫说：“是哩！光封这许多带兵的官是不行的，独立后的新官军确该有个新官军的样子。原各路民军要有样子，原巡防营的旧官军也得有样子。”
霞姑又提到李二爷和钱标统火并的起因，大骂钱标统实是混账，光复了，还敢这么收黑钱。
边义夫却听说这收黑钱是李二爷放出的风，李二爷想借此由头大闹一番，趁机洗城。
对两边的说法，边义夫都不敢不信，又都不敢全信，便和起了稀泥，既不说钱标统混账，也不说李二爷混账，只说大家日后要长久的在一起共事，总是冤家宜解不宜结的，还是相互让着点，不要彼此说坏话的好。
接下来，是两标大部军队的出城。
出城那日，不少街巷的百姓都跑出来看，有的店铺门口还“哗哗叭叭”燃放炮竹庆贺，——自然，谁都不敢说是驱瘟神，炸邪气，只说是欢送。
队伍在城外各自安顿下来后，副督府毕洪恩又说了，步一标和步二标老这么顶着抗着总不是事，日后没准还要造出大乱子。因此，毕洪恩自告奋勇地出面作东，要把霞姑、李二爷、钱标统并两标各营的管带们都请到自己府上吃一次和解酒。
边义夫当即同意了，还说，这督府是他做的，因着没做好，才给大家添了烦，给城里添了乱，故尔，吃这和解酒的钱不能让毕洪恩掏，得自己掏。
毕洪恩听过只是笑了笑，也没多说啥。
事情就这么定了下来。
这就酿下了边义夫一生中最大的一次错误：他心甘情愿去做冤大头，自己花钱让毕洪恩和钱标统去设鸿门宴，一举把霞姑、李二爷，和那么多好弟兄的命葬送掉了，也差点儿把自己的命葬送了。
鸿门宴是在四日后的一个晚上设下的。
事前，毕洪恩和钱标统把几十口子枪手隐藏在宴会举行的正厅四周。
正厅面对前院的大门，大门两旁是轿房，里面可以藏人。
正厅后面是个很小的花园，因是冬里，花草枯零，不好藏人，可花墙外却是好藏人的。花墙很矮，且对着正厅的一排大藏书网窗，墙上还有梅花洞，正可做枪手的狙击线。
周围房顶上也藏了人，街那边的观音寺支起了连珠枪，枪口正对着毕府西院的大门。
毕洪恩和钱标统的谋杀计划是阴毒而又周密的。
大门口却看不出一丝阴毒的影子，门楼两边的石狮子静静地卧着，门楼上张灯结彩，一副喜庆的样子。
边义夫率着侍卫副官王三顺和几个随从到得毕府时，毕洪恩正站在大门口的台阶上迎。
圈套已经布下，杀戮即将开始，毕洪恩脸色却极是平静，笑得也极自然，拱着手把边义夫让到了正厅一侧的内茶室，说是钱标统和霞姑奶奶都还没到，要边义夫先到房里吃茶吸烟，还说是专为他备下了上等的云南面子。
果然就是上等的云南面子，和早先从市面上弄来的货色不一样，香醇得很。
边义夫便一头倒在烟榻上吸了起来，后又觉得好货难得，又是毕洪恩的东，就做了顺水人情，让王三顺也来尝尝新鲜。
王三顺本是不抽大烟的，可见做着督府的主子抬举自己，又想到已做了副官，是场面上的人了，不学会抽便没面子，就学着边义夫的样子，端上烟枪抽将起来。
主仆二人脸对脸躺着腾云驾雾时，边义夫非但没嗅到即将弥漫开的血腥味，反而得意着，以为两标的统带、管带们今日能坐到一起，是个很好的开端，是自己绝大的成功。
见毕家人等不在跟前，边义夫便悄悄对王三顺说，毕洪恩直到今日晚上才算真正服了自己。
“……三顺，你想呀，四个月前我那么求毕洪恩，让他出面帮我镇镇城中的邪气，他就是推。眼下咋就变了？因啥呀？”
王三顺被烟呛着，连连咳着道：“你们官场上的事，我哪知道。”
边义夫笑笑地说：“还不是因为咱这督府的位子坐稳了么？！三顺，世事就是如此呀，你地位不稳就有人推你，你一稳，反倒有人扶你了！”
继而又感慨：“看来还是得做官呀！这四个月的督府做下来，我可知道了，做官好处无限哪……”
本来还要感慨下去的，可就在这时，院里响起了“钱标统到”的传呼声，边义夫只得弃了感慨，放下烟枪爬起了，到正厅去见钱标统。
——钱标统是今日这酒宴上的主角之一，他得好生劝钱标统几句，让钱标统耐着点，可别和霞姑的弟兄再在和解的酒席上意外地闹起来。
钱标统的态度很好，脸上带着真诚而恭顺的笑，拍着胸脯向边义夫保证：就是霞姑步二标的弟兄闹，他和他手下的弟兄也是决不闹的。
钱标统说：“……边督府，你想呀，这是你和我老舅毕大人作东，又在我老舅府上，我能闹么？再说了，就算我不给我老舅面子，你边督府的面子我总得给吧？我不闹，手下的弟兄也不会闹，谁敢乱来我就办他！”
正和钱标统说着话，霞姑带着李二爷和手下的一帮管带弟兄们一起来了，由毕洪恩亲自陪着进了正厅。
霞姑给毕洪恩带了两个很大的礼品盒，打开一看，里面不是别的，却是两个血淋淋的人头。
毕洪恩和钱标统都吓白了脸，惊惶地看着霞姑并那李二爷。
边义夫也怕，更不明白霞姑此举用意何在？便道：“人……人家毕大人好心好意请大家来吃和解酒，你……你们这是干啥？！”
霞姑笑着说：“这正是本姑奶奶送与你边督府和毕大人的一片好意！这两个狗日的东西是前时抢金铺的首犯，昨日整肃时查实了，让我下令办了！”
原来如此。
边义夫的心放开了，毕洪恩和钱标统也舒了口气。
宾主这才相让着入坐。
正厅这边开席时，西院还有两桌也同时开了席。
西院两桌坐的都是钱标统和霞姑他们带来的马弁随从，再有就是王三顺带来的督府的侍卫。
两边喝得都极热烈，和解酒真就有了和解的样子。
然而，边义夫再也忘不了，就是在那和解气氛最好的时候，毕洪恩说是要送件非同寻常的礼物给霞姑，借口亲自去拿，起身先走了。
毕洪恩刚走，钱标统又说要到西院给那两桌的弟兄们敬几杯酒，也带着手下的三个管带走了。
正厅里只剩下霞姑、李二爷、任大全和另两个边义夫不太熟识的弟兄。
到这一步了，竟还无人省悟到啥，霞姑仍攥着酒杯和任大全几人一杯杯地喝，似乎还谈着整肃步二标军纪的事。
任大全身边的李二爷干脆就喝醉了，坐在椅子上直打盹。
也是苍天要留边义夫一命。
窗外花墙后，伏兵的枪要抠响之前，边义夫一阵腹痛，要去出恭，便快步出了正厅的大门。
边义夫离了大门没有几步，一阵火爆而密集的枪声骤然响了起来。
与此同时，边府的朱漆大门关上了，两边的轿房里冲出许多兵来，炮弹一般往正厅这边射，且一路向正厅里打着枪。
西院也响起了枪声，枪声像似比这边更烈。
边义夫先还很懵懂，以为是自己的幻觉，后来眼见着轿房里的兵冲到面前，又眼见着正厅的门瞬时间被连珠枪打得稀烂，厅房里烟雾弥漫，才吓坏了，不知咋的就跌到了地上，腿上还被横冲直撞的兵踩了一下。
就是在倒在地下时，最后看到了霞姑。
霞姑浑身是血，从被打烂了的门里踉踉跄跄冲出来，两只手里还握着两把快怆。霞姑实是女丈夫，在此绝境下仍不屈服，支撑着流血的身子，向冲上来的兵放着枪，还一口一个“狗日的”骂，骂他，也骂毕洪恩。
在怒骂声中，边义夫亲眼见着霞姑被身前身后的排枪打飞起来，“轰然”一声，仰面跌落在距正厅大门不到三步远的地方，手中的快枪，一支仍在手上攥着，一支落到了边义夫身边。
霞姑到死都认定，这鸿门宴是边义夫和毕洪恩合谋设下的。
霞姑咽气前最后说了半句话：“狗日的，边……”
边义夫觉得真是冤极了，也气极了，便也忘了怕，流着泪把霞姑那落到手边的快枪一把抓过来，摇摇晃晃往起站，一站起来就挥着枪喊：“住手！都……都给我住手！你们……你们竟敢杀霞姑奶奶……”就自由地喊了这几句，几个兵便夺过他的枪，把他扭住了，打他，踢他，还说要干掉他，——一个凶恶的矮子真把枪口抵住了他脑门。
这时，毕洪恩不知从西院还是从哪里，疾疾过来了，让兵们把他放开，对他说：“边督府，你得原谅，我和钱标统这么做是不得已的……”
边义夫说：“啥不得已？你……你们这是谋反兵变！”
毕洪恩道：“不是谋反，也不是兵变，是剿匪！”
边.99lib.t>义夫硬起脖子说：“那好，就把老子也一起剿了吧！”
毕洪恩道：“这是啥话？你边督府是革命党，主张革命，不是匪，……”
边义夫气得浑身发抖，说：“你毕洪恩还……还有脸说啥革命党、革命，革命党和革命，今日……今日都被你……你们葬送了！”
毕洪恩笑道：“不对喽，革命才开始哩！我和钱标统还有本城商会的绅耆们都认为，剿匪正是革命的开始！不剿匪，民心浮动，市面混乱，还侈谈什么革命！边督府我问你，古往今来的哪朝官府不剿匪呀？”
边义夫知道大势已去，再和毕洪思说下去也是多余，又怕毕洪恩和钱标统下自己的毒手，便要找王三顺一起回去。
找了好半天，好不容易才在西院的一口大水缸里把王三顺找到了。
毕洪恩却不许他们走，说是今夜城里不太平，还是住在这里安全些。
后来才知道，毕府这边下手时，城里城外也同时下手了。
霞姑留在城里的一个营，原死去的白天河的人，对霞姑少些忠心，钱标统那营的弟兄和商团一开火，当家的弟兄立马打了白旗归顺了钱标统。
而城外炮台山上的钱标统的步一标和支持剿匪的六县红枪会暗中联合，认真与炮台镇上霞姑的步二标打了一仗。
步一标从炮台山上往下打，六县红枪会从三面往里围，一夜间打死打伤步二标弟兄近千人，——有三百多号弟兄是被俘后在炮台山下集体活埋的。
事过多年后，仍有目睹此次活埋者言之唏嘘，称这次大活埋为“惨绝人寰”。
然而，红枪会的火器不足，几个结合部都有缺口，这才让霞姑步二标的弟兄逃出了一部分。
这一部分约有八百多人，已无了首领，可又不敢各自回家，便轻车熟路奔了铜山和桃花山老营。……
天大亮后，城里城外的枪声都息了，霞姑的步二标已不复存在，毕洪恩和钱标统才一起见了边义夫。
甥舅二人再不叫边督府了，早先恭顺的模样也不见了，且一唱一和说边义夫不能带兵，也不能做这督府。
说罢，钱标统一声令下，一伙兵便保卫着边义夫去了督府衙门，当场缴了边义夫督府和协统的关防印信。
其后，兵们又保卫着边义夫回到毕府，去向毕洪恩和钱标统复命。
再进毕府时，毕府门前己出现了挥刀持枪的武装“请愿团”，武装“请愿团”的汉子们不断向天上放枪，反反复复呼着两个单调且响亮的口号：
“姓边的滚蛋！”“毕大人回来！”
“姓边的滚蛋！”“毕大人回来”……
毕洪恩表面矜持着，内心却很得意，于武装“请愿团”的呼声中，对木呆呆的边义夫娓娓谈论“民意不可辱”的道理。
继而，便在门外“民意”和屋里钱标统的双重拥戴下成了督府。
而钱标统则在毕督府的提携下升了协统。
不过，新上任的督府大人和协统大人都还是大度的，并没有追究边义夫往日通匪罪过，也无意让边义夫滚蛋，都很坚定地表示，不论“民意”如何反对，也不能让边义夫真就滚掉。
并且说，边义夫终是做过几日革命党，虽说早先通过匪，昨夜实际上也算帮助剿了匪，名分仍是要给的，实惠也仍是要给的。
毕洪恩便当场委任边义夫为督府委员兼花捐局会办，专司执行民国临时政府刚颁布的“剪辫令”和向全城妓院收税两大事宜……
不料，没容毕督府和钱协统二位大人分派训导完毕，吃了一夜惊吓，又受了一夜闷气的边义夫，精神和肉体都再也坚持不住了，坐在椅子上身子一歪，昏厥过去。
第十八章
从昏昏沉沉中醒转来己是两日之后了。
睁开眼时仍痴呆得很，闹不清新洪城里究竟发生了什么。
置身之处一切都眼生，光线暗暗的，让边义夫既不知是白天还是黑夜，也说不清自己是在哪里？
可以肯定，这里已经不是督府衙门了，衙门里的卧房比这大得多，也干净得多，房里断没有这等刺鼻的霉味和劣质烟叶的怪味。
坐起来再看时，才看到了唯一眼熟的东西，却是自己前侍卫副官王三顺。
王三顺坐在他面前的窗下打盹，椅背上挂着把带套的短枪，身边还有个蓝花布的大包袱。
边义夫坐起来时，破木床响了一下，把王三顺惊醒了，王三顺立马去摸枪，待得发现没有刺客，却是主子醒来了，才把枪又放下了。
边义夫这才明白，在他落难时，督府衙门那么多侍卫中，只王三顺一直守着他，侍卫着他，心里一热，吃的那惊吓和闷气都及时记起了，再顾不了啥督府兼主子的架子，赤脚跳下床，搂住王三顺哭了。
王三顺说：“边爷，你哭啥呀？”
边义夫挂着满脸的泪水道：“三顺，我……我被那帮王八蛋耍了，我……我不是督府，也……也不是协统了。我……我又只有一个老弟你了……”
王三顺说：“边爷，你可别这么说，你这么说，我……我也想哭哩！”
可王三顺却没哭，又劝边义夫说：“边爷，你想呀，前夜死了多少人呀，连霞姑奶奶和李99lib.二爷这样的大豪杰都死了，咱却没死，这……这还不好么？我看比他娘啥都好！边爷你说呢？”
边义夫却啥也说不出。
王三顺无意中提到霞姑，勾起了边义夫深刻的痛悔。
霞姑的面孔便在眼前晃，像是仍活着，极真切地和他说话哩！
又清楚的记起，霞姑被排枪打飞前的最后一句话却是骂他，只骂了半句，“狗日的边……”边什么？不知道。反正不会再是“边哥”了。
霞姑和他好了这么多年，就是光复后气他做督府，也还诚心帮他，他却把她害了。不是因为想帮他，霞姑决不会同意把步二标开到城外，也决不会带着两颗人头作礼物，去赴毕洪恩的鸿门宴。
然而，霞姑终是误会了他，把那时的他想得太坏了。
其实，那时的他不是太坏了，反却是太好了，太善了，才眼睁睁的上了毕洪恩的当。
这霞姑搭上性命换来的教训值得让他记一辈子。
也真就记了一辈子——
嗣后，当边义夫在“讨逆”、“靖国”、“护法”、“讨袁”、“讨贼”等等，等等的战事中，几次赴对手的鸿门宴时，都再没吃过这样善良无知的大亏。
用对手的话说，“这位三炮将军狡诈的像一只闻风即溜的花狐狸。”
而边义夫为对手设了三次鸿门宴，则又是极成功的，三次除了三个隐患，在重要关头决定性的改变了历史。
这是霞姑留给边义夫的最后遗产，也是霞姑对边义夫一生事业中最大的帮助，没有民元革命毕府鸿门宴上一个女丈夫的血，也就没有边义夫后来一次次成功的躲避和成功的进击……
当时，边义夫却还不是“狡诈的花狐狸”。
为霞姑痛哭了一番后，边义夫还没想到要逃，更没想到毕洪恩和钱协统反悔之后，会派人来追杀他。虽说心里知道不做督府和协统，而去做毕洪恩手下的督府委员和花捐局会办是受辱，却仍是想去做。
做官有权势，有威风，还有人奉承，实是太诱人了，没做过官不知道，只要做上了，哪怕只做几天，还真就割舍不下。
于是，边义夫收起对霞姑的追思，红着眼圈对王三顺说：“三顺，咱也不能在这里久呆，过去的事咱……咱得把它忘了。明日……明日咱还得去督府衙门找毕洪恩，办妥正式的文书，到花捐局上任。”
王三顺一听这话就急了：“我的个边爷来，你那督府和协统都被人家搞掉了，霞姑、李二爷又死了，这花捐局的会办还做得牢啊？！”
边义夫说：“牢不牢我不管，能做几天我也不管，反正现在总得做，好歹也是个肥缺……”
王三顺见边义夫还执迷不误，便叹了口气劝道：“边爷呀，若是没有毕府那一出子，你和霞姑奶奶又没那么深的关系，你不做这花捐局会办，我也会劝你做，——谁不知道这是肥缺呀？既能抓银子，又能玩婊子。可如今这样子，你敢放心去做么？就不怕毕洪恩、钱协统翻脸杀你么？”
边义夫说：“要杀我，他们在毕府就杀了，不会拖到现在。”
王三顺道：“你以为人家在毕府不想杀你么？只是没杀成罢了！边爷，你不想想，人家若不想杀你，为啥下手前不和你透个口风？”
边义夫说：“那是怕我会去和霞姑、李二爷他们说……”
王三顺无.９9ｌib.姐叫了过来，让她们一起跪下给边义夫磕头。
大小姐不跪，说是自己老子是去做强盗，她不给强盗下跪。
李太夫人厉声说：“就算去做强盗，他也是你爹！”
大小姐这才跪下了，很委屈地给自己老子磕了头。
边义夫心酸得很，自知此次进山不比上次，啥时能回来，甚或还能不能回来，都说不准了，心里头一回对母亲和妻女生出了愧疚之情，腿一软，又在母亲和边郁氏面前跪下了，泣不成声说：“娘，你们多保重，自今往后，你……你们就当……就当我死了吧！”
言毕，边义夫再不敢流连，走到上马石旁，急忙上马走了……
望着儿子和王三顺消失在夜色中的背影，李太夫人先是塑像一般在门口的台阶上立着，默默地落泪。
后来，李太夫人就撑不住了，身子一软，依着门框“呜呜”哭出了声，并于哭声中一口一个“孽障”的骂。
“孽障”当夜还在梦中，一副淘气的样子，躺在她怀里笑，躺在请来的奶娘怀里向她笑。还追着满院的小鸡小鸭笑。
丰富多姿的笑却被一阵马蹄声踏飞了。
睁开眼一看，天已大亮，家人来禀报说，桃花集被钱协统派来的马队围了，可能是来抓边义夫。
马队的管带不说是来抓边义夫，只说是奉毕督府的令，来请边义夫到城里走一趟。
对李太夫人，管带也很客气，说是毕督府和钱协统都知道老夫人是义民节妇，实属风世楷模，正拟呈文省上，造册具书证明，按例褒扬。
李太夫人不听这些废话，只问：“你们毕督府找这孽障干啥？”
马队管带说：“边爷时下仍是督府委员，还是花捐局会办，毕督府要请边爷上任视事呢！”
李太夫人淡然一笑道：“回禀你们毕督府，就说这孽障只怕永远不会去上任视事了！”
马队管带急问：“边爷既不上任视事，如今又在哪里？”
李太夫人淡淡地说：“具体在哪呢，我也闹不清，只听说现在正整兵备武准备讨逆哩！也不知那逆是谁？反正这孽障从小就不是饶人的碴，你们回去传个话给你们毕督府和钱协统，让他们小心了就是……”
第二十章
嗣后长达二十四年的军阀混战就此拉开序幕。
民国元年6月，边义夫以替霞姑复仇为号召，被桃花山当年霞姑手下的四百弟兄举为新首领。
两个月后，铜山弟兄归顺，两边八百三十八名弟兄，面对革命党的铁血十八星旗盟血发誓，要随边义夫杀回新洪城去，并继续承认边义夫为新洪督府兼独立建国军协统。
9月，边义夫亲率王三顺及随从保镖八人，秘密潜赴省城，联络省城不得意的党人黄胡子试图发动二次革命。
不料，抵达次日，省城发生兵变，省城新军协统兼大都督刘方华纵兵大捕党人，黄.９９liｂ?胡子亡命上海。边义夫被迫返回。
是年11月，边义夫为筹划施行二次革命，发布改编令，正式废弃“独立建国军”名义，以桃花山和铜山的八百八十三名弟兄为基干，在新洪六县境内大肆招兵买马，组建“讨逆军”，并出任“讨逆军”总司令。
同年12月30日，由六路计三千六百弟兄组成的“讨逆军”完成大战爆发前的集结。
“讨逆军”总司令边义夫在桃花山下的口子村，发表了日后被政敌、对手骂作“明言窃国”的著名的“讨逆宣言”。
民国2年1月3日，“讨逆之战”正式爆发。六路“讨逆军”沿当年霞姑起事的路线，高张十八星铁血旗，浩浩荡荡由口子村向新洪城进发，于当夜兵临新洪城下……
这是个历史性的时刻。
十二门铁炮对着老北门架起了九九藏书，前督府，现讨逆军总司令边义夫足蹬贼亮的马靴，站在一年多以前站立过的地方，心情异乎寻常的平静，甚至没有多少进城的热望。
城里都有些什么，进了城又会发生什么，边义夫都知道。
他已完整的品尝过一次从进城到出城的滋味了。
边义夫身边仍是王三顺。
王三顺不时地举着一个新式的双筒望远镜向城门上看。
这个边义夫忠心不渝的追随者和盟兄弟，现在担任着边义夫当年担任过的职务：总联络。
总联络当然应该有个望远镜，边义夫微笑着想，觉得那时自己与王三顺争一个单管黄铜望远镜实是很滑稽的。
想到那个单管黄铜望远藏书网镜时，边义夫也想到了霞姑，想到了李二爷，想到了白天河，还想到了倒在他洋刀下的独眼大汉。
正是他们造就了今日的他。
边义夫知道，他对他们这些先驱同仁是应该保留自己永远的敬意的，良心和理智也时刻提醒他记住这一点。
可也是奇怪，真率着讨逆军站在这血泪城下了，当初的悔痛和愧疚却无了踪影，就连对这些先驱同仁的思念也是淡淡的。
毕府鸿门宴上的惨事，就像一个好了许久的伤口，在最初的创痛过去之后，留下的只是浅浅的疤痕了。
信步攀到身边的一座高大的坟头上，边义夫仰望着白云翻滚的民国2年的天空，颇具理性的继续着自己思索：过去的已经过去了，从现在开始，不论打啥旗号，他都得为自己干了。母亲说得对，他已没有退路，他只有在这条征战的路上走到底了。
他或许会干好，霞姑和前步二标千余弟兄，已用自己浸着艳红鲜血的躯体构筑了一座尸山，垫高了他眺望未来的视线和目光，他再干不好就说不过去了。
六路主力在等待总司令边义夫的命令，边义夫却迟迟不下命令。
当王三顺爬到坟头上，向边义夫请命时，边义夫一言不发，接过王三顺手中的望远镜，对着城头看了半天，才习惯的“考”起了王三顺：“三顺呀，霞姑、李二爷、白天河，这些最优秀的悍将都不在了，你说这城咱还能打开么？”
王三顺坚定地道：“我看打得开！”
边义夫点了一下头，一步一滑从野草丛生的坟头上走下来，走下后，又脱下戴在手上的白手套，把沾到马靴上的坟土掸了掸，才立直身子，平静地下达了总攻击的命令。
伴着升上黎明天空的信号弹，十二门铁炮轰响了，决死队的第一轮攻城开始了。枪声、炮声和呐喊声犹如雷震，大地在脚下颤抖，新洪城头笼罩在一片如云的烟幛和血红色的火光之中，情形甚为壮观。
边义夫这才激动起来，重新戴上白手套，手指着在枪声炮火中逼近城墙下的决死队弟兄，无限感慨地对王三顺道：“三顺，你懂么？我们今日是在创造历史哩！历史就是这样轰轰烈烈演进的。”
王三顺笔直一个立正说：“是的，边爷，创造历史，还轰轰烈烈演进……”
第二十一章
卜守茹不相信父亲的世界会在短短十几天里垮掉。
望着从江岸西码头到大观道一路上连绵不绝的凄惶景致，卜守茹心如止水，不为所动。那份凄惶是惨白的，一场大雪覆盖了石城，也遮掩了械斗留下的一切痕迹。天色灰暗，像笼着一团僵死凝结的雾，使人忧郁。
卜守茹坐在小轿上，随着轿杠有节奏的“吱呀”声，木然前行，把父亲的世界一点点抛在身后……
时近黄昏，周遭静静的，绝少轿子行人的喧嚣，亦无喇叭号子的聒噪，只有身下一乘孤轿的颤声，和轿夫巴庆达与仇三爷的喘息声，再就是他们脚下皂靴踩在积雪上的嚓嚓声了。
天是很冷的，巴庆达和仇三爷直流清鼻涕，脑后的辫梢上结着冰，抬轿时都袖着手。卜守茹却没觉着冷，穿着身绿缎薄袄，披了条猩红斗篷，极端庄地坐在轿上，脸色如同积雪一般苍白。
景观大改，父亲的世界已经倾覆。
那门庭若市的三十六家轿号，现如今无一例外.99lib.全被查封。
盖着官府朱印的封条交叉贴在合严或未合严的门板上，令人心悸。
一面面惹眼的招旗全不见了，不知是轿号里的管事败逃时摘走了，还是被官府的人掠去了。有几面招旗又不知因啥落在了狭窄的街面上，被行人的脚步踩进了积雪里，冻得梆硬，想扯都扯不下来……
卜守茹不愿相信这一切。
她分明记得，父亲的轿行不久前还是城中一景。
那时，从江岸西码头到大观道，整整半座城池的街面都是父亲的地盘。
父亲常穿着团龙黑绸长衫，把一条又黑又亮的大辫子盘在头顶，神像也似的坐在城中大观道旁的独香亭茶楼上，手托油光光的紫砂壶，向西眺望，在心里默默把玩自己的成功。
那时的父亲是傲气的，几乎从不用正眼瞧她，她不是男孩，不能承继父亲苦心创出的世界。在父亲眼里，她是个迟早要嫁出去的赔钱货，而父亲是从不愿赔钱的，他只要赚钱，赚更多的钱，置更多的轿子，设更多的轿号，借以成就一轮又一轮疯狂的扩张。
在卜守茹的记忆中，父亲从未有过慈祥的面孔，她从儿时到如今的所有欢笑，都来自巴庆达，她的巴哥哥，没有一点一滴是来自父亲。父亲９9lｉb.
甚至从未抱过她，从未亲过她。就是在母亲死后，她到城里来的最初的日子里，父亲也没亲过她。
亲她，抱她的都是巴哥哥，她是在巴哥哥的怀里和肩上长大的。
有一阵子，父亲甚至完全把她忘了，任由她在轿行里自生自灭。
父亲把全部生命都押到轿子上，这个原本一文不名的乡巴佬从未想到过自己会败，且会败得这么惨……
孤轿顺大观道缓缓行进，飘乎于半空中的卜守茹，近乎麻木地巡视着自己乡巴佬父亲的全部失败，心中怪空落的。
这份空落中可有父女亲情？有几多父女亲情？直到卜守茹从卜姑娘成了卜姑奶奶，仍是说不清的。
沿途还能看到许多被砸烂的轿子。
各式各样的破轿歪倒在路旁的积雪里，像一堆堆弃物，全无了轿子的模样。
最惨的是独香亭茶楼旁的独香号，几十乘花轿、差轿是被一把火烧掉的，烧藏书网得不彻底，许多轿子的残框依然挺立着，连日大雪都没能遮严那刺目的焦黑。轿号的门脸被火烧去了半边，两扇已不成其为门的门上也贴着官府的封条，封条旁还有一张缉拿革命党的官府告示。
独香号是父亲起家之所在。
十八年前的一个风雪夜，父亲撇下刚刚出生的她，和她多病的母亲，怀揣着两个冻得梆硬的窝窝头，闯到了城里，就在独香号里抬轿。
那当儿，独香号是马二爷的，父亲给马二爷抬轿是白抬，只赏饭没工钱。三年以后，马二爷和四喜花轿行的白老大拼起来了，白老大要父亲到他的花轿行去做红事班头，父亲这才找到了马二爷，开始了第一次摊牌：或者自今以后离开马二爷，到白老大的花轿行去做班头；或者马二爷赏五乘小轿，让他一边为马二爷效力，一边在马二爷的招牌下经营自己的轿号。
马二爷那时的对手是白老大，一心想着的是搞垮四喜花轿行，绝没想到父亲日后会成为他的心腹大患，当下便答应了。
于是，父亲为了那五乘小轿，卖力地替马二爷打架，脸上被白老大的人划了一刀，一只左眼也被打瞎了。
这么一来，父亲才有了借以发家的五乘小轿，及至后来拥有西半城三十六家轿号和地盘……
卜守茹最早认识父亲和父亲的世界，也是在独香号里。
八岁那年，母亲去世了，她被一帮大人簇拥着，在母亲坟前磕头。一顶来自城里的带花布裙边的小轿飘然而至，要接她进城。
抬轿的就是巴哥哥和仇三爷。
巴哥哥那时只十五，豆芽菜般细长，老瞅着她笑。
仇三爷那会儿还不是爷，众人都唤他仇三。
巴哥哥和仇三把她扶上轿，一轿抬了八十里，进城到了独香号门口。
父亲穿一身蓝布红边的号衣，在轿号门口立着，用一只没瞎的独眼死死盯着她看，看了半天才说：“我是你爹，喊爹。”
她有些怕，嘴上怯怯地喊着爹，猫儿一般瘦小的身子直往巴哥哥怀里躲。父亲“哼”了一声，塞给她一个玉米饼，抬着轿子应差去了，——好像是为哪个大户主搬家，去了许多差轿。
她记得，那是个秋日的傍晚，门洞里的风很大，风将父亲的号衣撩起老高，她看到了父亲弯驼着的背。父亲的背让蓝号衣映着，也是蓝色99lｉb?的，闪着阴森的汗光……
都过去了。
父亲风光了许多年后，又回到了原地。
这乡巴佬从马二爷手里起家，又栽在马二爷手里了。
卜守茹揣摸，马二爷怕是为了发泄自己的仇恨，更是为了毁掉父亲东山再起的野心，才挑了父亲的脚筋，放火烧掉独香号的。也许从将五乘小轿赏给父亲的那天起，马二爷心头就点起这把火了。
不免染上一丝悲凉，卜守茹顿顿脚，让轿子在独香号门前停下了。
下了轿，卜守茹轻移几步，走到贴着封条的轿号门前愣愣地看。
独香号居于闹市中心，门脸不小，有麻青石砌的院子，惯常总有五六十乘轿，算得大号了。
因着热闹，卜守茹小时最喜在这儿耍，还在这儿跟着个死去的王先生习过几日“子曰”。
王先生极是和气，卜守茹从不怕他，一次王先生睡着了，卜守茹还用洋火燎过王先生的黄胡须。王先生的黄胡须着了火，吱吱拉拉响，一股子焦煳味。
往轿号门里瞅着，卜守茹似又嗅到了自个儿多年前造出的那股焦煳味。
仇三爷说：“卜姑娘，还看啥呀，人这一世就这么回事，红火过也就算了，你爹他没亏……”
巴99lib.庆达也吸溜着清鼻涕说：“是哩，妹！爹不算亏！”
卜守茹不做声，目光越过残墙向狼藉的轿号里扫，找寻她熟稔的一切……
仇三爷又说：“也别多想，想多了心里苦……”
卜守茹这才收了思绪，淡淡道：“苦啥？我心里不苦。我爹亏不亏是他的事，我管不着。我只是想，爹咋就会败了？像他这种人……为了轿子连亲闺女都不要的人，咋也会败？”
仇三爷和巴庆达都不答话。
卜守茹回转身，叹了口气，捏着绢帕的手向独香亭茶楼一挥说：“走吧，到茶楼上坐坐，叫几笼狗肉包子来吃，我饿了。”
仇三爷道：“卜姑娘，还……还是回吧，这阵子正闹革命党，地面不肃静，再说，天不早了，你爹又在床上躺着，咱……咱也得回去照应一下的。”
卜守茹摇摇头：“照应啥？他完了，咋照应他也站不起来了！你们得把他忘了……”
痴痴愣了片刻，嘴一撇，又轻描淡写地说：“让他独自一人静静心也好。”
仇三爷不做声了，默默和巴庆达抬起空轿，跟着卜守茹到独香亭茶楼去。
茶楼的老掌柜是相熟的，半个月前，卜守茹的父亲卜大爷还在这茶楼上断过事。
老掌柜没因卜大爷今日的背时就怠慢卜守茹。
卜守茹和巴庆达、仇三爷一坐下来，老掌柜便亲自提着铜嘴大茶壶过来了，一过来就问：“卜姑娘，卜大爷可好？”
卜守茹点了下头：“还好，难为您老想着。”
老掌柜说：“给卜大爷捎个话，让他想开点，好生调养，就……就算是断了腿，不能侍弄轿子了，也还有别的事好做。”
卜守茹应付着：“那是。”
老掌柜又问：“卜姑娘今个要点啥？”
“包子。”
“还是对门老刘家的狗肉包子？”
卜守茹“嗯”了声。
老掌柜去了。
茶楼里空荡荡的，除了他们三人，再无一个宾客。
这大冷的天，没人到这冷清的地方泡光阴了。
卜守茹守着一盆炭火，坐在父亲惯常坐的桌子旁，先是看茶杯上不断升腾的雾气，后又透过雾气去看巴庆达光亮的额和脸，看得巴庆达头直往桌下垂。
瞅着巴庆达，卜守茹就想起了过去。
过去真好，她没有爹，却有个小爹爹一般的巴哥哥。
巴哥哥憨兮兮的，把她从八十里外的乡下抬进城，小时候，一直给她当马骑，带她四处兜风。她是在小轿、花轿里，在巴哥哥的肩头上，结识这座石城的。
往日，巴哥哥用自己日渐壮实的肩头扛起了她顽皮的少女岁月，今个儿又和她一起，面对着一场不可挽回的惨败。
巴哥哥显然还不知道这惨败对她和他意味着什么，倘或知道，只怕巴哥哥再也不会这么平静地坐在这茶桌前了。
还有仇三爷。
仇三爷也再不是许多年前到乡下接她时的那个健壮的仇三了，随着父亲轿业的红火，仇三称了爷。称了爷的仇三，渐渐失却了那份健壮，浑身油亮的腱子肉垮落了，腰背弯驼了，这二年益发显得老相。
轻叹一声，卜守茹道：“你们呀……你们当初真不该把我从乡下抬来！”
巴庆达问：“咋说这？因啥？”
卜守茹嘴唇动了下，想说，却终于没说。
巴庆达以为卜守茹还想着她爹，便道：“妹，你放宽心，卜大爷是你爹，也算是俺爹，不论日后咋着，俺都会给他养老送终的。”
卜守茹苦苦一笑：“你，你扯哪去了？我才不替他担心哩！”
巴庆达一怔，咕噜了句：“真不知你都想些啥。”
卜守茹不再做声，默默站立起来，手托茶杯，走到窗前，凝望窗外朦胧的风景。
独香亭茶楼居于石城正中，是傍着个石坡建的，上下三层，显得挺高大，站在茶楼顶层，大半座城都看得清。
卜守茹往日常站在茶楼上看风景，记得最清的，是那麻石铺就的街面。街面纵横交错，起伏无致，把这座依山傍水的城池切割成高高低低许多碎块。
她和父亲一样喜欢麻石街面。
她喜它，是因着幼年乡下的经验：乡下的黄泥路雨天沾脚，麻石路不沾脚；父亲喜它却是为了自己的轿业。
父亲曾指着脚下的坑洼不平的麻石路对她说：“妮儿，这就是爹的庄稼地，只要这城里的麻石道在一天，爹的轿子就能走一天，爹就不愁不红火哩！”
爹的庄稼地现在看不见了，积雪将它遮严了。
能看到的是那笼在惨白中的街巷轮廓，和被切割开的一片片屋宇与炊烟。炊烟是淡蓝的，像吐到空中的声声轻叹。
凝望了许久，卜守茹回过头问仇三爷：“从这看过去都是我爹的地盘？”
仇三爷点点头：“都是，以大观道划界。”
卜守茹自语道：“地盘不小。”
仇三爷说：“是你爹拼命才夺下的，前前后后十八年……”
卜守茹应了句：“我知道。”
指着窗外的街面，又问：“观前街和北边的状元胡同算不算我爹的地盘？”
仇三爷说：“不算的。若不是为了争这两块地盘，卜大爷也不会跌得这么惨。最早到观前街设轿号时，我就劝过你爹，要他三思，可你爹的脾性你知道，不听人劝哩……”
卜守茹哼了一声：“我说过，别再提我爹了，他完了！”
仇三爷怯怯地说：“卜姑娘，也……也不好这么讲的，卜大爷不……不会就这么完了，他心性高，还会起来。昨个儿，他就请人找了麻五爷，想托麻五爷出面和马二爷说和……”
卜守茹眼里鼓涌出泪：“别说了！我都知道！”
“你……你也知道？”
仇三爷有点惊奇。
老掌柜送来了狗肉包子，热腾腾的，卜守茹却不愿吃了，要巴庆达把包子提着，立马打道回府，言毕，起身就走，连老掌柜和她打招呼都没理。
巴庆达和仇三爷都觉着怪，又都不敢问，只好静静地随卜守茹往楼下去。
回家的路途中，卜守茹坐在轿上一直默默落泪。
第二十二章
卜大爷已习惯于用一只独眼看世界了。
独眼中的世界是美好的，是真正属于卜大爷的。
半边油亮的鼻梁永远在卜大爷的视线中晃动，伴随一次次拼争的成功，常使卜大爷亢奋不已。卜大爷因此认定，他天生该当独眼龙，对失却的那只左眼，几乎从未惋惜过。
过去，有两只眼睛时，眼里的世界不属于他，他站在镜子前看到的自己，是个浑身透着穷气，手里捧着窝窝头的叫花子。他正因着恨身上的穷气，才为了马二爷许下的五乘小轿，投入了最初那场和四喜花轿行白老大的格杀。
常记起那日的景象。
是个风雨天。
在大观道上。
白老大手下三个五大三粗的汉子把他团团围住，另一个轿夫撂下轿逃了，他没逃。他知道那些人想打断他的腿，让他永远不能侍弄他的轿，他不怕，他也想打断他们的腿，为自己日后少一些争夺生意的主。
他操着轿杠，定定立在麻石路上，瞅着他们的腿嘿嘿笑。
他干得真好，轿杠抡得又狠又准，他们没打断他的腿，倒是他打断了他们的腿，这战绩真可以说是辉煌的。
也正为了这份辉煌，他的一只眼睛玩掉了：这帮孬种中的一个，用手中握着的暗器，捅瞎了他的左眼，让他一头栽倒在路道上。
路道湿漉漉的，每块麻石都披着水光。
他把满是血水的脸贴在麻石上，第一次亲吻了他城里的庄稼地。也正是从那一刻开始，他打定主意要在城里这片麻石道上收获他一辈子的好庄稼。
当晚到了马二爷府上，把被捅破的眼珠儿血淋淋一把抠出，拍放在马二爷的烟榻上，卜大爷硬生生地说：“二爷，我来取我的五乘小轿了！”
马二爷举着烟枪，愣了半晌才说：“我不食言，五乘小轿明个儿到独香号去取，日后不管咋着，你都得记住我今日的情分。”
这是屁话，卜大爷当时就想。
当时，卜大爷知道自己日后会发达，马二爷大约也是知道的，否则，马二爷不会说出关乎日后的话。
只是马二爷没想到卜大爷会发得这么快，会在短短三四年里形成气候，直至后来和马二爷平起平坐。
正式分出新号以后，卜大爷和马二爷还合作过两次，一次是早年联手挤垮花家信行，抢揽信行的货运；另一次是两年前统一地盘，吞并城东、城西十二家杂牌小号。
小号垮下来后，卜大爷和马二爷拼上了。
卜大爷看着马二爷不顺眼，马二爷也瞅着卜大爷不顺眼。双方就暗地里使坏，撒黑帖子，向官府告小状，还扯上了革命党和炸弹。
马二爷三番五次对知府邓老大人跟前的人说，卜独眼不一般哩，轿号里敢窝革命党。
邓老大人根本不信，可架不住马二爷时常孝敬的月规和随着月规送上的欺哄，也到城西卜大爷的轿号去拿过，没拿到革命党，却拿到了和妇人私通的云福寺和尚福缘法师。
卜大爷也不傻，白给官府应差抬轿不说，也和马二爷比着送月规。送月规时也送话，道是马二爷为革命党造炸弹，一个个西瓜似的。
邓老大人也不信，可也去查，没查出炸弹，只收缴了一筐筐烟枪、烟土，和一串串二毛子使的十字架。
这种拼法不对卜大爷的脾性，卜大爷喜欢明里来明里去，白刀子进红刀子出。
后来，卜大爷就不再答理马二爷的碴了，月规虽说照送，官府却懒得多去走动，且四处扬言，要把马二爷的脚筋挑断，让他永远躺在大观道上。
然而，永远躺下的不是马二爷，却是卜大爷。
半个月前，马二爷挑起全城轿夫大械斗时，官府的差人在卜大爷的轿号里发现了一把洋枪、两颗炸弹。结果，官府介入，和马二爷一起打卜大爷，从城东打到城西。
在大观道独香亭茶楼门前，马二爷手下的人当着官府差人的面，生生打断了卜大爷两条腿，还挑了九九藏书卜大爷的脚筋，卜大爷和他的世界一并齐完了……
这很怪，卜大爷至今还弄不懂：洋枪、炸弹是哪来的？马二爷一来弄不到这些东西，二来也难以藏到他轿号里去，他防马二爷防得紧呢！
没准真会有不怕死的轿夫要谋反？可又怪了，邓老大人若是因着那洋枪和炸弹就认定他卜永安窝革命党，咋又不把他抓进大狱里去？
这里面势必有诈，卜大爷只不知诈在哪里。
自那便在床上躺着了，两条断腿旷日持久的痛着，提醒卜大爷记牢自己的失败。卜大爷开初还硬挺着，试着想忘却，后来不行了，躺在床上无事可做，没法不想心事。
卜大爷想着当年和白老大的人打架，想着扔在马二爷烟榻上的眼珠儿，想着自己十八年里落下的一身伤，和两条再也站不起来的腿，——他的腿再也站不起了么？那他咋侍弄他的轿子？！
卜大爷这才悲怆起来，连着几日号啕大哭，把仇三爷和巴庆达都吓坏了，他们从未见卜大爷哭过，从没有。
卜大爷把积聚了十八年的眼泪哭干之后，又想开了。
他觉着，就像当年的那只左眼是多余的一样，他的两条腿其实也是多余的。现在不是从前，他就算躺在床上，永远站不起来，也不是叫花子，他是爷！卜大爷！爷字号的人不玩腿，玩脑瓜！用脑瓜去玩世界！
他再也不会赤着大脚板，踩着麻石路去抬轿了！
他抬够了轿，日后要坐轿，天天坐！坐在轿上去找马二爷复仇，去收获他栽种在麻石地上的渴望和梦想！
自然，这都是以后的事，现在不行。
现在卜大爷要落实的，不是收获和复仇，而是认栽讲和。马二爷只要给他留下一丝退路，他都退过去，就算马二爷让他磕头，他也干。为啥不干呢？今日他给马二爷磕头，日后定会割下马二爷的头当球玩。
昨个儿，拖着两条断腿，就派仇三爷去请了帮门的麻五爷，要麻五爷给个公道。
麻五爷起先不愿来，后来架不住仇三爷一再央求，和五十两银子的诱惑，才来了，来得潇洒，坐着四抬的蓝呢官轿，轿前轿后还有几个一溜小跑的喽罗跟班。
麻五爷直率，一来就说：“你们都他娘不够意思！都不给我面子！半年前，我在独香亭茶楼上不是给你们断好了么？以大观道划界，井水不犯河水，你们倒好，三天两头打，还到官府相互使坏！你们信官府，还找我五爷干啥？！”
卜大爷说：“五爷，这你有所不知，马二使了我的坏，我自然不能不应付，我这回栽，大概还就是栽在这上面。”
麻五爷大约是知道根底的，点点头道：“你知道就好，官府早被马二爷买通了，还有巡防营的钱管带，也被马二爷买通了，开打那天，我就知道你要完蛋……”
卜大爷问：“五爷咋早不指点指点？”
麻五爷脸一板：“你他娘来找我了么？”
卜大爷再无话说，转而道：“今个儿我找你了……”
麻五爷摇起了头：“晚了，卜大爷，说句不怕你伤心的话，你这人算废了，要和马二爷争出个输赢，等来世吧！”
卜大爷红着独眼大叫：“老子没完！老子还是爷！还是爷！你五爷若还能有一丝看得起我的意思，就……就给我个公道！”
麻五爷叹了口气：“公道我给不了，只马二爷能给。”
卜大爷道：“那你替我捎个话给马二爷，就说我卜永安啥都认，只……只求他给我块喘气的地盘。”
麻五爷问：“这块喘气的地盘得多大？”
“让马二爷瞅着办。”
“你卜永安真啥都认？”
卜大爷点了头：“我啥都认！”
麻五爷这才说：“那好，我也和你实话实说了吧，前日在北关戏园里，我见着马二爷了，我骂了马二爷，怨他不该把你弄得这么惨。马二爷也说他这回是过分了些，想找邓老大人跟前的人说说，把西半城轿号的封条启了，再发还给你，他的老号和你的新号井水不犯河水，仍是以大观道为界……”
卜大爷简直不相信自己的耳朵：“五爷，不……不对吧？我……我听说马二爷要把老号开到西城来的，是不是？仍以大观道为界，马二的心机不白费了？你……你五爷莫不是开我的玩笑吧？”.99lib.
麻五爷正经道：“开么玩笑？！五爷我啥时开过玩笑！马二爷真这么说了，只是提出了个条件，怪苛刻的，要……要……，我他娘还是别说了吧，不说你不会同意，我当下也回掉了哩！”
卜大爷紧张地看着麻五爷：“五爷，你……你说！你快说！”
麻五爷道：“马二爷相中要你家卜姑娘了，要卜姑娘到他家去做小，给他生个儿。”
卜大爷愣了。
麻五爷笑了笑：“看看，我说你不会答应吧……”
卜大爷偏道：“我……我答应！”
麻五爷惊得立了起来：“卜大爷，你莫不是疯了吧？马二爷六十有二，不说做卜姑娘的爹，都能做你卜大爷的爹了，你……你就舍得让亲闺女给这糟老头儿去做小？”
卜大爷不答，瞪着独眼痴迷地说：“我……我要我的轿号，我……我的三十六家轿号，那都是我的，那都是我的呀……”
麻五爷摇了摇头：“卜大爷，你要听我的，我就劝你甭上当。你想想，你若是不被马二爷废掉，马二爷会把轿号还你么？你今日没用了，他是让你用亲闺女换个空欢喜。”
卜大爷眼里噙着泪：“你不懂，五爷，你别劝我，你只管去和马二爷说，我愿意，这是我的事。”
麻五爷走后，卜大爷头上蒙着被欢喜的呜呜哭了半夜，今日一早，又把闺女卜守茹叫到床前，把自己的决定说了。
述说这个决定时，卜大爷信心十足，就仿佛已挽回了自己的失败，正走向一个极辉煌的明天。卜大爷满是伤疤的脸上透着昨夜残留的激动，独眼里射出夺人的光亮。
卜大爷说：“妮儿，马二爷看上你了，你想九九藏书想，这是多好的机会！你一过去，爹就能东山再起！爹腿断了，可还有脑瓜，爹的脑瓜不笨，还能和马二爷斗下去！十五年前，爹凭五乘小轿，就玩出了今日这世面，日后能玩不倒马二爷么？！”
卜守茹被卜大爷的述说惊住了，嘴半张着，两眼睁得多大，身子直往后退。
卜大爷摆手招呼卜守茹：“妮儿，你别怕，过来，站过来，爹给你说，女孩家迟早都得出门子，不能守着爹娘过一辈子……”
卜守茹试探着问：“我……我若是不愿呢？”
卜大爷道：“你咋会不愿呢？！你是我的妮儿，你得听我的！”
卜守茹又问：“我就是不愿呢？”
卜大爷脸黑了下来：“你不愿也不成，我会把你捆去！现如今只有你能救爹！”
卜守茹道：“我不是赔钱货么？今个儿咋就这么金贵了？也能救你了？你这爹当的可真……真够本！”
卜大爷直到这时记起了十八年来对闺女的轻慢，有了些愧疚，叹息着说：“妮儿，爹过去对不住你，一来因你不是男孩儿，就看轻了你。二来爹整日价想着轿子轿号，也顾不上你。今个儿，你有气只管冲爹出，出完气，还得到马二爷家去。”
卜大爷伸出手想去拉拉卜守茹，卜守茹却把身子一撤多远。
卜大爷又说：“就算不心疼爹，你也不心疼咱的三十六家轿号么？你想想，你一过去，那三十六家轿号又是咱的了，还有城西那么大片地盘，那么大一片呀！全都是高高低低的麻石路，不好走车，只能使轿！妮儿，你去看看，扒开路道上的雪，好好看看，那一块块麻石，就是咱使不完的金子！”
卜守茹愣愣瞅着卜大爷：“你眼里只有这？”
卜大爷坦诚不讳：“爹眼里只有这，白日里看着它，夜里梦着它。”
卜守茹想了想：“我去马家做了小，你就能得到它了？”
卜大爷道：“能！爹再不会让它丢掉了，妮儿，你得信！”
卜守茹这才说：“好吧，爹，你容我想想。”
卜守茹出去时，卜大爷又想去搂搂她，可卜守茹却一把将卜大爷的手推开了，这让卜大爷略微有些哀伤。
整个上午没再见卜守茹的影。
中午，仇三爷过来说：“卜姑娘好像在自己房里哭，可是出了啥事？”
卜大爷说：“没出啥事，怕是想她娘了吧！”
卜大爷交待仇三爷别到卜守茹房去，更别去问啥。
傍晚，卜守茹从自己房里出来了，穿了绿缎袄，系了猩红斗篷，怪妖艳的，一点不像伤心的样子。
卜守茹要仇三爷和巴庆达备轿，说是出去走走。
卜大爷那时就知道，卜守茹是要去看看他的地盘，心里不禁一阵狂喜。
卜大爷相信，自己闺女不会不要那三十六家轿号和金子铺就的麻石路的。闺女是在轿行里长大的，知道轿号和麻石路的价值。轿号和麻石路是他的一切，也是闺女的一切，闺女懂……
上灯时分，闺女回来了，卜大爷拖着断腿从床上爬起来，趴在床头的窗前看。卜大爷看到了在院中轻轻落下的小轿，看到了闺女披在身上的猩红斗篷，还看到了仇三爷凄苦的老脸。
看到这一切的同时，卜大爷也照例看到了自己的半边鼻子，那半边油亮的鼻子已凝固在卜大爷起家之后的所有景物九九藏书卜守茹，当场立了字据，把观前街的六家轿号，和分布于状元胡同一带的九家轿号作为私房钱的来源，一并齐送给了卜守茹。
这十五家轿号是卜大爷靠阴谋和蛮力都没得到的。
这夜对卜守茹来说意义非凡，它确立了卜守茹和马二爷未来的关系，也在马家建起了一种前所未有的秩序。
抓着那张字据，躺在床上承受着马二爷无能的蹂躏，卜守茹泪水直流，浸湿了绣花枕头。
卜守茹流着泪想，马二爷没准还会变卦，为防万一，明个儿一早就得去见麻五爷，让麻五爷当着马二爷的面也盖上手模画上押。
又想，还要给麻五爷说清，西城三十六家轿号也是她的了，五爷得帮她把那个乡巴佬的爹赶走，日后更得多照应。
第二十六章
卜大爷有了不祥的预感，三天来心总慌慌的。
闺女卜守茹出门子那日，原以为要有场痛快淋漓的哭闹，却没有，卜大爷便觉着怪。
卜守茹走后，卜大爷要和仇三爷商量重开西城三十六家轿号的事，仇三爷又是一副很踌躇的样子，就更让卜大爷起疑了。
卜大爷那当儿还没想到闺女已和仇三爷过了话，还以为仇三爷的踌躇是因信不过马二爷的承诺，便说，马二爷虽然不是东西，说话却是作数的，短时间里断不会再使坏。卜大爷要仇三爷把三十六家轿号的轿头管事都召来，一起合计、合计。
仇三爷这才说，还是先别急，待卜姑娘回门后一块合计吧！
这是啥话？卜大爷想，他的轿号和闺女有啥关系？
没想到还真有关系，且是大关系：他卜永安自己作孽，亲生闺女趁火打劫，把他这个当爹的卖了！
仇三爷、麻五爷，可能还有马二爷，都参予了这场惨绝的扼杀，里里外外只瞒着挨杀的他！
回门时，院门口再次落下许多轿，有卜守茹从马家带来的，有麻五爷和麻五爷手下弟兄坐的，还有一乘八人抬的绿呢官轿，是空的。
麻五爷一进门就指着绿呢官轿吹：“这可是好轿！连知府邓老大人都不摊坐的，五爷我一来有面子，二来又花了大价钱，才从退隐的巡抚大人府上借下了。”
卜大爷问：“借来干啥？”
麻五爷大大咧咧说：“干啥？给你坐呀！你家守茹那真叫孝敬！昨个儿就和我说了，你为轿子苦了十八年，身子骨全毁了，回乡咋着也得有乘风光的好轿！卜大爷，我可是真妒嫉你呢，有这么好个闺女。”
卜大爷傻了眼，坐在堂屋太师椅上直着嗓子叫：“谁……谁说我要回……回乡？谁说的？”
卜守茹走到近前，冷面看着卜大?99lｉｂ.
这才想到了一个“忍”字。
忍下了这口气，天地便豁然开朗了，这日早上，当马二爷再到卜守茹房里来时，卜守茹把揣在怀里的剪刀掏出来，扔到了马二爷面前，平静地说：“马老二，和你说实话，这几日我一直琢磨着要杀了你，可我想来想去觉得不值，你老杂种还不配姑奶奶以命相拼。”
马二爷虽道一直防着卜守茹，却仍是很吃惊：“你还真……真想杀爷？”
卜守茹点点头：“你老杂种若是和姑奶奶我一样年轻，我早就下手了……”
马二爷又问：“你……你和爷说这些干啥？”
卜守茹道：“让你知道，姑奶奶今生今世是要和你拼到底的，姑奶奶就算不用别的手段，只一个年轻，就是你老杂种拼不过的！你不想想你弄我时的那份恶心样！”
马二爷想了想，点点头说：“不错，爷是老了，可你别忘了，爷还有儿，就在你这贱货肚里养着呢！我拼不过你，我的儿拼得过你！你也有老的一天，死的一天，到那时，你就是拼出了一个世界，也不能带到棺材里去，也得留给我的儿！”
卜守茹笑道：“那就是另一回事了！我养的是我的儿，他断不会成为我的对头。”
马二爷阴毒地说：“不一定吧？你不是卜大爷的亲闺女么？你咋着对你爹的？苍天会有报应的。不是不报，时候未到哩！到得报应落到你身上时，爷在地下都得笑醒了。”
卜守茹冷冷一笑道：“那好，咱就走着瞧吧！”
伤好之后，再见到麻五爷和帮门弟兄时，卜守茹只字不提被马二爷的凌辱，就像一切都没发生过似的，只对麻五爷和帮门的弟兄说，这一阵子是生了病，才到香堂来得稀了。
然而，这话骗一般弟兄可以，对麻五爷却是骗不过的，麻五爷和卜守茹一做那事，立马发现了卜守茹身上的伤痕，——伤痕不在别处，偏又是在那些地方，让麻五爷好生惊疑。
麻五爷当即便问：“卜守茹，你……你得的是啥病？这……这身上是咋啦？”
卜守茹淡淡地说：“与你无关，你别管……”
麻五爷怒道：“你是我的人，我能不管么？你给我说，是哪个王八蛋这么作践的你？”
卜守茹心里涌起一阵痛楚，脸面上却隐忍着：“叫你别管，你就别管！”
麻五爷却起疑了，暴突的９９lib?双目紧盯着卜守茹的脸孔道：“你他娘的该不是又和哪个野男人好上了吧？”
卜守茹再没想到麻五爷会往这方面疑，抬手一巴掌扇到麻五爷脸上，扇得极是响亮：“放你娘的屁！”
打完麻五爷的嘴巴，卜守茹却再也抑制不住心中那份痛楚，捂着脸呜呜哭了，边哭边说：“不……不是为了你这混账东西，我……我哪能落到这一步！我哪能让……让马二那老杂种这样作践？”
麻五爷这才知道卜守茹是为自己方吃了这莫大的苦头，当即就愧了，抓过卜守茹的手打自己的脸，后又自打耳光，说是错怪了卜守茹。
卜守茹软软地倒在麻五爷怀里，满脸泪水说：“你麻老五口口声声说要我仰仗你，可……可我被马二那老王八这么作践时，你……你这狗东西在哪里呀？”
麻五爷益发愧得不行，眼圈也红了，哽咽着道：“我……我当时哪知道呀？我……我若是当时知道，就是拼着一死，也……也得去帮你！你也是，我不这么激你，你还不说！”
麻五爷是条汉子，说罢，连那事也不做了，立马穿起衣服，要到马家找马二爷算账。
卜守茹上前将麻五爷抱住了：“别这样，老五！”
麻五爷问：“咋？”
卜守茹说：“你不想想，你找到马家，和马二爷去说啥？”
麻五爷道：“说啥？就说说他老王八作践你的事！”
卜守茹又问：“你咋说？你咋知道老王八作践了我这些说不出口的地方？”
麻五爷呆住了。
卜守茹偎依着麻五爷说：“老五，你真有这藏书网 久，各地消息纷纷传来，今日这个省独立，明日那个省独立，屈指算算，大半个中国竟都属了民国。独立的各省还在上海开了会，一致承认中华民国湖北军政府为代表全中国的临时政府。
大清治下的地盘已少得可怜了。
刘协统这才认定自己的新军是“忍无可忍”了，遂于阴历十五夜间，亲率全协两千多弟兄，在巡防营钱管带的策应下，暗地里从聚宝门进了石城，打着灭满兴汉的旗号突然举事。
这是个决定石城历史的日子。
在这决定历史的日子里，刘协统坐着八抬大轿，拖着十数门铁炮，于子夜时分，悄悄来到了江防会办府对过的大花园，要与据守江防会办府的绿营决一死战。
刘协统到了大花园，实就是到了会办大人的鼻子底下，会办大人竟不知道。
也无怪，刘协统太诡，会用疑兵。
白日里，刘协统还请会办大人到东郊去看新军演操，夜里就起了事，谁也防不及。就是到了大.99lib.花园，已让炮标的弟兄把铁炮对着江防会办府支起来了，许多弟兄都还没见到刘协统的面。
刘协统那夜根本没从八抬大轿里走出来。
支起了铁炮，刘协统决定先礼而后兵，遂又在八抬大轿里亲自草拟了给会办大人、邓老大人并那绿营的《劝告书》。
刘协统能武亦能文，《劝告书》写得极有文采，开篇便道：“国家者兆民之国家，天下者大汉之天下，安有窃国家天下于异族而亿万年不衰者乎？武昌义举，天下响应，实乃天意。君不见革命大势已成，民国人心所向乎……”
因此，刘协统劝告会办大人和邓老大人顺应潮流民心，说服绿营放下武器，和他一起实现石城和平的光复。
忠于大清的会办大人和邓老大人既没被刘协统的文采打动，也不要刘协统奉送到面前的和平，杀了送《劝告书》的弟兄不说，还先行下令炮轰刘协统置身的大花园。
刘协统这才认真火了，下令开炮。
十数门大炮轰隆隆响了起来。
火光、烟雾，瞬即淹没了江防会办府。
会办府告急。
会办大人不知道钱管带已参加了起事，竟命钱管带率巡防营的官兵前来增援，钱管带真就带着一营弟兄从江边靠近了会办府，和正面新军的刘协统形成了夹攻之势。
会办大人和知府衙门的邓老大人这才慌了，弃了本还可以守上一阵的江防会办府，带着几百口子绿营残兵渡江逃跑。跑得急慌，会办大人和邓老大人的船不慎翻沉，二位大人双双跌入江中淹死，石城遂告光复。
这便换了朝代，进了民国。
刘协统解民于水火倒悬，光复石城有功，又有手下两千号弟兄的拥戴，便顺理成章当石城的新主子。
这新主子开初叫军政督府，是刘协统自封的。没多久，刘协统正式得了民国大总统的委任，才又依着民国的建制改了名称，叫做镇守使了。
做革命党不再杀头，革命党便普及开了。
光复后不到一个月，革命党竟然满街都是，就连麻五爷和他的帮门弟兄也成了革命党，一个个神气活现的，到处剪男人的辫子。
麻五爷对革命持着热烈欢迎的态度，四处向人吹呼自己当年交结的那些革命党朋友，还怀揣五响毛瑟快枪大大咧咧地到马二爷府上去吓马二爷，做出一副很贴心的样子，要马二爷小心自己的老命。
马二爷和城中一些绅耆被这番变化弄得目瞪口呆，总觉得自己是在做梦，不论咋说，他们硬是不信大清就这么完了，仍然开口一个“大清”，闭口一个“圣上”，还相互勉励着，要不忘前朝。
既要不忘前朝，辫子便断然剪不得，这就违了民国政府明确颁布的《剪辫令》，也就给麻五爷带来了敲诈的借口。
麻五爷对马二爷这帮不剪辫子的古董们一一收取小辫保护费，每月月规银二两。因着卜守茹的关系，麻五爷对马二爷格外关照，月规竟收了十两。收了保护费以后，却并不实行保护之责，只是交待马二爷们自己小心着，把辫子盘起来，以免人头落地。
麻五爷言之凿凿地说：“大明换大清时，是留发不留头，留头不留发；眼下革命了，大清换了民国，汉人又得了江山，就改了规矩，留辫不留头，留头不留辫。”马二爷实是气得要死，可再没有邓老大人做靠山，便不敢和麻五爷硬拼，就日日躲在家里抽大烟，躺在烟榻上回想先前大清圣上坐龙庭的好时光。有时想着想着，眼泪鼻涕就流得一脸一身。
天长日久，马二爷对革命恨意日增。
恨意绵绵之中，马二爷不止一次端着烟枪在卜守茹面前发狠，说革命就是谋反，革命党没一个好东西，像那麻五爷，将来是一定要被满门抄斩的，他马二爷即便就此完结，也决不和麻五爷这种混账东西再来往。
卜守茹但凡听到马二爷这么说，总装作没听见，根本不予理会。
那时，儿子天赐已落生了，卜守茹自己奶着，——马二爷本要给天赐请奶娘的，卜守茹不要。
卜守茹怕奶娘奶孩子，孩子大了会对自己不贴心。
辛亥年冬天，天赐已一岁多了，长得很像卜守茹，小模样极是讨人欢喜。
卜守茹因着天赐的关系，心收了些，自己的轿号只让仇三爷侍弄着，没事不大去了，和麻五爷的来往也稀了。有时看着天赐红扑扑的小脸膛，卜守茹甚至想，从今以后，自己得做个好母亲才是，啥轿号、轿子，啥革命、光复，实都不是她这个女人家该管的事。
然而，马二爷老是躺在烟榻上咒骂革命，老是翻来覆去地念叨前朝邓老大人执掌石城的好时光，就迫着卜守茹适时地记起不少往事。
往事弥漫着血腥味，让卜守茹心里直发颤。
卜守茹才又想到，她不能就这么算了，她正得借着马二爷好时光过完的时候，奋力撑起自己的一方天地。
那当儿，卜守茹已认定：马二爷作为打天下的男人的一生已算完了。瞅着烟榻上马二爷的老脸，卜守茹不止一次地想过，这老杂种不知哪一天就会带着他对革命的仇恨，闭眼睡过去。
这场革命实在是来得好。
马二爷仇恨的东西，必定是好东西。
细想想也真是，革命真就不错。革命让马二爷依靠的邓老大人毙命江中，让马二爷失却了自己的好时光。可革命并没有掀去石城的麻石路，石城的麻石路上依旧行着红红绿绿的轿子。做了民国镇守使的刘协统，仍是和前清的邓老大人一样钟爱轿子，说满街行着的轿子是石城一景，是地方安定的象征。
于是，卜守茹便在某一日马二爷再次攻击革命时，抱着天赐笑笑地开了口说：“你老骂啥呀？这革命有啥不好呢？革命不就革掉了你一条小辫么？又没革掉你的轿号轿子！”
马二爷烟枪一摔道：“你只知道轿号、轿子，就不知天下大义！”
卜守茹觉得好笑：“啥叫天下大义？你那天下大义我是知道的，里外不就是有邓老大人的粗腿好抱么？”
马二爷道：“邓老大人和我好是一回事，天下大义又是一回事。连圣上都不要了，这天下还会有个好么？”
又阴阴地说：“你莫看民国今日闹得凶，日后咋着还难说呢！当年长毛起乱，不也很凶么？还封了那么多王，可你看看，今日长毛在哪里？还不是被曾相国赶尽杀绝了？”
卜守茹讥笑道：“只可惜你那曾相国早死了，再不能还魂喽！”
马二爷便又叹气，一边叹气一边说：“曾相国不在，勤王保国的义士还会有，你看着好了……”
卜守茹恶毒地道：“好吧，就算有那勤王保国的义士，就算皇上老儿还能坐龙庭，你马二也还是完了，你手扒棺材沿了，等不到那一天了！”
马二爷气死了，抓起烟榻上的茶杯，狠狠向卜守茹砸去。
卜守茹身子一偏，茶杯落在对面墙上碎了。
怀里的天赐吓得哭了起来。
天赐一哭，马二爷心疼了，忙从烟榻上爬起来，要从卜守茹手里夺孩子。
卜守茹不给，一把把马二爷推开，拍哄着天赐，冷冷看了马二爷一眼，转身走了……
拥戴革命的心，差不多是被马二爷这么一点点逼出来的。
自然，还因着轿子，因着钟爱轿子的刘镇守使。
听麻五爷和帮门的弟兄说，刘镇守使指挥起事时都没骑马，都是坐的八抬大轿。卜守茹便很真诚地想，就是冲着这般钟爱轿的刘镇守使，她也得拥戴革命。
然而，尽管如此，卜守茹却并没想过要利用革命首领刘镇守使去扩张自己的地盘，兴盛自己的轿业。嗣后卜守茹和刘镇守使的结识，并非刻意钻营的结果，而是刘镇守使找上门来的。
第三十二章
刘镇守使早年做大清协统时就听说过卜守茹的芳名和传闻，知道卜守茹虽道出身寒微，却颇有些姿色，以妾身进了马家，却又生性孤傲，敢和马家分庭抗礼，就想见见。
说来也巧，恰在这年秋里，刘镇守使老父死了，刘镇守使要大办丧事，这就有了机缘。
云福寺和尚福缘法师说，丧事由马记老号承办才好，马记老号最会办丧事，轿夫使轿平稳，过世老大人不会受惊，将军和后人才能更发达。
刘镇守使不睬，硬没用马记老号的轿子，亲点了卜家新号，且要卜守茹前来镇守使署就此面商。
这是革命成功第四年春里，刘镇守使升了中将师长后的事。
那年春里极是反常，时令刚过春分，天就意外地暖了起来，夹衣都穿不住，卜守茹是着一身素旗袍，系一袭红斗篷到镇守使署去的，坐的是四抬方顶蓝呢轿。
麻五爷也一同去了，坐一乘小轿。
一路上有许多帮门的弟兄跟着，前呼后拥，甚是热闹，引得许多行人驻足观望。
因着头一回去见刘镇守使，卜守茹心里惴惴的，总是不安，极怕有何不妥，坏了自己和刘镇守使的这笔大买卖。
刘镇守使刚升了师长，正是春风得意时，老父的丧事自要有一番大排场的，粗算一下，动上千乘轿，以每乘轿子八百文计，就有不少银子好赚。
事情若是办得好，丧家总还有赏。
更重要的是，刘镇守使家的丧事办好了，新号的牌子也就跟着响了，马记老号包揽全城丧事的局面就会因此改观。
心里不安，就觉着路短，转眼到得东城老街上，离镇守使署只一里路了，更觉着不踏实，卜守茹便让轿落了，进了一家棺材铺，说是去看棺木，实是为了静自己的心。
在铺里转了一圈，又掏出一面小镜子身前身后照了照，认定自己还算利索，卜守茹才又上了轿。
上轿后，仍免不了左思右想，这一来便发现了新问题：担心麻五爷和麻五爷的弟兄在镇守使署出丑，坏了大事。
又在老街街口停了轿，吩咐麻五爷和麻五爷的弟兄回去。
麻五爷不愿，说是一起见刘镇守使最好，一人说不清的事，两人自能说得清。
卜守茹知道麻五爷要陪她去见刘镇守使是一番好心，可那日咋看咋觉着五爷和他的弟兄九九藏书不顺眼，就板起粉脸坚持要麻五爷回去。
麻五爷不甚高兴，可还是听了卜守茹劝，回去了。
卜守茹记得清楚，四抬蓝呢轿飘进镇守使署时是傍晚，夕阳的白光映在门口兵士的枪上和脸上，使得兵士和枪更显威严。
紧张自不必说，几个兵士枪一横，喝令卜守茹下轿时，卜守茹心跳得实是狂乱。
好在兵士还客气，得知卜守茹是奉刘镇守使之命来见，枪放下了，其中一个兵还引着卜守茹去见了刘镇守使。
刘镇守使很威武，穿一身笔挺的军装，腰间斜挎着把带红穗的大洋刀。卜守茹进门时，刘镇守使正和一个当官的说话，一边说，一边来回走动，马靴踩出咔咔的响声。
见卜守茹进来，刘镇守使愣了一下，把那当官的打发走了，要卜守茹坐，还让手下的兵拿了点心，沏了茶。
双双坐下后，刘镇守使盯着卜守茹看了好半天，说的第一句话是：“你真俊。”
卜守茹心里慌，又想掩饰，就半个身子依坐在椅子上，偏头看着刘镇守使，露出一排碎玉似的牙齿笑，后又端起茶杯，用拇指和食指捏着茶杯盖，撩拨水面上的茶叶片儿。
刘镇守使又说：“怪不得咱石城的轿这么好，却原来是有你这么个俊女子在弄轿呀！”
卜守茹记挂着将要开张的大生意，便道：“城里的轿也……也不是我一人在弄，还……还有马家老号呢！往……往日城里的丧事都是马家老号包办的。这……这回将军看得起我，我自得替将军把事办好，也……也不辜负将军的抬举……”
刘镇守使手一摆，极和气地说：“抬举啥呀？！我只是想见见你。早就听说过你的事了，总觉着奇。咋想咋奇。女人弄轿奇，弄出名堂更奇，做了人家的小妾，偏又在一户门里和人家对着弄就益发奇了。”
卜守茹见刘镇守使很随和，心中的紧张消退了些，抬头瞅了刘镇守使一眼，笑道：“才不奇呢！我爹弄了十八年轿，我是起小在轿行长大的，不弄轿还能弄啥？难不成也像将军你似的，去弄枪？”
刘镇守使也笑，边笑边摇头：“轿和枪都不是女人弄的。”
卜守茹柳眉一扬：“谁说不是女人弄的？我不就弄到今日了么？”
刘镇守使道：“所以我说你是奇女子嘛！你志趣实是不凡，敢破陈规，敢反常情，真少见哩。”
卜守茹说：“破啥陈规？反啥常情？我才没想过呢！我要真像将军你说的那样敢反这反那，早就把马二爷宰了！”
刘镇守使哈哈大笑：“真能被你这俊女子宰了也是福分！有道是‘石榴裙下死，做鬼也风流’嘛！”
卜守茹嘴一噘：“其实……其实我不敢。”
刘镇守使问：“是怕我治你的罪么？”
卜守茹道：“你不治我的罪我……我也不敢。”
刘镇守使说：“你终是女人，心还是善的。”
卜守茹头一昂，辩道：“也不太善，谁欺我，我也会去斗。”
言毕，又瞅着刘镇守使，说了句：“你是将军，武艺一定好，赶明儿，你……你教我两手，碰到谁敢欺我，我就去揍他。”
刘镇守使大笑道：“我可不敢教你，你要真会了两手，只怕我这做师傅的先要被你揍呢！”
卜守茹连连摆着手：“不揍你，不揍你，你别怕。99liｂ?”
刘镇守使益发乐不可支：“倒好像我真怕了你似的！”
又说：“我真想不出你这俊女子打架时是啥模样……”
屋里的气氛渐渐变得再无拘束，二人不像初次见面，倒像相识了多年的老友似的。尤其是刘镇守使，连请卜守茹来的初衷都忘了，只一味和卜守茹说笑调情，卜守茹几次谈到丧事的安排，刘镇守使也马上叉开，只说日后再谈，卜守茹也就不好勉强了。
不知不觉天黑了下来，刘镇守使兴致仍高，就要卜守茹留下陪他喝酒。
卜守茹那当儿已看出了刘镇守使眼光中露出的意思，知道自己是推不了的，就没推辞，爽快地答应了。
喝酒时，刘镇守使已不老实了，又夸卜守茹俊，说是相见恨晚，说着说着，手就往卜守茹身上摸，摸了上边摸下边。
卜守茹说：“要是会两手，这会儿就用上了。”
刘镇守使笑道：“那也没用，我还有枪呢。”
卜守茹立马想到自己受过的凌辱，恼了，把刘镇守使一把推开：“那你快去拿！”
刘镇守使只一怔，手又摸了上来：“我拿枪干啥？不把你吓坏了！”
卜守茹道：“你真敢拿枪对着我，我就和你拼！”
刘镇守使讨好说：“我拿枪来也是给你的，你烦了就毙我。”
卜守茹哼了一声：“真的？”
刘镇守使真就把枪掏了出来：“给你，你打吧，我可不怕。我说过的，石榴裙下死，做鬼也风流。”
卜守茹接过枪看了看，放下了：“你是假英雄，你知道我不敢杀人。”
刘镇守使大笑道：“不是不敢，怕是不忍吧！”
卜守茹没做声，刘镇守使便以为卜守茹默认了……
这晚的酒喝得漫长，刘镇守使尽管动手动脚，却终还算有些规矩，也体抚人，因卜守茹身上正来着，便没和卜守茹做那事。
这是与麻五爷不同的，麻五爷蛮，想做便做，才不管来不来呢。
刘镇守使不这样，就给卜守茹多少留下了点好感。
因着那份好感，卜守茹在为刘镇守使的父亲做完丧事后，又应刘镇守使之邀，到镇守使署来了，陪刘镇守使喝酒谈天。听刘镇守使谈，自己也谈，谈倒在麻石道上的父亲，谈老而无用的马二爷，谈马二爷当年对她的凌辱，谈到伤心处还落了泪。
卜守茹一落泪，刘镇守使便难过。
刘镇守使文武双全，自比岳武穆，某一日难过之余，为卜守茹做诗一首，号称《新长恨歌》。歌曰：
夜月楼台满，石城桃面多。
世人皆梦寝，娥娘轿已过。
凄然声声叹，哀颜粉黛落。
含恨为人妾，花季徒蹉跎。
移情千乘轿，微唱大风歌。
满目蓬蒿遍，春风吹野火。
辛亥风云起，义旗换山河。
我拔三尺剑，尽斩天下错。
还尔自由身，红妆一巾帼。
相伴常相忆，一笑抿逝波……
刘镇守使在诗中说的明白，卜守茹做马二爷的妾是天下大错之一，刘镇守使是要挥剑斩之的。
还有一点，刘镇守使也说的清楚，刘镇守使是想和卜守茹相伴常相忆的。在刘镇守使看来，卜守茹做他的妾还差不多，做马二爷的妾，又受马二爷凌辱，实在是太委屈了。
刘镇守使是革命功臣，民国新贵，年岁也不大，比马二爷小了十几岁，才五十二，讨卜守茹做个四姨太正合适。
那当儿刘镇守使还没有九个姨太太。
卜守茹却不愿和刘镇守使常伴常相忆，她既不想得罪麻五爷惹来地面上的麻烦，也不想公然离了马家落不到家产。
打从那年巴哥哥出走后，她心里再没和哪个男人真好过，她的心早死了，唯有轿号、轿子，才使她活得有滋味，她才不愿让刘镇守使套上哩，——就算对刘镇守使有好感，也还是不愿被刘镇守使套上的。
次日，卜守茹便让仇三爷花了两斗米的价钱找了个老秀才来，要老秀才以她的口气拟首诗回刘镇守使。
诗是拟在一方绢帕上的。诗道：
妾家行轿如行舟，
门前水长看鱼游。
当窗莫晾西风网，
唯恐贵人悯悲愁。
姻缘前世皆有定，
长剑三尺难斩秋。
纵然春光无限好，
武穆亦当觅封侯。.99ｌib?t>
接了卜守茹的诗绢，刘镇守使偏就益发的魂不守舍了，不说不想觅封侯，就连该干的正事都忘了，四下里对人说，这卜姑娘不但俊气，有那立世的大本事，也有学养哩，诗作得好着呢。
刘镇守使身边的老师爷却说：“诗的意思是好，只是不合仄。”
老师爷旋即摇头晃脑，诵起了“平平仄仄仄平平，仄仄平平平仄仄”的辙律。
刘镇守使脸皮挂落下来，说：“你这是迂腐，卜姑娘的诗好就好在破了仄，卜姑娘不同凡响之处，就在于敢破陈规，敢反常情，我就喜她这点！她若是做了我的四姨太，我就叫她专教我那七个娃儿做这种破了仄的诗。”
过了没几日，刘镇守使又做了一首好诗送卜守茹，是派自己的副官长送去的。诗道：
一巷寒烟锁碧流，９９ｌｉｂ?
武穆无心觅封侯。
但求娇娘总相伴，
月照双影酒家楼。
不见旗飘山川土，
英魂云桥古渡头。
汉业已随春色改，
当年燕赵几悲秋？
这么一来，卜守茹便难了，就是不想和刘镇守使好也不成了。
刘镇守使宁可不封侯，也要和她月照双影长相守，这番情义令她感动。又知道刘镇守使就是当年的邓老大人，是一城之主，能让她发，也能让她败，就更不敢怠慢了。
于是，卜守茹就和刘镇守使说，明里的妾是不能做的，马二爷年岁已大，大婆子又死掉了，自己一走，就要了老杂种的命，要遭人唾骂的。若是刘镇守使不嫌弃，倒可以做个暗中的妾，也不负刘镇守使这一番知冷知暖的抬爱。
刘镇守使应许了，隔三差五把卜守茹请了去，吃酒、听堂会，也时常做一些男欢女爱的事情。
刘镇守使脱下军装一上床，就不是岳武穆了，一点文治武功显不出，整个像条赖狗，还有狐臭。
卜守茹都忍着，且做出很高兴的样子，时常夸赞刘镇守使好功夫。
诗却作不出了，在床上和刘镇守使说了实话，是请人做的，花了两斗米的价钱。
刘镇守使便笑，说是那诗才值两斗米钱？真是便宜。还说要把写诗的老秀才请来见见。
刘镇守使是真心喜欢卜守茹的，为了来往方便，认卜守茹做了干女儿，给卜守茹的轿行起了新名号，唤作“万乘兴”，亲笔题写了招旗、匾额，还为“万乘兴”赋诗一首：
麻石古道万乘兴，
缥缈如舟梦里行。
为客不惧山川远，
舆轿如烟遍春城。
卜守茹便把刘镇守使的诗狗肉幌子一般裱挂起来，一下子包揽了官家动轿的差事，和民间大部分的红白喜事。
云福寺和尚福缘法师，原只认马二爷说话，举凡云福寺做佛事，都让施主用马记老号的轿，这一看刘镇守使抬举卜守茹，也就变了，要施主用“万乘兴”的轿，让“万乘兴”包办丧事。
生意越来越好，卜守茹就不断更新轿子，还为轿夫们置了蓝布红边的新轿衣，轿衣后背上“万乘兴”三个大红字，就像一团团火，烧得马二爷的三十多家老号自愧形惭，再不敢有非分之想。
“万乘兴”的轿子货色新，座位也宽大、舒适，就是不讲刘镇守使的面子，城里人也都愿坐，且不惜多付力资。而马二爷则日渐老了，又只知道抽大烟，一门心思早不在轿上了，马记老号轿子烂了无钱维修，号衣破了无钱添置，呈出一派败相，自是难招来客，在很长一段时间里只能抬抬散客，走走街轿。
后来，还有许多轿夫干脆甩了老号，都到“万乘兴”来了。
第三十三章
然而，马二爷终究是侍弄了一辈子轿子的，轿行、轿子早已成了马二爷生命的依托。故尔，马二爷对“万乘兴”的兴盛和自家马记老号的衰败实是很不甘心的，在最后的岁月里，马二爷还是拄着拐棍挣扎着从烟榻上爬起来了。
也直到这时候，马二爷才终于承认了这场光复石城的革命，和这革命造出来的民国镇守使。
马二爷要振兴自己的轿业，不承认民国的镇守使是不可以的。
民国的镇守使是石城的新主子，就是当年的邓老大人，——那权势像似比邓老大人还大。当年的邓老大人没兵权，且还要受江防会办府的节制，民国的这位刘镇守使以中将师长的身份主持着一城军政，简直就是个土皇帝。
刘镇守使抬举卜守茹，卜守茹便发达了，发达得让马二爷眼红。
这贱货咋着贴上刘镇守使的，马二爷不用问也知道：必是卖弄风骚无疑。每每看到镇守使署的副官、护兵来接卜守茹，去镇守使署吃酒、听戏，马二爷常会目送着卜守茹远去的的背影瞎揣摩：这贱货大许又要去和刘镇守使上床了。
那当儿，马二爷已管不了自己的小妾，自己又力不从心，便对这种事看淡了，心下不再气卜守茹去和刘镇守使睡，只气卜守茹仗着刘镇守使和他作对，把个“万乘兴”生意搞得这般红火，把他马记老号的主顾都夺走了。
还恨自己不是年轻、漂亮的女人，没啥风骚可供卖弄。
后来，一下子开了窍，才又想到：卜守茹终在名义上是他的小妾，他与其让卜守茹拿自己的身子私下里送人情，还给他添累，倒不如他来做这人情了。他马二爷实可以把卜守茹公然送给刘镇守使，让刘镇守使记他一笔深长而久远的情分。
这样做的好处极明显，一来永远的从马家门里除却了一个祸害；二来又笼络了刘镇守使，——就算刘镇守使日后不能帮他，至少不会害他；三来也就给卜守茹这野马戴上了铁笼头。
马二爷认定，刘镇守使气焰薰天，不是一般等闲人物，卜守茹一旦正式做了刘镇守使的姨太太，刘镇守使断然不会再让这贱货依然这样抛头露面满世界弄轿，没准会一把将卜守茹的“万乘兴”都掠到自己手里。
这一来，卜守茹就完了。
马二爷宁可对刘镇守使拱手认栽，却不能败在卜守茹手下。
一个女人，且又是给他做了小妾的女人，断然没有成功的道理。
这实在是个好念头。
这好念头让马二爷激动不已。
马二爷便抽着大烟日思夜想，——想着咋把这极难说的话去和刘镇守使说开？马二爷自己是不好去说的，——把自己的妾拱手送给人家，还陪着笑脸，马二爷做不出，就算是承认了革命，和这革命造出的刘镇守使，也仍还是做不出的。
让麻五爷去说也不行，一者麻五爷和卜守茹原本就有一手，二者革命后马二爷也再不和这混账东西多来往了。
万般无奈，马二爷才极不情愿地去和贴心家人刘四商量了。
刘四听罢马二爷的述说便道：“嘿，我的爷，你真是糊涂！这种事哪用得着找别人？您老不要卜守茹还个好办？一纸休书就把她打发了！”
马二爷说：“那藏书网倒不好，我老了，不中用了，本意原是要成全这贱货和刘镇守使，这一来，倒像是我容不得这贱货了……”
刘四道：“那也好办，您老只要当面把这话里的意思和卜守茹说透，卜守茹也自会去和刘镇守使说的！”
也只得这么办了。
又想了几日，马二爷自认为想得已是很成熟了，遂决定正式去和卜守茹开谈。
开谈这日，马二爷让厨子做了不少菜，还破例亲自给卜守茹酌了酒。
卜守茹不知道马二爷葫芦里卖的是啥药，觉得很愕然，盯着一桌子酒和菜不动筷子，不冷不热地问马二爷：“今日是咋啦？为姑奶奶的‘万乘兴’庆贺么？”
马二爷强作笑脸道：“就算是为你庆贺吧！”
卜守茹说：“好，既是为我庆贺，这酒姑奶奶就喝——”
言罢，卜守茹把面前的一杯酒端起来，喝了个底朝天。
马二爷又给卜守茹把酒斟上了，话也说得动人：“卜守茹呀，打从进到马家门里，这许多年，你是吃了不少委屈的，我心里都知道，这杯酒你再喝下去，就算爷给你赔个不是吧！”
卜守茹这时警觉了，——没想到马二爷把她送给刘镇守使的坏心思，只想到马二爷在酒里做手脚，便狐疑地瞅着酒杯问：“二爷，你莫不是要算计我吧？”
马二爷笑道：“如今不是往日，你有刘镇守使做靠山，推还敢算计你？”
卜守茹说：“你莫提刘镇守使，他做他的官，我弄我的轿，我们本是不相干的！”
马二爷道：“不相干，刘镇守使咋给你的轿号写字题诗？咋老派人来接你去吃酒、听戏？”
卜守茹适时地记起了当年那场凌辱，以为马二爷要拿这事做文章，便站起来说：“咋？疑上刘镇守使了？是不是还想把姑奶奶再吊一回？！”
马二爷忙道：“卜守茹，你看你，都想到哪去了？你也知道的，这几年我是想开了，哪还多问过你的事？！”
卜守茹不做声了。
马二爷自己喝起了酒，边喝边说：“不过，今日为着你，我倒要管一回闲事哩。”
卜守茹不知马二爷要管啥闲事，益发糊涂了。
马二爷接着说：“我已是风烛残年了，用你咒我的话说，是手趴着棺材沿了，或许再没几年活头。可你呢，正年轻，好日子还长，我就想放你一条生路。”
卜守茹惊问道：“啥……啥生路？”
马二爷苦苦一笑说：“你和刘镇守使的事，你心里有数，我心里也有数。这些日子我常想，刘镇守使不是麻五爷，人靠得住，又有权势，和你倒正是一对。你们与其瞒着我，这般私下往来，倒不如干脆住到一起去算了……”
卜守茹惊道：“马二，你……你莫不是疯了？”
马二爷道：“我没疯，我是想了许久，才和你说这话的。这样好，这样一来成全了你们，二来我这门里也肃静了。”
卜守茹呆了。
马二爷又道：“只是咱得好合好散，过去那些冤仇都别再记了，彼此多想想人家的好处。这阵子我就常想你的好处：你不管咋说，终是给我生了个儿子。”
卜守茹这才回过神说：“可我倒想不起你有啥好处……”
马二爷叹了口气：“我现在有这份心意放你的生，还不算好处么？”
卜守茹决不相信马二爷这么做是发善心，紧盯马二爷的一张老脸，陷入了久久地思索：这老东西此举意图何在？是为了割断她和儿子天赐的亲子之情，还是仅仅为了讨好刘镇守使？抑或是怕她日后夺了自己的轿号，才在今天防了一手，以退为进？
马二爷的老脸阴沉着，脸上没有答案。
卜守茹把目光从马二爷脸上移开去，心里冷冷一笑，也不愿去多揣摩了，反正她早在被刘镇守使瞄上时就打定了主意，既不去刘镇守使那儿做姨太太，也不离开马家。现在，不管老东西咋想，她都不走。老东西一天不死，她就一天不离开马家大门。
于是，卜守茹便说：“二爷，你这好处我却消受不了，不说人家刘镇守使和我没那层关系，就算是真有那层关系，我仍是不能离了您老的。我若是真离了您老走了，人家外人不要骂么？”
马二爷道：“我都不怕人家骂，你还怕啥？”
卜守茹笑道：“那我也不能这样做，不看你，我还得看天赐呢！”
马二爷说：“天赐是我的儿子，你走了，还有我。”
卜守茹很和气地问：“你若哪天一口气上不来，天赐咋办？这么多轿号咋办？还不都得靠我来收拾么？”
马二爷再没想到卜守茹会赖在马家不走，且想在他死后来收拾他的轿号，心里很气，却又有口说不出。
卜守茹偏又说：“二爷，叫我走，是你的一番好意，我不走，是我的一番好意。我看呀，今日话既说到了这一步，咱干脆再挑明点说：你眼见着都快七十岁的人了，还整天瞎琢磨啥？我看呀，你倒不如现在就把马记老号的那些轿交给我一起整治，自己落得享个清福。你看我爹如今多好，我可没亏了他，给盖了三间大瓦屋，买了一房新家具不说，每年还送不少钱给他花……”
这口气简直是在给马二爷一生的事业发丧了！
马二爷再也听不下去，酒杯往地上一摔，恨恨地走了。
直到这时，马二爷才明白，当年为气卜大爷而纳卜守茹做妾是多么愚蠢！逞着胜利者的一时意气，把这贱货聘进门容易，现在想送出门就难了。就是搭上自己的老脸不要，她也不走，那架势只怕是不把马家彻底搞败掉，便没个完结了。
卜守茹这边弄不通，马二爷才又在无路可走的情况下，一厢情愿地打起了刘镇守使的主意。让马记老号的管事们月月给镇守使署多出差轿，还花钱笼络镇守使署的副官们，想方设法要和刘镇守使见上一面。
卜守茹想见刘镇守使容易，马二爷要见就难。
四下里托人，疏通了三个月，终于轮上了一次刘镇守使主持的商界绅耆谈话会，马二爷兴冲冲地去了，可在谈话会上刘镇守使只要绅耆们为他的弟兄捐响，根本没注意到他的存在。
马二爷带头认了二百两银子的捐，刘镇守使仍没注意到马二爷的存在。
到得散了会，马二爷挤到刘镇守使面前，刘镇守使才打着官腔说了句：“很好，马二，你很好，嗯，你捐二百银子很好。”
马二爷振作精神，想暗示一下卜守茹的事，刘镇守使却已在一帮卫兵副官的簇拥下，转身走了，就像不知道他是卜守茹的亲夫似的。
卜守茹知道这事后，又笑他：“二爷呀，你实在是财大气粗呢！我这‘万乘兴’代刘镇守使办捐，也才捐了五十两，您老真气派，一捐就是二百两。”
马二爷气昏了，当场栽倒在地，嗣后又在床上躺了大半年。
从床上爬起来后，马二爷再也离不开拐棍了，——往日只是出门时拄，现在，在院里、房里也得拄，眼也昏花了，常会分不出白日黑夜。
这时，马二爷唯一的安慰只剩下了儿子天赐。
第三十四章
天赐从打一落生就9９ｌｉｂ?
是我的儿，也是她的儿，她不留给你没办法。”
天赐说：“我才不稀罕哩！”
马二爷道：“稀罕不稀罕都是你的，谁也夺不去，爹现在让着她，不去和她斗了，也是为着你。”
天赐这才想起问：“娘咋老和你骂架？”
马二爷道：“因为她恨爹！”
天赐不解：“为啥恨你？”
马二爷长长叹了口气：“为着爹老了……”
天赐仍是不解：“老了就遭人恨？”
马二爷红九九藏书着眼圈说：“老了就遭人恨哩！”
天赐又偏着脑袋问：“那娘当年咋愿跟你的？”
马二爷说起了当年，道是当年卜大爷如何一败涂地，用自己的亲闺女作代价，向他求和；他又是如何宽宏大量，允了卜大爷；结果，卜守茹偏坑了自己的亲爹，今日又坑了他，把个马家闹得鸡犬不宁……
最后，马二爷说：“你娘太毒，当年不为图咱马家的轿，就不会进咱马家门的，爹当时不知道，才铸下了这一生一世的大错。”
天赐似懂非懂，可从父亲马二爷失神的眼中已看出了一个老人深深的绝望和悲哀，就觉得母亲真就是很毒的，对自己的老父亲也实在是很不公平的。
这样的对话，随着时间的演进，没完没了地继续着，一次比一次深入。
看到镇守使署的轿子和帮门的弟兄常来接卜守茹，天赐又问：“爹，他们老接我娘去干啥？”
马二爷道：“这得去问你娘。我不能说。”
天赐吊在马二爷的脖子上不放手：“你说嘛！”
马二爷仍不说：“她是你娘，我不能和你说，大了你自会知道的。”
天赐便去问卜守茹：“娘，官家的大轿老接你去干啥？”
卜守茹斥道：“小孩家，问这个干什么？！”
天赐还想问，卜守茹已虎起了脸……
后来，还是马二爷叹着气和天赐说了：“天赐呀，天赐，你没个好娘，你娘太浪……”
天赐虽说不懂“浪”是啥意思，可从马二爷的口气和眼神中却悟出了这“浪”不是件好事，因此，对常来找卜守茹的镇守使署的副官们和麻五爷都是很恨的。
镇守使署的副官们和麻五爷对天赐偏就很好，尤其是麻五爷，每回到马家来，总要给天赐带些好吃的小零嘴，什么糖块、糖球了，什么水果、点心了。有一次还给天赐带了个好玩的小花猫。
天赐总不要，也不理麻五爷，有时被卜守茹逼着接下了，回转身就扔到了茅坑里。
那只小花猫命运更惨：第二天就被天赐弄断了一条后腿，第三天又被弄断了一条前腿，到第四天便死了……
这让卜守茹十分生气。
卜守茹指着天赐的鼻子，大骂天赐是心狠手辣的小畜牲。
这却让马二爷十分高兴。
马二爷在天赐身上，看到了卜守茹的黯淡未来和自己久远的成功。
第三十五章
“万乘兴”总号在刘举人街的卜家老宅，除了飘乎于半空中的一面招旗和门楼上的一块匾额是新的，其余皆是旧的。
前院的正房和东西厢房仍保持着十年前的老模样，就连窗棂也还是纸糊的，夏日的一场大雨过后，总要涌进些雨水。房里依然是黑洞洞的，日渐陈旧的家具大都摆在原处，无声地映衬着那黑的深邃。
轿业兴盛之后，仇三爷想把这老宅翻盖一下，卜守茹不允，说是就这样好，她看着眼熟，若是哪一日巴哥哥回来了，也不会觉得生分。
仇三爷从此不再提这碴了。
仇三爷知道，卜守茹这十年都没忘记了巴庆达，尤其是这二年“万乘兴”的生意日渐兴隆，日子好过了，卜守茹对巴庆达的思念就益发炽热了。
卜守茹不止一次在仇三爷面前说过：“三爷，你上岁数了，总号里的事又这么多，要是有我巴哥哥做个帮手就好了……”
但凡听到卜守茹说这话，仇三爷便想，卜守茹心里的真意并不是要为他找帮手，而是盼着巴庆达能回来，看看自己这十年中打下的世界，和置下的这片家业。
卜守茹的意思是瞒不住的。
每母回到老宅，卜守茹总要到巴庆达住过的屋子看看，有时在那儿一呆就是好半天，.９９ｌｉｂ?还会禁不住落下泪来……
这年年底，轿行的管事们照例在老宅聚会，卜守茹因着仇三爷和众管事的奉承，无意中多喝了几杯，管事们散去之后，卜守茹和仇三爷扯谈过轿行来年的生意后，又说起了巴庆达，认定巴庆达是跟着当年那王家戏班子走了。
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滚落下来……
这场徒劳的寻找，给卜守茹带来的除了失望和惆怅再无别的，仇三爷便觉得自己害了卜守茹。
他本不该去寻巴庆达，更不该把真情告诉卜守茹。
病好之后，仇三爷想把卜守茹的那颗心从巴庆达身上引开，便把天赐带到了卜家老宅。仇三爷认定，能在卜守茹心里取代巴庆达的，也只有她儿子天赐了。
这二年，卜守茹常和仇三爷说，天赐被阴毒的马二爷教唆坏了，一见她就躲，她想想总是很伤心的。
仇三爷是用两挂炮把天赐从马家门前哄来的。
仇三爷和天赐一起在老宅院里放炮仗，还给天赐当马骑。
天赐便说仇三爷好。和他爹马二爷一样好。
仇三爷在雪地上爬着喘着，说：“我不好，你爹也不好，只你娘好！你娘是真疼你的。”
天赐真就被马二爷教坏了，骑在仇三爷背上竟说：“我娘才不好呢，她恨我爹，也恨我。她想把我们家搞败！”
仇三爷道：“你是她儿，她咋会恨你？不是为了你，她才不会这么拼命弄轿呢！”
天赐一撇嘴说：“哼，才不是呢！她连自己亲爹都不要，还会要我？她弄轿不是为我，是要坏我爹，坏我！”
仇三爷趴在地上，反勾过头问：“这话又是你爹说的吧？”
天赐“嗯”了一声。
仇三爷道：“他是骗你，你别信……”
正说着，卜守茹进了院门，一见天赐骑在仇三爷背上，脸一沉道：“天赐，给我下来！”
天赐脸涨得通红，慌忙从仇三爷背上下来，转身便走。
仇三爷爬起来，一把把天赐拉住了，对卜守茹说：“不怪天赐，是我逗他玩呢！”
卜守茹道：“三爷；你别宠坏了他！”
又对天赐说：“你得记住，你是我的儿，日后得弄轿，靠自己的本事弄，不能做甩手少爷！”
天赐低着头，两只脚在雪地上搓着，一会儿便搓出了一个坑。
卜守茹走到天赐面前，把天赐头上的乱发抚平，口气也缓和下来：“进家吧，天赐！娘还有话和你说。”
天赐不挪窝。
卜守茹又说：“进家吧，那边是家，这边也是家，娘今晚包饺子给你吃。你最喜吃的羊肉饺子……”９9liｂ?
个失败的男人似乎都忘了往日不共戴天的仇恨，一起合计着重整马记老号。
为跟上民国的新时代，二人还给老号换了名，改作“老大全”。双方又各自出资六千元，从上海订制了红缎绣花轿衣，更新了八百乘轿子。
准备停当，重新开张头几天，雇了百十号人，抬着几十乘花轿，几十架抬盒，并那头锣、旗伞，吹吹打打，招摇过市。
嗣后营业，“老大全”各号轿资收得也少，比“万乘兴”低了一成半，说是不为赚钱，只为争口气。
城里商家百姓看着这一户门里的两家轿行这般争斗，都觉有趣，两边的轿都坐。坐在“万乘兴”的轿上骂“老大全”，坐在“老大全”的轿上就骂“万乘兴”，反正只要能少付力资就好。
麻五爷一见便气了，让手下的帮门弟兄暗里使坏，专叫“老大个”的新轿坐，坐在轿上满城乱转，待得下了轿，分毫不付，还打人，撕人的绣花轿衣，吓得“老大全”的轿夫们有新轿衣也不敢穿，怕被撕坏了赔不起。
卜守茹心定得很，根本没把这一老一瘫的两个废物放在眼里，又觉着麻五爷和帮门的弟兄做得过分了些，便对麻五爷说：“老五，‘老大全’轿主不单是马二爷，也还有我爹，咱得客气点。”
麻五爷嘴上应许了，私底下仍是对“老大全”使坏。
麻五爷那当儿早把卜守茹的“万乘兴”轿行看做自己的了，已想着在刘镇守使一朝垮台后，就把卜守茹连同她的轿号一并接过来。
刘镇守使这年春里已有了麻烦，原先巡防营的钱管带，现在的钱团长，和刘镇守使不和；归刘镇守使节制的秦城的王旅长则公然反了，城中几次传着，说那钱团长要伙着秦城的王旅长打刘镇守使，来个二次革命。
麻五爷帮门的弟兄老使坏，卜大爷和马二爷气了，终有一天，在卜守茹进家时，卜大爷冷不防把盛着沸水的碗砸到卜守茹头上，差点把卜守茹砸死。
卜大爷失去了理智，看着闺女满脸是血躺在地上，还爬过去要掐死闺女。
马二爷硬让刘四把卜大爷拉住了。
卜大爷被刘四拉着还直吼：“掐死她，你让我掐死她！你马二怕事，我不怕！我是她亲爹！”
马二爷心里只是暗笑：他怕啥事？他才不怕事呢！不是为了弄死卜家父女，他才不会把卜大爷大老远从乡下接来哩！
不过，按马二爷在独香亭茶楼上的精心设计，卜守茹该死，却不是这时候死，她得等到卜大爷死后再死，这样，卜守茹名下的六十多家轿号就是马二爷和小天赐的了。
二爷的阴谋是完美的：先利用卜家父女的仇恨，造出尽人皆知的争斗，然后，毒杀卜大爷，嫁祸卜守茹。
看着卜大爷和躺在地上的卜守茹，马二爷一颗苍老的心在胸腔里跳荡得疯狂，昏花的眼前浮起一片红红绿绿的轿子，红红绿绿的轿子都在麻石道上飘，伴着轿夫们飞快迈动的腿和轻盈飘逸的脚步。
第三十七章
后来，卜守茹常想，她有过爹么？啥时有过爹？那个把她聘给马家老东西的瘫子会是她爹？四处放她臭风的会是她爹？做爹的会和自己闺女斗成这样？会把一碗沸水砸到闺女头上？
这都是咋回事呢？
难不成是前世欠了这瘫子的孽债？
这年秋天，裹携着城市上空恶臭味道的风，把一股萧杀之气吹遍了石城的大街小巷。
刘镇守使和秦城的王旅长准备开仗，大炮支到了城门上，城里三天两头戒严禁街，抓王旅长的探子。驻在城外的钱团长名义上还归刘镇守使管着，实际上已和王旅长穿了连裆裤，上千号人随时等着王旅长的队伍开过来，一起去打刘镇守使。
萧杀之风也吹进了卜守茹心头。
卜守茹躁动不安，脸色阴阴的，总想干些啥。
开初还闹不清想干的究竟是啥。
后来才知道是想杀人，杀死那个瘫子，也杀死马二爷，彻底结束他们的野心和梦想！
头上的疤，时时提醒着卜守茹关乎仇恨的记忆，杀人的念头便在脑子里盘旋，眼中总是一片血红。
然而，终是怕。
父亲在大清时代就告过她忤逆，今日真把父亲杀了，忤逆便是确凿的了，连马二爷一起杀，就是双料的忤逆。
这和刘镇守使打仗不同，刘镇守使打仗有理由，她没有。
她只能等待，等待着他们老死、病死，被炮火轰死。
卜守茹由此而对巴哥哥的思念益发深刻了，常在梦中见着巴哥哥回来，用小轿抬着她满世界兜风。
还梦见她和巴哥哥离了石城，随着个挺红火的戏班子闯荡江湖。
梦中的巴哥哥依旧是那么年轻，那么憨厚，都十一年过去了，巴哥哥还是老样子。
醒来时，总不见巴哥哥，满眼看到的都是轿，她的轿和马二爷的轿。
这些轿载走了她十一年的光阴，十一年的思念。
她就流着泪想，如果这十一年能重过一回，她决不会再要这些轿了，她得由着自己的心意，由着巴哥哥的心意活。
没和巴哥哥生下一个儿子，是卜守茹最大的憾事。
如果那夜能和巴哥哥生下儿子，巴哥哥不会一去不复返，为着儿子，巴哥哥也会和她一起等待马二爷的死期。
又想，天赐若是巴哥哥的该多好，就算巴哥哥不回来，她也愿为天赐拼到底，可天赐偏是麻五爷的，又被马二爷教唆的不认亲娘。
她十一年来苦苦拼争的一切是为了啥，真是说不清哩！
那年秋里，肚子里又有了，是刘镇守使的，麻五爷以为还是他的。
卜守茹看得出，麻五爷早把“万乘兴”和“老大全”都看成自己的了，就防了一手，偏不讲怀着的孩子是刘镇守使的，怕麻五爷使坏，只由着麻五爷去打自己的如意算盘。
麻五爷的如意算盘也简单，就是静候着马二爷一朝归天，自己对马卜两家进行全面接收。
被卜大爷用碗砸过以后，卜守茹再不愿回马家，就和麻五爷住到了一起。麻五爷嘴上说的好听，心里却想着马二爷来日无多，极怕马二爷一死落不到家产，便劝卜守茹回马家生了孩子再说。
卜守茹不愿，一来怕自已被杀，二来也怕自己会于疯狂之中去杀人。
麻五爷非要卜守茹去，说是这孩子也得让马二认下，不认下日后不好办。
卜守茹这才道：“那好，你就去和马二爷说，看他可愿认！”
麻五爷欺马二爷老不中用，态度很蛮横，哼了一声说：“他老棺材敢不认！不认老子有他的好看！”
卜守茹很想瞅瞅麻五爷如何让马二爷好看，就和麻五爷一起去了。
马二爷得知卜守茹真怀上了麻五爷的种，早就气青了脸。
卜守茹和麻五爷一进门，马二爷就用拐棍支撑着身子?99liｂ.，哆哆嗦嗦对麻五爷说：“卜守茹这……这贱货回来我……我没话说，只……只是这……这肚里的孩子咋办？”
麻五爷嘿嘿笑着问：“二爷，你看呢？”
马二爷道：“我……我看啥？你……你们弄出的杂种，关……关我屁事？！”
麻五爷笑得益发自然和气：“咋不关你的事？卜守茹终还是你们马家的人，把孩子生在我那儿，马家不就丢尽99lib. 脸了么？二爷你还做人不做了？”
马二爷气疯了：“我马二早……早就不做人了，早……早就当了王八，可……可就算老子当王八，也……不能再养王八蛋！”
麻五爷仍不气，又深思熟虑说：“二爷，咱们谁跟谁呀？你心里得有数才是。那事我瞒了卜守茹十一年，本不愿说的，今日，却不能不说了：二爷，我问你，当年不是我替你往卜大爷的轿号里放炸弹，你能把卜守茹弄到手？卜守茹算你的，也该算我的，对不对？咱俩谁都不算做王八的……”
也是活该有事。
麻五爷说这话时，卜大爷正被人抬着从门外进来，听到麻五爷说起放炸弹的事，愣了，独眼发直，凶光射到麻五爷脸上，咬住麻五爷不放。
卜大爷没容马二爷再插话，便挣开抬他的两个下人，瞅着麻五爷问：“麻老五，当……当年的炸弹原……原是你放的？你……你哪来的炸弹、洋枪？”
麻五爷不以为然，把头一扭冲着卜大爷道：“嘿，卜大爷，你看你，事情都过去那么多年了，还追个啥呀？今个儿咱得一起对付马二才是！”
旋又瞅了卜守茹一眼：“卜守茹，你说是吧？！”
卜守茹也没料到当年往卜家轿号放炸弹的是麻五爷，便道：“我还能说啥？却原来你们都是一路的混蛋！”
麻五爷又笑：“哟，我的姑奶奶，咱可得凭点良心，没我们这一路的混蛋，哪有你的今天！”
卜守茹想了想，说：“倒也是。”
这么说着，卜大爷已在往麻五爷面前爬了，爬到麻五爷面前，一把搂住了麻五爷的腿：“麻老五，你……你今个儿得给我说清楚，炸弹和洋枪是……是哪来的？”
麻五爷大大咧咧道：“卜大爷，你想能从哪来呢？还不是从巡防营弄来的么？我不愿干，马二爷就许了我二百两银子。我仍是不愿干，——倒不是嫌银子少，而是觉着太毒了些，就劝马二爷打消了这坏主意。马二爷那当儿横呢，硬要我干，还说，我若不干，他就向邓老大人告我，我呢，是真通革命党的，就怕了，就违着心干了。”
卜大爷又问马二爷：“是么？”
马二爷挂着一下巴的口水鼻涕，敷衍道：“你……你听他瞎……瞎扯！”
卜大爷认定不是瞎扯，松开麻五爷，又往马二爷面前爬，马二爷有些怕，一边努力向后退着，一边说：“卜……卜大爷，你……你可……可别听麻老五胡扯，他……他这是成心要坏咱‘老大全’的生……生意……”
卜大爷不睬，爬得固执且顽强，独眼里凶光闪动。
麻五爷很兴奋，抱着膀子立在一旁，说：“卜大爷，这就对了，你要算账得和马二爷算，不是这老杂种，你卜大爷还不早是石城的轿王了！”
马二爷坐不住了，额头冒汗，佝偻的身子直抖，可着嗓门喊进两个马家下人拉住了卜大爷，说是让卜大爷先回自己屋消消气，有话待麻五爷走后再谈。
卜大爷死活不愿去消气，一面挣着，一面破口大骂，骂马二爷，也骂麻五爷。
麻五爷直摇头，对卜守茹说：“你看你这爹，你看你这爹，咋变成这种样子了呢！咋连我都骂？好歹我也算他女婿嘛！”
说罢还叹气，似很委屈，又很无奈。
卜守茹看着这三个男人都觉着恶心，便道：“你们都该去死！没有你们这世上或许还能干净点！”
麻五爷不赞成这话，说：“让他们去死，咱别死，咱死了这一城的轿子谁侍弄！”
转而记起卜守茹肚里的孩子，想到来马家的初衷，麻五爷又自作主张对马二爷道：“二爷，不说别的了，就冲着咱当年的情义，这孩子也得在你老马家生，这事就这么着吧，啊？”
马二爷被那陈年炸弹弄得很狼狈，硬气保不住了，就在脸面上服了软：“五爷，事已到了这一步，我……我还说啥呢？这么着吧，我认栽，卜守茹和肚里的孩子都跟你，我……我都不要了！我再不图别的了，只图个平安肃静！”
麻五爷手一摆：“别价！好事做到底，卜守茹娘俩你先给我养着，哪天你一蹬腿，我就把他们娘俩一起接走！这才算咱义气一场嘛！”
马二爷浑身哆嗦起来：“麻老五，你……你也别欺人太甚，卜守茹我都让给你了，你……你还要啥？”
麻五爷想要马二爷的轿号，就说：“你那些轿子不好侍弄呀，我想了，离了卜守茹和我还真不行……”
马二爷豁出去了，当场咬下了自己一截小指，表明了自己对保护轿号的决绝意志：“麻老五，你要我的轿不是？你看着，二爷我最后一滴血都……都得洒在轿上，看清了，这么红的血！在爷的脉管里流了七……七十年的血！”
卜守茹看着马二爷手上那流了七十年的血，冷笑道：“你那一点脏血泼不了几乘轿！你现在咬手指倒不如用刀抹脖子，那倒利索些。”
又说：“就算你现在就死了，我也不会离开马家的，我就是冲着你的轿号来的，不把你的东城轿号全统下来，我不会罢休的。”
马二爷疯叫道：“你……你做梦！我的轿号是我儿天赐的！就算没皇上了，民……民国也得讲理！子承父业，天……天经地义！”
偏在这时，天赐从学堂下学回来了，麻五爷一把拉过天赐，指着天赐的小脸膛儿哈哈大笑藏书网说：“天赐是你的儿，你看看他哪点像你？天赐也是五爷我的儿！爷，话说到这地步，我就得谢你了，难为你这么疼他，比我这真爹都强哩！”
马二爷骤然呆了，像挨了一枪，软软跌坐到地上。
天赐叫了一声“爹”，上前去扶马二爷，马二爷不起，只望着天赐流泪，还绝望地嚎着：“报应，这……这都是报应啊……”
也恰在这时，卜大爷双手撑地，支持着身子，从门外阴阴地挪进来了。
卜守茹本能的预感到，那团盘旋在石城上空的肃杀之气已扑涌进门。
远处有隆隆的炮声和爆豆也似的枪声。
第三十八章
马家院子里也有麻青石铺的道，道很窄，也很短，宽约三尺许，长不过五六丈，从大门口穿过正堂屋，到二进院子后门的条石台阶前也就完了。
头进院子很大，麻石道两旁是旷地，一边停轿，一边是水池、花房。
二进院子小一些，且堆着不少破轿，除了从正堂屋扯出的那短短一截麻石道，几乎是看不到地面的。
卜大爷住进马家后，瞅着麻石道心里就恨得发痒，就不止一次的想过要在二进院子的那堆破轿上放把火。
有一日夜里，卜大爷还真就用两手撑着地，爬到了那堆破轿前，欲往破轿上浇洋油。可犹豫了半天，终还是没浇。
这倒不是因为怜惜马二爷，却是因着自己。
卜大爷觉着马家的一切终将是他的，这老家伙来日无多，死后断不会把轿子和麻石道带进棺材去。
马二爷却也毒，自己老不死，却想要卜大爷死。
卜大爷用碗砸了卜守茹没几天，马二爷就在专为卜大爷煨的蹄膀里下了毒，巧的是卜大爷偏不小心打翻了碗，蹄膀让桌下的狗叼去了，就毒死了狗。
马二爷心里很慌，怕卜大爷和他拼，就说这必是卜守茹使坏，头通了哪个下人，要杀卜大爷。
卜大爷心里知道是马二爷弄出的鬼，却装作没看出，说了句：“不至于吧？那狗还不知都乱吃了些啥呢！”
自那以后，卜大爷就想把马二爷往墓坑里赶了，两手支撑着身子在麻石道上挪时，总觉着自己能把马二爷对付了。
卜大爷瘫了，腿不经事，两只手却有无穷的力。
卜大爷试过，他一拳能把房门捅破，砸扁马二爷的脑袋自是不在话下的。——想想也是怪，老天爷对人真是公道，十一年前有腿的时候，卜大爷的手和臂都没这么大的力；腿一没了，上半身便出奇的发达起来，胸上和臂上满是肌肉，手也变得粗大，结了厚厚的茧，熊掌似的。
今日，麻五爷无意中说起的炸弹，勾起了卜大爷的旧恨新仇，卜大爷往马二爷面前爬时，就想杀了马二爷的。后来被架到自己房里，卜大爷杀人的念头益发坚定了。
卜大爷认定，他一生的噩运都是那炸弹和洋枪造成的，没有那洋枪、炸弹，他当年不会败，他的轿号不会被封，也就不会把闺女聘给马二爷，以至今日父女成仇。
麻五爷说得不错，他会成为轿王的，今天石城的麻石路本该都是他的！他的！
于是，卜大爷在满城响着的枪炮声中，在麻五爷和马二爷吵得不亦乐乎时，使着一身蛮力托开了门板，从房里爬了出来，要把马二爷推进他自己掘下的墓坑。
复仇的道路是很短的，——从卜大爷二进院里的房，到正堂屋后门，统共不到三十步，可这三十步却让卜大爷记起了血泪爆涌的三十年。
两只手撑在马家院里的麻石道上，卜大爷就在心里追忆着自己曾有过的双腿。那双腿是他起家的根本，它是那样坚实有力，支撑着他和他肩上的轿，走遍了石城的大街小巷。
多少人想算计卜大爷那双腿呀，多少人想把卜大爷的脚筋挑断，让卜大爷永远倒在城里的麻石道上！
可卜大爷没倒，能明打明斗垮卜大爷的人还没有！
卜大爷是被人暗算的！今天这个暗算他的人活到头了！
卜大爷出现在正堂屋门口时，门口有人，有马家的人，也有麻五爷和闺女卜守茹带来的人。
马家的人还想把卜大爷劝回去，卜大爷不睬。
麻五爷的人都是无赖，想看笑话，就说：“人家闺女来了，总得见见的，你们拦啥？”
马家的人便不敢吭气了。
一进门，卜大爷最先看到的是闺女卜守茹。
这贱货坐在靠墙的一把椅子上喝茶，喝得平静自然，就像马家发生的一切都与她无关似的。
闺女身边是不得好死的麻五爷，麻五爷一副无赖相，敞着怀，脚跷着，腿晃着，一边抓着毡帽扇风，一边瞅着倒在地上的马二爷说着什么。
马二爷是倒在八仙桌旁的，想往起坐，总是坐不住，儿子天赐去拉，闺女就在一边喊，要天赐过来。
卜大爷开始往马二爷身边爬，两只手一下子聚起了无穷的力。
在卜大爷眼里，马二爷已是一具尸体。
卜大爷要做的仅仅是把这具尸体推进墓坑罢了。
马二爷看出了卜大爷的意思，倒在地上，上气不接下气地喊：“快……快来人啊，这……这瘫子要……要杀人了……”
门口马家的人应藏书网着马二爷的召唤，往门里冲。
卜大爷身子一转，对马家的人吼：“你们谁敢过来，老子……老子就掐死谁！”
马家的人不怕，硬是冲到卜大爷面前，要架卜大爷。卜守茹这才站起来说话了：“出去，都给我滚出去！这是我们家里的事，你们都他娘少管！”
马家人丁瞅着马二爷，不走。
麻五爷火了，桌子一怕：“打架要讲公道，你们都上来像什么样？都滚，再不滚老子就给卜大爷讨个公道！”
麻五爷一发话，门外五爷的人进来了，硬把马家的人轰了出去，还把两扇门反手关上了，弄得屋子里一下子很暗，就仿佛黑了天。
马二爷这才知道大限已到，不拼命不行了，遂硬撑着往起爬，刚哆哆嗦嗦爬起来，佝偻着身子尚未站稳，卜大爷已逼至面前。
卜大爷很沉着，两只大手几乎是缓缓伸出来的，马二爷竟防不了，竟让卜大爷给扳倒了……
麻五爷在一旁看着，摇着头，挺感慨地对卜守茹说：“二爷不行了，实是太老了！”
卜守茹淡然一笑：“这二爷又何曾年轻过？”
麻五爷追忆道：“你没见过二爷年轻，我是见过的，三十五年前我头一回找二爷收咱帮门的月规，二爷摔过我两个好跟斗呢！就在独香楼门口！”
这边说着，那边卜大爷和马二爷己扭成一团了。
卜大爷山也似的身子压在马二爷身上，两只手揪住马二爷花白的脑袋直往地上撞，撞的咚咚有声。
马二爷真就不行了，连讨饶的气力都没有，只是两腿乱蹬，手乱抓。
卜大爷不想让马二爷一下子就死了，撞过马二爷花白的脑袋，又把那熊掌般的手伸到马二爷脸上，生生挖下了马二爷的一只眼，疼得马二爷杀猪般叫。
被卜守茹硬拉到身边的天赐，挣开卜守茹，扑到卜大爷身后，搂住卜大爷的脖子，把卜大爷往下拽，还哭着骂着，不住地用脚踢卜大爷的背。
卜大爷被踢得很痛，用胳膊肘狠捣了天赐一下，天赐才松了手。
天赐刚松手，卜大爷便去掐马二爷的脖子。
天赐又扑上去，两手扯住卜大爷的头发，差点把卜大爷从马二爷身上扯下来。
卜守茹对麻五爷怒道：“还不快把天赐抱走？！你……你这爹就这样当的！看着天赐打我爹！”
麻五爷不敢怠慢，上去把天赐抱住了，说：“天赐，你不是马二的儿，是我的儿，我不是和你说过了么？你可不能帮马二这老杂种！”
天赐偏就不认五爷，单认马二爷，就要帮马二爷。
天赐死抓住卜大爷的头发不松手。
麻五爷硬拉，结果就把卜大爷从马二爷身上拉开了……
马二爷得到这难得的机会，才从怀里掏出了那把匕首……
——这匕首马二爷常带在身上，夜里就放在枕下，防卜守茹，也防卜大爷，马二爷算计别人性命时，也防备别人算计他的。
卜大爷被天赐拽个仰面朝天，没看到马二爷的匕首，这就吃了大亏，待马二爷扑到卜大爷身上，使尽全身的气力把匕首捅进卜大爷的心窝，卜大爷一下子呆了，没想到去夺马二爷的匕首，反倒本能地往后闪了闪。
马二爷便又得了第二次机会，顺着卜大爷的力拔出匕首，又颤颤微微在卜大爷身上捅了一刀。
马二爷老终是老了，杀人的手段却没忘，第二刀捅到卜大爷胸上后，死劲搅了一圈，搅得卜大爷胸前血如泉涌，造出了冲天的血腥。
卜大爷这才想到，他又败了，今日不是马二爷的末日，倒是他的末日。
在末日来临的最后一刻，卜大爷捂着浑身是血的胸脯，向卜守茹看了一眼，唤了声“妮儿”，身子向后一仰，轰然倒地。
卜守茹万没想到会出现这种结局，冲过去一巴掌把天赐打倒在地，阴阴地看着麻五爷问：“这……这场架打得公道么？”
麻五爷讷讷道：“我……我可不知道马二爷有匕首……”
卜守茹满脸是泪：“我只问你公道不公道！”
麻五爷承认这不公道，略一沉思，即走到马二爷面前，把马二爷手上的匕首夺了，放到卜大爷手上，而后，一把揪过马二爷，一把抓住卜大爷的手将匕首捅进了马二爷的胸膛，也猛搅了一通99lib?，让马二爷身上生出了同样的血腥。
马二爷胸脯上插着匕首，满身满脸的血，却在笑，还用耳语般轻柔的声调儿对天赐说：“天赐……天赐，今天的事你……你得记住，得……得一……一辈子记住哇……”
天赐喊着爹，大哭着，搂着马二爷再不松手，直到马二爷软软倒在他怀里，闭上昏花的老眼。
第三十九章
后来就是那场足以和卜守茹出阁相比拟的大出殡了。
大殓前的一切准备都是充分的。卜守茹发了话，要把丧事办得尽善尽美，不能让别人说闲话。
于是，专为人家承办丧事的“万乘兴”和“老大全”的管事们便办得很精心。赶制的两副寿材皆是红柏十三元，是用十三根红柏木拼成的，上三根，底四根，左右帮各三根，甚是气派。棺内有褥子，有莲花枕，还有搁脚的脚蹬子，也是莲花形的。
马二爷、卜大爷在各自棺内躺着，身盖黄料陀罗经被，很是安祥，就像于积年的劳累后睡熟了似的。
殉丧的物什也多，可谓应有尽有，手抓银，口含珠自不必说，专做的各式冥轿便有一大堆。
礼仪也无可挑剔。发了报丧条子，卜守茹和天赐又向马家和卜家的至爱亲朋登门报丧。殡榜也开了，请了城里最有名的阴阳先生算了马二爷和卜大爷的八字，推定了出殡的日子，看了坟地风水。
阴阳先生怕卜大爷和马二爷在地下再打，说起忌讳时再三强调，二人墓穴皆不可用麻石、青石。
卜守茹一一记下了，后来真就没用一块麻石、青石。
停尸七日，终至发丧，城里城外的战事也停了。
秦城的王旅长和那钱团长几番努力未能破城，就和刘镇守使言了和，要刘镇守使助饷十万，后退了八十里。
刘镇守使在发丧前一日来了，为丧家点了主。
发丧甚是隆重。
在卜守茹的主持下，“万乘兴”和“老大全”动轿一千四百乘，光执事就用了六十堂，起棺皆为四十八杠，有棺罩和大亮盘。丧盆子摔得好，纸钱撒得也好，一把把扔得很高，落在地上很均匀，像沿道下了场雪。
棺木出堂后，大殡的队伍上了.99lib.街。
最前面开路的，是纸扎的两个狰狞鬼，青面獠牙，高约两丈，脚底有轮子，由十几个轿夫推着。然后是两个铭旌，是幡形的长亭子，一边三十二人，两边六十四人抬着，四面还扯着纤绳。铭旌之后，就是开道锣领着的六十堂执事了，肃静回避牌夹杂于六十堂执事中间。以后则是金山、银山，纸人、纸马，各式纸轿，并那挽帐挽联、鼓乐、僧道。9９lｉｂ?
经堂、孝堂的佛事做得也好。
诵经场面都是很大的，用福缘法师的话说，为“云福寺五十年所仅见。”《石翁斋年事录》对此亦有记载，称其为“完丧家殓仪之大全，复三千年古礼于今世。”
石城里的百姓都说，卜大爷和马二爷配！
却也有人在大出殡那日闲话道：“丧事办得大并不好证明卜守茹九九藏书的孝，这卜守茹实是魔女，上通民国的镇守使，下通帮门的无赖党徒，不忠不孝，不仁不义，搁在前清，必得办‘忤逆’之罪。卜大爷和马二爷归根算死在她手里，这魔女为了马卜二家的轿号，造出了父毙夫亡的惨祸……”
言毕，又不免唏嘘一二，为石城轿业至此再无男人感慨不已。
第四十章
马二爷身上的血就此永远粘在天赐身上了。
天赐常无缘无故嗅到血腥味，觉着自己每身衣服上都沾着马二爷胸腔流出的血。
那血像极好的肥，于无声之中抚育着天赐心里那颗仇恨的种子。
不管卜守茹咋说，天赐就不信麻五爷是他爹，每每看见麻五爷来找卜守茹，眼睛便狼一般凶恶，话却是不说的，这就让九九藏书麻五爷和卜守茹感到怕。
大殡之后，麻五爷梦想中对马二爷家产、轿号的接管未能得逞。不论麻五爷如何张狂，马家族人就不依从，声言要与麻五爷拼到底，还托城里商会的汤会长和一帮有面子的绅耆，找了刘镇守使，说是马二爷在日，麻五爷便与卜守茹有染，帮着卜大爷杀了马二爷，如今又欲登堂入室，夺人家产轿号，实为天诛地灭之举。
刘镇守使一直知道麻五爷和卜守茹有染，可却不愿被人当面说穿，一说穿，刘镇守使就火了，当即表示要办麻五爷的杀人讹诈罪。
卜守茹怕刘镇守使把麻五爷杀了，再酿下一场血案，便跪在刘镇守使面前，为麻五爷求情，且一口咬定说马二爷不是麻五爷杀的，刘镇守使才没大开杀戒。
不过，刘镇守使也讲得清楚，冉见着麻五爷出现在马家就要办了。
麻五爷不怕，仍是常到马家来，还想和天赐套近乎。
麻五爷虽看出了天赐眼中露出的切骨恨意，却还存有幻想，以为好歹总是自己的儿子，只要对天赐好，天长日久必会拉过来的。
那当儿，麻五爷为了掠下一城的轿子，已决意要和刘镇守使较量了，背着卜守茹私通了秦城的王旅长和叛逆的钱团长，要率着帮门的弟兄在城中起事，策应王旅长和钱团长的兵马攻城。
这就惹下了大祸。
六十天后，是卜大爷和马二爷的旮河之期，二位辞世的爷要在这天过阴间的河，卜守茹和天赐到卜大爷、马二爷的坟前烧船桥。
烧船桥时，卜守茹还和天赐说，他的亲爹不是马二爷，实是麻五爷。天赐不睬，只对着马二爷的坟不住地磕头、流泪。
这让卜守茹感到脊背发寒。
晚上就出了事。刘镇守使的兵突然围住了马家大院，把刚到马家的麻五爷和麻五爷带来的七八个喽啰全抓了，说是麻五爷和他的帮门党徒通匪。
卜守茹不信麻五爷会通哪路的匪，认定刘镇守使是因着醋意发作才下的手，遂带着六七个月的身孕，随那些兵们去了镇守使署。
到得镇守使署卜守茹才知道，麻五爷真就通了匪，和秦城的王旅长传了三次帖子，相约在七日后动手，先由麻五爷的帮门弟兄在城里起乱，王旅长和钱团长再打着济世救民的旗号攻城。
王旅长和钱团长都答应麻五爷，攻下石城，特许麻五爷专营全城轿业，再不容任何别人插手其间。
卜守茹看着刘镇守使手中的帖子，将信将疑，以为刘镇守使做了手脚，就问：“这……这该不是你造的假吧？”
刘镇守使道：“我就是想造假也造不出什么轿业专营的事来，只有那麻老五能想到这一条。”
卜守茹立时记起了麻五爷多年来野心勃勃的梦想，觉着这无赖如此行事恰在情理之中，便于惶惶然中默认了刘镇守使的话。
刘镇守使又说：“我没料到这麻老五会如此毒辣！这杂种不但要坏我刘家昌的事，也要算计你呢！你想想，真让麻老五的计谋得逞，你那‘万乘兴’和‘老大全’还不都落到这人手里了？你这十几年的拼争不就毁于一旦了么？你甘心？”
卜守茹自是不甘心的，想了想，问刘镇守使：“那你打算咋处置他？”
刘镇守使手一挥：“简单，办掉嘛！”
卜守茹又问：“咋办掉？”
刘镇守使很和蔼：“枪毙嘛。”
卜守茹只一愣便大叫起来：“不，你……你不能让他死！”
刘镇守使脸上现出不快：“咋，还舍不下这麻老五？”
卜守茹摇摇头：“不是舍不下他，我也知道他不是东西，也恨他……”
刘镇守使逼上来问：“是真话么？”
卜守茹道：“是真话，我和这人的交往起先就是出于无奈，如今仍是出于无奈，没有他和他的帮门，我支撑不到今日。”
刘镇守使说：“日后只要有我，啥都好办，谁若敢和你卜姑奶奶作对，就是和我作对，我自会办他！今天，我就先把麻老五办了……”
卜守茹坚持道：“你不能办他！他再混账，也还是天赐的亲爹，你就算是可怜我，可怜天赐吧！”
刘镇守使叹了口气：“你这人心咋这么软呢？其实，我今日办他，一半是为自己，一半却是为了你。你想想，我这镇守使能当一辈子么？总有走的一天，或是垮的一天。我在啥都好说，我不在咋办？王旅长和钱团长的兵马进了城咋办？麻老五能让你安安生生当城里的轿主？还不夺了你的轿行，再把你一脚蹬了！你再想想。”
卜守茹多少有些感动，觉着刘镇守使是为她考虑，真就想了，想得.99lib.脊背发凉。
麻五爷除了床上的功夫好，其它再无好处，杀人越货，欺行霸市，藏奸使坏，没有不干的，连他自己都说，只怕哪日死了，阎王爷都不会收。当年就是这混账东西往她爹的轿号里塞了炸弹，才把她和她爹弄到绝路上的。真的王旅长和钱团长的队伍进城，麻五爷必会夺她的轿行，也必会蹬她……
刘镇守使似乎看出了卜守茹的心思，又说：“你真不让我办他也行，只是你得从心里舍下你的轿行，干脆进门做我的九姨太，免得日后在麻老五那儿落个人财两空，也让我为你难过……”
卜守茹不想做刘镇守使的九姨太。
——许多年前和刘镇守使初识时，刘镇守使让她做四姨太她都没做，今天如何会挺着个大肚子去做人家的九姨太呢！
她的命根是和轿，是和城里的麻石道连在一起的，不是和哪个男人连在一起的。她宁愿日后去和麻五爷连血带火拼一场，也不愿今天就认栽服软。
于是便说：“我倒要看看这混账东西如何就蹬了我，你就听我一回，先把他放了……”
刘镇守使道：“就算不办他，也不能就放，我总还得教训一下，给他点颜色看看！”
卜守茹说：“你只管狠狠教训，只是别伤了他，还有，得把面子给我，让这东西知道，是谁救了他的狗命。”
刘镇守使笑道：“你卜姑奶奶也真算个人物，有情有义，也有主张，我真恨你不是男人，你要是男人，我立马和你拜个把兄弟，咱就一起去夺天下，没准能闹出点大动静哩！”
卜守茹眼圈红了：“你……你就不知道我心里有多苦……”
刘镇守使不笑了，摸着卜守茹隆起的肛子说：“我知道，都知道哩，我的儿都在你肚里养着，我能不知道你的心么？你的心里除了轿只怕就算我了！我呢，心里也是有你的，我就喜你这样心性高，胆识也高的女人。”
说毕，刘镇守使为卜守茹吟了首做好的诗。诗道：
一剑在握兴楚争，
风云际会廿年兵。
城中轿舆几易主？
惊见轿魁置红粉。
男儿苦战寻常事，
未闻巾帼亦善征。
欲催花发遍咸阳，
宝刀磨血消京尘。
刘镇守使将诗吟完，还解释了一通，以证明自己确是喜欢卜守茹的。
卜守茹只想着麻五爷还在刘镇守使手里，极怕刘镇守使变卦，杀了麻五爷，让99lib?天赐变成没爹的孩子，就说，自己心里也真是只有他的，并要刘镇守使保证，教训完麻五爷便放。刘镇守使保证了。
原以为事情到此就算完了，没料到麻五爷最后会让天赐杀了！
十二岁的孩子竟会用三响毛瑟快枪杀人，且是杀自己的亲爹，许多年后想起来，卜守茹还认定这是一场阴谋。阴谋的策划者就是刘镇守使，不论刘镇守使如何狡辩，卜守茹都不信刘镇守使会是清白的。
事情发生在第四天晚上。
据刘镇守使说，他已准备天一明就放麻五爷了，天赐偏来了，去拘押房看。麻五爷是在小号关着的，且五花大绑着，看押的兵士就松了心，没怎么管，先任由天赐隔着铁栅门和麻五爷说话，后就把上了膛的三响毛瑟快枪靠在铁栅门旁去上茅房。
天赐就在这当儿开了枪。总计开了三枪。
那兵在茅房里听到枪响，提着裤子赶到时，已见麻五爷在血泊中歪着了，头上中了一枪，身上中了两枪，天赐则傻乎乎立在门外，脸上有不少泪。
卜守茹问刘镇守使：“那当儿，这爷俩都说了些啥？”
刘镇守使道：“这我不知道，得问当值的兵士。”
找来了一个叫小蛮子的当值兵士。
小蛮子说：“回卜姑奶奶的话，天赐和麻五爷没说啥要紧的话，也没扯上姑奶奶您。我只听到麻五爷连声叹气，还听到天赐喊麻五爷爹，感情像似挺好的。”
卜守茹问：“既是这般好，咋会动了枪？”
小蛮子直摇头：“那我就不知了，要问你儿。”
卜守茹又盯着天赐：“你自己说。”
天赐不说。
卜守茹便问：“谁叫你到拘押房去的？”
天赐仍是不说。
卜守茹再问：“你信不信他是你爹？”
天赐凶恶地看着卜守茹：“你管不着！”
卜守茹火了：“我是你亲娘！我管不着你，这世上还有谁管得着你！”
天赐小小年纪就学会了阴笑，两颗虎牙呲着，道：“不管我爹是谁，你都是贱货！”
卜守茹气昏了，一把抓过天赐就劈头盖脸地打。
天赐并不老实挨打，两手被卜守茹抓着，就用两只脚踢卜守茹，还用膝盖猛顶卜守茹的大肚子。
这就触怒了刘镇守使，刘镇守使喝令小蛮子把天赐拉住，又让卜守茹可心去打。
卜守茹偏不打了，只瞅着天赐呜呜哭，边哭边说：“天赐，天赐，你……你是狼种！我……我和你没法说……”
第四十一章
立在独香亭茶楼向西看，景色依旧，麻石道切割着城池，道两旁有松树、柏树常青的暗影，一座座屋厦上升腾着崭新却又是陈旧的炊烟，远处的江面永远是白森森雾蒙蒙的。
这是父亲当年曾经拥有过的世界。
曾让父亲为此而激动不已的世界。
向东看，则是马二爷的地盘了。
马二爷的地盘上曾有过最早的奇迹。
据许多轿号的老人证实，马二爷确曾年轻过。
那时，马二爷在官府衙门当衙役，给一个个知府的大人老爷抬过轿，也在私下收过民间轿行的帮差银，就是藉那最初的帮差银，马二爷起了家，办了自己的轿行。马二爷的轿行虽不是最早的，却是最棒的。
马二爷活着的时候，曾站在独香亭茶楼上指给卜守茹看过，说城东门下的通驿大道旁原有座破庙，那就是他起家之所在。
如今，那座破庙看不到了，代之而起的是一片兵营，民国前驻的是新军炮标，民国藏书网后就住刘镇守使的炮营了，刘镇守使升了师长后，炮营又变作了炮团，一门门大炮的炮口直指城外，随时准备轰碎王旅长和钱团长攻城的妄想。
因着战火的经历，东城远不如西面繁华，就是飘在东面镇守使署上空的五色国旗，也无以挽回那段繁华的历史。东城最有名的老街上从早到晚响着大兵们的马蹄、脚步声，尘土飘起老高……
然而，这已是无关紧要的事了，两家轿行已合二为一，大观道的楚河汉界已经打破，哪里生意好，就做哪里的生意，东城西城的区分已无意义。
它存在过的事实，只能成为后来人们酒后茶余的谈资。
卜守茹认为，直到麻五爷被天赐杀死，男人统治石城轿业的历史才算彻底结束，她才真正确立了作为一城轿主的地位。帮她夺得这一地位的除了刘镇守使，还有她的儿子。
这大概就是命了。
她卜守茹命中注定要吃尽人世的心酸，却也命中注定要支撑起石城轿业的天地。
每每立在独香亭茶楼上，卜守茹总要和天赐说起当年——
当年的马二爷和卜大爷……
当年的麻五爷……
自然，还有当年的她：一个八岁的小女孩，坐着一乘小轿进了城，整日价赤着脚在城里的麻石地上跑……
卜守茹说：“天赐呀天赐，你生在城里，你不知道这麻石道的好处，娘可知道哩！娘八岁前都在乡下，乡下的路一下雨尽是泥，鞋粘了泥重得像秤砣，把脚上的泥带进了屋，你姥姥还要骂‘死妮子，下雨还出去野！’……”
天赐只是听，不大插嘴。
卜守茹又忆及自己的父亲，回忆说：“你命苦，没个好爹，娘也没有。娘的爹也是条狼哩！他为了轿，让你十八岁的娘到马家去做小。娘气呀，娘不服，可娘有啥法呢？娘不能就这么任他们摆布，只有和他们去拼！”
天赐不理解这些事，望着卜守茹发呆。
卜守茹又说：“天赐，你得懂娘的心，娘过去和今日不论做啥，归根还是为了你。你姥爷不好，可他有几句话说得好。他对娘说，咱这石城里的麻石道是金子铺的，只要一天不掀了这道上的麻石，只要咱的轿能走一天，咱就不愁不红火。今个儿，你也得记住了，日后你从娘手里接过咱的这盘买卖，可不能再让别人夺了去！”天赐瞅麻石道的眼光很冷漠，说：“我恨城里的麻石地，也……也恨这些轿！我不要它！”
卜守茹很伤心：“天赐，天赐，那你要啥呢？娘还能给你啥呢？”
天赐又不说话了。
那年天赐已十四了。
这二年来，卜守茹一直试着想把天赐从死去的马二爷身边拉回来。
闺女天红落生后，卜守茹立马把她送给了刘镇守使，让奶娘养，生怕让天赐看了不自在，也怕天赐加害自己的亲妹妹。
真的成了一城的轿主之后，卜守茹对轿也看淡了，轿行的事很少去管，只在天赐身上用心，做.99lib.
阵阵疯笑，笑得仇三爷和家里的下人都提心吊胆。
第四十二章
刘镇守使能在十几年中做着石城的霸主实是不易，回想起来真像一场梦。在民国风云变幻的十来年中，但凡有点兵权，算个人物的，能发的就大发了，不能发的也就大败了，像刘镇守使这样据有一隅之地却又不发不败的实是少见。
后来在天津租界做寓公时，刘镇守使常和朋友们说，这一来是命，命中注定要有十来年的福气；二来是他识时务，老换旗，哪边硬梆就打哪边的旗；三来呢，没做武力统一国家或者统一哪个地方的弥天大梦。
谈起最终的失败，刘镇守使便说，那是命中的气数尽了，没办法，就是不败给秦城的王旅长和钱团长，早晚也还得败给蒋总司令北伐的国民革命军。
这年九月，第二次直奉战争爆发，张大帅调动六路大军入关讨伐曹吴的北京政府。刘镇守使以为奉张不是曹吴的对手，想看看风头，依旧打着直系北京政府的旗号，还发了声讨奉张的通电，这就平生第一次打错了算盘，给了王旅长和钱团长灭他的机会。
王旅长和钱团长先是打着奉张的旗号围城，后来就在奉军的炮火支援下攻城，攻得很猛，不给他喘气的空。
攻至第三日，两颗炮弹轰进了镇守使署，炸死了三个手枪队的兵士，还炸伤了几个老妈子。
刘镇守使清楚，这回王旅长和钱团长有了奉张的支持，真玩上命了，要想像过去几回那样助点饷让他们滚蛋再无可能，遂想到了三十六计“走为上”那一计，决意收拾细软退出石城。
撤退的决定是在镇守使署的军政会议上做出的，一切都从容不迫。
散会之后，刘镇守使又披着满天星光，亲自到马家找了卜守茹，让卜守茹吃了一惊，——这么多年了，每回都是卜守茹去镇守使署，刘镇守使从未到马家来过。
卜守茹要刘镇守使进屋，刘镇守使不进，就顶着满天星斗儿，站在头进院里对卜守茹说：“守茹，仗打成这样，太祸害城里百姓了，我得走，已定下了，就在明个儿。”
卜守茹吃了一惊：“你……你昨个儿不还说咱石城固若金汤么？咋说走就走了？”
刘镇守使惨笑道：“那是骗人的话，像我这种带兵的人都骗人。”
卜守茹还不信：“这城真就守不住了么？九九藏书 兵连夜进城抢地盘。
王旅长没急于进城，也没忙着去抢石城的地盘。
王旅长有更大的野心，——不光盯着一个石城，还想做全省的督办，便先在城外收编刘镇守使的降兵败将，把自己的混成旅变成了独立师，遂又回到秦城，紧张地进行政治活动。
王旅长见了奉天张大帅的代表，和张大帅的代表密谈二日，又召开了各界绅耆谈话会，大谈和平与民主，第三日即受张大帅之命如愿以偿就任奉系新督办。
就任当日，王旅长发表了措词激烈的讨直通电，宣布直系北京政府委派的那位驻节省城的赵督军为“曹吴内乱之帮凶，本省百姓之公敌，”要求全省军民齐心合力将其驱逐。
王督办在秦城忙活，钱团长就在石城忙活。
占下地盘以后，钱团长以抓通匪奸党之名，四下里搜刮抢掠，还杀了不少人。大观道两旁的电线杆上，天天吊着死人，满城的空气变得腥臭不堪，城中百姓都吓得要命。
到得第四日，王旅长的中将独立师长和督办的新身份都发表了，钱团长也就顺理成章地成了旅长兼镇守使。
钱镇守使这才封了刀，邀了总商会的汤会长和一城的绅耆名流开会，说是王督办后天进城，各界都得意思意思，要有钱出钱，有力出力，还得举行隆重的欢迎仪式。
汤会长和绅耆名流不敢说不办，都连连点头，说是王督办和钱镇守使解一城民众于水火倒悬，克复了石城，实是劳苦功高，就是钱镇守使不说，各界民众也得欢迎慰劳的。
卜守茹身为一城轿主，自然也在钱镇守使的邀请之列?9９ｌｉb.，便也来了，便也骂了刘镇守使几句，说刘镇守使确是祸害百姓的，临逃了，还抢了她“万乘兴”一千七八百乘轿，一多半都弄坏了——有不少是在回城后被钱镇守使的兵烧的，卜守茹就不敢说了。
坐在对面的汤会长实是坏的可以，见卜守茹这么说，便冷笑道：“你那轿究竟是被抢的还是你卜姑奶奶送的，只怕就不好说了吧？你卜姑奶奶和那姓刘的关系可是不一般哩，咱石城的大人孩子谁不知道呀！”
卜守茹一看不好，当场反唇相讥说：“你汤会长和姓刘的关系倒一般，可你咋老给姓刘的筹饷？这十几年来共计筹了多少，只怕你也说不清吧？”
汤会长道：“我筹饷是被逼的。”
卜守茹说：“你们商会为姓刘的做寿，可是没人逼吧？你们咋还给姓刘的铸了个金寿星？”
汤会长急了：“你咋知道就没逼？姓刘的放过话了，我……我们不办不行……”
钱镇守使听出了名堂，连连摆手道：“好了，好了！过去的事先不要谈了，你们只要把过去的心拿出一半对我，对王督办就行了。”
瞅着汤会长，?99lｉｂ.钱镇守使又道：“商会那十万的款我就冲你老汤要了，你老汤能给姓刘的筹款、祝寿，自然也能给我筹的，筹不出我就办你！”
脸一转，目光落到了卜守茹身上：卜姑奶奶，你的事我也知道，就算汤会长不说，我也知道！你别忘了，我当年就是巡防营的管带，和你那爹，和马二爷都是相熟的！看在当年你爹和马二爷的份上，我呢，先不办你通匪，可我也把话说在明处：欢迎式上出了啥麻烦，我都唯你是问！你可得叫你们帮门的混虫们小心了！还有就是，摊你的那份捐不能少了，少了一个子儿我就封你的轿号……
第七天，一切准备好后，王督办终于进城了，是从城西聚宝门进来的。
进城的仪式很隆重。
浩浩荡荡的队伍最前面是军乐队和步兵，其后是马队、炮队，再后才是王督办的手枪卫队。——整个行进的队伍中连一乘轿都没有，这是和刘镇守使大大不同的。
王督办是坐在一辆汽车里的，汽车是黑色的，很旧，车身上有洋铁皮打上的补钉，像个吃力爬行着的大棺材。
车两边的踏板上各站着一个卫兵。
两个卫兵一手抓着车上的把手，一手提着机关大张的盒子炮……
卜守茹站在“老通达”门前的青石台阶上远远看到王督办的汽车，觉着很惊异，咋也弄不懂那黑乎乎的铁棺材没马拉，又没人抬，咋就会自己走？
卜守茹便问身边的仇三爷：“三爷，这车是指啥行走的？”
仇三爷直摇头，连连说：“弄不懂，弄不懂……”王督办带来的这部车是石城第一部车，后来才知道是张大帅送的，是德国车，唤作“奔驰”，名挺好听的。
据政务会办金实甫后来说，车并不是张大帅的，却是张大帅缴直军哪个军长的，大帅嫌破，就赏了王督办。
王督办的“奔驰”在入城那日却没奔起来，蜗牛也似地爬，累得车屁股冒黑烟，车头冒白汽。
麻石道本就不好走车，加之一会儿上坡，一会儿下坡，车便更累，终在“老通达”门前累倒了。
卜守茹眼见着那车砰的响了一声，停下了。
车停了，前面的军乐队、步队、马队都不知道，还吹吹打打向前走，两边被枪看着前来欢迎的百姓便笑….99ｌｉb.…
这下王督办火了，从车里钻出来，揪出军装笔挺的年轻车夫当街扇耳光，还日娘操奶奶的骂，嫌给自己丢了脸。
车夫嘴角被打出了血，不敢擦，忙钻到车底去弄车，弄得军装皱皱的，还一身一脸的黑油。
卜守茹认定那个叫做“奔驰”的东西比不得轿子，心里很想看王督办继续出洋相，可因着自己轿主的身份和日后行轿的方便，便让仇三爷去和王督办说，从“老通达”取出乘八抬大轿给王督办坐。
仇三爷已老得不像样了，王督办的卫兵便不怀疑仇三爷会谋害王督办，就把仇三爷送到了王督办面前。
卜守茹远远看着仇三爷点头哈腰和王督办说话，嘴里己唤“老通达”的赵管事去备轿了。
卜守茹相信，王督办除了坐她的轿，再无摆脱窘境的法儿。
却不料，仇三爷回来说，那王督办偏就有骨气，只坐车，不坐轿，还自称自己是崇尚科学民主的新督办，不是刘镇守使那种封建余孽。
卜守茹笑了，和仇三爷说了句：“那咱就别管了，且看他那科学民主的黑棺材咋爬回去吧！”
车夫又捣弄了半天，车还是没弄好，卫兵们只好抬，一直抬到督办府门口……
这事让王督办大丢其脸，次日便传遍了全城。
有好事者还编了歌唱：
督办的车真正快，
一人坐着廿人抬。
过往行人要小心，
碰散罚你八千块。
这歌不知啥时就传到了王督办耳里，王督办火了。
在半个月后的政务会上，王督办拍着桌子训话说：“妈了个X，老子这车为啥在城外不坏，单在城里坏？是车不好么？不是！老子的车在城外跑得呜呜的！老子的车是张大帅给的，大帅会把不好的车给我么？妈了个X，我今个儿给大家老少爷们说清了：谁要敢再说老子的车不好，老子就办他通匪！这是第一条。”
“第二条，科学民主必得推行，全城都得给老子出钱铺路，这是石城走向科学的第一步。”
“第三条就是民主。我中华民国立国已十几年了，大家都不知道么？咋还是抬轿的抬轿，坐轿的坐轿？这妈了个X的不是封建余孽是什么？啊？！轿号都得给老子封了，再不准走轿，谁敢走就抓起来，谁妈了个X的敢坐轿，老子就把他狗操的捺到汽车轮下去轧……”
王督办在会上把铺路和封轿号的事都交给政务会办金实甫去全权主办，并要钱镇守使和全城官兵齐心协办，还说要听从日本朋友山本先生的建议，从日本国和上海买些很科学的东洋车进来，办个“大发洋车股份有限公司”，专在将来铺好的街路上跑洋车。
政务会办金实甫去过英吉利国、法兰西国，也崇尚科学民主，立马去办了，先召集汤会长和城里有关的绅耆开了谈话会，——有意没请大名鼎鼎的一城轿主卜守茹。
金实甫怕卜守茹知道查封轿行会带着四千轿夫拼命，影响自己的大计。
金实甫那时就知道卜守茹和四千轿夫不会善罢甘休，一定要拼一场的，他希望晚些拼。
在谈话会上，金实甫把王督办科学民主的意思都说了，要众人出钱出力，会同城中官兵一起铺路。
汤会长和众绅耆都呆了，整有一袋烟的工夫，没人吭一声。
金实甫气了，说：“诸位是怎么一回事呀？是舍不得出钱修路，还是想当封建余孽？为什么给当年那姓刘的余孽筹饷那么卖力，做这功德无量的好事就不吭气了？”
汤会长见金实甫还有讲道理的样子，便吞吞吐吐说：“金会办，咱……咱不能因着城里的麻石道碍……碍着王督办走……走车，就……就非去铺路，其实，这……这城里的麻石道蛮好，破虽破了些，可也……也算是咱城中一景呢！”
金实甫道：“什么景呀？是科学的景么？不是呀！兄弟去过英吉利的伦敦，法兰西的巴黎，还有别国的许多地方，都没见过这么不科学的景！要科学，要进取，必得先修路，今日修白灰路，明日修士敏土路，后日就修铁路，唯此方可兴我石城，强我民国。这……这和王督办走不走车无关。王督办走不走车，路都要修的。”
汤会长又道：“就……就算修吧，也……也得慢慢来嘛，总不能说风就是雨呀，是……是不是咱们再从长计议？”
金实.99ｌｉb?甫这才把手枪甩到了桌面上，厉声道：“不要议了，中国的事就是议来议去议糟的！南北议和，议了多少年，和了么？没有！兄弟办事就喜欢爽快，当年兄弟四处发动革命就凭的这风火一团的劲，今个儿，还得这么着！谁敢违抗，一律军法从事！”
汤会长不敢再言声了。
金实甫又叹着气说：“你们这些人呀，真是不懂道理，给你们民主，和你们商量，你们就耍刁，明明是好事，偏就不愿办！”
这当儿，开绸店的白老板站了起来，哆哆嗦嗦道：“这……这是好事，谁不想办呢？谁又……又不想科……科学、科学呢？只……只不知金会办和……和咱王督办想过没？修了路，走了车，这……这一城的轿子可咋办？四五千轿夫还指啥吃呀？”
金实甫点点头：“这话问的好。四五千轿夫的生计确是问题。对此，兄弟已想过了，年轻的，可以到我们王督办军中当兵吃粮，年岁大的，就去拉东洋车嘛。”
白老板又道：“那……那轿主卜姑奶奶只……只怕也不好办哩，全城的轿都是她的，她……她拼了多少年命才夺到手的，为夺轿连亲爹都不认，就会轻易放了？不……不和你们玩命？金会办哪，你初来乍到有所不知，卜姑奶奶不是一般的人物哩，全城帮门都在她手上……”
金实甫笑道：“这就和诸位无关了，什么卜姑奶奶，什么帮门，兄弟自会对付。这女人日后识相便拉倒，真不识相，兄弟和王督办会依法治她的罪。兄弟早就听说这女人通匪的事了！姓刘的逃跑那日，不是她几千乘轿送，能带走那么多军火人马么？！这事你们都不要去和她说，兄弟就等着她闹上门来，治她个通匪滋事的死罪！”
谈话会结束后，几个有头脸的绅耆仍是不愿掏那笔数目大得吓人的修路钱，又相邀着去了汤会长家，向汤会长讨主意。
汤会长啥主意没出，只叫大家拖上三日，并道，若是三日之后金会办不变主张，仍是要修这路，那就得老老实实掏钱了。
当晚，汤会长抛却了往日的仇隙，孤轿去了马家，见了卜守茹，把金会办在绅耆谈话会上科学的计划全倒给了卜守茹，惊得卜守茹半天没做声，像是挨了枪。
汤会长说：“卜姑奶奶，你别发呆。你得早拿主张了，晚了一切全完。”
卜守茹点点头：“我知道。”
汤会长又说：“硬拼只怕也不行，最好是请愿，眼下最时兴。”
卜守茹又点了下头：“我知道……”
第四十四章
两天后的一个早上，“万乘兴”的各号轿子突然蜂拥到了街上。
都是空轿，没坐人，轻飘飘的，自然便涌得快。
轿子涌出街巷，涌到各处道口，上了大观道，又沿大观道往东城当年的镇守使署，现今的督办府门口的旷地上涌。
大观道上的行人不少，都被骤然出现的轿流吓懵了，能躲的都躲到了一旁，没躲了的，就夹在路道上老实立着，任身边的轿潮水般淌，没谁敢乱动一下，更没谁敢多说一句话。
那是个历史性的日子。
石城即将消亡的麻石道上呈现出一种决死的悲壮。秋风是凄厉的，携着片片枯叶掠过石城楼厦的屋顶，发出阵阵不祥的呼啸声。
天空阴湿，透着不明不白的灰黄，尘土飞扬在人们头顶，像一团团雾。
立在城中的高处望去，满眼都是涌动的轿顶，大大小小各式各样都有。
站到轿子经过的路边瞅，则四处都是迈动的腿和脚，那腿和脚踩着麻石地，造出了惊天动地的响……
在那历史性的日子，卜守茹显得异常庄重，穿了身从未穿过的粉红绣花缎面夹衣，系了条红布里黑绸面的斗篷，一大早就和仇三爷一起，由帮门的十数个弟兄护着，默默到了独香亭茶楼。
到得茶楼楼上刚坐下，已有轿行的人来禀报，说是全城一百一十二家轿号都动了，刚上街时碰到了一些岗哨、散兵，岗哨、散兵大都没敢拦。
卜守茹点点头，表示知道了。
那轿行的人喏喏退去了。
过了只十几分钟，远远就听到了滚雷般的脚步声，继而，卜守茹和仇三爷在独香亭茶楼窗前看到了从西城方向席卷过来的轿顶。
轿顶确是席卷过来的。
席卷的速度极快，转眼间遮严了大观道的麻石路面，路面因此而骤然升高了许多，变得花花绿绿的，让人眼花缭乱。
卜守茹看着那涌动的轿顶，不知咋的头就有些晕，便扶着窗台背过身。
对面的窗子也开着，穿堂风挺大，卜守茹系着的斗篷被风撩起老高，飘到了窗外，像一面黑红相间的旗，猎猎舞动。
仇三爷则一直看着窗外，一动不动，直到全部轿子过去，——足有两三袋烟的光景。
轿全过完了，仇三爷才叹道：“此一去，不知这些轿可还回得来不！”
卜守茹不做声。
仇三爷又说：“都是好轿呢！”
卜守茹这才说了句：“要紧的不是轿，是路。”
仇三爷点点头：“是哩。”
卜守茹叹.99lib.
了口气问：“三爷，还记得我出阁前那日么？也是在这儿立着，有你，还有我巴哥哥，城里的麻石路都被雪盖着，一点看不见……”
仇三爷说：“这哪忘得了？我记着呢，咱还在这儿吃了狗肉包子……”
卜守茹摇摇头：“没在这吃狗肉包子，是回家后吃的。”
仇三爷记了起来：“对，是回家后，小巴子就是那夜后走的。”
卜守茹拉着仇三爷到茶桌前坐下了：“三爷，今个儿咱还吃狗肉包子，还要对门老刘家的。”
当下便叫小掌柜去办，——老掌柜去年死了，如今是小掌柜当家。
这小掌柜可不如当年的老掌柜稳当，连话都没听清，就跑了，半天没回来，回来后又说，包子倒有，是昨天的，没坏，已叫伙计热了，立马送过来。
仇三爷一听就气了：“混账东西！谁说这会儿吃的？再者，昨个儿的包子也能给卜姑奶奶吃么？把卜姑奶奶当什么人了？快叫老刘家立马包新的！正午送来！”
卜守茹摆摆手：“算了，三爷，都啥时候了，就别和人家计较了。99lib.”
仇三爷不同意：“卜姑奶奶，越是到这当儿，咱越得让他们上规矩！谁敢看轻姑奶奶您，我就和他拼老命！”
手一挥，对小掌柜道：“去吧，就说卜姑奶奶说了，让他们立马包包子！馅要满，油水要足！”
小掌柜去了。
快十点，轿行的人又来禀报说，约摸有两千乘轿已到了督办府门前的旷地上，把旷地挤满了，把老街、大观道和炮标路三个通督办府的路口也挤满了。
卜守茹问：“督办府门前的兵多么？”
轿行的人道：“刚去时不多，后来就多了，有从督办府冲出来的，也有从别处来的，门口还架了几挺连珠枪。”
卜守茹便问：“有人退么？”
轿行的人说：“像没有。我一路过来，没见回的轿。”
卜守茹抿了口茶，想了想：“那好，你去吧！告诉赵管事他们，别动粗，咱这是请愿，和平的，谁要乱来我不饶他！”
轿行的来人刚要走，卜守茹又说：“还有，叫赵管事他们多派人跑着点，别让我老揪着心，再对他说，过了下午三点还僵着，我就派人给老少爷们送饭去，饿不着他们。”
仇三爷也揪着心，瞅着卜守茹问：“这……这请愿行么？王督办和……和那金会办若是不见赵管事他们，若是对……对他们开枪咋办？”
卜守茹不做声。
心里实是无底。
尽管卜守茹为请愿的事筹划了几天，且把帮门的弟兄全派上了，还是没一点把握。
刘镇守使退走时说得不错，她再不可把今日当昨日。
正思虑着，帮门的二掌门拐爷到了，噔噔噔上了楼，冲到卜守茹面前急急道：“卜姑奶奶，督办府的弟兄从里面传了话出来，说王督办不认这和平请愿，称咱是暴乱，已和金会办和钱镇守使开了会，下令随时开枪，还调了马队，大刀藏书网队，只怕要伤人了……”
卜守茹“呼”的立了起来：“传话的弟兄可靠么？”
拐爷道：“可靠的，是镇守使署的副官。”
卜守茹还不信：“他们就敢向这么多轿夫开枪？”
拐爷几乎要哭了：“我的姑奶奶哟，你又不是不知道，这王督办一辈子玩枪，啥场面没见过？杀的人那叫海啦，在自己的督办府门口杀杀咱百姓，还不玩儿似的！”
卜守茹木然点点头：“倒也是。”
拐爷又说：“卜姑奶奶，定盘星你拿吧！姑奶奶你不怕事，拐爷我就和帮门的弟兄去和他们拼一场，死活你都别管了。”
卜守茹苦苦一笑：“还拼啥？刘镇守使有那么多枪炮都没拼过王督办，咱又算老几？退吧，叫赵管事他们退走，越快越好……”
却来不及了，拐爷还没离窝，外边爆豆般的枪声已响了起来。
卜守茹和众人怔了片刻，都蜂拥到东面窗前去看。先还没看到啥，督办府离得挺远。过了没几分钟，才看到潮水般的人群沿大观道一路逃过来，许多人身上有血，抬着的轿也没了。
显然还死了人，一些满身是血的汉子是被几个人抬着跑的，街上有他们不断滴落的血，和一阵阵哀绝的哭号。
卜守茹看着街面上的凄惨景象，呆了。
一切都是那么不可思议。
两小时前，大观道上还涌着那么多好轿，还那么红绿一片，这说变就变了，变成了这满街的悲绝，咋想都不像真的。
卜守茹想过可能会垮，可没想到会这么快，连喘气的空都没有。原就怕那屠夫督办开枪，那屠夫督办偏就开了枪。
枪声益发激烈。
是连珠枪，像有许多挺。
卜守茹从窗前回转身，满脸的泪。
拐爷小心说：“卜姑奶奶，你……你别急，我再去看看，或许还……还有办法，至……至少我得把咱的轿抢些回来……”
卜守茹摇摇头：“别去了，没用。”
拐爷说：“有用，我叫赵管事他们稳住，逃也得带着轿逃嘛！”
卜守茹道：“轿弄回去也没意思，日后再……再没麻石道了，再……再没有了。”
又擦去脸上的泪，强笑了笑，对拐爷说：“你就省点事吧。”
拐爷不听，还是去了。
拐爷出门没多会儿，满脸是血的赵管事跌跌撞撞进来了。
赵管事号啕着对卜守茹禀报说：“卜姑奶奶，完了，全……全完了，三挺连珠枪都开了火，打……打死十几，伤了不知几十还是几百，把……把督办府门前请愿的人都打……打傻了！有的弟兄挨了枪都不信是真的……”
卜守茹说：“你坐吧！”
赵管事不坐，又说：“咱落在督办府旷地上的轿也被大兵们烧了，正刮北风，轿又挤在一起，就……就像三国时火烧连营，点了一顶，就……就烧起一片……”
卜守茹又说：“看你那脸上的血，怪吓人的，快包包，坐下吃包子吧，包子立马就送来了……”
赵管事大吼：“卜姑奶奶，这‘万乘兴’是你的，你……你咋还不急！还……还有心坐在这独香亭楼上吃包子！”
卜守茹道：“我急有啥用？能从这楼上跳下去么？！”
赵管事再不顾什么规矩，一把拉住卜守茹，把卜守茹往窗前拖：“卜姑奶奶，你……你看那片烟，那……那片火，那是咱的轿啊，你……你跳不跳楼我不管，我……我只要你看。”
卜守茹看了，大观道东面确是升起了一片烟云，有的地方大，有的地方小，淡处淡着，浓处浓着。因是白日，见不着火，——尽管天色阴暗，明火仍是看不见的。
不过，卜守茹能想象到两千乘轿子被火烧着后的情形，那必是十分壮观的，若在夜间，只怕火光能映红全城。
泪水凄然落下，身子禁不住想往地上瘫，卜守茹两手撑着窗台硬挺着，才没让自己倒下去……
后来，又有些轿行的人接二连三来禀报：说是马队上街了……
说是大刀队上街了……
说是大兵们满城窜着抢轿号贴封条，还抓人……
卜守茹只是听，一句话没有，也不再哭。
到正午，要的狗肉包子送来了，卜守茹招呼大家都吃包子。
吃着包子，卜守茹痴痴地盯着仇三爷满头的白发，断断续续说：“三爷，你……你老了，就是……就是今个请愿请准了，你……你老也不能替我弄轿了，我……我都想好了，替你在乡下老家盖几间屋，就像……就像当年对我爹。”
仇三爷老泪直往茶桌上落，不说话。
卜守茹又问：“当年把我爹送到乡下，我爹恨我，今个儿你回乡下也会恨我么？”
仇三爷哽咽道：“我……我不恨你，你信得过我，让我替你弄了十几年轿，也……也让我长了见识，我……我得谢你呢！你……你比你爹强，比马二爷更强，今个儿灭……灭你的不是人，是天，是天呀！”
这时，外面的街上已响起了马蹄声，还有大兵们沿街跑步的脚步声。
那脚步声时而远，时而近，有一阵子似乎就在独香亭茶楼门前响。
赵管事预感到要出事，劝卜守茹快离开这里，出城躲躲。
卜守茹不理，仍和仇三爷叙旧：“三爷，还记得你和巴哥哥抬我进城那日唱的歌么？就是在大禹山山耪上唱的那支。”
仇三爷问：“是《迎轿入洞房》吧？”
卜守茹道：“是哩。那歌怪好听的。三爷，你还能唱么？再唱遍给我听听吧。”
仇三爷愣了一下，先是哼，后就拖着沙哑的老嗓门唱了起来：
哥哥我抬轿吱吱呀呀走四方，
四方都有叫我落魂的野花香。
有心摘花怕呀怕呀怕扎了手，
更忧心，更忧心忧心妹妹骂我是负心郎……
就唱到这，王督办的大兵提刀掂枪冲上了楼。
为首的一个连长用盒子炮瞄着卜守茹高喝：“卜姑奶奶，老子总算找到你了！你和俺督办、会办作对，今个儿算作到头了！”
连长手上的盒子炮又冲着众人挑了挑：“还有你们，也都他妈的作到头了！”
茶楼上的人都呆了，一个个僵尸也似的。
只卜守茹不慌。
卜守茹搁下手中的包子，用放在桌上的绢帕揩了揩手，平淡地问那连长：“是在这儿把我办了，还是找个避人的地方办呀？”
连长道：“好个卜姑奶奶，还真有点胆气！”
卜守茹笑笑：“不咋，没你们王督办胆气大，他敢用连珠枪成百成千的扫人，我这姑奶奶就不敢！”
连长哼了一声：“你他妈还敢妖言惑众！”
卜守茹不再睬那连长，像啥也没发生一样，又对仇三爷说：“你老唱呀，咋不唱了？就是马上死，我也得听完你老的歌哩！”
仇三爷这才接着唱道：
哥哥我迎轿吹吹打打入洞房，
洞房亮亮我拥着妹妹心慌慌。
十年相思我等呀等呀等得苦，
为今日，我抬散了抬散了多少日头和月亮……
仇三爷唱得痴。
卜守茹听得痴。
愣在一旁的连长觉着自己受了轻薄，任啥没说，悄悄走到仇三爷身后，手一抬，把盒子炮对着仇三爷的花白脑袋搂响了，只一枪就永远打断了仇三爷的歌声……
打毕，连长把枪瞄着卜守茹，对卜守茹说：“这下没心思了吧？走吧，我的卜姑奶奶，俺会办大人要见你！”卜守茹整了整鬓发，轻缓地立起，让身边的人替她系上那袭红里黑面的斗篷，又瞅着倒在一边的仇三爷对赵管事交待说：“把……把三爷葬……葬了，要厚葬，替……替我多烧两把纸……”
言罢，任谁没看，抬脚就往楼下走。
一楼人叫着姑奶奶，都哭了。
第四十五章
这屋不是监号，却是会客厅，蛮大的，四周都有窗子。
窗上的窗帘都没拉严，夕阳白亮的光正从西面的窗帘缝里挤进来，斜长一条，径自铺到茶桌前。
尘土在光中飞扬，给静止的空气造出了几分无声的喧闹。
正墙上有个带抱春鸟的大挂钟在滴答滴答走，看上去听上去都很乖。
桌上有茶，还热着，白生生的水汽烟也似的飘，——这让卜守茹生出了联想，卜守茹在那飘缈的水汽中看到了她被烧的轿……
呆了只一会儿，门就开了，连长和几个挎枪的兵走进来，先把窗帘全拉开，放进了许多光，弄得屋子一下子很亮。后又于刺眼的亮中走到卜守茹面前，说是金会办立马到，要卜守茹放老实点。
卜守茹没理。
连长恼道：“你轻薄我这个小连长行，要敢轻薄金会办，真就活到头了，眼下修路，金会办说一不二，王督办都听金会办的。”
连长的这番话刚说完，又有几个兵拥着一个约摸四十出头的中年汉子99lib.
进了屋。
中年汉子没穿军装，穿的是洋服，粗且短的脖子上打着领带，脚上穿着白皮鞋。
连长和兵们向中年汉子举手打礼，中年汉子看都不看，一屁股在卜守茹对面的椅上坐下了。
卜守茹揣摩，中年汉子想必是金会办了。
果然是金会办。
连长口口声声叫着会办，还指着卜守茹对中年汉子说：“这就是唆使全城轿夫暴乱的卜姑奶奶。我们到她家去抓没抓到，是在独香亭茶楼抓着的。”
金会办“哦”了声，把目光投过来，盯着卜守茹看，看着看着，目光和脸色就不对了，眉头紧皱着讷讷道：“你……你就是那个鼎鼎大名的卜姑奶奶？啊？这，你这脸咋这么熟？兄弟……兄弟好像在哪见过你？”
卜守茹原倒没怎么注意金会办，只在金会办进屋时无意中瞅了一眼，后就偏过身子去喝茶。
听得金会办这般说，卜守茹便也认真去看金会办，一看就愣了：这哪是金会办？分明是梦中常见的巴哥哥，只不过比梦中老相了些，脸上有块疤，大约是在这十几年的征战中被打的。
卜守茹立起来，愣愣地盯着金会办，惨绝地叫了声：“巴哥哥……”
金会办也站了起来，还向卜守茹跟前走，嘴里说着：“啥巴哥哥？兄弟姓金，叫金实甫。”
卜守茹不信：“你骗我，你……你是巴哥哥……”
金会办又想了下，眼睛一亮，叫了起来：“兄弟……兄弟记起了，兄弟见过你，确是见过你！在辛亥年的春里见的你。当时，满城的清兵在……在抓兄弟，是你用轿送兄弟出的城……”
金会办这么一说，卜守茹也想起了当年。
当年那革命党就像巴哥哥，现今仍是像，难怪会弄错。
又记起当年在轿里，一左一右坐着，自己因着革命党像巴哥哥就想过和革命党走……
卜守茹这才恍恍然问：“你……你不是巴哥哥？是……是当年那革命党？”
金会办连连点头：“是哩，是哩！”
卜守茹仍如在梦里，看着金会办还觉着像巴哥哥，说话的声音便轻柔：“那当儿你不是这身洋装扮，你……你像个秀才。”
金会办笑了：“怎说像秀才，兄弟原本就是秀才么，还应过乡试，只是没得中，也没进学，后就革命了。”
卜守茹说：“当时你胆真大，敢说满人的朝廷长不了。”
金会办道：“你的胆也不小嘛！敢把兄弟这革命党藏在你的轿里！”
遂又回忆说：“兄弟那日到城里运动刘协统，——就是后来的刘镇守使起事，刘协统起先还好，后见南洋各处的起事老败，就怕了，向绿营告了密，——革命后总不承认。绿营的兵在刘协统的新军营里把兄弟抓了，兄弟路上逃出，就找了麻老五，就见了你。”
卜守茹似也重见了当年景象，说：“我见着你时，你身上有伤，看得出是枪打的，可我不敢问。”
金会办道：“伤倒不咋，只是怕出不了城。得说良心话，兄弟的命那会儿可是攥在你卜姑奶奶手上的。你和麻老五在堂屋商量时，兄弟的心吊到了喉咙口上，你要说声不带，兄弟就完了……”
卜守茹立马想起了请愿死去的人，和在督办府门前旷地上烧的轿，脸色变了，眼中的柔光也没了，木呆呆地叹道：“你……你终是命大的，今日你没完，倒是我完了，完在你这革命党手上了……”
金会办很尴尬，半天没说话，只在屋里来回踱步，后又挥挥手把连长和屋里的兵全赶走了。
连长走时已看出了点眉目，再不敢轻慢卜守茹，给金会办打过礼后，又正正经经给卜守茹打礼，也不管卜守茹睬不睬他。
连长和兵们走后，金会办才对卜守茹说：“卜姑奶奶，兄弟对你不起，兄弟……兄弟实不知这一城轿主原是你，就是到今日上午督办府门前打起来都不知……”
卜守茹问：“知道又咋样？你就不修路了？”
金会办道：“若是知道，就没有督办府门前的那一出了，王督办下今开枪，兄弟……兄弟会拦的，就是拼着一死也……也会拦……”
卜守茹坚持问：“别说这，我只问你修不修路？”
金会办想了一下：“这兄弟不能骗你，路……路还是要修的。”
卜守茹眼圈红了，不九九藏书认定巴哥哥不会去死，巴哥哥会回来找她。
巴哥哥该回来了。
她知道巴哥哥的心性。
她为一城轿主，胜的时候，巴哥哥不会回来，如今她败了，只剩下这乘孤轿了，巴哥哥就该回来了，回来和她说话，讲些好玩的事给她听。
十几年了，巴哥哥见得也多了，指不定肚里装了多少好玩的事呢！
还有儿子，她的天赐。
天赐也会回来的。
儿子从根本上说不恨她，只恨她的轿，和她满城的轿号。
天赐在那纸条上说的明白，要放火烧了那些轿呢。
现如今轿真就烧了，天赐还能再不回来么？自是不会的。
没准哪天她坐着这乘孤轿行在街上，就会看到一个熟悉而又陌生的后生远远向她走来，叫着娘，把她接回家……
泪水不知咋的就糊了眼。
满街杂乱的景状变得恍惚，就连前面那年轻轿夫的背也变得恍惚。因着恍惚，轿夫绣花轿衣后背上“万乘兴”三个大红字便烧起来，像一团火。
孤轿一路行着，到了独香亭茶楼门前。
卜守茹在轿上顿了下脚，两个轿夫把轿落下了，前面一个小心地问：“卜姑奶奶，到楼上歇歇脚，暖和暖和？”
卜守茹点点头。
上了楼才发现，楼上并不肃静，拐爷手托紫砂壶，于火盆前的茶桌旁坐着，正给人家断事。
屋里聚了不少人，也不知是哪路的，都在吵，口口声声要拐爷给个公道，卜守茹进来，他们都没注意。
小掌柜注意了，提着铜嘴大茶壶给卜守茹泡茶。
泡着茶，小掌柜问：“卜姑奶奶，叫对门老刘家送笼狗肉包子？”
卜守茹“嗯”了声。
小掌柜又说：“卜姑奶奶，我真算服你了！禁轿令都下了这么长时间了，您老还敢坐轿……”
卜守茹没理。
小掌柜叹了口气：“只是卜姑奶奶，您……您老也得想开点，这路就算王督办、金会办不去修，日后总还要有人修，虽道是修了路不让行轿了，姑奶奶您还是能做些别的事的。”
卜守茹仍是不答理。
小掌柜知道，卜守茹不答理他，断不是因着他得罪了卜守茹，而是因着卜守茹不想说话。
自全城轿夫大请愿那日以后，卜守茹再没怎么说过话。
这时，坐在旁边桌上的拐爷才看见了卜守茹，把手上的紫砂壶往桌上一放，脆脆叫了声“卜姑奶奶”，极是恭敬地奔过来。
屋里许多人也立了起来，同声叫着卜姑奶奶。
卜守茹冲着拐爷和众人拱拱手，说了句：“你们忙吧，我坐坐就走。”
拐爷不想让卜守茹坐坐就走，指着一屋子人说：“卜姑奶奶，您老来得正好，这事我正断不下来呢。昨个儿于宝宝手下的小子又惹麻烦了，为点屁大的事砸了人家孙掌柜的酒馆，孙掌柜就来找我，我不给断个公道行么？于宝宝今日竟敢不来！这狗东西知道你卜姑奶奶不管事了，就狂了，以为拐爷我治不了他……”
卜守茹手一摆，打断了拐爷的话：“行了，你觉着该咋办就咋办吧！帮门的事我说不管就不管了，别再烦我了。”
拐爷有些急：“不是，卜姑奶奶，我不是要烦你，实是因为……”
卜守茹又摆摆手：“你去吧，让我静静心。”
拐爷怯怯退去了，卜守茹才又想起了巴哥哥。
巴哥哥实是该回来了，就算在外面成了家也该回来看看她的，巴哥哥不会因着她当年要那轿就记恨她。
小时候闯了祸，她总要向巴哥哥说自己的理，没理也能编出理来，巴哥哥便说她没有错，干啥都不会错。
记得最清的是十岁那年秋里，就在独香亭茶楼上，她饿，又没钱买吃的，就偷拿了邻桌人家一个包子，被人打了个大耳光，脸上生生印着五道暗红的指痕。巴哥哥一见就气了，就拖着她赶回来，和人打架，打输了，让人一脚踹得从楼梯上滚下来，一头一脸九九藏书的血。
就这么着，巴哥哥都不怪她，还说，饿了自是要吃，谁都有饿的时候。
今个儿，她多想搂着巴哥哥的脖子，再听巴哥哥这么说一回……
热腾腾的狗肉包子端来了，卜守茹吃着包子平和地对那两个年轻轿夫说：“老刘家的狗肉包子我起小爱吃，为这还挨过人家的打。我总觉着这城里没啥好的，只老刘家的狗肉包子好。”
坐在卜守茹右首的轿夫想奉承卜守茹，说了句：“还有姑奶奶您那一城的轿也好，真个是咱石城一景哩，咋也看不够。”
卜守茹一怔，眼里一下子又全是泪了。
泪鼓涌出眼窝，顺着鼻根流到下巴上，又一滴滴悄无声息落到了白汽扑腾的狗肉包子上。
第四十七章
石城的麻石道就此永远消失。
来年开春后，白灰炉渣造出了满城平整的新街新路，新街新路上跑着一辆辆铃声清脆的东洋车，和三五辆新旧不一的汽车，时尔还有装着枪弹，.99lib.t>拖着大炮的卡车隆隆驰过，给石城带来了另一番未曾见过的景致。
王督办、金会办并商会的汤会长都有了汽车。
王督办的汽车最新，是随着“大发洋车股份有限公司”的三百辆东洋车一起从上海买的，再不用人抬。
须人抬的“奔驰”送了金会办，金会办却再没抬过，不知是因着路好，还是因着把车修得好了。
《石翁斋年事录》因此载称：“督办王某，嗜血屠夫也，终其一生无何功德可言，唯石城修路一举尚可称道……”
在“尚可称道”的街路上，在洋车的车铃和汽车的喇叭声中，仍有一乘孤轿傲然飘着，从城西到城东，又从城东到城西，有时竟公然停在督办府旁的旷地上歇脚，示威似的。
王督办和金会办手下的人都视若不见。
百姓风传：这孤轿是王督办和金会办发了特许牌的，坐轿的卜姑奶奶本事大着呢，当年和刘镇守使有一腿，如今和王督办金会办又有一腿。
传完却又不免疑惑：这卜姑奶奶再不是当年的十八的卜姑娘，已三十好几了，自禁轿令下后头发都白了许多，王督办和金会办咋会相中她？
便感叹：怪事，怪事……
孤轿一飘四年。
飘得悲凉。
飘得固执。四年以后，蒋总司令的北伐军过来，打垮了王督办，禁轿令也就自然取消了，平整的街路上又有了些零零星星的轿。
人们本以为卜姑奶奶要东山再起，——可偏又怪了，卜姑奶奶非但没再打出“万乘兴”的招旗，大干一番，就连人们常见的那乘孤轿也不见了。
卜姑奶奶自然也不见了，而且，谁也记不起卜姑奶奶和那乘孤轿是啥时不见的，因啥不见的。
石城里又乱传了一阵，传的有鼻子有眼。
有的说卜姑奶奶到天津洋人的租界里去找当年的刘镇守使和她闺女天红去了……
有的说卜姑奶奶不是去找刘镇守使，却是等到了儿子天赐，天赐把她接到南京去了……
还有人说卜姑奶奶等到的是一个旧日相好，和那旧日相好私奔了，奔了北平……
传言自不可信。
谁也没亲眼见着卜姑奶奶去了哪。
岁月悠悠，转眼悠却了二十年。
二十年后的一个冬日，当年“老通达”的赵管事说是亲眼见了，是在石城的有轨电车上见的。
据赵管事描述，卜姑奶奶已是个小老太婆模样，但当年风姿仍可辨出，极是干净利索，装扮倒寻常，身上也没系当年喜欢系藏书网的斗篷。
卜姑奶奶扶着个瘦瘦的老头儿，在独香亭茶楼那站下了车。
赵管事叫了声“卜姑奶奶”，卜姑奶奶却没应。
赵管事想下车去追，车已开了。
赵管事到前面一站下车，折回头再到独香亭茶楼去寻，卜姑奶奶和老头儿都无了踪影……
赵管事说这话时，身边一群年轻男女都觉着好奇，就问：“啥卜姑奶奶呀？这人是干啥的？”
这些人竟不知道卜姑奶奶！
赵管事肃然起敬，忆及了当年：“这卜姑奶奶不简单呢，当年可算得咱石城最最有名的人物了，一城的男人都不及她！卜姑奶奶十八岁那年出聘，动轿千乘，惊闪了全城呀。多年后夫父为轿.９９ｌｉb?相拼，同归黄泉，一城的轿号就落到了她手上，让她成了一城轿主。卜姑奶奶那是经过大事的，为夫父同时出大殡，出的好哇，排场真大，自那以后再没见过，只怕永世不得再见了。后来，王督办下了禁轿令，卜姑奶奶睬都不睬，号令全城请愿。那当儿向军阀请愿可不同今日你们向国民党请愿，军警只用水浇，那王督办用连珠枪扫！要不后人咋骂他屠夫呢！王督办的连珠枪这边扫着，卜姑奶奶还坐在独香亭茶楼上吃着狗肉包子，听人唱唱呢！嘿，那卜姑奶奶哟……”
赵管事和石城的老人就这般真切地铭记着卜姑奶奶，铭记着卜姑奶奶不同常人的非凡故事，——甚或铭记着卜姑奶奶时常系在身上的红斗篷，黑斗篷，和卜姑奶奶身上特有的脂粉的香味。
许多石城老人都说，不论白个黑里，只要眼一闭就能看到卜姑奶奶坐在小轿上飘过来。卜姑奶奶身后的红斗篷抑或是黑斗篷迎风鼓涨着，周围的空气中都散发着让他们永难忘怀的脂粉的香味……
卜姑九九藏书
奶奶和她的故事已溶入石城的历史和空气中了，这谁忘得了呢？
第四十八章
民国10年那个崩溃的傍晚是永难忘却的，它像一幅凝固的生命风景画，被记忆的大钉牢牢钉在了玉环的脑海里。许多年过去了，那么多繁杂喧嚣的世事都成了过眼烟云，唯有那个傍晚的景象还历历在目，就如同刚刚从身边滑过，一伸手就能抓住似的。
玉环极是清楚地记得那个傍晚的全部情形。
是在一列北撤的火车上。火车在时而爆响的冷枪声中开开停停。夕阳的光线映红了整节车厢，四处亮亮的、暖暖的。被阳光照着，玉环和弟弟有一阵子老犯困。
空气中弥漫着搅拌奶粉的甜腥味。甜腥味原本很好闻，可因着伙夫长老张头的缘故就变得油腻腻、脏兮兮、且带上汗酸味了。——那个傍晚，玉环眼见着老张头撸着汗津津的胳膊在一只大铁桶里搅奶粉，汗珠子直往桶里滴。
玉环本想让父亲干涉一下，却终于没敢，——身为旅长的父亲在撤退途中依旧很忙，就在她身后不远的地方和汤副旅长并身边的军官们看地图，谈战情，直到开晚饭时才闲下来。
晚饭照例是奶汤子和霉煎饼。
自打队伍撤出徐州，车上的人除了奶汤子、煎饼，再无甚可吃的了。
情况很不９9liｂ?
的，小军官掏出烟给父亲吸，还给父亲点了火。
父亲吐着淡蓝的烟雾问：“张师长呢？”
小军官说：“就到，就到。”
父亲点点头：“好，好，你们张师长这仗打得漂亮，我服他。”
父亲就说到这里，张师长过来了，是从车站方向过来的，玉环看得清楚。张师长比父亲年轻，是个矮胖子，走路像鸭子，一摆一摆的。
在那个傍晚玉环是不认识张师长的，汤太太认识。汤太太说，喏，那是张师长，于是，玉环也就认识了张师长，认识后再没忘记。
张师长一过来，父亲马上迎上去向张师长敬礼。
张师长不还礼，还破口大骂：“妈了个巴子，你老孙头也有今天？”
父亲讷讷说：“我……我对不起师长……”
张师长拔出枪，用枪点着父亲的额头道：“就这份熊样，你也配带兵？”
父亲被迫低下了花白的脑袋：“不……不配，不配……”
张师长冷冷一笑：“不配带兵，就给老子死去吧！”
吼毕，张师长真的把枪抠响了，连续三枪，当着她们母子三人的面，把父亲打死在脚下的月台上。父亲轰然倒地时，身上迸出的血溅到了张师长乌光铮亮的马靴上……
这一切发生得太突然，不说玉环一家子，就连月台上张师长自己的下属官兵也惊呆了。.99lib.
玉环浑身颤栗，就像自己挨了枪似的，不知叫了声什么。
弟弟哭喊着往车下冲，汤副旅长的太太一把把他拉住了。
母亲晕倒在车门口……
父亲在溪河车站，在那个羞辱的傍晚永远结束了藏书网自己的军人生涯。
那个傍晚因此变得漫长无际，像一片浓重的乌云笼罩在玉环头顶，玉环从此之后再没从那个傍晚走出来。
后来的许多事，——许多和那个傍晚毫无关系的事，都让玉环联想起那个沉重的傍晚。
第四十九章
父亲的死对母亲来说是个沉重打击。
母亲在父亲遇难几个月后，痨病加重，卧床不起，秋天便死了，死时大口大口吐血，吐得满床满地都是。
玉环在喷涌的血水中看到了父亲的脸，和映在父亲脸上的血红阳光。
玉环觉着父亲还在，正守在病危的母亲身边。
这虚幻的情形是那么真切，玉环眼见着父亲在一片升腾的红雾中长叹短吁，甚或能看到父亲两鬓的白发和脸上深深的皱纹。
母亲梦呓九九藏书
般地说：“环儿，你爹来叫我了，我听见他在说话。”
玉环道：“我也看见爹了，爹没说话，爹在叹气哩。”
母亲拼力一笑，固执地坚持说：“你爹在说话，我听得真切哩！他和我说了：一了百了了，人一辈子就这么回事……”
玉环又于那片红雾中看到了父亲，父亲军装上浸着血，深陷在眼窝中的眼睛瞪得滚圆。
——父亲不会饶恕仇人的。
——父亲从来都是有恩必报，有仇必复的。
于是，玉环便对母亲说：“爹不会说这话的，爹死不瞑目。”
母亲很不安，挣扎着想坐起来。
玉环俯身上前，硬把母亲按住了。
母亲只好躺在床上说：“环儿，我……我知道你的脾性，也知道你对你爹的一片孝心，可……可我今日和你说清楚，过去的事你……你得把它忘了，你……你是女孩子，不能管，也管不了……”
玉环没言声。
临终时，母亲还不放心，又把玉环和弟弟唤到面前，对玉环交待说：“带……带好弟弟，永远……永远不……不要让他再当……当兵，永远不要啊……”
玉环想点头，可不知咋的竟摇起了头，嘴唇一动，吐出一个字：“不……”
母亲凄哀地看着她，直到眼瞳中的光亮最后消失，都未合上眼皮……
在安葬着父母亲的坟堆旁，玉环一身重孝，满面泪水，久久跪着，像尊洁白的石像。
弟弟百顺有些怕，先是怯怯地盯着姐姐看，后来就蹲到姐姐面前，用衣袖替姐姐揩脸上的泪，还涨红着小脸，拼命想拉姐姐起来。
玉环拗不过弟弟，终于站起来了。
这让百顺很高兴。
百顺拉着姐姐的手，要回家。
玉环却看着面前的新坟不动身。
百顺想和姐姐闹，又不敢，只好可怜巴巴地盯着姐姐的脸看。
玉环这才哽咽着，对少不更事的弟弟说：“百顺，你……你得当兵，你得答应姐，去……去当兵。”
百顺闪动着大眼睛问：“为啥呢？”
玉环抹着脸上的泪说：“因为——因为你是男孩子。”
百顺觉得挺奇怪：“男孩就……就要去当兵么？”
玉环抚着弟弟的圆脑袋：“是男孩就……就得血性，就得当兵哩。”
百顺小脑袋一歪：“那，不是有许多男人没当兵么？”
玉环道：“人家没有血仇！——人家的爹没被张天心打死！”
百顺这才知道打死父亲的这人叫张天心。
百顺便说：“张天心是坏蛋！”
玉环点点头：“对，你得记住，长大当兵去，替爹报仇。”
百顺先点了头，后来却又摇起了头：“可……可娘说，不要我当兵，还永远不要呢……”
玉环亲着弟弟红润的脸膛，泪水落了弟弟一脸：“百顺，从今以后，你……你没娘了，只有个姐！你……你得听姐的！”
百顺难过了，红着眼睛低下头：“我……我听姐的，——啥都听姐的。”
玉环再次重申：“那就答应姐，长大去当兵，为爹报仇！”
百顺说：“我……我去……”
玉环不满这声音的怯懦：“大声说！”
百顺仰起脸，大声道：“姐，我去当兵！去给爹报仇！”
玉环这才一把把弟弟搂在怀里，呜呜大哭起来，边哭边对着坟头又跪下了：“爹，你……你听见了么？你儿子孙百顺不是孬种，你没白疼他一场！他九九藏书会去找张天心算账的……”
被玉环拉着，百顺也在父亲的坟前跪下了，且按照姐姐玉环的要求，对父亲发了复仇的血誓。
就在这日晚上，汤副旅长和汤太太套着马车来接他们。
汤副旅长刚从张天心的军官拘押所出来，又黑又瘦，满脸倦色；汤太太也像大病刚愈似的。这样狼狈，汤氏夫妇也没忘了结义的老大哥和老大哥的这一双小儿女。
玉环和百顺真感动，姐弟双双叫着“叔”，“婶”，扑到了汤副旅长夫妇怀里。
汤副旅长和汤太太连连应着，要他们收拾一下东西，立马搬到汤家去。
玉环的姑出来拦，说是有她这个做姑的在，就不好这么麻烦别人。
汤副旅长说：“我可不是别人，我和玉环他爹不就多个姓么？”
听汤副旅长一叙道才知道，原来汤副旅长不但和父亲是把兄弟，父亲还救过汤副旅长一命。这一对老弟兄当年一起出去当兵吃粮，又一起参加新军起义，相伴着出生入死十几年，情义深重。
汤副旅长劝服了玉环她姑，又对他们姐弟说：“走吧，孩子，自今以后，叔和婶的家就是你们的家，有叔和婶一口稀的，就少不了你们一口干的。”
玉环说：“叔，俺啥都不要九九藏书，只要百顺长大跟你去当兵。”
汤副旅长苦苦一笑：“当啥兵哟，溪河一败，咱们旅的弟兄死的死，降的降，正所谓树倒猢狲散，叔这副旅长都不当了，百顺还当啥兵？”
长长叹了口气，汤副旅长又说：“再者，叔也是看开了，当兵带兵归根不是好事，咱还是安分守己做个草头百姓自在。叔和婶还有些本钱，你们长大后就跟叔学着做生意吧。总是渴不着，饿不着的……”
玉环这才看出，溪河车站的枪弹，在打死自己父亲的同时，也捻灭了汤副旅长的军旅梦，父亲完了，汤副旅长也完了，——汤副旅长不思报仇雪耻，要去经商了。
玉环头一扭，道：“那……那我不跟你去，我和弟弟跟俺姑。”
汤副旅长挺不高兴，说：“你这妮咋这么犟？你姑不是你叔你伯，也是人家的媳妇，又那么一大家人，你这不是给你姑添乱么！”
玉环的姑说：“也没啥，在这也好，表兄妹多，不孤寂。”
汤副旅长决然道：“还是住到我们那好，我们两口子没孩子，也图个热闹。”
随即又对玉环好言劝道：“妮呀，别难为你汤.99lib.叔了，咱走吧！”
玉环愣愣地盯着汤副旅长，仍坚持着自己的主张：“叔，我……我跟你去，你一定要答应我，长大让百顺去当兵！”
汤副旅长无奈，只得点头说：“好，好，我答应，——我答应还不行么？只是百顺眼下还小，还不是说这事的时候，是不是呀？”
玉环没话说了。汤副旅长又说：“妮呀，你就放心吧，你忘不了你爹，我也忘不了我大哥呢！”
玉环见汤副旅长说得真挚，这才扯着弟弟上了汤副旅长的马车，泣别离世的父母和姑妈一家，去了八十里外的汤集。上路没多久，百顺就在“吱呀”作响的车轮声中睡着了。——百顺那时哪知道自己身上那为人子者的沉重责任呢？
第五十章
百顺比玉环小五岁，生得细皮嫩肉，搭眼一看就知道是个少爷坯。模样比姐姐玉环还俊俏，两眼水灵灵的，像会说话，一笑嘴边便现出两个诱人的小酒窝，让啥人看了都心疼他。
住到汤家那年百顺只有十岁，身上的奶气尚未褪尽，晚上独自一个人睡觉还害怕，明确声明要玉环搂，——还一副很有理由的样子，说是过去有娘搂，不搂就睡不着。
玉环说：“我不搂，我是你姐，不是你娘。”
百顺可怜巴巴地看着玉环：“我……我现在只有姐……”
玉环鼻子一酸，泪水下来了，回转身抹去泪，依旧不搂。
百顺哭上一阵子，只好自己睡，睡到半夜，就爬上了姐姐的床，悄悄往姐姐被里钻。这么钻了几次，玉环火了，终于在某一个早晨，一脚将百顺踹到地上。
百顺躺在地上哇哇大哭。
玉环指着百顺的额头说：“哭什么哭？你是男子汉，能在女人怀里过一辈子？赶明儿你去当兵，难道说也要姐搂你睡不成？！”
百顺不睬，益发哭得欢，鼻涕眼泪直往玉环的裙子上抹。
玉环无奈，只得哄：“百顺听话，姐让汤叔买大肥肉给你吃。”
百顺这才因着大肥肉的缘故爬起来了。
然而，吃了大肥肉，夜里仍是往玉环床上爬，往玉环被里钻。
玉环不忍再往床下踹，就一次次把百顺往他自己床上抱，总抱了有七八次，才最终把百顺在他自己床上安定下来。
这是百顺成为男子汉的起点。
这起点的确立让玉环高兴。
好多回夜深人静的时候，玉环守在百顺身边，看着睡梦中的弟弟，痴迷地想像着长大了的弟弟是个啥模样？
她觉着百顺的皮肤得变黑，脸颊上的酒窝随着年龄的增长也得消失，——一个大男人，不能生得这么一副娘娘样，弟弟要生出一脸大胡子，而不是甜甜的酒窝。
弟弟的声音也应该变粗，还应该长得很高大，很魁伟，像父亲一样。
父亲是十七岁当的兵，那会儿还有皇上，父亲先是随着官长杀伐那些反皇上的革命党，辛亥年后又和他们官长一起反了皇上，投奔了革命党。
父亲活着的时候常说，男子汉来世上走一遭，就得走得有声有色。
玉环却不知道父亲这一辈子算不算有声有色？
父亲从一个农家子，做上了旅长兼镇守使，也许算是有声有色的，只不过那个傍晚的血色太沉重了，最终把父亲显赫的声色坠入了泥土中。
玉环咋也忘不了，父亲临死前的屈辱和无奈。
一世英雄的父亲在溪河火车站倒下了，被人家指着鼻子骂完之后，又被人家打死了。
这太不公道，这不该是一个大男人的结局。
玉环认定，百顺必得把这结局改写，百顺要造就自己的未来，更要造就父亲的既往历史，这是身为人子者不可推却的责任……
百顺渐渐在玉环的犀利目光中意识到了这责任，这责任是姐姐玉环强加给他的，他在无可选择的顺从中接受下来后，就不可避免地伴随着他少年时代的全部经历和经验了。
这责任太沉重，几乎压垮了他少年时代的生活，还在后来的某一时期，让他时常处在一种矛盾和痛苦之中。
然而，随着岁月的流逝，和一天天真正长大，百顺才把这事看淡了，——父亲毕竟已经死了，自己和姐姐都还得活下去，不能老停在溪河车站那个黄昏做白日梦。
百顺便好言好语地和姐姐说：“姐，咱有自己的生活，咱活得好，爹在九泉之下才安心哩。”
玉环很固执，头直摇，根本听不进百顺的劝。
百顺知道姐姐拗，也就不再去说。
百顺不说，姐姐却依旧说个不休，百顺听着也就慢慢麻木了。
姐姐说啥任她说，自己尽量不往心里去，有时也用母亲的话宽慰自己，就仿佛藏书网母亲活着，在支撑着他和姐姐的意志进行抗争。
——母亲临终前反反复复和他，也和姐姐说过，过去的事是一了百了了，别再多想它，想了也没用，只能徒生烦恼。
——母亲认为，这一切都是命。
……
百顺命中注定是该唱戏的。
十五岁上，百顺高小毕业，迷上了戏，先是望天猴一般在台下看，后就往戏台后面挤，要随当家的刘老板去闯江湖，唱大戏。
刘老板开初没当回事，说：“孙百顺，你都十五了，咋教都晚了，还唱啥戏呀？你以为唱戏就这么容易！”
百顺说：“唱戏不容易，可也并不难哩！我不要你教，自己会唱。”
刘老板不信，说：“你唱一段我听听？”
百顺道了声“好”，水袖一甩，就扮起了苏三，清清亮亮唱了段《苏三起解》的戏文——
苏三离了洪洞县，
将身来在大街前，
未曾开口心中惨，
……
刘老板一听呆了，连声称好，当下扳着百顺的肩头仔细端详，像似发现了新大陆：“好，好，小子，你这份面相也好，不用上妆就是个女人模样哩，再上了妆，简直就是个天仙下凡了……”
百顺乐了：“刘老板，您老要我了？”
刘老板喜得搓着手，连连道：“要，要，——冲着你小子这嗓子，这扮相，天生就是个唱青衣的料！”
刘老板当下就去找玉环商量，要百顺到戏班子里学戏。
去的时候，刘老板极有信心，以为自己在汤集算个大名人，戏班子在省内省外又叫得响，玉环会给面子的。
不曾想，玉环却一点面子不给。
刘老板进门刚说明来意，玉环便一口回绝了，说是已给百顺寻了个拳师让百顺习武。
百顺立时对着玉环大叫大嚷：“姐，要学拳你去学，我不学！”
刘老板也说：“玉环呀，你真是乱来呢！百顺天生是个唱戏的料，你不让他学戏，偏要他习武，只怕武习不好，还会把唱戏的天分给毁了哩。”
玉环淡然道：“刘老板，您老栽培百顺的一片好心我知道，只是百顺是个大男人，不是个姑娘家，——若百顺是个姑娘家，跟您老去学戏我不拦，他是个大男人，就不能去学戏了，他就得去习武，将来也好有一番作为。”
刘老板不知道百顺的身世，玉环也不便把当年溪河车站的那一幕说给刘老板听，刘老板便糊涂。
刘老板仍坚持自己的主张，要玉环再想想。
玉环说：“不用想了，百顺是我兄弟，我当家。”
百顺头一次有了反抗意识，当着刘老板的面就和玉环翻了脸：99lib? “我的家不要你当，你是我姐，不是我爹！”
玉环脚一跺：“你没有爹了！”愣了一下，玉环又意味深长地补了一句：“正因为你没有爹，才……才不能去学戏呢！”
这话，刘老板没听明白，百顺却听明白了。
百顺像只被霜打了的瓜，蔫了。
然而，送刘老板回戏班子的路上，百顺却扯着刘老板的衣襟跪下了，要刘老板暗地里收下他这个徒弟。
刘老板那时还心存幻想，以为百顺总要长大的，终有一天自己能当得了自己的家，便把百顺收下了，要百顺避开玉环，常到戏班子来，好好吊吊嗓子，同时，也要把戏9９lｉｂ?路子正一正。
对着夜空的浩月繁星，刘老板端着百顺粉嫩的下巴，再次很肯定地说：“百顺，你记住我的话：你唱青衣能唱红，还不是小红，是大红，没准能红遍咱全省、全国哩……”
百顺含着满眼眶的泪道：“师傅，日后，我……我真要唱红了，就是在天涯海角，也得回汤集来谢师的……”
从此以后，百顺的魂便全被戏勾去了。
然而，百顺却又不能不违心去习武，——不去习武不行，姐姐太厉害。
于是，百顺一边应付着姐姐和自己习武的师傅老季，一边偷偷泡在汤集镇东刘老板的戏班子里吊嗓子。有时还在家里和玩票的汤副旅长、汤太太一起对戏，——汤副旅长的老生，汤太太的老旦，百顺的青衣。
汤副旅长和百顺对戏，不仅因着自己喜欢唱戏，更是为着遏制玉环。
见玉环逼着百顺习武，汤副旅长马上猜出玉环心里在想啥，便不安起来。闲暇之中，汤副旅长就婉转地劝玉环，说是瓦罐难逃井上破，将军不免阵中亡。我们这些吃粮玩枪杆子的，总归不会有好结果，自己杀人，又提心吊胆防着被人杀，不论是杀了人还是被人杀了，都是命。
玉环听出了汤副旅长的话外之音，就接碴说：“汤叔，这命也得公道才是！我爹若是在战场上被打死的，我无怨。可汤叔你知道，我爹是被俘后让张天心杀的！”
汤副旅长叹了口气说：“那都是过去的事了，你老想着干啥？”
玉环说：“我能不想么？被杀的是俺爹！我得叫百顺替俺爹报仇。”
汤副旅长摇头苦笑道：“玉环呀，你别固执了，我看得出来，百顺这孩子天生不是块习武的料，倒真是唱戏的料哩！他既迷戏，就该由着他的喜好去学戏才好，硬调教只怕调教不出来呢。”
玉环不信，发誓一定要把百顺调教出来。
一天傍晚，百顺匆忙吃过饭，又想偷偷往戏班子里溜，被玉环察觉了，玉环把饭碗一撂，跟着百顺出了门。
在大门口，玉环铁青着脸把百顺拦下了，问百顺：“你上哪去？”
百顺笑了笑，说：“出去遛遛。”
玉环哼了一声：“到戏班子去遛么？”
百顺不做声了。
玉环叹了口气，又问：“百顺，你是要姐，还是要唱戏？”
百顺说：“我又要姐，又要唱戏。”
玉环头一摇：“不行，只能要一样。”
百顺咧嘴一笑，想把难题笑没了。
玉环看到弟弟脸颊上的酒窝，似乎嗅到了女人的脂粉味，益发生气：“你说！”
百顺问：“姐，你要不要我说心里话？”
玉环说：“你说心里话。”
百顺认真道：“我……我要唱戏，锣鼓家伙一响，我……我一身的血就热了。”
玉环颤着心问：“你真不要姐了？”
百顺又现出酒窝笑：“我不要姐，终会有人要姐……”
玉环忍住欲滴的泪，打了百顺一个耳光，打毕怒道：“你不要我这个姐行，不要爹不行！从今往后，你要再敢往刘老板的戏班子里跑，我……我就一头撞死在你面前！”
在姐姐的盛怒之下，百顺吓得大气不敢喘，只得答应再不去戏班子。
虽说应下了，百顺还是管不了自己，过了没多久，又偷偷摸摸往戏班子去了，玉环气死了，真想过用一缕红绸结束自己的性命。
拳师老季劝了玉环，说这不值哩。
老季和汤副旅长不一样，对玉环的血性极看重。
老季问：“姑娘真个想让你家兄弟练就一身功夫？”
玉环道：“那还用说？！我今儿让他跟你学，明后年就让他去当兵。”
老季说：“好，那你犯不上寻死觅活，你得把他舍出去，让他先吃点苦头。”
玉环很灰心：“我看他吃不了苦。”
老季说：“人都是贱货，没有吃不下的苦。”
玉环问：“你打算咋办？”
老季说：“好办，一个字揍！”
玉环心一黑：“你去揍，狠揍，得说是我让揍的，要恨让他恨我。”
老季不打诳语，真个揍了。
那日，老季带着百顺和另几个徒弟在后院里练功，百顺听到老龙庙前响起吱吱呀呀的胡琴声，禁不住心旷神怡，回头张望。
老季逮着碴了，没头没脸对着百顺就是一通旋脚老拳。
百顺被打呆了，竟连招架躲闪都不知，硬生生在那挨揍。
老季骂：“小子，还手过招哇！”
百顺趴在地上哭了，一边哭一边讨饶。
老季一气之下下手更狠，把百顺提起来摔下，摔下又提起来，就像摆弄一条装满稀松稻草的布袋。
玉环扒在后窗上看，看得揪心，——她没想到老季会下这么黑的手，真怕老季揍的性起，失了手，把百顺打废掉。
汤副旅长见了，要去劝，说：“这……这要把百顺打伤的……”
玉环硬着心把汤副旅长拦下了，说：“汤叔，你别管，他……他不是姑娘家，他……他是个大男人，就得有个大男人的样子！今儿他不挨自己师傅的揍，明个自得挨……挨别个的揍。”
汤副旅长无奈，叹着气走了，走到堂屋门口说了句：“玉环，你像你爹，百顺不像，——你咋揍也揍不像。”
玉环心真冷，就像自己挨了顿揍似的。
……
不料，当晚真就挨了揍。
百顺揍了她。
百顺鼻青脸肿回来，脸上已无了泪。进门后，没像往常那样热热乎乎叫声姐，就跌跌撞撞到衣柜前照镜子，大约镜子里的惨状刺激了他，他恶狼般一声怪叫，冲到玉环面前，对玉环就是一个耳光。
玉环捂着脸踉跄后退，百顺又扑上来连打带骂。
玉环开初只是躲，边躲边解释，后来见百顺疯了一般，不依不饶，这才匆忙还了手。
玉环一还手，百顺益发英勇了，在师傅老季面前忘却了的招数全记起了，左一拳，右一脚，打得极是利落，直到把自家姐姐打得在地上再无还手之力，方才歇了手。
玉环俯在.９9ｌｉb?地上呜呜哭。
百顺说：“哭什么哭？都是你自找的！你让我学拳，你让老季揍我！我也要你尝尝挨揍的滋味。”
玉环说：“我……我知道，我……我活该。”
百顺得意了：“知道就好，今儿我给你挑明了说，你别以为我还是小孩子，早不是了，惹急了我也会揍人的！男人都有血性哩！”
玉环噙泪笑了，说：“好，就这么揍，姐就盼着你有这血性！你有这血性，姐的这番心血就没白费！”
百顺愣了：“姐，你……你这是啥意思？”
玉环忍着周身的疼痛，站起来道：“姐的意思是，你有个男人样了，咱爹在九泉之下也能瞑目了……”
百顺这才知道，自家姐姐是心甘情愿挨他揍的，心中既愧又羞，方才的英雄感一下子全没了，只觉得脑袋晕晕腾腾，浑身上下再无四两力气。
老季拳脚赐予的疼痛和酸楚适时发作了，身子一软，面团儿一般倒在地上，百顺口口声声唤着姐，水灵灵的眼里又蒙上了水灵灵的泪。
第五十一章
姐弟俩告别汤副旅长夫妇，移居省城，是在两年后的一个秋天。
这年秋天的《顺天报》和省上的《新民报》都连篇累牍大谈张天心。张天心成了众目注视的风云人物，官称天帅，以五省剿匪督办兼安国讨赤军总司令的身份驻抵省上。
《顺天报》上的消息说，张天心此番抵省，是以奉军为后盾的。张作霖遣兵十八万挥师南下，帮助张天心南拒蒋总司令之国民革命军，北防孙大麻子的定国军，并要藉此布局遏止赤祸北进，以“措国家如磐石之坚，登斯民于衽席之上”。
《新民报》称，张天心之安国讨赤军兵强马壮，配有重炮，兵员逾五万之众，又有强大奉军的协战，遏止国民革命军当有绝对把握，铲平孙大麻子的定国军也只是时日问题。次日的头版上，还发表了张天心站在省城城门楼上的大幅戎装相片和访谈录。
张天心的相片和不可一世的熏天气焰，刺激了玉环，促使玉环移居省上，伺机实施自己图谋已久的复仇计划。
巧的是，这一年汤副旅长的生意挺红火，春里刚在省上开了个三江货栈，也缺些人手。因而，玉环一说要去省上，汤副旅长就爽快答应了。
汤副旅长说：“你们姐弟俩到省城住往也好，咱汤集是小地方，省城是大地方，你们年轻，自得奔热闹的大地方去做一番事情。”
汤副旅长还说：“三江货栈将来还会有发展，百顺也大了，真得学着做点生意了。”
这么一来，百顺就无可选择了。
百顺知道，姐姐此一去不是冲着汤副旅长的三江货栈，却是冲着张天心的，——姐姐很明确地和他说过。
百顺心里实不想去，却又不得不去，他十七了，不再是个孩子，不能再在汤副旅长的守护下混日子，——况且，有这么一个姐姐在眼前盯着，他也没法混。
答应姐姐的时候，百顺就认定，此行决无成功的道理。
事情明摆着，两个赤手空拳的小男女，不可能和一个拥兵五万的天帅总司令对抗。
百顺犹豫了几天，还是把玉环去省城的真实意图和自己极悲观的看法和汤副旅长说了。
汤副旅长很吃惊，极明确地说：“这丫头真是疯了！”
百顺道：“叔，你得劝劝我姐哩。”
汤副旅长很没信心，对着百顺直摇头：“我自是要劝的，——可你这姐姐你知道，只怕听不进我的劝哩！”
百顺叹了口气：“管她听进听不进，劝劝总比不劝好。”
于是，汤副旅长便劝，说是天下大势总是合久必分，分久必合；个人权势总是卑微至盛，盛极而衰。从这道理上看，张天心迟早有一天要败给北伐的国民革命军，他今日的猖狂绝难持久，因此还是不要鲁莽行事为好，且看蒋总司令如何收拾他。
玉环见汤副旅长开门见山，兜了底，也就挑明说了：“汤叔，天下大势我不懂，谁胜谁败.９９ｌiｂ.我也管不着，我和我兄弟只要张天心一命抵一命。这笔账不结了，我们姐弟俩今生今世谁也活不安生。”
汤副旅长说：“这我知道，可我以为，还是等一等好。眼下张天心正是气焰嚣张的时候，你们千万别惹祸。你们若去省上，只能到咱货栈去帮忙做生意，切不可胡思乱想，更不能乱来一气。”
玉环平静地道：“那是自然的，我再傻也不会大天白日去闯张天心的督府。我和百顺自得寻机会。”
说到这，玉环定定地瞅着汤副旅长，又道：“只是汤叔，你还得帮俺，你当年答应过送百顺去当兵……”
汤副旅长很为难：“我当年答应过不错，可叔现在和你们一样是平头百姓，帮不上你呢。”
玉环道：“能！报上说了，当年你和爹手下的岳大江团长，如今己成了张天心的混成旅长兼省城的守城司令，你若写个信给他，他会听的。”
汤副旅长没办法，只得答应写信。
百顺不愿去当兵，便责问玉环道：“这人既已降了张天心，我们还奔他做啥？”
玉环说：“他降张天心是他的事，我们奔他有我们的事。”
汤副旅长也说：“百顺，这就是你的无知了，我们带兵的东倒西歪，左右逢源本是常情，你爹在世时也是这么做的。你爹就两投张天心，又两叛张天心呢，也正因为如此，张天心才在溪河车站杀了他。”
这使玉环十分吃惊，她不知道父亲也是这么一种反复无常的人。
百顺故意问：“汤叔，这么说，我爹确有对不住张天心的地方喽？”
汤副旅长道：“咋说呢？就这么回事吧！春秋无义战么，既是不义之战，人往高处走也就合乎常理了。我看岳大江在张天心手下怕也呆不长，一旦姓张的失势，这小子又会远走高飞的。因此，你们切不可把他也当做叔一般看待。”
说罢，汤副旅长从书桌里翻出一只勃朗宁手枪，把玩半天，恋恋不舍地递给了玉环：“这只枪原是你爹送我的，你们带着护身吧！我这做叔的既劝不下你们，也就只能为你们焚香祷告了。叔还是那句话，先去做生意，无天赐良机、万全把握，就甭做傻事。”
玉环大为感动，拉着百顺在汤副旅长面前跪下了，泣不成声道：“汤叔，我们姐弟俩谢您了，报了此仇，我们姐弟俩必有一个回来给您养老?99ｌib?送终；若是事败身亡，还得要您老给我们收尸！”
汤副旅长仰天叹道：“这冤冤相报，何时有了？”
玉环说：“总有了的，只要张天心一命归天，啥都了了！”
原说要劝，到末了不但给玉环写了那要命的信，还把枪送给了玉环，这使得百顺对汤副旅长生出了极大的不满。
所幸的是，到得省城，守城司令岳大江没买汤副旅长和姐姐的账，百顺才逃脱了当兵的噩运。
岳大江真是聪明，一见面，没说几句话，就劝玉环和百顺快回汤集镇去，不要在这省城自找麻烦。
玉环为勾起岳大江怀旧的情绪，一口一个“岳团长”的叫着，说是弟弟想当兵都想迷了，这次从汤集赶来，就是要在他手下当兵的。还怨岳大江不记旧情。
岳大江一边摇着头，一边说，自己恰是记着当年老旅长那一片情义，才不能让百顺当兵。声言，百顺不是别人，百顺在这儿当兵若被张天心知道就没命了，百年之后他在地下也不敢见老旅长的面。
岳大江请玉环和百顺吃了一顿饭，又送了两根大条子给他们，让他们走。
回到三江货栈，玉环很失望，埋怨岳大江胆子太小。
百顺挺高兴，却做出不高兴的样子说，岳旅长不是胆小，倒是精明，他必是看出张天心气数未尽，才不愿找麻烦，因此便劝姐姐就此罢手，待张天心的运道尽了再作道理。
玉环摇头道：“我不会罢手，我得干。”
百顺问：“这个样子，咋干？”
玉环说：“你甭管，听姐的就行。”
百顺又说：“我听你的，张天心也会听你的么？他那督府和总司令部就会为你敞开大门？”
玉环道：“只要想干，机会总有，张天心在这一天，咱就候他一天，时间长着哩，总有被咱碰上的时候。”
……
自此便在三江货栈住下了，掌管货栈的是汤副旅长的远房侄子汤成，早先在汤集见过的。
汤成称玉环小姐，称百顺少爷，让号里先生、伙计和玉环、百顺见了面，还对大家交待说，小姐、少爷是自家叔父派来的代表，在货栈里和他这掌柜是一样的。
当晚，汤成请玉环、百顺到老来顺吃饭，在酒桌上分了工：玉环管店堂门面，百顺和他自己跑外面的生意，管大宗的货品进出。
分工时，汤成就问玉环：“我叔派你们姐弟来、是不是对我不放心？”
玉环心思根本不在生九九藏书意上，便说：“没有的事。”
见汤成还疑惑，玉环又说：“你该咋干还咋干，只当没我们姐俩就是。”汤成忙道：“哪能呀，啥事咱都商量着办吧！”
……
这时，省城风传南面的国民革命军有北上的意图，一时间气氛相当紧张，晚上时常戒严禁街。
张天心的兵四处大抓南军探子和赤色分子。
有几个据说是探子和赤色分子的男女被砍了脑袋，血淋淋的人头挂在大马路的电线杆上示众……
百顺吓坏了，几天不敢出门，还劝玉环把枪扔了。
玉环不怕，非但没扔那枪，还把枪揣在怀里上了几次街。
后来，玉环听说，这仗不是在南面而是在北面和孙大麻子的定国军打的，天帅张天心还要赶往北线的上河滩督战，玉环又把小包袱一背，要和百顺同去上河滩观战。
这实在是找死，百顺想。别人躲这杀人魔王都躲不及，姐姐偏要往这魔王嘴里送。再者，上河滩正打着，枪子无眼，被流弹打死那更叫冤。
于是便再一次认真反抗了一回，很明确地告诉姐姐：“我还没疯，我不去！”
玉环冷冷看着百顺说：“你得疯，大仇一天不报，你就得疯一天！永远不报，你就得永远疯着，就这话！今个儿，你去也得去，不去也得去！”
百顺对姐姐真是又恨又怕，最终还是怕超过了恨，老老实实收回了自己的反抗，像只泄了气的球一般，硬被姐姐踢腾着出了省城。
——好在天可怜见，省城外的道路被张天心的安国军封锁了，玉环的这一冒险举动才被迫打消。
第五十二章
百顺因着姐姐的缘故，对省城是很恨的，对做生意更没啥兴趣。
——也是怪了，身在省城，和汤集隔得那么远，胡琴和锣鼓家伙偏在耳边响得紧，一阵强似一阵，让百顺时常走神，禁不住就怀念起汤集的刘老板和刘老板的戏班子了，做梦都梦着自己在戏台上唱戏。
一心想回汤集过平静而快乐的日子，玉环就是不许，偏要他留在省城，搞得他一点办法都没有。
后来，百顺便恋上了省城。
——是因为汤成和小白楼的姐妹们而恋上的。
汤成见百顺一天到晚被玉环弄得愁眉不展，很是同情，便拉着百顺出去散心，一散心就散到了堂子街的小白楼，就和老五、老六那帮姐妹们认识了。
头回是汤成做的东，吃花酒的酒钱、烧大烟的烟资都是汤成出的。
百顺初来乍到，又一副俊俏模样，讨人喜欢，楼里的姐妹们就没向百顺讨香水、脂粉钱，还把百顺当孩子逗。
躺在铺上抽烟时，长脸老三把百顺直往自己香啧啧的怀里搂，红绸抹胸也扯开了，松且大的奶子露出大半个，口里“儿哟”“心哟”的叫着，要喂百顺吃奶。
百顺没经过这阵势，一下子躁得脸彤红，身子也软得很，本想躲开那对大奶子，却又因着挣扎的无力和那大奶子的白香，嘴唇真就碰上了奶头，惹得众人大笑不止。
汤成在铺边的桌上和老五、老六几个打牌，见状便调侃道：“老三，你那奶子被多少狗嘴啃过我可有数，别弄脏了我这小兄弟！我这小兄弟今年才十七，还是个童子鸡哩！”
老三很是厉害，烟枪一摔，在铺上欠起身道：“汤成，你小子莫不是妒嫉了？老娘这奶只兴给你一人吃的，给别人尝尝就不行？”
索性将两只奶子都扒拉出来，硬搂着百顺的头，把百顺往自己怀里按着，还对百顺说：“来，来，我儿，甭怕那姓汤的，就吃给他老汤看看！”
百顺脸益发红得可人，这回是真躲了，一躲就躲下了床，撞到了白白净净的老五身上。
老五极是夸张的娇声一叫，两只软手顺势搂住了百顺，而后又把百顺拖到身后，对长脸老三道：“三姐，你要真有这么个可心长脸的儿，我真愿给你当儿媳。只可惜你没这福分哩！”
百顺见老五年轻，长得又漂亮，便没话找话说：“我……我撞疼你了么？”
老五说：“可不是撞疼了我？我心口疼呢！”
百顺想说：那我给你揉揉。
——却没好意思说出口。
老三还在那里嚷：“我儿，过来，过来呀，妈还有话和你说哩！”
老五回头看了老三一眼，对百顺说：“别理她，越理她她越疯！”
说完这话，老五粉嫩的小手在百顺的脸上摸了把，让百顺感到了一种从未体验过的舒服……
后来，百顺和汤成说起过这难忘的一摸，道是这一摸，摸得他心酥酥的，他当时是很想和老五亲嘴的。
汤成问：“那你咋不亲？”
百顺讷讷道：“我……我不敢哩.９9lｉｂ?。”
确是不敢。
那当儿看哪个姐妹都像看姐姐，生怕挨顿臭骂，再被甩上几个耳光。
老三的泼是不用说的，当着这么多人的面喂他吃了奶不说，还公然做了他的妈。
老五、老六分明也不是饶人的碴。
老五把他拉在身边坐下看牌时，老六红红的小嘴就噘上了，水汪汪的大眼睛不无怨恨地瞅着他，阴阳怪气地说老五太不知道谦让，逮着好东西就一人独霸，是不够意思的。
老五一听这话，忙把他从身边推开，大呼小叫道：“什么好东西？不就是只童子鸡么，给你，给你！”
老六偏又说：“哟，你不要就送我了，把妹妹我当做拾破烂的了？”
又把百顺推给了老五，仿佛百顺不是个人，倒真是只小公鸡似的。
然而，到散摊子时，老五、老六又都问百顺啥时再来？
百顺不知啥时再来，就看汤成。
汤成说：“明个吧。”
百顺这才说：“明个来。”
老五、老六很高兴，娇声娇气地说：“那我们姐妹就候着你了……”
回去的路上，百顺极是兴奋，想到明天晚上还要到小白楼来，就很大方地对汤成说，明个自己做东，请汤成吃一回花酒。
汤成笑道：“这东人家老五、老六怕是不会让你做呢。”
百顺不解，以为老五、老六看他不起。
汤成又笑：“不是看不起你，倒是太看得起你了，才不让你做东的。”见百顺还是一副糊涂模样，汤成才说破了：“我看出来了，那老五、老六还有长脸老三都喜上你了，不但不会让你破费，兴许还会为你倒贴哩！你没发现么？这三个小骚货为你争风吃醋哩！对我理都不理……”
这益发使百顺欢心。
百顺这才知道，世上的女人并不都像姐姐那么凶，他大可不必一天到晚看姐姐的眼色活着。
然而，当晚回到家，还是看了姐姐的眼色。
姐姐见他深夜未归，很不放心，一直没睡，等着他。见他一进门，脸就挂下了，继而又闻到了酒气和女人身上的香粉味，便死死追问。
百顺自然不敢提小白楼和那帮姐妹，只说和汤成一起看了个做副官的朋友，且在那朋友家吃了些酒。
姐姐抓住香粉的疑问不放。
百顺又胡诌道，那是吃多了酒，被扶在丫头的床上睡了会。
姐姐虽还疑惑，也没再问下去。
一觉睡到太阳当顶，汤成又来了，见玉环不在屋里，便直截了当地说：“走，走，会老五、老六她们去。”
百顺问：“不是说晚上么？”
汤成眼皮一翻：“谁说是晚上？晚上老五、老六都有客，没咱们的戏，昨儿说的明个就是这会儿，你若不去，人家会生气的，尤其是那老六，气性可大了。”
于是便去。
走到门口，碰上了玉环。
玉环问：“又到哪去？”
百顺正答不上话时，汤成笑嘻嘻地接上了，说：“和我一起去看货，.99lib.是一批皮子，人家盘店准备贱价出手。”
玉环这时已多少知道了点汤成的底细，对他的话不能不信，又不敢全信，便问：“你们昨个夜里上哪去了？”
百顺怕汤成说走嘴，忙道：“不是和你说过了么？昨儿在方副官家喝酒了。”
汤成也说：“是的，是的，喝了不少哩，——我都醉了！”
总算通过了盘查，二人轻车熟路奔小白楼去了，上楼后直接去了老六的房间。
老六果然在那候着，身上的衣裙极是鲜亮，酥胸半掩，粉颈含香，还精心地涂了口红，画了眉，一举手一投足都让百顺动心。
老六小手托着白腮，笑问百顺：“百顺，你说说，六姐漂亮么？”
百顺真诚地道：“六姐简直就是个仙女下凡了……”
汤成见老六看都不看自己，心里有气，就对百顺说：“兄弟，你可别糟踏仙女，老六要是做了仙女，只怕天上的仙女全要往阎王爷那儿跑哩！”
老六气了，杏眼一瞪，张口就骂：“放你娘的臭屁……”
正闹着，老五也来了。
——老五穿一件红缎紧身长旗袍，衩开得极高，一走路整条白腿和半个屁股都闪露出来，身子还扭个不停，让百顺看得心直跳。
老五对汤成更不友好，一进门便对汤成说：“老汤，你快去老三房里缠着老三，这骚货知道百顺来，又得来搅哩。”
汤成不干，很委屈地道：“我把百顺小兄弟给你们带来，你们姐俩就把我蹬了？也……也太那个了吧？”
老六说：“谁蹬你了？你是老客，人家百顺是新客，我们总要谈谈的，快去，快去吧，别让我们姐妹生气。”
汤成只得去，走时说了句：“我对你们的好处，你们可得记住噢。”
汤成一走，百顺有了些紧张，这地方毕竟是第二次来，啥规矩都不懂，真怕出洋相。
因着心里没底，嘴就拙了，看看老五，又看看老六，竟没来由地问：“你……你们见过大狗熊吗？”
跷腿坐在椅子上的老六笑了。
立在身边的老五也笑了。
两个女人笑得都好看，碎玉似的粉牙闪现着，美丽的一致。
老五笑后便说：“我是见过狗熊的，——就是你，你就像大狗熊、傻狗熊。”
百顺分辩道：“我……我不傻，我会唱戏，还……还会打拳。”
老六起身走到百顺面前：“那你打套拳给我们看看。”
百顺拉了个架子，想来个旋风脚，可腿一撩发现脚上穿的不是软底鞋，却是一双皮鞋，遂把架子收了，挺不好意思地说：“我……我没穿练功服和练功的鞋……！”
老五、老六见百顺这可怜巴巴的样子，益发动心了。
先是老五说：“来，我教你练个内家功。”
言毕，公然搂上去，亲了百顺一下。
老六很正经，白了老五一眼说：“五姐，你看你，这是干啥啊？口水沾了人家一脸！”
老六过去就给百顺擦脸。
手往百顺脸上一搭，却再不拿下了，摸完这边摸那边，两只裹在香纱内的高耸的奶子在百顺胸前蹭来蹭去。
到这份上了，百顺依然不敢造次，只任由俩姐妹找着由头摆弄他，把他摆弄的如同面团一般。
摆弄得够了，老六又往床上一倚说：“百顺，你唱戏吧，不是说会唱么？”
老五也说：“对哩，就唱上一段吧！我和老六都喜听戏呢！”
百顺一听这话，来了精神：“好，那我就唱一段给二位听听！”
过门一哼，先甩了个水袖。
老六一见，忙喊：“停，停！”
老五不解：“六妹，停干啥？你让他唱呀！”
老六冲着老五媚眼一笑：“五姐呀，你没见么？百顺唱的是青衣呢，不扮妆咋行呀？”
老五明白了：“噢，六妹要为百顺扮个女儿妆呀，那好！”
百顺也乐了，真以为自己在这里遇了知音，忙问：“你们这儿还有戏妆呀？”
老六连连道：“有，有……”
不曾想，老六从衣箱里取出的不是戏妆，却是一套艳丽的红裙绿纱，还有一双大红绣花鞋，硬要百顺换上。
百顺不干，说：“又不是戏妆，我不穿。”
老六生了气，嘴一噘：“你要不穿，我就再不准你进我的房。”
老五却在一旁劝：“穿就穿吧，——我们姐妹穿得，你咋就穿不得？这和戏妆不是一样么？都是女人穿的，只不过那是古装罢了！”
百顺实不愿就此不上老六的门，想了想，说：“那，你……你们不能和别人说，——连汤成也不能说。”
老六笑了：“那是，我们姐妹俩这么疼你，还会坏你么？”
这就把老六的红裙绿纱全穿戴上了，——是在老五、老六的热情帮助下穿戴上的，因着百顺的身材并不比老六高大，那红裙绿纱竟是很合身。
绣花鞋却穿不上，只得作罢。
老六把小镜子拿过来，让百顺自己看，镜子里竟是一个美丽的姑娘。
老五和老六也打量着百顺看，看着，看着，就不满意了。
老六说：“五姐，还是不好，得描眉呢！”
老五说：“嘴唇也不好看，还得上点口红。”
也不管百顺愿不愿意，老五、老六竟像对待小狗小猫似的，相互商量着，又给百顺描了眉毛，涂了口红，还在百顺胸前塞了两团草纸充作奶子……
这一番打扮之后，老五、老六才让百顺唱了。
然而，百顺哪还唱得出来？满眼脂粉，四处飘香，让他变得软软的直想往老五、老六怀里依。
真就依到了老五、老六的怀里，让二人抚摸着，才轻唱起来：
苏三离了洪洞县，
将身来在大街前，
未曾开口心中惨，
……
老五、老六听罢，又自说自话。
老六说：“五姐，你说百顺是小公鸡还是小母鸡？”
老五说：“怕是小母鸡呢！你听他那嗓子，比咱姐妹俩都好呢！”
老六便说：“那咱得好好看了，别是老天爷给弄错了哩！”
于是，四只手都落到了百顺身上，上下摆弄起来。
百顺被摆弄得极是舒服，身下那东西就不安分了，且有当众给他出丑的意思。
为了怕出丑，渐渐的就弓下了腰。
老五、老六却更加放肆，干脆把他的衣裙解了，非要验明正身不可。
百顺双手忙去捂，没捂往，丑出尽了，什么都让人看去了不说，还脏了人家的手……
老五、老六看着手上的湿东西格格直笑。
老五说：“哟，这小鸡身上咋还有浆糊呀！”
老六说：“哪是浆糊呀？五姐你尽瞎说！人家是尿了裤子！”
遂又搂着百顺，轻轻拍打着说：“宝贝，别怕噢，尿了就尿了，姐不嫌，姐给你洗。”
百顺这才于狼狈之中，大胆地亲了老六的嘴。
……
最后，终是闹够了，老五才说：“行了，六妹，百顺头一回奔咱来，咱好歹也得请人家一次。”
老六点点头说：“那是，就我做东好了，叫对过的新来春送桌酒菜来。咱吃着酒也说点正经的。”
当下唤粗做的王婆子到新来春去叫酒叫菜，等酒菜的当儿，三人躺在一张床上，用一副烟具抽起了大烟。
百顺头晚第一回抽大烟，今个是第二回，抽在口里也觉着没啥滋味，可碍着老五、老六的面子不能不抽，便抽了，且自那以后就抽上瘾了，想甩都甩不掉。
在那日，大烟没味，老五、老六很有味。
老五、老六把百顺脸上的两个小酒窝分了，老五要了左边的，老六要了右边的。
烟瘾过足后，又歇了半晌，老五、老六才头一回和百顺做了那事。
百顺后来便想，老五、老六真是他的大恩人，给他启了蒙，开了眼。他从她们那儿学会了一种轻松舒服的活法，由此认定，这样活三天也比像姐姐那样活一辈子值。
吃酒的时候才知道，老五、老六都是从小在窑子里长大的，老五到小白楼来时只十岁，老六来时更小，只九岁。
百顺便说：“我十岁那年爹被天帅张天心杀了，眼下跟姐过。”
老五、老六道：“那你也算是苦命的了，我们三人正可谓同命相怜哩！”
既是同命相怜，话就多了，三人你一言，我一语，把自己的生平喜恶都说了，说到激动处，老六还提出要替百顺报仇。
百顺道：“你一个女孩儿家，能做啥？”
老五说：“老六的长客中有个赵团长，让赵团长带兵把张天心给毙了。”百顺笑了：“别扯了，人家才不会干这傻事呢！我自己都不想干，谁还会去干？像我姐这么呆的，只怕天下难找。”
老五、老六都连连点头，夸百顺聪明。
老五说：“我认得的那个宋大少爷，也是这般聪明的。宋大少爷的爹原是城中一霸，自称天下第三，连督军、司令都不看在眼里，后来便倒了霉，在城里被人宰了。宋大少爷知道那仇家是谁，从未想过要报仇。可宋大少爷不想报仇，仇还是报了，——老天替他报的，那仇家拉疾拉死了。”
老五说完总结道：“这叫多行不义必自毙。”
百顺很赞同：“对，对，张天心也会遭到天报的。”
说到后来，老五、老六她们又为往后的日子做了些安排，要百顺眼头活一些，见到她们有客时别来。尤其是在那赵团长、宋大少爷来时别来。
——赵团长是老六的相好，宋大少爷是老五的相好。
百顺说：“那自然，你们叫我来我也不来。”
二人又说：“我们叫你，你就得来，你得听话，得来陪我们姐俩解闷逗乐。”
百顺说：“你们也给我解闷哩，跟俺姐在一起烦都烦死了！”
老五、老六很高兴，这个说要给百顺买皮鞋，那个说要给百顺置洋服。
酒吃到差不多的时候，王婆子又上来了，说是赵团长到，拦不住，问老六咋办？
老五说：“好办，叫他上来付这桌酒菜钱。”
说毕，老五对百顺交待道：“赵团长上来后，你只管和我玩，就说是我兄弟。”
老六接上道：“日后若是撞上了老五的客，你就说找的是我。”
百顺连连点头，点过头还是不放心，紧张地问：“赵团长该不会看出咱三人的关系，把我毙了吧？！”
老五、老六都说：“他不敢！”
百顺还是怕，就躲到了长脸老三那里。
长脸老三一见百顺，就指着汤成的鼻子骂开了，说汤成骗了她，把百顺带来了却偏说没带。
百顺道：“我是刚来的，来找汤成哥回家。”
长脸老三才不信呢，指着百顺脸上没洗净的眉线和口红说：“你先看看自己这张脸再给我编谎也不迟！”
百顺对着镜子一看，忙去洗脸。
洗脸时，长脸老三说：“别走了，就陪姐在这聊聊天吧。”
汤成不怀好意地问：“这昨日的妈今个儿咋又变成姐了？”
老三笑骂道：“我是你汤成的妈，是这百顺小兄弟的姐。”
说着，手忙脚乱地从衣柜里取出一段料子，在百顺身上比划着，认定百顺穿上这料子衣服会更俊。
百顺却不接料子。
老三又说：“那哪天我让裁缝做，你来量量身子，做好后，你再来取。”
百顺含含糊糊应了。
这日回去后，百顺觉着自己真成个人了，连对汤成都有点瞧不上的意思。
汤成虽说在嫖女人上出道比他早，可太没本钱，又矮又瘦，还生了个塌鼻子，不像他生得这么俊，这么讨女人欢喜，——听老五、老六说，她们自今都没让汤成碰过哩。
汤成大约觉察到了百顺得意，阴阴地说：“别以为生张小白脸就是福，没准是祸哩！”
百顺笑了：“汤成哥，你莫不是吃醋了吧？”
汤成恼道：“我吃啥醋？她们是帮婊子，又不是我老婆！”
后来，还很认真地说：“老弟，你看不出么？老五、老六都是玩你，就像那些逛窑子的男人玩她们一样。”
百顺笑道：“嘿，管那么多干啥？她们玩我也好，我玩她们也好，还不是一样？只要咱自己舒服，就让她们玩好了。”
汤成叹了口气：“等着吧，有你哭的那天！”
第五十三章
北线上河滩一战之后，省城的紧张气氛又缓和下来，报上的消息说，孙大麻子的定国军吃了大亏，被张天心一举击溃，北撤了二百里，短时间内已无反扑的可能。
国民革命军原可借此机会向张天心发起攻击，却因外围奉军的压力和内部战略上的分歧，坐失良机，已决定绕道北伐。
局势安定以后，张天心回到了省城。
张天心回来那日，城中绅商各界奉省城守备司令岳大江的命令捐款三十万，为张天心的安国军祝捷，——连小小的三江货栈也被迫捐了二百八十块。
岳大江还为张天心的入城组织了盛大的欢迎式，把自己混成旅三千多号人都派到了大街上。
玉环又躁动不安了，入城式那天硬拖着百顺上了街。
百顺不愿去。
玉环恼怒之下，竟用勃朗宁手枪抵着百顺的脑门说：“你不是骂我疯了么？我就是疯了，今个你若不去，我就先杀了你这不忠不孝的东西，再去杀张天心！”
百顺硬是被枪抵着，才哭丧着脸出了门。
一脚跨到门外，百顺就觉着自己已死了半截，八成是不能活着回来了，脑中闪出的第99lib.一个念头便是，不论是死是活，走前都得和体抚他的老五、老六告个别。
于是乎，出了三江货栈，百顺根本没问姐姐该往哪走，就自说自话的沿国民大道往北边的堂子街奔。
到了堂子街口，百顺对姐姐说：“你在这候着，我去去就来。”
玉环道：“想逃不成？我可给你先说清，你逃不了。”
百顺几乎要哭出来：“我……我还能往哪逃？有……有你这样恶的姐在，我……我敢逃么？你今个要去死，我……我也陪着了！”
玉环说：“那好，走吧，你去哪，姐陪你一起去。”
百顺脚一跺：“我去小白楼会婊子，你也得跟着？”
玉环不相信像弟弟这样窝囊的人也会逛窑子，更不可想像没有大把大把的钱也能在窑子里混得如鱼得水，便不在意地说：“你要真在小白楼有个相好，也算你的能耐了，今个我倒要见识见识。”
百顺叫道：“和我相好的还不是一个呢，是两个，她们哪个都比你这亲姐姐强！”
到了小白楼却没见到老五、老六她们。
王婆子说，走了，是才走的，张天帅凯旋，姐妹们奉命慰劳天帅的弟兄们，一个没剩，全被她们干爹带去了。
百顺真伤心，觉着自己真算是当今当世命最苦的人了，今个就要送命，死前想见见心上人都见不成，姐姐还立在一旁嘲讽他，说凭他这份软蛋模样，没哪个女人会看上的，——女人都喜血性男人，不喜小白脸。
已没心思和姐争辩，报着必死的念头，和姐一起往城北门赶。
走到大都督路便走不通了，——岳大江混成旅的大兵禁了街，只许百姓们在大都督路边看，不许再往前走一步。
玉环一见走不通，拖着百顺绕小巷。
绕过几条小巷，又到了国民大道。
国民大道这头也封死了，大兵们在大道两边立着，手中的枪冲着道两旁的人群，做出了随时射击的样子。
玉环一看这阵势，自知难办，可要再找别的路已来不及了，——一阵得得马蹄声响毕，城北门方向，进城的军乐队已奏着“得胜曲”过来了。
气氛怪热烈的，吹吹打打的乐队后面是炮兵，炮手们驾着马，拖着炮；炮兵后面是步兵，步兵扯着长腔唱着兵歌儿。
——那兵歌儿玉环觉着很耳熟，仿佛在哪听过的。
待步兵们走到近前，玉环才骤然记起，当年父亲手下的弟兄也唱过这兵歌的。
因着熟悉的兵歌，忆起了昔日情形：昔日父亲是旅长兼镇守使，也像张天心这么威风，镇守使署门前的操场上常有这整齐的队列，这拖着长腔的歌声。
如今父亲已经作古，张天心却依旧活得这么滋润，实在让她难以忍受。
于是，疯狂的念头便在玉环脑子里不停地转，无数次想像着射杀张天心的动人情形，真恨不得立即把怀中揣着的手枪拔出来。
百顺的心情自是比玉环紧张的多，好日子刚开了个头，他可不想死。
他既不想死，也就不能让姐姐去送死。
这阵势百顺看得清楚，姐姐成不了事，莫说张天心没出现，就是张天心出现了，姐姐也99lｉb.
不能花，没脸花呀。”
汤副旅长挺为难：“我不和百顺说，只怕百顺日后会恨我哩。”
玉环道：“不会，他只能恨我。他早就恨我了，有一阵子都想杀我，让他再多恨我一次算啥？！”
话虽就么说，玉环当晚歇下后，还是为这笔钱和怎样使用这笔钱想了许多，想得一夜没能安眠。
想来想去，就认真想到了为老五、老六赎身的事。
不论是老五还是老六，总得赎一个出来，赎出的这个得能听她的。
若那老五或老六能听她的，再若能把百顺拿死，一盘棋就算活了。
——有个当营长的丈夫，再有个听话的弟弟，两个大男人相互壮着胆，或许能成事。
却拿不准是赎老五，还是赎老六。
老五像似对弟弟有真心，可弟弟对老五却远了点，——方营长也说过的，弟弟真心里喜欢的不是老五，偏是老六。
老六太浪，——老五说的那些事，玉环都信，可弟弟只要迷着老六，就能听老六的，日后就好和老六一起摆弄他，因而，赎老六也不坏。
为父复仇终是玉环心头第一位的大事，只要对复仇有利，玉环想，就是百顺天天愿钻老六的腿裆，她也不管。
次日，玉环找百顺谈了，不提那笔钱，只问百顺：“你和老五、老六是不是真好？”
百顺说：“是真好，和老五、老六都是真好。”
玉环道：“我不能一次给你娶两房太太，你只说和哪个最好？”
百顺想了半天，还是拿不准和谁算是最好的，搔着头皮说：“老五这人大方，心眼好，就是醋劲大，也胖了点，不如老六好看；老六呢，虽说好看，眼眶却又太高，没几个男人是真心瞧得上的，还有个当团长的客扯着。”
百顺要姐姐帮着拿主意。
玉环说：“老五我还有点印像，老六我连一９９lｉb?点印像也没有，哪天我去和她们谈谈，谈过再说，说定了就赎出一个来。”
百顺喜出望外，连声叫着“好姐姐”，“亲姐姐”，就像在老五、老六面前似的，身子差点儿歪到了姐姐怀里。
百顺那当儿根本就没想起问：姐姐到小白楼赎人，是从哪来的钱？
第五十八章
老六一见到玉环就想笑，后来玉环绷着脸和她谈从良的事，就更想笑了。是个下午，天怪闷的，老六先觉着热，后又觉着浑身发酸，便懒散得很，倚在床上吃罢饭，连像样的衣服都没穿，就半露着白白的身子和不请自到的玉环谈上了。
玉环是坐在床边椅子上的。
老六先倚在床上，后来想想，觉得不对，才高高跷着腿，坐到了玉环坐过的长凳上。
玉环说话时，老六一粒接一粒地嗑瓜子，还把穿着玻璃丝洋袜、挂着绣花拖鞋的脚，不时地在玉环面前摇来晃去。上身穿得也少，一件粉红色的真丝小背心，上面露着半边白乳，下边没遮严肚皮，肚皮上系着的胶皮月经带也从花裤衩里露出了小半截。
这引起了玉环深深的厌恶。
玉环忍着气，还是把要说的话说完了，说到为父复仇时，鼻子还酸了下。老六也就是在玉环述说复仇计划的当儿，腿脚停止了晃动，收敛笑容认真听了几句，过后又是一副无动于衷的样子了。
然而，玉环毕竟是百顺的姐姐，老六那日对玉环还算是客气的，心里老想笑，终是没笑出来，还唤茶房为玉环泡了茶。
——平心而论，老六那当儿不想怠慢玉环，甚至还想讨玉环的好。
老六见玉环说到后来没了精神，就端出烟盘说：“姐，你歇歇，抽几口提提神吧。”
玉环摇头道：“我从不用这玩意。”
老六怂恿道：“好吸着哩，香啧啧的，全是最好的货了，不是姐姐你来，我还舍不得拿呢！”
玉环说：“那你吸吧，吸完告诉我，你是咋想的？”
老六就去吸烟，泥也似的歪在床上，红红的小嘴对着烟灯吧嗒个没完。
吸烟时，老六的脸是对着床的，这就让玉环看到了老六的半个白屁股。
玉环即时想起了老五和她说的那些事，觉得百顺实是太贱，竟然好意思往这女人腿裆里钻，——也不嫌这女人脏。
好容易等老六.９9liｂ?想睡到啥时睡到啥时？想和谁好和谁好？！”
玉环大有受了捉弄的感觉，既失望又生气，不知该说啥。
老六却又说：“这世上像样的男人也实是少见，我天天和男人打交道，至今竟还没碰上一个像样的男人呢，就是想再次从良也没个主。”
玉环起身道：“那好，那好，算我没说，——只是你既没有和百顺真心相好的意思，日后就甭缠着百顺了。”
老六叫道：“哎，姐，话不能这么说呢，我和百顺是真心好的，——我比老五对百顺好，不信你问百顺去。”
玉环气道：“我不用问谁了，你对百顺有多好，你心里有数，我心里也有数哩，我只说一句话：你再不把百顺当人看待，让百顺往你腿裆里钻，就别怪我对你不客气了！”
老六怔了一下，问：“这事谁和你说的？”
玉环道：“你别管，反正你自重就是！”
老六叫了起来：“必是老五和你说的！你以为老五是好人么？她咋对百顺的，你知道么？她的月经带都让百顺洗，——还跑到我跟前吹，问百顺给不给我洗？我当时就说老五了，这是埋汰人嘛！”
玉环气道：“你们都不是好东西！”
老六偏说：“这也怪不得我们，那都是百顺愿意的，——就是给老五洗月经带，也是他愿意的，百顺若是不愿意，老五能把月经带硬往他手上塞么？就是塞了也洗不成呀！”
玉环恨恨地道：“行了，你别说了，我的眼不瞎，今日我啥都看清了！”
说着，玉环已向门口走去。
老六在玉环背后又说了句：“你那眼只怕啥也没看清哩。”
玉环在门口转过身，问：“我没看清啥？”
老六慢慢走到玉环身后，冷冷说：“你没看清百顺，也没看清老五，百顺这辈子也成不了你想指望的人，闹不好，他会杀你。老五更帮不上你的忙，——我不要你赎，你赎老五只怕也是白赎，老五要守着百顺过日子，让百顺给她洗一辈子裤头、月经带，咋也不会让百顺去冒险复仇的。所以，我劝你甭白费心了，一切听其自然吧！”
玉环不愿再听老六的废话，抬腿走了。
回去后，玉环黑着脸把百顺叫到房里，没开口说话，先给了百顺一个耳光，把百顺打愣了。
百顺捂着半边脸问：“姐，你……你这是咋了？”
玉环指着百顺的鼻子骂道：“你这个贱货，还有个男人样子么？杀父之仇不知去报，却一天到晚钻女人的腿裆，给女人洗月经带，我……我咋有你这么个孬种弟弟呢？！”
百顺这才知道姐姐和老六谈得不好，自己做过的那些事又被姐姐知道了，自是愧得不行，不敢言声了。
玉环见百顺一副可怜样，怒气方消了些，才又和百顺说：“这老六不是东西，对你没真心。就老五这一个宝贝了，你自己想去吧，这宝贝你要不要？”
那时，百顺仍是恋着老六的，偏不相信老六会那么绝情，当晚便到老六那儿去问。
老六还算老实，把和玉环说过的话，又对百顺说了遍，叫百.99lib.顺再别来找她，让百顺死了心。
然而，老六和百顺总算好了一场，分手终有些恋恋不舍。
老六先哭了，引得百顺也哭了。
两人泪水涟涟一起吃了最后一顿饭，饭后又在老六房里温存了一番。
临别，老六送了只银壳怀表给百顺，对百顺说：“你姐不容易，你得听她的，就是真和老五结了婚，也得听她的，切不可事事听老五的。不是我说老五的坏话，她这人心眼小，又缺点侠义心肠，你老听她的，这辈子都成不了真男人。”
百顺道：“我不是男人，还会是女人么？”
老六叹了口气说：“你算啥男人？我看还不如我这个女人呢！我一直把你当个可心的玩意玩，你都看不出？”
百顺道：“咋看不出？可你对我好，我乐意。”
老六说：“你没出息，不如你姐一个碴。你别以为长个**就算男人了，你不算。就是你姐不来，我早晚也得甩了你的。”
百顺为讨玉环的好，把老六这话又说给玉环听了。
玉环觉着很奇怪，她实在弄不懂这老六算是什么人？老六说给百顺的话，都是她早想说的，只因她是姐，说不出口，而老六竟说了，竟在和百顺分手时说了，真不知是啥意思？
玉环这才对老六有了些好感。
也仅仅是好感而已。
老六不愿过良家妇女的日子，一切就无从谈起了。
玉环唯一的选择只能是老五。
和老五是约出去谈的，谈得不错。
老五不像老六那么放肆，在玉环面前是很拘谨的，一见面又为上次酒桌上的失礼向玉环赔不是，直怨自己没规矩。
玉环说话时，老五就认真听，还为玉环打扇子。
因是来见玉环，又是谈从良的事，老五的打扮也恰如其分，没了上回吃酒时的妖冶，这让玉环多多少少看得顺眼了一些。
玉环问老五：“从良后，你能和百顺好生过日子么？”
老五瞅着自己的脚尖说：“能的，姐姐不能为百顺做的事，我都能替百顺做。”
玉环直言道：“你不会再让百顺给你洗月经带了吧？”
老五一怔：“我……我从没让百顺给我洗过那脏东西，——噢，对了只有一次，是……是我病了，百顺抢着去洗的，我没拦下……”
玉环不和老五争辩，只说：“老五，你记住，百顺是男人。”
老五说：“我记住了。”
玉环叹口气，又问：“百顺的身世你知道么？”
老五说：“知道的。”
玉环紧盯着老五的脸：“他爹咋被杀的，你也知道么？”
老五道：“百顺说过，说是他十岁那年的事，在一个火车站。”
玉环补充说：“溪河车站。”
老五也99lib.想了起来：“对，是溪河车站。就是被现今这个张天帅杀的。”
玉环盯得更紧：“你若做了百顺的媳妇，对这事会咋想？”
老五知道玉环话中的意思，却不说，故意问：“姐，你咋想？”
玉环道：“我问你呢。”
老五这才说：“你做姐的咋想，我就咋想呗！”
玉环长长叹了口气，扶住了老五的肩头：“老五，你或许知道，我是想为父报仇的。你得和我一个心扶持百顺，得把他扶持得像个男人啊。”
老五连连点头：“那是的，我自然会和姐姐一心来做的。百顺过去被老六教得太不像样子了，几乎弄成了软蛋。姐你不知道，老六在房里整日把自己的花衣服拿给百顺穿，还给百顺画眉，涂口红……”玉环直觉着恶心，想打断老五的话头，可看老五是一副真诚的样子，就忍住了。
老五又说：“只要百顺离了老六，咱姐妹俩一个心，自然能让百顺出息。”
玉环点点头，和老五又说了些别的事，最后道：“今个就这样吧，我回去再想想，你回去也再想想，都想好了，我就去找你干爹正式谈赎身的事。”
老五说：“我不要再想了，你就是不给我赎身，我也要自己赎的，我不能在小白九九藏书楼呆一辈子，我打从破身那日就想从良。”
这次谈话，玉环对老五印像好了不少，可过后想想，总感到哪里有点不对劲。
老五过分的顺从，让玉环起了疑，对老五的话，便总不放心，就找来方营长，想和方营长商量。
方营长来了，玉环又发现，自己是无法和方营长商量的。
——方营长全然不知她的复仇计划，只怕她一说，没能从方营长那里讨来主意，倒先吓跑了方营长。
就像百顺离不开老五、老六一样，如今玉环也离不开方营长了。
玉环想，或许正是因为自己真正恋上了方营长，有了同样的感受，才不嫌老五、老六的下贱，才如此这般的成全了弟弟。
然而，她成全弟弟，又有谁来成全她呢？
真是天知道。玉环心头真苦。
方营长应约而来，来到后见玉环任啥不说，又愁眉不展，心下有了几分惶惑，便担心是那小白楼的事被玉环知道了。
汤副旅长到省城后，百顺和汤成花钱都不方便了，两个坏小子偏又要斗蛐蛐，又要吸大烟，就找他借钱。昨天百顺又借钱，他正巧打麻将输了个净光，没钱给百顺，百顺是很失望的。
——因此方营长就想，百顺会不会生气？生气后会不会在玉环面前告密？
在玉环面前很小心地坐下，方营长先扯了扯老长官汤副旅长的情况，问老长官在省城可过得惯？问玉环可陪老长官四处走走？还自告奋勇道，老长官当年也是岳大江的上司，他抽空必得陪老长官到岳大江的守城司令部走走的。
玉环说：“岳司令那已去过了，——先是岳司令来，后又派副官把他接了去，还送了不少东西。”
方营长说：“这么说，老岳还不错，算讲交情的。”
后来就没话了。
方营长说：“那咱去吃饭吧？还去老来顺。”
玉环应了，和方营长一路向老来顺走，走在路上不住地想：是不是干脆和方营长挑明了说？把为父复仇作为结婚的前提条件亮出来？同时也把自己对老五的疑惑端到桌面上，让方营长定夺？
可一直到进了老来顺，还是没敢说，怕这话一说，一顿饭就吃不安生了。
方营长心里怯着，自然也没多少话说。
最后在老来顺坐下了，方营长一摸口袋，想起钱早已输完了，才红着脸说了句：“坏了，我忘了带钱……”
玉环笑笑：“我有钱，——我也该请你一次了。”
第五十九章
方营长最终是在汤９9ｌib.
副旅长那里弄清玉环心思的。
玉环老这么和方营长拖着，不和方营长谈结婚的事，方营长就着了急。这一着急，方营长就想到了在省城避乱的汤副旅长，就带着两瓶酒和一盒礼品，到三江货栈找了汤副旅长。
那日也是巧，玉环不在家。
汤成一见方营长的面就说：“老方，你来的真不是时候，玉环刚才和百顺一起去了小白楼。”
方营长本能的有些紧张，便问汤成：“他们去小白楼干啥？”
汤成说：“还不是为百顺么？！百顺恋着老五，老五也想从良，玉环就答应把老五赎出来，——今日大概是和老五的干爹谈价去的吧？！”
方营长这才放下心来，提着两瓶酒和礼品盒子，去了汤副旅长住的后院堂屋。
汤副旅长正在堂屋看报，见方营长进来，放下报纸，很客气地给方营长让了座，泡了茶。
方营长也客气，一口一个老长官的叫着，极是恭敬地坐在汤副旅长对面的太师椅上，很斯文地端起了茶杯。
汤副旅长闲得无聊，正想找个人扯扯，遂指着报纸和方营长说：“小方呀，你看看，我说张天心要栽吧，真就要栽了哩！——马山、汤集那边正和白富林打得激烈，孙大麻子的定国军又动作起来，南面国民革命军再攻一下，张天心的气数只怕就尽了，张作霖也救不了他的命！小方，你说是不是呀？”
方营长恭维道：“老长官历来就是料事如神的，——那……那还会错么？！”
汤副旅长笑了，呷了口茶说：“料事如神不敢说，看人么，我汤某还是能看准的。我早看出白富林在张天心手下呆不长嘛！你们的岳司令在张天心手下也是呆不长的，——今天是白富林‘起义’，明天必是你们岳司令‘起义.99lib.
第二家想的是徐茂功。
……
唱着、唱着就泄了气。
百顺自知不是秦琼，更无魏老道、徐茂功之类的宾朋可想，就对老五说：“咱还是自己找房成家吧！”
老五揪着百顺的衣领叫道：“孙百顺，你敢再说找房的事，我就回小白楼，也学那老六，过只让自己舒心的日子！”
百顺无奈，只得把愧疚深藏心底，卖力地去为姐姐和方营长张罗，千方百计要让姐姐高兴。
他觉着，姐姐高兴了，自己才能好受点，反正这样的日子不会太长了……
姐姐和方营长的房子也赁下了，是方营长出面赁的，就在三江票号对过的街面上。
百顺很热情地和方营长一起去看。
房子是老式的，合共三大间，还有个大院子。
方营长问百顺：“这房咋样？”
百顺说：“凑合吧。”
方营长叫了起来，说：“还凑合呢，你看咱这房子多亮堂，这院子有多大，在院里都能带兵操练了。”
就在那能带兵操练的院子里，玉环和方营长成了亲。
这边三江货栈，百顺和老五结了婚。
隔着一道街，两边的炮仗一起爆响，两边的喜酒同时开喝，一条街都闹腾得红红火火。
宾客来了不少：守城司令岳大江来了，许多玉环和百顺从未听说过的旅团长们也来了，光玉环这一边的喜钱就收了八百多，百顺那边也有一千六七百。
两边主婚的原都是汤副旅长，汤副旅长后见岳大江来了，岳大江又对玉环一口一个闺女的叫着，就让岳大江做了玉环这边的主婚人。
岳大江很感慨地对汤副旅长说：“汤老哥呀，咱今日为老长官的一对儿女在这里把喜事办了，也就对得起老长官在天之灵了。”
汤副旅长说：“是哩，我就此闭眼，也敢去见俺大哥了。”
也就是在这婚宴上，岳大江透露出张天心的败像来。
据岳大江说，马山一战，白富林在国民革命军的配合下，打败了张天心的讨伐军，经一个多月的休整后，又作为北伐军的一部分卷土重来。孙大麻子的定国军暗中正和北伐军联系，参加北伐也只是时间问题。而北伐军在短时间里已集结了近十万兵力于长江沿线，大有一举北上之势。
岳大江问汤副旅长咋办？
汤副旅长笑笑说：“这还要问我么？过去咋办，你今日还咋办么。”
岳大江也笑了：“汤老哥的意思是‘择良木而栖’喽……”
谁都没料到，喜酒喝到半截时，张天心的幕僚长吴大赖子也来了，送来了张天心一千大洋的贺礼。
吴大赖子说，张天帅原想亲临道贺，只因筹划战事脱不开身，派他作为代表尽点心意。
玉环对汤副旅长说，这一千块不能要，得让吴大赖子带回去。
又问汤副旅长，她和百顺的婚事张天心咋会知道的？
汤副旅长也纳闷，便问岳大江。
岳大江道：“那怪玉环自己，她为老五赎身，闹得沸反盈天，也把我和那姓吴的都拖上了，有一回在督府开会，张天心问我，我才说了个中缘由。”
汤副旅长又问：“姓张的送钱是啥意思？难道他忘了，玉环和百顺的爹就是他杀的？”
岳大江道：“也许正是觉着愧，张天心才这么做的。那日他就和我说，早些年他心气太盛，枉杀了不少人，想想是很悔的。”
汤副旅长冷冷一笑：“只怕他是觉着自己也要变作人家案上的肉了才有了这悔意吧？！”
岳大江道：“先甭管这些，老哥，咱们做主，把这一千块收了，不收不行；不收，玉环和百顺日后要有麻烦。再者，张天心知悔是好事，派人送钱来，总比派个枪手来好。”
汤副旅长想想，认为岳大江说的有理，就把岳大江的话当做自己的话对玉环说了。
玉环恨恨地道：“那好，我就留下这一千块将来给他送葬。”
这日老六也来了，先在百顺那边，给百顺和老五送上了礼钱，喝了几盅酒，又到玉环这边来了。
老六对玉环道：“姐姐，我今儿是冲你来的，不是冲百顺和老五来的。”
玉环说：“你不该来，你没斗过我，——老五终是跟了百顺，没跟宋大少爷。”
老六笑道：“我才不和人斗呢，我只是觉着老五跟宋大少爷更合适，是为老五好，也是为你这姐姐好。”
玉环说：“你别叫我姐姐，我不是你姐姐。”
老六哼了一声：“我敬你，你却好歹不分，这就是你的不是了。等你为老五和百顺的事后悔时，才能看出我这一番苦心呢。”
这时，方营长走过来，要给老六敬酒。
老六把酒喝了，冲着方营长妩媚一笑，说了句：“三姐要你保重哩！”
言毕，也不管方营长和玉环作何反应，对着远处的什么人一声娇叫，风一般地飘走了。
玉环对老六提到的三姐有些疑惑，本想问方营长，可转念一想，大喜的日子问这事太晦气，再者，老六不怀好意是很明显的，就没去寻根刨底。
方营长更不９９ｌib. 愿找事，顺着玉环的意思骂了老六两句，也就算了。
喜事办得还算圆满，除了张天心一千块大洋带来的阴影，和老六带来的一点小小的不快，其它都.99lib.还说得过去，玉环和方营长，百顺和老五，在分别送走吃喜酒的宾客后，都想到了各自图谋的今后。
第六十一章
婚后没几天，方营长就请百顺去看演操，百顺不想去，可又不愿驳姐夫的面子，就含含糊糊应下了，应下后也就忘了。
方营长偏没忘，演操那日，真派个小个子排长来喊百顺了。
百顺搂着老五赖在床上不想起，老五也不叫百顺起，百顺就隔着门缝对小个子排长说：“你去禀报你们方营长，就说我今个不去了，下回演时再看吧。”
小个子排长老老实实走了，没多会，又老老实实回来了，——身后还跟着百顺的姐姐玉环。
玉环进了门，挺和气地对百顺说：“百顺，你得去，你姐夫好心好意的来请你，你又答应过的，不去像什么话？”
百顺这才去了，还对玉环讨好说，不是冲着方营长那姐夫，却是冲着姐姐去的。
去后才知道，原不是什么演操，却是手枪营的弟兄上操，——这新姐夫想在他这内弟面前摆威风。
做营长的姐夫把手下四百多号弟兄集合起来，先学洋鬼子的正步走，两只腿杆不打弯，咔咔咔的一劲往前涌，倒也有些气势。后来又练徒手对打，踢腾的场院里尘土飞扬，像个热闹的大集。
弟兄们这边正练着，方营长过来了，对百顺说：“百顺，你小子真不像话，我派了个排长都没请动你，才又派了你的姐，我的新太太。”
百顺不屑地道：“有啥看头呀，小时候在镇守使署我就看过，人比你这还多哩！我爹是旅长，你才是个营长。”
方营长笑了：“营长小了？管四百多口人呢！”
百顺挑剔说：“练的也不咋，我学过拳的，懂行，一看就知道这里面没几个高手。”
方营长挖苦道：“既没高手，你小子就上去试试，——我闭眼摸一个也能陪你玩个痛快。”
百顺不傻，连连摆手道：“免了，免了，我这不是和你闹着玩么，你别当真。”
方营长没当真，又说：“百顺，你跟我一起上台子，我训话给你看。我一个星期必得给弟兄们训一次话的，要不训话，营长当的就没味了。”
于是，不练了，方营长让副官吹哨子，把队伍集合起来，自己训话。
百顺心中怪怯的，不大想站到土台子上去，方营长硬把他拉上去了。
方营长让百顺在土台一侧站着，自己一手叉腰，一手挥动着，扯着大嗓门开训，极是威风，也极是沉着：“弟兄们，你们练得好，就得这么练下去！当兵吃粮不他妈练一身本事还行么？不行的！既当兵，就得练，冬练三九，夏练三伏。不说你们，老子也练呢，老子冬天敢洗冷水澡，你们知道不？所以要练，要好好练，凉水洗**，咱要越洗越硬……”
方营长这么一训，训得百顺服气了。
散操后，百顺和方营长说：“姐夫，你真行，训起话来一套套的，我就不成，我往台子上一站，若没锣鼓家伙壮着胆，啥话都想不起来，心还发慌，眼不知往哪看才好。”
方营长道：“我今天训得太一般，让你老弟见笑了，去年有一回我是训的真好，一口气训了二十五分钟。”
百顺觉着不可思议：“肚里有多少词呀，能说二十五分钟呀？又不是唱。”
方营长很得意：“这你就不懂了，训话训话，关键不在话上，只在个训上，那回有几个家伙闹饷，闹到老子头上来了，我能不训么？就训了，没觉着就训了二十多分钟。”
百顺问：“闹啥饷？你莫不是扣了人家的饷吧？”
方营长摇了摇头：“也没扣，就是晚发了一个月，说来晦气，那阵子手气太坏，打牌输，斗虫也.99lib.输，晚发两天也是无奈的事。”
百顺又问：“你训话时说，凉水洗**越洗越硬，是真的么？”
方营长笑了：“我哪知道？！我当兵时上峰也这么给我训，就学会了。”
百顺想，方营长或许是知道的，只是不说罢了，如今方营长已成了他正经姐夫，有这经验也不好和他明说的。他只能回去自己试试，没准用凉水洗洗就管用。
这阵子老不行，老五一直抱怨哩。
方营长见百顺来了兴致，就诱导道：“你看当兵带兵有意思吧？”
百顺敷衍道：“有意思。”
方营长乐了：“那你过来跟我当连副咋样？”
百顺一怔，忙摇头：“不，不，我不是那块料，我不会训话。”
方营长说：“当连副不要训话的，有连长训呢。”
百顺还是摇头。
方营长知道这事不是一天能办成的，也就没再和百顺谈下去，只要百顺回去再想想。
百顺回去没想当兵的事，倒是挂记着那句很实用的话，进门就对老五说：“这一趟没白去，得了一秘方。”
老五问：“是啥秘方？”
百顺说：“你快去弄盆凉水来，越凉越好……”
方营长向玉环禀报却是很兴奋的，一口咬定百顺的心活动了，再哄哄没准能成。
玉环很高兴，弄了许多酒菜犒赏方营长，让方营长吃了个大醉。
方营长一醉，便生出了天大的胆量，拔出匣子枪在玉环面前挥着，说是要带着手下的弟兄把张天心灭了。
玉环说：“别胡闹，你那些兵才不会这么干呢，你要真有这份心，我倒有个主张：张天心不是送了一千大洋来么？咱受了人家的大洋，自该去谢谢人家的，见了张天心就拔枪毙他。”
方营长说：“行，行，明个咱就去。”
说毕，搂过玉环，油乎乎的手便往玉环的裤衩里伸。
玉环推开方营长油手，嗔道：“你看你，酒还没喝完呢，又不老实了，属猴的呀！”
方营长咧着嘴哈哈大笑：“太太，你正是我的一道下酒好菜哩！”
竟把玉环衣裙脱了，从背后抱住玉环乱闹了一回。
闹罢，又喝了不少酒，被玉环扶到床上，方营长倒头便睡着了。
次日，玉环再问毙张天心的事，方营长却笑道：“说说而已，哪能真这么干呢？一来他狗日的不会见咱，二来，见了，咱也无法下手，任谁见张天心都不能带枪，这家伙诡着哩！”
玉环很失望，呆呆地看着方营长不做声。
方营长这才又说：“太太，你莫急，——现在有我和百顺，这仇迟早得报的。百顺跟我学着，慢慢就会出息起来，我呢，也得积蓄力量。眼下，咱先把张天心的狗头寄存在他自己的脖子上，就等于在银行存钱似的，到时再取。”
玉环这才笑了。
在婚后最初的日子里，玉环是相信方营长的。
方营长说百顺会出息，玉环就认为百顺会出息了。
为了百顺的出息，玉环还找老五谈过几次，要老五也像方营长那样，多方诱导百顺。
老五口头上连连答应，心里却另有想法。
——老五一门心思想接过三江货栈，做个老板娘。
百顺不愿当兵，也就不想打三江货栈的主意，且汤副旅长夫妇还在货栈里住着，就劝老五别财迷。
老五说：“我才不财迷呢，不是咱的，咱分文不要，是咱的，咱就得把账算算清，亲兄弟明算账么，这没啥不好意思的。”
百顺说：“就是算下来，也要有俺姐一份。”
老五说：“别一天到晚你姐你姐的，你姐嫁出去就是外人了，根本没资格分孙家这份家业。”
百顺争辩道：“俺姐对俺爹最痴心，叫谁说她都有资格分，倒是我愧。”老五说：“你咋愧个没完了？成亲前要往这住，你说愧，如今分家，你又说愧！你要真就愧成这样，何不一头吊死！”
百顺不敢做声了。
老五这才换了副笑脸说：“亲兄弟大了都要分家的嘛，何况和外姓人了？！你明儿个就拉着你姐去和汤副旅长、汤太太说，徐州那厂子咱不要，汤集的地咱也不要，咱就要这三江货栈。”
百顺道：“我才不说呢，你不想想，人家汤副旅长夫妇把我们姐俩拉扯大容易么？咱这样干，人家寒心不寒心？再说，孙家这份家业，本就是汤副旅长一人知道的事，汤家不说，咱能有啥？”
老五哼了一声：“好，你不去说，我就去说，反正我不欠汤家的人情。”
百顺道：“你也别去，这不好。”
老五不听，还是去了，一去才知道，汤副旅长已病了几日。
老五见汤副旅长躺在床上，才有点不好意思了，先问了汤副旅长的病，又跑到街上买了不少吃的，最后终还是把要说的话说了。
汤副旅长表面上没有不高兴的样子，一口答应把三江货栈交给百顺和玉环，又问老五，是不是玉环和百顺不好意思说，才让她来说的？
老五道：“百顺是不好意思，玉环却是不知道的。”
汤副旅长问：“玉环若知道，会赞同这样分么？货栈终是不如徐州的厂子。”
老五说：“玉环已出了嫁，不会再多问这种事的。”
汤副旅长听出了老五这话中的意思，很明确地道：“还是得问问玉环的，这份家业也有她一份。”
老五犹豫了两天，没敢去问玉环，倒是玉环来找她了。
玉环见面便说：“你们两口子真做得出来，刚搬进人家主人筑的窝里，就要赶人家主人了，也不和我这个做姐的商量商量！”
百顺吞吞吐吐说：“姐，老五也是好意，怕和你商量后，你……你抹不开面子。”
老五接上道：“是哩，俺真是这样想的。”
玉环冷冷道：“不对吧？是怕我分一半家业走吧？”
百顺和老五脸都红了。百顺红着脸说：“姐，我……我没这意思。”
玉环指着老五道：“她有这个意思。”老五心里怪怕的，嘴上却不否认，她知道，这一关迟早得过。
僵了半天，玉环才又说：“别以为我今个是想来和你们争啥，我啥也不争，只是要和你们说清一桩事，你们应下，这三江货栈就是你们的，不应下，我就一把火把它烧了。你们知道，这种事我做得出。”
老五和百顺你看看我，我看看你，愣了好半天才问：“啥事？”
玉环盯着百顺道：“你给我到你姐夫的手枪营去当兵！”
百顺呆了，可怜巴巴地看着老五。
老五却笑道：“嘿，姐姐，我以为有啥了不得的大事呢，不就是当兵么？百顺去就是了！这阵子，我就一直和百顺说这事呢！”
伸手捅了百顺一下：“是不是呀，百顺？”
百顺稀里糊涂点了下头。
老五又说：“那日观操回来，百顺的心就有点活动了，直夸姐夫威风，我就在一旁说了，有这么个做营长的姐夫，咱去干个连副，准没亏吃。百顺也说是。”
玉环不理老五，只盯着百顺道：“那好，孙百顺，今儿个你就当着你亲姐姐的面大胆说一声，这连副你干了！”
百顺不说。
老五火了：“你说呀，咋成哑巴了？”
百顺被姐姐和老五两个人逼到了墙角上，已无路可退，只得说了句：“我……我去当兵。”
玉环道：“大声说！”
百顺不由想起了当年在父母坟前的情形，觉着这么多年过去，他都成家立业了，姐姐还是这么霸道，真恨不得扇姐姐一个耳光。
然而，因着老五和三江货栈，却不敢，只得大声道：“我去，去到姐夫手枪营当连副！”
玉环从怀里掏出勃朗宁，摔到百顺面前的桌上，说了句：“那好，我和你姐夫就候着你这个连副了！”
说罢，眼中的泪禁不住要往下滴，玉环怕被百顺和老五看见，一扭身走了……
玉环前脚走，百顺后脚就和老五闹起来。
百顺说老五为了个小小的三江货栈就卖了他，把他往姐姐的枪口上送，压根没安好心。
又气恨恨地说：“我这辈子的仇人不是张天心，而是这死不了的姐姐！”
老五道：“你知道就好，我叫你去，也是无奈，咱得过日子，没点底子不行。你个去当兵，你姐没准真敢到货栈放把火。”
百顺说：“那我干脆把俺姐弄死。”
老五道：“这倒不必，你去当连副，不一定就去杀人，要杀就让你姐夫去杀，关你屁事！”
百顺哭丧着脸：“那我非去不可了？”
老五说：“先去吧，看着不对劲你就跑回家。”
就这样，百顺成了自己姐夫的部下，到手枪营做了连副。
也就是在百顺刚穿上军装那日，汤成来喊百顺和玉环过去，说是汤副旅长病重了，连日高热不止，看情形怕是不好。
玉环、百顺和方营长立马随汤成去了三江货栈。
众人进屋一看，汤副旅长真就不行了，头上敷着毛巾在床上躺着，无一丝活气。身边有两个先生，一个老的，一个小的，都摇头。汤太太守在床边哭，老五站在一旁发呆，不知该咋办。
玉环和方营长一商量，决定去找岳大江想办法。
当晚，岳大江来了，还带了军医来，连夜把汤副旅长送进了安国军的军医院。
到军医院住下没两天，汤副旅长就死了，至死也不知得了什么病。
玉环嘴上没说，心里却认定汤副旅长是让百顺和老五气死的。
办丧事时，玉环私下对方营长说：“老六说对了，老五真不是东西！今个儿，叔毁在她手里，日后，只怕百顺也要毁在她手里哩！”
方营长连连点头道：“是的，是的。”
第六十二章
汤副旅长死后不久，一场大战爆发了，十万北伐军分三路北上，对张天心的安国军发起了不可阻挡的强大攻击，相继在省城西北、东北两个方向突破张天心的防线，一举击溃安国军和奉军十二万人马，把战场推到了省城四周。
孙大麻子的定国军集体输诚三民主义，成了国民革命军的新六师，与白富林的独立师一起，从侧翼向省城急速推进，和正面攻击的北伐军形成相互依托之势，省城己势在必失。
守城司令岳大江一看情况不妙，真就“择木而栖”了，当即和正面北伐军联络，率部起义，一下子把张天心推到了绝路上。
省城易帜那日怪吓人的。
岳大江下令易帜时，张天心还呆在城里的督府，准备顽抗，督府四周禁了街，担当警戒的是张天心的双枪卫队，兵力约有两个连，卫队长姓钱，对张天心十分忠诚。
东关附近还有两个团，其中一个是重炮团，也是张天心信得过的队伍。
岳大江当时在城里的兵力也只不过两个团，能否抗过张天心是很说不准的，——城外的形势对岳大江有利，城内的形势却对岳大江不利。
然而，岳大江还是决定干，以保护城池为借口，先稳住了重炮团。
岳大江在电话里对重炮团的刘团长说：“刘团长，你只要中立，不在城里开炮，就算你站过来了，北伐军进城，我包你无事。——若是张天心侥幸胜了，你还照做你的团长。”
刘团长心里明白，北伐军已兵临城下，张天心大势已去，一小时后就答应照办。
另一个团不予答复。
岳大江下令自家的两个团开上去，用连珠枪堵住了他们的进路和退路。
这一切布置完后，岳大江亲率自己的护兵队和方营长的手枪营开赴张天心的督府，上演武装逼宫的最后一幕。
百顺做了手枪营的连副，自然逃不脱这最后一幕的出演，只得随队行动，被迫跟着岳大江和自己姐夫方营长，沿国民大道一路南行，向督府进发。
这时，百顺的连副做了刚好二十八天。
机会就这样奇迹般地送到面前，——那日，如果方营长和百顺愿意，是完全有可能亲手干掉张天心的。
岳大江率队出发前就说了，倘或张天心和他的卫队抵抗，就武力解决，断不可留下后患。
方营长心里清楚，岳大江是想干掉张天心的，干掉张天心，岳大江便无后顾之忧。——行前，岳大江虽没明确发出对张天心个人的格杀令，但格杀的意味已隐含其中。
一路开进时，骑在马上的岳大江还装作无意地和方营长谈起过老长官，说老长官当年死得冤，骂张天心开了杀戮俘将的恶例，致使后人冤冤相报。又说，老长官若知道张天心死于今日，必会含笑于九泉之下哩。
方营长当时也骑在马上，正和岳大江走个并齐。
方营长嘴上不得不应付岳大江，心里却想，你老岳要借刀杀人，老子才不上当呢！张天心不管咋说也是个督办，就是败到底，也有一帮贴心的部属，他杀了张天心，没准就会有人来为张天心复仇，——他不能为着死了多年的老丈人种下祸根。
又想，岳大江这人也靠不住，——岳大江是出名的滑头，极可能在他杀了张天心之后，翻脸不认账，把他毙了，为自己捞个好名声。
自己不愿干，却认定百顺有义务干。
方营长马上把岳大江的话说给百顺听了，要百顺相机行事，于必要时击毙张天心。
百顺连连摆手说：“姐夫，我……我不行，要……要干得你干。”
方营长火了，用马鞭指着百顺的额头道：“孙百顺，你狗日的真他妈混账！你爹的事你不管，倒要我这个外姓人来管，有道理么？！”
百顺心里惭愧，不做声了。
方营长又道：“你甭怕，岳司令既有这意思，你就放心大胆干好了，成事后，岳司令会赏你呢。”
百顺这才抖抖颤颤说：“到……到时再……再看吧。”
到了督府前的大都督路，手枪营当即和张天心的双枪卫队交上了火。岳大江的护兵队迅速占领了街面两旁的房屋和邻近制高点，掩护着街面上方营长手枪营的弟兄对督府发起正面强攻。张天心的双枪卫队则凭藉街垒工事和督府大门前的麻包掩体，进行激烈抵抗。
一时间枪声大作，大都督路乱成一团。
双方都使上了连珠枪，冲藏书网在头里的弟兄死伤不少。
打到后来，不知是张天心的双枪卫队不行了，还是张天心本人下了命令，督府门前挑起了白旗。
两边枪一停下，督府的一个副官长就摇着白旗过来了，请岳大江到督府去谈谈。
岳大江执意不去，明确要求张天心和他的双枪卫队缴械。
张天心无奈，只好和岳大江在电话里谈。
张天心说：“你老岳不够意思，落井下石。”
岳大江道：“我不是落井下石，只是要顺应潮流民心，归顺孙总理的三民主义。”
张天心说：“那你也不该赶尽杀绝。”
岳大江连忙声明：“我并没有赶尽杀绝的意思，只是想把天帅礼送出境，以使南方国民革命军没有攻城的借口。”
张天心见没有生命危险，这才在电话里说：“那好，那好，我走就是，张作霖早已给我准备了铁甲列车。”
岳大江放下电话没多久，张天心的车队就出来了。
张天心的胆量要比岳大江大，车到岳大江面前时，停下了。
张天心从车里钻了出来。
岳大江上前敬礼。张天心还了礼。
岳大江说：“我对不起天帅。”
张天心摆着手说：“没啥，没啥，人往高处走，水往低处流么，都这样的。”
岳大江见张天心这么大度，更觉惭愧，又说：“我……我今日这么做，实则也是……也是想为天帅留点家底子哩！——何时天帅再起，兄弟……兄弟一定会抵死相随……”
张天心哈哈大笑：“我真若再起，你会跟我的，这我信，说是抵死相随就过分了……”
两个耍枪杆子玩手腕的大人物说话时，方营长和百顺都在场。
方营长站在距张天心不到三米开外的麻包旁，百顺站在张天心身后一家洋货店的台阶上，两人手里都有枪，枪膛里都有子弹，却没一个动弹的。
平心而论，张天心出现在面前时，百顺头脑里是闪现过开枪念头的，可一看看周围的情形，又主动放弃了。
张天心身边护兵不少，那姓钱的队长手提双枪，恶狠狠地向这边看着，百顺总觉着是在瞅他。——钱队长瞅上了他，他就完了，他那军装才穿了二十八天，枪法和人家不能比，他一枪打不死张天心，人家一枪却能放倒他。
因而，百顺极希望方营长下手，——方营长距张天心更近，就站在张天心身后，钱队长又没瞅上他，他开枪更有把握。
于是，百顺的两只眼睛就不断朝方营长看。
百顺看方营长，方营长也看百顺。
方营长心里极矛盾：他自己不会干这傻事，却不知道是否该让百顺去干这傻事？
——方营长把百顺投过来的目光误解了，以为百顺是在征询他的意见。
那当儿方营长实是糊涂得可以，眼见着岳大江和张天心谈得这么热乎，就揣摸岳大江已变了主意，是想放张天心一条生路的，就向百顺不动声色地摇了摇头。
两个人眼睁睁地看着张天心安然钻进汽车，又眼睁睁看着汽车开远了。
张天心当晚上了张作霖派来的铁甲列车，出关逃往奉天。
两个男人唯一可能完成复仇的一次机会，就这么化作了乌有……
玉环大怒不已，骂方营长骗了她。
方营长毫无愧意，双手叉腰，对玉环直嚷：“孙玉环，你听着，我方某没骗你，是你家兄弟骗了你！当时他手里也有枪，是支刮刮叫的二十响，——他为自己的亲爹都不愿开枪，凭啥我就得为死了这么多年的老丈人开枪？”
玉环无话可说了。有这么个孬种弟弟，她真是无地自容！盛怒之下，玉环当着方营长的面狠狠打了百顺一个耳光，又一把抓起方营长的左轮手枪来，对着白顺要搂。
方营长一看不好，上前将玉环抱住了。
玉环手中的枪还是搂响了。
枪口朝天99lib?，射出的子弹穿透了房顶。
第六十三章
百顺连着几天恶梦不断，一会儿梦见自已被姐姐杀了，一会儿又梦见自已被双枪队的钱队长杀了，每每醒来都是一脸惊恐，一身虚汗。
老五也怕了，担心玉环疯狂之下真个会把百顺弄死，或者到三江货栈放把火，便劝百顺先回汤集躲一阵子，等玉环消了气再回来。
百顺不干，先是说，如若姐姐想杀他，他躲到哪里姐姐都能找到。后来又说，他好歹也是个男子汉，这回真就和姐姐拼到底了，——拼他个鱼死网破，一了百了。
这怪不得他，不是他要拼，是姐姐要拼的，姐姐先向他开了枪，当时若不是方营长搂住姐姐，抓住了姐姐的手，只怕自己真送了命。
既然姐姐啥都不顾了，他还顾那么多干啥？他只有杀人，把这个可恶的姐姐杀掉，一劳永逸地除却后患。
其后几天，百顺向方营长告了假，再不去军营了，只躺在自家床上不断抽大烟。抽了睡，睡了抽，醒着想，梦着想，不住地设计着谋杀姐姐的各种方案。
最先想到的是用枪，像个真正的男子汉那样，冲到姐姐家，当着方营长的面把姐姐一枪打死。这最解气，姐姐当着方营长的面打他耳光，对他开枪，他这是一报还一报。
可没多久，又自我否决了，觉着不行。
其一，有方营长在，他是杀不了姐姐的。
其二，就是真得了手，方营长也不会放过他，——姐姐终归是方营长的太太，方营长必得护着姐姐，不把他当场打死，也得让他吃官司。
——他既要杀了姐姐，又不能让谁抓住把柄。
这么一想，想到了制造事故：他完全可以把姐姐哄到外面，——比如哄到一段城墙上，从背后把姐姐推下去。姐姐摔死了，也就死无对证了。谁也不会想到他这个亲弟弟会谋害自己的亲姐姐。
——只是这么做也无完全的把握，万一姐姐摔下去死不掉，他同样会有麻烦……
最终想到的是下毒。
尽管百顺知道这是娘儿们干的勾当，还是选定了这么干。
这么干安全哩，砒霜毒人一毒一个准，不愁姐姐不死。汤副旅长可以突然死掉，姐姐为何不可以突然死掉？就是真有啥疑问，也不会疑到他头上。没准方营长会想，姐姐是因着无法复仇的失望才去死的。
精神为之一振，百顺终于甩了烟枪起了床，到药店里买了一包砒霜，像那欲刺秦王的壮士荆轲，极悲壮地到姐姐家去了。
到了姐姐家，百顺偏又犹豫了，——不是没机会，而是不敢下手。毫无根据地认为姐姐已看出了他的阴谋。这一来，心里就发虚，目光就发怯，根本不敢正眼去瞧姐姐。
百顺就没话找话说，和方营长天上地下胡乱扯着。
姐姐一直不理他，就像没他这个人似的，他也只好不和姐姐说话。
到得要走了，百顺才对姐姐说了句：“老五请你到我们家吃饭哩。”
姐姐冷冷回了声：“留着你们的饭吧，你们那门我不会再进的。”
百顺回家就哭了。
老五问百顺哭啥？
百顺才把自己没有实施的谋杀端了出来。
老五起先听得紧张，后来，长长舒了口气说：“百顺，你没干是对的，真干了，不说你说不清，只怕我也说不清呢！——外人会以为我图财害命哩！”
百顺讷讷道：“我……我不是怕说不清，是……是觉着自己太……太无用，太无用……”
老五笑道：“你才发现你无用啊？我可是早发现了！在小白楼时我不就说过么？你不敢杀张天帅，也是不敢杀你姐的！”
老五的笑进一步刺激了百顺。
百顺把既往的一切细细回想了一下，竟没发现一点值得自豪的事迹行状，越想越觉着自己太窝囊：身为人子，不能为父复仇，仇人站在面前都不敢开枪；到后来倒和亲姐姐结了仇，想杀姐姐；想杀姐姐本已荒唐，却又不敢杀就更荒唐了……
想来想去，百顺便灰了心，就想到了干脆自己去死，——自己这般如此地活在人世上真没多少意思呢！
这自己去死的决定举足轻重，比让别人去死严重得多，也痛苦得多。
痛苦了两天之后，百顺毅然决然步入了死亡的实践，开始了向美好人世的诀别。
第一个要诀别的，不是已做了自己老婆的老五，却是仍在小白楼接客的老六。
百顺背着老五穿戴得衣帽整齐，——把老六当初给他做的那件英吉利全毛花格子西装，特意给他买的三接头皮鞋都意味深长地穿上了，十分隆重地到小白楼去见老六。
一进门，百顺抱住老六泪水直流。
老六问：“你这是咋啦？”
百顺便把近来发生的一切，向老六做了最后的陈述，说到督府门前那一节时，大骂方营长，道是方营长混账，枪法那么好，就是不开枪，逼得他今日没日子过，只有去死……
老六听说百顺要去死，并不觉得吃惊，也不感到伤心，脸上竟挂着笑意问：“百顺，死的事，你真想定了么？”
百顺噙着泪点点头：“我……我想定了，——都想了两天两夜了。”
老六说：“那你既是想定了，我呢，也就得认真了……”
百顺不知老六要怎样认真，定定地盯着老六看。
老六先把百顺身上的西装脱了，又把当初给百顺穿过的那套红裙绿纱找了出来，绷着脸，极是认真地和百顺说：“你真要死，就得死得坦诚：别让人觉得你还真是个男人。——其实，你是被老天爷弄错了哩！你现在就把这身红妆换上，我再给你描好眉，上满口红，也算死得美丽哩！”
百顺愣了。
老六却还在说，说得仍是亲切而认真：“月经带要不要系上，就随你了，——要我想，还是系上好哩！到阴间也不愁没有月经带用了……”
百顺这才发现，老六是在嘲弄自己，益发伤心了，颤着声说：“老六，我……我不是开玩笑，我……我真是要去死的，——连……连砒霜都……都买好了……”
老六妩媚一笑：“谁和你开玩笑了？我是为你想，要你死得美丽呢！”
百顺心里真冷，很凄哀地问老六：“我……我死后，你……你会哭么？”
老六格格笑了：“你先去死么，——把买来的砒霜都吃下后，再问我这话。”
百顺大为悲哀，鼻涕眼泪滚滚而下，哽咽着说：“我……我知道你不会哭的，你……你恨我赎了老五。”
老六嘴一噘道：“你赎谁是你的事，与我何干？！你又说这话，让我生气。”
百顺说：“就……就算是生气吧，我……我都要死了，你还不会哭么？”
老六又放声大笑道：“那我哭就是，你让我哭几声，我必会哭几声的，——可哭啥好呢？是哭好兄弟，还是哭好妹妹……”
这隆重的诀别，就这样在老六轻浮的笑声中很不隆重的结束了，从小白楼出来，百顺想，老六不是无情，而是料定他不会死。他要真是死了，老六必会很伤心的。老五、老六两个，他真心喜欢的还就是老六，和老五成亲后，更觉着老六好了。
在回去的路上，百顺在心中暗暗对老六说：“老六啊，老六，这回你真是错了，我孙百顺是真要死的，我不敢杀别人，却是敢杀自己的。——你今日不拦我，还和我耍闹，我一死你就得悔了。而且这后悔是追不回来的……”
次日又和姐姐、姐夫暗暗诀别。
百顺很想告诉姐姐，他已买下了一包砒霜，打算掺着大烟一起吃。
姐姐却还是不理他。
百顺便和方营长说，他若是不在了，叫方营长和姐姐别难过。
方营长听得百顺这话，不由一怔道：“你小子疯了？年纪轻轻就想到死，实在混账！”
百顺被方营长一劝，心里有了些暖意，流着泪说：“姐夫，你……你别劝我，我……我活得太累了，真……真是活够了……”
方营长很担心，忙去喊玉环，对玉环说：“百顺想不开，要去死哩。”
玉环大声道：“他想死就让他去死，他死了我也就不指望他了！”
——百顺再没想到姐姐会这么绝情，泪流满面跑回了家。
到家时，老五恰巧和汤成出去办货，百顺没和自己太太诀别，自然不好马上就死，便把砒霜并那大烟土都取出来，先做物质的准备。
看着砒霜又99lib?t>觉着伤心：这本是为姐姐准备的，今个儿却要自己来吃，实在有点太他妈的窝囊。
又想，自己已是要死的人了，烟总要最后吃一口的，不说是自杀了，就是被官家砍头、枪毙，也让吃顿归天饭的。
于是，扛起烟枪，如饥似渴地腾云驾雾。
正吸着烟，玉环追来了。
百顺以为玉环终是怕他死，来劝了，甩下烟枪哇地一声大哭起来。玉环却没劝，反而很平静地说：“百顺，你别哭，我也不劝你。你姐夫让我劝你，可我不劝你。你真要想死，就得横下心去死，别闹得满世界都知道，却又不死了！——我是你亲姐，你死了我自然也是伤心的，可认真想想，觉着你死了也好，你死了，报仇我就能指望你姐夫了。”
百顺傻了，呆呆地站在姐姐面前，连哭都忘了。
玉环又说：“啥时去死，别让我知道，也别让旁人知道，知道人家会拦的。”
这么说着，玉环已向门外走，在门口又冷冷来了句：“我怕你连自己去死的胆也没有！”
百顺这才明白，姐姐是真巴不得他死的。
姐姐说的清楚：既不能指望他为父报仇，就得指望方营长了，而他活着，方营长就不会认真去干。——他就是死了，也没摆脱姐姐的意志，也是按姐姐的意志死的。
这大概就是命了，他孙百顺大约命中注定要在姐姐手心里生，在姐姐手心里死，生不得好生，死不得好死。
这时，百顺还是想死的，反正他认命了……
不曾想，偏在这当儿，老五回来了。
老五见百顺守着那包砒霜独自饮泣，吓了一跳，先把砒霜夺了，后又指着百顺的额头，对百顺骂：“你这个熊包，真是越来越浑了，早几日想杀你姐姐，今儿个儿又想杀自己了！是疯了不成？！”
百顺流着泪说：“姐姐盼我死哩。”
老五桌子一拍，怒道：“她越是盼你死，你才越不能死呢，真死了正称她的心！咱得活着，硬生生地活着，就让你那黑心的姐自己气死！”
这话真对百顺的心思。
百顺这才知道，满世界的人，也只有老五对他是一片真心。
老五的真心很轻易就打动了百顺，让百顺打消了死的念头。
一不愿死，问题又来了：这正被姐姐说中了，他连死的胆也没有。
老六那里只怕也要笑话哩……
百顺把这担心吞吞吐吐向老五说了。
老五拎着百顺的耳朵道：“你这个孽种，你不想想，你是为别人活的，还是为自己活的？！她们凭啥笑话你？有胆量就让她们先死一回给我们看看！”
百顺耳朵被老五揪着，可怜巴巴地仰着脸说：“可……可她们没说要死，是……是我说要死的……”
老五俯下身子，在百顺满是泪水的脸上亲了一口：“你现在不是又要活了么？”
百顺被老五亲得满心温暖，便惭愧地说：“正因为这样才……才丢脸呢！”
老五“扑哧”笑了：“你那脸算啥呀？连老六那贱货的腿裆都钻过，本来就不值钱的！再者说，脸本一张皮，丢了也就丢了，没啥了不得的！”
百顺吊住老五的脖子赖道：“你要这么说，那……那我不如死了的好。”
老五这才像哄孩子一般，拍着百顺的脸说：“好，好，这又是我的事了！我去对你姐姐，对老六那贱货说，你是真死了，我又把你救下了，——这总行了吧？”
百顺想了想，认为也只能这样了，更好的挽回面子的办法怕是没有了，遂点头应允了。
点头的当儿，百顺大有捡了条命回来的感觉。
第六十四章
自杀闹剧过后，玉环对百顺的期望完全破灭了。
在玉环看来，百顺没死也等于死了，只差没埋罢了。
百顺也当自己死了，整日躲在屋里吸大烟，不说不敢见玉环，连方营长也不敢见，军装干脆脱下了，挂名连副也不再做。
有一日，玉环去三江货栈看汤太太，无意中见了百顺，竟不敢相认：百顺满面烟色，瘦得像影子，似乎一阵风就能吹倒。
玉环既气又恨，本想痛骂百顺一番，可话到嘴边又收住了，觉着百顺反正是毁了，再骂也没用。
方营长没毁。
改编为国民革命军后，方营长依然做营长，依然一星期给部下训一次话，讲讲“凉水洗**”的道理。心劲也挺足的，——方营长老觉得自己既会训话，又有带兵的本事，于这改朝换代之际，还有高升的可能。
改编之初，方营长见岳大江势力做大，混成旅变成了独立师，就以为水涨船高，自己也能升个团长，便老拖着玉环去拜望岳大江，还和玉环一起陪岳大江的姨太太们打牌。
牌打来打去，打到各团的团长都到了任，方营长渐渐看出了自己升官无望，才无可奈何地收了心。
这时，玉环已完全看透了方营长的虚伪和滑头。
想升官时，方营长对玉环还是尊重的，玉环说起为父复仇的事，方营长还在嘴上应着，板着面孔说什么，自己这官做的越大，复仇的事就越好办。等到官梦破灭，复仇的事就不再提了，有时玉环提起，方营长也装聋作哑。
玉环便想，方营长恐怕从未认真想过为她父亲复仇，这人骨子里只怕和百顺是一样的货，不过岁数大些，比百顺世故些罢了。
后来又发现，方营长为人也不老实，在小白楼还有个相好的女人，玉环就越发伤心了……
玉环这才体味到了老六说过的许多话，只恨自己早没听老六的忠言。
如按老六的意思，不把老五赎来给百顺做老婆，就让老五去跟那宋大少爷，汤副旅长或许不会死，百顺也不会越变越没出息，及至毁掉。
她要早听老六的话，把老六当做知己的朋友，也会早一点看透方营长的，——最不济也能在婚前弄清方营长在小白楼的底细。
玉环好悔。
因着这份悔，玉环对方营长渐渐便没了好脸色，三天两头和方营长为着鸡毛蒜皮的小事争吵不休，双方的关系日渐紧张起来。闹到后来，方营长竟很少再回家，公然到小白楼去和长脸老三鬼混，偶而回家，对玉环也爱理不理的。玉环再提起当初允诺的复仇，方营长便没好气地说：“都啥年头了，还他妈复仇复仇的！张天心败了，大家都把他忘了，还有啥仇要复？！”
玉环固执地说：“败了不等于死了，不杀了张天心我死不瞑目。”
方营长桌子一拍道：
“那你就去杀，别摆弄完你家兄弟又他妈来摆弄老子！”
玉环被这话激怒了，也对方营长彻底失望了，这才和方营长大闹了一通后陷入了深深的思索。
在那些痛苦不堪的夜晚，玉环一下子想起了许多。
最先想起的是小时面对父亲坟头发誓复仇的弟弟。
那时的弟弟多好呀，她咋说，他就咋听，把她这个姐姐的话全当圣旨。她满心以为弟弟会于长大后的某一日，穿着一身威武的军装，系着武装带，率一帮弟兄把张天心乱枪击毙在督办府，或者大都督路上，完成一个为人子者的责任和义务。
不曾想，弟弟竟是那么不中用，杀父仇人站在面前都不敢开枪，——这孬种根本不配系武装带，只配系月经带！
老六把弟弟在小白楼上演的那一幕自杀闹剧说给玉环听时，玉环一点没怪老六，只说，这孬种就是做女人只怕也做不好，——女人中也有血性巾帼呢，自古就有花木兰、梁红玉。
又想到了方营长。
方营长也曾是她的一个指望，——这个男人是在知道她复仇心事的情况下，和她结的婚。婚前婚后也都信誓旦旦向她许过愿，让她醒里梦里为此期待了好几年。万没想到，到头来却也是一场弥天大梦！
这才明白过来，为父报仇只能靠她自己了。
试着穿了一回方营长的军装，竟发现自己竟是那样英武，——一点儿不比那些不中用的男人差。
决然告别往昔的那场弥天大梦，玉环打定主意，凭自己的力量为父复仇。那当儿，玉环已怀了孕，张天心败逃奉天后也无音讯，玉环就一边等着生孩子，一边查探张天心的消息，还挺着大肚子整日练打枪。方营长虽说心中不满，却也不好说什么，只得视而不见装糊涂。
勤务兵却好意地对玉环说：“方太太，枪声会吓着肚里的孩子呢。”
玉环道：“吓不着，让孩子早点听听这枪声好，出世后就不会像他爹、他舅那样孬种！”
玉环还到小白楼找了老六几次，对老六说：“事到如今我才知道，你是对的，这世上真没啥好男人值得嫁。”
老六说：“你现在悔也不晚，趁年轻把方营长甩了，还能安心做自己要做的事。”
玉环道：“我正是这样想的，只是，我要把孩子生下来。我得留下个种哩，自己能把啥都做了，就算了，做不成，就让我的儿子或女儿来做。除此之外，我凭啥不想了。”
老六佩服玉环的骨气，却不赞同玉环走绝路，就说：“姐姐，你这人一条道走到黑，真少见哩。”
玉环说：“不是我少见，倒是这世上的男人少.99lib.见哩，——若是百顺和方营长都是血性男儿，我一个小女子哪能往这条道上走？”
老六点点头：“倒也是。”
玉环想着老六不愿从良，也说：“你呢？连个家都不想要，——像你这种人不也少见么？”
老六叫道：“姐姐，这咱又说到一块去了：这世上本就没有像样的男人值得我去和他成家么！”
二人都笑，笑得眼泪都出来了。
老六后来就成了玉环的朋友，听到什么消息，就来向玉环报告。
玉环临产前一阵子，老六来报告说，打听到张天心的消息了：“这狗东西现在不在奉天，却在天津租界里，还梦想东山再起呢。”
玉环问：“你听谁说的？”
老六道：“听赵团长说的。”
玉环又问：“赵团长的话可信么？”
老六道：“自然是可信的，赵团长接到张天心的幕僚长吴大赖子一封信，邀他和张天心当年的老部下到天津去聚聚，为张天心祝寿。说张天心呆在洋人的地界上怪愁闷的。岳大江也接到了信，看了信就骂张天心贼心不死。”
玉环说：“岳大江骂归骂，去恐怕还是要去的，——他那家底半都是张天心的，不去一下兵就不好带了。”
老六说：“正因为如此，岳大江才恨张天心，——没准岳大江到天津祝寿就会把张天心杀了。”
玉环想了想道：“岳大江不会这么做，——这家伙太滑头，就是真想干，也不会在洋人眼皮底下干，更不会自己干。”
真叫玉环说准了。
两个月后，为张天心祝寿的活动在天津租界如期平安举行了，场面不小，中外不少报纸都发了消息，有的报纸还发了张天心身佩佛珠的大幅照片。
张天心对报馆发表谈话说，自己已皈依佛门，再无心于尘世争斗，且日夜思悔昔日的罪孽，以求心境的安宁。
岳大江没敢对张天心搞什么动作，和张天心的那帮老部下老老实实地去了，又老老实地回来了，回来后还邀请张天心到省城散心。
这期间，玉环己生下一个七斤重的男孩，取名铁娃，正在月子里。
老六来看玉环，玉环便问老六：“你说这回岳大江请张天心来省城，是好心还是恶意？岳大江是不是想对张天心下手？”
老六说：“这得看了，张天心真的皈依了佛门，岳大江就不会下手，反之，岳大江就会下手的。”
玉环问：“张天心这屠夫真会皈依佛门么？”
老六不知道，摇摇头说：“这就得问岳大江了，——岳大江这趟天津不是白跑的。”
玉环出了月子，马上跑去找岳大江，——嘴上说是想请岳师长给铁娃赐个正式的名号，心里是想探探岳大江的口风。
岳大江见玉环来了，极是客气，不但给铁娃赐了名和号，还硬留玉环藏书网在师部吃了饭，——吃饭时，没让任何人陪，只自己亲自陪着。
到了饭桌上，玉环才知道，岳大江是真想杀掉张天心的。
岳大江一边给玉环夹着菜，一边很真诚地对玉环说：“玉环，你问我请张天心到省城来干啥？你想呗，我能干啥？我真的想让张天心来散心么？才不呢，我有我的打算呢！”
玉环问：“啥打算？”
岳大江口气更加亲昵?９9ｌib.：“玉环，我瞒别人，却不能瞒你，——为了你那爹，我那老长官，这一回我是非除掉张天心不可了。省城易帜时，我就暗示过方营长和百顺，让他们俩把张天心干掉，他们偏不干，眼睁睁看着张天心跑了……”
玉环平静地说：“这也怪你，——当时你是守城司令，方营长和百顺孬种，不敢向张天心下手，你也能自己杀么！”
岳大江叹了口气道：“玉环呀，这你就不懂了。正因为我是司令才不能杀呢！当时张天心还有两个团在城里，我把张天心杀了，两个团一闹起来不就乱了套？方营长和百顺就不一样了，一来，他们是小人物，二来，也事出有因：他们是为岳父、父亲报仇么……”
玉环对当年的事已是不堪回首，便打断岳大江的话头说：“岳师长，过去的事咱不提了，只说这回吧！”
岳大江决绝地道：“玉环，这回我必得为你爹报仇了！”
玉环早已发现了岳大江的虚伪，现在听到岳大江又一次提到为父亲复仇，就阴阴地看着岳大江说：“岳师长，别老说为我爹，你还是说说你自己的心思吧！为我爹报仇是我的事，根本不是你的事！”
岳大江叹了口气，这才说出了心里话：“张天心真不是东西，到这地步了还不死心，还想使我的坏……”
玉环道：“所以你才把他请来散心，想趁机杀他？”
岳大江点了点头。
玉环淡淡地道：“那好，你请来，我杀！”
岳大江大吃一惊：“你？”
玉环道：“对，是我，我活到今日，就是为了这一天！”
岳大江摇了摇头：“你不行，要干只能让百顺干。”
玉环哼了声：“百顺只会吸大烟，这事他干不来。”
岳大江又道：“那还有方营长嘛！我去和方营长谈……”
玉环呼地立起道：“方营长是个啥货色，你岳师长还没看出来？上回在督府他不敢干，这回就敢干了？！我不指他了，就我干，反正这是我们家的事，你别管了！”
岳大江想了一下，很严肃地说：“玉环呀，这不光是你的家事，也是关乎地方、国家的大事哩！你去干，万一失手，麻烦就大了，张天心的老部下没准要在省城和许多地方闹事，我怕也吃不消……”
玉环道：“你别怕，我不会牵扯你的。再说，我也不会失手的，嫁了你手下的这位方营长，我没落下别的，倒是落得把枪玩熟了。到时候我若不能放倒姓张的，你只管拿我是问！”
岳大江又说：“就是不失手，我只怕也要拿你是问的。如今不是军阀混战无法无天的时代了，你杀了人我也不能明目张胆就放你，这你也得好好想想。”
玉环冷冷一笑：“我早想过，大不了一死，我不怕的。只是你说如今不是无法无天的时代，我不服！如今有啥法？有啥天？我爹死了这么多年，不是白死么？谁用法去治张天心了？”
岳大江解释说：“那年头的事就扯不清了，都是军阀打军阀，春秋无义战嘛……”
玉环叫道：“我爹是不是军阀我不管，我只知道他是我爹，我就得为他复仇！”
岳大江无可奈何他说：“你真倔！我和你扯不清。”
玉环一字一顿地道：“已扯清了，我杀人，我偿命，与你岳师长没有任何关系，到时你该咋办我，就咋办我，我没怨言！”
岳大江这才觉得过意不去了，说：“只要有可能，到时我都会为你说话的，这一点你放心。不过，你回去也再想想，这么干值么？我不想让你一个女人家这么干，这……这毕竟也是我的事，——哦，应该说主要还是我的事……”
玉环听岳大江这么说，才真诚九九藏书岳的会杀人灭口，没准在你打死张天心后，他就会让手下的人打死你，——他不敢碰张天心，却敢杀你！”
玉环淡淡道：“这我己想到了，——我就和你说实话吧，这次去了，我就没想过活着回来！败了，我自然要送命，成了，我这辈子的心事了了，也不想活了！老六，你说咱活着有啥意思？这世上的男人有几个还有男人味？”
老六叹了口气：“也是的，这世上的男人一多半都该去奶孩子！”
然而，话头一转，老六又道：“正因为这样，姐姐才不能丧气呢，姐姐才得生法活着回来，让世人知道，没他们这些臭男人，咱，——咱也能成事！”
玉环苦笑道：“既没男人，还要我们这些女人做啥？！”
老六热烈地说：“我们女人会教他们咋做男人！”
玉环摇了摇头：“男人不是教出来的，我过去就太蠢，老认为能教出来，就做了一场梦。”
老六马上想起了不中用的百顺和方营长，知道玉环心中很苦，就甩开这话题，又劝道：“不管咋说，姐姐都得想开些，若这一去真回不来了，那我劝姐姐还是别去，仇要报，却不99lib.能再搭上一条命啊！”
玉环点了点头，强作笑容说：“那当然，只要能活着，谁也不想死的。可我得作最坏的打算，万一我回不来了，我要求你一件事。”
老六问：“啥事？”
玉环眼里汪上了泪：“帮……帮我把铁娃带大。铁娃现在已去了汤集，我让汤太太请个奶娘带，汤太太年事日高，若是有个好歹，日后……日后却要请你带。我不会亏你的，汤副旅长分割我们姐弟家产时，给……给我留了一笔钱，还……还留下了汤集的五十亩地……”
老六忙打断了玉环的话：“姐姐，你……你别和我说这个。我……我是个啥人你知道，带不好你儿的，你……你说啥也得自己活着回来！”
玉环坚持道：“我……我是说万一……”
老六仍是摇头：“就算姐姐万一回不来，也还有百顺，有方营长……”
玉环满脸是泪，叫道：“他们会把我儿子再带成个软蛋！孬种！我孙玉环信不过他们这两个废物，只信你……”
老六被玉环这天大的信任震撼了，愣了半晌，才说：“姐姐，你……你若真是这么想，这……这忙我就帮了！我断不会让你那铁娃变成软蛋的！我……我就把他当做……当做我的亲儿子看待！姐姐，你……你只管放心！”
玉环哭出了声，搂着老六说：“我……我放心，有你老六这话，我……我就放心了……”
老六眼中的泪也出来了，她抹去泪，仰起脸，正经对玉环道：“姐姐，你别再喊我老六了，老六是我在小白楼里的排行，我的本名叫钱慧珠，老家离汤集也不远，你这一去若真有个好歹，我就离了小白楼，去汤集领咱铁娃。等咱铁娃大了，我会把他的来历和你今日做下的这些事都一一告诉他。”
最后，老六又带着无限追悔说：“姐姐，过去我也是对不起你的，百顺变成今日这样，与我也有关。我从没拿百顺当正经男人待过，就像男人玩我一样去玩他，玩得他没了血性，整个成了面团儿。”
玉环摇头叹道：“妹妹，姐姐不怪你，——你不玩他，他也不会有出息，男人都是生成的，不是教出来的，我方才说过……”
第六十六章
枪击张天心是在三天以后的一个下午。
为了便于隐身，更为了事后向舆论交待，岳大江让自己的亲信周副官长亲自给玉环剪了头发，为玉环换了身少校军装。又按玉环的要求，给玉环配了支二十响的驳壳枪，和整整二十发子弹。嗣后，岳大江便让玉环充作副官处的副官，呆在周副官长的车里，准备行动。
行动前，岳大江在自己的师部最后一次问玉环：“你知道你今天要干的是什么吗？”
玉环淡然道：“杀人，——刺杀张天心。”
岳大江点点头，又说：“张天心是天帅，曾经统兵十二万，现在也是非同一般的大人物，手下仍有不少党徒，你也知道么？”
玉环道：“知道的，——不过这已经没意义了，张天心在我眼里只是个尸首！”
岳大江仍不太放心：“玉环，你要明白：闹不好，你可能送命，——你不会后悔吧？”
玉环摇摇头：“不会，——我孙玉环活到现在，就是为了今天这个大好的日子。”
岳大江盯着玉环的脸端详着，找寻这张脸上最后的迟疑和动摇：“你若后悔还来得及，我可以派人到车上去干。”
玉环脸上没有丝毫迟疑和动摇的痕迹，极是平静地说：“不必了，岳师长。我有把握在车站了结这事。”
岳大江大为动容，像对待自己忠诚部下一样，亲手斟了一杯酒，高高举起递到玉环面前：“来，玉环，我岳某敬你一杯，感谢你为我，也为国家，为地方除却这一心腹大患。”
玉环接过酒来，却不喝，坦率地说：“岳师长，我已说过，我是为父复仇，你也好，国家、地方也好，一概与我这小女子无关。你这杯酒只能敬给我爹。”
将酒倒在地上，玉环双手捧着空酒杯跪下了，对着想像中的父亲哽咽着说：“爹，你看见了吧？咱孙家的人还没死绝！你没了儿子，还有女儿，你女儿也姓孙！她今日必得给你讨还血债……”
在玉环的泣诉声中，岳大江眼圈禁不住红了，——不是为当年溪河车站死去的老长官，却是为面前的玉环，为自己那惴惴不安的良心。
说心里话，这时候玉环若是声言退出，刺张一幕也得演下去，箭在弦上，已不得不发，他确会立即实施第二套方案，——让周副官长以护送为名，上车干掉张天心。
然而，这样一来，刺张的性质就变了，一种显而易见的政治色彩便再也抹不去了，——他的副官长杀掉张天心，他对各界舆论，对张天心的旧部，对有关方面都无法交待……
玉环竟是这样的决绝、坚定，明明知道他是借刀杀人，却为了昔日冤仇心甘情愿为他所用，——今日这事，从一开始就不是他岳大江逼迫玉环干的，是玉环自己要干的。
在玉环找上门之前，他只想过要设法让方营长和百顺去干，——按他的设想，方营长和百顺去干，和玉环干是一样的，都可以私仇解释。
方营长和百顺却都是软蛋，那次在督府门前没敢下手，这次只怕还不敢下手，——不是玉环及时站了出来，只怕张天心还能没完没了的活下去，让他整日为这老尸首提心吊胆……
玉环实是可敬哩！
带着对玉环的深深敬意，岳大江又向玉环交待了一些行动细节，.99lib.交待得很细，——还把玉环的二十响拿过来，亲自检验了一下，最后，才让那位副官长把玉环提前送进了省城火车站。
分手时，岳大江向玉环道了声：“珍重！”
玉环一句话没说，笔直一个立正，举手对岳大江敬了个标准的军礼。
这又让岳大江感慨不已。
望着玉环义无反顾的背影，岳大江情不自禁地轻声赞道：“好一个红颜巾帼……”
一切布置妥当后，中午，岳大江为张天心饯行，暗中安排部下灌了张天心和张天心的随从吴大赖子不少酒。
吴大赖子完全醉了，站都站不稳。
张天心也喝了不少，直夸岳大江讲交情。
岳大江说：“这是应该的嘛，天帅不管在哪，总还是天帅么！”
趁着张天心醉意朦胧时，岳大江提出要张天心的枪，说是作个纪念。
张天心当即把枪给了岳大江。
岳大江也回赠了把嵌银柄的漂亮洋手枪给张天心，让张天心去赏玩。
张天心接过枪时问了句：“老弟，咋没子弹呀？”
岳大江道：“子弹原是有的，只是玩光了，正托人到上海去买，买到当亲自派人送到天帅府上。”
张天心未疑有诈，把枪收起来，也没再说啥。
三点正，师部那边不急不忙发出送客的汽车，火车站这边岳大江的副官长已风风火火的到了，对玉环说：“一切都安排好了，张天心的枪被骗下了，他那幕僚长醉成了泥，你干吧，全当是对付一头死狗。”
三点二十五分，车站四周禁了街。
岳大江的护兵队把进站口和月台围了个密不透风，玉环一副军人的样子，随那副官长出来了，径自插入护兵队中。
因有那副官长在身边，玉环出现在护兵队中没引起任何人的注意。
三点三十五分，四辆小汽车开到了火车站进站口。
岳大江从第一辆车中钻出来，张天心从第三辆车中钻出来，出来后，二人手拉手站在车旁说话，说得热情而恳切。
目睹着面前的一幕，玉环觉着岳大江的虚伪真是不可思议，知道几分钟后张天心就要一命归天，还在一本正经地演戏。玉环真想当着岳大江的面，一枪放倒张天心，让这老家伙死得更明白些。
然而，玉环最终还是没当着岳大江的面下手，——她得言而有信。
根据她和岳大江事先商定的方案，她不能在岳大江面前干，得在张天心独自走到月台上再干。
玉环开始向月台移动。
这时，一个不在计划中的意外发生了——
玉环迎面撞上了方营长。
方营长正带着自己手下的一干人马在月台上警戒。
玉环一看不好，未待方营长叫出来，先走到了方营长身边，低声说了句：“与你无关，知道么？”
方营长脸色苍白，哆哆嗦嗦道：“咋……咋会与我无……无关呢？你……你是我老婆……”
玉环阴阴道：“从现在开始不是了！”
方营长又说：“这么干不行，我负责月台保卫，出了事说不清。”
玉环道：“那你快滚！”
方营长不滚，四处张望，似乎想喊手下的兵抓玉环，可又迟疑着。
这要命的时候，深知内情的副官长过来了，拉住方营长就走。
方营长无可选择，只得随着副官长走了，走了老远，还不甘心地向月台回头张望……
三点四十二分，玉环企盼了十几年的时刻终于到了，——张天心在一帮便衣随从的护卫下，一摇一摆来到了月台上。
这个杀人如麻的屠夫老了，也胖了，那走路的样子却没变，依旧像鸭子似的。
当年他就是这样摇摇摆摆走到溪河车站站台上的，就是在那站台上一枪打死了她父亲，让她父亲的血溅满了月台，溅到了老屠夫乌光铮亮的马靴上。老屠夫还骂她父亲不配带兵哩，——这老屠夫就配带兵么？他那十二万兵马呢？如今都上哪去了？！
日月轮回，老屠夫今日也走到了生命的尽头！
玉环一点也没慌，迅疾拔出压满子弹的驳壳枪，闪到月台一端的墙柱后，在张天心走到距自己不到五步开外的时候，突然从墙柱后跳出来，对张天心大喝了一声：“张天帅，姑奶奶给你送行来了！”
张天心一下子呆住了，结结巴巴问：“你……你是谁，想……想干啥？”
玉环举着枪哈哈大笑道：“我是当年孙旅长的儿，今日来向你讨还溪河的血债了！”
言毕，玉环再不敢迟疑，瞄准张天心的脑门连连抠响了枪机，未待张天心作出反应，便把张天心血淋淋击毙在地上。
张天心身边跟着吴大赖子和几个便衣保镖，身后还有许多岳大江的护兵，这些人都被眼前这突然的刺杀惊呆了，先是四下逃散，继而，便衣保镖就对着玉环这边开了枪，子弹打得墙柱和洋灰地直冒烟……
玉环没等到那乱飞乱撞的子弹击中自己，先将枪口瞄向自己脑门，坦然地把枪再次抠响了。
在那临死前的最后一瞬，玉环又看到了父亲。
父亲正于一片血红的阳光中，从溪河车站那个失落的黄昏向她走来，亲切地向她微笑着，和她说话。
父亲说：“帮着你娘带好弟弟……”
父亲说：“别忘了下车给弟弟买大肥肉……”
父亲说：“当兵吃粮这种输输赢赢的事是常有的……”
玉环于一片恍惚的红光中冲上前去，一声声喊着“爹”，“爹”，挂着满面泪水扑到了父亲的怀里，在父亲温暖的怀抱里述说着一个红妆女儿不屈不挠的喋血故事……
后来，红光渐渐将她和父亲的九九藏书身影淹没了。
后来，她和父亲化作了那连着天，接着地的红光。
后来，她和父亲像一阵风，渐渐飘上了高远而美丽的天空。
她于那悠然的飘浮中恍惚看到，岳大江在一帮副官卫兵的簇拥下，从月台的一端冲过来，一路嘶喊着：“不许开枪……”
她嘴唇动了动，想对岳大江说：“晚了……”
却没说出口。
在生命的最后一瞬，她耳畔四处响着马靴击打月台地面的脚步声。
第六十七章
玉环的丧事和张天心的丧事都是岳大江一手包办的。
岳大江对两人的死都很伤心，一再说天帅死得冤，玉环死得也冤，并称自己和方营长都有责任。
岳大江说，他的责任在于过分大意了，知道天帅的仇家很多，不该请天帅到省城来散心；方营长的责任就更大了，自己的老婆自己管不住，硬让她偷了军装和枪，在车站闹出这场杀人自杀的惨剧。让他一下子失去了一老一小两个贴心体己的朋友。
岳大江恶骂了方营长一通，让方营长卷了铺盖。
办丧事时，方营长也来了。
岳大江又骂：“你还来干啥？玉环就是死在你手上的，你他妈还有脸来？！”
方营长不敢言声，拉着百顺往一边躲。
百顺对姐姐的死并不怎样伤心，也就劝方营长不要伤心。
方营长说：“我伤啥心？我对你姐只有恨！她自己找死不说，还害了我！”
百顺道：“她只害了我，根本没害你，你不就是丢了个营长么？那官不当也好，当下去早晚也是个祸。”
方营长想想也对，他心里清楚，这场行刺与岳大江有关，他那营长是当不下去的。岳大江开革他，一来是瞧他不起，二来也算手下留情，放他一马。
方营长这才又说：“当不当营长倒没啥，玉环还是害了我的，她不该把我儿子弄没了。儿子是我的，不是她的，她凭啥抱走我儿子？！”
方营长估计儿子在岳大江那里，想去要又不敢……
因为岳大江尽心尽意，两边的丧事都办得很隆重。
岳大江在葬礼上大发了一通感慨，说这都是军阀时代种下的祸根，由此可见军阀混战，于国于民于军阀自身都是没好处的，今日所幸有蒋总司令扫平各路军阀，完成国民革命，这种冤冤相报的仇杀悲剧才不至于再有发生，全国民众和平幸福的新生活才有望到来……
岳大江为仇杀的双方治丧，没有谁认为这有啥不合情理。
——就连百顺和方营长也没意识到这不合情理。
众人都道岳大江够朋友，讲义气，两下里都对得起了。
省城《新民报》主笔因此在时评文章里写道：“岳师长大江将军之葬礼演词，为一个相恨相仇的旧时代做了总算账，天帅归天，红颜殒香，旧时代的故事终于了结。于此新旧时代交替之时，置身于仇杀双方之间，岳师长大江将军之