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《沉沦的土地》
第一章
那是个危机四伏、灾变频起的年头。
那一年，光绪圣上亲政，地处古黄河流域的青泉县出了一连串的怪事。正月里，大风骤起，白昼晦暗，持续三日；二月初，突降黑雪，昏天黑地，干冷异常；三月中旬，境内一刘姓民生男四岁，一夕暴哭，化男为女，腿裆下的那个东西确凿的不翼而飞；三月以后，天上便再没降过一滴雨水，旱灾来临……
旱灾是百年不遇的。
干旱从开春到入秋，持续了近七个月之久。青泉境内大小河流大都干涸，流经县境的古老的大运河变成了一条脏水沟，淤着污泥的河底在烈日的曝晒下龟裂成无数碎片。船儿搁浅了，生活在水下的鱼虾蛙蚌灭绝了，三百里青泉三百里狼烟。庄稼颗粒无收，田地里长满荒草，老人变得象孩子一样斤斤计较，不近情理；孩子变得象老人一样，苍老疲惫，迟钝麻木?９９ｌｉb?。在县北的运河沿岸，在巨蟒一般的古黄河大堤上，在一片片尘土蔽日的灰黄的土地上，出现了一群群衣衫褴褛的饥民百姓。他们从破败的土屋茅棚里，从密封的古老寨圩子里走出来，爬出来，象野兽一样，在求生本能的驱使下寻找着一线渺茫的生机。他们或独自一人，或拖儿带女，或推着独轮木车，或手提肩扛着一点可怜的破烂，四处寻找着水源和食物。
许多、许多人从四面八方漫过了县界，拥入了江苏、山东治下的县城乡镇。也有许多、许多人舍不得故土，固执地围绕着他们的村寨，他们的土地，他们的家院团团转。他们不愿离开青泉一步，他们中的许多人甚至发誓，死，也要死在这片葬着他们祖先的土地上。
然而，他们并不愿意死。
他们要千方百计的活下去。
这便产生了一些麻烦。这便给青泉县上流社会的体面绅耆、达官显贵、大人老爷们造成了一阵阵惊恐。那帮老爷们怕饥民造反，聚众成匪，骚扰地方，竟也破天荒地替饥民们干瘪的肚皮操起心来。官府奏报朝廷，免除地丁税银，于四乡集镇广设粥棚，赈济饥民。地主豪绅亦开仓放粮，大发慈悲。
官府和富豪的大慈大悲，并没有从根本上解决问题。十几万饥民的肚皮仿佛十几万个无底洞，硬是塞不满，填不实。他们需要的太多、太多了，而官府和大人老爷们给的却太少、太少了。八月头上，县西孙集乡民孙老八还是扯旗造反了。
官府立即发兵弹压，剿杀数次，终在九月里的某一日斩孙氏于县北西严镇。孙氏手下百余号乱民贼党亦死的死，伤的伤，全做鸟兽散。
后来，孙老八的首级被挂在县城大门口示众三日，官府以血淋淋的事实昭示饥民们：扯旗造反的道路是走不通的，以任何理由（哪怕是肚皮）反叛朝廷，聚众闹事，都是官府不能容忍的！
那么，十几万饥民的出路在哪里呢？
那么，十几万空荡荡的肚皮靠什么充塞呢？
没人知道。没人能回答。
官府没有保障人们肚皮的义务。
于是，从那年九月开始，藏书网青泉境内出现了前所未有的捣窑挖煤热，人们的眼睛从空荡荡的地上，转到了黑沉沉的地下。于是，存之已久的官窑局与土著民窑之间的矛盾冲突愈演愈烈了，一个官民争食的局面出现了，弱不禁风的官窑局被迫面对着十几万饥民，面对着天灾人祸酿造出的一切恶果，承担起本应该由巡抚老爷、知县大人承担的强大压力。
九月，本不是传统的捣窑季节，按这里的习惯，捣窑掏煤一般是在每年的入冬，也就是大约十一月开始，一直到来年开春。今年却提前了，而且，开窑的势头超过了以往任何一年。短短半个月的时间里，百余座土窑拔地而起，广阔的原野上出现了一座座灰白的矸石丘，县境内的所有集镇上都出现了熙熙攘攘的煤市。开窑挖煤的乡民们以疯狂的热情向苏鲁豫皖四省的广大地区抛售煤炭，借以换取果腹的食品。
就这样，光绪十五年，黑乌乌、亮晶晶、能够生发出强大热能的煤炭取代柴草，走进了苏鲁豫皖的千家万户，走进了人们的日常生活，走进了以蒸汽机为标志的能源时代。
这是一个痛苦的年头，变革的年头，又是一个腥风弥漫、动荡不安的年头。
这年头需要一个神话，需要一种精神上的支撑力，需要一个看得见的榜样。
一个诱人的故事开始在这块土地上流传，这故事既简单、明了，又深刻动人：十几年前，有一个外来的穷汉子，因为捣窑而发了大财——他从地下挖出了好多、好多银子哟！
这穷汉子的名字叫楚保义，人称楚大爷，眼下在青泉县北开着一个显赫的窑局。
楚保义楚大爷的世界在地下。
楚大爷包着头巾的脑袋上顶着由岩石、砂礓、黄土构成的大地地表；蹬着皂靴的脚下踏着以石灰岩、沙岩为主体的华北古生界地层。他在地层下掏煤，象蛀虫一样，悄悄地、不动声色地，然而，又是那么顽强不息地蛀啃着一块失落的土地，一片变形的森林，一页被掩埋了的历史。他从地层深处攫取了大量的财富。他确乎发了财。他在《大清律例》管不到的地方建立了一个王国。
这个王国便是霸王窑。
楚大爷是霸王窑窑主，执掌着窑下五百名窑伕的生杀予夺大权，拥有着向整个青泉县文明世界作战的能力和手段。
确象人们传说的那样，十三年前，楚大爷还只是一个身无分文的穷光蛋，房无一间，地无一垅，唯一的财富便是一身健壮的肌肉和一颗爱胡思乱想的脑袋。他只身一人，背着一个铺盖卷儿，一路打短工，从山东境内的一个什么地方来到了青泉县，先是给西河寨的刘家——刘涧泉看管家院，后来，又给张家圩子的张敬文护秋。冬闲时，便教四村八寨的后生们习拳练武，胡乱混得一口饭吃。那阵儿，谁也没有料到楚大爷日后还会发迹，对这个无甚根基的浪荡汉子颇有些瞧不起的意思。
然而，楚大爷却发了迹，靠着自己的力量在青泉窑业界建起了赫赫威名。大爷是爱回忆的，只要一回忆起开初那段令人疯狂的岁月，他总会象发情的公狼一样，激动得久久不能自己……
其实，一切原本是偶然的。
十年前，后山庄杨老大挖水井，挖出了一种黑乌乌叫做煤的玩意儿，希罕倒是挺希罕，可当时并没有引起什么达官贵人的注意。任何人也没有想到，这偶然的发现，对这块土地的历史进程，对青泉县的世风民俗，对后来光绪十五年饥民的肚皮会产生什么影响。青泉县的父母官、体面绅耆们没想到，楚大爷自己也没想到。他无论如何也不可能把自己一生的命运和这地下偶然发现的煤联系起来。
那年冬天，十余柄特制的沉重而原始的大头镐“咚、咚、咚”迸着火星子刨开了后山庄外的一片冻土，这块土地的一页历史被漫不经心地揭开了。
楚大爷是这十几人中的一个。
他穿着一件肮脏的、前襟油亮没有扣子的黑棉袄，腰间扎着一根草绳，怀里揣着两个铁皮儿一般坚硬的白芋干煎饼，开始了他做窑伕的艰难生涯。天很冷，楚大爷却没有帽子戴，没有棉鞋、皂靴穿，荒野上的风带着逼人自杀的寒气，在他身边呼啸着、叫嚣着，象一把把尖利的刀子，不停地绞割着他铁青的胸，紫红的脸，肿大的耳朵。脸冻木了，脚冻僵了，耳朵失去了知觉，仿佛不再属于他了……他不在乎，搓热粗糙的大手，揉揉脸，跺跺脚，把冲天的怨气凝聚到镐尖上，狠狠对着坚硬的土地发泄。
那时，还不作兴监工，没人逼他，他却一刻不停地猛干。他不能停下来，他知道，一停下来，他便会被冻僵的。
楚大爷受雇于张敬文，工钱每日一百八十文，每日工作时间长达十七小时。那十几个人受不了了，中途一个个搁挑子颠了，唯有他挺了下来，直到两个月后这口小窑打到十丈深，刨出了第一筐掺和着岩粉的煤炭。
望着那筐黑里泛白的煤炭，楚大爷的欣喜决不亚于窑主张敬文，他高兴得想哭。他突然有了一种感觉，他觉着这口窑应该属于他，只能属于他，否则，便是不公道的，不合情理的，不能容忍的！他为这眼小窑付出了血汗，付出了整整两个月的劳作，而张敬文什么也没干，根本没有权力做这口小窑的窑主，就这话！
然而，事情又那么明明白白地摆在那里：这块土地的主人是张敬文，不是他楚大爷；挖小窑的一切费用都是张敬文支付的，也不是他楚大爷；甚至连大头镐都是张敬文出钱请铁匠铺盘打的，合法的主人只能是张敬文。
楚大爷却不管这一套，他尊重自己的感情，尊重自己的意志，决不愿让自己的感情和意志屈服于面前的现实。
楚大爷就是这么一个性子。
楚大爷满脸煤灰，满身污泥，坐着晃晃悠悠的大吊筐被木轱辘绞上了窑。一出窑口，便一脚踏定那筐湿漉漉、散发着温暖的水蒸汽的煤，在夕阳斜照的野地里和袖着手直打哆嗦的张敬文进行了一场艰巨的、令人不可思议的谈判。
“这口窑我要了！”楚大爷说。
张敬文袖着手，背风立着，在和几个绅士模样的人谈着什么，好像是谈煤炭的销路问题，他的话，张敬文没听清。
“什么？”
“这口窑我要了！”
楚大爷又坚定明确地重复了一遍。
张敬文怔了一下，继而呵呵笑了起来。他觉着这事实在荒唐，简直令人难以置信，仿佛一个无赖在对人们宣布“这个世界我要了”一样。
疯话！
张敬文涵养极好，他收敛笑容，没再作一句多余的解释，更没讲一句尖刻的话语，仿佛没听见似的，随便地对楚大爷交待道：“叫大伙儿都歇歇吧，晚上喝点酒暖和暖和，明个儿出炭……”
楚大爷被这高明的蔑视激怒了，内心充满了仇恨。事过多年以后，大爷回忆说：“当时，老子真想一脚将这狗操的踢进窑眼里，让他见他妈的鬼去！”然而，事实上楚大爷却没这样做。尽管大爷当时是个穷光蛋，尽管大爷当时没有任何身份，他却象一个真正腰缠万贯的绅士那样，不卑不亢地和张敬文谈，决无一丝一毫无赖的嘴脸。
楚大爷根本不是无赖。
“我要买下这口窑！”
楚大爷舔了舔干裂的嘴唇，把冻得鲜血直流的手在嘴边哈了哈，换了一种表达形式。
胖墩墩、肥头大耳的张敬文被这坚定的话语震慑住了，仿佛刚刚认识楚大爷似的，用惊诧的目光打量着他，吞吞吐吐地问：
“你有多少钱？”
“五千文。”
“你知道这块地的地价么？”
“知道。”
“你知道我打这口窑已经花了多少钱么？”
“知道。”
“你出得起么？”
“我可以买你的窑，租你的地，要不多久，我就可以用卖炭得来的钱，把你应该得到的一切都给你！我发誓，不把你出的钱都加倍还给你，我就是他娘婊子养的！”
楚大爷讲得恳切、真诚。
张敬文却觉着受了污辱，在这位土著地主的眼.99lib.里，面前这穷小子仅仅是个受雇于他的帮工而已，决没有权力和他这样讲话。
张敬文冷冷地道：“若是我不卖这口窑，不租这块地呢？”
楚大爷更加恳切地说：“这对你、对我都不好！你是地主，你有许多、许多地；你有钱，有许多、许多钱，开窑不是你的事，是我的事。你不懂挖煤是怎么回事，而我懂。就这么回事，这挺有意思！”
一个前来瞧热闹的乡绅用讥讽的口吻道：“喂，傻小子，你不觉得当当总督、巡抚什么的更有意思么？”
楚大爷不是什么“傻小子”，他不理睬这肆意的挑衅，而把坚定的不屈不挠的目光紧紧盯在张敬文油光闪闪的脸上。
张敬文的答复是楚大爷意想不到的。
“小子，你明天就离开这儿吧！我这里笼小，蒸不了你这样的大馍馍！”说完便扬长而去。
楚大爷有生以来和文明世界进行的第一场谈判，就这样以惨败而告结束。那个拥有法律、道德、秩序、传统的文明世界，根本没把楚大爷看作自己的对手。
这不行。
这绝对不行。
事情不能就这样结束，楚大爷决不能这样两手空空离开煤窑。
三天以后的一个夜晚，楚大爷怀里揣着一把短刀，闯进了张家圩子张敬文的四合院，没要任何人通报，径自跨进了张敬文独居的东厢房。
张敬文大为惊恐，说话声音都变了：“姓楚的，你……你想干什么？”
楚大爷半晌没说话，也不看张敬文的脸，两只暴突的眼睛冷冷地瞅着张敬文白皙而肥硕的脖子，仿佛一只狼在寻找吃人的最佳部位。
“你……你想造反么？！”
张敬文抖颤着身子，本能地向后退缩着，两只手在身后乱摸，最终摸到了一根掉光了毛的鸡毛掸子。他将鸡毛掸子猛的拽到胸前，胡乱舞动着，准备进行一番殊死的搏击。
楚大爷却觉着有点好笑，战胜对手的信心更足了。愣了半晌，他说话了，话语依然是十分恳切的：“不要害怕，我只想和你谈谈。现在只有我们两个人，我想说起话来也许更方便一些吧？！”
张敬文叫道：“还谈卖窑的事么？我不卖，就是不卖！”
楚大爷失望而痛苦地摇了摇脑袋，叹口气道：“那，我们就不谈这个事了。不过，我还是觉得你不适宜挖窑！我真不明白，你为什么非要占着我挖的这口窑不可！为人处世总得想着给人家留一条出路，给自己留一条退路，万万不可把事情做绝！比如说大爷我吧，你把我逼急了，我会杀人的！”
“我什么时候逼你了？我……我……那口窑是在我的地上，由我出钱挖的，不是么？你帮我挖窑，我付了工钱，这还不公道么？”
“不公道，很不公道！”
楚大爷大大咧咧地在张敬文的太师椅上坐下了，侃侃谈论道：“不错，那口窑是在你的地里，是由你出钱挖的，可你哪来的这么多地？这么多钱？老子我怎么没有？自然，你可以说‘这是我赚来的’，或者说‘是我祖上赚来的’。这说明了什么呢？这说明老天爷已给了你或你的祖上许多赚钱的机会，而这种机会对每一个人来说，并不是均等的。有些人原本是有这种机会的，而你们这些有钱人却一次又一次把它夺走了。好好看看大爷我，我在哪方面比你张敬文差？我有力气，我会动脑筋，我能把老天爷交给我的一切安排得有条不紊，我办窑会比你办得好，可你不给我机会，这公道吗？”
“你这是歪理！反正我不会把这口窑白白让给你！”
张敬文镇静多了，将鸡毛掸子摔到炕上，也坐在炕沿上架起了二郎腿。
“我最多可以答应你继续给我帮工，每日工钱可以给到二百文。”
楚大爷微微一笑道：“不必了，我有自己的事要做！”
“那，你今天找我干什么？”
“借钱！借点银子！”
讹诈！不折不扣的讹诈！脑子里的弦又紧紧绷了起来，张敬文警觉地站了起来：
“借多少？”
“你出得起？”
“总要有个数目吧？”
“十两！”
张敬文这才松了口气。给吧！区区十两银子算什么东西！再说，面前这个汉子毕竟给他卖力卖命挖了一口窑，付出这十两银子，他也并不吃亏。
他狠狠心，取出了十两银子摆到炕桌上。
楚大爷一把将那封银子掠到手中裹入宽大的衣袖里，起身告辞了，临出门，抛下了一句话：十天后还钱。
那夜，短刀没用上。
对付这个虚伪堕落而又道貌岸然的世界，除了短刀，还是有别的办法和手段的。
楚大爷得出了一个结论。
十天以后，楚大爷准时将银子还给了张敬文。十两银子毕竟不是一笔可以干一番事业的财富，大爷也根本没打算用它干什么事情。这只是他对文明世界的一次小小的试探，结果证明：这试探是成功的，也就是说，这个世界排斥穷人，但决不排斥有力量、有胆量的恶人，至少，它得作点让步。要紧的是：你自己不要干得过份了，不要越界——当他看到张敬文满满的钱柜时，确曾动过拔刀子的念头的，可他终于没拔，如果拔了刀子，就越界了，他日后的前程也就毁了。
楚大爷没有抢劫，相反，却把那十两银子按期还来了。张敬文觉得不可思议，再不敢把他当作等闲之辈看待，郑重其事地请他喝了茶。
一晃半个月。
楚大爷再次拜访张敬文——这次没带短刀，他又向张敬文借三十两银子，言明：一个星期后归还，利银照付。
张敬文二话没说，马上将三十两银子如数给了他。
楚大爷将这三十两银子换成大块银绽，加上二分利银，于一个星期后还给了张敬文。
就这样，楚大爷在张敬文面前，也在许许多多有钱人面前建立了自己的信用，他在青泉县的土地上有了自己的根基。
次年秋，楚大爷向张敬文和另外几个乡绅借了一百八十两银子，悄悄买下了张敬文小窑旁的一块生荒地，请了十余个帮工，挖下了属于他自己的第一眼小窑。开春时，小窑见煤，楚大爷高价雇用劳力，身先士卒带头拼命，以一种近乎疯狂的速度和热情掏煤，硬是在一个月里掏空了张敬文那二十余亩地下的大半藏煤。他做了一条煤洞子，拦腰割断了张家小窑最丰厚的一块煤田，迫使张家小窑步步后退。
那阵儿没有矿业法，没有采矿律例，一切都是混乱而野蛮的。张敬文忍无可忍，命手下窑伕用黑色炸药炸开了切割线，贯穿了楚大爷的煤洞子，结果，酿成了这块土地上的第一场窑业战争。
在张敬文炸开切割线的第二天，楚大爷用约摸半煤筐炸药，抵住煤帮，炸毁了张家小窑的煤窝子，炸死张家小窑窑伕三人，炸伤十几人，酿出了一场天大的风波。张敬文被死伤者的族里亲眷痛打一番，并为此付出了一大笔赔款。当时，人们并不知道这场惨案的罪魁祸首是谁，对爆炸的原因也不甚清楚，有人说是脏气脏气：窑下有害气体瓦斯的俗称。爆炸，有人说是吸旱烟引爆了火药……
张家小窑却因此垮了台。张敬文被迫将小窑盘给了楚大爷，自己从此退出了窑业界，直到八年后安享天年。
楚大爷在这块土地上扎下了根基。他靠自己的力量夺得了应该属于他的机会。
楚大爷的冒险生涯也由此而开始了。大爷胆量极大，完全不把《大清律例》看在眼里，朝廷通缉的要犯、捻军余党、土匪蟊贼，他都敢收留、启用。第二次——光绪十二年争夺小窑霸权的大械斗，楚大爷就是以这帮人为骨干进行的。械斗的结果，他吞并了几乎整个青泉北部小窑，独立经营的、尚未被吞并的小窑也得按月向楚大爷交纳窑规银。
楚大爷制造了一个神话。
光绪十五年九月，当三百里青泉都在传诵着关于楚大爷的神话时，这位神话制造者已着手酝酿第三场窑业战争——
楚大爷要向官窑局宣战了。
这是一个蛮不错的秋日的黄昏，楚大爷懒洋洋地依靠在自家窑场上的一棵碗口粗的刺槐树树干上，两只小而有神的眼睛一动不动地盯着窑棚后面一排干打垒的窝棚。他嘴里咬着一根沉甸甸的狗尾巴草，粗黑油亮的辫子松松地绕在筋脉凸起的脖子上，左手的食指和拇指轻轻地捻着几粒草籽，颇有些心不在焉的样儿。
身后是一轮正在沉没的精疲力尽的夕阳，和满天血红的晚霞。一只苍鹰在头上盘旋，几十丈外的窑台上，畜力绞车发出沉重而刺耳的“吱哑”声，几十个地面推车小工在转运着一筐筐刚刚从地下提升上来的煤炭，小木车箭一般地来回飞着……
一切都和往常一样，窑场上决无一丝开战的迹象。
从表面上看，楚大爷的这座北一号小窑决不象一个战争的策源地，它普通得不能再普通了，几几乎乎和其它窑主经营的小窑无甚大的区别：两座遮掩着窑眼的木头窑棚，一个不太显眼的矸石丘，几座煤堆，以及一些窑伕们生活必须的地面设施。然而，这里又确凿的不同于其它小窑，它的窝棚里、地底下藏匿着十余个触犯了《大清律例》的匪贼钦犯。
现在，楚大爷面前便站着一个。这人叫吴大龙，原籍奉天，因打家劫舍，光绪十一年被山东巡抚衙门拿获处绞监候，等待秋审。不料，就在那年六月，吴大龙买通狱卒，越狱潜逃，朝廷震惊之余，降旨通饬严拿。吴大龙隐名埋姓，四处躲藏，后窜入青泉，投到了楚大爷门下。
于是，吴大龙成了楚大爷手中的一张绝牌，作为一种交换，楚大爷成了吴大龙可靠的保护人。
和官窑局开战，不同于一般的民窑纠纷，搞得不好，会冒极大的风险，楚大爷决计使用这张绝牌。不说别的，光吴大龙这个名字，就足以使任何对手胆战心惊，苏鲁豫皖四省，哪个不知道吴大龙？！
楚大爷把咬在嘴上的狗尾巴草吐到地上，将辫子甩下肩头，两只小眼睛正视着站在面前的骨胳宽大、肌肉发达的吴大龙，开门见山道：“老弟，这是一笔买卖，挺不坏的买卖！我反复考虑了几天，觉得可以做！”
吴大龙双手交叉抱在胸前，疑惑地看着楚大爷，没有作声，他不知道面前这位爷字号人物又在打什么鬼主意。
“怎么，你不感兴趣么？老弟，大爷我不骗你！这是一笔绝好的买卖，价钱也挺公道，我包你和诸位弟兄能捞一票子！”
“究竟是干什么？兄弟我喜欢直来直去，楚大爷，有什么话你就直说吧！”
“好！痛快！”
楚大爷轻松得几乎象开玩笑似的：“我反复思虑，觉着官窑局的大洋井搁在咱这地面上太没道理了！我想把它端了！”
吴大龙一惊，脸上变了些颜色，愣了半晌才道：“大爷，您考虑周全了么？这官窑局后面可有李鸿章老大人，兄弟我端了它不要紧，大爷您可要应付他妈的数不清的麻烦呵！大爷，您老三思！”
楚大爷沉着脸不作声。
楚大爷是个中等身材的汉子，脸孔狭长，和身体有点不成比例，皮肤黑里透红，充满生命的活力。他不爱笑，可笑起来却很好看，眼睛眯成两道凸凸的肉弧，厚厚的眼皮便把黑白分明的眼球全遮住了，肉乎乎的鼻子会不由自主地颤动起来，嘴里露出两排洁白整齐的牙齿，生满短须的两腮竟也能现出两个浅浅的酒窝。然而，他的脸只要一沉，脸颊上的肉便横了过来，人们会觉着周围八百里都阴了天。
楚大爷阴沉着脸在沉思。
吴大龙提醒的有道理，他是得再过细地想一想。他不是傻瓜，他也有思想哩！他思想的核心是发财，而发财总和冒险紧紧联在一起，他敢冒险，只是在决定一个重大行动之前，要慎而再慎。他得估量一下对方的力量，设想一下一脚踏下去之后，可能产生的后果，以及应急的措施。
去年，直隶候补知县纪湘南打着李鸿章的招牌，在青泉县境创办官窑局之后，地方民窑面临着灭顶的危机，楚大爷和一些窑主们惴惴不安，无不担心大洋井的建立会断绝小窑的后路。他们惧怕的不是纪湘南挖窑，而是洋机器，如果纪湘南也象他们一样用牛皮包打水，用秫秸垛、木头接顶，挖挖小窑，他们也决不会拼死反对。普天之下莫非王土，万岁爷恩准那个纪湘南在此开窑，他们不乐意也得容忍。可纪湘南偏偏要挖大洋井，这大洋井使用洋机器，洋机器端的厉害，据说是法捷费省，一日而得数十日之功，一人而兼数百人之用，日产煤炭能多达千余担，这还了得！青泉县地下该有多少煤？这么一来，青泉地下的煤不出三、五年准得被这大洋井吃完，他们岂不要喝西北风？
于是乎，便抵制，便反抗，窑主们联成一气，四下活动，八方串通，打出了反对官窑局的旗号，声称：青泉地下之所藏，为青泉人所有，青泉人断然不可卖一亩一分地给官窑局！有骨气的青泉人宁可饿死，也不可为官窑局干活！然而，这并没能阻止住官窑局在这块土地上扎根，青泉知县衙门一纸文书，便宣告了他们的破产。知县彭心斋老爷沐浴着浩荡皇恩，谁敢得罪他？谁敢抵制支撑着大清朝廷的李鸿章？！
眼下却不同了，一场百年不遇的旱灾，凭空造出了十数万疯狂的饥民。十数万饥民无路可走，被迫以开窑为生，不管官窑局愿意不愿意，它都成了饥民百姓仇视的对象，操他妈的，它和百姓争食么！如今，反对官窑局的力量是极其强大的，铲除官窑局的呼声是日高一日的。不久前，窥伺着官窑局的小窑窑主们就纷纷找到楚大爷门下，恳请楚大爷为民除害，敲掉大洋井。他们提出的计划是这样的：先炸掉已挖了十八、九丈深的大洋井，而后，各家窑主在距大洋井最近的地方开挖小窑，同时挖掘大洋井周围的煤炭（反正没有律例规定么！官田地面上姓官，地下可不姓官），地下的煤挖空后，地表要大面积陷落，大洋井便被陷落区包围了，它要走出这个包围圈，另筹官田，另辟新井，至少又得耗费一年的时间。而在这宝贵的一年里，许多窑主们又能大捞一笔了！
楚大爷承认，这是一个绝好的计划，几乎可以说是天衣无缝。他觉得可以干，只不过需要谈谈条件，做生意么，总得求个公道，支出的和得到的应该平衡。
昨日，终于达成了协议：各小窑窑主每家提供二成窑规银给楚大爷。楚大爷担负起了端掉大洋井的神圣职责。
“老弟，大爷我一切都考虑过了，我不担心什么屌的后果，只担心你老弟有没有这个胆量！”
楚大爷歪起脑袋定定地瞅着吴大龙。
吴大龙不好后退了，硬着头皮道：“我？我没说的，听大爷你吩咐！”
“好！”
楚大爷道：“这事挺简单：明个夜里，你带着手下的弟兄把大洋井抄了，除了干活的家伙，别的甭带，火药大洋井工地现成的，就在西边排水沟旁的窝子里。到时候有人给你们带路。我已替你们备好了十五匹快马。不过——”
楚大爷停了一下，放慢了讲话速度：
“不过嘛，这一次大爷我要使使你老弟的赫赫威名！我要你打出你吴大龙的旗号！”
吴大龙怔了一下，支支吾吾道：“这……这……”
“怎么？害怕了？”
“不！不！这……这事么，我得想想！”
“好吧，想想吧！我以为打出旗号，对你老弟来讲是无所谓的！你不已是在逃的钦犯了么？大清朝廷不已把你打入十八层地狱了么？人，是不能死上两回的，你干一次是那个罪，干十次还是那个罪！而你只要答应打出你吴大龙的旗号干，大爷我出五百两银子，这是一桩非常公平的买卖，彼此都不吃亏。你想想吧！”
楚大爷的声调极温和、极亲切、极有感情，仿佛一个慈祥的长辈在劝导一个走上邪路的孩子改邪归正呢！
愣了半天，吴大龙反问道：“大爷的意思是不是说，闹出乱子后，你就不管了？窑上就不留我们了？”
楚大爷意味深长地摇了摇脑袋，以一种坚定果决的语气道：“不会的。这怎么能呢？！大爷我是那种不忠不义的人么？！如果如此不忠不义，大爷我何以混出今天这份地面！”
吴大龙似乎还不放心，又大胆地问了一句：“出事之后，官府搜捕紧急，大爷不会把我们卖了吧？”
楚大爷火了，认认真真地火了，脸上的肌肉横了过来，两只小眼睛放射出一股阴冷瘆人的光亮：“既然这样，那就算了！我早就说过，这是一笔买卖，买卖不成仁义在，刚才，你权当我放屁！”
这就是楚大爷的气派。他决定了的事情，是不准任何人怀疑的；他安排的事情，是不能讨价还价的。大爷觉得，这不仅仅是个面子问题，也是一个气魄问题，干一番大事情，必得有一种不同凡响的气魄。
楚大爷的气魄把吴大龙震住了。
吴大龙慌忙改口：“大爷，您看，您看，这是咋说的？我没说不干嘛！我干！大爷，您瞧着好了，明个夜里我姓吴的不把大洋窑送上西天，便再不来见您！”
一笔买卖终于做成了。
楚大爷脸上的肌肉松弛下来，有了点笑模样，两颊旁两个浅浅的酒窝出现了，小眼睛眯成了两个弯弯的肉月牙儿。他点了点脑袋，开始给吴大龙安排行动计划。
在讲述这个计划的同时，楚大爷的心思已飞到了其它方面，他想到了应该马上给知县彭老爷送一笔丰厚的窑规银，想到了吞并刘清俊小窑的紧迫性和重要性。一端掉大洋井，地方民窑便可以向官田下的藏煤动手了，而这时，占下一口官田附近的民窑是十分重要的。刘清俊的小窑正在官田旁边，若是交给他，那真是再好没有了！得想法让他交出来！
翌日夜，第三场窑业战争爆发。
同治四年（1865年）李鸿章收买虹口美商旗记铁厂，合并苏州洋炮局，创办江南制造总局，以此为标志，中国出现了近代工业。兴办近代工业需要稳定而充足的能源，其时，各口岸虽有洋煤入口，然供不应求，且一遇事端洋煤入口往往借故居奇，从而造成煤价激涨，强烈地推动了货币资本向采煤业方面的转移。
盛荣矿局应运而生。
光绪十四年（1888年）李鸿章拨调库银十二万五千两，向英、德购买采矿设备，组建现代矿局，选井址于青泉中部刘家洼，掘井工程于十五年初开始，至是年九月二十二日，井深已达十九丈三尺余……
九月二十三日，意外之变发生了。
第二章
二十三日那天，当班工头刘小七确乎是醉了酒。他头有些发晕，身子有点发飘，走起路来跌跌撞撞，可脑仁儿还是挺清醒的。其实，他不愿喝，是东原镇的秃头李二硬拉着他喝的。秃头李二说：“怎么，瞧不起我李老二？是沾了点官气还是咋的？噢，进了官窑局，就瞧不起穷兄弟啦？”这是咋说的！刘小七是那号人么？！就冲着这话，得喝！是毒药也得喝！——更甭说还有一盘油光光的猪耳朵。
人呵，真是他娘的贱货，一沾酒全玩儿完！
刘小七原来想的挺好，只坐一坐，抿上两口完事。是的，只要坐下了，酒杯端上了，酒气儿沾了嘴唇，便足以证明他刘小七是瞧得起穷兄弟的，这还不行么？
然而，刘小七不折不扣是个贱货，连他自己都这么认为。瘦屁股往硬板凳上一坐，酒盅儿一端，得，自己当不了自己的家了，啥事全忘到九霄云外去了。三个“五魁手”，两个“八大岁”便把两锡壶酒哄进了小小的肚皮里。血开始往脸上涌，胃开始往上翻，嘴唇儿不管用了，罗里罗嗦尽胡说八道，一扯扯到半夜三更。满世界乱吹，吹人家纪总爷，抬他刘小七自个儿。
还不住的喝茶。喝了便尿，尿完又喝。直到第三次对着秃头李二的猪圈乱沘了一通之后，才恍然想起大洋井的事，匆忙告辞。
那夜，月色很好，又大又圆的月亮垂得很低，仿佛站在树梢上似的。星斗满天，闪闪烁烁。刘小七晕晕乎乎从东原镇走了出来，深一脚浅一脚地往五里外的大洋井工地赶。总办纪老爷一个月前到镇江点验机器去了，临走时留下了话，要刘小七日夜赶工，务必要在机器到来之前把大井坐到底，并再三交待，要刘小七小心谨慎，以免意外，末了，还给了刘小七一条五响毛瑟快枪，十几粒子弹。
刘小七到东原镇喝酒时没带快枪，他压根儿没想到那夜会出点什么事！打夜工的几十个窑伕在工地上干活，几里外就看见了工地上的两堆大火，一切都很正常。
一路上，他哼着小曲儿，手里抓着一根掉光了叶儿的细柳枝，时不时地在路旁的树干上、石头上抽打着。
爷本是卧龙岗草莽百姓，
只为那……
快到工地时，脚下被什么东西绊了一下，刘小七一个踉跄，差点儿栽到了路旁的排水沟里，爬起来定睛一看，满是岩粉、泥浆的黄土路上睡着一个人。
刘小七火了，操起柳枝对那人左右开弓就是两下，边打边骂：“奶奶个熊，醉成这个样，成他娘的什么体统！总办纪老爷知道你当班喝酒，得把你的嘴割下来当屄操！妈个巴子的！”
那人根本不动弹。
刘小七有了点疑惑，极力睁大朦胧的醉眼，屈起膝，弯下腰，借着大好的月光一看，酒吓醒了一半。那人死了！兜头被人劈了一刀，白糊糊的脑浆和鲜红的血搅和在一起，糊住了大半个面孔。刘小七根本就认不出这是谁了，他只是从死者的装束上判断出：这人是工地上的窑伕。
大事不好！
刘小七拔腿想溜。转念一想，又觉不妥：究竟是怎么回事，还没搞清楚，怎么好临阵逃脱呢？总办老爷把工地交给他，是要他负起责任的。设若他这会儿拔腿颠了，回来可如何向总办老爷交待？你总不好说到东原镇喝酒去了吧？！
得到前面看看！
刘小七丢了柳枝，抓起两个拳头大小的石块，抖抖呵呵地向前摸。他不敢走正道，而从火光照不到的矸子堆的背后慢慢爬了上去。到矸子堆顶上一看，“我的妈呀！”刘小七差一点儿没屙一裤子。
偌大的工地上凭空飞来了十几匹高头大马，马上的人手持大刀，追杀着一个个暴露在火光下的窑伕。满是矸石、岩粉的土地上胡乱倒卧着好几具窑伕的尸体。一个脖子上有一条刀痕的大汉，站在场地中间的火堆旁勒马大叫：
“有耳朵的都听着！大爷是吴大龙，识相的通通给我从这儿立即滚蛋！这座窑大爷要了！”
吴大龙？！
刘小七一听这人的名字，胆差点儿吓破了。刘小七明白：这吴大龙端的厉害，党羽极众，四处抢劫，烧杀奸淫，无恶不作。光绪十一年底，吴大龙在鲁南刘王集打劫民舍，官兵闻讯而至，将其包围，快枪击中了他的右臂，竟还让他跑掉了！
刘小七细细打量，认定其人必是吴大龙无疑，缉拿吴贼的官家告示上有画像，该贼左侧脖子上有一条刀痕，这人左侧脖子上也有一道刀痕，不是他是谁呢？
这便有了交待。总办老爷问起此事，他也好回答了。吴大龙要这眼窑，不给行么？！万岁爷都拿吴大龙无法，他刘小七又算哪一门子的圣人蛋！
行，得颠了。
四下一瞅，却走不了了。吴大龙带来的匪徒不下十余个，个个腿裆下夹着快马，稍一动作，便有可能被他们发现，而一经发现，小命便不再属于自己了。
急中生智，刘小七拉过摔在矸子堆上的一只破筐，团起身子钻进了大筐里，只把两只眼睛紧贴着大筐的破豁口向下面瞅。
工地上的窑伕死的死，伤的伤，逃的逃，几乎没进行什么有效的反抗，转眼间，大都不见了踪影。匪徒们大都下了马，先在住人的干打垒的窝棚里搜寻了一番，抢了些钱财，而后用大刀劈开了火药窝子的厚木门，把一罐罐火药搬了出来，装了满满两大筐。
他们把火药搬到了黑乎乎的井口旁。
他们要干什么？
刘小七困惑不解。
四、五个汉子开始费力地搅动那提升井筒大筐的木轱辘，木轱辘吱吱哑哑的转动声，在静夜里显得特别刺耳九九藏书，仿佛鬼叫一般。
刘小七一阵毛骨悚然。
“操他祖宗，底下装的什么？咋这么重！”黑暗中有人在骂。
渐渐的，木轱辘上缠满了粗麻绳，大筐被吊出了井口，那筐里竟抖抖索索蹲着两个人！
刘小七这才想起：窑下还有十五、六个窑伕在干活！
两个窑伕一露头，便大喊饶命。
守在井口旁的两个匪徒根本不理，未待大筐停稳，便飞起一刀，将系着大筐的麻绳砍断了。随着一声惨叫，两个窑伕重新跌入十八、九丈深的井筒里。这边摇木轱辘的几个匪徒也因大筐猛然跌落，闪倒在轱辘台上。
被闪倒的匪徒破口骂人。
吴大龙提着快枪走过来了，对着骂人的匪徒就是一记耳光：
“吵个屌！快干活！快！把火药筐系上去！”
井口边的两个汉子和轱辘台上的几个匪徒慌忙动手，将原来系煤筐的绳子，系上了满满一筐火药。
他们取出一截长长的药捻子，点着火，将药筐慢慢放进了井筒里……
刘小七这下子明白了：他们要炸窑！
得跑！说啥也得跑！这满满一筐火药不下三、四百斤，足以把大窑连同他刘小七一起送上西天！
把扣在头上的破筐一掀，刘小七连滚带爬下了矸石堆，不要命地沿着排水沟奔东北方向猛跑，跑得上气不接下气。待他跑到距工地里把路的时候，突然觉着后面有马蹄声。他回头一瞅，正看见一股火光拔地而起，紧接着，响起了一声闷雷般的巨响。他想就地卧倒，然而，就在这时，黑暗中飞起了一个什么东西，他后脑瓜一震，便倒在地上失去了知觉……
醒来时，天已大亮，血红耀眼的太阳懒洋洋地从遥远的地平线上爬将上来，东方的天际被染上了一层红黄交杂的色彩，辽阔的原野上荡漾起一片腥风湿雾。
刘小七两手撑地，坐了起来。夜里的事象一场恶梦，使他不敢多想。然而，抬眼看见了远处的大洋井工地，恍然记起了自身的严重责任，产生了向官府报告九九藏书的念头。
头有些痛，下意识地用肮脏的手摸了摸，手上沾了些粘糊糊的东西，看看，是已呈半凝固状的血。真他娘的丧气！直至现刻儿，刘小七还没弄明白自己是怎么倒在这块土地上的，不知道将自己打倒的是大洋井爆炸时飞起的石块，还是土匪手中的刀棍。
这已成为过去，再无追究的必要。
事实摆在那里：他刘小七的头被打漏了，流了不少血，如此而已。他已有了向官窑局勒索养伤银的权力。
得告官！无论咋说，得先告官！
原野上静悄悄的，仿佛什么事情都没发生过，苍茫大地在暖溶溶的阳光下苏醒过来，满目茅草在晨风的吹动下，组成了一片波浪起伏的海洋。几只乌鸦“刮刮”叫着，从刘小七头上飞过，使刘小七不由得一阵阵心惊肉跳。
刘小七站了起来，试着挪了两步，行，还行，除了脑袋上的伤口外，身子还算是完好无缺的，迄今尚未发现重大损坏，尤其是两条腿，还有着运载身体的全部功能和力量。
看了看方向，认准了离这儿最近的东原镇的位置，决意先到东原镇，而后到县城的衙门去。
不料，未待刘小七走到东原镇，青泉知县兼官窑局会办彭心斋已闻讯亲率一队官兵、公人气势汹汹扑来了。知县大人的轿子、官兵们的大马，和刘小七正走了个照面。
刘小七一脸血污，一身浮土，衣冠不整，端的可疑。两个官兵招呼都没打，便跳下马来，将刘小七扭到了轿子面前。
轿子停下来了，年愈半百的知县大人撩着衣袍从轿子里钻了出来。
刘小七见了知县大人，不由的两腿发软，他“扑通”跪在地上，泪水泉眼一般涌了出来：“彭知县，彭老爷，您老可得给小民百姓作主哇！小民们死得惨哇！”
知县大人脸色铁青，眉头紧皱，十分严重地问：“下跪何人？唵？姓甚名谁？这个……这个，何以如此狼狈？唵？”
刘小七仰着一张动人的泪脸，哽咽着道：“老爷不认识小的了么？小的是官窑局的工头刘小七，那回，老爷您和纪总爷一起到工地巡视，便是小的陪同的哩！”
“唔——唔！唔！”
知县大人不愿认这壶酒钱，庄重而正经地唔了唔，继而问道：“昨夜，这个……这个……唵，你可在工地上？”
“在！在！小的在！”
“究竟是怎么回事，给我从实道来！”
“是！是！”
刘小七不傻，眼皮子一挤，稍微愣了一下，便滔滔不绝地信口胡说道：“昨夜三更光景，小的我正在工地巡视，忽闻一阵杂乱的马蹄声，以为是总办纪老爷来了——纪老爷前日捎过信来，说是近日要押着头一批机器到工地，便准备去迎接。不料，我迎上去一看，却不是纪老爷的车队，而是二十余匹高头大马，马上的人个个持着刀棍，十分凶狠，我情知大事不妙，吩咐手下的窑伕持械抵御……”
“究竟是多少人？”
“回老爷的话，小的我没来得及数，老爷，您想想，那阵子，咂……那阵子……反正总有二、三十号人吧！”
“说下去！”
刘小七简直是眉飞色舞了，仿佛打了大胜仗的英雄一般，越说越有劲：“为首的一个贼汉子身高体阔，约摸四十余岁的样子，方脸大眼，没戴面纱，左侧脖子上分明有一道刀痕。小的我一眼认定：那贼是官府缉拿的钦犯吴大龙！”
“你……你认准了么？！”
“老爷，这能认不准么？！告示中有那贼的画像，错了老爷您抠我的眼！”
“嗯！”
“小的我大喝一声：‘拿住吴大龙！’便掂着快枪扑将过去。几个贼汉子见小的我来势凶猛，便一古脑地拥了过来，我搂枪就打，不料，却是一颗臭子儿，就在小的我换子儿的工夫，后面一个匪贼砸了小的我一棍……下面的事我就不知道了。”
刘小七觉得有必要展览一下自己脑袋上的破洞，以证实自己的英勇无畏，遂把辫子撩了撩，将身子转将过来：“老爷，您看，小的我……”
“不必看了！走！随老爷我一起到工地去！”
“是！是！”
在工地点验的结果证明：这是一次极其成功的行动，大洋井几乎被炸塌的土全部填平了，大洋井附近的茅屋、草棚全被掀得七零八落，仿佛刚刚闹过一场地震似的。许多窑伕的尸体也被掀起的土石埋住了。
知县大人心里明白，这决不是一般的械斗、暗算，确系极有经验的匪贼所为，仅此一点便可证明，吴大龙一伙确乎窜入了青泉地面。然而，吴大龙为何偏偏要和官窑局过不去呢？他为啥不抢村寨，偏偏要洗劫这座大窑工地？这实在有点不可思议！
彭知县挂名官窑局会办，９９lｉb?便得尽点会办之责，更何况又是一县父母，对地面上发生的这一大案不理不睬，无论如何是说不过去的。
彭知县得生法儿破案哩！
首先想到了开小窑的饥民们。会不会是那帮走投无路的穷小子干的？！妈的，他们开窑，官窑局也开窑，这便犯冲哩！他们假借吴大龙之名，干掉官窑，于情理上也是说得通的。自然喽，象楚保义这样的大窑主也会插上一手。如果真这样，事情就更复杂了……
这案子不好办。
不就在上个月么？县西孙集孙老八扯旗造反，闹了个沸反盈天，他彭心斋费了吃奶的劲，才将乱子平息下来。不曾想，刚刚平息没几天，地面上又出了这等事，叫他如何向上面交待？！自然，他可以查，可以抓，可这却犯着众怒哩！不要说那些饥民百姓，民窑窑主，就是地面上的乡绅富豪也不会支持他！这年头，对这帮饥民，躲都躲不及，谁还敢惹火烧身？！再说，人家干掉的是外来的官窑，又不是你彭心斋的县大衙；人家干在暗处，又没干在明处；人家给你知县大老爷留下了一条退路，你咋还这么死心眼呢？
得换个破案的路子！
路子一换，这案子也就没啥可破的了：案犯明明白白摆在那里，不就是那个吴大龙么？只是抓不着罢了！朝廷、巡抚衙门都抓不着，为何他彭心斋非要抓着？！得，写一纸公文，禀报给省里的巡抚衙门吧！又一揣摸，揣摸出了证人对此案的重要意义。是的，只要有几个人一口证死：罪魁祸首是钦犯吴大龙，他的责任便减去了大半。由此看来，仅仅一个刘小七作证还不够，得再找几个乡民百姓证实一下。
这是小问题，知县大人办得多了。
有了这么一个稳妥的办案方针，知县大人镇定下来了，开始考虑料理后事的问题。他挂名为官窑局会办，他的义务仅仅是将此事通知纪湘南而已。大洋井炸了也没啥了不得的，另选个地方再挖一座就是了！
得，这案子算办完了。
知县大人郑重其事地在工地上认真检验了一番，随手在地头掐了两朵淡黄的野花，凑在塌鼻子上嗅着，极其威严地吩咐道：“就这样了！打道回府吧！”
躬腰要往轿子里钻，头刚伸进轿子，又突然缩了回来：
“总办纪老爷这会儿在哪里？”
刘小七道：“到清江浦押运机器去了，眼下大概已进了青泉地界。”
“派人跑一趟，请他速到县里来一下！”
“是！小的马上就去！”
知县大人打量了刘小七一眼：
“罢了，你甭去了，换个人吧！”
刘小七认为知县大人怜悯他脑袋上的破洞，受了点感动，愈发起劲地道：“老爷，我还行，能撑住哩！”
知县大人脸孔儿一板：“少罗嗦！你跟我去县衙写供画押！”
刘小藏书网七的脸一下子吓得苍白：“老爷，钦犯吴大龙抢劫，与小的无涉，小的……小的……”
“再多话，老爷我掌你的臭嘴！”
“是！是！”
“回去，把你怎么看见吴大龙的，通通给我写下来！老爷我怎么说，你怎么写！”
“是！是！”
“回县衙！”
彭知县的大轿在大队官兵的簇拥下，气势汹汹地闯来，又气势汹汹地回去了。在知县大人看来，这儿什么也没发生，这块土地极其平静。彭知县彭父母彭大老爷爱民如子，执法如山，治下之地面民风纯朴，笃信忠义，哪有什么匪案呢？！
这时，官窑局总办纪湘南正为接收重达千吨的机器设备而疲于奔命。
光绪十五年六月，官窑局订购的采矿机器由英、德两国先后运抵中国口岸上海。载有机器的洋轮进泊上海港后，须转口镇江再由镇江换装木船，经内运河运至青泉。由于长时间的干旱，运河上游水浅，无法行船，这千吨钢铁只得在清江浦转为陆运。
纪湘南自造官舫一艘，货船十只，负责内河水运；同时，又在青泉县和清江浦组织牛车队进行远途陆运。
鉴于严重的责任，纪湘南被迫挂帅亲征……
第三章
纪湘南率着一支由三十八挂木轮牛车组成的庞大车队，在阴云密布的茫茫原野上风尘仆仆地行进着。路不好走，生满扒根草的路面上沟沟凹凹一个接着一个，两道又深又宽的车辙象两条肮脏的黄布腰带，由脚下的路面不断地向前伸延，一直伸到眼睛看不见的遥远天际。四圈包着铁皮的木车轮顺着车辙沟“吱吱呀呀”地慢慢滚着，把漫在车辙沟里的浮土扬到了半空中，使车队的尾巴上出现了一条沸沸扬扬的尘土的黄龙。牛、马的蹄声，车轴摩擦车轮的吱吱声，机器、钢铁在牛车上的颤动声，组成了一支奇特而雄壮的交响曲，使这支原始车队的艰难行进变得有声有色。
九月二十四日，牛车队驰入青泉地界。原野上，开始出现了一座座破旧的木架小窑和一堆堆矸石丘。这些小窑和矸石丘，象一个个灰褐色的孤岛，给荒凉的大地缀上了一丝生命的色彩。骑在一匹大白马上的纪湘南有了一种感觉，他觉着自己决不仅仅是在押运一批机器设备，而是在统帅着千军万马，向一块千古不变的荒凉土地发动攻击。那牛车上装的不是抽水机、柴油发电机，而是坚船利炮，是天朝的尊严，大清的前途和命运！
乌云将天空压得很低，青泉人盼望已久的雨水即将来临。这场雨人们盼了多久呵！从开春一直盼到今天，几回回阴了天，要落雨了，都未落下来，今天竟然来了！迎面扑来的风带着泥土的腥湿味，带着无数尘埃，疯狂地从这支牛车队，从纪湘南身边掠过。被卷到半空中的黄色尘土，四处弥漫开来，使风带上了肉眼可见的颜色，翻滚的云层深处，隐隐传来了一阵阵沉闷的雷声。
原野上渐渐变得浑噩起来，前方的天和地的分界线渐渐看不见了，天和地连接到了一起，人，在缩小了的天地间突然变得高大起来。
纪湘南勒马于漫漫荒野的天地间，自然而然地产生了一种顶天立地的英雄感和使命感。
然而，纪湘南却不是英雄。他是书香子弟，一介书生，在官场上并无多少能耐，混到今日，仅仅是直隶省的一名无所事事的候补知县。他身高不足五尺，体重不过百斤，身单体薄，一眼看上去，似无束鸡之力。第一次拜见李中堂老大人时，李老大人对他也信不过哩！李老大人根本没把他看在眼里！提及办局之事时，李老大人连连摇头，不无关切地对他说：“办局开矿，乃求强求富之大举，断九九藏书 非文弱书生可为也！且青泉处四省交汇处，犷悍斗狠之风极盛，搞得不好要误事的！”纪湘南是聪明的，未待李老大人最后关闭大门，便鼓足勇气，滔滔不绝地开了口。一开口说话，他的整个模样就变了，至少在李老大人眼里是变了。他极动感情地向李老大人谈到了天朝的尊严，天朝所面临的数千年未有之变局，提出，举洋务，则必须兴矿业，矿业乃洋务之基础，富国强兵之根本。他在对李老大人大唱赞歌的同时，有条不紊地叙述了他庞大而周密的办矿计划，最终使李老大人动了心，答应由他出面，在青泉设局开矿。
事隔半年之后，李老大人不无感慨地对一位封疆大吏说：“办局之初，官场昏暗，风气未开，煤炭事业倍受歧视，商贾士大夫羞于为之，纪湘南锐然以自任，禀执坚刚，卒排众议，以自信其志，亦可谓难矣！”
这话传到纪湘南耳里，纪湘南感动得落了泪。李鸿章讲的不错，迄至今日，煤炭事业依然是倍受歧视，在人们的眼里，最有本领的人应该做官，次之则经商，则种地，开窑挖煤系等而下之的事。而他纪湘南，以一个候补知县的身份开办煤窑，实在是不可思议！听说他要到青泉开窑，族里家人也认为有辱门弟，一再劝阻。纪湘南却死不回头，振振有词地回禀父母大人说：“儿受国恩深重，理当为国分忧，国不保，安有官职？安有吏禄？儿若不能为国分忧，岂不是上逆天理，下违父教？！”
带得一班人马到得青泉之后，纪总爷才知晓了在这块土地上办事的艰难。天下是爱新觉罗氏的天下，不是李鸿章的天下，李老大人的赫赫威名并不能使这块土地上的人们俯首帖耳。头一个月，他竟未能买下一块有煤的官田！他再三拜访知县彭心斋，最后，通过李老大人委彭心斋做了挂名的会办，才搞到了一块扎根之地。接着而来的，又是窑伕问题。大井开挖之时，正值冬季，窑伕按理说是不成问题的，可他却招不到足够的窑伕。他出的工价不低，每工一百九十文，比一般民窑高出二、三十文，窑伕们偏不来干。后来来了一些，干了没两天又走了——人家怕遭暗算。民窑的地痞们还经常在官田边界上寻衅闹事，造成了几次流血斗殴，官司一直打到知县彭心斋跟前。更有甚者，一贯反对开窑的青泉首富，黄楼庄监生黄大元竟亲赴省抚宪衙门控告，说他开挖洋井“掘重泉、伤地脉，聚四方不逞之徒于荒山广野间，符盗菽逃，榷埋劫杀……”抚宪衙门的一些老古董们亦推波助澜，闹得风风雨雨无休无尽，致使工程一再搁置。
不得不承认：这是一片布满陷阱的土地。
可偏在这块土地的下面埋藏着煤。光绪六年，德国矿师莱伦带着一帮洋人到这里做过勘测，曾大声惊呼：此地的藏煤量为旷世罕见，煤质之好，远远超过日本的上等煤和英国的松白煤。这里的土著居民们对洋人莱伦的后半句话记住了：煤好，必能卖大价，这土地上的每一个人都有了发财的希望。而对莱伦的前半句话则半信半疑。旷世罕见应该怎么理解？他们不知道，他们总觉着地下的煤三、五年内会被挖完的。
那时，青泉境内已有人以开窑为生了，但开窑尚未形成热潮。洋人莱伦的一番话，挑起了一股前所未有的开窑风潮。一时间，三百里青泉小窑林立，秋收一完，家家掏窑，人人刨炭。无田无地的乡民百姓，亦纷纷受雇于有窑人家，一冬一春也能刨出半条牛腿，几两纹银。春天一过，大部小窑则自动关闭，各家又忙着伺弄自己的庄稼。九九藏书
人们的观念开始产生了变化。
这变化首先体现在土地上。以往评价一块土地的好坏，是看土地的厚薄，收成的多少，完全是看土地表面的东西。而现在则不然，现在评价一块土地的好坏，为一块土地标价，是看它地下有没有煤，煤的厚度，煤层的深度，只要有煤，寸草不生的砂礓地，照样能卖出惊人的价钱。
有钱有势的人开始跑马占地，把一片片无人开垦的生荒地、乱石沟、盐碱滩占了起来，以极高的价格卖给那些梦想靠开窑发财的人们。也很有一些人大上其当，因此破产。
这变化更体现在道德观念上，族里家人因开窑而不睦，忠孝礼义因掏煤而不笃，一句话，这块土地上的一切都乱了套。为争窑霸业常常发生械斗，村与村之间，户族与户族之间，小窑与小窑之间，经常大打出手。甚至父子之间、兄弟之间，也因掏窑而反目为仇，互相暗算。最出名的一桩事是张家圩子的张三、张四兄弟械斗案。张三、张四各分了一块地，各在自己的地上掏了一座窑，哥哥的窑先掏了半个月，弟弟的窑晚掏了半个月，结果，哥哥一边掏窑，一边戽水，待窑掏到底，水戽干净，弟弟那边已把刨煤的大镐砸在了他的窑眼下，明明白白赚了他的便宜。哥哥火了，带着一伙帮工的窑伕打到弟弟的门上，弟弟也不示弱，持械迎击。一场混战，哥哥的小命送到了弟弟手下。这么一来，县衙门不能睁一只眼闭一只眼了，弟杀兄属重大逆伦之案，按大清律当斩，那年冬里，弟弟张四被处斩立决，老父亲痛失二子，悬梁殒命。
纪湘南刚踏上这块土地，就听说过这么一首民谣：“挖煤汉，挖煤汉，下窑戽水，上窑出炭，一旦翻脸，刀兵相见。”
现在，土著小窑的刀兵已将纪总爷的官窑局包围了。看到浮现在原野上的一座座破败的小窑，他就不由的担心起大洋井的命运。一个多月前，他亲赴镇江点验、押运机器时，大洋井东西两面已有人破土动工开小窑，他以官窑局的名义前去制止，人家根本不买账。地是人家的，人家有权在自己的地上开窑，小窑开下去，掏到了你的地下，你只好认倒霉！他提出买地，人家一口回绝，你有什么办法？！为此，他曾在六月里修书李老大人，请他奏请圣上，制定《青泉官窑专章》，消除这种无法无天的混乱局面，李老大人却至今没有回文。
一阵劈啪作响的风沙迎面扑来，险些将纪总爷闪下马去。纪总爷一惊，勒紧缰绳，将马拉横过来……
思路就此中断了。
身后，牛车队顶着风尘艰难地行进着，把一段段凸凹不平的黄泥大道远远抛在后面。天色更暗了，昏黑的空中已有一些冰凉的雨珠儿“叭叭”落了下来。原野上无处躲雨，今晚落脚的村落离这儿还有七、八里，看来只有冒雨赶路了。
这场雨落得真不是时候！当青泉人需要的时候，它偏不落，凭空酿造了一场饥荒，给许许多多有钱人制造了一连串惊恐和恶梦，也给官窑局造出了一系列麻烦。而当人们已经不指望它了的时候，它说来便来了，又给纪总爷添出了许多忧愁。
这些用白花花的银子换来的洋机器是淋不得雨的，淋上了雨会生锈；这脚下的黄泥大道也是淋不得雨的，淋上了雨会变得一片泥泞，行路会更加艰难。还有那些疲惫的牲口，破旧的牛车，都经受不了一场暴雨的袭击。
这该死的天气！
骑在一匹枣红色大马上的工头李玉龙，策马越过排了里把长的牛车队，和纪总爷骑乘的大白马走了个并齐，主动建议道：“总爷，大雨马上要来了，您快走几步，先进前面的庄子歇着吧，小的我留下押阵！”
纪总爷忧郁地看了看天色，摇摇瘦小而干瘪的脑袋，坚定地道：“不！不行！机器是我们的命呵！我们从镇江跟到这里，不就是为了这些机器么？可不能让它在自家门口再出什么事！”
李玉龙道：“其实，总爷您根本不该和我们一起到镇江，到清江浦，这苦不是您总爷该吃的！您总爷这样做，我们当下人的于心不安哩！”
这马屁拍得恰到好处，纪总爷一阵心花怒放，劲头儿更足了：“这点小雨算得了什么！我纪湘南若是连一场雨也淋不得，官窑局也就甭办了！你知道咱们办局有多难哟！”
“那是！那是！”
“催催后面的车跟上，把机器盖好！传我的话，大雨淋坏了谁车上的机器，总爷我就拿谁问罪！”
“是的，总爷！”
李玉龙勒马回头，粗喉咙大嗓地吼开了：“跟上，姥爷个屌的，都跟上来！跟车的都睁大狗眼瞅瞅，雨布盖严实了没有？机器捆结实了没有？谁弄坏了机器，总办老爷剁谁的头！喂，赵老二，你他妈的又要挨揍？！瞅瞅你车上的雨布！”
纪湘南回转身看看挥舞着马鞭指挥车队的部下，满意地笑了：行，这姓李的工头不赖！人机灵，也挺能干，就是有一点不好，爱打人骂人！可是，不打不骂也不行，没点威势，这些机器也真难运到这里。
从清江浦到刘家洼附近的大洋井，是四百多里路，一个单程牛车要走十几天，风餐露宿，真真是活受罪！不得不承认，一贯英明的李老大人在买机器的问题上吃了洋人的亏，签订合同时，竟忘了言明在何处交货。人家把货运到上海便不管事了，害得他纪湘南大吃苦头。
雨，那在冥冥太空中积蓄了七个月的雨，终于铺天盖地落了下来，来势凶猛，霎时间便在干燥的大地上酿出了一片混乱。牛车队乱了套，在雨水的袭击下，一些精疲力尽的牛不愿走了，赖在潮湿的路面上打转转。一些干渴的牛开始把头伸到深深的积满了水的车辙沟里喝水。队伍当中的一辆牛车干脆就被架车牛扭得横在了路面上，不但自己不走了，也堵住了后面的牛车。
车把式们恶狠狠地咒骂着，用在空中啪啪甩响的鞭子轻轻打牛——那牛车和牛都是他们的，他们知道如何爱惜自家的财产。
纪总爷翻身下马，和工头李玉龙一起，来到了那辆牛车跟前，见车把式老是不愿把湿漉漉的鞭子落下来，顿时火了，下马大叫道：“抽呵！给我抽呵！把这个该死的东西拉到路道上来！”
车把式抹着脸上的雨水，对纪总爷哀求道：“纪老爷，您行行好吧！俺这条大黄犍可从没出过这么大的力！您瞧，它的腿都打晃了，实在是拉不动了。雨又这么大，脚下尽是坑，您看……”
纪总爷冷冷地看了车把式一眼，一句话没说，伸手夺过鞭子，对准那黄牛就是一阵没头没脸的猛抽，直抽得气喘嘘嘘，硬是把牛抽到了正道上。
“你，你，还有你！都给我到前面拉车！”
几个围观的车把式拉上了车套，纪总爷又在那黄牛背上狠抽一鞭，随着一声吆喝，牛车的木轮缓缓转动起来。
不料，只转了不到两圈，车轮便陷进了一个深坑里，那牛“扑通”一声栽倒在路面上……
牛再也没站起来……
奄奄一息的牛被牵到一边，跟车的汉子们在马鞭的威胁下取代黄牛驾起了大车。总办老爷自己也将一个绳套拉在纤弱的肩头上。
拼力拉了半天，陷在泥坑里的牛车轮依然爬不上来。
得喊喊号子！
总办老爷义不容辞亮开嗓门吼了起来：
尔等众百姓哟，嘿哟！
大家齐使劲哟，嘿哟！
朝廷办官窑哟，嘿哟！
富国又富民哟，嘿哟！
为民当尽孝哟，嘿哟！
为臣当尽忠哟，嘿哟！
上下一条心哟，嘿哟！
官窑必办成哟，嘿哟！
……
在一片雄浑、苍凉的应和声中，车轮终于从泥坑里滚了出来。牛车队又艰难地前进了。
大雨还在哗啦哗啦下个不停，路面上泥泞不堪，三十八挂牛车和押运牛车的人们冒雨挣扎着，在这一片苦难的土地上留下了一个个灌满泥水的脚印。
纪总爷也把自己的脚印深深嵌在了这块土地上，他也和大伙儿一样，浑身透湿，拉着车套，走上了一条他本可以不走的艰难的道路。他用自己创造的带有强烈政治色彩的劳动号子，把一帮无业游民、穷苦农民组织到了官窑局的大旗下，开始了自己的神圣事业。
插在第一辆牛车上的官窑局的三角旗，在风雨中飘荡，仿佛一个前进着的永恒的路标，固执地指引着一个原始队伍的进军方向……
那日，大雨持续了四个小时，牛车队赶到黄楼庄黄大元庄院宿下时，已是晚上掌灯时分了。
黄大元是黄楼庄出产的大诗人、大词人，时年四十有六，白面黄须，仪表堂堂，早年捐田纳银做过国子监的监生，受皇恩深重，对朝廷一片忠心。然而，他却决不赞成捣窑开矿，对官窑、民窑一概深恶而痛绝之。
监生老爷对权可倾国的李中堂颇有些微词，一贯认为大清的江山是被李贼一伙给误了！李贼一伙明办洋务，暗分皇权，置天朝尊严于不顾，实可谓司马昭之心路人皆知也！而当今圣上竟全然不察，让他做了直隶总督还兼了个北洋大臣，真令监生老爷沮丧之至。在监生老爷看来，圣上真真是缺些圣明哩，这直隶总督、北洋大臣给他黄大元做做，也远远胜过李贼百十倍呀！
这倒也罢了。千不该，万不该，李贼不该把手伸到青泉来。在青泉办官窑局，搞他妈的什么洋务，又不和他监生老爷商讨一下，一味败坏青泉的风水，这是监生老爷无论如何不能容忍的！于是乎，监生老爷勃然大怒了，铺纸磨墨，挑灯夜战，给省里的巡抚衙门修下了万言书，力陈办矿之危害，声言：大清之气脉聚之地下，而捣窑开矿，必将捣毁大清气脉，实乃自杀之举也！监生老爷是直率的，万言书一开头便写道：
“煤井之凿，乃祸事之兆。时下，李鸿章使其门下之游手黠民，簧鼓其说，一时嗜利者懵然信之，其大乱隐乎其间……”
是的，是大乱！监生老爷对此坚信不疑。监生老爷博学多才，精通历史，曾在咸丰年间参与修订青泉史志。史书明确记载着：北宋末年，青泉地界就发现过煤的，掘煤之风也曾盛极一时，而其后三年，青泉大乱，北宋不久也就灭亡了。明代崇祯年间，这里也掘过小窑，而崇祯皇帝确凿的是上了吊的，上吊的地方偏偏就叫煤山。这还有疑问么？这都是近世之明验！
监生老爷认定：青泉是大清的命脉之所在。
现在，官窑局总办纪湘南一行投到了门下，监生老爷觉着很有必要对他们进行一番谆谆告诫，让他们识大体，顾大局，悬崖勒马。
他决定对纪湘南一行盛情款待。
在宽敞堂皇的门厅里，第一眼看到纪湘南时，监生老爷就忍不住想笑：瞧瞧，这帮小子一个个变成什么样子了？！浑身泥水，一脸污秽，象一只只无家可归的落水狗。尤其是那个姓纪的，瘦得象只鸡，被雨水、泥水打湿了的衣裳紧紧贴在身上，愈发显得渺小而可怜，真正是斯文扫地，这便是办窑的好处！堂堂候补知县沦落成了出力卖命的窑伕，大清的气数由此可见一斑了！
监生老爷一阵心酸，竟产生了要好好哭一场的念头。
他二话没说，先让身边的下人取出衣服让纪湘南换上，又吩咐家人熬煮姜汤，给这帮混小子们驱寒。待纪湘南换好衣服，喝了姜汤，用罢晚饭，监生老爷才把他引进了自己的书房。
沏好清茶一杯，监生老爷和总办老爷对桌而坐。
总办老爷率先开了口：“久闻黄老爷鼎鼎大名，一直想登门造访，无奈诸事缠身，未能如愿。今日有缘在此相会，实乃三生有幸！”
“哪里！哪里！”监生老爷白白的、胖胖的、小肉柱似的手指捻着宽下巴上的一撮黄须，笑眯眯地道：“纪总爷方才是大名鼎鼎哩！在下闻其大名久矣，也曾想登门拜望，不过嘛——”
监生老爷把这“嘛”字拖得很长，仿佛唱歌一般。
“不过嘛，恕我直言，我是不主张办窑的，尤其是那洋窑……”
监生老爷说得含蓄哩！为啥不拜访你？就因为老爷我不主张办窑。然而，他又并不直通通地说出来，而是通过一个“嘛”字的拖腔来表现，这就叫涵养，这就叫艺术。
监生老爷既有涵养又很艺术地和总办老爷周旋着：“我听说总爷您是学富九车，才高八斗，以总爷您之才学，之身份，何以不投身于仕途经济，偏要到这个穷地方来办什么窑呢？这岂不把自家的锦绣前程给误了！”
纪总爷早就知道面前这位监生老爷对办窑的态度，自知无法说服对方，微微一笑，避而不答，敷衍两句，便将话题引开了：“设局办窑，是朝廷的意思，是中堂大人的指派，在下自当俯首听命，不谈！不谈！”
眼睛环顾着古色古香的书房，发现了悬在墙壁上的许多诗词、字画，新话题找到了：
“哦，这是您老做的诗么？‘断霞鱼尾远舒丹，点点青螺夕照残。野水连空人不渡，鹭鸶飞过白萍滩。’唔，好！好！断霞这个‘断’字用得漂亮，断霞鱼尾、点点青螺，工整、新奇而又不俗，好！好！”
几个好字，大大地感动了监生老爷。监生老爷稀疏发黄的眉毛舞动起来，五官开始以高耸的大而圆的鼻子为中心向一起凑，光亮的额头上出现了几道弯曲的皱纹。监生老爷把得意明白地写到了宽宽的脸庞上。监生老爷是靠捐纳而得了名份的，平生最怕人家瞧不起，最怕人家批一个“不通”。
他是青泉县的首富，有良田千顷，商号十余个，光在县城里就有半爿街面的房产。平日，他不住在城里，大都住在黄楼乡下，他嫌县城里太嘈杂，有碍做诗。监生老爷有钱，对钱便不太在乎，而对诗却是很在乎的。二十年前，他捐纳了这个监生的名份，到省里的贡院会试三次，既未得中，也未进学，很被人们说了些闲话，这使得他十分沮丧。尤其可恶的是那死尸般的阅卷学道，竟在他的文章上批了八个大字：“文字荒谬，不通之至”……在监生老爷看来，就凭他的声望、名份、田地，他也应该中个头名状元什么的，即使不中罢，也该做得一手好诗。
他对任何赞扬他的诗的话都深信不疑。
他身边因此聚了一群穷酸秀才，这些秀才们尽捡好听的讲，他便慷慨解囊，尽捡好吃的给秀才们吃，每月还送点碎银子给他们花。平时向他借点钱不容易，可你略懂点诗，能讲出监生老爷诗作的确凿好处来，行，甭说钱，婢妾什么的，他也愿借给你用用。
然而，却也不可造次。
就在前两个月，几个饿得发昏的穷秀才找到监生老爷门上来了，别的没带，带来了一大卷儿诗，说是要卖给监生老爷，换口饭吃。监生老爷勃然大怒了：这不明摆着是瞧不起老爷么？！这不是抹角拐弯的讲老爷“不通”么？！老爷自己做得一手好诗，哪需要你们这种臭诗装璜门面？！这把老爷看成什么人了！监生老爷毫不客气，命家人将他们打出了家院。
监生老爷英明哩！他知道万贯家私带不到棺材里去，也留不下来，能在世面上留下来的还是诗，象那什么杜甫，死了上千年，人们一谈诗，还要提起他呢！安知以后人们不会提起黄大元？！
得意归得意，为人也还得谦恭。
监生老爷好不容易才收敛了笑容，做出了一副谦恭的模样，连连道：“这诗做的不象样子！很不象样子！不才两年前游昭阳湖，和几位诗翁即席赋诗，未得好生揣摸，便借着酒兴瞎写了一通。诸位诗翁都说不错，不才便涂鸦一番，挂到了这里。须说明的是，这‘点点’二字，是不才后来改的，原来是‘只只’，我认为，这‘只只’和‘点点’便大不相同，须知，只只者，一只、两只或三五只也，而‘点点’二字，其意就深远多了……”
“是的！是的！”
“总爷闲暇时也做些诗么？”
“有时也胡乱凑合两句。”
“愿请教！”
“不敢！不敢！”
监生老爷诗兴大发，仿佛遇到了知音一般，和总办老爷大谈其诗词歌赋，最后，执意要和纪总爷一起即席赋诗，以“夜雨偶遇”为题。
纪总爷推却不过，只好从命，正握笔凝思之时，工头李玉龙带着一个浑身透湿的泥人儿闯进了书房：
“总爷，不好了，出大事了！”
“什么大事？”
“大洋井被炸了！”
“什么？！”
纪总爷仿佛挨了重重的一击，脸色一瞬间变得苍白，身子竟情不自禁地抖颤起来。好大一会儿，他才恢复了常态，放下笔，一字未写，拱手向监生老爷告别了。
监生老爷大为扫兴，木头人一般拱着手，应酬着，将纪总爷送出了二进院的院门，眼睁睁地看着自己的知音牵着大白马出了大门的门楼子。
转身回到屋里，监生老爷发现世界变了样，一切都他妈的那么不顺眼！真的，还有什么比做诗更重要的呢？而这个姓纪的竟摔下笔跑了！由此可见开窑之可恶！在黄监生老爷看来，生活中可以没有煤窑，却断然不能无诗！
猛然想起了训导这帮小子们的职责，记起了大清的气脉问题，觉出了事情的严重，加之诗情诗意尚未退去，监生老爷欣然命笔，飞舞龙蛇：
夜雨苍茫行人断，
百里青泉青芊芊。
……
不好！这是他妈的什么诗！不把人家的大牙笑掉了！
监生老爷一把将墨迹未干的纸揉成一团，摔到一旁，又凝神苦思半晌，结果，盘旋在脑子里的，依然是那句“夜雨苍茫行人断”。
监生老爷叹了口气，又将这句话写到了纸上。
下面该写什么呢？“偶遇纪翁在庄前”，太白，而且韵律不对！姓纪的狗大的年纪，何以称翁？！该称王八蛋！
一气之下，监生老爷当真写了：
“偶遇一群王八蛋！”
蛋字的笔划又粗又大，在白纸上变成了一个汪着墨的黑蛋蛋……
监生老爷终于没做成诗。这无疑也该归罪于官窑局。监生老爷对官窑局的仇恨益发深刻了。
九月二十五日晨，官窑局总办纪湘南抵达县城，拜会知县彭心斋，商讨缉凶之事。纪怀疑当地民窑介入此案，恳请县衙遍查民窑，搜捕案犯，杀一儆百。彭却云：“饥荒未过，民心浮躁，不宜操之过急。”纪声泪俱下，苦苦坚持，彭只得下令先行搜查饥民新办之土井小窑。不料，此举激起窑民众怒，二十八日，千余窑民、窑主、乡民藏书网 百姓围住官窑局局房，声言要捣毁仗势欺人的官窑局……
无可奈何，纪湘南只得将缉凶之事搁置一旁，就近选址，另掘新井，同时，修书直隶总督李鸿章，报知事情始末，极言办局之艰险，请求制订官窑专章，一体查封境内民窑……
其时，官窑周围之李家窑、张家窑已开始从地下向官窑进攻。九月二十九日，霸王窑窑主楚保义吞并官窑东北刘清俊父子经营之刘家小窑，组织百余名强壮窑伕，掠取官田下之藏煤。
第四章
楚保义是爷字号人物，是从孙字辈的芸芸众生中冒将出来的爷字号人物。甭管青泉县的上流社会承认不承认，反正他是爷。在窑伕面前，他是总爷；在乡民面前，他是大爷；在有钱有势的乡绅名流面前，他又升了，自称老爷。
楚保义的爷瘾就这么大，爷气就这么足。
在楚大爷看来，这偌大的世界历来是姓爷不姓孙，主宰这个世界的是那些形形色色的爷字号人物，而不是那些孙子辈的芸芸众生们。从高处讲，当今圣上便是最大的爷——万岁爷；各个地方自然也得有各个地方的爷。楚大爷便是青泉地方的爷——一个够格的爷。
然而，青泉县的上流社会——著名的青泉三大家，却不把这么一个实实在在的爷放在眼里，对楚大爷决无一丝尊重的意思，甚至不屑于和楚大爷来往。尤其可恶的是，黄楼庄的臭监生黄大元竟敢舞文弄墨，作诗填词污辱他！那诗词的句子他背不下来了，可意思还记得，够毒的！为着什么？仅仅是为着那年灯会上他楚大爷的袍子上打了补钉。那补钉板板正正，有什么可挑剔的呢？笑话！甭看楚大爷袍子上打了补钉，可他妈的有的是钱！楚大爷的钱全拿出来，能压倒县境内所有的富商豪绅！
楚大爷只是不愿花罢了！真的，为什么要随随便便花钱呢！银钱可是个好东西呵，银钱能给一个人带来荣华富贵，能使一个家族飞黄腾达，同时，也能用来杀人——只要肯出钱，你想买谁的脑袋买不到？！区区五百两银子，那个惯匪吴大龙便代他铲除了大洋井。
上流社会瞧不起他，他也瞧不起上流社会；他很有钱，可心里最恨那些有钱的人。
现在，他面前便站着一个有钱的人。这人叫刘清俊，占着几百亩田地，靠着放债，做小买卖赚了点钱，便烧得浑身不自在了，放着舒心的日子不过，要开小窑。开就藏书网开吧，见好便收也就是了，楚大爷要买，你仨钱不值俩钱的卖掉，不挺合理，挺自然么！他偏不干，害得楚大爷再三再四地和他谈判。开初，根本不愿卖，后来，楚大爷稍做手脚，他有了点感动，同意卖了，可他妈的又想变着法子向楚大爷多要些钱！这不是存心讹人么！楚大爷自己都舍不得花钱，怎能随随便便掏给你呢？！楚大爷一怒，翻了脸，半夜三更带着一帮人马扑到窑上，强按着他在卖窑的文书上按了手印。这还不算完，楚大爷又把他捆起来往大筐里一放，松到窑下来了。
楚大爷是可以随便得罪的么？
窑下挺潮的，几盏豆油灯的灯芯燃着炽黄的火苗，“滋滋”响着，支顶的木垛、秫秸垛上长满了黄黄绿绿的霉毛，象一个个牛头马面的影儿，晃晃荡荡，使这地层下有了一种地狱般的阴暗。
楚大爷不在乎，他习惯了。而那位挖了半年窑，据说是有两个小钱的刘清俊却不习惯，尽管他主持挖窑，可却连一天窑都没下过，他只知道卖煤赚钱，决不知道挖窑是怎么回事。
楚大爷坐在刚刚清理出来的、底掌柜居住的安全而宽敞的石洞子里，两只阴冷的小眼睛紧盯着刘清俊，不紧不忙地道：“刘二，我早就告诉你，要你识相点，不要欺人太甚，你不听，你总认为我给你的窑价不公道。现在，只好不公道了，敲明了说：这口窑我要了！”
这口吻极其随便，仿佛在和一个老朋友谈心似的，话语中透着一种令人震颤的、赤裸裸的真诚：
“窑，对你来说是没有用的，因为你没挖过窑，也不会挖窑！”
刘清俊的鼻子都气歪了，嘴唇哆嗦了半天才气狠狠地道：“我不会挖窑，这眼窑是你挖的么？！”
楚大爷通情达理地道：“不错，不是我挖的。可我是挖过窑的！张敬文的第一眼窑就是大爷我挖的！刘二，甭固执了，犟下去是没有好处的！”
“你……你楚保义是他娘的强盗！”
楚大爷并不动怒，依然和气地规劝道：“这不好！很不好！谁是强盗？我么？不对喽，大爷我在和你讲道理嘛！”
“反正窑是我的！”
楚大爷叹了口气：“好！好！我不和你争！这口窑可以算你的，可为了证明这眼窑是你的，你得给我从窝子里刨一筐煤出来。你若能刨满一筐煤，拖到这窑下口，大爷我立即从这儿滚蛋！开始吧，大爷我说话是算数的！”
几个拉筐的窑伕探头探脑向石洞子里看，楚大爷眼一瞪吼道：“看什么？有什么好看的！小心大爷我挖你们的眼！快干活！”
转过脸，又和气地对刘清俊道：
“干不干？这是最后一次机会了！看看吧，就象他们一样，把一筐煤从窝子里拖出来，我再让你一步，不让你刨了，光拖一筐煤出来，怎么样？”
这是污辱，又是挑战。然而，它却实实在在地关系着一口窑的主权问题。刘清俊自知这里已是楚大爷的天下，除了接受挑战，无第二条路可走。
“你甭以为我欺负你，我和你一样，也拖一筐煤到这窑下。”
一听这话，刘清俊来了精神，二话没说，从木案子上取过一盏豆油灯，拖起道旁的一只空煤筐便向里面的煤窝子走去。
窝子里的窑伕刨满了两筐煤，装的满满登登，一筐足有一百五、六十斤。楚大爷二话没说，把粗大的辫子往脖子上一绕，把灯盏儿往嘴上一咬，把油灯的灯芯向外口拨了拨，拾起筐系子上了肩。洞子很矮，约摸半人多高，脚下尽是泥水，楚大爷满不在乎，弯腰屈膝，滋溜溜将钉了一层牛皮的大筐拉出了煤窝子。
刘清俊也学着楚大爷的样儿，把油灯往嘴上咬，牙还没咬住那突出的盏边儿，豆油便泼了一地，差点儿把灯弄灭了。第二次试着去咬，又因没拨好灯芯，灯火燎着了鬓角的一丝乱发。
他只好把灯拿在手上。
又湿又滑的筐系子上了肩，他觉出了煤筐的分量，拼足吃奶的劲向前挣了两步，头便碰到了顶上的岩石——尽管头上包着毛巾，还是一阵阵疼痛……
他终于没把那筐煤从窝子里拉出来。
在窑伕们粗野的哄笑声中，他灰溜溜地回到了石洞子里。
这时，楚大爷正脚踏着自己拉出来的那筐煤，不紧不忙地喝茶。
“怎么样呀，刘二？”
“你……你他妈的这是存心讹人！我要到官府告你去！你强占民地，横行四乡，作恶多端，县衙不把你凌迟处死，也得枷号示众，让你下大牢！”
“喊什么？喊什么？这里可不是县大衙！这是在地底下，大爷我动动嘴99liｂ.方，开口出价白银八百两。吴大龙一伙弟兄二话没说，应了下来，双方言明，事成之后支付现银。
起事这日夜里，楚大爷自个儿带着两个保镖，也在后半夜径自向运河码头去了。大爷是气气派派开始他的霸业的，自然也得气气派派结束它，做事情么，就得有始有终。楚大爷要最后一次感受一下那疯狂的气氛，他要亲眼看着那一船船洋机器翻到河底去！楚大爷要给这片土地留下点扎扎实实的记忆！楚大爷要把他得不到的东西永远毁灭掉，使官府也得不到！他要使这喧腾、叫嚣的旷野静寂下来！
这是一个秋风肃杀的夜，半片残月发着苍白的冷光在浮云中穿行，几颗弱小的星星若隐若现地在他头顶上闪烁。他骑着一匹枣红色的高头大马，闪电般地在残败的原野上奔驰着。他的身后，是两个忠心耿耿的保镖和他们各自的坐骑。
原野上静悄悄的，除了风的叫啸，再无其它声音，脚下贫瘠的土地经过反复收获，地面上空无一物，广阔的大地仿佛被剥个精光的穷汉子，透着无穷无尽的哀伤和凄凉。
他想起了自己。
他来到这里时，也象眼前这块土地一样，赤裸裸的一无所有。他遭过许多人的白眼，受过许多人的欺辱，直到今天，那些清高的绅耆们还瞧不起他。然而，他发了财，赚了大笔大笔的银子！他想：他的儿子、孙子都将是可以昂着脑袋走路的，因为，他们一生下来就是富人！
如若没有官窑局使坏，他还可以干下去，还可以再发几年财。而现在，他干不下去了，煤窑折银归官，他也象面前这空旷的田野一样，被人家剥夺了……
世界就是这么回事，大的吃小的，强的吃弱的，理所当然，合乎情理。不要埋怨，不要叹息，这次输干净了，等待下一次机会吧，世界原不是哪一个人买下的！
风，在耳边呼呼地响；踏踏马蹄声撕碎了沉寂的夜幕。一个背着快枪的保镖在马背上问：“大爷，日后，您打算干点啥？”
“干点啥？随便吧！我他妈的还没想过！”
其实，他是想过的，而且，早已定了下来。他要回山东老家，要置田买地，他要换一种形式发财！他要讨一个老婆，要有几个儿子。他还要气气派派地为年过古稀的老母亲做七十大寿，老母亲马上便满七十岁了。
想到老母亲，他的心便一阵阵激动。母亲从小便盼着他有出息，盼着他出人头地，老人家年轻守寡，省吃俭用供养他，给了他深刻的印象。母亲对他的教育不同旁人，她身上有些男人的气质。她教会了他如何对待强手。和人家打了架，哭着鼻子回来，母亲从不饶恕他！而若是他打了胜仗回来，哪怕是要担风险，要花钱赔情，母亲也心甘情愿！
而今，他终于成了独霸一方的强人！成了一个有钱的强人！人，并不是生来就要受穷的！
母亲会为这样的儿子骄傲的。
这时，一个保镖又叫了起来：“总爷，您看，前面有好多人哩！”
楚大爷在马背上抬起了头，看见了一片高举着的火把，看见了火光中一些晃动的身影，这些人手执棍棒、扁担、铁铣，还有一些乱七八糟的家什，吵吵嚷嚷，一路喧嚣着向东北方向的运河码头上赶。
他眼睛亮了起来，不禁喜形于色：“是的！是县西的窑民！是李秃子他们带出的人！快！赶上去！”
狠狠在马屁股上抽了一鞭，楚大爷一马当先，闯进了举着火把的人群中。
楚大爷下得马来，随着这赶大集一般熙熙攘攘的人流向前拥。
过了两个村寨。
又在这两个村寨中带出了一些人马。
上千号人一路呼叫着“铲除官窑局”，象铺天盖地的巨浪，漫上了高高的运河大堤。
连接着京、杭的古老的大运河象睡熟了一般，静静地躺在广阔的原野上。两道高约丈余的坚固的大堤，象两条看不见首尾的巨龙，拥着一河清波流向远方。由于运河上游、中游连降大雨，干涸了大半年的河床里又蓄满了水。这里的河道宽约十余丈，站在堤埂上看去，河面象宽阔的湖。
有人向河里扔石头。
河面上的静寂被打破了，墨缎子一般的河上溅起了许多浪花。泊在河面上的一些民船上亮起了灯火，船家们披着衣服爬将起来，茫然地向岸上看。
投到河里的石块越来越多。
船家们开始骂人，嗓门儿粗野，南腔北调。
堤岸上.99lib.的人也骂，道地的本县土话，恶毒而辛辣。
盲目的窑民在堤岸上折腾时，却有一骑快马悄无声地越过人群，直奔前方。纪总爷查封民窑后，恐毁窑之事重演，着人飞报官船，离岸回避。不料，却也晚了。
拥挤在堤岸上的窑民骂的骂，打的打，直到掀翻了一条船，才知道弄错了。于是，潮水般的人群又一齐向前拥去，留下一片冤屈的哭声。
沿着堤岸转过一个缓缓的大弯子，一个连接着村落的运河码头在这边堤埂上出现了，官窑局的灯笼赫然高挂，靠近岸边，一排溜泊着十八、九条官家的大船。那些大船大都没卸，油黄色的雨布下面，盖着一吨吨沉重的钢铁，一条条船吃水都很重。
官窑局的灯笼下，几个得到警报的巡夜人紧张地徘徊着。灯光恍惚中，可以看见几位船民正在急急忙忙地解缆起锚。
十几条重载的官船一时半刻动不了，疯狂的窑民却一阵风似地卷来了！
无情的绞杀，毁灭性的报复开始了。楚大爷听见了吴大龙的叫喊声，听到了他所熟悉的许多喽罗的叫喊声，听到了官窑局巡夜人的哭喊、求饶声。
官窑局显然没有早些料到封禁民窑会激起民变，没有早些料到愤怒的窑民会拿洋机器开刀。运河码头上根本没有任何防范措施，他们甚至没有将满载着机器的船只泊到河心去。而他们想到这一点时，已经晚了。
这是官窑局的悲剧。
一时间，小小的运河码头上出现了空前的混乱，素有刁民之称的，圆滑精明的土著窑民们变得不那么冷静了，什么《大清律例》，什么官府尊严，什么安份守己，全不在考虑之列了，闹呵，吵呵，叫呵……夜色能遮掩一切罪恶，喧嚣会淹没一切祸心，你干了什么，谁也不会知道，况且，法不制众，皇帝老儿拿他们也没有办法哩！
十几个汉子七手八脚，先把几个可怜的巡夜人剥了个精光，赤条条地抛到了河里。
与此同时，又有许多人毫不客气地掀了堆在码头上的许多叫不上名的铁家伙。有些人干脆把那些能搬得动的东西，搬起来往河里滚。
夜空中响起了一个洪亮而又有点嘶哑的声音：
“兄弟爷们，下河去，把船给掀了！”
“掀船呵！”
“掀呵！”
“掀呵！”
有两条泊在外侧的官船已解下缆绳想逃跑，可哪还走得脱！黑压压一片巨大的由人组成的阴影，有声有色地压了过来，先自把那两条脱了缆的官船掀了个底朝天。其它官船上的船家、船伕一看大事不妙，纷纷跳到水里，各自保命去了。
又有几条官船被掀翻在河里。
没遇到任何反抗，这完全是一种肆无忌惮的破坏，是一种在疯狂的仇恨心理驱使下的野蛮报复。他们把那一船船洋机器，看成了官府的化身，他们记起了官府许多许多的坏处——他们的记忆力在这时往往是极好的。于是，行动便更加激烈，下手便更加无情。
他们感到自己在履行正义的职责。
喧闹、叫嚷、哭喊，以及各种器械的撞击，物体落入河中的声音，人在水中的挣扎声，混合在一起，组成了这段河床，这块土地痛苦的呻吟。这痛苦的呻吟声，在万籁俱寂的夜里显得格外响亮……
楚大爷没动手，然而，却感到了一种满足。眼前的情景，使他不由地忆起许多值得回忆的事情。他想起了他所参与的——也许可以说是他发起的前两次窑业战争，想起了几次类似的壮阔的械斗场面，他耳旁响起了一连串的轰轰烈烈的爆炸声……哦，有了点小小的遗憾！今夜的一切都很好，唯一的不足，便是没有那轰轰烈烈的爆炸声！而这第三次窑业战争是应该用爆炸来结束的！
楚大爷的眼睛湿漉漉的。
两滴浑浊的泪珠滚下了他的眼帘……
这场无组织而有计划的大规模的破坏行动持续了近两个小时，行动的结果是：十几船井口设备和泵站设备沉到了河底下，官窑局的一笔白花花的银子捐给了河神爷。
却不彻底。泊得较远的一船蒸汽机未能掀翻，其实，原本是可以掀翻的，却来不及藏书网了。五更时分，天色已渐渐白亮起来，不知谁乱喊了一声：“官兵来了！”窑民们便一古脑地散了伙。
窑民们终归还是怕官的。
在窑民们四处散开的时候，楚大爷拨马回去了，走到半道上，天已大亮……
这是楚大爷一生中最后一个辉煌的夜。
纪湘南惊悉运河码头之变，恼怒至极，遂于当日修书李鸿章云：“……窃以今日自强之端，首在开辟利源，杜绝内外之耗……开采煤炭，尤须洋器西法，创办大井，始能钩深致远，取精出旺。而本地土著刁民，仇洋器，蔑官厅，几酿大乱。如此看来，若不肃清地方之刁顽匪残，则官局断无希望！”
翌日，青泉县境大举搜捕，拿办肇事凶犯。若干名并未参予其事的乡民百姓被官兵提拿，交差顶罪……
第八章
十封银子摆到桌案子上，完满而公平地结束了两个强人之间的最后一笔交易。从今以后，他们该分手了，楚大爷要换个法儿去发财，吴大龙尽可以再去杀人放火抢钱庄。
然而，彼此相聚了一场，意气相投，总多少有些感情。楚大爷便又在吴大龙和身边几个弟兄面前的杯子里斟满酒道：“来，来，诸位，再干上一杯！几年来承蒙诸位弟兄鼎力相助，不胜感激，今个儿权借薄酒一杯，表表心迹！”
却没人应……
吴大龙两眼盯着桌上那碗碟之间的银子，仿佛要在那银子上看出点什么名堂似的。吴大龙手下的几个弟兄时不时地朝吴大龙看着，心思也不在吃酒上。
楚大爷有了点不祥的预感。
“在这几年中，若是我楚某有什么地方怠慢了大龙兄弟和诸位，还乞多多包涵！”
楚大爷小心地赔着不是，心里巴望着尽早结束这场潜伏着危机的聚会。
吴大龙说话了：“总爷，这几年我吴某和这几位弟兄对您如何？”
“不错！这还用说么！”
楚大爷嘴上这么答着，心里却不是这样想的。楚大爷想：你们他妈的都不是东西！几年来大爷供你们吃，供你们喝，敬祖宗一般捧着你们，你们他妈的却不凭良心，为大爷干一星儿活都伸手要银子，象话么！
“我吴某和弟兄们为你出的力少么？”
“不少！不少！”
日他妈的，大爷不也为你们出了大力么？！你们是在逃的钦犯，官府拿住要问斩罪的！……
心里这样想，嘴上却不能说。
“可总爷您对我们弟兄义气么？”
“还是那句话，我楚某若有对不住诸位的地方，还乞海涵！海涵！”
怎么才叫义气？楚大爷还不算义气么？两年前的那次，官兵闯到窑上来了，大爷来不及把你们往窑下送，就把你们藏到了码煤筐的西大屋，心都提到了喉咙口上，这还不叫义气么！
“好！总爷您是明白人，吴某我也喜欢直来直去，明白地说了吧！这几年弟兄们在您这儿混事也不容易，眼下要分手了，您多少也得给俺们留点想头。再说，弟兄们手头紧得很，想问您借点银子使使！”
摊牌了！
其实，对今日的摊牌，他早就应该想到的，他这最后一面，根本不应该和他们见的，正因为他还有些义气，才中了他们的圈套。
瞅瞅身边的两个保镖，一个已经烂醉如泥，一个刚刚出去小解了，不好！
楚大爷爽朗地笑了：“我以为什么了不得的事哩！不就是借点银子么？甭说借了，楚某我正要给诸位送点盘缠哩！开个数吧，要多少？”
楚大爷历来是识时务的，识时务者方为俊杰。楚大爷是俊杰。
吴大龙冷冷道：“不多！多了就是讹你了！你这许多年，总扒拉了十万、二十万吧？我们不多要，每个弟兄就给五千两吧！”
楚大爷惊出了一身冷汗，许久没有作声。楚大爷早就多了一个心眼，积下的几十万两银子从未露过相，因而，他断定这帮匪贼是在诈他，他强作镇静，笑道：“诸位开玩笑了！楚某我是有一些银子，不少也不多，就是万余两，眼下，大都送回山东地面的老家了……”
话未落音，吴大龙已从腰间拽出了家伙，贼亮的刀尖几乎抵到了楚大爷的胸脯儿上：“姓楚的，你不仁，就不要怪我不义！我们弟兄不是叫花子，不是向你乞讨，你他妈的不把所有的银子掏出来，老子们就宰了你！”
楚大爷是坦然的，他心里有底，他藏银子的地方任何人也不知晓，他料定他的银子是不会落入这伙匪贼手里的。眼下，他担心的是藏在这个院子里的那部分银子，那是他准备日内带回山东老家的。
在这伙强盗面前是软不得的，况且，楚大爷生就是一条硬汉子。
楚大爷冷冷一笑：“如果这样讲，我一两银子也没有！你们为大爷我做事，应该得到的，大爷我全给你们了！不该得到的，我一分也不能给，这很公道！”
“哗啦”一声，吴大龙将桌子掀翻了，桌子上的酒盅碗碟摔了一地，与此同时，两个汉子扑将过来，出其不意地扭住了楚大爷的胳膊。楚大爷恶骂一声，拼力挣扎，生生撕脱了半只衣袖，却也未能从那两双铁钳般的大手中脱出身来。
这动静不小，楚大爷身边的保镖酒意被吓醒了一半，他踉跄着立起身来，便向怀中去摸短刀。然而，未等那保镖从怀里拔出短刀，吴大龙已飞身上前，一刀刺入他的胸膛，极其利索地将他撂倒在地上。
带血的刀尖逼到了楚大爷的脖子下：“说，银子放在哪里了？”
楚大爷被这明目张胆的污辱气疯了。自当了窑主，谁敢这样对待他？谁敢？！面前这帮王八蛋，原不过是他手下的一些喽罗，现在竟翻了天！由此看来，这世界还是需要秩序的。
楚大爷紧闭嘴唇，坚决不说。
刀尖吃进了楚大爷的脖子里，狠狠的、慢慢的，仿佛开玩笑似的。一阵剧烈的疼痛之后，楚大爷感到一股热乎乎的液体从那冰凉的刀下涌了出来，一部分顺着刀面滑向刀柄，滑向持刀９９lｉb?者长满黑毛的手上；一部分顺着自己的脖子，流到了胸脯上，流到了束着红绸带的腰间，他觉着那腰间聚着好多好多血。
几个匪贼开始翻箱倒柜，然而，一无所获。
“说不说？”
楚大爷不说。
他痛苦地闭上眼睛，固执地想：他们不敢杀死我，不敢！我要让他们看看，姓楚的是个硬汉子！一软下来，小命倒可能送掉呢！
刀子又慢慢向肉里吃进了许多。
楚大爷的身体不由自主地颤抖起来——不是恐惧，而是生命之火临近熄灭前的本能的挣扎。一个冷冰冰的声音，在大爷耳边反复回响着，仿佛从遥远的高空飘下来似的：
“姓楚的，你是要钱，还是要命？”
他都要。
他不能没钱，也不能没命。他的命，是为钱而存在的；他的钱，是拚着命换来的。十年中，他提心吊胆的一切努力，他的凶残、暴虐、杀戮、拚搏，全是为了钱。他靠着自身的力量，使自己由一个穷光蛋变成了一个富人，这是他的辉煌成功，他决不愿将这成功付之一炬。他是富人！他是富人！他再三告诫自己：从穷光蛋到富人，不是靠一个梦想完成的！他宁可死，也决不愿再重新变成一个一文不名的穷光蛋！
贫穷便是罪恶。贫穷意味着无能，意味着怯弱，意味着在生存的搏击中吃了败仗，意味着生命的衰竭……
他记起了童年时的一幕幕悲剧。
是十岁那年么？他穿着用母亲花褂子改成的小袄，到灯会上去看灯，一帮富人家的崽子追在他后面打，把他喊做“小媳妇”。
又是哪一年呢？他和母亲到本家二老爷那儿去借粮，二老爷不借，干瘪而缺乏水份的脑袋轻轻地、慢慢地、接连不断地左右摇动着，黄眼珠儿看着梁头上的燕子窝儿……
恍惚还是那一年——是的，是那一年，那一年春上饿死多少人哟！他爬到高高的榆树上去剥榆树皮，头脑一阵眩晕，从高高的树杈上摔了下来，摔断了一只胳膊。睁开眼，他想到的不是身上的疼痛，而是饥饿的肚皮！
那一年，父亲死了，临死前拉着他的手，向他讲述了一个动人的梦。父亲梦见了好多好多银子，白花花的一片，用筐装都装不完。就在辞世前的一瞬间，父亲声嘶力竭地告诉他：要发财！要发财！要发财！
再也没有比贫穷更可怕的事了！
“说不说？银子究竟藏在哪里？是不是封在哪口窑下了？”
楚大爷阴森森地道：“在阎王爷那里！你们……你们去取吧！”
吴大龙们急了眼。如果不是惦记着楚大爷的银子，他们早就远走高飞了，决不会冒着抛头露面的危险，和窑民们一起到运河码头上去掀砸官船，他们是想在楚大爷付银时，找到他藏银的地方，来个一锅端。这姓楚的端的狡猾，硬是没把藏银的地方暴露出来。现在，官府搜捕之风甚紧，吴大龙们完事之后还要逃命哩！
原不想要楚大爷的性命的，现在，却也顾不得了，不给钱，杀人是自然的，也是合理的。在吴大龙们看来，生命历来是可以卖钱的东西，如若卖不出个好价格，生命便也不成其为东西了！
左手按着那吃进楚大爷脖子里的短刀并不松劲，右手又抓过一个弟兄手里的匕首，出其不意地插入楚大爷的胸膛——吴大龙干这营生极其熟练、精彩，每一个动作，每一个细节都无可挑剔，看上去象似鲁莽，实则极富经验，那探入胸膛的刀刃决不会碰上坚硬的肋骨。
楚大爷浑身剧烈一颤，脖子先自软了下来，沉重的脑袋一下子垂到胸前，下巴的短须上沾满了腥湿的血。
手下的弟兄还在四处乱翻乱砸，依然是一无所获。
“总爷，您这可是自讨苦吃呀！为什么还不说出来呢？说吧！你并不吃亏！这是一笔买卖，价钱挺公道！挺公道嘛！……”
吴大龙咬牙切齿地说着，刺入胸膛的匕首开始缓慢地由左向右旋转，泉水一般的血开始涌出来，射出来……
匕首旋转了一圈，楚大爷胸膛以下的衣衫鞋裤上已浸满了血。扭着楚大爷胳膊的两个汉子松了手，楚大爷“扑通”一声瘫倒在地上，昏死过去。
吴大龙再不管楚大爷的死活，径自出了屋，疯狗一般在空旷的院落里寻开了……
最后，一个弟兄发现了窑上伙房放白菜的地窖子，在那地窖子的一角挖99lib.出了几十封银子。
吴大龙们十分失望。99lib?他们几乎不相信面前的现实，他们觉着这象一个荒唐的笑话：面前这位名声显赫的大窑主就这么一点钱么？他们知道，真正藏银子的地方还没找到，也许永远找不到了。
也只好这样了。
这时，天已擦黑，吴大龙和几个弟兄将所有银子装到一个口袋里，一个个骑马飞逃了。空旷的原野上只留下两座土楼子似的窑架子、几座寂静无人的院落，和一个曾经那么不可一世的窑主。
然而，就在吴大龙逃走没一袋烟的工夫，几十个肩背快枪，骑着高头大马的官兵，在一个汉子的引导下，扑进了窑场。
那汉子便是楚大爷的保镖。席间，他出门小解，回屋走到门口时，见里面闹起来了，他没敢进屋，偷偷牵走了院子里的一匹马，奔到七、八里外西严镇上，向设卡拿人的官兵报告了。
保镖和官兵们将楚大爷团团围定。
保镖焦急地呼唤着：“总爷！总爷！那伙匪贼奔哪儿跑了？总爷！总爷！您醒醒！醒醒！”
楚大爷艰难地睁开了眼，看见了保镖那宽扁的面孔，那面孔上挂着一丝献媚的笑，讨好的笑。他又看见了保镖身边的官兵们，先是看见了他们的皂靴，继而是快枪的枪柄，顺着枪柄，他看到了一个个阴冷的脸庞。他明白了面前的一切是怎么回事，厚厚的嘴唇儿颤动了一下，似乎要说什么，又没说出来，脖子上的伤口上冒出了一个小小的血泡。
保镖毫不犹豫地跪到了地下的血泊中，一手托起楚大爷的脑袋，一手轻轻捂住楚大爷脖子上的伤口：“总爷，快说，那伙匪贼逃哪儿去了？！说出来，咱们去抓！官府饶不了他们！官府会为您老报仇的！”
楚大爷又睁开了眼睛。
保镖将脸孔凑得更近了。
楚大爷运足气，将嘴里酝酿已久的一口痰喷将出来，凶狠而准确地击中了保镖的鼻子。
保镖被搞愣了，不知所措地看着楚大爷。
楚大爷竭尽全力挣扎着，骂了声：“贱货……滚！”
楚大爷眼睛一闭，头一歪，又死了过去。
楚大爷终于没和官府合作，楚大爷和官府势不两立，就这话！
官兵们没有见死不救，他们简单地用破布、衣衫将楚大爷的两处伤口包扎一下，送他到西严镇去。不料，半途中楚大爷便断了气……
楚大爷死了。这个硬汉子给这个世界留下了一个个谜：谁也不知道他有多少银子，谁也不知道这些银子藏在哪里，谁也不知道他家居何处。仿佛他是从天上来到了人间，在人间搅出了那么多的是是非非之后，又回到了天上……
谁知道呢！这块土地的后人提起他的时候便咂咂嘴说：这小子邪乎，不是鬼，便是神，无根无基，一个大子儿没有，硬是打出了一个世界。
象他期望的那样，他给这块苦难深重的土地留下了深刻的记忆……
是夜二更，众官兵在西严镇十里外之官坟子围住钦犯吴大龙并众匪贼，吴被乱枪击毙，六小匪受伤后被拿获。嗣后，吴之首级被割下示众，六小匪亦被处斩立决。
官窑局就此开张，大兴土木，渐入正轨。境内民窑大部绝迹，惟县内几家绅商，联名申请，在官督之下集股办窑，其规模甚小，已不堪与官窑匹敌……
光绪十六年（1890年）官窑局洋井投产，日产煤八十吨，会办、帮办增至十三人，局内公人不下二百之众，是年亏损白银十万八千两。
光绪十七年（1891年），日产煤降至七十吨，局内增设总会办，亏损增至白银十三万三千四百两。
光绪十八年（1892年），户部拒认官本，官窑局被迫向德商查礼洋行借支马克一百五十万，抵押矿权。
光绪十九年（1893年），官窑局开辟新井，亏损白银高达二十二万八千四百两。
光绪二十年（1894年），新井透水，一百二十名窑伕死于非命，八千窑民持械围困官局达七日之久。是年，甲午战争爆发，北洋海军全军覆没，李鸿章日渐失势。
光绪二十一年（1895年），新任巡抚李秉银上奏朝廷，称云：“青泉历办矿务并无成效，蚀银甚巨，而开矿所用，率多犷悍之人。煤井藏亡纳叛，大匿巨凶，为患不堪设想。”李要求对官窑、民窑一体查封，以靖地方。朝廷朱批八字：“著照所请，户部知道。”
是年十一月十一日，奄奄一息的青泉官窑局被封禁……
第九章
一顶已显出三分陈旧的蓝呢大轿借助于四个轿伕的坚挺腿杆，缓缓地行进在一条铺满尘土的黄泥大道上。
这条大道由青泉县城的城门洞子下扯出来，伸向阳光下的广阔原野，连起了原野上的无数小径，在尘土飞扬的大地上组成了一个硕大无朋的网络。
在这网络面前，作为单数的人变得渺小了，他们仿佛被掠在网上的飞虫，除了被吃掉，便只剩下了在网上挣扎的选择。这挣扎是无休无止的，从生命的开始，直至精疲力尽，停止呼吸。
纪湘南现在是挣不动了。官窑局办到这种地步，是他做梦也想不到的。三日前，局子被封禁时，他除了两台抽水机、一台汽绞外，所有银两全亏耗净尽，连一所局房都折价出卖了！也就在这时候，天可怜见，他被补授了直隶戚都知县。
他走了——象两袖清风来时那样，又两袖清风地走了。这七年中，他没借办官窑为自己捞一丁一点的好处，这一点，李老大人是知道的，他老人家心明如镜，曾几次提到过他的清廉正派。可这清廉正派又有什么用呢？七年官窑局，一场血泪梦，他在这七年中留给这块土地的，除了累累伤痕，片片鲜血，还有其它的什么呢？什么也没有！也就是说，他除了白白耗掉朝廷和李老大人百万白银，一事无成！他上对不起朝廷，对不起李老大人，下对不起那些为他卖命流血的千百名穷苦窑伕！
打开窗洞上的绸布遮帘，一方残破的天地进入了他的视野，他看见了立在路旁的一棵棵叶子凋零的刺槐，嵌着一片片盐碱的土地，那土地上长满的干枯的荒草。远远的天际上，一朵形如残烟的云丝儿在缓缓地飘移……
这块埋藏着黑金子的古老土地，在经过芸芸众生们旷日持久的拼杀、争斗之后，渐渐由喧嚣而复归平静。民窑、官窑一并消失了，官府的威严重新确立了，天朝的律例通行无阻了，古老而朴实的道德观念，文明社会的坚定秩序，在皇家暴力的支撑下，重新取代了由开窑而派生出的一切简规陋习。
似乎很好。
似乎一切都很好。
然而，纪湘南心中却有些空荡荡的感觉。他恍然记起了一个风雨交加的日子——好像就是在这里，他骑着大马，亲率着由三十八挂木轮牛车组成的庞大车队，拖着沉重的机器设备艰难地行进着。大雨直头淋着，一个下人要他去躲雨，他拒绝了。那时，他的心是充实的，他觉着，他能为朝廷，为国家干出一番事情。他破天荒第一次拉起了车套，喊出了自己的心声：
“朝廷办官窑，
“富国又富民。”
那是他启发民智的开端，那个风雨途中的劳作号子，是他为官窑局编排的第一首顺口溜，他并不愚笨，也不迂腐，何以竞办出这样的结局？！
自然，新任巡抚李秉银是可恶的，但是，如果没有这位巡抚大人，这官窑他能办下去么？怕也未必！自打官局开办，官场的腐败便渗入了局中，机构的冗肿，官员的重叠，还有，人浮于事，相互攻讦。十三个会办，每人每月支取官俸白银五百两，可却没一个为官局办事的！事实确凿的摆在那里，这块土地控制在楚保义一伙土著窑主手里，可以日进斗金，丰厚无比，而一姓了官，便贫穷不堪，入不敷支！楚保义和以他为代表的民间小窑并未使用现代机器设备，并未为小窑投下巨额银两呵！他该做的都做了，却未获得应有的效益，直惹得李老大人连连怪罪。其实，这能怪他么？李老大人和他身边的那帮达官贵人们也太糊涂呵，竟安插了这么多人混差混饭！……
想到了李老大人的不是，纪湘南的心绪才略微平静了一些。失败的苦果委实不应该由他一人吞，李老大人和那帮侯门王府的达官贵人们也得一人轮一颗！说穿了，朝廷也是有份的！如此下去，天朝断无希望！
这念头出格了。
天子毕竟是圣明的，他纪湘南毕竟沐浴着浩荡皇恩！眼下，他不是被补授了戚都知县么？朝廷并没有怪罪他，也并没有忘记他呵！
轿子有节奏地颤动着，青泉的土地被一块块、一片片抛在轿子后面，夕阳在前，蓝呢大轿被黄澄澄的阳光扭曲了，它那变了形的影子在灰黄的土地上越拖越长。
夕阳无限好，只是近黄昏。
他突然生出一种异样之感，觉着自己已步入了生命的黄昏，仿佛他在这块土地上度过的不是七年，而是七十年，这块饥渴的土地已把他生命的浆汁吸干了，吮尽了。
他有了些后悔，觉着不该到这里来冒险，来办窑，他根本不该做这投火的飞蛾！
大清是断无希望的了——出格的念头又一次冒了出来，他通过这七年办窑的经历，也多少明白了一些事理，他此番到戚都做知县便会做得好一些。设若凭着当初的傻劲，他还将一事无成。
彭心斋和楚.99lib.保义都是对的，他们对银子的感情，超过了对朝廷的感情；他们对银子的尊敬，超过了对朝廷的尊敬。这是合乎情理的。因为，这个大清朝廷实在是靠不住！“著照所请，户部知道”，八个字便决定了官窑局的命运，由此可以想见，官场的昏庸已到了何等地步！
是的，赴任戚都后，他也会捞钱的，银钱本来就值得尊敬么！……
——却也下贱！清廉正派的总办老爷竟产生了这种食利小人的卑微念头，实在是可怜得很哩！
纪湘南自嘲地一笑，闭上了眼睛。
又红又大的夕阳渐渐跌入了夜的深渊，天朦朦胧胧黑了下来。掌灯时分，蓝呢大轿抬进了一个灰蒙蒙的村落。走下轿子，纪湘南呆住了：此村竟是黄楼！
监生老爷黄大元闻知纪湘南到来，合家出迎，非要请纪湘南到府上歇夜。纪湘南应了，此刻，他已不是官窑局的总办老爷，而是即将赴任的知县大人，和监生老爷一起吃吃酒，谈谈诗，何乐而不为呢？
监生老爷盛宴款待纪湘南。
酒足饭饱之后，二人刻意谈诗了。
监生老爷首先取出了一方宣纸，将一首诗写了上去，然后双手呈给纪湘南，口中连称：“见笑！见笑！”
纪湘南接过一看，那诗却是四言绝句一首，题为“送纪知县赴任戚都”，诗道：
为客山川远，
封侯岁月迟，
苦哉窑局梦，
一叹寸心知。
纪湘南读罢，不禁凄然。愣了半晌，欣然命笔奉和：
心高天地远，
命薄逢春迟，
位卑尚忧国，
苍天安有知？
罢笔之后，又一阵酸楚难忍，遂长叹一声，对监生老爷道：“办窑办出这等结果，卑职是万万想不到的！七年呵，我和这块土地，和这块土地上的人们结下了多少恩恩怨怨，眼下离开，却还是舍不得的！”
“是呀！”监生老爷道，“我知道你如今也后悔！其实，当初你应该听我一句劝。我早说过，开窑，商贾士大夫所羞为也，且开窑坏风水，破地气，原无好下场的！你呵，也是固执得过了头哩！”
纪湘南摇摇头道：“却不是这个意思。我的意思是说，这官窑本来是应该办出成效的，而如今没出成效，实是事出有因。以卑职之见，当属人祸，而非天灾！”
监生老爷面带宽厚的微笑，缓缓摇了摇脑袋道：“事情已经过去了，不谈也罢！扯点别的吧！”
却也扯不出什么别的东西。尽管官窑局不存在了，尽管当年的总办老爷和监生老爷坐到一条板凳上去了，可他们还是找不到共同的语言。
翌日晨，99lib.纪湘南向监生老爷告辞了，他要赶到运河码头，乘船北上。
监生老爷将纪湘南送出了村子。
在村头的土丘上，监生老爷撩袍挽袖，垂首躬腰，频频向纪湘南抱拳作别。纪湘南亦频频回首转身，郑重地还礼：
“珍重！珍重！……”
监生老爷被自己的忠厚感动了，声音有点发颤了。
“留步！留步！……”
纪湘南平静而有礼貌地应酬着，眼里也浮出了一丝泪光。他突然觉着，给他送行的这位监生老爷心地并不坏，只是迂腐、固执了一些，而迂腐、固执不正是中国人惯有的根性么！
最后向监生老爷拱了拱手，纪湘南钻进了蓝呢大轿。
大轿被四个忠实的轿伕架到肩上，“吱呀吱呀”缓缓前行了……
监生老爷心头不由的一阵颤栗。
这时，一轮辉煌耀眼的太阳正从遥远的天边火爆爆地喷涌出来，东方的天际被涂抹的一片血红。一个沉甸甸的夜消失了，一个崭新的黎明开始了。从那广阔的原野上刮来的风，带着被阳光蒸发起来的露珠，带着逝去的夜留下的阵阵凉意，带着泥土上淡淡的腥气，一阵阵吹拂着监生老爷的缎子衣袍，撩动着监藏书网生老爷额头的一丝乱发……
这令人震奋、警醒的早晨！
监生老爷白皙的手捻着下巴上的黄须，目送着蓝呢大轿渐渐远去，面容上的笑慢慢消失了——一种庄严的使命感悄悄爬上了他的脸庞。
他博大的肺叶深深呼吸着来自原野的凉爽的空气，两只深邃的眼睛久久凝望着空空如也无遮无拦的大地，突然产生了要做诗的念头！他觉着昨夜送给纪湘南的那四句诗并不好，言未尽意，而现在，他是能做出好诗的！一定！
监生老爷未待好生揣摸，便信口吟哦道：
“小县萧条运河滨，昨夜遗迹尚风尘。野民捣窑山川破，境中绅耆正苦秦。七年逝过今如何？日荡寒原野烧明。垂首绣衣怜下相，东归寂寞独自行。”
好！好！这意思好！监生老爷自我赞叹着，又将诗句吟哦了几遍。这一吟哦却发现了许多的“不通”，首先起句的平仄就不对……然而，先不管它吧，好的律诗大都是磨出来的，只要肯下功夫去磨……
监生老爷决定立即回家去“磨”这首归他独得的“好诗”。
他身后，撇下了一片早晨的旷野，撇下了一顶独自蹒跚在旷野上的孤轿，撇下了一个曾显赫一时的官窑局总办和他的残梦……
天命是不可战胜的！
蓝呢大轿继续在黄泥大道上“吱呀吱呀”地行进着，四个轿伕脚下扬起的尘土，形成了一片黄澄澄的雾，大轿仿佛在雾上漂。
旷野上的空气湿漉漉的。
漂浮的大轿在一路上坡中，渐渐接近了一个立在黄泥大道旁的青石界碑。那界碑半截埋在土下，半截露出地面，露出的部分约有二尺高，尺余宽，迎着大轿的一面端端正正地刻着“青泉县”三个大字。
纪湘南从轿窗里看见了界碑，嘱咐轿伕停下来。
大轿却已过了界碑。
轿伕们把大轿下了肩，放在路边的一棵已掉光了叶子的歪脖子柳树下，各自掏出汗巾，擦着脸上、脖子上的汗。
纪湘南撩开轿帘走了出来，抬着已坐得麻木了的腿，越过森然的界碑，重又跨到了青泉县的土地上。
苍白无力的太阳已升到了头顶，整个青泉县笼罩在一片白生生的阳光下。太阳的存在是确凿的，太阳的无能也是确凿的，毕竟是深秋了，太阳已经不能象盛夏那样，把无边的热力洒向人间，给人间以足够的温暖。然而，人间却是需要太阳的，哪怕太阳完全丧失了生命的活力，只剩下一个躯壳，只剩下一个符号般的形象，人们仍然需要它！
朝廷和圣上，便是百姓的太阳。百姓是需要朝廷，需要圣上的，就象他们需要太阳一样！不能没有朝廷和圣上呵，朝廷和圣上意味着一种秩序，一种希望，一种庇佑芸芸众生的力量。朝廷和圣上有时会象太阳一样蒙上阴影，遮上云层，失却热力，可是，不要忧虑，不要哀伤，不要绝望，太阳不会永远的死去，蓬勃兴旺的早晨必会来临！
纪湘南走下大道，走到了田地里。他抓起一把湿润的黄土，轻轻在手心捏着、揉着，而后，又将它一点点抛还了大地……眼睛有了点模糊，一掬泪水，情不自禁地顺着鼻根落了下来。
透过泪水朦胧的眼帘，他仿佛看到了李老大人苍白而期待的面孔，看到了这块土地上曾经演出过的一幕幕壮剧；他仿佛听到了新井下一百余名窑伕临死前的惨叫，听到了封禁官窑时窑民们的欢呼……
他的失败没说明别的，只说明了他的无能，他的浅薄，而这块土地，这块土地上的人们，圣明的朝廷，尊敬的李老大人是不该怪罪的！
他终于想通了，弄明白了……
带着深深的内疚，也带着深深的敬意，他跪下了——先是单膝着地，继而，另一只膝头也紧紧压在一抔湿土下，对着隶属于青泉县的茫茫旷野，对着旷野上残败的弃窑，对着蓝天白云，磕了一个头……
一阵秋风。
几片落叶。
一个关于大清王朝的神话结束了。
是年，孙中山设兴中会总部于香港，谋划武装起义，康有为联合各省在京应试之举子一千三百人，公车上书，恳请变法，中国大地方为之警醒……
嗣后，青泉采煤业一蹶而不振，凡十数载无国人问津，直至民国开元后，始有南方沪人相继创办“振亚”、“兴华”、“中国”诸公司，因而却又搅出许多大波狂澜……
第一章
刘四，刘四麻子，刘四爷，没有一片瓦，没有一垅地，却透着硬气，愣是敢称爷。四爷爱喝高粱烧，爱吃猪头肉，更爱凑热闹。偌大的西河寨少了任何体面的人物都可以，独独少不得他。你办红白喜事，若不邀他，他敢在你洞房的梁头上上吊，敢在你祖坟上掘洞。他理直气壮地认为，他生来就是吃世界的。恁大的世界，不让他吃，还留着干?？！从满清到民国，他硬是拳打脚踢，横啃竖咬，闹得个两腮冒油，脑满肠肥。
民国九年，四爷在这个世界上已实实在在地度过了五十个洋洋得意的年头。昨日，在乡绅刘叔杰刘三先生宴请乡民代表时，他又饱饮美酒，顺便庆贺了自己的五十大寿。在酒席上，听说兴华公司要来察看矿区周围坍陷的地亩，便自告奋勇做了向导兼乡民代表。
眼下，四爷正代表四村乡民，比其它随从更卖力地陪着刘叔杰和兴华公司矿长王子非，视察广袤的旷野。
路不好走，黄泥大道上四处是砂礓、浮土。入冬以后便再没落过一星儿雨、雪，空气干燥得很，纷杂的脚步踏下去，灰蒙蒙的浮土便沸沸扬扬地腾起来。没出五里地，四爷已累得气喘吁吁，灰面人儿似的了。汗珠子开始从保养得很好的皮肉中往外钻，从额头、脸颊、脖子上往下流；贴身穿着的黑乎乎、油腻腻、分不清本色的对襟小褂已被汗水打湿。
四爷委实辛苦了。
他不停地揭帽，用那软塌塌的破毡帽扇风擦汗。他感到浑身刺痒，仿佛养在身上的虱子一时间举行了总暴动。四爷有点烦躁了，出村时那点可怜的得意，已被无端的仇恨所替代：“奶奶个熊，累杀了四爷，要卖爷肉？不孝顺的东西！”
敢这样想，却不敢这样讲，四爷并不是所有人的爷，在三先生面前，他就不敢称爷。三先生是什么人？在晚清中过举，名流！在名流面前称爷？呸，什么东西！四爷不是那种不识好歹的东西！要不，他何以从满清吃进民国？！矿长王子非就不算啥了，他给四爷做孙子，四爷还作兴不要哩！四爷有四爷的优越感，四爷光棍一条，通吃两代公司。甭看王子非现刻儿西装革履，油头粉面，人模狗样的，在四爷看来，通通是三寸厚的膘子肉，大白面的馍——遭吃的料。
从民国初年起，四爷就开始吃工业了。
光绪初年，后山庄的杨老大打水井，七尺见煤。一下子，这块闭塞的土地唱大戏一样热闹起来。先是当地乡民开小窑，李鸿章办官局，后是南方过来的资本家打大井。黄河故道北岸的刘家洼，原不过有十几户山东过来的灾民，近年来变成了一个繁华的经济政治中心。为了又多又快地运煤，煤矿公司拓了一条二十多里长的小铁道，沟通了津浦线的河口车站。十年间，刘家洼以及刘家洼周围荒芜的土地上，吸引了几千户人定居谋生。
这块土地下埋藏着富饶的宝藏，浅部煤层厚两、三米，深部煤层竟厚达五、六米。当国外资本几乎垄断了中国能源的时候，有多少企业家想做这块土地的主人呀！这令人垂涎的宝藏给了多少人发财的梦想。
不过，在这里发财很难。第一代公司——刘家洼煤矿公司，投银二万两，建了三座大井。出煤不到两年，适逢洪水暴发，大井淹没，资方无力维持，旋以一万五千两白银盘出。第二代公司——振亚煤矿有限公司，办矿五年，打井五座，终因军阀混战，劳资纠纷，地方勒索，濒临倒闭。民国八年初，折洋六十万，盘给现在的新资团——兴华煤矿股份有限公司。
四爷和这三家公司都有缘分。
刘家洼公司开办之初，他找到三先生，请三先生保荐他到公司做事。那时，三先生对办矿的危害尚无深刻认识，又当着公司地方顾问，便在公司经理登门造访时，提起了此事。经理碍着三先生的面子，捏着鼻子收了他。可四爷也太不争气，吃喝嫖赌，盗卖器材，不到三个月，便被撵走了。
拿不到公司俸洋，四爷还不辞劳苦地为公司操劳。其时，适逢井下窑木紧张之际，他便走家串户四处扬言：谁敢卖窑木给公司，他就放火烧谁的房子。吓得当地乡民无不战战兢兢。后来，公司无奈，重又收用了他。
振亚时期，公司说什么也不要他了。这时，公司的后台很硬，公司的主事人是袁世凯袁大总统的亲戚，公司从北京调来十余名大兵做骨干，成立了矿警队。一般的好汉都收敛了，四爷却不。公司为煤矿前藏书网，变成了彻底的无产者——发家致富的希望总还算得一笔可观的精神财富，他们连这希望也丧失了。于是，他们开始修补自己的草棚、马架，开始认真地考虑，如何正儿八经地做一个真正的窑工……
窑工与农民，是你中有我，我中有你的。农闲时，有地种的农民也成了窑工，提着豆油灯，肩着煤镐，一天挣上几角现洋。农忙时，没地的窑工却成了农民——他们放着窑不下，宁可在烈日下曝晒一天，挣半斗几升的新麦、红高粱，也借此机会和久违的乡土亲近一下。每逢这辰光，公司便将工钱提高三分、五分，出勤率往往也难得上去。公司对这不可救药的农民习气极为憎恶，农闲时，也常常寻机拿捏窑工一把。
实行包工制以后，这农民习气便也带进了包工柜。各柜柜头原都是些带有无赖气的各方地痞，现在，各用一方人马，自然是如鱼得水。但，各柜之间则矛盾重重。因为，每个柜下的窑工大都出自同村、同寨，宗族势力便自然而然的带入柜中。各柜之间经常大打出手，大械斗三六九，小打闹天天有。在旷日持久的对抗、角逐中，以刘姓乡民为主体的周家柜王家柜渐渐占了上风，刘三先生的远房侄子刘广田靠其家族势力，凭借一对老拳，在东西窑户铺打出了一个任其独往独来的世界。
刘广田是个四十岁上下的壮汉子，车轴儿个子，并不高大，粗眉大眼大嘴巴，鼻子有点塌，说起话瓮声瓮气的，相貌并不威武，就是一副拳头硬实，经常给那些不驯服的对手一些相当出色的教训。连出名的无赖刘四爷也惧他三分。各柜窑工都称他“二哥”，只要说是和二哥沾亲带故，拜过把子，监工、柜头都得敬着点。刘四爷敢玩命；二哥也敢玩命。刘四爷玩命往往不站在理上，歪搅蛮缠；二哥玩命却是光明正大，处处在理，仿佛二哥是代表世界打抱不平。久而久之，大凡吃了二哥老拳的，便很难得到众人的同情了。你说挨了揍，大伙儿嘴一撇，鼻子一皱，保不准会说：“谁揍的？二哥？二哥会揍错人么？你狗日的欠揍！”
二哥天经地义代表了真理。
无理不惹人，得理不让人，是二哥的处世原则。忠孝礼义信，是二哥的最高信仰。这信仰来自早年刘三先生的谆谆教诲，来自说书艺人的信口雌黄，来自村前寨后那一年一度的古装社戏。二哥尽管不能识文断字，那机灵的脑袋里却溶汇了这庞杂的传统思想的精义，几几乎乎成了大半个思想家，而这思想偏偏又是广大窑工乐于接受的。于是，二哥一跃而成为实际的窑工领袖。
昨日，全矿十三家包工大柜采取统一行动，同时压低工价，延长工时，在几千窑工中造成了一场混乱。一时间，叫骂声顿起，各柜窑工中的头面人物均找到刘广田门下商讨对策。刘广田对此自是愤怒难当，首先提出要以全体罢工予以对抗，各大柜的头面人物当即响应。但，王家柜刘姓窑9９lｉｂ?工刘广银却提出了罢工后大伙儿的衣食问题。这把大伙儿难住了，遂不欢而散。偏偏这日，周洪礼包办的周家柜发生了另一桩意想不到的事，酿出了一场巨大的风波，引爆了这填满怨愤的火药桶。
这日下午，刘广田带着十余名窑工在六号井上巷掘石门，发现迎头有一大拇指粗细的小孔向外喷水，气味很大。刘广田揣摩是透了开小窑时采过的老圩老圩，又称老塘，系指采空区。，老水里一定有脏气脏气，瓦斯等有害气体的俗称。。果然，进窝不到半晌，便嗅着一股难闻的气味，手上的豆油灯，灯光异常明亮，炽黄的火苗仿佛喝了酒似的，兴奋得一窜一跳，体弱的弟兄嚷着头晕。刘广田是个老窑工，颇有些窑下经验，自知情况不妙，便猫着腰钻出洞子，找?９9ｌｉb?到了管上巷的二头子，要求撤人，对窑子进行通风处理。
不曾想，柜头周洪礼偏偏来上巷查窑，一口回绝了刘广田的请求，要他们继续做透。
周洪礼拍着刘广田厚实的肩头道：“二哥，你带着伙计们放宽心干，没事！那点老水，流完不就结了？有啥了不起！你二哥也不是吃一天、两天窑户饭了，这还没数？！”
刘广田眼一瞪，破口骂道：“放你娘熊屁！挣那两个屌钱，犯不上这么卖命！”
周洪礼知道二哥的脾气，挨了骂并不生气，赔笑道：“二哥，嫌钱少是不是？兄弟我减别人的工钱，能减二哥你的么？自掏腰包，咱也不能亏待二哥呀！二哥，架架势！”
二哥吃软不吃硬，见周洪礼尽说好话，火发不起来了，疑疑惑惑地折回了头：下来就是卖的，卖气力，也卖性命，怕死就甭下窑！二哥不怕死，倒是死神怕他，前年一次掉水，去年一次片邦，要了十几个窑工的性命，二哥硬是连汗毛都没伤一根。
回到迎头，二哥感到闷热异常，把补得看不清本色的破窑衣往棚梁上一挂，光着脊梁装起了木车。装了两车，更觉着热得难熬，索性连裤子也脱了下来，赤身裸体地干开了。迎头的窑工们半数以上是光着屁股、无遮无拦的，煤灰、岩粉扑啦啦落在身上，象野人身上长了一层毛。人类的进化历史在这里是确凿地倒退了。
一个推木车的老窑工在拖着怪腔唱：
一贩私盐二犯抄呀，
千条路走绝，
来把那黑炭掏哇！
……
“看，这火苗蹦得多欢！”有人吼。
“二哥，不能玩了，这热不是好热！”
“不干了，大爷不要这班钱了！”
刘广田想想也对，便把一拨人带出了洞子。
周洪礼不答应了，在大巷头上堵住众人：“不要工钱也不行。你们现在下了窑又不干了，我哪找人去？！下煤窑又不是逛窑子，想来就来，想走就走！不干也行，一人倒扣三个工！”
刘广田憋不住了，反问：“洞子里有脏气，脏气爆炸，你给我们爷们抵命？”
“抵什么命？我说没事就没事！我周洪礼敢包大柜，就敢说这个大话，出事我负责！”
“屌毛灰！”刘广田骂道，“把性命交给你去负责，爷们一百个不放心！你狗日的为了发财，敢上山日虎，爷们敢吗？！”
周洪礼甩开刘广田不理，转身对挤在身边的其它窑工喊道：“干不干，你们看着办，不进五米窑，你们明儿个都给老子滚蛋！”
五、六个胆小怕事的，你看看我，我瞅瞅你，最后，还是畏畏缩缩地进了洞子。
不曾想，洞子里老水直淌，脏气越积越重，走在前面的窑工刚到迎头，脏气碰到明火便轰然爆响。走在头里的两个窑工惨叫一声，被掀倒在地，身上披的麻袋片，头上的头发，全着了火，洞子里的浮煤也燃起了火苗。走在后面的工友虽然没被火烧着，那爆炸时引起的浓烟、气浪，也把他们撩得东倒西歪。
他们跌跌撞撞冲出了洞子。
这时，刘广田还在和周洪礼争吵，一见脏气果真爆炸，二人都吃了一惊。周洪礼自知理亏，转身想溜，可哪还溜得了！刘广田一个箭步冲上前去，伸手揪住他的衣领，对着他的脸便是一拳。拳头打下，那高耸的鼻腔里开河的水似地流出许多鲜红的血来。
随周洪礼同行的二头子慌忙拽住刘广田的胳膊：“二哥，息怒！息怒！”
刘广田胳膊肘一拨，怒道“少管闲事，滚开！”
二头子一个踉跄，脑袋在煤帮上撞出个青疙瘩。
刘广田两只眼睛睁得滚圆，宽阔的脑门上耸着几道青筋，挥拳乱打。今天的事，确乎把刘广田气坏了。洞子里有脏气，怪不得大柜；如若大伙儿没发现，糊里糊涂地死了，也怪不得大柜。可是，已经发现了脏气，向柜上报告了，姓周的还让大伙儿玩命，这就是不仁不义了！刘广田眼里最容不得不仁不义之事，不仁不义之人，拳头下去益发有力，直打得周洪礼连讨饶的力气都没有了。
众窑工也一拥而上，你一拳，我一脚，发泄怨气。不一会工夫，好端端一个周洪礼躺在鼻涕、口水、血泊里，成了一堆瘫软的烂肉。
…………
第二天一早，兴华公司属下的十三家包工柜柜头，联名向总经理秦振宇递了帖子，要求公司惩办凶手，杀一杀窑工中的慓悍之风，否则，包工柜将无能挟制劳工，效力公司。
秦振宇大为恼怒，即令矿警队查办。
王子非冷静地劝阻：“区区百余人的矿警队，对付几千窑工，力量悬殊未免太大了吧？刘广田背后有刘三先生，有刘氏家族，手下有无数窑工把兄弟，只怕抓起来容易放出来难吧？再说，削减工资已怨言四起，此事还要以安抚为主吧？”
“不抓他，我们要得罪十三家包工大柜哇！”
“就此事而言，大柜确有不是！为了赚钱，拿窑工生命视同儿戏，简直是混账！”
“这我不管。我只要出煤。况且又没死人！”
最后，王子非提出，如真要抓，也不宜由矿警队出面，而应通过县府，尽可能避免扩大事态。秦振宇同意了。
当天上午，公司将此事作一要案，呈报青泉县府。下午二时许，刘广田在西窑户铺兴隆酒馆被捕获解县。众窑工闻讯追截，未获成功。当晚，西河寨窑工刘清伦火速返村，将此事报知刘三先生，请求先生出面保人。
…………
与此同时，矿区周围发生下列事件：
东原镇乡民五百余人，以巨石万斤置于小铁道沿线，阻碍公司煤炭运输，并对押车矿警施以暴力。
公司矿警队长王德山被绑架，绑架者将黑帖子贴到矿门口，要求公司付洋五百。河口车站公司煤场被抢……
秦振宇极为震惊，急访县知事尹文山，出洋五百，索得一纸批文，文曰：“嗣后，乡民如再有破坏交通，绑架矿警，聚众滋事之行为，准由兴华公司之矿警队查明首犯，拘解来府，以便惩办。”云云。
绑架者慑于县府威胁，放了王德山。
其时，陷地的全部测量、复测，以及赔偿的准备——落实，刘广田被捕不到两小时，秦振宇带着公司的赔地方案，首次拜会三先生刘叔杰。
第四章
刘三先生是个极易接近的慈祥老人。脸庞圆圆胖胖的，白中泛红，保养得很好。他爱喝青茶，用一种能握在掌心的紫陶砂壶凑着壶嘴斯文尔雅地慢慢呷。呷一口，存在嘴里“咕噜、咕噜”漱一下口，打嗝一般很响亮地咽下去；然后，再来一口。偶尔，他也抽点大烟，脸上却看不出一丝烟色。先生眼见着是六十岁的人了，面庞上却没有多少皱纹，脑后那黑白相间的小辫似乎多少还有些生命的活力。近年来牙齿倒是脱落了大半，布着细长黄须的嘴巴已有了些瘪缩的迹象，这益发加重了渗透整个面容的慈祥。
三先生肥肥的、冒着红光的脸上，明明白白地宣告着内心的满足。心满意足的人，自是心平气和。慈祥，便在这心平气和中诞生了。然而，这慈祥之中又透着威严，一种凛然不可侵犯的威严，好像他那两只时常眯着的眼睛，不但能传播阳光，也能发出电火似的。
他辈份不高，因排行老三，早年中举后又在自家府上办过两年义学，人们便一律称他三先生。开初倒有人叫他举人、乡长的，他听着都觉着不顺耳。举.99lib.商量方案时，几乎是异口同声授予他全权。众人知道，只有先生能和公司抗衡，要想狠狠啃公司两口，非先生出面不可。先生因此却产生了一种鄙薄：这些土头土脑的家伙似乎只认得老洋，世风的沦落好像与其无关。如此下去，只怕是赶走了公司，也无法根除其祸。
现.99lib.在，先生和公司摊了牌，下一步就要采取行动逼迫公司就范了。在行动之前，先生要好好考虑一下具体步骤。首先，他想到，要稳住县知事尹文山，只要官府装聋作哑，公司便失去了一半的依靠；而稳住这位县太爷，先生是极有把握的，最多不过破费两个钱财罢了！下一步，要把各村寨的民间武装集结起来，必要时予以统一调动……
三先生歪在太师椅上认真地想，那张浅绿色的银票强加给他的污辱已经淹没在纷乱繁杂的思绪中……
就在这时，刘清伦满头大汗冲进门来，向他报告：刘广田被县府抓捕。
刘广田解至县城的同时，以兴华公司名义起草的诉讼状递至县府。罪名计有四条：一、行凶伤人；二、聚众滋事；三、破坏生产；四、煽惑窑工。公司要求：严以法典，以遏乱萌。
县衙当即开审。其时，刘家洼窑工百人聚至门前，齐声呼冤，要求释放刘广田。工友称：刘并未打周一拳一脚，周系醉酒下窑，被载重拖筐撞伤。庭审欲当场验伤。遂发传票，传周洪礼。下午五时，周被四名矿警抬入县衙，验证有伤，系钝器所击。刘广田称：双方冲突，自己手里并无钝器，由此可见，县衙断事不公。刘力陈大柜草菅人命之事实，反告周洪礼。六时许，县衙门前聚众已近两百，激愤之词顿生，有窑工呼：“打进县衙去，揍那狗官！”形势一触即发。
七时，刘清伦带刘叔杰刘三先生手书，拜见尹文山，请求保释。蒙准。刘广田遂被庭训开释。
第五章
三先生亲自出寨迎接刘广田。
西河寨是东大乡最大的一个村寨，寨圩子保持得最好，一律青石到顶。圩子东、西，各有一座寨门，四角四个寨楼子，远远望去，俨然一座古代的城堡。圩子外，是一道护圩河，河水早已干枯多年，河沿上的土已塌入河底，实际不起什么防御作用了。但，它的存在还是给西河寨增.９９ｌｉb. 加了几分威严，将寨墙衬托得愈加有气魄。寨楼的顶层长年支着几门黑锈斑驳的铁铸土炮，黑乌乌的炮口虎视眈眈地盯着通往村寨的每一条黄土大通，随时准备给贸然闯门者一个热辣辣的教训。宣统元年，出名的土匪祁六爷率百余匪徒深夜劫寨，竟未得手，一时传为美谈。寨内刀枪棍棒样样俱全，足以武装千儿八百的乡民百姓。正因为有这牢固的根基，三先生才敢于和兴华公司摊牌。
三先生亲自出寨迎接刘广田，对刘广田来说可谓万分荣幸了。在寨子里，先生的威望远在年迈的族长之上，实际上是这个一统天下的真命天子，真命天子和普通臣民是不能同日而语的。尽管先生礼貌待人，一般乡民还是对他十分敬畏，决不至于幻想与其平起平坐。祖宗传下来的古老的规矩告诉他们：平起平坐是不合情理的。
这里的一切都是古老的，同时又是自然的。森严的寨墙有效地隔断了寨子和外部世界的联系，把任何反叛的思想和企望通通挡在外面。民国以前，这里简直可以说是一块人世间的净土。可叹的是：自从办矿以后，一些古老的规矩开始受到冲击，连续三年，寨子里跑了四、五个姑娘、媳妇，搞得先生简直无脸见人。后来，这干枯的护圩河里也闹起了鬼，时常出现一对对痴男怨女，做出些不明不白的勾当。那风化了的河底土层上，甚至出现了裹着烂棉花的死婴，气得先生恨不得对着河床轰上两炮！
正是十五前后，月色很好。先生在几只灯笼的引导下，走出寨门，登上圩堤。身前身后，簇拥着一大帮家族人等。登上圩堤时，刘广田一行已蜂拥而至。先生稳步迎上前去，以一种长者的慈祥和天子的威严向刘广田点头微笑，继而用女人般细白的手爱抚地拍了拍刘广田的肩头，连连道：“吃苦啦！吃苦啦！”
“没啥！”刘广田一脸疲惫之色，眼圈发青，嘴唇发干，说出话来更加瓮声瓮气，“多谢先生关照！”
“这是应该的！应该的！”先生和蔼地拉着广田的大手，“进家谈去吧！”
人们众星托月般地拥着先生和广田走进了寨子。先生和广田边走边聊。
“你真打伤了那个姓周的柜头？”
“不假！”
“唔，这就是你的不是了，有话好讲么，咋能动不动就抡拳头？‘忠孝礼义信，万事礼为先’，老叔不时常向你们讲么？”
“先生，姓周的欺人太甚，明明洞子里有脏气，我们再三向他报告，他狗娘养的还逼我们玩命！妈的，爷们的小命就这么不值钱么？！”
“哦？有这事？”先生沉吟片刻，“这就是柜上的错了，你们应该和公司交涉嘛！”
“公司还不是和他们穿一条裤子！”
“也是！”先生道，“不过，单枪匹马，可是胳膊拧不过大腿呀！这不，人家说抓你就抓你！”
广田不语。
刘广田是三先生的远房侄子，在先生眼里原无特殊地位。他家境贫寒，无钱无势，和先生交往甚少，再加上生性倔犟，先生对他更无好感。民国七年，先生开仓放粮，全寨人几乎都接受了先生的恩惠，唯有刘广田没有接受。公司办矿以后，刘广田成了西河寨的第一个窑工，硬是在那弱肉强食的世界里摔打了出来，渐渐享了些名声，先生才被迫对他刮目相看了。
先生知道一国无二君的道理，对在下窑乡民中很有影响的刘广田有了些小小的怨恨。这怨恨，最终又归到了办矿上。设若不办矿，刘广田不会去下窑；而不下窑，今天这个有力量，有独立精神的刘广田将永远不会出现。西河寨王国也就会世世代代相安无事。然而……
得知刘广田被捕，先生开头是很有些幸灾乐祸的。但，转念一想，不对了，祸根是公司，刘广田好坏是自家的远房侄子，公司敢唆使县衙抓刘家的人，本身就是对刘氏门庭的蔑视。姑且不说刘广田被放出后会不会成为自己和公司抗衡的帮手，单就面子这一点讲，先生也得出面帮忙。当然，保释广田，先生还另有想法的。
回到家中，先生请老族长等人做陪，盛宴款待刘广田。刘四爷闻讯赶到，趁机又闹了个肚儿圆。酒宴吃到午夜时分，陪同人等相继告辞，先生和广田才言归正题。
先生开门见山：“广田，这个窑你不能下了！你还是老老实实回家种田吧！免得老叔.99lib.整日价为你提心吊胆！”
说毕，先生从怀里取出两张发黄的地契，轻轻放到桌上，用尖细的手指一弹，那两张折叠得方方正正的薄纸，便滑落到广田面前。
“这是你父亲在世时典给我的北坡十三亩地的地契，你带回去吧，好生侍弄，千万别再转手卖出。民以地为本哇！”
广田感激地望着三先生，粗黑的手却并不去摸地契。片刻，眼中的感激之光黯淡下去，代之而来的是一种裹着冷漠的孤傲：“先生是可怜我？”
“哪里！”三先生道，“老叔只是不想让你再下窑了！这地，你如不愿收，可日后有了积蓄再折洋还我，如何？”
先生表情、声调极为恳切。
广田固执地摇摇头：“我不要！爹在世时常跟我说：人，要活得硬生！施舍的东西，我是决不收受的！”似乎觉着伤了先生的脸面，广田又说，“先生千万不要误会，我这决不是瞧不起先生，先生的一片真心，广田领了！”
先生长叹一声，摇摇头：“那就罢了！”
“广田还是准备回矿下窑！”
“也好。我不拦你。不过，老叔有一言相劝：在矿上，干得来则干；干不来就走！最好拉着大伙儿一齐走，遇事和大伙儿千万抱成一团！切记！”
刘广田点头称道：“先生所言极是。只要大伙儿铁心抱成一团，不怕公司横行霸道！这事不能这么拉倒，广田也不是这么好抓的。广田要联合各柜弟兄，罢他娘的工！”
“好！”先生藏书网拍案而起，“此一招最绝。公司别的不怕，最怕罢工！只要罢起工来，要什么条件，他们非答应不可。”先生满面生辉，“若是时机成熟，你们不妨马上闹腾起来，罢工工友，我等乡亲父老包你们吃穿，你们罢工一天，我等资助一天，老叔我就是倾家荡产，也成全你们！”
刘广田一把攥住先生的手：
“此话当真？”
“当真！”
“决不食言？”
“决不食言！”
“好！广田我实话实说了：公司唆使各大柜削减工资，已激起窑工众怒，即使不抓广田，我们也准备罢工了！只是考虑到罢工后衣食无着，所以，迟迟未敢动作！”
“呀！呀！你们为何不早说一声？！”先生道，“好的不敢说，粗茶淡饭，老叔就包得起！”
“窑工还有一惧：怕事情闹大，县府干涉。”
“这也包在老叔身上！明日我就去拜拜那尹大老爷，明打明地告诉他：让他少管闲事就是了！”
刘广田双手抱拳，单膝着地：“谢先生！”
先生拉起广田：“不！不！倒是老叔要谢你们哩！你们闹腾起来，对咱四乡民众也是个支援！势必迫着公司尽快解决陷地问题！你们的罢工，既争取了自身的权益，也有助于矿乡纠纷的解决，好事一桩哇！”
广田诚挚地说：“我们本来也是庄稼人么！”
“对极！乡民、窑工，原本是同根同种，唯有联合一致，同心同德，方可战胜这作恶多端的兴华公司！罢起工来，公司若是施之武力，我等民间武装誓作后盾，你们不必忧心！”
“那么，明日我就回刘家洼，串连一下，闹腾起来，拿出我们的条件！”
“好！”
刘广田随即告辞。
先生送至门楼外面，连声嘱咐：“保重！保重！”
刘广田回身抱拳：“先生保重！刘家洼四千窑工还要仰仗先生……”
在彼此的嘱咐声中，天渐渐沉了下来，大而圆的银月跌入了阴云布成的深渊，再也没有挣扎出来。老更夫用竹梆敲出了又一个三更，那梆声在黑乌乌的静夜里，传得很远、很远。昏暗中，梆声里，西河寨寨墙屹立，寨楼高耸，愈加威严。
这一天是民国九年三月二十日。
三月二十二日，三先生亲赴兴华公司，以青泉县乡民全权代表的身份再办交涉，并提交更加苛刻的赔地条款。条款要求：一、全部陷地以六千一百五十亩计，每亩赔青苗费八元半，共需赔银洋五万两千两百七十五元。二、如若征买所有土地，不论厚薄、好坏、熟荒，一律以每亩十六元计，应付银洋九万八千四百元。公司无力支付，秦振宇惊愕之下，予以拒绝，并电告董事会。
三月二十三日，公司属下的十三家包工大柜同时罢工。窑工们推举刘广田、刘广银为罢工总指挥，并提出复工条件：一、恢复原工资三角六分，并提价六分；二、不许大柜草菅人命，威逼窑工从事不安全之劳作；三、不打骂虐待窑工；四、迅速赔偿坍陷之土地；五、罢工期间，工资照发。
三月二十三日下午，四千窑工在公司西门外升旗开会，历数公司祸国殃民十大罪状。与会者除窑工外，还有四乡乡民代表。会上募捐数百元，粮百余石。
公司速向县府告急。县府称：“力作之苦，未九九藏书的表情十分沉重。
先生睁眼看了看广田，似乎想笑一下，但嘴角抽动了一下，却未笑成。他用眼神示意广田坐下。
刘广田没坐，急不可耐地道：“先生，您说，咱们该咋办？您的血，是为我们罢工窑工流的，我们要替您报这个仇！”
先生声音平和地说：“个人事小，罢工事大，你们万不可为老叔一人坏了罢工大计！”
刘广田哭道：“先生被打成这个样子，我们于心何忍？！再说，公司敢加害先生，未必不敢加害我等？我们要和公司结结账了！”
“是的！你们……你们确该多多防范才好哇！”
刘四爷凑过一颗汗津津的脑袋：“先生，祁老六要不要敲掉？只要你说句话，我找帮弟兄摸他的老巢。”
先生艰难地摇摇头：“罪在公司。此次行刺，系周洪礼穿针引线，王子非出面参预，这二人是罪有应得！”
99ｌiｂ.刘四爷大叫：“老子送他们上西天！”
先生赞许地看了刘四爷一眼：“老四，这可是杀人的勾当，事情败露，只怕老叔也救不下你的命来。三思！三思！”
刘四爷挂着血丝的眼里滚出两颗真诚的泪珠，顺着凸凹不平的脸颊流入嘴角，他毫不理会，失声道：“先生，老四这条狗命是你给的！没有你的帮持，几十年前，老四也许就冻死在谁家的屋檐下，饿毙在荒郊野地里了！没吃的时候，您供我吃的；没穿的时候，您给我衣穿；您让我住在您家，相待如宾，没有一丝一毫瞧不起的意思。您让我学好，教我做人。先生，老四不是玩意哇，每每愧对了先生的好心，吃喝嫖赌样样都干，您劝我，骂我，我也不知悔改。我常想，老四这辈子大约和先生有缘分，注定要使先生受累。万万想不到，老四还藏书网有报答先生的一天！先生，老四知道这事人命关天，可老四非干不可！权当老四还报先生的一片孝心！”
先生的眼睛也湿润了，嘴唇哆嗦了好一会儿，才断断续续地道：“老……老四，你……你的孝心，老……老叔心领。只是，此事还……还望再想想！”
刘四爷眼中的泪流得更急：“先生，老四父母早亡，不敬鬼神，上没跪过天地神灵，下没跪过父母高堂，今日里，老四我为您跪下了！”
刘四爷扑通一声跪在床前。
“先生，您不答应老四，老四就跪死在这！”
先生见状，挣扎着要起身，被刘广田拦住了。隔着广田粗大的臂膀，先生哽咽着道：“老四，平身！老……老叔我答……答应也就是……是了！”
刘四爷抹了把泪，站了起来，双手抱拳，向先生深深鞠了一躬，转身就要告辞。
先生将他唤住：“切记：事情要做得干净，万不可留任何蛛丝马迹！”
“老四记住了！”
刘四爷走后，刘广田和先生谈起了罢工事宜。广田谈及因先生被刺，乡绅、乡民中断了和刘家洼的联系，窑工已断粮三日。先生震怒，将那帮势利乡绅痛骂一番，最后，表示道：“好在他们并未杀死老叔，罢工老叔还要不遗余力地资助下去，直至成功！”
正说着，两个窑工匆匆赶到，问候了先生几句，便当着先生的面报告了刘广银擅自复工一事。
刘广田大惊，当即辞别先生，急忙赶回刘家洼。
就在这时，一些乡绅、乡民代表前来看望先生。这些人大都有地在坍陷区，对先生寄以重望，他们都不愿先生死，为着自己，他们也需要先生活着，哪怕只有一口气。
先生这时也几乎只有一口气了。几个小时内，他经历了几次感情上的大起大落，浑身的精力几乎用尽，他想歇一歇，闭一闭眼。然而，不行！当几位绅士在老妻的引导下走进房内的时候，先生马上意识到自己肩上的责任。他要在这关键时刻挺住，不顾一切地挺住。
确乎是关键时刻。此时，先生伟大的头脑里已产生了一个伟大的念头：趁窑工、乡民斗志旺盛之际，组织他们武力围矿，一举挤垮公司，从根本上解决一切问题。他要和这些只认得大洋的土财主们谈一谈，好好谈一谈，有人的出人，有钱的自然要出钱么！……
忍着伤口的剧痛，先生竟坐了起来。
四月八日上午，周洪礼在自家门口被刘四爷用炸药炸死。当日下午，刘广银在西窑户铺街上被黑枪击毙，已复工的部分窑工重返罢工队伍。公司的复工计划再次破产。
九日，刘四爷代表三先生向公司递交最后通牒，限公司二十四小时内答复赔地条款。当日，窑工也推出代表和公司进行最后谈判。公司以请示董事会为由，拖延时间。
十日凌晨，四千窑工、万余乡民，从四面八方涌来，武装包围刘家洼，将公司人员尽数围在矿墙之内。县知事尹文山再度斡旋，三先生态度强硬，尹自知无力左右形势，只得袖手旁观，等待收拾残局。
十一日，窑工、乡民开始攻矿，公司招架不住，遂掏出现洋二万，召请直系军阀王占元部十五团武力解围。
第九章
一场发生在北方土地上的近乎原始的战争拉开了序幕。战争是流血的政治。
三先生是政治家，是这块土地上土生土长的政治家。他伟大脑袋里的全部政治就是把公司打垮，打烂，使它和它的影响在这块土地上消亡。现在，三先生庄严的政治以排山倒海之势，在小小的刘家洼全面铺开了——
长矛、大刀、土枪、土炮，从各个闭塞的村寨冒了出来。手持长矛、土枪的人们听命于三先生的政治，服从于三先生的政治。因为，他们还没有自己的政治，三先生们的政治便理所当然地成了他们的政治。
窑工、乡民将刘家洼里三层、外三层地团团围住，十余门生铁铸就的土炮，将黑乌乌的炮口伸向东西两个矿门。大刀片在阳光下折射出波动而刺眼的光亮。鸟枪、猎枪、土造的粗铁管火药枪，在沉默中等待爆发。姑娘、媳妇、老太婆，用古老的木轮手推车，用油亮的扁担，为前方勇士运送着煎饼、咸汤、稀粥。她们自己，却把裤带勒了又勒。她们知道，男人们是在为她们的温饱，为她们的家庭而战，她们是自豪的，是骄傲的，她们和她们的男人们一样，毫不怀疑这场战争的正义性，也就是说，毫不怀疑三先生的伟大政治。
在乡民百姓们看来，领袖这玩意，是万万不可缺少的。生活中没有领袖，那还成其为生活？！从古到今，他们一贯把三先生这类领袖看得比柴米油盐贵重得多。领袖是上帝，是神灵，是主心骨，人们早已习惯于把它祭奠在心灵深处最神圣的地方。脖子上不骑个领袖，就没人给你领路，人们就要惶恐不安了。不可设想，若是没有三先生这类领袖人物的强有力领导，这场即将开始的战争将如何打下去。
这一天，三先生拖着带伤的身体，忍住两处伤口的疼痛，被家丁用轿子抬着，来到了刘家洼。他要亲眼看看一个叛逆王国的覆灭。家人曾死死劝他不要来，他不听，他听命于天，他觉着是上天派他来打赢这场战争的。
轿子从东门走向西门，三里长的街面上塞满了武装的民众。太阳懒懒地吊在天上，一束阳光透过轿帘，斜铺在他的膝头，暖暖的。他感到从未有过的心旷神怡。置身于拥护他、崇拜他、支持他的人流中，他觉着自己象一叶扁舟，浮在安全平静的海面上。
轿子被迫时时停下。熟识的乡民、窑工.９９ｌｉb.，争先恐后地和他打招呼，询问他的伤情，用急切的、真挚而朴素的，然而，又是极简短的话语，向他表示他们的感激、尊敬和关切。他也向他们招手，微笑，抱拳。他同样感激他们，他知道，做为一个领袖，没有拥戴的民众，那么，这个领袖的价值决不会高于一张可供充饥的白芋干煎饼。
有时，他也把脑袋艰难地探出小窗，向人们询问些什么。从他们口里，他知道了自己的.99lib.部署已全部完成，乡民们以村寨为单位，窑工以大柜为单位，全部进入了战位……
他满意地笑着，笑着，几乎完全忘记了伤口的疼痛，忘记了自身的存在。
在西大门外的空地上，他被周家柜王家柜的刘姓窑工们围住了。人们把他的轿子抬到了兴隆酒馆的高台阶上，向他欢呼，向他致意。他被激动了，不听家丁的劝阻，从轿子里挣扎着走出来，在刘广田、.99lib.刘四爷的搀扶下，向人们频频抱拳，苍白如纸的脸上，挂着虚脱的汗水。
“先生，向大伙儿讲点啥吧！”刘广田建议。
先生点点头，将两只无力的手伸向前方，又颤微微地向下压了压，示意人们安静一些。他的动作已有了些老态龙钟的味道，仿佛身上的两处伤口，使他一下子失落了许多年的光阴。
人们感动了。
人们安静了。
人们用忠诚的眼睛凝视着为自己付出了鲜血的领袖，一瞬间进入了无私的忘我的境界。他们都希望自己的领袖用强有力的号召，去点燃他们心中的疯狂。他们希望他们的领袖会大呼一声：“打呀，和王八蛋们拼呀！”
先生深深凹进去的嘴唇蠕动了半天，环顾四方看了半天，只用中气不足的声音说道藏书网：“我们……你们……要保住土地！”
先生说不下去了，眼泪很响地摔在地上。
面前的人们确乎是土地的儿子，那些窑工身上，现在还是一身农民的装束。他们或者过去，或者现在，或者将来，都势必要和土地发生血肉相连的关系。下窑的窑工，又有几个不想发财买地呢？！先生理解他们，懂得他们！够了！这就够了！
欢呼、吼叫，混杂的声浪把空气震撼得发热、发烫；把人心鼓惑得发痴发狂。
炮声响了。西河寨前清铸就的土炮，向新生的矿井重重地轰了头一炮。这一炮点响的时候，俄国阿芙乐尔号巡洋舰攻打冬宫的炮声已静寂了两年……
一百四十余名矿警凭借坚固的矿墙、岗楼，顽强地捍卫着兴华煤矿股份有限公司的尊严。在人数的对比上，他们无疑处于劣势，一百四十与一万四千是不成比例的。然而，他们有他们的优势，他们有现代化的德国步枪、捷克机枪，有足以把几万人送上西天的采矿炸药，有无法攀附的高墙，有不可逾越的矿河，有道义上的信心和力量——他们不是侵略者，而是自卫者。
公司不是他们的上帝。但是，他们在为公司而战，愿为公司而战。公司有钱——刚才，王子非已代表公司宣布：只要矿警队能坚守到下午二时，矿警队所有队员将分别获洋五十元，作为特别警务报酬。钱是上帝，他们在为上帝而战。
直系王占元部已于今晨电告秦振宇：所派部队将于下午二时抵达刘家洼，弹压暴民动乱。有正规武装作后盾，区区乌合之众有何可畏？！这也是矿警们勇于坚守的原因之一。
土炮轰响的时候，东西矿门的矿警们立即作出了强烈反应，架在门楼子上的机枪即刻喷着火舌吼叫起来，把雨点般的子弹射向黑压压扑过来的人群，给了愚昧的窑工、乡民们一个清醒而实在的教训，使他们丢下了十余具尸体，狼狈退缩。
进攻者总结了经验教训，用装满土的麻包筑起了简易工事，躲在麻包后面用炮火猛轰矿门。在炮火的掩护下，手持大刀，光着脊梁的壮汉们分散成无数个蠕动的黑点，迅速向护矿河迂回，到达护矿河后，便跳入水中，向对岸强行泅渡。这时，子弹便也跟踪而来，在水面上溅出点点水花。知趣者慌忙回头，鼠窜时却也难免亡命于纷飞的流弹。不知趣的，逼到矿墙下，无遮无拦自然找打。
泅渡失败。
一时间，万余名怒气冲冲的汉子，在激烈而有效的反击中退却了，畏缩了。然而，转身看看脚下倒地的父老乡亲，征战的勇气重被复仇的烈火点燃，二次攻打重又开始。
这回，他们把攻击的重点转移到防守力量薄弱的矿墙，十几里同时发起猛攻。
一百多条枪显然不能同时击毙猛然拥上来的几千条不怕死的汉子。在强大的攻势面前，南面的矿墙首先被突破。攻到墙下的乡民，用炸药将矿墙炸倒了十几米，手执大刀、长矛的乡民怒吼着杀进矿来。
矿警队的防线全面崩溃。
仅仅一个小时零几分钟，也就是说，距下午二时尚有三个小时，刘家洼被愤怒的窑工、乡民攻克。
开始了真正的大杀戮。
交战的双方均不是正规武装集团，不受任何战争规则的束缚，他们完全凭借自己简单的头脑，指挥着强有力的四肢，执行杀戮的责任。失去了优势的矿警们，四处奔逃着，躲藏着，他们逃到哪里，躲到哪里，刀枪便追到哪里。举手、交枪是没有用的，乡民、窑工们不吃那一套，他们只懂得一个道理：杀人偿命，欠债还钱。既然矿警们杀了他们的人，他们理所当然地要让他们抵命。
在迅速的杀戮中，进攻者逼近了小小的经理楼，接着，包围了经理楼。
秦振宇、王子非对自己的命运已失去了最后的支配权，他们做梦也想不到，配备着现代装备的矿警队会垮得这么快，甚至使他们来不及安排一下自己的后事。
把经理楼团团围住后，窑工、乡民没有贸然行事。这是三先生的命令，他们不能违抗的命令，因为，他们知道，最后收拾局面的是三先生，而不是他们。他们不是政治家。
踏着窑工、乡民用鲜血开辟的道路，三先生坐着轿子过来了，轿子两旁是众多的乡绅，乡绅的长袍马褂中间，夹杂着罢工窑工的首领刘广田和袒胸露背的刘四爷。二刘的衣着十分寒酸，和绅士们身上的绸缎服饰混在一起是极不协调的。然而，没有人注意到这种差别。
人们主动让开了一条路。
三先生的轿子在人的小巷穿行。
到得大门口，轿子放下了，先生威严地从轿子里钻了出来。两个绅士上前去搀，先生抬手推开了。
经理楼前刹那间鸦雀无声，静得怕人。人们把目光的焦距全集中在先生身上，急切地关注着他的一言一行，一举一动。在笼罩一切的静寂中，一种庄严的神秘产生了……
人们等待着一个结论的诞生。
秦振宇、王子非走下楼来。
“失敬！失敬！”三先生郑重地挽了挽肥大的袖子，双手抱拳，上身微微躬了躬，彬彬有礼地道。
秦振宇脸色难看，面部肌肉紧张地抖动着，满头满脸的汗水。曾经是油光闪亮的头发，蓬乱成一团，有一撮紧贴着前额，沾在湿漉漉的面皮上。他望着三先生，不知该说些什么，嘴角抽动了半天，竟未吐出片语只言。
王子非倒还镇静，声色柔和，但却不失尊严地道：“先生，你胜利了！可你大约也知道，这场导致你胜利的械斗会给你，会给四千窑工、父老乡亲带来什么。”
先生微微一笑：“这不是你该关心的问题。”
王子非也笑了笑，笑得极不自然：“可我要提醒你：总有那么一天，这块土地上的人们，会象今日对待公司一样对待你！”
“就这些了？还有什么要说的么？”
王子非看看腕子上的手表：
“这还不是最后的结果，两个半小时后……”
“哈！哈！哈！哈！”先生大笑道，“你还指望那一个团的大兵？那些大兵都是贱货，谁发饷银他们为谁卖命！你们不是出了两万么？我刘某出三万！如何？”
王子非怔住了。
就在这时，响起了一声沉闷的枪声，一颗子弹从先生身边的人群中飞出来，准确无误地穿过王子非的脑袋，象一根大钉，将他死死钉在先生脚下的水磨石台阶上。鲜红的血，从崩开的脑壳里涌了出来，顺着台阶往下缓缓地流。王子非的脚抽动了几下，猝然死去。咽气时，两只眼睛还大睁着，嘴还微张着，仿佛要向人们再讲点什么……
人们循声望去，夹在众绅士中的刘四爷正慢慢将冒烟的长枪重挎到肩上。
三先生仿佛不知道这一切，柔声对秦振宇道：“秦总经理，现在，我们该好好坐下来谈谈条件了吧？”
秦振宇几乎是魂不附体了，连连点头应着：“好！好！一切按先生的意思办！”
先生回首命令道：“广田、刘四，把复工条件书和赔偿约法拿过来，请总经理签字！”
秦振宇老老实实签了字。
人群中爆发出长时间热烈的欢呼！那一个个粗野的嗓门里发出的声音，汇成了一股强大的气浪，直冲天宇。
窑工、乡民在三先生的领导下，赢得了这场战争的全面胜利。然而，悲剧也由此而开始了。
两个小时后，王占元一团兵马开进刘家洼。
三先生捐洋三万，充作军饷，力求军方主持公道。军方应允。嗣后，县知事尹文山以军方做后盾，亲自处理这场大规模的械斗事件。刘广田、刘四旋即被捕，判处死刑。为履行公道原则，县府宣布：复工条件与赔地约法因秦振宇已自愿（！）签字，当即行生效。董事会得知详情，自知办矿艰难，前途渺茫，纷纷釜底抽薪，要求抽回股金。秦振宇内外交困，无力支持，宣告兴华煤矿股份有限公司倒闭，四千窑工失业……
第十章
一切都过去了，一切都平息了，在战争中倒下去的英雄豪杰长眠于地下，他们的血肉之躯，最终和脚下的土地溶为一体了。活着的人担负起了沉重的责任，这责任既有死者的，也有他们自己的，现在，却一古脑算到他们头上。于是，刘广田、刘四爷这两个刘姓门下的汉子被抓捕了，被判处死刑了。这段历史的最后一个标点，冠冕堂皇地打了下来。.99lｉｂ.
死刑定于次日晨在县城东大门外执行。
当天下午，三先生带着一桌八大皿的宴席，亲临牢狱探望，向两位刘门好汉表示自己深深的敬意。
毕竟是民国了，狱政也随着时代的进步，向现代文明迈出了大大的一步。刘广田、刘四爷身上戴的已不是沉重的枷锁，而是国外进口的钢手铐、铁脚镣。
看到面目慈祥的先生，刘广田、刘四爷着实惊讶，痴痴地看了好一会儿，刘广田眼里滚出浑浊的泪水，刘四爷直直地跪下了。
“先生！”
“先生！”
三先生捂着左肋的伤口，艰难地弯下腰，伸出一只手拉起了刘四爷，也不由得老泪纵横泣不成声了：“广田、老四，是老叔害了你们！老叔让你们受累了！”
“甭说了，先生！您老人家能在这时候来看望我们，我们就知足了！”
“先生，这怨不得您的！”
先生用袖子揩去脸上的泪水，深沉地道：“你们这样想，老叔心里更不安宁！你们是我们刘氏家族的骨血，是无愧于我们这块土地的英雄好汉，老叔救不下你们，该遭天谴哇！……”
刘四爷不让先生再说下去，诚挚地道：“先生哪能这么说呢？！能这么轰轰烈烈地去死，是老四做梦也想不到的！老四一辈子骚扰乡里，祸害四乡，混吃混喝，做了数不清的混账事，招人恨哇！今日里，我能为四乡父老堂堂正正地死上一回，实乃一大幸事！先生哇，老四倒要好好谢您才是，谢您老成全了老四！老四来世变牛变马，也要再到这世界走上一回，报答您老的洪恩大德！”
先生连连点头：“是的！是的！你们不是为自己死的，你们是为东大乡、刘家洼、青泉县的父老乡亲死的！老叔要给你们立碑传世，让人们世世代代记住你们的忠烈义举！你们的家眷亲人，将会得到父老乡亲的接济、帮持，你们尽管放心！尽管放心！”
说到这里，先生命家丁将酒菜抬进牢内，顺序摆在地上，自取海碗一只，倒满高粱烧，高高举过头顶：
“来，99lib?二位贤侄，老叔代表四乡父老为你们饯行！”
“谢先生！”
二人泪流满面，双双跪下……
先生探监归来，土匪祁老六闻讯赶到。祁老六有愧于先生，主动提出星夜带人劫狱，先生却不准。先生断定劫狱并无多少成功的希望。然而，祁老六还是带着弟兄倾巢出动了。结果，祁老六和几十个兄弟遭到王占元部大兵的伏击，祁老六拒捕毙命，手下的人马除几个侥幸逃生外，大部被歼。后来，有人说是先生事前将劫狱的消息告知了官府——谁知道呢！次日晨，在二刘被枪杀之前，祁老六挨了五枪的尸体已被大钉钉在东门外的城墙上，暴尸三日，以做效尤。
祁老六被钉上城墙不一会儿，刘广田、刘四爷被押出东门，执行枪决。
两旁围观者不下千人。官府、军方出.99lib.动了几百名荷枪实弹的大兵肃立大路两旁，预备弹压可能发生的骚动。
然而，什么也没有发生。
人们的热情全在这场旷日持久的械斗中消磨殆尽了。
这是刘广田想不到的。望着道路两旁木然的人群，他似乎一下子悟到了点什么，有了一种被出卖的感觉。他的神情有了些恍惚，脸色一时间白了许多，他突然产生了一丝求生的欲念。他觉着自己的死并不值得，他上当了，受骗了，被人家当枪使了……他想停下脚，赖着不走，后面的兵丁便恶狠狠地推他，用沉重的枪托打他那被捆绑得失去了知觉的肩。他被迫走了几步，又停下了，这蓝蓝的天，青青的地，马上便再也看不见了，他为一些无价值的东西，失去了眼前的一切。他将去死……
一阵恐惧闪电似地袭来，关于死的许多丰富的联想，使刘广田不禁颤抖起来，他觉着脚下发软，腿发绵，每向前走一步都战战兢兢。裤裆里湿漉漉的，破烂的夹裤筒里流出了一些热乎乎的液体……
“这一个熊了，吓尿了！”
一个伟大的发现。围观者叫了起来。
完了。二哥那包打天下的伟大形象在这一秒钟内彻底完了……
广田被围观者的叫声惊醒，立刻理智起来，他强令自己的腿不要抖，身子不要晃，然而，不行。他终于被身旁的兵丁架起了胳膊，身不由己地被拖着向前走……
产生了被出卖的念头，他的信仰便全面崩溃了，精神支柱倒了下来，过去的那个刘广田已经死去。
一个新的念头萌发了：假如他再活一回，他决不这样活，决不！什么三先生，什么仁义道德，什么纯朴世风，全滚他娘的蛋！他再也不会成为任何人手中的枪，再也不会为一些古老的破烂去拼命流血！他将只属于自己，只属于自己找到的真理和信仰……
枪声响了，一个崭新的思想，伴着鲜血，倒在古老的大地上……
刘四爷是条硬铮铮的汉子。一路上挺胸昂头，和身旁押解他的兵丁插科打诨，骂爹骂娘，间或，看到围观人群中的熟面孔，还大大咧咧地点下头。
有人喊：
“四爷，唱一个！”
四爷五音不全，素来不爱唱，此时此刻更不知该唱些什么。他犹疑了一下，对那呼声没作出积极响应。
那人极其恶毒地道：
“四爷也熊了！”
“放你娘的臭屁！”四爷破口大骂，“四爷见过虎，见过狼，还没见过熊是啥样哩！”
骂过之后，四爷咽口唾沫，暗自思忖起来。
得唱！唱得不好也得唱！单是为了证明四爷没熊，就值得唱一回！可是，唱什么呢？唱什么好呢？《小寡妇哭灵》？《十八摸》？娘的，太软，显不出四爷的气派。猛然间，他混乱的脑壳里蹦出了几句戏文，奶奶的熊！这真是上好的戏文！对，就唱它。是哪出戏里的？记不住了，反正好，气派！
四爷清清嗓子，粗声粗气地吼了起来：
叹英雄失志入罗网，
大将难免阵头亡！
我主爷洪福齐天广，
刘伯温八卦也寻常。
……
“好哇！”
“四爷是条汉子！”
“四爷硬气！”
“来，为四爷再喝个好！”
“好哇，四爷！”
这最后一声“好”喝得极有气势，应者云集，声调浑厚，余音缭绕，经久不散……
喝好声中，一粒炸子从四爷后脑钻进去，在脸颊上炸开一个巴掌大的血洞。四爷挺着身子居然又站立了三、五秒钟，才扑通一声，直挺挺地倒下了——不是脸朝黄土，而是仰面朝天。四爷死得值，四爷死了也敢面对青天。
许多年后，人们还说：四爷是条汉子！
行刑的枪声扣响的同时，秦振宇告别了刘家洼，告别了这块贫穷而可怕的土地。一路上，大地上的沉沦而破败的景象，一次又一次扑进秦振宇的眼帘：那风沙迷茫的土地，那古老森严的村寨，那背对苍天的弯曲的脊背，那沿着深深的车辙沟吱吱吜吜艰难行进的独轮木车，那一副副因为贫血而显得苍白无力的面孔，那风沙声中的破茅屋……那不堪入目的一切哟！
奇怪，他过去从未如此深切地感受到这些。他把这块土地想象得比实际存在的要美好得多。他是带着一个伟大的梦想来的，这难道不也是他的一个悲剧么？！现实和梦想毕竟是两回事呀。
这块土地的力量太神奇，太强大了。它简直可以改造一切。秦振宇无疑被这块土地改造了，他的梦想、野心，全变成了夹杂着悲哀的缕缕惆怅。这便是他的收获，他的报偿。
离矿越来越远了，矸石山、大井架，曾经那么生机勃勃的兴华公司，渐渐离开了他的视线，淡了，远了，不见了。他揉揉眼睛，眼窝里竟聚着湿漉漉的泪。他感到浑身疲乏，象一个卖尽力气的牛，想卧倒在地，好好睡一觉，好好地……
不！他还要最后看一眼这块大地，这里毕竟埋葬着他的一个梦想呵！他要弄明白：他的梦想是如何被埋入泥土里的，是为什么被埋进去的？！假如一切重来一次，他会怎样再一次开始？
痛苦的反思，象蛇一样噬咬着他的心，纷杂的不相关的思绪，流萤般地撞入正常的思维轨道，把他的头脑搞得昏昏欲裂。
他破产了。工人失业了。乡民们支援罢工也并没得到足够的报偿。三先生自己更没捞到好处，几几乎乎因为这场械斗失去了一半家资。那么，谁得到了好处呢？秦振宇横竖弄不明白，他知道个“能量守恒定律”：能量不灭。那么，这能量上哪去了？为什么看不见？……也许，象地壳运动时的沧海桑田之变。大片、大片的森林卷入地下，强大的外界作用力，将它们压成了几万年后的薄薄的煤层，使能量以火的形式再次出现。
秦振宇想：假如日后他有能力重新开始，那么，这些表面已消失的能量，也许会重新聚到一起，以一种崭新的形式，推动新的历史进程……
在三先生眼里，这是一块乐土。
送走祁六爷的当天夜里，三先生便倒下了，毕竟是上了岁数，身上又两处受伤，奔波操劳了这么多天，他再也坚持不住了。第二天，他便发起了高烧，整日价说着胡话。从第三天开始，进入半昏迷状态。
先生预感到死的降临，他安然地等待着死亡。现在死去，他可以瞑目了。公司垮台了，土地又回到了他的手中，回到了乡民百姓手中。公司的影响，将随之消亡。先生上对得起祖宗，下对得起后人。他用鲜血和生命护卫了日渐沦落的古朴世风。他尽可以义无反顾地去死了。
第四日，先生精神突然好了起来，执意要到土地上走一走。
家丁在轿子的座位上铺了一床厚被，先生依靠在被上，被抬了出去。走出寨门时，许多乡民恸哭失声，他们无不担心，先生此去再不回来。
在先生自家的土地上走了一会儿，家丁将轿子抬上了一个高坡。先生用微弱的声音命轿子停下。
先生从轿子里走了出来，望着蓝天，望着蓝天下广阔无垠的大地，望着地里的麦苗，深深吸了口气，仿佛要把这带有泥土芳香的空气一下子全吸到博大的肺叶里，先生的眼睛出奇地明亮起来。
土地，他的土地呀！祖宗先人辛勤开垦的土地呀！你们没有在先生这代人手上丢失！你们再也不会沦落、坍陷了！
先生昂首对天，一声长啸：
“苍天有眼……”
先生悲壮地颓然栽倒在脚下沉沦的土地上，两只手深深插入泥土中，牢牢抓住了两把松软湿润的土壤……
先生溶入了大地，强化了大地。
然而，倒下了一个伟人，必然地结束了一个时代，这片土地的命运，将不是三先生之类可以主宰的了。过去的，永远过去了，不管是悲惨的，还是悲壮的；无论是伟大的，还是渺小的；后人们一概把它叫做历史。
兴华煤矿股份有限公司的历史就这样结束了。民国九年六月，北京徐世昌政府以“资方不轨，参与械斗，且积欠矿区税又巨”为由，将刘家洼煤矿收归国有，交由省办。省府装模作样，重新勘探，后声称：此地储煤不多，且质量低劣，旋将矿权卖与英商雷斯特·德罗克尔。是年大旱，旱情较光绪十五年有过之而无不及，庄稼无收，饿殍遍野。失业窑工景况更惨，刘家洼十室九空，竟有老妇烹食幼子。七月，饥民暴动，县城粮仓、店铺被洗劫一空，四乡绅士均遭劫难，三先生府第也未幸免……这片土地和这片土地上的古朴世风日渐沉沦了，这是三先生生前没有想到的。
第一章
黑黢黢的井洞象只庞大怪兽的血盆大口，一日两次吞吐着数以万计的两脚动物。吞吐是凭借隆隆转动的汽绞和泥水斑驳的罐笼进行的。汽绞盘上的钢索系在罐笼的顶端，蒸汽机推动了绞盘的高速旋转，一罐罐精力旺盛、血肉丰满的两脚动物便被抛进深深的井下，仿佛一堆堆新鲜可口的肉，准确地落进怪兽的口腔深处。吞噬的同时，也在向外倾吐，一罐罐被咀嚼过的疲惫不堪的动物们被吐了出来，象吐掉一堆堆渣滓。吞饱吐尽之后，怪兽恢复了生命的活力，在动物们的喘息、呻吟中，在煤车的撞击声中，在井架天轮永不停息的转动声中，开始了自己博大的呼吸。
刘广福从水淋淋的罐笼里钻了出来，随着身边一群衣衫不整的弟兄们一起走向大巷深处。冷风携着淋水在他赤裸的脊背上吹着，使他的皮肉发痒发麻，破烂的柳条帽张牙咧嘴，一撮乌黑坚硬的头发冒了出来，象瓦楞上的草，在冷风中索索抖动。巷道两旁的电灯昏黄暗淡，象一团团鬼火，使地下的一切变得模模糊糊，支离破碎。一个个圆圆的屁股在跳跃，一只只筋络隆起的胳膊在舞动，一个个脑袋在飘浮，进入刘广福视线内的人，不再成其为人，而是一个个人体的部件。
这是黑暗造成的罪恶。黑暗将人肢解了。
然而，尽管如此，现在点起豆油灯还是一种浪费，一种奢侈。甭说还有几盏鬼火般的电灯，就是没有，广福也用不着点燃他的油灯，他对这条巷道太熟悉了，从振亚、兴华，到德罗克尔公司，他在这条巷道里摸索了近十个年头。他知道这条巷道的每一块凸起的岩石，每一架歪斜的棚梁，每一段腐朽的坑木，就象他早年熟悉田间的每一种野菜，每一种野草，每一块土地的好坏厚薄一样。
他自信地迈动着大脚，把地下的泥水踩得“噗哧”、“噗哧”响。这响声象趴在女人肚皮上听到的声音，不太干脆。他的脑子里闪过一丝放荡的念头，脸不禁一热，心竟有点发虚，下脚稍许轻了一些。怪事，每逢走过这段风化页岩地段，他的头脑里总要冒出一些关于女人的念头。
矿井不是女人。它不象女人那么妩媚多情。它甚至连妓院的婊子都不如。这个野蛮的家伙只知道榨取，而决不给予，哪怕一丝一毫的虚情假义，它也不愿支出。它是铁硬的鳏夫，是冷酷无情的。
刘广福从来没有象今天这样，对矿井感到如此厌恶。矿井下的一切在他看来都是肮脏的、可恶的、充满血腥味的，仿佛连大巷里的风都潜伏着某种阴谋。他真不愿下这最后一班窑，他真害怕在这不可预测的地层下送掉性命。他早在半个月前就毅然反叛了，准备用罢工的凶狠手段将这个怪兽饿死，扼死，可现在他又到了井下，为怪兽吃掉他提供了机会。怪兽吃人的手段是很多的，瓦斯爆炸、透水、冒顶、片邦，哪一项都能轻而易举地撕碎他。
他真怕……
过去，他从来没有害怕过。矿井，将他从一个普通的庄稼人锻造成了一个硬铮铮、敲得响的男子汉。他眼睁睁地看着冒顶、透水、瓦斯爆炸夺走了一个个、一群群父老兄弟的生命，可他活着，实实在在地活着。他不知道害怕。现在，他竟怕了！奇怪，真闹不清是怎么回事哩！
这班窑他非下不可，他要在凌晨四点将活动在地下各个洞穴里的千余名窑工弟兄带到地面上去，开始整个公司的大罢工，他要保证在自己负责的范围内不出骚动，不出意外。他的生命不再仅仅属于他自己，而属于整个罢工行动。他不再仅仅是个硬汉子，而是一个领导实际斗争的窑工领袖。
他有活下去的义务。
过了流着黄水的风化页岩地段，大巷里没有电灯了，这时，主巷道分出了两个叉，在叉道口，众多的弟兄分手了，混在窑工中的天津学生李玉坤挤到他身边，默默塞给他一个东西，那东西圆圆的、扁扁的，带着体温。
“什么？”
“怀表。”
他郑重地接过来，揣进怀里。他没再说话，心里已完全明白了李玉坤的意思。
李玉坤默默地、用力地握了握他的手，匆匆走进了南巷。待玉坤走远了，他才猛然想起，自己没用过怀表，怕认不准上面的字码哩！不过，不认识也不要紧，他可以凭借油灯里存油的多少来判定时间。
他掏出洋火点燃了灯，带着同柜工友进了北巷。
这是一条支巷，巷道要比主大巷矮得多，窄得多，没有电灯，没有光亮，令人窒息的黑暗充斥了每一寸空间，使人们不由地产生了一种在地狱里的感觉。从井口吸进来的风不再是凉嗖嗖的，强劲有力的，而是温吞吞、热乎乎的，象烟花巷口拉客的婊子，带着点不死不活的粘糊劲儿。顶板上的淋水很大，象自天而降的暴雨，哗哗有声，油灯的灯光照上去，映出一片片金花闪现的黄色幕帘。老鼠在巷道两旁的煤壁上乱窜，绿色的眼睛闪出萤火虫般微弱的光亮，仿佛点点生命之火在默默燃烧。潮湿温暖的空气使许多柳木支柱上生出了新枝，给这阴森的地狱缀上了一丝生命的迹象。
广福习惯地弯起高大的身躯，两只眼睛紧紧盯着前面一位窑工的脊梁，快捷地迈动着脚步。手上的油灯将无边无际的黑暗一段段撕碎抛在身后，光明与黑暗在搏击。广福在这搏击之中疾速走着。过了三角门，他感到一阵难忍的燥热，便将已掩不住脊梁的破烂的对襟褂子脱了下来，和尖嘴镐一起，夹在胳肢下面。
身边挤过一个公牛般强壮的汉子，一只生铁似的胳膊肘抵到了他的肋骨上：
“二哥，四点？”
“四点！”
公牛得到了肯定的答复之后，一阵快步疾走，消失在巷道前面的一片灯光之中。
他停下来，迎接后面的一群弟兄。
他告诉一位干瘪、单薄的老窑工：四点一定要把洞子里的所有弟兄拉出去，到时有人联络，打铃为号。
其实，完全没有必要再交待了。该知道的，窑工们都知道了，数百名骨干窑工已经将工会筹委会的罢工决定和罢工时间通知到了各个大柜，各条巷道，各个掌子面。正因为如此，七月七日这最后一个不寻常的夜班才显得有点反常，巷道里才不再象往日那样充满豪爽的大笑、淫荡的新闻、粗野的语言，窑工们才变得出奇的规矩、出奇的冷静——他们即将在这冷静之中酿造一场风暴。
这是最难熬的一班窑。
从走进掌子面，放落第一茬煤顶，到四十几个拉拖工将落下来的煤拖尽，油灯里的油只耗掉拇指粗的一截，最多不过两小时。广福看看时间还早，只得操起长钎去放第二茬煤。
英国人接办刘家洼煤矿以后，摈弃了从振亚延续到兴华的小窑式开采法，采用了陷落式开采法。这种开采法不再需要大量的坑木支架，而是在煤层下打条块式洞子，用人工放落顶板上的煤，最大限度地节约了开采成本，且产量颇高，很为英国人赚了些钱。但是，这种开采法的回采量太低，一般只有五至六成，大量的可采煤壁被抛弃了。另外，这种工作方法也极危险，三天两头有被冒落的煤块、矸石砸死、砸伤的窑工。鉴于这种情况，各大柜专设了望顶工，其职责有二：一、专司放顶；二、在拉拖工装煤、拉煤时，观察顶板，一遇险情，即发警铃。
广福便是望顶工。做这种工作的，全都是富有经验的老窑工，他下了十年窑，三次死里逃生，具备了这个资格。
时间过得真慢，又挨过了好长、好长一段时间，油灯里的油才耗下去浅浅的一圈儿。他禁不住将裹在破窑衣里的怀表掏了出来，仔细端详着。可他不认识表上的洋字码。
禁闭在胸膛里的躁动使他变得不那么沉着了，他不再去管那狗屁监工的神色，径自拉住一个见多识广的青年窑工，请他看看表上标明的时间。这个小伙子姓赵，进过京，下过卫，在江湖上闯荡过许多年，见过不少大场面，自然认得钟表。
小伙子把一点可怜的精力全送到婊子的大炕上去了，早累得腰酸腿疼不想干了。他一口咬定时间到了，劝广福动手。其实，这时刚刚三点十分，距总罢工的时间尚有五十分钟哩。
广福不敢轻信小伙子的话，又将灯盏里的油看了看，也觉着差不多了，当即命令弟兄们分头打铃，通知北巷各柜窑工，要他们从各个洞穴里走出来，爬出来，钻出来，全部到大巷里集中。
十几分钟以后，散布在北巷各个煤窝、煤洞子的弟兄们全涌到了大巷里。刘广福一用力，扛倒了一辆煤车，他站到煤车上，宣布了工会筹委会进行反英大罢工的决定。
他原来不想讲话的，因为他从来没有在大庭广众之中讲过话，有点怕。然而，他知道在这种情况下，自己应该讲点什么。于是，便抡着强健有力的手臂，两眼望着狭长巷子里的一串灯火，一片人影，结结巴巴地发表了他作为工会筹委会委员的第一次演说，也是他平生第一次演说：
“兄弟爷们！万恶的英国鬼子在上海屠杀了我们的工人弟兄……制造了‘五卅’惨案！这里的英国鬼子也不是好东西！他们喝我们的血，吃我们的肉，让我们兄弟爷们做牛做马养活他们！他们肆意对我们兄弟爷们进行压迫、剥削，操他妈……操他妈……爷们从今天开始不伺候他们了，罢工了…99lib?解中国人的性格，您看沪案引起的风潮，会不会波及到我们德罗克尔公司？”
约翰逊侃侃而谈：“中国民族，是个懒惰、松散、不可救药的民族和我们有着本质的不同。他们干任何事情，都只有三分钟的热度，通观一下他们近代的历史，即可充分证实这一点。洋务运动，不是很热乎了一阵子么？后来怎么样了？维新变法，不也喊过几天么？后来又怎么样了？”
“这么说，他们闹不起来？”
约翰逊神甫肯定地点了点头：“闹不起来，查尔斯先生，我愿用脑袋和你打赌！”
既然约翰逊神甫敢用脑袋打赌，查尔斯的心神便定了下来，急忙回复约翰·康德说：刘家洼窑工不同于上海工人，民智未开，驯服可靠，不会一哄而起，生产可保无虞，完全没有必要增加工资。
现在好了，眼睛一眨，老母鸡变鸭，一夜之间，全体窑工罢起工来，事先根本没给尊敬的查尔斯先生打个招呼，以至于刘家洼矿区的最高统治者查尔斯先生竟象个傻瓜一样措手不及了。可怜的约翰逊神甫输掉了脑袋——查尔斯先生完全有理由向他索取这只脑袋。然而，约翰逊的脑袋能阻止罢工的发生和发展么？笑话！
从昨日夜里三点二十七分接到北巷监工的电话到此刻，时间已过去了整整十五个小时。在这十五个小时中，查尔斯先生一直坐卧不安，他起草了三份电报稿，让报务员发给天津总办事处，承认自己判断失误，要求约翰·康德请示伦敦，做出应急决策。
伦敦和天津的指示没到，他只能等待。他命令矿警队克制，嘱咐印度巡捕们克制，同时挂电话给镇守使六旅旅长郑大炮，请求他从中斡旋。郑大炮却一反常态，懒洋洋地接了电话，声称：此事关系重大，没有省城督军府的指令爱莫能助。
查尔斯十分恼火，脸色铁青，不住地骂人，摔东西。他弄不明白，这块驯服的土地为什么一夜之间就发生了这么大的变化？！他恶狠狠地将约翰逊神甫数十次地打入了地狱，这个该死的中国通，实在是一条愚蠢的公牛！他上他的当！他的事业，他的前程，全让这条公牛给毁了！
这时候，查尔斯先生对德罗克尔的尊崇进一步加深了。和约翰逊这条愚蠢的公牛相比，总董德岁克尔算得上一个了不起的人物，甚至可以说是个伟人！他真正了解中国人，是个英明的预言家。查尔斯先生坚信，伟大的德罗克尔会有对付罢工的办法的。
他急切地等待着他的指示……
办公桌上的电话响了起来，铃声急促刺耳，查尔斯先生不禁一阵阵心惊肉跳。从昨夜三时二十七分起，这部电话给他带来的已不再是福音和喜讯，而是一个又一个灾难的信息。电话铃响起时，他正歪依在宽大的沙发上无限眷恋地怀念着伦敦，他在恍惚中把这电话看作了来自故国的声音。他急忙站起来，三脚两步扑到电话机旁，伸手抓起了话筒。然而，就在这时，他突然意识到，这是矿内的生产电话，是报丧的电话，他“砰”地将它挂死了。
他的脑袋已装不进任何沮丧的消息了。
电话铃又响了起来，仿佛一个固执任性的孩子，哇哇大叫着，要把你的脑袋吵炸似的。
查尔斯先生无可奈何地抓起了话筒：“哈罗！我是查尔斯！是的！什么？你是谁？章达人……章先生？！……”
查尔斯先生一怔，没容细想，便对着话筒打起了哈哈：
“好！好！您好！您好！”
听筒里传来一个雄浑厚重的中年男人的声音，这声音似乎充满感情，恳切真诚，可字字句句却象刀子一样，毫不客气地向查尔斯先生心里戳。
“查尔斯经理，适才惊悉贵公司发生罢工，万余窑工骚动闹事，鄙人并鄙公司董事会深表同情！窑工们藉口‘五卅’沪案施行罢工是没有道理的！沪案令人发指，然系英国巡捕房之所为，系英国政府之所为，与贵公司无涉。此番遭难，当属鱼池之灾！殷盼先生振作精神，对窑工们动之以情，晓之以理，施之以仁爱，千万不要扩大事态才好！”
查尔斯先生冷冷一笑，镇定自如地道：“感谢章先生的关照！我这里确是发生了些小小的麻烦！是的，小小的麻烦！窑工们是闹了些事，不过，尚没有先生想象的那么严重，况且，骚动已在解决之中，请章先生不必挂念！”
听筒里那个熟悉的声音又响了起来：“尊敬的查尔斯先生，如果事情真象您讲的那样，章某我恭贺您！我也希望你把这个小小的麻烦迅速解决了！请记住，尊敬的查尔斯先生，在这个时候，我挂这么一个电话，决不是为了报复，也不仅仅是同情。我是为了你，为了德罗克尔公司的利益，也是为了我，为了中国公司的利益！贵公司的罢工，已有向我公司蔓延的趋势，今晨，我公司窑工已有骚动之征兆。查尔斯先生，我要告诉您的就是这一点：我们都是办矿的实业家，扎根在同一块土地上，一荣俱荣，一损俱损，理应互相提携，早日扑灭工潮！”
查尔斯先生这才明白了章达人的真正用意藏书网，揩了揩额头上的汗，长长舒了口气，对着话筒频频点头，仿佛这位中国公司的总经理兼董事长就在面前一般。
“是的，是的！章先生所言极是！鄙人完全赞同先生的观点，恳切希望先生捐弃前嫌，共同行动，以期平安度过这多事之秋。不知章先生对窑工闹事有何意见？咹？”
查尔斯先生素常是谦逊的，这会儿，又不失时机地向章达人讨教了，他从不认为这样做是有失身份的。
听筒里的回答威严而冷峻：
“不要轻易答应窑工任何条件！这些无赖们会得寸进尺的！同时，也不可动用武力，激化事态，要克制，要谈判，要让那些窑工们尝尝饿肚皮的滋味，当他们饿得受不了的时候，就会乖乖地扛起煤镐下窑了。尊敬的查尔斯先生，你不这样认为吗？”
查尔斯先生兴奋了，爽朗地笑了起来：
“我最亲爱的章先生，您毕竟比我更了解这些窑工们，我钦佩您！您的想法和我的想法完全一致！用你们中国人的一句话说，就是：‘九九藏书英雄所见略同’，哈！哈！哈！……”
聪明的查尔斯先生在任何时候都忘不了表现自己，现刻儿，又在挺适当的时候显示了自己的高明，“英雄所见略同”，用得多妙，多好，多恰当！查尔斯先生藉此得意之际，一举将狭长面孔上的忧郁一古脑扫荡殆尽，又以一种伟人般的大度，和章达人聊起了闲话：
“亲爱的章先生，什么时候和您的秘书黄女士一起来搓搓麻将？鄙人对你们中国的麻将极感兴趣，技巧见长哩，哈！哈！哈……”
听筒里传来的声音却是冷冰冰的：
“恕我直言，查尔斯先生，我认为您马上要研究的是如何扑灭罢工，而不是麻将！中国还有句古话，叫做‘玩物丧志’！”
这是教训！象老子教训儿子！
聪明的查尔斯先生一时竟傻了，不知该怎么回答。
话筒里又传来一句硬梆梆的警告：
“记住，千万不要轻易答应窑工的条件！”
“啪！”对方将电话挂死了。
这工夫，查尔斯先生已想起了反击章达人的话，他要婉转地提出以他为代表的德罗克尔公司屡屡在业务上战胜中国公司的事实，请这位总经理先生自重。他要告诉他：没有他章达人的告诫，他也决不会轻易答应窑工的条件的。他要告诉他：他讲的全是废话！他查尔斯全想到了！他查尔斯身后，有一个精力充沛、强盛繁荣的大英帝国！
然而，这一切都没来得及谈，章达人便将电话挂死了，这可以理解为故意的、恶毒的污辱！
查尔斯先生把话筒狠狠压在金属机座上，一头躺倒在缎面沙发上，心绪又恢复到通话前的恶劣状态。章达人以如此口吻和他讲话，他无论如何接受不了，他瞧不起章达人，章达人在办矿上远不是他的对手。自章达人民国十年买下大通煤矿，组建中国公司以来，他没少和他较量过。先是矿地问题，市场问题，继而是运输问题，他都以德罗克尔公司的强大资本为后盾，一次次击败了他，有一次几乎把他推进破产的边缘。而现在，这位软弱的对手居然99lib?以这种口吻和他讲话，俨然把他看成了三岁孩童，委实是混账之极！往日，章达人决不敢用这种口吻和他讲话，决不敢！那么，今天是怎么了？难道这世界要发生点什么变化？
细细想想，查尔斯先生倒也悟出了一些道理：看来，章达人确乎是着了急，有了一种不亚于他查尔斯的危机感，是的，是危机感。中国公司所在地西严镇和德罗克尔公司的刘家洼煤矿，垂直距离不过四十余里，工潮确有可能迅速蔓延到中国公司属下的两座煤矿。而一遇工潮，中国公司翻船的危险，远比德罗克尔公司要大得多！中国公司资本不足，缺乏底气，再也经不起一阵狂风暴雨的袭击，而德罗克尔公司在工潮面前是可以挺上几个月的。仅此一点，再一次证明了章达人不是他查尔斯的对手，中国公司不是德罗克尔公司的对手。
查尔斯先生狡猾的脑袋里突然钻出了一个恶毒的念头：应该巧妙地将工潮引入中国公司，让狂怒的中国工人的手，把中国公司捶个千疮百孔，最后，他再一举吞并它！假如能在这场工潮中吃掉中国公司，将矿地扩大到一百平方公里，在罢工中损失一些利益也是值得的，他查尔斯就为总董德罗克尔先生立了一大功，他的前程将比以往任何时候都更加灿烂辉煌！
他要把这个伟大的设想报告给伦敦，他将越过天津的驻华总理约翰·康德，径自向德罗克尔先生报告。
门铃的响声，打断了查尔斯先生的美妙遐想。
常年住在查宅的中国厨师刘二孩恭恭敬敬地端着大托盘出现在大门口，刘二孩鼻子、眼睛都在笑：
“查先生，该用晚餐了。”
查尔斯先生摇了摇瘦长的、长满金黄色头发的脑袋，叹口气道：“大卫，我什么也吃不下！”
大卫，是查尔斯先生代刘二孩起的名字。两年前，约翰逊神甫将从小收养的孤儿刘二孩引荐给查尔斯时，查尔斯一时高兴，便赐给刘二孩一个高贵的洋名字。现在，这位刘二孩刘大卫已对主子查尔斯先生有了相当的感情与尊敬。
刘大卫低着油光光的大脑袋，身子笔挺地站在查尔斯先生面前，恳切地劝道：“查先生，还是吃点东西吧！甭急坏了身体！中国有句俗话说：人是铁，饭是钢……”
刘大卫尊重查尔斯先生，是因为查尔斯先生尊重他，刚到查尔斯府上时，他是称查尔斯先生为“查老爷”的，查尔斯先生很不以为然，郑重其事地予以纠正，申明：人，都是上帝的子民，是平等的，因而，他不能做“老爷”，只能够做做“先生”。
查尔斯先生一贯认为，他做中国人的先生是绰绰有余的。
查尔斯先生见刘大卫不走，便端起托盘上的一杯牛奶呷了几口，然后，又将杯子放到托盘里。嫩鸡排什么的，他根本没动。
“大卫，端回去吧，我实在吃不下！”
刘大卫转身欲走，脚未抬起，又停住了，他忧心忡忡地看着查尔斯先生，似乎想说些什么。
“查先生，我……”
“大卫，有什么事么？”
“査先生，我……我直对不起您！”
“什么事？”
大卫摇摇大脑袋，无可奈何地道：“明天，我就要离开您了，矿上成立了工团，人家要我们全体厨师从明日起实行罢工，不给你们烧饭……”
查尔斯先生简直有点怒不可遏了！工团这样做无疑是要把他置于死地！他们……他们怎么敢……怎么敢这样无礼！
查尔斯先生单薄的长满纤细黄毛的胸脯，剧烈地起伏着，两只深深陷在眼眶里的蓝眼睛，死死盯住刘大卫，没讲一句话。
刘大卫察觉了主人的不悦，先自怯弱了。
“我知道这样做是对不起您的，可我没办法呵，查……查先生，您一定会原谅的吧？”
查尔斯先生冷冷地道：“我可以原谅你。但愿你的良心也原谅你！但愿上帝也原谅你！”
刘大卫的脸红一阵白一阵，不知该说什么才好！
“我……我……查先生，您对我的好处，我刘大卫都知道，我……我对全能的上帝发誓，我决不会背叛您！我已给您买好了足够的面包、干粮，以后，我还可以悄悄地来照料您，我……我……查先生……”
查尔斯先生长叹一声，挥了挥手，打断了刘大卫的表白：“大卫，我不怪你！我知道你的难处！哪一个人没有难处呢？你去吧，情况好转，你再回来，在你离职期间，工薪照付！”
“查先生……”刘大卫感动了，声音里透着愧疚。
“去吧！”
查尔斯先生又宽厚地挥了挥手。
查尔斯先生是个有教养的文明人，决不愿为难一个普通的中国仆人。他善于用温和的方式，将自己周围的合作者和下人们调理成一个和谐的整体，使他们如同自己身体上的一个部分，有的象腿，有的象手，他自己则是大脑。在各大柜柜头面前，在公司下属职员面前，他是凶神，有着一种万兽之王的威风；而在终日伺奉自己的仆役下人面前，他仅仅是个人，是个宽厚的主人，只要他们心甘情愿地做狗，一切他都可以原谅。
查尔斯先生是个了不起的天才，善于将人驯成狗。
在查尔斯先生看来，刘大卫已具备了相当的狗性，实属不可多得，自己大可不必为一时意气，和他翻脸。和狗翻脸造成的危险，比和人翻脸造成的危险要大得多。况且，驯服一条狗也不是一件容易的事，他还需要使用这条狗，他已想到了他的用场。
查尔斯先生慢慢站了起来，缓缓走到刘大卫面前，用绵软无力的手拍了拍他的肩头，和蔼地道：“大卫，放心走吧！不要为我担心！你知道，我对中国是有感情的，对你们是友好的，我想眼下只是一种误解。你走之后，我就让印度巡捕普列姆巴拉临时做我的厨师。自然，他不如你。上帝，我真喜欢你做的嫩鸡排！”
刘大卫一阵心酸，默默别过了脑袋。突然，他扬起脸，转过身：“查尔斯先生，尊敬的查先生，我……我不走了！我不参加罢工了！我还在府上好好伺奉您！”
查尔斯先生一阵欣喜。
然而，仅仅片刻，这欣喜又被忧郁吞没了，他连连摇着头道：“No，No，不参加罢工是不行的。你毕竟是中国人，我理解你们中国人的民族感情，他们会为这种感情，对你下毒手的！”
查尔斯先生抓起电话，通知楼上财务股立即额外支付给刘大卫一个月薪金。
“查先生，我不能要这昧心钱……”刘大卫眼圈湿润了。
“不！这是我应该给的。再说，就是参加了罢工，你还是可以为我，为公司做事的嘛！”
刘大卫疑惑地看着查尔斯先生。
查尔斯颇动感情地道：“亲爱的大卫，刚才，我已经说了，公司发生罢工，是产生了某种误解。现在，我还要告诉你：这误解是由于中国公司章达人一伙造成的！章先生和他们一伙人，缺乏办矿经验，经营无方，和我们竞争屡屡失败，这会儿，竟以制造罢工的手法，阴谋搞垮我们！我这里有确凿的证据！”
查尔斯先生随手抓起一叠英文打字文稿，气哼哼地在办公桌上拍打着：
“这是极不道德的！也是我查尔斯无法容忍的！我必须和他们较量一下，我要让他们点起的罢工之火，烧到他们自己身上！上帝会原谅我们的，上帝会支持我们的！”
查尔斯先生的上帝决不是中国人的上帝，可刘大卫却认为他不在中国人之列，应该为查尔斯先生的上帝效劳。
“查先生，您的意思是——”
“亲爱的大卫，你离开这里之后，应该积极参加罢工活动，应该找机会在中国公司的工人中宣传罢工！你是中国人，在此地有不少中国朋友，你能够很好的帮助我们！”
刘大卫明白了，大手向白乎乎、肉颤颤的胸脯儿上一拍，大声道：“查先生，我一定按您吩咐的去做！我……”
就在这时，公司报务员查理三脚两步闯进门来，气喘喘地叫道：“查尔斯先生，电报！伦敦和天津的电报来了！”
刘大卫知趣地咽下了已涌到嘴边的千言万语，端起托盘退出了大门。走到大门口，还没忘记对着查尔斯的肚皮鞠个大躬。
“查先生，明天我就不来告别了。”
“好！好！”
查尔斯先生嘴上应着，两只饥渴的蓝眼睛已牢牢盯在淡蓝色的抄报纸上了。
第一份电报是以天津驻华办事处总理约翰·康德的名义拍发的，电文是：
亲爱的查尔斯：
您会记得，前些时候，我及总董雷斯特·德罗克尔先生，曾就沪案骚动事提醒过您。遗憾的是，您置若罔闻，以至酿成今日燃眉大祸！事已如此，您要保持镇定、清醒，要做到下列几点：一、争取和骚动窑工之领袖对话。二、在伦敦及天津方面未获进展之前，不得进一步扩大事态。三、竭尽力量，维系矿井之安全。
我本人将奉德罗克尔及董事部之指示精神，即日赴京，面见中国执政府外交部、实业部有关人士，商讨解决骚动之官方途径。
总理 约翰·康德
一九二五年七月八日藏书网
看了这份电报，查尔斯先生的第一个直接的感觉是：狡猾可憎的总理约翰·康德，已巧妙地将发生工潮的主要责任推到他头上了。事实上，事前那个英明警告不是来自天津，而是来自伦敦！现在，约翰·康德先生却把这“英明”分走了一半，而对工潮应负的责任，则只字不提。可恶！委实是可恶之至！查尔斯先生痛切地感到：和约翰·康德是无法共事的，他缺乏一点中国人的忠义肝胆。
不知道总董德罗克尔先生是不是也这样看？是不是也认为他查尔斯应对工潮负责？
查尔斯先生急切地看起了第二份电报。
电报是拍给他和约翰·康德二人的：
约翰·康德、查尔斯：
电悉。工潮原在董事部意料之中，故，不必惊慌失措。工潮详情，务必及时报知董事部，以便董事部做出决策。目前，需保持特别克制，避免直接的冲突，俟董事部通过外交途径明朗局势之后，再作下一步动作。在此期间，如发生新的事变，你们可相机决断。
总董：雷斯特·德罗克尔
一九二五年七月八日·伦敦
看完德罗克尔先生的电报，查尔斯深深舒了口气。伟大的德罗克尔没有怪罪他查尔斯，一切原都在德罗克尔的预料之中，德罗克尔会有对付中国人的办法的！德罗克尔身后有个不可战胜的帝国，有伟大的伦敦！
查尔斯先生眼前出现了座落于伦敦东区的总部大楼，出现了德罗克尔先生威严而慈善的面孔，一缕对故国、故乡、故人的深深眷恋，裹着一层淡淡的艾怨，油然浮现在他心头。
他被自己的情绪感动了……
查尔斯先生当即草拟了两份电报，发往天津和伦敦，告知约翰·康德和雷斯特·德罗克尔，下一步他要采取的具体对策。他充满信心地告诉德罗克尔先生：他要借这次工潮，吃掉中国煤矿股份有限公司，实现德罗克尔先生蓄谋已久的伟大梦想。
仅有一个刘大卫是不够的，他要把大量的忠于公司的工头们派到中国公司的窑工中去，把中国公司搅个天昏地暗！他要千方百计诱使一部分机器匠上工，确保几个出煤井的安全。他要以手中的大洋为前导，迫使镇守使郑大炮派兵进驻刘家洼。他要……
大英帝国是不可战胜的，他查尔斯同样是不可战胜的！让约翰·康德见他妈的上帝去吧！总有一天，他查尔斯会取代他的位置的！
窗外，夜正深。令人焦躁不安的七月八日象一块冰，在墨蓝色的夜幕中悄悄溶化了——化作历史长河中的又一个永恒。正面墙壁上富丽堂皇的大挂钟，敲响了七月九日的又一个崭新时辰……
七月九日晨八时十分，刘家洼煤矿工会联合会副委员长章秀清一行三人，抵赴查府，面呈工团条件书。条件书要义为：甲、工团有代表工人的权力，德公司应承认这一权力。乙、德公司应立即通电英政府，就沪案公开向中国政府道歉，并严惩凶手。丙、将窑工工资由每日二角八分，增至四角八分，里工并机器匠工资亦按此比例增加之。丁、全面改善劳动条件，兴建劳工福利。戊、为沪案、穗案捐款五十万银元。查尔斯以“请示董事部，再行答复”为遁词，先行敷衍。
是日十一时许，公司周围三县之绅商代表周叔衡一行十八人抵赴刘家洼，提出六条十八款之地方条件，要求答复。查尔斯婉言回绝，周拂袖而去，扬言：将率三县红枪会进矿论理。
下午二时，公司开办的圣安德烈学校全体学生宣告退学，声援罢工。三时，商人、市民宣告罢市，并组织游行。
十日，京、津、沪各报纷纷刊发德罗克尔公司实施总同盟罢工消息。
十一日，中国煤矿股份有限公司介入总同盟罢工，总经理兼董事长章达人做出惊人决策……
第三章
章达人现在总算明白了自己在这场波及全国的工潮中所处的微妙地位，确凿地知道了自己现在该干些什么。他不能再犹豫、彷徨，也不能再观望、等待了，他要行动，迅速行动，拿出他做为一个中国人、中国实业家的全部爱国热情，勇敢地站出来，旗帜鲜明地支持德罗克尔公司的工人罢工！
此刻，他宽大的办公桌上凌乱不堪地摊放着十几张新到的、散发着油墨香的报纸，一条条关于德罗克尔公司工人罢工的消息和报道，象一帖帖兴奋剂，刺激着他的大脑中枢神经，使他不得片刻的安宁，使他产生了一种出击的欲望，拼搏的欲望。
一切来得那么突然，那么迅速，又那么合情合理。一个“五卅”沪案，警醒了全中国各界民众。整个中国大地沸腾了！
章达人在这沸腾之中，看到了自身的希望，看到了中国煤矿股份有限公司的希望。长久以来积郁在心中的种种怨恨和怒火，藉此为契机，轰然爆发了。
七月七日中午，德罗克尔公司罢工消息传入中国公司，他感到一阵莫名的惊恐。他清楚地知道，他惨淡经营的这个中国公司已经经不起一阵风浪的袭击了，设若发源于德公司的罢工浪潮迅速东进，席卷中国公司，他必将成为这块土地上的又一个失败者，第二个秦振宇。他当即召集公司高级职员紧急磋商，分析形势，研究对策，就如何防范工潮问题，制定措施。这些议决的措施都是以主动让步为原则的，都是软弱无力的，不外乎增加工人工资，改善劳动条件，其结果，必将使公司减少收入，扩大支出，这是他不愿意干的。他没有钱呵，他现在还欠着各银行财团的巨额债款呢！
会议临近结束，他的脑子里突然蹦出一个奇异大胆的念头：假如他不对本公司的窑工主动让步，而把这些需要支出的钱用到支援德罗克尔公司的罢工上去，那么，他会得到什么呢？首先，他会得到德罗克尔公司万余窑工的支持和拥戴，也会取得本公司窑工的好感和信任。其次，德公司窑工有了强大的物质支援，会将罢工长久坚持下去，最终会将英国人拖垮。这样，他既保全了自己，又搞垮了对手，远比消极的让步要有利得多。更何况，这样一来，他的脑袋上还会出现一道迷人的光圈——他章达人仗义疏财，爱国自重，实堪为国人之楷模哩！
用了整整一下午时间反复议决的所有措施宣告作废，章达人毅然决然地做出了捐款三万，支援德罗克尔公司工人罢工的决定。这就是章达人的作风与气派，说干就干，干脆果决！此言一出，举座震惊，待达人讲清原委，与会者无不叹服！
然而，会后，章达人并未将三万现款立即送给德罗克尔公司工团。他要雪中送炭，要使这笔款子十倍、二十倍的超过它本身所具有的价值，他要使这笔款子浸透感情。他估计工团没有将一万一千窑工、几万窑工家属的肚皮维系三天的财力，他要在工团首脑们焦头烂额的时候，将这三万元送去。这样，他就会成为他们的救星，他高尚的名字就更容易被他们牢牢记住。
不料，三天安然过去了，工团非但没有焦头烂额，反而越闹越红火，罢工工人不下窑，工团竟然能够按日支付半薪。四下一打听，方才知道，此次罢工，工团方面早有大量的物质准备，各地工会，乃至国际工会组织捐款甚巨。现在，京、津、沪各界也在积极筹款，赞助罢工，章达人这才意识到自己失算了。
聪明人也难免有失算的时候。
现在，他决定立即将三万现款送往五十里外的刘家洼工团。他想亲自出马，敲锣打鼓，声势浩大地送去，又担心举止过火，引出新的弊端。他的捐款目的，决不是为了保障罢工工人的肚皮，他是要使双方僵持不下。因此，他给查尔斯挂了几个电话，要他对窑工不要让步，查尔斯若是让了步，他这笔钱就算扔水里去了。为了蒙住查尔斯，捐款又不宜大张旗鼓地送去。
这是一场机智而恶毒的争斗，现在，争斗的主动权在他章达人的手里。
章达人激动不安地坐在大办公桌后面的高背椅子上，两只炯炯发亮的眼睛不时地盯着桌上的报纸发上一阵呆。他知道，捐款一举，非同小可，将关系到公司在这块土地上的命运。如果德公司察觉他介入罢工的真实意图，向罢工窑工让步，使矿井恢复生产，他就又一次惨败了！他就又一次失去了历史给他提供的机会。
要谨慎的思索，但是，要大胆的行动！
谨慎思索，是大胆行动的前提。
在这种时刻，回顾不但是应该的，也是必要的。章达人陷入了对往事的深沉的思索。这思索是沿着历史为他提供的几次机会为线索进行的。
民国九年冬，兴华煤矿股份有限公司倒闭，秦振宇破产，孑然一身返回上海，找到了做过官窑局总办的中国银行，即前大清银行监督纪湘南作中人，请他出面集股，组织强大新银团，以期通过北京政府，收回被英人雷斯特·德罗克尔占有的古黄河流域的刘家洼煤田采矿权。这是历史为他提供的第一次机会。他错过了。他没干。他怕冒风险，怕成为第二个秦振宇。自然，他也知道，凭借几个实业家的力量，决不可能轻易改变已成为现实的严酷局面。
其时，省府依照矿业法，禀承北京政府的旨意和英商雷斯特·德罗克尔签订了.99lib. 为期四十年的《刘家洼煤矿专办约法》，约法规定：德罗克尔公司以刘家洼镇为中心，划地五十平方公里作为矿地，专办煤炭开采四十年，期满之日，矿、厂财物，机器设备等，均不迁走，一律报效中国政府。开办期间，将依照中国之矿业法，交纳矿产税。德罗克尔占据刘家洼已成事实。
然而，此事实业界、商界反映强烈，刘家洼镇周围三县绅商代表出面反对，一败涂地的秦振宇也联络众人屡次上书，拟与其抗争。北方银团观测时局后，放出口风：如章达人愿以现有财产作抵押９９ｌiｂ.
，财团可考虑借款办矿，并愿协助夺回刘家洼煤田之开采权。抗争的可能是有的，可他没干。这是一桩让他后悔了许多年的事。设若当初他利用这一机会，吃进刘家洼，今天，中国公司就是另一个样子了。
虽然失去了这次机会，他也有了一点收获，那就是：懂得了办矿是怎么回事，办矿的念头在脑子里萌生了。那时，他手里很有些资本，刚刚从父亲手里接过一个火柴厂，一个造布厂，每年有一笔相当可观的进项。
半年之后，他碰到了矿务专家赵民权，办矿的想法日益成熟了。他在赵民权的怂恿下，拟买下刘家洼西南五十里的大通公司，创办一个新公司，和德罗克尔公司抗衡。大通的股东们却又无意将矿盘出，而是试图利用章达人的资金，扩大办矿规模。章达人自然不干。
也就在这时候，大通公司发生瓦斯爆炸，四百八十名窑工死于非命，地方乡民骚动，捣毁公司。大通赔洋十二万之后，宣布办矿失败，将矿业招标出卖。
这是历史为章达人提供的第二次机会。
章达人没有犹豫，当即挺身而出，组织银团，置买大通矿业。这时，雷斯特·德罗克尔又一次站了出来，高价收买大通，拟将矿地扩大到一百公里。大通的股东们表现了中国人的骨气，回绝了德罗克尔，答应将矿盘给章达人。章达人求助于北洋保商、交通等银行财团，不惜借贷重金，吃进大通。
这一次，他是坚定的。然而，在借款合同上签字时，他还是迟疑了。借款合同是相当苛刻的，合同规定：借款需将章达人之全部产业作为抵押，如办矿失败，抵押产业永归债权人执掌，欠债期间，债权银行将监督煤矿公司的一切经营业务。董事会成立时，十二席董事中，债权银行竟占八席，足足三分之二。
合同签字前一个星期，章达人在一大群矿务专家的陪同下，亲赴大通公司所在地西严镇，进行实地勘测。专家们告诉他：这里的煤炭储藏量极大，属无限煤田，足以开采八百年，而且水运、陆运都极方便，只需铺一条几十里长的铁路，即可接通津浦线，煤炭可南销于宁、沪、杭，北销于京、津、济，东临大海，可望通过连云港，出口煤炭于日本、东南亚各国。
赵民权当时是这群矿务专家中最年轻的一个，他用地质锤敲着脚下的冻土，深情地告诉他：“达翁，这里的煤炭是无限的，您的前途也是无限的呵！达翁千万不要失去机会！”
他签了字，在那张“卖身契”上签了字，抖擞精神，打出了中国煤矿股份有限公司的招牌，一方面向德国西门子公司、日本矿业机械株式会社订购采煤机械，准备进行大规模新式机器开采，一方面又维持原有的出煤井，坚持生产，以求温饱。
从此，开始了和德罗克尔公司的激烈竞争。在黄河故道流域的百余里的土地上，同时并存着两家大公司，两家公司开采同一块煤田，煤炭销往同一个市场，共同使用一条铁路线，竞争之激烈是可以想见的。为了运输的便利，中国公司投资津浦路局，德罗克尔公司亦投资津浦路局。中国公司降低煤价，德罗克尔公司也降低煤价……折腾了一年多，中国公司元气大伤，偃旗息鼓。德罗克尔公司得寸进尺，竟提出将中国公司和德罗克尔公司合并的计划。章达人愤而拒之。德公司经理查尔斯旋又提出分采合销计划，章达人本欲再次拒绝，然，纵观左右，自知力薄，方才虚与周旋，施行谈判。谈判中，查尔斯再一次暴露了要独家控制销煤大权的意思，章达人只得中断谈判，撤回代表。
其后，激烈角逐旋又开始，查尔斯、约翰·康德，用大量金钱打通北京政府关节，以交纳重税为条件，获得政府特许之优惠，在销售运输上都占了中国公司的上风，十三年秋，竟使中国公司各矿场积煤如山，无法运输、销售，险些将中国公司逼入破产的境地。
救了中国公司命的，是三县乡民。
德公司和政府签订条约，占地五十平方公里后，又将五十平方公里内的矿地一并租买，并于十年秋和地方签订协议，协议规定：凡五十里范围内之地亩，概归德公司使用，每亩地按年支付地租银六两，另外，公司每采一吨煤，再付地煤款六分。十三年九月，地方提出修改协议，理由是：原协议不合理，加之近年来物价上涨，地价、煤价已昂贵数倍。以后，公司应将地主吨煤银按煤价、地价比例增加，每年秋修改一次，以昭公允，亩地租银，应先行长至白银十两。
德公司予以回绝，三县乡民便群起闹事，抢砸德公司矿场，致使查尔斯一时无暇它顾，给了章达人喘息的机会，才使章达人能够安然存在到今天。
今天，历史将第三次机会送到了章达人面前。德罗克尔公司工人罢工，早已存在的地银骚动又未解决，德公司举步维艰，步入窘境，他章达人挤垮德罗克尔公司的机会到了！他不能手软，不能迟疑，要拼出吃奶的劲，把五指攥成拳，狠狠地而又不动声色地在德公司身体的要害部位捅上几拳！让它有苦说不出。
他真诚地感谢罢工的中国工人，真诚地感谢骚动的中国乡民。此时此刻，他才深切地感到在中国的土地上做一个中国人的好处！从一个中国人的良心上讲，他也要义无返顾地支持他们。
这支持必须是在暗中进行，大张旗鼓对他不利。他得出了结论。
他决定写封信，写封热情洋溢的信，告诉德罗克尔公司罢工的工友们，他章达人的心是向着他们的，中国公司誓做德罗克尔公司罢工窑工的后盾。
章达人按响了桌上的电铃。
铃声刚落，身着黑色旗袍，大方而俊美的秘书黄淑芬走进了章达人的办公间。
“达翁，有何吩咐？”
声音冷冷的，透着嘲讽的意味，缺乏一点下属对上司的尊敬。黄淑芬的瓜子脸上裹着一层孤傲，两道细眉微微挑起，抹着口红的薄嘴唇轻轻撅起，使这孤傲带上了几分孩子般的天真，也平添了几分女性的诱惑力。
一股女人所特有的粉黛香气迎面扑来，章达人凭这香气判断出了女秘书站立的位置，他没抬头，两眼盯着办公桌最上面的一张《申报》，淡淡地道：
“淑芬，还在生气么？”
没有得到回答。
“好了，我答应你，忙完这一阵子，我陪你到上海……”
“请我来，就是为了谈这个吗？”
章达人抬起头，威严的目光在黄淑芬漂亮的脸庞上扫了一下，换了一副公事公办的口吻：
“黄小姐，请您马上给我起草一封信，您坐在这里，我来口述。”
黄淑芬在章达人办公桌前坐下了。
“请讲吧，总经理！”
章达人站在黄淑芬身旁，嗅着散发在空气中的淡淡的香气，左手端着下巴，凝神片刻，缓缓开口道：
“德罗克尔煤矿股份有限公司工会联合会刘广福、李玉坤并诸先生台鉴：
“沪案发生，民情激愤，中国大地，怒吼顿起，东方睡狮已醒，中华民智已开。在此风云交汇之际，刘镇一万一千窑工工友，在你们并工团诸位领袖的领导之下，揭竿而起，以民族大义为重，力抗强权，施行罢工，实乃义举、壮举、勇烈之举也！鄙人谨代表中国公司六千三百职员、工人，向诸位，向德罗克尔公司所有参加罢工的中国同胞，表示深深的敬意和坚定的支持！”
章达人越说越快，越说越激动，说到支持时，已有点不能自己，情不自禁地将两手攥成拳，在身体的前上方挥舞着。
黄淑芬握笔疾书，开头还不紧不忙，到后来，也跟不上章达人的口述速度了，嘴一撇，带着点撒娇的口吻道：“达翁，请慢一些！”
章达人似乎这才注意到了黄淑芬的存在，眼睛在淑芬白皙细腻的脖子上看了一眼，突然产生了点异样的感觉。他发现女秘书身上的黑色旗袍将她白嫩的皮肉衬托得那么诱人，使她的肉体具有了强烈的诱惑力，她那裸露在外面的藕节般的臂膀，包裹在庄重的黑绸布后面的一对微微颤动的丰满的乳房，使任何男人都要产生一些非份的念头。
女人，女人……
女人委实是祸水。
章达人悄悄俯下身去，在淑芬隆起的胸上捏了一把，脸上依然是那么庄重严肃。
“啪”，淑芬在章达人那只探到胸前的不规矩的手上打了一下，头都没抬，又道：
“讲下去吧！”
章达人大大方方地收回那只得到了警告的手，继续端起下巴：
“哦，刚才讲到哪里了？”
“对罢工窑工表示支持。”
“好，下面让我想想。”
章达人皱起眉头沉思起来，下面应该讲一下德罗克尔公司的罪恶，应该从一个普通中国人的角度讲，这样才有说服力……然而，思索之中，一些关于女人的念头却不时地闯入他的脑海，打乱了他原有的思维程序。他又一次无可奈何地想到：女人真是他妈的祸水！
黄淑芬是公司副董事长纪湘南纪湘老的外甥女，上过洋学堂，很有些新派思想，不愿在家坐享其成。章达人办矿之初，时常出入纪府，便和她结识了。她对章达人颇有些一见钟情，便自告奋勇，做了公司秘书。纪湘南也巴不得在章达人身边安插一个靠得住的人，时常了解公司经营情况，也就同意了。她是决心要和章达人结婚的，不料，章达人已有了两房太太，这很使她伤心，她决不愿做三姨太，也决不愿放弃章达人，她要等待，要促使章达人甩掉上海的那两房太太，堂堂正正地和她结婚。她不认为这是虚幻的，她有坚定的自信心，自认为能和整个男性世界作对。她有章达人在上海的那两个老婆所没有的有利条件：她是一个漂亮的女人，终日生活在章达人身边，只要章达人不是神仙，就得拜倒在她的罗裙之下，更何况她身后还有宠爱她的老舅舅纪湘南哩！只要纪湘南采取不合作的态度，釜底抽薪，章达人就得垮台！章达人眼下积欠的债务已不下二百万！
见章达人久久不语，淑芬扬起脸，妩媚地一笑：
“又想什么坏心思？快说呀！”
章达人不敢看那张妩媚的脸，他怕自己经不起那张脸子的诱惑，大白天就干出一些荒唐事，于是，端起一副庄重的架子，强行将有关女人的念头排斥到脑外，一字一顿地继续口述道：
“英人德罗克尔、查尔斯一伙，利用种种卑劣手段，夺取刘家洼煤田的开采权，掠我资源，欺我同胞，且鄙视我中国人之心理常存脑际，视我同胞若猪狗，堂堂刘镇，俨若租界，容纳流氓，包庇罪犯，坏我民风。更有下井被水火之灾而致殒命者，竞弃之井内，而不肯为之抚恤，凡我国人，莫不饮恨吞声思与偕亡也！”
写到这里，淑芬不禁反唇相讥：“章总经理，我中国公司也未见得比他们好。水火毙命者不给抚恤的事，你不也干过么？！”
章达人摆摆手，斥道：“多嘴！”遂又口述道：
“凡我国人，无论劳资农商，均系一家，理当精诚团结，一致对外，复兴中华。鄙人虽资力浅薄，负债累累，然出于爱国之心，应予你们——最可敬佩之窑工工友以财物支持，特奉上现洋三万，略表寸心。恭颂，大安。章达人，十四年七月十一日。”
章达人口述完毕，吩咐道：
“就按这个意思整理一下，搞细一些，多带点感情。告诉你，黄小姐，感情用得恰到好处，也会有金钱的价值哩！”
“你的生意真做绝了，连感情都要卖钱！”淑芬说着，收拾起速记下来的文稿，起身离去。在门口，又冷冷提了一句：
“达翁，地方商绅处怕也要下些本钱哩！如果三县红枪会开进刘镇，和罢工窑工一起闹起来，你的日子不就更好过了么？”
章达人心里一动，暗暗叫好。不错，这女人在他身边变得出息了，经验见长，有时竟能想到他前边去。然而，表面上他却没动声色，他决不能让任何人感到自己比他高明，尤其是女人！
章达人漫不经心地在淑芬的脸蛋上摸了一下，算作回答。
淑芬慌忙逃出了办公间。
章达人笑了。他要的就是这个。
现在，这偌大的房间里只剩下他一个人了。他随手抓起电话，要通了西严矿区办事处主席赵民权，要他迅速行动，携三万现款前往刘家洼，并且尽可能争取在罢工窑工中招收一些外工，以解决几个大柜劳力不足的问题。接着，他又将公司销售处长刘人杰叫到了办公间，面授机宜，嘱他立即行动，和宁、沪、杭各用煤厂家取得联系，迅速占领德罗克尔公司停产后留下的空白市场。继而，他又挂了个电话给津浦路局赵副局长……
这是章达人章总经理最繁忙的一天。
十二日，中国公司捐款送至刘家洼镇，委员长刘厂福代表工团接受捐款。十三日，工团赶制锦旗一面，上绣“一致同心，共同奋斗”八字，回赠中国公司。是日，刘镇德公司罢工窑工一千二百余人，受工团委派，赶赴中国公司所属煤矿上工。章达人亲自接见德公司工人代表，并设宴招待。嗣后，中国公司各大柜挂出募捐箱，公司以支援德公司罢工为号召，要求各柜窑99lib.工延长工时，增加生产。
十四日，商绅代表周叔衡亲赴西严镇，会见章达人，章宣称：若中国公司接办刘镇煤田，当尊重地方意见，将地租银提至十两，吨煤款提至八分。周甚喜，遂与章签订密约。十六日，八千余名红枪会员在总老师刘顺河的召请之下，秘密集结于刘镇附近乡间，拉开了武力争斗的架势。
是日，德公司驻华总理约翰·康德偕同执政府实业部、外交部交涉员伍伯清，由北京赶赴苏北重镇徐州，并在徐州城内发表有关刘镇工潮之讲话。次日，约翰·康德、伍伯清抵达青泉县城，驻节青泉之六旅各部奉命戒备，拟以武力干涉工潮。
第四章
军方的举动，促使罢工窑工和红枪会迅速合流。七月十六日，刘家煤矿工会联合会委员长刘广福、副委员长李玉坤、青泉县商会会长周叔衡、红枪会总老师刘顺河，在刘家洼镇西窑户铺街面上的兴隆酒馆，就联合农工武装力量，共同.99lib. 不速之客，两只胳膊交叉抱在胸前，以一副凛然不可侵犯的架势，取代了方才那不由自主的怯弱。
“请问，工团负责之人在吗？”
广福四处看看，偌大的房间里除了两个工会聘请的文书之外，再没有其它人，这才想起，自己该对工团负起全责，于是，义不容辞地说道：
“我！我就是！”
话一出口，他又多少有些后悔。实际上，以往工会的一切重大事情，大都是玉坤暗中负责。而现在玉坤不在，他真不知道自己能否负起这重大责任。况且，这帮不速之客来意不明，下一步说不定要捕人、杀人呢！
广福这时才深切感到自己的渺小、无能，没有玉坤在场，他便失去了主心骨，他不知道该怎么应付眼前的局面。
然而，他必须应付！不管怎么说，他是工会委员长，哪怕粉身碎骨，他也得对得起工会，对得起罢工窑工。明人不做暗事，堂堂男子汉，岂能为一句话后悔！
他又勇气十足地重申了一遍：“我，刘广福，刘家洼工会联合会委员长，有什么事，请和我谈！”
做好汉自然要做到底，广福指着愣在一旁的两位工会文书道：
“这二位，是我们工会聘请的书记员，工会一切事务一概与他们无关！”
“好！痛快！”
高高瘦瘦，身着白绸衬衣的一位中年人，从约翰·康德身边走到广福面前道：
“认识一下，兄弟伍伯清，政府实业部交涉员。这位郑旅长，您想必认识吧？这位查尔斯先生，就不用我介绍了。哦，这位是德罗克尔公司总理约翰先生，您大约总听说过吧？！哎，怎么？大家还愣着干什么？随便坐吧！不要客气嘛，唵？！”
伍伯清俨然一副主人的派头，说话时，一只脚轻轻打着鼓点，两只金鱼眼儿不时地在广福的脸上扫着，似乎想在广福的脸上看出些什么破绽来。
“且慢！”广福毫不客气地将伍伯清拦住了，“请问伍先生，你们荷枪实弹，光临本会，恐怕不是为了随便坐坐，喝杯茶水吧？有何公干，还请明言。”
伍伯清微微一笑，脸上的皮肉颤动了一下，随手拉过一张凳子塞到尖屁股下面，二郎腿一跷，折扇一摇，拿出了一副钦差大臣的架势：
“无事不登八宝殿，兄弟大热天里千里迢迢赶到刘镇，这个，唵，是和诸位工团首领，哦，这个，这个，有要事相商的！”
“我们公司要和你们和平谈判，以期达到谅解，争取早日复工。”高大肥胖的约翰·康德也满面笑容，抢着回答。
仿佛为了补回进门时那低头弯腰的重大损失，广福傲慢地看了约翰·康德一眼，果断地实行了“不理睬主义”。他只对交涉员伍伯清道：“伍先生，本人系一介煤夫，言辞粗鲁，如有冒犯，还乞鉴谅——”
“讲！唵，这个，这个，唵，有话尽管讲嘛！”
“好！”广福宽厚的嘴角挂上了一丝嘲讽，“我想问伍先生，先生究竟是中国人，还是英国人？是我国政府之交涉员，还是英国政府之交涉员？何以长他人的志气，灭国人的威风？何以视我窑工同胞若虎狼，荷枪实弹闯我会所？”
伍伯清脸不红，心不跳，谈吐自然：“刘委员长，这样讲话恐怕不好吧？唵？！这个，这个，兄弟嘛，不管怎么说，代表着政府。兄弟请郑旅长和弟兄们一路同行，是一种保护性措施嘛，唵，哪有什么别的意思呢？不要讲这种伤感情的话嘛！兄弟毕竟代表政府嘛，唵！”又把脸孔转向镇守使郑大炮：“是不是呵，郑旅长？”
佩挂战刀，身着少将衔戎装的旅长郑大炮虎着脸坐在门旁的条凳上，极其庄严地点了点大脑袋，对伍交涉员的解释表示赞同。
广福用眼睛的余光窥视了郑大炮一眼，立时被郑大炮的庄严震住了，已到嘴边的一句粗话又强咽到肚里。
“那么，九九藏书
伍先生想怎么进行这场谈判呢？”
“我想，这个，这个嘛，唵，不要再拖喽，最好是马上谈！唵，现在就谈！你代表工团，约翰·康德先生、查尔斯先生代表公司，唵，兄弟代表政府，郑旅长代表军方和地方，先就部分机器匠复工，照管机器事，达成一个协议，怎么样？唵？”
广福明白了这帮不速之客的来意，凝神片刻，断然回绝道：“不行。我虽为工会委员长，却无权独断工会事务，尤其在复工大事上，更不能单独决定。我可以将你的话转告工会其它负责之人，待大伙儿研商后再予答复！”
伍伯清语气严峻地道：“刘委员长，不要这样嘛，唵？！兄弟对你，对罢工窑工的行动，是可以理解的！这个，这个，唵，我也是中国人嘛，对沪案的惨剧要有切肤之痛嘛！然外交大事非同儿戏，应该由政府去办，政府不是一直在和英国人交涉么？我们何必七嘴八舌呢？难道我们就比政府高明吗？刘委员长，要知道，治理这么一个人口众多的大国家不容易嘛！唵？再说，我中华民国也还是个文明礼仪之邦，不能以这个，这个，唵，鸡鸣狗盗之举，充爱国自重之实嘛！我们要讲道理嘛！德公司系外人民间矿业，对沪案是没有责任的，我们不能将公司与英国政府同日而语嘛！更何况，待合同期满后，德公司财产将为我国政府所有，我们损坏矿井，实则是损害自己的利益，说得不客气，这非但不是爱国、护国，而是害国、祸国了！我的要求也不过分嘛，唵，我只要求你们先让部分机器匠复工，照管机器，不要让其它五座煤井再被淹没嘛！”
查尔斯见时机已到，插上来道：“至于复工条件，我们可以商量，我们是通情达理的，我们尊重中国工人的民族感情，可以在机器匠复工之后，通电英政府，促请解决沪案。至于其它条件么……”
广福冷冷地道：“我还是那句话，要和大家研商！”
查尔斯坚持道：“如果我们先达成一个临时协议呢？”
“这不可能，查尔斯先生！”
广福此时已预感到了可能发生的麻烦，遂向身边两位书记员使了个眼色，抬腿便往门外走。他想和窑工纠察队迅速取得联系，必要时，要以乡矿协调部的名义调西河寨的红枪会前来救援。
几个手端长枪的大兵，上前将他拦住了。
广福毫不畏怯地拨开枪口，吼道：“你们要干什么？！”
伍伯清翻了脸：“你走不了了！我要你下令让机器匠复工！唵，请注意，委员长先生，我不是以个人的名义，而是以执政府的名义讲这句话的。唵，再重复一遍：我，伍伯清，现在代表政府！”
广福冷冷一笑：“如果我不认你这个政府呢？”
“那么，我只好请郑旅长的指挥刀和你讲话了！”
“慢——”约翰·康德挺着肥硕的肚皮，踱着方步，站到广福面前道，“刘委员长，我看还是不要撕破脸皮才好，你们都是中国人，我不愿看着你们自相残杀，这不人道，很不人道！我们之间可以商量一下，你要多少钱？三千？五千？八千？自包大柜？讲嘛，我是生意人，喜欢明码开价！”
广福被这明目张胆的污辱气恼了，宽厚的嘴唇哆嗦了半天，竟没讲出一句有分量的反击话来。
“别激动，要什么就说嘛！”
“我要你们从刘家洼滚蛋！从中国的土地上滚蛋！永远滚蛋！”
广福象一头愤怒的狮子，挥起两只铁硬的拳头，拉出了一副向约翰·康德扑过去的架子。
这时，一直威风凛凛坐在一旁的旅长郑大炮缓缓站了起来，一手扶着腰间的指挥刀的刀把，一手夹着一支刚刚抽了几口的香烟，嘴里吐着烟圈，对广福道：“刘委员长，不要日他妈的敬酒不吃吃罚酒嘛！伍交涉员刚才讲得很清楚，这是政府的命令，你，我都日他妈的要执行的！”
郑大炮郑旅长郑将军只要一开口，斯文和威严便同时扫地，几个“日他妈”便轻易地毁掉了一个“将军”的形象。
广福对这位“日他妈”旅长有了点不恭敬的意思，带着一丝嘲讽的意味道：“郑旅长，我们工团的后盾可是您呵！七月八号，我们工会成立，您是到会讲过话的嘛！您的讲话，报上还登过呢！我们万余窑工对您是尊重的，想来郑旅长也能掂出这尊重的分量吧？！我怎么也不相信郑旅长会用指挥刀和我们窑工讲话！”
“是的！是的！”
郑大炮被广福尊重得有点飘飘然了，将大半截香烟在洁净的桌面上捻灭，随手扔进了距离最近的一只茶碗里：“日他妈，我郑大炮也是工农出身，怎能把枪口指向窑工弟兄呢？唵？可老子是军人，得执行上面的命令！上面说要抓你刘委员长，我得抓，不抓是我失职；上面说，揍这两个英国洋驴，老子也照揍！日他妈，军人嘛！”
郑旅长是军人，军人以服从命令为天职。执政府就沪案向英国政府进行交涉时，郑旅长也视英人为蛮夷，查尔斯几次电话告急，均被他懒洋洋地回绝了。他毫不迟疑地以镇守使的身份参加了刘家洼工会联合会成立大会，慷慨激昂地将秘书为他写好的讲稿念了一遍，这是不错的，中国军人么，理所当然的应当支持中国同胞的反帝行动。现在，执政府让他制止骚动，压制工潮，他也痛痛快快地执行了，这也没有错，谁让他是军人！
“所以，本旅长今后如有得罪，还乞工团诸首领予以海涵。好了，还是请一部分机器匠先复工吧？！啊？！老闹腾个啥！”
广福看出了郑大炮的流氓嘴脸，当即撤销了对他的“尊重”，以一种带着敌意的口吻道：“如此说来，郑旅长不过是政府手里的一件工具，政府若是让你向你的亲兄弟、亲姐妹开枪，你也会执行的。”
“日他妈，放肆！”郑大炮唰地将指挥刀拔出半截，又恶狠狠地放下了，手指几乎要戳到广福的额头上，说话的腔调完全变了：“姓刘的，我明白的告诉你：老子郑大炮就是个大炮的性子，日他妈的是一半人脸一半狗脸，老子狗脸一翻，亲爹不认，敢用机关枪给你们点名！”
广福一惊，几乎要退缩了，然而，想到自己的身份和地位，自觉藏书网不妥，遂硬着头皮顶撞道：“郑旅长，如果说你是一半人脸一半狗脸，我刘广福也可以说是一半人脸，一半鬼脸。我姓刘的鬼脸一变，能让一万一千窑工，八千红枪会捣毁公司，攻占县城，你这镇守使就当不成了！”
“老子现在就毙了你！”
广福大义凛然道：“只要枪一响，你们就不要想走出刘家洼了，乡矿协调部已命令红枪会三个团即日赶赴这里，和你的大兵决一雌雄，你们再不滚蛋，想走也来不及了！”
广福完全是信口开河，危言耸听。广福认定，李玉坤若是碰到此种情况，也决不会老老实实服软认输的，也会随机应变，怎么有利怎么来的。在真刀真枪、你死我活的斗争中，绝无任何诚实可言。
这一手着实有点效果，郑大炮的气焰消了几分。郑大炮心里有数，上面给他的命令是保护洋人，制止暴动，决不是让他和窑工、红枪会开战。红枪会的力量，他是知道的，三年前，红枪会在东大乡打掉过流入境内的直系一个团的败兵。他决不愿在这个时候和红枪会为敌，洋人再捐给他一万军饷，他也不能干。这次率兵前来助威，公司经理查尔斯送给了他一万现洋。同时，他也清楚，红枪会、窑工身后有三县商绅各界的支持，有全国舆论的支持，他不能犯此众怒。
郑大炮将狗脸换成人脸，粗野地大笑道：“哈！哈！哈！好！刘委员长是条汉子，日他妈，硬是唬不倒！哈！哈！哈！日他妈的，你要跟老子干，老子给你个连长当！”
正说着，六旅旅部一位年轻的传令兵，骑着一匹大白马，风风火火闯进了镇子，赶到工会会所门口翻身下马，将一份省督军府电令递交给郑大炮。
郑大炮匆匆看毕，脸上的笑更加生动了：“刘委员长，玩笑归玩笑，正事归正事，请部分机器匠复工的事，你们考虑一下，最后，给伍交涉员回个话，让伍先生对上峰有个交待！好吧，就这样了！”
没和任何人商量，郑大炮便下令撤兵。
伍伯清被搞昏头了，拦住郑大炮道：“郑旅长，这是怎么回事？这个，这个，若是北京方面怪罪下来……”
郑大炮已被广福憋了一肚子火，这工夫，全冲着伍伯清发作了：“怪他姥爷个屌！日他妈的，督军府来电了，让老子调轿回府，老子日他妈的听你的，还是听督军大人的？！”
郑大炮气呼呼地将电令塞给伍伯清。
伍伯清接过电令一看，只见上面写道：
新编第六旅旅长郑：沪案风潮席卷全国，民众激愤，其责原在英人。今闻你部官兵介入工潮，实属失当。嗣后，你部官兵只负担维持地方秩序，保护境内外人人身安全之责，其它事务，不得参与，所部官兵应驻守原地待命。
伍伯清傻了眼，他也笑纳了英国人的大洋，眼下真不知该怎么办才好。
“郑旅长，这个……这个，唵，咱们是不是再协商一下？”
“协商个毬！日他妈，还是那句话：老子是军人，军人以执行命令为天职！撤！”
郑大炮大大咧咧，迈着标准的军人的步伐向门外走去，走到门口，恍然想起德罗克尔公司捐过的军饷，遂庄重地交待道：“约翰先生、查尔斯先生，本旅长日他妈的对你们的生命安全，负有严重责任！如果你们遇到人身方面的危险，可随时向本旅长报告！”
约翰·康德和查尔斯互相对视了一下，无可奈何地摇了摇头。毫无办法，这个少将流氓连他们也耍了。
郑大炮一出门，伍伯清、约翰·康德和查尔斯也不敢再逗留，亦随之出去了。他们还要仰仗这些大兵的保护，赶回县城……
望着匆匆离去的对手们，广福自豪地笑了。他胜利了，奇迹般的胜利了。这两个多小时，对他来说，也许将是终身难忘的；这两个多小时，仿佛是二十多年，使他一下子成熟了，他感到自己浑身充满了力量。原来，他并不比任何人差！并不比那些高贵的洋人们，傲气十足的官老爷们，不可一世的将军们缺点什么！他完全有能力、有资格当好这个工团领袖！他想，从今以后，他将认真地对工团负起责任，对整个罢工行动负起责任，他决不能再事事依赖李玉坤，他就是他，李玉坤不能、也不应该代替他。
他猛然发现：自己是值得信任的。
大兵们撤走不到半个小时，天黑了下来，玉坤回来了，许多窑工纠察队员也赶来了，会所门口的院落里、院外的街面上挤满了人。
广福平静地告诉玉坤：一切都过去了，一切都没有发生。然而，当他看到门外街面上黑压压的一片人群，他突然产生了一种要讲话的念头。
他走出大门，站在高高的石阶上，用一个中年男子汉的洪钟般的声音，以一个工团领导者的身份，向人们讲道：
“工友们，弟兄们！今天下午，公司的洋鬼子们坐不住了，他们找上门来藏书网了，要我们复工。这工我们是不能复的，在沪案未彻底解决之前，在帝国主义未打倒之前，在一切不平等条约未废除之前，我们坚决不做任何让步与妥协！我们决不复工！最后的胜利是属于我们的，只有我们能够决定我们自己以及德罗克尔公司的命运……”
广福没作任何思索，便一气讲了许多。面对众人，他再没有一丝一毫的怯弱与恐惧，他觉着这众多的面孔都象是他自己的面孔，他是在把心里话讲给自己听。他讲得流畅，动情，并不比李玉坤差哩！
李玉坤却有些诧异，恍惚觉着广福换了一个人，有点不敢相认了。可仅仅片刻，他便欣慰地笑了，这个年轻的共产党人意识到：一个真正出身于工人阶层的工人领袖成长起来了，能够独当一面了。这不奇怪，阶级斗争的风雨是考验人，锻炼人的，斗争出人才嘛！
他决定抽时间为党的《劳动》周报写篇文章，好好谈谈从优秀工人中培养工团骨干的经验……
德公司英人在工团强有力对抗之下一筹莫展，种种诡计——失败，八月三日，八座煤井全被淹没。八月四日，总董雷斯特·德罗克尔、总理约翰·康德，被迫联名电请工团代表赴天津谈判。李玉坤、章秀清一行五人，遂于六日晨动身赴津，八日下午，谈判正式开始……
至此，窑工罢工已持续一月，所积之各项捐款大部用尽，工团财源枯竭，万余窑工即将面临饥饿威胁，人心浮动。在此关键时刻，周叔衡挺身而出，利用红枪会力量，联络四乡绅商，在乡村强行勒捐，强力维持罢工局面。与此同时，刘家洼工团致书中国煤矿股份有限公司总经理章达人，请求捐款。章拖延再三，方捐洋二千。广福大怒，以罢工手段相威胁，令章达人再捐五万。章未予明确答复，广福即下令原德公司一千二百名窑工停止工作，返回刘镇，并派工团中坚在中国公司窑工中宣传罢工，筹备成立西严矿业工会。
罢工浪潮转眼间扑向中国公司，错综复杂的局面出现了……
第六章
刘大卫刘二孩也在这场旷日持久的大罢工中找到了自己的位置。二孩觉着自己聪明、有资格，最不济也能弄个会长什么的当当。于是，便当了——当了刘家洼厨师工会会长。
七月七日罢工那天，一百多名厨师还没有自己的工团组织，还是一盘散沙，事事还得听机器厂里工会的喝使。七月九日，二孩说话了——是对总矿师理查的厨师田三麻子说的：“三哥，咱也得成立工会，否则，不但成不了气候，还得受机器匠们的气！”三麻子一拍大腿：“中！”接着，便开会，便选会长，可谁也不愿干这卖命不挣钱的危险差使，推来推去，便推到了刘大卫刘二孩头上。三麻子说：“二孩行，整日给查尔斯先生烧菜，那嫩鸡排算做绝了！”得，三麻子一句话，刘二孩便做了会长，做会长的充分根据，便是能把嫩鸡排“做绝”。
刘二孩不这样认为，他觉着自己的本事决不仅仅是做一道嫩鸡排，其实，说起做西菜，他着实不含糊，牛排、色拉什么的，他也搞得挺地道，查尔斯先生真没少夸过他。他个人认为，他做会长的最充分的根据是，他刘大卫刘二孩是查尔斯先生的厨师，而不是什么阿狗阿猫的厨师。查尔斯先生是什么人？德罗克尔公司驻矿区的全权代表，刘家洼煤矿的大拿，矿区所有中国人、英国人的首领，他在查尔斯家做事，这会长便非他莫属。更何况，查尔斯信得过他，同意他参加罢工，不管日后闹出个什么结果，都不会影响他的饭碗和生计，他无须为后路担心。
他义不容辞，应下了这会长的差使。
当了会长之后，二孩郑重宣布：恢复其中国风味的原名，摈弃查尔斯代取的英国洋名，以示反帝爱国的决心。
二孩革命了。
二孩不但勇于革命，而且善于革命。
厨师罢工第四天，矿师亨利饥饿难忍，请原来的老厨师周狗剩偷偷为他做饭，被二孩发现了。二孩脚一跺，手一挥：“游乡！”可怜年逾六十的周狗剩，戴着一顶写有“洋奴才”字样的纸帽子，敲着锣，在东、西窑户铺的街面上被折腾了一上午，回去便睡倒了。
玉坤一看，二孩不错，革命坚决，会制造红色恐怖，便和广福几个人一商量，增补他做了工会联合会委员。
二孩一边忙于革命，一边却变着法儿照顾尊敬的查尔斯先生。二孩虽是工团之领袖，国民革命之中坚，然也决非无情无义之人。查尔斯先生往日对他的好处，他都牢记在心。眼下，自然也得对得起查尔斯先生。二孩想：沪案又不是查尔斯造成的，怎么能一味难为查尔斯呢？因而，时常让三麻子暗中接济照应查尔斯。就是在罢市期间，大多数英国职员都挨了饿，尊敬的查尔斯先生照样有煮熟的鸡蛋和面包吃。有一次，二孩还冒着风险偷偷去看查尔斯。查尔斯拉住二孩的手，竟感动得眼泪直流哩！
这愈加使二孩感到愧疚。二孩再三再四地向查尔斯先生表示，要在暗中为公司帮忙。查尔斯先生便再三再四地提起了将工潮引向中国公司的事。中国公司支持德公司窑工罢工的事，开初是秘密的，后来便公开了，查尔斯先生知道后大为恼怒，真恨不得把章达人一口吞到肚里去！在某种意义上讲，他对章达人的仇恨甚至超过了对工团首领们的仇恨！他认为资本家支持工人罢工是说不通的，是没有道理的！用这种手法搞垮对手，是极其卑劣，极其不道德的！故而，查尔斯先生决意向窑工让步，颇费了一番口舌，说服了总理约翰·康德，促成了劳资双方的认真谈判。查尔斯先生清楚，德罗克尔公司向窑工让步，也意味着中国公司向窑工让步，设若德罗克尔公司外工工价长到四角八分，中国公司的外工工价至少也要长到四角五、六分，否则，谁给你卖命挖煤？！可恨的是，章达人竟不明白这些，竟一味挖他的墙脚。好吧，那就较量一下吧！让你也尝尝罢工的滋味吧！
现在，刘二孩终于光明正大，威风抖擞地.9９ｌｉb.在中国公司西严煤矿的大井架下面出现了——不是独自一人出现的，是带着一群人，是在棍棒和梭镖的护卫之下出现的。他代表着查尔斯，也代表着刘家洼工团，到中国公司宣传革命哩！
做领袖委实比做奴才要来得痛快。别的不说，光这气派，就是奴才没法比的。奴才们吃得再好，穿得再好，再怎么人模狗样，总归还是奴才，没人敬，也没人怕。做领袖就不同喽，领袖是头，甭管是鸡头、鸭头、兔子头，反正是头。是头就大于爪，是官就强于民，你就得敬着点，怕着点，否则，你他妈的就算有霉倒了！嘻，领袖嘛……
刘会长刘二孩，这会儿才算明白了做领袖是怎么回事，不由的有所感叹：怪不得许多人不要命的要做领袖，原来，做领袖有权，有势，有气派，有时还能变着法儿把自己的意思强加给革命，捞点儿额外的好处，谁他妈的不干？！设想一下，若是他刘二孩不做领袖，何以借工团的名义，为查尔斯先生好好效劳呢？查尔斯先生英明！
在众多纠察队员的簇拥下闯进西严煤矿大门之后，革命领袖刘二孩产生了以上想法。他大摇大摆地在煤矸石铺就的黑土路上走着，宽而扁的脸上肌肉紧绷，两只细长的眼睛透着领袖人物的傲气——光看天，不瞅地，蒜头鼻子庄重而威严地“哼吃”着，走几步便用手揉上两下，促其通气。他一身窑工装束，头戴一顶八成新的柳条帽，上身穿着一件补着许多补丁，但却洗得干干净净的粗布小蓝褂，腰间扎着宽大的布带，布带上别着一把从未用过的小号矿斧。
做了革命领袖之后，刘二孩精神上得到了极大的享受，皮肉上却吃尽了苦头。牛奶、面包没得吃了，查尔斯先生奉送的旧西装不能穿了，仅仅一个多月的时间，便掉了十几斤肉，脸庞瘦了一圈。皮肤也不再那么细白了，而且整日和窑工们搅在一起，身上竟也养起了虱子！由此看来，做领袖也并非一件容易的事，端得要有些为革命牺牲的精神哩！
矿场里的许多人，都用尊敬的眼神儿看着他，他也不失身份地向他们点头微笑，时不时地停下步子，和他们交淡几句，问问他们对德公司窑工罢工的看法。碰到某些窑工大胆地发表见解，二孩便极威严地嘱咐身边的工团书记：
“晤，不错！不错嘛！记上！记上！”
在二号大井井架下面，刘二孩把手下的兵马一分为三，十几个人去机器厂，十几个人去电灯房，自己带着书记员和十一个纠察队员去运输煤场。
临分手时，二孩指示道：“你们务必要使机器厂停工，电灯房停电，要给中国公司来个措手不及。他们不停，你们动手停，不要怕，中国公司那百十个矿警九九藏书 哈不了咱的蛋！即使动起手，也不要后退，只要咱们一闹起来，工团还会派大队人马来支援的！”
指示完毕，三拨人带着必胜的信心，各奔前程。
然而，刘二孩毕竟缺乏革命经验，毕竟太浪漫，太大意了，他以为做了革命领袖，这世界便是他的了，他想怎么干，就可以怎么干。却不料，实际并不是这么回事，恁大的世界原不是由他们这类领袖们任意宰割的，领袖们也有领袖们的麻烦。比方说，弹压一场骚乱，首先被弹压的必是领袖，鸟无头不飞，这道理谁不懂？你要当鸟头，你就得认倒霉，这便是领袖们悲剧性的一面。革命领袖刘二孩恰没看到这一面，他不知道，从他跨进西严矿区的那一刻起，他就被中国公司的人盯上了。
中国公司总经理章达人不是等闲之辈，更不是那种唯唯诺诺的软皮蛋。尽管他希望以罢工的手段搞垮德罗克尔公司，尽管他乐意为达到这一目的忍痛掏掏腰包，但，这必须是他自愿的，必须是有限度的，你若让他做一堆任人宰割的软肉，做个无原则的慈善家，他是决不会干的！章达人既讲情义，又有尊严，决不会在任何人面前服软！以往德罗克尔公司那样逼他，他都没有屈服，眼下焉能屈服于中国同胞们的讹诈？这个钱他即使有能力出，也决不能出，就这话！
因而，前日接到刘家洼工团的最后通牒之后，章达人当即做出决策，主动将本公司窑工工薪提高二成，稳住人心。接着，密令各大柜柜头联络一帮好斗窑工，地痞流氓，冒充里工，混迹于公司各要害场所，准备以武力保护生产。启用窑工、地痞，而不启用矿警队，章达人也是有所考虑的，这是他为自己留下的一条退路。两公司窑工斗殴，即便出了人命，与他章达人也没有直接关系，必要时，他还可以出来收场。而要使用矿警队，他的责任就大了，搞得不好，不但会激怒刘家洼工团和德公司窑工，而且，也会引起本公司窑工的反对。他不愿冒这个风险。
这一切，革命领袖刘二孩并不知道，若是知道的话，刘二孩宁可不革命，宁可不做领袖，也决不敢带着十二个人赶往煤场宣传罢工。
二孩一行十三人赶到煤场时，百余名运输处的装运工人正在那儿干活。这煤场位于西严矿铁道门里面，占地面积约有二里见方，是西严、田屯两个矿的煤炭集散点。煤场四周拉着铁丝网，铁丝网里圈着两座高高的煤山，煤山脚下是一条小铁道，小铁道上停着一列运煤的小火车。德公司停产以后，中国公司的煤炭销路大增，京、津、沪许多用煤厂家纷纷投靠中国公司，中国公司不但能把当日生产的煤炭立即运走，而且，以往积压的存煤，也销掉大半。这日，煤场工人正在装运上海通达公司的八百吨原煤，百余口子装运工挖的挖，抬的抬，正干得起劲，刘二孩来了，他一来便爬到高高的煤山上，以一副领袖的派儿，向装运工们训话：
“弟兄们，工友们，听我说两句！我是刘家洼工团的！哦，工友们，为了反抗万恶的帝国主义，我们德罗克尔公司的窑工们罢工了！你们为什么不参加罢工呢？中国资本家和英国资本家一样可恨，一样混账！我们应该罢工才是哩！我们工人是神圣的！唯罢工，方能显示我们的神圣！唯罢工，方能显示我们的力量！唯罢工……”
没人理睬，人家继续干活。
革命领袖刘二孩的尊严，受到了明白无误的侵犯。
二孩火了，胳膊一抡：“现在，我以刘家洼工团的名义，命令你们停止工作！”
这时，一个正在抬大筐，胳膊上刺着青龙的大汉，摔下了扁担，嘲讽地对二孩道：“喂９９lｉｂ?，我说大扁脸，没听水响，你狗日的从哪儿冒出来了？”
大汉将刘二孩命名为大扁脸，且把他比作王八，是可忍，而孰不可忍也！
然而，二孩还是忍了。二孩是查尔斯先生的厨师，是革命领袖，焉能与这等下贱小人一般见识？！
二孩权当没听到那大汉的话，继续呼吁道：“伙计们，弟兄们，罢工吧！罢工之后，公司就得给咱长工资！”
一个正在装煤的瘦子道：“我们没罢工，公司不也照给我们长了两成工薪么？！你别乱嚼了，该哪发财到哪发财去吧！”
已经长了工薪了？！这是二孩没有想到的。二孩怔了一下，不愿示弱，又道：“你们闹腾起来，他们还得再给长！弟兄们罢工吧！”
瘦子又冲着二孩吼：“我们罢了工，刘家洼工团给发工薪么？”
“这个……这个……自然的，工团会照应大家生活的！”
“滚你的蛋吧！你们自己的肚皮都要饿扁了，哪还顾得上我们？！老子们也为你们捐款捐够了，用你们的话说，被剥削够了！不愿再受剥削了！大扁脸，你昨天在哪儿趴着，今日还回哪儿趴着吧！我们中国公司的弟兄，用不着你们刘家洼工团来教训！”
大汉说话时，大部分工人已停止了工作，麻木地向争吵的双方看着。他们完全没有罢工的意思，只不过象往常一样瞧热闹罢了。
二孩却搞错了，以为自己杰出的演说已发生了作用，自己已有力量控制局面了，便指着大汉对身边的纠察队员命令道：“把这个狗东西给我抓起来！他是工贼！肯定是工贼！快去抓！”
儿个纠察队员冲过去扭那大汉，大汉闪身躲开，跳到煤山高处，振臂一呼：“弟兄们，揍呵！揍这些喝我们血的王八蛋呵！”
一瞬间，形势发生了突变，几十名混在工人中的地痞流氓，在那大汉的带领下，手执扁担、铁铣，气势汹汹地向刘二孩和纠察队员们扑来，许多不明真相的装运工人，也在这气氛、情绪的影响下，纷纷端出老拳，向纠察队员发起攻势。
中国公司的工人们，对刘家洼工团也无好感。德公司窑工罢工后，中国公司安排德公司罢工窑工，挤掉了许多老弱病残者的饭碗，同时，又以援助罢工为借口，强行延长工时，无形之中，已使两公司窑工之间积下大怨。这会儿，刘家洼工团的人又来这里寻衅闹事，他们焉有不打之理？！他们乡土观念原本是很重的，同公司的人打外公司的人，既非第一次，也非最后一次，他们从没认为这不合情理。
刘二孩被这阵势吓坏了，转身想逃，四下一瞅，已无退路，煤山上下，四处都是中国公司的人。腿开始发抖，身上开始冒汗，脑瓜里已蹦出了服软讨饶的念头。然而，这念头只一闪，就被他自己断然否决了。他想到了自己是革命领袖，是八面威风光临中国公司的，怎能不经交手就败下阵呢？再说，就是为了尊敬的查尔斯先生，也值得战上一回哩！
好个革命领袖刘二孩，猛然拔出腰间的矿斧，声嘶力竭地大吼道：“揍！和这些婊子养的拼了！”
“用枪头子攮，朝他们肚皮上攮！”
矿斧在手上哆嗦个不停，怯弱已透到了脸上，二孩整个形象并不威风，然，这接二连三的命令，却.99lib.
颇有些分量，二孩要吓退对手们！软的怕硬的，硬的怕愣的，愣的怕不要命的，革命领袖刘二孩不要命了，要拼命了，你们他妈的就不怕？！
没人怕。那胳膊上刺着青龙的大汉，握着扁担从左下侧向他逼来。二孩当机立断，决定来个先发制人，借着站在高处的优势，猛的向下冲了两步，抡起矿斧对大汉便劈，不料，心慌意乱，矿斧非但没劈着那大汉，反而失手落到了煤堆上。二孩出师不利，一阵惶恐，尚未决定下一步的动作，大汉手中的扁担已巨蟒一般舞将过来，兜头把他撂倒了。
战幕就此拉开。
殴斗的双方丧失了理智，纷纷凭借手中的梭镖、扁担、矿斧、铁铣，向对方乱戳乱舞，乱砍乱打。开头，纠察队员们并不准备执行其领袖的命令，用梭镖去攻击对手们的肚皮。现在一看领袖被击倒在地，对手们大有一举将他们打成肉泥之势，旋即产生了拼命的念头，专用那闪亮的梭镖尖儿去寻对手们的肚皮了。
混战之中，一名纠察队员的枪头子刺进了一个青年装运工的胸膛，那装运工惨叫一声，捂着伤口倒在煤堆上。工友们一看同伴流了血，马上向纠察队员发起了更加猛烈的攻击，许多袖手旁观的人也冲上去了。
煤山上腾起一团团黑色烟云，无数双狂乱的大脚，把松垮的碎煤踩得哗哗下落，许多人头般大的晶亮的煤块也从高处滚落下来，仿佛天塌地陷一般。煤山下的人们纷纷四下逃开。
这情形给交战的双方极大的启示，没有武器，或丧失了武器的人们，便弯腰抓起煤块，专瞄着对手的脑袋乱扔乱砸。
陆战转眼间升级为空战，煤尘飞舞，煤块嗖嗖，整个煤场顿时天昏地暗起来。
可怜刘二孩运气不佳，未能大显身手，即被一扁担打昏过去。在这之后，又被交战双方无意中踩了几脚。待到煤场出现空战之时，二孩醒过来了，明白了事情的严重性，想到了自己生命的危机，挣扎着想往起爬。不曾想，就在他以一块斗大的煤块做支撑，准备站起来逃跑时，一个对手发现了他，以为他要参加“空战”，便毫不客气地在他不太坚固的肉脑袋上砸下了一块大矸石，直砸得二孩脑袋崩裂，血肉模糊。二孩临死之前，原想喊一声饶命的，可没能喊出来，那粘在脑袋上的嘴，已在矸石的压力下，深深埋进了煤堆里……
革命领袖刘二孩，为尊敬的查尔斯先生，也为刘家洼工团，流尽了最后一滴血，壮烈牺牲。
殴斗以纠察队的惨败而告结束。
在这场殴斗中，双方付出的代价都是惨重的，工团方面死一人，重伤一人，轻伤八人。煤场工人方面，.99lib.重伤二人，轻伤三人。
另外两路人马，也分别在机器厂、电灯厂遭了难……
斗殴双方全被中国公司矿警队拿获。下午四时，中国公司将此事呈报青泉县政府，并急电省府、省实业厅警务科、镇守使处，乞赐公断。中国公司西严矿区办事处主席赵民权声称：此次斗殴，纯系偶然，公司深表痛心与遗憾，希望刘家洼工团方面能以反帝大局为重，不要再唆使工团人员擅入西严镇，以免酿成新的惨剧。
八月十日，刘二孩被刘家洼工团隆重安葬，工团献辞云：
“献身工运，君真第一人；反帝爱国，虽死犹复生。”
十二日，工团集结一千余名纠察队员，欲挺进西严镇，向中国公司兴师问罪。正准备出发时，天津来电，谈判桌上发生了新的变化……
八月九日，天津谈判已有眉目，德公司方面大部认可了工团条件，正拟起草细节逐条议定，忽闻工团和中国公司争端，遂又全盘推翻。李玉坤、章秀清知晓其中奥秘后，急电刘广福，令其停止对中国公司的讨伐，先行成立殴斗事件调查团，缓和与中国公司的矛盾冲突。刘广福遵命执行。
八月十四日，由县府、镇守使处、中国公司、刘家洼工团四方代表参加的调查团成立。八月十六日，开始了旷日持久的调查。为示友好，中国公司总经理章达人八月十七日修书刘家洼工团，重申反帝立场，再次提供三万捐款。工团和中国公司的冲突得以初步缓解。
八月二十日，中国劳动组合北方书记部再次派员视察，并送去捐款八千元，罢工窑工情绪重又高涨起来。
第七章
却不料，一波未平，一波又起。
工团代表在天津和德罗克尔公司单方面谈判的消息，终于在二十二日前后，被地方代表周叔衡，红枪会总老师刘顺河知晓。周、刘十分恼怒，当即通过乡矿协调部，告知刘家洼工团委员长刘广福，要他亲赴西河寨红枪会二团团部“会商要事”。信使称云：如刘不赴会，一切后果概由工团方面负责！
这事来得突然，暗中潜伏着杀机，许多人劝广福不要冒险赴会。广福不听，没和任何人商量，便欣然应允。大伙儿都为广福捏了一把汗。
广福却坦然得很，他决不相信此次赴会有什么生命的危机。他是西河寨的人，是西河寨的父老乡亲看着长大的，他强健的身体上流淌着西河寨刘氏家族的纯净血液，他的兄嫂、姐妹至今还生活在那残破的寨圩子里。他相信，即使乡矿关系彻底破裂，西河寨也只能是他的庇护所，而决不会是埋葬他的坟场。况且，罢工至今，他刘广福从未做过一桩对不起父老乡亲的事，他没有理由为自己的生命担心。养育了他的西河寨，是宽厚而讲情义的，是值得信赖的！
广福没让大批纠察队员护卫，仅带了两名西河寨的窑工一路同行，就象早几年上窑回家一样，随随便便，轻轻松松。
德罗克尔公司接办刘家洼煤矿那年，广福的老母亲因病身亡，乡间先闹土匪，后闹红枪会，三天两头打仗，人心惶惶；广福无田无地，便辞别兄嫂，合家迁到了刘家洼的西窑户铺，认认真真做起了窑工，和祖祖辈辈居住的西河塞分手了。
然而，这分手却是表面的。尽管他身在三百米深的地层下，尽管他已将合家生计寄托在小小的煤镐上，可乡间的一切，无时无刻不让他惦念、挂记。久旱无雨时，他便自然而然地想到了龟裂饥渴的土地；暴雨大作时，他便惦记起寨子里那低矮的茅屋、破败的寨墙，担心着山洪冲毁田间的收获。他清楚地记着和土地上的收获密切联系着的一切节令，什么时候该耩麦，什么时候该翻地，他都会不由自主地叨唠出来，不管99lib.是在地层深处的煤洞子里，还是在窑户铺的豆油灯下，不管有人听没人听。
他也时常回家——尽管这家已不存在了，每逢走出矿区，走到散发着淡淡的泥土的腥味的田埂上，他就会突然产生一种感觉，仿佛他从未离开过土地，从未离开过西河寨老家。在这时刻，和土地分离的那段实.99lib.际的空白便不存在了，昨天劳作在这块土地上的他，就和今天用赤裸的脚板亲吻着土地的他，紧密地联系在一起了，他又成了一个名副其实的农民。
和许许多多窑工一样，他的最高理想，依然是做个有地种的农民。他从骨子里不信任那巨兽般的矿井，他知道，终有一天，这巨兽的血盆大口会活活吞了他。即使他本事高强，能躲过矿井下的一切噩运，不被矿井吞掉，也难保在精力耗尽，年老体衰时，不被这无情的矿井抛弃。挖煤是年轻人的事情，是男子汉的事情，而一个人决不可能一辈子都年轻，一辈子都当男子汉的。为了不在今后的某一天饿毙街头，唯一靠得住的，还是土地！
他要攒钱买地。
希望却一次次破灭了。德罗克尔公司接办刘家洼时，正值饥荒，劳力资源极其充足，公司便把工价压得极低，挖煤外工，每工比兴华公司时期低八分，仅二角八分。广福没有埋怨，没有泄气，没有认为定工价不合理。他一天下两班窑，把一个男子汉的全部精力无保留地抛进了深深的矿井。拼死拼活干了两年，终于积攒了一些钱，能买三亩薄地了。可就在这时候，一次片邦，砸伤了他的腰，使他卧床三个月，不但用光了全部积蓄，反而欠下大柜十几块钱小债。伤愈上班之后，他又从头干起，拼了一年半，还清了旧债，再一次有了一点积蓄，老婆又出了意外——她在新矸子山上拾炭，被山顶倾倒下来的矸石埋上了，险些送命……
直到这时，广福才感到世道不平，命运不公，才开始怀疑自己每日付出的血汗，和得到的二角八分钱的工薪是否合理。他喝上了酒，学会了打架，懂得了仇恨。他打了几次恶架，被公司巡捕房的印度巡捕关押过……在刘广田去世之后不几年里，广福又在不知不觉中变成了窑工弟兄的又一个“二哥”，代表刘氏家族，取得了靠山窑户首领的地位。
“五卅”沪案爆发后，李玉坤等人来到矿区宣传反帝，首先通过熟人关系找到了广福。广福和玉坤、罗维仁二人只谈了一次话，便发下誓言，要和玉坤他们合伙，把德罗克尔公司捣个底朝天。玉坤、罗维仁提出的增加工薪、缩短工时，出了工伤由公司包薪包医的罢工条件，实在是广福梦寐以求的，若是真能这样，广福买地的愿望不出三、五年定能实现！
于是，便闹腾起来了，办夜校，办工团，搞罢工，闹得不可一世的英国人屌法没有，眼睁睁地看着大井被淹！广福认为，这一切都没有错，他争取的既是自己的利益，窑工的利益，也是在为这块土地上的所有穷人争取利益。设若罢工胜利，工薪提高一倍，以后那些因破产而下窑的乡民们，也会得到实际的好处。
从哪方面讲，他都没得罪这块土地，没得罪这块土地上的人们，他问心无愧。他决不相信工团代表和公司谈判有什么不利于乡民百姓的地方，也决不相信李玉坤、章秀清他们会置乡民百姓的利益于不顾，单方面结束罢工。如果真是这样，他这个做委员长的也决不会同意！
他要把这些想法告诉乡亲们，让他们不要听信街面上的谣言，要相信他，相信工团，相信刘家洼那原本来自乡间地头的一万一千窑工们——他的兄弟们！
然而，广福却没想到，在西河寨村头迎接他的，竟是红枪会威武的枪阵。
西河寨是三县红枪会的发源地。民国九年，饥民暴动之后，地面在一夜之间混乱起来，匪患不断，青泉县境内竟有大小匪团十余伙，窝村窝寨二十余个。这些土匪明火执仗，绑票派款，答应稍有迟缓，即烧房杀人。乡民们在此情况下，被迫组织红枪会，进行武装自卫。
这红枪会的发起人便是刘顺河。
刘顺河有个远房亲戚是河南某县红枪会的传道师，顺河便在这位传道师的指点下，先打枪头子，后置白巾、皂靴。一应物品备齐之后，红枪会便在西河寨寨楼上设坛焚香，正式成立。
红枪会成立不到两个月，适逢县西两伙土匪联合打劫，双方接火交战，红枪会大获全胜，一时名声大振，许多村寨纷纷派人联络，请顺河点拨。
顺河正愁红枪会人数太少，不足以和县境内所有大兵、土匪抗衡，欣然应允。到得十年秋末，县内、县外，红枪会势力已达四十八个村寨。其时，许多富商、乡绅、前清遗老、知名人士，也插足进来，企图借这支民间武装保护自己。青泉商会会长周叔衡，就是这时介入红枪会的。
十一年五月，红枪会已形成了组织严密的武装集团，参加人数已逾五千。红枪会最高领导为总团长，亦称总老师，其人便是刘顺河。总团下设团，一团管十村红枪会；每村设有红学，学有学董。平日，大都各自为政，习枪练武，一遇险情，传帖联络，八方支援。
红枪会崛起之后，土匪大部绝迹，世风颇有好转，故而，县府衙门也乐得如此，对其行动，不加约束，你就打死三、五个人，他也不管不问。
十一年十月，直系一团大兵流入青泉，该团长先想借红枪会力量，扩充自己的兵源，遂和总老师刘顺河谈判。谈判未获成功，大兵们便对西河寨二团的红枪会发起进攻。不料，西河寨未能攻下，大兵们反被火速赶来的另外四个团的红枪会包围了。最后.99lib.，该部官兵突围大半，留下打掩护的百余名官兵全被俘获。此役共得枪支百余，马数匹，火炮一门。火炮没有炮弹，总老师刘顺河便下令炸毁了。
大兵们不甘失败，又增兵报复，遂在东原镇歼灭红枪会两个团的人马，红枪会活动一时受挫，各村寨红学大部解散。
直到十三年春，乡民和德罗克尔公司因地皮银、地煤银一事发起争执，红枪会才在乡绅、富人的支持下，大部恢复活动。
今日，红枪会集一团之兵力列队于西河寨，意在示威。总老师刘顺河，要给他远房五叔、工团领袖刘广福一个下马威，要在广福脑海里留下一个深刻的印象，让他知晓：今日之乡民，已非无知之群氓，他们在自身利益受到侵害时，会凭借手中的红枪拼命的！
西河寨是红枪会二团的团部，本村红枪会员约有三百余人，另加上东大乡其它村寨的红枪会，计有会员一千一百之众。二团团长，由总老师刘顺河兼任。
当广福和两名同行的窑工走到离西河寨寨门两里外的老龙桥时，桥头已有十数名红枪会员执枪迎候。广福继续前行时，通往西河寨的黄土大道两旁，便涌出许多手执鸟枪、猎枪、大刀的壮年汉子。寨门两侧的圩子上红枪林立，宛如一片片成熟的高粱。
在广福大步蹬上坝堤时，总老师刘顺河，商会会长周叔衡，在一群乡民、乡绅的簇拥下迎了出来。
走在头里的刘顺河头扎白巾，足登皂靴，一副披挂出征的装束。
“五叔，失敬！失敬！大热的天，害你跑了这么多路！”
周叔衡亦道：“刘委员长，老朽本当和顺河亲赴刘镇，登门请教，却不料，这里闹了点小小的麻烦，脱不开身，让您屈身下就了！”
广福见这阵势，早已明白了几分，他冷冷看了刘顺河、周叔衡一眼，单刀直入道：“顺河，周先生，你们这是做什么？示威么？！”
“岂敢！岂敢！”周叔衡道，“老朽我刚才不是说了么？寨子里出了点小小的麻烦，弟兄们听说工团方面已和公司谈判，不日即要单方面结束罢工，气不过，要结伙开到刘家洼镇上和你们工团论理哩，嘿嘿嘿！”
“我们想问问你，广福五叔，工团讲话究竟算不算数？”
广福毫不迟疑地回答：“算数！当然算数！在这里，我可以以工团委员长的名义，向你们作出保证：工团决没有单方面复工的决定！你们千万不要上人家的当！不要听信工贼们造出的谣言！”
“那么，请问：工团已派人到天津和公司谈判，是不是事实呢？”
“是事实。不过，谈判，仅仅是谈判，决不等于复工！谈判也是一种斗争手段么！”
“那么，老朽又要问了：既然如此，为何不邀我地方代表一起参加呢？”
广福一怔，立即将责任推给了公司：“谈判是公司方面提出来的，公司方面没请你们派代表参加，是公司的责任！而我工团代表赴天津谈判，其条件并未变更，已包括你们地方之六条十八款，如工团谈判成功，地方的利益也就在其中了。”
顺河想了一下，对广福道：“五叔，这话，请你和红枪会的弟兄说说，也解解他们心中的疑惑！你也是刘家族中长辈，是从这寨子里出去的，你说话要比我们说话管用哩！”
广福应了，当即在刘顺河、周叔衡的陪同下登上寨楼子，对着肃立在旷野地头和村寨里的红枪会员和西河寨的乡民百姓，发表了讲话99lib?。广福以工团的名义再次保证：刘家洼一万一千名窑工决不会单方面复工，决不会做对不起这块土地，对不起父老乡亲的事，乡矿、工农将继续精诚团结，互相支持，直至取得最后的胜利。
广福讲得极其动情。他讲到了乡民与土地，窑工与矿井，窑工与乡民，土地与矿井之间割不断的血肉关系。他讲到了他已经死去的，做了一辈子农民的父母双亲，讲到了如今还生活在这块土地上的兄嫂、姐妹……他用的是西河寨人听惯了的腔调，说的是乡民间广泛流传的口头语，大实话，使人听了不感到生疏。
他特别强调了一点：他也是农民！
最后，广福拍着黑红、滚烫的胸膛说：
“如果有一天，我刘广福背叛了父老乡亲，做了对不起西河寨刘家的事，定遭五雷击顶，不得生还！”
乡民百姓历来是相信赌咒发誓的，广福发下如此大誓，乡民百姓焉能不信服？
广福讲完话后，一场即将爆发的乡矿纠纷烟消云散了。顺河和西河寨的乡绅们象款待远征归来的大英雄一样，搬出成坛好酒，摆出了八大四的席面，热情招待广福。广福谢绝了，坚持没在红枪会的团部吃饭。
他回到了自己的老宅，和自家亲兄嫂吃了一顿晚饭。这顿饭他是含着泪吃的，嫂子为了款待他，跑了三家，才借了两个鸡蛋，一瓢麦面，给他做了四张鸡蛋菜合子。望着三个眼巴巴盯着菜合子的侄儿、侄女，广福咽不下去了，只喝了两碗用菜叶子、高粱面烧的咸汤，便匆匆告辞了。临走，将身上仅有的几角钱现洋，偷偷掖到了炕席下面。
他发现了一种差别，他无论如何也不能把红枪会团部八大四的席面，和哥嫂家几对饥饿的眼睛统一起来。他觉着，他要为象他兄嫂这样的贫穷乡民奋斗、抗争，而不能为那些吃着八大四的乡绅们流血、拼命！
哥哥借着月光，将他送出寨子，送过老龙桥，送得很远、很远。临分手时，又用骨节暴突的手捏着他的肩头说：“兄弟，你们可得争口气闹出个名堂！为支持你们罢工，乡亲们把这点破家底都当光卖尽了！乡亲们苦呵……”
广福突然控制不住自己的感情了，眼里的泪，一下子涌出许多。噙着泪，他庄重地点了点头，象一个男子汉那样，紧紧拥抱了弯腰驼背、瘦骨嶙峋的兄长。
兄长，他的兄长呵！……
他感到了一种沉重的责任。
八月二十五日，谈判由天津移至刘家洼镇。鉴于席卷全国的反帝浪潮，鉴于中国公司和红枪会对罢工窑工的支持，总董雷斯特·德罗克尔下令让步。公司方面遂在八月二十七日的谈判中答应工团全部条件，然对地方提出的六条十八款不予理睬。总理约翰·康德称云：地方条件，应在时机成熟之时，由公司和地方代表再行磋商，与此次谈判无关。工团代表李玉坤、章秀清据理力争，未获结果。
八月二十八日，工团领袖云集西窑户铺刘广福家，就抛开地方条件，单方面复工事展开讨论。会上出现激烈争执，工团内部发生矛盾……
第八章
西窑户铺是刘家洼最大的窑工住宅区，也是最老的住宅区，清末光绪年间开小窑时就有人落脚了。它整个儿座落在一块南高北低的缓坡上，象一个衣衫褴褛横卧在地的巨人，头枕着公司南门外日益增高的新矸子山，脚蹬着矿场运煤的铁道线。这里没有正规的房屋，没有宽敞的街道，一切完全是无计划、无规则、自然发展起来的。你家的房门顶着我家的窗口，我家的屋脊突进了你家的院落，一眼看上去，就让人产生一种极不舒服的感觉。道路因此而变得极其复杂，莫说外面来的人，就是在这儿住过年把、两年的人，也难免不在糊里糊涂中摸进死胡同，半天钻不出来。公司经理查尔斯先生，有一次异想天开，到西窑户铺巡视，在闻够了汗酸味、尿臊味，鸡鸭圈、臭水塘里散发出来的种种闻所未闻的臭味，并在两次摸到死胡同之后，大发了一通感叹，感叹之精义是：中国人没人管理是不行的，任其发展，只能搞成这个样子！
这里四处都是草屋、马架，半地穴式的泥棚，站在矸子山的高处看去，就象一堆堆、一片片被人们遗弃的垃圾。人类能够忍受如此恶劣的生存条件而顽强地活着，应该算个奇迹。
西窑户铺的住户中，靠山窑户居多。这靠山窑户是指祖祖辈辈生活在这块土地上的窑工们，这部分窑工和脚下这块土地的血缘关系更近一些，他们的根须就伸展在四乡八寨的乡民百姓中间，所以势力最大。
靠山窑户在公司中占有极为重要的地位，在某种意义上讲，甚至可以决定公司的生产命运，决定公司的兴衰存亡。自振亚以后，历年来的窑工领袖、著名地痞、把头、监工，大都出产于斯。故而，靠山窑户们是颇有些骄傲和自豪的，他们中的相当一部分人，在外来窑户面前总时不时地要昂首挺胸，摆出一副包打天下的大伟人状，仿佛以前他们也阔得可以似的。外来窑户中也不乏血性汉子，尤其是那些从山东境内逃荒过来的梁山好汉们，一概地不承认靠山窑户的大地方主义。于是，便开战，或三三两两，或成群结队，直打得双方头破血流，筋疲力尽，方才收场。就是在罢工之后，靠山窑户和外来窑户之间也产生过一些冲突，只是由于工团压着，没有大打出手罢了。
在工团中，靠山窑户的领袖们也占了约三分之二的席位，所以，有些工贼不怀好意地挑拨说：“刘家洼工团，实际上是靠山窑户团。”一些外来窑户竟也跟在后面起哄。
因此，工团就单方面复工问题进行讨论时，这些不利于窑工团结的因素，也势必要带到会议上来。
出席这次重要会议的工团领袖共计九人，除共产党人李玉坤、罗维仁外，还有以刘广福为首的靠山窑户代表四人，以章秀清为首的外来窑户代表三人。
晚.99lib. 的作为！更不是一个工团委员长的作为！人，不能这么软弱，这么卑鄙！
广福费力地咽了口唾沫，谈起了别的：
“乡亲们，弟兄们，我们原本是一家人，都姓一个穷字，不应该受那些有钱人的挑拨、唆使，自相残杀！我刘广福也是农民出身，杀死我，你们会后悔的！……”
“甭讲这些废话！还有别的没有？”瘦子用红缨枪的枪头子抵着广福的胸脯道。
广福觉着瘦子的脸很熟，只是叫不出名字，广福真希望能记起他的名字，亲亲热热地喊他一声“兄弟”。这时候，记起一个不值得记住的名字，往往会使事情产生意想不到的变化。
可他记不起这个名字了。
“我还有话要说。你们知道，我刘广福也是西河寨人，是西河寨的泉水，西河寨的土地将我养大的，我决不会有意背叛西河寨的父老乡亲……”
“既然如此，那我们问你：窑工复工是谁决定的？”一个红枪会小头目问。
“是工团。”
“你这个委员长是干什么吃的？你同意了没有？”
决不能把责任推给别人！章秀清是外来窑户，和本地乡民原本就有矛盾，搞得不好，会酿成新的悲剧。更不能推给李玉坤，人家是个城里的洋先生，是为了帮助广大窑工谋福利，千里迢迢来到刘家洼的。刘广福，你身为委员长，就得担起委员长的责任！
广福坚定地道：“是我！我是委员长，我同意了工团的决议。”
“那，你是罪有应得！”
话音刚落，瘦子已将锋利的枪头子猛然扎入了广福赤裸的、宽厚的胸膛，枪头子搅动了一圈之后，拔了下来，泉眼似的鲜血喷涌出来，眨眼间染红了广福的肚皮和腰间的布带。
广福任凭鲜血顺着身子向下流，依然牢牢站在大地上没有倒下。
“刚才那一枪，是我替我死去的二哥扎的，这一枪，是老子我自己的！”
又一枪扎在广福肚脐下面。
广福踉跄了一下，还是站住了。
疼痛的感觉已经丧失了，身体好像已经不属于他自己，这身体仿佛正在变成一块石头，一堆黄土，渐渐地和土地融合在一起。死亡的恐惧已经丧失了，丧失得很快，就如同一瓢水泼到干枯的土地上，转眼间便消失得无影无踪一样。
广福已尝到了死的滋味。死亡并不可怕。他不再害怕，他只是后悔。作为工会委员长，他应该死在刘家洼斗争的战场上，应死在旗鼓相当的对手手里，最不济也得象刘二孩一样，死在双方的拼搏、厮杀之中。他决不应该死在这帮乡民百姓手里，这未免有点不合情理。尤其令他遗憾的是：他在临死前，竟连见一见刘顺河的权利都没有了，他从来没有想到，他会这样不明不白的死！
“你……你们不该……不该……”
一句话没说完，广福支持不住了，仰面朝天跌倒在地上，满是血水的身体剧烈地抽颤起来，脸上的五官扭变了形……身旁一位刘姓的红枪会员不忍看着他这样痛苦挣扎，又在他胸膛上扎了两枪。
广福的身体最后向上挺了一下，咽下了最后一口气。死时，他那两只炯炯有神的大眼睛是大睁着的，那眼瞳里永远地叠映着红缨枪的枪穗，和矸子山雄伟的身影。
这块土地造就的第一位工团领袖，就这样被杀死了，他的罪名是“背叛”，然而，他没有背叛，他死得无愧。杀他的人也是无愧的，他们付出了鲜血，付出了生命，理应用另外一些人的鲜血和生命作抵偿。
他作为一种抵偿，倒在刘家洼煤矿的老矸子山下。巍巍矸子山亲眼目睹了这一切！
矸子山，原不是山，它是埋藏在深深地层下的古老的土与石，是亿万年前的大地！是被沧海桑田之变强压进地层深处的大地！是记载着警华的亘古文明的大地！光绪初年，杨老大打水井，七尺见煤，掏出了这块古老而破败的土地上的第一堆矸石，人们把它叫做矸子堆，一时间，小小的矸子堆遍布四乡八寨。民国初年，振亚办起了千人大矿，矸子堆变成了矸子丘。今日，矸子丘合乎情理的变成了矸子山，它已具有了山的气魄和尊严！因为，将它从地层下开采出来的人，已不是一个杨老大，而是千万名杨老大！千万名杨老大使它从地层之下奋然崛起了。它的崛起，意味着这块土地将日渐沦落，意味着这块土地的面貌将日益更新，意味着一个世界的秩序要重新安排！
不管这块土地承认不承认，它崛起了，——这千万双窑工的双手挖出来的山！这凝聚着血汗与力量的山！这冷峻而庄严的山！
鉴于地方的激烈反对，德公司被迫将复工问题搁置一旁，和地方代表进行谈判。谈判历时四月，未获成功，总董雷斯特·德罗克尔始知在华办矿艰难，决定撤退。其时，德公司已决意开发英国南部煤田，旋于十五年一月，撤离大部在华之英籍职员，刘家洼煤矿宣告关闭。
嗣后，地方报刊、北方各大报及英国报纸，又陆续报道了一些与“七·七”工潮有关的人和事，兹摘要如下：
《每日新报》民国十五年一月八日第二版载：“德罗克尔煤矿股份有限公司驻刘矿经理查尔斯先生，昨日离华回国，行前，亲赴一工团领袖之墓前，行中国之叩拜大礼。据悉，该工团领袖原系查氏之私厨。”
《快报》民国十五年一月十七日第一版载：“德公司所属之刘家洼煤矿，今日起关闭，该公司之万余矿工集体失业，刘镇工团通电全国工界，呼吁援救……”
《时报》民国十五年二月二十八日第四版社会新闻栏载：“中煤公司总理章某，昨日在沪提起离婚财产诉讼，据知情者透露：章某一举抛弃二位前妻，系受身边之一女秘书黄氏要挟所致。章并无意于该女，然该女为某财阀之甥女，其舅父掌握着.９９ｌiｂ?中煤公司百分之三十五之股份……舆论纷云：章某为发财似可食粪，为富不仁可见一斑也……”
《泰晤士晨报》一九二六年四月三日第三版载：“德罗克尔先生对报界发表谈话，声明：该公司在中国北方刘家洼之矿权并未放弃，公司将在适当的时候重新恢复生产。当地商会并地方人民擅开小窑，均属非法……”
《工人周刊》民国十五年“五一”专刊发表署名“黑石”的文章，盛赞刘家洼“七·七”工潮，谓曰：“窑工乃产业工人之中坚，国民革命之基石，特别具有战斗之精神，献身之热情……”
《中国实业年鉴》民国二十五年版，第三编，矿业类，第二百三十四页：“……以十四年‘五卅’为界限，中国煤矿股份有限公司走进了飞跃发展的黄金时代，中国公司所产之煤畅销长江流域各大城市，并跻入强大的北方市场。十六年三月，出口于日本、东南亚。是年，公司开始盈利；十七年，偿还了创办时所欠之三分之一债务；十八年，还清了所有债务。至二十年，债权银行退出董事会。二十一年，章达人翁创办了大北电厂；二十二年，创办民生铁厂；二十三年，投资铁路，在津浦路局取得最惠之待遇。二十四年，德罗克尔公司在刘家洼煤矿重新恢复生产时，这块煤炭资源无比丰厚的土地，已被章翁改变得面目全非了……”
第一章
章达人是应该做总统的，而竟未做，这是民国的不幸.99lib.，也是国民的不幸。然而，他创办了中国煤矿股份有限公司，做了公司董事长兼总经理，则是公司臣民不幸之中的万幸了。现在，章总经理正端庄沉稳地坐在铺着绿丝绒桌布的会议桌上首，凝视着长桌两旁的公司大小官员。章总经理的脸色，和悬在墙上的蒋委员长的脸色一样，肌肉紧绷，目光威严，没有一丝笑意，使你不能不肃然起敬，不能不产生一种小人物惯有的卑微心理。使你不敢大声说话，甚至不敢大口喘气。章总经理就有这么个气派。
已近中午，会议还没有要散的意思。宽敞明亮的会议厅里，弥漫着香烟、雪茄燃烧的烟雾，浓一阵，淡一阵，东一团，西一团，在二十余个形状大小不同的脑袋上方飘浮。落地大窗的窗帘全拉开了，暖暖的三月的阳光，几乎垄断了大半个会议厅。迎着阳光的几位官员眼睛半眯，很有点要打盹的奢望，然而，侧目窥视一下章总经理的脸色，便自觉打消了这一念头。在这种场合，这种时候打瞌睡，无疑是对章总经理的不忠，对公司的背叛，是不能容忍的，他们知道。
主持会议的是公司西严矿区办事处主席赵民权，一个四十岁左右的矮胖子，秃顶，高耸笔直的鼻梁上架着副度数不深的金丝眼镜，两只眼睛爱从镜框上方爬出去看人，说起话来慢吞吞的，声音不大却沉稳、厚实，颇有些稳健的领导者的派头。方才，他将章达人和特派专员李雄飞会谈的情况向与会者作了介绍，要求大家各抒己见，为公司面临的险峻前途献策献计。
赵主席木桩似的立在章达人身旁，微微向前凸起的肚皮压迫着桌沿，期待的眼睛环顾着一张张忧郁的面孔，小肉柱般的手指轻轻在桌上击着鼓点，挺自然地做出一副轻松模样。
采矿处处长兼总矿师钱钧站了起来，两手按着桌面。他的声音苍老沙哑，象一只病了多天的老公鸭，费力地伸长脖子把一句句话向外压。两只有些浮肿的眼睛不时地看看左右同僚，又瞅瞅章达人的脸色，脑门上浸出一层细小的汗珠。
“总经理，国难当头，是我们往日挂在嘴边的一句话，如今却实实在在落在我公司头上了。自‘九·一八’事变，‘七·七’事变，及至不久前的济南、泰安失陷，国军一直未能遏止日寇进攻的势头。看来我公司沦入敌手，已不是可能与不可能的问题，而仅仅是个时间问题。故而，我们应该面对现实，接受李雄飞先生代表湘川党系财团提出的合办湘川公司的建议，由资委出面，协助公司内迁，求得苟延，以图日后之大举！”
说毕，钱钧掏出洁白的真丝手帕，在脑门鼻尖上按了按，匆忙看了章达人一眼，试图在总经理的国字脸上看出点反应。然而，他失望了，没有，那张脸上什么表情也没有，既没有赞赏，也没有厌恶。
销售处处长刘人杰站了起来：“我不同意钱老兄的看法。我公司内迁并入湘川公司，无疑是自寻灭亡，最终被那帮党老爷吃掉！李雄飞是个老奸巨猾的家伙，一方面以国府代表资格自居，一方面勾结湘川公司觊觎我公司产业，用心极为险恶。目前的合并条件是不能接受的。如我公司股份不是百分之四十九，而倒过来，是百分之五十一，产业经营权、人事权执掌在我公司手中，尚可考虑……”
钱钧冷冷一笑：“这是一厢情愿。”
“那么，我们可以不撤！我们赖以扎根的就是脚下这块富有的土地，这块土地下埋藏着丰富的煤炭资源，有无限煤田之称，煤质之好，是举世公认的！二十一年末，世界产煤国在巴黎举行赛煤大会，我公司出产的西严煤名列前茅，被誉为固体汽油，从此名声大震，远销于日本、东南亚各国。西严煤是我们手中的一张王牌！”
刘人杰喝了口水，暗中看了章达人一眼，见章达人灰暗的眼里闪出了一些光彩，知道已中其下怀，不免有些得意，竟有点放肆了：
“谈谈日本人的问题。兄弟受总经理章公全权委托，曾亲赴日本三次，和日本人早有较量。众所周知，日本昭和制铁所，东京瓦斯会社，八幡制铁株式会社，广岛瓦斯电轨株式会社，都是我公司在海外主要客户。二十年春，兄弟三次赴日，还曾面见日本天皇代表武藤先生。武氏手书‘中日亲善，共存共荣’八字条幅赠予我中国公司。因此，退一万步说，我公司沦入敌手，日本军方也断然不会将我们逼入绝境。日人是人，而非兽，虽气量狭小，总不至于把在座诸位一口吞到肚里去吧？哈哈哈……”
刘人杰咧着大嘴笑了起来。
同事们你看看我，我看看你，都没笑。
章达人脸色铁青，两只鹰一般的眼睛牢牢盯住刘人杰的面孔，眼光冷嗖嗖的。
刘人杰感到气氛不对，不得不向后退缩，脸上的得意之色撤了下来，口吻也变了：
“当然，这样说，决不意味着要资敌当汉奸。我中华民国，乃世界强国，断然不会容忍小日本的侵略。我们既不能迁往内地被湘川吃掉，也不能毫无准备被日本人占领。为防不测，我们可出面和邻近我公司的刘家洼英国德罗克尔公司联系，在徐州沦陷后，由英人代为管理。”
赵民权起身赞道：“好！人杰兄，讲下去！”
刘人杰手一摊：“如何进展我还未作考虑，也只能说到这里了。”
赵民权凝思片刻，主动放弃了会议主持人的身份，面孔转向章达人，笑吟吟地道：“请第三国人代管公司倒是一条路子。不过，英国人靠不住。其一，英国政府太软弱，去年七月，芦沟桥发生战事，日军飞机轰炸了英使馆的宴会厅，重伤英大使，英国政府都没有强硬表示，对其侨民财产更无法加以保护。其二，德罗克尔对我公司一直不怀好意，此时还要提防他们乘机摧垮我公司哩！”
章达人不动声色地问：“你的意思是——”
“请德国人代管公司。德国礼和洋行，曾是我公司债权人之一。达翁想必还记得，洋行驻汉口办事处主任霍夫曼先生和兄弟有过交往。”
章达人微微点了下头，凸凸的秃衰的脑门在阳光下闪着一个耀眼的光斑。这头点的模棱两可，说不清是赞赏赵民权的主意，还是仅仅肯定霍夫曼和赵民权有来往的事实。
“达翁，我个人也不主张内迁后并入湘川。西严煤确是我们手中的王牌，万不能轻易撒手。兄弟认为，徐州自古便是兵家必争之地，中央决不会轻易放弃的。我们应据此力争，使资委同意我们暂缓迁移，而我们则借此机会迅速和德国人达成协议，以求自保。”
章达人深深点了点头，明确了他对赵民权意见的赞许。他点燃了一支雪茄，慢慢抽着，两道浓黑的眉毛凑到了一起，深陷在眼眶里的深暗的眼睛放射出一种斗狮般的凶光，仿佛随时准备扑向面前的对手，给它一顿扎扎实实的教训。
耳边嗡嗡嘤嘤的响，赵民权还在讲，不时地有人插话，可讲的什么，章达人已渐渐听不清了，听不见了。他把沉重的脑袋靠在椅背上，两只眼睛停留在奶色天花板上。他的心已飞出了这间烟雾缭绕的会议厅，驰进了属于他的那个宏大的世界。他不能不承认，他的世界处在危亡关头。他知道自己肩上的重量，他除了要对自己一生的事业负责之外，还要对董事会负责，对债权银行负责，对一个民族的尊严负责。
他曾被实业界同人誉为猛师，以一种钢铁般的意志战胜了许许多多强硬的对手。公司自民国十年创立以后，一直保持着不断进取的蓬勃朝气，十八年间资产扩大了二十五倍，相继开创了火力电厂，炼铁厂，甚至吃进了一个轮船公司，为民族工业的振兴，树起了一面鲜艳夺目的旗帜。
在被唤作猛狮的章达人面前是没有对手的。章达人是个实业天才！他大权独揽，集董事长、总经理权责于一身，玩数百万产业于股掌之间。他既是不顾一切的冒险家，又是谨小慎微的守财奴；既是不断开拓的勇猛悍将，又是安于守成的碌碌庸人；既是张着血盆大口的野蛮的饿狮，又是东张西望的狡猾狐狸。章达人会以刚克刚，以刚克柔，以柔克刚，长久立于不败之地。
然而，芦沟桥一声炮响，章达人措手不及丢掉了刚刚建成的大北电厂；韩复榘弃守济南，济南郊外的铁厂沦入敌手；惊魂未定，上海、南京又相继沦陷，刚刚吃进的轮船公司也撤往汉口。途中，仅有的三只好船被征做军用，一只被炸沉，两只归汉后也弹伤累累不能使用。
这令人诅咒的民国二十六年！
一败涂地，一塌糊涂，一筹莫展！章达人几乎被这接二连三，突如其来的打击攻垮了。他感到从未有过的惶恐，在已经运转起来的战争机器面前，他是那么渺小，那么无能为力，好像随时有可能被绞进机器里变成一堆肉酱。
他面对着一个强大的对手：战争。
他面临着一个灭顶的危机：战争。
中国煤矿股份有限公司十八年的短暂历史，他个人五十余年的奋斗经验，还没有给他提供战胜这一对手，消除这一危机的办法和途径。
然而，他不服输。他要振作精神，竭尽全力保住西严矿业，以求在这动乱不安的岁月里，牢牢攥住他最初的、也是最后的本钱，拚命一搏。
月初，他从汉口抵达西严镇，亲自整顿矿务，布置收缩，千方百计打通各路关节，将积压在矿场的几十万吨存煤抢运出去。不料，台战突然爆发，铁路忙于军运，存煤只运出一半，其余的便只好听天由命了。迁往内地，他也不是没考虑过，只是内地没有他落脚扎根之地，且舍不得丢弃脚下这块富饶的煤田，因而，迟迟未下决心。日前，李雄飞抵徐，一方面代表国府敦促他撤退、炸矿，一方面又代表湘川的官僚利益，提出合办湘川公司。合办他没有意见，只是百分之四十九的股份，人事权、经营权由湘川方面掌握的条件，他不能接受！李雄飞又无意让步，显然是趁中国公司危难之际，落井下石。
在李雄飞看来，章达人除了投靠湘川，是无路可走的。正面，日本人在步步紧逼，矿区沦陷是指日之事；左右两侧是国府的威胁和舆论的压力。如果章达人拒不撤退，将一个完好的煤矿奉送给日本人，国府不会放过他，会查封他在汉口的产业，舆论会把他指为汉奸，他必将背着千古骂名而死无葬身之地。李雄飞劝他好好想想。
他在想——离开李雄飞的住处，他就一直在想，想找出第三条道路。他想到了英国人雷斯特·德罗克尔，想到了德国人霍夫曼，想到了美国人罗伯特。经过反复筛选，他把礼和洋行的霍夫曼排到了第一位，和赵民权的想法是不谋而合的。现在，他还在想，并且要求归属于他的这二十几个大脑和他一起想。他需要这些大脑象他的大脑一样，为公司的生存高速运转起来。他高人一筹之处，就在于他知道自己不是圣人，就在于他能够有效地利用别人的大脑。
他威严地扫视着众人，将纷杂的思绪强行排出脑外，用两根骨节暴突的手指敲击着桌面，继续倾听与会者用语言形式表现出来的支离破碎的思想，他要占有它，消化它。
一位戴礼帽的先生正在结结巴巴地论述高见：
“兄弟我认为，唵，公司大可不撤！中央抗日决心已定，唵，国军会战必胜！小日本没啥了不起……唵，这个……这个……我公司乃为大企业，这个……唵，要坚信党国，坚信一个主义，一个领袖，一个……”
废话！这类脑袋一概地不出产思想。
章达人看看腕子上的金表，用茶杯在桌子上顿了一下，不容反驳地道：“不要扯远了，主义、领袖，以后再谈！今天只讨论公司应变事宜！”
戴礼帽的先生一怔，畏怯地看了章达人一眼，嘴角抽了抽，知趣地坐下了。
“谁再谈？除了请霍夫曼、德罗克尔之类的第三国人代管公司，谁还有更好的主意？”
会场一下子鸦雀无声，与会者互相投递着询问的目光，都没有再谈的意思。刘人杰倒是想再讲讲和日本人的关系问题的，但看看这气氛，觉着不宜开口，便也将脸转向一方拚命抽烟。
章达人轻轻哼了一声，眼光中带出一丝不易察觉的蔑视。事实又一次证明，他章达人比在座的这帮酒囊饭袋要高明得多，伟大得多，杰出得多。他总想充分发挥他们的聪明才智，可他们竟没有多少聪明才智可供发挥，这实在是国家的不幸，民族的不幸，也是他章达人的不幸！
要审慎地思考，也要果断地行动。
现在是行动的时候了，去年的悲剧决不能在今春重演，西严矿区也决不能重蹈大北电厂的复辙！犹豫、彷徨，这是决策者的大忌！
章达人挺着笔直的胸脯，缓缓站了起来，用凝重、浑厚的声音宣布道：“会先开到这里。公司原则上不和湘川合并，撤往内地一带，也暂缓考虑，公司日后的去向待章某和董事会诸公磋商后再定。但，鉴于目前形势，矿区内的生产应立即停止；二十四家包工大柜及下属之九千窑工应予遣散；机厂和电厂的里工，除少量留下维护矿井、机器外，也一律遣散！”
尽管是预料之中的事，章达人的这一决定，特别是人员遣散，还是给与会者造成了一定的震动。
“在座诸位和公司职员一律留用，原薪照发，章某就是对外借贷，也决不亏待大家！”
一颗颗悬着的心放了下来。
章达人大大方方地接受着属下臣民们的默默致敬，面色由庄严而沉重，由沉重而感伤，语言声调颇富感情：
“公司自民国十年创建至今，逾十八载。十八年来风风雨雨，举步维艰，在座诸位同心同德，竭诚合作，使得公司有今日之规模。章某谨代表公司和董事会，向诸位致以诚挚的谢忱。”
赵民权带头鼓起掌来。会议厅响起一阵七零八落的掌声。
“今日，公司又一次面临存亡关头，章某殷盼诸位再次和公司通力合作，同舟共济，以求渡过难关，再图中兴。”
呷了口浓茶，章达人激昂慷慨起来：
“我公司系中华民族之产业，断不能沦入敌手；我公司职员人等乃中华民族之子孙，断不能资敌、通敌、当汉奸。目前，我公司的应变方针是，在维护民族自尊先决条件之下，力保公司在西严的产业。在此，章某申明：凡我中国公司职员，一律不得通敌、资敌，否则，将予以除名，永不录用！同时，章某要求诸位，约束言行，不得自作主张，不得泄露公司机密，不得擅自发表言论！”
章达人以“三不”主义结束了自己的训示。
这时，满脸堆笑的赵民权站了起来：“达翁，兄弟还有几句话要讲。”
“说吧。”
民权婉转地道：“自去年十二月南京沦陷，煤炭销售困难，公司银根一直吃紧，后来被迫拖欠窑工工资，迄今，已欠了三个月，累计达四十二万之巨。如果遣散，这欠薪问题……”
章达人想了一下，微笑道：“公司固然困难，但要对得起广大窑工，赖着不发工薪是有损公司信誉的，煤卖不出去，钱要发，发一半吧，一次发清！”
章总经理总是那么通情达理，慷慨大方。
赵民权苦笑着摇摇头：“达翁，恐怕不行吧？共党的窑工代表章秀清已再三交涉，要求一次付清全薪。值此多事之秋，我们还要慎而再慎呵！”
章达人正要答话，刘人杰却抢先说道：“民权兄多虑了！如今国共合作，共党已公开声明不搞工农运动，况且关门停产，他们也无法以罢工手段要挟我们。我看发半薪是可以被接受的！”
章达人向刘人杰投去一瞥赞许的目光，恳切地对赵民权道：“对广大窑工，我们要动之以情，晓之以理。国难当头么，公司和个人都要蒙受一些损失的。告诉他们，发放半薪，公司已经做了最大努力，章某相信他们能体谅公司的难处的。”
章达人不愿再在这个问题上纠缠下去，扬了扬手，做了一个人们见惯了的手势，结束了这个长达五个多小时的会议。
这时候，公司围墙外面断断续续传来一阵阵锣鼓声和口号声。章达人走到窗前一看，见到不少迎风飘动的旗帜，猛然想起一桩大事：西严镇各界民众定于今天下午召开抗日救亡总动员大会。请帖三天前就送到了，他是说好要去参加的，忙乱之中竟然忘了！
灵机一动，他转身叫住正要离开会议厅的赵民权，嘱托他委屈一下肚皮，立即代表公司出席总动员会，并作即席发言。抗战是举国瞩目的头等大事，中国煤矿股份有限公司，作为战区内最大的一家企业，起码的姿态是要做一做的。章达人懂。
然而，抗战前途何在？台战胜负如何？章达人吃不准，他决不盲目相信奇迹，但却真诚地希望蒋委员长能在五战区，在徐州为四万万五千万中国人民创造一个奇迹。
一辆八成新的雪铁龙牌轿车驰出纷乱不安的徐州城区，奔驰在绿色的旷野上。正下雨，初春时节常有的那种毛毛细雨。云雾将天空压得很低，使人不由的感到一阵阵忧郁；车轮碾在湿漉漉的地面上，发出轻微而均匀的“嘶嘶”声，使那恼人的忧郁带上了音响的效果，愈发显得真实可感，仿佛一伸手便能抓住一把忧郁似的。
章达人章总经理现在真正体会到了忧郁的滋味。
车窗外雨雾蒙蒙，一片模模糊糊的色彩。路旁景物刷刷闪过去，呼呼扑上来，使他心烦意乱。玻璃窗上的水珠，一个个越聚越大，挂不住了，缓缓流动下来，象丽人的清泪。车夫老赵弯驼的脊背一动不动，仿佛一堵无生命的墙。身边赵民权也默默不语，脸上永不凋零的一团笑也下落不明。一切都显得死气沉沉，仿佛这辆雪铁龙不是载负着主人回归西严矿区，而是在某种幽灵的驱使下奔赴坟场。
这幽灵就是战争。
章达人不懂战争，但却吃够了战争的苦头。庚子年，八国联军杀进北京时，他才十多岁，脑后拖着一根拇指粗细的齐腰的辫子，不成熟的脑袋里已产生了点“思想”。那工夫，家乡闹“拳乱”，他随姑母住在北京，看到了一些血肉模糊的场面，把战争简单地理解为杀人与被杀。他觉着中国人不应该被杀。然而，中国人为什么被杀？皇上为什么这么怕洋人？他不明白。民国以后，时局更加动荡不安，战乱连绵，他由少年而青年，而壮年，“思想”也不断地丰富，最终纳入了实业救国，强盛国力的轨道。
民国十四年的“五卅”，对章达人来说，是个了不起的转折，章达人在这场反帝运动中，充分显示了自己的豁达大度和惊人的应变能力，居然胆大心细，脚履薄冰肩负着一个公司的几百万产业，逃出了动乱。
民国十五年，国民革命军在广州誓师北伐，转眼间攻克两湖、闽赣、南京、上海，举国一片欢腾。章达人也暗暗庆幸，希望铲除各方军阀，能够安心办矿。
殊不料，北伐军攻占徐州后，即向中国公司开刀。蒋总司令颁发二五库券，筹集军费，命令公司购买。章达人忍痛认购五十万元，后转手抛入证券市场，得洋四十万，仅此一项，就损失了十万。他原指望以实际行动拥蒋，会得到北伐军的保护，又不料，蒋总司令突然想起他老子做过大清的候补道台，竟声称。“中国公司系封建余孽之产业，且资助军阀抗拒北伐，应予没收。”公然登报将公司产业招标出卖。
章达人震惊之余，奋而抗争，遂在《大公报》发表致蒋介石总司令的公开电，要求蒋执行中国国民党对内五项宣言中有关保护实业的条文。并进而发起实业界人士联名请愿，以铭其志。其时，上海银行工会、上海总工会、上海商会、全国矿业联合会，均公开致电蒋介石，认为：“没收中国产业无法律根据……”
实业界的联合行动，使蒋介石未敢贸然下手。继而，又得知公司尚未还清债权银行的庞大债务，方以没收逆股二十万充作军费，了结了轰动一时的查封大案。
那场风波是章达人成熟的一个标志。
从那时候起，章达人真正明白了搞政治与办实业的关系，开始和政界人物频频交往，千方百计吸收政界资金，甚至对若干政界红人奉送干股。正基于此，他的事业才多次在绝处逢生，不断发展。
现在，他又面临着一场新的战争灾难。这场战争和以往的军阀混战、北伐战争不同，是一个民族和另一个民族的战争。作为一个中国人，当自己的国家受到侵略时，只能站在自己民族的立场上，自己国家的立场上。决不可以再象以往的国内战争一样，左右逢源。这是没有疑问的。有疑问的是这个政府，这个蒋委员长。政府靠得住么？蒋委员长靠得住么？
章达人长长叹了口气，缓缓摇了摇硕大的脑袋，将车窗的玻璃摇下了半截，取出一支粗长的雪茄噙在发干的嘴唇上，正欲点火，身边赵民权已将点着的火送到了面前。
他就势点着了烟。
雪铁龙减速了。前面路面不平，坑坑洼洼，车夫老赵左拐右绕，车子竟没有太大的颠簸。一股潮湿而凉爽的风旋进车内，章达人昏昏欲裂的脑袋清醒了一些。他将宽厚的身子向下移了移，改变了一下姿势，使自己坐得更舒适一些，脸孔转向了雨雾迷，濛窗外。
一块充满生机的绿色大地在章达人灰暗而疲惫的眼睛里旋转。春来了，春在不知不觉中降临到这块苦难的土地上，唤醒了沉睡的万物。战争的炮火阻挡不住春的脚步，阻挡不住冻土的复苏，也阻挡不住麦苗的返青，小草的破土。
这万象更新的春天！
这充满生机的春天！
而他的春天在哪里？那头实业界的猛狮难道演变成兔子了么？难道那个不服输，不认命的章达人只能在这春风荡漾的时候为自己唱唱挽歌么？不！这不是章达人！章达人是春天的主人，浑身富有生机，依然是一头凶猛的狮子！章达人以及章达人的中国公司和脚下这块深情的土地同在！
这块土地确是深情的。袒露在阳光下的表土一年年向土地的主人奉献着金色的收获；埋藏在地表下的宝藏，养育了一个拥有九千人的煤矿公司。章达人的一切都取之于这块土地，包括他那狮子般的意志。
今天这位实业界的巨人，正是过去那个章达人和这块土地结合的产物。只有这块土地能够造就章达人，也只有章达人能够驾驭这块土地。别人就不行，想当年，秦振宇在这块土地上创建兴华时，是何等的不可一世，然而，曾几何时，一场械斗，几门土炮，竟将兴华打得七零八落，烟消云散。
中国实业家太虚弱，相当一部分患有严重的软骨病，无法适应急剧变化的政治风雨。适者生存，是自然界不可逆转的法则，也是人类社会不可逆转的法则，不能适应，只有灭亡，没有第三条道路；现实是冷峻的，残酷的，也是合乎情理的，从某种意义上讲，它是一剂苦口良药，刺激着实业界的后来者们坚强起来，壮健起来，跌倒了——只要没送掉性命，爬起来再干！跌倒的是一个人，得到教训的是一群人。中国的民族工业正是在一场又一场政治风雨中跌跌爬爬，由命运不测的孩提时代，走进了充满幻梦的青年时代……她的历史，既是一个缺乏母爱的苦儿的历史，又是一个艰难奋斗者不断成熟的历史。
摔倒秦振宇的地方，不应该再摔倒章达人；埋葬了兴华公司的土地，不应该再埋葬中国公司。——这一直是章达人牢不可破的信念。正是在这种信念支配下，他承认了这块土地的伟大，和这块土地结合了。他入乡随俗，广泛交结地方豪绅，打通地方官府。公司每逢重大庆典，总是高朋满座，政客盈门；甚至地痞无赖，土匪蟊贼，他也不无故得罪一个。名震苏鲁豫皖四省的大土匪孙美瑶，也曾是公司的座上客。张作霖、张宗昌、吴佩孚手下的将军们则更被奉作上宾，好生伺候。
并非每个人都能这样做，也并非每个人都能获得成功。这需要豁达大度的胸怀，高瞻远瞩的眼光，运筹帷幄的智慧，和落落大方的气度。章达人具备了这一切。需要解囊时，他十分慷慨，而且能把这慷慨表现得富有感情，仿佛慈祥的父亲在发落出嫁的爱女，而不是有钱的肉头财主在打发讨饭的乞丐。他不吝啬感情。感情和金钱一样，用得恰到好处，也具有金钱的效力；况且，感情是取之不尽，用之不竭的，可以不断生长、再造。他是感情的富翁。与此同时，章达人又不显示自己的软弱，不让人们把他想象成笨拙藏书网的肥肉。脚下这块土地告诉他，塑造一个巨人的形象，不但需要仁慈，也需要凶残。象狮子一般扑过去，撕碎你的对手，血淋淋的把它吞到你肚里去，使所有蠢蠢欲动者拜倒在你脚下，使他们一想到血淋淋的同伙，就不寒而栗，再也不敢有非分之想。
心肠不能软。如果需要，就要勇于卸磨杀驴。大土匪孙美瑶劫持蓝钢快车后，大势去矣。政府欲将其诱杀，章达人便参与了此事，被杀地点就在公司的宴会厅里。
这块土地已不是古朴世风盛行的乐园了，人们的道德观念已有了相当的改观，忠孝礼义已不是人们的最高行为准则——至少已不是所有人的行为准则了。在章达人承认这块土地伟大的同时，这块土地也承认了章达人的伟大。章达人需要这块土地，这块土地也同样需要章达人，没有章达人，九千窑工将无以生存，九千双狂暴的铁拳会把这块土地上的秩序打得七零八落……
章达人如鱼得水，象一棵叶茂根深的大树，牢牢屹立在这块土地上，根须伸向四面八方，声势日渐显赫，甚至能干预地方政治，决定周围县府官员的去留。
他已和这块土地融为一体了。这块土地对他如此厚爱。这地下的煤能采八百年。他的事业才刚刚开始呢！
他不能走！即使湘川答应他的条件，他也不能走！李雄飞不了解这块土地，更不了解他。这个一身官僚气的笑面虎，认定他章达人已到了山穷水尽的地步；可他相信，只要他拼命挣扎一下，眼前还会出现柳暗花明又一村的。
雪铁龙驰过破碎泥泞的一段道路，进入了平坦大道。车速在不知不觉中加快了，令人烦躁的嘶嘶声重又响了起来，在沉寂的气氛中显得那么清晰、真切。
遥远的天际隐隐约约传来轰隆隆的声音，不知是早春的雷，还是交战的炮……
赵民权突然说话了：“达翁，我有个不祥的预感，总觉着这几天要发生点什么事。”
“哦？”章达人笑笑，“会是什么事？”
赵民权木然地摇摇头：“不知道，只是预感。”
章达人沉思一下：“李雄飞那边，暂时还不会有什么问题，今天我们并没有最后回绝他。当然，我料定我们的条件他是不会答应的。我要再和他拖一拖，等他翻脸动手的时候，我们和礼和洋行的联系也就进行得差不多了。湘川发不成国难财，自然要恼火的，可到那时候，他们也奈何不了我们了……”
“不！我担心的倒是窑工，被遣散的九千窑工……”
章达人一怔，不禁打了一个冷颤。他张了张嘴，想说点什么，话到嘴边，又咽了回去。没必要说。该发生的，一定会发生；不该发生的，自然不会发生。他没必要为一个已经决定了的事情多费口舌，显出自己的怯弱。窑工不群起闹事，他就凭空节省了二十余万，这是一个不小的数目。如若闹个不休，这二十余万发掉，他也没损失什么。
这不算发国难财，章达人这样做压藏书网根还是为了公司的生存，为了日后的振兴。他觉着窑工们应该懂得这一点，应该协助公司渡过难关么！
自然，这也没有必要向赵民权解释。
傍晚时分，雪铁龙驰进了西严镇。
赵民权的话不幸言中。二十七日凌晨，九千窑工骚动，潮水般涌向中国公司所在地西严矿。因公司已有戒备，矿门关闭，吊桥拉起，未能进矿，遂掉头涌往公司所属的田屯煤矿。上午十时，田屯矿门被攻破，窑工据矿索薪，声称：如不发还全薪，并发放遣散费，将于当夜零点用田屯所积之采矿炸药炸毁矿井。下午二时，章达人被迫派善后委员会主委赵民权作为公司全权代表，赶赴田屯矿和窑工代表谈判……
第二章
西严镇素有小上海之称。它和东北十余里外的田屯煤矿，东南七八里外的古老县城，构成了中国煤矿股份有限公司的繁华三角，其占地总面积达六十余平方里。它的井田地质属华北型，自寒武纪起，以古生界地层为主，内含部分中生界及新生界地层。这块土地从亘古的洪荒时代起，就是动荡不安的。一亿八千八百万年以前，这里土地肥沃，草木茂盛，森林密布，很是繁荣。忽一日，大地震动，表土炸裂，天翻地覆，地球上发生了沧海桑田之变。这片充满生命的陆地被巨大的外界作用力拉入了海底，苍白的阳光下，只剩下一望无际的茫茫汪洋。约在一亿一千万年前的“燕山运动”时期，它又随着整个华北地区的不断上升，渐渐浮出水面，露出了被洗劫一空的哀伤面容。而被深深压入地下的森林草木，经过千百万年的演变，形成了今日中国公司开采的西严系煤田。
开采煤田，也是开采历史，开采亘古时代的繁华……
人类诞生之后，这埋藏着千万年繁华的金三角也曾是几度中兴，几度衰败；几度新生，几度死亡。酿造了中华民族的古老而伟大的黄河，从它身边呼啸而过，给它注入了强悍的生命力和惊人的繁殖力，也曾给它带来一次又一次的灭顶之灾。自初唐以来，三次大的黄河改道，三次毁灭了这块土地上令人怀恋的古代文明。现在，长达百余里的干枯的黄河故道，还作为一个历史的证人，静静地伏卧在这块土地的一侧，目睹着这土地上芸芸众生的拼斗、挣扎、杀戮、奋争，看着他们一代又一代，血泪浸着白骨，书写关于一个民族的沉重历史。
这是一块北方型的粗犷、慓悍的土地。这里，既出产英９9lｉｂ?
一股强大的激流猛然间扩大到刘人杰全身，他一把抓住娇娇的手，全然不顾场面上的许多规矩和礼数，手忙脚乱地去剥娇娇旗袍上的纽子……开初，娇娇倒是极力挣扎了一下，待她感到全身象喝醉了酒似地酥软时，反抗便全部解除了。刘人杰气喘吁吁地将她抱上了床……
半个小时以后，有人敲响了房间的门。
刘人杰先是不理睬，那人停顿一下，便继续敲。刘人杰火了，开开门，未看清来访者的面孔便恶狠狠地骂道：“混蛋！找老子报丧？！滚！滚开！”
那人却不走，笔直地立着，两只刀子似的眼睛直往刘人杰瘦削干瘪的脸上戳，一身威严的正气，说出话来不卑不亢：
“对不起，我不该在这个时候，这个地方打搅您！但是，我有要紧的事，需要和您单独谈谈，不知您是否允许。”
刘人杰把上衣的扣子扣好，马上恢复了理智，朦胧感到来者不善，十有八九负有重大使命。于是，便把依在身边的娇娇支走了。
“你是什么人？”
“我想，我们应该认识。在东京瓦斯株式会社，我们见过面。”
“日本人……”刘人杰几乎惊叫起来，他知道在这种时候，和这么一个日本人接触意味着什么！他摇摇头：
“记不起了。”
“去年，我还在这里卖过仁丹，喏，也是这身装束，先生没留意过么？”
不错！是有人在西严镇卖过仁丹，一直到今年初都有，民间传说纷纭，说是日本奸细以卖仁丹为幌子，到处乱窜，刺探经济情报。当时，曾有人向区公所报告，区公所也没把它当回事。
刘人杰又摇摇头：“没注意过！”
那人笑笑：“好吧，我体谅你的难处！我们可以算作初次见面，自我介绍一下：鄙人高桥一郎。”
刘人杰眼皮直跳：“请直截了当一些，这里不是贵国东京！”
“好！”高桥在方桌旁的太师椅上坐下了，“昭和制铁所铃木先生问候刘先生，并让我迅速和刘先生取得联系。我已经跟踪您几天了，实在没找到合适的机会和场合，所以，才很不礼貌地在这里打搅了您……”
“你究竟想干什么？”
高桥庄重地道：“想通过您，和中国煤矿股份有限公司总经理章达人先生谈判，请他本着日中亲善的精神，保护西严矿业，准备日华合办之事宜！”
刘人杰窄长的额头上湿漉漉的，抖颤着手抹了一把：“这个……这个……”
高桥注意到了刘人杰的不安，又道：“当然，如果您不方便，我们还可以通过别人，只是——”
“慢！容我想想……”
刘人杰将手背在身后，垂着头，微微弯着腰，慢慢踱起步来。他不知道99lib.微一笑，章达人道：“杰兄，有什么事？你先谈谈！”
刘人杰看了赵民权一眼，喃喃道：“章公，兄弟……兄弟想单独……单独和您谈谈！”
“哦？”几乎要挥起手，请赵民权回避一下了，念头一转，又果断地进行了自我否决：赵民权眼下的实际使用价值比刘人杰大得多，应予赵民权以充分的信任感。给予合作者以高度的信任感，是章达人的一贯姿态。
章达人和蔼而严肃地道：“民权兄现在是公司善后委员会主委，能和我谈的，他也应该知道么！”
无奈，刘人杰只得硬着头皮道：“章公，有一个叫高桥一郎的日本人，托兄弟带了一封信给您……”
章达人大吃一惊！这事非同小可，搞得不好，将会使他身败名裂，断绝后路！设若李雄飞之类的国府官员得知此事，他这一个多星期的种种努力就前功尽弃了！不但西严矿业会被查封、没收，在汉口的产业，也将同遭厄运！这个该杀的刘人杰！章达人脸孔骤然紧绷起来，眼睛中射出阴冷逼人的寒光。
刘人杰将信递给章达人。
章达人不接，从牙缝里挤出一个字：“念！”
刘人杰已感到情况不妙，却又不得不硬着头皮念：
“中国煤矿公司章总经理台鉴：大日本帝国坚定不移的根本方针，是同满洲国和中国合作，形成东亚和平的轴心，并以此对世界和平作出贡献。帝国政府处理中国事变的最终目标，在于消除以往日华间的矛盾，从大局出发重建两国邦交，互相尊重主权和领土。然而，中国国民政府，不解帝国本意，竟然策动抗战，内则不察人民涂炭之苦，外则不顾整个东亚和平……”
章达人听不下去了，怒道：“这些废话不要念了！我只听听实质内容！”
刘人杰冷汗直冒，择要念道：
“帝国对无辜的中国民众并不敌视，并保护其私有财产……中国公司系先生之产业，且和帝国之昭和制铁所，东京瓦斯株式会社……屡有交往，帝国皇军亦会保护。殷盼先生勿要轻信国民政府之反动宣传，随之同流合污……帝国政府乐于和先生紧密合作，共同振兴矿务，股份分配，先生之中国公司可占百分之五十一，帝国政府或帝国商人则只占百分之四十九，帝国并将其先进采矿技术引入公司……”
念完之后，刘人杰呆立一旁，掏出手帕擦汗，章达人半天没有说话。
刘人杰已多多少少窥出了章达人的态度，心里暗暗叫苦，为了挽回局面，不得不使出全身解数。他上前一步，极富感情地道：“章公，兄弟这样做，决无一丝一毫的私心，完全是为了您，为了中国公司！兄弟……”
“混账！混账！”
章达人忍无可忍，颤抖的手指着刘人杰的鼻子，暴怒不已。
赵民权慌忙过来，扶住章达人，让他在沙发上重新坐下。
“达翁，息怒！息怒！”
章达人哀叹一声，手扶茶几站立起来，尽量克制着胸中的怒火：“刘人杰！你身为公司高级职员，竟敢背着公司做出这等汉奸勾当，试问，该当何罪？若是国府当局抓住此事大做文章，公司将何以立足，何以自保！”
刘人杰反倒镇静起来，深沉地道：“章公，您待我恩重如山，中国公司给了我锦绣前程，只要能保住公司，汉奸的衔我领，该杀该剐，兄弟我一人承担！”他的眼睛湿润了，“章公，兄弟知道您的难处，国府当局靠不住——不仅是靠不住，人家还想借机吃掉咱们。英国的德罗克尔公司也在觊觎公司矿权，德国人能否代我们保住矿产，我以为也要打一个大大的问号。恕兄弟直言，您日后的出路只能是逃到后方去做寓公，做高等难民！”
章达人心里一震，布满疑虑和忧郁的眼睛牢牢盯着刘人杰由于激动而变得潮红的脸，注意力高度集中起来。他不得不承认，刘人杰是清醒的，冷静的，不是在危言耸听。当然，这一切他也不是没想过，德国人能否保住矿产，也确要打个问号。
刘人杰继续说：“国府无能，政治腐败，军事屡屡失利，致使山河破碎，公司遭殃！在此情况下，我们被迫和日本人短期合作，当属曲线救国，内心无愧。国人要骂，应该骂政府，骂蒋委员长！”
刘人杰脸上的神色自然多了，说起话来，感情更加充沛，柔而不软，甚为动人：
“章公，你我身份不同，故而，兄弟决不主张您出头露面和日本人合作共事。矿区一旦沦陷，您尽可以远走高飞，兄弟留下来收拾残局，忍辱负重，静候光复。光复之后，如国府当局以汉奸之名治罪于我，我也决不拖累您，只求章公怜惜我对公司的一片真心，妥善安置兄弟的家眷孩子……”
说到此处，刘人杰不禁凄然泪下。
章达人被感动了，一颗悬着的心也放到了实处。他还能再说什么呢？应该想到的，刘人杰都想到了，他没有把他往泥潭里拖，为了他的清白，为了中国公司，刘人杰舍出了身家性命。这样的人难道应该受到责备么？难道应该被视作汉奸么？这无疑是需要表现慷慨的时候，应该恰到好处的支付一笔感情，以期收到实际的利益。章达人想站起来说两句肺腑之言，表示一下自己的感激之情。然而，他马上想到了身边的赵民权，想到了李雄飞阴险的笑脸，更想到了“汉奸”二字的实际分量。于是立即打消了支付感情的念头，变得吝啬起来。他脸上刚刚松弛下来的肌肉又紧绷起来，眼睛里的感激之光暗淡下来，秃衰的脑门上重又堆起条条郁结的皱纹。
刘人杰认定章达人应该感动，应该站起来扶着他的肩头讲些什么，更应该当机立断，临危授命，让他来做善后委员会主委。他一直固执地认为：这个主委应由他来做。赵民权算什么东西？他认识几个日本人？马上要应付的是日本人，只有他刘人杰最有资格！也只有他刘人杰能替章达人保住公司在西严的产业！
于是，人杰又道：“章公若是感到有所不便，就权当不知道，一切，由兄弟秘密安排……”
章达人在短暂的时间里已反复权衡，拿定了主意，未待刘人杰说完，即怒容满面，拍案而起：
“放肆！章某如今还是中国公司经理，这块土地还在国府管辖之下，决定公司命运的是我，而不是你，不是日本人！”
长长叹了口气，调门降低了一些，话语的实际分量却加重了：
“章某早已代表公司三令五申，决不和日本人合作，并曾明谕公司属下的职员，通敌、当汉奸者，公司将永不录用！今天，你是咎由自取！”
“章公——”
章达人手一挥：“不要说了！我马上通知财务处和你结清账目，你自己好自为之吧！日后，你的一切言行与章某，与中国公司毫无关系！”
刘人杰呆了，仿佛五雷击顶，只觉着双目一阵发暗，眼前飞旋起无数金星。他是想站起来的，站到半截，便象被人猛然打断了脊梁，软绵绵地瘫坐在椅子上，两颗浑浊的泪滚出了眼眶，顺着油腻腻的脸颊往嘴角滚。
忠心耿耿换来如此结局，这是他万万想不到的，他的心被刺伤了。他不明白章达人为什么要这样做，他已经替章达人考虑得非常周全了，章达人不会因此失去什么，只会得到好处。而章达人竟这样对待他，这简直太不合乎情理了。
刘人杰不禁胡思乱想起来：自年前煤炭外销停滞，他在公司的地位明显下降了，如今，公司停产，更用不着他了，每月一千一百元的薪金，章达人也许早就不愿掏了，借机将他开销掉，实乃一大良好的节约措施。兔死狗烹，他刘人杰对章达人已成为额外的包袱，章达人不愿再背下去了。由此，他也想到，章达人以往对他的好处只不过是一些感情的欺骗和物质的欺骗。他上当了，竟以忠诚来报答虚伪，以致落得如此下场！走吧，此地不养爷，自有养爷处！没有必要再伺候姓章的了，他自由了。
刘人杰起身向章达人鞠了一躬：“既然如此，刘某告辞！章总经理和公司对刘某的好处，刘某只有来世报答了！”
他想说两句尖刻的话挖苦一下赵民权，但一看到赵民权因睡眠不足而布满血丝的眼睛，看到他那有些浮肿的面颊，心里不由地产生了一丝怜悯，突然觉得以往和赵民权的一切矛盾纠葛十分可笑，仿佛两条狗争着在主人面前献媚而互相厮咬，真是毫无道理，也毫无意义。狼是狗的祖先，好狗是应该去做狼的。他有个预感：赵民权日后的结局也不会比他好到哪里。
刘人杰也向赵民权鞠了一躬，真诚地道：“民权兄，长期共事，不免冒犯，兄弟走后，还望你忘记那些不痛快的事，记住兄弟点滴好处。”
民权慌忙站起：“哪里！哪里！都是为了公司么……”转身面对章达人，恳切地道：
“章公，人杰此举确属不当，但却着实出于对公司的……”
章达人毫不留情地打断了赵民权的话头：“已决定的事，就不必说了！”
刘人杰无疑又受到了一次公开的污辱，他再也呆不下去了，中国公司的存亡兴衰，已与他毫无关系！他本来是想挽救它的，也许能够挽救它的，现在，不必了！……
刘人杰走了，留给中国公司一片惆怅，一片阴影，一片残败的秋色，赵民权心里不免一阵凄凉。他深感肩头的分量太重，不知道自己能不能肩着如此重负，走完这段艰险的道路。
“民权兄，上午和霍夫曼谈得如何？”
章达人的话打断了他的沉思。
他即刻将一抹淡淡的笑意挂上嘴角，沉稳地道：“达翁，霍夫曼让步了，代管费由每月两万美金，降至一万八千。准备马上签订三项书面协议：一、将公司在西严的产业作价七百万，而假托公司在十八年、二十三年两次向礼和借款六百五十万，本利无法偿清，由德人以债权资格管理之。二、同时，秘密签订明确矿权，明确我公司产业之合法文件，以作日后法律凭证，免遭德人暗算。三、德人希望在沦陷之后继续生产，提出分成问题……”
“他们要多少？”
“霍夫曼提出，要双方对开，并声明，如经营失败，不承担其损失。”
章达人失望地摇摇头：“苛刻！太苛刻了！——那么，是不是还有商量的余地？”
民权道：“也许能争取他们作些让步，估计最多让到四六分成。”
章达人点头沉思了片刻，又问：“还有一件事不知办得如何？年前为辟新井，借中华银行及其它银团的一百二十万款子，是否退掉？”
民权道：“昨日已接到银行复函，称：取消合同一节，已在考虑，俟与银团各行号接洽后，再行办理取消手续。已交割与公司的两笔款项，三天前已退还。达翁勿虑！”
“唉！没法不虑哟！”章达人愁眉苦脸道，“有时想想，真觉着没意思，真想拍拍屁股一走了之！”
“达翁开玩笑了！”
“是呀，舍不得……只要有一线希望，谁也不愿将几百万产业抛在这里撒手不管。”章达人点燃了一支雪茄，又将话题导入正辙，“霍夫曼那里，千万不能搞僵，务须克制，您老兄是谈判老手，还要和他笑嘻嘻地谈，争取将代管费降至一万五千美金，恢复生产后的分成问题可暂缓考虑，如今的当务之急不是恢复生产，而是保住矿井。今晨，德罗克尔的代办哈里曼——一个乳臭未干的小子到公司来了，也提出在战时代管公司，你知道德罗克尔要价多少？”
赵民权摇摇头。
“代管费三万美金！生产利润二八分成，我们拿二成，德罗克尔拿八成，扣掉代管费，也许一个大子都拿不到，等于白白送给他们一座企业！”
“既然如此，达翁何必再和他们罗唆”？！
章达人苦笑道：“虎落平阳，也只好耐着性子来周旋。须知，狡兔三窟，我不能不留后手！此事我已交待钱钧去办。”
看看时候不早了，赵民权意欲告辞，临走，又对章达人道：“霍夫曼提出，一俟最后谈定，就要尽快在西严、田屯悬挂德国旗帜，并要将德国债权小组接管公司一事正式公开。”
“对！”章达人道，“声势要造大一些，假戏要当真戏来演，决不可露出一丝破绽！具体事务你全权安排，不必和我讲了。”
将赵民权送出大门，章达人回到会客室，按响了电铃。
公务员李德发跑了进来。
“马上把刘人杰刘先生请来，就说我有要事相商！听清楚：是请！”
“是！总经理！”
章达人眉头紧皱，低垂着脑袋，躁动不安地踱起步来，大脑的所有机件又围绕着公司的命运高速旋转起来。和日本人交往的一步，他或许要走，与其被人牵着鼻子走，不如自己主动伸出腿来试试看，哪怕用脚趾试试也好！——在他看来，刘人杰充其量只能算一个脚趾，若是不成功，挤掉了脚趾并不会危及公司的生命，然而，若是成功……
章达人就是章达人！没有铤而走险的精神，没有直面现实的勇气，还算什么实业巨人！正是勇于和险恶命运较量，这片苍天才给中国公司以如此厚爱，这块土地才奉献出无尽的黑色宝藏。
打开窗子，看看天，天是湛蓝湛蓝的；望望地，地是实实在在的。好！这比什么都好！天没有塌，地没有陷，那个被唤作猛狮的实业家还在凭借自己博大的肺叶，呼吸着自由的空气……
激战至四月六日，我军全线夜袭，日军已被重创。矿工游击队爆炸队将日军后方汽油库炸毁，日空军活动受挫，机械化部队进攻势头亦被.９9ｌiｂ?迫减缓。四月七日，李宗仁将军下令全线反攻，日军四面受挫，被迫停止对台儿庄的攻击，星夜向峄县方向溃逃……
中国国民党军自二十六年“七·七”抗战以来，首次将日军从正面战场上击溃，累计歼敌二万余人，缴获火炮七十余门，各种战车、汽车一百余辆。国民党中宣部大张旗鼓进行宣传，全国各大报均在第一版显著位置发表台儿庄大捷的消息，许多报纸发了号外。举国欢腾，普天同庆，盛况空前，民族精神为之一震！
而在这时，中国煤矿公司却被以霍夫曼为首的五人小组接管。四月十一日，西严矿门口、公司大楼前，田屯西门相继升起德国国旗。霍氏宣布：除总经理章达人外，可考虑留用所有高级职员，但，停产期间，薪金减半，去留自便。
陶醉在胜利喜悦中的西严民众对此甚为愤怒，纷纷向地方当局告发公司，指责章达人里通外国，出卖矿权。县府责成负责矿区事务的党部委员孙金龙予以查处。
孙金龙遂率矿区游击支队孙三歪一行，前往公司大兴问罪之师。
第五章
孙三爷郑重其事地去办“政治”。
盒子炮堂堂正正别在腰间，枪把上的红绸子呼哒呼哒地撩着衣襟；破了两个洞的黑毡帽规规矩矩扣在尖脑瓜上；眼、嘴、鼻子虽然还是歪斜，却也透着适量的庄严；从穿上身就没扣过的对襟小褂扣上了——自然，怪不舒服，怪不习惯的，也多多少少减去了些潇洒，可还得扣。办政治么，不能一身甩气！
短短几天，三爷变成政治家了。三爷抗日哩！打鬼子哩！打鬼子自然需要钱，可万恶透顶的中国公司居然不出抗日捐，派人催了三次都没交！操他妈！三爷火了，盒子炮一拔，要带弟兄们踏平公司。走到街面上，领受着大伙儿尊敬的眼神儿——打日本，谁个不敬？自然，盒子炮本身也值得尊敬，三爷有了点冷静，自觉不妥，勉强咽下了一口气。现今，孙委员要查处公司，他便和孙委员合计了，干脆搞一场气气派派的政治斗争，把挂旗和派捐的事合在一起搞。
时代，就是这样不断地制造着政治家。你需要不需要，它不管，反正它得造，造出来你就得认！捏着鼻子也得认！你不认它，它的盒子炮可认你！咋的？政治就是政治嘛！
自打当了战区抗日游击总队矿区支队队长之后，孙三爷有了点英雄感，自觉着具备了做一个乱世英豪的条件。首先，三爷有胆量，敢于在这兵荒马乱的年头挺身而出，力挽狂澜，你委个军长、司令什么的给他干干，他孙三爷要不敢干，就是他妈的婊子养的！其次，他有威望，在矿区还拥有相当多的崇拜者，尤其是对江湖上的各路豪杰，附近村寨里那些时民时匪，民匪不分的99lib?家伙们，颇有些号召力，只要三爷大旗一竖，拉他妈个千把几千人马，还不是顺理成章么？！
不料，事情的发展却没有孙三爷预料的那么好。队伍拉起来之后，四处张罗，也不过搞了三百多号人。开头，三爷想挖挖共产党的墙角，把章先生拉过来，可他还未去找章秀清，章秀清却来找他了。劝他将几百号人、几十杆枪并到矿工游击队里，也成立一个独立支队。他自然不干。以后，章秀清的游击队配合国军作战去了，还真搞出了些名堂，炸了日本人的汽油库……
孙三爷兵不强，马不壮，一直未敢轻举妄动，抢钱庄、绑肉票的计划亦未实施。时候未到哩，一着棋走错会满盘皆输。孙三爷不傻，孙三爷的伟大还在于懂韬略，知道在咬人之前，先夹紧自己的尾巴。
关键的关键是扩大武装，当年大头目孙美瑶威震四方，是因为有千把号人，千把杆枪，没有这种实力，恐怕成不了大气候。三爷把目光转向了北王村的大刀会。
大刀会的入会者都是二十余岁的年轻壮汉，各备大刀一把，天天念咒练刀，总计人数约有千余，打出的旗号是：保家卫土，抗日剿匪。会首是孙三爷当年仗义偷放的一个肉票，姓李名俊之，因排行老二，官称二老师。这二老师据说得了仙人真传，刀枪不入。孙三爷找到二老师，商量合作抗日，保卫乡土。二老师一来感恩，二来也想借重孙三爷的影响和力量抵御各路股匪的侵袭，同意合作，只是提出：孙三爷一伙必须沐浴熏香，全部入会。孙三爷一口答应，遂由二老师亲临矿区，主持仪式，口吹法气，面授咒语：
“天时天用，地时地用，日时日用，午时午用，刻时刻用，时时时用……”
孙三爷根本不信这鬼咒语，更不信什么刀枪不入，二老师庄严念咒之时，他几乎想笑起来。但，他没笑，反而尽力装出一副虔诚模样。共产党讲究统一战线，孙三爷自然也要讲点战线的统一，只要大刀会姓孙，跟着念两句咒语又有何妨！反正又不准备真的用肉胸脯往热枪子上碰。
这么一来，99lib?孙三爷突然地强大起来，其实力地位再不容小觑。北王庄的农民弟兄时常三五成群的提着大刀到西严镇走走，到三爷的队部坐坐，给三爷的门面增了些势派。支队督导员孙金龙孙委员也服气三爷！孙委员同志说了，得招兵买马，得抢在共产党头里下手。明摆着，孙委员偏着三爷，不喜欢共产党。孙委员引着三爷办政治哩！
孙三爷在纬三路上大摇大摆地走，坦然地领受着人们的注目礼。忽然，鼻腔里有点99lib.痒，一些黏稠的玩意儿在往下坠，怪不舒服的。三爷用手捏住红鼻头，一憋气，一用力，有声有色地将一大把鼻涕庄重地甩了出去。而后，向身边的孙委员严重地道：
“二哥，盒子炮揣上了么？我分析他们要‘负偶（隅）顽抗’的，所以，这么总而言之，统而言之地一‘研究’，我让弟兄们全带上了硬家伙！”
孙委员却认为没有这么严重，不紧不慢而又不失威严地道：“老三，到时候你听我的，唵，不得造次！尤其和德国人，这个……这个……唵，要讲礼节，咱们中国素来是礼仪之邦嘛！和公司那帮人么，也要讲道理，唵，总而言之，统而言之，要以理服人！”
孙委员是党老爷，精通三民主义，擅长党务，总理遗嘱倒背如流，政治家哩！孙三爷服气。于是，连连点头答应。转念一想，又觉着有必要和弟兄们交待一下，歪嘴儿一抽，转身对身后几十个荷枪实弹的弟兄交待道：
“咱们到时候看孙委员同志的眼色行事，谁他妈的胡来，老子不饶他！”
不一会儿，一行人光临公司大门。
公司大门口戒备森严，大吊桥已高高拉了起来，大门两旁的炮楼上晃动着许多持枪矿警的身影，炮楼面对大路的枪眼里探出不少黑乌乌的枪口，楼顶的机枪也支了起来，门梁正中的铁旗杆上，一面德国卐字旗在迎风飘舞。
未待孙三爷、孙委员一行靠近护矿河，北炮楼一位矿警小头目便吼了起来：“喂，哪部分的？来干什么？”
孙三爷一步跨到高高的河堤上，双手叉腰，大大咧咧地骂：“赵小豆，我日你姨！你狗眼长裤裆里去了？孙三爷都不认识？！”
小头目将手罩在眼睛上方，挡住阳光的照射，凝神看了一下，脸上的皮肉迅速动作起来，咧开一口黄牙笑了：“哟！三哥！孙队长！这咋说的？兄弟我眼瞎，该打！该打！”
三爷扬扬手：“小豆，别罗唆了，放下桥，你三爷和县党部孙委员要和公司办交涉！”
“好！好！我问问公司！”
摇完电话，小头目又出现在炮楼上：“三哥，公司说了，只准您和孙委员进来，其余的弟兄就委屈一下，在这儿候着！”
三爷不耐烦地道：“行呵！你他妈的快放桥！”
吊桥放了下来，孙三爷一挥手，身后的弟兄潮水般涌了过去，直把迎上来阻拦的矿警挤得东倒西歪。一个麻秆似的矿警不幸被挤进河里……
最后，孙三爷和孙委员才威风凛凛地走过吊桥。
小头目一脸沮丧，直搓手：“三哥，你可叫我怎么交差？”
孙三爷拍拍小头目的肩头：“怕啥？如今不是过去！今非昔比了，公司敢咬你的屌！老子们是抗日的队伍，你在公司呆不下去，到三爷这儿混！”
孙三爷带着弟兄浩浩荡荡开到公司大楼，其间，赵民权已接到矿门口的电话，不得不下楼迎接。赵民权一脸尴尬的假笑，自知是在劫难逃，心中不免有些紧张。然而，看到了党部孙委员，心中又浮起一线希望：孙委员往日是公司的座上客，没少受公司的好处，只要有孙委员在场，孙三歪决不敢过分蛮横，神情便少许镇定了一些。
“孙队长，孙委员，失敬！失敬！是不是为抗日捐来的？”
孙三爷并不回话，眼一瞪，呼地从腰间拽出盒子炮，枪口向楼顶的德国旗一指：
“妈那个巴子，这是怎么回事？公司什么时候又拾个德国洋爹？！马上给我把旗降下来，别的事以后再说！”
民权道：“这我做不了主。德国人不是公司请来的，是以债权资格来接管公司的，章总经理都没有办法，兄弟我又有什么权力令其降旗呢？”
民权将脸转向孙委员：“孙委员，你看是不是和德国人直接交涉？霍夫曼先生就在楼上。”
“这个……这个么……”
孙委员尽管是大政治家，尽管精通三民主义，却从未和外国洋人打过交道，他的伟大政治压一压中国人是绰绰有余的，至于外国洋人么，孙委员得揣摸揣摸。蒋委员长把德国大使陶德曼当爹敬着，他孙委员恐怕也得对霍夫曼恭敬点……
没容孙委员想出头绪，霍夫曼已从楼上走了下来，他身着一身崭新的党卫军军服，腰间的皮带上佩着一把手枪，足蹬油亮乌黑的大皮靴，“格登格登”来到孙三爷、孙委员面前。
霍夫曼身材高大，熊一般笨拙肥胖，一脸傲慢之色，两只长满黄毛的手插在裤袋里，嘴上噙着一支点燃了的雪茄，身后跟着两个挎着冲锋枪的德国兵。
光这阵势就将孙委员的政治吓掉了一大半。然而，孙委员得挺着，这关乎国家尊严哩！孙委员眼下代表党国哩！好一个英勇的孙委员，腿杆竟然没有打颤！
霍夫曼开始说话，说话时雪茄依然粘在嘴唇上，不时地抽上两口，根本不用手去碰；一只脚尖点着地，两只蓝眼睛透着轻蔑，不往孙委员、孙三爷脸上看。他哇里哇啦讲了一阵子，然后停下来，微微向赵民权点了下脑袋，让赵民权翻译。
赵民权做出一副恭顺的样子，翻译道：
“霍夫曼上校讲，现在，中国公司在西严的产业已属于德国礼和洋行，所以，必须悬挂德国旗帜。霍夫曼上校表示：将根据德国外交原则，及国际法准则，在中日交战期间严守中立，请你们不要派兵来，以免发生不愉快的外交纠纷！”
孙三爷不怯于洋鬼子，在三爷看来，标准的人应该是黑眼睛、黑头发；眼睛发蓝，头发发黄必是废品！毫无疑义！三爷想拿出点大国民风度训一训这头“洋熊”，可又讲不出“政治”的东西来，一肚子恼火，只得在肚皮里骂：操他妈，堂堂中华，被日本人欺负还不算，还得让德国人欺负！
孙委员不愧是个党务专家，最初的一阵胆怯过后，倒也镇静下来，毫不迟疑地向霍夫曼出口了一批上等官腔：
“中德两国，唵，系友好国家。对霍夫曼先生的光临，我们表示欢迎。可是，西严矿区非通商口岸，唵，按我中华民国政府之规定，唵，一律不得悬挂外国旗帜。总而言之，统而言之，不得挂外国旗帜。”
孙三爷抓住了理，一肚子火总算发了出来，未等孙委员同志说完，便张牙舞爪地道：“不是通商口岸，就不准挂旗！妈那个巴子，马上降下来！”
霍夫曼冷冷一笑，根本不买账，又讲了一通，让赵民权翻译。
民权翻译道：“霍夫曼上校说，德国产业悬挂德旗，早有先例。且战争期间，不挂旗标明国籍产权，很容易遭到中日双方武装人员的侵扰。再说，挂旗是一桩不值一提的小事，并未侵犯中国的实际利益，所以不必大动干戈，大动干戈是不友好的。”
三爷大怒，将孙委员路上交待的话全忘到爪哇国去了。真他妈的欺负人，在中国的土地上乱挂德国旗，还讲大爷们不友好！
“妈那个巴子！大爷给你个友好的！”
好个三爷，举枪对准大楼顶端的旗杆就是一梭子，竟将旗杆上的绳索打断，旗帜哗啦啦落了下来。
霍夫曼呆了一会，用流利的中国话大叫：“我抗议！我要请求德国政府向你们提出抗议！你们野蛮无理地侵犯了德国侨民的权益！”
原来，霍夫曼是个地地道道的中国通，从小随传教的父亲在汉口长大，还娶了一个中国妓女做老婆。他根本不是什么党卫军上校，军服是为了应付局面仿制的，手枪是从公司借来的，而且不会使用；身后两个卫兵也是洋行职员，从未摆弄过军械，冲锋枪的枪膛也是空的。不过，就这样也足以吓唬住孙委员同志了。
孙委员果然害怕了，恨不得给孙三爷两个耳光。这三爷太没有政治头脑了，搞政治哪能这么鲁莽呢？若是惹出外交上的麻烦，孙委员可吃罪不起。于是乎，板起面孔对三爷就是一通训斥，而后，面向霍夫曼赔起了笑脸：
“霍夫曼先生千万不要介意！挂旗的事么，还是可以商量解决的，只要公司在西严的产权确属礼和洋行……”
霍夫曼又端起架子，手一挥，象驱赶一只讨厌的苍蝇：
“你无权查看洋行的业务合同！”
“是的！是的！那么，容鄙人向上峰请示后再磋商吧！民权兄，您看如何？”
民权向孙委员点点头，转而对霍夫曼道：“霍夫曼先生不要生气，挂旗的事，孙委员还是愿意帮忙的，只是做不了主，嘿嘿……”
孙委员忙应道：“是的！是的！鄙人，唵，愿意帮忙！”
霍夫曼这才平息了一些怒火，向孙委员咧了咧嘴，邀请孙委员到楼上坐坐。
孙委员受宠若惊，却不愿再找麻烦了，连连拱手告辞。
孙三爷大为不满！操他妈，这是办的哪门子政治？！挂旗的事就这么完了，抗日捐的事根本就没提！不行藏书网，孙委员不敢提，孙三爷得提提！
“哎，别忙！姓赵的，抗日捐的事咋说？”手上掂着盒子炮，说话就有胆气，况且赵民权不是洋人，“台儿庄大捷，县府组织各界民众劳军，三爷的队伍好歹也算半个军界，多少也得给捐两个吧？啊！”大拇指向孙委员脸前一挑，“孙委员同志动员抗日，日夜操劳，保卫你们发财，你们就不表示点意思？良心被狗吃了？！”
民权恨得直咬牙，脸上却不得不装出一副动人的笑容。台战打响以来，公司各种军费、捐款已支出几万，有些是政府派下来的，没办法，有些真是鬼知道！最不象话的就是孙三爷的队伍，干脆明火执仗！指望这帮人抵抗日本人，见鬼！日本人一过来，第一个当汉奸的，准是这个孙三爷！
敢想，却不敢讲。眼下有枪有人有贼胆的，哪个不是草头王？公司早已不是过去的独立王国了，孙三歪也不是早先的窑工了，人，得识时务。因此，得笑，得笑的自然，笑的得体，笑的生动，得显出个大方的样子，反正这钱也不是他赵民权的。
民权爽气地道：“公司现今已属礼和洋行，但，抗日捐我们分文不少，兄弟和大伙儿凑一凑，明日一定送到队部，如何？”
三爷有了点感动：“行！老赵义气！就这么说定了！”
孙三爷的胜利，对孙委员有些刺激，委员同志自觉着刚才对霍夫曼低声下气，丢了些脸面，很想在赵民权身上找补回来。原不准备训话的，现在却认定有了必要，便板起面孔对赵民权道：
“民权老兄还是……唵，识时务的。抗战么，是全中国民众的事，唵，蒋委员长早就讲过，要有钱出钱，有力出力！唵，国家存亡，匹夫有责么！何必心疼两个钱财呢？国家不保，个人焉存！唵，总而言之，统而言之，大家都是炎黄子孙！要学学文天祥，‘留取丹心照汗青’，唵，要学学岳武穆，精义忠心报效党国……”
训示完毕，孙委员、孙三爷带着横七竖八的弟兄们走了，大楼的广场上只剩下赵民权和霍夫曼以及两个木偶似的“士兵”。
赵民权心里一阵凄凉！
堂堂中国公司，曾是何等威风，往日里，各层县府官员，哪个不是公司桌上的一碟小菜！不和公司合作，谁能在这块土地上立住脚？那个可恶的孙委员，原不过是公司眼里的一只叭儿狗，现在竟也抖起了党老爷的威风！
霍夫曼大脑袋直摇：“野蛮！野蛮！简直不可思议！”
民权苦笑一下：“霍夫曼先生，这才刚刚开始，不可思议的事恐怕还在后面！更难对付的是日本人！”
霍夫曼耸了耸肩：“不！不！日本人决不会象这帮土匪一样无理！不，决不会！”
这时，总经理章达人从楼梯上走了下来，刚才的一幕，他在楼上的办公室完全目睹了，他的感觉和赵民权略有不同，他认为自己是请来一群保险的“鬼子”。
离得老远，章达人便伸开双臂，作出了和霍夫曼拥抱的姿势，秃衰的脑袋频频点动着，脸上挂着一丝甜甜的笑意……
四月十七日，坂垣、矶谷两个师团和伪军刘桂堂部三万余人再犯台儿庄，其攻势之猛烈为前所未有。台儿庄再次告急。与此同时，日军在鲁南发动全面进攻，徐州危在旦夕。
在此期间，章达人偕同霍夫曼，亲自前往徐州市府，会见有关官员，解释悬旗缘由，遂被批准，并索得一纸批文，挂旗一事得以解决。汉口方面，由于副董事长纪湘南活动得力，迁移监督委员会同意战时由德人代管，取消爆炸命令，田桂阳三十一人组成的爆炸小组撤离矿区。然，迁委尚留有余地，称云：如局势恶化，德人无法代管，还须炸毁……
四月二十六日，日军武装占领刘家洼煤矿，宣布：刘家洼发生“华人排英”事件，日军为避免流血惨剧的发生，对德罗克尔公司予以接管……
第六章
该走了，该和这块动荡不安的土地暂时分手了。虽道是各人脚下一块土，各人头上一方天，可脚下的土，头上的天毕竟是带不走的。那就把它们都留下吧，默默地道一声：再见！
会再见的！会的！入侵者的枪炮可以消灭一个煤矿公司，却不能消灭一块古老的悍土；漫长的历史已经证明了这块悍土的魅力和伟力，它能战胜一切外来势力，却不会被任何外来势力九九藏书所战胜。章达人坚信，他的事业还会在这块悍土上重建，他的气数未尽，他在这块土地上的好时光还未过完……
日军接管德罗克尔公司，使章达人感到震惊！感到愤怒！如此卑鄙的做法，实属空前未有！由此，章达人对日本方面的一点可怜的幻想全部破灭了，决意不和日本人打任何交道——良心、道义、民族自尊心也不容许他和日本人打任何交道。
他决定撤往汉口，哪怕毁掉西严矿业，也不能背叛自己的民族。产业毁坏还有恢复的可能，名誉丧失却是无法追回的。
做出这个决定，章达人是十分痛苦的。他原不准备走，原想和西严矿业共存亡——抗战至今，中国实业家丢弃了多少工厂、矿山？尚无一人为实业献身，为国难捐躯。他愿做这第一人。然而，赵民权却不同意他这样做，苦苦劝说。
赵民权有赵民权的道理。其一，中国公司不同其它党中要人的官僚企业，国府当局已明令撤退、炸毁，你不撤，不炸，不走，万一落入日本人手中，将永远洗刷不清资敌的罪名，你不资敌，人家也要讲你资敌。其二，公司现已被德国债权小组接管，不走，会加重外界及日方的怀疑。其三，战争不会一直打下去，出走汉口，安置后方现有产业，积蓄实力，还可企望早日东山再起。
章达人前思后想，觉得赵民权言之有理，便不再坚持了。其实，只要有一线希望，他又何必要往绝路上走呢？在某种意义上讲，他也是做做姿态，让赵民权明白公司在他心目中的分量。
现在，他的脚还扎实实地踏在这块土地上，他的身影还被黄昏的夕阳牢牢粘在这块土地上，他的肺叶还在呼吸着这块土地上特有的漂浮着煤尘烟雾的干燥空气。身边是赵民权，身后是西严矿气势雄伟的矸子山和钢铁铸就的巍巍井架，他走着，在公司铺造的光滑的洋灰路上走着，在默默和一切的一切告别。
井架上的天轮停止了转动——矿井生命的灯熄灭了；汽绞房的隆隆绞车声消失了——矿井博大的呼吸停止了。机修车间早已关闭，每天满载着煤灰咣咣驰过的列车不见了踪影，停车线上孤零零抛下两节破旧不堪的公司自备车皮。矿井窒息了，站在高处俯视下去，宛如一个巨人的遗体。这个巨人是战争扼杀的。
已经看不到多少人影，一时间做为公司所在地的西严矿，空寂得令人难以忍受。护矿河里的水在悄无声息地流，河上的几座吊桥全部高高拉起，公司和镇上的交往也几乎断绝了。为防不测，大门口的大吊桥旁又新修了个只容一人单身通过的小吊桥，小吊桥一到傍晚也悬到半空。粮食是备足了，设若有一天这里成了孤岛，留守人员尚可坚持半年、一年的。矿墙忠实可靠地屹立在这块煤矸石铺就的黑土上，它对骚动的乡民，对鲁南流窜过来的土匪蟊贼无疑是坚固的，而对日本人的飞机大炮来说，其坚固性就颇值得怀疑了。
德国卐字旗在四处飘扬，两个出煤大井的99lｉb?吊桥，曾经装满了政治的脑子便指挥不动腿脚了，膝盖一软，便瘫倒在地上。他被这阵势吓坏了。
两个日本兵扑了过来，一人揪住他一只肩，将他硬提了起来。
孙委员根本不敢看日本兵的脸，只见眼前旋过两团模糊的黄云，一个可怕的念头闯进了脑海——枪毙，心里一紧，便尿了一裤子，总而言之，统而言之，孙委员同志尿了一裤子，好在没人注意，没人发现，孙委员同志也就权当没尿。两个日本兵没把刺刀横过来，孙委员同志有了点小小的侥幸：或许，或许不枪毙哩！或许日本人也需要他的政治哩！急中生智，孙委员突然挣开日本兵的拉扯，扬起细长的胳膊，将鸡爪似的手攥成拳，抖颤着嗓门高呼：
“大日本皇军万岁！”
“拥护大东亚圣战！”
其它四个党国官员一瞬间也如大梦初醒，纷纷效法孙委员同志，挥臂扬拳，用各具特色的声调，粗细不等的嗓门，齐声呼喊。
“大日本皇军万岁！”
“拥护大东亚圣战！”
“拥护大日本皇军！”
……
山本太郎大为感动，手一招，令押解的士兵将其引到面前，热情友好地讲了一番。
刘人杰翻译道：“山本大佐说了，皇军不怪罪你们，你们受了国民政府和共产党的反动欺骗，皇军原谅你们。你们都是地方行政长官，皇军依然要靠你们通力合作，维持地方秩序。希望你们真心实意拥护皇军，不要口是心非。马上，皇军要组建地方维持会，进行好人登记，皇军可以把你们作为二等好人……”
孙委员眼眶湿润了，喉咙哽咽了，嘴角抽动半天，未能说出一句有分量、有感情的感谢话来，于是，头一低，腰一弯，庄严而诚挚地对着山本太郎的肚皮鞠了一躬。
赵民权在炮楼里把这一切看得清清楚楚，听得清清楚楚，他象突然被人刺了一刀，心里一阵绞痛。这就是自己的同胞么？这就是那些抗战、救国不离口的政府官员么？简直把中国人的脸都丢尽了！就在十几分钟前，这位孙委员还声嘶力竭地威胁过赵民权，骂赵民权将他这么一位党国官员交给日本人是汉奸行为，现在，一转眼，竟服服帖帖当了汉奸。
第二批、第三批送出大门的是孙三歪和他手下的弟兄，一次十五、六人。鉴于孙委员之类的中国人对大日本皇军的美好感情，鉴于大日本皇军的仁爱胸怀，山本太郎大佐慷慨决定，对良心大大坏了的孙部土匪既往不咎，只要挥拳喊一声“大日本皇军万岁”，一律作为五等好人释放回家，让其安居乐业。
一句话，换下一条命，大日本皇军对中国人真可谓仁至义尽。口号算什么东西？不就是从肚皮里挤出的一股气么？一股气换一条命，多便宜的买卖！做得！卖掉这一口气，决不算作汉奸！当年关羽关公关二爷身在曹营心在汉，不是被世人大加褒奖么！这叫曲线救国哩！况且，孙委员们都卖了，咱不卖，不他娘的傻蛋么？！
卖了！
“大日本皇军万岁！”
又有几个聪明狡猾的中国人，将愚蠢的小鬼子欺骗了，被搜身后释放。
孙三爷也想卖，也想将拳头一举，歪嘴儿一张，把小鬼子唬完拉倒。可是，不知咋的，作出决定的这一瞬间，手臂竟变得那么沉重，举不起来；肚皮竟那么干瘪，压不出足以构成一句口号的气来；喉咙也是干涩的，仿佛在冒烟冒火，发不出声音。大日本皇军为什么要万岁？操他妈，不能喊！大爷是中国人，是这块土地的主人，大爷没请你们，自然也没必要为你们山呼万岁！
孙三爷慢吞吞向前走，两只眼睛渐渐发出无畏的光亮，一支支刺刀在他眼里象一根根狼牙，一个个枪孔象一条条毒蛇的嘴。他没来由地想起了民国十二年冬天，也是这么一个阴云密布，杀气腾腾的早晨，刚刚当了旅长的大头目孙美瑶被设计暗杀，独立旅驻地郭尔集被上万名大兵团团围住，刀枪林立，他孙三爷怯乎了么？瞅着官兵送来的孙美瑶的血淋淋的首级，他枪一挑，要杀出重围。后来，头目们动摇了，下令交枪。赤手空拳走出官军包围地带时，他横眉冷对，屌的口号也没喊过，一句服软的话也没说过！天不怕地不怕的孙三爷，难道应该在小鬼子面前低头么？什么话！屌影儿也没有！
把胸脯儿挺起来，脑瓜儿扬起来，让日本小鬼子们看看，中国人是好样的，并不都是软骨头！孙三爷的骨头就不软！
一贯聪明的孙三爷竟有了些傻。
然而，仅仅片刻，傻劲又被聪明取代了。
何必意气用事呢？古话说：留着青山在，不愁没柴烧。服个软，认个输，换得一条性命，说不定以后还能为这块土地上的父老乡亲们干点好事。自己往日造的孽太多了，就是死，也得做.99lib.扇窗子紧紧闭着，从风窗口探到外面的电台天线在江面刮来的潮湿的风中微微晃动。从窗帘的夹缝中可以看到江面上停泊的许多家公司的轮船。这些轮船很多因为没有煤烧而停止了营业，民用煤也实行了配给……
而在这时候，他却要被迫炸掉一个煤矿公司。
从今夜二十二时开始，矿区连续发来两份电报，请求章达人下达炸矿命令。章达人一直迟疑不决，阴沉着脸，支接一支地抽着雪茄在报务员身旁来回踱步。红漆剥落的地板上，摔满了烟头，口腔被雪茄熏得又苦又涩。在这最后时刻，他还幻想着出现奇迹。
奇迹没有出现。
划破夜空的电波，把一个个越来越糟的信息传到他面前。
二十二时四十分，矿警大队队长龚毅潜逃，部分队员将佩刀、枪支投入锅炉里烧毁，从西小门逃跑。
二十二时五十五分，大门口两座炮楼上的护矿矿警集体潜逃。
二十三时，留守职员要求赵民权紧急应变，在天亮前放下吊桥，迎接日军进矿。部分职员已将暗中做好的日本旗找出，准备欢迎日军。
二十三时三十分，汉阳李雄飞挂来电话，询问炸矿情况，并再次以查封章达人在汉资产相威胁。
“总经理，电报！”
章达人看看腕子上的金表，此时正是二十五日二十四时——二十六日零时。江汉关的钟声响了，一声声如炸雷贯耳，象从亘古传来的神的声音，庄严、神秘、惊心动魄！
丧钟。中国煤矿股份有限公司的丧钟。
在余音缭绕的钟声中，章达人忧忧读着矿区发来的最新电报：
“汉口，总经理章：已和在矿区活动的矿工游击队取得联系，章秀清率游击队爆炸队从西斜井进矿，并作好掩护撤退之准备，最后一次请示……”
章达人将电报纸紧紧攥在手中，象一头发怒的狮子，狠狠在桌上擂了一拳，阴沉沉地从牙缝里挤出一个字：
“炸！”
仿佛听到了一阵惊天动地的巨响，仿佛看到了一座座钢铁井架在滚滚硝烟中倒塌，大地震颤了，小楼震颤了……一个世界毁灭了。章达人觉着眼前一阵金花乱闪，象无端挨了一阵乱拳，一头栽倒在身后的长沙发上，再也不想起来了……
一头猛狮死于午夜。
在猛狮死去的同一时刻，一个具有七情六欲的人，恢复了本来面目。
章达人不再是猛狮，而是人。
最痛苦的一刹那过去之后，他突然产生了一种说不出来的轻松感，仿佛一下子卸掉了身上山一般沉重的负担，得以超脱。他不必再为那原本就带不进棺材的庞大产业而心惊肉跳，也不必为应有的民族自尊心不得保全而羞愧不已，更不必担心李雄飞之流的明枪暗箭。他已不是猛狮，而仅仅是个人，狩猎者的枪口不会再正对着他。
他发现自己在逝去的岁月里失去了许多、许多，这许多，都是做为一个中国富人应该享受的，他未好好享受。尤其是这一年里，几乎天天在愚蠢的忙乱中度过，劳心伤神，脑汁绞尽，搞得三姨太也整日抱怨。
他突然觉得需要很多、很多，女人，鲜花，美酒，麻将……
他决定洗个澡，好好睡一觉，过几天陪三姨太飞重庆，然后顺流而下，好好玩一玩三峡……
临睡之前，章达人向汉阳挂了个电话，告诉李雄飞，中国煤矿股份有限公司已经不存在了，一个叫章达人的民族实业家，在国家危难的时候，没有背叛国家，最终奉命炸毁了自己的产业，为民族实业家们争得了一份应有的光荣……
他邀请李雄飞偕太太明天晚上来搓搓麻将。
爆炸……
爆炸……
爆炸……
一块古老的土地在震颤，在怒吼，在咆哮，一阵阵，一声声，如千万个炸雷骤然轰响，冲天火光撕开了重重夜幕，滚滚浓烟遮掩了一钩残月半天星斗。一吨吨采矿炸药在电的作用下，势不可挡地向四面八方猛烈扩张，仿佛狂暴无形的凶神，用千万条金鞭抽打着这块苦难的土地。
这是轰轰烈烈的毁灭。
这是庄严壮观的毁灭。
一座座井架在拔地而起的火光中瘫软下来，倒卧下来，仿佛一个个筋疲力尽的巨人，在爆炸创造出的美丽而壮观的花环中皈依大地——它们来源于大地，属于大地，大地是人类的母亲，也是它们的母亲，它们倒下了，回到了久违的母亲怀中。它们被强大的作用力扭曲了，毁坏了，却没有被消灭，任何伟大的力量都无法消灭永恒的物质，就象任何人都不能消灭大地一样。
爆炸……
爆炸……
爆炸……
显赫一时的中国煤矿股份有限公司象它轰轰烈烈诞生时一样，轰轰烈烈地死去。民国十年冬，那个阳光灿烂的早晨，三箱黑色炸药，炸开了脚下这块封冻的土地，宣告了一个巨人的诞生。从此，这个巨人便和炸药结下了不解之缘。炸药轰开了千万年前的古老岩石，扒开了大地的胸膛，把一座座煤山托出地面，为公司换来了数以万计的财富。这巨人从未想到要用它来自杀，它还年轻，它脚下是个无限煤田，它能活上八百年！
然而……
爆炸……
爆炸……
爆炸……
只有这天翻地覆的爆炸能够杀死它，也只有它配在这有声有色的爆炸声中走向永恒。没有必要伤心，没有必要惋惜，有生则有死，宁死也不屈服，这才是堂堂正正的男子汉的气魄！一个民族必须有千千万万个不屈服的男子汉！一个中国公司垮了，会有另一个中国公司来取代它；一个巨人倒下了，会有另一个巨人跟上来。历史，决不会出现一页一行的空白；大地，也不会从人类的脚下漂走。
那么，就沉默吧！
沉默比喧嚣更有力量！
好静呀。这是在哪里？那轰隆隆的爆炸声呢？那冲天的大火，刺鼻的硝烟呢？自己怎么来到这里？踩踩脚下，脚下是挂着露珠的茅草，是湿润的带着淡淡腥气的黄色土地，面前是一道小河，河水缓缓流着，河面波动着点点星光。手里攥着什么？一支枪？是枪。想起来了，是龚毅逃跑时摔下来的。
身边有两个背长枪的男人，一身矿工装束，头上戴着破烂的柳条帽，腰间扎着蓝布带，有一个看上去蛮小的，充其量不过十七八岁，脖子上还系着个哨子。再看看，身后还有几个熟悉的面孔……
他觉着很累，很乏，想倒在地上睡一觉。真的，他完全可以安然躺下，好好睡一觉，矿井现在已化作废墟，他提心吊胆的日子结束了，他应该缓口气了。
向山本太郎交出在公司避难的同胞，他的良心受到了强烈谴责，孙三歪的死，更使他受到极大的震动。他觉着自己比刘人杰还坏，证据确凿地做了汉奸，常常在夜里被恶藏书网梦惊醒。早知矿井非炸不可，他真不如不理睬章达人的命令，在那时就把它炸掉。这样，他还能保持一个中国人的名节。令人合闸爆炸时，他是不准备走的。他希望和矿井同归于尽。可后来，不知咋的，竟被矿工游击队引出了矿，引到了这里！是他自己走出来的么？是什么人抬出来的么？不知道。
他不知道该怎么去见大后方的父老兄弟，也不知到汉口后，该和章达人讲些什么。他没替章达人保住公司，他对章达人来说，已成了一个新的包袱……
脖子上挂哨子的小家伙在招呼他：“赵先生，快走，这里还有危险，四处都有鬼子！”
赵民权定了定神，向前疾走两步，跟在小家伙后面。
响起一阵激烈的枪声，章秀清的游击队和发狂的日军接上火了。矿区沦陷以后，矿工游击队显示了自己顽强的适应能力，竟在日军眼皮底下频繁活动，并把被打得七零八落的地方武装收拢到自己旗下，壮大了抗日队伍。今天若是没有游击队的协助，爆炸是无法完成的。但是，对这么一支土生土长的游击队能够生存多久，赵民权是十分怀疑的。
果然，在日军的强大攻势下，游击队未能坚持多久，便败退下来。日军骑兵奔杀过来。
他们一行迅速躲进河堤旁成熟的麦田里，不料，被追来的日军发现了，两名游击队员和几个有枪的矿警开始抵抗，子弹在头上飞。
赵民权麻木地向前跑，没跑几步，气就喘不匀了，他想回头看看敌人在哪里，一转身，一粒流弹射中了他的脑门，他未及明白是怎么回事，便扑倒在地，猝然死去。死时，手里还牢牢攥着那支压满了子弹的二号手枪。尽管他未放一枪，但，他是握着枪死去的，是以一种参战者的姿态死去的，这或许能多多少少弥补一下他内心的愧疚。
他死得不壮烈，如同他活得平平庸庸一样，死也死得平平庸庸。十五年前，在上海，一个号称小神仙的瞎子给他算命，说他日后死于火。不对了，他分明死在异族侵略者的枪口下。
——对的，他死于战火。
望着这具唯一的着西装的遗体，高桥不禁肃然起敬。假如他活着，他一定不会饶恕他，因为他炸毁了一个应该属于大日本帝国的煤矿公司。然而，也正因为他在大兵压境的情况下.99lｉｂ.，勇于炸毁一个煤矿公司，并因此献身，他敬佩他。高桥又不无惋惜，在他看来，赵民权完全可以和他好好合作，为大东亚的繁荣，为明日的新中国奉献出自己的聪明才智。
他不是被大日本皇军杀死的，而是被欺骗他的那个国民政府杀死的，是被自己的愚蠢杀死的。高桥坚信，他为之服务的帝国政府，是要解救苦难的中国民众的。他想：假若赵民权不死，也许会回心转意，赵民权将会马上看到从满洲国运来的大豆高粱。公司尚未接收，帝国方面已为恢复生产做好了充分准备，中国民众是应该为之感动的。
高桥摇摇头，对身边的刘人杰感叹道：
“可惜！赵先生不了解帝国政府，不了解我们的政策，一味愚忠，落得如此下场！”
刘人杰神色黯然，嘴角抽动了两下，想说点什么，终未说出，默默别过脸去。
“刘先生，恢复这个煤矿，要多长时间呢？”
刘人杰不想回答，可又不得不回答，愣了一下，犹犹豫豫地道：“两年……也许两年吧！”
高桥手一挥：“三个月！我要让这座煤矿三个月内恢复生产！大东亚圣战需要能源！”
刘人杰突然想哭一场，好好哭一场，可是他得笑，得讨好地笑：“对！高桥先生，您是专家！”
高桥又问：“怎么处理您这位老同事呢？”
刘人杰委实进步了，开化了，毫不迟疑地答：“拉去喂山本大佐的狼狗吧！”
高桥摇摇头：“找个地方单独埋掉吧，给他做个棺材！”
刘人杰十分感动，日本人也是人，也有人的感情，他觉着他日后能和高桥好好共事的。今天，对赵民权，对章达人，对中国公司来说，是一段历史的结束：对他，则是开始，一个不算太坏的开始。
一面太阳旗在公司大门口的旗杆上升了起来，这块古老土地上的又一个煤矿公司在侵略者的枪炮下灭绝了。
徐州沦陷，开封不守，六月，蒋介石下令掘开郑州花园口黄河大堤，黄水汹涌南流，淹没了豫、皖、苏三省大片平原，使几千万人流离失所，九十万人死亡，写下了抗战史上最惨痛的一页。
同年八月，日军以二十四个师团的兵力会攻武汉，十月二十六日，武汉失守。其时，另一部日军在广东惠阳大亚湾登陆，十月二十一日攻陷广州。
翌年十一月三日，章达人在重庆沙坪坝吞食鸦片自杀，时年五十三岁。参加其葬礼的仅纪湘南并章之至亲八人，偏安一方的实业界已将此人遗忘了。各大报均未刊登任何消息，仅有一家小报在社会新闻栏里报道说：原中国煤矿股份公司总经理章达人翁，昨日在渝过世，详情待查。以后，也未见该报再有详情登出。大约这详情实在平平，不具备桃色新闻的魅力，故而作罢了。
第一章
从雪佛莱轿车里一钻出来，贺绍基便被来自中央的威严震慑住了。慰问团下榻的大红楼前停着二、三十辆各种牌号的轿车、吉普，甚至有一辆九成新的豪华“佩尔卡”。主楼四周站满了手持美式卡宾枪的士兵，在横贯门楼的欢迎绸带下，十几个佩带手枪的新二十六师内勤警卫分列两队站在大红楼前门厅的水门汀台阶上，礼貌而警觉地注视着一个个西装革履的进出人员。
贺绍基产生了一丝惶惑，他没敢贸然迈动双脚走向门厅。他驻脚观望了一下，从口袋里掏出真丝手帕揩了揩脸，藉此等待坐在后排里面的牛苏青一路同行。待又矮又胖的牛苏青笨拙地从车门里钻出来时，给他们打开车门的那个内勤士兵已引着一个年轻军官走到他面前。年轻军官动作麻利地向他敬了一个军礼，他点了点头，迟疑了一下，将名片递了上去。
军官看了看名片，脚跟响亮地一碰，又是一个漂亮的军礼，然后，上身略微一弯，右手向门厅方向一伸：“请，贺公请！长官们已在二楼会客厅恭候！”
在那年轻军官的陪同下，贺绍基和牛苏青并肩踏上了水门汀台阶，穿过门楼，走进了一楼门厅。
门厅里富丽堂皇，地板上铺上了猩红色地毯，迎门的墙上挂上了青天白日旗和委员长蒋中正的巨幅戎装像，门厅正中摆上了几十盆鲜花，大厅里洋溢着一种暖洋洋的春天的气息。然而，贺绍基却感到很不自在，他既不愿意也不善于和这帮达官显贵们打交道，碰到这种不得不应酬的场面，他唯一的希望便是尽早结束它，尤其是在这座大红楼，他更不愿多待一分钟。
这座大红楼是日本人在太平洋战争爆发的那一年——民国三十年建造的，距西严镇约三公里，主楼座北朝南共计五层，两侧另有两座和主楼相连的三层小楼，楼内设施豪华，曾住过来此巡视的冈村宁次等日军要员，光复前夕，日本军方才交给西严煤矿代管。贺绍基、牛苏青一行入矿接收时，曾就这座楼的归属问题和新二十六师、青泉县府发生过激烈争执，最后，闹了一肚子气，也未能把这座豪华楼房搞到手。新二十六师师长许厚伦毫不客气地将这座楼占了下来，设立了师部。从此，大红楼与世隔绝了，新二十六师修整了日伪时期遭到破坏的围墙，又在围墙上拉了电网。两个月前，苏鲁豫纵队攻打西严镇，把围墙炸塌了几处，但，大红楼却完整无缺，没有遭到什么破坏。
光复之后，贺绍基只到这座大红楼里来过两次，一次是和新二十六师为这座楼的归属交涉；一次是两个月前被占领矿区的苏鲁豫纵队队长庄大利软禁——他就是从这座大楼出发，被绑进山里的，直到今日，他还惊魂未定。
这不是一个可以引起愉快回忆的地方。
贺绍基机械地迈动着双腿，向楼梯口走着，两只漠然中透着机警的眼睛掠视着楼里的装潢设施，心里暗暗惊叹大楼主人的恢复和再造能力。他记得，他从这座99lib.大楼被绑走时，这座大楼可以拿走的东西全被苏鲁豫纵队的“同志们”拿走了，门厅四壁也被刷上了赤化大标语。而现在，该有的，这座大楼又都有了，没有的，现在也有了——包括鲜花，他真不明白，他们从哪儿搞来了这么多鲜花！还有暖气，苏鲁豫纵队占领这座大楼十余天，没有一天供过气，他被关在二楼的一间屋子里冻得直跺脚，纵队的战士们只得给他生了个大煤炉，而现在竟供上了暖气。
暖气包发出轻微的滋滋声，使他感到一阵燥热，他将呢子大衣脱了下来。
一个侍从接过了他手上的大衣。
他正了正脖子上的领带，扯了扯衣襟，正要抬腿上楼，楼梯口响起了一阵皮鞋后跟撞击地板的“得得”声，身着军装的新二十六师师长许厚伦和几个身穿西装的中年人簇拥着一个仪容庄重的秃头胖子迎下楼来。
“这位就是大名鼎鼎的贺绍基——贺总工程师吧？”
秃头胖子没要任何人介绍，径自走到贺绍基面前，微笑着伸出一只红山芋般的手。
新二十六师师长许厚伦慌忙走上前去，对贺绍基介绍道：“贺公，这位是中央慰问团团长，国府经济部张季良副部长！”
“久仰！久仰！”
贺绍基一边客气地应着，一边恭而敬之地握住属于副部长的那只温热，柔软的红山芋。那手掌没有弯曲，显然不准备认真履行握手的规则，不准备去握对方的手，而是送过去被对方握。
这是大人物的气派，这气派不是故意做出来的，而是在长期的官场活动中自然形成的。
贺绍基轻轻地握了握那气派十足的手，小人物在大人物面前惯有的那种卑微心理加重了。九九藏书他原不想笑的，现刻儿却不由自主地把嘴咧了咧，小心翼翼地道：“张部长日理万机，此番亲率中央慰问团莅矿慰问，我们中国公司和西严矿工十分感动，十分感动呵！”
“哦，哦，这是应该的么！八年抗战，这里的父老兄弟受尽了日本人的凌辱和奴役，多少同胞为反抗日寇之暴虐送了性命，丢了头颅，我张季良每每想起便唏嘘不已，夜不成寐呵！这里的民众对中央是有感情的，对政府是忠贞不渝的，兄弟理当代表中央来看望大家！说来惭愧，兄弟还是来晚了一步呵，您那个二号主井延深工程我就看不到了！”
贺绍基一怔，半疑半信地问：“张部长也知道我们的二号井工程？”
“知道！当然知道啦！报纸上介绍过嘛，噢，还登了你的照片，所以，我一眼就认出了你！了不起，实在了不起呵！你在如此艰难的条件下，依靠我们自己的力量，为我国的自营煤矿建起了一座具有四十年代先进水平的大井，我是很感慨，也很感动的！你们救国、建国的宝贵热情和高度的责任感，实堪为国人之楷模！”
贺绍基叹了口气，神色黯然地道：“可惜，工程已被炸毁了，已没有恢复的可能了！我们甚至没来得及把这个工程的资料照片全拍下来……”
“是的！是的！这事我在南京就听说了，令人愤慨，令人愤慨呵！建设国家，何罪之有？共产党何以如此无礼？呵？听说因为贺先生主持了这个工程，他们还把贺先生绑走了？残暴呵，实在残暴呵，如此下去，中国工业的复兴就渺茫无期喽！”
张季良面部表情真诚、恳切，说话时红乎乎的手还不时地捏着贺绍基的胳膊。
贺绍基受了些感动，轻轻地，但却是坚定地道：“可我还要干下去！二号井无法恢复了，我再干三号井！”
“好！好得很嘛！干事情就得有这么一点精神！政府和经济部将全力支持你们！好，请你们楼上坐下谈，请，请——”
贺绍基、牛苏青随张季良一起上了楼，来到了二楼的大会客厅。
会客厅里已坐满了人，房间里弥漫着团团烟雾，中央慰问团主要成员及青泉各界代表，党、政、军首脑大部分到了，正三三两两地依在沙发上喝茶、抽烟、交头接耳。偌大的会客厅里发出一种嗡嗡叽叽的、含混不清的、由人的发音器官制造出来的特殊噪音。
贺绍基和张季良一起走进会客厅，在对门的一张长沙发上坐下了。
大红楼的主人许厚伦宣布开会，他首先介绍了慰问团主要成员和与会代表，接着，请慰问团团长张季良讲话。
会客厅里响起了一阵掌声。
张季良从宽阔的长沙发上站了起来，微微向与会者躬了躬腰，尔后，又在沙发上坐下了。他呷了口茶润了润嗓子，慷慨激昂地讲开了：
“诸位，本团长今日奉蒋委员长之委派，奉中央之委派，率团来到了西严。本团长为什么不到别的地方，专要到这里来呢？这其中是有原委的。首先，这里的民众，这里的各界父老受共匪之祸害最为深重，救国、建国之决心亦最为坚决。其二，这里有一座大煤矿，这座煤矿对整个京沪杭地区的工业复兴有着极为重要的作用，国府对它寄予了极大的希望和关注。其三，这里接近鲁南匪区，是剿匪戡乱的前线，新二十六师的官兵们英勇善战，击溃了共匪的一次次挑衅，为党国立下了功劳，理应得到党国的嘉奖！”
看得出，这位副部长大人擅长演讲，很有些蛊惑人心的本领，他声音洪亮、饱满，丹田之气十足，吐词清晰、准确，一口标准的国语，脸上的表情也极为得体自然，决无那种装腔作势的感觉。
贺绍基对张季良产生了好感，忧郁不安的心中升起了一线希望之光，他觉着张季良和中央慰问团的到来，是命运给他，给中国公司送来了一次难得的机会，无论是为公司的前途，还是为自己的事业，他都没有理由放弃这一机会。
他和他代表的中国煤矿股份有限公司在西严矿区的处境，目前是很困难的。新拓的二号出煤主井被共产党炸毁了，八、九千名矿工长期失业；联合国善后救济总署应该拨给矿区工人的救济物资久久批不下来；失业矿工饥寒交迫，屡屡闹事，复工呼声，日高一日……他又何尝不想让工人们复工呢？工人复工，天轮转起来，公司才有钱赚，工人才有饭吃，他这个主管矿务的副总经理才有可能过上几天安心日子。而要使西严早日开工，唯一的途径只有按被炸毁的二号主井的样子，立即着手延深日伪时期的三号老井，然而，公司一下子又拿不出这么一笔钱。还有，公司电厂也完全毁坏，五台五千瓩的发电机组全被炸得七零八落，直到今天，才勉强以五台的部件拼出了一台机组，用以维持矿井照明及排水用电，而新购大功率发电机，又需要一笔钱。年前，二号主井工程即将完成准备开工时，他曾以公司的名义向经济部燃管局申请借款，可也一直未获批准。
现在，他打定主意，再次向经济部伸手借款，同时，也把联合国善后救济总署的救济问题提出来，看看这位忧国忧民的副部长大人如何答复。慰问，况且是代表中央的慰问，自然不应该是空对空的官样文章。贺绍基觉得，面前这位副部长似乎也不象做官样文章的人，能够在第一次见面时，不要人介绍，一眼认出他贺绍基，便足以证明他这副部长当得还可以，还是尽职尽责的。
这时，副部长正尽职尽责地谈共匪问题：
“……中央和国府原不愿意打仗，中央一直主张以和平之手段解决中共问题，然而，我们吃亏也就吃在这里！因其和淡关系，国军一再克制，结果被动挨打。而实际上国军如真正和共军作战，以武力手段解决中共，诚如陈诚将军所言：只需三个月即可击破共军主力。前不久，中央召开了六届三中全会，蒋委员长在会上讲了话，坚定了全党全军戡乱救国的决心。会议期间，国军就攻克了延安嘛！中共是根本不顾国家利益、民族利益、人民之死活的！他们实际上是一伙无法无天的匪类，政府用兵之目的，就在于平定这些匪类的叛乱！因为，不消灭中共，中国就无法安生。在这里，我可以举一个例子嘛，今天到会的，有一位采矿专家，中国公司副总经理，哦，就是我身边的这位贺绍基先生。贺先生为复兴西严矿业，苦干了一年零三个月，在极其困难的条件下延深了一个出煤主井，工程达到了国际之水平，而共军入矿，竟把它炸掉了！这是何等令人痛心的事实呵！”
客厅里响起一阵叽叽喳喳的议论声。
许多人的目光投到了贺绍基脸上，贺绍基有了些小小的尴尬。他完全没料到张季良会在这种场合把他做为反共宣传的一个“例子”举出来。他一直不愿介入国、共两党的政治冲突，只希望能安安稳稳、实实在在地做点事情，为未来的中国工业，为西严煤矿这个能源基地留下一点他的创造。他是为民族，为国家而苦苦追求，不是为了哪个党派！他讨厌一切战乱，讨厌一切破坏。——人，来到这个世界上不是为了破坏，而是为了创造！
“中央进行爱国自卫战争是被迫的，希望诸位相信中央，相信政府，和政府、国军密切配合，早日完成国家和平统一之千秋大业！在此，本团长代表中央，代表蒋委员长，向诸位父老同志，向西严矿区的职员工友，向新二十六师的全体官兵致以亲切的慰问！”
在热烈的掌声中，张季良立起身子，环顾四周，向掌声的制造者们点头致意……
张季良坐下之后，地方代表和新二十六师师长许厚伦分别代表地方和军界致辞，牛苏青也代表中国公司结结巴巴地讲了一通。接着，慰问团中的国防部和陆军部官员向许厚伦和几名新二十六师军官颁发了嘉奖令和慰问品，会一直开到接近傍晚才散。
散会后，贺绍基、牛苏青被张季良留下了，他们就西严煤矿的开工问题进行了商谈。商谈之前，张季良阴沉着脸先把一份失业工人递交给中央慰问团的请愿书递到贺绍基面前：
“贺先生，请先看看这个东西！这是昨天晚上在大红楼外请愿的工人们送来的，作为国府经济部副部长，我看了它心情是异常沉重的！”
请愿书是用毛笔撰写的，字迹工整，且措词得当，颇有条理，看得出非一般工人所为：
“张季良团长并中央慰问团诸公：
“原子弹能创造世界的和平，这已成为铁定的事实；这薄薄几页纸能代替我们九千余失业工友的申诉和意愿，这大约也可算上一种事实吧！在过去的八年中，我们沦陷区人民受尽了非人的苦痛，终日渴望阔别八年的祖国的要员来解放我们的倒悬之苦。看到祖国的旗帜第一次在矿区的朗朗晴空升起，我们是怎样的雀跃欢呼呵！在最痛苦时没流泪的眼里流出了泪……”
看到这里，贺绍基的心首先被打动了。他和牛苏青、章达义是最早随国军接收部队一起进入西严镇的。三十四年九月十七日的上午，他坐在新二十六师的美式吉普上，亲眼目睹了矿区民众对祖国官员、对国军夹道欢迎的场藏书网 图的资本家射向我们工团领袖身上的一支毒箭，广大工友是万万不可上当的！
工人们可不管这些。工人们得吃饭，甭管罢工不罢工，饭总得吃的。罢工工会既然组织罢工，自然得对罢工里工的肚皮负起责任来。更何况里工工会的这位主任兼理事长本身就是一个肚皮主义学说的制造者。
宋大英雄竟没想到这一点，竟没注意到罢工工人也要吃饭这类小问题，更没想到自己胡乱炮制的肚皮主义竟成了里工工友向他要饭吃的根据之一。
这日，里工工会会所里聚满了人，罢工工友们为肚皮问题和他进行着激烈而认真的“探讨”。刘老窑干脆拍着桌子和他干，要他把贪污的救济粮吐出来。这使他产生了怀疑，他知道这个老家伙是外工首领刘大柱的老子，他怀疑这老王八后面有刘大柱，有外工会！他怀疑外工会在背后捣他的蛋！他火了，真想对着这老王八一巴掌打过去，让他领教一下他宋大英雄的厉害。
然而，不行，他不能这样做。他得解释，他得说服，他得给他们说好话，无论如何得拢住他们，否则，罢工就完毬了！他的心血就白费了！贺四眼也就不会带着大洋、钞票来收买他了！这几天，他都一直在焦急地等待着公司方面出面收买哩！
“工友们，弟兄们，不要吵，不要闹，有话他妈的好好讲嘛！唵？”
他抬腿跨上了会所大屋中央的八仙桌，以一副工人领袖的气派，发表了一番讲话：
“工友们，弟兄们，你们响应本会的号召，积极参加罢工，本理事长是十分感动，也十分高兴的！罢工以后，没有了工钱，生活是他妈的有些困难，本理事长是知道的！对你们的心情也是理解的！但是，造成你们目前困难的，不是我们工会，是他妈的公司的资本家！是贺绍基这条四眼狗！我们要千方百计克服困难，精诚团结，共同奋斗，方能实现我们的罢工目的！”
人群中有人喊：“可我们早就断顿了，没吃没喝的，怎么能把罢工坚持下去？”
“这个嘛，本会要想办法的！也一定会想出办法的……”
“工会有他妈的什么屌办法？！你姓宋的把过去贪污的救济粮全吐出来，大伙儿就有得吃了！”
宋大英雄的脸皮是经过严峻考验的，既厚实又扎壮，他面不改色心不跳，居然能十分恳切地回答道：“不要藏书网 那里就着大蒜吃了大半斤猪头肉，肚皮鼓鼓的，不时地打着带有大蒜味的饱嗝。
“我宋孟春的日子也不比你们好过，哦，我也在饿肚皮嘛！可是，难道饥饿能够使我们屈服么？不！决不！操他妈的，我们要……”
“我们要吃饭，不要狗皮膏药！”
“揍姓宋的这个王八蛋！”
“揍！揍！问他当初怎么答应我们的！”
会所秩序大乱，有人暗中捣蛋，一下子掀翻了八仙桌，宋大英雄没留神，随着那翻倒的桌子，扎扎实实摔到了铺着青砖的地上。
这时，刘老窑带头大喊：“弟兄们，如果工会不能解决我们的吃饭问题，我们就复工去，大伙儿同意不同意？”
“同意！”
“同意！”
……
一看大伙儿要复工，宋大英雄慌了，忍着疼痛从地上爬起来，声嘶力竭地骂道：“谁他妈的敢复工，我老宋操他祖宗十八代！我就放火烧他的房子！我就砸断他狗日的腿！”
一些真心拥戴宋大英雄的理事和监事们也跟着嚷嚷：
“打倒破坏罢工的贼！”
“打倒中国公司的走狗！”
……
就在这时候，一群荷枪实弹的大兵冲进了会所，一支卡宾枪的枪口活生生地指住了宋大英雄的脑袋。
“请问，您老就是带头闹罢工的工会理事长宋孟春吧？”一个戴着白手套的军官频频点动着穿皮靴的脚，手里摆弄着左轮手枪，傲慢地问。
“正是兄弟！正是兄弟！”
“宋理事长——”
“嘿嘿，兄弟还兼着工会主任哩！”
那军官作出一副恍然大悟的样子：“唔，还兼着工会主任？那么，宋理事长兼宋工会主任，跟我们到大红楼去一趟吧！”
宋大英雄这才意识到，荷枪实弹的国军士兵是冲着自己来的，忙不迭地解释道：“长官，这是误会！一定是误会！兄弟是县党部指导下的西严矿区工会负责之人，是……呃，是……这个……这个……呃，我们工会是在政府社会福利部注册登记的合法工团组织，呃……这个……”
长官却不买账，厉声喝道：“没有误会！本团长要抓的就是你！”
“我……我犯了什么法？”
“你擅自组织罢工，煽动工潮，制造骚动，破坏地方秩序，根据国府最近颁布的《维持社会秩序临时办法》，应予以拘捕！明白了么？！”
什么？什么？国府什么时候颁发了那个混账的临时办法？咋没听孙金龙同志说起过？该死！该死！这阵子忙着为工友们谋福利，竟忘了看看报纸，竟忘了瞧瞧党国的“脸色”。
“长官，我……我真不知道有那个什么《临时办法》，要是知道，长官你毙了我，我也不敢这样闹哇！我这不是冲着政府来的，是冲着公司的贺绍基来的！我敢肯定姓贺的不是好东西，他和共产党有联系，长官，我带你去抓，真的，他决不是好东西！”
长官却不去抓贺绍基。贺绍基给了新二十六师一百多吨上等好煤，又给了他不少好处，这样的好人怎么会是共产党？
长官脱下手套，左右开弓打了宋大英雄两个极响亮的耳光，然后命令道：“把这小子捆起来！”
扑上来两个如狼似虎的大兵，一下子将宋大英雄短而粗的膀子扭到身后，从身后捆了起来。宋大英雄本能地挣扎起来，结果，丰满而厚实的屁股蛋上被狠狠踢了两脚。
“下面，我点一下名，念到名字的，都得给我老老实实到大红楼去一趟！”
长官念了五个人的名字，这五个人全是宋孟春的难兄难弟，黄色工会的理事、监事。然而，在场的只有三个，另外两个压根儿没到会所来。
在场的三个也被捆了起来。
完成了拘捕任务之后，长官自以为有训话的必要，于是，扯着喉咙对刘老窑等里工工友们道：“唵，你们都看见了吧？闹事是没有好处的！不要跟着宋孟春一伙起哄闹事！根据临时法，禁止十人以上的请愿、集会，今日本团长完全可以把你们通通抓起来！但是，念你们是初犯，这次就算了……”
被五花大绑捆了起来的宋大英雄自知和面前这帮党国的大兵们讲不清道理了，索性挺着脖子充起了好汉：
“工友们，弟兄们，不要听他胡说八道，我们的工会是登过记的，是合法的！我们的罢工也是合法的！我们必须团结起来，把罢工进行到底……”
“????！”
押解的大兵顺手给了宋大英雄两枪托子，宋大英雄的英雄气概一下子失落了大半……
这两枪托子使宋大英雄的头脑多少清醒了一些，宋大英雄突然一阵心酸，眼泪差一点儿落了下来。这是怎么回事？这是怎么回事呢？他为之效劳的那个党国怎么把枪口对准了他？
宋孟春被拘捕，黄色里工会和红色外工会均被勒令停止活动，里工罢工被瓦解。五月二十二日，贺绍基答应由公司出资购买面粉补发给里工，罢工里工遂全面复工。同时，为缓解外工矛盾，公司决定招收一千二百名失业外工进行田屯之老井恢复及遗煤复采，广大外工精神为之一振。
是月底，京津沪平各地三十余名工科大学毕业生陆续应聘来矿，给技术力量极其薄弱的西严煤矿带来了一线生机，亦为大井工程的顺利进行铺平了道路。
贺绍基决意大干一番。
第六章
应聘来矿的工程技术人员是清一色的年轻人，年龄全在三十岁之下。他们当中有英美留学生，有清华大学、焦作矿院等国内工科大学毕业生，最不济的也是矿冶、机械专业的专科生。这帮年轻人的到来，对贺绍基来说，简直象昏暗阴冷的空中突然洒下了一片灿烂的阳光，使他激动不已，他几乎不敢相信这是事实。
本来，贺绍基对公司送往各大报馆的招聘启事就没抱多大的希望，他决不相信眼下的那些大学毕业生会对远离都市的一个废墟般的私营煤矿感兴趣。且不说这里紧靠战区，局面动荡不安，就是和平年代，这乏味而艰苦的生活，也足以使许多人望而却步了。
然而，他们竟来了，从上海、南京、天津、北平这些繁华都市辗转来到了这里，和他一起为前景黯淡的中国煤矿股份有限公司，为多灾多难的中国煤矿业，为一个苦难民族的崛起共同奋斗！由此看来，中国工业的前途是光明远大的，中国公司的前途也应该是光明远大的。他从此以后，再也不必为三号井工程的技术力量不足而发愁，也不必为日后这座煤矿的恢复生产而忧心。况且，这还仅仅是开始，以后，说不定还会有许许多多有志气、有抱负的年轻人陆续到来，他完全可以甩开膀子大干一番哩！
贺绍基身为工程师，深知现代科学技术对于现代的能源工业意味着什么。他曾在公司董事会上，在纪湘南、纪华林面前，多次大声疾呼过：科学技术就是资本，就是与金钱具有同等意义的资本，没有一大批最先进的工程技术人员，公司的发展永远是一句空话！提出高薪招聘年轻技术人员后，身为董事会长的纪华林曾提出疑义，认为在公司银根吃紧，开工不足的情况下，每年支出这么一笔钱，养这么一帮人，未必是明智之举。贺绍基据理力争，指出：只有忍受住目前的困难，才能企望有日后的发展。现在，真正的实业家要有气魄，有远见，不能再象往日的守财奴那样谨小慎微。时代发展了，实业家的步伐也要跟上时代的发展。最终，贺绍基说服了纪华林，使公司在吸收人才资本方面迈出了关键性的一步。
应聘人员大部到齐这一天，贺绍基抛开了一切暂时能够抛开的事情，约请这些年轻的工科大学生们在经理楼二楼大会客厅里会面。
经理楼的大会客厅是豪华而有气派的。会客厅四周的墙壁上挂着一些名贵的字画，客厅正中铺着地毯，四周摆着两圈沙发椅，朝南的一排窗子是落地式的，屋子里光线充足，象个温暖的花房。为了这次会面，贺绍基安排公司庶务处的工友买了不少苹果、桔子、花生、瓜子，装了几个大托盘，分别放在几张茶几上。贺绍基走进会客厅时，这帮年轻人已经坐在这里三三两两聊着天，嗑起了瓜子。
贺绍基踌躇满志走进会客厅时，会客厅一下子沉静下来，不知谁最先立起了身子，许多人也纷纷从沙发椅上站了起来。
贺绍基谦和、亲切地伸出两只手向下压了压：
“坐下！坐下！不要客气！”
随同贺绍基一起参加会见的钱钧介绍道：“诸位，这位就是本公司副总经理、总工程师贺绍基先生！”
响起了一阵热烈的掌声。
掌声过后，一个年轻姑娘道：“知道，贺先生的事，我们早就听说过！”
听到那尖细的女性的声音，贺绍基才注意到，应聘者中竟有一个女的！他不由地定神对她多看了两眼。这年轻女人长得不漂亮，可也不算丑，瘦削的瓜子脸，一对大眼睛，只可惜皮肤黑了些，脸上还有一些雀斑。她身着一件把身体勾勒得线条分明的浅色旗袍，旗袍外面套了件漂亮的毛线开衫，显得大方而有风韵。九九藏书
要暴动！他们手里有枪！得让弟兄们硬打，甩手榴弹，用机关枪扫。”
祁团长却不这样认为。团长大人断定这帮共匪已无路可走，无法再搞什么暴动。团长大人要活的，活的比死的值钱！
于是乎，团长大人关切地对宋大英雄道：“胖子，你不懂！这是军事，明白么？你找个看不着人的地方趴着去吧！唔，要小心，要小心，千万别露头，一露头，人家就得瞄着你的头当夜壶打！”
这祁团长实在不是玩意儿！新二十六师从上到下，没有一个好玩意儿！操他妈的，把共产党堵在屋里了，马上能报功领赏了，便一脚把自家的弟兄踢开了！怪不得国军屡战屡败，其根本原因就是不依靠民众，不相信民众！
在得出结论的同时，宋大英雄倒真的找到一棵大树躲了起来。躲在大树后面，宋大英雄还在用自己的大嗓门继续配合国军作战：
“投降吧，刘大柱！继续抵抗是没有用的！别替共产党卖命了……”
“嗖嗖嗖”，几颗子弹从小砖房的窗口飞了出来，穿过低矮的院墙，打到了宋大英雄藏身的大树杆周围。
宋大英雄吓出了一身冷汗。
这当口，那位英勇无畏而又颇懂军事的祁团长，正躲在暗处挥舞着手枪，指挥手下的弟兄发起攻击。团长大人准备来个草船借箭，让弟兄们用肉身子把共产党枪膛里的子弹借完，然后，发起总攻，一举而通通活捉之！
“妈的！冲！冲！不准后退！谁退下来，老子毙了他！冲呵！冲呵！”
十几个国军弟兄猫着腰，借着一棵棵树木的掩护，端着卡宾枪，一路横扫。不料，没接近院门，便被一阵子弹打回了头。
双方僵持着。
祁团长恶狠狠地骂人了，骂他手下的弟兄是猪，是狗，是胆小鬼！
“再冲！再冲！不要怕，他们没有多少子弹了！”
国军弟兄遂发动第二轮进攻，几颗手榴弹将阻碍他们前进的低矮的院墙炸塌了一截。
就在这时候，小砖房的门突然打开了，一个外工装束的中年人从门里冲了出来，一边跑，一边大声呼叫着：
“别打了！别打了！我投降！我投降！”
那中年人越过院门，身后冷不防射出一颗子弹，将他打伤了。他捂着流血的伤口，依然挣扎着向前爬……
在机枪的掩护下，两个国军弟兄将那受伤的中年人拖出了危险地带。然而，当他被架到祁团长面前时，竟然一声未吭就死掉了……
这还是大大鼓舞了祁团长的斗志，增强了祁团长瓦解共匪的决心！祁团长知道，共匪虽投身为匪，也还是人。是人都怕死，好死不如赖活着。只要向他们讲清了道理，作出实际的保证，诱使他们投降是有可能的！既然有一个投降的，就会有十个投降的！
于是，祁团长下令缓攻，命令手下的副官喊话。于是，短暂的和平局面出现了……
这短暂的和平，也给刘大柱、卜晓丹等人带来了思索突围方法的时间。他们要突围，哪怕突出去三、两个人也好！矿区解放的曙光已经出现在东方的天际，矿区工作千头万绪，这种时候，无论如何不能没有党！
卜晓丹镇定地道：“老刘，不能再守下去了！我带着几个同志从前门硬冲，吸引敌人的火力，你们趁空从一侧出击，能走掉一个算一个！”
刘大柱点了点头：“也好！如果不想被活捉，恐怕也只有这一条路了！不过，从前门冲，成功的把握太小，而且出门就是大街，不利于隐蔽。我看干脆在房间西边的墙上打个洞，从这里走！”
卜晓丹对这里的地形不熟，遂即向赵老五问道：“西边墙外是什么情况？”
赵老五道：“西边是昌达杂货铺的后院，那院子的院墙很矮，人可以翻过去。出了院墙就是窑工区，地形复杂，敌人就不好抓了。不过，只怕昌达的后院也有敌人！”
刘大柱道：“顾不了这么多了！敌人想不到我们会走这一条路，就这么定了！老卜，你带着同志们从这条路向外冲，我来掩护！”
卜晓丹苦笑道：“你走吧！我来掩护！只要你老兄能冲出去，我就是睡倒在这里也安心了！”
“别争了！我是本地人，地形熟，过后会跟上来的！快！动手吧，再晚就来不及了！”
大伙儿动起手来，用铁铣、大镐在靠西面的砖墙下刨开了一个大洞——昌达杂货铺码在洞边的一堆麻绳将他们的视线挡住了，他们看不见那院子里的动静。
“快走！”
卜晓丹犹疑了一下，似乎还要说什么。刘大柱火了，恶狠狠地骂道：
“还不快走！谁他妈的再不走，老子就毙了他！”
卜晓丹这才挥泪带着同志们钻出了墙洞。
不料，一出墙洞，架在昌达杂货铺屋脊上的机枪开火了，卜晓丹和冲出墙洞的同志全被凶恶的子弹扫倒。紧接着，一群敌兵从院子各个角落逼将上来。
倒在血泊中的卜晓丹挣扎着跪了起来，向扑过来的敌兵开枪射击，同时，声嘶力竭地招呼幸存的同志原路退回。
这时，架在屋脊上的机枪又一次开了火，卜晓丹和几个跟他冲过去的同志全部罹难……
与此同时，被困九九藏书在小砖房里的刘大柱四面受敌。更糟糕的是，他的枪膛里只剩下了三颗子弹，突围生还的希望已经完全没有了！他一时间有了些惶恐，觉得眼前的一切象梦一样。——这样的梦，他做过好多、好多次，从民国二十七年，在一个叫做章秀清的共产党人介绍下参加中国共产党的时候起，这种恶梦就时时伴随着他，伴随了十几个年头。在这十几年的风风雨雨中，他的生命几次出现危机，每次，他都依靠党，依靠大伙儿的帮助，安然度过了。他认为，他的福大、命大、造化大。他不愿死，他要坚定地活下去，他要用事实证明：他的顽强生命是任何黑暗势力都消灭不了的！
周围的枪声停了下来，敌人大概也知道他的枪膛里没有多少子弹了，他们还是一心一意要捉几个活的，好去邀功领赏哩！
突然而来的寂静，却使刘大柱变得更加心神不宁，这枪弹的吵闹、喧嚣，他已适应了，他甚至认为，这世界本来就应该是吵吵闹闹的，一下子复归平静，反而有点不合情理了。这静谧使他感到恐惧，感到孤独，感到心惊肉跳。他本能地把枪把抓得很紧、很紧，仿佛要把它勒进手掌的皮肉里。
还会出现奇迹么？矿区武工队会不会从天而降？矿工弟兄们会不会赶来解围？他就这么等下去么？等着被活捉么？活捉之后，敌人会怎么对待他？……
不敢想下去了，被活捉决不比战死在这里来得痛快，来得轻松。他想：就把这里作为他今生今世的一个归宿吧！瞧瞧，这不坏！并不坏！经三路五号，共产党人的一个小小的据点，一个注定要写在这块土地历史上的门牌号码，他在这里结束自己生命的旅程是值得骄傲的！
然而，他也感到深深的内疚，是自己的失误，自己的大意，造成了中国共产党一个基层组织的灭绝，作为这个基层组织的负责人，他对不起党，对不起壮烈牺牲的同志们，对不起曾经冒着生命危险掩护过、帮助过他的矿区的父老兄弟们……
敌人又扑了上来，他毫不犹豫地将枪膛里的两颗子弹打了出去——可惜，只打中了一个倒霉的家伙。然后，他将发烫的枪口对准了自己的太阳穴……
新二十六师——二团以死亡八人，伤十八人的代价，消灭了中共西严矿区地下党，酿造了一个被后人称为“经三路五号惨案”的悲壮的故事。然而，这时候，连那些制造这场惨案的凶手们也不得不承认，他们的好时光过完了，他们的末日即将来临了，他们也得为自己准备后路了。
望着倒在地上的刘大柱、卜晓丹等十余人的尸体，宋孟春宋大英雄一反以往的英雄姿态，畏畏缩缩地向新二十藏书网六师——二团祁团长提出了一个羞涩的要求，他要求党国和国军替他保密，不要把他这位大英雄牵扯到这个血案里去。
在中国人民解放军强大攻势之下，西严国民党守军惶惶不可终日。十一月十一日，新二十六师委派副师长宋大来为爆炸司令，图谋炸矿，并责令中国公司装运矿井设备，南迁上海。中国公司董事会拒绝炸矿，但，同意南迁。纪家父子电令贺绍基拆迁电厂设施，疏散矿用器材，并派牛苏青赶赴台湾南部选择煤田，筹建新矿……
消息传出，群情激愤。十一月十四日，千余矿工并几百矿警包围经理楼，反对公司南迁。四乡乡民亦拥入西严请愿，要求公司全部赔偿土地塌陷之损失……
第八章
贺绍基面临着一个严峻而痛苦的选择，不管他愿意不愿意，他实际上已被裹进了一个危险的政治漩涡。
从感情上讲，他不愿背叛纪氏父子，也不想留在西严和共产党合作共事。他承认，中国公司董事会做出“保留西严，静待变化，选址台南，筹建新矿”的决策是清醒、正确，而有远见的。这么一来，公司既可以继续从事采煤事业，建立新的后方基地，又可以立即使用现存的采矿器材，使之不致闲置废弃。同时，西严矿区不进行爆炸，不管日后形势怎么变化，中国公司都将立于不败之地。形势好转，国军反攻得胜，它可以利用保留下来的西严矿井，迅速恢复生产；国军失败，西严矿区乃至整个中国大陆落入共产党手中，它也可以凭借台南新区立脚扎根，谋求向海外及其它领域发展。
然而，把董事会这一重大决策付诸实施，却又是极其困难的。首先，国民党决不愿意将一个完好的能源基地拱手让给共产党，新二十六师炸矿的命令是不容违抗的。目前，他虽然以公司的名义做了些疏通工作，拖住了爆炸司令宋大来的后腿，却不能保证他不炸。当国军从矿区撤退时，矿井是非炸不可的。其次，工人们也在显示自己的力量，他们祖祖辈辈以矿为生，既不同意公司撤退，也不同意炸矿。公司南迁要假工人之手完成，工人们不干，拆迁机器、设备的工作就无法完成。还有矿区出现这空前的混乱，四乡农民势必要混水摸鱼。连日来，农民闹事频繁，并且已和失业外工迅速合流。现在，包围经理楼的人流中，就有四乡农民的请愿团代表。
经理楼是上午十时左右被突然拥入的矿工、乡民包围的。担负着西严煤矿保卫工作的矿警队，根本就没进行阻拦，也没采取任何防范措施，眼睁睁地看着他们拥入了西严煤矿腹地，眼睁睁地看着他们包围了经理大楼，后来，他们干脆直接参加进来了。矿警队大队长孙人俊已公开声称：如公司决意撤退，他将和矿警队的弟兄集体辞职。孙人俊和他手下的那帮矿警队员，大都是本乡本土人，和矿工、乡民一样，也要靠西严煤矿吃饭，炸矿、南迁也不符合他们自身的利益。故而，一贯代表公司，和工人们势不两立的矿警们，现在也毫不犹豫地和工人们站到了一起。
包围经理大楼的人们是冷静而克制的，他们赤手空拳，显然不准备用武力逼迫中国公司就范。他们自己清楚，只要他们不答应，这家煤矿公司是迁不走的，它的命运已掌握在他们手里。开初，他们站在那里，还攥着拳头喊口号，后来，连口号也不喊了，一片片席地而坐，等待着他们的代表和公司进行交涉。
要求和贺绍基见面的代表共计五人，分别代表了失业外工，机器厂、电厂、土木厂里工，地方农民和公司矿警队。五名代表一走进经理楼，贺绍基便立即答应就公司南迁问题，听取大家的意见。
代表们提出：一、不论在任何时候，任何情况下，中国公司都不得接受炸矿命令。二、坚持生产，坚持开工，不得拆迁矿井设备。三、如中国公司不顾各界反对，执意南迁，西严工人、职员、矿警，将要求公司立即发给每人三个月至一年的工薪作为疏散费。四、公司迁移前，需赔清四乡土地塌陷之损失费用。
这四项要求是致命的，无论如何，公司都拿不出这笔数目庞大的疏散费，更甭说还有四乡农民的土地赔偿费。这无疑是一种反对公司南迁的要挟手段。
贺绍基没有立即表态，仅仅答应考虑。他劝代表们动员请愿的人们先回去。代表们不同意，要求立即答复。贺绍基无奈，只得后退了一步，提出：给他一个小时的单独考虑时间，然后答复。代表们同意了。
贺绍基回到自己的办公室，身体和精神同时垮了下来。他万万想不到，他惨淡经营了两年零十个月的西严煤矿会走到今天这一步！他万万想不到，自己又面临着一次灭顶之灾！他曾把自己事业的希望寄托在国府和中央身上，却不料，国府和中央竟这么软弱无能，把一场本可以打赢的战争搞到了不可收拾的地步！这个整天嚷着要保护实业的国民政府，竟也会向中国公司发出炸矿指令！
他对共产党的成见，就在于共产党炸毁了那座耗尽了他心血的二号大井。现在，国民党在自己战败时，也下达了这种可恶的指令！因此，他也明白了一个道理：战争，是冷酷无情的，战争的双方都是以自身的需要为行动依据的，需要，在战争中永远是第一位的！只要战争需要，主宰战争的人们可以把一个繁华的都市化为废墟，可以把波涛汹涌的江河扒开缺口，自然，也可以炸掉一座小小的煤矿。战争的失败者永远是，也只能是千千万万个无辜的民众。
自民国二十七年台儿庄会战爆发，西严煤矿已经进行了两次爆炸：一次是中国公司自己亲手将它炸毁的，一次是共产党将它炸毁的。现在，又轮到了国民党。难道西严煤矿的命运永远和那惊心动魄的爆炸紧紧联在一起了么？
和公司董事会，和广大矿工、职员、矿警一样，他也反对炸矿！三号大井马上就要最后完工，这是他毕生的一个杰作呵！让他眼见着这个杰作在他手上再次化作废墟，是他无论如何不能容忍的！
基于这种考虑，他断然决定，在迁移问题上进行让步，和矿区的工人、职员、矿警们通力合作，阻止任何人的炸矿企图。
十二时十分，贺绍基回到了二楼大会客厅，向各界代表们表明了态度：一、公司将和大家合作，为维系矿井安全竭尽全力，不论在任何时候，任何情况下，决不允许任何人以任何借口炸毁矿井。二、矿井恢复生产所需之一切设施，暂缓迁移，待和公司董事会最后磋商之后再定。三、田屯煤矿照常生产。四、为防不测，也为对公司董事会有所交待，生产上暂时用不着的设备、器材，装车运往京、沪。
末了，贺绍基道：“我贺绍基说话是算数的，我今天以中国煤矿股份有限公司副总经理的身份讲这个话，是经过反复考虑的，希望诸位代表相信我！”
代表们却不相信。他们认定贺绍基在耍滑头。经过一番激烈争吵之后，代表们又提出两条要求：一、自今日始，工人代表将参与公司之财务监督，决不允许公司将矿区资金转移出去。二、扩大工人护矿队，用公司库存之枪支武装工人护矿队。
这两条都是违背公司利益的，但是九九藏书，贺绍基还是答应了。他知道，事到如今，不答应是不行的，连公司矿警队都背叛了公司，那些库存的枪支还有什么用呢？发给工人，虽然不是一件好事，可多少能在牵制国民党爆炸队，保护矿区上起点作用。至于工人参与财务监督，也还是有一定好处的，至少它能起到稳定人心的作用。再说，公司在西严矿区的现金有限，监督不监督都一个样。
代表们和请愿人员得到这许多许诺之后，终于撤走了。
代表们和请愿人群撤走之后，贺绍基想到了一个新问题，即将主宰西严矿区命运的共产党现在在哪里？他们的意图是什么？这些请愿工人背后，是否有共产党操纵？他的脑子里突然蹦出一个大胆的念头：和共产党取得联系，看看共产党的态度！假如共产党要为日后的新政权建立一个庞大的工业体系，不能不考虑到西严煤矿这一重要能源基地的！……
然而，难哪。他认识的，有过接触的两个共产党员，几天前死于非命。为这两个人的事，绥署治安队的家伙还来公司找过他的麻烦，一再追问他和刘大柱、卜晓丹有过什么秘密联络，他简直哭笑不得！而那些依然在工人中活动的共产党人，他又一个不认识……
却也巧。就在贺绍基产生了要和共产党取得联系念头的当天晚上，共产党找到他门上去了。
找到贺绍基的这人叫刘继业，绰号三狗子，年纪约摸四十出头，矮矮瘦瘦的，尖下巴，小眼睛，象个两条腿走路的老鼠。他头戴一顶旧礼帽，身穿一件灰布长衫，俨然一副教书先生的派头。
刘继业同志无疑是有勇有谋的，为了党的利益，为了人民的解放，为了矿区的安全，单枪匹马，深入虎穴哩！怀里自然得揣上家伙——只有武装的革命，方可对付武装的反革命，刘同志懂！
刘同志革命斗争的经验是十分丰富的，入党年头也颇为久远了。他入党那阵子，也许这西严矿区还没有党的细胞哩！他是民国二十年秋天，在乡下一间茅草房里入的党，入了没几天，党组织被破坏了，几个党员全部被捕，他吓得连夜逃出了家，先是到运河码头上扛大包，抬煤筐，日本人过来后，又到西严煤矿干了里工，再没向任何人提过入党的事，更不敢，也不愿打听矿区地下党组织。一晃，许多年过去了，世界，在风风雨雨中发生了很大的变化。他入过的那个党越闹越红火，竟然把蒋介石的几百万军队打得落花流水。积十八年革命之经验，刘同志认定，这一次蒋家王朝八成要完了！国民党大势去矣，共产党必得天下。机不可失，时不我待，现在不干，更待何时？！
然而，就在刘同志想到找党的时候，经三路五号惨案发生了，这就是说，如果真干，刘同志也有流血牺牲的可能哩！可是，得干，说啥也得干，人生原本是一场赌局嘛。自然喽，下注之前，得反复权衡，反复考虑，有时，也得掐掐算算。半个月前，刘同志就在推背图上推了一回，“推”出了共产党要坐江山的结论。于是乎，干起来！
首先，得拉出一拨人马，形成一种左右大局的势力，万一倒霉，挨枪子儿也有垫背的。刘同志决定，在矿区建党。这工作极其顺利，不到两天，刘同志就单线发展了十几个党员。党建立起来，就得做一些工作呀，就得拿出点成绩呀，到时候，共产党坐了江山，论功行赏，他得拿出一份显赫的功劳来！所以，刘同志决定：首要的事情是拖住中国公司的后腿，不能让即将落到人民口袋里的财产跑了，故而，刘同志以及刘同志手下的那帮同志们全投入到了反迁移斗争中，工人请愿他们也参与了。
现在，为了巩固请愿的战果，刘同志要给国民党反动派的代理人贺绍基一个下马威，让他明白，今日之西严，已不是往日之西严了，要想保住一条狗命，就得和刘同志，和共产党好好合作，保护矿区，等待人民的接收和分配！
刘同志面孔紧绷，眼睛闪亮，走进贺宅客厅，未等贺绍基邀请，径自一屁股在沙发上坐下了。坐下来，眼珠儿就四处乱转：嗯，这房子不坏，只要解放军一进矿，老子就……
“请问，先生是——”贺绍基觉着这人面孔很熟，只是一时记不起姓名了，遂小心翼翼地问。
“不认识了？兄.99lib.
弟叫刘继业！”刘同志冷冷一笑。
刘继业？刘三狗子？那个在里工罢工中上窜下跳的地痞？怪不得这么面熟！
脸上的笑断然撤销，贺绍基冷冷地道：“深更半夜，你来干什么？”
“找你谈谈，随便谈谈！”
“随便谈谈？我没心思奉陪，请吧——”
妈的，敢向共产党下逐客令？！刘同志火了，庄严地站了起来，十分严肃地道：“贺绍基，你知道我是谁么？”
贺绍基嘲讽道：“你不就是刘继业刘三狗子么？我记得公司矿警队的案卷里有不少关于你的记载呢！”
刘同志哈哈大笑道：“恐怕记得不全吧？比如说我刘继业是共产党员，这一条，公司的案卷里恐怕没有吧？”
什么？什么？谁是共产党员？就是面前这个刘三狗子？这……这是怎么回事？这……这可能么？
贺绍基吃惊地望着刘同志，几乎不敢相信自己的耳朵和眼睛，他觉得这一定是出了什么毛病，不是自己的眼睛和耳朵出了毛病，就是面前这个人的嘴出了毛病。他两只眼睛透过眼镜的镜片，牢牢盯住刘同志的面孔研究了半晌，遂装出一副漫不经心的样子，呵呵笑道：
“刘继业，刘先生，是不是又要趁机敲点竹杠呵？可我告诉你，敲竹杠也不要打出共产党的旗号，这样要掉脑袋的！”
刘同志急眼了，进一步亮出了牌子，说明了来意：“我刘继业是中国共产党西严矿区地.９9lｉｂ?下支部负责之人，今天到这里来，不是为了敲竹杠，而是想和你谈谈保护矿区，迎接解放的事！希望你慎重对待。我想，你也清楚，现在不是开玩笑的时候！”
贺绍基一怔，不得不承认面前的现实了。这现实不管怎么荒唐，毕竟是现实！现实是：这位地痞代表了共产党，哪怕他对这人再厌恶，也得捏着鼻子接待！
“刘先生请，请到里面房间谈！”
里面是一间书房。进了书房，贺绍基便轻轻关上了房门。刘继业将一封西严地下党要求贺绍基制止炸矿，保护矿区的勒令信递给贺绍基。
贺绍基接过信，先鉴定了一下信纸右下方的鲜红印记，而后，迫不及待地看了起来。信是复写的，措词十分强硬。信中声称：如贺绍基拒绝执行地下党的这一勒令，西严地下党将发动矿区工人采取非常措施，直至武装解决！
贺绍基大为震惊，他决不能，也决不愿接受这种耻辱的城下之盟！即使中国公司董事会能接受，他个人也不能接受！
刘同志却认为这是十分宽大的，他道：
“贺先生，这是人民给你的一次机会！唯一的一次立功赎罪的机会！只要你和人民站在一起，尽力尽心地保护矿区，人民将不追究你过去的滔天罪行……”
贺绍基再也忍不住了，不禁凄然反问道：“我贺某究竟有什么滔天罪行？难道搞工程有罪么？恢复矿区生产有罪么？你们口口声声代表人民，可正是矿区的人民要求恢复生产的，这难道是罪恶么？”
刘同志义正词严地道：“你不要狡辩！我们共产党和矿区人民的眼睛是雪亮的！你的罪恶都记在我们的帐.99lib.
上了！你不为国民党反动派卖命效力，何以成为他们的英雄？嗯？我再问你，你是不是国民党陆军部的接收委员？嗯？你是不是反动资本家纪湘南的忠实走狗？嗯？现在，摆在你面前的，只有一条路，和人民站到一起，保住矿区，否则，必将是死路一条！我劝你三思！”
刘同志为了给贺绍基一个深刻印象，从怀里拔出一把雪亮的匕首，将那封勒令信连同匕首一起，猛的插在写字台的桌面上，而后，扬长而去。
贺绍基完全绝望了，他突然明白了，共产党接管矿区，对他，对中国煤矿股份有限公司意味着什么。
十一月十六日，新二十六师撤出西严矿区，爆炸司令宋大来仅在田屯、西严废弃之老井进行了爆炸之后，带着中国公司奉送的美钞、金条，仓促南逃。
新二十六师撤退的翌日，矿区周围几千乡民突然拥入西严，抢占矿区，声称：要和中国煤矿股份有限公司算总帐……
第九章
象江河决口，象雪山倒塌，象大地陷落，一个旧世界在轰轰烈烈的爆炸声中崩溃了。代表这个旧世界的法律、秩序、道德、伦理，以及一切的一切，也随着这个旧世界的崩溃而失去了自身的依附。崩溃带来了空前的混乱，带来藏书网了剧烈的骚动，带来了这个旧世界自身矛盾的最后爆发……
中国国民党输掉了这场以中国共产党为对手的决定其命运的战争，输掉了对一个幅员辽阔的文明古国的统治权，输掉了决定历史的又一个至关重要的机会。而历史，正是因为这场历时三年的国内战争，急剧揭开了新的一页。
在西严矿区，这一页历史的揭开，是以八千乡民向田屯、西严煤矿，向现代大工业的气势磅礴的进军为前导的。
新二十六师的最后撤退，造成了西严矿区政治权力和军事力量的真空，早已窥视矿区，并且善于寻找机会的乡民们，终于在新旧世界交替的空白中找到了夺回自己失去的一切的最好的机会，毅然决定，进军西严，占领矿区，把中国煤矿股份有限公司历年来积欠他们的权益、财产夺回来！中国煤矿股份有限公司所依靠的那个党国已经垮台，他们可以理直气壮地以这块土地主人的名义，和这家万恶的公司算算总帐了！自民国十年开矿以来，这家公司欠他们的够多了！现在，不把这笔帐算清，更待何时？！他们不怕即将接管矿区的共产党，他们知道，共产党是最主持公道的，共产党是穷人的党，不是富人的党，共产党是杀富济贫的，共产党到了矿区，也只能站在他们的立场上讲话。
最先想到占矿的，是北王村王氏家族的三老爷王广禄。王三老爷认定，新二十六师一撤，国民党在西严矿区就算完蛋了，中国公司势必也要跟着完蛋，所以，得当机立断，赶快下手，为族中兄弟爷们抢下一块地盘。这许多年来，因开矿的关系，北王村的土地塌陷了两千多亩，如若不抢下一两座出水大井，这惨重的损失就没法弥补了。族中几个上年纪的长们一议定，全村老少爷们都动了手，连夜往西严镇上赶，路上打着灯笼，挑着火把，仿佛赶大集一般热闹。
北王村一动，矿区周围十几个村寨全动起手来了，而且，颇有创造，有的村不但出动了全村的青壮年男人，连老婆、孩子、大骡子、大马、拉车的叫驴、成群的牛羊，全给赶来了，好像游牧部落的大迁移。
西严矿区陷入了空前未有的混乱，一群群绵羊“咩咩”叫着，把西严镇以经纬编号的街巷挤得插不进脚；一头头叫驴，甩着蹄儿在煤矸碴铺就的街面上撒欢；一匹匹大骡子、大马对着西严矿大门引颈长嘶。原本就灰蒙蒙的小镇子，愈加肮脏不堪了，充斥在空气里的，除了原本就有的煤尘、烟灰、浮土，现在，又夹杂了农民弟兄的汗味，骡马驴羊的尿味，以及许多说不上来的骚臭味。一时间，这弹丸小镇的热闹气氛，决不亚于任何一个大都市。
对这气势磅礴的进军，中国公司矿警队和工人护矿队全力进行了阻挡，而且，这阻挡最初是有效的。田屯、西严的各个矿门关闭了，护矿河上多年没拉起过的吊桥拉起来了，西严东大门的炮楼上甚至架起了机枪。他们也忍无可忍了，准备和他们的农民弟兄动点“真格的”了。
农民弟兄也不傻，他们一改往日动辄动武的恶习，几个大村的头面人物一商量，决定以柔克刚。他们先是亮开嗓门喊话，声称自己是共产党派来的，要矿警队缴枪投降。继而，又对工人护矿队喊话，说是工农本是一家人，一家人不打一家人。只要放下吊桥，打开矿门，两边即可相安无事，公司财产，可由工人代表和农民代表共同分配。
矿警队首先被唬住了，老老实实把支在炮楼上的机枪收了起来——他们可没有胆量打共产党，天王老子叫他们打，他们也不敢！接着，工人护矿队也软了下来，他们也不敢下令向农民弟兄开枪。工人护矿队和矿警队提议，要农民弟兄派代表进矿谈判。
于是九九藏书，又是一场谈判。
不料，就在这谈判过程中，八千农民弟兄和他们的妻儿老小从四面八方涉水越过护矿河，扑进了西严矿内。
农民弟兄以不流血的形式占领了西严煤矿，而与此同时，围攻田屯煤矿的农民弟兄也发动了武装攻击，结果，被击退。在田屯矿吃了苦头的农民们听说西严矿门被攻开了，也转身扑向西严。
聚集在西严镇上的骡马、人群山呼海啸般往西严矿内涌，其场面，其声势，其规模，都为这块土地开矿以来所未有。这不是人群，这是可以吞没一切的大潮，是由一个决了口的江河里喷涌出来的大潮，是任何人，任何力量都无法阻挡，无法控制，无法疏导的！
这人的潮水大部分漫进西严矿内后，浩浩荡荡的牛车队、马车队排成几行乃至十几行，拥挤着、叫骂着，夺路进矿了。
这时，占领了西严矿内的农民弟兄已开始了对中国煤矿股份有限公司的大规模掠夺。各个户族，各个村寨，均选定了一定的掠夺目标，开始把自己那握惯了锄把子的手伸到了一台台机器上，拆卸他们认为是值钱的东西。自然，在金属物体中，铜是最值钱的。于是，铜瓦、铜棒、铜线圈，以及所有编造的机件全遭了殃。又有人发现，公司刚从英国进口的皮带运输机的皮带可以做鞋底，于是，三台还未启封的运输皮带，全被农民弟兄割开，分光了。
矿场上的煤，自然是要运走的。眼下，战争还在进行，许多煤矿都停了产，煤价看涨，煤只要一抢到手就是钱。于是，东、西两个煤场的小煤山成了农民弟兄争夺的目标。最先占领东煤场的北王村王姓乡民和小张庄张姓乡民为瓜分存煤大打出手。
最后一批涌进矿内，没捞到现时好处的人们，开始跑马占地。石家寨百十个棒小伙子在几个本村下过窑的老矿工指点下，占下了刚刚建成的三号大井，声称：这座大井归石家寨了，任何人胆敢靠近，一律格杀勿论！张家墟子的地痞张大头，往机器厂大门口一躺，庄严宣布：机器厂从此独立于中国公司，属于张家墟子了。不料，厂子里面的北王村王三老爷们已经捷足先登，他们往大马车上装了机器，把大马车驾到门口。王三老爷站在车上威严地对躺在大门口的张大头道：
“滚开！好狗不挡道！”
张大头宁可不做这好狗，非挡道不可，大喊大叫道：“王三老儿，从你老爹身上轧过去！”
王三老爷自不客气，驾车前行，硬是让马车的车轮碾过张大头的大腿。车轮沾着鲜血，驰出了机器厂的大门。
这年头，人命算他娘熊！死一个少一个，死一个，人类就少一份麻烦，世间就少一份喧闹，生活就少一份负担！王三老爷认定，这是非常年代的非常真理！
农民弟兄们这么一干，一些原本就属于农民弟兄之列的工人弟兄们也动开了手。不捞白不捞，人家捞光了，你想捞也捞不到了！工人弟兄们一动手，自比农民弟兄要高明得多。他们知道什么值钱，什么有用，什么东西放在什么位置，以及应该如何把它从那个位置上，用最省时、最省力的办法取出来。
里工工会理事长宋孟春宋大英雄，原本要阻止这场反抗党国的动乱的，一看阵势，知道阻止不了，于是，也毅然决然向真理靠拢。宋大英雄不屑于和那些机器打交道，他得弄点现钱准备拔腿走人，于是短枪一拔，带着刘绪金一伙，把几个大柜给抢了。不过，收获不大，黄鱼儿没见着，大头也不多，尽他妈不值钱的金圆券！……
然而，这块土地六十年的采矿历史，已造就了一代又一代以矿为生的血统矿工，这些矿工们对煤矿的感情，是农民弟兄们无法理解的，他们无论如何也不能容忍这种毁坏性掠夺，哪怕中国公司默认这种掠夺，他们也不同意！
在最初的一阵惶惑不安过后，一部分工人护矿队的队员们迅速联合起来，一面向躲在家里的贺绍基报告，请他出面阻止；一面自发地拿起武器，和瘟疫般充塞在矿区各个角落的农民弟兄作战。
流血冲突在煤场，在电厂，在机器厂，在土木厂，在公司大门口，在三号大井口，同时爆发。一时间，枪声四起，哭叫声一片。农民弟兄终于领略了工人弟兄的英勇反抗。
工人们在为自己日后的饭碗而战。
农民们在为自己到手的财富而战。
最终，工人们因人少势单，纷纷从各个战场败下阵来，农民弟兄们的掠夺又得以顺利进行了。
天朦胧黑时，农民弟兄已开始把一辆辆满载着煤炭、器材的牛车、马车往矿门外赶……
在这种情况下，贺绍基终于被工人们动员出来了，再一次为这场严重的动乱担负起自己应该担负的责任。
贺绍基原来是不愿出面的，当四乡农民潮水般涌进矿时，他就知道，中国煤矿股份有限公司的末日到了，他个人纵然有千头万臂，也无法阻止事态的发生与发展。而工农的纠纷，势必要象以往那样，酿发流血的冲突，他参与进去，无论如何都是不明智的。不管怎么说，他属于共产党不信任的富人的行列，最后产生的一切后果，都得由他和以他为代表的中国煤矿股份有限公司负责。他决不愿承担这不该由他承担的责任。
他决意不过问这场动乱。
然而，不行。那个西严地下党负责人刘继业刘同志，一口咬定：矿区之所以出现今日这个局面，是中国公司造成的，完全应该由他贺绍基负责！他若不出面控制局势，解放军进矿，将拿他问罪。
他不怕。他不打算等到解放军进矿，他准备立即离开西严，经徐州，去南京。
倒是机器厂的里工刘老窑，声泪俱下地劝说他，要他再为矿区的广大矿工做一件好事，无论如何，不能让四乡农民毁了矿井。刘老窑恳切地说，这矿井不但是广大矿工日后的饭碗，也凝聚着他这个总工程师的心血，他不应该放弃自己的责任。
在这位忠于矿井的老工人的劝导下，他才勉强同意出面收拾残局，向矿警队发出了武装护矿的命令。
接到贺绍基的命令后，矿警们的胆子大了起来，在工人护矿队的协助下，重新占领了几个大门，扼住了西严煤矿通往外面的一切要道，拉起了吊桥，切断了矿内乡民与矿外乡民的联系，将大部分已装满机器设备的牛车、马车拦在了矿门之内。
农民们发现这一严重情况后，已经来不及做出应有的反应了。贺绍基旋即命令矿警队和工人护矿队向农民们喊话，让他们明白：他们对自己的行动是要负责任的！不论是共产党还是中国公司，都不会容忍他们这种破坏和掠夺的。
喊话持续到黑夜，一直没有结果，专门为安全退出矿内的农民留下的小桥上，人影稀落。
与此同时，被切断在外面的农民们，又发起了新的攻击。公司矿警队和工人护矿队被迫予以还击。
是夜二十点十分，贺绍基提议，请矿内和矿外的农民代表到经理楼面谈，以期通过和平之手段解决面前的武装冲突。
农民们不予理睬。
二十点三十分，一位叫王绍武的青年农民带来了农民领袖们的口信，声称：可以面谈，但，地点要在农民们控制的机器厂。
二十一点五十分，贺绍基和刘继业亲赴机器厂，和农民方面派出的代表王三老爷、阮二先生谈判。
贺绍基首先声明：中国公司确曾在陷地问题上处理不当，以致激发眼前的这场动乱。
“但是”，贺绍基道，“这个问题，中国公司董事会一定会会同有关当局予以解决的！你们这样抢掠公司财产是非法的！中国公司过去没撤走，今天也不会撤走，即使什么人想撤走也来不及了。中国公司的和尚跑了，庙是跑不了的，希望你们能以大局为重，以工农的感情为重，不要酿发新的流血事件！”
北王村的王三老爷道：“这都是他妈的屁话！不是咱们解放军大兵压境，你们能这么老老实实认帐？你们不是把一切责任都推到日本人头上了么？今个儿，咱爷们得把这陷地的帐算算清楚！”
石家寨的阮二先生也道：“就是嘛！现在公司还没被共产党接管，产权还是你们这些资本家的，把帐一次结清也好！日后，共产党来了，我们乡下的老少爷们也好和他们好好共事。”
贺绍基痛心地道：“不管共产党哪天来矿，工人总要吃饭的！矿井，是工人的饭碗呵！你们是穷人，工人们也是穷人，我希望你们不要互相火并！”
“我们自然不想和工人弟兄火并。但是，矿上的东西，有工人一份，自然也有我们乡民一份！共产党的政策我们知道！共产党，是我们穷人的党，专门打富济贫，替天行道。共产党讲公有制，公有，就是大家都有一份！就是不谈什么陷地问题，我们今个儿拿走自己的一份也没啥大错！”
穿破马褂的阮二先生很会说，似乎对共产主义颇有研究哩！
刘继业刘同志也研究过共产主义，心里认定阮二先生讲的不错，共产主义确实是那么回事。只不过“公有”也好，“打富济贫”也好，解放军没进矿，没宣布分配公司产业，自己就动手抢，那就出原则了。
刘同志义正词严地道：“共产党打富济贫不假，可共产党也不允许硬抢！共产党日后也得打土匪！我刘继业，就是共产党西严矿区的负责人！你们识相的，通通给我退出矿去！一切问题等解放军进矿后再说！”
那位研究过共产主义的阮二先生小眼睛一挤，笑了：“刘三狗子，你唬谁？你几斤几两，咱矿区周围五十里谁不知道？你是哪一国的共产党？你要算共产党，老爷子我，就是共产党的爹！”
王三老爷也道：“不要胡吣了！他姥姥的，大路朝天，各走一边，我们抢，你们也可以抢么！他姥姥的，何必要替这个姓贺的卖命呢？！”
刘同志急了：“我真是共产党！”
三老爷火了，拐杖往地下重重一顿：“三狗子，你再说是共产党，我就叫兄弟爷们扒你的皮！你他姥姥的纯粹是有钱人的走狗！”
居然没有人相信刘继业刘同志是共产党！这不能不使刘同志大为失望，大为愤怒！这他妈的是怎么回事呢？这帮小子是真的有眼不识泰山，还是装模作样，以歪就斜？不行，得给他们一点厉害的看看！
“我再说一遍：我，刘继业，是中国共产党西严矿区负责之人！中国煤矿股份有限公司矿警队，现已在我掌握之下，我代表中共西严矿区支部，命令你们凌晨以前退出矿区，否则——”
阮二先生抖抖衣袖，笑吟吟地问：“否则便怎样？”
“否则便打！”
“好嘛，三狗子，咱们就打打看吧！你们他妈的有多少人马？能经住兄弟爷们一打？”
继而，王三老爷又对贺绍基道：“只要你们敢打，我们就奉陪！一切后果，由你们公司的反动资本家负责！由你贺烧鸡负责！姥姥的，到时候，我不怕你变成烤鸭飞了！”
……
谈判历时一个小时零十分钟，未取得任何进展。离开机器厂大门时，贺绍基已在仔细盘算着如何逃离西严的问题了。
他在这块土地上的历史使命结束了。
永远结束了。
是夜二十三时，西严矿门内外的乡民开始武装攻击。公司矿警队、工人护矿队和武装农民激烈交战，双方死伤惨重。午夜零时许，矿外枪声大作，间有炮声，矿外之攻势愈加猛烈，几个矿门险被攻破……后来始知，此时，矿区已被中国人民解放军包围，正欲逃亡的贺绍基陷入绝境……
第十章
这是一个热闹而壮观的夜，枪声、炮声，轰轰隆隆的爆炸声震撼着大地，一颗颗流弹带着尖厉的嘶鸣，在黑暗中横冲直撞。一串串火把取代了电灯，在矿区的各个角落浮动着。爆炸酿造出的炽眼的火光，接连不断地撕扯着夜的幕帏……
这属于旧世界的最后一个夜，在枪炮声中抽泣着，挣扎着，颤栗着……
一切都无法挽回了。一切都属于历史了。中国煤矿股份有限公司垄断这块土地的时代，由于中国国民党的腐败无能而永远结束了。
贺绍基站在经理大楼办公室的窗前，默默凝望着窗外那笼罩在炮火硝烟中的井架、厂房，一阵阵心酸难忍，禁不住落下了两滴浑浊的泪水。
事情比他原来想象的要糟得多，面前矿区发生的一切，真实而生动地说明了，中国共产党的胜利，实质上是中国农民的胜利。这种胜利，是以牺牲民族工商业利益为前提的。他决不相信，中国共产党会在以后的岁月里和民族工商界好好合作，建立一个强大的工业、经济体系。更不相信，中国煤矿股份有限公司能在共产党的统治之下继续存在下去。
中国煤矿股份有限公司诞生在那个即将消逝的旧世界，从属于那个即将消逝的旧世界，那个旧世界的消亡，注定了中国煤矿股份有限公司的消亡，也注定了他所依附的资产阶级的必然消亡。
他这时才十分吃惊地发现，那个即将消逝的旧世界是那么值得留恋！他的命运，他的理想，他的奋斗，他的一切依托，都是以那个旧世界为基干的。过去，当那个旧世界的机器按照自身的秩序隆隆运转的时候，他和它格格不入，看到的尽是阴影和黑暗。而今天一旦失去它时，他突然明白了，他也将失去自身的一切呵！
和乡民们的谈判结束之后，他便决意逃走，他不愿和共产党合作，更不愿接受共产党的惩罚和审判。然而，卑鄙无耻的流氓刘继业，为了向他的那些同志们邀功请赏，在他失去了最后一点利用价值之后，马上变了脸，把他关到了这间办公室里，门上还上了锁。刘继业指责他未能好好保护矿区，又对人民犯下了新的罪行，说是根据他的旧罪加新罪，立即毙了他都不过分！他让他在自己的屋子里好好反省，等待共产党和解放军的处理。
他就这样失去了自由！
他就这样没作任何反抗，便成了共产党的俘虏。
他象一个可怜的兔子，落进了猎人设下的陷阱。
假如当初他对共产党根本不抱什么幻想，坚决随新二十六师的国军一起撤出矿区，那么，情况就是另一个样子了！就是逃离中国大陆，到台南去，他还能重新开始他的事业！
完了。中国公司完了。那个叫贺绍基的傻瓜完了。一切都完了。
他想到了死，平生第一次想到了死。在这种时候，这种情况下，自由的、可以选择的死，比苟且的生、受辱的生要来得痛快！
是的，人生原来就是那么回事。人，一生下来，就注定要死。人，一生下来，就在大踏步向死亡迈进。年龄，仅仅是人们走向坟墓途中的一个又一个里程碑罢了！比如说他贺绍基，今年四十六岁，这说明了什么呢？说明他在人生的旅途中艰难跋涉了四十六年，离坟墓的距离比一个二十岁的小伙子更近一些罢了！他为什么不可以快走几步，用一粒子弹什么的，把这最后的里程一下子缩短到零呢？
自然，往好处想，共产党也许不会杀他，也许还会继续欺骗他，利用他，在欺骗和利用的同时，玩弄他，象猫玩弄老鼠一样。可他是人，不是老鼠，让他做一只活着的老鼠，他宁可立即死去！
眼前浮现出了两年多前的那一幕幕活剧，他再一次清楚地看到自己如何象一只可怜的猪，被苏鲁豫纵队的“同志们”绑到了破旧的独轮车上。他能够设想到，掌握了生杀大权的刘同志们，今后会怎么对待他！这刘同志一类的矿区共产党，决不比苏鲁豫纵队的农民共产党文明到哪里去！
他怎么也弄不明白：共产党为什么竟然胜利了！这不是野蛮战胜了文明么？！
他真后悔！早知这样，他真该早一点站到党国方面去，协助新二十六师的国军弟兄炸掉那座三号新井！他没有必要为共产党留下他杰出的创造，因为，他的杰出创造对共产党来说，是没有用处的！
窗外，那时隐时现的火光中，那耗尽了他心血的三号大井井楼巍然屹立，象一个沉默不语的巨人，浑身上下透着沉重的悲哀。这是矿区生命之所在，也是他的生命之所在，从民国二十年到今天，他所干成的唯一的一件事，就是为西严矿区建造了这么一座大井。其实，在过去的岁月中，他完全可以造出几座这样的大井，然而，没有，战争、动乱夺去了他一个又一个创造的机会。今天，当他终于使这座大井屹立在这块古老的土地上时，他已没有权力决定它的命运了。
人生，也许原本就是一场悲剧。别的不谈，就拿创造这个命题来说吧：世间的一切，本来都是人创造出来的，而由人创造出来的物，其生命力要比创造它的人长得多，细细思索一下，这里面不就包含着悲剧的因素么？
眼前这座先进的现代大井，是由一个叫贺绍基的工程师创造出来的，现在，贺绍基完蛋了，这座大井却不会随着它的九九藏书制造者的完蛋而消失，它会在这块古老的土地上继续存在下去，十年，二十年，五十年，一百年，直到人们不再需要它为止。
贺绍基觉得这很荒唐。为什么制造了它的主人，不能把它一起带到另一个世界去呢？为什么非得把它留给毫不相干的人呢！
假如可能，他真想亲手炸掉它！
由此，他也对中国国民党和它领导的那个国民政府产生了强烈的怨愤。这个党和这个政府也太无能了！对外搞不过日本人，对内搞不过共产党，眼睁睁地看着中国共产党率领着中国农民走上了政治舞台，连美国人的支持都不顶用！这个党的存在，以及对中国的长达数十年的统治，委实算得上当今世界的一大奇迹。
纷乱的思绪象大起大落的潮水，越过头脑中的堤埂，渐渐淹没了他那颗苦涩而酸痛的心。在躯体死亡之前，他的心先死去了……
当矿内矿外取得联系，包围矿区的解放军停止攻击后，贺绍基从办公桌的抽屉里掏出了接收矿区时许厚伦赠送给他的勃郎宁手枪，将枪口对准了自己的脑袋……
这时，办公室里的大挂钟响了四下，钟声消失之后，窗外的枪炮声也渐渐停息了。
这突如其来的寂静，动摇了贺绍基自杀的决心，他脑子里突然蹦出一个奇异的念头：会不会是国军打回来了？会不会是解放军撤退了？他下意识地看了看窗外，窗外的天色已朦朦胧胧发亮了，东方的天际出现了鱼肚白，旧世界的最后一个夜在悄悄逝去……
他猛然发现了红旗，那属于共产党，属于新世界的红旗！那面红旗在曾挂过青天白日旗、日本太阳旗、德国卐字旗的东大门的门楼上迎风飞舞着。
这说明：一切都结束了……
他默默对着窗外的井楼，对着巍峨高耸的矸子山，对着矿区的一切，道了声“再见”，再次将颤抖的手抬了起来，将枪口紧紧压在自己的太阳穴上。
这一瞬间，他无意之中在对面的镜子里看见了木然的自己，他简直不相信，镜子里的那个人就是他，就是那个曾想为中国公司的崛起，为民族工业的振兴大干一番的他！镜子里的那个人面色苍白，精神倦怠，仿佛一截没有生命的木头。这便是他么？笑话！命运真会开玩笑，真会开玩笑！
手指猛然一动，勃郎宁手枪响了，他身体一颤，应声软软地倒下了。在生命的最后一息，他那在死亡中挣扎的脑子里，涌出了最后一个念头：
“生不逢时，可惜了，一颗好头颅！”
……
就在这一枪勾响的同时，中国煤矿股份有限公司属下的西严煤矿宣告解放了，西严煤矿的几个矿门同时打开了，浩浩荡荡的人民解放军队伍开进了矿内……
就在这一枪勾响的同时，远在上海的中国煤矿股份有限公司董事会长纪华林，和其父纪湘南，接受了共产党人的劝告，决定放弃在台湾建矿的计划，留在新中国……
就在这一枪勾响的同时，那个曾经代表旧世界到西严矿区慰问的国民党经济部副部长张季良，已背离国民政府，辗转香港，投奔东北解放区……
就在这一枪勾响的同时，中国人民解放军西严、刘家洼矿区军事管制委员会主任委员章秀清，带着一捆安民告示，策马飞奔在从刘家洼到西严镇的黄泥大道上，急于会见贺绍基……
是的，可惜了，一颗好头颅！这颗头颅里储存着新世界急切需要的科学技术，储存着一座座未来的出煤大井。然而，一粒小小的子弹，把这一切全带走了，带走了……
西、刘矿区军事管制委员会主任委员章秀清——一个矿工出身的共产党人，带着惋惜、懊恼和愤怒，在这间还弥漫着淡淡血腥味的办公室里拍响了桌子。他用矿工们讲惯了、听惯了的粗鲁而激烈的言词，怒不可遏地向面前的矿区共产党员们叫着，喊着，骂着。他要追究责任，他要弄明白，这位叫贺绍基的总工程师是为什么死的，是谁搞死的！他不相信他会自杀，他不相信他会为那个注定要灭亡的旧世界殉葬！他断定这里面有问题，有阴谋，他甚至怀疑刘继业这帮人不是共产党员！
“章主任，他真是自杀！真的！他对咱共产党有仇恨，咱共产党炸过他的大井，还把他绑了一次，他对咱共产党恨着哩！”
刘继业认真而恳切地向章秀清解释着，“甭说贺绍基死了，就是不死，咱们也不能用他，本事再大也不能用他。他是国民党反动派的走狗，是万恶的剥削阶级，国民党的报纸都夸他是反共英雄哩，咱们共产党能和这种人合作么？”
冠冕堂皇的理论，无比正确的观点，然而，创造一个新世界，需要的不仅仅是这些理论和观点，更重要的是，需要成千上万个具有科学文化知识的大脑，和千百万劳动者勤劳的双手！这两者是缺一不可的。
早在两年前，章秀清就听说过这个叫贺绍基的工程师的故事，对他搞出的那口具有四十年代水平的大井发生过浓厚兴趣。他甚至通过矿区地下党的渠道，搞到了关于这个工程师的许多材料。正是基于对这个工程师的敬重和爱护，他才指示苏鲁豫纵队藏书网 在短期攻入西严镇后，将他请到解放区去。不曾想，以此为开端，竟酿发了一场无法挽回的悲剧！
他也是矿工，他也要搞矿井，搞煤炭，他完全可以和这个工程师好好合作下去，他无论如何也不愿意他在这黎明的曙光中死去。他会用他的，共产党会用他的——会重用他的！中国共产党人走上当代中国的政治舞台，不是为了扼杀中华民族那辉煌的历史，而是为了创造历史，创造属于人民、属于民族的崭新的震惊世界的历史……
然而，他竟死了！
这时，刘继业刘同志还在那里喋喋不休地汇报着矿区的情况和他们的功绩：
“章主任，贺绍基虽然死了，但是，西严煤矿保住了。由于矿区地下党和工人护矿队的努力，国民党反动派的炸矿阴谋破产了。还有，那些乡民哄抢矿业的行动，也被我们阻止了！”
章秀清终于忍不住了，怒喝道：
“不要说了！我宁愿失去一座西严矿，也不愿失去一个贺绍基！对贺绍基的死，你们矿区地下党要负责任！”
刘同志和刘同志身边的同志们全愣住了。
“西严煤矿即使被炸毁，我们还可以再建设。早先，二号大井不是被我们炸毁了么？贺绍基用了不到两年的时间，又建起了一座三号大井！而人死了，却是不能复活的！这个道理你们都不懂么？！”
“自然，对这么一个杰出工程师的死，我也有责任，许多共产党人都有责任！刚才，你们谈到苏鲁豫纵队对他的绑架问题，便是我造成的。把他请去解放区的命令，是我下的，虽然我并没有绑他，但，执行我的命令的同志绑了他，我一直是于心不安的，我是准备来向他道歉的，可他……”
刘同志们益发糊涂起来，面前这位军代表究竟是怎么回事？这人究竟是解放军的代表，还是国民党新二十六师的代表？为什么他对这么一个资本家的代理人如此器重？
但他们不敢讲，甚至不敢把这疑问表露在脸面上。
章秀清仿佛看出了这一点，眼里含着泪光道：
“同志们，你们讲了这位工程师的许多不是，却根本没注意到面前的现实！正是这个工程师，为新中国的工业保留下了一个完好无损的煤炭基地，建造了一座现代化的出煤大井，为我们矿区日后的发展聚集了一大批优秀人才！如果说能源是工业的太阳，那么，这位工程师就给我们留下了一轮崭新的太阳！我们中国共产党人应该记住这一点，并要对这位工程师致以崇高的敬意和谢意！”
刘同志们还是听不懂。他们觉得，面前这位共产党人讲的不是共产党的语言，而是其它星球上的什么生物群的语言。不过，听懂听不懂无关紧要，反正人已经死了，又不是他们打死的，这一切，一概与他们无关。自然，头得点着，得装出一副痛心的样子，共产党坐江山了，在西严矿就是面前这位章秀清坐江山了，马上该排排座，分果果了，刘同志们得等着分到他们手上的那颗大果果哩！所以，他们可不敢开罪面前这位军管会主任委员。
章秀清也不愿再和刘同志们谈下去了，该说的，他都说了。矿区刚刚接收，王三老爷、阮二先生们还在那里歪搅蛮缠，工作千头万绪，他得承担起这位死去的总工程师兼副总经理遗留下来的这副担子，继续前行。
他再一次看了看贺绍基的遗容，“哗啦”扯掉落地大窗的红丝绒窗帘，轻轻将贺绍基的遗体遮掩了……
窗外，新世界的第一个黎明正在遥远的东方的地平线上诞生，一轮炽红耀眼的太阳，挣扎着撕破层层雾纱，在矿区灰暗的空中冉冉升起，满天壮丽的红霞和插在这块古老的土地上的一面面红旗交相辉映，把那轮火爆爆的太阳映衬得无比庄严。
哦，好一轮生机勃勃的太阳！好一轮蒸蒸日上的太阳！好一轮崭新的太阳呵！
然而，大地却是古老而陈旧的，要使大地象太阳一样一夜更新是不可能的，改造这块古老而陈旧的大地的沉重责任，历史地落到了中国共产党人肩上……
一九四九年十月一日，新中国成立。十月十五日，中华人民共和国总理周恩来，在京召见中国煤矿股份有限公司创始人纪湘南，对纪湘南数十年如一日发展民族工矿业表示赞许，对公司情况垂问甚详，并指示：“煤矿事业应走社会主义道路。”
翌年八月十二日，纪湘南因病在沪逝世，终年八十五岁。临终前，纪湘南口述了遗嘱，遗嘱中说：“余开办矿业凡六十年，惨淡经营，历尽坎坷，屡无建树。自新中国诞生，才绝处逢生，步入盛世，吾儿吾孙当遵奉总理嘱咐，走社会主义之道路，早日使公司企业公私合营，如是，则吾九泉之下亦可瞑目……”
遵从纪湘南遗愿，是年十一月，中国煤矿股份有限公司实施公私合营。次年，和已收归国有的刘家洼煤矿合并，成立西刘矿务局。
至此，有关这块土地的旧世界的历史结束了，新世界的历史开始了……天涯在线书库《www.tianyabook.com》