天涯在线书库《www.tianyabook.com》

《九州征战书》


 归途

当慕容越惊醒的时候，马车还在颠簸着，车轮扬起厚重的沙尘。但这附近并无行人，所以马车反而走的更快了。
慕容越揉着因为宿醉而剧痛的额头，只觉口干舌燥，他哑着嗓子叫道：“水！”
马车外的侍从答道：“少爷，水就在架子上”
慕容越从架子上拿下装水的皮袋，打开塞子大口吞咽着冰凉的清水，直到把水喝了个干净，才把皮袋丢回架子上。
他擦干嘴角的水滴，找了块方巾擦干净身上的酒渍和梦中流出的口水。随后他掀开厚重的布帘，想看看自己现在在哪里。
“少爷，马上就到断天之墙了，过了断天之墙，走上官道，很快就能回中州”
他含糊不清地答了句好，又缩回车中。想到今晚可以回到中州和家人团聚，他不由感觉全身似乎热血上涌。他走的时候妻子已经有身孕了，现在回去恐怕妻子就会挺着隆起的小腹微笑着迎接他。她跟着自己吃了太多苦，以后决不能再让她吃苦了。慕容越想着，不由抓紧了装钱的包袱。
慕容家，曾经也是中州一个势力强大的家族。家中也有数名朝廷重臣，与各大家族交好，也算在中州根深蒂固。然而却因为在政治斗争中选错了队伍，触怒了皇帝，一夜之间，慕容家在中州除名。
慕容越始终忘不了那个夜晚，火把汇成的河流包围了慕容家的府邸，将黑夜照的亮如白昼。白衣的骑兵纵马持枪，将偌大的慕容府围得水泄不通。使者宣读皇帝旨意，全副武装的武士冲入慕容府，查抄所有财物，男人发配边疆，女人进宫为奴，反抗者和私兵就地格杀。
慕容家的官员纷纷下狱，曾经交好的官员噤若寒蝉，不敢为之求情。他和母亲碰巧在外，远远看见这副景象，于是不敢回家，逃亡在外。
那是慕容越印象中最艰难的日子，在这段漫长的逃亡生活中，他和母亲没有钱财，于是只能吃最差的饭菜，住的是黑市的旅店，阴冷潮湿，却价格高昂。
许久后皇帝为慕容家平反了，并把他们新封，或者说放逐到朔北关。父亲被放了回来，但已是双腿尽断的废人。他在狱中没有贿赂狱卒，于是重伤的腿没有得到及时的治疗，在肮脏的狱中迅速坏死，最后被迫截断。母亲经历了这些打击也疯了，披散着头发每日在朔北的街上乱跑。他只好把母亲关在房间里，让父亲陪着她，只有父亲安抚母亲，她才会短暂恢复理智。
慕容家的迅速覆灭让慕容越见识到了人情冷暖。和他定下婚约的女孩不再见他，并派人送回了他所有的礼物，和一封断绝关系的书信。曾经拍着胸膛说慕容家有难必定鼎力相助的叔叔伯伯闭门不见客。
反倒是一直爱慕他的女孩追随他来到了朔北，最终成了他的妻子。想到这里，他眼中露出无限的温柔。
她曾经也是中州一户中等人家的小姐，但却因为跟着慕容越迅速变成了不得不为生活忙碌的主妇。他不能让她过锦衣玉食的生活，在朔北破旧的房屋中，他抱歉的看着她，她却笑着安慰慕容越。慕容越发誓要让她过上更好的生活。
现在他几乎可以做到了，他隔着包袱触碰到冷硬的金属，那是一部分金币。包袱里还有一张三十万的金票，那是南陆最大的钱庄的票据，随时可以兑换成金币。
他已经派人去江州了，等他回中州接了家人，就立刻直奔江州。他在那里买下了一栋木屋，就在江州城最繁华的街上，他会在那里开始新的生活。
他想着妻子会如何惊讶地看着那木屋，他可以牵着她在江州的石板路上走，给她买下小贩手中她最爱的发簪，陪她看花灯从河面上漂过。
时间还很长，他可以慢慢弥补。
“少爷，到断天之墙了。”侍从把他从江州的幻想中带回朔北的肃杀中，他应了一声，探出头去看这南陆最浩大的工程。
这就像一堵普通的城墙，但它却从南陆最西端延伸到最东端。这仿佛是一条巨龙，趴伏在朔北山脉南部。这是昭武皇帝的设计，在南北圣战中，北陆轻骑兵的弓箭和重骑兵的冲锋令南陆人无法抵御。于是昭武皇帝放弃朔北山脉北部的狭窄区域，修建高耸的断天之墙抵挡骑兵的铁蹄。
后世的学者对此争论不休，有人说这阻挡了北陆骑兵，保护了南陆人。也有人说这耗费了大量人力，而且没有与之匹配的作用，比如姑苏国主张岚就曾经绕过这里，带领舰队直接进攻江州，屠杀了江州六万人。
慕容越也曾经问过老师，老师说，修建断天之墙花费了五十万人，死了近三十万。但如果没有断天之墙，北陆骑兵就可以在朔北山脉以南的平原上尽情驰骋杀戮，中州和江州，整整有三千万人。
越来越多的马车来到城门前，汇入队伍中。城墙的门口，排列着数排鹿角，足有百余名手持长矛的武士守卫，不远处还有两队骑兵。他们马上挂着刀剑，手持硬弓。慕容越知道他们配有鸣镝箭，一遇敌情鸣箭示警，城墙上会迅速出现三百名弓箭手攒射。同时，最近的骑兵队会迅速赶到。
慕容越站在车辕上，眺望城门，那里数名武士保护着一个官员在登记什么。他知道这是在抽取过路税，看来是没这么快过去了。他叹了口气，刚想回到车内，却感觉身后似乎有一道锋利的目光，自己仿佛是被猎手盯住的猎物在目光中僵硬。
他回头去看，身后什么都没有。
这是一间温暖的房间，主人与客人坐在桌子两边。主人坐的是一张宽大的椅子，他慵懒的靠在椅背柔软的皮毛上，怀中抱着一个年轻女子。他抚摸着女子的肌肤，不时还咬住女子的红唇，两人调笑着，丝毫不顾及一旁正襟危坐的客人。炉火把主人的脸映得通红，仿佛醉酒一般：“人老了，不顶用了，秋天都得烤火了。”
客人恭敬地回答：“监军大人正值壮年，又掌管朔北雄兵，正是建功立业的时候，何来老了一说。”
主人露出丑陋的笑容，嘿嘿的笑了几声。客人的话恰到好处，令他心头大悦，连手上力气都重了几分，引得女子一阵惊叫：“这次又带了什么买卖来？”
客人从怀中取出一张金票，递给主人，主人目光扫过票上的金额，顿时呼吸急促起来：“这……”
客人低声说：“我家主人说这是定金，事成还有一半重酬监军。”
但主人反而冷静下来：“这么多钱，绝不是什么小事吧？”
“我们有三百个人和三百匹马，想通过断天之墙。”
主人睁大眼睛，盯住客人，仿佛想从他脸上看出什么。见客人无动于衷，他冷哼一声，抬手把金票掷入火中，那张大额金票在火中卷曲，发黑，最后化为灰烬。
他抬手让女子退下，见女子出了房间，他才又开口：“开什么玩笑，这么大的事，这么点钱就想打发我，这是钱能解决的吗？”
他放低声音：“三百骑兵进入南陆，一旦抓到……”他没再说，只是用手在脖子上比划了一下。
“监军在朔北的地位无人可比……”
主人不耐烦地挥手：“别和我说这些，这趟生意不容易。”他突然语调一转，“但也不是完全不行，不过……”他眼中露出贪婪的光芒。
客人心领神会：“我们可以出双倍。”
主人眯着眼摇头：“我要的不止双倍，我要十倍！嘿嘿，宵禁钟声一响，朔北骑兵就会有十队共计三千骑兵出城巡逻，你们藏不住。你们只能和我交易。”
客人也没犹豫多久：“好，金票随后送到。”
“和你们主子一样是个爽快人，来，喝一杯酒庆祝一下。”主人喝下一杯烈酒，打了个酒嗝，“替我谢谢你们主子上次送的美女。”
“监军大人喜欢，自当再送些来。”
主人眼中露出惊喜：“可以吗？”
客人起身行礼：“监军大人是我家主人的贵客，几个女人何足挂齿，若我家主人在此也会慷慨允诺。”
主人朗声大笑：“那就多谢了，进城的事包在我身上。”
客人身形一闪，消失在门后。



 朔北雄关

慕容越伸手捶了捶自己因为久坐而僵直的腰背，他已经在马车上枯坐了一天了。朔北的土地黄沙漫漫，没有江州的富饶，也没有中州的繁华，只有干裂贫瘠，什么都生长不了。一路上，他只能看见滚滚沙尘。
“前面是哪里？”
侍从的声音夹杂在呼啸的风声和车轮的轰隆声中，仿佛从天边传来：“马上就路过朔北关了。”
朔北关，慕容家名义上的封地，慕容越有权在这里征收赋税而且不必管理城中事务。
但实际上，这座要塞的支出都由天胤帝都提供，城内几乎没有什么款项可以收税。慕容家在这里只能收到微薄的赋税，这也是慕容家生活一直贫寒的原因。
慕容越想让侍从绕过朔北关，但看了一眼西沉的日色，他有些犹豫。
他在断天之墙听闻行人谈到，朔北关以南的官道上有一群流匪打劫单身行人，他这次出门为了方便，只带了一个侍从，正是他们的最佳人选。想到自己一天又累又饿，他叹了口气：“去朔北关歇息吧。”
马车转向朔北关，慕容越从腰间摘下一块铁牌，牌上蚀刻着方正的大字，朔北。
朔北关，这是一座城池，更是一座要塞。在断天之墙尚未建起的漫长岁月中，朔北广阔的平原一直都是北陆骑兵的马场，他们在这里肆意疾驰。朔北山脉陡峭高耸，仿佛铁壁阻挡北陆骑兵。但这道防线却有一段近五十里的山地地势平缓，于是南陆光武皇帝，神武皇帝都组织人马在这里建城，朔北关就是这样来的。
朔北关在建成后，成了阻挡北陆进攻的前线。它卡在北陆人南下的关键处，北陆军队无数次包围这里，城墙上满是战争的痕迹。但这座城池屹立不倒，无数北陆骑兵倒在城前冲锋的路上，朔北军团在这战争中磨砺为百战雄师，成为南陆利剑，朔北铁军。
往昔，光武皇帝执剑在城门口刻下朔北第一关，就连北陆武帝的霸业都在此夭折。
“这是南陆的利剑，有这支铁军，”周武帝望着阻挡他霸业的朔北关，扔下自己的佩剑，这是北陆人对勇士表达敬佩，认输的示意，“天胤的命运还没到终结的时候。”
随着断天之墙的修建，朔北军团被调走，朔北关开始不复往日的荣光。
就像此时，慕容越看到的朔北关绝不是想象中那样。
这座号称南陆第一关的城池不过是一座土城，城门口站着寥寥数名懒洋洋的士兵，手中提着老旧的武器检查过往行人。
正想着，马车已经到了城门前，慕容越亮出城主令，随即有一队人引着他去了城主府。
慕容越几乎没在城主府住过，从未想过城主府会如此破旧。院中树木早已落叶，地面上满是枯树叶，似乎从未打扫过。大门布满灰尘，推开陈旧的木门，无数灰尘落在慕容越身上，令他不由连连咳嗽。
大厅里阴冷潮湿，连最普通的人家都不如。朔北关守将随后赶到，看着慕容越脸色铁青，不敢上前。
“怎么回事？”慕容越略带愠怒，朔北关名义上还是他的封地，城主府这番模样令他颇为不快。
守将立即跪倒在地：“大人息怒，并非守将不肯打扫。原本帝都每年都要拨一笔费用供我们维护城主府，最近却已经三年不曾拨款，如今全靠从将士们军饷中筹钱，所以对城主府才维护不足。”
慕容越听完，心中怒意不由消散了，他暗自叹了口气：“你先起来吧。”
他随手擦了擦厅内的椅子：“那我今晚也不留在这里过夜了，你去找一队骑兵，今晚就护我回中州。”
守将苦笑起来：“不瞒大人，十多年前朔北关就没有常驻骑兵了，如今城内步卒一百一十三人，弓箭手四十七人，还要负责周边的巡逻警戒，实在没有多余的人手。”
“军队呢？都到哪里去了？”
“北边，断天之墙，那里现在才是圣战前线。”
慕容越有些头疼：“那我怎么回去？”
“明早会有一支商队护送金票去帝都，大人可以与他们同行。”
慕容越苦笑几声：“也只能如此了，你退下吧。”他转向一旁的侍从：“你去打两个菜，打些酒，找几个人来打扫一下。”
看着两人都退出大厅，慕容越起身转进厅侧的房间，这是一间书房，桌上很整齐，与屋外的肮脏格格不入。桌上还有一卷古书，烛火摇曳，桌面上的烛油尚且温热。
他迅速环顾四周，腕间的袖剑弹出，这是他中州的朋友送的，很多贵族都随身携带，用来防备刺客或者结束自己的生命。
但他来不及使用，身旁一道劲风掠过，装着袖剑的手被对方铁钳般的手制住，一柄刺剑顶在他的胸口。
房间暗处走出数人，他们都穿着宽大的黑袍，袍下明显藏着刀剑，其中一人上前几步，摘下兜帽：“好久不见，慕容城主。”
慕容越仿佛被毒蛇咬中一样颤抖，嘶哑着嗓子：“张岚！”
北陆姑苏国主，大周丞相张岚，这样一个重要人物突然就出现在南陆，穿过了断天之墙，这如何不让他震惊：“你怎么通过检查的？”
“很简单，大部分人并没有见过我，我只用了一个假身份就通过了。”张岚微笑着拍了拍慕容越，“只是贿赂守关长官花了不少钱，不过我很喜欢这样，只要有钱什么都能办成。”
他推开慕容越胸口的刺剑，“别这样，城主是我们的朋友。”
慕容越脸色铁青：“我们可不是朋友，南北陆人势不两立。”
张岚像是听到了一个笑话，放声大笑：“我们势不两立？慕容城主，你的包袱里还有我签下的三十万金票，你还违背了南陆禁海令，到北陆和我见面。”他走到窗边，“你说，别人听到会怎么想？传到天胤皇帝耳中，你们慕容家会不会又像十几年前一样？”
慕容越脸色阴晴不定，他只觉自己全身血都冷了，果然与虎谋皮的事，稍有不慎就是万劫不复。
可他又没法让自己屈辱地去求张岚，难道自己好不容易争取来的幸福生活又要毁之一旦？
“放心，我的死士在外面盯着，没有人会听到不该听的。”
慕容越暗自松了一口气。张岚嘴角扬起一个微不可见的弧度，慕容越开始慌了，也就意味着他要上钩了。
慕容越直视张岚：“我说过，我是南陆人，我不会背叛南陆。”
张岚却并不在意：“这世上没有绝对的事情，城主，良禽择木而栖。南陆注定要灭亡，天胤的命运没有在周武帝手上终结，注定是上天留给我张岚的功绩。
一年之内，我可以集结起二十万大军，将有一千艘战舰把他们送到战场。我会亲自带一队骑兵直奔中州，我会把所谓的天胤帝都就像这样——”他按住一旁的书架缓缓发力，书架倒塌，书籍散落一地，灰尘飘扬，“——推倒！”
慕容越惊出一身冷汗，书架倒塌的声音像一声惊雷，把他头都要劈开。张岚上前一步，狠狠抓住他的头发，强迫他看着自己。
“朔北城主慕容越，你已经别无选择。也许你早些把袖剑刺向我，你还可以做南陆的英雄。现在你只能跟随我，为了你自己，也为了你的家人。你的家人现在就在姑苏的舰队上，这是我带给你的。”张岚抬手丢出一只铁匣，匣子砸在地上，从中滚出两只手手臂，一男一女，都是老人的手，皮肤干枯，布满皱纹。慕容越眼前一黑，差点昏死过去。
“你的妻子很漂亮，我觉得她会为你生下一个健康的孩子……前提是你合作。”张岚终于露出他冷酷的一面，“如果你不合作，我会先杀了你，再把她卖给金陵的妓院，让她做最低贱的妓女，你的孩子我会让他一辈子做奴隶。一切取决于你。”
“慕容越，你是有雷霆手段和钢铁意志的人，我相信你会做出取舍。”
张岚说完，带着黑衣武士缓缓退出房间。慕容越瘫倒在地，一下一下爬到匣子前，想把手臂装回匣子。
匣子里有一封信。

天涯在线书库《www.tianyabook.com》