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《王莽与刘秀》


 引子

本文的初衷来自一个知乎问题：“为什么说刘秀是位面之子，王莽是穿越者？”这当然是戏谑的说法，即王莽推行了各种超越时代的改革措施，疑似是现代人穿越回去的；而上天觉察到了这一点，派出位面之子刘秀，强行将历史发展拉回正常轨道。既然是天意，自然如有神助，尤其是在著名的昆阳之战中，刘秀化身大魔导师，会陨石术，能呼风唤雨，又自带主角光环，以数千人大破王莽百万大军。
随着对封建正统史观的祛魅，王莽“乱臣贼子”的形象已经有很大的改观，称他为“穿越者”就包含着理解和同情。但是对于王莽上位的过程，以及元、成、哀、平时期的宫廷斗争，仍然有一些模糊的认识。一提到汉元帝就说懦弱无能，一提到汉成帝就说沉迷酒色，一提到汉哀帝就说断袖之癖，实际上他们遇到了帝制时代的第一次制度危机。站在当时的历史节点，帝制才刚刚运行了二百多年，与持续上千年的夏商周三代相比，实在是太年轻了。人们自然而然地会向后看，试图回到那个想象中的理想社会，王莽也不过是这种思潮的追随者。
而光武帝刘秀，因德才出众，受到后世一些人的追捧，王夫之甚至声称“自三代而下,唯光武允冠百王矣”。刘秀和阴丽华的“爱情故事”，也为他吸了一大波粉。这其实要归功于《后汉书》的作者范晔，他通过饱含感情的文笔，和精心选择的史料，刻画出一个出身布衣、天赋异禀、内圣外王的光武帝形象。其实通过整理相关的人物列传，以及《东观汉记》中的一些细节，可以发现：刘秀出身豪强地主，绝非循循书生，他也有犹豫彷徨的时候，也有阴险腹黑的“必备素质”。昆阳之战和光武中兴也存在很大水分。
在平民励志和书生逆袭的形象幻灭后，自然而然又会出现一波刘秀黑。但不管是粉还是黑，都应该代入到具体的情境中，去分析内在的逻辑，毕竟形势比人强，任何人都不可能超越历史环境而存在。王莽与刘秀有着相似的家庭出身，虽是死敌，却面临着同样的社会问题。一个逆势而上，一个顺势而为，最后得到完全不同的结局。然而刘秀真的是胜利者吗？在历史的车轮面前，即使帝王也是可怜的蝼蚁。以土地私有为基础的东方帝制，必然会引起土地兼并、豪强崛起和统治集团的蜕变。即使按照汉宣帝“霸王道杂之”的政治路线一直走下去，中华第一帝国仍然会走向分崩离析，不过是换了一群演员而已。



 1.1西汉王朝的全面危机（穿越有风险）

如果王莽真的是穿越者，何不直接穿越成皇帝？他是一个幸运的人，又是一个不幸的人，他出身富贵之家，却从小爹爹不疼、舅舅不爱，这是怎么回事呢？
王莽家族的历史非常久远。后来王莽同志亲自考证了自己的家世，起初他们家并不姓王：
黄帝的孙子是颛顼，颛顼的六世孙是虞舜。虞舜出生于姚墟，故而姓姚，又迁居妫水，故而姓妫。
武王克商，虞舜后裔妫满被分封于陈国，故而以陈为氏。妫满十世孙陈完，因避内乱，逃至齐国，以田为氏。
田氏代齐，传至末代齐王田建，被秦所灭。秦亡后，项羽分封田建之孙田安为济北王，后来田荣恢复齐国，吞并了济北国。
韩信灭齐，齐地人惋惜地称旧主为“王家”，故而以王为氏。田安的后代散居在济南郡，他的一个孙子王遂在文景时代为人所知。
王遂的儿子王贺，于汉武帝时出任绣衣御史（类似于锦衣卫），负责督办魏郡追捕盗贼之事，当地官员畏敌如虎，按律当斩，王贺却宽恕了他们。
其他绣衣御史可没有这么仁慈，比如一个叫暴胜之的，一次大案，就株连太守以下上万人。王贺因此被免职，他自知与酷吏政治格格不入，自我安慰道：“听说救活千人，子孙可以封侯，我救活万人，后代应该会兴旺发达吧！”
这是“积善之家必有余庆”的道理，是中国人的一种朴素的价值观。
王贺举家迁居到魏郡元城县，当地人感恩戴德，推举他为三老（相当于乡贤），教化乡里。元城县有位老先生，看了王贺家的风水，煞有其事地说，八十年后必出贵女。这便是王莽的本家——元城王氏。
王贺的儿子王禁，于汉宣帝时赴长安学习法律，毕业后在廷尉署任职，重新步入仕途。他身居实权部门，长袖善舞，很快发家致富，妻妾成群，共生四女八男。
四个女儿是：王君侠、王政君、王君力、王君弟；八个儿子是：王凤、王曼、王谭、王崇、王商、王立、王根、王逢时。其中王凤、王崇、王政君是嫡母李氏所生。
据说王政君的母亲怀她的时候，梦见明月入怀，大人物嘛，总要有点祥瑞啥的。王政君两次许嫁于人，都是还没过门对方就死了，俗称“望门寡”，其中有一位还是宗室东平王。
王禁心中纳闷，请人算了一卦，算命先生巧舌如簧，说这姑娘命中大富大贵。他想了一宿，莫非女儿命太硬，连诸侯王都压不住，比诸侯王还高的那只能是皇帝了。
抱着这样的想法，王禁在这个女儿身上倾注了心血，教她诗书礼仪、琴棋书画，并在她十八岁那年，送入宫中做了一笔风险投资。
这确实是风险投资，掖庭中的女子何止上千，全在皇帝一念之间。得到宠幸的，飞黄腾达，锦衣玉食；不得宠幸的，孤苦终老，凄凄惨惨。王禁既然如此自信，想必没少在掖庭上下打点。
机会总是留给有准备的人，不过等来的不是皇帝，而是太子。
汉宣帝的太子刘奭（读作是），性格仁柔，与雄才大略的父亲截然不同，政治见解自然也不一样。在一次宴会上，趁着轻松的气氛，刘奭试探着说：“陛下文治武功，但是用刑太深，应该多用儒生治国。”
不料汉宣帝怒气冲冲，训斥他说：“汉家自有制度，本以霸、王道杂之，怎么能搞周朝那一套？儒生们不分名实，厚古薄今，百无一用！你呀，江山社稷早晚毁在你手里！”帝国的继承人怎么能如此幼稚，汉宣帝甚至动了废黜太子、改立淮阳王刘钦的念头。
刘奭在婚姻生活中也是个老实人，他最宠爱的司马良娣病死，在临终前哭诉，说自己是被其他妃嫔诅咒而死的。刘奭被悲伤冲昏了头脑，当真再也不碰别的女人。
身为父亲的汉宣帝看在眼里急在心里，让王皇后在掖庭中挑选几个美丽大方的姑娘，安排相亲。皇后怎么可能亲自挑选，自然是让手下的女官去办，王禁的投资终于生效了，王政君顺利入选。
当然有时候还是要靠点运气，一天，王皇后唤来刘奭，让他在五位佳丽中挑选一位。刘奭不厌其烦，像挑萝卜白菜一样，看都没看，随手一指：“那就她吧！”
负责的女官不知道太子指的是谁，但是也不敢多问，只见为首的一位气质高雅，举止得体，穿着一件红色镶边的大袖衣服，很是显眼，那就她吧！
王政君沐浴更衣，被送往太**中，洞房花烛之夜，气氛一度非常尴尬。刘奭偷偷瞄了一眼，哟，这颜值这身材，还不错嘛。很久没碰女人的他，又被唤醒了荷尔蒙，此处省略一千字。呵，男人。
说来也怪，好几年了，刘奭的妃子一个也没有生育。而王政君一夜风流，就怀上龙种，不久生下了皇长孙刘骜。汉宣帝非常喜欢这个孙子，再加上刘奭是发妻许皇后贫贱时所生，不忍废弃，最终打消了易储的念头。
黄龙元年（前49年）十二月，汉宣帝驾崩，太子刘奭即位，是谓汉元帝。王政君母以子贵，先被立为婕妤，后被立为皇后，其父王禁封阳平侯。王禁死后，嫡长子王凤袭爵，出任卫尉（禁军司令）、侍中（皇帝近侍）。
正当王家在宫中的事业红红火火的时候，家里却出了变故。王禁的次子王曼，自幼体弱多病，此时撒手而去，撇下了两个儿子，孤苦无依。长子叫王永，次子叫王莽。王莽出生的时候，并没有什么异样，只是生得脸大、眼大、嘴大、鼻子大，名“莽”即有大的意思，字“巨君”再次强调了这一特征。


 1.2汉元帝是昏君吗

历史给汉宣帝开了个天大的玩笑，他不喜欢的儿子刘奭，反而在位期间有着陈汤远征、昭君出塞的盛举；他喜欢的孙子刘骜，反而沉迷酒色不能自拔，断送了西汉王朝。
汉宣帝临终之时，为儿子量身打造了辅政团队。以表叔史高为大司马、车骑将军（可以理解为中央军委第二副主席兼国防部长），与太子太傅萧望之、太子少傅周堪共领尚书事，这是明的一手；他在生前以宦官统领中书，组成核心秘书班子，中书令弘恭、中书仆射石显继续留任，这是暗的一手。
什么叫霸王道杂之？这就叫霸王道杂之。外戚、儒臣、宦官组成三驾马车，既有合作又有制约，共同为大汉帝国保驾护航。
这对皇帝本人的手腕有较高的要求，因此汉元帝即位不久，弘恭、石显就联合史高等人，扳倒了萧望之、周堪。不过汉元帝好就好在不折腾，并没有试图改变父亲制定的游戏规则。
比如外戚一方，史高的继任者是王接，王接是汉宣帝的舅表兄弟；王接的继任者是许嘉，许嘉是汉元帝的堂舅，又是刘骜的岳父。儒臣一方，以丞相为例，韦玄成、匡衡都是汉元帝钦点的当世大儒。宦官一方，在弘恭死后，石显继任中书令，牢牢掌控着内廷权力。
说一句不讨喜的话，被《汉书》黑出翔的弘恭、石显，实际上是汉元帝一朝的政治稳定器。当然这是指客观作用，并不是为他们洗白，政治从来都与道德判断无关。《佞幸传》也不得不承认：汉元帝“以显久典事，中人无外党，精专可信任，遂委以政。”班固站在士大夫的立场上，对汉元帝重用石显颇有微词，但笔者认为他大体上是一位称职的皇帝。
陈汤攻灭郅支单于本来不是主线故事，但陈汤后来与王家人多有瓜葛，因此也需要交代一下。
匈奴是中国大患，虽经汉武帝犁庭扫穴式的打击，百足之虫死而不僵。昭帝宣帝时期，双方仍时战时和，本始二年（公元前72年），汉朝出动十五万大军，兵分五路再伐匈奴，经过一年多的奋战，斩首俘虏数万人，缴获牛羊马匹无数。屋漏偏逢连夜雨，匈奴又遭遇暴风雪袭击，雪深一丈，人口牲畜冻死大半。与匈奴有世仇的丁零、乌桓、乌孙趁机报复，三面围攻，匈奴元气大伤，后来分裂为南北两部。
南匈奴的呼韩邪单于款塞入朝，北匈奴的郅支单于则向西发展。初元四年（公元前45年），郅支派使者入朝贡献，并请求接回做人质的儿子。朝廷讨论之后，派谷吉为使者，将质子送还，郅支却突然变脸，杀了谷吉。郅支怕汉朝出兵报复，逃到了西域的康居，康居王见他威武雄壮，就招他做了女婿，帮自己开疆扩土。随着战功卓著，他的野心愈加膨胀，最终与康居王反目，屠杀康居宗室，鸠占鹊巢，以武力强迫周边国家向自己进贡。汉朝曾三次派使者交涉，要求归还谷吉的遗体。郅支羞辱汉使，不肯奉诏，气焰非常嚣张。
建昭三年（公元前36年），朝廷派甘延寿为骑都尉使护西域（简称西域都护）、陈汤为副校尉出镇西域。陈汤此人，沉雄大略有奇谋，每每路过山川城池，都喜欢登高望远，观察形势。所谓世事洞明皆学问，陈汤对甘延寿进言说：“西域原本就从属于匈奴，如今郅支单于攻伐乌孙、大宛，威震四方，若得此二国，不出数年，西域各国危矣。若姑息养奸，必为我朝心腹大患！他虽然远在康居，但也有弱点，既无坚城又无强弩。不如尽发屯田之兵，联合乌孙，奔袭康居，千载之功一朝可成！”
甘延寿点了点头，慢悠悠地说：“陈校尉你说得有道理。事关重大，我还是请示朝廷吧。”陈汤急了：“军国大计，非凡夫俗子所能见解。陛下若与公卿商议，此事必不能成！”甘延寿素来小心，答道：“军人以服从命令为天职，还是等等吧。”
陈汤彻夜未眠，想到不世之功近在眼前，却无法实现，心中闷闷不乐。过了几天，甘延寿突然生病了，在府中卧床休息。陈汤眉头一皱，计上心头，他假传圣旨，调集戊己校尉所部和西域属国士兵，誓师出征。甘延寿听见外面鼓声隆隆、马鸣萧萧，急忙出来查看，质问道：“陈校尉，这是怎么回事？”陈汤瞪大了眼睛，右手握着剑柄，厉声说道：“大军整装待发，你敢扰乱军心吗！”甘延寿怂了，只好同意出兵，并与陈汤联名上书，自劾矫诏之罪。
汉军四万余人，兵分两路向西进发。途中与康居副王的几千骑兵遭遇，陈汤首战获胜，所得牛羊正好可以补充军粮。到达康居边境后，陈汤又积极联络康居贵族，在他们的引导下，神不知鬼不觉地挺近到郅支所在城外三十里的地方。
郅支原本是准备跑路的，考虑到汉军劳师远征，不能久持，又返回城中固守。联军在离城三里处安营扎寨，斥候远远望见城上旌旗飘扬，几百名甲士凭城坚守，城外又有一百多骑兵来回奔驰，一百多步兵摆出了夹门鱼鳞阵，耀武扬威。他们还嚣张地对汉军叫骂：“来呀，互相伤害呀！”说完那一百多骑兵就向尚未完成的汉军大营冲杀过来，陈汤早有准备，派弓弩手以密集的箭雨招呼。城外的匈奴兵落荒而逃，退入城中躲避。
陈汤命令擂鼓前进，将城池四面围定，该城有内外两层，内城是土城，外城是木城。郅支带着大小老婆数十人，亲自坐镇指挥，在木城上与汉军对射。开战不久，一支流矢就射中了郅支的鼻子，他哇哇乱叫着逃入内廷。陈汤组织敢死队放火烧城，夜半时分，外城瓦解，汉军包围了内城。此时康居一万多“伪军”赶来，对汉军实施了反包围，郅支见状，也组织数百名骑兵突围。汉军紧守营寨，用强弩还击，打退了他们的多次进攻。
清晨时分，汉军放火为号，首先向城外的康居兵发起反突击，“伪军”的战斗意志果然不行，立刻作鸟兽散。随后，汉军在木楯车的掩护下，攻破土城。郅支倒是硬气，与一家老小一百多人退入内廷顽抗。汉军一拥而入，短兵相接，当场斩杀郅支单于。此战，共斩杀阏氏、太子、诸王等匈奴贵族一千五百多人，几乎是连窝端。甘延寿、陈汤联名上书告捷，喊出了那句震铄古今的话语：“宜悬头槁街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛！”
人无完人，陈汤虽然勇猛，但有贪财的毛病，私吞了很多战利品。班师途中，司隶校尉接到举报，移文沿途郡县，要对陈汤进行调查。陈汤不满，上书说：“臣与将士们不远万里，力斩郅支单于，该有使者前来慰劳。如今却让司隶校尉调查，是要为郅支报仇吗？”
刘奭在大事面前还是明白的，与为国效命相比，贪财不过是小节而已，立即下令撤销调查，沿途准备酒食欢迎。二人回到长安后，朝廷按例要论功封赏。可是石显、匡衡认为矫诏有罪在先，功过相抵已经是宽大了，如果再加封赏，那以后人人都可以矫诏兴兵，无事生非了。宗正刘向引经据典，认为二人出生入死，功在千秋，“论大功者不录小过，举大美者不疵细瑕”。
因为争议仍然很大，一直拖到竟宁元年（公元前33年），呼韩邪单于自请为婿，使此战的意义突显出来。刘奭最终采取了折中方案，封甘延寿为列侯，陈汤为关内侯（无封地、不世袭），食邑各三百户。陈汤一直担任射声校尉，直至汉成帝即位。
而王氏外戚未受重用，刘奭的决定权也是很重要的，作为文艺青年的他并不钟爱端庄稳重的王政君，而是喜欢聪明伶俐的傅昭仪。妻不如妾，妻不如偷，老婆可以喜新厌旧，儿子总该亲吧？
刘骜小时候还是个知书达礼的乖孩子。一次，刘奭有事急召他，他不敢走皇帝专用的驰道，而是绕了一大圈，从西边的侧门入内。刘奭见他来迟，忙问缘故，他如实回答，受到了父亲的表扬。然而长大后，他却开始转变画风，嗜酒如命，看见漂亮姑娘就走不动道。
刘奭越看这母子俩越不顺眼，后来傅昭仪生下了刘康，封定陶王。刘康多才多艺，很对刘奭的胃口，因此坐则同席，行则同车，大臣们都能看出来，太子的位置悬了！
这位文艺皇帝曾在宫中举办个人音乐会，让人远远地放置一面鼓，然后用铜丸代替鼓槌，一颗一颗往鼓面上扔，节奏居然悦耳动听。他哈哈大笑，又让身边的人也来表演，大家都不会玩，刘康凑过来一试，丝毫不亚于父亲。刘奭更高兴了，当众夸奖刘康：“朕的儿子里面，就数你最有才了！”
言者无心，听着有意。史高的儿子史丹也在旁边，他是坚定的***，于是上前进言：“真正的有才，是孔子所说的‘敏而好学’‘温故知新’，比如太子这样。如果擅长音律也算有才，那不如让乐师代替丞相治国好了。” 刘奭无言以对，只好尴尬地笑了笑。
后来，刘奭的幼弟中山王刘竟去世，太子刘骜奉命前往吊唁。临行之时，刘奭一见刘骜，触景深情，又忍不住悲伤起来。但是当他发现刘骜一脸平静的样子，气不打一处来，愤愤地说：“难道你的心就不是肉长的吗？连仁慈之心都没有，怎么做天下百姓的父！”刘骜吓得不敢答话，史丹赶紧把责任揽到自己身上，免冠谢罪道：“这都是臣的主意。臣见陛下太过悲伤，就嘱咐太子面见陛下时切勿流泪，以免影响陛下情绪。” 刘奭才渐渐平息了怒火。
父子俩就这么磕磕绊绊地过了十多年。竟宁元年（公元前33年），刘奭病重，侍奉在左右的，是傅昭仪和刘康母子，身为嫡系的王政君和刘骜反而难得一见。弥留之际，他迷迷糊糊地问起当年汉景帝废太子立胶东王（刘彻）的事情。
当时王凤任卫尉、侍中，正好在御前护卫，听见这话，顿时脊背发凉寒毛直竖。一时间，太子和王家人都惶惶不可终日。
史丹又一次出面力保太子。他以侍中的身份直入御前，趁君臣独处之际，抽泣着说：“太子是嫡长子，已立储十余年，天下人尽皆知。如今人们看到定陶王受宠，都纷纷传言，以为太子之位将要动摇。若真如此，朝中公卿必然以死相争，也绝不奉诏，臣愿做第一个死谏之人！”
刘奭被将了一军，想到自己当年也差点被废，只好悲叹道：“朕的身体每况愈下，几个儿子却还年幼，当然放心不下，可是绝无易储之意。皇后谨慎，一向没有过失，太子又受先帝喜爱，我岂能违逆？”
史丹见目的已经达到，顿首谢罪道：“臣妄言，臣该死！” 刘奭无可奈何，只好说：“朕命不久矣，你好好辅佐太子，不要辜负朕的一片心意。”刘骜的太子之位由此巩固。
不过傅昭仪和定陶王的故事并没有结束，他们将在适当的时候再次粉墨登场，并深刻影响到历史的进程。


 1.3飞上枝头变凤凰

中国有一句老话，叫“多年的媳妇熬成婆”，身份变了，地位也跟着变，什么平等，不存在的。等到汉成帝刘骜即位，王政君由皇后变成皇太后，这在以孝治天下的时代，具有天然的权威性。
一人得道鸡犬升天，王凤荣升大司马、大将军、领尚书事（中央****兼国防部长，并负责中央办公厅日常工作），成为内朝最高长官。在王政君和王凤的推动下，刘骜好人做到底，陆续封王崇为安成侯，王谭为平阿侯，王商为成都侯，王立为红阳侯，王根为曲阳侯，王逢时为高平侯。
刚刚十九岁的刘骜还是太年轻，一开始就犯了个大错误。他首先明升暗降，将风评恶劣的石显从中书令的要职上调离，改任长信宫中太仆（掌太后宫中车驾）。御史们闻风而动，纷纷上书弹劾石显以前的种种罪行。刘骜顺水推舟，将其罢免并遣返原籍，石显聪明一世，没想到竟在阴沟里翻船，在路上就忧惧而死。
这与崇祯铲除魏忠贤的套路如出一辙，但是，九千岁死了，世界就会变好吗？刘骜不但除掉了石显，就连中书也一并撤销了，很快，他就发现，大舅王凤才更可怕。
就在当年夏天，关中一带发生了严重雾霾，这在农业时代是不多见的，属于灾异。刘骜忙咨询熟悉阴阳五行的大臣，他们借题发挥，说：“这是阴盛阳衰的缘故。当年高祖有约，非功臣不封侯，如今太后兄弟无功受禄，违反高祖之约，所以上天示警。”这代表着儒臣们的态度，凭什么你们姓王的就能骑在我们头上？
王凤一看情形不对，马上以退为进。他上书弹劾自己：“陛下初即位，正值主少国疑之际，因此命臣领尚书事，本来也是权宜之计。如今天降黄雾，都是臣的过错，请杀臣以谢天下！国丧已毕，还请陛下亲理政务，以顺应天心。”
刘骜吃了一惊，“大将军何出此言，朕怎么能滥杀重臣？”王凤顺势卖乖：“谢陛下不杀之恩，臣请告老还乡。”眼下这形势，当然不会让他撂挑子，刘骜只好慰留：“朕涉世未深，不明事理，才导致阴阳失和，日月无光，黄雾弥漫不去。大将军引为己过，坚决请辞，更显朕失德。朕既然委以重任，就是希望国家治理有成，请大将军专心辅政，不要有所疑虑。”
刘骜并不是完全不懂政治平衡术，他的方法是让两家外戚平分秋色。这个人是汉宣帝舅表兄弟，按辈分是刘骜的表爷，而且也姓王，叫王商。我们知道，刘骜的五舅也叫王商，为了便于区分，就称这个王商为“老王商”。
老王商初任左将军，在政见上屡屡与王凤想左，而王凤也厌恶老王商。
建始三年（公元前30年）秋天，长安城中突然流传着一则谣言，说渭河上游发大水，不日即到。百姓们惊慌失措，奔走呼号，城中一片混乱。刘骜召开紧急御前会议，处理这一突发性群体事件。王凤信以为真，急忙奏道：“请陛下与太后速速登船，至于城中百姓，可以让他们上城头避水！”他这么一说，大家更紧张了，朝堂上乱哄哄的，纷纷表示附议。
老王商高声说：“此言差矣！如今政治清明、天下太平，好端端的怎么可能突降大水？谣言止于智者，不可无事生非，骚扰百姓。”刘骜冷静下来想一想，听从了他的意见。等城中稍稍安定下来，果然证实是谣言。刘骜当众称赞老王商老成谋国，王凤直羞得脸红到脖子根。老王商似乎盖过了王凤一头，平衡术初见成效。
次年，老王商出任丞相，加封千户侯。河平四年（公元前25年），匈奴复株累若鞮单于入朝，受到隆重接见。单于来到殿上，先拜皇帝，后拜丞相，老王商离席还礼，与他寒暄几句。单于仰视老王商，见他身高八尺，相貌堂堂又有威仪，顿时肃然起敬，不由得后退了几步。这次会见大长国威，刘骜赞叹道：“真不愧为我大汉丞相啊！”
不过平心而论，王凤在识人用人方面，还是有过人之处的，这也是刘骜离不开他的原因之一。即位之初，丞相匡衡旧事重提，弹劾陈汤矫诏专断，不能以身作则，反而私藏财物，还告诫下属不要泄露此事。陈汤因此被免官，此后康居国派王子入质，陈汤指认这个王子是假的。然而朝廷查验后，却发现是王子无误，陈汤罪上加罪，下狱论死。幸而有人替他求情，最终罢爵贬为庶人。
几年以后，西域都护段会宗被乌孙国围攻，发来急报，请求派敦煌驻军救援。公卿大臣们不晓边防事务，议论多时不能决断。王凤突然想起来陈汤这位老将，建议可以咨询他。于是刘骜召陈汤来见，陈汤在攻打郅支时受寒，如今年事已高，两臂因为风湿不能弯曲，可怜可叹。
刘骜赐他免礼，问起西域战事，陈汤推辞说：“公卿将相们都是贤才，臣一个病老头子，能有什么主意？”刘骜知道他有气，就安慰道：“国家有急事，先生就不要推让了。”陈汤胸有成竹：“以臣之见，此事不必忧虑。”刘骜不解地问：“何出此言？”
陈汤解释道：“胡兵五人才能抵汉兵一人，为何？兵刃弓弩不利。如今虽说学了一些机巧，仍然三人才能抵我一人。兵法上说，防守方以一半兵力足可胜敌，陛下勿忧。况且行军速度有限，正常一日三十里，轻装一日五十里，等敦煌驻军赶到，就是报仇，而不是救急了。”刘骜点头又问：“此话当真？什么时候能解围？”陈汤根据在西域时的经验，掐指一算，答道：“现在已经解围了，不出五日，必有捷报。”
四日后，果然传来了乌孙退兵的消息，举朝惊叹。王凤就此聘任陈汤为从事中郎，对他言听计从。
建始四年（公元前29年）秋，大雨滂沱十多天，黄河在东郡决口，河水泛滥兖州，殃及四郡、三十二县，受灾面积达到十五万顷，淹没公私房屋四万多间。
灾情牵动着大家的心。刘骜召集公卿商讨对策，御史大夫尹忠打官腔，遭到严厉训斥，惊惧自杀。朝廷急命主管财政的大司农调拨钱粮赈济灾区，派使者征集民船五百多艘，抢救转移受灾群众九万七千多人。而对于堵塞决口，由于缺乏专业人才，一直拖到了次年春天。有人向王凤举荐水利专家王延世，王凤保奏他为河堤使者。
王延世不辱使命，督造数丈长的大竹笼，里面装上石头，用两条船夹住抛在决口处，这个方法直到今天还在使用。经过三十六天的奋战，顺利完成任务。刘骜大喜，改年号为河平元年，拜王延世为光禄大夫，封关内侯，赐金一百斤。
若论起搞政治斗争，老王商就更不是王凤的对手了。
王凤有个亲戚杨肜，任琅琊太守，一年之内就上报了十四次灾害。老王商觉得不正常，就派人前去调查。王凤出面为杨肜说情：“天灾如此，非人力所为。杨肜可是好官吏，不如放一放再说吧。”老王商根本不给他面子，上书奏请罢免杨肜。
因为领尚书事总领内朝枢机，这封奏书毫无疑问地落入王凤之手。他冷笑一声，开始派人盯梢，抓老王商的小辫子。后来他听说老王商和父亲的一个婢女私通，还有王商的妹妹与人勾搭成奸等等，立即进宫禀报。
刘骜觉得这是个人作风问题，又没有真凭实据，不能因此追究当朝宰辅的罪责。王凤坚持说：“王子犯法与庶民同罪，况且丞相一向以清流自居，己不正焉能正人。请陛下将此事交由司隶校尉调查！”刘骜拗不过他，只好答应了。
老王商估计屁股也不干净，慌乱之中想出了一个馊主意。之前，太后王政君为刘骜备选后宫，其中就包括老王商的女儿，可是当时他的女儿生病，被他婉言推辞了。正在接受调查的他，意识到如果女儿在后宫为援，就不至于现在这样被动。于是他通过新受宠的李婕妤的关系，想把女儿安排进后宫。
没想到正是这个节外生枝的举动，成为压垮他的最后一根稻草。恰在此时，发生了日食，借此弹劾三公的戏码又上演了。太中大夫张匡，上书请求对皇帝近臣当面陈述日食的原因。史丹等人出面听取报告，张匡看见史丹也在，心中已有七成把握，他说：“丞相王商作威作福，欺上瞒下，任用奸猾之吏，紧盯别人的罪过，为己立威，天下人共苦之。此前有人揭发王商的妹妹通奸，奸夫被家奴所杀，臣怀疑就是他指使的。甚至他的儿子王俊都写了举报信，而王俊的妻子就是左将军史丹的女儿，史丹听到消息后，立刻让女儿与王俊离婚……”
史丹脸色煞白，知道现在必须要与老王商彻底撇清关系了。张匡接着说：“王商不尽忠辅国，起初为陛下备选后宫时，他托辞女儿生病拒绝了。后来为取媚于上，明知后宫之事皆归太后所辖，却走歪门邪道，私交李婕妤，违背臣节，因此才引发日食。况且臣听说秦相吕不韦，见庄襄王无子，将已有身孕的赵姬献上，之后生了始皇帝；楚相春申君，见考烈王无子，将自己宠幸国的女子献上，之后生了楚幽王。这是大盗窃国，王商无故献女，其心可诛！”
这种上纲上线的言论，让在场的人心头一紧，谁还敢为老王商说话？张匡越说越来劲：“自古无道至极，众叛亲离。王商家风秽乱，父子相告，这样的人做丞相，还指望他教化百姓，治理天下，简直太荒谬了！王商在职五年无所建树，恶名昭彰，有损陛下圣德。愚以为陛下年富力强，即位以来，还从未诛杀奸佞，如今皇子迟迟未生，各种灾异频现，正当恭行天罚。杀此一人，海内震动，奸佞之道绝矣！”
史丹不敢怠慢，立即上奏道：“王商位居三公，爵封列侯，受诏辅政，却不遵国家法度，以权谋私，奸邪乱政。为臣不忠，欺上不道，罪行明白，当处以死刑。臣请将王商押入死牢！”
刘骜不忍心加刑，又知道张匡一向险恶，缓缓地说：“还是不要追究了。”旁边的王凤不依，争辩道：“陛下即位不久，若不诛此贼，何以号令天下？”不得已，刘骜只好退让一步，下诏说：“丞相统领百官，协和万国，责任重大。王商任丞相五年，未有忠言良谋，却以旁门左道扰乱国政，其罪当诛。王商其妹，**内闱，家奴杀死奸夫，疑似王商唆使。此前朕顾念重臣，不予深究，王商不仅不悔改反而口出怨言，令朕痛心。因王商为先帝表亲，赦其死罪，收回丞相印绶。”
老王商哪里受过这窝囊气，三天后，发病呕血而死。王凤失去了制约，更为强势，就连人事权力也把住不放。
有人举荐刘向的儿子刘歆，刘骜亲自召见后，发现他精通经史，果然不同凡响。于是准备拜他为中常侍，长随左右，官服都已经拿来了，左右近侍们突然提醒还没有通报大将军王凤。刘骜有些生气，说：“区区小事，何须告知大将军？”近侍们宁可得罪刘骜，也不敢得罪王凤，叩头不止。刘骜征询王凤的意见，王凤以为不可，此事最终作罢。
刘骜久无子嗣，只得未雨绸缪，另谋他法。等到定陶王刘康入朝时，刘骜与太后商议，决定尽弃前嫌，厚待刘康，给他的赏赐十倍于其他诸侯王。朝见结束后，刘骜又让刘康留在长安，并在私下场合表明心迹：“我尚无子嗣，一旦有意外，再难与兄弟相见。你就留在长安陪伴我吧。”
刘康心领神会，知道这是兄终弟及的暗示，因此殷勤侍奉哥哥。王凤看出了其中端倪，若刘康继位，王家人就做不成外戚了，便借机阻挠。老天又来帮忙，再次发生日食。王凤上奏：“日食是阴盛之象。定陶王虽然亲近，按礼制应该在藩国，但如今滞留京师，是异常之举，故而天象示警。请定陶王早日归国！”祖宗之法不容置疑，刘骜含泪与刘康诀别。
王凤的咄咄逼人引起了正直之士的不满。京兆尹（长安市长）王章认为遣返定陶王不近人情，上书请求陈述日食的原因。刘骜吸取上次的教训，亲自接见了王章。王章说：“天道昭昭，赏善罚恶。如今陛下没有子嗣，亲近定陶王是为了承继宗庙，上顺天心，下安百姓。这本是善事，又怎么会引发灾异？臣以为，发生日食，是因为有大臣专权。大将军王凤将其归咎于定陶王，遣返归国，是图谋孤立陛下，以便独揽朝政，绝非忠臣所为。大小政事均出自王凤之手，陛下未尝参与，他非但不自省，反而把责任推给别人。”
这话说到刘骜的心里去了，他脑子嗡嗡直响，挥挥手示意王章继续说下去。王章清清嗓子说：“王凤欺君罔上，已非一日。之前丞相王商，是先帝表亲，威严持重，出将入相，堪称国家柱石。只因行事正派，不愿阿附王凤，就以小事被罢免，忧愤而死，令人痛惜。王凤还说王商献女媚上，可他自己呢？他明明知道自己小妾的妹妹嫁过人，于礼不该献给陛下，他却说此女能生育，将其送入后宫，以谋求私利。然而此女至今尚未怀孕，况且西方的羌人常常杀死长子，以正血统，陛下是至尊天子，怎么能接近已嫁之女！不可使王凤久握权柄，应另选忠贤代之。”
刘骜一直对罢免王商、遣返定陶王之事耿耿于怀，听完王章一片忠言，大为振奋。他对王章说：“若不是京兆尹仗义执言，朕将贻误社稷。贤人识贤人，请君为朕举荐辅臣。”王章胸有成竹地答道：“中山王刘兴的舅舅冯野王，在先帝时官至九卿，忠直信义，智谋过人。他备选三公，却因为是诸侯王的亲属而避嫌，出任琅琊太守。陛下是明主，应当任用这种贤臣。”刘骜早就听说冯野王的名声，就采纳了王章的提议。
可惜隔墙有耳，王凤的堂弟王音，时任侍中，可以自由出入宫禁。他把王章的话听得一清二楚，立刻转告给了王凤。王凤故技重施，使出以退为进大法，上书“乞骸骨”：“老臣资质驽钝，蒙太后福荫，兄弟七人封为列侯，赏赐无算。辅政七年，陛下将国事托付给臣，无不言听计从。可是如今，阴阳不调，灾异频现，根据五经传记和博士所言，都认为日食的原因是大臣失德。臣连年卧病，尸位素餐，近来病情加重，更觉力不从心。臣愿告老还乡，疗养身体，若陛下神灵保佑，得以痊愈，再回御前侍奉，不然则此命休矣。臣无才而受重用，天下人皆知陛下厚恩；因病而得保全，天下人皆知陛下仁慈。不管臣是进是退，都有利于国家，绝不会引起私议，请陛下恩准！”
王凤这个老狐狸，倚老卖老装可怜，正话反话都让他说了。太后王政君被感动哭了，一连几天都吃不下饭。刘骜是个孝子，一心软又妥协了，回复王凤说：“朕处事不明，执政有缺，因此天降灾异，责任在朕。大将军代朕受过，上书乞骸骨，将置朕于何地？请务必打起精神，安心养病，所请不准。”
尚书们趁机弹劾王章：“王章明知冯野王外任太守，却私自举荐，是为了方便内外勾结；明知张美人已被陛下临幸，却妄言羌人杀长子之事，大逆不道。”廷尉署定罪后，王章被赐死，家属全部流放合浦（今广西一带）。冯野王也被牵连免官，几年后老死家中。
王凤接连扳倒几大政敌，一时风光无两，朝中的公卿们遇见他都不敢正视，地方上的太守刺史当然也是见风使舵，都来攀附国舅爷。王音通风报信有功，被王凤举荐为御史大夫，位列三公。
王家权势滔天，五兄弟开始奢靡腐化，放飞自我。他们妻妾成群，奴婢上千，整日声色犬马；又大兴土木，超标建设，楼堂馆所林立。王商甚至掘开长安城墙，将沣河水引入府中，建造豪华游艇，朝歌夜弦。王根在后院堆土成山，筑起高台，模仿宫中白虎殿的形制。
在乌烟瘴气的家族氛围中，却有一个另类的身影，这便是默默无闻二十多年的王莽。王莽的父亲早早就去世了，亲哥王永也不在了，没有赶上这天大的恩泽。按照《汉书》上的说法，王凤兄弟几个的关系并不融洽，封侯以后甚至都很少往来。王莽不是嫡出，免不了要受白眼，虽然沾了皇太后的光，衣食无忧，但是相比一个个鲜衣怒马、招摇过市叔伯兄弟们，自己怎么看怎么像外人。
母亲经常在家唉声叹气：“莽儿，你爹走得早，留下咱孤儿寡母。这冷冷清清的日子什么时候是头啊？你可要争口气呀。”王莽没有回答，暗暗下定决心，自己的功名自己挣。他克勤克俭，为人恭敬，对自己的孀母寡嫂照顾有加，投拜名师研习儒学，不断提高自己的知识水平。
他读书的地方在长安敦学坊，投拜的名师是沛郡陈参，虽是私学，也不懈怠。每天身着儒服，早起晚歇，读的是五经之一的《仪礼》。同学中有一个叫庄尤的人，这位庄尤，后来因为避讳汉明帝，在《汉书》上写作严尤。严尤为入仕途也来求学，但他读圣贤书不上心，却更喜欢兵法，常自比乐毅、白起。
《仪礼》上写的都是先秦流传下来的古礼，枯燥繁琐，王莽却摇头晃脑，读得津津有味。庄尤看着王莽认真的样子，逗他说：“王学究，之乎者也读多了不烦呢？我来跟你讲讲战国名将的故事吧。”王莽没有抬头，一本正经的回答：“孔子过卫，不言军事。我学的是修身齐家治国平天下的圣人之道。”庄尤听他这么说，大笑起来：“那你厉害了！以后我还要在你手下效劳哩。”
更重要的是，他不断结交名流，又小心侍奉有权有势的叔伯们，终于有一个机会来了。阳朔年间，王凤害了一场大病，王莽跑前跑后，端水尝药，连洗漱起居都顾不上，蓬头垢面衣不解带，伺候了好几个月。王凤被感动了，咳嗽着说：“我都病成这样了，家里的几个兔崽子只顾吃喝玩乐。难为莽儿这么周到，以后你就是我的亲儿子！”他快要咽气的时候，表示要把王莽托付给皇帝和太后，很快，王莽就被任命为秩六百石的黄门郎（宫廷办事员），随即升任秩比二千石的射声校尉（中央军五校尉之一），这成为王莽步入政坛的起点。
王凤的“孝子”可不止王莽一个，还有外甥淳于长。他俩就像约好了一样，一个倒夜壶，一个就端洗脸水，一个喂汤药，一个就搀腰扶背。外甥也是侄，王凤自然也保举了淳于长，他历任校尉诸曹（校尉的属吏）、水衡都尉（掌上林苑和铸币）、侍中，最后官至卫尉。
谁说久病床前无孝子？那是因为你无权无势。有权有势，有人争着做你儿子。


 1.4大汉病了，病名外戚

王凤命将休矣，这本是收回权力的最好机会，但刘骜拘泥于亲情，并没有作出反应。他亲临病榻之前，拉着大舅的手，一边哭一边说：“大将军忠心辅国，劳苦功高。一旦身有不测，就让三舅王谭接替如何？”
王凤与亲兄弟们不和，又想报答王音的恩情，也哭着说：“王谭这些人虽是臣的至亲兄弟，但他们骄奢淫逸，不能为百姓表率，不如御史大夫王音谨慎，臣愿以性命担保。”刘骜同意了，让王音出任大司马、车骑将军，王谭加为特进（地位仅次三公），兼领城门卫兵。
刘骜对舅舅们的出格行为早有耳闻，不过耳听为虚，眼见为实。不久他就造访王商等人的府邸，被眼前的一切彻底激怒了，决定给他们一点颜色看看。他叫来大司马王音一顿训斥，王商、王根得到消息后，把王政君抬出来做挡箭牌，扬言要刺面割鼻向太后谢罪。
这种近乎于街头无赖的行为如同火上浇油，刘骜怒火冲天，派人责问主管京师地面的司隶校尉、京兆尹：“成都侯王商私掘帝城，引水入宅；曲阳侯王根僭越犯上，仪比天子；红阳侯王立窝藏亡命之徒，纵容宾客为盗。司隶、京兆知情不报，该当何罪！”两人吓得瑟瑟发抖，磕头求饶。王音也接到了措辞严厉的诏书：“王家兄弟自暴自弃，竟要在太后面前刺面割鼻，伤慈母之心，祸乱国家。朕今天就要收拾他们，你把他们控制起来，等候发落！”
然后他授意尚书，奏请依照汉文帝诛杀国舅薄昭的故事，治王商等人死罪，一时间杀气腾腾。王音跪在草席上，王商、王根、王立则带上腰斩的刑具在宫门前请罪，摆出服软的姿态。刘骜又心软了，终究是雷声大雨点小，不了了之。
你当然可以说刘骜心慈手软、优柔寡断，但这一切的始作俑者又是谁呢？汉初，在经过吕氏专权的腥风血雨后，出于对外戚的防范，皇帝和功臣们达成妥协，恢复执行了丞相、御史大夫、太尉的三公体制。在无为而治思想的指导下，**职能得以顺畅运行。而汉武帝为了加强皇权，以将军、侍中组成内朝，又借对匈战争，废太尉设大司马，以大司马统领内朝。
为了保证大司马的忠诚度，只能任人唯亲，但宗室是万万不能用的，因为他们也姓刘；皇帝自然而然想到用母族或妻族外戚，从此一发不可收拾，汉武帝临终时，以霍光为大司马领尚书事，辅佐幼帝。
外戚政治形成路径依赖，即使汉宣帝清算了让自己如芒在背的霍家，也不得不起用外戚史家；汉元帝不喜欢王政君，却阻止不了王家的上位；汉成帝为了限制王凤，也不得不借用另一家外戚。前人栽种后人收，这一加强皇权的制度终于变成了怪物，反噬其主。
一面是大权旁落，一面是子女屡屡夭折，郁闷至极的刘骜开始微服到宫外散散心。鸿嘉三年（公元前18年），他来到阳阿公主府上游玩，阳阿公主见他闷闷不乐，就把歌伎们都叫出来助兴。
钟鼓齐鸣，丝竹悦耳，一名蒙着面纱的舞者在众人的簇拥中上场。那人螓首蛾眉，纤手玉足，腰肢如弱风扶柳，摇摆中风情万种，回首间脉脉含情。刘骜厌倦了死气沉沉的后宫，顿时被这活色生香的佳人迷住了，眼睛直勾勾地盯着她。阳阿公主注意到皇帝的失态，忍不住掩口而笑，一曲终了，舞者摘下面纱，露出了绝世容颜。
刘骜拍手叹息：“天底下竟有这般人物，朕今天是大开眼界了！”阳阿公主知趣地说：“既然陛下喜欢，我就把她献给陛下。”她又转过头对舞者说：“飞燕，陛下要召你入宫，还不谢恩？”舞者娇滴滴地答应道：“奴婢谢陛下恩典。”刘骜笑得满面桃花，连声叫好。
这位可人儿就是赵飞燕，据说她出生后遭父母遗弃，可是三天仍然没死，又被抱了回去。大难不死必有后福，赵飞燕长大后做了宫女，被分配进阳阿公主府。阳阿公主见她有天使的脸庞、魔鬼的身材，便让她学习歌舞。天赋加上努力，她进步神速，舞动起来身轻如燕，故称“飞燕”。
刘骜将她带回宫中，《飞燕外传》绘声绘色地说，她欲擒故纵，一连三次拒绝刘骜的召幸，活脱脱一个绿茶婊。这激起了刘骜的征服欲，单刀直入，强幸赵飞燕，用力过猛，竟搞得血流满床。刘骜上了瘾，从此夜夜临幸，如漆似胶。赵飞燕也许是扛不住折腾（污），也许是想提携妹妹，就在床笫之上对刘骜说：“臣妾有一个妹妹叫赵合德，也生得国色天香，愿陛下幸之。”
买一送一，岂不美哉？刘骜一见赵合德，果然明眸皓齿，丰乳肥臀，浑身散发着荷尔蒙的气息。上床一试，柔若无骨，让人流连忘返“无法自拔”。相比身体娇弱的赵飞燕，赵合德更能使刘骜大展雄风，因此后来居上，宠绝后宫。
这必然引起后宫争斗，此前许皇后的姐姐许谒，以巫蛊之术诅咒有身孕的妃嫔和王凤等人，事情最终败露。皇太后王政君震怒，下令彻查，赵氏姐妹趁机诬告许皇后和班婕妤也参与其中。巫蛊案向来都是疑罪从有，加之许皇后已经失宠，就此被废。刘骜想把赵飞燕扶正，但王政君看不惯她的狐媚样，说她出身低贱，不宜立后。淳于长从中牵线搭桥，鼓动刘骜先封赵飞燕的父亲赵临为侯，再立皇后就名正言顺了。刘骜终于如愿以偿，从后来王家人独揽大权来看，这很可能是一次利益交换。
几乎就在同时，成都侯王商上书朝廷，愿意把自己的封邑让出一部分给王莽，大臣们也纷纷为他点赞，甚至包括陈汤在内。汉成帝顺应众意，赐王莽南阳郡新野县都乡一千五百户，封新都侯，此后历任骑都尉（掌羽林骑士）、光禄大夫（掌议论）、侍中，成为皇帝近臣。而他依旧保持着谦虚谨慎、不骄不躁的作风，用赏赐得来的财物，供养宾客，结交名士，以致家无所余；在职期间敢于直言，获得了大家的一致赞誉，声望蒸蒸日上，比老王家的纨绔子弟不知高到哪里去了。
亲哥哥王永留下一个遗腹子王光，王莽同病相怜，对他视如己出。不但出钱供他读书，在休息日还亲自前往太学，带上肥羊美酒，款待授课的博士，连同学们也跟着开荤。王光和王莽的长子王宇年纪相仿，因此王莽还特意为他安排婚姻，并在同一天为他们举行婚礼，在场的所有人都被感动得热泪盈眶。忠孝仁义，王莽全占了，堪称道德模范。
刘骜则跟赵氏姐妹过上了没羞没臊的性福生活。放纵有放纵的资本，自昭宣中兴以来，天下承平已久，除了一些偶发的自然灾害，国家无事，百姓富足，从上到下都弥漫着奢靡之风。刘骜立赵合德为昭仪，仅次于皇后，为她建起一座富丽堂皇的昭阳殿，朝歌夜弦，醉生梦死。《飞燕外传》中说他把赵合德比作温柔乡，对身边人感慨：“我可不学武皇帝寻仙问道，就老死在这温柔乡里好喽。”
这嘴脸，活脱脱就是：我死后哪管他洪水滔天！其实，皇帝好色真的算不上什么大毛病，《孟子·梁惠王下》中对此有过精彩论述。梁惠王说：“寡人有疾，寡人好色。”孟子却说：“当年周太王也好色，但是治国有方，既没有剩男，也没有剩女。大王即使好色，与百姓同好，怎么会有损王道呢？”
说到底，不过是他无力应对政治危机，以色自娱罢了。
在他统治时期，爆发了著名的铁官徒起义。自汉武帝实行盐铁官营以来，在各郡设置铁官，使用大量刑徒冶铸铁器。无偿劳动加上缺少安全保障，积累了各种矛盾。说起来，事件的***正是一次安全事故。河平二年（公元前27年），沛郡的冶铁所正在烧制一炉新铁，快完成的时候，突然听见炉中传来阵阵如雷又如鼓的声音，刑徒们一哄而散。只听一声巨响，炉子被炸得七零八落，地陷数尺，铁液和炉渣四散星落。
这是一起普通的炸炉事故，但在当时，绝非事故这么简单，而是上升到五行灾异的高度，更加重了铁官徒的不满情绪。阳朔三年（公元前22年）六月，颍川郡铁官徙申屠圣等180人发动起义。申屠圣自称将军，夺取武库兵器，杀死官吏，转战九郡。永始三年（公元前14年），山阳郡铁官徒苏令等228人发动起义。这次起义规模更大，转战十九个郡国，东郡太守和汝南都尉被杀。
起义虽被镇压下去，但冶铁作为西汉官营经济的核心之一，出了这么大的乱子，足以动摇国本。这标志着西汉的统治危机逐步加深。


 1.6汉哀帝改革胎死腹中

太子刘欣即位，是为汉哀帝，尊王政君为太皇太后，赵飞燕为皇太后。王政君投桃报李，追尊刘欣的生父为定陶恭皇，双方看起来很和谐，实际上各怀鬼胎勾心斗角。
刘欣依礼制尊祖母傅氏为恭皇太后，母亲丁氏为恭皇后，立恭皇太后的侄女、自己的表姑傅氏为皇后，封舅爷兼岳父傅晏为孔乡侯，封舅舅丁明为阳安侯。赵飞燕的弟弟、名义上的国舅赵钦也被封为新成侯。目的很明显，是要借力打力，让外戚们互斗，徐图恢复皇权。
王政君也看出了门道，指示王莽请辞大司马，以避锋芒。王莽上书后，刘欣考虑到即位之初需要保持政局稳定，极力挽留，甚至说如果王莽要退，自己这个皇帝也不干了。王莽暂时保住了位子。
据《汉书·食货志》记载，汉哀帝时，天下人口户数达到了汉朝的最高峰。随之而来的是土地兼并严重，社会矛盾尖锐的状况。
刘欣以前太子太傅师丹为左将军，推行改革，师丹与丞相孔光等人议定后，颁布了调控法令：
“诸侯王和列侯在封国占有的土地，列侯在长安和公主在各县占有的土地，关内侯和吏民占有的土地，都不得超过三十顷。诸侯王奴婢二百人，列侯和公主一百人，关内侯和吏民三十人。商人不得占田为吏，违者依**处。限期三年，土地与奴婢超过限额的，一律予以没收。”
此举还有另一个目的，以师丹领尚书事架空王莽。如此重大的改革事宜，竟没有咨询三公之一的王莽，意图已经很明显了。
我们知道有改革就有阻力，触动利益比触动灵魂还难，这封诏书下达到地方时，无非是各级领导高度重视，转发《关于转发《关于转发《关于转发朝廷限制占田蓄奴的通知》的通知》的通知》，并深入学习领会、坚决贯彻执行。
政策是好，可是上有政策下有对策。诸侯王、列侯、公主谁敢惹？即使是不世袭的关内侯，哪个不是有权有势、手眼通天？剩下只能拿普通官吏和百姓开刀了。即使是普通官吏和百姓，想要他们把吃下去的吐出来，消灭剥削，消除两极分化，实现共同富裕，也是难上加难。上吊的、跳井的、暴力抗法的比比皆是。
比他们更头疼的，是高处不胜寒的汉哀帝，诏书下发几个月了，得到的都是几乎一样的结果。而且自己视为依靠的至亲，傅晏、丁明也是列侯，他们的既得利益受损，也都反对改革。刘欣无可奈何，只好下诏暂缓实行。
一波未平，一波又起。建平元年正月，司隶校尉解光上书，爆料了一个骇人听闻的事件：汉成帝并非无子，皇后侍读官曹宫和许美人都曾诞下龙种，但都莫名其妙地消失了！
这封奏书长达一千六百多字，在那个惜墨如金、一副竹简只能写几十个字的时代，可称得上长篇大论。其中时间、人物、地点一应俱全，为了行文方便，在此简单复述一下。
据掖庭狱丞（后宫监狱长）籍武的供述：元延元年，曹宫在牛令官舍（养牛管理处）生下一名男婴，有宫女六人作见证。不久，宦官田客就拿着诏书和一个绿书囊，交给籍武说：“把那个婴儿和六名宫女都押入暴室（后宫晾衣处，兼作牢狱），别管这是谁的孩子，也别管是男是女。”曹宫暗示籍武：“你知道这是谁的孩子吗？你可要善待他呀！”三天后，田客又发来诏书催问：“孩子还活着吗？”籍武在竹简背面回书：“孩子还活着。”
田客急了，当面告诉籍武：“皇帝和赵昭仪很不满意，孩子怎么还没死？”籍武哭诉道：“臣自知杀也是死，不杀也是死。陛下没有子嗣，这孩子好歹留着吧！”田客回报汉成帝后，又发来一封含糊其辞的诏书，让籍武把孩子交给另一个宦官，挑选乳母抚养。三天后，田客交给籍武一个小匣子，对他说：“你把匣子里的东西交给曹宫，并亲眼看着她吃下去。”籍武打开匣子，里面有两枚药丸和一封信，信上说“服下药丸吧，你懂的。”（毒药）
曹宫明白了，这是要杀人灭口，哀叹道：“看来赵氏姐妹要祸乱天下了！我儿子的额头很像汉元帝，可惜了，已经被她们害死了吧！要是能让太后知道就好了。”诏命难违，曹宫只好服毒而死，那六名宫女也被赵昭仪逼令自杀。后来男孩就被人抱走，不知所终。
另外许美人也多次被汉成帝召幸，在元延二年十一月生下皇子。这次皇帝想要保全这个儿子，让宦官靳严将妇科医生和保健药物带到许美人处。可是宦官于客子等人却听到，赵昭仪在汉成帝面前哭闹：“陛下经常骗我说，除了我们姐妹，别无所幸，那许美人的孩子又是哪里来的？我不依我不依。”说完她就用手捶自己，把头往墙和柱子上撞，跳下床撒泼打滚，不肯吃东西。
汉成帝只好哄她：“我特意把此事告诉你，你怎么还生气了呢？”赵昭仪：“陛下常说决不辜负我，可现在许美人生了儿子，你还有什么好说的！”汉成帝赌咒发誓：“我发誓要立赵氏，决不让其他人高过你们，你不必担心。”他让靳严拿着诏书和绿书囊，将孩子接过来。许美人乖乖地把孩子装在苇筐中，交给靳严，然后送到御前。
汉成帝和赵昭仪让身边人都退出去，并紧闭房门。过了一会儿，又让田客子等人进来，让他们把苇筐封起来，然后交给籍武，并告诉他：“筐中有个已死的小孩，把他埋了，别让人知道。”于是籍武在掖庭狱墙下挖了一个坑，埋入其中。
汉成帝驾崩之时，赵昭仪害怕事情败露，就贿赂身边的宫女，要她们不要说出自己的恶行。而已故掖庭令吾丘遵也知道此事，但顾及籍武的家人，临死前嘱咐他不要声张，因此真相一直无人知晓。虽然陛下刚刚宣布大赦，但赵昭仪罪大恶极，兄弟亲戚又在帝侧，实在令人寒心，不惩不足以谢天下。
虽然说得有鼻子有眼，但细细想来，既不合人情，又不合宫廷礼制。汉成帝再宠爱赵合德，也不大可能谋杀亲子，而赵飞燕贵为皇后，也完全可以收养其他皇子为嫡子。可万一是真的呢？不仅汉成帝遗臭万年，汉哀帝继位的合法性也将受到质疑。
刘欣深知其中利害，没敢深入调查，只是将赵钦贬为庶人，与家属一道发配边关。但王家人并不满意，于是议郎耿育出面解围，他提出了一个自圆其说的观点：
“世有非常之变，然后有非常之谋。先帝自知没有及时立嗣，虽然最后有了儿子，但百年之后，必然母壮子弱，权柄操于女主之手。而朝中又没有像周公那样的辅臣，定会危及社稷，祸乱天下。先帝知道陛下贤明仁爱，因此独具慧眼，立陛下为嗣，以杜绝后宫之祸。解光既不能安邦定国，又不识大体，暴露宫闱秘事，有损先帝先见之明、忧国之意。大德不拘于俗，大功不合于众。这正说明先帝之明远超众臣，陛下之德可配皇天，皆非当世庸碌之人可及。他们在当时不据理力争，防患于未然，却等到先帝晏驾，陛下即位以后，又翻出旧账，惟恐天下不乱。请陛下依臣之言，昭告天下，让世人明白先帝的良苦用心！”
在各方势力的角逐之下，“燕啄皇孙”变成了一个罗生门事件，成为千古悬案。刘欣能做太子，赵氏姐妹也出过力，便采纳了耿育的说法，和了一把稀泥。
耿育还替另外一个人解了围，那便是风烛残年的陈汤，可谓动之以情，晓之以理：“甘延寿、陈汤立天朝之威，雪国家之耻，功德无量。孝元皇帝明下诏令，宣示其功，改元纪历。唯独丞相匡衡阻挠，最终各封百户，使功臣们寒心失望。孝成皇帝继承大业，乘此余威，兵革不兴，国家无事。而奸佞之臣不思饮水思源，排挤功臣，使陈汤下狱，不能辩白，以致老年流放敦煌，临近西域诸国，威名折损，为胡虏所笑，实在可悲！常言道，安不忘危，盛必虑衰。如今国家既没有文帝富饶之积蓄，也没有武帝勇猛之能臣，唯有一陈汤而已。即使陈汤已死，尚且希望国家追录功劳，旌表坟墓，以激励后来人。幸而陈汤生逢圣君之世，且功劳不远，如果再听信奸臣之言，使其流放千里，死无葬身之地，会使有识之士怎么想？陈汤的功劳前所未有，他的过错也是人之常情。陈汤尚且落得如此下场，其他人即使粉身碎骨，为国捐躯，仍然会受制于唇枪舌剑，被嫉妒之人所害。臣不免心中戚戚然。”
刘欣正要树立威信，批准了耿育所请。陈汤返回长安，几年后卒于家中。



 2.1王莽代汉是众望所归（历史的伏笔）

建平元年农历腊月初六（公元前5年1月15日），这是年末普通的一天，前几日刚下了场不大不小的雪，天气正是阴冷，如同目前的朝局一般。
对于兖州陈留郡的济阳县令刘钦（与汉宣帝时淮阳王刘钦同名）来说，天高皇帝远，朝堂上的纷争似乎影响不到自己，他目前最关心的事情，是妻子即将分娩。正值壮年的刘钦已经有了两个儿子，刘縯、刘仲，还有两个女儿，刘黄、刘元。
县令虽然不大，毕竟也是朝廷命官，刘钦的家境还算不错，几个孩子衣食无忧。刘縯身体强壮，活泼好动，像是个能撑家业的人；刘仲老实巴交，沉默寡言，几乎没有什么存在感。
多子多福，该生就生。不过产妇最怕受寒，有规格限制的县衙条件简陋，恐怕并不合适。
刘钦一拍大腿，对呀，咱济阳有个行宫！这个行宫还是当年汉武帝下令修建的，如今早已闲置，“借用”一下未尝不可，没准还能沾沾祖宗的光呢！
是的，刘钦姓刘，是汉室宗亲。
这事还得从汉景帝说起。汉景帝有一次喝醉了酒，召幸程姬，不巧那天她正来大姨妈。程姬没办法，就把自己的唐姓侍女乔装打扮，献给皇帝，结果就怀孕了。不久生了个儿子叫刘发，汉景帝很不待见这个儿子，勉强封了他个长沙王。
长沙国原是异姓诸侯王吴芮的封地，由于吴芮小心谨慎，长沙路途遥远，才传国五代，得以保全。不过吴氏在汉文帝后元年间绝嗣，因此封国被废除。
把刘发封到长沙，潜台词是：永远有多远，你就滚多远。那时候长沙还是烟瘴之地，谈不上人杰地灵，封到这里跟流放没啥区别，刘发心里非常憋屈。
后来诸王入朝贺寿，轮到刘发献舞的时候，只见他蜷着胳膊张着袖口，非常滑稽，大家想笑又不敢笑。景帝问他怎么回事，他说长沙国太小周旋不开，景帝脸上有些挂不住，就把武陵、零陵、桂阳三郡加封给他。
汉武帝时，朝廷颁布了“推恩令”，明确规定诸侯王死后，嫡长子继承王位，其他子弟分割王国土地为列侯。
刘发有个儿子叫刘买，被封为舂陵侯，舂陵原在零陵郡。刘买的嫡子刘熊渠继承爵位，另一个儿子刘外出任郁林太守；刘熊渠的嫡子刘仁继承爵位，刘外的儿子刘回出任巨鹿都尉。
汉元帝时，刘仁觉得舂陵低湿，蚊虫肆虐，简直不是人呆的地方，上书请求迁入内地。
仁慈的汉元帝批准了，舂陵侯国被迁到了南阳郡蔡阳县白水乡，一大家子不离不弃，举族迁了过去。刘钦就是刘回的儿子，出任济阳县令，于是就有了开头那一幕。
刘钦悄悄打开了行宫小门，把妻子樊娴都安置到后殿，约摸过了几个时辰，夜幕已深，妻子终于临盆。一阵忙碌之后，室内传来了婴儿的啼哭声，刘钦第一个冲了进去，是个男孩。
不知是天生异象，还是他太过兴奋，只觉得一片红光笼罩。欣喜之余，他请来了算命先生，算命先生一本正经地说：“这孩子呀，贵不可言！”
刘钦看着怀里的孩子，连说带笑：“贵不可言，那得贵到什么程度啊？咱家是支脉中的支脉，从我祖父那辈起，就一代不如一代了，说不定以后这小子能重振家业呢！”家人也都随声附和着。
刘钦从家事想到了国事，叹了口气说：“其实不光咱们家，我看这汉家江山也是一代不如一代了……”不知道谁重重咳嗽了一声，提醒他慎言。
“今上还是嫩了点。”刘钦坚持把话说完。这如冬日般阴冷的朝局，说不影响自己那是瞎说，但是过日子更要紧。该给儿子起名字了，刘钦绞尽脑汁回想今年有什么吉利事，一想还真有，金秋时节，县里获得大丰收，有一株嘉禾长了九个穗。
《说文解字》中“秀”字解释为：“禾实也。”文化水平还算可以的刘钦，就给这个儿子起名刘秀。
不到一个月便是元旦，今年的岁考成绩不错，又添了个大胖小子，也算是三喜临门，刘钦一家有说有笑欢天喜地过了个年。



 2.2西汉大礼议

新的一年又有什么新鲜事呢？建平二年四月，刘钦接到消息，说皇帝突破成例，尊祖母傅氏为帝太太后，尊生母丁氏为帝太后。
“皇帝”虽然连用，却也有区别，“皇”强调的是皇统礼法，“帝”强调的是皇帝本人。大家都明白这个道理，看来皇帝改革失败以后，退而求其次，要防止江山变色。
此次事件堪称汉朝的“大礼议”，以皇帝为中心的丁傅家族与以太皇太后为代表的王氏家族，发生了激烈冲突。先是高昌侯董宏上书，说以《春秋》之义，母以子贵，丁氏应该再上尊号。王莽自然坚决反对，令刘欣意想不到的是，师丹和堂舅爷傅喜，竟然也不赞成。从中可以看出此事操之过急，甚至连身边的人都没有统一意见。
接着在未央宫的一次宴会上，有关人员把恭皇太后的座位设在太皇太后之侧，王莽发现后大发雷霆，怒斥道：“定陶王太后不过是藩妃，怎么能跟太皇太后并列！”他命人强行撤去座位，恭皇太后听说后也勃然大怒，搞得双方很不愉快。王莽见捅了大篓子，再次上书乞骸骨。刘欣做个人情，赐王莽黄金五百斤，安车驷马，免官归家。
胳膊毕竟拧不过大腿，刘欣最终为祖母和母亲加上尊号。此后帝太太后的称号又升级为皇太太后，与太皇太后平起平坐。丞相朱博趁机上奏：“之前王莽贬抑尊号，亏损孝道，本应斩首。陛下虽赦他死罪，但是不宜再有爵位，请免其为庶人。”刘欣看在太皇太后的面子上，只是将王莽遣返回封国了事。
王莽初任大司马的时候，本想放开手脚大干一场，无奈新皇帝不信任，即便在师丹改革失败后，皇帝也一直不愿重新起用自己。或许他已经意识到，要想实现政治抱负，推进改革事业，必须把权力握在自己手中。
“清流”王莽因为坚持朝廷礼制，被遣回封国，在当时大多数人看来，他是一位受害者。南阳太守举荐孔休为新都国相，拜会王莽。王莽礼节周到，孔休也素闻其名，两人建立起良好关系。有一次王莽生病，孔休前去探望，王莽很感动，把自己的玉装宝剑送给他，以示友好。孔休以朝廷法度为由，不肯接受，王莽关切地说：“我看见你脸上有瘢，听说玉可以消瘢，只是想把玉饰送给你罢了。”然后卸下玉饰相送，孔休仍然不接受。王莽猜中了他的心思：“老弟你是怀疑我行贿？”说完，王莽把玉饰砸碎，包起来递给孔休，孔休也很感动，终于收下了。
以汉朝的政治体制，王国或侯国的相，名义上是王侯下属，实际上是朝廷的监视官。王莽能与孔休如此亲密，这待人接物的技巧，还真是让人服气。
王莽在封国闭门谢客，不轻易与人见面，表现出一种谦虚谨慎的美德。他的次子王获，杀了家里的一个奴婢，按照当时的法律是不必抵命的，但王莽强令王获自杀。这在视奴婢性命如草芥的社会环境中，引起了轰动效应，王莽荣膺感动汉朝人物称号。在新都的三年中，不断有人为王莽上书鸣冤叫屈，三年后，恰逢日食，皇帝照例要下诏举贤，对天象做出回应。有朝中贤良称颂王莽的功德，使他得以返回长安。
如果说上尊号的诏书还在情理之中，那么六月份的一份诏书，就有些意料之外，甚至让人瞠目结舌了。
当时帝太后丁氏去世，加上朝政混乱，汉哀帝心烦意乱，犯了糊涂。他听从了待诏夏贺良的馊主意，说什么汉朝历二百年，气数中衰，应当再受命，改元易号。于是改建平二年为太初元年，改皇帝尊号为陈圣刘太平皇帝。
刘钦苦笑着看完这份诏书，心中暗想：“要是有这么简单，秦朝就不会亡了。陈为舜后，刘为尧后，难道都是过家家一样？”
想必天下的官吏也都是这种看法。汉哀帝不是白痴，等到心情平复下来，他发觉这份荒唐的诏书，就像大庭广众之下打自己耳光一样。
主辱臣死，不管有意无意，夏贺良都必须死。不过所有人都没料到，汉朝真的要再受命了，只是主角并不是汉哀帝。主角是谁呢？天知、地知、你知、我知。
一晃五六年过去了，刘钦又生了个女儿伯姬，这时刘秀已经会打酱油了。
都说三岁看大七岁看老，后来舂陵的长辈们对刘秀的性格做了二字评语：直、柔。这是个奇妙的组合，一般而言，性格正直之人难免锋芒毕露，性格柔顺之人难免原则性不强。“直柔”用现在的话说叫“外圆内方”，是一种难能可贵的品质。
因此作为孩子王的刘縯，比起有些木讷的刘仲，更喜欢跟刘秀亲近。兄弟俩虽然相差十岁，却有说有笑，经常形影不离，是一对快乐的小伙伴。
破罐子破摔的汉哀帝刘欣，此时也有个形影不离的小伙伴——董贤。丁傅两家的猪队友让刘欣大失所望，而皇太太后也于元寿元年去世，他转而将精神寄托在董贤身上，形影不离，双宿双飞。有一次午睡时，刘欣看着董贤俊俏的脸庞，觉得熟睡时的基友更加可爱。他想起身，生怕吵醒董贤，就默默地裁断了被压住的袖子。
爱到深处，甚至觉得这锦绣江山也无所谓了，他深情地对董贤说：“董卿，朕这么爱你，就把江山让给你好了。”董贤小脸一红，不知是害羞还是害怕，头摇的跟拨浪鼓似的。中常侍王闳是王莽的堂弟，劝阻道：“天下是高皇帝的天下，不是陛下一个人的。陛下继承宗庙，只能传给子孙。这是国家大事，君无戏言呐！”刘欣很不高兴，可也挑不出毛病来，就退了一步，让董贤充任大司马。
这也可能是刘欣的一种策略，本意就是要让董贤上位，以压制王莽。正像鲁迅所说：“中国人的性情是总喜欢调和、折中的。譬如你说，这屋子太暗，须在这里开一个窗，大家一定不允许的。但如果你主张拆掉屋顶，他们就会来调和，愿意开窗了。”
元寿二年（公元前1年），年仅二十五岁的汉哀帝突然驾崩了。他一直提防的太皇太后王政君时年七十一岁，新都侯王莽四十五岁，如果一切正常，成功耗死他们，这天下仍旧还是姓刘的。
但是历史没有如果，人的寿命也是影响历史进程的一项重要因素。“死去元知万事空”，只有活着才能拿回属于自己的东西。
刘钦接到讣告，连忙组织县级追悼会，张贴告示，大行皇帝永远离我们而去了！
刘钦素衣素冠，带领干部群众，对着长安的方向长跪不起，嚎啕大哭，努力多挤出几滴眼泪。好在当年汉文帝仁德，规定百姓只需服丧三日，并不禁止食肉、饮酒、嫁娶、祭祀，跟现在的默哀三天是一个意思。
刚举行完追悼仪式，朝廷又传来新的消息。太皇太后王政君亲自出场，驾临未央宫，收取皇帝印绶。她召见董贤，拉长声音问道：“大司马，你说说大丧该怎么办呢？”董贤支支吾吾，说不出个所以然，只好免冠谢罪。王政君说：“那这样吧。新都侯、前大司马王莽主持过先帝的葬礼，熟悉流程，就让他来辅佐你吧。”王莽一到，就说董贤不得人心，请收回大司马印绶，禁止其出入宫禁。董贤惶恐不安，当天就自杀了。
王政君召集群臣议事，明知故问：“皇帝驾崩，国家无主，正需要一位辅国之臣。众卿以为，谁做大司马合适呀？”大司徒孔光、大司空彭宣心领神会，举荐王莽；前将军何武、后将军公孙禄不愿依附王莽，互相举荐。王政君“嗯”了一声说：“既然众望所归，那就拟旨拜王莽为大司马、领尚书事，统领朝政。”王莽随即上奏说太后赵飞燕杀害皇子，皇后傅氏骄奢淫逸，将她们废黜，又逼令自杀，傅、董两家家属都被流放。姓王的真的要一手遮天了！
刘钦不免一阵唏嘘，汉家江山真的要完？他一转念又宽慰自己，听说王莽大公无私，刚正不阿，在朝中声望很高，或许能够带领汉朝走向复兴。作为汉哀帝眼中钉的王莽，却也是改革派的代表人物，不能不说是一种绝妙的讽刺。



 2.3进封安汉公

年仅九岁的中山王刘衎（读作看）被迎立为皇帝，是为汉平帝，太皇太后王政君临朝，大司马王莽辅政。
九岁是个什么概念呢？刘钦望着十六岁的刘縯在庭院中舞着木剑，刘仲和刘秀在一旁拍手叫好，大概也就刘仲这个年纪了。
朝中的大小事务自然都由王莽做主，过了新年，朝廷按惯例改年号为元始元年，大赦天下。
元始元年，取“一元复始”之意，寄托着对新年新人新事的期望。这一年恰好是公元元年，在西方历史上是一个新纪元的开端，在东方世界或许也将开启一个新时代。
西南方的越裳国献来白雉一只，黑雉二只。博士们一查古书，可了不得，《尚书》有云“周公居摄六年，制礼作乐，天下和平。越裳以三象重译而献白雉。”
大臣们上书说王莽德比周公，所以千年重见白雉，应该赐号为安汉公。王莽再三推辞，老朽何德何能，实在也不是谦虚，孔光、王舜、甄丰、甄邯这几位同志，功劳也是很大的。在热心人士的提醒下，太皇太后下诏，拜孔光为太师，王舜为太保，王莽为太傅，甄丰为少傅。王莽这才接受了安汉公的尊号，堂而皇之地住进了当年萧何的府邸。
王莽此举并不完全是为了虚名，子曾经曰过“己欲立而立人，己欲达而达人”，这样做是在扩大自己的执政基础。不仅如此，他还建议失爵的诸侯子孙和功臣后代，都再次封侯，天下百姓赐爵一级，二百石以上的基层干部一律加薪。这样，上至王侯公卿，下至官吏百姓，无不拍手称快，欢欣鼓舞。
他还想起了老恩人陈汤，便以诛灭郅支之功，尊汉元帝庙号为高宗，并为陈汤恢复名誉，追谥破胡壮侯。长子陈冯封破胡侯，次子陈勋封讨狄侯。王莽能得人心也不是没有原因的。
为了将权力迅速收归己手，王莽指使公卿们上书，说太皇太后应该安心享清福，日常事务就交给安汉公好了。以往二千石以下的官员，和各地举荐的秀才能吏，很多都不称职，应该让他们到安汉公那里面试，重新考察录用。
王政君年老体衰，乐得做甩手掌柜，就准其所请。王莽由此取得人事大权，大力提拔了一批自己认为优秀的干部，罢免了一批自己认为不称职的官员。要风得风，要雨得雨，安汉公早已是无冕之王。
汉哀帝的棺材板都快压不住了，以至于大白天闹鬼。陵庙中的寿衣本来放在匣子里，有一天突然出现在外面的坐床上，吓得当值官员屁滚尿流，入朝告变。太皇太后下令用太牢祭祀，以示安抚。
这件事迅速在官场中演变成了段子，官员们添油加醋，私下说什么的都有。有的说汉哀帝痛恨王莽，要来复仇；有的说王莽一身正气，有何惧哉；甚至说有人看到汉哀帝的鬼魂经常在王莽府上游荡。
其实有脑子的人都明白，这是反对王莽的人搞的恶作剧罢了。
王莽有的是办法平息物议，他追谥孔子为褒成宣尼公，这是孔子的第一个官方谥号。此后孔子的封号水涨船高，最高的居然是西夏册封的“文宣帝”，孔子是个筐，什么都能往里装。
儒学，在当时是政治正确，是科学真理。自汉武帝罢黜百家表彰六经以来，杂糅了阴阳学说的新儒学逐渐成为统治思想，对忠孝仁义的推崇，正是王莽不断上位的有力推手。更重要的是，其核心的天人感应、五德终始学说，虽然迎合了大一统的政治需要，但也为皇权套上了一个无形的魔咒。
朝廷要搞意识形态改革了，像刘钦这样的基层官吏，顶多就是在引用“子曰”的时候，要改用“褒成宣尼公曰”。
他想教刘縯《论语》，刘縯一脸嫌弃地跑开了，其他年幼的孩子就更不行了。
他拿出当时流行的启蒙教材《急就篇》，教孩子们读书识字，后院中便常有“宋延年、郑子方、卫益寿、史步昌”的朗朗书声。刘秀学得很快，是块读书的料。



 2.4两个家庭的变故

元始二年，是对王莽的一次重大考验。夏季，全国多个地区发生旱蝗灾害，流民四起，其中青州的灾情最为严重。
王莽以身作则，组织官员们慷慨解囊，捐款捐物，同时减免租税；接着派出使者，督促各地捕蝗，为提高百姓们的积极性，捕获后可按重量换钱；拨出专项资金，安葬死者，抚恤生者，安定人心；各级部门安置病患，提供医药，以防瘟疫大规模蔓延；设立专门机构，招募流民迁徙，提供田宅、农具、耕牛、种子，组织生产自救。
即使放在现代，这些举措也堪称灾害应急救援的优秀案例。朝野上下有口皆碑，王莽团队的道德品质和执政能力得到了大家的肯定。
兖州临近青州，也是灾区。刘钦很受鼓舞，坚决执行朝廷政令，他走下田间地头，组织百姓捕蝗。全家老小齐上阵，在县衙里收拾房屋，给粮煎药，安抚流民。
刘钦尽到了自己的责任，刚安排完捕蝗，又马不停蹄地赶到陈留郡领取款项，安排收尸安葬。他蓬头垢面回到县衙，见一家人挤在大堂的偏房里，什么话也没说，倒头便睡。
是啊，他太累了，天下兴亡不就寄托在这些基层官吏身上吗？刘縯古道热肠，帮着父亲忙东忙西，而刘秀尚且懵懵懂懂地注视着这一切。
不久刘钦接到调令，让他去豫州汝南郡南顿县做县令，这是平调。刘钦一家收拾行装，乘坐驿车，缓缓向南，去往八百里以外的南顿县。
行至半途，刘钦想起一件事来，他的弟弟刘良现任豫州沛郡的萧县县令，于是他决定公私兼顾，顺路去看望弟弟。
兄弟俩很久没见了，刘钦一家抵达萧县的驿站后，梳洗打扮换上新衣，径直前往县衙，准备给弟弟一个惊喜。
门房向刘良通报，说有故人来访，刘良皱了皱眉，心想会是谁呢？他远远看见那个熟悉的身影，连忙快步趋出，先施了个礼，刘钦一家还礼，然后兄弟俩紧紧相拥在一起。
当天晚上，两家并案合席，有酒盈樽，当然小孩子是不能喝酒的，只能吃吃吃。刘钦刘良交杯换盏，说起童年往事，说起做官经历，又说起两家的近况，一会儿哭了一会儿笑了。
刘钦盘桓一日，无奈公务在身，只好依依不舍地告别了。“与君离别意，同是宦游人。”刘钦紧紧握着刘良的手，想说些什么却张不开嘴，两人相对一拜，就此别过。
刘钦抵达南顿，取出印绶文书，与县丞、县尉交割工作事宜，一时别无他事。
元始三年，王莽进行了教育改革，除中央太学以外，又在郡国设“学”，在县里设“校”，在乡里设“庠”，在乡下设“序”，大有普及国民教育之势。这些都是惠民之政，地方自然乐意照办。
这年刘縯十九岁，刘仲十五六岁，刘秀九岁，有的该成家了，有的该入学了。刘钦正准备张罗一切，却突然病倒了，其实从去年开始，他的身体就有问题了。在济阳那段时间他日夜操劳，紧接着又车马劳顿千里调任，终于积劳成疾。
眼看快不行了，他把家人叫到身边，嘱咐各自珍重，并说自己死后，让他们去投奔刘良。
刘钦死了，家人办完丧事，刘縯首先擦干了眼泪，招呼全家启程，赶往萧县投奔叔父。刘良哭了一阵，安排他们住下，对几个孩子视如己出。这是刘秀兄弟第一次直观感受到了大家庭的温暖。
相比之下，王家却深深陷入政治漩涡中。王莽奏请为皇帝操办大婚，汉平帝时年十二岁，即使在早婚的时代，也显得太早了些。为了亲上加亲，把自己的女儿推上后位，他又使出以退为进大法，说女儿无德无才，不宜备选。广受王莽恩惠的官员和百姓们哪里答应，以每天上千人的规模联名上书，称安汉公功德无量，怎么能放弃选后呢？正相反，一定要封安汉公的女儿做皇后。
戏精王莽赶紧出面劝阻上书，大家唱起了双簧，你越是谦让，我就越是坚持。太皇太后只好接受了，派使者去考察王莽的女儿，结果毫无悬念，肯定都说好，然后卜了一卦，八字也合。于是王莽如愿以偿地做了皇帝的老丈人，这可以保证王政君去世以后，自己仍能保持外戚的身份。
皇帝的彩礼自然不一般，有人说依古礼，天子应该封皇后之父百里之地，请求以新野二万五千六百顷田加封王莽，王莽坚决不受。太皇太后又下诏，赐给皇后黄金两万斤、铜钱两万万。王莽只接受了四千万钱，并借花献佛，把其中的三千三百万送给其他妃嫔。大臣们说这样太寒酸了，太皇太后心头一热，又赐钱二千三百万，王莽又拿出一千万送给家族中的贫苦户。一波操作下来，名利双收。
而在女儿的喜事后不久，王莽就亲手弄死了一个儿子。起初，王莽为防止丁傅两家的故事重演，说服太皇太后封汉平帝生母卫姬为中山王太后，两个舅舅为关内侯，让他们留在封国，无诏不得入朝。可是王莽的长子王宇却不以为然，他担心汉平帝长大以后，会因此记恨王家，于是私下劝说卫姬上书请求入朝。
王莽一口回绝，王宇见事不成，想到他爹很迷信，只能用怪力乱神的方法达到目的。他派人在半夜时分，往王莽的府门上泼狗血，想吓一吓老爹，不想被门卫撞个正着。
王莽大怒，把王宇抓了起来，声色俱厉地骂道：“逆子！今天敢泼狗血，以后就敢弑父！”王宇连呼冤枉：“父亲，儿子也是一片好心。我们做臣子的，怎么能隔绝陛下至亲，以后陛下要是追究起来，如何是好？”王莽根本不听，又怕家丑外扬，将王宇下狱，毒酒赐死。
而王宇的妻子也知道内幕，她此时正怀身孕，也在生下一个女儿后被杀。这种“大义灭亲”，简直让人毛骨悚然，王莽却不为所动，反而以周公诛管蔡自居。按说王莽位极人臣，王宇罪不至死，原不必如此，可以说通过这一事件，已经暴露出他权力野兽的獠牙。
反对我的人都得死！王莽借此案掀起大狱，牵连到敬武公主、梁王刘立、六叔红阳侯王立、堂弟平阿侯王仁，以及不肯合作的何武、鲍宣等人，全部逼令自杀。这些人包括皇亲国戚、王氏族属、普通臣民，死者数以百计，海内震动。王莽恩威并用，迅速树立起自己的绝对权威。



 2.5从假皇帝到真皇帝

元始四年，王莽的头衔又变长了，大臣们选取伊尹的官职“阿衡”、周公的官职“太宰”，发明出“宰衡”这个新称呼。王莽新配了一方大印，上面刻着“宰衡太傅大司马印”，字数都和传国玉玺上的“受命于天既寿永昌”一样了。
既然做了伊尹周公，就要担负起制礼作乐的重任。王莽奏请恢复上古的明堂、辟雍、灵台，为学者们建起上广厦万间，在五经以外加入失传已久的《乐经》，六经博士增加至三十人；广征天下学有专长者，包括古文经学、天文、图谶、音律、月令、兵法等，前后多达数千人。太学规模因此大为扩充，引出后面的一段故事来。
这一年刘縯二十岁，已经成年了。刘良这个叔父自然要担起父亲的责任，为其操持冠礼，因刘縯是长房长子，赐字伯升，并嘱咐他早日成家立业。
刘良自己也有三个儿子，一大家子十几口人够他喝一壶了。他安排刘縯等几个年长的子女返回老家务农，顺便解决终身大事。刘秀刚刚十岁，天资聪明，就送他到沛郡的“学”里去读书。
元始五年正月，在新建成的明堂中，举行了合祭列祖列宗的仪式，有诸王二十八人、列侯一百二十人，其余宗室九百多人出席，规模空前。祭毕，各有赏赐，加封汉宣帝一脉子孙三十六人为列侯。
王莽毫不利己专门利人的精神，再次感动了天下人。自从去年以来，因为王莽拒绝增加封邑，官员百姓上书反复劝说者已达四十八万七千五百七十二人，这是班固同志从官方记录中一条一条地汇总起来的。于是公卿百官合计九百零二人，联名启奏，请求为王莽加九锡。九锡是周礼中的赐给重臣的九种仪仗，分别是车马、衣服、乐悬（乐器）、朱户、纳陛、虎贲（卫士）、斧钺、弓矢、秬鬯（香酒）。这些东西以前只听过没见过，而从王莽开始，成为历代权臣的标配。
这是王莽从道德完人向乱臣贼子转变的标志性事件，如果真是忠臣，怎么会僭用皇帝仪仗呢？抛开封建正统观念来说，老百姓根本不关心谁当皇帝，只要自己能过上好日子就行。他们衷心希望能在王莽的领导下，实现对美好生活的向往。显然，王莽也自认为有这个能力，今欲平治天下，舍我其谁？
为了表明自己有这个能力，一方面，他派遣使者巡视各地，传来的都是一片歌功颂德之声。神州大地处处“市无二贾，官无狱讼，邑无盗贼，野无饥民，道不拾遗，男女异路之制，犯者象刑”。用现在的话说，就是在安汉公的领导下，市场交易公平，社会治安良好，人民安居乐业，道德水平突破天际，男女关系非常纯洁。
另一方面，他让中朗将平宪，以大量金钱引诱塞外的羌人内附，然后由平宪上奏：“太皇太后圣明，安汉公仁义，天下太平，羌人部落衷心拥护，愿意归附朝廷。”王政君问王莽的意见，王莽说：“太皇太后称制以来，恩泽所至，海外各国，无不慕义来归。现有西方酋长纳地称臣，即使唐尧再世，也无以复加。我天朝已有东海、南海、北海郡，却没有西海郡，请将所献之地划为西海郡。”意在努力塑造四海升平、万国来朝的假象。
我们知道他们在说谎，他们也知道他们在说谎，他们知道我们知道他们在说谎，我们也知道他们知道我们知道他们在说谎，但是他们依然在说谎。尬吹的目的就在于舆论造势。
年底，小透明汉平帝突然病重，王莽恪守一个演员的自我修养，便效仿周公，来到祭天之所祷告，表示愿意替皇帝受过。但是汉平帝福薄命浅，还是驾崩了。后来传说是王莽毒死了他，不过通过分析当时的形势，汉平帝并没有子嗣，再选外藩入继很容易节外生枝。王莽担心再次出现汉哀帝那样的强势人物，威胁自己的地位，便奏请迎立只有两岁的宗室刘婴。其实站在今天的角度来看，这一做法也不可厚非，因为改革必须集权，否则将无法推行。
有个善于察言观色的官员上奏，说武功县挖井的时候，挖出了一块白石，上面写着“告安汉公莽为皇帝”。群臣禀报太皇太后，这位刘家的媳妇，当即反对：“你们骗鬼呢？绝对不行！”
太保王舜（王莽的堂弟）劝说太皇太后：“事已至此，无可奈何。王莽并非有非分之想，只是代皇帝摄政，镇抚天下罢了。”太皇太后勉强答应，让群臣议论相关礼仪制度。
大臣们拿出看家本领，引经据典深入浅出，充分论证了王莽摄政的合法性，奏请王莽依周公故事，代天子居摄，出入称警跸，臣民称臣妾，皆如天子之制。祭祀宗庙时称为“假皇帝”，号令臣民时称为“摄皇帝”，自称“予”，法令叫“制”，有些遮遮掩掩的意味。
次年，王莽改元居摄，主持了祭祀上帝和大射之礼，并立刘婴为太子，有模有样地做起了“假皇帝”。安众侯刘崇首先站出来说不，他跟国相张绍商议：“王莽专制朝廷，早晚要取代刘氏。天下宗室敢怒不敢言，真是奇耻大辱，我愿为天下先！”遂率领宾客一百多人进攻宛城，这简直是以卵击石，很快兵败身死。然而精神可嘉，他打响了刘姓宗室武装反抗的第一枪。说起来，安众侯一脉也是长沙王的支系，与舂陵侯一脉是近亲。
有狮子就有苍蝇，刘崇的族叔刘嘉、张绍的堂弟张竦为求自保，低三下四地诣阙请罪，王莽饶恕了他们。张竦还写了一封肉麻的奏书，大意如下：
“建平、元寿年间，皇统几乎断绝，幸亏陛下（王莽）圣德，才得以延续。陛下分封先帝宗室，存亡继绝，数以百计，又建辟雍、明堂，天下无不赞叹。而安众侯刘崇独怀狂悖，大逆不道，死有余辜。听说古时候消灭叛逆之国，还要毁掉他们的宫室，辟成污水池，即使生出野菜，也无人肯吃。我们对刘崇所为愤愤不平，愿意带着父子兄弟赶赴南阳，将其宫室毁作污水池，以儆效尤。”
王莽高兴得不得了，准其所奏，封刘嘉和张竦为侯。长安百姓编起了段子，都说“欲求封，过张伯松；力战斗，不如巧为奏”。干得好不如说得好，说得好不如拍得好。
刘良接到王莽做“假皇帝”的诏书后，气得拍案而起，但是随即冷静下来，想自己一个小小县令又能做些什么呢？他长叹一声，很不情愿地草拟着给“摄皇帝”的贺表。
居摄二年（公元7年），王莽进行了货币改革，开创性地发行了分值信用货币：大钱，值五十个五铢钱；契刀，值五百个五铢钱；错刀，值五千个五铢钱。其实说开创也并不确切，因为在汉武帝时期，为了筹集经费，发行过鹿皮币和白金币，不过几年后就废除了。信用货币现在通行世界，但在当时的历史条件下，既有掠夺民财之嫌，也会给日常生活带来不便。当时的老百姓基本上都是文盲，数数还可以，让他们计算面值实在是强人所难。
王莽之所以大费周章，屡改币制，除了沉迷复古以外，恐怕也是出于和汉武帝同样的目的。随着自耕农的破产，国家税源萎缩，而王莽要办大事，处处都得用钱。兑换回收贵金属，是解决财政危机的一种手段。
这一年，刘縯二十三岁了，按照汉朝的制度，该服戍边三日的兵役了。他这样的官宦子弟一般是不愿意去的，可以缴纳更赋代役。刘縯就需缴纳三百钱，合六个大钱。
还有一种兵役是在本郡服役，即郡国兵，也称奔命兵，根据地区和兵种的不同，分为轻车、骑士、材官、楼船等。他们每年秋季都要在郡长官的领导下，进行军事训练，考核武艺战阵，称为“都试”。
东郡的演习却闹出了大乱子。东郡太守翟义是成帝时的丞相翟方进之子，世受皇恩，不满王莽专权。他趁着组织演习的机会，立严乡侯刘信为天子，传檄郡县，说王莽毒杀平帝，阴谋篡位，号召天下共讨之。
一时人心动荡，纷纷响应，聚起十余万众，惊得王莽食不知味寝不能安。甚至他抱着小刘婴在宗庙中日夜祷告，派使者发布文书，宣称自己迟早还政于刘氏；同时以数路大军扼守关隘，四面围攻，翟义孤军作战，抵挡不住，三个月就被镇压下去了。
居摄三年（公元8年），王莽已经稳稳掌控了局势，已经没有人能阻止他了。各地官员适时献来了祥瑞，齐郡出新井，巴郡出石牛，扶风生雍石，上天也支持王莽上位。
王莽试探着上奏太皇太后，把这些祥瑞绘声绘色地描述了一遍：七月中，齐郡临淄县昌兴亭长做了一个梦，梦见天使告诉他摄皇帝当为真皇帝，要是不信，可以去看看辖区里是不是凭空出现一口新井；亭长第二天早上起来一看，果然有一口新井，深达百尺。十一月以来，巴郡的石牛、扶风的雍石被送至未央宫前殿，王莽、王舜亲自查看，突然大风骤起，烟尘弥漫；等风停了以后，发现一封帛书，上面写着“天告帝符，献者封侯，承天命，用神令”。
他又旧事重提，说汉哀帝建平二年曾改年号为太初元将元年，所谓“元将元年”，就是有大将居摄改元之意。如今这些祥瑞，暗合是周公居摄称王的典故。他奏请祭祀宗庙、服事太皇太后时仍称“假皇帝”，号令臣民不再用“摄”，直称“皇帝”。此举几乎是昭告天下：你们赶紧劝进！
王莽之心，路人皆知。于是一个游学长安，能说会道，名叫哀章的人出现了。他在某日黄昏，穿着云冠道袍，一副方士的打扮，神秘兮兮地来到汉高祖的祭庙前。
他捧着一个金光灿灿的小柜子，好像装着什么不得了的东西。哀章在祭庙官员面前展示柜子里的物件，一件是《赤帝行玺邦传予黄帝金策书》，书上写着王莽当为真天子；另一件是《天帝行玺金匮图》，图上画着十一个人，其中八个是王莽的亲信，还有一个是自己，又杜撰了王兴、王盛二人，寓意“王氏兴盛”，讨个口彩。
不得不说哀章深谙大众传播学，图文并茂，有理有据，炒作非常成功。王莽前往祭庙拜受金匮，表示接受上帝的安排，与汉高祖他老人家进行了隆重的交接工作，并回奏太皇太后。太皇太后王政君如梦方醒，这个她最信任的大侄子，要自己当家作主了。当时传国玉玺还在她手中，王莽派王舜前去索要，王政君破口大骂：“你们父子深受皇恩，累世公卿，不思为报，反而夺人国家，无情无义。你们这么做，真是猪狗不如！他王莽既然做了新皇帝，自己刻玉玺就是了，何必要这个亡国之玺？我不过是刘家的老寡妇，活不了几天了，宁可跟玉玺同归于尽，也不会给你们。”
王舜陪她哭了一会儿，说：“臣也无话可说，但王莽一定要得到玉玺，还能不给他吗？” 王政君又心软了，怕王莽为难王舜，抬手把玉玺往地下一摔：“我老了，无所谓了，你们兄弟就等着灭族吧！”传说玉玺因此崩了一角，王莽用黄金镶上，到了三国时代，又害死了两个人。德不配位，必有灾殃。
王莽驾临未央宫前殿，发布即位诏书：“我何德何能，不过是黄帝的后裔，虞舜的子孙，太皇太后的晚辈。上帝降下策书，要把臣民托付给我，汉高祖顺应天命，也要传国于我。一开始我是拒绝的，但是天命难违。我不得不做真皇帝，改国号为新，改年号为始建国元年，以十二月为正月，衣服尚黄，牺牲用白。”他其实还是有些心虚，不敢戴十二旒的皇冠，只敢戴九旒的王冠。
诏书颁行天下，刘良铁青着脸，他知道另一只靴子迟早要落下来，却没想到来得这么快，这么戏剧化。他喃喃地说：“完了，汉家江山真的完了！”别人倒无所谓，刘良作为汉室宗亲，当然不愿出仕新朝，而且搞不好会有性命之忧。经过一番思想斗争，他决定弃官回乡，也不等朝廷回复，挂印而去。
无官一身轻。刘良拜别了县丞、县尉，带着家人，取官道大路，朝西南方向，昼行夜宿，往荆州南阳郡蔡阳县而去。



 3.1理想化改革一地鸡毛（故乡南阳）

刘良等人迤逦而行，返回家乡。从萧县到舂陵，路程上千里，走当时的官道，须一路向西，到达颍川郡许县，然后折向西南，进入南阳郡，最终抵达蔡阳县舂陵乡。
出许县往南阳方向约一百二十里，他们渡过了一条不大不小的河流，名字有些奇特，叫作“滍（读作治）水”。相传上古时代，辅佐黄帝杀死蚩尤的应龙氏，从山西迁徙至此，为了纪念祖先的功业，所以才如此命名。也就是今天平顶山市以南的沙河，河床沙壤，河水多年冲刷，两岸陡直。
又行十里左右，他们进入一座县城——昆阳。昆阳县是颍川郡通往南阳郡的要冲，规模不大，周回数里，但是城墙却修得又高又厚，是一座军事要塞。出了昆阳南门，有一条可以徒涉的小河，这就是昆水，昆阳地名的由来。继续南下，终于抵达日思夜想的舂陵乡，一家人团聚了。
刘秀家在南阳一带的实力不容小觑。
舂陵刘氏聚族而居，当时的舂陵侯刘敞是刘秀的小叔，未出五服的亲戚。因此一到家，刘良就带着刘縯、刘秀前去拜望。刘良施礼：“君侯别来无恙。”刘敞连忙摆手说：“兄长莫要取笑，我现在已经不是什么舂陵侯了。”刘良对此事略有耳闻，就听刘敞慢慢说起。
刘敞叹了口气，接着说：“小弟本来在庐江都尉任上，突然安众侯刘崇起兵了。你也知道，安众和咱们舂陵同出一脉，我因此丢了官。回到舂陵，我又为犬子刘祉谋了一门亲事，就是老丞相翟方进长子翟宣之女，朝里有人好做官嘛。可屋漏偏逢连夜雨，翟宣的弟弟翟义又起兵了，犬子被抓了起来，我急忙上书，苦苦哀求，救他一条性命。王……陛下当时还是摄皇帝，根基不稳，这才没有赶尽杀绝。陛下登基以后，咱们就成了外姓人，刚开始还给了个子爵，后来一抹到底，彻底成了白身。”
刘良安慰他说：“族长且放宽心，这些都是身外之物。这不，愚兄也弃官回乡了。兄弟齐心，其利断金，留得青山在，不愁没柴烧。” 冥冥之中，舂陵刘氏就与反抗王莽结下不解之缘，虽然大不如前，但宗族仍然可以给予刘秀兄弟很大的支持。刘縯起兵时能够“自发舂陵子弟，合七八千人”，原因也在于此。
过了几天，刘秀跟着母亲樊娴都到湖阳走舅舅家。刘秀的外公樊重，是湖阳县的富豪， “世善农稼，好货殖”，既会种田，又会做生意，“营理产业，物无所弃，课役童隶，各得其宜”，管理模式先进，人尽其才物尽其用。他的经营案例后来甚至上了著名的《齐民要术》。
如今刘秀的舅舅樊宏是当家人，已有良田三百余顷，兼营林业、渔业和畜牧业。他们一到湖阳郊外，就看见一处私家庄园，庄内亭台楼阁，庄外田亩林池，蔚为壮观。刘秀第一次到舅舅家，看见奴婢成群，规矩多得很，不免有些拘束。倒是樊宏迎了出来，见过妹妹，又摸着刘秀的脑袋说：“哎呀，这就是小刘秀吧，长得还真排场。”刘秀叫了声大舅，一起登堂入室，摆下酒果，边吃边聊。
樊宏知道妹妹守寡，现在又添了刘秀、刘伯姬两口，生活不宽裕，就主动开口说：“老爷子在的时候，最疼的就是妹妹你。咱老樊家也不是嫌贫爱富的人家，要是有难处尽管开口，不能苦了孩子们。”的确，在樊重的言传身教下，樊家家风淳厚，仗义疏财，是远近闻名的模范家庭。
刘秀的二姐夫邓晨，世代为官，曾祖父邓隆为扬州刺史，祖父邓勋为交趾刺史，父亲邓宏为豫章都尉。《东观汉记》中有则故事，说有一次刘秀在新野，和邓晨一起驾车出行，因为家世渊源，多少有些傲气。他们碰见郡里派来的使者，视若无睹，也不下车行礼。
使者大怒，质问他们：“你们是什么人，见了本使也不行礼！”两人倒是不吃眼前亏，随口扯谎，邓晨说自己是侯府的丞，刘秀说自己是江夏的官吏。使者上下打量他们一番，半信半疑：“是吗？拿出你们的官印让我看看。”他们支支吾吾，拿不出来。使者更加恼火，把他们扭送县里，要治冒名顶替之罪。新野的县宰却是老相识，他们在大牢里关了几天，等风头一过，拍拍屁股就走了。
新野还有一位来歙（读作吸），他的母亲是刘秀的祖姑，妹妹又嫁给了刘秀的族兄刘嘉，亲上加亲，算起来是刘秀的表哥。来歙的六世祖来汉，在汉武帝时，作为楼船将军杨仆的副将，出击南越和朝鲜；父亲来仲，在汉哀帝时，担任谏大夫，虽然算不上显赫，但也是官宦之家。来歙性情耿直，和刘縯刘秀兄弟很对脾气，日后多次往来长安舂陵之间，在战争年代也立下汗马功劳。
这样一位人物——亲爹、亲叔是县委书记，族叔是红N代、省市武装部部长，舅舅是一县首富，姐夫是省地级干部子弟，大哥是当地的“大哥”，表哥是将门之后，我说他是平民，你信吗？



 3.2托古改制

现在是王莽的天下，他可以尽情表演了。
皇家就该有皇家的样子，王莽封妻子王氏为皇后，然后再封儿子。他本来有四个儿子：王宇、王获、王安、王临。王宇王获早就死了，王安有些智力障碍，只好立王临为太子。也许是王莽一大家子都姓王，为避免不必要的尴尬，“王”改称“辟”，封王安为新嘉辟，几个孙子则被封为公。
他非常关心刘婴小朋友的退休生活，亲下策书，封刘婴为定安公，封国五县，食邑万户。这只是物质上的关爱，精神上的关爱同样重要。他拉着刘婴的手，唏嘘流涕，好像受了很大的委屈，说：“当年周公摄政，最终还政天子，可惜全国人民都选我当皇帝，我也是没有办法呀！”
但王莽并不放心把刘婴放回封国去，而是把他安置在以前的大鸿胪府上，派人日夜监视。刘婴基本上与世隔绝，长大以后连猪马牛羊都分不清。
王莽按照《天帝行玺金匮图》，大封“功臣”：王舜为太师、安新公，平晏为太傅、就新公，刘歆为国师、嘉新公，哀章为国将、美新公，这是四辅；甄邯为大司马、承新公，王寻为大司徒、章新公，王邑为大司空、隆新公，这是三公；甄丰为更始将军、广新公，王兴为卫将军、奉新公，孙建为立国将军、成新公，王盛为前将军、崇新公，这是四将。王兴、王盛是杜撰出来的，但既然是天命，就不敢怠慢。王莽在长安城中遍寻同名同姓者十多人，找了两个容貌与图中相似的封公，王兴是个看门的，王盛是个卖饼的。
紧接着是官制改革，王莽参照周礼，把三公九卿、校尉守令的名字改了个遍，让人耳目一新，然而仔细观察，却只是新瓶装旧酒换汤不换药。比如碰见南阳太守要改口叫大尹，碰见南阳都尉要改口叫太尉，碰见蔡阳县令要改口叫宰了。
与此同时，王莽陆续着手壮大王姓，削弱刘姓。与自己有亲属关系的，按五服的次序分别封为侯、伯、子、男，刘姓诸侯王一律降封为公。他可能觉得自己的家族人口不多，不足以镇抚天下，又引经据典，指出虞舜一脉在黄帝时为姚姓，在尧帝时为妫姓，在西周时为陈氏，在东周时为田氏，在西汉初年分出王氏。因此将这五姓统统算作宗室，永远免除租税。
四月，徐乡侯刘快发动数千人攻打即墨。即墨城是原胶东国、现在扶崇公国的都城，扶崇公刘殷，正是刘快的大哥。在王莽的分化瓦解下，两兄弟针锋相对，刘殷关闭城门，让手下守城，刘快败走而死。王莽又开始引经据典，说当年燕国攻下齐国大片领土，只剩下莒和即墨二城，田单设计击退燕军，恢复齐国。现在刘殷所为，实属忠心，不但不予连坐，反而将他的封邑增至万户，地方百里。
很快王莽就启动了第二轮货币改革，因“劉”字有“金刀”二字，便废除了曾经发行的契刀、错刀，就连沿用一百多年的五铢钱也一并废除；改铸一铢的小钱，和之前值五十铢的大钱并行，通令全国，要求强制兑换。
如果说之前的刀币还有合理之处，这次改革就是无理取闹了，完全是封建正统观念作祟。
不久，王莽又迫不及待地进行了更激进、触及经济基础的土地改革。他意识到，自西汉中期以来，豪强倚仗权势，大量兼并土地，很多农民失去了土地后，或向地主租佃，或自卖为奴婢。不但农民生活艰难，朝廷的赋税也收不上来，问题是意识到了，但是他选择的解决方式是回到过去——恢复井田制。现在我们站在上帝视角，知道在当时的历史条件下，实现耕者有其田是不可能的，只能通过暴力的改朝换代，消灭过剩人口才能解决（马尔萨斯模型）。
但他是第一次遇到这种问题，只能抱着那本很有可能是伪书的《周礼》，照猫画虎，这就注定了他的悲剧。有人说，如果他不瞎折腾，也许就不会身败名裂了。然而，以裹挟民意的和平手段取代了西汉朝廷，就必须要解决其遗留下来的问题，否则自身的合法性就不复存在。欲戴王冠，必承其重。
消息传来，天下震惊。整个新王朝都炸了锅，各地的豪强大姓都骚动起来。所有土地改称“王田”，奴婢改称“私属”，禁止自由买卖，等于宣布土地国有。按户计算，男丁不满八口，而土地超过一井（800亩）的，多余的部分要分给亲戚乡邻。
新法自然而然受到了抵制，有坐拥田产的豪强，也有各种原因需要买卖土地的人，用现在的话说，叫“误伤刚需”。加上之前很多人不愿兑换新钱，私铸五铢钱使用，新皇帝上任三把火，政令自然比较严厉，凡是反对井田和新钱的，一律发配边疆。一时间造成了农商失业，市井萧条。上至诸侯官员，下至庶民百姓，获罪者不绝于道，哭天抢地。
但是上有政策下有对策，豪强大姓们勾结各级官吏，瞒报田产和奴婢数量，将自家私田谎称为族中公田，在地契上做做手脚，有些还真能蒙混过关。与刘秀家关系密切的南阳豪强们，恐怕也没少钻空子，只是史书上绝口不提罢了。
刘良一家七口男丁，土地并不多，还够不上豪强的标准，但作为舂陵刘氏的一员，他们必须站在南阳豪强的立场上。刘縯则更进一步，他想的是恢复汉朝天下，因此作为长男，却并不事生产，仗义疏财，结交豪杰，门上宾客众多。这是委婉的说法，站在王莽朝廷的角度，应该叫地方黑恶势力。刘良表面上虽不支持刘縯，但在内心深处，他何尝不希望刘姓能够再度雄起。这一年，刘秀十四岁了，一边读书，一边种地，还是一位普通青年。



 3.3虽远必诛中二病

王莽年轻时目睹悬首槁街的盛况，从此成为陈汤的铁杆粉丝，却分不清名与实的区别，因此在对外政策上表现得很中二。他派五威将四处宣示祥瑞，表明自己是天命所归。一名五威将分设五帅，“将”号称是东皇太一的使者，“帅”号称是五帝的使者，东出夫余，南出益州，西出西域，北出匈奴。将西域各国的王降封为侯，将与天子平级的匈奴单于的“玺”改为臣子的“章”。
五威将到了匈奴，只说更换新印，耿直的挛鞮知单于当即解下印绶，但是左右从旁提醒他：“还没看印文，先别急着交。”于是单于多了个心眼，先请使者入帐。五威将催促他：“大单于，旧印应该现在交上来。”单于拗不过，诺诺连声，左右则再次提醒他。单于不耐烦了：“印文有什么可变的！”神经大条的他，接了新印，看也不看，只顾吃肉喝酒，直到深夜方散。
五威将右率陈饶想了想，对其他人说：“左右一再提醒单于，如果他真的拿出来看，发现印文变了，就会要回旧印。到时候咱们进退两难，有辱使命，干脆把旧印砸了，以绝后患！”人心犹豫，都不敢回应。陈饶心一横，抄起斧头把印给砸了。
第二天，单于发现了情况，果然派人交涉：“旧印上写的是‘匈奴单于之玺’，新印上写的是‘新匈奴单于之章’。汉朝诸侯王才用这样的形制，而单于对天子，用宾礼不用臣礼，请归还旧印。”五威将拿出一把碎片给他看，说新朝就该按新朝的规矩。单于只好忍气吞声，派右贤王入朝上书，请求再赐旧印。
王莽刚一上台就搞得鸡飞狗跳，精神正常的人都只能忍着，但是有个叫阿碧的长安女子，自从得了精神病，整个人都精神多了。她疯疯癫癫地跑上街头，大喊大叫：“大新要完了，高皇帝怒了，让王莽把国家还给他！”
始建国二年（公元10年），王莽觉得已经坐稳了江山，除了将依附自己的三十二名刘姓诸侯保留官爵外，其余的刘姓诸侯一律罢黜。这时他想起了自己的女儿、曾经的孝平皇后，给了个名份叫黄皇室主。由此，王莽的反对者中又加入了大量的刘姓宗室。
自我感觉良好的王莽开始进行工商业改革，合称“五均六筦（通管）”。五均六筦都是虚指，即在长安、洛阳、邯郸、临淄、宛城、成都设立五均官，负责盐、铁、酒的**，以及山泽、铸钱、赊贷等业务，统称六筦。他的初衷是为了抑制豪强，增加财政收入，诏书说得明白：“夫周礼有赊贷，乐语有五均，传记各有斡焉。今开赊贷，张五均，设诸斡者，所以齐众庶，抑并兼也。”但是，一向以清流自居的他，从入仕开始就在朝堂里混，显然不清楚下面官场的实际运行情况。
五均六筦迅速演变成与民争利的饕餮盛宴。六筦中的项目，需要雄厚的资金支撑，普通百姓根本无法承担，五均官只能由富商大贾充任。地方上官商勾结官吏，弄虚作假，牟取暴利，百姓生活更加困难。酒里掺水，盐里掺沙，铁以次充好，钱成色不足，赊贷变成了高利贷。王莽出台各种禁令，最高可判处死刑，也还是无济于事。
“有50％的利润，资本就铤而走险；有100％的利润，资本就敢践踏一切人间法律；有300％的利润，资本就敢犯任何罪行，甚至冒绞首的危险。”这句话在任何时代都是合适的。
话说匈奴右贤王到达长安，请求归还旧印，王莽不给，挛鞮知单于大怒之下，遂发兵袭扰边境。戊己校尉部下陈良、终带等人见西域各国背叛，又怕匈奴报复，于是发动叛乱，杀害戊己校尉，并裹挟部众两千多人逃奔匈奴。单于热情招待，授予他们乌桓都将军的职务。
王莽也不甘示弱，对匈奴单于进行了降维打击，把他的名号改为降奴服于，又在地图上将匈奴为十五部，派遣中郎将蔺苞、副校尉戴级率领一支骑兵，多带金银珠宝，招降呼韩邪单于的子孙，把他们都封为单于。为了威慑匈奴，他下诏征发各郡士卒、民夫、囚犯三十万人，兵分六路，讨伐匈奴。从东海之滨到北方边境，人员物资络绎不绝，天下骚动。
此时，第三轮货币改革又开始了。他觉得以前的货币简直太原始了，面值太大的不方便找零，面值太小的不方便携带。于是发行了金、银、龟、贝、布五大类，二十八小类的一整套新货币，比现在的货币体系还要复杂。老百姓刚刚适应了大小钱，就被迫使用新货币，很多人发现以前很容易算清的账越算越糊涂。
百姓们仍然私铸五铢钱，王莽制定了更严厉的惩罚措施，一家私铸，五家邻居连坐，统统籍没为奴婢。不仅如此，还要求通过关卡时，必须同时出示文牒和布币；公卿大臣们上朝时，也必须携带新货币。后世的古钱币收藏家都非常感谢王莽同志，但是当时的人们都会在心里问候他全家。
这只是王莽反复无常的开始。当时靠献“符命”封侯的越来越多，人们甚至互相打趣说：“老铁，你咋就没有天帝赐书呢？”王莽也不厌其烦，下令让尚书们详查，不是五威将所颁布，一概下狱治罪。
比如甄丰、甄寻父子，不断用“符命”为自己谋取利益，终于把王莽惹毛了。甄寻自己造了个符命，说应当分陕而立，以甄丰为右伯，以平晏为左伯，如同当年的周公召公一样。王莽也不好意思说是假的，只好照办了。还没赴任，甄寻想攀高枝，又造符命说黄皇室主应该嫁给自己。
王莽忍无可忍，大发雷霆：“黄皇室主是天下之母，这是什么话！”遂下令逮捕甄寻，甄寻闻风而逃，甄丰在惶恐中自杀。一年以后，甄寻落网，供出刘歆的儿子刘棻、刘泳，王邑的弟弟王奇等私造符命，牵连而死者有数百人之多。自此以后，这股歪风邪气才有所收敛。
始建国三年（公元11年），他下诏说之前的官制改革牵涉太广，难以齐备，又恢复了部分汉制律令礼仪。
军事方面，更是乱成了一锅粥。北方边境兵将放纵，组织混乱，内郡百姓逃避兵役，成为盗贼和流民，并州一带尤其严重。王莽派出中郎将和绣衣执法各五十五人，分赴各郡督查，结果他们沆瀣一气，贪污腐败，鱼肉百姓。他痛心疾首，下诏申斥，今后再敢犯者，依法严惩。然而监察官员也靠不住了，一纸空文又有什么用。
蔺苞、戴级到塞外，废了半天劲，才招降了挛鞮知单于的一个弟弟挛鞮咸。挛鞮咸和儿子挛鞮登入塞，王莽遥封挛鞮咸为孝单于，赐给黄金千斤，封挛鞮登为顺单于，留在长安做人质。挛鞮知单于本想和平解决争端，这下可好，王莽都欺负到自己头上了。他吼道：“先祖呼韩邪单于受汉宣帝恩惠，不能辜负。现在的天子又不是汉宣帝的子孙，算什么东西！”遂派遣骑兵攻入云中郡，大开杀戒。
始建国四年（公元12年），有近臣婉言劝谏：“井田制是圣王之法，但是这届人民不行，他们无利不起早，对万恶的私有制念念不忘。现在想恢复井田，即使尧舜重生，没有一百年的工夫，很难实现。天下初定，万民新附，还是等条件成熟再说吧。”王莽对井田制遇到的阻力还是有些了解的，下诏暂缓执行。
不过这并不妨碍他在别的方面继续折腾。
他效仿周天子，以长安为西都，洛阳为东都，在明堂里赐诸侯茅土。所谓茅土，就是根据诸侯方位，用茅草包裹五色土，作为封邦建国的象征。公爵地方一百里，食邑一万户；侯爵伯爵地方七十里，食邑五千户；子爵男爵地方五十里，食邑二千五百户；附城地方三十里，食邑九百户。
诸侯们欢天喜地准备就封，结果王莽说，版图未定，还要再研究研究，让他们在长安洛阳呆着，一个月先给几千俸禄。诸侯们拖家带口，几千钱根本不够花销，有些舍得脸面的，甚至替人做工挣钱。这些人都是姚、妫、陈、田、王五大姓，以及有功之人，他连自己人都开始坑了。
与匈奴的战事仍在持续，边将陈钦上报说，匈奴俘虏招供，此次犯边是挛鞮咸的另一个儿挛鞮角所为。这可能是误传，也可能是挛鞮知的反间计，王莽不辨真伪，将留在长安的挛鞮咸登斩首示众，给自己造成了很大的外交被动。
王莽又征发高句丽人助战，高句丽人不愿送命，纷纷选择逃亡。州郡官员归咎于高句丽侯高驺，老同学庄尤却说：“这事跟高驺没关系，若怪罪于他，恐怕会激起反抗，不如让州郡好言抚慰。匈奴未平，如果高句丽再乱，将成为心腹之患。”王莽不听，终于激起高句丽叛乱。庄尤奉命出兵，一路上偃旗息鼓，到辽东后，他假意招抚高驺，将其诱杀，首级送往长安。王莽一高兴，又施展降维打击，改高句丽为下句丽，出了一口恶气。
请大家记住庄尤这个人，他串起了王莽与刘秀之间的命运锁链。
始建国五年（公元13年），八十四岁高龄的文母皇太后王政君寿终正寝。她在刘家的媳妇和王家的长辈两种身份之间，始终找不到平衡点，对王莽一再退让，才造成今日的局面。她死后葬于汉元帝的渭陵旁，但是两人的墓穴之间被王莽下令挖了一道深沟，算是对她尴尬立场的绝妙注解。


 3.4娶妻当得阴丽华

刘秀这些年可没有心情折腾，为了衣食温饱，他在家里老实种地，开发地球。有时天明即起，中午啃口干粮喝口水，太阳快落山了才回家。陪着他的还有二哥刘仲，兄弟俩甘做大哥的绿叶，努力维持着这个家庭。更重要的是，在币制混乱的情况下，粮食是除了黄金以外几乎唯一的硬通货。
长兄如父，刘縯知道刘秀自小聪明，如果终老田园也实在太可惜了，便找机会敲打敲打他。这天如往常一样，刘秀、刘仲和短工们干完农活，伴着夕阳回家，衣服浸着汗，鞋子带着泥。刘縯眯着眼睛，对刘秀说：“三弟啊，你这地种得好啊！我看你比得上当年高祖皇帝的二哥。”
别看刘縯不爱读书，但是这句话颇有深意，至少有三层意思：
一、是说刘秀，咱们是高祖的子孙，别长大了没出息；
二、是说自己，刘邦当年不事产业，这是以高祖自比；
三、照顾刘仲，因为刘仲也是老二，不能伤了他面子。
刘秀红着脸笑笑，并没有说什么，但是经不住刘縯隔三差五地说，他也开始有些触动。是啊，父亲曾对自己寄以厚望，难道这辈子就做个农夫？这可以算是他人生的第一次转变。
到了农闲时节，刘縯大会宾客，舞刀弄枪。汉朝民风强悍，朝廷也不怎么禁兵，所以这在当时是很正常的。一天，刘秀突然郑重其事地说：“大哥，我思虑再三，你教训的是。男儿当自强，我准备趁着农闲，白天习武，夜晚读书。还请大哥指点一二。”
刘縯爽朗大笑：“好啊，咱老刘家果然没有孬种！你从小读书比我好，我就教你些武艺吧。”说来就来，刘縯和几个身手不错的宾客，教他入门功夫。
第一课是剑术，当时的剑是传统的厚脊剑，并非后来那种薄刃的轻剑。剑既是武器，也是礼仪用具，为百兵之长。刘縯手把着手，先教他佩剑礼仪，又教他步法身形和刺杀格挡的要领。
然后是刀法，当时的刀是直刃的环首刀，并非后来的雁翎刀或青龙偃月刀，经常搭配盾牌或钩攘使用，可攻可守。
然后是矛戟，矛是硬杆长矛，不是装着白蜡杆，系着红缨子的枪。戟是卜字戟，不是形似月牙，装饰华丽的方天画戟。
然后是弓弩，弓术需要长时间练习，在当时没有弩的普及程度高。弩分两种，一种是脚踏上弦的蹶张弩，是步兵用的；另一种是手拉上弦的臂张弩，是骑兵用的。刘縯给刘秀讲解弩的构造，教他如何上弦如何瞄准。
最后是骑术，当时骑马可是一件苦差事，没有马镫，只有简单的马具。骑手上马以后，就要紧紧夹住马肚子，动作要小心翼翼，不然很容易摔下来。刘秀练了好长时间，大腿上都磨出了水泡，火辣火辣的。他再也不是一个手无缚鸡之力的人。
刘秀读书也很努力，当时《史记》已经流布天下，因为刘縯经常提及高祖，所以他仔细阅读了高祖本纪。从高祖年轻时与人交游，成年后出任亭长，起兵反秦，楚汉争霸，高唱大风，到最后削平诸侯，都反复玩味，看到精彩处不住击节赞叹。
他逐渐意识到，声色犬马并非完全不务正业，也是一种社交的手段，于是他和宾客们慢慢走动起来。他参加了刘縯召集的饭局，大家觥筹交错，高谈阔论，比赛谁吹牛能吹破天。
刘縯端起酒觞，一饮而尽，笑着说：“我生平所愿，就是像高皇帝那样，广纳豪杰，纵横天下！”宾客们都喝得面红耳热，一听刘縯这么说，更加兴奋起来，对刘縯一番恭维，说咱们也一起打天下去！
这时刘秀起身敬了敬刘縯，缓缓地说：“大哥，高祖恢宏大度固然是一方面，但我反复读了高祖本纪，觉得他的成功还有另外两个原因，这两个原因更重要一些。”
刘縯一愣，抬头看着刘秀，问道：“喔？很用功啊，你倒是说说看。”
刘秀继续说：“一是韬光养晦，高祖从沛县起兵不过千人，便屈从项羽帐下，积蓄力量。二是知人善任，高祖帐下集合了萧何、张良、韩信等人，这些人是高祖得天下的关键。”
刘縯乐坏了，一把拉住刘秀的手说：“海水不可斗量啊，这才多长时间，三弟你就跟变了个人似的。来来，大哥敬你一杯！”兄弟俩与众人开怀畅饮，兴尽而归。
刘秀又跟着姐夫邓晨在南阳上层交际圈里历练。一次，穰县名士蔡少公在场，他精于图谶，预言说“刘秀当为天子”。这个谶语早已有之，甚至国师刘歆也动起心思，改名刘秀，巧合的是，正是在真刘秀出生的那一年改的名。在座的人们都以为是刘歆，但是刘秀调侃说：“你们怎么知道不是我呢？”惹得哄堂大笑。男人们聚在一起，不是谈女人就是谈政治，大家也没当回事，邓晨却对他刮目相看，我想，刘縯应该也很欣慰吧。
一转眼刘秀二十岁了，已经成年，身高七尺三寸，长得鼻头高耸（遗传自他的祖宗），天庭饱满，大口四方，浓眉长髯。因为排行第三，家人又希望他用功读书，所以表字文叔。
新野似乎是南阳交际圈的中心，除了邓晨、来歙，还有阴识他们家。阴氏的祖先是春秋时的管仲，管仲的七世孙管修在楚国出任阴城大夫，后世以阴为姓。阴氏虽然在西汉没有出过官员，但是却在汉宣帝时期暴富，家有良田七百余顷。
刘秀也经常到阴识家走动，一来二去，得知阴识有一个小妹妹，小字丽华，年方十岁，从小就是个美人胚子。当时女子一般不抛头露面，《后汉书·皇后传》只说刘秀“闻后美”，也就是只闻其名未见其人。但我们宁愿相信他们见过面，即使不是正式会面，也会在不经意间惊鸿一瞥，一眼便是百年。
也许在风清月朗之夜，他辗转反侧，难以入眠，眼前始终浮现阴丽华的音容笑貌，耳边隐约响起“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”有人说这属于屌丝追女神，其实根据前面的介绍，像刘秀这样的没落贵族和阴丽华这样的new money，也算是门当户对，优势互补。至于当时没有提亲，大约只是因为阴丽华年纪太小。



 3.5仕宦当作执金吾

公元14年，王莽改元天凤元年，又启动了第二轮官制改革。这次他把爵位和官职结合起来：以公爵出任州牧，侯爵出任卒正，伯爵出任连率，子爵出任属令，男爵出任属长，无爵者出任尹。卒正、连率相当于之前的太守，属令、属长相当于之前的都尉；将三辅（京兆尹、左冯翊、右扶风）拆分为六郡，称为六尉；将河东、河内、弘农、河南、颍川、南阳六郡，称为六队，各置大夫、属正等等。
随着行政区划的调整，地名也开始频繁更改，最多的时候，一个郡的名字改了五次，最后又改回原名。
一个好消息是，挛鞮知单于死了，挛鞮咸继承了单于之位，上书请求和亲。这下王莽傻眼了，只好又使用金元外交，派使者贿赂挛鞮咸，诈称将送挛鞮登回去，并要求遣返叛逃的陈良、终带等人。挛鞮咸不知有诈，乖乖地交出了叛将，押送长安。王莽把他们点了天灯，以儆效尤。
正赶上边境闹饥荒，官员报告说士卒劳苦，边郡无法保障供应，建议趁此机会罢兵休战。但校尉韩威说出了豪言壮语：“以新室之威而吞胡虏，无异口中蚤虱。臣愿得勇敢之士五千人，不赍斗粮，饥食虏肉，渴饮其血，可以横行。”这是“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”的最早出处。王莽很赞赏韩威的勇气，然而形势不利，最终还是选择召回军队。
可是纸里包不住火，挛鞮咸最终还是知道自己的儿子被杀了，发兵寇边，王莽无奈再度征发兵役。反复折腾之下，大批边民流亡到内郡，他们无依无靠，只能卖身为奴，进一步加剧了社会矛盾。
天凤二年（公元15年），挛鞮咸没占到便宜，选择和亲，并请求归还挛鞮登的尸体。王莽怕挛鞮咸为难使者，趁机把锅甩到之前建议诛杀挛鞮登的陈钦身上。陈钦叹道：“这是要用我的头安抚匈奴啊！”他只好在悲愤中自杀。
王莽选了个能言善辩的人为大使，可巧这人姓王，名也叫咸，命中注定要走这一趟。王莽的条件是很苛刻的，要求将死去的挛鞮知鞭尸，勒令匈奴部队撤回漠北，赔偿马一万匹、牛三万头、羊十万头，之前所掳走的边民全部归还。王咸倒是不辱使命，当面谴责挛鞮咸的罪过，一番舌战，驳得挛鞮咸哑口无言，遵命照办。
匈奴的战事告一段落，王莽却根本闲不下来。由于要根据六经改订官名、地名、礼制、音律，三公九卿从早到晚，引经据典，唾沫横飞，根本无暇顾及行政事务。地方机构缺编严重，却没有时间提拔任用，很多官员都是身兼数职，行政效率可想而知。王莽为防止大权旁落，经常宵衣旰食，实在忙不过来，便起用了他以前深恶痛绝的宦官，这不能不说是一种讽刺。尚书们被架空，干脆消极怠工，奏章连年积压，形成恶性循环。
天凤三年（公元16年），王莽重新制定了俸禄制度，算是为官制改革画上了句号。俸禄标准基本参照西汉制度，差别不大，但是新增了随自然灾害减俸的规定。因为朝廷不可能具体掌握每一地的灾害情况，只好把自由裁量权交给方面大员。有些事情就是这样，一刀切好办，自由裁量反而会出现各种问题。官大一级压死人，何况前程也捏在人家手里，很多基层官吏一年到头，根本拿不到多少工资，只好贪污受贿刮地皮。
王莽在百忙之中还不忘关心人体生理解剖学。之前翟义的余党王孙庆落网，王莽命令太医、尚方和熟练的屠户通力合作，把王孙庆开膛破肚，丈量五脏六腑，还用竹丝导入血管，研究脉络走向。我们可以骄傲的宣布，中国的解剖学领先西方至少一千年。
狂妄自大的外交政策终于引发了灾难性后果。西域诸国王被降为侯，心里憋了一肚子火，袭杀了西域都护但钦。王莽不思安抚，反而火上浇油，命令五威将王骏、新任都护李崇等领兵前往，炫耀武力。焉耆国诈降，伏击杀死了王骏、李崇，汉军余部被迫退入玉门关。西域从此与中原断绝。
刘秀是一个实用主义者，虽然现在政治混乱，官场黑暗，但做官还是比平民百姓强，毕竟是光宗耀祖的事情。况且太学也扩招了，太学生就在天子脚下，是国家的储备人才，自然获得征辟的机会就多，不失为一种捷径。虑及于此，刘秀通过在郡里的关系，拿到推荐资格，然后收拾行装，拜别父老，前往长安求学去了。
一路迎来日出，送走晚霞，长安已到眼前。此时正是农历七月，末伏，天气炎热。刘秀擦着额头的汗水，走到长安东南的霸城门时，突然听到一阵骚动，城楼上冒起黑烟，不一会儿大火烧了起来，守城士兵急忙赶来救火。刘秀苦笑着，心想刚到长安就这么晦气，便逢人问路，往太学方向走去。
太学正门大开，刘秀说明来意，一位官吏接见了他。官吏简单询问几句，登记姓名，告诉他可以住在太学，但是住宿费和生活费自理。
刘秀在太学结识了不少同学，有邓禹、庄光、强华、韩子。
邓禹是班上的明星人物，他年轻帅气，聪明机智，从小号称神童，很受老师和同学们的喜爱。刘秀上去一问才知道，原来邓禹也是新野人，可能新野邓氏是个大家族，支庶众多，在南阳时竟然未曾见过。
老乡见老乡，两眼泪汪汪，刘秀喜出望外，从此与邓禹亲近。不过邓禹家境富足，不愁吃穿住用。毕竟消费能力不一样，他们不大可能天天厮混在一起。
庄光是班里的另类，他是会稽余姚人，有着江东的优雅和傲气。他本无意于功名，但是家里希望他光耀门楣，因此也被送入太学。他脾气有些古怪，经常作惊人之语，同学们有喜爱他的，也有讨厌他的。刘秀性格随和，经常和他谈笑风生。
强华有自己的业余爱好——谶纬，这门学问在当时非常流行，始作俑者正是王莽，他就是以谶纬配合权术，一步步登上大位的。虽然在始建国二年，王莽不胜其烦，下令非五威将帅，其他人不得妄言谶纬，但是人们仍然私下谈论。
韩子家境与刘秀相仿，又跟刘秀睡一张床，所以经常同行。由于太学的费用较高，不得不动用经济头脑，挣点外快。他们一起商量，凑钱买了头驴，然后租给别人，如果当时有天使投资的话，刘秀将成为共享单驴创始人。
西汉时的太学注重培养专通一经的人才，学生可以比较自由地选择自己喜欢的科目。刘秀选了《尚书》，因为这是记载上古典章制度、政令文告的重要书籍，对于治国理政大有裨益。当时太学中研究《尚书》的著名博士叫许子威，刘秀拜他为授业恩师。
邓禹也选了《尚书》，庄光选了《诗经》，强华选了《周易》，韩子选了《春秋》。
刘秀和邓禹一起听许先生抑扬顿挫、之乎者也。第一章是《尧典》， 讲到“乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授民时”时，许先生停顿了一下，说道：“羲和乃是帝尧所设，主管天文四时。而农事最重视四时，所以本朝改大司农为羲和，也是经中之义。”
是的，王莽即位的第一年，就依据古书改了一大堆官名。而《尧典》的主要内容是尧在询问管理四方的四岳，谁能接我的班呢？四岳分别推举了丹朱、共工、鲧、舜，尧在反复考验以后，把帝位禅让给了舜。这是王莽代汉的理论依据，是《尚书》活的灵魂。
老师都这样划重点了，学生们都心领神会，抓紧记下笔记，重点背诵理解。
刘秀并不是一个书呆子，他在读书之余，也经常呼朋引伴，斗鸡走狗，这是大哥刘縯带他上的道。
有一次，刘秀和几位好友一起逛街，突然一阵喧哗，人群闪开了一条道路。一列长长的队伍鸣锣开道，浩浩荡荡走了过来。为首的是二百鲜衣怒马的骑士，接着是五百多执戟的士兵，雄赳赳气昂昂，簇拥着一名大员，高车驷马，蔚为壮观。
原来是京城的执金吾，如今叫奋武将军出行了。执金吾担负京城内的巡察﹑禁暴﹑督奸等任务，位高权重，相当于首都卫戍司令。
刘秀见到如此盛况，不由得羡慕起来，想起自己为了阴丽华，才来长安寻个出路。一时间百感交集，他脱口而出：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华！”一旁的邓禹吃了一惊，想不到这个平时蔫蔫的同伴，说出了这样的大话。
想当年刘邦看到秦始皇出行的仪仗，叹道“大丈夫当如此也”！那么刘秀为什么就没有机会看到王莽的仪仗呢？因为我们的王皇帝对安全保卫工作非常重视，每次出行，都要事先派出警卫部队，在城中大肆清场，称为“横搜”，普通人根本难得一见。假如他真的看到了王莽的仪仗，又会说些什么呢？


 3.6赤眉绿林

天凤四年（公元17年），王莽重申了六管之法，要在全国上下，不惜一切代价地推行下去。王法无情，凡是违反相关规定的，一律严厉制裁，最高可判处死刑。
他下令自公卿以下，家有奴婢的，都要按人头缴税，一人三千五百钱。这项规定本来是为了限制奴婢数量，防止瞒报人口，豪强大户们显然不愿吃亏，索性把奴婢们赶了出去。但生计无着的奴婢，和失去土地的农民，只能选择成为流民，或者盗贼。
正是在这种形势下，各地的群体事件开始爆发。远离帝国权力中心的江东地区，首先出现了动乱，一个叫瓜田仪的人聚众占据了会稽长州，跟官府公开叫板。
青州琅琊一个叫吕母的妇人也起事了，都说女子本弱，为母则强，吕母的儿子被县宰冤杀，她出钱招募亡命之徒，冲入县衙，杀了县宰。大量的流民就像一个**桶，迅速被点燃并裹挟其中，他们转战至海边，人数扩展到万人。
青州是后来赤眉军的策源地。
王莽急派使者招抚，但是招而复叛，使者回来说：“百姓们都说租税沉重，辛苦耕种却养活不了自己；刑法严苛，待在家里却动辄得咎。实在活不下去，才铤而走险。”他听不进任何反对意见，勃然大怒，把使者撤职查办。那些见风使舵的人，都顺着王莽说：“陛下说得对，这帮刁民都该杀！”王莽一高兴，就给他们加官进爵。
王莽觉得要镇压刁民，还得借助上天的力量，他来到长安南郊，亲自督造了用铜合金铸造的“威斗”，这东西像北斗的形状，长二尺五寸，用来威压天下。他让随行官员扛着这个威斗，形影不离，活像一个大马勺。
天凤五年（公元18年），王莽派遣费兴为荆州牧，临行前他亲自询问：“费兴同志啊，你到了荆州以后，准备如何施政啊？”费兴直言不讳：“荆州一带多山林水泽，不少人从事渔猎樵采。此前六管之法太严，与民争利，加上连年干旱，百姓衣食无着，盗贼蜂起。我到荆州以后，自然要下令招抚，贷给他们耕牛种子，轻徭薄赋，情况才能慢慢好转。”
这是经国之策肺腑之言，可惜王莽为了将强推改革，一意孤行，根本听不下去。他气急败坏，将费兴免官，荆州的形势一天天的混乱下去，最终到了不可收拾的地步。
荆州是后来绿林军的策源地。
王莽为了解决财政危机，下令自始建国二年以来，所有贪赃的官员，必须上缴所得财产的五分之四。官员们一致哭穷，王莽派出使者，鼓励互相揭发，于是部下告长官，奴婢告主子，搞得鸡飞狗跳。统治阶级内部矛盾也愈演愈烈。
青州又出事了，琅琊人樊崇揭竿而起，聚集在泰山一带。当时青州徐州大旱，流民四起，一听说有人挑头，纷纷前去投靠。队伍像滚雪球似的发展到数万人，攻城略地，渐成气候，为了区分敌我，他们把眉毛染红，称为赤眉军。赤眉军草创约法，“杀人者死，伤人者偿创”，只靠口头传达信息，没有文书、旗帜、编制、军令。
赤眉军的组织方式让王莽君臣很奇怪。有好事者说：“难道是效仿三皇时代，没有文书名号吗？”王莽遍问群臣，都说不知道。只有庄尤说：“此事不足为怪，这些人不过是饥寒交迫，如犬羊相聚一般，不知道使用罢了。”大家都心悦诚服。
天凤六年（公元19年），王莽被民变搞得焦头烂额，命令太史推演出三万六千年的历法，六年一改元，以昭示大新千秋万载，常在常新。大家暗自窃笑，流露出关爱智障的眼神。
内忧必有外患，继任的匈奴单于挛鞮舆又趁机犯边，理由简直强词夺理，说王莽篡汉，他们这是为汉朝报仇。王莽病急乱投医，招募天下壮丁及死囚、奴隶，组成“猪突豨勇”，向百姓加征粮饷，向官吏摊派军马，准备反击。
他还不忘用科技优势碾压匈奴，公开招聘异能之人，于是各路牛鬼蛇神闻风而至。有说过河不用船，会搞水陆两栖部队的；有说吃饭不用粮，会搞超级能量药丸的；有说能飞行侦查，会搞人体滑翔机的。
中国科技史上超前西方的一幕出现了，只见那人把大鸟的翅膀安在胳膊上，浑身上下贴满羽毛，从高楼上“飞”下，结果刚飘了一百步远，就摔了个嘴啃泥。王莽怕影响士气，不敢声张，仍然让他们做了军官。
与八年前一样，王莽决定策反匈奴贵族，这次的目标是右骨都侯须卜当。他打算将须卜当诱至长安，立为单于、后安公。大司马庄尤再次劝谏：“若把须卜当留在匈奴，可以随时通报单于的动向，这对我们大有益处。若把他放在长安，不过是一个普通胡人而已，还不如不做。”王莽不听，因为此举的真实目的，是要派庄尤等人消灭挛鞮舆，另扶须卜当上位。庄尤向来反对妄开战端，无奈数谏不从，还专门为此撰写文章，试图说服王莽。他反对出兵，说攘外必先安内，匈奴不过疥癣之疾，山东的民乱才是心腹之患。但是王莽刚愎自用，一怒之下罢免了庄尤，让他滚回老家去。
山东的地方官也献来了大宝贝，说在山东蓬莱有一个奇人，身高一丈，腰大十围，自称“巨无霸”，普通的马车根本载不下。为了进献这位巨无霸，他特制了一辆大车，用四匹马才拉得动，又说这巨无霸睡觉枕着战鼓，吃饭用着铁箸，威风凛凛。
他原以为王莽会龙颜大悦，却没想到王莽很迷信，因为自己表字“巨君”，“巨无霸”不就是说巨君不行吗？王莽以大不敬的罪名处死了这个地方官，把巨无霸改名“巨母氏”，看来怕马屁也要有技术含量啊。
公元20年，王莽改元为地皇元年。他参照黄帝时的记载，进行了军政一体化改革。设立前、后、左、右、中五名大司马，以州牧为大将军，卒正、连帅、大尹为偏将军，属令、属长为裨将军，县宰为校尉，加紧镇压民变。
不过他觉得，只靠暴力难以服众，还需要祖宗神灵的保佑。为了表明新朝万世一统，他建起九庙：黄帝太初祖庙、舜帝始祖昭庙，陈胡公（妫满）统祖穆庙、齐敬王（陈完）世祖昭庙、济北王（田安）王祖穆庙、王遂（王莽高祖父）尊祢昭庙、王贺（王莽曾祖父）尊祢穆庙、王禁（王莽祖父）戚祢昭庙、王曼（王莽父亲）戚祢穆庙。这就是所谓的“昭穆相序”。
王莽同志对这件万年大计高度重视，亲临长安城南，举起夯土的筑，筑了三下，进行了奠基仪式。可是国库空虚，怎么办呢？但凡这种时候，就有两个百试不爽的方法，一个叫“薅羊毛”，一个叫“拆东墙补西墙”。
他号召官民人等捐款捐粮，但是谁也不傻，你王家的庙凭什么我出钱修。实在没法，只能来一波卖官鬻爵，平民捐粮六百斛可以出任郎官，官员根据捐助数额，可以赐爵至附城。建材不够，就拆掉上林苑中的宫殿馆阁，所得木材砖瓦用来建庙。
可惜天公不作美，大雨连绵，下了两个多月，加上工程浩大，士卒民工苦不堪言，死伤枕藉。
在这样的百忙之中，王莽还操心货币改革的事。大小钱也不要了，五等币也不要了，发行长二寸五分、宽一寸的铲子形状的“货布”以及类似五铢钱的“货泉”。由于小篆的“货泉”看起来很像是“白水真人”四个字，后来有人附会，在南阳的白水边会出现一位真命天子，而舂陵乡即原名白水乡。
荆州又出事了，南郡一带的饥荒日益严重。不少流民涌入山泽之中，采集野果荸荠等物充饥，过上了原始共产主义生活。有人的地方就有江湖，野果荸荠也会争得头破血流，后来不想打了，就推举了王凤、王匡两位大哥为首领，居中裁决。
这两位有重名，王莽的大伯也叫王凤，一个侄子和一个儿子也叫王匡。
有了带头大哥，不愁没有小弟，马武、王常这些以后的著名将领，此时也来投奔。他们啸聚绿林山中，因此称为绿林军。这个“绿”字到底怎么读，我个人觉得，不过是古今音异或方言罢了，读lù读lǜ都可以。


 3.7不如归去

值此多事之秋，在长安求学的太学生们，也没法安心读书，消息灵通的他们，也喜欢讨论政治以及政治八卦，经常七嘴八舌议论纷纷。老师们起初还劝，说学生要安心学习，不要妄议国事，但是没用，掩耳盗铃岂能长久？
刘秀的老家舂陵，位于南阳郡与南郡交界的地方，他很关心绿林军的情况。听说绿林军已经发展到七八千人，在附近乡野间活动，抢粮抢钱抢女人。刘秀说起舂陵附近的匪患，又说起自己的家世，头头是道，同学们投来或赞许或同情的目光。
然而刘秀最关心的，还是家人的近况。游学四年了，中间只回过一次家，不知道现在母亲的身体怎么样，叔父的胃口还好吗，大哥的事业能维持吗？当然还有阴丽华，她还是那样美丽吗，还有没有待字闺中？
正在念叨着，老家来人了，他会是谁呢？原来是小叔刘敞的管家来了。这些年各级**管理混乱，钱粮租税纠纷很多，一些大户人家经常派人到京师，拜访高官，处理纠纷。这名管家直接找到了刘秀，请他到再任大司马的庄尤府上代为诉讼。
管家为什么直接找刘秀呢，原来刘秀最近做了一单大生意。他在长安尚冠里租了一间大房子，专门接待从南阳进京办事的大小人物，利用近水楼台的优势，打探消息，收取中介费。
刘敞对刘秀一家多有照顾，他当然义不容辞，次日，他修整衣冠，带着刘敞的书信和礼物，前往庄尤的大司马府。与他一起的，是老朋友朱祜。朱祜字仲先，南阳宛城人。他幼年丧父，母亲是复阳刘氏，复阳侯也是长沙王一系，经常来舂陵走动，所以和刘縯刘秀兄弟相识。朱祜往来长安期间，还跟刘秀一起“买蜜合药”，卖过大力丸。
等啊等啊，门口的人一个个进去，又一个个出来，有的欢天喜地，有的唉声叹气。眼看快轮到刘秀和朱祜了，结果大司马府的门房踱步出来，对外面的人说，今天到此为止，大司马要出府了。
人群一阵骚动，但也无可奈何。只见庄尤排出仪仗，驾着大车，缓缓行进过来。他一眼就看到前排的刘秀，刘秀相貌堂堂一表人才，五绺长髯迎风飘扬。四目相对，刘秀连忙躬身施礼道：“草民刘秀见过大司马。”
庄尤颔首致意，问道：“年轻人如此面善，是何来历？”
刘秀答道：“草民刘秀，南阳蔡阳人，太学许博士门下，为族叔诉讼钱粮租税而来。”
庄尤见他不卑不亢，笑道：“看你言谈举止不俗，将来可不是草民。这样吧，你可以去找我管家，让他处理。”
刘秀再施一礼，指着朱祜说：“多谢大司马，这位是故交朱祜，可否与草民同去？”
庄尤没有答话，努了努嘴，算是默许了。刘秀和朱祜进门见了管家，因为是庄尤亲自交办，所以很快就圆满解决。回来的路上，刘秀大笑着对朱祜说：“朱兄，大司马为啥就不看你呢？”朱祜自我解嘲说：“因为你知识水平高啊！”
话说刘秀的太学生涯此时也接近尾声了。
一般太学生学习若干年后，经考核，可以任郡国文学，优异者可以授予中央或者地方的实职，作为察举制的补充。然而此时天下动荡，国家机器运转不灵，社会矛盾日趋尖锐。很多太学生已经中断学业，自谋生路去了，能坚持下来的人都是对王莽抱有幻想的。
但是王莽让他们失望了，只有极少数人“蒙恩简拔”，而大多数人则陷入一毕业就失业的窘境。刘秀不幸成为大多数人中的一员，只好卷铺盖回家种地去吧。四年的太学生涯并非一无是处，刘秀增长了学识和见闻，结交了同学和朋友，这对他以后的发展裨益良多。
别了长安，也许我还会回来。
刘秀吃完散伙饭，与朱祜一道，千里迢迢返回故乡。两人在宛城告别，刘秀继续赶路，终于在过年之前回到家中。舂陵熟悉又陌生，空气清新又冷清，皑皑白雪盖住了房屋田野，天地一色，苍苍茫茫。
偶尔遇到一两个行人，也都匆匆走路，没有相识的。刘秀走近自家门前，时值中午，正看见炊烟升起，可能是为了避寒，院子大门紧闭。
刘秀忐忑不安地叩响了大门，过了片刻，门内响起了浑厚的嗓音：“谁呀？”接着就有人来开门，是他大哥刘縯。
刘縯一愣，接着喜笑颜开，也不顾什么繁文缛节，一把抱住了刘秀：“文叔，你回来了！”他掉头往里喊道：“母亲、叔叔、婶母、弟弟、妹妹，文叔回来了！”他一口气喊了出来，还不忘补充一句：“儿子，来见你三叔。”
一家一起拥了出来，脸上挂着亲切的笑容，对刘秀嘘寒问暖。这就是家庭的力量，在外的游子们，不管你成功也好，失意也罢，家是你永远的港湾。
在刘秀游学这段时间，大哥刘縯已经娶妻生子，长子叫刘章，次子叫刘兴。当刘章口齿不清地叫“三叔”时，刘秀意识到自己已经老大不小了。
接下来的两年时间，他潜心钻研“植物学”，引水种稻精耕细作，地里年年丰收。如果没有后来的风云际会，他可能会成为那个时代的袁隆平。
他挂念着女神阴丽华，一直借故拖延，终于把自己拖成了剩男。二十七八了，可不就是剩男吗？母亲和叔叔总是劝他凑合算了，传宗接代才是大事，但他并不认同。



 4.1新朝崩溃，人心思汉（危险的谶语）

地皇二年（公元21年），王莽的妻子王氏病重，因为之前死了两个儿子，王氏哭瞎了双眼，孤苦伶仃。于是王莽让太子王临去伺候她，结果王临与一个王莽宠幸过的叫原碧的侍女勾搭成奸。在床榻之上，王临嘟哝着：“这老家伙把天下搞得一团糟，还白白霸占这么美丽的女子，真是糟践了。”原碧也在旁边搔首弄姿，王临精虫上脑，就准备谋杀亲爹，提前登基。
王临的妻子会研究星象，说宫中很快会有“白衣会（葬礼）”。言者无心听者有意，王临暗喜，以为老爹命中该有此劫。
没过多久，因为发生了大风灾，要有人背锅，王莽遂贬王临为统义阳正。王临心不自安，偷偷给母亲写了封信说：“陛下对儿孙们太严厉了，之前大哥、二哥都是在三十岁被逼死，现在我也快三十了，恐怕死都不知道怎么死的！”
这份书信正好被王莽截获了，他大为光火，连妻子的葬礼都不让王临参加了。丧事办完，他调查原委，把原碧抓起来，逼问道：“你这个狐狸精，快说，你们做了什么见不得人的勾当！”在严刑拷打之下，他问出了真相。但是烝母弑父十恶不赦，家丑不可外扬，他将办案官员灭口，又赐死了王临，对外宣称是暴病身亡。
祸不单行，就在同月，王莽的三子王安也病死了，至此王莽的四个嫡子全部挂掉。不过他的姬妾生了两男两女，我们只说这两个儿子，一个叫王兴，一个叫王匡。
看来王莽确实健忘，王兴这个名字，正是《天帝行玺金匮图》中那个城门吏，后来还娶了王莽的孙女王妨，结果又给儿子起了这个名字。不过王兴一直默默无闻，而王匡这个名字，我们以前也提到过，是绿林军的领袖之一，也是王莽的一个侄子，他们在以后的故事中还会出现。
大概是从“檿弧箕箙，几亡周国”开始，中国人已经把谶语玩滥了，但是仍然屡试不爽。王莽同志装神弄鬼，证明了自己是天命所归，但出来混迟早要还的，一个新的谶语又浮出水面。
魏成郡的大尹李焉不满王莽很久了，他认识一个算命先生叫王况的。王况说：“王莽即位以来，土地奴婢禁止买卖，货币制度朝令夕改，战事频繁，盗贼并起，百姓苦不堪言，大汉将要复兴。汉属火德，你又姓李，李在五音中属于徵音，徵音也属火……”
这便是那个著名的谶语：刘氏当兴，李氏为辅。
然后王况先生又编了一大堆五花八门的谶语，包括王莽手下的福祸吉凶，连日期都写得清清楚楚，洋洋洒洒，总共十几万字。
李焉让书吏抄写几百份，布告天下，书吏一看，我的妈呀，十几万字，抄到猴年马月去了。他一不做二不休，揣上草稿就跑去告密了，王莽马上下令逮捕李焉，在狱中拷打而死。废话连篇真是害死人呐！
王莽本来就很迷信，看到王况的谶语后，不由得脊背发凉。谶语说楚地将兴，李氏为辅，可是楚地那么大，究竟是哪里呢？王莽觉得应该是江东之楚，毕竟是楚霸王项羽的发祥地，于是专门找来一位将军李棽，赐名李圣，任命他为大将军、扬州牧，镇抚楚地。
地方官员投其所好，献来符命，说该再立**了，又说当年黄帝御一百二十女而成仙，建议王莽也如此照办。王莽觉得很有道理，派遣使者巡行天下，搜罗漂亮的小姐姐纳入后宫，每天晚上****。可是王莽都六七十岁了，哪里吃得消，这不，由于肾虚上火，他开始噩梦连连。
先是梦到长乐宫前的十二金人中的五个居然动了起来，这十二金人本来是秦灭六国后，收取天下兵器熔铸而成，象征着天下平定，现在动了，说明天下要乱。王莽命令工匠把金人胸前的铭文“皇帝初兼天下”磨掉，搞一回精神胜利法。
又梦见刘邦的鬼魂找上门索命，他命令卫士冲进高庙搞破坏，用红色的鞭子，蘸上桃木煮的水，在墙壁上抽得啪啪作响；派轻车校尉驻扎高庙，北军中垒驻扎长陵，把刘邦“看管”起来，让这老东西少来捣乱。
王莽觉得御女成仙太累，身子骨实在扛不住，就选了一条捷径。他听说黄帝建华盖而登仙，于是造了九重华盖，富丽堂皇，高逾八丈，安装在四轮车上。假如李约瑟认真读过王莽传，肯定就不会吐槽中国人没有发明四轮车了。
他这样装神弄鬼，对天下的乱局显然毫无用处。南郡人秦丰割据黎丘（今湖北宜城）一带，自立为楚黎王，聚众数万人。王莽召开御前军事会议，商讨对策，大家都学乖了，一个个报喜不报忧，说匪患不足为虑。
但是老同志公孙禄坐不住了，他把朝廷的内外政策批判了一番：“太史令宗宣胡说八道，以凶为吉；太傅平晏虚伪矫饰，忝居大位；国师刘歆颠三倒四，毁坏师法；明学男张邯制定井田，民失产业；羲和官鲁匡设置六管，工商穷困；说符侯崔发阿谀奉承，欺上瞒下。真该把他们都杀了，以谢天下！”上有所好，下必甚焉，王莽才是始作俑者。公孙禄只针对具体负责的官员，已经很给领导面子了。
王莽恼羞成怒，出于对老同志的尊重，只是让卫士把他赶出去，但转念一想，他说的也不无道理。皇帝永远是对的，王莽不愿认错，就把负责六管的鲁匡贬出京师，以平息众怒。假如你是王莽的手下，遇上这种甩锅的领导，你还会死心塌地给他卖命吗？
其实仔细考察这些动乱，基本上还处在吃大户的阶段，打家劫舍，只求填饱肚子。虽然人多势众，但几乎没有打出旗号的，用的都是巨人、从事、三老、祭酒之类上不了台面的称呼。用曾国藩的话说，他们只是“流寇”，而不是“窃号之贼”，如果善加安抚，还不至于酿成大祸。
除吕母事件外，他们对地方官吏也没有大肆屠杀，为了向朝廷表达善意，还经常释放俘虏。比如一名大司马的手下被俘后放还，出于良知，他觉得有必要上书陈述真相。
但是王莽并不相信，他从来都只相信自己，下诏痛斥：“追捕盗贼是官员职责所在，可是你们呢？追剿不力，盗贼越来越多。还敢为刁民说话，什么贫穷所致，简直胡说八道，如果真是贫穷所致，偷鸡摸狗也就罢了。可现在盗贼成千上万，分明是造反！你们再不出力剿匪，拖延塞责，一律下狱治罪！”
官员们噤若寒蝉，本着多一事不如少一事，少一事不如没有事的原则，纷纷选择隐瞒不报。这样形成恶性循环，动乱规模越来越大。
偶尔有一个实干的官员，比如翼平郡连率田况，征召民夫，发放兵器，组织训练。赤眉军知道碰上了硬茬，不敢越雷池一步。田况也知道擅自发兵，有违朝廷法度，于是上表自劾，王莽倒是难得清醒了一回，让田况领青、徐二州牧，督办军事。
田况一激动，上书王莽，掏心掏肺：“盗贼初起之时，规模很小，根本不值一提。都是地方官不作为，县里骗郡里，郡里骗朝廷。千人说是百人，百人说是十人，上下相蒙，以致不可收拾。等事情闹大了，朝廷调兵遣将，限期征剿，地方官只顾应付上差，苟且图免，哪还有心思处理政务。而将帅们贪生怕死，作战不利，朝廷的赦令也没有认真执行，人心恐惧，降而复叛。陛下要派太师和更始将军东征，实属不妥，兵力太多则骚扰地方，兵力太少又不足平叛；应该选拔基层干部，严明赏罚，使其收拢百姓，坚壁清野。这样叛军久攻不下，粮草不继，招之必降，攻之必败。臣用这样的方法，一定能平定盗贼。”
我相信王莽看到这份报告的时候，脸上一定是红一阵白一阵，你一个小小的地级干部，也敢指手画脚，比领导还聪明，让我这老脸往哪儿搁？不过他还算有点涵养，派出使者抚慰田况，将其调回京师，拜为师尉大夫，束之高阁。



 4.2致命的饥荒

地皇三年（公元22年）正月，王莽家的九庙终于建造完成了。他兴高采烈地将祖宗牌位请了进去，亲往拜谒，给驾车的马披上龙纹衣，装上鹿角，远远看着像麒麟一样。《诗经·麟趾》有云：“麟之趾，振振公子，于嗟麟兮。麟之定，振振公姓，于嗟麟兮。麟之角，振振公族，于嗟麟兮。”有列祖列宗英灵护佑，老子怕谁？
四月，趁着这股喜庆劲儿，王莽派遣太师王匡、更始将军廉丹出师东征。临行时大雨滂沱，泥泞遍地，长安的老人们都说：“这是泣军，大凶之兆！”
王莽主持誓师大会，发表重要讲话：“我国发生了严重的自然灾害，干旱霜蝗频发，百姓流离失所，今年春天尤其严重，朕很痛心。特命太师东征，沿途开仓放粮，赈济百姓。大军开往兖州镇抚，并对青州徐州一带尚未解散的贼寇，给予坚决打击，以期安定民心。”
王匡和廉丹率领十万大军，趾高气扬地向着东方前进。王匡是王莽的堂弟王舜的儿子，廉丹也奈何不了，军纪放纵，一路上没少祸害老百姓。人们编了顺口溜：“宁逢赤眉，不逢太师！太师尚可，更始杀我！”官军比匪军更可恨，不幸被田况言中。
为了解决饥荒问题，王莽再次发挥聪明才智，派使者亲临指导，改善主粮结构，把草木煮成糊糊，让老百姓们吃。他不知道，人不能消化纤维素，只有把树皮草根磨成粉，才能吸收里面的一丁点淀粉，这样搞反而浪费不少人力物力。
王莽已经意识到，自己理想化的改革方案，在残酷的现实面前碰了壁。他不得不下诏说，五均六管使贪官豪强们脑满肠肥，人民利益受损，这并非朝廷本意。遂令开放全国的山林湖泽，任由百姓开采，不收赋税，这一政策要坚持到地皇三十年，再视情况而定。可是已经晚了，早知今日何必当初。绿林军日益壮大，荆州牧发兵两万征讨，王匡等人奋起迎战，大破官军，尽获粮草辎重。他们开始尝试性的攻城拔寨，掳掠妇女上山造小人，迅速裹挟了五万多人，威震地方。
人员密集场所容易发生传染病，何况是在卫生条件不佳的山林之中。绿林军爆发了大规模瘟疫，死者近半，被迫分散转移。王常、成丹进入南郡，称为下江兵；王凤、王匡、马武、朱鲔进入南阳郡，称为新市兵；平林人陈牧、廖湛起兵响应，称为平林兵。
这时一个叫刘玄的人投奔了平林兵。刘玄，正是第二代舂陵侯刘熊渠的庶出曾孙，是刘秀的族兄。刘玄也曾豢养宾客，不料宾客犯法，刘玄受到牵连，逃亡到了平林。官吏扣押了他的父亲，他就装死，回到舂陵发丧，把父亲救了出来，从此亡命天涯。可以看出，刘玄也是有手段的人，并没有想象中那么不堪。
王莽派遣司命大将军孔仁镇守豫州，纳言大将军庄尤、秩宗大将军陈茂出兵荆州，然而又不能完全信任他们，连例行的兵符都不愿授予。庄尤见这位老同学已经无可救药，只能仰天长叹：“调兵遣将不赐兵符，必然束手束脚，就像把韩卢犬（古代名犬）拴起来却让它追逐猎物一样。”
这年夏天，又爆发了大规模蝗灾，蝗虫遮天蔽日，所过之处赤地千里，从关东飞入关中，落满长安未央宫中。王莽闻声出殿，看到眼前的屋顶上、地面上，密密麻麻全是大头蝗虫，它们扇动翅膀，发出低沉的嗡嗡之声。他头昏脑涨，一阵眩晕，天不助我啊！虽然他有过治蝗的经历，但如此大规模的爆发，远远超出了当时的技术能力，况且国家机器早已千疮百孔，丧失了执行力。
随之而来的是严重的饥荒，数十万流民也像蝗虫一样拥入关中。看过《一九四二》的朋友们都知道，饥民走一路吃一路，连地主家都没有余粮了，看着这群眼睛发绿的饥民大军，函谷关的守将根本不敢阻拦。王莽手忙脚乱，组织开仓赈济，但是因为用人不当，官员监守自盗，侵吞官粮，饥民饿死十之七八。在长安街头，活着的人衣衫褴褛、形容枯槁，死去的人横七竖八、尸体枕藉，真是惨不忍睹。
王莽听到消息，不由得流下泪来，痛心疾首地说：“可恶的贪官，视人命为草芥！可惜他畏罪潜逃，不然必杀之以谢天下。唉，不知道长安城里的百姓境况如何？”长安居民也好不到哪去，有人为了讨好王莽，买来了肉羹和小米饭，说这就是长安居民日常所食，他居然信了，觉得形势还没有到不可收拾的地步。


 4.3兄弟起兵

南阳郡也发生了饥荒，但刘秀因为耕种得法，竟然获得了丰收。正赶上大哥刘縯的宾客惹上官司，刘秀为避风头，辗转前往宛城卖粮。
他在宛城遇见了一个人，从此改变了自己的命运。这个人叫李通，李通的父亲李守，师从国师刘歆，出任宗卿师，喜好天文和图谶之学。李通也曾在新朝任职，曾任五威将军从事、巫县县丞，见王莽倒行逆施，民不聊生，遂弃官回家，反正也不差钱。
李通常听父亲说起“刘氏复兴，李氏为辅”，因此常常留心，现如今世界这么乱，他便开始物色人选。想来想去，在南阳郡也就舂陵刘縯敢想敢干，社会联系广泛。李通和弟弟李轶取得了一致意见，听说刘秀到了宛城，就请他到府上一叙。
刘秀向来谨慎，并且之前刘縯跟李家有过节，因此多次推脱，最后实在拗不过去，就在袖子里藏把短刀防身。
一见面，李通屏退闲人，打个机锋：“文叔，听说你在宛城卖粮，我这里有一单大生意，你做不做啊？”刘秀听他话里有话，也回应说：“只要价钱合适就做，李兄先说说看。”李通说：“如今天灾人祸，四方扰攘，又有谶语说刘氏复兴，李氏为辅。王莽眼看药丸，你们刘氏兄弟何不干一番大事业，兴复汉室呢？”
说到激动处，李通一把拉住刘秀的手腕，摸到个硬东西，发现是把刀，惊问：“何必如此！”刘秀自我解嘲说：“不怕一万，就怕万一。”
听李通说完，刘秀的小心脏扑通扑通地跳，造反，他可从没想过。虽然蔡少公的沙龙上说起“刘秀当为天子” 时，他反问“你们怎么知道不是我”，但那只是个嘴炮，当不得真。
刘秀经过激烈的思想斗争，想到大哥苦心经营多年，早有复汉之志，想到自己都快奔三了，还是一事无成。当年吹过的牛逼“仕宦当做执金吾，娶妻当得阴丽华”言犹在耳，难道就这样放弃了？
王侯将相宁有种乎！
刘秀心下有意，多少还有些犹豫，造反可是诛三族的大罪，若不成功，殃及宗族。他不好明说，只是问李通：“令尊大人尚在长安，如何是好？”李通毫不犹豫地说：“不劳文叔担忧，我自有办法。如此这般……”
于是刘秀在李宅住了几日，与李通、李轶定计，准备效法当年的翟义，在秋季郡国兵训练时，趁着人马云集，劫持南阳郡的前队大夫（太守）甄阜和属正（都尉）梁丘赐，举起反莽大旗。刘秀和李轶暗中购置兵器，返回舂陵，以便策应。
在刘秀外出避难期间，刘縯在舂陵也没闲着，他纠集亡命，打造兵器，拉起一支不小的队伍。就连郡县官吏，看见刘縯也得绕着走，他借助舂陵刘氏、湖阳樊氏、新野邓氏的关系网，俨然成为当地的领袖人物。
原舂陵侯刘敞此时已经过世，他的长子刘祉虽然无爵，但仍然是刘氏的族长，与刘縯刘秀兄弟保持着密切关系。随着局势愈发动荡，刘縯开始在族里物色志同道合之人，而母亲的离世，也使他在悲痛之余再无后顾之忧。母亲在弥留之际，把整个家庭都托付给他：“以后不管是干大事，还是过小日子，你们兄弟几个都要相亲相爱，不离不弃。”儿孙自有儿孙福，身后事是管不着了。
正当刘秀和李轶返回舂陵的时候，刘縯也准备起事了，他召集族人，共商大计。虽然大家平时都表示支持，但是真的到了拼上性命孤注一掷的时候，却都怂了，甚至惊呼：“伯升你这是害我！”族长刘祉毕竟年轻，没有太大的号召力，因此一时陷入僵局。
这时刘秀回来了。
他是个细心人，不只购置了兵器，还有军服旗帜等物。只见刘秀、李轶身着汉朝的绛袍大冠，身后的宾客们也都是红衣赤帻，一杆“漢”字大旗掩映舒卷。大家纷纷投来惊异的目光，这就是旗帜的力量，而更惊异的是，领头的居然是刘秀！
刘縯任侠好士，都见怪不怪了，刘秀可是个老好人，没想到啊没想到，你个浓眉大眼的竟然也造反了！难道世道陵夷，真的到了揭竿而起的地步了？最难以理解的就是刘良，他质问刘秀：“你和你大哥向来志趣不同，你怎么也……”
刘秀临时做起思想政治工作，从天下形势谈到谣言谶语。其实道理大家都懂，只是心中不安罢了，看这形势，箭在弦上不得不发了。
刘縯见时机成熟，振臂一呼：“王莽暴虐，百姓分崩，枯旱连年，兵革并起。此亦天亡之时，复汉兴刘之秋也！”父老乡亲们，跟我干一票大的！他集合子弟宾客六七千人，包括刘赐、刘终、刘嘉、刘稷等，自称柱天都部，正式起义。



 4.4仓促结盟

刘縯派邓晨回新野策应，派李轶回宛城策应，互相支援，以期迅速控制南阳地区。然而，宛城却出事了。
李通的父亲李守还在长安任职，李通决定起事后，暗中通知李守赶快回家。计划是一回事，行动是一回事，实际过程中状况频发。先是李通派去的信使途中病死，幸而李守通过其它途径得到消息，他打算立即逃亡，但好友黄显却劝他：“一路上关卡森严，你相貌非凡，恐怕蒙混不过去，不如辞官回乡。”李守上书辞官，等待批准，这一耽搁，浪费了宝贵的时间。李通计划泄露，南阳郡官吏直扑李府，李通顾不上家人，趁乱逃脱。因为消息还没有证实，李守被下狱待审，黄显又上书作保，愿意出面晓谕李通。等南阳方面证实了李通造反，王莽大怒，诛杀在李守、黄显和李通家中六七十口，宛城之事遂不可为。
刘縯等人只得改变计划，将目光投向南边的绿林军，敌人的敌人就是我的朋友。刘縯派族兄弟刘嘉做说客，前往招诱新市兵、平林兵。刘嘉说明来意，王凤、王匡等人满腹狐疑，没好气地说：“你们舂陵刘氏也是豪强，我们不过是一群吃不饱饭的叫花子，以前可没少受你们盘剥。那句文绉绉的话怎么说来着？道不同啊，不相与谋。”刘嘉再劝：“大丈夫在世，当求功名富贵，成一番大事业，这总比一辈子做山大王强吧。”
众人还在犹豫，从角落里传来一个略显紧张的声音：“王莽乱国，尽失人心，我愿作保，为诸位哥哥谋一条出路。”众人循声望去，原来是绿林军中的小头目刘玄。刘嘉认识他，惊讶地说：“原来是圣公兄弟，你失踪数年，竟在这里。”刘玄施礼：“孝孙兄，别来无恙。”然后他环视一周，缓缓的说：“眼下推翻王莽才是正题，以后的事以后再说。我也是舂陵人，诸位信不过他，总信得过我吧？”
王凤等人交换了意见，觉得可以接受。一下子就聚起了数万人马，但是这次仓促合作并没有确定领导权，埋下了以后的祸根。
刘縯率军扫清附近的聚落，开始攻城略地，他们进攻的第一座县城是新野县。因为马匹紧缺，此时还是二线部队的刘秀只好骑牛，大家都开玩笑说他是骑牛将军。新野很快被攻下，终于有马可骑了，刘秀来不及去看阴丽华，又随军进攻湖阳县。
前文说到，刘秀的舅舅樊宏是湖阳的豪强，也是舂陵刘赐的妹夫。当湖阳被围攻时，县尉扣押了樊宏一家，胁迫他出城劝降汉军。樊宏匆匆入营，刘縯已猜中大半，忙问：“舅父怎么孤身一人前来？” 樊宏叹气说：“县尉扣押了家里人，让我来劝降。我呀，一不做二不休，干脆跟你们一伙了！”刘縯既欣慰又担忧：“家里几十口人可怎么办？” 樊宏咬了咬牙：“生死有命！”
湖阳县尉见樊宏许久不回，准备大开杀戒，好在他人缘好，被县吏齐齐劝住。紧急关头，刘终献上一计，他穿上官服，自称是江夏官吏，说有军情通报湖阳县尉。估计湖阳县尉也是昏了头，不加提防，刘终一见面就刺他个透心凉，汉军趁势而入，攻下了湖阳县。
福兮祸之所伏，柱天都部与绿林军的第一次冲突也随之出现。湖阳县府库充盈，汉军开始分发战利品，柱天都部不愿多分给绿林军。绿林军忿忿不平，摩拳擦掌准备火并，刘秀赶紧出面，劝说自家顾全大局，把战利品让出来，算是暂时把局面控制住了。这引起了下江兵中一位校尉的注意，他叫臧宫，字君翁，颍川郡郏县人。他年轻时做过亭长、游徼，后来落草加入下江兵，作战英勇。见刘秀仗义疏财，嘴上不说，心里自是喜欢。
接着棘阳县也一鼓而下，县宰岑彭只身逃回宛城。李通和另一个弟弟李松，辗转逃亡，也于此时出现在棘阳，加入汉军。
在攻克宛南各县后，刘縯挥师北上，准备夺取南阳首府宛城。而此时宛城的前队大夫甄阜和属正梁丘赐也在严阵以待。
刘縯踌躇满志，开局顺利，新莽军似乎不堪一击。队伍沿着淯水北上，旗帜迎风飘扬，虽然队伍参差不齐，但是看得出来士气很高，宛城志在必得。
先锋来报，前方有座小镇，名为小长安（今南阳市瓦店镇），这里距离宛城只有几十里的路程。刘縯见天色已晚，与众位头领商议，今夜在此安营扎寨，休养士卒，明日再攻宛城。
然而甄阜、梁丘赐不是等闲之辈，他们时刻注视着汉军的行踪，当听说汉军驻扎在小长安一带时，决定趁其立足未稳麻痹大意之际，袭营！
他们的判断是正确的，汉军前段时间连战连捷，上下都弥漫着不小的骄傲情绪，更重要的是士卒疲惫，因此宿营警戒如同虚设。很快汉军要为此付出惨重代价。
次日清晨，昏昏冥冥，一场大雾悄然而至。习惯了日出而作的人们还在呼呼大睡，偶尔有几个生物钟强大的人起来走动，却无法看清远处的物体。营地周围安静得有些不正常。
突然之间，鼓角齐鸣，杀声震天，从四面八方拥入了大批入侵者，冲到跟前，汉军才发现他们身着黄色的军服，那是宛城的新莽军。汉军拼命冲杀，无奈仓促应战，寡不敌众，起义部队中还有大量的随军家属，他们可要遭殃了。乱军之中，人人杀得性起，谁还来得及分辨，刘秀的二姐刘元、二哥刘仲殉难。刘元身受重伤奄奄一息，刘秀与三妹刘伯姬同乘一马突围，遇上二姐和她的三个女儿，正要施救，却被一手推开，刘元喊道：“你们快走，要不然一起死！”刘秀眼睁睁看着她们惨死。
汉军溃兵逃回棘阳，哭喊之声不绝于耳，刘縯刘秀忙着抚慰士卒。粗略清点，叔父刘良的妻子和两个儿子，以及刘氏宗族数十人阵亡。经此一役，刘秀终于明白：革命不是请客吃饭，不是做文章，不是绘画绣花，不能那样雅致，那样从容不迫，文质彬彬，那样温良恭让。革命是要死人的，至亲也不能例外。
新野得而复失，邓晨家也遭了殃，官府抄了他们家，损毁住宅，还在祖坟上点了一把火。家人都埋怨邓晨，说咱们过得好好的，为什么要跟着外姓人赴汤蹈火？但是邓晨不为所动。来歙也受牵连，被抓了起来，幸好平日里养的宾客们讲义气，劫狱救出了他。更可喜的是，没有什么亲戚关系的阴识，不远千里从长安返回新野，率领宗族宾客一千多人投奔刘縯。南阳豪强，一损俱损，一荣俱荣。
甄阜、梁丘赐为求稳妥，没有乘胜追击，给了汉军重整旗鼓的机会。他们将辎重部队留在蓝乡，率领十万主力部队驻扎在南淳水（今河南赵河）和沘水（今河南泌河）之间，砍断浮桥，学韩信背水设阵。
新市、平林兵见敌强我弱，意志动摇，准备重新占山为王。刘縯为此忧心忡忡，好在天无绝人之路，绿林军的另一支下江兵五千多人进入附近的沘阳县（今泌阳县）境内。刘縯、刘秀、李通三人组商议决定，联合这支队伍为己所用。
他们一同骑马赶到下江兵营地，远远地喊话：“我们是舂陵汉军，请下江兵的兄弟们推举一位将军，有大事相商。”众人狐疑一阵，王常带着几名随从将营门开了一道缝，走了出来，门内的士兵们仍然手持弓弩戒备。刘縯上前施礼：“在下是舂陵刘縯，想必将军已有耳闻。王莽暴虐，人心思汉，眼下虽一时猖狂，终将灭亡，若同心协力，千秋大业可成。请将军思之。”王常当然知道先前发生的事情，今日一见刘縯，果然是英雄气度，便说：“我也早知刘氏复兴，愿为效劳，只是兄弟们未必……”刘縯不等他说完，就拍着胸脯说：“大事若成，岂敢独吞功劳！”王常笑道：“伯升果然快人快语，请稍待片刻。”然后转身入营。
王常召集众将，问道：“舂陵刘縯欲联合我军，诸位以为如何？” 成丹、张卬一听就不耐烦：“大丈夫起事，各为其主，何必受制于人！”王常只好苦口婆心劝大家：“王莽失去天下人心，百姓思念汉朝已非一日，我等才因此起兵。凡做大事，必须上合天意、下顺民心，若随心所欲、好勇斗狠，即使侥幸得到天下，也将得而复失。以当年项羽之强，尚落得自刎乌江的下场，更何况我们这些绿林中人。如今南阳刘氏起兵，方才来的这几位，依我看都是深谋远虑之人，若与他们合作，必能建功立业。这是天意助我！”绿林好汉们大多都没读过书，但向来敬重王常，听了一席话，不明觉厉，都表示：“要不是王将军，我们就陷于不忠不义了。”
于是下江兵与柱天都部、平林兵、新市兵会师。汉军休整三日，重振士气，刘縯以其人之道还治其人之身，并且还要提前几个时辰——夜袭。汉军趁夜出兵，分作六队，首先袭破蓝乡，获其辎重，然后围攻甄阜梁丘赐部，战斗持续到早饭时分，莽军溃败。背水一战变成自蹈死地，莽军战死淹死两万多人，甄阜梁丘赐阵亡。
经略荆州的庄尤、陈茂闻讯，立即在宛城周边布防。刘縯吸取上次的教训，焚烧辎重砸烂铜釜，然后一鼓作气，与莽军激战淯阳（在今南阳市卧龙区），大获全胜。庄尤、陈茂弃军逃走，汉军乘胜包围宛城。消息传到长安，王莽震惊，悬赏要刘縯的人头，赐位上公、封邑五万户、黄金十万斤，还命令各级官署都要悬挂刘縯画像，用弓箭射他。真不愧是行为艺术家。
南阳大局已定，百姓纷纷归附，汉军很快发展到十多万人。为了确立革命领导权，诸将商议推举刘氏宗亲为皇帝，南阳豪强大多拥护刘縯，而新市、平林兵人多势众，不愿接受刘縯的领导，转而拥护此前默默无闻的刘玄。此时的刘玄号称更始将军，恐怕比刘秀的“骑牛将军”强不了多少。
为了造成既成事实，他们先私下议定，再派人通知刘縯前来。刘縯一入席，王凤、朱鲔等人就说：“天下不可一日无主。圣公是汉室宗亲，又是绿林兄弟，我们大家都服他。就请伯升一起做个见证。”
刘縯很气愤，但他不可能说自己就是想当皇帝，只好婉言相劝：“诸位拥立宗室，此乃大恩大德，但鄙人之见，却不敢苟同。现如今赤眉军盘踞青徐二州，如果听说我们拥立皇帝，恐怕也要拥立，到时候鹬蚌相争渔人得利，对反莽大业极为不利。并且自古以来，先立尊号者，少有成功，陈胜、项羽皆是如此。宛城离舂陵还不到三百里，万里长征才迈出第一步，根本算不上功劳，如果急立尊号，会成为众矢之的，难免为人所乘。”
他说出自己的意见：“不如我们先称王，看赤眉军所立如何，如果贤明，我们就去投奔；如果未立，我们先灭王莽再破赤眉，称帝不迟。诸位考虑考虑吧！”
刘縯虽有私心，但其所说不无道理，包括王匡、马武在内，很多人点头附和。然而新市兵中的张卬跳了出来，拔剑击地，大叫道：“今天的事，不行也得行！”其实柱天都部与绿林军的矛盾由来已久，而刘玄恰好兼具双重身份，是目前双方都能接受的唯一人选。事已至此，刘縯担心发生火并，影响下一步的军事行动，只好同意。
公元23年农历二月，汉军在淯水沙洲上设坛，刘玄即皇帝位，大会群臣，改年号为更始元年。刘玄心理素质不太好，见到这大场面，脸红流汗，抬起手来想讲几句，却支支吾吾说不出话来。绿林诸将赶紧带头山呼万岁，缓解了暂时的尴尬，刘縯不屑地哼了一声，勉强跪下拜了拜。
刘玄拿出早就拟定好的名单，拜刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，陈牧为大司空，刘縯为大司徒，李通为柱国大将军，刘秀为太常偏将军等等。国三老只是个虚名，绿林军占据了巨大的优势。
以刘縯为代表的南阳豪强势力，与以刘玄为代表的绿林势力的梁子就此结下。平林兵随后再攻新野，未能攻克，新野县宰扬言说：“除了刘縯，我谁也不认。”而刘縯一到，他立马开城投降，想必绿林诸将已是咬牙切齿。只是目前大敌当前，还没到撕破脸的地步。



 4.5昆阳之战

先说赤眉军，出师东征的王匡、廉丹，在梁郡遇上了赤眉别部董宪，王匡年轻气盛，急于求成，而廉丹以为师老兵疲，应当休整。王匡不听，廉丹只好硬着头皮跟进。王匡作战失利，掉头就跑，廉丹还要点脸，他把大印扔给王匡说：“你小子可以走，老子不走！”
廉丹力战而死，其二十多名部下不愿独活，冲入敌阵殉死。王莽下诏抚慰，另择将领出征。国将哀章自告奋勇，说黄帝之时，以中黄直为将击杀蚩尤，而自己身居中黄直的职位，理应为国分忧。
王莽命哀章东出，与王匡并力作战。鉴于关东局势已岌岌可危，王莽又派大司徒王寻率军十万镇守洛阳，大司空王邑兼任三公暂代政务，大司马董忠组织训练北军（中央军）。王寻刚离开长安不远，夜里宿营的时候，居然把象征兵权的黄钺都丢了，啧啧。
纨绔王匡和神棍哀章畏缩不前。但是赤眉军并没有直取洛阳，而是在东海郡、彭城郡、沛郡、汝南郡、颍川郡、陈留郡一带兜了个大圈，沿途劫掠。用曾国藩的话说，赤眉军只是“流寇”，更始政权才是“建号之贼”。
王莽听说更始帝刘玄即位，惊得头发胡子全白了，怕被人发现，偷偷染黑了。为了粉饰太平，给自己冲冲喜，他续立皇后史氏，选妃三人、嫔九人、美人二十七、御人八十一，又与方士钻研房中术，按“科学”方法采阴补阳。
而宛城围攻战仍在继续，之前逃入宛城的棘阳县宰岑彭，与郡吏收拾残兵，坚守不出，面对城高池深，汉军一时无计可施。为迅速扩大战果，成国上公王凤、廷尉大将军王常与刘秀等人绕过坚城，攻略北边的颍川郡。
汉军在城外发现一名官吏模样的人，衣着光鲜，就冲上去准备先扒衣服再杀人。正巧光禄勋刘赐路过，看他面相忠厚，是一位长者，就出手救了下来。这位县吏叫任光，字伯卿，南阳宛人，年少忠厚，为乡民爱戴。任光此后在刘赐手下任职，拜偏将军，与刘秀等人同行。正是这一念之仁，埋下千里伏线，给了刘秀日后绝地反弹的机会。
在出发时，棘阳的一位县吏加入了这支队伍，他叫马成，字君迁。刘秀任命他为安集掾，负责安抚军民人等。诸将顺利攻克颍川门户昆阳县，又向东拿下定陵、郾城等地。
刘秀奉命攻略襄城，正行进间，一位亭长迎于道上，他叫傅俊，字子卫。这是个好彩头，于是拜他为校尉。襄城县宰负隅顽抗，逮捕了傅俊的全家老小并处死。这反而使傅俊死心塌地跟了刘秀，他们一道攻下襄城，为其家人报仇。
随后兵至颍阳，颍阳县宰吸取了襄城的教训，乖乖开城投降。一位狱吏带着宾客拜见刘秀，他叫王霸，字元伯。王霸说：“将军兴义兵，我不揣冒昧，愿在帐下效力。”刘秀也很高兴：“行啊！我做梦都想与贤士共成大业。”
王莽必须要采取行动了，他派大司空王邑赶往洛阳，与大司徒王寻一起调集各郡兵力，大举南下征讨。关于部队具体数量，《后汉书》上记载莽军“兵百万，其甲士四十二万人”，即全军一百万人，其中精锐四十二万，但是《后汉纪》《东观汉记》都没有百万的说法。结合《汉书》来看，“发众郡兵百万……定会者四十二万人”，即王莽开脑洞发兵百万，实际集结的只有四十二万人，这也比较符合当时的历史条件。大军陆续进发，首批抵达的兵力“且十万”，《东观汉记》作“五六万”，而昆阳围城多则十天，所以估计城下莽军不过十几万人。
五六月间，王邑、王寻率军取道阳翟南下，与庄尤、陈茂会合。当时刘秀正在阳翟附近的阳关，接触到莽军先锋后迅速撤回，沿途城邑又纷纷落入敌手。百姓讲起汉军中有一位叫刘秀的年轻将领，与民秋毫无犯，庄尤自言自语道：“难道是当年那个美髯少年？竟然能有今天！”
刘秀似乎也很欣赏自己的长胡子，在撤退至汝水时，他和部下以手掬水解渴。喝完水，他还特意洗了洗胡子，对傅俊等人说：“今天真是累死了，你们累不累？”见领导这么关心自己，大家抬高嗓门说：“不累！”
莽军来势汹汹，旌旗辎重，千里不绝，就像春节堵车的高速公路。王莽征召天下兵法流派六十三家，共计数百人，充任各级军吏；那个身高一丈腰大十围的巨无霸，被重新起用，作为中军垒尉；驱赶老虎、豹子、犀牛、大象等猛兽以壮军威，据称秦汉以来，未有如此盛况。
诸将见莽军势大，不约而同退入昆阳，可是城中只有八九千人，这仗怎么打呀？有些人就想学二师兄，分行李回高老庄，王凤、王常也无法制止，眼看就要散伙。
关键时刻刘秀站了出来，他清清嗓子说：“现在敌强我弱，若拼死一战，或许还有活路；若各自分散，必定全军覆没。况且宛城还未攻下，难以支援，昆阳一破，大家都得完蛋。大丈夫不思杀敌立功，难道要回家抱孩子不成？”
请将不如激将，诸将一个个气急败坏，说你个小屁孩怎么说话呢？刘秀只是笑而不语。不一会儿，斥候来报，说莽军先锋已到城北，绵延数百里，一眼望不到边。这下想跑也跑不了了，大家只好找来刘秀，你读书多，相信你不会骗我。
刘秀说：“我的建议仍然是据城固守，把敌人牢牢地钉死在这里，若信得过，我愿意突围求援，然后内外夹击，可获全胜。”对此王常十分赞成：“避其锐气，击其惰归，这是兵法之论。我同意！”。说干就干，王凤、王常率领众人守城，刘秀征集敢死之士，与宗佻、李轶、邓晨、傅俊、王霸、臧宫、马武等十三人，备好快马，趁夜在昆阳南门突围。
夜色如同铁幕一般笼罩着小小的昆阳城，十三位勇士全身披挂，一人二马，静静地等候在南门内。此时无声胜有声，他们都是自愿前来，任何战斗动员都显得多余。时辰一到，他们翻身上马，刘秀压低声音说：“开城！”守门的士兵迅速拉开半扇城门，他们一夹马肚，鱼贯而出。当时城外的包围圈即将合拢，还有一处地段没有扎营，刘秀等人顺着大致的方位摸了过去。虽然夜色掩盖了他们的行踪，但马蹄声是可以听见的，正在露宿的莽军士兵发现了他们，慌忙阻截。幸好夜间难以使用弓弩，他们用备马扰乱视听，左冲右突才杀出一条血路。
南阳的援兵是指望不上了，他们调转马头向东，直奔定陵、郾城而去。
王邑、王寻指挥大军将昆阳团团围住，昨夜南门有一小股汉军突围，似乎无关大局，不足为虑。笔者曾在叶县实地考察过，这一带平坦无山，北面的沙河（滍水）距城十余里，南门的灰河（昆水）不过是一条小河沟，本来无险可守。
但是不要忘了，小城有小城的优势，防御阵地不大，上千人就能守得严丝合缝，还能轮换休息；而对城外的大军来说，任你十几万人马，每次进攻也只能用到几千人，另外昆阳地处要道，城墙修得又高又厚，想要一举突破也并非易事。
深谙兵法的庄尤心里明白，劝王邑说：“昆阳城小而坚，恐怕一时难以攻克，如今伪帝刘玄在宛城，不如擒贼擒王。宛城一破，昆阳自然降服。”王邑自以为有百万大军，又怕被王莽责怪作战不力，坚持攻打昆阳。王寻虽然也姓王，却跟王莽没有血缘关系，也随声附和着。
庄尤又劝：“穷寇勿追，围城必阙。如果非要攻城不可，也要网开一面。”王邑还是不听。只见莽军连营数百，围困重重，旌旗蔽日，烟尘滚滚，鼓角之声相闻；空中用云梯攻城，地面用冲车撞门，地下用地道突袭，全方位联合立体打击；弓弩乱发，箭如雨下，城里的人出来打水都要背着门板，不然就被射成刺猬。汉军用长戟架隔云梯，用火箭烧毁冲车，在城里挖堑壕破坏地道。虽能勉强支撑，但在猛攻之下仍然死伤惨重。
按说这样早该投降了，王凤也确实请降了，但不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。王邑王寻脑洞大开，觉得胜利在望，还不如多些首级邀功，不准汉军投降。置之死地而后生，汉军求生无路，只好拼死抵抗，王凤恨不得对着王邑大叫“我是你大爷！”（王邑是王莽五叔王商的儿子，他大伯确实也叫王凤。）莽军久攻不下，锐气逐渐消磨殆尽。
老天爷也来凑热闹。夜里有流星从莽军营地上空划过，白天又有积雨云在营地上空出现（之后暴雨的预兆），这本是自然现象，但是古人比较迷信，莽军士气因此更加低落。不少人窃窃私语：“哎，听说昨晚上有颗扫把星落到中军大营附近了，这是主帅要完蛋的节奏啊。” “今天那朵云真邪性，黑压压的像一座山，要砸在咱们头上似的，难不成要兵败如山倒？”“嘘，别说了，小心扰乱军心斩了你！”
与此同时，刘秀抵达定陵后，事情却并不顺利。绿林好汉们抢了个盆满钵满，实现了小康生活，现在让他们舍弃财物，去跟莽军拼命，都犹豫不想去。在这种情况下，假大空的政治工作毫无用处，刘秀只能顺着他们说：“我亲眼所见，王莽的辎重车队一望无尽。这一仗要是打胜了，战利品岂止百倍，要是打败了，性命都保不住，更别提财物了！”众将觉得有理，这才勉强出兵。
刘秀带领大家日夜兼程，赶回已经岌岌可危的昆阳城。好家伙！城外的莽军摩肩接踵，足以引起密集恐惧症，一面中军大纛直入云霄。众将远远望去，开始后悔了，这不是来送死吗？刘秀不过是一个偏将军，并没有绝对的权威指挥这些人，来不及细想，这个时候只能身先士卒了。他高声道：“狭路相逢勇者胜，不怕死的跟我来！”一阵短暂的沉默之后，一个人、两个人、三个人站了出来，陆续聚起步骑兵千余人，在莽军大营五里外列阵。
读者要问了，这不一样是送死吗？
我们需要对古代的军事指挥体系有一个全面的认识。古往今来无数以少胜多的战役一再表明，人多不一定就是优势。受制于通讯手段、组织编制、后勤补给等条件，将领的个人素质往往成为胜败的决定因素，他能够有效指挥的部队才能真正发挥作用。人多在某些条件下还会成为劣势，比如冲动阵脚引起连锁反应，兵败如山倒。
王邑、王寻发现这股汉军后，一来轻敌，二来大军不便调动，严令各部不得轻举妄动，自率数千人（《汉书》说是万人）迎战。二位活宝的指挥能力也就万人的级别，让他们指挥数十万大军实在是赶鸭子上架，而且还不愿放权给手下。他们看见对方不过一千多人，连统一的军服都没有，不由得嗤之以鼻：“呵呵，一群乌合之众，何足挂齿。众军无令不得出营，看我亲手灭了他！”
刘秀命令弩手攒射敌军，再次证明了弩是平民的利器，《汉书》就有“十贼彍弩，百吏不敢前”的说法。装备精良的莽军应声倒地，引起了一阵混乱。他当机立断，率领轻骑直冲敌阵，跟大哥学的武艺不白给，只见马蹄腾空，手起刀落，第一轮冲锋就斩首数十人。后面的部队一看：“啧啧，刘将军平时都是小心谨慎，今天大敌当前怎么这么勇敢？真要拼命了，咱们也上吧！”
于是大家一拥而上，刀矛剑戟一齐招呼，王邑、王寻被迫退却，汉军穷追猛打，又斩首数百人。这时刘秀使出攻心之计，派细作携带书信，上写“宛城兵到”，在混战时故意丢失。王邑、王寻得到书信，将信将疑，左右为难，不知该如何是好。刘秀挑选三千敢死队，改变进攻方向，从城西徒涉昆水，向莽军中军发起强攻。汉军士气正盛，无不以一当百，越战越勇，莽军中军溃败，王寻落马被杀。那个巨无霸不过是巨人症，看着吓人，其实行动迟缓，远远地就被射死了，没有起到任何作用。城中汉军见此情景，也擂鼓出战，喊杀声震天动地，向莽军发泄着压抑已久的怒火。
失去指挥的莽军主力看到中军大纛一倒，意志崩溃，争先恐后地逃命，互相践踏，死伤无数。逃过滍水的人还算幸运，一场大风雷雨不期而至，飞沙走石，大雨倾盆，连随军马戏团的猛兽都直打寒战。上游洪峰袭来，拥挤在滍水两岸的莽军士兵，一声惊呼，顿时作了鱼鳖，溺死上万人，滍水为之不流。
王邑、庄尤等人骑马踩着士兵的尸体才逃了回去，后续的数十万大军闻风而散。跟着王邑一起逃走的，还有一位小军官窦融，他现在的身份是王邑的小舅子，若干年后，他将摇身一变，成为刘秀的得力助手。
果如刘秀所言，缴获的军械辎重、金银财宝，多得不可胜数。汉军将士欢天喜地，照单全收，搬了一个月都没搬完，剩下的笨重东西只好一把火烧掉。
有诗云：
刘玄建号立，王莽遣军驰。 带甲四十万，千里不绝师。
当先驱虎豹，蔽日扬旌旗。 辎重如鳞次，武贲接踵移。
兵家称数百，巨人筑垒基。 军阵如斯盛，秦汉未观之。
诸将惊欲走，文叔反笑容。 夺门十三骑，生死以相从。
连营成队列，围困数十重。 地道附城畔，云车临阙中。
军民形势蹙，负户避强弓。 乞降亦不得，寻邑正汹汹。
东去收余卒，轻装倍道归。 孤军陷阵前，马踏疾如飞。
伪使遗书信，欺敌士气亏。 三千皆敢死，内外奋神威。
鼓噪动天地，莽军溃不支。 风雷催雨注，滍水雍伏尸。
很多人说，刘秀简直就是位面之子，不仅料事如神、自带光环，还会陨石术和呼风唤雨术。且不说莽军兵力水分很大，如果没有王凤等人顽强抵抗，在昆阳牢牢钉住莽军主力，刘秀这支奇兵根本没有用武之地；王邑王寻不懂军事还刚愎自用，顿兵于坚城之下，不接受投降迫使对手死战，对大军控制不力导致崩盘；刘秀逐渐成长，在战争中学习战争，至于流星暴雨之类，不过是锦上添花而已。
天时不如地利，地利不如人和。但是刘秀的大人虎变还是让人眼前一亮，昆阳城下的舍命一搏，推动了历史的进程。一个人，如果你不逼自己一把，你根本不知道自己有多优秀。


 4.6忍辱负重

昆阳大战结束后，汉军趁胜追击，刘秀率军收复颍川诸县。二过颍阳时，县吏祭（读作寨）遵求见，刘秀见他仪表堂堂，拜为门下史。祭遵年少好学，家庭富裕，却很勤俭节约，事母至孝。有人认为他老实可欺，直到他结交宾客，杀了欺压自己的郡吏，才让人忌惮起来。
一路顺利，没想到在父城（今河南宝丰）碰了个硬钉子，守卫父城的是县宰苗萌和郡吏冯异。刘秀原以为这座小城应该手到擒来，却一连攻了几天都没有攻下，于是引军暂退巾车乡。
一天冯异出城巡视，不小心暴露了行踪，被汉军抓获。正巧冯异的堂兄冯孝就在刘秀帐下，听说此事，立即向刘秀举荐冯异，说他自幼熟读兵书，精明强干。
刘秀爱才，立即召他来见，冯异五花大绑，却昂首挺胸，镇定自若。刘秀亲自解开绳索，躬身一拜，说道：“将军多有得罪。”冯异也打量刘秀，见他隆准大口，浓眉长髯，脸上挂着自信的微笑，不似寻常人物。
两人互通姓名，冯异字公孙，父城本地人，现任颍川郡掾，监管五县。刘秀笑道：“先生贤才，失敬失敬。”冯异也拱手道：“将军昆阳一战，风云为之变色，才是当世豪杰。”他们并席而坐，越谈越投机，刘秀劝他反正，他说：“我岂不知王莽无能，只是尽忠职守罢了。我个人不值一提，而且老母也在城中，准备安顿完毕后，带领五县人马前来报效。”这是在试探刘秀的诚意，刘秀痛快地答应了。
冯异返回父城，将所见所闻向苗萌细细讲述，最后劝道：“绿林诸将生性粗野，暴虐横行，只有刘秀秋毫无犯。我见他的言行举止，绝非常人，不如早早归降。”苗萌向来敬重冯异，当即同意。然而此时，南阳传来了一个令人震惊的消息，刘秀急忙率部兼程返回，冯异之事也暂时搁下。
刘縯被杀了。
就在昆阳之战结束前数日，宛城粮尽援绝，出现了人吃人的惨剧，被迫开城投降。当岑彭亲自出降的时候，苦战数月的汉军将领咬牙切齿，要弄死他。刘縯惜才，说：“岑彭忠于职守，此乃大节。如今要做大事，应当招纳义士，给天下人做个榜样。”于是刘玄封岑彭为侯，命他在刘縯帐下效力。
现在宛城到手，更始政权有了稳固的根据地；昆阳大胜，王莽倒台已是时间问题。刘縯和刘玄集团的矛盾也浮出水面，逐渐白热化。绿林诸将怂恿刘玄，策划了一场新鸿门宴，召集众将议事，单等刘縯上钩。众将坐定，刘玄假意为刘縯表功，说道：“司徒大人劳苦功高，忠心可嘉。朕听说宝剑配英雄，让朕看看你杀敌立功的宝剑如何？”
这是事先安排好的解除刘縯武装的步骤，君命难违，刘縯不得不起身奉上宝剑。刘玄抽出半截上下端详，站在一旁的绣衣御史申屠建举起玉玦，示意赶快下手。刘玄却没有任何表示，在平静的外表下，他犹豫再三：或者是真的仁慈，不愿杀死这个族兄弟；或者从更深的层次考虑，现在双方大体均势，若杀了刘縯，自己就要被绿林诸将架空了。
这一次有惊无险，刘縯出来后，他的舅舅樊宏凑了过来，提醒他：“伯升啊，想当年鸿门宴，范增举玉玦以示项羽，你难道都忘了吗？”刘縯大概也看出刘玄不想杀他，出于一贯的自信，只是笑笑，不以为意。
但不怕贼偷，就怕贼惦记。曾经支持刘縯兄弟起兵的李轶，见风使舵，不知何时倒向了刘玄一方，刘秀有所怀疑，也提醒过刘縯。由于李通的缘故，刘縯觉得李轶还算可靠，因此不加防备。
早在刘玄登基前，刘縯的部下刘稷分兵攻打鲁阳。他勇冠三军，脾气火暴，听说刘玄称帝，破口大骂：“原本举兵起义的，是伯升兄弟，他刘玄算个什么东西！”不仅如此，当使者任命刘稷为抗威将军时，他桀骜不驯不肯下拜。如今战事结束，刘玄派兵数千人，擒住刘稷，准备明正典刑，杀鸡儆猴。
刘縯与刘稷亲密无间，听说此事，也顾不上带兵，单枪匹马闯入营中，与更始君臣据理力争：
“刘稷战功卓著，为什么要杀他？”
“他对陛下不敬！”
“正是用人之际，不可手足相残。”
“君臣有别，大不敬从来就是死罪！”
……
说着说着，就崩出了火星。刘縯吼道：“当日要不是兄弟们抬举，陛下能做得了皇帝吗？”往日仇近日恨一起涌上心头，李轶、朱鲔劝刘玄一不做二不休，今天就结果了刘縯。刘玄咬牙切齿，一声令下：“来人，把这个大逆不道的狂徒杀了！”卫士们冲上去将刘縯围在中间，刘縯拔剑砍翻数人，无奈猛虎难敌群狼，被乱枪刺死。鲜红的热血从他的胸腹部流淌出来，随着一阵抽搐，变黑、变冷。出师未捷身先死，长使英雄泪满襟，至于江山和家人，失血的大脑已经无法思考了。
李轶、朱鲔又劝：“将此逆贼枭首示众，号令三军！”刘玄受了刺激，掩面说道：“罢了罢了，念在同宗之情，交还其家人安葬吧。”事变仅仅死了刘縯、刘稷二人，刘縯的家人没有连坐，说明刘玄并不想赶尽杀绝。当然舂陵刘氏在更始政权中，占据半壁江山，也不可能允许他这么做。
这个噩耗如同晴天霹雳，刘秀震惊了，他呆坐半晌，进行了激烈的思想斗争。自从父亲去世后，大哥就算是半个父亲，虽然平时顾家不多，但他胸怀大志，无疑是自己的人生导师。往日景象历历在目，巨大的悲痛涌上心头。
现在摆在面前的只有三条路：第一、带兵杀回去，为大哥报仇；第二、一个人逃走，从此隐姓埋名；第三、留得青山在，不愁没柴烧。
第一条路快意恩仇，可是以自己的兵力，根本就是以卵击石，命运之神不可能永远眷顾自己，况且南阳的叔父、婶母、姐姐、妹妹、侄子，还有阴丽华，身家性命都在人家手里捏着。
第二条路自然轻松，可这岂是大丈夫所为，逃避不是办法，否则一切努力都将付诸东流。
第三条路却是最难，违背一个人的生物本能，可是想想当年高祖皇帝屈身项羽，反败为胜。自己的实力远远比不上高祖，只有更低调、更隐忍，才能保全自己，完成大哥未竟的事业。
刘秀强忍眼泪，严令部下不许为刘縯鸣冤叫屈。他快马加鞭赶回南阳，此时虽是夏末，却让人感到彻骨的寒冷。革命不只有战场上的惨烈厮杀，还有内部的阴谋背叛，而明枪易躲，暗箭难防，这些都将考验着一个人的智慧和意志。
抵达宛城，首先迎接他的是大哥的旧部，他们说着“节哀顺变”，内心却有各自不同的想法。刘秀非常谨慎，没有与任何人私下交谈，只是一个劲儿地埋怨自己，平时没有好好规劝大哥。
刘秀觐见更始帝刘玄，那是天子，至高无上的皇帝，现在可能只有他才能保全自己。刘秀长跪在御前，镇定而谦卑地说：“刘縯无心之失，冒犯陛下，其罪不赦，其情可原。想舂陵刘氏一脉，同气连枝，肩负着兴复汉朝的重任。陛下德配天地，众望所归，臣绝无二心，愿效犬马之劳。”
刘玄本不是凶恶之人，见刘秀如此恭顺，又考虑到刘縯旧部手握重兵，如果欺人太甚，随时可能爆发冲突。而刘秀平日谦虚谨慎，与绿林诸将从无过节，人缘还好。刘玄说：“此事与你无关。你在昆阳立功，尚未封赏，是朕之过。”遂封刘秀为武信侯、破虏大将军，明升暗降，剥夺了实际军事指挥权。
刘秀形同软禁，周围恐怕少不了刘玄的耳目。他见到随军宛城的家人，刚一碰面，悲伤再次袭来，他咬着嘴唇，努力使自己的泪水不至于夺眶而出。家人也都神色憔悴、眼圈红肿，极力压抑着内心的情感，只有几个小侄子不住地哽咽。
叔父刘良拉着刘秀的手，终于还是开口说话了：“文叔，你大哥二哥先后殁了，好歹都有后代，你老大不小了，也该解决终身大事了。你不是一直惦记着阴丽华嘛，挑个良辰吉日把事情办了！”
刘秀愣住了，自从起兵举义，战事紧张，他竟一时忘了这个问题。是啊，当年在长安吹过的牛“娶妻当得阴丽华”也该兑现了，只是不知道心中的女神是否会答应呢？
没什么可说的，阴识与刘縯本来就是过命的交情，而自古美女爱英雄，闺中的阴丽华早听说了刘秀在昆阳之战的威名。因此当刘良请的媒人说明来意，阴识与小妹略一商量，爽快地同意了这门亲事。
婚礼举行的那一天，风和日丽，却没有多少欢乐的气氛。那时的婚礼都在黄昏举行，只见日轮西下，残阳如血，来贺的宾客也不多，基本都是近支亲属和刘縯旧部。
刘秀缓步下堂，请阴丽华下车，二人用一束红帛相牵，进入正堂。在司仪的指挥下，刘秀与阴丽华行过沃盥礼、同牢礼、合卺礼、拜堂礼、结发礼，接着是喜宴，喜宴结束后已是傍晚，刘秀送别亲友，转身进入内室。日夜思念的阴丽华近在眼前，却偏偏又在这个时候，一切都像是一场梦。哪有心情同房，此处不用省略一千字。
大家尊称刘秀为“刘破虏”时，他都不敢接受，即使有人主动攀谈，论及昆阳之战，他也只是不痛不痒地说：“都是定国上公指挥有方，在下只是尽绵薄之力，侥幸成功而已。”
他不但不为大哥服丧，还在尸骨未寒之时办喜事。这在当时的社会主流意识里实在是不仁不义，甚至有不了解原委的人在他背后指指点点。刘秀咬紧牙关，心中默念：知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。



 4.7王莽之死

却说昆阳之战中，四十万莽军虽未全部报销，但是败兵各自逃回本郡，也将大败的消息迅速传向全国。各地群雄并起，新朝的统治瞬间土崩瓦解，尤其关中一带已成燎原之势。王莽自欺欺人，又使出了老本行，引用《周易》中的“同人”卦：“伏戎于莽，升其高陵，三岁不兴。”说莽是指王莽，升是指刘伯升，高陵是指高陵侯之子翟义，翟义伯升这些反贼都是兔子尾巴长不了。
墙倒众人推，破鼓万人捶。王莽已是众叛亲离，一位道士对卫将军王涉（王莽叔父王根的儿子）说：“彗星当空，刘氏复兴，刘秀将为天子。”当然这个刘秀是指国师刘歆，于是王涉联络大司马董忠，请刘歆出山收拾局面，但刘歆不敢应承。
王涉亲往拜访，痛哭流涕：“刘兄，我是真心要保全你我宗族，为什么不相信我呀！”刘歆顾左右而言他，又说天子在东方。王涉说：“当年我二叔体弱多病，二婶嗜酒如命，我早就怀疑王莽不是他们生的。现在董忠掌管北军精锐，我掌管南军宿卫，令郎又是侍中，不如合谋劫持王莽，投降更始，才可保全宗族，否则祸及满门。” 刘歆犹豫再三，最后答应了。
大事商议已定，结果董忠那里出了岔子，他拉拢侍卫官孙伋一起举事，结果孙伋是个怂人，回家吃饭的时候脸色煞白，被老婆看出来了。老婆问他：“夫君这是怎么了，有什么事瞒着我？” 孙伋吞吞吐吐，把密谋之事说了出来。老婆打了他一巴掌：“你傻呀！他王家的事跟咱有什么关系，你不要命了。”孙伋随即向王莽告发，王莽将信将疑：“速传董忠，朕要当面问话。”
当时董忠正在组织练兵，一旁的护军王咸见到使者，怀疑因为计划久拖不决，已经走漏风声，就对董忠附耳说：“来者不善，善者不来，不如当机立断，杀入宫中。”但董忠不愿意这么做，就与刘歆、王涉一道入宫，结果在宫门口就被拦下。董忠心虚，拔出剑来准备自杀，值守的宦官以为他要拒捕，将他乱刀砍死，引发混乱。各官署的郎官们带着武器冲了出来，忙问：“谁？怎么回事？”宫中的气氛顿时剑拔弩张，王莽派使者安抚，宣布大司马董忠有间歇性精神病，说要造反，已经被干掉了。
王莽恨得咬牙切齿，命人用斩马剑把董忠的尸体大卸八块，用竹筐盛着示众，又诛其三族。刘歆、王涉也被迫自杀，心腹之人都反了，说出去还不让人笑掉大牙，只能秘而不宣。为了稳定人心，王莽特赦董忠属下的官兵，以及参与阴谋未遂的人；又紧急进行人事调整，以王邑为大司马，张邯为大司徒，崔发为大司空，苗䜣为国师，侯林为卫将军。经此变故，王莽失魂落魄，每日喝闷酒、吃鲍鱼，困了就凭几而卧，变成一个老宅男。
七月，天水豪族隗崔、隗义兄弟，听说更始新立，王莽大败，决定起兵响应，但是他的侄子隗嚣却并不赞成：“兵者凶器也，你就不怕祸及宗族吗！” 隗嚣字季孟，此前曾在刘歆手下任职，《后汉书·隗嚣传》里说他在刘歆死后回到天水，《汉书·王莽传》则说他在关东大乱之时，就已经逃亡了。
不过隗崔还是把生米煮成了熟饭，攻陷平襄，杀了王莽设置的镇戎郡大尹。然后推举颇有名望的隗嚣为上将军，隗嚣推让一番，说道：“诸位叔父哪个不比我强啊，非要让我来也行，你们必须听我的，我才能出山。”从此时就可以看出，隗嚣有心机，没魄力，以后首鼠两端也不足为奇。
隗嚣聘请京兆平陵人方望为军师。方望给他支招：“将军顺天应人，举兵起义。然而更始在南阳，王莽在长安，名为兴汉，实为自立，将何以服众？应当立刻建起高庙，称臣祭祀，正所谓圣人以鬼神教化民众。虽然器物礼制并未齐备，但神明不可以不敬。”
隗嚣觉得有道理，就建起简易的宗庙，亲临祭祀高祖、太宗（汉文帝）、世宗（汉武帝）。祭毕，他们歃血为盟，移檄州郡，攻杀雍州牧陈庆、安定卒正王向，在陇西割据一方。
蜀郡的公孙述也闪亮登场，他在汉哀帝时就做了郎官，在父亲公孙仁出任河南郡都尉后，补任清水县长。他表现出了优秀的治理能力，在新莽时成为导江卒正（蜀郡太守）。更始帝即位后，宗成在汉中起事，公孙述将其迎入成都，不料宗成在成都烧杀抢掠，搞得人心惶惶。
公孙述召集豪杰，发表演讲：“天下苦新久矣，人心思汉，我见宗成自称汉将，于是亲自迎接。没想到他烧杀抢掠，与贼寇无异。以我之意，不如固守蜀地，以待真命天子，各位愿留者留，愿走者走，绝不强求。”话说到这份上了，大家当然支持了。公孙述谎称汉使册封自己为辅汉将军、蜀郡太守兼益州牧，率军击败宗成，将益州收入囊中。
八月，析县（今河南省西峡县）人邓晔、于匡起事，本来一百多人无足轻重，然而人心向背，他们成功劝降了有数千兵马的析县宰。邓晔自称辅汉左将军，于匡自称辅汉右将军，兵指武关，守将见势不妙，开关投降。王莽手足无措，大司空崔发献上“妙计”：“陛下，《周礼》和《左传》上提到，国有灾祸，要大哭告天以求救。”于是王莽带领群臣在长安南郊上演了一幕哭天的闹剧。
他可是真哭，好心好意地为了天下长治久安，却换来这样的结局，他不甘心呀！哭得撕心裂肺，捶胸顿足，边哭边喊：“苍天呐，你既然授命于我，为什么不把反贼消灭光？如果真是我的错，那就一道闪电劈死我吧！”直哭得上气不接下气，趴在地上不停磕头。
文武百官们都用袖子捂着脸，呜呜咽咽，看不出真哭假哭，在百官的后面，还有一帮面有菜色的百姓，他们怎么也来凑热闹？原来，这是朝廷恩典，凡是参加哭天大会的百姓都赏一碗粥喝，而哭得特别厉害，或者能诌几句文辞的，可以补为郎官。百姓们都踊跃参加，却有些左右为难，哭得厉害固然好，可是很久没吃饱饭了，万一哭晕过去，岂不亏大了？
但是哭归哭，仗还是要打的。王莽任命九位将军，号称“九虎”，让他们率军东出拒敌，并把他们的妻儿老小扣为人质。本来士气低落，王莽又拿不出钱犒赏，九虎勉强带兵至华阴，在华山黄河之间据险而守。
于匡从正面佯攻，邓晔从小路绕过华阴，前后夹击，莽军败退。二虎逃回长安后自杀，四虎跑得无影无踪，只剩下三虎收拾残兵，在华阴北面的京师仓负隅顽抗。
邓晔部毕竟势单力薄，遂联络更始政权，与丞相司直李松共同进兵关中。汉军强攻京师仓，但京师仓是按军事要塞的标准修的，久攻不下。他们决定吸取昆阳之战的教训，分兵绕道而行，一路北渡渭水，进入左冯翊，一路兵至新丰，威震长安城。沿途招降纳叛，各地纷纷响应，关中地区顿时陷入人民战争的汪洋大海。
但邓晔、李松判断失误，认为京师仓都攻不下，更别提长安了，就在华阴安营扎寨，等待更始帝的后援大军。而长安周围的义军传闻天水的隗嚣将至，大受鼓舞，摩拳擦掌准备大干一场。
王莽情急之下，释放长安的囚徒，分发兵器拼凑成军，还让他们歃血为盟效忠自己，结果更始将军史谌领着他们刚走到渭桥，就一哄而散了。当年王莽不是修了九庙吗，不抢白不抢，这些散兵冲进去把王莽的祖坟翻个底朝天，然后一把火烧了，殃及明堂、辟雍，火光冲天，把整个长安城都照红了。
九月（汉书说是十月），义军攻入长安北面的宣平门，大司徒张邯正好路过，被乱兵所杀。大司马王邑等人领兵对抗，在北宫门下相持，一直打到日暮时分，官员们见势不妙，该跑的都跑了。第二天，城中少年朱弟、张鱼等，本着早革命不如晚革命的原则，趁乱焚烧宫门，奔走呼号：“王莽老儿，何不早降！”王莽逃至宣室殿避火，中二病已至晚期，命天文官测算北斗方位，然后转过座席，朝着斗柄的方向，自言自语道：“天命在我，你们能把我怎么着！”
又过了一天，王莽终于撑不住了，他抱着大马勺一样的威斗，出奔长安城外的建章宫，还有一千多死党相随。建章宫为汉武帝所建，宫中有太液池，池中有渐台，高二十余丈，可以据守。王邑疲惫不堪，士卒殆尽，随后也撤至渐台，他看见儿子王睦准备逃走，当即喝止，要尽最后的忠节。王莽看见王邑，声音嘶哑地说：“好兄弟，你虽然不中用，也比那些阳奉阴违的人强多了。” 王邑也忍不住哭了出来：“事已至此，陛下不要再说了。”
义军追到建章宫，大呼小叫：“王莽老贼在哪儿？”有个花容失色的宫女怯生生地说：“在、在渐台。”他们将渐台团团围住，先用弓弩对射，然后短兵相接，王邑父子和一千近臣为王莽殉死。王莽眼睁睁看着身边的人一个个倒下去，各色军民冲了上来，他喃喃自语“天要亡我”，然后闭上了眼睛。
接下来就是暴民的表演了，商人杜吴杀死王莽，取走了传国玉玺。校尉宾就原来是王莽的臣子，也“弃暗投明”，他看见杜吴捧着玉玺出来，忙问：“王莽呢？”杜吴生怕别人抢玉玺，头都没抬，一边说“就在屋里”，一边加速跑了过去。宾就想抓没抓住，就骂骂咧咧进屋，看见王莽满脸血污、衣冠散乱地躺在地上。他挥刀斩下首级，其他人把王莽碎尸万段，各抢二两肉，以邀功请赏，狼多肉少，他们甚至自相残杀，砍死数十人。宾就把首级献给临时首领王宪，王宪自称大将军，大摇大摆地住进长乐宫，享受起王莽所拥有的一切。
王莽的理想国破灭了，十五年前，当他在广大干部群众的一致拥护下，坐上皇帝宝座，是何等的意气风发。全民热议的改革话题是时代的主旋律，刘汉**连续执政了一百多年，已经千疮百孔，无力解决土地兼并和贫富悬殊的问题。人气爆棚的王莽，一面以外戚身份苦心经营，一面以圣人形象呼风唤雨，终于法尧禅舜，以和平手段建立了“新”王朝。
然而这位披着周礼外衣的空想社会主义者，脱离现实，贸然实行了一系列令人眼花缭乱的社会改革，火上浇油，把能得罪的人都得罪个遍。从改革先锋到独夫民贼，他的人设崩塌了，当年那些山呼万岁的，和现在揭竿而起的，恐怕都是同一批人。
更始诸将闻讯后，急忙赶往长安，抢收胜利果实，他们控制住王宪，骂道：“好你个王宪，隐藏玉玺，秽乱宫廷，僭用天子仪仗，推出去斩首！”王宪刚爽了几天，就丢了小命。随后王莽的首级被送往宛城，刘玄看了这个须发皆白的大脑袋，一阵唏嘘：“唉，王莽要是不瞎折腾，当为伊尹霍光。”他的宠姬韩夫人笑着说：“王莽要是不作死，陛下哪有机会做皇帝？”刘玄撇撇嘴表示认同，下令除王莽直系外，王氏族属都不予追究。。
王莽的首级被挂在市场里，随风飘荡，百姓们拿起土块石头练起了准头。毕竟萝卜白菜都是用钱买的，不能白白糟蹋，这不，有三月不知肉味（吃不起）的人，割了王莽的舌头，拿回家做了口条。而根据《晋书》上的一则记载：“武库火……故累代之宝及汉高斩蛇剑、王莽头、孔子屐等尽焚焉。”可能他的头骨被收藏于秘府，一直传到西晋。这却起到了反作用，不仅没有震慑乱臣贼子的野心，反而吓坏了后来的改革者，整个中华第一帝国就是这样崩溃的，不是吗？


 5.1依托豪强，经营河北（复见汉官威仪）

在进军关中的同时，更始帝派定国上公王匡攻打洛阳，而新莽太师王匡也驻守洛阳，试想一下，当时双方通报姓名有多尴尬：
“来者何人？我刀下不杀无名小卒，速速报上名来！”
“我乃大将王匡，你是何人？”
“我乃大将王匡，你是……”
“传我军令，杀王匡，不，杀对面王匡者，黄金万两。”
汉军强攻洛阳，王匡、哀章被生擒活捉，押回宛城斩首。京师仓守将听说王莽已死，也开城投降，刘玄出于统战目的，封他们为列侯。关东的莽军余部或死或降，在昆阳之战中败退的庄尤、陈茂，逃至沛郡，两人一合计，就投了在汝南称帝的刘望。但是没过几天，更始军紧随而至，刘望覆亡，庄尤、陈茂双双战死。
此时天下州郡大多归附或者表示拥护，更始政权在名义上统一了全国，刘玄准备移驾洛阳。洛阳，早在始建国四年，被王莽钦定为东都，这是模仿周朝的东西并重格局。为了顺利实施计划，他又使出了拿手好戏——符命，声称得到了一块玄龙石，上面写着“定帝德、国雒阳”，这是天命，谁敢违抗？
西汉的洛阳城承袭自东周的洛邑城，东周灭亡后，成为吕不韦的食邑，吕不韦对其进行了扩建。西汉初年，刘邦准备定都洛阳，驻跸吕不韦的府邸，后来称为洛阳南宫。王莽自天凤元年起，派遣大司空王邑等，在旧洛阳城的基础上，勘测风水，再次进行扩建。
坐冷板凳的刘秀被重新起用，以代理司隶校尉之职赴洛阳。司隶校尉就是长安、洛阳直辖区的监察长官。刘秀带上新婚的阴丽华，收拾旧部，再次踏上征途。王霸原本在昆阳之战后，解甲归田，不料刘縯被杀，他对刘玄大失所望，再度来归。
刘秀还记得与冯异的约定，只是几个月过去了，他会不会已经降了别部？当刘秀行至父城，见更始军仍在作战，一问之下，才知道冯异一直在坚守城池。
刘秀单骑来到城边，大呼：“冯将军别来无恙啊！”冯异心领神会：“听说刘将军处理家事去了，可还顺利？”刘秀说道：“无妨无妨，陛下已任命我为司隶校尉，巡察洛阳，冯将军何不早降，报效朝廷？”冯异与苗萌对视一眼，随即开城投降。冯异在刘秀帐下担任主簿，又推荐了颍川名士铫（读作姚）期等人。
铫期字次况，颍川郡郏县人，身高八尺，威风凛凛。他的父亲铫猛，曾任桂阳太守，去世后，铫期服满三年丧期，为乡人所称道。刘秀任命他为贼曹掾，负责治安事宜。正好，身边的臧宫是他的老乡，性情也差不多，打趣道：“老兄你比我落后啦，我可是早就认准明主了”。大家一扫往日的阴霾，开怀大笑起来。马成则就地调任郏县令，料理善后事宜。
刘秀到达洛阳，整修宫室，恢复秩序，准备迎接刘玄君臣。关中父老们一早得到消息，不顾路途远近，赶到洛阳城中夹道欢迎，这不仅是一场入城仪式，更是一场时装发布会。不拘小节的绿林好汉们，衣冠不整，吊儿郎当，甚至穿着女人的衣服招摇过市，这种农村非主流的风格，把大家都看呆了，没见过世面的甚至吓得调头就跑。
再看司隶校尉刘秀的官属，文官玄衣进贤冠，武官绛衣鹘尾冠，整齐划一，端端正正，心里舒服多了。怀旧的老人们不禁潸然泪下：“不图今日复见汉官威仪！”虽然不能以貌取人，但是仪容仪表却最能直观地表现出人的精神状态，马上就要进城接管政权了，丝毫松懈不得。
洛阳遍地流民，又经数月鏖战，萧条破败，不复往日繁华。刘秀整顿机构，行文各地，依西汉旧法行事，为自己赢得了人心，也积累了行政经验。
刘玄俨然天下共主，不过屁股坐得稳不稳，他自己心里清楚，山东、河北的豪强和农民军是心腹大患。他遣使招抚赤眉军，首领樊崇等人本来也只是找条活路，既然天子来召，那就去吧，拜将封侯什么的，想想还有些小激动呢。
等他们到了洛阳，刘玄倒是客客气气，一个个给他们封了侯，可是绿林诸将的眼睛里充满着猜忌，老子打的江山老子坐！最后重蹈王莽的覆辙，画饼充饥，有封爵而无食邑。樊崇好气啊，心想我们赤眉军的兵力比你们绿林军强，别给脸不要脸，当即反出洛阳，回山东去了。
赤眉军大举西进，攻入颍川郡，而后兵分两路，一路南下进入南阳郡，杀宛城县令，一路北上进入河南郡（洛阳地区），杀河南太守。面对赤眉军满山遍野的大部队，更始各部兵力分散，被打个措手不及，眼看都打到家门口了，刘玄如坐针毡。
丞相司直李松建议迁都长安，刘玄遂派李松代行丞相之职，先到长安安排迁都事宜。因为更始诸将都是关东人，他们听说此事后都表示反对，朝堂之上吵吵嚷嚷。这时，有一个人力挺迁都，他是李松的长史郑兴。
郑兴字少赣，河南郡开封人，先学《公羊传》，后学《左传》，成为这方面的专家。天凤年间，他又师从刘歆深造，刘歆发现了他的才能，让他整理经学章句、训诂，并校订古历。
这样一位熟悉掌故的人，说起迁都长安的理由，自然头头是道。他说：“陛下初起兵时，政权未立，然而登基不久，关中豪杰就诛杀王莽，开关迎驾，为何？这是因为天下共苦王莽暴虐，思念汉朝旧德。如今若不安抚他们，臣恐怕百姓离心，盗贼再起。《春秋》讲齐桓公回国争位，写作‘齐小白’，而不写‘齐侯’，就是没有告祭宗庙，名不正言不顺的缘故。有人说应该先定赤眉再入关中，是舍本逐末，若关中有失，将来洛阳岂能高枕无忧？愿陛下三思。”
他的话至少在当时是有道理的。长安是西汉旧都，王朝正统所在，洛阳在天下之中，很容易四面受敌。刘玄一握拳：“朕意已决，迁都长安！”于是拜郑兴为谏议大夫，安抚关中、朔方、凉州和益州。
刘玄虽然懦弱，却并非没有脑子，他也知道绿林军的大爷们是一帮坑爹货，于是开始提拔宗室，以刘赐为丞相，刘终为侍中，刘嘉为大将军，刘顺为虎牙将军，玩起了平衡手。朝中的局势渐渐变得微妙起来。
刘秀将借助这微妙的局势重整旗鼓。在代理司隶校尉期间，他忠于职守，规规矩矩，将对大哥的哀思深藏心底，只是在深夜人静的时候暗自垂泪。冯异是个精细人，他与刘秀私下相处时，看见枕席上隐隐有泪痕，便宽慰刘秀：“明公请节哀顺变。”刘秀故作镇定：“你不要胡说，我很好。”冯异也不纠缠，又说：“明公既有大志，如今尚书曹诩父子，在宫中用事，可以结交他们，以备不时之需。”刘秀默默点了点头。
机会不期而至，由于之前派出的一批使者没有取得预期效果，刘玄准备再派得力人手招抚河北，稳定人心。丞相刘赐为代表的宗室集团，极力推荐刘秀，说他文武双全，又有威望，是合适的人选；而部分绿林军将领，对此坚决反对，说他功高震主，心机深沉，不可放虎归山。刘玄犹豫不定，便咨询近臣，曹诩小心翼翼地说：“一笔写不出两个刘字，刘秀感念陛下不杀之恩，自然没有二心。倘若换了别人去，岂不坏了大事？”
刘玄终于让刘秀代行大司马，持节巡行河北，但出于防范心理，并未授予军队。刘秀只能带着官属和少量卫队出发，然而这对他来说，已经足够了。临行前，刘秀辞别阴丽华：“丽华，此去前途未卜，不知何日是归期。”阴丽华说：“好男儿志在四方，我等着你。”因为一个人在洛阳不方便，刘秀让阴丽华返回新野，当时阴识任偏将军，可以善加保护。
*******，一遇风云便化龙。



 5.2邺城风云际会

从洛阳渡河北上，通常取道孟津，破虏将军行大司马事刘秀一行在黄河南岸下车解鞍，安排官船渡河。初冬十月，寒风萧瑟，背后的邙山红枫黄叶，层林尽染，面前的黄河浊流微波，浩浩荡荡。
一千多年前，周武王率领诸侯联军，在此会盟，进行伐纣的准备工作。当是时，武王意气风发，太公鹰扬伟烈，车辚辚，马萧萧，千帆竞渡，百舸争流，好一派王者气象。刘秀不禁感慨：若百年以后，长眠于此，天为被地为席，苍山为枕大河为邻，复归自然，岂不快哉！
当年武王会盟，号称八百诸侯，而刘秀的身后却只有随从数人，卫士数百而已。欣慰的是，随从中冯异、铫期、祭遵、臧宫、王霸、坚镡等人，皆为当世人杰。
坚镡字子伋，颍川郡襄城人，县吏出身，以其贤能著称，刚刚被举荐给刘秀，初任主簿。
这就是刘秀阵营三大集团之一的颍川集团的雏形，以颍川基层官吏为主。
刘秀抚摸着手中的使节，登船向对岸缓缓行进，这回可没有什么白鱼入舟。想来当年那条鱼也只不过是被船队惊扰，怒气冲冲地跳出来，看看是哪个王八蛋，万万没想到成祥瑞了！现在的刘秀是过河的卒子，回不了头了。
过了黄河，冯异对他说：“天下思汉久矣。如今更始诸将暴虐，抢掠财物，百姓失望，无所依靠。有桀纣之乱，才有汤武之功；饥渴之人，容易满足。明公在河北有专断之权，应该派遣官吏，巡视郡县，理结冤狱，施行恩惠。”
刘秀打起精神，召见各地郡县官吏和乡里三老，当面考察，量才适用，就像是朝廷派来的州牧一样。之后刘秀督促各县，处理积案，废除王莽那一套乱七八糟的东西，恢复汉朝旧制。当地百姓杀牛宰羊，到大司马行辕举行大联欢。
刘秀继续北上，前往邯郸郡，即前赵国地界。
行至邺城，在长安时的同学邓禹策马追至。其实刘玄即位时，已经有人推荐邓禹出仕，但他看不上刘玄，坚决拒绝，而刘秀在昆阳之战的表现震撼了他，如今看准时机，毅然相随。
刘秀大喜过望，开玩笑说：“仲华远道而来，是想做官吗？”邓禹说：“不想做官。”刘秀又问：“不愿做官找我作甚？”邓禹正色说道：“只要明公威德加于四海，我尽绵薄之力，青史留名而已！”。刘秀拉住他的手，亲自迎入帐中。
两人彻夜促膝长谈，刘秀说：“朝廷命我安抚河北，初来乍到，不知怎么打开局面？还请仲华赐教一二。”
邓禹反问：“文叔这话半真半假吧？我若看好如今的朝廷，在南阳时即可出仕，何必等到现在？”
刘秀变了脸色：“大哥创业未半，突遭横祸，我要继承他的遗志，请仲华助我。”
邓禹献策：“更始虽已定都，如今山东未定，赤眉、青犊等农民军，动辄以数万计，三辅擅立名号者，比比皆是。刘玄志得意满，不理政事，诸将也都是暴发户，只知贪恋财货，及时行乐而已，没有一个忠良明智、深谋远虑、辅国安民之人。天下分崩离析，形势迫在眉睫。明公若想有所作为，当今之计，不如延揽英雄，取悦民心，立高祖之大业，救万民之性命。以公之德才，天下不足定也。”
在《后汉纪》上，还有一个加强版本，建议全文背诵：
“古人有言：圣人不得违时，时亦不可失也。历观往古圣明之兴，因时立功，二科而已，天事与人事也。今以天事观之，更始既立而灾变方兴；人事观之，帝王大业非凡夫所任，更始既是庸才，而其辅佐无有忠良明智，深谋远虑，欲尊王安民者也。以古人度观之，今败可见也。
公推诚接士，总览英雄，天下之人，皆乐为驱驰，公之德众所归也。初战昆阳，破王莽四十万众，天下闻之，莫不震靡，公之武众所服也；军政齐肃，少长有礼，赏善如不及，讨恶如虑遥，公之文众所安也。聪明神武，所谓天下圣人也。民之归治，如水趋海。以公之威德，应民之望，收天下英雄而分授之。河内被山带河，足以为固，其土地富贵，殷之旧都，公之有此，犹高祖之有关中也。进兵定冀州，北取幽并，胡马之用；东举青徐，引负海之利。三州既集，南面以号令天下，天下不足定也。”
刘秀眼前一亮，如同见到暗夜明灯，这番“邺中对”有理有据，使人信服，提出以河北为根据地，经营天下的大战略。刘秀此后的战略布局，也大体按照这个方案展开。三国时期荀彧所说“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以致胜，退足以坚守，故虽有困败而终济大业”，讲的就是这个道理。
到了邯郸，冯异、铫期等人按部就班，巡行属县，审讯囚犯，慰问孤寡，赦免自首的亡命徒，并暗中考察了高级干部的忠诚度。
前赵国宗室刘林热情地招待了刘秀一行。两人叙过同宗之谊，然后开宴，席间刘林说起天下形势：“大司马，如今对朝廷威胁最大的就是赤眉军，而赤眉军就在黄河下游，不如掘开黄河，以水为兵，百万之众可为鱼鳖！”刘秀当即收敛笑容，他对似乎是蒋委员长穿越过来的刘林很不满，但因立足未稳，不便发作，只是沉默不语。
此时更始帝刘玄也开始大封诸王，先封宗室刘祉为定陶王、刘赐为宛王、刘嘉为汉中王、刘歙为元氏王等，后封王匡为比阳王、王凤为宜城王、朱鲔为胶东王、王常为邓王、李通为西平王、李轶为舞阴王等。朱鲔还挺有原则，说当年高祖有约，非刘氏不得封王，遂为刘玄所不喜。
舞阴王李轶作为刘玄心腹，整日门庭若市，钜鹿人耿纯前来投拜，想谋个一官半职。耿纯一上来就语出惊人：“大王龙行虎步，风云际会，骤然崛起，几个月的功夫便封王爵，但是，于士人没有威信，于百姓没有恩惠，这是智者所忌。战战兢兢，尚且难以善终，何况悠然自得，这样真的好吗？”李轶对耿纯另眼相看，就以更始帝的名义，任命耿纯为骑都尉，让他回乡安抚地方。
耿纯随即北上，路过邯郸时，听城中人说，最近来了一位朝廷的大司马为政清明，便好奇前去拜访。一问才知道是昆阳之战的英雄刘秀刘破虏，他发现刘秀手下人才济济，军法严明，便献上马匹和缣帛数百匹，愿意跟从刘秀，不去当什么骑都尉了。
刘秀离开邯郸郡，准备前往真定，考虑到耿纯是河北大姓，就让他留在邯郸作为后应。行至柏人（今河北隆尧县西），又有三位英雄追奔而来，他们是朱祜、贾复、陈俊：
朱祜原本准备随刘玄一起去长安，但是刘嘉劝他说：“你素来与文叔交好，何不投他，去干一番大事？我手下有几个能人，可以与你同往。”朱祜很高兴，便收拾车马，与贾复、陈俊一起前往河北。
刘秀握住他的双手：“哎呀，老兄弟，可把你盼来了。” 朱祜揶揄道：“当年在长安，庄大司马对你高看一眼，如今你做了大司马，我也得沾沾光。”刘秀笑了：“既然如此，仲先就在我帐下做护军吧，领亲兵常随左右。”朱祜指着身后两个陌生的面孔说：“这是大将军刘嘉手下的二位贤才。这位是……”
贾复心直口快，抢先说道：“南阳人贾复，再拜叩见大司马。”
贾复字君文，南阳郡冠军县人，年少好学，熟读《尚书》。老师称赞他说：“贾君文容貌志气不俗，又爱学习，必是将相之器。”他还胆识过人，做县吏时，曾赴河东运盐，中途遇到劫匪，同伴都作鸟兽散，只有他护盐回到县里，人们直挑大拇指。汉军兴起，他拉起数百人的队伍，自称将军，后来率众归附刘嘉，担任校尉之职。
他奉劝刘嘉：“自古天下治世，首先是唐尧虞舜的时代，其次是商汤周武的时代，其次是齐桓晋文的时代，再次是六国并立的时代。六国不能守成，相继灭亡。如今虽说汉室中兴，然而天下未定，大王真能安守富贵吗？”刘嘉明白这些，但自觉力不从心，答道：“你说的这些大事，我可干不了。大司马在河北，我可以把你举荐给他。”于是贾复与朱祜一道同行。
刘秀见贾复文武双全，简直就是另一个自己：“失敬失敬，原来也是一位少年英雄，当年我在太学，读的也是《尚书》啊。既然君文不惧盗贼，就在我破虏将军名下做盗贼督。”
陈俊有些不好意思地说：“陈俊见过大司马，此行只是顺路上任……”
陈俊字子昭，南阳郡西鄂县人，也曾游学长安，充任县吏。更始帝即位，他担任刘嘉的长史，后来调任曲阳县长，此次只是搭朱祜的便车。刘秀惜才，便说：“一个小小的县长何必留恋？我准备把子昭留在身边，不知尊意如何？”陈俊看了看朱祜和贾复，略一思索，当即解下印绶：“今日英雄相会，我却之不恭啊！”
他们和邓禹是刘秀阵营三大集团之一的南阳集团的雏形，以南阳地方豪强为主。



 5.3冒牌皇帝王郎

更始二年（公元24年）初，更始帝刘玄正式迁都长安。李松在车前引路，驾马无故受惊，一阵狂奔，直接撞到北宫门的铁柱上。三匹马当场撞死，刘玄也被颠得七荤八素，直呼晦气。
好在长安除了未央宫，其它宫室损毁并不严重，御用的钟鼓、帷帐、车辇、器服一应俱全，城中的太仓、武库、官署、市场运转正常。刘玄升殿长乐宫，接受群臣祝贺，场面比淯水岸边大多了，他的怯场综合症仍没有治好，低头不敢直视。
刘玄让刘赐、朱鲔、李通、李轶、王常镇守关东，自己则与李松、赵萌、王匡、张卬、申屠建这帮小人厮混，朝政更加不可收拾。刘玄娶了赵萌的女儿为夫人，整日饮酒作乐，弥补内心的空虚。有时群臣进宫言事，刘玄还在沉醉不起，不得已，他让内侍隔着帷帐召见大臣，试图蒙混过关，大臣们听出不是他的声音，出来后仰天长叹：“完了完了，天下未定就开始放纵了。”
他的原配韩夫人更是嗜酒如命，经常拉着刘玄一起狂饮，官员来奏事，被她大骂一通：“老娘正跟皇帝喝酒，专拣这时候来说事，赶紧滚蛋！”赵萌仗着自己是皇帝的二丈人，骄纵不法，有人上书弹劾，刘玄大怒，拔剑相向。群臣一看这一家子都这德性，得，咱啥话也别说了！
当时朱鲔、李轶在洛阳发号施令，王匡、张卬在长安作威作福，各级官吏也充斥着贩夫走卒、势利小人。长安百姓编起了顺口溜：“灶下养，中郎将；烂羊胃，骑都尉；烂羊头，关内侯。”更始政权人心离散，组织混乱，这也正是能人都争先恐后往刘秀那儿跑的原因。孟子早就说过“为汤武驱民者，桀与纣也”。
原本已经表示拥护中央的地方势力一看，这朝廷外强中干，立马就翻脸了。
李宪盘踞庐江，他原是新朝的偏将军，奉命镇压庐江境内的起义军，结果王莽一死，他摇身一变，自称淮南王；张步盘踞琅琊，他趁着天下大乱，聚兵数千人，攻下附近数十座城，自称五威将军；卢芳游荡西北，安定县人，在新莽末年改姓刘，自称武帝之后，然后拉拢匈奴和羌人；董宪盘踞东海，他在天高皇帝远的东海郡，聚集宾客为父报仇，后来越玩越嗨，干脆攻取属县，做起了土皇帝；秦丰盘踞南郡，他原是县中小吏，后率数千人起兵，攻取宜城、襄阳等地，自称黎丘王。
不过陇西的隗嚣似乎对刘玄比较认同。更始二年，朝廷的使者到达陇西，征召隗嚣等人入朝。方望急忙阻止：“更始帝新立，不知虚实，万万不可贸然前去。”隗嚣则说：“我等起兵，正是为了复汉，汉帝已立，为何不去？”方望见其不听劝告，负气出走。
隗嚣到达长安，被授予右将军之职，隗崔、隗义未受重用，不久计划叛逃，隗嚣怕他们连累自己，遂向刘玄告发，二人被杀。刘玄感激隗嚣的忠诚，拜为御史大夫，位列三公。
且说刘秀未到真定，背后的邯郸就出了大事，差点让他死于非命，使中兴大业毁于一旦。刘林见刘秀对自己的“妙计”不予理睬，也没有授予自己官爵的意思，心一横干脆老子自己来。但刘林是远支宗室，没有太大的号召力，于是就找了个冒牌货，说他是汉成帝的儿子刘子舆，拉大旗作虎皮。
这个冒牌货叫王郎，不是王朗王司徒，他是邯郸城中的算命先生，一向与刘林打得火热。他们先造谣说赤眉军即将渡河来攻，制造恐慌气氛，然后联络当地豪强，闯入前赵国王宫，拥立王郎为帝，然后传檄河北各郡国。大意是说：“朕是孝成皇帝的儿子，遭遇赵氏乱政、王莽篡国，在民间隐姓埋名很久了。南方的刘氏宗亲捷足先登，但不知者不怪，朕已经下诏让他们速来拜见。天下大乱，弱肉强食，士卒伤残，百姓流离，朕痛心疾首，特颁此诏。”
汉成帝的儿子，这可是根正苗红，比刘玄、刘秀强多了，再加上诏书写得这么煽情，由不得你不信。从邯郸往北，一直到辽东，闻风而动，很多地方都归附了这位刘子舆皇帝。
刘秀听到这个消息，一时也不知如何是好，本着惹不起躲得起的原则，率部北上幽州。
行至下曲阳（今河北晋州市），和成郡卒正邳彤举城而降。邳彤字伟君，信都县人，父亲邳吉，曾为辽西太守。刘秀让他以原职留任，并在城中停歇数日。
行至卢奴，忽然有一员小将策马赶来，他叫耿弇（读作掩）。
耿弇字伯昭，扶风茂陵人，兼习文武，颇有见识。其父耿况，担任朔调郡连率（上谷郡太守），在王莽败亡后，惶惶不可终日，当时耿弇只有二十一岁，即自告奋勇前往觐见更始帝，以示忠心。他走到钜鹿郡的时候，赶上王郎自立，部下决意归附王郎。耿弇手按宝剑，瞪着眼睛说：“刘子舆来历不明，早晚被人所擒。我到长安，向朝廷禀明上谷、渔阳兵马可用，往返不过数十日，以幽州突骑攻**合之众，如摧枯拉朽。你们不识时务，离灭族不远了！”
他所说的“突骑”并不是一支部队的名字，而是泛指长期驻扎在北方边境上的重装骑兵。部下不听他的：“刘子舆是成帝之子，刘玄不过是长沙王远支，亲疏有别。你小子乳臭未干，懂什么？”这代表着河北多数人的意见，不然也不会一呼百应，他们头也不回地转投王郎去了。邯郸是过不去了，耿弇转身去追刘大司马，日夜兼程终于赶上了。
耿弇先找到朱祜，建议去上谷搬取救兵，反攻邯郸。刘秀虽然没有同意，但还是很赞赏他：“小伙子敢想敢干，很不错嘛！”
刘秀到达渔阳郡蓟县（今北京广安门附近）后，屁股还没坐热，王郎的檄文已到。使者在城中策马飞奔，大呼：“擒刘秀者封十万户！”。前广阳王的儿子刘接起兵响应，顿时城中一片混乱。耿弇再次建议：“敌人从南面来，不能往南！渔阳太守彭宠，是南阳人，上谷太守耿况，是我父亲。这两个郡有突骑数万，若能用之，邯郸不足为虑。”
嘴上没毛办事不牢，刘秀的部下都不肯相信他的话，说死也要死在南方。他们拔腿就跑，可是吃瓜群众大量围观，发生了交通拥堵，关键时刻，铫期拍马挺戟，大吼一声：“皇帝出行，要命的都闪开！”人群哗啦一声闪出一条路，他们急忙向城门冲去，一番拼杀方才脱险。
出城以后才发现耿弇不见了，逃命要紧，他们不管三七二十一，一直往南逃窜，夜里也不敢入城休息，风餐露宿好不凄惨。跑到饶阳无蒌亭，天寒地冻，干粮也吃完了，实在跑不动了。冯异不知从哪里找来了豆子，煮了一锅豆粥，给大家垫垫肚子。刘秀吸吸溜溜喝完豆粥，倒头就睡。
第二天一早，刘秀精神抖擞地对大家说：“走，我带你们吃顿好的去！”反正打的都是汉朝旗号，外表也看不出来，他谎称是邯郸来的使者，大摇大摆地走进了饶阳驿站，要酒要肉。
驿站官吏不敢怠慢，赶紧奉上酒肉饭食，这帮人好多天没吃饱饭了，一阵狼吞虎咽，吃相难看。驿站官吏心中起疑，就想试探一下，他敲了一通门鼓，高喊邯郸将军到了。众人大惊失色，刘秀也准备上车逃跑，但转念一想：不对啊，哪有这么巧的事情？再说来就来吧，何必这么大动静？这叫欲盖弥彰啊！他给大家使个眼色，让坐回去慢慢吃，装模作样地说：“那就请邯郸的将军进来。”吃完以后，他们才起身离开。
他们前脚赶走，驿站官吏突然觉得哪里不对，对着大门喊道：“前面那些人是奸细，快拦住他们！” 门卫呛他说：“天下不知鹿死谁手，你操哪门子心？”是啊，对于小公务员来说，谁成谁败跟你有什么关系。
北风那个吹，雪花那个飘，雪花那个飘飘年来到。这个新年刘秀在不停地逃命，他顶风冒雪，继续南行，打前站的斥候来报：“前方滹沱河水面宽阔，无船渡河。”众人听了都很丧气：“完了，完了，这回死定了。”刘秀让胆大心细的王霸再探再报。王霸赶到河边巡察一番，确实无船，但他为了安抚人心，回报说滹沱河已经结冰了。刘秀似乎已经猜中，笑着说：“刚才那个斥候果然胡说八道。”
当然他的猜测是有依据的，距离滹沱河还有一天的路程，而近日气温突降，凛冽的寒风吹破众人的脸庞，也可以吹合滹沱河水。到了河边，确实有部分河段封冻了，他们用布囊装上沙土，布置在冰面上，以防车马打滑。虽然冰面封冻不久，有几辆车陷了进去，但总算人都过去了，万幸万幸。这在历史上并不是孤例：十六国时期，慕容德从邺城退往滑台，魏军在后面紧追，一夜之间漳水封冻，他得以逃出生天，建立南燕；靖难之役中，朱棣从大宁返回北平，南军在运河布防，一夜之间运河封冻，他趁机发起强攻，大破李景隆。这是天时，不服不行。



 5.4信都柳暗花明

可是前途坎坷，哪里才是终点呢？他们仍旧在漫无目的地走着，一天，雪过天晴，红装素裹。一位白衣长者突然出现在路旁，手指南方，对他们说：“努力！前方八十里就是信都城，还没有归附王郎。”大家听了群情振奋，而刘秀也从此学会了“努力”这个口头禅。是啊，天助自助者，努力！
这个仙人指路的情节似乎是后人的附会，实际上刘秀招抚河北，怎么会不知道各郡太守是谁。信都郡的太守正是宛城围攻战时，刘赐一念之仁救下的任光。只是刘秀经历过太多的背叛，任光还能信任吗？
好人一生平安。他来到信都城下，亮明身份：“任太守，南阳一别多日。不知道信都城姓刘还是姓王？”信都太守任光、都尉李忠和县令万修立即开城出迎。
任光在更始定都洛阳后，出任信都郡太守。王郎起兵，任光不为所动，斩杀了送来王郎檄文的官吏，以四千精兵坚守城池。
李忠字仲都，东莱郡黄县人，在新莽时出任信都郡都尉，留任至今。万修字君游，扶风郡茂陵人，在更始即位后，出任信都县令。
任光等人坚守城池，拒绝归降王郎，这才为刘秀留下一线生机。
任光下拜：“宛王救命之恩，在下没齿难忘。况且天下惟有德者居之，王郎不过是个冒牌货，大司马德昭四海、威名远扬，当受任光一拜。”一路逃难而来的刘秀衣衫褴褛，满身污垢，走近还有一股汗臭味。站在一旁的李忠不忍，当即脱下外衣披在刘秀身上，又命人新做一套衣衫鞋袜给他。
坚持不降王郎的，还有之前的和成太守邳彤。他听说刘秀南逃，就挑选两千精锐骑兵，迎接刘秀，最终也在信都会合。
此时刘秀团队惊魂未定，甚至有人提出由信都兵护送，撤回长安。邳彤急忙阻止：“此言差矣！人心思汉，天下响应。一人振臂高呼，千里之外无不望风而降，自古以来，还没有这样的情景。王郎假立名号，纠集乌合之众，震动燕赵之地。明公以二郡之兵讨伐，将战无不胜攻无不克！若扬长而去，不但错失河北，更会惊动三辅，非明智之举。明公要是无意再战，那信都兵也不会跟随。为何？河北人不愿捐弃父母，背离故土，千里送公而还，必然逃亡！”
刘秀点头，又问任光：“伯卿啊，如今我们势单力薄，难以自保，不如联合城头子路、力子都的起义军，如何？”任光说：“不可，与流寇为伍后患无穷。”刘秀又问：“该当如何？”任光说：“可以调发郡国兵，进攻临近地区，降者保全，不降者纵兵抢掠。人都趋利避害，这样能在短期内获得大量兵源。”
刘秀深以为然，当即任命任光为左大将军、李忠为右大将军、万修为偏将军，也造谣说本大司马率领城头子路、力子都的百万大军，前来剿灭反贼。檄文到处，人心动摇，然后在夜间派骑兵出击，一人举两只火把，往来奔驰，火光冲天，吓得城中心惊胆战，纷纷投降。刘秀以这种不太光彩的方式，在十几天的时间里，聚起上万兵力，重新掌握了一支独立的武装力量，抓紧了枪杆子。
此前滞留邯郸的耿纯，趁夜逃出城外，急追刘秀，报告城中的情况。如今得知刘秀在信都一带，他立即率领宗族宾客数千人，在贳县（今河北辛集市南）再次碰面。出发之前，他一把火烧了自家的庄园，大火冲天，真男人绝不回头。刘秀问他为什么，他说：“如今邯郸擅立名号，人心疑惑，我虽然举族来投，但怕有人意志不坚定。烧了庄子，就断了他们的后路！”刘秀大为感动，叹息不止。
钜鹿人刘植字伯先，于河北大乱之际，也率领宗族宾客数千人据守昌城。现在刘秀到此，刘植出城迎接，被任命为骁骑将军。
这几位新晋将领虽然籍贯不尽相同，但都是在河北发展壮大的，他们是刘秀阵营三大集团之一的河北集团的雏形，也是实力最强的一派。刘秀审时度势，采取倚重河北集团的策略，而这也影响到了他的个人生活。
真定王刘扬被王莽废爵以后，一直伺机恢复势力，因此也起兵响应王郎，实则是拥兵自重。刘扬与郡中大姓郭氏结为亲家，他的妹妹嫁给了郭昌，生有一子一女，儿子叫郭况，女儿叫郭圣通。刘扬具有宗室和豪强的双重身份，兵强马壮，拉起十万人马，在河北一带很有影响力。
刘秀派刘植为说客，前往真定招降刘扬，史书没有记载他们具体谈了什么，最终的结果是，刘扬答应归顺，但有一个条件，必须结成姻亲才行。可是刘秀已有妻室，就是留在新野老家的阴丽华，这不是强人所难么？刘扬就是要用这种方式，来检验刘秀与自己绑在一辆战车上的决心。
刘秀连连摇头：“不可不可，我岂是见利忘义、始乱终弃之人。”刘植不明就里：“男子汉大丈夫，三妻四妾不是很正常吗？”刘秀板着脸说：“这不是三妻四妾，这是停妻再娶。”刘植一时语塞，冯异又劝：“为大事者不拘小节，伯升之事尚且能忍，此事如何忍不得？”但也未能说服刘秀。
这时邓禹站了出来：“大司马，还记得晋文公重耳的故事吗？”刘秀问：“重耳如何？”邓禹不紧不慢地说：“重耳出奔翟国时，娶季隗为妻。他准备到齐国去，就对季隗说‘等我二十五年，我若回不来你再改嫁。’季隗笑笑说‘我已经二十五岁了，再过二十五年，就该入土了，我还是等你吧。’到了齐国，齐桓公又把姜氏嫁给他。重耳安于享乐，随从们密谋劫走他，被姜氏的侍女偷听到。姜氏深明大义，不但杀了侍女，还力劝重耳离开。到了秦国，秦穆公又把嬴氏嫁给他。嬴氏是当时晋国世子的前妻，重耳过意不去，谋士胥臣劝道‘他的国家尚且可夺，一个前妻又算的了什么？你怎么能拘于小节，忘了大事！’后来重耳在秦军护送下归国，终成一代霸业，数百年来传为美谈。料阴丽华必有季隗、姜氏之德，而郭圣通岂不比嬴氏清白。江山社稷，儿女私情，孰轻孰重，愿明公三思。”
有理有据，使人信服。
刘秀沉默了，他知道如果错过了这个机会，刘扬就不会顺服，甚至会站在自己的对立面。经过人生的大起大落，他终于意识到，这些豪强军头才是河北真正的主人。老大，往往是个空架子，每天一睁眼，成千上万张嘴，吃喝拉撒都要伺候着。人在江湖，身不由己。
于是他前往真定，迎娶了郭圣通，众人在郭氏庄园中摆下酒宴。刘扬亲自击筑高歌，唱着流行歌曲：“上邪，我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭；冬雷震震，夏雨雪；天地合，乃敢与君绝。”刘扬和刘秀的脸上，全都是政治家的假笑。而在《四库全书》聚珍本收录的《东观汉记》上，则有另一种说法：“大会真定，帝自击筑。”我们似乎闻到了一股渣男的气息。
不过郭圣通也是大家闺秀，端庄有礼，还真有些母仪天下的风范，跟刘秀倒很般配，两人过起了正常的夫妻生活。
刘秀继续扫荡钜鹿一带，时任常山郡太守邓晨听说刘秀的动向，单骑前来会合。他翻身下马，也顾不得礼节：“文叔，更始封的官我是不想做了，今天投奔你来了。”刘秀见到姐夫，来不及共叙亲情，先要公事公办，他说：“伟卿一人前来，不如保全一郡做我的东道主。”邓晨也不见怪：“既如此，我等你的好消息！”便又起身返回常山做准备。
邓禹、朱浮率领的先头部队在柏人县遭遇王朗部将李育的部队，初战不利。刘秀收拾散兵，亲自来战，大破李育，迫使其龟缩回城，但柏人县未能攻下，遂转头攻下了附近的广阿。
他在广阿城楼上，打开地图，用手比划着，对身边的邓禹说：“看看，天下郡国这么多，现在才到手一个。你之前说天下不足定，真的假的呀？”邓禹说：“如今海内动荡，百姓思念明君，就像婴儿渴望慈母一样。自古以来，成大事者，在于德之厚薄，不在地之大小。”刘秀大笑，重新树立了信心。
前文说耿弇在蓟县与刘秀失散后，往北到昌平与其父耿况会合，极力劝说耿况出兵援助刘秀。而这也是上谷郡长史景丹、功曹寇恂的意见。
景丹字孙卿，左冯翊栎阳（今陕西西安市阎良区）人，年少游学长安。王莽时，他被征召为官，因精明强干升迁至朔调郡副贰，后留任长史。
寇恂字子翼，上谷郡昌平（今北京市昌平区）人，深受耿况器重。更始帝即位后，派遣使者巡行幽州，并许诺降者恢复官爵。然而使者到达上谷，在耿况交出印绶后，却没有归还的意思，这显然坏了道上的规矩。
寇恂带兵前去质问，使者惊问：“我是皇帝使者，怎么着，你想挟持我？” 寇恂说：“哪敢挟持您呢，只是想规劝几句。如今天下初定，威信未立，使君奉命莅临四方，各地无不翘首以待，望风归命。刚到上谷就失信于人，恐怕会生出叛离之心，以后还怎么号令其它地方？耿府君久在上谷，官民亲附，如果更换，即使贤者也要磨合，不贤则更会生乱。为使君考虑，不如使耿府君复职，安定百姓。”使者不理他，寇恂命左右去请耿况。耿况一到，寇恂直接上前夺过印绶交给耿况。使者不得已，只好发下委任状。
不久王郎的使者也来到上谷，要求耿况发兵。寇恂却说：“邯郸突然崛起，难以信任。依我看大司马刘秀，是伯升的同胞兄弟，礼贤下士，是个靠谱的主子。”耿况心存疑虑：“如今邯郸正盛，咱们恐怕难以抗拒。”寇恂说：“上谷兵精粮足，铁骑万余，完全可以左右自己的命运。太守若不放心，我可以去渔阳，联合彭宠一起行动。”耿况马上派寇恂前往渔阳郡。
此时的渔阳郡太守彭宠也面临抉择，吴汉正在劝他归顺刘秀。
吴汉字子颜，南阳郡宛城人，年少家贫，曾任亭长，后来因为宾客犯法逃亡至渔阳。他在渔阳做起了贩马生意，往来幽州一带，结识了不少英雄豪杰。有人向更始帝的使者推荐吴汉，使者很赏识他，就任命他为安乐县令。
其实刘秀早就写信给彭宠，劝他来降，但王郎的崛起又使他陷入犹豫之中。吴汉表示：“渔阳上谷两郡的骑兵，天下闻名，太守何不联合上谷，一同追随刘秀，建功立业？”但是大多数官员慑于王郎的威势，要反其道而行之，彭宠也拿不定主意。
吴汉退出来思考对策，在路上见到一个逃难的儒生，于是给他饭食，让他说说南边的情况。那儒生扒了几口饭，说刘秀乃人心所归，王郎是个冒牌货云云。吴汉就自己写了一份檄文，假称是刘秀发来的，然后让儒生拿着去拜见彭宠，将所见所闻添油加醋叙述一番，终于说动了彭宠。
英雄所见略同，寇恂不期而至，来到了渔阳，彭宠知其来意后，命吴汉、盖（读作葛）延、王梁整装待发。
盖延字巨卿，渔阳郡要阳（今北京市平谷区）人，身长八尺，能开三百斤的硬弓，以胆气闻名，在彭宠手下做护军。王梁字君严，也是要阳人，本是郡中小吏，后被彭宠任命为狐奴县令。
寇恂快马加鞭，返回昌平向耿况复命，他首先袭杀王郎的使者，接收其部队。无巧不成书，耿弇恰于此时到达昌平，耿况遂命耿弇、景丹、寇恂率兵与吴汉、盖延、王梁会师，合计骑兵四千、步兵二千，人数不多，却都是百战精英。他们势如破竹，一路过关斩将，连下二十二城，很快赶上了刘秀。
刘秀正在广阿城中，因为旗号不明，他起初怀疑这支部队是王郎的，而吴汉也很机警，他靠近城边大声问话：“这是谁的部队？”城中回答：“是大司马。”当时王郎也任命了大司马，所以吴汉进一步确认：“是哪个大司马？”城中回答：“刘大司马。”
刘秀也亲自登上城头查看，吴汉喊道：“我们是上谷渔阳的兵马，来助刘公。”刘秀没见过吴汉，便问：“耿弇也来了吗？”耿弇下马拜倒，说出来龙去脉，刘秀随即打开城门，胜利会师。刘秀还不忘开个玩笑：“王郎的将军们总是说要调二郡的兵马来打我，我当时就说我也要调二郡的兵马来打他们，看看，这不是来了吗？”
他们是代表耿况、彭宠来的，刘秀还是要讲讲官场规矩，遥拜耿况、彭宠为大将军，封列侯，任命吴汉、耿弇等为偏将军，仍领本部人马。此时，河北集团已基本成型，这个集团以边镇军人为主，善于大兵团作战的吴汉，日后成为这个集团的代表人物。



 5.5笑里藏刀

你打你的，我打我的。王郎方面也没闲着，他们主动出击，在内应马宠的协助下，袭破兵力空虚的信都，扣押了邳彤、李忠的家属，以此要挟二人投降。
当时马宠的弟弟在李忠手下担任校尉，李忠把他叫来痛斥一顿，然后斩首示众，大家惊问为何如此，李忠说：“我自断后路，是怕有人生出二心。”邳彤也边哭边说：“为国者不顾其家，刘公恩义深重，我不能只念私情。”这让刘秀甚为感动，他派任光率兵反攻信都，但因作战不力，无功而返。
在此这关键时刻，传来了一个好消息，更始帝听说河北动荡，派尚书令谢躬、振武将军马武等进攻邯郸。但邯郸城高池深，难以攻取，他们就绕道而行，准备与刘秀会师，正好路过信都。他们作为生力军，士气正盛，干净利落，一举夺回信都，邳彤、李忠的家属得以保全。
时来天地皆同力，刘秀声势大振，他让将士们饱餐一顿，然后强攻钜鹿。没想到钜鹿又是个硬钉子，攻了一个多月都没攻下来，刘秀顺势来个围点打援，打败了王郎的数万援军。这一战，铫期冲锋陷阵，亲手斩杀五十多人，额头受伤，他用头巾一扎继续作战，遏制住了敌军攻势。然后景丹指挥幽州突骑杀出，以排山倒海之势压垮敌军，追击十余里，所向披靡。刘秀掩饰不住内心的激动：“我听说突骑是天下精锐，今日一战，果然名不虚传！”
耿纯不失时机地建议，围攻钜鹿徒劳无益，不如用精锐直取邯郸，擒贼先擒王。刘秀采纳了这个建议，率主力南下，进抵邯郸，王郎的部队被分割包围在几座孤城之中。
邯郸如同狂风暴雨中的一座孤岛，已经岌岌可危。王郎派出使者叫嚣：“我是成帝的遗腹子，还不快降？”刘秀仰天大笑，说了一句很霸气的话：“就是真的成帝复生，天下亦不可得，何况你还是个冒牌货！”这是刘秀第一次正大光明地表达了问鼎天下的志向，是对敌人的嘲讽，是对部下的鼓励，更是对自己的肯定。
使者自讨没趣，又厚着脸皮请降，想讨个万户侯做做，刘秀当场拒绝：“一户你也别想，留你条命就烧高香吧。”王郎显然接受不了这个无条件投降的声明，决定顽抗到底。
邯郸围城持续了一月左右，王郎众叛亲离，有人打开城门，引刘秀军入城。王郎仓皇出逃，被王霸追上杀掉，邯郸政权灰飞烟灭。在王郎宫中搜出了大量文件，其中有河北各地官吏与王郎私通的书信上千封，刘秀却一眼也没看，当着众将的面付之一炬，说：“令反侧子自安。”是的，这个桥段是刘秀的原创，曹操只是有样学样。
苦战数月，终于赢得来之不易的胜利，刘秀置酒高会，让将士们一醉方休，但他自己却另有所谋。谢躬是刘玄的心腹，说是支援作战，其实是来监视的，终究是个眼中钉。刘秀准备在酒宴上除掉谢躬，但谢躬早有防备，不但带兵前来，还带剑入席。
刘秀满脸堆笑，过来劝酒：“谢尚书真是雪中送炭，刘秀感佩五内，今日不醉不归。”谢躬勉强喝了几口，酒过三巡后，他就再也不喝了。
这根本无法下手，刘秀转眼瞥见谢躬身边的马武，马武坐在那里一言不发，只顾喝闷酒。英雄惜英雄，他决定先把马武拉过来再说，于是在散席后，他邀请马武单独会面。
马武字子张，南阳郡湖阳人，年轻时为躲避仇人，移居江夏，后来加入了绿林军。他参加过昆阳之战，跟刘秀也算是战友。两人登高望远，眺望北疆，刘秀突然问道：“我准备把上谷渔阳的兵马交付给你，怎么样啊？”马武推辞说：“在下恐怕难以胜任。”刘秀拍了拍他的肩膀说：“将军久经沙场，岂能大材小用，如同属吏一般。”刘秀话里有话，是在试探马武的态度。马武躬身一拜：“良禽择木而栖，良臣择主而事。然而谢尚书忠于职守，我不忍加害，请容我几日。”四目相对，心照不宣。
刘玄对刘秀的崛起感到担忧，他派遣使者册封刘秀为萧王，让他回长安述职。考查当时的地名，安定有萧关、沛郡有萧县，而王侯封号一般都有明确的行政区域，萧关只是一个军事隘口，并未设县，因此这个“萧”只能是沛郡的萧县。萧县是刘良任职过的地方，刘秀的童年是在那里度过的，刘玄精心挑选的这个封号，是提醒刘秀不要忘本。同时，刘玄任命苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，准备对河北釜底抽薪。
这是皇帝圣旨，刘秀不好直接拒绝，暂时住在赵王宫中拖延时间。众人看在眼里，急在心里，议论说：“大王这是怎么回事？是去是留总要有个态度呀。”此时刘秀身份尊贵，众人不便直言，就公推年轻的耿弇前去劝谏。
耿弇径直进入王宫，拜于床下，奏道：“士卒死伤众多，臣请回上谷调兵。”刘秀明知故问：“王郎已破，河北已平，还调兵干什么？”耿弇说：“王郎虽破，天下之争才刚刚开始。朝廷使者命大王罢兵，万万不可听从。赤眉、铜马数十支农民军，聚众百万，所向披靡，圣公不能应付，早晚必败。”刘秀佯怒道：“你直呼陛下名字，所言大逆不道，当斩！”耿弇大义凛然地说：“大王待我如父子，我披肝沥胆，甘愿听从发落。”刘秀笑了：“我是戏言，爱卿请讲下去。”耿弇接着说：“百姓苦王莽久矣，思念刘氏，听说汉兵兴起，莫不欢欣鼓舞，如脱离虎口、归依慈母一般。然而更始定都后，诸将擅命于山东，贵戚纵横于都内，肆意抢掠，百姓们捶胸顿足，反而怀念起王莽来。明公功勋卓著，以义兵征伐，天下可传檄而定。天下至重，不可使他人得之。”这话正中刘秀下怀，他兴奋地站起来说：“此言正合我意！”
几日后刘秀会见使者，说河北盗贼横行，实在是脱不开身啊，就把使者打发走了。刘秀咨询智囊邓禹：“我准备调集幽州大军，你看派谁去合适？”邓禹说：“吴汉文韬武略，多谋善断，他最合适。”于是刘秀任命吴汉为大将军，与耿弇一道前往幽州，调集十个郡的部队。
新任幽州牧苗曾不听调令，吴汉亲率二十名骑兵上门拜访，嘱咐手下见机行事。苗曾见他们势单力薄，就放松了警惕，亲自出门迎接，刚要搭话，吴汉冷不防大喊一声：“杀！”一轮冲锋就将苗曾斩于马下。吴汉收服了苗曾的部众，耿弇也除掉了韦顺、蔡充，顺利完成任务，带领幽州大军返回。很多将领怀疑吴汉，说他很有可能拥兵自重，但他回来后，将花名册交还刘秀，服从分配。刘秀对大家说：“看看，你们还怀疑吴汉，现在还不是抢着要？”这也反映了刘秀用人不疑、疑人不用。
分配部队的时候，很多士兵嚷嚷着要做大树将军的部下。不明所以的刘秀问左右：“大树将军是谁？”原来冯异为人谦虚，每当战事稍歇，将军们坐在一起各自表功，只有他独自坐在大树下，默默无言，人送绰号“大树将军”。由于他爱惜士卒，很受大家爱戴。



 5.6推心置腹

当时在广大河北地区，分布着铜马、大肜、高湖、重连、铁胫、大抢、尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、五楼、富平、获索等多股农民军，他们或以山川土地为名，或以军容强盛为号。
刘秀率领精锐部队，在清阳（今河北临西县）一带与铜马农民军对峙。他深知农民军的特点：人多势众，但组织松散，后勤混乱。无论铜马军如何挑战，刘秀都坚守不出，任他们叫骂，暗中派兵绝其粮道。一个月后，铜马军粮尽，趁夜撤离，刘秀追至馆陶，大破铜马军。高湖、重连等农民军闻讯赶来，与铜马残部会合，刘秀软硬兼施，最终迫降了他们。
降将们被一一封侯，但出于天然的防范心理，他们还是有所保留。刘秀亲率一队轻骑，不穿盔甲巡视各营，慰问大家。大王屈尊下顾，将士们争相观看，但见白马之上，有一位浓眉大眼的美髯公，向大家挥手致意。欢呼声此起彼伏：“同志们好！”“首长好！”“同志们辛苦了！”“为人民服务！”降将们五体投地，都说：“萧王推心置腹，我等愿誓死效忠！”
这是政治工作的巨大威力，国军一转眼就变成了解放军（笑）。此战收降十余万人，刘秀兵强马壮，关中地区已经有人称其为“铜马帝”。
谢躬盘踞邺城，在他的背后，是朱鲔李轶据守的洛阳，随时可以插手河北。刘秀准备在他们中间的河内（今河南济源、焦作一带）楔入一根钉子，而河内也是邓禹看中的革命根据地，于是集合队伍，向河内进发，在这里他又遇到了一位故人。
这位故人就是岑彭，他怎么会出现在河内呢？原来刘縯死后，岑彭归属了朱鲔，后被举荐为淮阳都尉。他击败了淮阳守将的叛乱，因功升任颍川太守。谁知颍川被舂陵人刘茂强占，岑彭无法赴任，只好投奔了同乡河内太守韩歆，更始政权的混乱可见一斑。
韩歆听说刘秀要来，准备闭城抗拒，岑彭苦劝不听。结果兵临城下以后，韩歆吓破了胆，又改变主意投降了。刘秀大怒之下要斩韩歆：“孤平生最恨反复无常之人，暂且监下，准备军前祭旗！”
岑彭前来拜见，他说：“赤眉猖獗，群雄并起，更始危在旦夕。大王平定河北，是社稷之幸，百姓之福，我受伯升恩惠，无以为报，愿为大王效犬马之劳。”刘秀接纳了他，他又请求：“韩太守是南阳大族，饱学之士，恳请大王留用。”刘秀看在岑彭面上，饶了韩歆一命，但是芥蒂已经种下。
刘秀听说青犊农民军在附近的射犬（今河南野王县境内），就提兵杀了过去。双方从早上打到中午，难分胜负，刘秀下令吃过饭再打。贾复拍马过来，说：“大王不必如此，等灭了他们再吃饭。”他身先士卒冲了上去，所向披靡，青犊军仓皇而逃。
正要收兵回营，又有一位将领来投。
刘隆字元伯，南阳郡安众（今河南邓州市东北）人，是安众侯宗室。刘隆的父亲跟随安众侯刘崇起兵反莽，失败后被满门抄斩，他当年未满七岁，因此幸免于难。之后他曾在更始朝廷任职，听说刘秀在河北风生水起，一心投效明主的他，从洛阳渡河，在射犬归附了刘秀。刘秀亲自接见，任命他为骑都尉。
河内已定，刘秀再次咨询邓禹：“爱卿曾说，我有河内，就像高祖有关中。但没有萧何的才能，关中又怎能安然，使高祖没有后顾之忧？你为我举荐一位萧何吧。”邓禹说：“寇恂文武双全，又有雅量，安定河内非他莫属。”刘秀做出安排，以寇恂为河内太守，主持政务，以冯异为孟津将军，防备洛阳。这个安排很有意思，方案是南阳集团的邓禹提出的，内政是河北集团的寇恂主持的，武备是颍川集团的冯异负责的。帝王心术已初露端倪。
刘秀在河内站稳脚跟以后，将下一个目标锁定在邺城的谢躬身上，毕竟，卧榻之侧岂容他人鼾睡。双方互相猜疑，虽然近在咫尺，但却分城驻扎。刘秀隔三差五上门拜访，一个劲地给谢躬灌迷魂汤。
“哎呀，多亏谢尚书及时支援，不然我刘秀哪有今日。”
“客气客气，我也是奉陛下之命行事，不敢居功。”
“谢尚书太谦虚了，明明立了大功，还这么谦虚，真是好干部啊！”
谢躬已经乐开了花，与刘秀把酒言欢。散席以后，妻子劝告他：“你与刘秀势不两立，却相信他的鬼话，早晚受制于人。” 谢躬有些飘飘然，根本听不进去。
见其上钩，刘秀巧施连环计，他满脸堆笑，忽悠谢躬说：“之前我在射犬追击青犊军，已大破之，隆虑山一带的尤来军，必然闻风而逃。以尚书的本事，还不是手到擒来？这又是大功一件呐！”谢躬信以为真：“多谢萧王，我这就出兵。”马武早被刘秀策反，借故推脱，谢躬便亲自出兵前去攻打。
这次还是吴汉，他趁谢躬出城对付尤来农民军，秘密拜访同在邺城的魏郡太守陈康。他故弄玄虚地说：“陈太守，你大祸临头了，我今天是来救你的！”陈康吓了一跳，忙屏退下人，慌张地问：“将军请讲。”吴汉直奔主题：“我听说聪明的人转危为安，愚蠢的人坐以待毙。如今京都混乱，四方扰攘，萧王所向披靡，你也是亲眼所见。谢躬不自量力，内违萧王，外失人心，你也是亲耳所闻。与其困守孤城，自取灭亡，不如开城迎接萧王，转祸为福，这才是上策。”
陈康还有选择的余地吗？并没有。吴汉膀大腰圆，气势逼人，他袭杀苗曾的事更是人尽皆知。今日若不答应，定然身首异处，况且以刘秀的实力，早晚也要吞掉谢躬。陈康颤颤巍巍地答应了：“我照办，我照办。”在吴汉的授意下，他迅速控制了谢躬的部下和家小，又神不知鬼不觉地将吴汉和岑彭的部队引入城中。
谢躬对此时毫不知情，在进攻五校军失利后，只带亲随返回邺城。当时吴汉在城外埋伏，岑彭在城中守卫，合力生擒谢躬，谢躬破口大骂：“刘秀，你个小人！”他还没骂完，就被五花大绑，堵上了嘴。由于谢躬的部队还在附近，为避免夜长梦多，吴汉和岑彭一商量，在驿站中将其斩首。
马武听说谢躬已死，这才来降，请安葬谢躬，并善待家属。刘秀热情地接待了他：“子张真是忠义之士，不忘旧主啊。”马武直说：“惭愧，惭愧。”他毕竟是更始降将，每逢酒宴，都很积极地起身劝酒，插科打诨，积极融入新集体。
消息传到长安，刘玄目瞪口呆，河北终于成为刘秀的禁脔。



 6.1五帝并立

赤眉军经颍川攻入河南、南阳二郡后，人心思归，一度面临解散的危机。要不是没活路，谁愿意把脑袋别腰带上，还不如回家种地去。首领樊崇不想就这么回山东，他振臂一呼：“弟兄们，跟我上，等到打下长安城，一人一个女诸生！”长安的花花世界无疑对流民有着致命的吸引力。
更始二年冬，赤眉军再次兵分两路，大举西进。北线绕过洛阳，取道陆浑关，南线绕过宛城，取道武关，于更始三年（公元25年）正月，在弘农（今河南三门峡市）会师。之所以如此顺利，还是要感谢对手的衬托。舂陵集团和绿林集团矛盾重重，即使在绿林集团内部，朱鲔也瞧不上那帮烂人。刘玄无力调解，只能分而治之，眼不见心不烦。他派朱鲔驻守洛阳，刘赐驻守南阳，试图利用他们阻隔赤眉军。
此时的洛阳城中，朱鲔正准备出战，李轶突然阻止说：“大王且慢。长安那主整日沉迷酒色，不务正业，却让咱们给他卖命。现在真后悔当初立他，依我之见，不如保存实力，作壁上观。” 朱鲔犹豫了一下，遂令紧闭城门，不得出战。
而南阳的刘赐是个老好人，根本控制不了局面。比如舂陵人刘茂，还有邓晨的侄子邓奉，都各自拉起一支私人武装，邓奉甚至就驻扎在宛城旁边的淯阳。得，各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜。两人不约而同选择自保，关中门户大开。
面对铺天盖地的赤色洪流，更始各部缺乏统一指挥，节节败退。隗嚣的前军师方望，估计刘玄是撑不住了，偷偷“请”出被遗忘已久的刘婴，将其带至临泾（今甘肃镇原县东北）立为天子，自任丞相。他犯的是和王郎一样的错误，在实力面前，正统就是个笑话。刘玄命李松、苏茂讨伐，几天的功夫就拿了下来，苦命的刘婴终于解脱了。
李松、苏茂又马不停蹄赶往弘农，他们邀请朱鲔支援，朱鲔象征性地派出了少量部队。两场大战下来，更始军伤亡三万多人，弘农失守。三十万赤眉军攻克函谷关，挺近至华阴一线。方望的弟弟方阳逃了出来，向樊崇建议：“更始无能，政令不通。现在将军拥兵百万，直逼长安，却没有尊号，仍是流寇，这是不可能长久的。他们皇帝姓刘，咱们也找个姓刘的，号令天下，谁敢不从？”樊崇欢呼：“先生所言极是啊！”
于是他们在军中物色刘氏宗亲，找到了西汉城阳王的后代七十多人，优中选优，又挑出三位血缘关系最近的。不可能一人一票民主选举，哪怎么保证公平呢？土办法，抓阄。他们筑土为坛，邀请大小首领来做见证，然后做了三个木简，其中一个写着“上将军”。为了体现长幼有序，三人按年龄大小依次抓阄，刘盆子最小，最后一个抓，居然是他抓到了，这就是天意！
刘盆子同学到底是何方神圣？原来赤眉军在山东时，刘恭、刘茂和刘盆子三兄弟被裹挟进去。刘恭读过些书，在樊崇当初归降刘玄时留了下来，官至侍中，而刘茂和刘盆子仍在赤眉军中。他们被安排在军官刘侠卿的手下，主要工作是放牛。
刘盆子刚刚十五岁，根据未成年人保护法，不具备完全民事行为能力。众将倒头便拜，只见他披头散发，破衣光脚，面红流汗，吓得差点哭出声来。刘茂提醒他赶快把木简收好，但刘盆子一口咬断木简，跑回刘侠卿身边。但事已至此，刘侠卿只好连哄带骗地给他穿靴戴帽，乘坐简单装饰过的马车，招摇过市。这就是新皇帝，年号建世。以徐宣为丞相，樊崇为御史大夫，逢安为左大司马，谢禄为右大司马，其馀皆列卿、将军。
如果有人认为当时只有更始、建世两位皇帝的话，那就大错特错了。
公孙述依靠蜀郡优越的区位优势，苦心经营，已是府库充足，兵力强大。他在更始二年的时候，就听从李熊的建议，自立为蜀王。
如今更始朝廷朝不保夕，李熊再次劝进：“如今山东饥荒，人民相食，乱兵所至，遍地焦土。而我们蜀郡沃野千里，物产丰富，农业纺织业发达，又有渔盐铜铁、江河漕运之利。北面有汉中，控制褒斜二谷，东面有巴郡，扼守扞关之险，方圆数千里，士卒可达百万。出则进取天下，入则闭关自守，经营汉水可威胁秦川，顺江而下可震慑荆州，这是天赐的雄厚资本。大**威远播，但名号未定，人心犹豫，应该早正大位，延揽英雄。”
公孙述有点犹豫，问道：“帝王自有天命，我能行吗？”李熊说：“天命无常，能者为之，大王不必迟疑。”日有所思夜有所梦，公孙述梦见有位神仙对他说：“八厶子系，十二为期。”八厶为公，子系为孙，意思是他这皇帝能做十二年。他跟老婆商量，老婆说：“朝闻道夕可死，快活一时是一时。”公孙述终于下定决心，建号称帝，年号龙兴。
刘秀听说赤眉入关，准备乱中取利，但自己又脱不开身，便向邓禹问计。
邓禹反问道：“自古西入关中有三条孔道，萧王可知道吗？”刘秀说：“这我当然知道，中间是函谷关，南边是武关，北边是蒲坂。”
邓禹点头：“正是，武关、函谷关不在我方版图，而河内已入囊中，只须向西径直进入河东郡，再经蒲坂南下关中。不过，这并不是最重要的。”刘秀哦了一声：“愿闻其详。”邓禹说：“最重要的是师出有名。以下犯上是为不忠，趁人之危是为不义，此行只可说借道勤王！”刘秀会心一笑，竖起大拇指说：“高，实在是高。”
于是以邓禹为前将军、韩歆为军师、冯愔为积弩将军、宗歆为车骑将军等，抽调两万精兵西进，进攻河东郡，以此作为夺取关中的跳板。邓禹从河内出发，强攻河东都尉驻守的箕关（今山西垣曲县境内），十天后顺利拿下，兵临首府安邑（今山西夏县）。
邓禹先给河东太守杨宝修书一封：“杨太守，陛下有难，我奉萧王之命，入关勤王。若能同去最好，若是不去也请行个方便，让我军借道西进。都尉不明事理，拒不开关，已被我斩杀，太守可不要步他的后尘。”
杨宝心说：你就接着装吧。刘秀那大尾巴狼，要是真忠于更始，早就回长安了，还用等到现在吗？他下令死守安邑，邓禹啃了几个月也啃不动。
更始部将樊参闻讯后，渡河支援安邑，邓禹前往截击，樊参战败身死。随后王匡、成丹等人再次率兵十余万，来报一箭之仇，因兵力悬殊，邓禹初战不利。韩歆等将领劝邓禹趁夜撤退，但邓禹深知，一招不慎，不但这两万人要全军覆没，而且还会影响河北的大局。
次日是癸亥日，天干地支都排末尾，是所谓的“六甲穷日”，王匡很迷信，就下令停止进攻，这给了邓禹整军再战的机会。第三日清晨，王匡倾巢而出，邓禹坚壁不出，然后待其疲惫发动反攻，一举击溃王匡大军。邓禹紧追不舍，斩杀河东太守，缴获辎重无数，河东郡不久便尽入囊中。
刘秀则亲率大军北上，继续征讨铜马、五幡等农民军。常山太守邓晨，带来一千弓弩手和粮草辎重；郏县令马成，弃官不远千里前来追随；南阳冠军人杜茂，也在此前后归附刘秀。
吴汉、耿弇为先锋，在元氏县大败铜马，接着，贾复在真定大败五校。贾复不要命地冲杀，身受重伤血流不止，已经奄奄一息。刘秀心疼地说：“我之所以不让贾复单独领兵，就是怕他轻敌，现在果然痛失名将。我在此立誓，他若有女，我子娶之，他若有子，我女嫁之！”在场的人无不动容落泪。
然后乘胜追到今河北徐水一带，农民军被迫背水一战，反而将汉军冲散。短兵相接，一片混乱，刘秀不慎落马，退到高高的河岸上，眼看无处可逃，一名骑兵将自己的战马让了出来。刘秀扶着他的肩膀上马，笑着对身后的耿弇说：“差点让贼兵笑话了。”只见耿弇左右骑射，追兵应声而倒，从而杀出一条血路，使刘秀得以脱险。
但那时没有什么通讯工具，等汉军撤回范阳，不见刘秀，以为他已经死了。吴汉站出来激励大家说：“努力！萧王的侄子还在南阳，还怕没有主公吗？况且萧王身负天命，怎么会轻易死掉？”等到刘秀返回军营，大家这才放下心来，而农民军也不知汉军虚实，趁夜向北逃去。
刘秀尾随追击，在渤海郡斩首数千人，农民军继续逃往幽州地界。吴汉、耿弇、陈俊、马武等将分进合击，接连在潞县（今北京潞城）、平谷（今北京平谷）大败敌军。回师途中，奇迹般地活过来的贾复归队，刘秀大笑不止：“你我二人都是大难不死啊！”贾复也激动地说：“臣请再作先锋！”他再次披挂上阵，攻破邺城的乱军，至此基本歼灭了河北农民军主力。
在河内方向上，冯异也在积极扩大战果。他以攻心为上，给洛阳的李轶写信说：“我听说明镜可以照影，博古可以通今。微子离殷入周，项伯叛楚归汉，周勃废少帝迎文帝，霍光废昌邑立宣帝，这些都是敬畏天命，知生死存亡，立万世功业的明智之举。即使更始帝坐稳江山，季文你与他关系疏远，岂能长保富贵？如今长安混乱，赤眉兵临城下，已是分崩离析，纲纪扫地。萧王甘冒霜雪，经营河北，英雄云集，百姓风靡，上古圣王也不过如此。你若能觉悟，弃暗投明，正当此时，等到大军压境，悔之晚矣。”
李轶当年支持刘秀起义，又设计害死刘縯，是个典型的两面派，这正是冯异重点策反他的原因所在。李轶抓住这跟救命稻草，急忙回信说：“我本与萧王共谋大事，早已结成生死之交。现在我守洛阳，将军守孟津，占据天下中枢，二人同心，其利断金。我愿意反正，希望将军能把我的意思上达萧王。”冯异把书信转给刘秀，因路途遥远，书信传递期间，李轶便不再与冯异为敌。
冯异趁机攻克天井关和上党郡的两座城池，解除了北面的后顾之忧，又在孟津下游渡过黄河，拿下虎牢关以东十三县，在黄河南岸构建了桥头堡。更始军一部前来收复失地，被冯异击退，李轶按照约定，不予救援。
刘秀接到书信后，却忘不了李轶的杀兄之仇，他回复冯异：“李轶狡诈，反复无常，我要把他的信公之于众。”冯异见刘秀并不支持自己的计划，也无可奈何。洛阳的朱鲔得到消息，大怒之下派人刺杀了李轶，然后派苏茂渡河攻击温县。
河内太守寇恂迅速调集守军驰援，部下劝他：“苏茂军渡河而来，人多势众，不如与冯将军会合后，再行出兵。”寇恂坚定地说：“温县是河内屏障，失之则一郡不可守！”他率兵赶赴温县，激战一日，遏制住了苏茂的兵锋。冯异的救兵随后赶到，双方兵力持平，攻守形势发生逆转。
冯异、寇恂合兵一处，在城头擂鼓呐喊，诈称刘秀已到，苏茂军心惊胆战，被一冲而散，伤亡惨重。汉军乘胜追击到洛阳，武装游行绕城一周，洛阳守军如惊弓之鸟，从此大白天都紧闭城门。
捷报传到缓缓南归的刘秀军中，诸将见时机成熟，就开始陆续劝进。马武作为降将首先表态：“天下无主，群雄相争，即使圣人再世，以孔子为相，孙子为将，也不一定能够成功。如今大王雄踞河北，虽然自谦，但不能置社稷宗庙于不顾，都说覆水难收，到时候后悔就来不及了。应当返回蓟县，早定尊号，再议军事。”刘秀故作惊讶：“将军何出此言？当斩！”马武不依不饶地说：“这是我们共同的心声。”刘秀让马武再跟诸将讨论讨论、研究研究，这算是第一让。
大军走到中山，诸将一同上奏：“王莽篡汉，宗庙断绝，豪杰愤怒，生灵涂炭。大王与伯升共举义兵，却被更始占据帝位，他不能奉祀宗庙，致使纲纪败坏，盗贼丛生。大王先战昆阳，莽军崩溃；后征邯郸，河北平定；三分天下有其二，跨州连郡，带甲百万。论武功天下无人能敌，论文治天下无人可比，帝位不可空悬，天命不可抗拒，还望大王以社稷苍生为念！”刘秀再次拒绝，这算是第二让。
大军走到南平棘，诸将再次上奏，刘秀仍然拒绝。耿纯晓之以理动之以情：“天下英雄抛家舍业，跟随大王冲锋陷阵，就是希望攀龙附凤，以实现自己的抱负。如今大业将成，天人感应，而大王违逆众意，不定尊号，恐怕人心一散，大好局面可就付诸东流了！”刘秀心有所感，便说：“我认真考虑考虑吧。”这算是第三让。
三次推让是例行公事，做完也就差不多了。刘秀到达鄗县后，有人通报说长安时的同学强华来访。强华也不是空手而来，他发挥专长，带来了祥瑞《赤伏符》：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主……”
这谶语太露骨了，但也顾不得细节了，诸将表示：“天降符命，人当顺从，相隔万里，不约而同。即使是周武王白鱼入舟，也不过如此。如今上无天子，海内混乱，望大王顺应天命，以慰众心。”冯异也赶往鄗县，加入劝进行列，刘秀见诸将没有异议，便对冯异说：“我昨夜梦见乘赤龙上天，醒来心中悸动。”冯异离席再拜：“恭贺大王，这就是天人感应！”
于是刘秀燔柴祭天，即皇帝位，年号建武。皇天后土眷顾，我实在不敢当，但部下屡次劝进，谶语白纸黑字。我一而再、再而三地推辞，但是大家已经研究决定了，我也只好苟利国家，生死以之！
不久封拜官职，以邓禹为大司徒，王梁为大司空，吴汉为大司马，景丹为骠骑大将军，耿弇为建威大将军，盖延为虎牙大将军，朱祐为建义大将军，杜茂为大将军等。其中邓禹和吴汉名至实归，而王梁没有建策之功，为什么会跻身三公呢？原来《赤伏符》上还有一句话：“王梁主卫作玄武”。这句话有些莫名其妙，但既然是上天的意思，就要认真对待。王梁时任野王县令，而卫元君在秦并天下后迁往野王，玄武是北方之神，主水土，正好对应司空。
从这个人事安排上看，刘秀仍然执行了倚重河北集团的策略，南阳集团从中平衡，颍川集团相对边缘化。
多年以后，面对匍匐的群臣，刘秀准会想起李通劝他起兵的那个遥远的下午。李通是刘秀起兵的谋主，之后又娶了刘伯姬，现为更始所封的西平王。刘秀不忘旧情，征召其为卫尉，李通也不避嫌，立即赶到河北。结合刘秀对李轶的态度，可以看出他恩怨分明的性格。
几个月后，更始所封的梁王刘永自称天子。刘永，梁郡睢阳人，是西汉梁孝王刘武的八代孙，他的父亲刘立在元始年间被王莽逼死，刘永也因此成为庶人。
更始元年，刘玄移驾洛阳，刘永前往觐见，被复封为梁王，以睢阳为国都。刘永见刘玄水平，就暗中积蓄力量，招纳豪强周建等人，攻下济阴郡、山阳郡、沛郡、楚郡、淮阳郡、汝南郡等地二十八座城池。又拜山阳郡的盗贼头目佼强为横行将军，并联合另外两个割据势力，以董宪为翼汉大将军，张步为辅汉大将军，在东方呼风唤雨。建武元年十一月，刘玄一死，刘永就迫不及待地称帝了。
一年之内竟有五位皇帝（不含刘婴），真所谓不知几人称王，几人称帝。



 6.2更始灭亡

王匡、张卬从河东败退回来，眼看大势已去，跟几个兄弟商量说：“赤眉军已到华阴，不日将兵临城下，长安一座孤城，守无可守。不如尽取城中财物，返回南阳，与宛王刘赐会合，实在不行，咱们还做山大王去。”他们去请示刘玄，刘玄大怒，好啊，你们要撂挑子，绝对不行！他强令王匡、陈牧、成丹、赵萌赶往新丰前线，与李松一道抵挡赤眉军。
留在长安的张卬、廖湛、胡殷、申屠建等，与御史大夫隗嚣密谋，准备劫持刘玄，实施先前的计划。刘玄得到风声，称病不出，反而召张卬等人来见，要先下手为强，但是隗嚣这个老狐狸思前想后，没有出现。刘玄想一网打尽，就让他们在殿外等候，张卬、廖湛、胡殷等了半天，觉察出气氛不对，急忙冲杀出去，申屠建来不及走，被擒住斩首。他又派邓晔追捕隗嚣，隗嚣在府中拒守，坚持到黄昏时分，与数十名亲信突围而出，逃回天水。张卬等人领兵杀入皇宫，刘玄大败，仅带随从百余人，逃奔新丰去了。
刘玄此时已经草木皆兵，他怀疑王匡、陈牧、成丹也参与了阴谋，故伎重施，召他们来见。陈牧、成丹先到，傻乎乎地丢了性命，王匡得到消息，急忙领兵返回长安，与张卬合兵一处。李松、赵萌又领兵“勤王”，与王匡、张卬在长安火并，连战多日，王匡、张卬退到高陵，刘玄重返长安，这叫一个乱啊。
赤眉军见更始自乱阵脚，加速挺近，到达高陵后，王匡索性投降，引导赤眉军攻向长安。刘玄派李松出战，李松战败被俘，正好李松的弟弟李泛是城门校尉，赤眉军押着李松相要挟。爹死娘嫁人，个人顾个人，李泛只好打开城门。刘玄仓皇出逃到渭水岸边，不知何去何从。
刘盆子的大哥、侍中刘恭，夹杂在逃难的人群中，出城追随刘玄。他先遇见定陶王刘祉，刘祉对他说：“陛下在渭水边。”然后二人一起赶了过去。刘玄正和虎牙将军刘顺、京兆尹解恽、弘农太守公乘歙在船上商议去处。公乘歙说：“请陛下到弘农，我来保护。” 解恽不同意：“长安已破，外地更不可信任。”右辅都尉严本动起了歪脑筋，想出卖刘玄换自己一条生路，就骗他们说：“高陵还有精兵，我带你们去！”一行人像抓住了救命稻草，急忙进入高陵，严本以护卫为名，将刘玄软禁了起来。
不久赤眉军发来劝降书，声称刘玄若降，封长沙王，限期二十日作答，否则玉石俱焚。刘玄无奈，揪住刘恭的袖子说：“刘侍中，朕现在只能靠你了。”刘恭含泪说道：“微臣拼得一命，也要保陛下无恙。”刘恭请降，赤眉军派谢禄受降，而后刘玄**上身，前往长乐宫拜见刘盆子，献上传国玉玺。
但赤眉军并不准备兑现承诺，要杀刘玄，刘恭也劝不住，大声疾呼：“臣尽力了，只好以死报国！”说着就要拔剑自刎，一来赤眉军敬佩忠义之人，二来刘恭是刘盆子的大哥，于公于私都要给个面子。赤眉军赦免了刘玄，封为畏威侯，但刘恭坚持严守约定，他仍紧握剑柄：“出尔反尔，岂能取信于天下！”刘玄最终被封为长沙王，闲居宫中。
刘秀也得到刘玄落难的消息，为了感念旧主，更为了笼络人心，下诏书说：“更始蒙难，朕很怜悯，册封他为淮阳王。有敢伤害者，以大逆论处！”这听起来很感人，实际上是站着说话不腰疼，刘玄根本就不在他的地界上。
不久，张卬和谢禄担心更始余部会胁持刘玄，继续与赤眉军对抗，就决定斩草除根。谢禄让士兵们陪同刘玄放马，趁人不注意，从背后用三尺白绫将他缢死。刘玄怒目圆睁，徒劳地挣扎了一会儿，一命呜呼。可怜他稀里糊涂当了皇帝，又稀里糊涂当了死鬼。德不配位，必有灾殃，早知如此，还不如散发于江湖。
赤眉军冲进皇宫，他们善于破坏一个旧世界，却不善于建设一个新世界，还不如更始帝。各路带头大哥将刘盆子视若无物，互相争功，这个说：“老子头一个冲进长安，你算个球！”那个说：“进个空城算啥本事，老子打下的华阴。”说着说着动了粗，拔剑乱砍殿上的柱子，嗓门一个比一个大。关中各地的长官听说换了皇帝，都带着贡品参拜新主，结果半路上就被赤眉乱兵给抢了。普通百姓就更不必说了，原本指望过几天太平日子，结果送走了豺狼，又来了猛虎。
到了腊月初八，樊崇让刘盆子坐在大殿上，主持朝贺仪式。只见近臣们都带着武器上殿，座位也没个次序，还没开始行酒，有会写字的忙着临场写贺表，不会写的字争先恐后地让他帮忙写，三五成群，拉拉扯扯。大司农杨音实在是看不下去了，破口大骂：“一帮下贱东西，今天君臣叙礼，搞得乱七八糟，如同儿戏，全都该杀！”一石激起千层浪，大殿上演了全武行，又打又骂，外边的士兵们也冲进来，争抢酒肉。禁卫军出面镇压，一连杀了上百人，才把场面控制住。
一时间，血肉模糊，陛阶狼藉。刘盆子吓得嚎啕大哭，深藏内宫，不敢出来见人。刘恭见赤眉军烂泥扶不上墙，怕早晚祸及自身，就暗中教刘盆子辞掉帝位。正月初一，又是大贺之期，刘恭出班说：“承蒙各位厚爱，立我弟弟为帝，如今已是第二个年头，可是政局混乱，难以成事。与其白白送死，不如做个老百姓，各位还是另请高明吧。”樊崇脸上挂不住，只好打圆场：“这都是臣等罪过。”
刘恭还在说，下面有人急了，气势汹汹吼道：“这是你该管的事吗！”刘恭吓跑了，把刘盆子孤零零地扔在一边。刘盆子解下印绶，叩头哀求：“你们立了皇帝却还要做贼，烧杀抢掠，大失人心。这都是因为我这个皇帝不称职，不如早早让贤，免得死无葬身之地，大爷大叔们就可怜可怜我吧！”樊崇等人惭愧万分，离席跪拜说：“臣等无状，辜负陛下，从今往后不敢再放纵了。”于是赤眉军各自约束，谨守营寨，终于消停了几天，百姓们也陆续返回长安。
可惜狗改不了吃屎，刚过了二十多天，赤眉大爷们又跑出来打草谷了，因为他娘的没粮饷了！他们把宫中的财宝抢个精光，然后一把火烧掉，胁持着刘盆子“战略转移”，先向西攻破郿县，再转向西北进入安定、北地郡。直到遭遇了一场暴风雪，人马多有冻死，他们才不得不返回长安，活人的东西都抢完了，就打起了死人的主意。
长安周边有从汉高祖到汉平帝的十一座陵墓，里面的陪葬品不可胜计，尤其以汉武帝的茂陵最为奢华，这些东西本是民脂民膏，现在也算是取之于民用之于民嘛。刘家的祖坟就这么被刨开了，金银珠宝自不必说，汉代的帝后们用金缕玉衣入殓，所以他们的尸身也遭了殃。有些采取了防腐技术，面目如生，多年没碰过女人的糙汉们**难耐，对女尸进行了不可描述的对待。
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