天涯在线书库《www.tianyabook.com》 《颚十郎捕物帐》 捕物小说 日本推理小说的独特亚种

私家侦探

大众文学的特点之一，是泾渭分明却又可以交相错杂，比如武侠小说可以含有历史、军事、惊悚、推理和爱情元素，而推理小说同样可含有武侠、谍战、科幻等各类９９lｉｂ.元素。何以如此？皆因各种元素其实都只是一种剧情（桥段）上的设置，而大众文学最重要的就是好看、好玩。所以，当一种小说类别发展到一定阶段之后，总是会有人率先引进新的元素，打破旧的壁垒。 这方面的案例，真可说俯拾皆是。就拿武侠小说来说吧，金庸、梁羽生之后，先有古龙引进推理元素，复有黄易引进玄幻元素，这都是早年间难以想象之事。推理小说亦然——当柯南·道尔以福尔摩斯故事称王称霸之后，便有法国的莫里斯·勒布朗引进“冒险”元素，创出“怪盗”亚森·洛宾的探案系列；后来则有阿西莫夫（Isaac Asimov）的科幻推理、加德纳（Erle Stanley Gardner）的法庭推理、卡尔（John Di Carr）的历史推理，种类丰富，不胜枚举。

日本特有的时代小说

生物学有一个“亚种”的概念，用来指称同一种群之下的不同分类，譬如东北虎、华南虎和孟加拉虎，就都是虎的亚种。不同的地区往往会有不同的亚种，这次所要谈的，便是日本推理小说里名曰“捕物帐”（捕物小说）的独特亚种。 任何一个国家、民族，但凡是有小说的，相信都不会没有历史小说。历史小说具体又分出两种，一种是依照真实的历史人物和事件，辅以相当程度的夸张和想象；另一种则只具背景，主要的人物和故事全由虚构而来，却又不脱离特定的时代环境。日本用“时代小说”来称呼后者，以显示和正统历史小说有别，中国则似乎一直无意将之从“历史小说”的概念里剥离出来。当真细究的话，我国古典小说里的《金瓶梅》《包公案》都可以算是时代小说。 日本的时代小说，是从1913年的《大菩萨岭》开始的。作者中里介山是日本大众文学的创始人，其《大菩萨岭》历经23年、41卷、570万字，至1941年作者撒手人寰时犹未完结，前后十三次被搬上银幕。小说剑走偏锋，恶意盈然，故意选取新选组大搞“天诛”的恐怖时期，以显示人性扭曲，主角机龙之助尤其雄暴嗜杀，因要砥砺意志，培养日后决死时的胆量，不惜随意斩杀素不相识之人！他不分男女老幼，只要偶一动念，立刻夺其性命，直至受到盲目的爱情感染，方才重拾人性。 这部《大菩萨岭》推出之时，正是大正天皇上台后的第二年，打赢甲午战争和日俄战争的胜利感不减反增，整个国家渐渐由资本主义滑向帝国主义，展露出血腥的侵略欲望。像《大菩萨岭》这种一上来就泯灭善恶之念的小说，倘若没有了当年独特的历史环境，恐怕绝不会受到社会上下的一致欢迎。

捕物小说开山之作

随着《大菩萨岭》取得空前成功，自然而然就会有其余作者来向之取经，其中最成功的当属冈本绮堂。冈本绮堂早年从事新闻行业，中年后开始创作歌舞伎剧本及各种怪谈小说，至1917年才开始创作破案题材的小说。据说他是1916年才读到福尔摩斯系列故事，有意创造一个日本的福尔摩斯，于是第二年就抓紧动笔。 有趣的是，他的小说非但没有所谓“新时代”的精神，反倒处处弥漫着明治维新以前的街巷沧桑，主角是封建幕府统治下的一个衙门捕快，破案指不上科学技术，想去哪里都需要亲自跑腿，验尸时甚至没有法医帮忙，其断案几乎完全是依靠所打听到的小道消息和个人才干，据此而破解各种各样的离奇事件，诸如妖怪出没、贡品丢失、突然隐身……要言之，这是非常典型的以经验和智慧定胜负的解谜型推理小说。日本捕物小说的开山作“半七捕物帐”系列，就此诞生。 究竟什么是捕物帐呢？所谓捕物，就是缉拿凶犯。日本幕府统治时期，把江户城（东京都之前身）下的居民区分成两片，由南町衙门和北町衙门分别进行管理。两个衙门内管理治安和司法之人称作“与力”，其助9９lｉｂ?t>手称作“同心”，负责具体工作。与力手下一般有四五个同心，每个同心手下又有两至三名捕吏，官方称作“小者”，民间则习惯称作“冈引”、“御用闻”或者“目明”。衙门的薪俸只发到“小者”级别，至于每个“小者”又要再带几个走卒小弟，那就统统不再管了，所以当头子的捕吏们，甚至要偶尔贴些钱照顾小弟。 捕吏接到报案，要把情况上报与力或者同心，由他们到町衙门告知总负责人。衙门的公务房里，有一个专门用来记事的本子，师爷把一个又一个案件，像流水账一样记录在这个本子上面，就是俗谓之“捕物帐”了。

战前六大捕物帐

日本文学有“战前”和“战后”之分，其断代标志是第二次世界大战的结束。战前和战后的文坛上，时时刻刻都不乏捕物帐的身影。事实上，日本的捕物小说自打“半七捕物帐”以降，确实是从未间断，一直有新作问世，漫画、影视层出不穷，风格上五花八门。近几年出现的《伏铁炮娘捕物帐》和《胡鹤捕物帐》都是青春、幽默的上佳之作，倘若没有了偶尔提到的一官半职，真难想象这竟然是最传统的捕物题材。 但若论到具体成就的话，则还是要以战前的六大捕物帐影响最大。侵华战争发动后，日本政府曾宣布禁止本国作家创作推理小说，理由是此乃西方舶来之文学类型，是敌国文学！（按：日本最初是把西方的Detective Story直译为侦探小说的，所以当年被禁的实是“侦探小说”，而后才由江户川乱步和木木高太郎提出“推理小说”这个新称谓。现在统称为推理小说。）推理小说家受到禁令的恐吓，纷纷转向创作披有本土外衣的捕物小说。捕物小说的质量，由此得到一次震撼性的提升。战前的捕物小说，著名者计有以下六大系列： （一）冈本绮堂“半七捕物帐”系列，始于1917年，共68个短篇。 （二）佐佐木味津三“右门捕物帖”系列，始于1928年，共38个短篇。 （三）野村胡堂“钱形平次捕物控”系列，始于1931年，有长有短，共468篇。 （四）横沟正史“人形佐七捕物帐”系列，始于1938年，逾200篇。 （五）城昌幸“少爷武士捕物帐”系列，始于1939年，约100篇。 （六）久生十兰“颚十郎捕物帐”系列，始于1939年，共24个短篇。 后三者本来都是推理小说家，因此其捕物小说仍然以解谜取胜。但若从创新性和综合性的角度来看，当以（一）和（六）的水准最高，尤其久生十兰被称为“小说界的魔术师”，作品中充满奇思妙想。主角颚十郎真名阿古十郎，用一“颚”字，皆因其下巴肥大，仿佛冬瓜倒悬。这个颚十郎伶牙俐齿，做人却不大着调，最喜欢跟贩夫走卒们胡侃瞎聊，再根据意外听到的新闻，做出缜密推理。 久而久之，各种各样的怪事件反倒让他躲都躲不掉了，诸如官府抓人、鲜花枯萎、狸猫搬家甚至鲸鱼消失，随便哪一个都足以让当事人欲哭无泪。试想，放在展览舞台上的一头大鲸鱼，只是大半夜上个厕所的功夫，竟然就凭空没了，这是何等的匪夷所思。虽说西洋镜拆穿后总是会让人无趣——鲸鱼是被三十几个人偷偷溜进来切碎运走的，但是这解答合情合理，加之行文叙事饶有趣味，斗嘴下绊出人意表，特别值得推荐。

明治开化新舞台

第二次世界大战结束后，日本被美国管制，军方禁止创作鼓吹武士道精神的时代小说，结果又导致一大群时代小说家开始创作捕物小说，使得捕物小说骤然间充斥大街小巷。正是在这样的背景下，文学家坂口安吾受《小说新潮》之邀开始创作捕物小说。 坂口安吾是“无赖派”文学的旗手之一，主张天皇制度是万恶之源，可叹日本民众竟不敢反抗权威，那就只好继续采取自嘲、自虐的生活态度。他的文学作品是很消沉的，病态而又阴郁，具有相当强烈的颓废倾向。由于他是主张反抗权威（包括文学权威）的人，因此他所创作的《明治开化安吾捕物帖》从一开始就特别受到关注。 这部小说跟一般的捕物小说不同，故事不再发生于明治维新以前的社会，而是发生于巨变之后。其风格更是一反坂口安吾的创作常态，积极进取，无半点消沉颓丧。小说采取双侦探制，一个是亲临现场的结城新十郎，另一个则是端坐家中根据各种情报，来做出推理的胜海舟。（胜海舟本来是幕府的陆军总指挥官，明治维新时说服幕府向天皇投降。）这就形成一个暗喻：安坐于家中之人，是无法跟上这个新时代的，所以胜海舟的推理每一次都会出错。最明显反映出这一点的是《蒙面豪族》一案，所谓“密室里的死者”根本就是屋主所编，胜海舟光听屋主叙述，理所当然就无法洞察真相。 江户公役组织职位关系图 .町奉行所——管理市政的机构 与力——具武士身分，相藏书网当于现今的警察署长 同心——具武士身分，相当于现今的警官 中间——武家随从的一种，由奉行所指派，俸禄也由奉行所支付 冈引——捕吏、密探，从同心处领取执照，收入类似杂工 小者——又名“御用闻”、“目明”，为冈引的手下 町奉行所主要负责江户的司法、立法及行政。以“与力”为首的公役制度，相当于现今的警察总署。“同心”是维持警政制度运行的小螺丝钉之一。而由于“与力”和“同心９９ｌiｂ?”的身分都为武士，对市民生活的了解往往不足，须有人充当搜集情报的跑腿，因而有“冈引”与“小者”的产生。 江户町人自治组织阶层表 町年寄——为市政之钥，樽屋、奈良屋、喜多村、三家世袭 名主——世袭制，管束町为主?９9lib?t>要职责，依资历分草创、古町、平三种 地主·屋主——非法定制度，９９ｌib?协助名主管理、监督租户 管理人——受雇于地主或屋主，代理其职，与名主共称为“町役人” 由于江户城不断扩大，以及人口增加，町奉行所下原有的组织制度，逐渐不堪负荷，于是，町人自治组织应运而生。 舍公方

不知森

十月中旬，秋色深深。一个浪人晃晃悠悠地走来。 他身上披着一件旧黑色羽二重料袷掛，里面没有穿内衬，腰上挂着两柄刀鞘斑驳的日本刀，脚上蹬一对粗稻草鞋。街上的尘土随着他的经过，纷纷扬起，看他那悠闲劲儿，就像是要去澡堂里。 这地方是船桥街道，就在八幡的不知森地区附近。 这个小子名叫仙波阿古十郎，生来就是无拘无束的浪荡子。都二十八岁了，却一事无成，整日在下人住的长屋里，与杂役马夫们厮混。 叔父庄兵卫曾经为他花钱买了个官儿，让他去甲府做勤番，可是，甲府到处都是山，了然无趣；勤番众的名号听着固然威风，奈何德川氏末世将至，来此当班的，尽是一些在江户城里，混不下去的旗本武士家的次男、三男。这些个混球武士，对端呗小曲和河东节净琉璃精通得很，却连刀锋刀背都分不清楚。 要说混，仙波阿古十郎也不比他们强到哪儿去；可是，那些混球武士轻浮碍眼，让人忍无可忍。他实在很厌烦他们，于是，阿古十郎便独自一个人溜出了甲府，翻过笹子峠，打算返回江户去。结果半道变卦，转身拐去了上总。 在这半年之间，阿古十郎辗转在木更津、富冈等地的望族家借宿度日，随后。突然又想念起江户来。前天刚从富冈出发。这次大概能顺利回到江户了。 仙波阿古十郎将两手插在怀中，任由空空的袖管随风摇摆，沿着不知森缓缓向前走去。突然，从昏暗的森林中，传来了招呼声：“武……武士大人，武士大人！……” 这片林子不深，可是据故老相传，莽撞进去会受诅咒，所以，当地村民自然不会进出森林，旅人们也纷纷绕道而行。因为人迹罕至，林中落叶堆得老高，天还没有黑，就能够听到林中传来阵阵枭鸣。 仙波阿古十郎自觉自己已经彻底抛弃武士一职，何况此际，他身上穿着旧袷，脚踏粗稻草鞋，怎么看都没有武士的样子，便当对方是在呼唤别人，继续朝前赶路。 “那边的武士大人，有一事相求，还请留步则个……” 这句话怎么听，都是对自己说的。仙波阿古十郎只好停下了脚步，不耐烦地扭头应声道：“嗯？……” 他那个时候的表情十分奇异，真不知道该怎么做，才能摆出如此奇怪的表情。 相传诸葛孔明脸长一尺二寸，仙波阿古十郎的脸也不逊色。他的眼睛、鼻子、嘴巴都往额头上挤，在上方胡乱拧作一团，留下了一个硕大的下巴，就好像夕颜花架上的夕颜花，挂在下边。嘴唇往下快有四寸长了，脸的面积一半以上，都分给了下巴。这下巴尖一些也就罢了，阿古十郎的下巴越往下长，反而越肥大，一点掩饰的余地都没有。 仙波阿古十郎长着这么一个又长又大的下巴，还走路带风，大步流星，众人的眼睛自然没法往别处搁。在甲府勤番众中，背地里没有一个人管他叫阿古十郎，都叫他“下巴”或者“下巴十”。 当然，当面可没有人敢这么叫他。有个一同当班的，只因为在仙波阿古十郎面前，有意无意地挠了挠自己的下巴，被阿古十郎大叫一声：“畜生！……”抽出武士刀就斩，差点送了性命。 还有一个人，下巴上贴着膏药，走过了仙波阿古十郎的面前，结果被阿古十郎揪着领子，拖出去老远，最后丢进了水沟，吃尽苦头。在阿古十郎面前，别说下巴这个词了，就连能让人联想到下巴的动作，都是忌讳。 仙波阿古十郎扭过了长相如此奇异的脸，往森林的树木间一看，只见在“八幡之座”爬满青苔的石头小祠边，坐着一个如枯木般消瘦的云水僧。他年近八旬，下巴上的胡须又白又长，好像拂尘，正半闭着眼睛，寂然地在落叶上坐禅。 仙波阿古十郎踏着落叶，走进了树林，站定之后，从怀中抽出手来，捏着肥大的下巴问道：“师父，刚刚是您在喊我？” “对，正是老衲！……” “嘿嘿嘿，您真爱挖苦人。我这个样子，哪里像一个武士了？” “这话是怎么说来？” “我不是当个武士的材料，充其量把‘武士’二字改两笔，算是个风狂僧吧。” “何苦这么讲？” “所谓业障，大抵都是这样。倒是您在这种地方参禅打坐，小心着了寒凉，引发疝气。到底是要发什么心愿，让您在这里久坐不起？” “阿弥陀佛，贫僧是在等你。” “等我？……这可真让人吃惊。我生性疯癫，兴致一来，看风往哪儿吹，我就就往哪儿走，往西往东都没个准。今天这双脚会往哪儿走，我本人尚且不知，您又怎么会知道，我要由此路经过？” 老和尚捋了捋长长的胡子，说道：“你本月今日申时途经此地，是生前便有的约定，正所谓宿缘难逆。” “是嘛。”阿古十郎不觉可笑。 “贫僧从上月十七日，便来此处斋戒等你。从我在这里坐下，今天正好是第二十一天，乃满愿之日。一切皆是佛缘，不可小觑。”老和尚说罢，猛地瞪大了眼睛，凝望着阿古十郎的脸，喃喃道，“究竟如何呢……” 他的眼睛可谓善目，眸子里却透出了激昂的光芒，贯穿仙波阿古十郎的眼睛。颚十郎向来处变不惊，此际也觉得这目光太过耀眼，难以回视。 仙波阿古十郎禁不住别过头去，说道：“师父，您的眼睛可了不得。实在太亮了，请往别处看吧！……” 老和尚满意地颔首道：“原来如此，越看越觉得是贤达之相。睡凤眼底透白光，谓之‘遇变不眊’——这是万里挑一的异相。你天庭有清明之色，地府存敦厚之息，实为稀世异才，真正不枉费了贫僧在此恭候一场。” 仙波阿古十郎被夸得害了羞，搔了搔后脖颈子道：“多谢……承蒙夸奖，这话真是过奖了。我生来就是个木头，干什么都不成事。这次本来负责，押送甲府的钱款去江户，可是走到半路，突然感到厌烦，便在笹子峠丢下了驮钱的马，跑去上总玩了一圈，才不是什么贤达之才。”说着，他慢慢地向前躬了躬身，“不过，这世上没人受了夸奖还生气。我知道您是奉承我，可是，我还是想问一句，您说您二十一天不吃不喝，只为在这里等我，究竟所为何事？” “实不相瞒，贫僧有一桩难事相求。” “您尽管说。俺虽然没有钱，却有的是闲工夫。就算是承蒙您夸奖的谢礼，只要俺力所能及，不论什么事情，都会帮助您去解决，想来也能遇到一些奇闻轶事。话说回来，您到底想让我做什么呀？” “你若愿意接手此事，定能在国家大乱之前，防患于未然。”老和尚语重心长地劝道。 “这话你说的太大了，我能阻止国家大乱？哈哈哈哈哈哈哈哈，有意思。”阿古十郎笑着，点了点头，“好，这件事我接下了。事不宜迟，您快和我说一说，这件事情的来龙去脉吧。” “你能够欣然接受，贫僧不胜感激。这样，我也好安心瞑目了。” “哪儿的话，凡夫俗子理应帮助出家人，这也是佛缘。” “哈哈哈，此话有趣，那便听贫僧絮絮一言！……唯此事关乎国家机密，不可被外人听去。你且去看看这附近可有旁人？” “小事一桩。” 仙波阿古十郎点头答应着，转身走出森林，环视街道。其时暮霭初降，四下里不见人影。他为防万一，又在森林里反复查看，随后返回，对和尚回了一句：“没见有人。” “麻烦你再凑近一点，我来和你说一说，当世只有四人知晓的国家机密。” “这么机密啊！……”阿古十郎不禁咂了咂嘴。 “第十二代将军家庆公的太子，小名政之助，也就是现任右大将的家定公。他是本寿院大人之子，文政七年四月十四日，降生在江户城本丸。其实，在他出生后四半刻，还有一名男婴降生，他们乃是双胞胎。” “哎？……”仙波阿古十郎叫了一声。 “震惊是免不了的，毕竞当世知道太子，还有一个双胞胎兄弟的，就只有本寿院大人、家庆公、产婆阿泽和贫僧四人。其实，当时产室里还有三位佣人，但是，为守住这个秘密，只好假托病死之名，将她们统统砍杀了。” “那么，后来出生的那位少爷，后来怎么样了？” “我这就和你说。国家的太子是双胞胎一事，乃是大乱之源，因为难以分辨谁是哥哥、谁是弟弟。等到两人长大成人，其中一人被选为太子，另一人必定不满。到时候，如果他一口咬定，自己才是长子，笼络亲信背靠大藩谋反，势将使国家大乱。这种事情并非没有先例。家庆公当时就想斩草除根，可是，禁不住本寿院大人苦苦相求，最终没有痛下杀手。他将孩子赐给了阿泽，与她约定，等孩子长到十岁，就让他出家，隐瞒住他的身世，送到深山破寺，让其自生自灭。阿泽是个妥帖的女人，负责此事最适合不过。” “嗯嗯。” “阿泽将孩子藏在怀中，穿过吹上御园，悄悄地出了坂下御 95e8." >门，回到神山绀屋町的家。她给孩子起了个名字叫舍藏，精心养育。舍藏八岁那年春天，她将孩子托付给了远亲——草津小野村万年寺的祐堂和尚，并说明了孩子的身世。” “那个祐堂和尚就是您老吧？” “阿弥陀佛，正是老衲。”老和尚点了点头，“舍藏长到十岁那年，我本想给他剃度，可是，他不肯做和尚，竟从寺里逃了出去。那之后十四年过去了，贫僧托钵化缘，辗转各地，探寻舍藏的下落，但就是找不到人；直到今年春天，老衲返回草津的寺院，意外收到阿泽丈夫久五郎寄来的急信。” “哈哈，总算出事啦。” “久五郎来信的大意是，五月二日傍晚，他听到家中有人痛苦地呻吟，进门一看，竟是阿泽被人砍翻、他赶忙上前急救，阿泽却说别管她，掏出一封信说，信里写着三个汉字，快发急件寄去这个地址，说完便断气了。久五郎拿着信出门去寄，谁知道刚跑到街上，左右两边就蹿出贼人来，上前夺他的信。久五郎大喝一声，想甩开两人，不料那封信被撕成了三片，其中两片被对方两人夺去了，只剩一小片还留在手中。” “这可不好办啊。” “这是阿泽临终托付之事，闹成这样，实在对不起她。无奈，那时候天色已黑，没有能够看清楚贼人的长相，想要抢回信，也没有所在可抢，只得将仅剩的一片寄来，希望能够派上一点用处。” “信上都写了些什么呢？” “打开一看，信纸的后半部分全被撕去，只留下一个‘五’字。阿泽写给贫僧的，不用说，必定是舍藏大人的所在之处。她说有三个汉字，滋贺的五个庄自然不在话下，五峰山、五郎泻以及武藏的五日市，贫僧都走了一个遍。听说下总的真间一带，有一个名叫‘五十槻’的小村庄，所以，上月十五日，我就去那里寻找，可是，那里也寻不见舍藏大人的身影。” “嗯嗯！……”仙波阿古十郎已经逐渐明白了。 “贫僧自知这十月的戊日戊时，便是命终之时。凭我一己之力，无论如何，也无法找到舍藏大人了。万幸贫僧那时候，尚存二十一日余命，便坐在街边，观察旅人的相貌，打算将此事托付给有缘之人，所以，这才在此斋戒打坐。” “原来如此。会有那样的贼人袭击阿泽，想来双胞胎的秘密，已经被泄露了出去。他们正在寻找那个舍藏的下落，其中必定别有用心。” 祐堂和尚点了点头道：“比较可疑的是，前大老水野越前守，他犯下大错，被革去了职务，可还不到十个月，就被将军亲自召回，官复原职了。其中的缘由，除了家庆公，谁也不知道，真是让人称奇。这只是贫僧的猜测，可能不准确，说不定是那奸贼水野，最近听说了有双胞胎的秘密，以此威胁主公，强行要求复职。如果此事正如我所想，那么，水野要是找到了舍藏大人，蛊惑他归入自己的势力之下，真不知道他会做出何等惊天大事。 “贫僧想求助于你的，正与此事有关。请你务必先于水野越前守，找到舍藏大人的藏身之处，将这封信交给他。信上有警告的话：为无法实现的野心而焦虑，终究伤身无益。俗欲乃过眼云烟，切莫被其蒙蔽双眼，劝君早日皈依我佛，悠享天年。这是舍藏大人的画像，事情就托付给你了。” 祐堂和尚说着，在袈裟底下摸了半天，掏出了一卷画像，一手递给仙波阿古十郎。 “明白了，我只要找出舍藏大人的所在，将这封信交给他，劝他早点出家当和尚，这就行了吧？这事交给我了。那您之后怎么打算？” “贫僧马上会在此死去，你不必在意我。” “是吗，我本来应该在这里，念佛念得直到您瞑目，可对您这样有觉悟的人来说，我说这番话都是多余的。师父，祝您安然善终。” “若是有缘，我们还能来世再见……” “玩笑话不可乱说，您不用说，肯定是要去往极乐世界，可是，俺却打一开始，就没有这般可能。不论今生来世，此别都是永别，告辞啦！……” 仙波阿古十郎说完，爽快地点了点头，拖着粗稻草鞋，步入了街道的暮霭之中。

吊空女

颚十郎打算当晚就抵达千住，便摸黑往国府台赶路。 他途中经过一个地方，右边是总宁寺地界，左边是有名的国府台断崖。峭壁之下，利根川的河水卷着漩涡，奔流而下。 阿古十郎慢悠悠地踱到钟之渊，看到百米开外的对面，有五、六个人正从崖边探出身子，压低嗓子，轮流对着崖下说话。而崖下则传来一个清脆镇定的女声，与崖上之人一问一答。 颚十郎不解：这是在干什么，便摸到断崖边，往女声的方向俯视斜望。这一看，让他不禁叫出声来。 那时利根川上弥漫着水雾，月影淡淡。恰逢明月出云，青晃晃的月光斜照在断崖之上，将那一块照得十分明白。一个女人就像结草虫似的，被绑住手脚，用绳子吊在六十多尺高的断崖上，正在半空中晃悠。 方才那镇定的女声，正是源自这个被绳子吊在半空中的女子。只听她道：“要杀便杀……是不可能的。你们爽快地把绳子割断吧。我被五花大绑，掉进下面如此湍急的河里，必死无疑。” 上边的人压着嗓子，低声道：“没有人说要杀你，要的只是你一句话。只要你招了，我们马上救你上来。”说话声虽低，可声音在峡谷间回荡，所以，阿古十郎从头到尾，听得十分真切。 下边传来“啊呵呵呵呵”的笑声：“什么？我说了便放我一马？真会说笑！……你以为我会被这样的说辞欺骗吗？” 上边换了个声音说道：“不，我们一定会救你。想要的只是你的一句话，你就快说了吧。” “听这声音，是御庭番的村垣吧？……你们御庭番是将军大人直属的密探，只要跪在御殿外廊边，轻轻地咳嗽一声，将军大人便会走到廊边，遣开旁人听你们密告。密告内容不光有目安箱里密告书的真伪，和远国外样大名的执政情况，还有家族内部的派系斗争。天下的动静。只要御庭番一出手，不论多么细枝末节的事，都能了解得清清楚楚。我说得对吧？若是接令调查土佐地区，你们必定是家也来不及回，就直奔土佐。你父亲村垣淡路守当年奉命调查萨摩，走出御园就直奔萨摩，二十五年后才回家。御庭番若是为了圣旨和保密，就算是亲兄弟的孩子，甚至亲骨肉都能痛下杀手；更不惜砍掉手脚，假扮残障和瘫子。有如此可惧的六个人，在悬崖边站成一排，就算我说出事实，但是，我总归是知晓那重大机密之人，你们又怎么会放我一条生路！……村垣，我说得对吧？既然说是死，不说也是死，那我就是不说！……我宁愿带着这个秘密死去。反正说不说都要杀我，那你们不如快把绳子割断。这样被吊在半空里，反倒让人心焦得不得了。求你行行好吧，村垣。” 上边六个人蹲在崖边，似在低声商量。不久，一人站起身来，将大半个身子探出悬崖，问道：“喂，八重，你真的那么想死吗？” 崖下再次传来“呵呵呵”的笑声：“对，我想死，劳烦你们快杀了我吧。天下忠义的不止你们。你们上面是将军大人，我上面可是本性院大人。愿意舍命为她做事的人，要多少有多少。你们想杀我便杀吧。就算我死了，也很快会有别人接替我的班。我的接班死了，还有新的人呢。虽说人多的是，但是，这样一想就反倒觉得，继任者们有些可怜了。” “既然你都这么说了，那也好。你在这一带转悠，我们大概也摸清楚了方向。不好意思，我要割绳子了。” “真爱吹，什么大概摸清楚了方向，我怎么能够让你们知道，那位大人的所在！……想找就找吧，让人瞧瞧你们的真本事……” 最后的话音变成了一声惊叫，说时迟，那时快，女人带着长长的绳索，像一块石头般掉了下去。阿古十郎惊得缩起了下巴。 不愧是御庭番，下手可真狠哟。这件事做得实在干净利落。 话说回来，方才还真听到几句让人在意的话。祐堂和尚说得不假，这佛缘一来，真是挡都挡不住，没想到这么快，就有线索送上门来了。 总之，先把那个掉进河里的女人捞起来，套套她的话吧。 仙波阿古十郎撩起旧袷褂的下摆，露出光腿，沿着悬崖，急匆匆地往下游方向奔去。 这一带是足利幕府时期的太田城旧址，遗留着不少当年的殿守台和古坟。阿古十郎穿过古城，看到有百来阶在断崖岩石上凿出的石阶，一路通到河边。那下面有一口古井，名字叫作“罗汉井”。 仙波阿古十郎飞跳着，冲下了陡峭的石阶，蹲到井边岩石上，借着淡淡的月光凝视河面，只见方才那女子，正时沉时浮地顺水漂来。

女人的请求

仙波阿古十郎将横倒在岸边的一根粗榉木，推进河里，轻轻巧巧地跳了上去，等到女人顺流下来时，他便一把拽住了女人的后领，将她拖至岸边。 他让女人趴在防波木桩上，自己则坐到石埋刑留下的石笼上，慢悠悠地抽了一袋烟，嘀咕道：“如此一来，事情就算告一段落了。接下来，只要让她把水吐出来，这就行了吧。” 阿古十郎仰望着淡月疏星，喃喃自语，旋即细细打量起那个双眼紧闭的女人。只见那个女子年方二十，一张瓜子脸，五官端正。她身穿绉绸和服，紫缎腰带扎成一个立矢结，头上绾着岛田髻，外面还披了一件白长袖褂子，和服的下摆卷得很短，脚上是白绑腿和草鞋。 “不得了，我在甲府，还没见过鼻梁这么挺的姑娘。看她至多二十岁，却能吊在半空中，还放出那般狠活，这般年纪的普通女孩子可做不到。”阿古十郎满心嘀咕着，“看她温和文静，好似观音菩萨，谁知道，竟然吐得出那般恶语，怪不得人家说女人可惧。让她一直趴着也不是个事，先帮她把水吐出来吧。” 仙波阿古十郎磕掉烟灰，把烟斗收进了袖子中，猛地起身，揪住那个女人的衣襟，就像拖巨头鲸似的，将她拖到了河滩上，撩起衣襟伸手往胸口摸去。 “哦，还暖和着，当无大碍。看来是在下落时，便昏厥过去了，掉进河里倒没呛几口水呀。” 阿古十郎给女人解开了绑住的手脚，让她俯身将水吐出来，随后拿来河滩上的枯枝，生了一个火。 就在颚十郎忙活的时候，那个女人也恢复了意识，手脚微微动了起来。 “哟，醒过来啦？……”他两手抓住女人的肩，边晃边道，“姐儿，姐儿，你醒了吗？” 女人呻吟了一声，睁开迷蒙的双眼，讶然四顾，问道：“刚才是你在说话？我这……到底怎么了？” “什么怎么了，你被人丢进了钟之渊，险些淹死。是我费了好大的力气，才把你救上来的。” 女人“唉”了一声，瞠目讶然道：“是你救了我？” “怎么这般啰唆，就因为我救了你，你才在这里。不然，现在恐怕已经冲到行德，叫鰯鱼钻进屁股了。” “哟，你真有趣。换作别人，救完人可说不出这种玩笑话。快别杵在那里，来这边烤烤火吧。” 颚十郎被这一席话，说得没了脾气，有些恍惚地走去篝火边，蹲下了身子。那姑娘整整衣冠，带着几分妩媚，侧身坐好，一边伸手烤火，一边说道：“实话跟你说，其实我醒了已经有一段时间了，只因想知道，你到底有何意图，所以，就一直在装睡观察你。” “那你知道，我帮你暖脚丫子和暖胸口了？” “当然知道，真是谢谢你了。” “让人吃惊哦，都说江户人心眼坏，看来这话不假。” “河滩上一对孤男寡女，也不知道你有什么意图，我心生害怕，也是理所当然的吧。” “哈哈哈哈哈哈哈哈！……玩笑话不可乱讲啊。”阿古十郎两眼眨巴着，“你被吊在六十尺髙的断崖上，还能那样恶言恶语，竟然也会害怕？” “哟，真是的，那些话都被你听去了？要是这样，我对你装乖是为时已晚啊。” “快别嘲弄人了，我着急赶路，没时间对付你。”阿古十郎故意起身，假意要走。 女人伸手拦住他道：“你怎么能够把我一个女人，丢在这里，要是我被狼叼去了，那怎么办啊？都说帮忙帮到底，送佛送上西天，况且我还有件难事，想要请你帮忙。” 颚十郎搔搔脑袋，说道：“我最经不得别人相求。你想让我帮什么忙，我着急走路，就快点交代了吧。” “听你有甲府口音，是打那儿来的吧？” “我是甲府乡士之子，这次是头一回去江户。”阿古十郎说着，又望着女人问，“话说回来，你到底犯了什么事，遭遇如此劫难？” “我叫八重，是个侍女，服侍一位名叫本性院的娘娘，只因知道了一个大老的丑事，便招来好多那样的密探，想要杀我灭口。你也都看到了，那么多大男人，折磨我一个弱女子，不觉得我很可怜吗？” “确实挺可怜的。” “你就不想帮助我一把？” “帮是可以帮，主要看什么事。你到底想让我做什么呀？” 八重把手搭在颚十郎的膝盖上，哀求他道：“也不是什么大事。在江户，有个叫龙之口的评定所。那评定所的休息室里，有个目安箱，我想让你帮助我，把那个箱子取来。” 所谓目安箱，是历代将军为解民情，而设置的诉状箱。那里面的密告书毫不留情，上至老中的褒贬，下到町奉行、目付和远国奉行的治理失误，可说是包罗万象。将这目安箱送去本丸御殿时，先有六个目付，护送到老中的用部屋，再依次传给部屋坊主、时钟之间坊主、侧用取次等近臣。 箱子交到将军手上后，他会遣开众人，从脖子上挂的护身符袋中，取出钥匙亲自打开箱子。擅自开箱者均问死罪。 而这个八重，竞要颚十郎把那目安箱给拿出来！ 仙波阿古十郎向来从容淡定，听了这番话，却也小小地吃了一惊。他面上固然不改神色，心下却暗暗咂舌——妈妈咪呀，这世上还真有了不得的女人呀。 “只要把箱子拿给你就行了吧？这是小事一桩。不知道那箱子重不重呢？” “哎哟，你理解错啦，箱子怎样倒无所谓，我想要的只是箱子里的一封信。” “好，我知道了。那我拿到了信，又送到哪里去呢？” “后天六时，你拿着信到钟撞堂下面。” “我记住了。” “你可真是个好人。” “哪里，过奖过奖。”

目安箱

时隔两年，仙波阿古十郎重履江户。他将手插在怀里，熟门熟路地摸进了胁坂的长屋。 一个杂工正坐在大门口的木横框上擦脚，抬头看到颚十郎，不禁“哇”地跳了起来，惊问道：“先生，您什么时候回来的？” “刚到，甲府的风太劲，像我这样的温柔男人，总归是住不惯呀，所以，我又得来这儿打搅一阵子啦。” “先生走后，我们个个无精打采，时时眺望着甲府，就盼着您哪天回来。喂，大伙儿，先生回来啦！快出来吧！……” 话音刚落，从里面跑出一大群杂佣，他们一边乱喊着“哟，先生，欢迎回家”，一边像抬着颚十郎似的，架着他往里屋走。 第二天早上七时，阿古十郎换上一件岩槻染料的竖条纹棉质和服，外配茶色棉外褂，用白色羽二重料的围巾，将长下巴围个严实，晃悠悠地出走出胁坂的住所。他脚蹬一双龟之子草鞋，腰上则挂着有些斑驳的皮质烟袋，怎么看都像个乡下来的状师。 “虽然不知道其中就里，但是我要找的东西，应该就在那目安箱中。想不到竞得去评定所偷目安箱，虽然知道这么做不对，可是，这都是为了防止国家大乱，迫不得已。哎哎，总之试试看吧。” 颚十郎自言自语着，走到护城河尽头，进了和田仓门。从那里走到底，就是町奉行的衙门，房子右边即是评定所。这是老中和三奉行定夺天下大事的重要衙门，有时也判官司。 在寄合所大玄关左侧的小门边，站着三个门卫。他们看了一眼颚十郎的装扮，说道：“是地方的官司吗？” “对，正是。” “状书递上来了吗？” “对，递啦。” “是合判官司〈寄合官司）还是钱财官司？” “是合判官司。” “那往西边的等候室去。” “谢谢了。”颚十郎抱了个拳，大步流星转身而去。 走过一段石子路，便是等候室。好多状师正坐在马扎上，等着被叫进去办事。这条路走到尽头，就是诉讼所的入口，在入口台阶一角贴墙放着的，正是那个目安箱。 那是一个镶着黑铁的柏木箱，看着很结实。大小和五层套盒差不多。 颚十郎一面彬彬有礼地，一一向坐在马扎上的人打招呼，一面往入口台阶挪步。他走到台阶前，在上面摊开一块打满补丁的包裹布，不慌不忙地包起目安箱来。 没人料到会有人偷这天下闻名的目安箱。那四、五个状师呆望着十郎，一时没反应过来他在做什么。就在他们发呆时，颚十郎已经包好了目安箱，他右手提箱，撂下了一句“好了，借过”，便走出了等候室。 等他走出老远，状师们终于回过神来，有两、三个人从马扎上蹦起来，高声喊道：“抓小偷！……” “了不得了！喂，等一等！……” 他们踏着石子路，争先恐后地追了过来。 “傻帽！谁等啊！……” 说罢，仙波阿古十郎也高声喊着“抓小偷、抓小偷”，一路往小门跑去。 “喂！门卫，门卫！刚刚有小偷跑出去了！” 门卫正在休息室里下棋，闻言大吃一惊，握着棋子就奔出来问：“喂喂喂，你嚷个什么呢？” 颚十郎上气不接下气地报告道：“小……小偷！刚刚嗖地从这里逃出去了！” “胡扯！不可能！” “什么不可能，那边，那边，就往那儿去了！……”颚十郎说罢，高喊着“站住，那边的贼人”，就冲出了侧门。 他也不往和田仓门那边跑，沿着町奉行衙门的围墙，往坂下门方向逃去。回头一看，番众护卫、同心和状师混作一团，正吵吵嚷嚷地追在后面。照这情形，怎么跑都只能跳护城河了。 阿古十郎改往红叶山下的半藏门跑，可如此一来，必会在半藏门被抓。 “哼，不管三七二十一，先往西之丸躲一躲好了！……” 所幸当时四下无人，阿古十郎拼命扒住，种满杜鹃花的堤岸，翻身跳了进去。 他闯入的正好是一片墓园，隔着假山，能看到对面藏书室的房檐。颚十郎在一棵老枫树下盘腿而坐，嘀咕道：“逃到这里就没事了。现在，想必正有人通报呢——四之丸有贼人闯入，快报告支配——支配上报添奉行，添奉行再上报给吹上奉行，等到手续走完，天都黑透了。嘿，我正是要其如此一番，且先开箱瞧瞧。” 阿古十郎从怀中摸出了一一柄五寸细齿锯，对着状书投入口，嘎吱嘎吱地锯了起来。他从锯开的洞中，伸手一掏，发现箱里有五封状书。 阿古十郎小心翼翼地打开了信封，一封一封地读，等看到第五封时。不禁“哎呀”惊呼一声，缩起了脖子。这封信是这么写的： 说来难堪，我是被本性院大人的前任侍女，一个名叫八重的姑娘拋弃的男人。我无法纾解被她拋弃的怨恨，特此向您告知八重等人密谋造反之事。 其党羽包括以下几人：大老水野御前守、町奉行兼勘定奉行鸟居甲斐守、松平美作守支配、天文方兼见习御书物奉行涉川六藏，甲斐守家臣本庄茂平次、金座金改役后藤三右卫门，还有在中山法华经事件中，抱病蒙恩休养的本性院伊佐野娘娘、本性院的侍女八重。这些人佯装知晓家定公双胞胎兄弟舍藏大人的下落，由水野越前守威胁主公要求复职。 其实他们根本不知舍藏大人在什么地方。去年九月，八重杀了家住神田绀屋町、一个名叫阿泽的妇人，抢来写明舍藏大人所在的书信，但是，信上只有一个“大”字，他们知晓的仅此而已。 八重昨天才去了国府台一带搜寻，这正是他们一伙人，还未曾查清楚舍藏大人居所的铁证。鸟居甲斐守于去年末，派手下探子暗中大范围搜索，但是，看样子还没有找到有力线索。 事实如上所述。另据听知，水野一派计划找出舍藏大人，拥立他要求设立分家，想以此扶植自身势力，同时打倒阿部伊势守。 将军 任她再是狡猾，终究是个女人。把我当成乡巴佬，打一开始就不放在眼里，真是她失算了。 八重算准了被自己抛弃的男人，必定会告密状，可是她一介女流，无法靠近评定所，所以才拜托我这个浪荡子，干出这等事来。 然而对我而言，这却是个意想不到的收获。明天在汤岛神社见了她，可得好好道谢。 话说回来，和尚做到祐堂这份上，也真是了不得，想来他已在不知森圆寂了吧，没想到水野的诡计，真的被他说中了。 如此一来，我已入手了“五”和“大”二字，剩下的只差一字。不知这最后一字，落在谁的手中？反正急也急不得，时机一到准能找着。 难得闯进庶民无法入内的吹上御园，就让我参观参观，这里到底是个怎么样的地方吧！ 阿古十郎将五封密告信，偷偷地塞进了腰包，沿着枫树间的小道，往假山方向晃去。 穿过假山脚下的树林，面前出现了一片开阔的草坪，草坪对面是水田，水田的南北两边，两座小山遥相呼应。 “原来如此，这就是传说中的‘木贼山’和地主山吧。看这光景，十足就是个小山村呀！……想不到皇城禁地里，竞有这样的地方，哎哎，了不起。” 仙波阿古十郎沿着草坪，往木贼山脚走去。在那里高耸的怪石奇岩间，一道两丈多高的瀑布，倾泻而下，凶猛撞击在岩石上，溪流在树林、竹丛间弯曲流转，最后注入一片宽阔的湿地。 毗邻湿地的小山丘的斜坡上，星星点点的凉亭茶室，在树木间若隐若现。湿地的西面是一片花田，各色秋花争奇斗艳。 颚十郎正看得出神，花田对面的林荫道上，突然传来足音。 “哟，这可不妙。在这里被抓住的话，我有几个脑袋，都不够砍的。这一带哪里能供我藏身呢？” 然而，环视四周，到处都一览无余，并没有特别理想的藏身之处。颚十郎一路寻找，发现附近一个茶室院子里，有一棵需两人合抱的古松。 “事到如今，也没有其他办法了，只能躲在那棵松树的枝杈间了。” 阿古十郎迅速跑到树边，双手抱着树干，噌噌噌地往上爬。就在他爬到枝叶繁茂处，终于松了一口气时，一个三十五、六岁、眼神精悍的男人，无声地推开柴门，走进院子。 此人松垮垮地穿着一身松坂棉料和服，外披一件茶色棉外褂，看体格应该是个武士，却是一副市井小商贩的打扮。阿古十郎觉得他十分奇怪，便从树上观望。 那人已在茶室外廊边跪下，毕恭毕敬地磕头行礼，随后用右手掩口，轻声地清了清嗓子。 稍后，茶屋的移门开了，从走廊里走出一个五十出头、十分富态的男人。 出来的这男人也穿得松松垮垮，他走到外廊边，袖手问道：“哦，是村垣啊。那件事之后，怎么样了？还不知道人在哪儿？” 被称为村垣的男人，应声抬头，答道：“请您再给我一点时间。在下于国府台，追踪先前和您提及的，伊佐野娘娘的侍女八重，尽全力逼她招供，可是她什么都没说。为除后患，我将她丢进了钟之渊。” “这样线索就断了。” “无妨。八重得到一个貌似乡士的男子搭救，已安然返回江户。” “哦？……”中年男子歪起了头。 “八重必会以为：我们认定她已死去，今后会更大胆地行动。只要盯住八重，一定能查到那位大人的下落。我们分析，既然八重在国府台一带找人，应当首先搜查那一片。北至川口，东到市川，南及千住，我们打算在这个三角范围内搜查。” “此一范围内，有名字带‘鹿’的地方吗？” “很遗憾，没有那样的地名。若依卑职拙见，此字恐怕非‘鹿’字，而是代表平假名的‘か’或者‘しし’、‘か’是‘鹿之子’的发音，‘しし’则是‘鹿谷’中‘鹿’的发音。这是在下的一点不成形的推断。” “也许吧。总之，尽快查出他的下落。可怜是可怜，但是，必须照我所说，处理掉他。不然我无法压制奸臣水野。水野复职的原因不明，不只内阁，连坊间都议论纷纷。对我而言，水野的威胁已忍无可忍，令人不快！……” “主上之心，臣等了然。一定一定。”村垣连声答应。 “交给你了。”富态男子说完，返回了茶屋之中。村垣在院中恭敬地俯身低头，跪地不起。 颚十郎在松树上嘀咕道：“说完快点走，你不走，我怎么下来啊，要哭到别处哭去。” 正嘟囔着，村垣终于站起了身，拍了拍膝上的尘土，低头往林荫道走了。 仙波阿古十郎趁机跳下树来，走进湿地，溜入竹林间，再次盘腿坐下，自语道：“这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。村垣不仅告诉了我最后一字，还教我念法，真是求之不得。这么一来，阿泽婆婆留下的三个汉字，应该分别是‘五’、‘大’和‘鹿’。如果鹿按‘鹿之子’念作‘か’，那五就该按‘五月’念作‘さ’。这就好办了。最后的‘大’按此思路，不是念作‘大臣’的‘ぉ’，便是念作‘大人’的‘う’。‘さぉか’简直不知所云，所以应该按‘大人’之意念作‘そうか’。そうか……そうか……草加！……嘿嘿，原来如此！”

垂涎三尺

汤岛的“古梅庵”料亭里间，柱挂上插着一枝红梅。红梅下边，仙波阿古十郎嘴角淌着口水，目光呆滞。 坐在他对面紫檀餐桌边微笑的，正是钟之渊遇到的八重。八重盘腿而坐，手肘撑在膝盖上，以手支颐，神情轻蔑。 “呵呵呵，你这个下巴阿仙呀，明明知情却想戏弄我，没这么简单！…… “我趁着你洗澡之时，偷偷地读了祐堂和尚的信，知道了你知道的那个字。这和尚确实爱管闲事。知道了‘五’字，这事就没跑了。我总算知道舍藏大人的所在了，这就要先走一步。你头回来江户，就吃到这种苦头，也挺可怜，就当买个教训吧，以后别做这种吃不了兜着走的事了，懂了吗？ “我们有缘再会。等一会儿手脚不麻了，记得檫擦你的口水。再啰唆一句，我这就去了，告辞！……” “此、粗、畜……” “你想骂畜生吧？别着急，一会儿慢慢骂。” 八重把想说的话全说完，吐了吐舌头，灵巧地走出里间。 阿古十郎虽被下了麻药，身体动弹不得，脑子却转得飞快。心里恼火得很，可下巴的筋肉，却因麻药使不上劲儿，无法咬牙切齿。 那之后过了一刻钟（两个小时），阿古十郎终于能稍稍活动手脚了。 他半爬着换到账房，叫了乘三枚轿子，翻进轿中，大着舌头说道：“草……加……草……加……” “哟，这位客官在说‘是啊是啊’。” “到底是什么呀？” “草加……草加……” “您是要去草加吗？” “啊，是……是啊。师傅……快点……钱管够……” “哟，伙计们，说钱管够，走快轿。” “哦，好嘞！……” 一共三个轿夫，一人牵着绳子抬前棒，两个人负责抬后棒。三人“嘿咻嘿咻”地飞奔出去，好似一团黑云。 从北千住到新井，三个轿夫轮流抬轿子正跑着，后棒的师傅突然惊呼道：“哎哟，小哥，这档子事儿好生怪哩。打从刚刚，有台快脚轿子，一直跟在我们后面跑。那人可是小哥的同伴呀？” “不，没这回事。那轿子从哪儿跟上来的？” “自打我们的轿子从古梅庵出发，就一直跟着呢。” “你看到轿子上的人没有？” “看到了！……看到了！……是个大美人，盘着高高的岛田髻，腰带扎成个立矢结。” “混蛋，竟然是八重啊……不错，八重根本就不知道村垣手中的字；她给我下了麻药，便去准备快脚轿子。她算准我药效一过，必会鲁莽行藏书网事。所以，她早就在古梅庵边候着了。”颚十郎大怒起来，踢踏着两脚暗骂，“我竞然被她如此看扁，是可忍孰不可忍！……” “小哥，还有一件怪事。在女人坐的快脚轿子后面，还跟着一台快脚轿子。” “哦，那台轿子又是从哪里开始跟着的？” “也是从古梅庵那里。” “里面坐的人呢？” “脸颊消瘦，像是武士，又像小吏。” “哼，原来是村垣那个混球！我把八重带到草加，她又引来村垣……所以，最傻的就是我呀！……”阿古十郎气得一脸火，两脚乱踢轿子底儿，“可恶！既然如此，我也有我的对策。” 只听颚十郎对轿夫大喊道：“喂喂喂，我事出有因，得在前面的堤岸上跳出轿子。你们就别管我，从那里柺进岔道，一路小跑往上总走，我无论如何都得甩开他们。抬轿钱加上礼金，一共十两，我放在坐垫上啦，拜托了！……” “好嘞，走着！……”轿夫答应着抬起轿子。 眼看快到西新井的堤岸，颚十郎瞅准时机，顺势跳出了轿子，沿着堤岸斜坡，骨碌骨碌滚进了水田。 舍藏大人在草加的郊外做私塾先生。 他当年逃出万年寺，并无特别理由，只是常听人讲起，江户如何繁华，想亲眼去看上一看。二十岁时，他与一家和服店的姑娘阿君相恋。两个人便私奔到了草加，过着清贫和睦的小日子。 舍藏大人迟迟下不定决心剃度，但在颚十郎造访两个月后，他便去上野的轮王寺出家了。 在那之后不久，水野越前守便再次失了势，而且，从此再未能东山再起。 稻荷使者

狮子鬼面

春霞烂漫…… 咚咚咚咚，初午的太鼓声惊起一群老鹰，神乐的笛声悠悠回荡，这个上午真是闲适极了。 颇为风雅的庭院里，黑木板墙上插着黑铁防盗铁钉，齐腰高的舞良细格木门边，栽种着两株松柏，根府川产的脚踏石，一直铺到泉水边。院内的泡桐长势旺盛，还种有金松，院门横梁上的梅衣也透着雅趣。 宽阔的走廊前面是一个盆栽架，上面摆着二、三十盆万年青，有阔叶的、长叶的、烫斗折叶的、乱叶的……各式各样，一盆接一盆摆得整整齐齐，这些万年青的叶片，质地各不相同，有呢绒的、芭蕉布的、金刚的、沙子地的；而斑纹则有星点纹、吹点纹、墨笔纹和绀覆轮，花样繁多数之不尽。 在宽宽的走廊的垫脚石上，一个男人愁眉苦脸地望着盆栽架，他就是庄兵卫组的森川庄兵卫。 森川家世代都是与力，庄兵卫从上一代的矢部骏河守时代起，便在北町奉行所工作，还兼任吟味方头领和市中取締方。这些职位都是负责审问犯人、在市里查案和抓捕犯人的，相当于现在的检察官和搜查部长，是个十分威风的岗位，手下除了六个书记员和随从，外加密探、巡查、捕头、捕快、探子合计三百，与南町奉行所隔月轮班，负责江户市内的检察治安工作。 然而，不论是大冈越前守、筒井伊贺守还是鸟居甲斐守，历代被奉为著名奉行的人，都曾在南町奉行所供职。除了远山左卫门刚上任的时候，在北番奉行所待过一小阵子以外，从第一任与力加加爪忠澄开始，这北町奉行所就一直不太起眼。 让人们议论纷纷、或是被编入戏剧演绎的，总是南町奉行所里的长官，北町奉行所却被视为空气。其实组内并不缺有能力的人才，但是，不知道是不是运气不佳，北番奉行所总遇不到什么出彩的案子。城里人和南番奉行所的人，因此瞧不起北番奉行所，总把庄兵卫组戏称为小便组。北番奉行所的公房宿舍在本乡森川町。 这庄兵卫的家境其实相当殷实，在离衙门稍远的金助町，买了一座宽敞宅子自住。 庄兵卫是个秃头，头上油亮亮的，泛着赤铜色的光，头顶仅剩的一小撮头发，梳成了一个发髻，望过去犹如蜻蜓落在了头顶。他面如赭石，仿佛刷了朱砂，整天板着一张看门神犬似的狮子鬼面脸。这张脸，自打出生以来，就从不曾露出笑容。 庄兵卫个子不高，长得很敦实，脖子粗且短，肩膀宽又平。他秃头上冒着蒸汽，快步赶路的样子，简直像是一块画有背后烈火熊熊的、不动明王的拉门在走路。庄兵卫性子急、认死理，爱出汗又专断，而且，比谁都好逞强。“好疼”、“伤脑筋”这种话，就算他嘴巴烂了，也肯定说不出来，简直就是顽固老头们的范本。 大约两年前的一个冬日早晨，庄兵卫满头大汗地在读书。虽然他的脸色和平时一样，这汗却流得实在夸张。他的独生女儿花世，担心地问了一句，结果庄兵卫这老头，瞪着和往常一样、如同不动明王一般的三白眼，抬头对女儿喝道：“傻孩子……出汗……又怎么了。”那声音细得跟蚊子叫似的。 原来庄兵卫一把年纪，却非要逞强，每天早上练习挥刀三百下，身体却吃不消，那天早上闹起了肠扭转。到了最后。他终于撑不住了，黑着脸找来按摩师父。治疗期间，庄兵卫也没发出一点声音，只把一只箱枕捏了个粉碎。 说起这庄兵卫逞强与死要面子的事迹，简直多得刹不住车。他在衙门里，每天也是这副顽固、倔强的样子，搞得奉行和年番方都敬他三分，不敢随意招惹这老家伙。 然而，这位庄兵卫老爷子，毕竟是有弱点的。一旦事关独生女儿花世，便会立刻没了主意。 花世是森川庄兵卫四十岁才得的独女，他对女儿宠爱有加，巴不得含在嘴里，不论女儿想要什么，都只有一句“嗯，好，好”。外甥仙波阿古十郎毫不客气地，打趣他说：“我说舅舅啊，这本所石原家的岩落饼，硬倒是够硬，可是太甜啦，说到底还是不像样呀。” 庄兵卫被阿古十郎戳中最大的软肋，总是恨得牙痒痒。 除了女儿，庄兵卫还有个大弱点，那便是栽种万年青。他沉迷于万年青，就像着了魔。

万年青

栽种万年青流行自天保年间，当年，一片叶子要价二百金，已经不算稀罕。到了嘉永三年，竞有一盆卖出了八千两白金的天价。 幕府觉得这价格太过出格，便宣称万年青有伤世风，于嘉永五年（1852）颁布了禁令。然而，栽种万年青的热潮，非但没有因此降温，反倒越演越烈。到文久初年，连阿猫阿狗都种起了万年青，将工作杂事抛在一边。 万年青十分娇贵，土必须用京都的七条土，浇水得用花蛤煮出的汁，讲究得不得了。 要说栽种万年青的讲究，谁都比不了庄兵卫老爷子。每次月班休假，他总是从早到晚，为万年青仔细地擦洗叶片。他最宝贝的，是一盆名为“锦明宝”的剑叶畝目纹白覆轮万年青，毎次去万年青同好的聚会，都会带上这一盆，得意地在众人面前显摆。这盆草自打三年前，摘得万年青大赛..的关东桂冠后，一直保持这一称号，价格标到两千金，也难怪庄兵卫会如此骄傲。 然而，这除了女儿花世之外，第二宝贝的锦明宝，在四天前突然没了生气。它的叶面上突然长出一层黑灰的斑点，失去了光泽；叶子软绵绵地耷拉下来，奄奄一息。 庄兵卫心急如焚，浇水不行，又浇柴鱼熬的汁，将能用的法子试了一个遍，可是，就是不见好转。他每天一起床，就跑去走廊边，尽全力悉心照料锦明宝，却想不出对症良方，唯有皱着眉头，眼睁睁地看着它凋零。 庄兵卫最近真可说是祸不单行，坏事接踵而至。很少生病的女儿花世，又突然发起了高烧，把庄兵卫吓得手足无措。好不容易女儿病愈，他又差点失手烧了马厩，所幸在火势蔓延前，把火扑灭了。这还不算完，这回，他弄丢了重要的证物，那可是最近坊间，闹得沸沸扬扬的女佣连环被杀案的唯一线索。 庄兵卫丢的是一个梨地鞘造的印盒。他确实记得，将印盒放进了袖中，这才出的门；可是走到圣堂附近，偶然往袖内一摸，妈妈咪呀，竞然没有了印盒踪影。庄兵卫记得盒子在出门前，被放在客厅的桌上，可是，因为他早晨经常醉心于万年青，所以，也记不清楚究竞是忘在桌上了，还是带出家门了。 此事非同小可，庄兵卫脸色有点发青，赶紧叫了一台轿子，赶回家去，冲到书桌前一看——桌上哪里有什么印盒。 他呆立家中，思前想后，确实不觉得在路上掉了东西。他又询问当时，在家里睡大觉的仙波阿古十郎，有没有见到类似的盒子，颚十郎只是敷衍地回答了一句：“这我可不知道。” 家里的佣人都做了五年、十年，知根知底。再说客厅平时，会放有番奉行所公文，所以，庄兵卫在走廊那头，装了一道带锁的门，让佣人在那里止步。他早上出门时，正好和往客厅走的阿古十郎擦肩而过，颚十郎自打那时起，便在客厅里睡懒觉，不可能有人在这么短的时间内，把东西偷走了。 庄兵卫为了以防万一，一个个单独询问佣人，再将大家的话对照分析，证实早上确实没有人进过客厅。他又问了女儿花世，花世也说不知道。 按说小偷是不会进与力家里来偷东西的，然而，庄兵卫还是去院子里，查看了一下后门。那扇木门结结实实地，从里面上了锁。 院子毗邻着春木町大街，高高的木板墙上，钉着密密麻麻的黑铁防盗钉，院外的大街白天人流量很大，贼人不可能一点不受怀疑地，轻易翻墙进来。如此想来，就只有一个可能性，庄兵卫确实将印盒带出家门，将它掉在去番奉行所的路上了。 约莫十天前，在芝田村町的马路上，发生了一起伤害事件。被砍伤的是家住四谷箪笥町的旗本武士家的三公子——石田直卫。当时双方都喝醉了酒，因一点小事口角起来，最终拔刀相向，大打出手。对方将直卫的手腕划伤后，逃之夭夭了。 虽说天色昏暗，看不清楚那人的面孔，直卫却报案说：是个穿着考究的、二十五、六岁的男人。印盒掉在他们打架的地方９９ｌｉｂ?，后被巡查捡到，拿回了值班室。 打开盒盖一看，里面有两个红色的药粉包。找人查证方知，这竟然是有剧毒的凤凰角（毒芹根）粉。这下事情可不得了。 去年十月十日，汤岛神社内，有个侍茶女阿丰被人毒害；三天后，两国的射箭场女帮佣阿冷，也以同样症状离奇死去。 验尸表明：两人都被下了砒霜或凤凰角。南番奉行所组员们得知情况以后，顿时展开全面调查。可是时至今日，还是没有查出两人被杀的原因，也找不到犯罪嫌疑人的蛛丝马迹。就在南番组挨个排查店里熟客的时候，北番奉行所却意外地发现了这一重大线索。这么一来，只要找到这印盒的主人，就很可能查出毒害两名女佣的真凶。 那是一个刻有叼着稻穗野狐的高肉雕梨地印盒，一看盒盖的开合口，便知此盒出自乌森的泥金画师梶川之手，只要去他那里询问，是谁定做了这只盒子便好。 北番奉行所得到这样的重大线索，真是老天开眼，吟味方自然高兴，同心们更是欢欣雀跃——常年灰头土脸的北番奉行所，终于有机会扬眉吐气，好好嘲讽平时一直将自己戏称为小便组的南番组了。 哪知庄兵卫竟然不慎，弄丢了如此重要的物证！…… 这可不是单说一句“不知在哪儿搞丢了”，就能够轻易了结的事情。这不仅是吟味方头领的重大失职，更攸关身为三百人统帅者的颜面。 这要是传了开去，南番奉行所那些组员，又该拍手大笑了。最重要的是，万一有人说他是收了贿赂，协助销毁证物，让庄兵卫平白无故地受冤枉，那才叫没脸活下去呢，搞不好可能得切腹谢罪。 事态重大，往日里一贯逞强硬撑的庄兵卫，彻底没了主意。他悄悄唤来心腹瘦松，带着手下的探子，一间一间地对城里的当铺和销赃黑店，展开地毯式的搜查。可直到今天早上，仍然没有半点消息。 庄兵卫死要面子。印盒不见了这事，他对女儿和仙波阿古十郎都只字未提、虽然表面上装得若无其事，其实心里早已是飓风碰上了海啸，掀起了万丈波涛，一直惴惴不安，难以平静。 他对番奉行所称有案子要查，在那之后，就一直待在客厅里，闭门不出，可不论做什么事情，他都沉不下心来。 现在这个情况，哪里还顾得上万年青。 庄兵卫毎天早晨，蹲在万年青前面，愈发愁眉不展。其实，这都是为了不让女儿和阿古十郎，看到自己这副藏都藏不住的苦脸，以防他们察觉到，自己已经几近走投无路。即便如此，他还是忍不住叹气。 万一真的找不到了怎么办？这念头简直让庄兵卫背脊发凉，耳朵边好像听到全江户人，拍手嘲笑自己的声音。至今为止的那些刚愎，瞬间化作了一团烂泥，庄兵卫不由得缩了缩脖子，道：“鹤龟、鹤龟，别光想那触霉头的。不不不，出来出来，一定找出来！这万年青枯萎，定是我的霉运走到头了，反过来想，这可是好征兆啊！” 正当他嘴里念念有同，胡乱寻找心理安慰时，突然有人接过话茬，说道：“咳，您在那儿念叨些什么呢？”

权八

庄兵卫回头一看，外甥仙波阿古十郎不知什么时候，已经走了进来，两手插在怀中，就站在自己身后。 阿古十郎是庄兵卫老爷子唯一的外甥，也是这世间最让庄兵卫不喜欢的人。 在老爷子庄兵卫看来，颚十郎压根没把自己放在眼里，一点都瞧不起舅舅的权威。每次一张嘴，便会说出一些让庄兵卫不快的话。也不知道他是有心还是无意，不论怎么破口回骂，十郎总是笑嘻嘻地不当回事，完全抓不到他的弱点。 到了最后，仙波阿古十郎还总是能够找出一点由头，让庄兵卫给他零花钱。老爷子到底是个好心人，一不小心，便被颚十郎牵着鼻子掏出了钱。等过一会儿脑子转过来，才气得直躲脚，连说上了他的老当。 十郎是庄兵卫妹妹的小儿子，今年二十八岁。五年前，庄兵卫帮阿古十郎买了个甲府勤番的职务，让他去做侍卫。可他干了不到半年，就弃官回来了，也不知在哪里晃悠，一时音讯全无，直到去年末，才穿着一件脏兮兮的袷褂，脚蹬一对粗稻草鞋，好像大病刚愈的权八似的，伴着西北风走进屋来。 仙波阿古十郎那时的说辞，可真有意思。他盘腿坐下，从怀里抽出手来，慢悠悠地捏着长下巴，说道：“咱加深一下亲戚间的感情吧。舅舅，您也到了想要个外甥的年纪了吧？” 要说这十郎的长相可真怪异。他这样靠在房柱上，换个冒失眼拙之人，一定会错以为，是柱子上挂了一个冬瓜做装饰。他的眼鼻口全在额头上挤作一团，独独一个又大又肥的下巴，挂在了下面，不是马配灯笼，倒像是灯笼罩在马头上，面相着实奇怪。十郎就挂着这么个下巴，在江户城中大摇大摆地晃悠。 仙波阿古十郎有一个禁忌之词——下巴。不只是词，在此人的面前，哪怕无意中摸下巴，都会让他拔刀相向，已经有两人险些因此送命。那些感冒鼻塞的人，都怕得不敢喊他的名字。 庄兵卫对这些事自有耳闻，所以，他也有些发憷，生怕喊错名字，每次都清清楚楚地管他叫“阿古十”或者“阿古十郎”。这世上只有一个人，敢面不改色心不跳，当着阿古十郎的面，大声喊他“颚先生”或者“颚十郎”，那就是阿古十郎的表妹花世。只有她喊颚先生时，阿古十郎才会笑眯了眼，马上回应道：“嘿嘿，怎么啦？” 仙波阿古十郎的态度，可谓是失礼至极，庄兵卫也是又愣又气，可就这么留他在家，也不是一个正事儿。刚好北番奉行所空出一个例缲方的职位，庄兵卫便又花钱买官，让阿古十郎做同心的下级见习。 例缲方一职归在奉行下面，主要负责查找刑律判罚的前例，算是个比较体面的职位。可是，阿古十郎丝毫没有感谢舅舅之意，只从番奉行所的书库中，搬出成堆的赦免录和捕犯录，也不去当班，就睡在弓町一家干货店的二楼，从早到晚地埋头猛读。 庄兵卫担心影响不好，让他来自己府上住；颚十郎却说没意思，不愿意听命：然而，自那之后不过三日，十郎突然再次造访庄兵卫家，说些打趣挖苦的话，最后又讨了一点零花钱。 十郎确实没有干什么坏事，有时还会出出洋相，让人没法打心底里厌烦他。庄兵卫也不知道，自己到是气颚十郎还是宠爱颚十郎，心情十分矛盾。 仙波阿古十郎又是单穿着那件黑色羽二重料的旧袷褂，一条茶色献上纹腰带扎得很低，都拉到屁股下面了。他伸手拍着裸露的胸膛，大声说道：“我说舅舅，您也太没用了。这样子跟个小孩似的。” “什么小孩，不许说这种没大没小的话。竞敢说我没用，原本……” 颚十郎接茬道：“原本这盆金贵的万年青会枯死，都怪我的不是。您让我将它从走廊里搬进来，可是我手滑，不小心将花盆打翻了。这并非是有意使坏，将这万年青颠个倒，但是我接受批评，今后绝不再犯。您瞧我这手笨得很，常把事情搞砸，今天正式来向舅舅再次道歉。话说回来，不过是上下颠倒一记，便会枯死了——这万年青也真是娇气，太难伺候。舅舅，莫非这盆草是假货呀？” 仙波阿古十郎也不给庄兵卫插嘴的余地，一口气说完，瞟了一眼庄兵卫，又来了一句：“话说，刚刚您说什么怪话来着？什么出来出来，一定长出来？到底是什么东西要出来了？” 庄兵卫急了，结结巴巴地道：“什……什么，出来什么？这还用问吗？当、当然是万年青啦，出芽！……”

花世

其实，颚十郎也知道，舅舅为什么如此揪心。方才在里屋，花世将父亲最近的异常情况，都同阿古十郎讲了，求他帮一帮忙。十郎本想：帮也不是不可，可是，看到庄兵卫事到如今，还在拼命逞强，便觉得有些滑稽。他大声道：“哦，这真是好极了，可得好好庆祝啊，哈哈，痛快痛快。” 庄兵卫一点都笑不出来，忍不住板起脸道：“哼，这点小事，有什么好庆祝的，我又不是你。”说完便转过身去，又悄悄叹了一口气。 颚十郎听过花世的话，闭起眼睛，将舅舅在客厅时的情况，仔细地回想了一遍，已将证物丢失事件的真相，猜了个八九不离十。他不禁想，庄兵卫连这点小事都无法洞察，竟然能一直担任着吟味方，可也真是了不起。看到舅舅失去往常的傲气，彻底没了头绪，颚十郎觉得他又可怜、又滑稽。 这时，门外传来咔啷、咔啷的铃声。 庄兵卫就像起死回生了一般，立马起身走到了外廊，匆匆往走廊尽头走去。 “什么情况？” 侍女答道：“淡路町的使者传话来说，要找的东西已经查明，在笠森附近的别墅里，劳烦您速速前往。还说他在笠森稻荷的茶店等你。” 庄兵卫登时来了精神，急切地跺着脚大声说道：“告诉他，我马上就来。我要外出，去把替换的衣服拿出来，快点。” 颚十郎慢悠悠地往房里走去，边走边说：“舅舅，不知道您要办什么事，可这初午之日从笠森来的使者，我看实在可疑。想必是个骗局，我不会诓骗于您，劝您还是别去的好，准没好事。” 颚十郎的话依旧说得似是而非，让人摸不着头脑。 可是，庄兵卫却心急得不得了，连连咂嘴道：“少啰唆！说什么胡活，这事情与你何干，给我闭嘴！……” “既然您这么说了，我也不好阻拦。您不妨在初午之日，拜一拜菩萨，抵消平时不敬神佛，积下来的报应，说不得能得个大福报呢。” 仙波阿古十郎嘟囔着，从书箱里翻出一本《湖月抄》，回房里一躺。庄兵卫以为他要看书，没想到他却拿书打着拍子，唱起了小曲：“枕边乱发如柳影，芒草相邀朝归来。” 庄兵卫愣了愣，气得鼓起腮帮子出了门。他前脚刚走，后脚花世便进了屋，她坐在颚十郎的枕边，脆生生地说道：“颚先生，爸爸说了吗？” “不，他什么都不肯说。嘴巴紧得跟田螺似的，每次都这样，不好对付呀。” “别在这里躺着，事不关己似的。” “那我该起来干什么呢？” “至少摆出一点担心的神色嘛。” 花世今年十七岁，母亲早逝，由父亲庄兵卫一手拉扯长大。大概因为在父亲的宠爱下长大，她身上没有山手武家姑娘的刻板拘谨，反而不拘小节，坦率直爽，努力依照自己的意愿行事。 她同样是颚十郎的零花钱来源之一，而且，比庄兵卫省事得多.十郎只需一言不发地坐在那里，她便会多多少少包一点钱，有时还会说“钱不多，拿去买小菊半和纸吧”这样的风雅玩笑话，也不知从哪儿学回来的。 花世容貌清秀，嘴角微微上扬，眼睛又大又亮，喜欢静静地盯着人看。她的皮肤白如轻纱，从内而外地透出浅桃色的血气，面色犹如远山的春霞。 “赤铜色狮子鬼面的父亲竟能生出这样的女儿！这样的姑娘生在武家，真是可惜了，要是将她送去柳桥的花街，想必会抢破脑袋，闹出人命……”阿古十郎仰望着花世的脸，脑子里想着如此失礼万千之事。 “我说花世，路考的学徒路之助又写了新曲，正在演出呢，那股三弦琴弹得极好，听几遍都觉得妙不可言。” 花世有些恼火道：“又说这样的风凉话，这又不是在看戏！……爸爸故意隐瞒着我，搞得我也不好开口问。可看他那么消沉，我又实在担心。” 颚十郎随手摸了摸下巴，望了望院子。 “啊，别担心，就这么等着吧，人马上就到。” “什９9ｌiｂ.么人会来啊？” “你看，这天气好得，不正像是园丁会上门的日子吗？” 花世怒道：“浑蛋，没一句正经的话。爱开玩笑就开吧，我不管你了。”说罢气呼呼地走了。 颚十郎听到花世的脚步声，走出了带锁的门，便下到院子里，往后门走去。他打开了木门闩，而后又回到了房内。

眷属

那之后过小半刻（约一小时）…… 仙波阿古十郎拿过烟盆来抽烟，正往天上吐着烟泡泡，后门突然开了。一个身穿印有园丁标志的衣服，年纪约莫二十五、六岁的英俊小生猫腰进了门。 “大老爷说，松树的枝梢长得不好，让我来浇点儿文蛤汁。” “哦，这事我听说了。今天初午，你还来干活，真是勤快啊。” “嘿嘿，您过奖了。” “你那儿一股文蛤腥味，怪熏人的。”仙波阿古十郎朝院子里指了指，“无妨，你干你的活儿吧，顺带把下边的枝条修修。我就在这里看着，告诉你怎么剪。” “好，劳烦您了。” “啊.还有，有一盆万年青，突然不行了，你顺便也给瞧瞧。”颚十郎慢慢地扭过头，用下巴指向盆栽架，“就在那里面呢。” 那园丁师傅扫了一眼盆栽架，立刻就看到锦明宝。 “哎哟哟、这可病得不轻，都长斑点了。不赶快救治一下，怕是要糟践了。” “这玩意儿真娇贵啊！……” “也有人觉得，娇贵的养起来才有意思。” “哈哈哈，没错。说白了，这都是有钱、有闲的人的消遣玩物，像我这样寄人篱下的权八，可供不起它。你看着办就行。” “早知这样，我就带上工具来了。” “你有什么需要的吗？”阿古十郎好奇地问。 “有，想和您借个喷雾瓶。” “喷雾瓶我记得收在杂物间里了，这就给你拿过来。” 颚十郎说罢，便慢吞吞地走出了房间。 园丁目送十郎离开，忙将锦明宝从架取下，喘着急气用双手将它抓住。 他本以为颚十郎已经走了，不想十郎立马又转了回来，指着盆栽架说：“哎哟，记岔了。喷雾瓶应该放在架子下面的木箱里呢。” 园丁闻声一惊，赶忙放下万年青，一头钻进架子底下，翻找箱内。 “哦，有了。我还要一点水。” “水就用这个水壶里的吧。” “好。还有，不好意思，我想要点绵白糖。” “白糖？要那个玩意儿做什么？” “这是我们这行里，口口相传的秘决，拿白糖水喷在叶子的合缝处，会有不可思议的奇效，能让它起死回生。” “哦，是嘛，小事一桩，这就去给你拿。” 园丁刚以为阿古十郎走了，没想到他又回来说道：“舅舅看资料时吃的冰糖，就放在这盒子里呢，你拿它化开用吧。” “好！……”园丁答应着。 “还有什么需要的吗？” 园丁已是气喘吁吁，说道：“还要一双一次性筷子，我要给它做个支架。” “一次性筷子就在你面前，在那盒子边上呢。” “好吧，我知道了！”园丁无奈地点了点头。 “接下来要什么呢？”只见颚十郎袖手怀中，一脸不得要领的样子，突然轻蔑地一笑，“接下来要的是我的命吗？” 转眼间，园丁就像变了个人似的，表情变得十分凶恶：“妈妈的，还以为是个傻子，大意了！……” 他突然从围裙中，摸出一把闪亮的匕首，跳上走廊大喊一声“去死吧”，单手握着匕首，冲了过来，不料，却被阿古十郎一把抓住胳膊，顺势丢进了院子。 “你可别乱踩。要是踩坏了草坪，舅舅回来要生气的。” 大概是觉得打不过颚十郎吧，园丁垂下了匕首，他眼睛充血，四下张望着往后门跑，边跑边道：“混蛋，竟敢给我下套！……” 颚十郎淡然道：“别开玩笑，后门开着呢。我不是捕快，只是个例缲方，可不管抓小偷。你先跑着，捕快容后就到。” 园丁一愣驻足，只听十郎继续说道：“我说，你是妖狐吧？” “什么！……你说什么？” “舅舅是被笠森稻荷的使者叫走的，想来当是妖狐眷属。” 园丁一边慢慢后退，一边答应道：“对，是狐狸，我们是九尾狐！……你竞敢对我如此无礼，下次一定咬掉你的肚脐！既然放我走，就休想再抓住我了！……” 颚十郎捏捏肥大的下巴，说道：“不，这可不成。我是抓不住，可是，舅舅他一定能够抓住你。虽然他面相愚钝，直觉却很敏感。看到藏在万年青盆底的印盒上，刻的叼着稻穗的野狐高肉雕，定会想起堀江大弼的指物绘……我说的对吧，堀江？” 那个人的脸色越来越难看了，低下头咬着嘴唇，将匕首收进了围裙里，垂着脑袋，静悄悄地离开了。 颚十郎将锦明宝的花盆，放在舅舅的书桌上，等他回家来。傍晚时分，庄兵卫怒气冲冲地回来，鼻头上还红了一块。 颚十郎笑嘻嘻地说 9053." >道：“怎么样，果然是圏套吧，所以，我就劝您别去嘛。这初午可是大凶之日。” 庄兵卫跺脚大吼道：“少啰唆，你给我闭嘴！……” 阿古十郎若无其事地说道：“您发火也不是个事。我说舅舅，其实我知道您在找那个印盒。你一心认定，是自己弄丟在半路上了，就拼命地在外面搜寻，可我怎么想都觉得，这盒子应该还在家里。” “说什么傻话！……” “印盒是五天前丟的，万年青开始枯蒌也是五天前。两件事是不是有点关联？您不如好好瞧瞧万年青，再推敲推敲。” 庄兵卫一脸怒容，抱着手思量起来。不一会儿，他突然拍了拍膝盖，跳起来道：“哦，我明白了！喂，阿古十郎，印盒子是藏在花盆底里了吧。想是那贼人要偷回印盒，将要得手之际，突然听到有脚步声，也就是你小子的脚步声。贼人大惊，不知道如何是好，想到带着盒子逃走被抓、人赃并获的危险后果，便将这盒子藏到万年青花盆里面。谁知放进去时，偶然碰开了盒盖，装在里面的凤凰角药包，也就掉了出来。我丝毫也不知情，照例给草浇水，导致毒药化开，万年青开始枯蒌。越浇水，草就枯得越厉害，原来就是因为这个！我根本不用看盆底都知道。怎么样，阿古十郎，你今后要是想做吟味方，没有这点智慧可不行呀。” 庄兵卫将万年青从盆中拔出来一看，印盒子果然藏在下面。 老爷子得意极了，自豪地抽着鼻子道：“你瞧，跟我说的一样吧。怎么样，怎么样，阿古十廊，你服不服呀？” 仙波阿古十郎呆望着他，笑着说道：“您真了不得啊，我服了。” 庄兵卫老头子大方地点了点头，呵呵笑着说道：“知道就好，今后少说大话。我说你小子，零花钱用得差不多了吧？” 蛎鹬

马尾巴

“哎呀呀，真是一个好天气呀。” 蛀洞斑斑的旧记录册，散乱地丢在房间各处，仙波阿古十郎靠着满是蝇粪、早已开裂的房间柱子，将手从袖筒中伸出，捏着长长的下巴，悠闲地望着天空。 灿烂地春光在破旧的榻榻米上，洒了一地光点，晾衣架前生起了一片阳炎光晕。 这天恰逢偶人节，十轩店和人形町的偶人节庙会，想必已是人山人海。而本乡弓町这一带的长屋，即便节庆日，也是一如往常。住在长屋里头的浪人，坐在走廊边上，正挽着袖子，一心一意地糊着伞面；他隔壁的老人，则有一句没一句地哼着小曲儿；水井那头传来摇摺钵清洗蚬贝的声音。 “看来今天中午，也要喝蚬贝汤了。虽说蚬贝是春天的时鲜货，可天天吃，实在也吃不消呀。”阿古十郎嘟囔着，“看样子，还得往舅舅那里走一趟，讨点零花钱。上次去中洲的四季庵，都是老早以前的事了……” 仙波阿古十郎拿着烟杆，钩过不远处的烟盆，用烟斗舀了一点，已经碎得犹如火药粉的烟末，施施然地抽了起来。 仙波阿古十郎现任北番奉行所的例缲方，在奉行下面负责调查刑律的判决前例，可是，他却不好好当班，只从番奉行所抱出一大堆实案录和捕犯录，整日摸着下巴，看得津津有味。 他偶尔会去金助町的舅舅家露个脸，找出一点儿由头，向老爷子要点零花钱，之后便穿着那件衣领早已污迹斑斑的羽二重料袷褂，去柳桥的梅川、中洲的四季庵这类奢侈的高级馆子，手插在怀中，大大方方、厚着脸皮走进去，叫上一份觉弥酱菜配茶泡饭吃了，丢下小判一两，再晃晃悠悠地踱回家去。实在是个怪人。 阿古十郎一看碎烟末也抽完了，顺手将烟杆丢到榻榻米上。百无聊赖之时，突然传来一个声音：“啊，您可在啊？”边问边走上楼梯探出脸的，是神田的捕快——干瘦的松五郎，简称“瘦松”。 “您一点没变，还是一脸无聊的模样儿。快别整天闷着了，出去走走吧，这样对身体不好。” 颚十郎听了，有气无力地说道：“我也不想闷在家里。可是出门要花钱啊，我又没有钱，只好待在家里生苔藓。” “那不如去金助町吧？” “我去得太频繁.这招不管用了。对了，瘦松，最近有什么可以吊起舅舅胃口的奇闻异事吗？” 瘦松略一思索，立马拍膝盖道：“有，有！……不过，可惜那案子结啦，事情倒是挺离奇的。” “这就不对了，都不问过我，怎么就把案子给办了呢？” “嘿嘿，承您美言，这事一开始还挺复杂的，可是，最后，犯人切腹自杀了，这不就一了百了了吗？这个案子，想必就算是您出马，也准会束手无策。” “怎么会！……”阿古十郎嘟囔了一句，心想，“要是我出哪，一定很容易就办了！” 瘦松顿了一顿，继续说道：“您一定也有所耳闻吧，就是那个马尾巴的案子。” 颚十郎点头道：“是有人到处割马尾巴的事件吧？” “对对对，正是。可割了不少，一共五十七匹呢。第一个受害的是上野广小路的小笠原左京家，他家的坐骑‘初雪’的尾巴，被人从根部割走。隔天，山下门内郭岛大人家的马厩，也被人袭击了。犯人只挑白马，又割去四条尾巴。后来，各位谱代大名家的马厩，几乎没有一个逃过此劫。这马尾巴又不是拿个喷雾洒洒水，就能长出来的东西，闹得江户城里的大户人家们，伤透了脑筋。没尾巴的马不好带出去遛。就因为这个案子，原本预定本月初，在日比谷之原举行的骑马操练阅兵，都被迫取消了。” 颚十郎失笑道：“哎哟.可真是个怪贼。这到底谁干的呀？” “犯人是西丸的御召马预配下，一个年俸禄不到二十三石的乘马役，名叫渡边利右卫门。” “这御召马预役又是个什么官职？” “那是若年寄支配之一，负责管理江户城大小马厩，饲养调教御用马，管理御用马和赐给诸侯的马，在御用狩猎马场协助驱赶野马，还负责所有马具的修理。两年前，渡边利右卫门是三里塚御用狩猎马场的野马役，因为看马的眼光不错，从御囲场被提拔进了西丸。听说他是上总一个著名和学家的后代。” “和学家跟马尾巴啊……奇怪的组合。那你是怎么查出来，他就是犯人的呢？” “哪里用查，之后案子查得紧，他大概是觉得逃不掉吧，便留下一首辞世和歌，切腹自杀了。” “呵呵，辞世和歌可稀奇了，是首什么样的和歌呀？” “那什么来着……”瘦松五郎沉吟片刻，一拍大腿，慢慢开言，“啊，是这么写的：‘露宿野地草做枕，小睡衣襟湿漉漉。悠悠梦中轻述说，快快想起勿忘记。’” 颚十郎又笑了，说道：“听到你这么念，马内侍准得气哭了。这首和歌出自《续同花》，是梨壶五歌仙之一，与赤染卫门、和泉式部、紫式部和伊势大辅齐名的女歌人——马内侍写的，和你念的稍有出入。马内侍好好的和歌，被你这个大老粗捕快，念得乱七八糟。话说‘湿漉漉’又是个什么鬼玩意儿？” 瘦松噘起嘴道：“说我大老粗，我也认了！可是，那首辞世和歌，确实是这么写的。事实胜过了雄辩，我带了誊写的给你来看。” 松五郎说着，从怀中掏出一本捕犯录来，指着誊写和歌的地方说道：“怎么样，确实写的是‘小睡衣襟湿漉漉’吧？” 颚十郎拿过捕犯录，看了看道：“原来如此，你确定没有抄错？” “我再怎么大老粗，这点文化还是有的！” 颚十郎反复念诵这几句和歌，说道：“若是‘湿漉不干’就该用‘ず’，不会用‘っ’。人家是和学家的后人，不可能犯如此低级的错误。再说了，这句最后一字，也不符合和歌的作法。” 颚十郎一脸匪夷所思，细细思索起来。 “瘦松，这首歌不仅用字奇怪，这整首和歌都很怪。‘露宿野地草做枕，小睡衣襟湿漉漉，悠悠梦中轻述说，快快想起勿忘记。’这哪里像辞世和歌了？且..看‘悠悠梦中轻述说’一句，感觉他最后还在犹豫，而‘快快想起勿忘记’则好像想让人察觉到些什么。” 阿古郎喃喃自语着，一反常态，双手环抱胸前道：“瘦松，其中必有蹊跷。” “哦，当真？” “那后来，马尾巴怎么样了？” “什么马尾巴？” “最后查明渡边利右卫门，为什么要到处割马尾巴了没有？” 松五郎摇了摇头道：“这点儿问题，最后也没有查出来。谁叫犯人带着秘密，切腹自杀了呢，这让人怎么查呀？” 颚十郎看了瘦松一眼，道：“你刚说此案已了结对吧？” “对，确实如此。” “大错特错也，这案子哪里结了，好戏才刚开场呢。”他说罢微微一笑，继续说道，“南番奉行所的藤波，已经收手不管这案子了吧？” “所以我都说了，不是收手……” “正合我意，有钱喝酒啦。” “哎？……” “有了这个案子，又能从舅舅那里，搞到零花钱了。” “哦哟！……” “今天是桃花节，我们去喝花世的白甜酒，顺便给舅舅敲敲边鼓。这马尾巴可是能换白马哩！……” 瘦松惊喜交加，问道：“阿古十郎，这件事真能成吗？” “能成能成，此案非同小可，搞不好，还是近年少见的大事件呢。” “感激不尽，同去！……同去！……”

粗毛织

仙波阿古十郎和瘦松五郎两人，来到了阿古十郎的表妹——花世的房间，花世正坐在装饰得漂漂亮亮的偶人供坛前面，挑选着和服店掌柜拿来的机毛织布料。这料子是做腰带用的。 花世见这两个人进来，明眸带笑，说道：“哟，两位一起来了。我一会儿便来招呼你们，请坐下稍等。再过一会儿，琴姑娘也要来，等她来了，咱们一起喝一杯吧。” 花世指了指偶人供坛上的瓶子，又道：“酒在那边，正等着你们呢，今天备下了了一点烈的。” “嘿嘿，大姑娘，你还是老样子，聪慧懂事。花世，谁要是娶了你，可太让人羡慕喽。” “哎呀，别说这样的话戏弄我，都叫掌柜的看笑话了。” 她说罢转回布匹那边，说道：“长崎屋的凸条布确实挺好，我看那边的平纹布稳重大方，拿过来让我再仔细瞧一瞧。” 掌柜的搓着手道：“其实我觉得，这平纹布更好看，当然，价格也是平纹的稍贵一些，请看。” 粗毛织于文政年间（1818-1829）从中国传入日本，与天鹅绒、纱绫绉绸、鬼罗锦织一起流行一时，直到天保十三年（1842）水野忠邦推行改革政策，外来商船无法再入港口。 去年秋天，一家名为“长崎屋”的和服店，在京桥开张了，开始独家销售从中国买回来的粗毛织布料。大户人家的千金小姐和艺伎们，都不惜重金，争相抢购。一时间，上年纪的太太们，都爱用这料子做小万结腰带，而年轻姑娘则喜欢以之做岛原结腰带。 这种粗毛织一匹布标价五十两，稍微好些的要三四百两，绝不是平民百姓消费得起的。这料子挺括不起皱，还有一种特别的韵味，因此，有人说，不拿粗毛织做的腰带，根本算不上腰带。每次新货一到，那些布就和长了翅膀似的，速速卖空，长崎屋因此赚了个盆满钵满。 长崎屋的门面，最初只有五米宽，勉强够得上和服店的样子，可是，自从经营了粗毛织布料，他们很快就吃进了隔壁两间铺子，一晃眼变成门面将近二十米宽的大字号了。 瘦松五郎看着榻榻米上堆放着的粗毛织布料，好奇地说道：“这料子窸窸窣窣带声响，让人安不下心来，流行也真是奇妙。掌柜的，这到底是用什么织成的呀？” “这是中国河西走廊的名产，说是经线用羊毛、纬线用骆驼毛织成的。为了让布料挺括，好像还会往里面加入女人头发——这大概是谣传吧。以前堺港的织布坊，曾试着模仿织造这料子，可到底织不出这种样子来。” 阿古十郎从瘦松身边伸出手来，拉过那料子把玩。不知为何，他的表情有些奇怪。只听他开口叫道：“掌柜的，这些都是直接从中国运过来的吗？” “对，正是。刚刚也说了，现在日木还织不出这样的布，只能靠进口舶来，所以贵得很哩。” “乍看没有觉得，拿到手上细细一瞧，才知道真是好料子，又挺括又别致。我也想添置衣服，你那边还有什么特别的花样，拿出来给我瞧一瞧吧。” 仙波阿古十郎身上穿着一件又脏又破的袷褂，也不知心里打的什么算盘，竟然说出这样的话来。 掌柜爽快地点点头，起身出门给他去拿。颚十郎对一脸不解的花世和瘦松说道：“我是特意要把掌柜支开的。其实，我刚刚发现了一件奇怪的东西。” 他将方才拿在手中、反复把玩的布料一端，亮给两人看：“从正面瞧不出来，像这样稍稍斜过来看，看到这里织的这只小小的蛎鹬了吗？就是这里，看到没有？” 花世拿过布料，反复调整角度，仔细地观察，最后惊道：“真的，有个蛎鹬！” “乍看以为是布料上有瑕疵，可仔细观察，就知道绝非如此。这是精心在布料上织出的花纹。” “还真是。” “这就怪了，我从来没有听说中国有蛎鹬。想来中国也是有水鸟的，可那边的人，又怎么可能知道，这种光琳风格的图样呢。” 瘦松点头道：“此话有理。” “我怎么想都觉得：这料子是日本人织的。搞不好，长崎屋的粗毛织里有猫腻。趁掌柜的没到，我们三个人再分头去找一找。” 花世立刻应道：“好，找找看吧。” 她不愧是吟味方的女儿，对这种事上手很快。 花世将布匹抱在一起，往走廊这边拉开，伸手摸索布料的两侧，仔细查看后，说道：“我这里没有。” 痩松这边也没有发现，抬头说道：“我这边也没有。” “看来只有那一匹布上藏有花纹呀，这就更奇怪了。”阿古十郎不禁满脸疑惑，手托着肥大的下巴，沉吟起来，“到底为什么要如此费劲地，织出这样的花纹来呢？” 正说活间，掌柜又拿了几匹做腰带的布料进来。三人各自拿一些布料展开，若无其事地细细查看着。可是，新拿来的布里，也没有发现蛎鹬花纹。 花世说：“过几天再挑。”把长崎屋的掌柜打发回去，有些不快地皱眉道：“为什么要织这个花纹呢……总觉得有点害怕呢。” 话音未落，侍女刚好把阿琴带进了屋里。 阿琴是春木町一家名为“丰田屋”的包装袋商家的女儿，与花世同门学舞蹈。她长着一张京都人偶般精致的脸，是个天真无邪的姑娘，时常与阿古十郎拌嘴。 她一进屋里，便走到颚十郎身边说道：“哟，阿古先生，你好。上次竟敢捉弄我，人家特意拿来绯樱枝条，你却用那枝条戳我的鼻子。今天我可得好好算算这笔账，你给我记住了。” 花世将瓶子和酒盅，从偶人供坛上取下来，放到阿琴面前，道：“好，加油，我也帮你。” 颚十郎双?手环抱，沉吟不语，没有理她。 阿琴抱起酒瓶和酒盅站起，往阿古十郎身边走去，身上的粗毛织腰带，发出窸窸窣窣的声音，说道：“要是喝口白甜酒就醉倒了，倒是可靠。” 花世眼尖，忙道：“哎呀，琴姑娘，这腰带真漂亮，是在长崎屋买的吗？” “对，是啊。我看到有好的斜纹缎料子，便买来做腰带了。” 她往十郎的酒盅里倒酒，道：“请喝吧，我今天一定灌醉你。” 阿古十郎摸着下巴，嘿嘿笑道：“琴姑娘，我如果醉了，说不定会调戏女孩子哦。” “好呀，尽管来吧！……在与力家里喝酒，有什么好害怕的。” “那我来真的了？” “好，有请。” “那你先把这条腰带解下来吧？” 阿琴爽快地起身解开腰带，说道：“好了，解开了，我倒要看看你怎么调戏本小姐。” 颚十郎拿过阿琴的腰带，仔细打量两端，突然说道：“喂！瘦松，花世，这里也有蛎鹬！……”

比丘尼

次日一早，仙波阿古十郎照常在租来的小屋二楼里面睡大觉，忽然听到楼下墙外，有人气势汹汹地吼道：“喂！喂！……” 颚十郎从窗口探头一看，只见舅舅庄兵卫正站在路上，赤铜色的光头冒着蒸汽。赤红的脸上一双三白眼，板起脸来，好像不动明王和鬼瓦。这个老人仿佛为发火而生，其实人特别好，有些任性却很单纯，很容易哄他。他每次都让颚十郎哄得晕头转向，最后被骗走零花钱。 庄兵卫表面上嫌外甥十郎，就是不把自己当舅舅，只顾恣意妄为，恨他恨得牙痒痒，可是，心里其实对十郎百般宠爱。 在他的眼中，阿古十郎看似呆傻，做什么都慢慢悠悠，却是个极有实力的孩子。但是，这个老爷子脾气很倔、好逞强，所以绝不会将这一想法流露、每次见到颚十郎，只会瞪着眼睛破口训斥。 奈何颚十郎早就看破了他的这种心理，知道老爷子脸色难看，心眼却好，只要美言几句，便会对自己言听计从，所以，打一开始，他就没把舅舅的训斥当回事。 仙波阿古十郎靠在窗边，支着脑袋，用手托着如大朵夕颜花一般的长下巴，略带轻视意味地笑道：“哎哟，什么风把您给吹来了？” 庄兵卫当即眼角一竖，喝了一声：“休得无礼，什么叫风把我吹来了！……你这臭小子把我当什么呢！别看我这副样子，我可是……” “北番奉行所的与力笔头，对吧？……您每次都是这一句。好好好，快别生气了，气饱了会闹肚子的。”阿古十郎连忙好言相劝，“话说回来，从上往下看您的脑袋，真是蔚为奇观啊，好像黄铜灯油碟上顶着一根灯芯。” 颚十郎口无遮拦地说着俏皮话，突然话锋一转道：“您为何特意来找我？莫非是出了疑难事件，你解决不了啦，来找我出主意呀？看在我们血浓于水的舅甥关系上，我随时愿意帮忙。” 庄兵卫闻言大怒，拍着膝盖斥道：“大蠢材！对你客气一点，倒给我蹬鼻子上脸了！……我、我要是得找你帮忙出主意，哪做得了堂堂的吟味方？岂有此理！……” “呵呵，那是为了别的事情咯？” “今天早上，镰仓河岸发现了一具奇怪的女人尸体。我想趁南番奉行所的人还没有赶到，让你这个新手组员，学习见识一下，所以才特意上门找你！……你小子可得好好感谢我。喂，别在那里支着脑袋了，快点给我下来，你这臭小子！……” 其实，实情并非如此。 庄兵卫在印盒丢失时死撑到底，全靠阿古十郎巧妙伸出援手，才使事件得到解决。颚十郎不仅帮忙找到盒子，还将这功劳拱手让给舅舅，让老爷子脸上很是有光。 虽说仙波阿古十郎平时一脸呆蠢，只会傻笑，却能迅速将如此复杂的案情分析清楚，还沉着冷静地，把事情处理妥帖。庄兵卫的手下，没有一个人拥有这般聪明才智。一想到如此逸才，是与自己血缘相通的亲外甥，老爷子就按捺不住心中的欣喜之情。 他打算引出仙波阿古十郎出来查案，将这次河边浮尸案的功劳，归入本家囊中，以此打响庄兵卫组和北番奉行所的名声。 两人赶到镰仓河岸时，南番奉行所的人还没到。那具女人尸体还保持着原样，依旧泡在水中，两人让杂役用竹竿，将尸体撩拨到岸边。 死者年纪二十二、三岁，面容清瘦，脸型偏长，额头和脸颊上都有皱纹，胸口不知是不是因为疾病，非常消瘦平坦，肚子也不像一般溺死者那样胀大。 死者穿着一件木兰色的法衣，下身却没穿红色的裾除，看样子不是行脚比丘尼，而是住在尼姑庵里的。河岸边放着一双后跟略高、穿着光面木屐带的比丘尼草鞋。 阿古十郎袖手站在一边，愣愣地望着那双草鞋。他伸手拿过鞋子，翻过鞋底看了一眼，又随手扔回地上。 南番奉行所的同心侍卫稍后赶到，三下五除二验完尸首，做了一些记录，便和庄兵卫点头致意，速速收队走了。 南番奉行所的人刚走，瘦松就来了。 庄兵卫性急地问道：“怎么样，身份查明了吗？” 瘦松擦了擦汗，答道：“没有，这事真奇怪。我派手下所有探子去查，江户城里的尼姑庵，自然不在话下，就连旅所弁天和表橹的比丘尼留宿所，也都让人查了一遍，可是，并没查到有人出家、出逃。我还让他们查了杂役所的劝化比丘尼，也没有发现少人。您也知道，这比丘尼的底子都是清清白白的，城里到底有几百几十个比丘尼，人数都能查出来，确实没人失踪。到底这个比丘尼，是从哪里来的，又因为什么投的河呢？” 阿古十郎站在两人身后听了这段话，冷不防插了一句：“原来如此，她不在比丘尼的名单上。舅舅，这肯定是个妖怪变的。您瞧瞧，草鞋底上都没有泥巴，不是妖怪，哪能做出这种事。说不定是那妖怪好这一口呢，哎哟哎哟，可真是吓人。” 他还是老样子，说出来的话，让人丈二和尚摸不着头脑。庄兵卫假装什么都不知道，听着颚十郎喃喃自语，突然灵光一闪，拉过身后的瘦松五郎，和他咬起耳朵来。 瘦松弓起长脚蚊般细长的上身，行了一礼，调转脚跟往一桥方向跑去。 仙波阿古十郎嘿嘿一笑，问道：“舅舅，您怎么啦？……现在追也没用了，犯人是妖怪，哪里追得上？肯定是白费力，快让他停下来吧。不过是死了个比丘尼，没什么大不了的，咱还是别管为妙。” 庄兵卫面容一端，斥道：“哼，少啰唆！……你小子懂个什么？你还没看出来吗，这尸首是被人穿上法衣后，丢进河里去的，因为她没有喝进一点水。” 颚十郎拍手笑道：“我还真想夸您一句：‘哟，了不得，不愧是吟味方笔头，能察觉到这点可不容易。’可是您说的这个，连小孩都能一眼看出来呀。” 庄兵卫气得在马路中间跺脚大吼：“畜生，真是太过分了，竞说我还不如一个孩子！……实……实在是太无礼了！……” 颚十郎苦笑道：“您别在这大马路上跺脚，来，咱们快走，别再让大家伙儿看笑话了。” 庄兵卫老爷子头顶冒着蒸汽，愤愤道：“谁要和你一起走！……我一个人走！……” “嘿嘿，那咱们就一前一后吧，这样我也能和您说话。我说舅舅，不说别的，犯人是怎么把尸体，运到这儿来的呢？” 庄兵卫边大步往前走着，一边说道：“这还用问？肯定是塞进藤条箱，从一桥那里运过来的。” 颚十郎袖手怀中，慢悠悠地跟在后面，说道：“可这世上还有船呢。” “要是用船运，为什么要特意送到镰仓河岸来，蠢材！肯定会扔进海里！……” “这正是妖怪的高妙之处。那双草鞋底上没有泥巴，却带着鱼鳞。想必是将她装进渔船，从大川一路逆流而上，来到这里。您连这都看不出来，看来吟味方笔头，也没什么大不了的嘛。” “什么！……”庄兵卫恼丧地跺着脚，“吟味方笔头怎么了？你嘟嘟嚷嚷地说了句什么？给我清楚地再说一遍！……看我以后还管不管你的事！……” “好啦，好啦。” “啰唆！” “好啦，您快别发火了，秃头脑袋烧开，都要沸出来了。” “少废话！那也是我的脑袋！……我才不和你一起走，我一个人回去！” 庄兵卫气得满脸通红，大步流星地往神保町方向走去。

千鸟渊

仙波阿古十郎待瘦松五郎跑回来后，对他说道：“哎，舅舅赌气先走了。其实因为他在这里，我们说话不方便，所以，我就特意激怒他，把他给支走了。” “可是，您要是惹他惹得太过分，难得快到手的零花钱，怕要打水漂哩。” “这倒是，不过，反正最后破案的功劳都归舅舅，要是被他知道，我心里其实什么都明白，反而不好开口。” “真是的，像您这样的人也真少见。怎么样了，现在比丘尼的案子有眉目了？” “有了有了，大有眉目！……” “哦哟！……”松五郎冷笑着咂了咂嘴。 “不过案情复杂，边走边说，恐怕说不清楚。” “好嘞，我明白，早料到事情会这样……”瘦松拍了拍钱包笑道，“军费都在这里。” 颚十郎微笑道：“知我者，瘦松也。妙哉！……” 两人来到了神田川酒家，叫了鳗鱼酒和芥未鳗鱼。瘦松道：“快和我说一说，这个案子的前因后果吧。” 颚十郎还是老样子，半开玩笑似的说道：“《马尾巴》加《粗毛织腰带上的蛎鹬》，再配上这出《比丘见投河自尽》，说不定能写成个三段落语呢。” “又在开玩笑，快别说这不正经的。” “这不是开玩笑，我是当真说的。” “此话怎讲？” “你昨天也听到了吧。说粗毛织这种料子，经线用羊毛，纬线用骆驼毛——江户城又不是中国河西，既没有羊也没骆驼。” “掌柜的不是说，布是从中国买来的吗？” “真是从中国买来的，怎么会带上光琳风的蛎鹬花样？” “这倒是。” “他对外号称是从中国进口的，其实是在日本某地织成，然后打着中国货的幌子卖高价。”阿古十郎笑着说，“而且，掌柜的藏书网说漏嘴了，说堺港曾有日本人仿制这种面料。” “他确实说了。” “若是在日木织的，我刚刚也说了，既没有羊毛，也没有骆驼毛，这么一来，怎么办呢？” “怎么办啊……” “当然用马尾巴毛啊！……” 瘦松一拍膝盖惊呼：“哎呀，这可真是的！……” “此外还有女人的头发。所以，就出现了没有头发的比丘尼。” “还真不是开玩笑..呀，原来如此，这三段落语实在精彩啊！……” “其实这都不算是我的功劳，这儿件事的组合，一开始就是合乎道理的。” 瘦松不禁赞叹道：“阿古十郎，阿古十郎，我可不是奉承您，绝对没有奉承您的意思，可您真是太厉害了。” “不不不，过奖过奖。其实这个故事还有后话，我刚刚不过起了个开头。活说那布料上的蛎鹬花样，你觉得是什么意思？” “您不是说，那是料子乃日本人织造的证据吗？” “此事到如今，已经是不证自明了。”阿古十郎点了点头，“日本自然是日本，其实那布料是在江户城里织的。” “什么？……”瘦松五郎吃惊地瞧着颚十郎。 “你想一想看，江户城里哪儿有蛎鹬？” “要说蛎鹬，自然会想到隅田川……” “那好，蛎鹬属于什么类型的鸟？” “往粗了说，是千鸟类。” “隅田川附近，和千鸟有关的地名是？” 瘦松稍一思考，猛地答道：“千鸟渊……” 颚十郎拍着手道：“说得对！……如果我想的没错，在隅田川沿岸、千鸟渊附近，一定有一批女人被人抓了，让她们被迫用头发和马毛，仿制祖毛织，境遇凄惨。在这些被抓的女人中，有一个聪明的姑娘，想要设法救大家出去，所以，在布料的一端织上了那个图案，暗示自己被关的地点。” “原来是这么回事，这可真是大案。不过阿古十郎，您只凭布料上的蛎鹬，怎么能推断出这么多事呢？” 颚十郎苦笑道：“其实我也是刚刚想透的。” “刚刚吗？……”松五郎不可思议地睁大眼睛。 “昨天在花世那里看到蛎鹬时，我还没有推断出来，那地方在千鸟渊。直到适才，见了那比丘尼的尸首，所有谜题才一下子解开了。” “此话怎讲？” “那不是投水而死的尸首，是有人将尸体运到那里，假装溺水自杀。这只需看尸体并未呛水，和草鞋底上没沾泥巴，便可知晓。那草鞋底上不仅没有泥巴，仔细一瞧，反而沾着鱼鳞、由此我推断出，这女人是被人从大川一带，用船运来镰仓河岸。水路走的隅田川，再加上蛎鹬，所以才想到千鸟渊。” “那为什么说在千鸟渊，有很多女人们被逼织造粗毛织呢？” “你看到那比丘尼的手了吗？” “她的手怎么了？” “她的手指上有织布茧。若是比丘尼的手，有撞木擦痕和数念珠留下的茧，这并不出奇，有织布茧就很奇怪了。怎么样，明白了吗？” “明白了！……也就是说，这姑娘被人拐骗，还被迫用自己的头发，制作粗毛织。” “对，粗粗一看就是这样。姑娘家留个光头太显眼，所以凶手才将她假扮成尼姑，给她穿上木兰色衣服，丢进了河里。想来那凶手应该挺慌张的，衣服给错穿成了左襟在上。” “哎呀，太让人吃惊了。” “去大川那头的千鸟渊搜搜，应该能找到聚集很多女人、织粗毛织的地方。犯人就不用说了，肯定是长崎屋干的好事。” 瘦松起身欲去，说道：“比起去千鸟渊调查，直接抓住长崎屋更快嘛！……” 颚十郎嘿嘿一笑道：“长崎屋早就不在啦。” “刚才经过时，我顺便看了一眼，长崎屋那里，早已是大门紧闭、人去楼空。若能彻查，想必是个罪大恶极的犯人，真是太可惜了。” 瘦松失望道：“怎么着，被他逃掉了吗？” “说什么呢，真是糊涂捕快。哪有向外行问犯人逃没逃的？” 两人点的菜正好上来，瘦松推开美食说道：“那我这就去千鸟渊……” 颚十郎伸手拉住他道：“别急，还有个故事没讲完呢。” “哦？” “就是那个马内侍的辞世和歌，那首歌我也想过了，看来渡边写这首歌，动了不少脑筋。瘦松，他的子杀行为，果然事出有因。” “此话怎讲？” “单是割掉儿匹马的尾巴，犯不着切腹自杀。我认为那背后，一定有更深层次的原因。到底有何原因，我还不知道，可他写那首辞世和歌，是为了向人们传达一些信息，这点我立马就领悟了。所谓‘悠悠梦中轻述说，快快想起勿忘记’，其实是这个意思：一件藏有重要东西的衣服，被我放在了一个地方，求你们一定要把它找出来。这和歌是他留下的谜面。” “原来如此！……”松五郎点头答应着。 “渡边家住神田的小川町，‘かはかっゃ’并非‘湿漉漉’，而是藏衣服的地方，想来应是当铺或者旧衣店吧。因为‘かはかっゃ’也可以写成川胜屋。” 瘦松登时大喊道：“有这店，有这店！……小川町一丁目的川胜屋，是一家老字号的当铺！……” “就是那儿。你去那里搜查渡边抵押的衣服，一定能够查明，他为什么满城割马尾巴。” 当天晚上，庄兵卫和瘦松五郎，便找到了关押女人们的尼姑庵。走进庵内，不知从哪儿传来织布机声，和低沉的织布歌的歌声。 原来这尼姑庵地板下面，掩藏着一个巨大的织布坊。在大牢也似的昏暗地窖中，坐着三十来个光头女人，她们拿马毛搓成的线做经线，拿自己的头发做纬线，织着粗毛织。这些女人全是当地的织布女，被长崎屋的市兵卫和他手下诱拐至此。 而那个渡边利右卫门，则有一个令人同情的悲惨故事。 瘦松按照仙波阿古十郎说的，去往神田小川町的川胜屋，找出利右卫门抵押在这里的衣服，仔细搜索，最后在袖袋里，找到了叠成细细一条的真正遗书。 事情是这样的…… 利右卫门还在上总做御马囲场的野马役时，曾经向长崎屋老板的市兵卫，借过五十两小判。作为抵押，他将自己的妹妹小夜子，送到长崎屋里做帮佣。 市兵卫让利右卫门收集马身上掉下的毛，利右卫门不知他要做何用，不过还是依照吩咐，每月三次往长崎屋送毛。后来他借调到江户之机，暗中打听了长崎尾的底细，这才知道，他们竟然诱拐附近的妇女，强命她们用马毛做粗毛织。 然而再怎么说，长崎屋曾对自己有恩，就算知道自己亲手将妹妹送入了虎口，被他们剃光头发，在尼姑庵的地窖里织粗毛织，利右卫门也没有办法当面阻止。 因为实在无法明着举报，利右卫门就心生一计，即到处割马尾巴，在江户城中引起话题，希望上面的人能查到千鸟渊的地下织布坊。 可是，在奉行所调查清楚他的打算之前，这些心思便被长崎屋看穿。对方不仅派人盯梢利右卫门的行动，还威胁他说：如果告密，就要了他妹妹小夜子的命。利右卫门走投无路，决定牺牲自己，来换得妹妹平安，便将遗书缝进袖袋，拿去安全放心的老字号川胜屋做抵押，留下一篇奇怪的辞世和歌后，切腹自杀了。 长崎屋的掌柜在金助町时，觉得颚十郎三人的行为有些怪异，出门后在隔壁偷听，知道自己的罪行就快要败露了。他离开庄兵卫的府邸后，立刻回家通知同伙离开，又杀了小夜子报复利右卫门，将尸体丢在了镰仓河岸。 据被救出来的女人们说，想出织一个优雅的蛎鹬花样来，告知自己被关在地下织布坊的那位聪明姑娘，正是利右卫门的妹妹——小夜子。 镰鼬风魔

钓鱼说教

神田小川町有家“川崎”垂钓用品店。店门口的大榉木招牌上，刻着吊钩与河豚的组合图案，设计得十分别致。人们通常将这里，称为神田的“小河豚屋”，是一家颇具历史的老店。 仙波阿古十郎在店头，将钓钩、钓竿和钓饵摊得满满当当，不得要领地逐一翻看。看样子，他似乎是太过无聊，终于打算开始垂钓消遣了。 颚十郎对面，是行家模样的店掌柜。这个蕌头脸掌柜从钓鱼的起源、流派，讲到涨潮退潮和饵料好坏，滴水不漏，如数家珍。 但是，仙波阿古十郎还是一副老样子，单穿着那件脏兮兮的羽二重袷褂，腰边别着一把绛红涂漆、做工粗糙的护身刀，用手摸着那如冬瓜般长得离谱的长下巴，听得津津有味，毫不腻烦。谁叫他有的是闲工夫，反正日头还高呢。 “说到钓青鱚呀，第一个钓到这鱼的，是宽文年间的五大力仁平。那之后，夏钓青鱚与春钓鲫鱼、秋钓鰡鱼和冬钓鱮鱼一起，并称为垂钓四大样，是最具江户风情的钓法。青鱚按照大小颜色，叫法各有讲究。超过一尺的叫作‘寒风’，八寸以上的名叫‘鼻曲’，七八寸的唤作‘三岁鱚’，五、六寸的那是‘两岁鱚’。头年的鱚鱼肚子发白，两年的变成淡黄色，到了三年以上，鱼肚黄中带赤，龟背乌黑发亮。海里的鱚鱼叫作白鱚，青鱚则为河鱚。钓鱚鱼在钓钩、钓竿、鱼线、铅坠儿和饵料上，都有十分讲究，三言两语难以说清楚得啦！……嘿嘿！……” “原来如此，明白了。那我问你，现在这个季节，哪里有鱚鱼的渔汛？” “垂.钓的时节跟气温、天气、月相、潮汐都有关系。根据潮水的清浊，每年的渔汛时间，各有不同。今年潮汐甚好，若是现在这个时节，渔汛应该到铁砲洲的高洲了吧。鱼群会先到久志本官邸一带，聚集在从棒杭到樫木之间的七八町。秋分后的十天之内，鱼群游到中川河口，再往后应该会在佃以及川崎一带。” “明白了，您真是了如指掌啊。” “过奖过奖。”掌柜的嘴上这么说，表情却颇为得意。 “照您这么说的，只要是钓青鱚的，这几天该都集中在那一片儿？” “不不不，不能说都。能看着潮相挑地方的，都是有点实力的垂钓高手。” “那我就去问问那些高手们，到底该怎么个钓法吧。”颚十郎点头笑着，“看看是不是只要到了那儿，一竿子挥出去，随便就能有鱼上钩。” “您开玩笑吧。”蕌头一脸的不愉快。 “当然是说笑了，其实我有事想问您呢。”仙波阿古十郎说着，从怀里掏出一只钓钩，递给掌柜说道，“我父亲痴迷垂钓，临终前唤我到枕边说：血缘难逆，我早晚有一天，也会爱上垂钓的，到了那时，万不可用其他钓钩，一定要用这只钩子钓鱼。说完就去世了。这是他老人家的临终之托，我想着既然要钓鱼，就用和这柄一样的钓钩试试看，不知咱店里可有，和只钩子这一样的钓钩吗？” 仙波阿古十郎还是老样子，话说得虚实相生。 那掌柜的看了钓钩，说道：“钓鱚鱼用的钓钩非常讲究。有名的有善宗流用的冲钩、宅间玄牧流用的隼钩、芝髙轮的垂钓名家——太郎助流用的莒钩……各流派式样不同。可是，您这只钓钩，只是普通的见越钩，十分常见。亏了令尊临终托付，这种钩子，我家店里卖一文钱一个。” 颚十郎摸摸头道：“糟糕，老底都被您看穿了。没错，我父亲生活简朴，他会用的钓钩，基木就值这个价钱。而且，这是我这辈子头回垂钓、挑贵的渔具也没用，您给我配一套便宜的就行啦。鱼篓可以拿旧铁炮笊篱代替，鱼饵罐用旧牙签罐便好。最关键的是钓竿、鱼线和钓钩。这些可没有办法用晾衣竿与双股缝衣线……” 仙波阿古十郎一边说着，边挑了根便宜的钓竿，又扯了儿米黑色防水鱼线，最后拿了五个一文一只的钓钩付钱，瞥了一眼呆若木鸡的掌柜，潇潇洒洒地走出了店门。 这个颚十郎住在本乡弓町的干货店二楼，每天悠闲地躺在家里，翻阅过去的捕犯录。然而，他并非是无所事事，看样子似乎在深入思考。可是他这样子，又与世间常见的学习方式不同，既不做朱批，也不记摘抄，只是趴在榻榻米上，抠着鼻孔，不紧不慢地一页一页翻看。 照这样看来，颚十郎若非蠢货，那一定是头脑相当聪明之人。总而言之，颚十郎平时看来有些呆傻，让人抓不到要领。 对了，之前有这样一件事。 十郎在甲府勤番当班时，衙门里曾有个检校，竟然投井而死了。 那个检校是个光棍，家境富裕，大家都觉得他没道理自杀。 当时死者家人来了，想给他下葬。颚十郎突然晃晃悠悠地过来问，死去的这位检校，在井里面是脚朝下，还是头朝下。下井捞尸的男人说是头朝下，倒着掉进去的。十郎一听，便说这肯定不是投井，是被人推进井里的。若是自己投井，必是脚朝下跳进去，头朝下投井的，一百人里也找不出一个。 后来一查方知，检校家的男佣人，偷了主人藏的钱，还将主人推进井中。 另一件事是这样—— 那是阿古十郎辞掉甲府勤番的官职，去往上总，在富冈的望族家里借宿期间的事。他才住下没多久，隔壁街就发生了一起旧货店失火，烧死老人的事件。 颚十郎袖手怀中，出神地望着暗火未灭的废墟，看到烧成黑炭的尸首，他回过头去，对一个同来看热闹的同伴说道：“他不是被烧死的，而是被杀后，再对进火场焚烧的。若真是烧死，尸首该在瓦砾下，可这具尸体，却扭在瓦砾上面呢。” 同行的人大吃一惊，偷偷告诉过来勘察的同心侍卫。他们一调查，果然和颚十郎说的一模一样。 富冈望族的老爷，都夸奖颚十郎的眼力好，阿古十郎却害羞地笑道：“这些不是我的智慧，都在《洗冤录》里写着呢。”

风魔

泉水泛着涟涟波纹，树影摇曳。 有一人闷闷不乐地，正坐在宽走廊边，膝头放着一本蓝皮书，身边摆着笔墨纸砚，正愁眉苦脸地砸着烟灰缸。此人正是庄兵卫组的头领——森川庄兵卫。 他光溜溜的秃头上，扎着一个小小的发髻，那狰狞的面孔，好似往矜羯罗童子脸上刷了一层柿漆，活像能剧的狮子鬼面。庄兵卫一会儿砸烟灰缸，一会儿摔烟杆，时而抱起双臂，须臾却又松开，一看便知他十分焦躁不安。 离庄兵卫稍远之处，乖巧地坐着一个年方十七、八岁，长相清秀的漂亮姑娘。她是庄兵卫的女儿花世。 庄兵卫四十岁才得到这个独生女儿，对她疼爱有加，巴不得捧在手心。若是换作平时，光是女儿坐在自己身边，老爷子就能乐呵半天，可是，今天不知吹的什么风，他竞没察觉到花世坐在身边。 庭院里，当季的鲜花争相斗艳。 看庄兵卫身边摆着文房四宝，不知道的还以为，他要写俳句呢。可这位老爷子，完全不是有如此风雅趣味之人。 他苦苦思索的，是最近将江户城，搅得鸡犬不宁的镰鼬风魔杀人案。 本月初，江户城里，出了一件不可思议的大案，让人不知从何查起。一时间，满城人心惶惶。本案每隔一天，就出现一名死者，一连五人在大街上被人割喉一刀，倒地死去。 最初的被害人，是本所地区猿江家的老富翁。他被人发现面朝下，扑倒在新湊稻荷神社前。这位老者刚拜访过门迹，怀里揣着二十余两小判，可这笔钱原封不动地留在怀中，仔细查验后，也未见其他财物失窃。 隔天夜里，一个武艺髙强的佐竹家臣，也被人以同样手法割喉杀害。他倒在越前护城河小道边的水沟里，正好在渔船“船松”附近。 就这样，先后五人惨死。 被害人的伤痕十分罕见，伤口从左耳后面到喉结，割出一道半月形的弧线。这一下深深地割断颈动脉，被害人恐怕是一声惊叫，便立刻倒地身亡。 此案有两大特点，一是每具尸体上的伤口，皆呈一道完美的镰刀弧形；二是所有被害人，均未遗失财物。将各被害人的伤口一一对比，发现不论是位置、大小还是镰刀的弧度，都一模一样，丝毫不差。 最初看到这伤痕，有人提出此乃用镰刀割喉致死——凶手迎面擦肩而过，突然从背后砍向被害人，刀尖先扎进喉咙，向耳朵的方向一拉，便形成了这般伤痕。这是最普通、也最容易想到的解答。 可是，大家仔细查验伤口后，发现伤口在侧颈部较浅，越近喉结处伤口越深，最后往上一挑。若是从后面袭击被害人，拿刀顺手一割，绝不会留下这样的伤口。 不仅如此，再次检查发现，这刀刃在割到喉咙前面，留下的是不可思议的浅显擦伤，既像是刀尖微微颤动，又像是其他锐器，轻轻留下的伤痕。割到喉管附近，伤口突然嵌入，留下了一个深深的新月形豁口。 若要人为留下这等伤口，想必是在擦身而过的瞬间，拔刀出手。可实际模拟一番后发现，武艺再强的髙手，也无法在转瞬之间，留下如此完美的弧形伤痕。况且，本案中几名被害人的伤门位置、大小都如一个模子里刻出，实难想象是人类所为。 最终大家得出的结论是，这恐怕是镰鼬风魔下的狠手。 自古以来，人们接触到疾风，有时会在皮肤上，留下意想不到的镰刀形伤痕，也有人因此大量失血，甚至送命。此类事件在越后、信浓和京都的今出川一带时有发生，那镰刀形的伤口，就被称作“镰风”。人们认为：这是一种名唤“镰鼬风魔”的妖怪干的好事。据《倭训桀》载，奥州、越后、信浓一带，常有旋风刮伤行人之事。此风故名镰风。镰风常出现在严寒之时，乃阴毒之气，与中国流传的鬼弹乃是一类东西。 现在摊开在庄兵卫膝头的，正是这本《倭训桀》——他在阅读跟镰鼬风魔有关的篇章。 庄兵卫一直面色凝重，花世觉得无聊，搭话问道：“您说这世上真有镰鼬风魔吗？” 庄兵卫戴着老花眼镜，瞪着一双不动明王的三白眼，抬头看看花世，应道：“要没有可怎么办？再说，所谓的‘镰鼬风魔’……” 花世微微一笑，说道：“好啦，所谓、所谓，我听得耳朵都要起茧子了。那您说，这个‘镰鼬风魔’，长成个什么样子啊？难不成是鼬鼠拿把镰刀？我可真难以想象。” “鼬鼠拿镰刀？傻孩子，非要说是个什么样，那也该是鼬鼠蹿出来拿尖爪挠吧……哎，吵死了！……” “哟，真吓人。爸爸，您快抓住它，把那尖爪给剪了吧。” “说什么胡话，我堂堂一个顶天立地的与力笔头，怎么能去抓鼬鼠！……真是个傻孩子。” “可是，这天下的与力笔头，碰上镰鼬风魔，却是无计可施啊。”花世笑着说，“爸爸，我告诉您个好办法。” 花世说到这里，顿了顿开始偷笑，好像在吊庄兵卫的胃口。 庄兵卫催促道：“你就别卖关子了，快说出来，你有什么好办法？” “您去两国，叫个香具师来吧。” “叫香具师来做什么？” “香具师和做板血的，不是好朋友吗？”花世笑着说。 庄兵卫被女儿摆了一道，只得不快地嗯了一声。 这时，瘦松进屋来了。他一改平时的随便穿着，身穿一套八反和服，腰上系着茶色献上腰带，怎么看都像一个上州丝织品店的小儿子。 “怎么穿得这么豪华，好像暴发户一样呀。” 瘦松嘿嘿一笑，摸了摸发髻道：“我想会会那个割喉魔，所以才穿这么显眼，整天在佃那一带转悠。不过，到今天为止，我终于忍不住放弃了。五天前在矢之藏，不动前的那起案子，最后查明，依旧没有财务遗失。最初认为，被犯人拿走的那五十两小判，在受害人家的神龛里摆着呢。这么看来，说不定真是……” 庄兵卫得意道：“你看看，果然还是镰鼬风魔干的吧。” “这搞得我不得不信。镰鼬风魔这个妖怪，在越后、信浓倒有听说，可是，江户城自从开府以来，就没有听说过它出没。这到底还是让人有点难以信服呀。” “可能是妖怪来隔壁串门了吧。今年越后、信浓收成不好，妖怪闲着没事。”庄兵卫随口说着，看那样子，他自己都觉得这解释有点牵强。 “哟喂！……”门口突然传来颇具气势的一声吆喝。 三人吓了一跳，转头一看，仙波阿古十郎扛着钓竿，正站在门口呢。他胡乱穿着一件缩了水的袷褂，站在门口，浑如走上歪门邪道的浦岛太郎。 庄兵卫的额头瞬时泛起青筋，呵斥道：“休得无礼！……‘哟喂’算个什么招呼？你……你还把鱼竿扛进屋里来了！真是太失礼了！……” 仙波阿古十郎站在门口说道：“您还是老样子啊。这轰隆轰隆的，一把年纪了，雷声还这么响。”说罢，狡黠地笑道，“我说舅舅，这几日潮相甚好，咱们去钓鱼吧。偶尔吹吹海风，对身体也好。” 庄兵卫勃然怒道：“我都忙成热锅上的蚂蚊了，你还有空喊我钓鱼？” 颚十郎根本不听他的话，继续调侃道：“这不是舅舅常说的吗？钓鱼有三好，一来养心气，二来治性急，三来助生发。您是我唯一的舅舅，我担心您哪天嗝屁了，至少得让您空出一天，来休养生息。这也是因为我们乃是近亲，血浓于水，您不觉得高兴吗？” 他看了瘦松一眼，又道：“哎哟，这可太豪华了。正好，瘦松你也一起去吧。江户城第一的捕快在垂钓，这场面可是真有夏日风情。今天我可不许你不答应。” 阿古十郎说出这样的话，必是事出有因。花世很快觉察到了这一点，蹭到父亲身边劝道：“爸爸，您快别闷在这里，愁眉苦脸的了，出去钓鱼散散心吧，指不定能看到有意思的怪鱼呢。”说完便赶着庄兵卫，让他动身出发。

铁砲洲

那天天气晴好，对面的佃岸上，到处晒着渔网。夕阳洒满河面，泛着一片淡淡的红光。 在铁砲洲的高洲，不过七八百米的河滩上，人头攒动，上下挥舞的钓竿，在夕阳中闪闪发光。有的钓客穿着二尺多高的高台木屐，站在水中垂钓，也有的驾船驶到河中央垂钓。当时恰逢涨潮，每个钓客都忙碌得很。 庄兵卫老爷子有过垂钓的经验，还玩得十分讲究。他刚出门时，还念念叨叨地生闷气，可一开始钓鱼，便很快找到乐趣。老爷子好讲究，身穿渔夫专用的短蓑衣，不断挥动分节钓竿，钓得专心致志。 .瘦松不太能垂钓。他那个样子，活像是个做工精致的稻草人，笨拙地挥动着钓竿，远远伸出，鱼线垂在水中，绵软无力。 而大下巴的仙波阿古十郎，则一刻都不消停。他一反常态，也不知觉得哪里不对，每次放下鱼线就又拎起，一会儿往上游走，一会儿往下游晃，看着像是在找地方，可踢了一脚潮水，又回到痩松身边。 因与平时反差甚大，瘦松忍不住问道：“阿古十郎，您今天是怎么了？好像衣服着了火似的，就是静不下来，这样可钓不到鱼。快坐到我身边来，定下心来下钩试试吧。” 颚十郎有些呆傻地道：“我在和鱼儿赛跑呢，不过看样子，是追不过它们了。好啊、就在这儿坐下来吧。话说痩松，你能和我保证，在这里静静地垂下鱼线，就一定能钓上鱼吗？” 这话说得十分奇妙，瘦松有些不知怎么回应，说道：“我倒是保证不了，不过您可以先试试。” “那我不干。只要你不保证一定能钓到，我就去那边拍水，让你也钓不成。” “这又是为什么呀？……好，好，我保证还不行嘛，您先试试吧。” 颚十郎微微一笑，说道：“好嘞，你终于下了保证，可一定要让我钓到啊。不过，瘦松，我想钓的，可不是肚子发白、一指多粗的鱚鱼哩。” “嘿嘿，莫非您想在铁砲洲。钓到红鳍笛鲷？” 阿古十郎却摇头道：“不，比那更大。” “您又说笑了，那您想钓的是三崎的银鲳？” “不，不够大，不够大。” 颚十郎的话有些贫嘴，痩松赌气道：“难不成您要钓鲸鱼？” 阿古十郎站在水中，捏着长下巴道：“不不不，那倒没有那么大。” “我猜不出来！……我可不想吹着晚风，和您玩猜谜，把鱼的名字念了个遍。鲨鱼也好、禿头海怪也罢，想钓哪条随您便。回头钓着了，要拿去两国的庄园请地里展示，我倒是能搭把手当护卫。”藏书网 “别生气嘛，你气得噘起嘴来，好像那花蚊子转晕了头，真是少见。我刚才不是在捉弄你，我说的都是实话。”阿古十郎认真地说，“我可不会为了风雅或开玩笑，特意拉你来钓鱼，我是希望你能帮我，钓起我想钓的东西，所以才把你引到这里。怎么样，瘦松，能帮我一把吗？” 瘦松正色道：“听您这番话，不论什么忙，我都一定帮到底——您想钓的到底是哪条鱼啊？” “海里没有的鱼。” “这可有点不好办。” “是镰鼬风魔。” 瘦松大惊：“哎？阿古十郎，莫非您……” 阿古十郎用下巴，指了指河滨下游道：“镰鼬风魔，那怪物就在那儿游着呢！”

杀手

那个家伙的年纪约莫三十五、六岁，表情孤傲，面色发青，只有嘴唇异常鲜红。虽说不到长相奇异的地步，可这张面孔，却流露出难以言表的凄厉之色，让人不寒而栗。 他身穿一件及膝盖的麻布夹衣，站在水中，水没过脚踝，正拿着钓鱼竿，静静地垂下鱼线。此人才到没多久，方才还没在这一带，看到他的身影。 此人的腰边，松垮地挂着一把笔直的长刀，右手插在怀中，左手挥着钓竿。他头顶的月额发青，穿着干净讲究，不像浪人武士，应是有一定地位的大名家臣。 瘦松五郎不愧是经验丰富的捕快，他假装看涨潮，伸手挡在眼睛上，从指缝中间，将对方细细地观察了一番，若无其事地扭头转向颚十郎，目光犀利地问道：“阿古十郎，就是他吗？” 瘦松说话间，腰盘已微微往河岸方向挪动，摆好架势，随时可以断了那武士的后路。虽说这捕快一职，不过是谋生的手段，可他确实是做得滴水不漏。 仙波阿古十郎点了点头道：“对，他这就要起竿了，你盯紧竿梢看仔细，可别走神。看过就知道了。你一定会认同我的判断。” “好的！……”瘦松点了点头，在钓钩上装好饵料，帅竿投进河里，转过腰去，将钓竿对着那武士，全神贯注地盯着那人的竿梢。他将自己的竿梢和那武士对在一起，作为参照，这也是捕快的经验之举。 须臾，好像有一股气力，传到了武士的手臂上，他的手臂微微一颤。 只见他屏住呼吸，膝部和笔直伸向河面的手臂，皆是一动不动，只有鱼竿前端，在空中划出一道三寸来长的新月形。也不知这是何种绝妙技艺，钓钩带着一尾青鱚，自动甩回鱼篓。这一招既有技巧，又具气势，与剑道奥义融会贯通，极其撼人。 “怎么样，瘦松，看明白了吗？” 瘦松一脑门的冷汗，说道：“确实震撼。” “一定是这家伙吧？” “绝对没错。” “在喉部的镰刀形伤口前面，总会有好像刀尖打颤一样的浅刮伤，对吧。那正是准备起竿前，手臂微颤的剑气伤。” “我明白了。” “再者，鱚鱼回篓之时，他的身体微微一侧，避开了鱼，这一动作应该与避开从被害人身上，飞溅出来的血一样。我也不知是先有剑术，还是先有钓术，但他能有这番身手，想必是经历了艰苦卓绝的修行。通过钓鱚鱼来磨练在人的喉咙上，割开镰刀形豁口的绝招，他的执着之心，真是令寻常人难以理解。那些死在他刀下的人，可真是冤枉啊，竞被当成是铁砲洲的两岁鱚鱼。” 瘦松坐立不安，紧紧地盯着那个武士，恨不得立马丢下钓竿往那边跑。阿古十郎抓住他的手，低声说道：“瘦松，这不像你的风格，切勿鲁莽行事。他不是你一个人就能对付得了的人物，不可白白送了身家性命。” 颚十郎顿了顿，将钓竿往肩膀上一扛，说道：“好嘞，我这就打道回府了。” “阿古十郎，您能帮我一把吗？” 颚十郎冷淡地甩了甩袖子说道：“别说笑，这可不是我登台亮相的时候。我不过是在番奉行所，调查古旧记录的例缲方。逮捕杀人犯这种事，我可做不来。” “可就这么眼睁睁地放人走，也太……” “别着急，瘦松。才刚开始涨潮，那武士会再逗留一小时吧。就算他今天回去，明天也会再来。秋分已过，渔汛将持续一阵子，不是今天不钓就钓不着的。不过，我要多叮嘱你一句。万万不可往他的右边去，要往左，切记往左。” “感谢不尽。” “那我走了，你可要对舅舅保密啊，拜托。” “这我知道！……”松五郎严肃地点了点头。 仙波阿古十郎就像那贫穷的浦岛太郎，一个转身消失在渐渐升起的暮霭之中。 稍远处的上游河滩上，庄兵卫正嚷嚷着叫唤瘦松，说他钓着了一条鹰羽鲷。 镰鼬风魔的真身——明石新之丞，被抓捕归案的那天夜里，花世来找颚十郎。 “我之前也觉得，不存在光割喉咙的镰鼬风魔。不过，他是没名头的杀手，又没有线索，你到底凭什么找到犯人呀？” 仙波阿古十郎嘿嘿一笑，答道：“其实这件事并不难想，说到底还是因为我呆蠢。我去看验尸，总要溜号，每次眼睛都往奇怪的地方瞟，这是我的坏习惯。上次去看死在‘船松’附近，水沟里那个武士的案发现场，大家全都低头盯着地上，可我因为方才说的坏习惯，偶然抬头，往天上瞧了瞧，没想到那尸体正上方，有一条从墙内伸出的松枝，上面挂着一根五、六寸长的丝线，正闪着光呢。我随手扯下来一看，这是一条天蚕丝线，前头还带着个鱚鱼钩。那只鱼钩很新，一闻一股子鱼腥味。可是，一般人不像我这么生来呆蠢，谁会在大马路上，扛着这么长的钓竿招摇过市？再加上我对钓鱼钩不熟悉，想着反正也是要打听，便去了川崎屋问掌柜的。掌柜的告诉我，有一个钓青鱚的流派，叫作‘坂尾丹兵卫流’。这个流派有规定，必须使用六尺五寸（将近两米）长的整根钓鱼竿。若是分节钓竿还能装进袋子，可是，既然是流派规定，那扛着长钓竿刮到树，也就不足为奇了。那之后，我又去了品川，拜访垂钓高手太郎名人，向他打听坂尾丹兵卫流，究竟是一个怎样的流派。据人家说，该流派鼻祖坂尾，本是御阴一刀流的剑客，将剑术最高奥义，融入到了垂钓身法之中……至此，我想就算是个孩子，也能够猜出来啦。” “可是，当时那河滩上，有这么多的垂钓高手，你又是怎么分辨出镰鼬风魔的呢？” “这跟你学舞蹈是一样的，练得越久，步伐就越纯熟，就会融入到舞者的身法里。如此漂亮的刀法，必定会在无意间，展现在钓鱼的身法中。我第一次看到被害人的伤口，就知那是左撇子下的手，所以，便在河滩上四处张望寻找，最后看到一个气势惊人的武士，左手拿着一杆长钓竿，正在垂钓。故事就这样讲完了，我要去舅舅那里讨零花钱啦。” 老鼠

藤波友卫

铺着二十张坊主畳的大房间正中，摆着一个大地炉。细细打磨的柏木护墙板上，整整齐齐地挂着一排带大红流苏的捕棍和捕绳，看起来威严十足。 此地乃是数寄屋桥内，南番奉行所的专用房间。时间还早，到班的探子不多，只有三四个人。他们正围坐在地炉边扯闲话，谈得正高兴时，一个三十二、三岁的男人，两手笼在袖子里，高傲地走进屋来。 只见他在泥地房间里，脱掉竹皮草鞋，重重地踏上了榻榻米，怒气冲冲地卷起外褂下摆，走到地炉边坐下。捕吏赶忙坐直身子，招呼道：“您辛苦了！……”但这人并不理睬。 他的脸就像被刀削出来似的，哪儿都棱角尖锐，从侧面看，那鼻子活像是鸟喙。两片嘴唇薄得一闭上，就几乎看不见了。他郁郁地一屁股坐下，嘴角直往下?９9lib.挂。 此人名叫藤波友卫，是南番奉行所的同心，江户城里数一数二的名侦探。就算说这南町奉行所的名气，是他一个人撑起来的，也不为过。可是，他为人傲慢挑剔，是个难以亲近的男人。藤波的坏脾气相当有名，所以，南番奉行所里人人都惧他三分。 藤波一年到头，也没几天心情好，今天则是格外不悦。他细长的眼睛里，不时闪出犀利的目光，让两颊更显得凶相毕露。 捕吏见他这个模样，一个个像是经了霜打的菜叶，彻底蔫神了，不是搓着膝头，就是整理着前襟，没一个人胆敢抬头。 藤波拿眼角的余光，往下瞥了瞥捕吏们，将他们一个个盯了一遍，突然厉声喝道：“你们倒挺闲，不错！……怎么了，别僵着呀。刚才关于绝世美人的话，正说到一半呢，倒是往下讲啊，什么酒窝深得不得了，一颦一笑都恰到好处。这话挺有意思，快往下讲啊！……” 梳着瘪塌拔子鬓的捕吏们彻底慌了神，拿手摸着脖子，满脸赔笑道：“嘿嘿，我们随便胡扯呢。” 藤波终于变了脸色，怒道：“你怕什么？怎么，难不成我坐在这里，大家心里憋屈，连话都讲不出来了吗？” “您……您这是哪儿的话呀。”捕吏们吓得大气都不敢喘。藤波抬起嘴角，狠狠地笑了笑道：“是吗，还知道不像话？那还算是正常人。我有这么好的手下，可真是幸福啊，哼。” 一个年长的捕吏壮着胆子抬起头，问道：“是不是我们出岔子了？” “少说笑，哪有‘出岔子’那么轻巧。这次搞成这样，到底怎么回事？你们这还算活在人世上啊？就没有点骨气吗？” “到底是什么事，我们一点也……” “看看你们这样子！……现在还说这等蠢话，总有一天被小便组的人踩在脚下。喂，你们到底打算比我这张脸，往哪儿搁呀？” “所以说，到底是……” “既然这么?想知道，我就告诉你们吧。上月交班前最后一天，去传马町堺屋验尸的是谁呀？一口断定嘉兵卫和鹤吉死于霍乱，稀里糊涂就交差回来的，到底是哪个畜生？快说！……我知道肯定是你们几个里面的！……” 这几个捕吏，仿佛被大风吹过的杂草，低低地伏着身子。 藤波咯吱咯吱地咬着牙关道：“虽说现在确实流行霍乱，可是，上吐下泻丢了性命，就说是害霍乱死的，这也太草菅人命了吧？你们本行到底是干什么的？给我好好听着，吴服桥那边可是谨慎断案，揪着二掌柜忠助让他招出，是他给被害人下了毒！这个案子的功劳，全让吴服桥那边占去了。你们倒好，一大早就聊绝世美人！……哎哟，你们可真了不起呀，在下佩服佩服。” 藤波好像要看穿他们的骨头似的，狠狠地瞪着被训得缩起脑袋、跪在地上的捕吏们，忽然瞥见在御用房间里，有个男人头上蒙着和服外套，正在呼噜呼噜地睡大觉。他的眼角立马吊了起来，大喝道：“在那儿睡着的是谁啊？抬起头来，喂！……” 慢慢掀开外套，畏畏缩缩地走到地炉边的，正是人称藤波左膀右臂的肥仔千太。他那一张苦脸，好像生来就没笑过似的，眉头拧在一起，“扑通”一声跪下说道：“我没睡，我是在哭。其实……”他说到一半便彻底瘫倒，“其实，是我去验的尸。这真不知道，该怎么向您赔罪才好。” 藤波有些吃惊，问道：“什么，竞然是你小子？你竞然会出这样的岔子，到底怎么回事？” 他转过脸去正对肥千。肥千解释道：“被害人的身上确实有红斑，表情也呆滞，腹泻拉出的粪便犹如淘米水，呕出的都是褐色胆汁，怎么看都符合霍乱症状……” 藤波环抱手臂，深思片刻，忽然抬头问道：“此话当真？” “千真万确！……石井顺庵大夫也是这么诊断的，我想不出除此之外的死因……” 藤波微微点了点头道：“那到底中的是什么毒？” “唉，从一开始就没人想过，他们是被毒杀……” 藤波忙问道：“莫非有人识得，连石井大夫都无法辨别的毒物？” 肥千不甘心地咬着嘴唇道：“又是那个下巴怪干的好事。” 藤波咋舌道：“啧，那长下巴的家伙，到底是何方神圣？是大神还是佛袓？他真是在番奉行所里，翻旧账的例缲方吗？以前倒是小瞧他了！……哼，亏我之前只觉得，他只是有点小聪明，却绝不可能有这样的大智慧……喂，千太，以防万一，我再问一句，你觉得那个叫忠助的二掌柜，有那个脑子巧妙下毒，让石井大夫都无法辨别吗？” “绝对不可能，那个男人，整个就是一傻帽，完全不像能干出这种事来的人。” 藤波脸色变得十分冷峻，急匆匆地站起身来道：“喂，千太，我们走。” “哎？您现在出门，这是要去哪儿呀？” “还用问嘛？当然是去找那个下巴怪，和他决一胜负！……什么招供按手印，想来肯定是严刑逼供了！我要好好调查一番，推翻他们的断案。走，我们去堺屋！……” 肥千渐渐恢复了精神，忙说道：“您说得太对了！……事到如今，死也要和那小子一决高下！……只是凭空给您添了麻烦，当真不好意思。”

危险

凉风从旧卷帘的缝隙间吹进来，轻轻拂动颚十郎的鬓角。他正一动不动地躺在榻榻米上睡觉。过了小半刻钟，十郎美美地伸个懒腰，微微睁开眼睛，看着日光。此时已是下午申时（十六时）。 临近傍晚还一脸睡意朦胧的仙波阿古十郎，已在胁坂的杂丁宿舍住了十天。他暗中帮助在北町奉行所，做与力笔头的舅舅破案，并将功劳让给舅舅，以此要来一点零花钱，回到住所，便轮流在大家的房间里摆酒席。 阿古十郎并非是在消磨时光，对他而言，混在杂工马夫之间，说一说玩笑话、喝几杯小酒，乃是人生一大乐事。这种趣味无疑不算风雅，只是颚十郎一旦搞到了钱，便会像这样，躺在榻榻米上，看着杂工们赌赌小钱，听他们胡扯不着调的闲话。这里恐怕是人世间，小道消息传得最快的地方，只要在这里躺一小会儿，便能不费吹灰之力，知道最近城里的各种消息。 颚十郎会知晓许多不为人知的事情，很大程度上是因为：他喜欢流连在杂工宿舍。至于颚十郎来此是有意为之，还是随心所欲，却教人说不清楚，毕竟他只是一个浪荡子。 杂工宿舍里没有人不知道颚十郎，他在大伙儿间口碑极好。每次颚十郎晃着那被人取了绰号的肥长下巴，一走进屋里，所有房间顿时生机焕发。十郎与这些杂工们，就是如此意气相投。 若是发生谋反，想来江户城中的杂工会，定会一个不落地，全都站在仙波阿古十郎这边。颚十郎并不求杂工们帮自己做什么，只是悠闲地躺着。可这群杂工、马夫，都是相当体贴之人，总会主动为颚十郎忙里忙外。只要听到一点风声，便刨报问底打听清楚，然后跑得气喘吁吁地，回来将原委告知颚十郎。颚十郎则总是一副有意无意的样子，随口附和着听他们说。仔细想一想，颚十郎和杂工之间的关系，真是不可思议。 大名的上宅官邸、中宅官邸一共五百六十间，按照每间的最小人数计算，也有相当数量的人，在为颚十郎跑腿办事。这是一股不可小觑的势力。 仙波阿古十郎和杂工们的情况，大抵如此。他看似木头人一个，也不知是有心还是无意，竟在江户城里，发展出这么大一股势力。知道此事的人并不多，他舅舅庄兵卫就更不可能知道了。 老爷子总是嫌颚十郎有碍体面，整日念叨他是傻瓜一个，竞爰往杂工宿舍里钻。这一年到头只穿一件袷褂、长相奇异、好似夕颜花上长了眼睛、鼻子的掉队勤番，到底哪里好，竟会受到这么多人的喜爱拥戴，细细想来，也真是不可思议。 不可思议的话，就先说到这里了。只说颚十郎终于睁开眼睛，再次伸了伸懒腰，坐起身来。刚起身来，就有杂工送来了食案。 “请先生用餐。” 颚十郎会慢吞吞坐地起身来，一定是因为肚子饿了，杂工们深谙十郎的心意。当然，他们送来的饭 98df." >食里，肯定不会有鲷鱼刺身，大多是家常餐桌常见的鱼干和红烧炖菜，颚十郎也不吭声，拿过碗来就吃。 他吃完饭，又抽上一、两袋烟，从窗口望了望天，悠悠说道：“天气开始凉起来喽。”说罢正欲躺倒，一个杂工喊着“先生有信”，给他送了个信封进来。 颚十郎接过信道：“这可真是稀奇，是哪个疯傻之人，给我写情书呀？” 颚十郎说着，慢慢打开信封，把信看完，胡乱往袖里一塞，喃喃道：“哟，这搞得不好，可要打起来了。哎，真伤脑筋。”说罢便拿起那把刀鞘斑驳的护身刀，信步往门口走去。 消息灵通的杂工纷纷跑来，斗志昂扬地喊道：“先生！……” 颚十郎不得要领地应了一声，晃着长下巴走出了小屋。 他到信上指定的坂下茶屋一看，只见藤波友卫和肥仔千太，正坐在苇帘阴影下的长凳上，用带着故意的眼神，看着阿古十郎。 仙波阿古十郎走到藤波身边，大大方方地站在他的面前，说道：“哎哟哟，藤波先生，天气这么热，您还是如此神采奕奕，可喜可贺。啊，肥千兄也在呀。” 颚十郎还是一副老样子，尽说些不着调的话，末了满不在乎地补上一句：“你们两个人找我，到底是什么事儿呀？” 藤波脸色铁青，抬头说道：“这里不是说话的地方，去那边。” “哦哦，是吗，往哪儿去呀？” 藤波和千太走在前面，往冰川神社后面的小道里走。颚十郎略慢他们几步，晃晃悠悠地跟在后面。 那条小路一面是堤岸，另一面则是一小片昏暗的杉树林，鸟鸣声很细，时不时还能听到洗手台那里清幽的涌水声。 藤波驻足转身，用细长犀利的三白眼，瞟着颚十郎道：“我要说的不是别的，仅仅是几句忠告。劳烦你一路走到这里了。” 阿古十郎拿手掌摸着下巴，也不顶撞藤波，只顺着他的话，含糊应道：“哦，费心费心。” 藤波绷紧了脸，问道：“仙波，你在番奉行所里是什么职位？” “哎，您也知道，我乃是例缲方兼撰要方，就是个成天跟纸虫和旧书录，打交道的小吏。哎呀，说来真是不好意思。” “这么说来，调查刑律的判决前例，才是你的工作吧？那么，你就好好查你的旧账，少多管闲事。” “那是，那是，感谢您的忠告。我会注意的。” 藤波轻轻咬了咬牙，挤出一句：“嗯，看着呆蠢，倒还听活，以后多加注意。” 颚十郎彬彬有礼地作揖道：“我记下了，您要说的都说完了？要是没别的事，恕我先行……” “等一等，别怕嘛，话还没说完呢。” “哦。”阿古十郎脚步一错。 “之前堺屋的事，你似乎也有参与。不过很遗憾，此案一定会翻案，我证据都找好了。” 颚十郎稍稍正色道：“什么参与、堺屋，到底怎么回事？您这话我可真……” 肥千一直绷着苦脸站在一边，这时突然站到藤波前面，插嘴道：“什么？少装蒜，少瞧不起人！……长成你这个样子，就不该出来在城内转悠！……老大，您不觉得他看着怪恶心的吗？我每次看过这家伙的脸，当天晚上做梦，一定会梦到葫芦提！……” 藤波咧开薄嘴唇，微微露出白牙，嘲笑道：“就是，这脸长得真够奇异，碍眼啊。” 颚十郎慢慢踏出一步，怔怔地瞪着藤波，好像要用视线在他脸上开个洞似的，之后突然开口说道：“我说句不相关的话，藤波先生。以前我喜欢一个姑娘，爱得死去活来。她家的家纹很少见，是二盖龟的图案。我看您和服帷子上印的，也是二盖龟，不觉心头一暖，便没了出刀砍您的心气，今天就放您一马吧。” 颚十郎甩了甩袖子，转身往回走。藤波和千太对视一眼，嗤嗤地笑道：“什么呀，莫名其妙。咱们也回了吧。” 两人正转身往反方向走，准备回去。在他们迈步的瞬间，藤波的背后传来一声出刀厉喝，随后是一声送刀回鞘的金属音。 “竞敢动手！……”藤波猛地转过身来，条件反射似的正要抽刀，却见颚十郎袖手怀中，在十米开外慢慢踱步。 “什么呀，真没骨气。”肥千故意嚷嚷道，“我听说有人只要听到‘下巴’，便要挥刀砍人，也不知道说的是谁……”他边说边跟在藤波身后准备离开，突然“哇”的叫出声来，“老大！……” “干什么呀，怪吵的慌。” “背……背后，你背后的家纹被整个割去了，皮肉都露出来啦！” “哎？……”只见藤波那件和服帷子的家纹，被整个镂空了，留下一个大洞，却未伤一丝皮毛。 两人好像被当头浇了一盆冰水，对视一眼，久久说不出话来。 就在这时，原本四下无人的杉树林中，突然有一大群人齐齐狂笑。往林间一瞧，也不知怎么回事，这林中竞如乌云一般，涌出了五十多个马夫、轿夫和杂工。

老鼠

仙波阿古十郎一走进番组的审判室，就看到舅舅庄兵卫和痩松五郎两人，正在敞开的花棂窗下欢然谈笑。 庄兵卫见是颚十郎，登时像往常那样，稍稍板起脸道：“哟，浪荡子来了。我告诉你，阿古十郎，就你窝在杂工宿舍这阵子，世道可变了不少。别杵在那儿，过来坐吧，听我们说说立大功的事。” 颚十郎还是一脸悠闲地应声道：“是吗，这样的好事，我一定洗耳恭听。最近我钱财见底，此事对我来说，也是意外之喜呀。”说着走到舅舅身边，大大咧咧地盘腿坐下，问道，“舅舅，到底是什么事，莫不是堺屋的案子吧？” 庄兵卫大惊道：“你小子，到底从哪里听来的？这件事应该还没传开……” “您这么想，可是大错特错了。虽说不知道为什么，总之，这件事就是传进了我阿古十郎的耳朵里。所谓越保密的消息，就越容易走漏，说的就是这种事吧。” 瘦松跪着往前挪了一步，说道：“阿古十郎，这回可没有你发挥的机会了。事情是这样的，上个月的最后一天，传马町的堺屋，有人闹霍乱，主人嘉兵卫、大掌柜鹤吉和长女三人，都是剧烈呕吐，严重腹泻，最后不治身亡。那天正好是每月交接班的最后一天，南番奉行所那边来的是肥仔千太，他一脸傲气地随便瞧了几眼，便说这准是霍乱，说完就走了。第二天轮到我们当班，所以，南番奉行所草草地将这案子丢给我们。我们接过来仔细一想，却觉得其中有些蹊跷。” 颚十郎心不在焉地问道：“哦？什么地方蹊跷呀？” “您听我说嘛，这堺屋每次都是六口人一起吃饭，他们是：大当家嘉兵卫和他的大女儿?阿绢、小女儿小夜子，大掌柜鹤吉，二掌祀忠助和忠助的弟弟市造。” “原来如此。”阿古十郎点了点头。 “那天正好是二十九日夜里，晚饭后一小时不到，刚刚说的那三人，就突然难受起来，不一会儿就都不行了。这事乍看没什么奇怪，可阿古十郎你好好想一想，同桌一起吃饭的小女儿小夜子、忠助和忠助的弟弟市造，却面不改色，安然无恙。” “那又怎样？” “好，说到这里，您还不觉得奇怪，那我就挑关键的给您说。其实对忠助来说，死去的三人对他而言，正好都是妨碍，而活下来的三个人，则是他巴不得与自己住在一起的人。如此看来，事情未免有些太凑巧了。”瘦松顿了顿，瞥了一眼庄兵卫，继续说道，“其实这并不是我想到的。第一个说此事可疑的是老大，经他点破，我也觉得确实如此。” 庄兵卫抽了抽大红鼻子，接过话茬道：“怎么样，阿古十郎，虽说连石井顺庵大夫都一口咬定，那是因为霍乱而死，可是，却骗不过我这个与力笔头的火眼金睛。我立马就察觉此事有蹊跷。” 瘦松接口道：“听大老这么说，我也觉得定有隐情，便去堺屋那里调查，了解到了刚刚我和您说的情况。原来这忠助是大当家的远房亲戚，他和弟弟市造两人，于三年前被堺屋收留做帮佣，便做了二掌柜。可这忠助不知何时，跟大当家的小女儿小夜子好上了。忠助为人内向，一看就有些阴沉，做事也不利落。嘉兵卫原本就不喜欢他，现在又闹出这样的事来，大当家自是气愤不已，差点将忠助和他弟弟扫地出门。后来忠助郑重谢罪，好不容易才回到店里。而这家店，嘉兵卫原打算传给大掌柜鹤吉和长女，顺便让忠助和他弟弟去开分号，现在出了这样的事，开分号一事便也告吹。只是嘉兵卫没有别的亲戚，大女儿和鹤吉一死，堺屋自然就落到忠助手里。怎么样，这么一说，您就明白了吧？” 颚十郎搓着下巴，怔怔地听着，忽大笑道：“舅舅，还有瘦松，我不是有意学你们说话。可原来如此，这话听着有点不对头。” 庄兵卫闻言，立马暴跳如雷，怒道：“怎么，哪里不对了？” “可不就是奇怪嘛，要是有..人有这样罪恶的企图，不论如何，都不会这般愚蠢犯案，让别人怀疑到自己头上，怎么想，都会把自己的弟弟也给药死，用以洗脱嫌疑。按你们说的，简直像在大街上，逢人便说，自己就是犯人一般，是不是有点太狂妄了？” “所以说是他小瞧我们，以为将被害人伪装成霍乱，就可以蒙混过关呀。”瘦松说道，“阿古十郎，你说得也有道理，不过，我还有别的证据呢。听说那天晚上吃饭时，菜单里有一道文蛤汤。这忠助自言自语似的，对大当家的小女儿和自己弟弟说，现在正流行霍乱，文蛤还是不吃为妙，反反复复说了三遍。因为他太强调这事，两人倒了胃口，最后也就没喝那道汤。这是备餐的女佣说的，有如此铁证，怕是无法推脱了。” 颚十郎摇头道：“听你这么一说，事情就更奇怪了。在这霍乱大流行的时候，吃文蛤汤本来就不对。但凡细心之人，换作是谁，都会劝上一句两句。再说，这话也未必是只对自己这边的三人说的。既然大家同桌吃饭，另外三人也肯定听到了。若他真的有意杀人，怎么可能当着一桌人的面，这样说漏嘴呢？万一被另外三人听了去，心里生出恐惧，没喝下那文蛤汤可怎么是好。这可不是有意要杀害三个人的犯人，会做出来的事。” 庄兵卫忍不住发了火，大声呵斥道：“你少多管闲事，胡乱揣测。不管你怎么说，忠助他本人已经认罪了，承认是自己干的，连手指印都按好了。” “那忠助到底是下的什么毒呢？” 瘦松支吾道：“他只一个劲儿地招认杀人，其他什么都不讲。” “那他怎么下毒的？有证人说，忠助当时在厨房里转悠吗？” “这倒没有。除了女佣和厨工，店里的人，没有一个进过厨房。” 颚十郎微微一笑，开口说道：“舅舅，这么扯下去，可没个完。别的事件我不知道，可此案要是这样随意断案，错误就未免犯得太大了些。算我是多管闲事吧，这就来和您说一说，这桩案子的个中玄机。不知舅舅您听说没有，南番奉行所的藤波，正干劲十足地在找反证呢。所以，您现在是一手摸到断头台啦。若是南番奉行所提出再审，最后证明忠助确实蒙了冤，您可是要切腹的。到时您肚皮豁口，肝肠满地，这都不是闹着玩的。我们舅侄情深，血浓于水，我没有办法袖手旁观，所以，这次特意绞尽脑汁，来挽救您的性命。作为保住您那肚子的酬劳，先给我二十两小判如何？” 庄兵卫瞬间没了平日的专断傲慢，面露惧色，可他嘴上还是不饶人道：“什么？……简直无理取闹，我怎么可能断错案？难不成你要说，还有别的犯人？” “好啦，别担心，既然我接手处理，自然顾全您的颜面。舅舅，我不是说您断错案，据我调查，犯人确实就是‘忠助’。” 老爷子瞪眼道：“既然这样，为什么还提异议？少瞎扯。” 颚十郎又狡黠地一笑，说道：“这个‘忠助’确实是忠助，不过是长着长尾巴的‘忠助’。就是这里有点不同。反正说到底犯人都是‘忠助’嘛，抓错个把人，当然不会损及您的颜面。”颚十郎瞎扯至此，突然正色道，“舅舅，还有瘦松，你们听说过，最近在江户城里，贩卖的‘石见银山毒鼠药’吗？那是用采自石见国迩摩郡的石见银山兴石，做成的老鼠药。你们知道吗，人只要吃上一口这种药，便会出现和霍乱完全相同的症状，毒发身亡。” 阿古十郎看了两人一眼，继续说道：“误食者身上会出现红斑，表情呆滞，手足僵直，口说浑话。腹泻拉出的粪便，色如淘米水，口中呕出褐色胆汁。人还没断气，脉先摸不出了。不论哪项症状，都和霍乱一模一样。就在十来天前，砂村有个孩子，误食了掺有这种毒鼠药的年糕。为孩子诊断的，是个刚入行的年轻医生。因为这毒发的症状，与霍乱太过相似，那位医生也十分震惊。这件事是我躺在杂工宿舍时，偶然听到的。” 颚十郎顿了一顿，继续说道：“我没去过堺屋，可就算不特意走一趟，稍稍推理，便也将这案子的个中缘由，猜了个七七八八。接下来说的这些，从头到尾都是我的推测，这么说来，听起来有些傲慢，可是，我只怕我的推测与事实，绝无半分偏差。我想，堺屋必定是买了石见银山的毒鼠药。大家都知道，老鼠药是装在文蛤壳里卖的，而厨工定是将那老鼠药，放在了炉灶附近的柜子上。谁知这柜子附近有个老鼠洞——您若不信，不妨亲往那里查看，那柜子里一定有老鼠洞。说到这里，后面的发展便清清楚楚，无须多言了。 “说到这次悲剧的原因，追根到底，是因为老鼠进出橱柜，将装有毒鼠药的文蛤贝壳踢落。这柜子在灶头附近，边上正好放着水盆，里面装着晚饭用来煮汤的文蛤。厨工准备晚饭时，看到有一只文蛤掉在盆外，随口说：‘哎呀，这里还有只文蛤。’这灶头处有些昏暗，厨工也没多想，便将拿装着鼠药的文蛤，随手放进了锅中。你们快去堺屋把‘吱助’捉拿归案吧，在这里磨磨蹭蹭的，怕要给人家溜走喽。” 颚十郎走进自己的督导——庄兵卫的独生女儿——花世的房间，花世正担心这次事情的进展，在房中等他。堺屋的小女儿小夜子，给花世寄来了一封长信。 信写在印着红梅的薄和纸上。那封用漂亮字迹写成的信里，反反复复只说了一件事——忠助绝不会做出这等事来。 颚十郎看完信，吐着烟圈道：“其实我去吟味房间，见舅舅和瘦松前，先去扬屋找忠助聊了。他像念经一般，反复说人是他杀的。他说，自己曾不时地想，要是大当家和鹤吉他们都死了，世上只剩下小夜子和自己，那该有多好啊。一定是自己的这一邪念成真，才闹出这样的事来，如此想来，这次的事件与自己动手杀人，又有什么区别？我仔细观察忠助的表情，觉得他眼神清澈，表情有些腼腆，只看一眼，便知这家伙没有杀人。” “那之后藤波他们怎么样了？” “藤波和肥仔千太去了堺屋，发现厨房的柜子里，果然有老鼠洞，不久便得出了与我相同的结论。哼哼，这次我们算是打了个平手。不过，藤波他去堺屋实地考察，而我只是躺在家里推断罢了。” 第三人

左撇子

“哟，来得不巧，打扰您看书了。” “嗯？……” 藤波应声抬头，脸色发青，鬓角稀疏，缓缓扭头道：“哦，千太啊，快别在那儿弓着腰，到这边坐吧。” “没打扰到您吗？” “哪里，我只是打发时间，才胡乱地翻了翻净琉璃戏，反正看了也学不会，正想找个人聊聊天呢。” “好，那就失礼啦。”肥千撩起和服下摆，挪过肥硕的身子，到藤波身边坐好，“衙门里清净得很，好事好事。” 藤波苦笑道：“哎，你这话说得……木屐店见到下雨便笑说是好天气。我们一忙，可不见得是好事了。” “嘿嘿，您说的是。最近确实太闲，身子骨都要散了。” “你看看，捕快和侍卫们一起，在衙门里读 href='688/im'>《菜根谭》呢，这可真叫悠闲。” 藤波说罢，抿起那薄得几乎看不见的嘴唇，阴沉一笑，将小书桌推开，招呼人上酒，转而对肥千道：“好久没和你在宅邸里对酌了，今天就好好放松放松吧。” 藤波一年里，心情好的日子屈指可数，今天正巧他兴致极高。肥千有些吃惊，一脸不安、扭扭捏捏地搓着手应道：“嘿嘿，这真是劳烦您招待了。”忽然想起一事，用手一拍膝盖，“对了，老大，清元千贺春死了！……” “哦，几时的事？” “我是在两刻钟前刚知道的。我在半路上看到，路口那里吵吵嚷嚷的，就走过去张望了一下。” “是嘛，她的命可硬得很，可不像是这么容易死的人……” “她坐在长方火盆边，看样子像是一个人，自饮自酌时突然暴毙了。且她应是要弹琴，三味线正放在膝边，手里还拿着拨片，就这么靠在火盆边。那死相真如睡着了一般。” “嗯，大夫怎么说的？”藤波低着头问。 “说她不是中风，就是早打肩了。她嗜酒如命，自该落得如此下场。大夫推测她是在一瞬间，连自己都没反应过来就死了。若有人立刻帮她割开肩膀，放出淤积的瘀血，说不定还能救回来；可是她运气不好，正巧孤身一人，也就没机会了。这死法是她自己种下的因果，乃是平时斑斑恶迹的报应呀，真真大快人心。” “大夫说是早打肩？” “对，我听了以后，对尸体再次仔细观察，只见她脸上和身上，都留着一片浅粉，怎么看都不像是已死之人。” “偶尔确实会遇到这种情况。那后来怎么样了？” “我早就知道，肯定会被北番奉行所的人念叨，不过，我想看看他们到底怎么办事，便在那里候着。过了一会儿，瘦松便冲进来了。” “看你在那里，想必他有一瞬间，表情极其厌烦吧。” “没错，那苦涩的神情难以言表，就像在说‘肥千你竟敢抢我的功’似的。瘦松说：‘哟，千太大人可真是拼命，轮到别人当班，您还到现场来见习，辛苦辛苦。’我一听这话就火了，就回了他一句：‘听说您这边最近断案，常做些不同寻常的鉴定，我便想趁今天开开眼界。怎么样，就拿这尸首做些有意思的检查，让我瞧瞧吧？’那之后，我混在北番奉行所的人里旁观，只见他们将千贺春的身子，翻过来转过去反复查看，可那身上，连一丁点儿的外伤都找不到。脖子上没有勒痕，也没有被下毒的迹象，脸上还微微带笑呢。” 藤波意味深长地笑道：“哼，她的尸首，竟会是那个样子，可不太寻常。” 肥千点头道：“真是的，这恶毒的妇人，竟得如此善终，真是浪费。不只我，大家伙也都吃惊得不得了呢。” “那种女人，就是所谓的络新妇吧。她将男人勾引到手，便开始勒索钱财，而且都不是小数目，一点都不含糊。”藤波笑着咒骂，“听说千贺春死掉的消息，肯定不止三五人，在心里长出一口气。话说回来，她死的时机也太巧了，简直像有人有意为之。” “所以说，她是真会利用人。不过，这次我见了她的庐山真面目，不得不心服口服。给她验尸时瞧了一眼，我都有些……” “一见钟情，被她迷住了？” 肥千嘿嘿一笑，拿手摸了摸发髻道：“真是不得了，长成那样，换谁不拜倒在石榴裙下？红颜祸水啊。” 佣人端着大漆盘，送来了酒瓶和烫杯盆。藤波挥手让他退下，又道：“不过，她倒有一个缺点。”他甩干酒盏，边给肥千斟酒边道，“身材太丰满了。” 肥千大吃一惊，看着藤波，突然咧嘴大笑道：“哎呀，这可真是，想不到，连老大你，都是千贺春的熟客啊。今日之前，我是闻所未闻啊。酒满了，我先干为尽。这接下去的事，可不好多问呀。” “说什么傻话，不是这么回事！……” “您又说笑了？” “她在深川做暗娼，名字还叫梅吉时，我见过一、两次。而见到她的肌肤，今晨是头一遭。” 肥千慌忙放下酒盏，问道：“那您都看过了？” “啊，看了。” 肥千登时蔫了，埋怨道：“您也真是，让我白费这么多口舌，最后来一句‘啊，看了！’这叫什么事嘛，而且还比我早到现场……” “我也不是有意，当时在露月町当班，正好对门。”藤波慢慢喝了一盏，继续说道，“千太，她可不是早打肩，是被害的。” 肥千一听这话，顿时将口中的酒，全都喷了出来，边说着“失礼失礼”边慌忙抹抹喷湿的地方，诧异道：“可她身上一点儿伤口都没有啊！……” 藤波微微一笑，说道：“千太，千贺春死时，是用哪只手拿拨片？” 肥千伸手比画了一下，看了看自己的动作，应道：“是左手。” “那千贺春是左撇子吗？” “没、没这回事！……” “这不就奇怪了吗？” 肥千凝视着藤波，惊呼道：“啊，确实，这的确很怪！……”他猛地挪动膝盖，探出身子，“那个拨片恐怕是被杀后，有人让她捏在手里的。” “初步结论便是如此。而且，杀人者多半是个左撇子。” “很可能，但他到底怎么下毒手的？刚刚我也说了……” “连个小伤口都找不着，对吧？想必你漏看了一个地方。” “看漏？五个专门验尸的人，一起查验，到底看漏哪儿了？” 藤波干脆地说道：“胸部下面的褶皱里。” 肥千倒吸一口气道：“还真是，我们没查看那里。”藤波点头道：“五色使人迷，一般人都不会想到，去检查那褶皱里面。我实在想不通其中蹊跷，最后只得将那里抬起查看，果不其然，在下褶里发现了一个疑似针扎的细小伤口。依我看，那是针灸的痕迹，伤口正对着心口，在这种地方挨一针，只能一命呜呼。” 肥千佩服地点了点头道：“原来如此，看来策划得十分周全。” “我在附近打听了一下，了解到有个叫杉之市的盲人按摩针灸师，经常出入于千贺春的住所。此人背地里还干些借人小钱的生意。有段时间，他被千贺春迷得晕头转向，和她如胶似漆，恩爱得简直要结婚了，赚来的辛苦钱，就这样被千贺春一点不剩地骗走了，最后闹得要死要活。这都是最近的事。”藤波顿了顿，瞥了一眼千太，“巧的是，此人正好是个左撇子。” “啊，那就是他了！” “所以，我刚才给颚十郎写信了——特告吾友，千贺春被人害死，悲惨离世。” 肥千有些不快，埋怨道：“想不到老大竟会做这种事，您这又是……” 藤波猛地将杯中酒一饮而尽，傲然道：“哼哼，实话告诉你，十分遗憾，杉之市并非本案真凶。其原因十分复杂，要将此案玄机看透，那可不容易啊。所以，我才有意挑衅，想看看颚十郎那个下巴怪，究竟有多大能耐。这次该轮到我们，给他们一点颜色瞧瞧了。”

黄泉行

“喂，瘦松……喂，瘦松……” 这松垮地穿着一件满身污垢的黑羽二重袷褂、挂着大如冬瓜的长下巴，挡在大门口，发出像呆子乞讨一般，无精打采喊声的，正是阿古十郎。 他这副样子，却能多次抢在公认的江户第一捕快——藤波友卫之前破案，实在让人难以置信。 不知是不是第一时间汄出了，这独一无二的懒散声音，北町奉行所与力笔头、阿古十郎的舅舅森川庄兵卫手下的神田捕头——长脚蚊瘦松，马上从里屋一路小跑着出来。 瘦松连穿草鞋也嫌烦，还没跑到门口，就大声喊道：“啊，阿古十郎！我正要去胁坂找你呢！……” 仙波阿古十郎从怀里掏出一封信，在瘦松面前晃了晃道：“喂，瘦松，藤波那家伙竟给我寄了这么一封信，说千贺春怎么怎么的，什么胸部被人扎针，那按摩师杉之市是左撇子，事情没这么简单，东拉西扯的一堆。其实我还没仔细读，就知道写了一堆复杂的事。他那大师流的笔迹，看着倒是潇洒，却没有让人仔细读下去的品格。字如其人，这话说得太对，字迹藏不住人品。正所谓画虎不成反类犬，什么样的人写什么样的字。都说牡丹衬雄狮、翠竹配猛虎，阿轻在二楼照怀镜。” 阿古十郎还是老样子，满嘴跑火车，尽说些有的没的，末了忽然正色道：“话说这到底是怎么回事？千贺春这恶女人的故事，我倒是经常听说。就我所知，她不是值得让藤波写出，哀悼之词的人啊。” 瘦松五郎缩着干瘦的身子，简直想找个地洞钻进去。他解释道：“要是当时找您商量，那该有多好。我一时忘记了，自己把这案子给办了，结果又捅出个大娄子来。” 阿古十郎不得要领地应道：“你捅娄子倒不罕见，可是你一捅娄子，藤波就给我写信，实在烦人。你看看这信末那句，简直就是在骂人。这信是写给我的，诋毁的自然是我。这么一想，可真叫人气不打一处来。” 瘦松伸手按住十郎道：“我日后一定找机会向您好好道歉，其实那藤波也给我写了封信。我读完虽然不甘心，又觉得他说的确实有些道理。” “这么说可不好，因为你这句话，所有捕头都跟着掉价。”阿古十郎嘟囔了一句。 “您说的极是，我无言以对。这事对森川老大绝对保密，求您再帮一帮我这一次吧。”瘦松边说边搔搔脑袋，简单地介绍了事情经过，“说来真是丢人，我咬着牙，把那杉之市抓来，好好调查了一番……” “结果犯人并不是他。” “哎，为……为什么您会知道？” “这有什么奇怪的。若犯人真是杉之市，藤波怎会特意告诉你我。不用猜也知道。” “对对对，您所言极是。我抓来杉之市，严刑审问。结果他说，他原以为找到了真爱，可是，后来却是被骗走钱财。追根溯源，到底因为自己太傻，怨不得千贺春，所以已心灰意冷了。再说，要真是他下的手，绝不会犯下如此错误，留下能一眼便认定，凶手是他的罪证。”瘦松五郎连连摇头说，“何况大家都说，瞎子感觉最敏感，就算惊慌失措，也不会弄错左右手，让千贺春用左手拿拨片。这一定是有人知道他是左撇子，故意设套诬陷，打算让他背黑锅呢。” “这个人可真会说话。”颚十郎点了点头，托着下巴慨叹着说，“如此看来，这按摩师杉之市有点小聪明啊，是吧？……” “正是，正是，他不过是一个按摩师，却能和千贺春这等恶女纠缠不清。此人乍看起来普通，穿着打扮却十分讲究，有些出格。” “嗯，然后怎么样？” “杉之市说，毕竟这是事关别人生死的大事，也不知道这样随便说好不好，可是，他想起了一个可疑之人。” “原来如是，事情果然这么发展了。” “那人也是千贺春的客人，也就是杉之市的情敌。” “他竞然大言不惭地这么说？” “是的。” “真是岂有此理，你继续往下讲吧。” “杉之市说：此可疑之人，乃是芝口结城批发店的三子——角太郎。喝小子人虽然不坏，可还未向立门户，零花钱也少。他去千贺春这里，倒是挺勤快的，但千贺春招待得并不殷勤。而杉之市前段日子，则是从早到晚，都腻在千贺春这里，故意炫耀自己和千贺春的亲热劲。杉之市说，就因为这事，角太郎对自己恨之入骨。 “有件事让他印象很深——本月三日，他去芝口露月亭听说书，那晚讲的是神田伯龙的新段子《芥口方丈》。故事说旅者鸠尾和水月，在宇津谷山口避雨时闹绞痛，一个按摩师给他们扎针，最后抢走了他们的五十两小判。杉之市听完，那天同去的女伴告诉他，角太郎就坐在他们后面两排，听得十分认真，脸色好生吓人。杉之市怀疑：角太郎就是听了那段故事，才想到如何犯案的。” “真有一套，此人做按摩针灸师，简直暴殄天物。”颚十郎讽刺说。 瘦松五郎重重地点头道：“后来我们抓来角太郎审问，端的和杉之市说得一模一样。角太郎说，千贺春对他说：自己被杉之市骚扰，烦得很，决定和杉之市分手，需要分手费五十两，能不能帮忙筹集一下。角太郎乐昏了头，也没多想，便从父亲的钱箱中，偷了五十两交给了千贺春。然而，这一切都是骗局。不仅如此，就在前天，角太郎还被千贺春教训，说他这样的小毛孩，原本就没资格做自己的客人，这五十两就当还之前欠她的花酒钱，与角太郎断了往来。而角太郎偷父亲五十两的事也败露了，被家里断绝父子关系，扫地出门。那之后，这角太郎躲去田村町的二楼小屋里，连一日三餐也难保证，境遇悲惨至极。 “因为心里不甘，他听了谷口检校的故事后，盘算着如果这样杀人，一定不会败露，便买来外行人也能自行施针的杉山流管针，拿自己的膝盖做练习台，从早到晚练扎针。过了七八日，还真是学会了自施针。于是在昨夜亥时〈二十二时〕，便偷偷地摸到千贺春家后门，从门缝里往里看，发现千贺春大醉，正靠在火盆边小睡……” “他觉得这是天赐良机……” “对，他觉得是老天爷帮他，便猫着腰爬了进去，晃了晃千贺春，可她醉得不省人事。角太郎将千贺春轻轻放平，下狠手朝她深深地扎了一针。他只觉得千贺春的手脚，好像微微颤了一下，之后便再没了动静。”松五郎摇着脑袋瓜儿说，“角太郎将她扶起来，按原样靠回火盆边上，心里十分痛快。他暗暗咒骂了一句‘活该’，便飞也似的从后门逃走了。”瘦松说到这里，突然皱眉道，“可是，还有一个疑点。” “嗯？” “角太郎说千贺春的左右手都没有拿拨片。” “哦？……”阿古十郎点了点头。 “他说他自己哪里干得出，这样聪明的事轻，扎完针就匆匆逃了。光是将千贺春放回火盆边，就已拼尽全力，逃走时如脚底抹油，十分匆忙。” 颚十郎出神地望着天花板，突然扭头对瘦松说道：“千贺春的尸体，应该还原样保留着吧？” 瘦松从门框边站起身来道：“因为大夫也下诊断说，是早打肩，又做完了验尸，所以，今天早上已时（十时），她房东带着两个人来收了尸，送去火葬场了。” 颚十郎慌忙起身道：“大事不妙！……”他草草地掖起了和服下摆，巴不得立刻冲出去，急匆匆地问道，“那火葬场在什么方位，东西南北哪一边，你给我快点说！……” 瘦松有点不知所措，结结巴巴地回道：“好……好像说是日暮里。” “日暮里？知道了。还没过太久，叫台三枚轿子赶过去，说不定能在净身房拦住他们。喂，瘦松，我们这就出发去抢棺材去，你跟我一起来。跑着去赶不上，一般的轿子又不够快……” 这时，颚十郎突然看到对面的宅子，一拍膝盖道：“嗯，有了！……” 对面乃是石川淡路守的中宅官邸，十郎跑到源氏隔墙的格子窗下，大喊道：“来人哪，帮帮忙！……来人哪，帮帮忙！……” 听到喊声，陆陆续续跑出两、三个轿夫和杂工，问道：“哟，这不是先生嘛。您有什么事啊？” “我要追一个逝者去趟黄泉，啊……不，是要去日暮里。快准备两台快脚轿子，把押棒拿出来，找五个人轮流抬前后棒，快快跑起来！……那棺材已经在一刻钟前，从芝地出发了！……干得了吗？” “哦，行啊。就算人家跑出十里地了，我们也一定帮您追上，咱这腱子可不是白长的。”轿夫爽快地一口允诺，对杂工宿舍里喊道，“大伙儿，是先生找咱帮忙呢。拿两台快脚轿子出来！……” 不一会儿，两台快脚轿子，便放在了阿古十郎他们的面前。 “您们二位可抓好了安全绳，千万别开口说话，小心张嘴咬了舌头哩。” 颚十郎和瘦松上轿道：“好嘞，走吧！……” 前棒五人，后棒四人，前面还有一人，只穿着白袜带头引导，这排场非同一般。 轿夫们“嘿咻嘿咻”地喊着号子，在大中午的御茶水街头，一路狂奔。

银簪子

那夜戌时（二十时），露月町的小路深处，一扇颇有雅趣的大坂障子窗边，挂着一盏写有清元千贺春字样的御神灯。窗户里隐隐透出濡鹭灯笼的光来，门边种着七八株胡麻竹。 一进屋，便是一个涂了漆喰的、有三张榻榻米大的小房间，往里分别是五张半榻榻米大、八榻榻米大和六榻榻米大的房间，布局十分奇特。再往里是厨房，有后门可以通往后边的小路。 在挨着厨房的六张榻榻米大的房间里，仙波阿古十郎正靠着墙壁，伸直双脚坐在地上。他看起来有些百无聊赖，一会儿挖挖鼻孔，一会儿拔了拔胡子。 后门的拉门轻轻打开，瘦松五郎猫着腰悄悄进来。他跪着挪到颚十郎身边，喘了口气道：“果然和您推断的分毫不差。” 颚十郎点头道：“对吧。那藤波怎么样了？答应会来吗？” “他说会准点在亥时赶到。” “那就好，要是他来早了，反而麻烦呢。”颚十郎自语着，转身问瘦松，“那杉之市招了吗？” “他开始还嘴硬，我说了胸部下面有扎针痕迹，他才招供。” “让千贺春左手拿拨片，也是杉之市干的吧？” “正是如此。他欲嫁祸给角太郎，故意这么做，为了能够在被查到的时候，可以推脱出去，所以设下了这个套。” “真是执念啊。不是引导向自己，确实打一开始，就计划嫁祸给角太郎。他偶尔知道角太郎去露月亭听《谷口检校》，才想到了这一出吧。” “对，他是说打算查到自己的时候，就一股脑全推到角太郎身上。” “不过，杉之市说得太多了，就因为他如此镇定地侃侃而谈，我反而觉得他可疑。” “您说的没错。事情的经过是这样的：杉之市那天也躲在后门口。他叫了几声，一直没有回应，便悄悄地潜了进去，一手摸到和服下摆，当即大吃一惊。他本以为这么安静，大概是千贺春不在家，没想到人就在自己跟前。他心一颤，转身就想逃，不一会儿又发现，千贺春似乎喝得酩酊大醉。她大概是睡得太沉了，就连呼吸声都不太听得到。那是肯定了，那时千贺春吃了角太郎一针，已经死了。杉之市不知这等隐情，心里又惊又喜。他和角太郎不同，扎针十分熟练，赶忙用手摸索到肩膀，半蹲着顺势在千贺春的胸部下面，重重地扎了两、三针。虽说杉之市胆子很大，可在得手以后，也还是飞也似的逃走。可这么一想，也真是奇怪，竞有两人在同日的同一时辰，以相同手法杀同一个人。自打我们小日本建国，就没有过这么离奇的事情。两人还没在现场撞个正着，简直是奇迹。我倒不是要帮谁说话，可这角太郎的运气，也真是太臭了。” “话不能这么说死，此案到此并未结束，还有后续呢。”阿古十郎微微一笑，“这房间里的东西，布置得跟早上一样吧。” “是，一粒灰尘、一片叶子，我都没有动过。” “那你看看，在火盆最边上，有一只盛着酒的小酒瓶吧？” “是的。”松五郎扭头望了一眼。 “那你去坐到千贺春坐的位置上，试试拿那个酒瓶吧。” 痩松依言起身，走到火盆一侧坐下，隔着火盆努力伸手拿，可是，他却怎么都够不着那酒瓶。 “瘦松呀，要是她自酌自饮，岂会把酒瓶放得那么远呢。在两人偷偷进屋前，还有一个人在这里，给千贺春斟酒呢。” “原来如此！……”松五郎点了点头。 “咱们再说得明白些吧，这杉之市和角太郎，都不是凶手。” “什么？！……”瘦松五郎感到不可思议。 “千贺春在他们两位进屋之前就死了。” 瘦松往前挪了挪膝盖，问道：“这么说，坐在这里斟酒的，才是真正地凶手？” 颚十郎从容地抬头望了望天花板，道：“谁知道呢，不过，那个人很快就出现了。” “来这里吗？” “她大概是个艺伎。我给你看证据，你再靠近火盆些。” 颚十郎比瘦松坐到火盆边，自己则起身，将提灯拿到火盆上方道：“这么一照，是不是能看到火盆的炭灰里，有一个闪闪发光的东西？你拿出来瞧瞧吧。” 瘦松将手伸进灰中，把那闪光的东西拿出来一看，惊道：“啊，是根银簪！……上面刻着角菱配三盖松的比翼纹呢！” “此物稍一调查，便能查出物主，所以才不能任由它掉在案发现场。” “原来如此，千贺春梳的是鬉下地，因此，这不是她的东西。而且发簪的尖头上，全是发油，应该就是昨天或今天掉的。您说得太对了，这发簪的主人，马上就会来啊。” 从远远的露路口，传来了沟板的嘎吱响声。 两人对视了一眼，忙将银簪丢回炭灰中，吹灭提灯，躲迸；了厨房，隔着障子屏住呼吸。 轻细的足音，慢慢地靠近格子移门。那人在窗前犹豫一番，最后拉开门走上踏脚石，悄悄地摸索着进了房间，点燃了灯笼。 两人从障子的破洞里朝外一看，只见那是个小个子的艺伎，二十许间，长得颇有几分楚楚可怜的姿色。 她穿着一件深色的浜绉绸座敷着，扎一根翁格子的腰带，头上低低地绾着岛田髻，垂着头一动不动地坐在灯笼边。只见她轻叹一口气，跪着慢慢挪到火盆边，开始用炭火筷拨炭灰。 这时，移门突然开了，藤波友卫站在门口说道：“哟，小龙女，你怎么在这里，做这么奇怪的事？大半夜的，你到底在做什么？” 被唤作“小龙女”的艺伎转头一看，来的却是藤波，竟身子一软，伏在榻榻米上，不顾一切地大哭起来。 “真是人不可貌相，看你长得十分乖巧，下手竟这等狠毒。虽说千贺春抢了你的客人，可拿湿纸封住人家口鼻，这也太过分了吧？” 颚十郎躲在移门后边，不知觉得哪里有趣，突然大笑起来。 藤波吊起眼角，瞪了一眼移门，喝道：“哟，那里躲着的是仙波吧？别躲在后面笑，快出来吧。你一个外行人，能追查到这一步，着实不易。这次比试我们算平手。” 仙波阿古十郎猛地拉开厨房移门，好像大戏开幕主角登台似的，趾髙气昂地走出来道：“哎哟，藤波，你也真是坏心眼。我与你相约亥时，可是你却早到，搅乱了我的安排。”他边说边往小龙女身边走，“我说小龙女姑娘，你也用不着在这里，哇啦哇啦哭得这么伤心，只需把真相一五一十地，对站在那边的先生说了便好。尽管堂堂正正地说，你根本没用湿纸，捂住千贺春的口鼻，你到这里时，千贺春已经死了。只需这样便好，其他的都不重要。不论你是来找她理论的、找她勒索的、还是找她说挖苦话的，还是真的有心来杀她，这些都不重要。因为你到这里时，千贺春已经死了，你只要说这一句证词便好。快说呀，你这是怎么了？” 小龙女圆溜溜的大眼晴里噙着泪珠，抬头望着阿古十郎道：“您……您怎么会知道这些？我都已经做好了，被人冤枉、吃哑巴亏的准备了……” 藤波有些急了，额头浮起青筋道：“喂，仙波，就算你教她这些不必要的伎俩，帮她脱罪也是徒劳。你的对手是我藤波，别想在我面前耍花枪，快住嘴吧。” 阿古十郎摆了摆手，让藤波先别急，说道：“我并不是在告诉她脱罪的伎俩，只是让她将真相说出来。要是您信不过我，不妨好好听一听，小龙女姑娘接下来说的。此案到底是怎么回事，到时候您就明白了。小龙女姑娘，这位捕头说，要听一听你的证词，你快把昨天晚上的事情，照实说了吧，用不着害怕。” 小龙女姿态优美地坐正了身子，好像抓到最后一根救命稻草似的，抬失看着仙波阿古十郎，柔声缓语地说道：“好，我都听您的。我和千贺春已经不再争吵了，可是，我就是咽不下这口气，想把这事做个了断，所以昨天深夜，我特意赶到这里。我和她很熟，在门口叫了她一声，便走进了房间里去。只见千贺春瘫软地，身子靠着长火盆，脑袋望下垂着。她以前就是这样，很爱喝酒，一喝起来不醉倒就不算完。那天我以为她又喝醉了，便对她说：‘千贺春你怎么了，才喝四瓶就醉成这样，看来是年纪不饶人，快99ｌｉｂ?起来再喝一杯吧。’说着，我拿那边的酒瓶，给她又倒了一盅，拿起酒盏伸到她面前，可我的手刚碰到她的手肘，千贺春就突然瘫倒下去，往火盆上摔。” “原来如此。” “我吓了一跳，转到火盆后面，想扶她起来，不经意间，碰到了她的手，谁知那手就和冰一样凉。９9ｌiｂ?我看她的脸和脖子，都同醉酒一样透着粉红色，不只如此，仔细一瞧，她根本就没有呼吸。我吓得松开手，丟下了她。然而，在这柳桥谁不知道，我和千贺春有过过节，要是当时那个场景被人看去，任凭我如何辩解，大家都必定会认为，是我杀了千贺春。这么一想，我突然害怕起来，拼命将她抱起，按照方才的样子，靠回了火盆上，然后赶紧跑回家。哪知到家一看，我那支刻了比翼纹的银簪子却不见了。仔细回想，在抱起千贺春时，好像是有闪亮的东西，掉进了火盆里，所以我才……” 仙波阿古十郎拍手道：“说到这里便好，之后的事我们都知道了。” 藤波坐在墙边，一脸冷峻地听完小龙女的话，抽着鼻子讪笑道：“知道？你知道什么了？” “好惊人呀，都说到这份上了，您还没有明白吗？真是出乎意料。小龙女姑娘方才那番陈述中，包含了一个无法反驳的证据。” “哦，什么证据？” “她说千贺春手上冰凉，脸和脖子却依然透着粉色。” “哼，这又如何？” “您刚刚说：小龙女的杀人手法，是用湿纸捂住千贺春的口鼻，若是这样死去，身上不会留下血色，该是一片惨白才对。可我后来看到尸体时，尸身上面依然透着淡粉色，想必在您看到时，肤色是相当红了。您觉得尸体为什么会透出淡红色呢？究竞是何种死因，才会在死后，留下这样的肤色呢？” 藤波变了脸色，表情既阴沉、又不安，说道：“言下之意……她中了毒？” “哎哟，这口气可有点犹豫啊。您刚说这次比试，我们打成平手，可要是不知道死因，就算不得平手了。也就是说，您输了。” 仙波阿古十郎卖完了关子，又接着说了起来。 “那我就来揭晓谜底吧。其实非常简单，藤波，千贺春是烧炭中毒死的。哎，您怎么嘴张得这么大？吃惊了？……要是您信不过我，下次去御岳山时，不妨多留心一下，在石洞这类密闭空间里烧炭火，心气弱的人偶尔会中毒而死。中炭火毒的死者有个特点，那就是身上的肌肤，会出现浅粉红色，怎么看都不像已死之人。我本以为藤波大人您，常年干这一行，肯定知道类似的案例呢。” 仙波阿古十郎托着大下巴，发出了一阵呵呵呵的讥笑声。 纸鸢

新酒

“先生，茶来了。” “嗯嗯嗯。” “您看着很闲嘛。这是鞴祭的蜜橘，您快来尝一个吧。” “见笑见笑。天气反常，容易犯困，我刚刚在打盹呢。”阿古十郎说罢，便美美地打了个哈欠，伸手从果盆里拿过了一只蜜橘。 十一月里头有四、五天特别冷，可之后突然回暖，这三、四天暖和得跟春天一样。 日光从黑色的格子窗外射进来，洒满在起了毛的坊主畳上。 这里是地处赤坂的松平佐渡守家的杂工宿舍。颚十郎不知为了什么，极受杂工、轿夫和马夫这类人的欢迎。各家的杂工宿舍，都有人邀请他留宿。十郎的全部身家，就只有一件穿旧的袷褂和一对刀鞘斑驳的护身刀。 他有个舅舅森川庄兵卫，家住本乡金助町，乃是北町奉行所的与力笔头。只要去舅舅家，便不愁零花钱了。可是，阿古十郎今年十月，突然辞去了甲府勤番，返回江户城以后，在各家杂工宿舍到处借宿，连回江户这件事都没让舅舅知道。只有舅舅庄兵卫的部下、神田的捕头，干瘦的松五郎，知道颚十郎回到江户的事情，不过，他帮助颚十郎保守秘密，没有告诉金助町的庄兵卫一家。 就因为这个缘由，现在的仙波阿古十郎，没有一点收入，一分钱都拿不出来。接待他的杂工和轿夫们，也都知道他的情况。杂工们并没有将颚十郎拉到自己的房里住，然后利用他做事，反而任由他睡在房里，主动照顾他，说自己就是想看一看，颚十郎摸着长下巴、悠闲满足的滑稽样子。 就这样，仙波阿古十郎离开胁坂的住所后，住到了榎坂山口周防守的大宅，后又去了马场前门的土并大炊头家，和水道桥的水户大人家，就在十天之前，他住进了松平佐渡守的杂工宿舍，就这样在各家借宿度日。 颚十郎拿过皮色艳丽的蜜橘，在手中把玩了一下，问道：“喂，三平，这是鞴祭的蜜橘。” “正是啊！……”三平指了指密柑，“你尝尝，挺甜的。” 颚十郎微笑道：“你忽悠我也没用，这可不是鞴祭上随便分给大家的蜜橘，你肯定是从老爷家的厨房里摸来的吧。” 杂工三平嘿嘿一笑，拿手搔搔脑袋说道：“真是什么都瞒不过先生您啊。为什么您会知道呢？难不成这蜜橘上还有标记吗？” “这蜜橘的品种叫作‘八代’，种植在河内地区，并不多见。可不是铁匠和铸造师父，从二楼窗口丢给楼下行人的便宜货，应该是你家老爷的亲戚松平河内守，派人送来的八日祭礼品，被你顺手牵羊摸了几个过来。怎么样，我说得没错吧。” 三平心服口服道：“一点没错。刚刚我走过杂物间，看到大门开着，门口堆放着好几筐蜜橘，看那蜜橘颜色漂亮得很，便很想拿一些过来，给先生你瞧一瞧。” “所以你赶快抓了五六个，塞进兜裆裤腰和肚脐的夹缝里？” “哎？肚脐？您怎么连这都知道？”三平略感吃惊地问。 “蜜橘皮上有淡淡的兜裆裤的布纹印子呢。” “您……您开玩笑的吧……” 颚十郎慢慢剥着蜜橘的皮，说道：“今天好冷清啊，大家都出门了？” “刚刚接令说：将军大人要来了，老爷马上召集人马，赶去神田桥的勘定衙门了。” “这个月的胜手方，不是佐渡守吧？” “对，照理是这样的。我也不知道，具体出了什么事儿，只听说金座那里出了大错。” “哦？……”阿古十郎点头表示了解了。 “老爷坐在轿子里时，我稍稍瞥了一眼，他那脸色可不好看啊。”杂工三平吐着舌头说，“老爷素来从容自若，这次竟流露出那样的神情，想来是出了相当了不得的事呢。” 两人正闲聊着，房门口突然有人喊道：“打扰了，有人在吗？” 三平也不挪身子，懒洋洋地扭过头，对着门口喊：“谁呀，谁呀，您找哪位？我这里正忙着呢，您就在门口大声点说吧。” “仙波先生是不是在府上呀？” “仙波先生他……” 颚十郎摇头道：“就说我不在，说我不在！……” 可门口的人听到了阿古十郎的声音，立马说道：“听这声音，就是阿古十郎吧。您假装不在也没用，我这里听得清清楚楚呢！……” 颚十郎伸手扶着额头道：“哟，糟糕，让他给听去了。” “这叫什么话！是我，瘦松！……” “哦，瘦松啊，既然被你知道，也就没办法了，进来吧。” 绕过大地炉的边缘，走进房间里来的，正是那个干瘦的松五郎。他重重地将两升装的双把酒桶，放在坊主畳上，边擦着脖子上的汗边道：“就为了找您的落脚处，我可是把城里的宅子，都转了一个遍，到胁坂一问，人家说您去了稷坂；追到禝坂，又说您去了土井大人那里。我提着这么大一个酒桶，走得浑身是汗、两腿发直好像擂杵，好不容易才找到您，可不能被一句‘不在’给打发了。” 颚十郎摸着长长的下巴尖，徐徐说道：“你每次过来，都给我塞些麻烦事，我当然害怕了。看你还抱着一桶酒，这可不是好征兆，肯定又会像平时那样，恳切地求我帮忙吧。我不想接麻烦事。” 瘦松五郎接过话茬道：“既然您知道了我的来意，那最好不过。您说得没错。话说，这是昨天刚从堺那边送到品川的新酒，量不多，我给您拿了一点过来。” 颚十郎有些不甘地道：“久旱逢甘露，单听是滩运来的新酒就让人按捺不住啊！……” “来，您快尝尝吧。” 瘦松喝干了茶碗里的茶，从酒桶里咕咚咕咚倒出一碗新酒，递给颚十郎喝。阿古十郎接来一饮而尽道：“之前因为海上闹暴风，远洲滩的货都运不过来，这一批货运来得可不容易。好酒好酒！……来，说说你想求我帮什么忙吧。” 瘦松坐正身子道：“其实，昨天从金座运出的二十万两钱之中，有三万两千两钱款被人掉包了。” “三万两千两！……那可不是个小数目。我刚才也听说，金座那里出了乱子呢。那这掉包到底是怎么回事呢？” “那是每岁末的固定事务，从金座往神田桥的勘定衙门送御用金。那笔钱分别装在万两箱子十六个，千两箱子四十个里。金座会派出常式方送役人两人、而勘定所则有胜手方勘定吟味役两人负责押送。昨天他们从常盘桥边，乘船向上游行驶，去往神田川。途经稻荷河岸时，被一条上总来的运石船给撞了。事出突然，四个押送的官员和船老大，全都被甩进了河里。而御用船则被撞进停泊在河边的货船夹缝之间，进也不是，退也不是。” 颚十郎也不在仔细听，拉着三平说些无关的话。瘦松看不下去了，问道：“您在听我说吗？”颚十郎边打哈欠边道：“在听，在听呢。” 瘦松继续说道：“官员们个个都如阴沟里的耗子，他们爬上船，边咒骂边让船老大赶快走。可刚刚我也说了，这船夹在货船中间，怎么都转不出来。最后只得让那边的货船让路，把这边的运肥船挪开，好不容易才重回河道。撞过来的运石船出事后，趁乱逃走了，很怏就不见了踪影。为了以防万一，大家点了点钱箱的数量，发现一个不少。官员们就当落水是自己倒霉，最终将钱押送到了神田桥边，做完交接手续，这二十万两安然无恙地，收进了勘定衙门的金库。” “哦，原来如此，哦。” “您也知道，幕府每天都会派一个奉行，早上八点到勘定所里，坐班处理事务，做完后十二点回去。这一天一如往常，早上当班的奉行去到勘定所，在昨天从金座送来的二十万两钱款中，拿出两、三个千两箱，例行公事查看。谁知开箱一看，箱子里哪有小判，只有满满一箱生锈的铁钉和石块！……奉行大惊之下，赶紧让手下把昨天运来的二十万两钱箱，全部打开来查看。十六只万两箱完好，可这四十只千两箱里，竞有三十二只装满了旧铁钉！” “嗯……嗯嗯……” “想来想去，大家觉得：只可能是在被运石船撞时的混乱中，被人掉了包。可当时是一大清早，河里货船很多，在这众目睽睽之下，到底用什么法子，能快速掉包这么多钱……此案不仅金额大，手法也胆大妄为，又事关将军大人的威严，浅草的桥场和中川口的御船改番奉行所，马上关了闸门，一艘一艘地排查往下游方向行驶的船只，可至今为止，一点线索都没发现。所以，阿古十郎……” 瘦松见阿古十郎久久没有回话，伸过头仔细一瞧，只见他拿手肘支着膝盖，正睡得打呼噜呢。

金座

金座俗称金改所，也就是现在的造币厂。二本桥蛎壳町二丁目的银座，负责铸造分判银和朱判银；金座则专门铸造大判、小判和分判金。 江户金座在元禄以前，采用手前吹制，即外包铸造。铸造后需要将外包给工匠铸造的判金，交给金银改判役后藤庄三郎进行检定敲印，之后方可流通。 元禄八年（1695）为挽救幕府的财政窘境，当时的勘定奉行荻原近江守，公布实行小判御造制度，他在本乡灵运寺边的大根畑，建立了幕府直属的铸造所，将各地铸币师召集到这里，将金座当芙蓉间用，并把铸币师们调归勘定奉行统属，以便监控。 元禄十一年，金座搬去日本桥本町一丁目的常盘桥边，直到明治二年（1869）开设新造币局前，一直位于那里。 金座纵深七十二间，横跨四十六间，占地面积很大。周围用黑木板围墙圈起，严密地与外部隔开，最外面的长屋间大门，太阳一下山便会关上。那之后严禁所有人员进出。 在黑木板围墙里边，主要分为四大块，分别是处理事务的金局、进行铸造的吹所、官员宿舍的御金改役御役社和杂物工匠住的长屋，现在日本银行的所在地，正是当年后藤的役宅旧址。金吹町一带至今还留有长屋的遗址。 在金局里当班的官吏统称为金座人，可细分为改役、年寄役、触头役、勘定役和平役等职位，总共大约二十户人。除了金座人，还有座人格，座人并、手传和小役人等诸多下级职位。吹所有吹所栋梁十人，统领手下约两百多人的栋梁手传。 金座的工作，首先是铸造小bbr>判和分判，即购买幕府的御手山和其他地区金山上出产的金子，制作小判；还负责对上纳金进行鉴定上封；购买碎金和废金，从钱币兑换所收来有瑕疵和、分量不足的通货，进行重新铸造。 吹所一带的主要设施有六栋，分别是吹屋、打物场、下钵取场、吹所栋梁住所、细工场和色附场。 铸造小判的工序相当复杂。首先有位役检查金子的品质，之后进行一道名为“位戻”的工序，即将各种品质的金子配成一定比例。接着要碎金，将生金分割成一定重量的小块，再过火进行烧金。烧完做寄吹，即在金子中按一定比例掺入银、铜和其他金属。下一步叫判合，也就是鉴定合金的品相。判合完成之后，就将合金打平拉伸，做成延金。最后拿模子将延金打成规定形状，按下刻印，做“色附”涂上颜色，一枚小判才算完工了。 在金局里，每一枚小判，都会被重新包装，放进千两和两千两的钱箱里，收入金库放好。 这金座乃制作和处理通货的重要衙门，金局平役级别以下的工作人员，也就是手传、小役人、吹所的栋梁、栋梁手传和工匠们，必须都得住在金座地界内，除了岁末，但凡擅自出入金座者，均会问罪。偶尔能够外出，也要接受番奉行所的检察，出趟门极不容易。不仅是金座里面的人，进出的商人，也要反复出示通行证，才能进入，且进去后只能在长屋一带活动，绝对无法踏进长屋后面的金座重地。这里与外界，简直处于不同的世界，虽然在江户城里，却似一座大海中央的孤岛。 当时恰是下午四点刚过。颚十郎被瘦松摇醒了，硬生生地拖来，那平时看起来就略显呆蠢的脸上，还带着一抹醉意，微微泛红。他迷迷糊糊地站在金座大门口，竞说了这么一句话：“哟，纸鸢可真不少啊。” 只见冬日晴朗的天空一片湛蓝，天上飞着无数纸鸢，仿佛是点缀在蓝天上的花纹一般。那纸鸢形态各异，有五角形、扇形、军扇形、与勘平、印绊缠、酒盏形，还有蝙蝠造型、章鱼造型、老鹰造型、乌贼造型，侠客造型、福神造型、葫芦造型和贴着剪纸画的，无法一一细数。 十一月到二月末，是江户城里放纸鸢的好时节，有时大人也会混在孩子堆里，一起展开纸鸢合战。人们在纸鸢上安上雁木——一种削成锚形的木片，上面装着刀片。纸鸢合战即用雁木割断别人的风筝线，将对方的纸鸢抢夺过来的游戏。因为这个“纸鸢合战”，衙磨难和商家的屋顶瓦片，总会遭殃。每年一到放纸鸢时节，人们往往要花费数十两甚至上百两钱，来修缮破损的屋瓦。 瘦松五郎有些不快地说道：“您说什么傻话呢。纸鸢有什么好看的，我们快进去吧。” “你别急嘛。这人相与公务的关系可不小，我这是在看金座都是些什么人呢。”颚十郎随手指了指河对岸，“隔着神田川，对面即是松平越前守的上宅官邸，这里西邻鞘町，东边隔着一条马路，就是石町。遥看四面上空，皆是一派清朗和顺之气。唯独这金座上空，盘踞着一股沉闷邪乎的妖气。也难怪，这里面关着两百多个笼中之鸟，整天为了他人，从早到晚忙忙碌碌制作小判。人和钱的怨气混在一起，所以唯独这里，涌出一股邪恶之气来。” 瘦松说不过他，垂头道：“您这一开口，就好像褂子着了火，根本刹不住车。好了好了，就说到这里吧。” “好，那我们进去吧。话说回来，瘦松，我多啰唆一句，这事儿可对舅舅严格保密啊。” “我当然知道，可为什么您要如此坚决地，对金助町保密呢？快别整天辗转在杂工宿舍了，回老大家去住吧，这样也好和藤波正面交流，老大一定高兴得不得了，岂不是皆大欢喜？” “不不不，这你可想错了。舅舅只当我是个浪荡子、大蠢蛋。住去他家，岂不惹得老人家生厌，这也算是我对舅舅的孝行。” 两人走到门岗，瘦松摸出役所的符契。带头的门卫面色苍白，看了一眼颚十郎，问道：“您带的这位是？” “他是新来的同心侍卫——仙波阿古十郎。” 两人不顾门卫一脸吃惊，径直走过门岗，沿着长屋往中间口走。那里站着四个手拿六尺棒的番众侍卫，又做了一次盘查。过了中间口，往金座的役宅门走，那里还有一道查岗。 颚十郎也有些傻眼道：“这可真是手续繁杂，我今天才知道，金钱原来这么重要。” 过了这道门，终于到了役所的玄关。瘦松自报家门后，出来一个座人格的小吏，带他们去了勘定场。 这是一个能够铺下五十张榻榻米的大房间，里面摆着两列账房用的隔断，二十来个勘定役和改役，正忙着给小判称量包装。高一个台阶放的是年寄的位置，一个戴着老花眼镜，像是松助的堀部弥兵卫的年寄役，将褥垫拉正，说道：“劳烦两位了。” 颚十郎端着架子，清了清嗓子道：“我开门见山地问了。这三万两千两……运送御用金一事，是老早就定好的吗？” 年寄役殷勤地点头道：“正是正是。这是岁末公务，每年的定例。金座这边，每年九月末开始准备。不过，运送的具体日期，是勘定所指定的，到了时候会发公告，告知具体的日期时间。” “原来如此，那么，这次确定运送的日期，是在几号？” “是七号夜里。就是那次撞船的前一天，夜里八时左右，公告送到金座，通知说八日清晨八点，用船运送御用金。” “也就是说，具体哪天送，不到前一天，谁都不知道？” “正是如此。” “那御用金出金座大门是在几点钟？” “正好六时出的大门。” “勘定所的触役，到金座是前一日夜里八时，御用金出金座，是在次日早上六时，这期间有人外出吗？如有记录，我想借阅。” “我们已经仔细查阅了出入记录，可记录显示，没有人在那段时间外出。” “好，我知道了。那负责管理金库钱箱的小吏有几人？” “现在一共是五人。他们负责查验好金额，将钱款分别放进了一千两、两千两、五千两和一万两的钱箱里，贴上封条。然后交由金藏方收入金库中。” “那有没有定期重新检查、整理收纳钱款的事务，比方说盘点库存之类的？” “有。七、八两月吹屋放假，这期间会揭开钱箱的封条，进行检点。” “一年就这一次？” “对，一年就一次。您还有别的问题吗？” “不，我问得差不多了。” 出了勘定所，阿古十郎他们往吹所所在的区块走。不用说，这里也是守备森严。吹所里有十栋吹屋，屋顶的烟囱里，冒出了滚滚烟尘。 十个吹所栋梁，各自管理一间吹屋，在竖着巨大风箱的炼炉边，一大群只裹着兜裆布的工匠，在栋梁手传的指挥下，锤打炼造着金子，忙碌地工作着。 颚十郎站在吹屋门口，怔怔地往里眺望，随后回头对瘦松道：“看那样子又捏又拉的，好像年糕店。快看，在对面的风箱边，师傅正把金子拉成金线呢。好了，回去吧，老站着也破不了案。” 两人穿过吹屋大门，去往杂工和下人们住的长屋一区。在那边的空地上，十来个杂役的孩子，正聚在一起放纸鸢玩。他们放的全是同一种漆黑的乌鸦纸鸢。 这群孩子每个看起来都性情孤僻，不像乖孩子。颚十郎停下脚步，出神地看着孩子们的纸鸾，随后不知怎么想的，走到离得较近的一个孩子身边问道：“小兄弟，这纸鸾看着好生奇怪哩。” “这有什么好奇怪的？不就是纸鸢铺里，卖两文钱一个的普通纸鸢嘛。” “怎么大家都放乌鸦纸鸢？要凑得这么整齐，那可不容易吧。” “金座的乌鸦组，在江户可是大名鼎鼎。怎么，你不知道吗？你从哪个村子上京来的？” “哎呀，见笑见笑。”颚十郎尴尬地笑了笑，“话说，你们为什么不去外面放纸鸢呀？” 那孩子没好气地冷笑道：“哦，要是能把我们弄出去，那可真是感激不尽了。我们也不想在这种憋闷的地方放纸鸢，快，快带我们出去吧。” “这可真可怜。你们一直都在这块空地放纸鸢吗？” “大人没事，少招惹我们。要是不能带我们出去，就别胡乱夸口。” “哟.真对不住。快回去玩吧。” “喂，看样子你是个混混同心吧？长得可真奇怪。” “对不住，天生这张脸。” “说什么呢，喂，混混同心，你要问我们的就这点吗？刚才那个青葫芦脸，可问得比你仔细多了，说什么是谁求我们，来这里放纸鸢的。你们这群人里，就没个聪明点的吗？又不是找人从越后上京来捣米，谁会求人放纸鸢呀，笑死人了。” 颚十郎微微一笑，问道：“哦，是吗。那个青葫芦脸的家伙，来问了这样的事呀。他是不是一对吊梢眼，鼻子高高的，一脸自命不凡的烦人样子？” “啊，对了！……对了！……说是南番奉行所的与力，叫作藤波来着。” 阿古十郎回头对松五郎说道：“痩松，藤波在想的事情时不得了。原来如此，这确实是他能想出来的点子。不过，照这个情形看来，这次他又要输给我了。好了，我这就回松平佐渡家去。咱们回见了。” 颚十郎留下站在原地，呆若木鸡的瘦松五郎，一个人慢悠悠地晃出了长屋门。

二番原

最近几天，清早总是结霜柱，可太阳一升起来，就暖得如同阳春三月。河岸边空地的草丛上，升起悠悠浮动的阳炎雾霭。 从神田、镰仓河岸一直到雉子桥边，都是防火用的空地。二番原到四番原，恰好是一块宽阔的平地，成了孩子们放纸鸢的最佳地点。 隔着神田川的对岸，是一之桥大人的官邸。在围墙边的松树上空，那片湛蓝透彻的天空上，挂着数百只各式各样的纸鸢。 十二、三岁的孩子带头领着一大群七、八岁的孩子，将近一百人在小丘上奔跑嬉戏，玩得忘乎所以。颚十郎混在这群孩子中，在堤岸边的草堆上放着纸鸢。 仙波阿古十郎松垮垮地单穿一件脏兮兮的袷褂，将风筝线系在腰带上，手插怀中，大大咧咧地盘腿坐着。他从前襟里伸出一只手来，捏着长长的下巴，出神地望着高飞在空中的乌鸦纸鸢。他放的乌鸦纸鸢展开黑翼，在蓝天中自由翱翔，就像真鸟一般，缓缓地震动身躯。天上的纸鸢有五角的、军扇的、侠客的、剪贴画的，每一只都五彩缤纷，衬得颚十郎那只全黑的乌鸦纸鸢格外显眼。 这只纸鸯除了涂有黑色，还在外面刷了一层防潮用的矾水，每次迎着太阳光微微倾斜，便会发出耀眼的银光。 乌鸦纸鸢是颚十郎从小川町的纸鸢店“凧八”那里，花十文钱买来的。他一大清早就跑到二番原来，心无旁骛地放着风筝。颚十郎的鬓角在风中飞舞，兴致很高，看着空中独自傻笑。 这时，瘦松五郎朝他这边走来，这里正好在吴服桥北町奉行所和地处神田的瘦松家中间，是瘦松回家的必经之路。 瘦松五郎就像往常一样，向前倾着身子急匆匆赶路。走进二番原，他忽然停下脚步，望着阿古十郎的背影。等认准了就是本人后，他一脸无奈地走上前道：“阿古十郎，您到底在这里干什么呀？” 颚十郎缓缓转身应道：“哦，是瘦松呀。” “现在哪是说这个的时候？您在干什么呀？” “干什么？……这看了还不明白吗，放纸鸢呗。” 瘦松撇撇嘴道：“我真没见过像您这么慢性子的。南番奉行所和北番奉行所正闹得针尖对麦芒，火药桶都要炸了，在这僵持不下的当儿，竞然有人有闲工夫放纸鸢。真是荒唐至极，让我说您什么好呢。” “我彻底迷上放纸鸢了。瘦松，放纸鸢挺有意思的，你也来试试看吧。” “哎，这哪是放纸鸢的时候呀！南番奉行所的藤波一口咬定，金座的藏金方立马左内是主犯，把人家连带他十岁的小儿子，抓到番奉行所，正逼着做审问呢。可你这北番奉行所的主力，却混在孩子堆里，在防火地的原野上放纸鸢，这叫个什么事呀？我去杂工宿舍问了，那边说您每天一早出门，不到晚上不回家，还以为您拼命查案呢，谁知竟在这种地方浑水摸鱼。” “啊，是啊。” 瘦松急得眼看就要哭了，说道：“这句‘是啊’真说得我心里拔凉拔凉的，就要掉出眼泪了。早知如此，我一开始就不该来求您。我把希望全都押在您身上了，现在走投无路、您这可叫我怎么办呀？” 颚十郎轻轻扯了扯风筝线，说道：“嘿，藤波动手挺快的嘛〕他为什么连那孩子也一并抓了，到底怎么回事？” 瘦松走到颚十郎身边，蹲下道：“御用金从金座运出来的那天清晨，只有一个孩子在放纸鸢。” “那又怎样？” “您也知道，御用金出金座，是在那天早上八时。而这左内的小儿子芳太郎，七时就在那长屋前的空地上，一个人放纸鸢。就算再怎么喜欢，现在的七时天才刚蒙蒙亮，出来放纸鸢确实可疑。芳太郎的父亲左内是金藏方，藤波推断他一定是让儿子放纸鸢为暗号，告诉外面的共犯，御用金马上要从金座运出来了。” “哼哼。”颚十郎冷笑着。 “按照藤波的说法，左内知道按照每年惯例，岁末会用船将御用金送去勘定所。外面的共犯们在运石船上，准备好假冒的千两钱箱，老早就等在稻荷河岸一带。只要金座里用作暗号的纸鸢一上天，他们就做好准备动手。” “那孩子放的纸鸢是什么样的？” “金座有个乌鸦组，他们把同南浦小田原町的老鹰纸鸢打纸鸢合战，当成生意来做，所以，金座里的孩子放的，全是乌鸦纸鸢。唯独芳太郎那天早晨，放了一只六角形白底，上面则画着大红色两道粗杠丹后纹的剑形纸鸢。” “这丹后纹可是长崎纸鸢常见的纹样，是从那一带买回来的纸鸢吗？” “不，不是，是左内亲手给小儿子制做的。” “这纸鸢怎么了？” “这纸鸢和平时一样，被小田原町的老鹰纸鸢缠住了，让他们抢走了。藤波说那只纸鸢上，肯定系有纸条，上面写了详细的犯案过程，通过纸鸢合战的手法，传给了金座外的人。” 颚十郎嘿嘿一笑，笑得十分含糊。他续问道：“这瞎掰得略显牵强啊。那孩子怎么说？” “芳太郎说：老放乌鸦纸鸢实在无趣，一直求他爸爸给他做一只白纸鸢。那天好不容易到手了，髙兴得不得了，所以天一亮就出去放纸鸢了。” 颚十郎点头道：“应该就是这么回事吧。如果我是犯人，要搞那么大的动静，断然不会用孩子。毕竟小孩子直肚肠，一旦被抓了，随便逼问几句，就会被揭开老底。可现在道具齐备，对方又是藤波，不论怎么辩解，怕都没有用，真可怜啊。” “别说风凉话啦。那您又是怎么推断的？想到什么了吗？” “嗯，还不成形。虽然没有完全想透，门道倒是摸到了。”阿古十郎慢慢起身，边收线边说道，“瘦松，你知道吗，出事的前一天晚上十时前后，跟金座隔河相对的松平越前守家的马厩，发生了一个小火灾。” 瘦松摇头道：“不，不知道。自打出了掉包案，我们就一直埋头查案，哪里还顾得上小火灾。” “都说江户的捕头心眼实，这句话真不假。发生小火灾的松平越前守宅邸，隔着一条河正对着金座。你就不觉得可疑？” 瘦松笑道：“总不会是隔着一条河的金座，那里的人放的火吧。这有什么好可疑?的？” 颚十郎仔细地将风筝线缠到线轴上，将纸鸢和线轴拿在手上，说道：“我昨天从金座，回到松平越前守的杂工宿舍睡觉，正巧他家马夫过来串门，说前一天晚上十时前后，有只提灯纸鸢落到了马厩屋顶上，一下子将马厩点着了。还好发现得早，在火势蔓延开之前，就把火弄灭了；要是发现得再晚一些，可要出大事。就为这个，他们那天晚上，又是运水，又是搬手压消防水泵，可折腾得够呛。怎么样，瘦松，你还不觉得蹊踐吗？” “提灯纸鸢……”松五郎立刻来了精神。 “你没想明白也罢。我这就要去松平越前守家的马厩查看，你帮我把藤波叫来，就说我有事想找他谈。那家伙脾气倔，你这么说他肯定会来。” “这点小事包在我身上。既然您叫出藤波，想必是抓到什么决定性的证据了？” “这证据我一会儿再想。总之先去藤波那里和他说，仙波阿古十郎在松平越前守的马厩门口等您，劳烦您快来一趟。” “好，我这就去。您这行事风格，我也跟不上思路。”松五郎苦笑着说，“好吧，话我帮您带到，之后就看您自己的发挥了。”

小火灾

射箭场一侧是宽阔的练马场。一眼望去，能看到边上马房长长的侧隔板。 两天前的夜里，这里发生了一场小小的火灾。马厩一侧有五间被烧得焦黑一片，好几根拴马的粗树桩，都烧成了黑炭，横七竖八地倒在湿漉漉的地面上。 跳步避开灭火留下的小水洼，往这边赶来的，是江户第一的捕头——南町奉行所的控同心藤波友卫。他还是老样子，脸色冷峻，细长的丹凤眼不时透出犀利的目光。等走近了，他拉下看起来有几分刻薄的薄嘴唇，一言不发地站在那里。 颚十郎刻意毕恭毕敬地弯腰作揖，说道：“哟，藤波先生，恭迎您的大驾大老远赶来。不愧是江户第一的捕犯名人，对工作可真热心，让我等真是惭愧不已，敬佩万分。” 藤波冷冷地问道：“你找我来想说什么？” “特意叫您过来，真是不好意思，我有些东西想让您过目。” “所以我问你到底是什么东西。” “得把公务繁忙的您叫到这里来，不用说，是事关之前金座的案子……” 藤波阴笑道：“又来多管闲事？我想也八成是个案子。” 颚十郎嘿嘿一笑，摸了摸长下巴道：“被您说多管闲事，真是惶恐至极。我听说您抓了金座的金藏方立马左内，和他的小儿子芳太郎？” “那又怎样？” “您这一句句都抬杠，可让我怎么说呀，咱心平气和地来。看您也不乐意听拐弯抹角的，我就照直说了。”阿古十郎直起腰来说，“我觉得芳太郎那孩子太可怜了，想帮他找出无罪的证据，所以，就顾不得被您说‘多管闲事’，就把这闲事给管了。您也知道，我现在辗转在各家杂工宿舍，不过是个寄人篱下的无名小卒，压根儿没想过邀功或是和您对着干。只是，这帮助无辜之人呀，正好是我的乐趣所在。” 藤波竖起眼角，说道：“这话里混了好几句不入耳的话。既然你说芳太郎无罪，那是握有什么确凿的证据吗？” “我发现的这到底算不算证据，还得和您说了，跟您商量呢。”颚十郎清了清嗓子，继续说道，“本案中，您逮捕芳太郎的理由，是他在清早七时，放了一只白底上印有两道红杠的丹后纹的纸鸢。那时正好是御用金从金座运出的一小时前。您推断立马左内知道那天，御用金很快就要送出金座，为了给埋伏在稻荷河岸边、运石船上的同伙打暗号，便让小儿子芳太郎，放了一只不论从哪里看，都十分碰眼的白底红杠长崎纸鸢。” 藤波冷冷地反问道：“正是如此，这又如何？” “哎，咱们心平气和地说这案子吧。”颚十郎两手一摊说，“这只白底红杠的纸鸢，被别家纸鸢缠住，让人给抢去了。这极可能是因为那只纸鸢上，藏有说明详细犯罪步骤的纸条。” “这到底怎么不对了？”藤波有些不快起来。 “我问一个不明白的地方，照您的推断，你已经确定这只纸鸢，是落入运石船那一伙人手中了吗？” “说什么傻话，如果他们没有搞到纸鸢，怎么可能犯下那样的案子。” 颚十郎点头道：“我明白了，这都是您的推断。”他又看了一眼藤波，“藤波先生，现在都十一月了，可为什么这两、三日暖和得不得了，好像春天一般？” 藤波终于有些不耐烦了，厉声道：“我赶到这里来，不是和你扯天气来的，你再不说重点，我就告辞了。” 颚十郎动作夸张地挽留道：“哎哎，您稍等。真是老样子，心这么急。您不回答，我就自己说了。要说为什么天气暖和，是因为这两三日，一直刮的东南风。您要不信，大可去浅草的测量所，查看天文方的日记，上面写着东风微偏南。我特意去查过，绝对不会出错。” “风能从东面吹，也能从西面吹，这有什么好稀奇的？”藤波不忿地说。 颚十郎摆摆手道：没什么稀奇，却有说法。藤波先生您也看到了，前天夜里十时，这个马厩被点着了。这里平时不烧火烛，为什么会有火灾呢？原来当时有一只提灯纸鸢，从墙外飞进来，正巧落到了这屋檐上。这事有五个马夫亲眼目睹，绝无差池。稍后我带您去看提灯纸鸢烧剩的残骸。不过，藤波先生，你说从哪儿放提灯纸鸢，能飞到这一带来呢。刚刚我也说了，这两、三日一直刮东风。 “什么？……”藤波的面色顿时变了。 “看您这反应，应已想透其中就里了。”颚十郎拍着手笑道，“没错，这马厩的正西面，恰好对着一河之隔的金座长屋。” “这又怎么啦！……”藤波一副不服气的样子。 “神田桥勘定所的触役，到金座告知运送御用金事宜，是在当晚八时。而这马厩起小火，是在两个小时后的十时。我不能一口咬定，这只提灯纸鸢就是从金座放飞的，可要给稻荷河岸的运石船发暗号，用不着等到天亮。既然有提灯纸鸢，只要犯人有意，当天夜里便可发暗号。白底印两条红杠的纸鸢自然甚是显眼，但若与这夜里放飞的提灯纸鸢一比，到底相形见绌。再说，同样是发暗号，肯定是越早发，越方便作案。此乃人之常情。那您查到那芳太郎放了提灯纸鸢了吗？” 藤波苦着脸道：“不，还没查到这里。提灯纸鸢飞落，导致这马厩起小火的事，还没有上报到我这里。” “这就是在衙门当差不便的地方。我正巧在松平大人家的杂丁宿舍借宿，所以听闻了此事，真是歪打正着。由此推断，芳太郎这孩子，应该没有罪过。不用说，这提灯纸鸢乃是‘战时狼烟法’之一，扯风筝线操控起来很难，需要相当的技巧，可不是一个八岁、十岁的孩子做得到的。因为这提灯中，竖有点着的蜡烛，放飞时既要注意，不让烛火熄灭，又要防止点着提灯，要将此等纸鸢放到高空，需要超高的技艺。一般人放飞时，还没等提灯纸鸢升到最高点，便已点着提灯了。” 藤波抱着手，闭目沉思，不一会儿抬起头道：“你说的确实有道理，可这并不代表立马没有犯案。既然他能给孩子制作长崎式样的剑形纸鸢，想必是对纸鸢有所研究，会放提灯纸鸢也不出奇。他当晚先自己放飞提灯纸鸢，等天亮时，御用金马上要从金座送出时，再让儿子放那只白底两道红杠的纸鸢，作为御叫金很快要出金座的暗号。” 颚十郎摇头道：“这话不准确。要说做纸鸢的男子，金座里还有个大名人呢。而他正好也是一位金藏方——石井宇藏。金座的孩子放的那些乌鸦纸鸢，全是他一个人做的。言归正传，要我说芳太郎的纸鸢，根本不是暗号，上面更不会有小纸条。您说左内和运石船的同伙，约好那只纸鸢上会有小纸条，让他们用纸鸢合战的雁木，将纸鸾抢去，事实上根本没这回事。” 藤波含笑道：“哦，怎么说得你好像亲眼所见一般？听你的口气这么大，想来一定是拿到确凿的证据了？” “正是如此，我是有了证据才和您说的。”颚十郎说着，站起身来，“这就带您去看那个物证，请往这边走吧。” 颚十郎带着藤波离开马厩，绕到射箭场墙边的空地上，突然驻足，指着一棵蟠曲高大的老松树的枝梢，扭头对藤波道：“芳太郎的纸鸢不是暗号的证据，就在那儿呢。他的纸鸢没哟被雁木缠住，让人取走，您看，就挂在树枝上呢。” 顺着阿古十郎指的方向，抬头一看，老松枝头确实挂了一只白底上印着两道红杠的丹后纹剑形纸鸾，纸色尚新，正在风中摇晃。 “怎么样，从金座的高墙里面，是看不到这棵松树的。芳太郎以为：自己的纸鸢和平时一样，又被老鹰组的人抢去了，其实并没有这回事。咱们根本不用将那纸鸢取.下来，查看上面到底有没有纸条。哪怕真有纸条，只要芳太郎的纸鸢挂在这里，其同伙便是没有拿到暗号。可您也知道，运石船还是出动了。我照此推断，才说芳太郎的纸鸢并非暗号。换句话说，这暗号肯定是在芳太郎放纸鸢前，就已经发出了。怎么样，您同意吗？”颚十郎好像逗弄人似的，故意抬了抬下巴，“所谓天道真是妙不可言。这两、三日来，风一直朝一个方向吹，完全是天意。既然芳太郎在金座放的纸鸢，会掉在这里，那落在隔壁马厩的提灯纸鸢，也极有可能是从金座放飞的，这种推断并不牵强。” 藤波看着阿古十郎手指的方向，一脸不可思议。 颚十郎说到这里，突然正色道：“其实自打案发以来，我就一直去一之桥边的二番原边放纸鸢，一边思考着案情。放纸鸢其实非常有趣，在这期间，我意外地察觉到一件怪事。方才我也说过，这并非是邀功或是和您一争高下，仅仅是我个人的消遣。我这就打算展示给您瞧瞧，事情到底奇怪在哪里。您若不嫌弃，请和我一同去金座走一趟吧。” 藤波紧咬牙关，眼望他方，最后不甘心地点了点头，低哼道：“好，我跟你一起去。”

鸦和鹰

颚十郎拿着乌鸦纸鸢和线轴，走出松平越前守宅邸侧门，慢悠悠地过了常盘桥。一下桥便是金座的侧围墙。 隔着围墙，能看到金座宅邸的屋顶。里边一如往常，空地上方飘浮着十二三只纸鸢。 颚十郎有些轻蔑地用下巴指指那片天，说道：“您看，他们还在放纸鸢呢，我以前不知道，原来这金座的乌鸦组，和小田原町的老鹰组，在下町一带非常有名，还有人专门从山手地区赶到这里来，观赏这两组的纸鸢合战。” 藤波有些无精打采地应道：“嗯，是啊！……” 颚十郎兴致盎然，边喊边追视着乌鸦纸鸢，高声说道：“再过一小会儿，对面小田原町的老鹰纸鸢就会过来，到这里大战一场。我们就在这里看吧。不过，单这么傻看也怪无聊的，幸好我带了纸鸢来，就在这墙外放一放。怎么样，藤波先生，要不然您也试试？看着纸鸢乘风而起，会让人在不知不觉之间，心胸变得阔达，非常愉快。” 藤波急躁地道：“你想放纸鸢只管放，方才那案子才说到一半。到底要给我看什么怪事？” 颚十郎微微一笑，说道：“好嘞，您可慢慢瞧好了。所谓欲速则不达，先看看我的纸鸢吧。仙波阿古十郎这就要放纸鸢了！……此乃神田小川町贩八家的纸鸢，这就同老鹰一决高下。” 阿古十郎说着，一边哼着三味线的小曲，灵巧地解开风筝线，让纸鸢乘风升上高空。他的乌鸦纸鸢开始贴着地面飞，差点掉进墙角边的水沟，不过，颚十郎看准时机扯线，纸鸢往侧面一偏，很快便开始爬高。在风筝线的操作下，乌鸦纸鸢的黑翼，在日光下泛着银光，真像是长了翅膀似的不断上升。 仙波阿古十郎一面放着风筝线，一面扭头对藤波说道：“怎么样，我的技术还不错吧。看它迎着阳光在空中飞舞，真如活物一般。只要捏着这风筝线，就能感受到纸鸢在高空中的震颤，相当痛快。”他指了指自己的乌鸦纸鸢，和金座里放的乌鸦纸鸢，“藤波先生，我的乌鸦纸鸢能飞那么高，可金座里的乌鸦纸鸢不知为何，都只在屋顶附近盘旋。若有十只纸鸢，则十只都是这般低空盘旋，您不觉得有些奇怪吗？” 藤波冷冷道：“这和纸鸢的做工与大小有关，风筝线的绑法和放纸鸢的手法也不尽同，并不是什么特别不可思议的事。” “哟，是吗，那就先当是这么回事吧！……”说话之间，颚十郎突然大喊起来，“哦！来了来了！……小田原町那边放起了三只老鹰纸鸢。纸鸢合战终于要开打了！……” 只见从小田原町方向，升起了三只比乌鸦纸鸢大两倍的老鹰纸鸢。那翅膀上的羽毛纹路，是用银泥画的，在空中闪闪发光。它们毫不客气地朝金座上空袭来，逮住一只乌鸦纸鸢，便用自带的雁木割起风筝线。 乌鸦纸鸢也不甘示弱，从三个方向攻击老鹰纸鸢。开始时因为以多打少，老鹰纸鸢一时处于劣势，可是，它们利用身形巨大的优势，硬生生地将乌鸦纸鸢，一只一只用雁木割去，往小田原町方向撤退。正当大家以为，老鹰纸鸢要收队时，却又升起三只新的老鹰，再次朝金座方向袭来。 颚十郎拍手道：“这下有意思了，我也前去参战吧。”说罢一扯风筝线，他那只乌鸦纸鸯便调转方向，往金座上空飞去。 然而，老鹰纸鸢完全不理会仙波阿古十郎的纸鸢。它们绕过髙飞的颚十郎的乌鸦纸鸢，径直俯冲下去，袭击金座的乌鸦纸鸢。十郎越是焦急地往老鹰纸鸢那边靠，它们就越是嫌弃地侧身躲开。 “怎样，藤波先生。”颚十郎笑道，“这乌鸦纸鸢上又没记号，可它们就是会巧妙地躲开我的纸鸢。这到底为什么呢？” 藤波不禁拍手道：“这说明金座的纸鸢有猫腻！……” “您既然想到这一步了，我也不需再多费唇舌了，这就将这两天观察到的事情，择重要处说给您听。”十郎顿了一顿，继续说道，“我想您该猜到，我今天不是第一次，来这金座附近放纸鸢了。其实，自打那掉包案发生以后，这是第三次了。可您刚刚也看到了，我发现它们总会绕过我放的乌鸦纸鸢，完全不予理睬。我觉得奇怪，便再次进入金座，同金座的孩子们一起放，可它们依旧不理会我的乌鸦纸鸢。我一直琢磨着：这到底是为什么，观察了很久，最后发现我的纸鸢与其他的金座纸鸢，在空中的样子完全不同。 “我这乌鸦纸鸢是从小川町的纸鸢店‘凧八’那里，花十文钱买来的，一放上去飞得很高。可金座孩子们的纸鸢，却总是奇怪地在低空盘旋。我们的不同正是这一点。飞不高是这金座乌鸦纸鸢的特点，从很远的地方，也能一眼分辨出来。于是我去了小川町的凧八家里，询问为什么只有金座的乌鸦纸鸢，放得那般奇怪，谁知凧八告诉我说，他不记得自己曾卖乌鸦纸鸢，给金座的孩子们，说那大概是金座里面的人做的。 “在那之后，我不厌其烦地走访了日本桥、京桥、神田的各家纸鸢铺，大家都说，没有和金座的孩子们bbr>做过买卖。您方才也看到了，金座每天都有三、四只纸鸢被人家抢走，肯定需要补充新货。可这些新纸鸢，没有一只出自外面的纸鸢铺。这么想来，凧八说得确实没错，一定是金座里有个心灵手巧之人，孩子们的纸鸢一被抢走，他便做新的给大家。我调查后得知，那个做纸鸢的石井宇藏，就是一名金藏方。” “原来如此。”藤波点了点头。 “话说回来，这金座纸鸢奇就奇在，它为什么飞不高。您觉得到底是因为什么？” “莫非是风筝线绑得不好？” “这个也有可能，但我怀疑是，它们比普通纸鸢来得重。” 藤波接着说道：“它们要与大个的老鹰纸鸢交手，将纸鸢做得重些，也在情在理。” 颚十郎点头道：“对，开始我也这么想。可若是这样，老鹰纸鸢应该也会攻击，我这轻一些的纸鸢才对。然而它们从来都避开我的纸鸢，那样子怎么看，都像是只想要金座的纸鸢。”十郎说到这里，再次微微一笑，“这其中玄机，略有些高妙，我稍稍转了转脑子，很快就想通了。就这样，我彻底看穿了这纸鸢合战背后的秘密。”他吐吐舌头，舔了舔下唇，继续说道，“我从一开始就觉得，运石船冲撞并不是核心案件。那只是为了让人错以为，御用金是在河上被掉包，而演的一出障眼法。当时在河岸上，什么事件都没有发生。为什么我会这么想呢，因为不论手脚怎么利落，在那么短的时间内，而且是在来往行人众多的早晨，绝不可能神不知、鬼不觉地完成三十二个千两金箱的掉包！如此一来，若这三十二个千两箱，不是被运石船换掉的，那只可能是在运出金座前就被掉包了。不消说，撞船事故前后，并没有让犯人掉包钱箱的时间，所以，犯人应该就在金座里，为了让大家认定是外贼作案，才特意安排了这次撞船。犯人特意安排障眼法，让人们觉得是外贼所为，反而证明了所有案件，其实都是在金座内部发生的事实。” 仙波阿古十郎说到这里，瞅着藤波嘿嘿一笑，面色严肃地两手一拍，点了点头。 “那好，犯人用的究竟是什么手法呢？据我了解，小判被打上印记，装进千两箱收入金库后，一年里只有一次开箱盘点，而金藏方却可不受怀疑地，时常出入金库。只要有耐心，每天一点点将千两箱中的小判，偷偷地换成旧铁钉并非难事。按一天换二两小判计算，只消半年，便可掏空三十来个千两箱。” “没错！……”藤波两手一拍，震惊地说。 “那么，偷换出来的钱又怎么样了？最开始钱不多时还好，之后金额渐渐大起来，可不是随便找个地方，就能藏得住的。这钱若要花出去，十两小判确实值十两的市价，可天保年间改变铸造法规后，一两小判里，其实只有两成真金。在金座做事的人，岂会死抱着掺了合金的小判不放。若是和吹屋的栋梁勾搭，将小判熔了分出纯金，分量就少多了。以我之见，他们先将小判炼回纯金，减少分量，等过几年，再跑去山中偷偷建一间吹屋，将小判做回符合新法规的合金。这就和做年糕一样，小事一桩不在话不。 “即便如此，掉包出这么多小判，要藏在金座中，还是相当危险的。犯人肯定会千方百计地，将赃物转移到外面。他们思前想后，最后想到了乌鸦纸鸢。藤波先生，这就是为什么，只有金座的乌鸦纸鸢这么重，总要在低空徘徊。而小田质的老鹰纸鸢，总是盯着抢飞不高的乌鸦纸鸢，也是因为这个。” 藤波不禁赞叹道：“厉害，能想到这一步，真是明察秋毫。” 颚十郎并没有得了功劳，得意不已的神色，只道：“事实胜于雄辩，我这就捉一只下来给您瞧瞧吧。” 十郎操纵自己的乌鸦纸鸢，靠近金座的乌鸦纸鸢，拿雁木缠住一只，一拉风筝线，熟练地往回收线。他拿过捉回来的乌鸦纸鸢，双手一用力，折断竹骨架，只见竹骨架中，果然藏着闪着金光的金属细线。原来，犯人将小判炼回纯金后，拉制了金针，藏在了这纸鸢的竹骨架里。 颚十郎嘿嘿一笑，说道：“藤波先生，快去小田原町，将老鹰组的人抓起来吧，不快些行动，我怕让他们飞到天上，给放跑了。还要记得抓金藏方石井宇藏和，他的同伙吹屋栋梁哦。” 贡冰

赐冰节

“喂，别挤……别挤啊！……畜生，都让你别挤了！……浑蛋！……” “请给点冰吧……” “又不是就你一个想要冰，大家都等着呢。” “我只要一点就好……” “正在按次序发呢，你排队等等。” “其实……” “喂，那边的武士，我们都在大太阳底下等了四小时了，你刚来就想往前插队，脸皮也太厚了吧？” “真的非常抱歉，其实……” 这里是本乡向冈，加贺大人的赤门，著名大名前田加贺守的御守殿宅邸。这座宅子非常大，从本乡横跨下谷的“根津”，占地十六万坪。宅子中的“育德园”乃是著名庭院，内有竹径凉雨、怪岩红枫、蟠松晴雪等“育德园八景”，泉石林木布置考究，极富雅趣。 这座宅子在弥生町那头，开有一个便门，正对着北邻的水户大人的中宅官邸。在那座门口，挤满了手拿大碗和陶罐的男女老少。他们组成一条四列的大队，一直往“根津”神社方向延伸。 原来，这天恰逢加贺大人的雪振舞。这是江户城盛夏时节，一个重大的民俗节日。曾有川柳说：“加贺屋宅邸，众人皆称土地凉，俯身舔黑泥。”嘉永版《东都游览年中行事》记载说：“六月一日，有赐冰节的祭祀活动，加州侯对上贡冰，并将盈余的冰雪分发绐庶民纳凉。” “赐冰节”又称作“冰室祭祀”，与三月三的桃花节、五月五的菖蒲节、九月九日的菊花节一样.都是历史悠久的祭奠活动。自广德天皇时代，山之边福住的冰室向朝廷进贡冰块以来，每年六月一日，就被人们称为冰室节。那一天，江户城的西丸，会举行富士冰室的祭祀仪式，朝廷会对伺候了自己的大名、小名赐予冰年糕。 民间则在这天，吃用前年天冷时，收集的寒水做的年糕，以示庆祝。人们会去江户富士拜神，到驹入的真光寺内敬拜，劝请供奉在寺中的富士权现，拜完了买些稻草做的唐团扇，冰年糕和冻豆腐回去做土产。 六月一日的冰室祭祀上，有一项古老的仪式，即加州侯向朝廷进贡冰雪，民间将此仪式称为“加贺大人贡冰”。这一仪式传承了延喜式的古风。 在前一年天冷时，加贺家会在宅邸的空地上，选一块干净的地方，挖个两丈多深的大洞。人们在坑里铺上新草席，放进一只装满冰雪的桐木大箱子，再拿周围数万坪内，收集来的雪盖在箱子上，又在雪上铺上厚厚的席子，最后垒成一个高高的土包。等春天一过，到了六月一日，人们在艳阳下打开土堆，将周围的冰雪扒开，取出装有冰块的桐木箱，抬上轿子，即刻从一之桥进里城，送到御车寄。 装雪的桐木箱送到御车寄，由坊主附添陪着御侧用人，送到老中的用部屋，接着依次从用部屋传到时计之间坊主、侧用取次。最后送到将军手上时，早已迫不及待的将军，就将箱中的冰雪盛入碗中，夸赞一句：“牙格嘻嘻，今年的雪格外清凉。” 人们得知加贺大人的冰，已经送往曲丸，本乡、下谷一带的百姓自然不用说，还有人从老远的下町赶来。大家不分远近贵贱，一律手拿容器，等着分到剩余的冰雪。有人在烈日下排了半天队，终于分得了一点冰。赶忙坐上轿子往日本桥赶，可碗里的冰还是融化成了水。这水实在太金贵，即便化作一摊温热的水，人们一想到这是冰块化出来的水，还是会觉得格外珍惜。江户的水不好，在盛夏吃到冰雪，是百姓们想都不敢想的事情，所以，加贺大人的冰，深得大家追捧。 就在大家拿着大碗和盖碗，排成四列长队时，却有个人一直分开人群往前挤。他一再被侍卫拦下送回队尾，可不久又挤上来。此人四十二、三岁，一副浪人武士打扮，一直嚷嚷着“给点冰吧”。看此人长相周正，眼睛上方生着一道一字眉，可也许是长期的浪人生活所致，他脸颊消瘦，鬓角毛糙，没精打采地耷拉在耳朵上，一副贫苦相。 他似乎没有妻子，身上那件旧和服帷子上，打的补丁针脚很乱。腰上绑着一条经线早已磨断的旧博多腰带，好像扎了一根绳子似的。腰上佩刀的刀鞘，倒是丹后涂的漆具，不过，里面插的大约是把竹刀。由此看来，他应是一个容易冲动、一不留神便会抽刀动手之人。 此人面如土色，唯有眼睛如点着火一般，炯炯有神。他一边奋力地往前挤，一边神神叨叨地喊道：“求求您了，给点冰吧……” 侍卫终于生气了，厉声呵叱道：“畜生，你怎么又挤上来了？做人怎么能这么不讲理呢！……都说了是依次分发，快问去排队！……” 那浪人相的男人喘着粗气道：“真是万分抱歉。我插队乃事出有因，其实……” “什么其实不其实的，就你一个人扰乱次序，大声吆喝、你看别人都安安静静地，排队等着呢。” “实在是我的独生子近日患上疫病，整日高烧不退！……他烧得迷糊，却记得每年的赐冰，从四五天前起，就一直说胡话要冰要雪。我只能反复安慰他，说明天就有了，明天就有了。直到今天早上，听说马上就要起冰了，我才飞奔过来。” 侍卫不耐烦道：“谁不想要冰雪！……你孩子得疫病又算什么？还有人父母濒死，想让他们最后舔上一口冰，今天一早天蒙蒙亮，就来排队的呢。要是大家都拿父母临终、孩子害病来做借口，那还了得？这冰我们按顺序发，你快去排队吧。” 那浪人低声下气地垂头道：“我为一己之私，真不知如何向大家道歉好。可我丢下发着高烧的儿子，一个人来求冰，一想到可能会分不到，便焦躁难安。”浪人两眼通红，环视排队众人，“对排队的各位，我只能这样了……”他拿着大碗下跪，“我只能这样给大家赔不是。求求大家行行好，让我插个队吧。” 侍卫皱眉道：“你在这里下跪，我们也不好办。这分冰照规定，就是按照先后顺序发的，去后面等着轮到你吧。” “我如此苦苦相求，都不能网开一面吗？” “你太缠人了！” “若实在不行就算了……我回去排队……失礼了……”浪人眼里噙着泪花，垂头跌跌撞撞地，往“根津”方向走去。 那之后不久，终于起了冰，队伍开始缓缓往冰室方向移动。冰室前站着十来个冰见小吏，手拿金勺子等在那里，依次往人们递过来的大碗和盖碗中盛冰。 “好了，下一位。” 分到冰的人欣喜万分，说一句：“劳烦啦，谢谢！……”便拿袖子将碗口遮盖起来，急匆匆地一路小跑离开。 方才那位浪人武士，依旧一脸焦躁，无比羡慕地目送那些分到冰雪、欢欣雀跃、匆匆赶路回家的人。 排队的人很多，一排四人的大队，从冰室大门一直延伸到弥生町大街的根津，队伍推进得很慢。 那之后三十分钟里，浪人冒着冷汗，强抑心头焦躁、耐着性子跟着队伍，一点一点前进，好不容易排到冰室附近，再四人便要轮到他了…… 一人走了，还有一人，终于轮到他了。浪人拿和服帷子的衣袖，擦了擦冷汗，颤着手递上大碗道：“请给我一点冰吧……”冰见小吏挥挥金勺子道：“分完了。” “您、您说什么……” “刚刚是最后一碗。” 浪人瞪大眼睛道：“已经……没有了吗……” “很遗憾。” “什么，连一丁点儿都都没有了？” “对，一丁点都没有了。今年特别热，本来冰就化了一半，再加上今年前来求冰的人格外多，你看，冰室里已经见底了。明年请早点出门求冰吧。” “这也太过分了！……”那浪人气恨恨地顿足。 “您生我们的气也没用。冰这东西本来就会融化，我们虽说是管理冰块的小吏，却也拿它没有办法。好了好了，请回去吧。” 浪人头脑一热，伸手抓住冰见小吏的下腕道：“那您给我碗土也好！……” 冰见小吏慌了神道：“你干什么呀，快放开我！……” “求求您了，求求您了……” “喂！我说了，让你放手！……”那小吏猛地一推，不巧打到了浪人手中的大碗。碗掉在地上磕到石块，裂成了两半。 “你怎么这样？” “这句话我还想问你呢！……”分冰的小吏气呼呼地喊，“别磨磨蹭蹭了，快点回去吧！……” 浪人蹲在地上，将大碗碎片一片片捡起来。正捡着，也不知突然想到什么，噌地站起来身来，将手中的碎碗狠狠往地上一砸道：“好呀，既然你们怎么都不肯给我，我就抢给你们看！……现在送冰的轿子，应该还没过水道桥，我这就追去。” 浪人两眼充血，神色十分吓人。他往壹岐殿坂方向望了一眼，脱掉草鞋打着赤脚，顶着一头乱发，犹如阿修罗一般，发疯似的跑了起来。

桃叶浴

本乡三丁目，有马澡堂。 这一天——六月初三是土用丑日。江户人会在这一天泡桃叶澡，据说可消暑祛痱子。每年六月初三，满江户的澡堂，都往浴缸里放桃叶。 仙波阿古十郎依旧懒散如常，他在这天翘了班，肩上搭着一条手巾，满头大汗地出门去澡堂。那时正是下午四时，酷热难当，浴室中只有两、三名浴客。 枕着一个小桶，正在冲水台边躺着的，是总有一句、没一句地，哼唱小调的那位邻人老者。浴室中蒸汽腾腾，看不清楚他的脸，只听他在浴桶那边，独自唱着小曲《源台节》，颇有几分韵味。 颚十郎拿着一个长柄勺，接着净身热水，正往身上浇呢，歌声忽然停下了，从石榴口里钻出一个满身通红的人。此人乃是加贺大人的轿夫寅吉，与颚十郎十分相熟，是个谈吐风趣的滑稽家伙。 他抬头看是颚十郎，“啊”地惊叫道：“这不是仙波先生吗？您今天这就收工啦？” 阿古十郎嘿嘿嘿地笑道：“大热天的，在衙门当班多没劲，所以干脆请假了。” 寅吉走到他的身边，边接热水冲冲着身子，一边道：“先生还是老样子，真是悠闲。要是您不当班，不如来我们这儿玩吧〕这阵子您压根不露脸，大伙儿都惦记着你呢。” “好啊，等泡完澡我和你一起走，好久没和大家拉家常了。” 寅吉大喜道：“好，我来给你搓搓背。”正说着，突然一拍膝盖，“话说本月初一，出了不小的乱子啤，您可知道？” “不，没听说。” “那我给您讲讲吧。” “你的心意我领了，可这话要是听着烦热，就别说了吧。” “不热不热，那可是相当清凉的事件呢，因为与冰有关嘛。” “冰怎么了？” “这世上的怪事可真不少，这次也是怪事一桩。有人冲撞从官邸里抬出来的贡冰轿子，把桐木箱撞翻，抢了贡冰逃走了。” “哟，这故事确实清凉。” 寅吉凑近道：“再怎么说，这贡冰也是自古以来的重要仪式。将军大人鲜有物欲，唯独对这个典礼，打心眼里期待。他前一个月就开始计算，加贺的冰还有几日送到。贡冰如此被上面看重，谁会料到竟有人横刀夺爱！……我一点不夸张地说，这次绝对是摊上大事了。将军大人怒气难消，自不用说，搞不好这次的轿夫和冰藏书网见役们，都得切腹谢罪呢！……虽说这事儿和冰有关，如此一来，也未免太过清凉了些。” “这年头真是，偷什么的都有。”阿古十郎喃喃地说，抬头看了一眼寅吉利，“这案子到底是什么人干的？” 寅吉扶着颚十郎的肩膀，一边为他冲背，一边说道：“我说得有点没头绪，其实抬这贡冰轿子的，正是我和阿为，所以……” 颚十郎别过头道：“那就是说，你亲眼目击了冰被抢走？” 寅吉不好意思地拿手挠了挠脑袋道：“您要问我看没看见，我只能说看见了，这事说出来实在太丟人……” “怎么讲？” “我这就和您细说。您也知道，我们抬的是会融化的冰块，不好处理。所以历年来，贡冰规定在上午十一时，整准时送到西丸的御车寄。因为将军大人会在正午十二时用午饭，撤下席膳之后，紧接着就要品冰，这时间是无论如何，都雷打不动的。为了让贡冰能在十一时，准时送到御车寄，负责监督送冰的冰见役，会掐着怀表算准几刻上轿、几刻出门、几刻下壹岐殿坂。说得夸张一点，从冰室到曲丸的御车寄，要走几千几百步，都定得一清二楚。” “哟，这真是令人肃然起敬啊。” “真是的，我听人说，打仗的故事《战记》，这武者进军时听鼓声，敲一下走三步，步幅是规定好的；而抬贡冰轿子，则是一边有人掐着怀表，喊着号子，盯着我们迈大步。去年跑下壹岐殿坂是二百步，还在那儿插了一个示意用的木桩，让我们今年也二百步走完。我和阿为每年都抬贡冰轿子，也唯有这贡冰轿子，非得我们两人一起上，大概就是这么回事。” “有意思。”仙波阿古十郎笑着，连连点头。 “那天我们把冰，从冰室里起出来，是在十时五分，出大门是十时十分，翻过壹岐殿坂走到尽头，是在十时二十五分，走到水道桥是三十分，经过神保町是三十五分，从三番原跑到一之桥是四十五分。就在一之桥，出了一件意想不到的事。” “怎么了？” “我们正要穿过一之桥御门，突然从旁边门里，‘蹭’地蹦出来一个人，没头没脑地就往轿子上，猛撞过来。” “哦？……”颚十郎听得入巷了，不觉挠了挠长下巴。 “若是轿子上抬着人，压了一个人的分量，也不至于翻轿。可当时我们抬的东西很轻，这轿子叫那人撞得飞了起来。这一下实在出人意料，我和阿为吃了轿棒一记横扫，跌出五六米远去，摔了个四脚朝天。” “这下可够戗了。” “是啊，也不知那人是怎么撞的，简直像是算计好了一般，轿子劈头盖脸地就往我们身上打，我的眉问和阿为的鼻子，正好被轿杠打中，火辣辣地疼！‘看看赐奴的九连环啊！……’我正想喊疼，一口气还没提上来，那贼人趁机伸手，拉开倒在一边的轿子帘，拿出贡冰桐木箱，夹在腋下，飞也似的往御门里逃走了。” “原来如此。”颚十郎点了点头。 “说来好像很久，其实从我们被撞，到贼人带着贡冰箱子，往御门里逃去，真真是一瞬间的事儿！……待我们回过神来，那人早已不见了踪影。虽说有十来个护送小吏，可他们全是文职，一点骨气都没有，只顾嚷嚷着‘不得了，不得了’。等大家往御门里追时，已是为时已晚。 “我看那贼人沿着松平越前守官邸的外墙，往大下马方向逃窜，想来是从御破损小屋，往吴服桥那边逃。可等大家想起追时，哪还有贼人踪影。护送小吏吓得脸色铁青，赶忙去御侧役人那里汇报，之后胆战心惊地回了宅邸。不用说，我家老爷火冒三丈，召集家臣去西丸，向将军大人叩首谢罪，闹得可大了。护送小吏和冰见役，全都像糅了粗盐的青菜，一顿臭骂是铁定免不了了。” 颚十郎徐徐摇着头道：“听你这么说，你总看到那贼人的长相了吧？这看一眼就知道。” 寅吉摇头道：“其实我没看着，根本不知道那人长什么样。” “哦，这又是为什么呢？” “没什么为什么，人家扯了袖子，将脸裹得严严实实，也不知是痘疱脸还是丑八怪，搞得我一点都没有看着。” “嗯……那穿什么衣服，你总看到了吧？” “所以说嘛，要说看到，也算是看到吧。那人穿一件旧和服帷子，腰里插着两把日本刀，一副浪人模样。不过我可得声明一下，这也只是瞥到了一眼，也不敢说得太确定。这事真是莫名其妙。” “所以到最后，也不知道是谁抢了那箱冰……” “不，话不是这么说。青……他叫青什么来着，名字我给忘了，反正是个什么浪人，让南番奉行所的藤波给抓住了，说这事情准是这人干的，这就要拍案定论了。” “藤波吗……动作可真快呀。” 两人正说着，看似睡过去的那个平时唱小曲的隐居老者，忽然慢悠悠地转过来道：“话说，关于这件事啊……” 颚十郎转头道：“哎哟，老人家，我以为您在打瞌睡，都没和您打招呼。” 这是一个年过六旬的老者，很有派头，仅有的一小束白发，在头顶扎成了小发髻。他挪着膝盖靠过来道：“其实老乌龟我，可是并没有睡着，方才一直竖着耳朵，听你们说话呢。”说罢眨了眨朦胧的睡眼，呵呵笑着说，“听过刚才的谈话，看样子你还不知道，被南番奉行所抓去的那浪人，其实阿古十郎你也认识，就是常在里屋绑着袖子，卖力糊纸伞的青地源右卫门啊。” “我怎么会不知道他，就是住在卖糨糊婆婆隔壁的那个吧。他还有个儿子叫源吾，父子相依为命。” “对，就是他。” “虽和他没有交谈，可他就在我二楼窗下，房子小，有点动静，马上就能看到他。四五天以前，他家的那个小孩子发了烧，我看他急得不得了。他竟会是抢冰的犯人？” “到底是不是他抢的，老朽也说不准。这都是源右卫门的口述，他说那冰并不是他抢来的，而是不知何人，将装了冰的桐木箱，放在他家门口。” “什么，贡冰桐木箱被人放在家门口？” “那天他去加贺大人那里讨冰，最后也没讨到，恍恍惚惚地回家一看，家门口放着一个陌生的桐木箱。他心想着里面装的什么呀，打开盖子一瞧，里面装的竟是他朝思暮想的冰！……” “哦哦……”阿古十郎来了精神，连连点头。 “为什么这么说呢，您也知道，源右卫门的儿子一直在发烧，那孩子说的胡话，全是‘给我冰’、‘给我雪’。做父母的，多想趁孩子还有一口气时，让他尝一片冰雪啊。源右卫门听说马上就要起冰，抓起大碗便跑去讨要，可惜去得稍晚了些，最终没有能够分到。他失望至极，失魂落魄地踱到家门口，却看到自家门前，放着满满一桐木箱的冰块！他说当时觉得在做梦，以为是太想要冰块，以至于在光天化日下，心中生了幻觉。” “人之常情，可以理解。” “源右卫门伸手一摸，那冰还真是冰凉冰凉，猛地明白这真是冰，自己没做梦。要是那时，他立马把冰还回去就好了……” “结果因为疼爱孩子，没忍住对冰出手……” “正是如此。虽说他是浪人，可好歹也是个武士，很清楚若是动了将军大人的冰，是了不得的大罪，最初也想立刻上报。可他儿子就在面前，痛苦地发着髙烧，用蚊子般细弱的声音，喃喃地念着‘给我冰……给我冰……浑蛋，我要冰！……’” “嗯。”仙波阿古十郎点着头。 “源右卫门想，反正这么放着也要化的，不如给孩子尝一口吧，就拿了一块喂到儿子嘴里说‘来来，冰来了’。那孩子已是奄奄一息，吃到一口冰开心至极，一个劲地说真凉啊，真好吃。他正发着高烧，不出五分钟便又口干舌燥，念叨说要冰。这一旦动手，哪还停得下来，源右卫门就和大坝决口似的，反复想着，再给一块没关系，再给一块没关系。之后更是干脆破罐子破摔，想着若能拿冰块，放在孩子的额头和胸口，帮他降温，孩子一定能好受些。他拿手巾包了些冰，按在儿子的胸口和脖子上。孩子非常高兴，直说真凉真舒服，等回过神来.箱子里哪里还有冰块的影子。” 颚十郎一反常态，有些悲伤地道：“这听着可太可怜了。那之后怎么了？” “源右卫门察觉大事不好，已经太晚了，只得恍惚地抱着桐木箱，来到老朽屋里，把整件事的前因后果讲了一遍，还说这就要去真砂町自首，托老朽照顾儿子。他发誓绝不是他抢的冰，自信能洗脱嫌疑，希望用自首表现诚意，争取尽早回来。他求我看他可怜，行行好帮个忙。老朽觉得此事实在悲凉，便说：‘孩子我一定照看好。’他毕恭毕敬地行了个大礼，便随房东去自首了。” 阿古十郎摇头道：“这可对他不利啊。” 老人点头道：“不利就不利在，他之前讨冰不成时，怒发冲冠，当着冰见小吏的面，摔了大碗，说既然怎么都不肯给，那他这就追着贡冰轿子，一定要把冰抢到手，神色骇人地离开了。” “真是太恐怖啦！……”阿古十郎咂着嘴说。 “其实他一口气跑到水道桥，冷静下来一想，对将军的贡品出手，轻则斩首，重则斩首示众，这么一来，儿子不就更伤心了吗，最终悬崖勒马，步履沉重地回了家。”来人慨叹一声，摇了摇头。 “除此之外，还有一件对他不利之事，方才我也说了，源右卫门那天，穿着一身旧和服帷子，腰上别着两柄长刀。这身行头，同在一之桥御门，撞翻轿子的贡冰大盗一模一样。” 颚十郎忍不住叹道：“源右卫门打扮得一样，还用掉了贡冰，即便不是藤波接手此案，他也一定难逃干系。非要说自己没抢，未免没有说服力了。” “老朽真不觉得源右卫门在撒谎。可老朽不是断案的材料，想破脑袋也不知道，如何帮他脱罪，只能尽力完成他的托付，通宵照顾源吾。我刚把那孩子，交给里屋卖糨糊的婆婆，帮忙照看一会儿，打算泡个澡回去睡上两刻钟。” 说完，老者挪近一步，对颚十郎恳求道：“老朽听说你在北番奉行所供职，还有不少抓捕犯人的功绩。我们在此相遇，也 662f." >是缘分，若那源右卫门真是冤枉的，你能不能帮忙救一救他？刚刚房东来说，那源右卫门昨天，还无论如何逼问，都坚决不承认是自己干的，不知为什么，今天突然改口说，一切都是自己所为，东西确实就是他抢去的。 “你也许有所不知，这源右卫门曾在九州肥前的彼杵地区供职，俸禄两万八千石，乃是大村丹后守的指南番，板仓流一顶一的剑道高手。即便用海老责严刑拷打，也不会轻易松口。他竟会主动翻供，一定事出有因。” 仙波阿古十郎一直将双手抱在胸前，低着头沉吟，突然抬头道：“我无法保证，一定能找到证据帮他脱罪，可他与我同住一个屋檐下，如今落到这步出地，我实在无法坐视不管。好，那就容我试试看吧。”

韦驮天

仙波阿古十郎肩上搭着手巾，和寅吉一起出了有马澡堂，一边扯着闲话，边往本乡三丁目左边拐，走进加贺大人宅邸的赤门。 一进杂工宿舍，大伙们见到颚十郎，简直对他亲热极了，连正在睡觉的都爬起来，从四面将他团团围住，一个劲儿地喊“先生”、“先生”。颚十郎在门口附近盘腿坐下，喝了一口轿夫送来的茶水，环视围着自己的杂役们道：“听说前一阵子，出了一桩奇怪的乱子。” 这屋子里的部屋头，两腿微分跪坐着，探出身道：“哎，实在莫名其妙。就因为阿为和阿寅，连带我们都被臭骂一顿，真是无妄之灾。要怪都怪他们两个，不就是有人撞了轿子吗，竟然被撞得人仰轿翻，实在丢人。” “你也别说得这么狠，凡事都有个巧劲。要是不巧，榻榻米上跌一跤，也能被崴了脚。这事我刚在有马澡堂听说了。其实那抢冰的嫌疑人，正巧和我住在同一间长屋哩。” 仙波阿古十郎将源右卫门的十岁儿子，患疫症发烧一病不起的事，和他去讨冰碰了一鼻子灰，一时冲动说了气话的事，原原本本讲给大家听。屋里登时静了下来，还有人不时地抽鼻子。 部屋头边拿手揩鼻头，边道：“我不知背后竟有这样的事，一直生气地咒骂那人莽撞、说他没骨气。早知有这事，真不该说那么狠毒的话来。” “大家也都听到了，这事实在凄凉，我正在努力想法子，把他救出来。” “好好好！……”大众杂工一齐附和。 “要说这救法，还须得求各位助我一臂之力。”颚十郎环视着众人役，“如何，大家肯不肯帮这个忙呀？” 部屋头起身道：“这有什么肯不肯的。轿夫只会抬轿，看着不起眼，可我们喝的，都是河里的活水，胆子大，抑强扶弱自然不在话下！……即便看到韦驮天身穿皮衣，骑在鬼鹿毛上，我们都不带打颤。管他那个藤波还是蛆波有多厉害，只要他敢随便动青地一根毫毛，我们立马动员，全江户三百五十六间宅邸的杂役，加上卧烟和无宿，将南番奉行所砸个片瓦不留！……马鹿野郎！……马鹿野郎！……” 颚十郎摸了摸长下巴道：“你别太激动。我想求大家帮的忙，用不着这么兴师动众，大张旗鼓，刀光剑影，杀气腾腾。能劳烦阿为和阿寅，将那送贡冰的轿子抬出来，再跑一趟一之桥御门吗？” 部屋头诧道：“哎，让阿为和阿寅抬轿子？这又是为什么？” “我想让他们和前天抬贡冰时一样，正好花四十分钟，从冰室跑到一之桥。” “四十分钟？……您到底葫芦里卖的什么药呀？”部屋头子一脸好奇。 阿古十郎正色道：“贡冰轿子出冰室后，不论冰见役手脚多麻利，要将那么多冰雪分完，怎么也得花上三十分钟。轿子出冰室，要四十分钟才到一之桥，那在轿子出发后三十分钟，再开始追，到底能不能赶上轿子呢？” 部屋头一拍膝盖道：“原来如此，我明白了！……我们抬着轿子出发，您想试试过三十分钟后开始追，到底能不能追上吧！……” “要帮青地，此乃第一要务。若怎么都追不上，那此案就不可能是他干的。追得上追不上，与青地到底有没有罪息息相关。”颚十郎顿了顿，继续说道，“劳烦你们哪位，去那天的冰见役那儿走一趟，问当天究竞是何时开始分冰，又是何时分完。我这就去金助町的舅舅那里，把他的怀表借出来。我一回来，马上就要用轿子，你们把轿子搬到冰室门口候着吧。” “好嘞！……”部屋头子答应一声，匆匆回头吩咐着，“喂，阿为、阿寅，你俩去停轿间把那轿子搬出来，放个和贡冰箱子，差不多重的东西在里边。” “好的！……”几个杂工一齐答应着，站起身来。 金助町就在附近，阿古十郎从舅舅这里借了怀表，赶到冰室一看，那杂工宿舍里的杂工全出来了，正等着颚十郎呢。 “好多人呀！……”颚十郎一脸笑容。 “反正要跑，我们想跟在您后边，大家一起跑，好威风一些。” 颚十郎摆摆手道：“不行不行，这么多人太显眼。我只要阿为、阿寅和部屋头子，这三人就够了。话说，冰见役怎么说的，冰发完是几点呀？” 一个机灵的杂役，上前一步道：“说是关上冰室，回到宿舍，正好是十点半。” “十点半啊，知道了！……”颚十郎掏出怀表看了看道，“这怀表上现在是三点差五分，等到了三点整，你们就抬轿子出发。我过三十分钟后，开始从这里追你们。” “好的。”杂役齐声答应。 “此事差一分钟，便能决定青地的生死，你们可要好好干啊。”颚十郎说罢，转身又对部屋头道，“这块怀表放在你这里，一定要看准时间，让他们正好花四十分钟，跑到一之桥御门。” “知道了。” “你们别看我这样，我跑起来，还没怎么被人比下去过；更别说那饱饭都有一顿、没一顿的青地了。”颚十郎笑着说。 说话间，三点到了。 一看时间到了，阿为和阿寅立马直起腰杆来。部屋头跟在后边道：“那我们走了！……” “快去吧！……”阿古十郎冲两人挥了挥手。 大家吵吵嚷嚷地，一同到正门送行。颚十郎坐在冰室里等，待到有时钟的房间，传来咚的报时太鼓声，他便知道三点半了，当即嗖嗖地卷起衣服下摆，脱了草鞋，打上一双赤脚，道声：“我去也！……”话音刚落，便如一团黑云般奔出。 阿古十郎拐过空地，跑过长屋，从正门往本乡方向，一路狂奔，在本乡一丁目右转，拐上壹岐殿坂。过水道桥后，左边是水野大人的大宅官邸，绕过榊原式部，斜穿过四番原，跑到三番原。 等到颚十郎满身大汗地跑到一之桥时，阿寅、阿为和部屋头三人，已放下轿子，在桥头等他半天了。 颚十郎大口喘着热气道：“怎……怎么样？你们在这里等多久了？” “看来不行啊。我们跑到这里，放下轿子，正好三点四十，现在都三点五十五了。您这晚了十五分钟呢。” 颚十郎边擦汗边道：“我已跑得五脏六腑，都要从嘴里颠出来了，竟然还晚了十五分钟，看来相差很远啊。不过，凡事都怕万一，咱再试一次吧。” 四人抬着轿子，回到加贺大人的宅邸，从头再试了一遍。好多人听说有个长相奇怪的长下巴怪，还不到一刻钟，又要在本乡大道上飞跑，纷纷出来看热闹。颚十郎跑过时，人们走到店门口，一边谈笑，一边目送着他。 第二次阿古十郎快了十分钟，即便如此，还是没赶上轿子。在颚十郎赶到的五分钟前，那轿子已经等在桥头了。

余味

小传马町牢房占地三千五百坪，内有扬座敷，扬屋，大牢、二间半（无宿牢）、百姓牢和女牢，分布在不同的建筑物里。 官位高过目见、俸禄不到五百石的嫌犯，关在扬座敷里，官位不及目见的小吏、和尚、山僧、医生和浪人武士，则要被关在低一级的扬屋里。 扬座敷即单间牢房，地上铺着包边的榻榻米，提供的饭食放在日光膳上，还备着碗和茶盘。每间自带浴室和厕所。 扬屋不同于大牢和无宿牢，也是单间，不过，格局相比扬座敷，要简单得多，铺的榻榻米是不包边的坊主畳。另外，这里不像扬座敷，有佣人来端饭，所以没有茶盘。厕所和浴室都是共用的。 扬屋房间的大小也奇怪，四块榻榻米不到，一边高墙头上有扇窗户，一边是大牢格子门。另一边对着走廊，在中格子窗外，就是键役和值班改役的房间。 这两日?越发憔悴的青地源右卫门，无聊地坐在扬屋里，对面坐着的，正是仙波阿古十郎。想来颚十郎并非刻意地，摆出一副兴致盎然的样子，只因他平素看来，格外从容，所以在这种阴气十足的地方，显得尤其格格不入。 二人的交谈，正好暂告一段落，青地将两手扣在膝头，垂着头；阿古十郎则摸着长下巴，出神地抬头望着天花板。他用手驱赶快要停到鼻尖上的苍蝇，一边用不得要领的口气道：“哎，这事可真是的……”扯了几句不明就里的话后，颚十郎重新打量青地几眼道，“总而言之，在番奉行所当班的人，总会格外谨慎、絮絮叨叨地确认一些，早就说过的事情，这说白了，也是职业习惯所致。我问一句听着有点傻气的问题，你从加贺大人的宅子走出来，是走哪条道跑到一之桥的？” “要说哪条道，这路就只有一条。从壹岐殿坂走到水道桥，看到大宅官邸了，便从榊原式部的拐角处，往四番原、三番原走去，最后便走到了一之桥。” “嗯，路咱确认过了。听说你是在一之桥御门里，埋伏着等轿子来的，那你究竞是在什么地方，赶上了那贡冰轿子的呢？” 青地抬眼道：“您说什么地方，究竟是什么意思？” “才过了这几天就忘了？” “不，我想起来了。我赶过那轿子，正好在水野家的大宅官邸附近。” “具体是在……？”颚十郎急忙追问了一句。 “正好是拐角那里。” “哈，原来是在那儿赶上的。为何你没在那儿直接动手呢？” “那天，那里好像在搞祭祀，我跑到附近时，不巧遇到榊原的徒士众们，正扛着蒙了油箪的钓台，从里面出来呢。” “那确实不方便下手。你为什么要躲在，一之桥御门里面呢？……”颚十郎焦急地问，“那一带有空地，在三番原下手，可比躲在门里伏击，要更容易得多吧？” “其实我也这么想过，可是，那地方看似方便逃走，其实四面坦荡，没有遮拦。”源右卫门垂头继续说道，“其实，那天的两天前起，我除了水，什么都没吃。若靠这双软绵绵的脚，从三番原逃走，想必马上就会被抓到。而躲在御门内，则可躲进宅子里，在里面穿梭躲藏，还能够勉强逃脱。” 颚十郎点头道：“哦，原来你两天都没吃饭，却从本乡一路跑到一之桥，这可真是不简单。” “说来难为情，我当时跑得差点断了气，现在回想起来，都觉得晕眩难受。”源右卫门咂了咂嘴，叹息着，“也不知道为什么，竟然给追上了，自己也觉得不可思议。” “这都是你一心为了孩子，浓浓父爱功不可没。要说不可思议，你明明没偷没抢，却主动认罪，也真是不可思议。” 青地源右卫门猛地抬起头道：“您说什么？” 颚十郎笑道：“你也真是个老实人，一点不会撒谎。就凭你这样子，还能骗得过藤波，真不容易。” “糟了！……”青地嘟囔了一句。 “你这吃惊的样子，也是装出来的吧。” 源右卫门粗声嚷道：“你凭什么说我骗人！……不管怎么说，这冰就是我抢的，不假！” 阿古十郎朝他摆摆手道：“好啦好啦，你也别这么大声。既然你这么肯定，我便问一问你。你方才说，看到有人抬着钓台，走出榊原的宅子，但你可知道，榊原式部上月中..旬，就已搬去九段的中坂了。现在那座宅子正空着呢。” “啊，这……”青地吃惊地无言以对。 “藤波估计是不小心大意了，但是，我可没有这么好骗。这江户再怎么繁华，也不至于从空宅子里，抬出祭祀用的钓台来。要是你说的是真的，那可是见鬼了。” 颚十郎呵呵地笑了起来，瞟了一眼源右卫门，继续说了起来。 “你可听好了，那天从冰室起冰时，护送人看表显示十点五分。轿子跑到一之桥，是在十点四十五分。而你从冰室起跑，是在轿子从冰室出发后的三十分钟后，也就是十点三十五分。就算你再是韦驮天飞毛腿，也不可能只花十分钟，就从本乡跑到一之桥。我这番话口气挺大，也许你听着觉得刺耳，那就照实跟你说了吧。 “其实昨天，我找人按照那天花的时间抬轿子，等轿子走后，过了三十分钟，我便一路狂奔猛追，可那轿子进了一之桥御门，我才跑到三崎稻荷附近。无论如何都晚了十分钟。为了以防万一，我又试了一遍，第二次也没有赶上。之后我找来加贺大人家有名的飞毛腿——小田原的吉三帮我跑。这吉三可是能在一天之内，轻松往返江户和小田原的飞毛腿，他试了试，虽然比我快多了，可也没有赶上，轿子进一之桥御门时，他刚到四番原入口。”颚十郎微笑道，“我说句失礼的话，方才你说那两天什么都没吃，只喝了水。就凭你那天的脚力，..是绝对不可能追上轿子的，就更别说追过轿子，绕去前面伏击了。我说得对吗？” 青地源右卫门听了仙波阿古十郎这番话，一时无言以对。 “我说青地先生，在你家门口放下那箱冰就走的，到底是谁呀？……虽说是一箱冰，毕竞是贡品。抢夺贡品，是要斩首示众的大罪。你不顾患了疫病、正在发烧的儿子，也要包庇这个犯人，想必是知道犯人是谁吧。” 青地低下了头，愁眉不展，久久没有开口，过了好一会儿才抬头道：“您真是明察秋毫。我也不隐瞒，将实情统统告诉您吧。其实这冰，确实不是我抢来的。” 他坐正身子，将手扣在榻榻米上道：“我并没有亲眼见到那犯人，可他竟会将装着贡冰箱子，丢到我家的门口，我心里便有数了。要说此人，不得不和您说说我的家丑。我有个大儿子，名叫长一郎，他是个放荡妄为的混小子。每每拿些不正经的东西，去人家家里强借勒索。我实在拿他没办法，在前年与他断绝了父子关系。可他再是无赖，我们也是至亲。我猜一定是他，抢来了弟弟源吾想要的冰雪，丟在自家门口。若是余年不多的我，替长一郎顶罪自首，被砍了头，那孩子再怎么无赖，也会浪子回头吧。因为这个，我才不惜欺上，做出这事来。” 阿古十郎双手环抱，点头道：“我知道了。不过这事有点儿怪呀。” “怎么讲？” “那个拿旧帷子挡住脸，从一之桥御门跑出来，撞翻了贡冰轿子后，匆匆往御门里逃走的男人，乃是在酒井大人宅邸赌钱的御家人，名叫石田清右卫门。他因赌钱起纠纷，拔刀砍了小吏的鬓角，慌不择路地逃出来，谁知正巧撞翻了轿子。他一看不妙，又赶紧逃回宅子里，冰也好，箱子也好，什么都没偷。总之，这次的事，与你大儿子长一郎并无关系，不用做无谓的包庇了。” 青地源右卫门忍不住挪动膝盖，上前一步道：“此话当真？” “什么当真不当真，当时酒井大人那屋里，有十几二十个人能证明我的话。且当事人石田清右卫门，根本不知道自己撞翻轿子，惹出这么大的事来。”颚十郎摸着长下巴，悠悠说道，“话说回来，其实我大概猜到了，是谁往你家门口丢的那箱冰。这件事与你无关。那箱冰没有被清右卫门偷走，而是从轿子里滚落出来，掉在那附近的草丛中。当时正好有人路过，以为是个值钱的东西，便顺手捡走。打开一看，没想到就是个空箱子，心想着，什么呀没劲，往墙头后面一扔。那墙后面正好是你家。这是小偷们的惯用伎俩，偷来钱包后，将里面的钱财拿走，再将钱包随便丢在别人家门口。这种案例，要多少有多少。只是这次不巧，正好丢在你家门口。此乃你的不幸。事情经过大概就是如此，怎样，明白了吗？” 那之后一刻钟，颚十郎忽然现身加贺大人的大宅官邸，将阿为和阿寅叫到空地上来道：“阿寅和阿为，你们两个干得漂亮。” 两人大惊道：“什么干得漂亮呀，您在这儿没头没脑地说什么呢？” 阿古十郎嘿嘿一笑，说道：“轿子打翻后，那贡冰箱子顺势从轿子中滚出来，掉进了堤岸下的草丛里。你们知道青地的小儿子，正发着高烧很想要冰。看到当时的情景，觉得是个好机会，便相互打了个眼色，大声嚷嚷：‘喂，那个武士夹着贡冰箱子逃走了！……’冰见役和随从都傻得很，一听这声喊，觉得出大事了，赶紧追过去。事既至此，与你们两个轿夫，也就没什么关系了。你们让其他人在西丸外，跑得辛苦，其中一人则偷偷溜出去，取回了贡冰箱子，三步并作两步跑到青地家，丢在了他家门口。”十郎看了两人一眼道，“谁知那青地老实得很，竟然带着箱子，去衙门自首了。你们肯定也是大吃一惊吧。” 阿为惊得大气也不敢喘，说道：“这事您怎么知道的？” “你别小看我，我这耳朵与你们的不太一样。既然你们有时间看到那贡冰大盗，拿起箱子逃走，又怎么会没时间，看清楚他的穿着打扮呢。既然有意将人家的打扮，说得那么含糊，想必是有什么特别的原因。我自打在有马澡堂里听到这事，已想到搞不好，就是你们两个家伙在监守自盗！” “先生您做人可不厚道呀。” “不厚道的是你们吧。我知道，你们经常去青地家拜访，可是同我说起他的时候，却完全是‘这人我不认识’的口气。那时我就猜到事情的真相了。” 阿为和阿寅不禁打颤道：“这下事情了不得了。那我俩会被办了吗？” “怎么会呀，这冰化了便无影无踪，它源向水，最后又化作一摊水。只要当没出过这事，不就万事大吉了吗。” 仙波阿古十郎两手一拍，哈哈大笑起来。 丹顶鹤

“二”字伤痕

每年例行的鹤御成，明天就要举行了。正值月班的北町奉行永井播磨守，去城内西溜，与南町奉行池田明斐守商议安全警备事宜。 一个茶坊主过来迎接道：“阿部大人突然召集两位。” 鹤御成与十月隅田川和滨御殿的雁御成、驹场野的鹑御成、四月千住三河岛的雉御成一样，是将军鹰狩的项目之一。而鹤御成则是其中最隆重的一次。 自第九代将军以鹰狩猎得白鹤，上贡朝廷，获得御嘉纳的封号以来，鹤御成便成为一年之中的重要仪式。 按照惯例，鹤御成在农历十一月下旬到十二月上旬期间，选天气格外寒冷的一天，于千住小松川畔的鹤御饲场内举行。最初猎得的鹤，会在将军面前，由鹰匠头剖开左腹，取出脏器奖赏猎鹰，后将粗盐揉入鹤腹内缝好伤口，从小松川日夜兼程，送往京都进贡。沿途经过时，小吏们会喊“鹤大人来啦”、“鹤大人来啦”的开道吆喝。 那之后猎得的鹤，会将肉存放在粗盐中，于新年第三天，做成将军早餐中的鹤御吹物，当天猎到鹤的鹰匠，赏金五两，协助制伏的赏金三两。另外，那天午餐会配两桶菰樽，敲开镜盖拿酒兑上鹤血，做成“鹤酒”。以犒赏平时劳苦功高的重臣。 文化初年，鹤御饲场共有三处，分别在千住的三河岛、小松川畔和品川的目黑川畔。这三地都建成四方形，周围挖有深深的护城河，与世隔绝。要去御饲场里，只能掐准时间，坐专门的御饲场船，守备非常森严。 到了嘉永年间，相关规矩放松了不少，但是，如果杀害了御饲场的鹤，仍属死罪，哪怕只是弄伤鹤，都要受流放之刑。 御饲场里一般有十五处代地，设鸟见役一职管理代地。此外，还有六个网差和下饲人，常住在御饲场里，每天为鹤撒三次精白米，每次撒米五合，并与在代地歇脚的鹤套近乎。与鹤套近乎的方法有很多。待到鹤见人不再害怕闪躲，鹰匠便来御饲场查验，并将此情况上报若年寄。若年寄与老中商议后，确定鹤御成举办的日期，便上报给将军。 永井播磨守和池田甲斐守穿过大走廊，去往柳宫房间，老中阿部伊势守正在那里等他们。伊势守长得大度慈悲，见二位奉行到了，满面笑容地道：“二位辛苦了。大家得以专注于家国大事，一举一动格外风光，这都多亏了二位平素在暗地里，费尽心力管理的这两个衙门。御府内能有如此安宁，我先在此向二位道谢。明天就是鹤御成的日子了，虽说国事繁重，却不能疏忽祖宗传下来的例行祭祀，而且，这鹰野的御成，有体察民情之意，需要心怀诚意进行庆祝。奈何当下并非万事太平之时，街中警备，想来要比平时更加森严，关于此事嘛……” 阿部说到这里，稍稍向前挪动膝盖，严肃地说道：“我今天找你们来，是要说一件意外之事。此事不是别的，正是关于主公喂养、且格外宠爰的那只名叫‘瑞阳’的丹顶鹤。不知为什么，此鹤从今年夏天起，一天比一天衰弱。我命人将瑞阳送去小松川的御饲场，让饲养员十合重兵卫调养，可是今天一早，重兵卫进代地的围子一看，瑞阳竟已死去了，正浮在水面上呢。”阿部缓缓抿了一口苦茶，继续说道，“我们找来鸟见役、网差，和专门给鹤诊断的滋贺石庵验尸，翻开翅膀一看，只见那胸口心脏正上方，有个‘二’字形的深深伤口。小松川沿岸的御饲场护城河里，有很多水蛭，看那伤口的形状，确可能为水蛭咬伤。可若是水蛭咬伤，全身上下只有一处伤口，委实反常得紧。且这点小伤应该不会致死，真是史无前例的怪事。” 池田甲斐守微挪膝盖，探身问道：“那石庵大夫的判断是……？” “他说看着像是刺伤。”阿部顿了顿，又道，“若真是刺伤，那究竟是何人，又为何做出这等大胆事来？这背后的缘由，让人摸不着头脑。将鹤刺死又得不到半分好处，奠非是发疯或醉酒所为？我最初想到的，就只有这两种可能。” 永井播磨守点头道：“言之有理，这动机确实十分可疑。” “这次的鹤御成，除了按照惯例进行鹰猎，主公还有别的考量，即让大家一同观赏，瑞阳的优雅身姿。现在出了这样的坏事，主公的郁闷自然不用多说，他要求彻查瑞阳的死因，辨明犯人的作案动机。说到这事……”阿部瞟了一眼播磨守，“你们衙门那个叫仙波阿古十郎的小吏，可真是个奇人啊，听说他之前在甲府勤番做传马役，却有超乎常人的查案才能。” 播磨守顿时微红了脸，略自豪地应道：“确实如此。” “还听说他还长着一张怪脸。” 播磨守苦笑道：“要说他的长相，容我说句粗话，那就是马儿叼着提灯——这下巴真是长得出奇。就是因为这副异相，他才留下了‘颚十郎’的绰号。” 阿部伊势守兴致盎然地点了点头，接着说道：“我也有所耳闻。人们都说诸葛亮的脸长达二尺bbr>三寸，天生异相，往往伴随着大智慧。南番奉行所有藤波友卫，北番奉行所有仙波阿古十郎。最近他们两人相互竞争比试破案，主公也有所耳闻。所以这次……”阿部好像掂量比试一般，看了两个奉行一眼，“主公想鼓励他们，今后更加努力破案，除暴安良，命两人一起调查瑞阳横死一案，当场断案。因此，明天在鹰猎后，主公将于假面屋寄垣内，听取两人的断案问答。” 在将军面前举行断案捕犯的对决，实乃前所未闻，两位奉行闻言，登时都惊得呆了。 阿部伊势守依旧一脸和蔼，继续说道：“当日，两人均临时赐以鹰匠头副役官职，着装随官职，上身当穿弁庆格子花纹半缠，下身应着浅黄绞小纹木棉股引，头戴头巾，外披背割羽织。两人需在辰时到假面屋前集合，趁鹰猎时去饲养代地的围子，勘察现场。午时下刻（十三点二十分）主公用妥中饭，会到假面屋寄垣，本次特批在垣边，给两人放置马扎设座，两人均限带随从一名。断案先后以抽签决定，两人分别查验完尸体后，就在主公面前推论。此鹤究竟如何死去，若是被杀，则犯人使用何种手法，出于何种理由，犯下这次罪行，将本案的前因后果，清清楚楚地当场解释。” 池田甲斐守紧张过度，脸色铁青，抬头道：“您……您刚刚说，这次是断案问答……” 伊势守狡黠一笑道：“此次乃是真本事的较量。若对对方的推断心存异议，可自由进行反击反驳，直到对手屈服。” “是这样啊！……”永井播磨守仓皇地点了点头，心里甚是忐忑。 “本次佐田远江守担任吟味闻役，我来做审判役。待两人对决完毕，石庵大夫将现场对鹤进行解剖验尸，验证两人的推断。蠃得本断案对决的一方，奉行赏时令正装一套，断案人赐黄金五枚，鹤酒一盏。这是主公亲临的断案对决，两方切莫粗心大意，全力准备，好好表现。” “是！……”永井播磨守忙起身点头。 “卑职明白！……” 两位奉行一出西溜，便马不停蹄着手准备上了。 当务之急，是尽快将此事传达给下面，让他们做好各种准备。若在将军面前，被对方驳倒的话，可真是让奉行的脸面没处搁了。不论是断案双方，还是两位奉行，被对方驳倒，都将成为一生的耻辱。 佐田远江守想简单地，过一遍翌日的流程，便追到下城口来，唤住了两位奉行道：“且稍等片刻！……” 两位奉行闻声回头，应了一声：“啊？……”两人脸上都不带一丝血色。

前夜

池田甲斐守快步如飞地走进书院，整了整衣冠，顾不上捧手炉，劈头就问：“事情的原委，你应该从组头柚木伊之助那里听说了吧。不论怎么看，此对决都非易事。” 说到这里，甲斐守顿了一顿，抬起五官端正的脸，观察藤波友卫的反应。藤波只是轻轻点头，并未作声。 “你是大家公认的江户第一名捕，想来定是不会大意。可这只看一眼伤口，就要当场推断出犯案手法、案发时的情况、行凶器械的类别、何人下手和下手动机，实在不简单呀。” 甲斐守说到这里，又顿了一下，看着藤波，好像在等待他的回答。 藤波依旧不语。他面容清瘦，好似削过的竹子，只顾低着头，两片薄嘴唇紧闭，一声不吭地坐着。 这藤波友卫乃是南町奉行所的控同心，捕犯人当世第一，再玄妙的疑难案件落到他手上，也都如探囊取物般迎刃而解，当时的人都称赞他是个“断案鬼才”。 只可惜藤波友卫脾气乖僻，是为美中不足。他常常闷声不悦，而今天晚上的情绪，却又与平时不同，只见他眉头紧锁，双目圆瞪，简直是拼死之相。 池田甲斐守继续说道：“这场断案对决，明日就要举行，留给我们的准备时间，所剩无几。查看御饲场围子和给瑞阳验尸，原本定在明天，可临时仓促，想必无法仔细查验。所以我们须趁着今天晚上，用尽一切手段，做好事前准备。关于这点，我已调来一名对小松川鹤御饲场的分布与地形，十分熟谙的鹰匠，代地所在、围子数目、壕沟深宽等，只需问他便好。想来他也一定了解，案发时的情况。这鹰匠应该到了，你若不介意，我这就喊他进来……” 这回藤波终于开口了。只听他说道：“不劳您费心。” 甲斐守一惊，道：“不劳烦？何出此言？” “我会在明天查验。” “可我刚刚说了……” “不劳您费心。” 池田甲斐守听藤波说得斩钉截铁，不免有些不悦，于是两人都沉默了。 稍后，池田甲斐守缓和脸色，缓缓说道：“我只是想，也许能获取一些有用的信息，并非强求。可是，你起码得去会一会滋贺石庵大夫吧？他知道当时瑞阳，是如何掉在水中，水朝什么方向流，水里长了多少水草……提早知道这些，临时碰到情况，也好有个底。” “不必了，这也不劳您费心。” “莫非你已有把握？……单说不费心，我可没底啊。” 藤波抬起头，面色苍白，神情严肃地答道：“若是这样，就算赢了也不算数。” “这话说得奇怪。打仗就是讲事前侦察，现在北町奉行所，肯定也在提前准备。我们这是彼此彼此，没什么不光彩的。” “这次：北番奉行所应该不会做手脚。” “何出此言？” “其实，那个仙波阿古十郎从四、五天前，也就下落不明了。” “什么？仙波他……” “四、五天前，他留下一句去大利根沿岸钓寒鲫，就出门去了，至今音讯全无。” “哟，这可真是，……” “今天中午以来，北町奉行所已闹得天翻地覆。他们从御藏河岸边，派五艘快船疾往利根找人，奈何利根川流域广阔，也不知他是在安房，还是在上总，找起来毫无头绪。” “糟糕啊！……”池田甲斐守咂着嘴说。 “谁叫仙波阿古十郎是出名的浪荡子呢，那家伙只要兴致上来，从澡堂拐出来，徒步走去长崎都不是不可能。而且，他突然说要钓鱼，谁也不知，到底是不是真去钓鱼。即便北番奉行所的人运气好，在北浦或佐原找到他，从那里赶回来，最快也得明天夜里到江户。他能不能准时在假面屋前，迎接主公都很难讲。” “确实如此。” “仙波的舅舅森川庄兵卫，急得犹如热锅蚂蚁，这自不用说，播磨守大人也是格外担心。据说他留在庄兵卫位于金助町的宅邸，不断询问人找到没有，端的心急如焚。” 甲斐守感同身受地重重点头道：“原来还有这种事，这已不是一句‘担心’，便能说尽的事态。将军大人点名要看，你们两位的断案对决，当天一看竞少一人，这是无论如何都说不过去的。何况此事又关乎，在中间牵线的阿部大人的颜面，哎，播磨守的愁，确实非常人所能想象。” 藤波友卫耸了耸消瘦的肩膀，笑道：“其实我现在的焦躁，也非常人可想，所以从刚才一直魂不守舍，坐立不安。”他说到这里，突然一笑，“其实我天生冷漠，不讲慈悲。那庄兵卫气急败坏、中风昏厥也好，播磨守颜面尽失、辞官隐居也罢，对我而言都是不痛不痒。我忍着一口气，好不容易得到一个机会，能名正言顺地教训一下那怪胎冬瓜脸，让他今后再也没法，在御府内晃悠，哪知这个对手，竟又下落不明，真让我死都不能瞑目！……这……这实在太让人不甘……”藤波说到激动之处，竟难以言语，他顿了顿，歇了口气，猛地抬头继续说道，“捕犯断案的御前对决，乃前无古人之举，打日本建国以来是头一遭，日后恐怕更不会有，我自当拼尽全力！……方才我说不愿去围子事先调查，也不愿去见石庵大夫，都是做好觉悟，才敢夸下如此海口的。” 藤波友卫挪了挪膝盖，向前探出身子，说道：“仙波阿古十郎什么都不知道，正悠闲地钓着寒鲫，可我却红着一双眼，事先调查。就算我藤波再无情，也觉得此举过分。不用说，您重视此事，为我做了这么多准备，本应对您表达感激之情，无奈我委实心有不服。听您的意思，仿佛料定我无法当场查出究竞，需要事前准备一番。可事实绝非如此，我从小在番奉行所长大.一心尽力做好‘同心’一职，就连说梦话都是‘抓到了，抓到了’。妻小会妨碍查案，所以我这把年纪，仍是孑然一身，苦心孤诣精进断案，落到瘦骨嶙峋，这都不是闹着玩的。现在只是死了一只仙鹤，要求看一眼伤口，说出案件的前因后果，讲明是自然死亡还是被杀，若是被杀，则是用何种凶器、被何人以何种方式杀害，这点小事，若都不能当场对答如流，又如何为将军大人做事？……这话由我自己说有些不妥，可我被称为江户第一、日本无双绝非虚言。因为以上种种，我才让您不用费心安排。” 藤波友卫说完，傲然凝视着甲斐守，池田甲斐守和颜悦色地听完，藤波友卫目中无人的发言bbr>９９lib?，这时更流露出，前所未有的温和笑容，说道：“你话语间多次蔑视上司，但看你热心公职，我听过便算。可话说回来，藤波，既然你敢夸下如此海口，莫非已对本次断鹤案，有了切实的推断？” 藤波头也不抬地道：“有也！……” 甲斐守不禁惊呼道：“哦！原来你早就有数了！……那瑞阳到底是自然死亡，还是被人杀害？” “它是被杀的。” “那对方又有何所图呢？” “要说所图，只要恰巧在鹤御成前一天，瑞阳死去这一点便可解释。那鹤前几日都安然无恙，偏在这天，无缘无故死去，难道不奇怪吗？这背后一定有原因，只要认准这条线索，就可顺利破案。我断定凶手就是围子里的人。至于犯案动机，我已掌握了八九成。” “到底什么原因？” 藤波友卫摇头道：“此事很可能关乎他人生死，单凭推断就指控的话，怕有草菅人命之嫌！……详细案情需待验尸后，再做全部说明，请您少安毋躁。”他说到这里，突然抬头对池田甲斐守道，“说到这里，我倒是有一事相求。” “说说看吧，只要我能办得到，不论何事，都帮你实现。” “请帮我准备一挺换乘用的快脚轿子。” “你要那快脚轿子做什么？” “这还用说，当然是去上总各地，搜查颚十郎的下落！……我猜小便组那群人，一定只会在宽广的利根河滩一带转悠，今天内绝对找不到他。而我认为他会在畝川支流的小港。若他确实在利川沿岸，那我便逆流而上，无论如何都要在天明之前，将他带回江户！……正如适才所讲，我这次是要拼尽全力，若此番断案对决不成，我一定死不瞑目！所以，我无论如何都要找到他！” 一小时后，在暮色尚浅的大桥上，一顶快脚轿子伴随着震耳欲聋的开道吆喝声，如流星般向东疾行而去。

折芦

举目皆是一片枯萎芦原。木桩浸在水中，周围浮着一层薄冰。水鸟凄厉的叫声，从折断的芦苇丛中传来。 这里是横跨小松川与中川的平川洲，河对岸就是葛饰。此地地势平缓，分布有四木、立石、小菅等儿个村庄。 东方泛起了鱼肚白色，低矮的草房上空，冒起两、三道备置早餐的炊烟，显得格外寂寥。 河畔参差不齐、泥泞不堪的枯苇丛里，一个三十三、四岁的浪荡武士，正在悠闲地垂钓，只见他耷拉着一个异乎寻常的长下巴，怔怔地望着浮子。他身穿一件脏兮兮的黑色羽二重料袷褂，脚蹬一对粗稻草鞋，实在不像是钓客打扮，反倒酷似饿着肚子的海盗，被人追逼到这片河滩上来了。 此人本是甲府勤番的传马役，可是，才当班不到半年，便捅下了一个大娄子，结果又走在江户做与力的舅舅的后门，在北町奉行所里，分到查旧账的小吏一职。 藤波友卫以拼死的觉悟，去房州一带搜索，哪知他要找的这位“下巴怪”阿古十郎，对此却一无所知，就在这里悠闲地钓鲫鱼呢。确切地说，河滩边不只有一个颚十郎。 他身边还站着个疾病缠身的六旬老者。老人状甚可怜，正双手揪着野草，吸着鼻涕，絮絮叨叨地同阿古十郎说话：“方才我也说了，我家原本也算是中国地区的名门望族，做大名的马回，有俸禄五百石，过得衣食无忧，却因一点小事丟了饭碗。那之后，我家生活一直动荡窘迫。我家犬子传四郎——虽说好汉不提当年勇吧，可是他年轻时，确实是一把射箭好手，特别擅长大和流笠悬蟇目伴流的水箭，却因家道败落，不受重用，只能在离这里不远的小村井郊外住下，勉强过活。我儿媳妇因做不惯手工活，太过劳神，于去年秋天，丢下最大才六岁的四个孩子亡故了。我内人患有肺病，而我则有疝症，两人只能卧病在床。我儿子一个人供养七张嘴，到最后实在过不下去，只能出去到处求人，最后讨到一个在御饲场，做下饲人的工作。儿子有了工作，一家人终于喝上了一口米汤。可这世道也真是弄人。我本是马回，有俸禄五百石，却几经波折，竟然落到今天这步田地。犬子本有大好机会施展才能，如今只能做个蓬头垢面的下饲人。可那孩子一点不埋怨我，反而尽心尽力，可谓至孝。怎么看怎么想都觉得我这孩子命太苦。” 老人说到这里，揪住一把枯草，张着嘴哇啦哇啦老泪纵横。 颚十郎将视线从浮子上缓缓移开，问道：“所以您才寻死？” “对……我想少一张嘴也好，多少能给儿子减些负担。” “这见解可不好，您没和儿子想到一块去啊。那个叫传四郎的，为了让您活下去才如此拼命，您若是寻了短见，他不就白忙活了？……拿着五百石的俸禄，跟在大名身后，并非是世间的幸福。就算饥一顿、饱一顿，可一家人团团圆圆，已是至高无上的幸事。不过，单说都是空话，好，我来帮帮您吧。” “您说什么？”老人吃惊地望着阿古十郎。 “我一定帮你家传四郎，找到一份好工作，放心吧。天照诚心，神明必会帮助纯粹至诚之人。一定是老天爷看您为了儿子，不惜寻死，十分感动，才让您遇上我这样人脉广泛的人。这都是您平日遵守美德的回报。虽说我不能让您回到俸禄五百石的年代，但是，多少能想办法安排，您一家七口人吃上饱饭。您别看我穿得寒碜，我认识的人可不寒碜。这大名、小名都能算是我的朋友。我一定帮您解决问题，您可千万别再自寻短见了。给我三天，三天后一定给您带来吉报，请耐心等我消息吧。” 仙波阿古十郎安慰老人一番，扶着他将他送回小村井的住处，随后返回方才的河滩，准备再放下鱼线之际，忽闻中川下游传来“划呀！划呀！”的吆喝声。 只见两条快船正逆流而上，那船身十米来长，又窄又细，翘着船头一路疾驶。狭窄的船头站着三个人，用脚打着拍子，齐声吆喝划船，快得简直要飞起来。定睛一看，站在船头的家伙，正是那个藤波友卫！ 两条船气势惊人，仙波阿古十郎都不免看呆。看到了颚十郎，船上登时响起一片欢呼声，船头径直冲上苇原，藤波友卫一个箭步跳下，分开折断的苇草，便往颚十郎身边跑来。 颚十郎收起鱼竿，站起身道：“哎哟，原来是藤波先生。” 藤波格外恭敬地行了个礼，对他说道：“我听说你去大利根畔钓鱼，从昨天召集南北船手，遍四下搜寻你的下落，费了好大功夫！……到今早寅时，我也觉得这次真的找不到了，急得六神无主，只好将船驶回中川，没想到十间桥船宿的大爷竞说：‘你们要找仙波啊，他就在这条河上游呢。’真是远明近暗！我们马上点了灯，摸黑划船来找你。” 藤波还是老样子，说话时嘴一噘一噘，随后简单向颚十郎说明了，御前断案的前因后果。他那细长眼睛里略带怒色，瞪着阿古十郎道：“这次我决意打你个落花流水，所以从昨天晚上，就拼命打听你的下落，一路摸到这里，总算被我寻到。仙波，我今天可不会手下留情，你做好觉悟吧！……” 说罢得意且满足地纵声大笑：“哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……”

鹤谈议

仙波阿古十郎穿着舅舅给准备的，弁庆格子的半缠和割羽织，完全是一副鹰匠打扮，与藤波友卫二人一起，恭候在代地入口附近。只听小村井方向传来马蹄声，伴随着“将军大人驾到”的吆喝，将军的马 961f." >队，已走到代地的木桥跟前。 将军穿着一件藤色阵羽织，头戴涂了金纹漆的阵笠；身边侍从穿着袢取羽织和股引裤，脚蹬草鞋。这队人马算上老中、若年寄和近侍，一共三十骑，大家到寄垣前下马，将军去假面屋稍事休息，待到辰时下刻，由鸟见役引到狩场。 面前是一片茫茫草原，其间星星点点地散布着几个搭着苇棚的围子。远处入江口的池塘边上，十二、三只羽鹤正晃着纤长的脖颈，悠然踱步。 鹰匠头眼神犀利慑人，让大切斑纹的猎鹰停到腕头上，走到将军跟前，进呈御鹰。鸟见役高举日之丸的扇子，一边吆喝，一边走向水池的鹤群。 鹤受到驱赶，马上一抖翅膀，接二连三地飞起，那振翅之音令人神清气爽。远远看去，白鹤就犹如冬日晴空忽然飞雪，齐齐飞上蓝天。 尖利的口哨声蓦然响起，停在将军腕上的猎鹰，悄无声息地升上高空，侧着身子在空中滑翔。随着将军的猎鹰飞起，鹰匠也放出两、三只协助猎鹤的鹰。只见那鹰飞旋到极髙处，从地上看去，已成黑白相间的一小点，随后猛地俯冲入鹤群中，撕扯追赶。 鹰匠吹着鹰笛，给鹰鼓劲，不久，大鹰叼住了一只大白鹤的脖子。它拿刚硬的翅膀，反复扇打着鹤头，扯着鹤往下飞。等到离地十五尺时，鹰松开了嘴，再次飞上高空，旋即如落石一般，落到鹤的上空，将它扑倒在代地之内。 “哔哟哔哟，哔哟哔哟……”鹰匠吹起了唤回猎鹰的短促笛哨，那鹰放开已瘫软下来、无力抵抗的白鹤，扑着双翅飞回鹰匠腕上。 “漂亮！……”在大家的欢呼声中，鹰匠带着鹰，走到将军前方的白木台前，拿小刀割开鹤的左腹，将血放人血桶之中，掏出脏器喂给猎鹰，又拿盐揉入鹤腹，快速缝上伤口，放入白木匣中，贴上封印。那匣子被放入惣黑金纹的轿子，送注京都。 礼毕，将军去用午饭了。 转眼便到未时七刻，前所未闻的捕犯断案御前对决，就要拉开帷幕了。 将军坐在寄垣口的马扎上，随从们在他左右站成两排。寄垣口的白木台上，横放着瑞阳的尸体，两个奉行所的吟味役——藤波友卫与仙波阿古十郎，分坐白木台左右马扎。担任吟味闻役的佐田远江守站在南边，审判役阿部伊势守则位在北边。 抽到先手的藤波友卫行礼后，走去白木台前，依次查看左右翅膀内侧、鹤嘴内和爪尖，然后默默地回到座位上。接下来轮到颚十郎，他与紧张不已的藤波完全不同，还是一脸从容不迫的样子^就像翻石块似的，随手翻了翻鹤身，心不在焉地瞧了几眼，便一脸“什么呀，没劲”的表情，施施然回去坐好。 佐田远江守将白扇放到膝头，朗然道：“两位已完成验尸，请马上说出推断结果。本次对决的规则，老中应已说明，若是对对方的说辞心存异议，可当场进行反驳。根据抽签顺序，藤波友卫，你先说。我问你，这丹顶鹤瑞阳是自然死亡，还是遭人毒手？你的判断是怎样？” 藤波友卫猛地抬头，狠盯住佐田远江守道：“这只仙鹤绝对是被杀的。” “你的理由何在？……”佐田远江守问。 “方才查看伤口，乍看像是被水蛭咬伤，其实是用于捕猎水鸟的箭头所致。这水箭头一般是燕尾形、素枪形或蟹爪形，而这伤口却是猪目透的二字形。在水箭里使用二字形箭头的，只有伴流的手掷水箭。此伤触及心脏，却未能深深刺穿，留下如同浅显擦伤一般的伤口，是因为犯人靠近鹤后，突然掷箭刺杀。” “原来如此，有理有据。犯案手法和过程我明白了，那犯人为何要杀鹤呢，这样无益的杀生，能有什么好处？” 藤波友卫一口气道：“《菘翁随笔》有载：‘养鹤需喂粗粮，倘饵料劣于先前喂食之物，则鹤必绝食而死。’据卑职的推测，这御饲场中，有人盗取了喂养瑞阳的精白米，换之以秕谷、米糠。眼看鹤御成次日便要举行，犯人不敢让主公看到，瑞阳绝食衰弱的样子，暴露其掉包的罪行，便拿与水蛭齿塑相近的猪目透二字形手掷水箭，刺杀瑞阳，将伤口伪装成，如遭水蛭叮咬一般。” 话音未落，另一侧马扎上，便传来了叹气声。佐田远江守转头对颚十郎道：“仙波阿古十郎，藤波友卫的推断，你已听过。你的见解如何？若有异议，不妨直言。” 仙波阿古十郎一直漫不经心地，听着藤波友卫说话，冷不丁被问到，竟嘿嘿笑道：“藤波先生的高见，简直让我听得着迷。可他只是说得好听，其实一句都没说到点子上呢。” “哦，此话怎讲？” 阿古十郎晃了晃长下巴，好似着了风的冬瓜，缓缓说道：“我思前想后，要知将军大人威震一方，断不会有呆蠢者，胆敢盗取将军宠鹤的饲料。何况当前是太平盛世，按理不当有这等人，偷鹤食的凄惨之事。若真有平民百姓需偷窃鹤粮，那一定是家中困苦。想来丹顶鹤也会可怜那人，不论自己的饵料，被换成了秕谷还是粟米，都会高高兴兴地吃掉，毕竟鹤乃灵鸟中的灵鸟。又兼此鹤不是一般的鹤，是主公亲手养大的鹤，不可能不受主公的慈悲感化。此鹤是不会做出为了自己，而让他人断送生命的事的。所以，方才藤波先生说的这围子里的鹤食大盗也好，拿水箭刺杀也罢，都是子虚乌有之事。” 正说着，远处下座的下饲人席中，有一人突然“哇！”地大哭起来。 仙波阿古十郎权当没听见，反而提高嗓门道：“鹤并非庸禽凡鸟，它们能一飞冲天，在千里白云上啼鸣，在百尺松枝上歇息，不沾凡尘，即便沾了泥沼，依旧和顺清丽。若说出淤泥而不染的龟是屈之极，那这鹤便是伸之最。《古今注》有云‘鹤千岁为苍，两千岁为黑，谓之玄鹤。白鹤亦同。鹤知死期，藏身深山幽谷中亡。’我方才查看那瑞阳乃是白鹤，想已活足两千岁了。它将自己的寿命让了出来，因此死去。” “你的证据是……？”佐田远江守好奇地问。 “证据就是它胸口的二字形伤口。此伤并非手掷箭头所致，而是瑞阳自己，用嘴戳伤心脏。”仙波阿古十郎起身，用手指着伤口，认真地说，“不管这伤口与鹤嘴对得上对不上，事情必定是如我刚刚讲的那样。瑞阳将余命统统让给主公，主公必定长寿，活个千岁万岁不在话下，真是可喜可贺呀。” 阿部伊势守慌忙站起来。只见坐在马扎上的将军大人举起白扇，十分满足地道：“两位的推断真是十足精彩，不错不错！……瑞阳案到此结束，两人均得打赏。哎呀呀，这真是可喜可贺！……” 乞丐大名

客人的名片

来客穿着一件带家纹的褐色羽二重小袖衫，下身那条茶棒纹的仙台平袴裤巻得老高，腋下夹着一把纯金刀鞘头上、毛雕了秋草的短刀。虽说他尽量挑选了便宜衣服，可是，仍然遮不住雄藩的家老派头。 他看上去五十五、六岁，长得忠厚老实，仿佛有难言之隐，一直拨弄着皓发斑斑的鬓角，脸色阴郁不安。只见他郑重地将手放在膝头，开口道：“其实……”才说到这里，又深深低下头去，须臾继续说道，“此事实在是太异常理，不知该从何说起……” 客人喘着粗气，再次垂下头去，显得谨慎万分。 坐在老人对面的，是北町奉行所负责查旧账的小吏——人称“颚十郎”的仙波阿古十郎。他照例穿着一件黑羽二重旧袷褂，从前襟隐约看到那一对因盘坐而隆起的膝头。他抚摸着大如冬瓜的长下巴，漫不经心地随口应和着。 要比性子慢，阿古十郎绝对所向披靡，要让他吃惊动摇，更是难上加难——也许在这个世上，根本没有那样的事。客人又是叹气，又是皱眉，颚十郎却不放在眼里，只顾呆呆地望着天花板，不动声色地候在一边。看他那样子，就好像直到对方开口主动说为止，等上十年二十年也不在话下。 客人思前想后，思想斗争良久，总算憋不住了。他再次恭敬地行了一个大礼，说道：“今日突然造访，皆因有要事相求先生……” 颚十郎含糊地“哦”了一声，应声说道：“这到底是什么事？……啊，我只是随口问一问，并不是在催您。今天你若不讲，明天、后天讲都行，即便拖到今年大年三十傍晚，我都会一直陪着您。谁叫我是奉行所的例缲方呢，除了翻查过去的判决案例，也没有别的能耐。再说我剑术糟糕透顶，您若想找我帮您复仇，怕是不能胜任啦。” “不，不是这样的。” 颚十郎点头道：“哦，是吗。那会是什么事呢，莫非您有好多女儿，正愁着不知往哪儿嫁好，看我虽然是个大老粗，但许配一个也无妨？可是，我单是供养自己这张嘴，就过得紧巴巴了，娶了您的女儿，也没法给她一口饭吃。您的心意我领了，但实在对不住，还清您把这婚约……” 客人慌忙打断道：“不不不，绝不是这么一档子事。非要说的话，此事关乎我家大人的千秋家业。” 颚十郎歪歪头道：“这话听来非同小可。这么大的事，我怕是难以胜任，因为我不过是一介……” 阿古十郎正要再次滔滔不绝地长篇大论，客人见势不妙，忙接口道：“您太谦虚了。前日的丹顶鹤一案，还有堺屋的案子，您都能从细微的线索中，迅速发现出真相，抽丝剥茧，推理断案，易如反掌。实不相瞒，我想求助于您的头脑，拯救深陷危机的主公一家。”他毕恭毕敬地继续说道，“刚刚给您呈了名刺，我的名字就写在上面。敝人岩田平兵卫，是受禄于关东申藩的小吏。我知道这很失礼，不过我主公的名字……” “嗯？……”阿古十郎抬起了脑袋。 “还请您不要多问。”客人猛地抬头，直勾勾地盯住十郎，继续道，“如此行吗？……” 仙波阿古十郎爽快地点头道：“好，知道了。若是如此，您方才连关东都不用说。不过不说我也都知道了。听您有下总口音，而且这名片纸是古河特产——掺黏土的间似合纸。知道了这些，连翻查武鉴的功夫都不必了。下总的古河家，俸禄十二万五千石，是雁间的规格。” 客人闻言，登时脸色大变；颚十郎却视而不见，继续说道：“您不说我也知道，您是土并大炊头大人的家臣，可这都没什么大不了的。您家主公的名字不说也罢，我也不会多问。不过，这下总的古河家，地处江户东侧要地，您在这家做家老，公务想必是相当繁忙。哎，我能体谅您。” 客人一个劲儿地摆手道：“不不，我绝不是……” “您别急嘛。要是我说得不对，那就不对吧。可我刚才说的那番话，应该都没有错吧，但我都懂，您是土井大人家老的事，我什么都不知道。就更别说这岩田乃是假名，您真名叫石口十兵卫了，这事我听都没听说过。” “啊？为什么您会全都知道？”石口十兵卫诧异地问。

洲崎之滨

仙波阿古十郎嘿嘿一笑，接着说道：“为什么这话，说得有些生分啊。话说回来，您可真能硬撑，一般人被我如此一激，早就卸甲投降了。可您却为了主公，坚持装相到底，让人敬佩。” 颚十郎伸出了长下巴，有些揶揄地看着客人。也许因为他那奇特的面相，这场面有些滑稽。他的话固然毒辣，却不会惹人不快，着实不可思议。 阿古十郎拿眼角余光，扫了一眼正低着头、如石佛般沉默不语的客人，继续说道：“这话听来狂妄，可是，方才和您说的，不过是热场把戏，既然您一装到底，那我便拿点真本事给您瞧瞧。让我掐指算一算，您从宅邸到这里，一路上到底干了些什么吧。” 仙波阿古十郎故意清了清嗓子，娓娓道来：“您今天清晨八点半。从芝田村町的上宅官邸出门，可是，偏偏不坐近在眼前的二丁目十字路口的辻轿子，特意在路边等来一台脏兮兮的四手轿子，上轿后先到日本桥。您在日本桥本石町的土佐屋，买了一块干柴鱼，再转往本乡真砂町来。何以您如此大费周折呢？皆因不想让家里人知道行踪，而且，不想让我猜出您的家底……” “您别吃惊，把道理说开了，其实很简单。我看到您穿的羽织背后起皱，那是背靠在绑成十字的竹栏上，才会留下的皱痕。您家宅邸的轿子自然不用说，一般稍微好一些的町轿子，背靠处有软垫，羽织碰不到竹栏，不可能留下这样的印记。还有去土佐屋买鱼干，如果仅是想买鱼干，这田村屋和本乡都有土佐屋，根本不必大老远地，跑去日本桥那边。您选择去那里的店买，自是要迷惑视听，使家人查不出您的去处。” “这个……”来人吃惊地注视着颚十郎。 “您走到真砂町一丁目，在更科前落轿，上二楼借了砚台和毛笔，开始伪造名刺。” “我地妈呀，这你也知道！……”那个家老十分震惊。 “您在原本的石口十兵卫上，加了山、十和点，就变成了岩田平兵卫。说到这里，我得夸您几句。您大可新买些纸，重新写张假名刺，可您历来行为节俭，一张纸都不愿浪费。其他那些镇守一方的家老，真该向您学一学才是！……我这可不是讽刺您，绝对是肺腑之言。至于我怎么会知道您去了更科，那是您下巴上，荞麦渣……” 客人闻言，慌忙低头伸手去摸下巴，颚十郎看得忍不住笑道：“我可没说有荞麦渣呀。其实确凿的证据，在您衣襟里插着的牙签上，那牙签柄上印着‘真砂町更科’几个字呢。不应该啊，这么一来，您特意去日本桥，转个大圈子，再赶来的功夫，那就全都白费了。您藏掖了半天，其实什么都没瞒住，就算您再绕远路，这样马虎大意也不行。” 石口十兵卫两手握拳放在膝头，全身僵直，突然，他把两手滑落到榻榻米上，抬头道：“您真是火眼金睛，明察秋毫。没想到能说到这个份上，实在出乎意料，这真是……” 颚十郎又摆出呆蠢的神色道：“您过奖了。我知道，像您这般细致、周到的人，在有求于人时，要行多大礼数。您为了主公名誉，不论我怎么说，都没有报出主公大名，忠义之心溢于言表。且您身居高位，却不顾礼数，直接登门拜访，实在让人感动。我知道您并非有意隐藏，却还故意调侃打趣，您会有如此觉怊，将主公之名隐瞒到底，可见事态非同小可。我猜此番要务，定是攸关他能否继续受领十二万五千石的俸禄……我抢在您前面说吧，您是想让我帮你家主公，度过这一劫难，对不对？” “对，您说得没错。”石口十兵卫点了点头。 “那么，您迟早得把事情原委都告诉于我。我就是想要您早点开口，才特意激您。我既非目付，又非老中，就算听了朝廷的内幕，您也无须担心，我会向人泄密。再者，我也不至于如此疯傻，您对主公一片忠心，我佩服得五体投地。虽说不知道具体的事情，可只要我能做到，一定鼎力相助。请您抛开顾虑，将事情原原本本地告诉我吧。” 仙波阿古十郎这个不爱管事之人，今天也不知是怎么了，竟对石口十兵卫如此亲切。若是知晓他平素作为的人，听到这番话去，想必会觉得十分滑稽。 石口十兵卫听闻此言，大概是近日操劳之故，深陷眼窝的一双老目中，竟泛出许多泪花，低头谢道：“我同您今日初见，贸然登门拜访，做出种种失礼之事……都这把年纪了，还在年轻人面前失态，可您既不嘲笑，也不嬉闹，还允诺鼎力相助，真让我又感动、又羞愧，不知该说什么好……” 石口哽咽着说不出话来，只能低头不语。他是大藩的家老，只消一眼，便能看出不凡的见识和风度。这样一位老者，竟在外人面前，如此动摇失态，在背街小巷破旧长屋的老榻榻米上，两手撑地，颤着双肩嘤嘤哭泣，此情此景着实让人惋惜。 良久良久，石口十兵卫才抬头说道：“是这样。先君利与大人，只有一个亲生儿子，名唤源次郎。源次郎大人三岁那年春天，利与大人辞世，众家臣立刻让源次郎大人继承家业。第二年春天，服丧刚结束，先有家臣相马志津之助、传役桑原萩之进和医生菊川露斋，便同源次郎大人去继任祈愿，前往矢田北口拜祭产土大人。源次郎大人可能藏书网是被神乐的太鼓吓到，回程途中，便在轿子里多次昏厥。最后被迫半道，将轿子停在百姓家，借人家的小房间，给源次郎大人休养，好不容易才恢复正常。当时诊断说是着了惊风，那之后，源次郎大人平安无事地长大，不出意外地接到圣令，许可他元服后继任家督，家里老老少少都欢呼雀跃。那之后，家老相马志津之助和医生露斋相继去世，敝人不才，接手家老一职，专心培养源次郎大人长大成才。可今年春天，我听到令人意外的谣言。” “哦，什么谣言？”颚十郎皱起眉头。 “谣传先君嫡子源次郎大人，其实在第二年春天拜完产土大人回来时，就在自姓家中昏厥，而后再没睁开眼。因为害怕古河家的十二万五千石俸禄被废，先君家老志津之助便伙同传役萩之进，找来偶然路过、与源次郎大人长得十分相像的街边乞丐之子，做了大人的替身。他们拿钱买下孩子，将他扮作冒牌的主公，若无其事地回了宅邸。虽说这是无凭无据的谣传，却也不能放任其传得越来越离谱，所以我找人调查，找出了散布谣言的源头。那人是矢田的庶民仁佐卫门。离奇的是，这仁佐卫门早在两年前就死掉了。” “原来如此。”阿古十郎渐渐明白了。 “无奈先君利与大人的外戚——他夫人的外甥北条数马，心怀不轨，想要废了源次郎大人，霸占这俸禄十二万五千石的家督之位。他早就伙同伯父土井美浓守，勾结老中，此时传出这番谣言，更让他暗暗欢喜，果不其然，他一听说便开始调查，再三逼迫萩之进说出事实真相。可这原本就是谣言，无凭无据，他极力逼问，却一无所获。北条一看萩之进不好对付，又从高野山找来了一个，名叫雪曾的看相僧，在端午节当天，当着全家人的面面，给源次郎大人看相，胆大妄为地说，我家大人乃街边乞丐之相，大闹一场，若放任他这样下去，恐怕真会危及源次郎大人的命。就在二十天前的夜里，那萩之进潜入寝室，抱走了源次郎大人，就此下落不明。” “这可太胡来了！……”颚十郎嘟囔着，“我不知现在情况，究竟有多紧迫，可这样将孩子抱走，反倒证明了源次郎大人，确实就是街边乞丐之子，让事情变得毫无周转的余地啊。” 石口十兵卫坦率点头道：“您说得没错，我急的也正是这一点。我想，无论如何要尽早把人找到，也许萩之进那里会有线索，便跑去他的府上，翻找文书和笔记，结果找到一张留言，看留言的意思，应该是去了洲崎一带，我立刻离开他家宅院，赶往深川，在洲崎一带仔细搜寻，可是，并没有找到线索。至今已是开始寻人的第二十天，我依旧徒然地到处乱转，白费脚力，到现在也不知凶吉。 “另一方面，不知是谁走漏了风声，数马知道了萩之进逃去江户的事。我听说他找来人称江户第一的南町奉行藤波友卫，帮忙寻找萩之进的下落。您也知道藤波以绝情果敢著称，我只凭一双老人的腿脚，一点一点寻人，可是，他却有两、三百个探子，简直能做到遍地搜索，我根本没有办法跟他比呀。我实在走投无路，只好冒昧登门求您帮忙，还望见谅。” 石门稍稍一顿，继续说道，“万一我晚一步，源次郎大人很可能会有生命危险，而北条做伪证表明，源次郎大人就是街边乞丐之子，更是板上钉钉。掉包家族继承人乃是欺君大罪，轻则领地减半；若要重罚，自源赖光以来的名门望族、受俸禄十二万五千石的古河家，很可能会因没有继承人，就此废族！……求求您看在我辛苦可怜的份上，一定要尽快找到源次郎大人的所在啊！” 事件重大，仙波阿古十郎也震惊不已。他再次打量了石口十兵卫一番，方开言道：“原来如此，这可真是不得了的大事。难怪你死撑到底，绝对不将主公的名字说出口来。且不说这源次郎到底是不是乞丐之子，现在的情况，若是给老中们知道了，无论如何，古河家的封地都要受影响。这可真是太让我吃惊了。” 颚十郎正摸着下巴咋舌，忽然若有所悟，急问道：“话说，这事情有点奇怪啊。那传役萩之进的留言，到底写了些什么？” “那留言实在莫名，只写了‘洲崎之滨’几个大字。” 颚十郎嘿嘿一笑，心领神会，登时满脸欣喜，拍着膝盖怪声道：“知道了，知道了！……原来如此，若是这样，那一定是我们先找到。想那藤波友卫再有能耐，也断然不会知晓这样的细节，无法抢先查到。石口大人，我这话听来像吹牛，可是源次郎大人的行踪，我阿古十郎确已了然于胸！……您放宽心，尽管回府上歇着去吧，我看明天中午，就能将人给您带回来啦！……” 颚十郎自信满满地说到这里，又得意地笑了笑，说道：“怕您不信，我就跟您说了吧。没人会把江户的洲崎叫成洲崎之滨，自古以来就只叫洲崎。江户的风土记里，带‘滨’字的地名并不多，您知道吗？”

首试验

夕阳斜照在浅草田圃，鸟越的堤岸对面，并排着好几家鱼糕店，传来嘈杂人声。那站在高处发号施令的，不是别人，正是一脸傲慢的藤波友卫和他 7684." >的副手肥仔千太。 这里虽说是穷苦非人的聚居地，可藤波他们找来的孩子，人数也确实可观。五十来个五岁到七岁大的乞丐小孩，排成一列，被藤波像松王丸似的挨个查验。 这些孩子有的流着鼻涕，有的头上有癣，还有的啃着手指呆望。肥千伸手抬起他们的下巴，仔细查看。虽说和《菅原传授手习鉴》的第三段描绘的有所不同，可这些孩子们，都是山野出身，大家都面相平平。 肥千有些看烦了，开口说道：“都说这佛面一日只能看三次，可我看乞丐的脸，已经看了三天了。从早看到晚，看得神志都不清醒了，最厉害的时候，回家看到自己儿子的脸，都觉得他有些呆傻，脏兮兮地让人受不了。这首试验到底要做到什么时候呀？要是可以，我真想就此……” 藤波友卫把三白眼一吊，喝道：“就此什么？……话别说一半，干脆点儿全说了呀。”虽说他素来阴郁，今日却似乎格外地心情不佳，一边狠狠咬牙道，“你是想说，不想干了是吧，想说看烦了吧？” “不不不，可没有这回事！……”肥千慌忙摇头。 “我已知道家老石口十兵卫，去找颚十郎那小子帮忙了。说实活，古河家这十二万五千石，到底会怎么样，与我没有半分关系，可是，既然和那长下巴阿古十郎对上了，就绝对不能落在他的后面。别说聚居区了，桥下、佛堂下也要找，一定要将那小鬼找出来！我必须抢在他前面把人找到！……” “对对对，您说得对。”肥千连声答应。 藤波友卫颜色阴沉，嘴角一撇道：“对，对什么对？……我说千太，那个下巴怪今天早上寄给我的信，你不也看了吗——您现在做的事，风马牛不相及，我觉得可怜不过，所以给您一点建议。这都是什么混账话！……我们对他客气点、他倒彻底蹬鼻子上脸，挺把自己当回事儿呢！……要是放任不管，以后那怪物不知会高傲成什么样子。这次我一定要抢在他的前面找到人，让他说一百遍‘万分抱歉’！……现在是紧要关头，哪里造嫌脏的时候！要是你不乐意、那我一个人找，你先回去吧。” 肥千慌忙摆手道：“玩……玩……我开玩笑的啦！找到一半就被您赶回去，之前的苦心不是全白费了！……要说给那个下巴怪一点颜色瞧瞧，也是我的夙愿！我都干到这份上了，您若现在赶我走，那老大您就太狠毒了。我确实说了抱怨活，那不过是为了换一换脑子。我随使嘟囔几句，您也犯不着当真，发这么大的火呀！……” 藤波笑道：“别哭了，别哭了，乞丐小鬼正看你笑话呢。既然你这么想，我也不强行赶你。剩下的人不多了，还有三十来个，咱们打起精神，好好检查完吧！” “是，好嘞！……” 肥千一脸嫌弃地一边咂嘴，一边走去乞丐小孩那边，对比着画像，继续一一对比。藤波友卫则站在髙处，警惕地仔细观察着乞丐小孩的举止。 正看着，从堤岸那边，突然传来喊声：“喂！藤波先生！……”回头一看，颚十郎正施施然地往堤岸这边走呢。 他歪着下巴微笑着，踱到二人跟前道：“哦，还在找啊。真不愧是人脉广泛的藤波先生，召集了不少孩子呀。倒不是说枯树衬山头，可将这么一大群非人小孩，都撮地灰地聚集在一起，看着倒也有点排场。您看右数第二个孩子，长得和您真像，莫非是您的私生子？快看快看，这血缘难逆，那小鬼正拿一双三白眼，往咱这儿瞧呢！……”颚十郎满嘴胡言，说了些嬉笑调侃之同，继续说道，“话说回来，我今天早上给您寄了信，您还没收到呀？” 藤波友卫板着脸道：“我还以为是谁，在那里大放厥词，原来是仙波先生。你的信我看了，可是，那行文狗屁不通，实在读不明白。看那大意，似在说我思路有误。不管到底对不对，反正我觉得，咱们不要相互干扰。你爱多管闲事，也不是今天才开始的，可惜关切过度，有失礼数。今后还请谨慎自重些吧。” 颚十郎毫不在意，又说道：“我早就料到，您一定会气不打一处来。可这次事情非同一般，我必须忠告您，所以，即便知道您会嫌弃，还是写信告知。可是看您这副样子，到底没把我的忠告当回事。没想到您竟是如此纠缠不淸之人。” “我生来喜欢纠缠，事到如今，让我改也没有用，我就是个执念重的男人。” “这我倒是知道，一直和您拌嘴，也不是个事。这么和您说吧，这次的案子，您有很多没有掌握到的情况。” “此话怎讲？”藤波面色一变。 颚十郎故意点头道：“正是如此，如果将这些事跟您说了，您想必会欣然接受我的忠告。无奈这些事情，恕我不能告知。” 藤波大怒道：“仙波先生，那你到底想让我做什么呢？先不说其他拐弯抹角的，照直把你的目的，在这里说了吧。” 颚十郎怔怔地回看一眼藤波，笑道：“简单地说，我希望您能从本案收手，今后也不再过问。” 藤波转头对肥千道：“千太，听到了吗？颚先生竟说这样的怪话。他说这事不是咱掺和得起的，让咱该上哪儿凉快，就上哪儿凉快去。这究竟是怎么回事呀？” 肥千笑道：“哈哈，开玩笑！……据说箱根山这一带不出妖怪，咱们用不着撤走。那妖怪说的不是咱们，站在那边的下巴怪……” 肥千一不小心说溜了，说到下巴怪立刻闭嘴。可是，说时迟那时快，只见颚十郎右手一震，就听“铿”的一声袖刀声，紧接着是一声“啊”的厉吼。 这一记如同鞭子抽过，划开空气，随后传来一声快刀回鞘的金属音，一切都是转瞬间。 藤波二人只看到颚十郎的右手，微微一颤，看不出其他任何变化。 藤波友卫和肥千都知道，仙波阿古十郎的剑术高妙。他们曾在冰川神社，被颚十郎的剑术吓得心惊胆战，却也知道十郎是慢性子，没有逢人就砍的血性。肥爷以为十郎又像上次那样吓唬自己，不甘示弱地笑笑，本想轻蔑地说句“你又装相”，却发现自己只能发出“哇哇”声。他正喊着，嘴角挂下一条红杠，竟有鲜血往下巴上淌去。 也不知仙波阿古十郎是何时砍的，如何下得手，竟能不触及唇齿，从左脸颊内侧斜着上挑，在上颌划出一道浅浅的伤口。这伤口并非是刀尖触及的划伤，而是一种剑气伤。此乃拔刀一传流的丸目主水正的招式“独悟剑”，只动三寸刀影，却能皮开肉绽。 仙波阿古十郎淡定地双手环抱，歪着长下巴道：“我以前当甲府勤番时，有两人在我面前，不小心摸了下巴，结果纷纷送命。你可别以为我总在吓唬你。这事先不说，藤波先生，我们接着说刚才的事。”颚十郎换了口气，继续说道，“我确实喜欢多管闲事，可不说这个，至今为止，我从没和您说过，让您收手或别再插手的话。这次既然我开了口，还请您好好想一想个中缘由。您有所不知，这次的事件，若您继续掺和，实在对您不利。说得再明白不过，您这次在帮的那人可了不得。只说这一点，怕您还是不明白，可您也不是傻瓜。此案起因乃是继承纷争，想必您已知道。俗话说：‘夫妻吵架，旁人莫劝。’这继承纷争更是蹚不得的浑水。不论站在哪一边，最后也肯定落不得好名声，一个不小心，还会落入进退两难的窘境。况且这次您的思路确实有误。不仅如此，您对此案的处理，很可能导致古河家十二万五千石的俸禄被废。这源次郎到底是不是乞丐之子，就算查清楚又能如何？这也算不上什么特别的功劳。”十郎有些害羞地搔搔脑袋，又道，“我说的这些，听来像在说教，可我确实说了事情的前因后果。要说最根本的原因，其实是我不想您，因为这样无谓之事，丢掉了饭碗。再者，我也不是单单让您收手，我从即刻起，也彻底与此事撇清干系，您不如看我的面子，就此干脆做个了断吧。依我看，此事就算我们不管，等时机成熟，那源次郎和萩之进，也自然会乖乖地回古河家去。” 藤波友卫毫不领情面，断然回绝道：“那好，我知道了。我收手了，所以你也别掺和——这又不是役所公务，不过是人家找我帮忙。按说你说到这个份上，我没道理固执己见，但你动手伤了我的人，若只是提醒几句就算了，现在千太被你砍伤，我只说一句‘那好’便收队回所，怎么看都像是我因怕你而收手，让我颜面何存？难得你费心提醒，不过我拒绝。”

千人悲愿

恰逢小塚原天王祭礼，在千住大桥上，人们分成南北两群，正在制作祭祀用的吉例大绳。深川村和葛饰村，各出了一万来个年轻汉子，编制毛竹粗细的大绳，他们喊着号子动手，大桥两边全是看热附的人，摩肩接踵，拥挤不堪。 与此热闹场面形成鲜明对比的，是冈埜大福饼堤岸下面，粗草席上的一对乞丐父子。父亲跪地仰头哀求，孩子看来只有五岁，头上的皮癣十分严重，让人不忍直视。粗草席上放着一只碗，那孩子一边抽着鼻涕，一边同父亲一起，对过往行人点头乞讨。 他们就是俗称的“非人”，看他们面色发黑，手脚皮肤都已经皲裂了，身上穿的粗布旧袄，拿条粗绳扎在屁股下面。这孩子一看就是天生的乞丐相，做的事却挺奇怪——每当过路人拿出一、两文铜板，丟进碗里，那孩子便用带着鼻音的怪声，边说“谢谢，谢谢”，边拿过铜板悄悄丢进草丛中。这动作很不显眼，却非常反常。 仙波阿古十郎站在桥头，被人流推操着，一直盯着那孩子看，忽然笑着喃喃自语道：“原来如此，那就是源次郎大人吧。和我最开始推测的一样，果然在这里装乞丐呢。话说这打扮得还真像，一脸呆傻流着鼻涕，谁会想到竞是十二万五千石俸禄的继承人。这洲崎之滨的故事也好，装扮成乞丐的手法也罢，如此看来，萩之进这人年龄不大，倒真是个秀才。原来如此，了不起，了不起啊！……”阿古十郎说到这里，正色道，“既然知道人在这里，我的任务就到此结束。可是，他这地方选得不好，不论伪装得多么巧妙，这样下去，迟早会被藤波友卫看破的。萩之进不知有人，正在大费周章地寻人，所以才在这一带落脚。看现在这情况，他倒有些危险。我就走去他们身边，悄悄将事情告诉他吧。” 仙波阿古十郎说罢，分开人流，绕过冈埜前下了堤岸，正要往两人身边走，忽然察觉到一股慑人剑气，直逼右肩，不由得一声惊叫，条件反射地往左跑，一口气冲到堤岸下，站稳脚步，手扶刀柄猛一回头，四下竟空无一人！只有冈埜的幡旗随风飘扬。 颚十郎擦拭着渗出的满背冷汗，变色道：“方才确实感到了逼人的剑气。若大意一分，我怕已被人一刀斩断。那居合斩乃是柳生新阴流的鹫毛落，能将这招用得如此出神入化的，全日本就只有两人，一人是倍中的时泽弥平，另一人则是越前大野土井能登守的亲儿子土井铁之助利行。这后一人十年前便已不在人世，而前者时泽弥平，又没有对我出手的理由…… “这可真是离奇。我刚才所在之处，乃是堤岸入口，离冈埜深处至少十一二米，不论那人剑术有多高妙，真的可以在对我出手后，瞬间跳回到原处，躲进暗处？我跑下堤岸只跨了三大步，其中的间隔，不过是眨两下眼的时间！可下到堤岸回头一看，人影已经不见了。这怎么可能呢。如此想来，莫非是我想太多了？”颚十郎如此自问着，马上摇头否认了自己的想法，“不不不，不可能。我方才真觉得，自己就要被人一刀两断了。”说着又擦擦额上冷汗，“还好无论如何，事情都已过去。看这情势愈发险恶，我也不能坐视不管。这消除恶因虽好，可是，若是吃了方才那高手一刀，不就什么都白费啦，总之先让他们离开这里，换个地方再说。” 颚十郎说罢，正待再次迈步，身边忽传来如水鸟啼鸣般的锐利声响，划破长空——不知从哪里，飕地飞出一把短刀，从后面一刀捅穿颚十郎的袷褂后摆，顺势绕去前方，与前摆扭在一起，正好绕成一个脚铐。 仙波阿古十郎的双脚被下摆缠住，无法迈步，不觉再次惊呼。 “糟糕，只要靠近那两人，便会受人阻挠；而且，对方竟是我根本无法匹敌的顶尖高手。若是在这里硬碰硬，怕会枉送了身家性命。这种时候的上上策，自然是夹起尾巴跑吧！……” 仙波阿古十郎蹲下身子，拔出短刀丢在草地上，抱着脑袋，一溜烟地往川下方向逃去。 十天后，仙波阿古十郎与藤波友卫二人对坐在向岛八白松的里座。 “正如您所知，没有人会把江户的洲崎写作洲崎之滨。我从石口十兵卫那里听到留言，立刻明白这是《贞丈杂记》的典故。这故事讲的是，过去有个身份、地位极高之人，被路过的看相僧说有乞丐之相。这位大人在掌管国家之前，为了消除恶因，去到筑前小佐岛的洲崎之滨，装扮成乞丐，向渔民们讨食小鱼。据我推测，那则谣言恐怕就是事实，真正的源次郎大人，已经在百姓家死去，而现在的源次郎，是他们从路过的乞丐那里，买来顶替的孩子。乞丐之子自然有乞丐之相，所以，被那雪曾和尚看破，这并不稀奇。萩之进乃是知道事实真相之人，心中十分惶恐，想找个办法去掉这孩子的乞丐之相，于是效仿那书中的故事，做起千人悲愿来，并留下一张纸条，上书‘洲崎之滨’……” 藤波友卫挠头道：“原来竟是这么回事。我做梦都没想到，会有这样的故事，一个劲儿地查验非人小孩，确实相差甚远。这次可让你看笑话了。” 颚十郎摆手道：“您的意志也别太消沉，我不过是灵光一现，偶然想到，碰巧知道这书中故事而已，并无可以骄傲自满的地方。话说回来，那堤岸被砍一事，听说您也吃了大亏？” “那人下手可真狠，我毫无还手之力，败下阵来，什么都顾不上，只管逃命了。” “我跟您一样，一路飞奔，感觉脚都没有踩在地上。”仙波阿古十郎惭愧地咂着嘴说，“话说藤波先生，那个剑气逼人的高手，乃是相传已经离世的土井铁之助哩！……” “唉呀！……”藤波友卫诧异地惊呼一声。 “还有更惊人的呢，这土井铁之助，就是那乞丐之子的生父！……就是他在拜祭产土大人的归途上，碰巧遇到源次郎一行人，将他儿子卖给了家老志津之助。” “哟！……”藤波友卫大感意外。 “这土.井铁之助本可继承，越前大野的四万一千石俸禄，可他为了继母，废了自己的嫡子身份，想无拘无束地度日，最终落到非人的境地。可是，若要追根溯源，他乃是同族的清和源氏，是从摄津守土井利胜家分出来的分家，跟家主的血缘，无疑比北条数马近得多了。想来这就是所谓的因缘吧，乃是天定之事，缘分到了，不求自来。只剩将顶替的孩子，送去申请继承家主之位就好，这事只要一瞒到底，总有办法顺利即位。至于数马与他伯父，想必是土井铁之助直接出面对质，在这样的事实面前，他们也无从辩驳。” 藤波友卫咋舌道：“如此一来，我做的事可不妙啊。若是将此事彻查，岂不是断了那孩子难得的因缘。哎，这次的事件，我也得了个教训。这下子我全明白了，原来土井铁之助就是那时的……” 颚十郎点头道：“没错，他在自己孩子完成千人悲愿前，暗中护卫于他，不让任何人接近阻挠。” “的确，我们两个根本没办法靠近呀。你途中悬崖勒马倒好，我才是真真正正的白费劲儿。这次的笑话可闹大了。” 颚十郎笑道：“您看看，所以我早说了嘛，偶尔也请听听别人的忠告。您就是太固执了。” 御代参的轿子

神隐

子时将至。萧瑟宽敞的书院里，南町奉行池田甲斐守与同心藤波友卫，隔着一盏描着金莳绘的京提灯，默然对坐。 深沉的夜色中，断断续续地传来蟋蟀的鸣叫声。两人这样静坐，已经将近三十分钟，其间甚至无人咳嗽。 藤波友卫乃是公认的江户第一名捕，南町奉行所大名远扬，他的功劳占了大半。纵是如此，这堂堂的江户町奉行与穷酸的同心二人对坐，总归前所未闻。看这架势，一定是出了什么了不得的大案。 就在当天傍晚，临近曲轮的四谷见附附近，出了一件难以理解的奇异事件。 十月十三日是浅草沟店长远寺举办御影供（法会）的日子，纪州侯德川茅承的爱妾——大井娘娘与往年一样，做纪州侯的代参。她参拜完以后，坐上涂着棕黑漆的轿子，带着大家去猿若町的市村座看戏，一直到下午四点。看完戏，大井娘娘一行人从饭田町鱼板桥登上中坂，下午六点多穿过四谷御门外，米花町口的关卡（四谷见附的四岔路口），进了上宅官邸（即现在的赤坂离宫一带）的正门。从外米花町口关卡到正门，不过五六百米距离，可就在这被长片小山、护城河、见附和关卡围起来、如口袋一般封闭的范围里，十三名腰元和轿子一起，如一股青烟般地凭空消失了。 在番奉行所的记录上，确实写着“酉时上刻，纪州侯夫人一行共二十二顶轿子”，可是，走进正门时只剩儿顶轿子。可奇就奇在，这十三顶轿子，并未从这个“口袋”中走出。 自从美国总领事馆的修斯根翻译官，在麻布善福寺遭袭以来，幕府增加了城中的关卡数量，傍晚六点准时关门。那之后进出者，均被记录在案。 走下长井赤土山脚下的安珍坂，便是青山一丁目的权田原关卡。沿着护城河下纪伊国坂，由此穿行前往外樱山，则需走食违御门或者赤坂御门。 往溜池方向走，有赤坂见附的关卡；往赤坂表町方向走，有弹正坂的辻番奉行所。不论她们怎么走，总会遇到关卡和桝形，登记查验留下记录。可是，现在竟找不到那十三顶轿子出入，或相关人员徒步出入的任何记录。他们进关后，就再也没有出来。 一同消失的十三名腰元，有七个是“那智众”——新那智流小太刀的高手。她们常常受到诸侯邀请，名头很大；毎年十月十五日纪州侯生日那天，这几名腰元会与同为御休息的染冈娘娘的腰元，表演比武。染冈娘娘手下的腰元，皆是下町出身，根本不是她们的对手：年年比武都是大井娘娘大获全胜，获得奖赏。 十月十五日近在眼前，有人依常理猜测是嫔妃争宠，也许那染冈女羡慕大井夫人得宠，为了抑制她的实力，故意将人抓到自己这里，悄悄地软禁起来。于是，便派出奧年寄的老侍女，悄悄去找染冈娘娘打探，但毫无收获。东门、巽门、纪伊国坂门、鲛桥门，那一带一共十二道门，而这十三个人谁都没有迈出过大门一步。 事情发展到这个地步，难免让人怀疑：她们是遭了神隐了，抑或是被吸入地底。调查此事的人们瞠目结舌，面面相觑。然而，事后回过头来想想，当天确实出了些奇怪的事情。 读完《本迹枢要》《陀罗尼品》，准备开始献香花仪式时，坐在下座的一位名叫比和的腰元，忽然轻声叫了起来，低下头去。坐在她身边的伽坊主朝颜轻声询问，比和却回了她一句怪话。她回答道：“刚刚师袓大人满目慈悲地，正一直盯着我看呢。” 一行人抵达市村座时，已经过了上午十时，她们走进茶屋，过舞台边进到里屋，马上垂下帘子，抛开繁杂的礼仪，开始酒宴。 那天演的狂言，是默阿弥的《小袖曾我蓟色缝》，小团次演清心，粂三郎演十六夜，三十郎演大寺正兵卫，可谓是名角竞艺。 小团次正演到“勒索”的一场戏，在此起彼伏的叫好声中，妙语连珠，滔滔不绝。冷不丁台下吵了起来，却是两个醉汉，因误踩而争执，正在他们嚷嚷着“踩了”、“没踩”，闹得不可开交时，不知从哪里传来呼喊声：“回去路上真怕人。回去路上真怕人。” 那声音如同海潮冲进洞穴般朦胧模糊，却能清楚听到总共说了三遍。这厢有人正在吵架，所以，大家都没有在意那喊声。唯有方才那位腰元比和听了这话，顿时面无血色地说道：“那……那是师袓大人的声音啊。啊啊，可怕，太可怕了！……”说完便捂起耳朵，扑倒在地。 朝颜见此情形，调侃比和说：“你闹什么呢，真是无趣。”可不知为什么，朝颜心中留下了一丝不祥之感。 大井娘娘解释道：“那个叫比和的姑娘，平时便浑浑噩噩的，时常绊倒摔跤。那番话也许是她将做梦，当真说出来，不过，也可能是她诚心修行，所以，祖师大人才对她显了灵，给大家启示。这事听来像是无稽之谈，我也只是顺带说一句罢了。” 在街头空无一人的午夜时分，十三个女人同时神秘消失，实在前所未闻。这一奇闻，听得人只能吐出一句话——怪哉！……怪哉！……

南与北

甲斐守忽然抬起头来。他是被老中阿部伊势守看重，从十小人番头一路提到町奉行的秀才，而且刚过三十岁，十分年轻。他将五官周正、面色苍白的脸转向藤波友卫，对他说道：“不用说，这古有绘岛生岛事件，近有中山法华经事件，名门望族御三家的女眷，在外出看戏的归途中，突然有十三人下落不明，坊间难免议论纷纷。此事是关乎德川一族威信的重大案件，需趁消息还未走漏，不惜一切手段查明真相，找出那十三个人的所在之处。”顿了一顿，继续说道，“此案并非只关乎坊间风评。其实，此事至今还瞒着茂承大人呢。你也知道，纪州侯茂承大人在各方面都严格要求，若这件事传到他的耳朵里，他盛怒难消自不用说，只怕两、三个人切腹谢罪，都难以平息这桩事态。阿部大人宅心仁厚，不想因为这家务事的疏忽，导致多人丧命。我接到指令，说此事关乎多条人命，要千方百计将人找出。时间还有明天一整天，在表演比武的十五日清早前，必须将这十三人带回娘娘身边。关于此事……” 甲斐守说到一半，有些语塞，皱起俊朗的眉毛道：“本月正好轮到南町奉行所值班，可不知为什么，我听说北町奉行所的播磨守大人，也接到了同样的命令。我当然十分意外，不过，这次的确为非常事态，这样处理，想必上面也是迫不得已。然而，最近我们番奉行所纰漏连发，总是受制于北番奉行所。所以这次上面要求北番奉行所加入查案，确实让人无法反驳。”他将手放在膝头，眼神平和，仿佛在倾听虫鸣，忽然神色一变，激动地道，“可这一次，无论如何，我们都不能输！……万一又让北町奉行所抢先破案，那可真是一世之耻！……我作为月番奉行，也无脸继续身居此位，若此次再不成，我将辞官而去。怎么样，藤波，有胜算吗？还是又会被北番奉行所的阿古十郎抢了功劳？” 藤波友卫默不作声。他的脸轮廓尖锐，仿佛被刀削过，别过狷介冷傲的脸，眼泛泪光，没有应答。 藤波与其说是有捕犯高手的风范，倒不如说是辛辣傲慢、孤僻而不讨人喜欢。原本三百六十五天，就没儿天心情好过，最近更是格外不快。 北町奉行所与力笔头——森川庄兵卫的外甥——仙波阿古十郎，整天晃着个长如冬瓜一般的大下巴，看似一脸呆蠢，却直觉惊人，不论如何复杂巧妙的手法，都能被他轻松破案，易如反掌。藤波每次与他比试，都会棋差一着，且这个阿古十郎的做法，更是让人不甘——他会将自己破案的功劳，原原本本地让给舅舅庄兵卫，自己则一脸若无其事地装相。 长期以来，北町奉行所一直是可有可无的存在，说到番奉行所，一定是南番奉行所。可自从仙波阿古十郎进了北番奉行所，那边忽然引人注目起来。这才没过多久，藤波友卫那个“江户第一捕犯髙手”的名号，已经被三、四次抹黑了。 甲斐守微微一笑，笑容中带着难以言表的苦涩。他看着藤波友卫的眼泪道：“听说那个颚十郎，与江户城里的众多轿夫、杂工和马夫，关系十分亲密，能如活动自己手脚一般，让杂工们帮他做事。他不过是在番奉行所查旧账的小吏，竟能做到这一步，真是个不可思议的男人。” 藤波友卫猛地转过头来，嘲讽道：“他有杂工、杂役；我有同心、加役，再加上巡查、密探、无足同心、谍者和探子，一共有五百二十人。我藤波还没完蛋！……” “嗯……那么，后天清早之前，你一定能将案情查明吗？” “一定，我定会将?此事办妥。” “如果……食言了呢？” 藤波友卫傲慢地回看了甲斐守一眼，道：“那我藤波就以死谢罪。”

降霜的早晨

清晨天气寒冷，好不容易等到朝阳升天。桃町心法寺原上，结了一层白霜。 心法寺靠近水田町地界，寺院围墙边，散落着三顶被人砸得稀烂的天鹅绒卷网代黑的轿子。卷帘被扯碎了，轿底上也戳出了大洞，轿棒折成两截，几乎面目全非，破坏得十分彻底。 藤波友卫接到巡查的消息，带着一个探子踏着白霜，上气不接下气地赶到寺内一看，一个松垮垮地单穿着一件黑羽二重袷褂的男人，正在背对着他们两个人，蹲在那儿顶破轿子前。 藤波友卫略吃一惊，停下脚步定睛一看，那不是别人，正是那北町奉行所负责翻查旧案的小吏，人称“颚十郎”的仙波阿古十郎。 阿古十郎将长脸凑到轿子边上，好像在闻气味，须臾徐徐站起，两手背到身后，怔怔地仰望天空，似乎是在看天气。 藤波友卫登时沉下脸来，他快步走到颚十郎身边，刻意毕恭毕敬地说道：“哟，仙波先生，你在看什么呢？莫非有鹰飞来了？” 颚十郎含糊地“啊”了一声，算是应答，扭头对着藤波，一脸若无其事地应道：“您可真早呀。”他摸了摸那冬瓜般肥硕的下巴，继续说道，“鹰倒是没有见着。其实我刚刚望着天，正在想天气真好，好像能从天上下轿子似的。您看，这坏得多彻底，简直是稀巴烂。若不是从天上掉下来摔的，怎么可能坏成这样？……这么想来，侍女们果然是遭了神隐。十三个绝色佳人被鸦天狗掠走，抓到御岳山去了，想必正听天狗们的甜言蜜语，听得耳根子起茧了吧。”颚十郎一开口，便似那油纸着了火星似的，停不住嘴，边说着边蹲下身去，拾起一根鸟尾的羽毛，拿到藤波面前，“您瞧，我说得没错吧。这就是证据，天狗的羽毛都掉在这里了。” 藤波友卫额头上青筋乍现，咬牙切齿地道：“仙波先生，你还是老样子，爱打马虎眼。这是五位鹭身上掉的羽毛，你看那像天狗的羽毛吗？” 颚十郎收回羽毛，左看右看，搔搔头道：“哎呀，闹大笑话了。这根羽毛确实没有天狗羽毛的气派。话说回来，我觉得这次的事件，只可能是神隐。您想，如此乱砸一气，动静一定不小，照理这一带的草，该被踩得东倒西歪才是，可事实上却不见一点痕迹。虽然能多少分辨出一些足迹，可这草叶屹立不倒，又是什么鬼道？” 藤波友卫的表情十分谨慎，一双细长眼睛紧紧盯着颚十郎，上下打量着说道：“仙波先生，你快别假装不知了。这草再怎么被胡乱蹄踏，经过一夜的霜打，第二天草叶照样笔直挺立。这点小事，你不会不知道吧。无聊的玩笑话，就说到这里，你让开，让我瞧一瞧吧。你若认定是神隐，那也用不着在这里找，不如直接去御岳山，把那大天狗铐了回来吧？想来它们倒是与你十分相配。” 颚十郎认真地点头道：“不不不，您别太抬举我了，我还没有自满到那个地步。把它们铐了抓回来可要不得，不过同它们讨价还价，交涉一番，却不在话下。好，那我这就去了。” 像阿古十郎这样爰嘲讽人的男人，还真是不多。若是换作别人，藤波友卫早已气的暴跳如雷，可他因为之前的遭遇，知道颚十郎深不可测，只能自个在那里咬牙切齿。颚十郎将和服后大襟撩起来，掖入带子后的结扣下，支着两边的袖子，随口招呼一声：“抱歉，借过。”他摇摆离去的身影，像极了那只鸦天狗。 那天陪同藤波友卫勘察的，是肥千的小弟——寡言朝太郎，他也极少见地变了脸色，不甘地啐道：“混……混蛋！老大平时完全不是这样，竟被他如此嘲弄！……” 藤波头也不回，径直走到轿子边翻翻底板、摸摸轿棒，手脚利落地勘察起现场来。 朝太郎谨慎地跟在藤波后面，边走边道：“我问句傻话，说实在的，她们真的是遇到神隐了吗？” 藤波不屑地笑道：“若真是神隐，这事反倒又好办了。可是，事情没有这么简单，她们是被人掳走了。” “可是，她们哪个关卡都没出啊？” “不不不，那十三顶轿子肯定出了关卡。不然怎么会这样，把轿子丢在这里呢。” “您说得确实有理，可是，各关卡都有十多个勤番镇守，犯人到底使的是什么障眼法呢？” “只有一个办法可以做到。既然人不在关卡里边，她们只可能是已经走出关卡。那她们到底是怎么溜出去的呢。我稍稍一想，即刻明白了，其实道理并不复杂。昨天晚上正值御影供，各家寺院的法会结束后，外米花町口在那个终点，必有很多载着代参归来女眷的轿子。在正门附近，追上了纪州大人的轿子，将那十三顶轿子，并入自己的人马中并不困难。” 朝太郎佩服地一拍膝盖道：“原来如此！……这么一听，道理确实十分明白。” “想必是有哪位大人，想要那几个那智众的高手，特意选在这天，提早与纪州大人的轿夫串通，联手犯案。千太马上就到，只要他告诉我们，那时穿过赤坂青山关卡的人家，便能轻松知晓，到底是什么人，闹出了这场神隐骚动。” 说话间，肥仔千太赶到了。他那身板就像是业余相扑的前头力士，晃着肥硕的身子走近，看了看那满地狼藉道：“哟，砸得可真狠啊。” 藤波友卫点头道：“好歹是带着纪州侯大人家纹的轿子，竟敢将它们砸个稀烂，实在胆大包天。若此事公诸于众，一定会闹得沸沸扬扬的吧。我问你，你查得怎么样了？” 肥千恭敬地猫着腰道：“是，果然如您所想。与纪州大人的人马，几乎同时在外米花町口的女眷轿子，有赤坂表町的松平安芸守大人家的，以及外樱田的锅岛大人和毛利大人三家的。松平大人的女眷从丸山净心寺归来，毛利大人的女眷是白早稻田马场下的愿满祖师，而锅岛大人的女眷，则是从大塚本传寺回来的。” “他们三家进外米花町口关卡时，各自分别是几顶轿子？” “这事不凑巧，这三家进关卡时，正好六点不到。等锅岛大人的人马，全部进了关卡以后，太鼓才响，关卡闭门。那时纪州大人的轿子刚到。所以，这三家的轿子数量，没有留下记录。” “嗯，知道了。那他们出关卡时，各自是几顶轿子呢？” “松平大人家走的是赤坂见附的关卡，出门时有二十六顶。毛利大人家走的食违御门，也是二十六顶。锅岛大人家走的是赤坂御门的桝形，一共二十四顶。” “好。市村座那边查得怎么样了？有没有戏子出逃私奔？” “您也知道，昨晚恰逢三座上演新狂言名剧，猿若町的大腕名角齐聚一堂，入夜后更是欢闹非凡。市村座也不例外，从太夫元到役者、狂言方和打杂小工，全都会聚到了三楼，大摆酒宴，人头很齐，一个不少。要说市村座那里的怪事，听说纪州大人家曾为十五日的表演，向市村座订了假发和衣服，还请了伴奏师父。除此之外，我还听说了一件怪事。” “什么事？”藤波心下一阵激动。 肥千满脸欣喜道：“这事说来有些傻气。” “别卖关子，快说。” “就是有人听到祖师大人声音那事，当时清楚听到说话声的，一共有八九人。” “然后呢。” “每个听到的都说，那个祖师大人，有很重的佐贺口音。老大，祖师大人的出生地乃是安房小湊，他说话带佐贺口音，有点怪吧？” 藤波目光犀利，似乎想到了些什么，突然傲笑道：“这一来我便彻底有底了。原来如此，若是那潇洒爱玩的锅岛闲叟侯，确实可能干出这样的事来。你也知道吧，那斋藤派无念流的剑豪——斋藤弥九郎，被闲叟侯珍重地派人带豪礼，登门拜访，好不容易就要将他请到手了，却被纪州侯半路将人抢走。这次应该是对剑豪被抢一事的报复吧。” 藤波友卫说罢，抬头望了望天道：“哦，快十二点了。我们的时间也不多了，我这就潜入闲叟侯宅邸，仔细调查一番，写好详细的复命书。朝太郎，你今天晚上，悄悄来御用部屋的窗下接信，等天一亮，立刻送去甲斐守池田大人的宅邸，明白了吗？千太，你去役宅，将事情跟大家说了，若是明天十二点，我还没有回来，就让组头来找我。要闯进脾气暴躁的佐贺人的领地，想必是无法全身而退了。”

御轿大盗

“我说组役小哥，我好像没怎么见过你嘛，你以前是混哪条道上的？” “我以前在西丸的新组，嘿嘿，稍微犯了点事儿，所以才……嘿嘿，还请您今后多多担待呀。来来来，再来一碗。” “怪不好意思的，哟，够了够了，太满了。哎呀，这可不好，倒的这么满，我可喝不了啊。” “哪儿的话呀，您别客气，咱就是交个朋友。来，再来一碗，爽快干了吧。” 两个人正坐在琴平町的天神横街，一家防雨油障子上，画着葫芦和马驹、名为“铁拐屋”的居酒屋里。 一个徒士或门卫模样的秃头男人，喝得酩酊大醉，眼看就要歪倒下去。正给他劝酒的是藤波友卫，只见他换了发型——穿着轿夫半缠和粗稻草鞋，怎么看都是如假包换的一介轿夫。 “门卫大人，昨天应该有代参进出吧，那到底是几时呀？” “代参是哪家的代参啊？” “要说代参，当然是大塚的本传寺啦。” “哟，你知道得可真清楚。要说那家的，一共十四顶轿子。” “这可真是怪事。我当时站在窗边，无意间随便数了数，回来时的轿子数量，好像变多了不少吧？”藤波故意装傻问道。 “这我就不知道了，你说的什么时候呀？” “六点半左右吧。” 那人忽然来了劲儿，说道：“啊，那我记得可清楚了。那时我正好在哼净琉璃小曲呢。” “我数着记得是二十四顶轿子。” “对对对，就是这个数，二十四！……要说为什么，我当时正好在哼二十四孝呢，所以记得格外清楚。” “您确定是二十四顶？” “确定确定，就是二十四顶。我能翻出门账来给你看，没错，准没错啦……” 藤波友卫冷冷地看着那人醉倒，抽身走去里面的屏风后边，借来纸笔，仔仔细细地写了一大篇，将信封好后塞进腰带内，出了居酒屋。 那之后小半刻，藤波友卫出现在了徒士长屋后面。他悄悄地走到轿子间附近，蹲在房檐的阴影中，看准四下无人，便快步走到门边，将塞在腰间的手巾，放到天水桶里浸湿，拿它缠上了角锁的把手，一转两转，门锁便“咔嚓”一声开了。 藤波友卫正要开门，忽然有两个杂工，从暗处闪出，一把拽住藤波的衣襟，喊道：“喂，这小子把轿子间的房门给撬开啦！……” 一个杂工往杂工宿舍方向跑去，边跑边喊。不一会儿，一下子涌出十二、三个杂工来，从四面八方将藤波团团围住。 藤波友卫暗想不妙，可是此时暴露身份，只会将事情闹得更大；他本想放弃挣扎，任由他们处置，忽然有人分开嘈杂的人群走来。 那人正是长下巴的仙波阿古十郎。他方才大概是在杂工宿舍里小睡吧，睁开一双睡眼，好像眺望月光似的，看了看藤波友卫，一脸敬佩地晃着长下巴道：“没想到会有贼，盯上这轿子间，真是奇怪的小偷。咱们也开开眼界，好好瞧一瞧这贼人长的什么样吧，把他带到屋里去！……” “好嘞！……”杂工们也都好奇不已，七手八脚地把藤波友卫拽进房里，将他掰开成大字按在地上。 颚十郎悠悠地道：“说不定他带着什么有趣的家伙哩，先扒光他衣服搜一搜。” 杂工们上前，将藤波的衣服扒个精光，其中一人从腰带里，翻出方才那封信来，说道：“先生，有这个呢。” 颚十郎接过来随口念道：“写的什么来着，至池大人，藤敬上？这是大师流的手法，字倒写得不错。看来这小子会写字啊。这字迹还真不像是一介轿夫，能够写出来的。” 周围的杂工们哄笑起来，问道：“先不说这个，这家伙怎么处置啊？” “别管他，拿根绳子把他绑了，丢到墙角，等明早赏他一百大板，打发了便好。” 不一会儿，藤波已被五花大绑，好像只结草虫。阿古十郎见状笑道：“好了，你们先回避一下，我跟这家伙问个话。” 轿夫一边咋咋呼呼地说着“先生还是老样子，好奇心重啊”，一边走去别的屋子。 颚十郎走到被丢在板之间，正双眼紧闭的藤波身边，蹲下道：“藤波先生，睡在这里感想如何？是不是还挺舒服的？” 藤波友卫一脸的不甘心，低着头也不回话，只顾咬紧牙关。 颚十郎大笑道：“哎哎，您也别太生气。我和您也不知是什么缘分，总在意想不到的地方碰上。虽说此乃英雄所见略同，可说句心里话，其实有些烦腻。您至今也没碍着我什么，.可这次南北两番奉行所针尖对麦芒，正是一争髙下的重要关头，您这样偷偷摸进门来，真是让我大伤脑筋。您可别怨我，这次对不住，只能让您在这里，躺到明天天亮了。” 藤波仿佛是死了心，沉默不语。 颚十郎的口气依旧淡定泰然，笑着说道：“话说藤波先生，我也不想做得太过分，起码能帮您把这封信，发给池田甲斐守。” “你……”藤波友卫激动地浑身打颤。 “我也是堂堂凭子汉，一言既出，驷马难追，您意下如何？” “哼！……”藤波友卫低着头，就不回答颚十郎。 “要不然我帮您把信撕了？” “你敢！……”藤波友卫嘟囔了一声，声音很低，阿古十郎故意装作听不到。 “您不回话，我就当您同意把信撕喽？” 藤波的嗓音又涩又细：“请……发出去。今天晚上十二点，会有探子到御用房间窗下取信。麻烦你……把信给他……” 一滴不甘心的泪水，从他的眼角滑到脸颊上。

切腹

虽说免了一百大板，可是，藤波友卫却没少挨杂工们的拳头。他被乱脚踢出大门的时候，已经是清晨六点半了。 他强忍满腔怒火，卷起裤脚吹着晨风，走过三年町大街，只见肥仔千太从横街一路小跑，正往自己这里赶。肥千跑得大汗淋漓，头上冒着蒸汽道：“哦，老大，您来得正好。您查得怎么样，和之前预想的完全不同吧？” 藤波友卫拉下脸来道：“畜生，在胡说什么呢，确实是大塚本传寺的代参轿子。出门的时候十四顶，回来就变成了二十四顶，正好多十顶，错不了。” 肥千一点儿都没听进去，接话道：“先不说这个，刚才这一条，您可没写进给主公的复命书里吧？” “不，我详细写明了，趁昨天深夜将信发出，现在该寄到了。” 肥千登时变色道：“什么？这可不得了了！” “怎么，出什么事了？” 肥千惊慌失措道：“您、您这推断完全不对！……那十三个腰元，哪个关卡都没出，她们其实走了安珍坂附近的不净门，进了宅邸，被大井娘娘给藏起来了！……” 藤波瞬时面无血色地惊诧道：“这等事，你从哪里听来的？” “因为最近太冷，我去稻荷下的浊酒屋喝一杯。正喝着，店里进来两个手艺人打扮的轿夫，穿得不相称，十分奇怪。我无意间在他们的对话中，听到了令人在意的内容，便心一横，正面出击，逼问了两人一番，他们便说了方才我说的那些。将空轿子抬到心法寺原，故意砸烂轿子的也是他们。” “可是，锅岛家的轿子数量……” “正是搞错了这点！……我将两人抓去辻番奉行所关好，马上冲到赤坂御门，仔仔细细地反复翻看了出入记录。哎，这霉运一来，真是挡都挡不住。”千太恼得顿足捶胸，连声叹息，“从本传寺回来的十四顶轿子回赤坂今并谷，与锅岛大人的十顶轿子，正好在御门前相遇，门卫看混了，便记成‘锅岛大人一行二十四顶’。其实谁都没错，只怪我们点儿背。今并谷离赤坂御门很近，我马上赶去调查，结果发现，锅岛大人的代参女眷轿子，不多不少正好十顶，出寺时临近六点……” 藤波友卫听了这番报告，顿时觉得天旋地转，摇晃着退了两、三步，一屁股坐在结着白霜的土堤上，拿双手捂住脸。 肥仔千太喘着粗气道：“老大、老大，这可不是您一个人的事，主公也要跟着丢大脸，而且，还是在各位老中面前出洋相，错将锅岛闲叟侯认定为这次的犯人。这可不是罢官这么简单，轻则判闭门思过，要是重罚，只怕是要切腹谢罪啊！……现在可不是让您蹲在这里，意志消沉的时候！……这才六点半刚过一点，拼一把说不定还能赶上，赶快趁主公还没入将军城，跑过去拦住他，快快地！……” 藤波友卫惨白的脸上开始泛红，他眼神狂乱，起身道：“说得对！……现在没时间消沉了，别管我，别管我，得想办法救主公……”他喃喃自语般念叨着，飞也似的跑了出去。 藤波在佐久间町路口，叫来一顶三枚轿子，全速赶到数寄屋桥内的甲斐守宅邸，却被告知：甲斐守刚刚进了将军城。至此，事情已是无力回天。 藤波友卫颤声说：他想在这里等主公归来，便去侧书院候着。他做好觉悟，想最后看一眼从将军城内出来的主公，便切腹谢罪。此时，藤波心头百感交集，脑中反而一片空白。他端坐着，眺望庭院，只见假山下有棵盐肤树，叶片泛红，枯叶随风飘舞。看着那枯叶，就仿佛看到了临终前的自己。 四小时后，临近正午，有人报信说：主公从将军城内出来了。藤波心想，自己生来傲慢，死时也得保持风骨。 就在藤波耸着肩膀，暗暗准备之际，池田甲斐守兴髙采烈地进屋，还未落座便夸赞道：“哎呀呀，藤波啊，你真不愧是江户第一名捕，这次也干得漂亮，值得表扬！……” 池田甲斐守满面春风，喜形于色，随随便便地坐下说道：“今天早上我一接到复命书，马上汇报给了阿部大人。你说她们若是没出关卡，就一定还在关卡之内。若是在关卡之内，则必是在纪州大人府上。既然十二道门，都没有留下出入记录，那定是走了第十三道门，即不净门。她们的轿子偷偷抬进不净门后，被自己的主上——井上娘娘藏匿起来了。此事的缘由，是纪州侯生日献艺，忽然改了内容，井上娘娘眼看比演戏，自己没有胜算，登时被逼得急了，便想出这神隐把戏。你这番推断，真是明察秋毫。北町奉行提交的复命书，和我们的内容几乎一样，不过，你的复命书比他们早四小时送到。阿部大人也佩服不已，夸你查案断案，已到出神入化之境。真高兴啊，你别愣着呀。” 甲斐大人唰地打开白折扇，高高举起。藤波友卫只觉得四面的榻榻米髙卷起来，自己被包裹在当中，他一时失神，重重地将脑袋垂到胸口。 仙波阿古十郎躺在瘦松五郎的屋子里，照例扯着闲活。 “草地上挂满了白霜，可那些轿子上，却没有结霜的痕迹。哈哈，我立马就知道：那肯定是今天一大清早，关卡一开，就运到这里来的。可为什么犯人要这么干呢？再看那轿子，全被砸了个稀烂，好像故意搞得不是人类所为，这表明犯人想让这次失踪，看起来像是神隐。可让我想不透的是，那位大井娘娘的态度。换作平时，她一定会一口咬定，是染冈娘娘干的，大吵大闹，可这次却搬出祖师大人和启示，每次说的话都模模糊糊、云里雾里。我料定其中有猫腻，便去市村座调查，那里的人说，娘娘要比试演戏，所以让他们在十五日早上之前，准备好了一套戏服。听到这里，我就全明白了。原本当着你这个娘娘腔的面，我不该这么说，可这女人办事儿，就是细致。哎呀，真是可怕。师祖大人在看，师祖大人说，回家路上可怕，结果遇上了神隐。这种故事可不是五大三粗的汉子，就能编得出来的。” 瘦松五郎害羞道：“您爱怎么说，就怎么说吧，反正我就是个娘娘腔。哼哼，不说玩笑话。那么您怎么看破，是大井娘娘将人藏起来的呢？” “看破？……这有什么看破不看破的。人不可能凭空消失，肯定在某地侍着呢。不用说，相比不留痕迹地出关卡，躲在宅邸里要容易多了。”仙波阿古十郎一脸不在乎地笑着说，“何况这不净门没有门卫，用不着去各个关卡查验。我当时就想明白了。这个案子凑得太巧，反而很容易就露出了马脚。若是他们不把轿子抬出来砸坏，我说不定还要再多花一点时间呢。 “从市村座回来的路上，我拐去锅岛家的杂丁房间串门，正好遇到藤波那小子假扮轿夫，在轿子间前晃悠。我知道，锅岛家的轿子数量，很快明白那家伙的推断，究竟错在了何处。若指责锅岛大人是犯人，却被推翻，奉行和藤波都要切腹谢罪。这个月又不是我们当班，我也无所谓功名，便将藤波绑了，不让他胡乱探查，写了一封假信，发给了南町奉行。” 仙波阿古十郎说罢，得意洋洋地从怀中掏出一封信来。 “要说藤波这家伙的倔强劲儿，总不会是千锤百炼出来的吧？你看看这个。” 瘦松五郎接过信来一看，只见信上写着：“救命之恩永难忘，但我绝不会因此屈服。有机会再一决髙下，届时定将你打得落花流水！……” 接收咸临丸

江风

“阿古十郎，来，再喝一杯吧。” “这桌酒席可真是豪华呀。哇哈哈哈哈哈哈哈哈！……” “嘿嘿嘿嘿！……” “你该不会是被太阳晒晕了吧？” “您的嘴还是那么坏。我再怎么不胜酒力，偶尔也会去画舫酒家饮酒作乐。这都是职业所迫，不说了，您快喝吧。” 阳光洒在江面上，折射出一片粼粼波光，光斑在画舫的幛子上闪烁游走。 对岸是水神之森，防波桩的旁边柳枝低垂着，随着水波飘动。此时恰逢涨潮，江风中带着淡淡的海潮清香。 陪着仙波阿古十郎喝酒的，是神田的捕头——瘦松五郎。他人如其名，长得好像麹室里的豆芽，全身细瘦柔弱，干瘪发黑的脑袋，生在如鹭鸟般细长的脖子上。要说长，他的脖子与颚十郎的下巴，倒正好凑成一对。 瘦松酒量很糟，以至于菜名里带个酒字的食物，都能将他吃醉。可是，他现在却在画舫酒家，陪着阿古十郎喝酒，这怎么想都是事出有因。 瘦松接连为仙波阿古十郎斟酒，酒量不凡的颚十郎也有些上头了。他摇头晃脑地问道：“瘦松，你今年几岁了？” “呃，三十……三十多岁吧。” “你三十多岁都好几年了……确切的，到底几岁？” “三十四。” “那该说快四十啦。” “不不不，还是更接近三十岁。” “哼，这话有意思。先不说这个，我说你都这把年纪了，却只会这点小把戏，也真是要不得啊。” 瘦松继续装傻道：“您说什么呀？” “痩松，看着我说话。”颚十郎摸着长下巴尖，笑道，“我说你全都穿帮啦。” “什么？……”瘦松五郎略感到吃惊。 “你呀，是被舅舅差遣来的吧。” “您说什么呢。” “还嘴硬，你这张有意装相的脸呀，上面简直写着‘我是受托而来的’这几个大字。肯定是舅舅放不下他那堂堂与力笔头的面子，不肯低声下气地来拜托我，便说我是个嘴松之人，让你给我灌饱酒，再塞点吃的，想办法套我的话。说只要灌醉了我，我便什么都说了。对不对，瘦松？” “真是一字不差……”瘦松一不留神说漏了嘴，伸手搔了搔脑袋，嘿嘿赔笑说，“这一说可全露馅了，刚刚劝了半天的酒的功夫，全是竹篮打水一场空。这次的娄子可捅大喽。” “这事打一开始就漏洞百出。你一个喝不了酒的人，却邀我又是去柳桥，又是去画舫酒家，一个劲儿地往酒上带，做得十分刻意，不太机灵。哼哼，你也别消沉。我脾气好，不会不给你面子。今天看你招待殷勤，就帮你出出主意吧。” “不愧是阿古十郎啊。”松五郎拍手称赞。 仙波阿古十郎不拘小节地，将手搁在船舷上，支着下巴道：“快别抬举了我，这次到底是什么事？” 瘦松正色道：“这次的事件十分离奇。您不喜欢听连篇废话，我就挑重点直说了。其实近段时间，在御府内发生了一件怪事。” 颚十郎拖若嗓子道：“嗯？怪？……怎么个怪法？” “这事真叫人摸不着头脑。这个月也不知怎么地，江户城太平得不得了，简直是鸦雀无声。平时再怎么太平，一天内也会有个十几、二十起小案，可是最近十天，一起案件都没有。小偷小摸也好，敲诈勒索、掏空巢、诈骗也好，一起都没有。番奉行所和诘所，均没有一桩案子上门，大家闲得就像在钓鲫鱼，哈欠不停呢。” “原来如此，确实罕见！……”阿古十郎点了点头。 瘦松五郎点头道：“难道说这江户城里的坏分子，一个不剩地全得了疫病，奄奄一息了吗？这十手捕棍我已经握了十多年，其间从未见过此等怪事。我们思前想后，摸不到一点头绪。而让人担心的不只如此。据说南番奉行所已经对此事，调查得有些眉目了；同心藤波友卫让肥仔千太满城乱转，忙碌不停。南番奉行所都开始追查，我们却只能张嘴呆望，何况这个月，是我们北番奉行所值月班，实在让人窝火。因为这个，森川老大焦躁不已，可方才也说了，我们对此事束手无策。别说明白的见解，就连门道都没摸着。这么下去，又要沦为南番奉行所那群人的笑柄了。” “这么看来，确实是笑话啊。”仙波阿古十郎故意顺水推舟地嘲笑道。 瘦松五郎可怜兮兮地道：“您说这样的风凉话，我可不好做。您乃是整日反复查阅番奉行所里，旧捕犯录和赦免录的一顶一的奇人。老大派我来问您，可曾读到过类似先例，若有先例，当时是因何而起，又是如何收场的？这就是我今天一反常态，来与你陪酒劝酒的缘由。”瘦松说到这里，挪动膝盖凑上前道，“阿古十郎，在古时候，就算镰仓时代也好，可曾有过这样的先例呀？” 颚十郎装模作样道：“嗯，没听说过啊。” “这可真遗憾。既然没有先例，那您对这种事，可有见解呀？” “见解倒是有一点。” 瘦松忍不住探出身子道：“是什么？” “再不久，御府内就要出大事了。”

大黑

小便组的森川庄兵卫，在江户城里的名气不小，是公认继大久保彦左卫门之后，另一大倔强老头。此时，他正在客堂的矮书桌边低着头，不知道在捣鼓什么，专心一志，目不斜视。 仙波阿古十郎一如往常地，也不让下人通报，自顾自就晃进屋来。他双手环抱在怀中，站在门边，目中无人地“哟”了一声，算是寒暄，话音未落，便毫不客气地走进屋来，大大咧咧地在舅舅身边盘腿坐下。 庄兵卫一听是阿古十郎，不知为什么竟慌张得很，忙把散落四周的书，全都拿来盖在书桌上，吊起一双三白眼，透过大眼镜瞪着阿古十郎道：“我说了多少次了，对着你舅舅拿‘哟’打招呼，这像个什么话！自重些吧，你这个混小子！……” 颚十郎当他的话是耳边风，也不好好听，接茬说道：“我说舅舅，您确实老了不少啊，看您没精打采，坐在矮桌前的样子，整个就是一副鬼念经的大津绘啊！……您也别整天这么拼命了，快快上书辞官，回家等着抱孙子吧。” 庄兵卫挠着膝头道：“又来了，又来了，我不说你，你倒蹬鼻子上脸了。我每天早上练习挥刀三百下，哪里老了？你看我到底哪里显老了？” 庄兵卫气不打一处来，那表情好似矜羯罗童子的脸抽了筋。颚十郎对此不理不睬，继续嘲讽舅舅说：“好啦，好啦，您别发这么大的火嘛。话说回来，刚刚您偷偷摸摸、专心致志地做什么呢？莫非是在造假币呀？” 庄兵卫慌了，掩饰道：“浑……浑蛋，开……开玩笑也要有个限度，少在这里信口开河！……” “您见我进来，慌忙拿书挡上，那方才到底是在做什么呢？” 庄兵卫被逼急了，拿身子挡住书桌道：“啰唆，都说了没干什么！……” “那您就把书拿开，让我瞧一瞧吧。”颚十郎边说边往书桌伸手。 庄兵卫急忙挡住阿古十郎的手，喝道：“你小子放肆，干什么呢！……别胡闹！都说了让你别过来！……” “好啦好啦，让我瞧一瞧吧。” “不行！不行！……”庄兵卫用身体隔挡住阿古十郎。 两人争执不下之际，庄兵卫的宝贝女儿——花世走进屋来。花世今年十九岁，长得标志脱俗。她继承了父亲的武家血统，率直果断，大方文静。花世与颚十郎关系亲密，几乎到了无话不谈的地步。她见状，有意走到父亲和颚十郎间，像要将两人分开似的，坐在中间，天真可爱地歪着脑袋，对庄兵卫道：“您做好了吗？”边问还边往矮桌上瞅。 庄兵卫甚是窘迫，急忙朝花世使眼色道：“做好，做好什么？……爸爸什么都不知道。” 花世一脸哀怨道：“哎，怎么忘啦，就是尊像呀。” 颚十郎憋不住大笑道：“哎呀哎呀，真是笑死我了。您以为自己瞒得死死的，其实早就露馅儿啦。这雕版藏得住，您膝头的木屑却骗不过我。我刚才就看穿了，您其实在刻明令禁止的大黑尊像吧。舅舅您真是藏头不藏尾，上了年纪老糊涂啦。您瞧，证据在这儿呢。” 阿古十郎一边说着，突然趁庄兵卫不备，伸手将矮桌上的书推开，只见书下藏着一块儿，几近完工的大黑尊像雕版。 这种雕版与“幸运书信”类似，一般是两张八枚取大小、印有大黑天像的美浓纸算一份，偷偷分发到各个有缘、无缘的善男善女家里，另附短信说：“一张请在橱柜的抽屉中收好，拿外另一张做雕版印制后，分发给一百户人家。” 相传若是按照信上写的做，则福德盈门，不理睬必招灾祸，所以，收到的人总会自己刻块雕版，印上一百张分发。不出三个月，大黑尊像风潮便席卷全日本。幕府有失威严，极为狼狈，在文政二年（1819）年末，突然发出了取締禁令。可就在两个月前，散布尊像突然再次大流行起来。 颚十郎拿过矮桌上的雕版，笑道：“就算是以前颁布的取缔禁令，但是，这禁令就是禁令。您作为与力笔头却知法犯法，跟风做起这个，实在不像您的行事风格。” 庄兵卫有些腼腆地，拿着手扶着额头道：“我做了坏事，被你这个坏家伙瞧去了。反正都被你知道了，我就痛快说了吧。其实我不是信了迷信，你也知道，花世是甲子年生的，等于是大黑天大人赐给我的孩子。所以，我才刻这块雕版表表谢意。你就别再纠缠此事了。” 颚十郎也不知听没听进去，只管把玩手上的雕版，也不知有何发现，忽然惊呼道：“这图案好生奇怪哩。舅舅，这尊像有些奇怪啊。众所周知，一般的大黑尊像，一脚踏着米袋，边上有两只老鼠。可您瞧瞧这个，这尊像下有这样莫名其妙的东西。” 往颚十郎的手指指点处一瞧，只见在尊像空白之处，有着形似灸痕的奇怪标记，看起来就像下面这样—— 零零●●●●●零●零●零零零零零零零零零●零零零零●零零●零●●●●零零●零零零

弥太堀

自打在小网町的画舫别过，已经过去了三天。可是，阿古十郎竟然音讯全无。颚十郎不在弓町的住所，也不去庄兵卫的宅邸。瘦松以为他又同平时一样，去杂工宿舍鬼混，可走访了胁坂和上杉家宅邸张望，却都不见他的人影。 在痩松五郎搜寻仙波阿古十郎的下落时，南番奉行所那边，终于开始行动了。他们在弥太堀附近，布置了好多人手，表现活跃，有目共睹。 瘦松坐不住了，就在他的焦躁，即将决堤的第四天清早，颚十郎一脸泰然地回来了。 瘦松五郎一听到颚十郎说话的声音，立马从里屋冲了出来，气势汹汹地逼问道：“阿古十郎，您让我等得太心焦了！……畜生，您前几天到底躲到哪里去了？” 颚十郎双手环抱，淡然地站定道：“实不相瞒，我在长崎那里，交了几个朋友，去了朋友家一趟。” 瘦松一脸不悦地说道：“现在可不是开玩笑的时候！……事态已经十分严峻了，您不好好办事，我可不好交差。那您有什么发现吗？” 颚十郎满不在乎地应道：“我可不记得答应接手此事，只说帮你出一出主意。” 瘦松一听有戏，登时喜笑颜开，忙着要找去人手。十郎拉住他问道：“南番奉行所最近干了点什么呀？” 瘦松告诉阿古十郎，藤波友卫与肥仔千太他们，已在弥太堀布置了大量人手，行事十分高调。颚十郎哼笑道：“这可有些不妙呀，若是磨磨蹭蹭的，只怕是要被他们抢先了。原本是南番奉行所破案，还是北番奉行所破案，与我没有半分关系，可是，到底希望这功劳落在舅舅手里。我们去看看他们到底查得怎么样了吧。” “好，我陪您去。” 瘦松本以为阿古十郎着急赶路，哪知并不如此。他悠然自得地与瘦松并排，边走边道：“我说好要帮你的。其实刚才我打算逗逗舅舅，先去了一趟金助町。” “哎，那我说溜嘴穿帮的事情，你也告诉老大了？” “我本是这么打算的，可是，到了最后也没说。不过，倒是得到了一件奇妙的东西。”颚十郎说着，从怀里掏出一样印花纸，递给瘦松，继续说道，“瘦松，你看这是什么？” 瘦松接过一瞧，没好气地道：“这不就是这阵子，流行的结缘大黑绘嘛，有什么好奇怪的？” “你就只看出这么一点儿东西来？” 瘦松再仔细一瞧，突然惊呼道：“原来如此，这确实有些奇怪啊，这好像围棋子一样交叉排布的，究竟是什么鬼玩意儿呀？该不会是五子棋的棋谱吧。” 颚十郎笑道：“你能看出这个，相当不错，可奇怪之处，就只有那里吗？你再仔细瞧一瞧。” 瘦松拿起印花纸，仔细端详着，又道：“还有还有，原来如此，这可真奇怪。大黑天大人的左肩上，有类似箭羽的东西，背着弓箭的大黑天大人可稀罕呀。” “瘦松，一般结缘用的印花纸上，都有几只老鼠呀？” “这还用说吗，两只啊。” “那这张大黑尊像上有几只呢？” “啊，怪了。还有从米袋后边，露出鼻子尖的，一、二、三、四，一共有四只呢！……”瘦松两眼放光，“这里有什么说法吗？这张画和这次的事情，究竟有什么关联吗？” 颚十郎不知听没有听见，并未作声，晃着长下巴，四处眺望河岸风景，慢悠悠地踱着步子。 两人走过蛎壳町的浅野家宅邸前，沿江走往弥太堀方向。走到藏屋敷边的大黑堂附近，只见一个五十多岁、穿着脏破布袄的修鞋匠，正在秋日的暖阳下，埋头修竹皮草履。 瘦松五郎看到了他，拿手肘支了支颚十郎，悄声道：“阿古十郎，你看那不是藤波嘛。” 颚十郎一边轻轻地点了点头，一边若无其事地环视大黑堂左右，笑着说道：“原来如此，都在，都在啊。” 只见南番奉行所的差役，有的扮成花贩，有的扮成看手相的，还有的扮成卖糖的，甚至还有人扮成带着孩子、前来参拜的善男子，加在一起三十来人，混迹在参拜的人流中，从四面八方将大黑堂，围了个严严实实。 仙波阿古十郎目瞪口呆，张大嘴巴，望着这声势浩大的便衣搜捕，随后将长下巴晃到瘦松这边，徐徐说道：“喂，瘦松，看这样子，这次是我们赢了。看到这些足矣，咱们回去吧。”

子曰

仙波阿古十郎随便地转身离开了弥太堀的大黑堂，从油町往右拐，快步往药研堀的方向走去。 瘦松五郎觉得奇怪，问道：“阿古十郎，这么走，方向是不是不太对啊？” 仙波阿古十郎只当他的话是耳边风，径直从矢之仓，拐去毛利家宅邸，在小路上七弯八拐，走到了滨町二丁目的河岸边。 放眼一望，这里正是与大黑堂一河之隔的对岸，只要过一座桥，便能走到那边，可是，颚十郎却绕远路，走了将近一个小时。 瘦松惊得不知说十郎什么好，低声叹道：“令人吃惊，这里不就是弥太堀吗？大白天不可能遇上鬼打墙，您这到底葫芦里卖的是什么药呀？” 仙波阿古十郎还是默不作声，带头踏上弥太堀的小路，走入了一家门面甚大的餐馆对面的小茶馆。瘦松五郎如坠雾中，只能跟在后面。颚十郎往店内苇帘阴影下的马扎上一坐，瘦松跟到他身边，还没坐稳，十郎突然轻声问道：“这附近有番奉行所吗，叫得到轿夫吗？” 颚十郎一反常态。瘦松被其震慑，不自觉地压低了嗓门，答道：“那边的火警暸望台下，就是辻番奉行所，这附近叫得到轿夫。” 阿古十郎抠着鼻孔，镇定地环视小店内外，低声说道：“瘦松，御府内的坏人们，那之后依旧没有动静，没错吧？” “对，正是如此。”瘦松五郎点了点头。 “你还不明白其中就里？” “我……”瘦松五郎摇了摇头。 “他们并不是没有动静，而是根本不在江户。” “什么？……”松五郎吃惊地抬起头来。 “如此人数可观的坏分子，到底是为什么，突然一齐离开了江户？你可想到什么线索？” “我想不出来……” “前一阵子在大川的画舫，和你说的‘再过不久要出大事’并非虚言。和我推断的一样，此事若能防患于未然，自然最好不过，不然幕府怕会有大损失。”颚十郎的声音压得愈发低了，几乎耳语般道，“你多少该有耳闻吧，幕府前阵子从外国，买了一艘船，名字叫作‘咸临丸’。此船是荷兰军舰，乃是木结构蒸汽内燃机船，配有大炮十二门，马力一百，船身重二百一十吨，设计精美，装备完善。它远道而来，将于下月中旬在长崎交付。幕府支付船款十万美金，换算成日本货币，就有整整二十五万两。幕府派人将这笔钱，用马驮去长崎。怎么样，瘦松，想明白没有？” 瘦松登时惊呼道：“对呀，就是它啦！……所以江户的坏人们才……”他登时脸色铁青，浑身发抖，发疯似的用双手拽住颚十郎手腕，“那、那笔钱现在在哪儿？” “昨天刚刚离开了江户。” “哎，那不是为时已晚？” “还不好说，反正尽力而为便是。瘦松，我今天想在对面的馆子里，约上三十个人玩杨柳弓、你去对面问问可有位置？” 痩松一心查案，没多想便出茶馆去问，须臾回来回复道：“对方说，今天有一月寺的一节切聚会，到傍晚为止的位置，全被订走了。” 阿古十郎点头道：“好吧，知道了。” 瘦松急得坐立不安，催道：“阿古十郎，现在可不是在茶馆悠闲喝茶的时候，我先去——” 瘦松正要起身，颚十郎拉住他道：“你别急，仔细看看对面馆子的招牌吧，上面写着什么呀？” 瘦松扭头从苇帘间，往餐馆的方向张望，念道：“大黑屋……大黑屋？！”松五郎激动地猛一拍手，“我明白了！原来那结缘大黑绘印花纸，用图做了个谜面，其实是告知地点的传阅文书啊！……” “说得没错。那我问你，今天是几号，是什么日子呀？” “今天是九月四号……”瘦松边回答边扳着手指道，“一号是酉日，酉、戌、亥……啊，四号是子日，子即子鼠，所以才有四只老鼠啊！……看来那一排围棋子似的图案，肯定也是暗号，那到底是什么鬼东西呀？” 仙波阿古十郎摸着下巴道：“关于那个图案，我也搜肠刮肚了好久，想不出到底是什么暗号。有一天想烦了，便离开暂住的船宿，在小田原町的马路上乱逛。正好在那附近的空地上，有个尺八师匠在练习呢。我当时也没有当回事，走出两、三百米，忽然想明白了：对啊，这不正是尺八的曲谱吗？单截取一段印在画中，所以才没有看懂。我将那大黑绘给师匠看了，人家说这不是尺八的谱曲，而是一节切的曲谱。我赶紧去日本桥的书店，买来一思庵的《一节切温谷大全》，按一节切的指孔数量，将那暗号五个一组分开解读，正好连成一句话。” 零零●●●ヒ、●●零●零ル●零零零零ャ、零零零零零シ、●零零零零ャ、●零藏书网零●零タ、●●●●零ホ、零●零零零リ “正午、未时（十四点），弥太堀……”仙波阿古十郎说罢，不好意思地搔了搔脑袋，继续说道，“不过这次，藤波友卫比我早五天破解此暗号。只是藤波那家伙，并未对画面进行解读，只凭直觉认定，这指的是弥太堀的大黑堂。照理说，藤波也该发现了箭羽和四只老鼠，却无法猜出如此简单的画谜，怪就怪那家伙的头脑，太过正经犀利。这就好比南方的插图日历，平民百姓会比有学问人看得更顺溜。因为藤波他们思路太直，所以，才只看懂画面内容，却无法领会画外之音。总而言之，快把大黑屋包围起来吧。” 瘦松五郎悄悄地从茶馆后门摸出去，以将腿踢到颈窝的气势一路狂奔，拼命往八丁堀方向跑去。 那天聚集在弥太堀大黑屋的，乃是地痞的带头人..物——栗田口新之丞、石丸茂平、佐田长久郎、杉村友太郎、山谷勘兵卫等十人，每一个都是仇视幕府的流氓无赖。他们以效忠天皇的名义，在木曾路、东海道一带做抢劫勾当，听说购买咸临丸的二十五万两金子，要走东海道去长崎，便召集江户的坏分子们，在东海道设下了埋伏，自己则在大黑屋集合，打算追着御用金前后夹击。 被差役抓到的时候，这伙人正要上路，真可谓千钧一发。 远岛船

初鲣

“有船！……” “哦！船来啦！……船来啦！……” “丢鲣鱼，丢鲣鱼啦！……” “啧，他们真是走了狗屎运了！……” “喂，和次郎，那儿有船，右摆舵！……” 文久二年（1862年）四月十七日，伊豆国贺茂郡松崎村的捕鲣船，在烧津海域，钓到了那一年的第一尾鲣鱼。渔船倾着船梁在相模滩疾驶，打算与奋力摇着八杆船橹，从江户赶来的买鲣船，在三崎近海会合。 捕鲣船刚刚驶过石廊岬的尖角，右边的神子元岛，堪堪映入了眼帘之际，西南海面悄然浮现了一抹船影。 时间刚过凌晨四点，红日尚未出头，海面上白雾皑皑。 最先发现这条船的，是正在船头，准备早饭的饵取平吉。捕鲣归航的渔船，若在近海遇到其他船只，便要将当年捕到的第一尾鲣鱼，对到对方的船上。这是自古以来的习俗，人称捕鲣船之祝仪。相传若能在近海完成祝仪，就最为吉利，这一年将得到鲣鱼的大丰收。 船员们赶忙拉出四杆船橹，调转船头，朝着那船驶去。 “哟！……那边的船，喂！……” “喂！……那边的船，来庆祝初鲣哩！……” 在一片淡红色的拂晓朝霞中，那船在海面上晃晃悠悠。这只船目测有五百石的吨位，吃水略浅，主桅杆的船帆边和船尾点着红亮的油灯。 海上早就天大亮了，可是油灯依然点着，无人熄灭。不仅如此，不论主帆还是矢帆和小矢帆，全都有气无力地耷拉着。这船就似乎根本没人把舵，在海上随波逐流地漂荡着。海面风平浪静，好像铺着一面青色的榻榻米。 “搞什么呀，那船好生奇怪哩。” “莫非是菱垣船？”有船工猜测着说。 “若是菱垣船，那也太小了吧，何况又没有菱垣的船印。” “那是滩港发出的酒回船？” “运新酒的船，要等八月才有呢。” “难道是土佐的百寻石船？” “运石船的吃水，可要比它深多了。” “你们看那条船，到底在干什么呢？该不是在这里等拖船吧？难道是遇到风暴，折了船舵？” 十五日从清晨到傍晚，一直刮着强劲的西北风，入夜后风停了，夜里一直风平浪静。 船员们一边摆着舵，一边仔细打量那条船，只见那船上拉帆绳的地方、船头和收船绳的地方，均不见人影。帆绳放得老长，随着风无力晃荡着。 “那些船员是醉得不省人事了，还是全部死光了？” 把舵的八右卫门站在船头，一直拿手遮着朝阳，仔细打量远处的船，忽然高喊道：“不对，转舵转舵！……那船靠近不得！” “怎么，是幽灵船吗？” “比幽灵船还糟哩！你看看那船印！……” 此刻朝阳冉冉升起，对面那船的主帆上，染上了一片大红色。之前因为角度关系，船印被矢帆挡住，无法看到，这下终于看了个真真切切。只见船头的龙骨一端，挂着一个大吹流，上面画着黑白两道杠——此乃远岛船的船印！bbr>? “要命，是远岛船！” “可恶，真触霉头！” “别靠过去，别靠过去！……” “平吉那小子，眼睛生到哪里去了？没看见那船印吗！” “你不也是没看着？” “别吵了，快摆舵！” “调头！……调头！……” 船上方才还一片欢呼雀跃，瞬间兴致全无，赶忙调转船头。对捕鲣船来说，最大的忌讳便是远岛船，其次是赞岐的蓝玉船。相传遇到远岛船，鲣鱼群会散开游去深海，所以，捕鲣渔民对远岛船深恶痛绝。而蓝玉船则自古就被渔民忌讳，甚至有习俗说，捕鱼遇到蓝玉船，要煮了靓蓝染料喝，以除霉运。这两种船对渔民而言，远比幽灵船更让人恐惧。 船员们正拼命摇着橹，准备掉头回去，船老大喜三多突然发话道：“等一等，靠过去。” “什么地干活？……”渔民们都惊讶了。 “我叫你们靠过去。” “喜三多老大，使不得呀！……” “我知道使不得，可是我看了好久，觉得那船实在奇怪。船上肯定是有变故，既然知道出事，怎么能够坐视不管。”喜三多严厉地说，“我们靠过去看看吧，只是喊话，也花不了多少时间。先把船靠过去。” 捕鲣船将船头靠在随着波浪，上下起伏的远岛船腹上，喜三多站在船头喊道：“喂，船老大，船老大！……船上的伙计们！……”可任凭他怎么喊，都没有回应。 “喂！船老大！……摆舵的！……船上有人吗？” 此地距离伊豆田浦岬离有二十五、六海里（超过百公里），这片海域中漂着一条空无一人的船，实在蹊跷到令人瞠目。船帆明明挂着，却不见人影，整条船上安静得鸦雀无声。 “真奇怪啊，那船上一个人都没见着，这到底怎么回事？” 饵取的平吉胆子大，起身道：“我上去探查一下吧。” “也好，你去看看情况。”喜三多点了点头。 “这可恶的远岛船，真让人不省心！……” 平吉抓住那船的拉锚绳，“哧溜”一下爬了上去，轻快地往前船口里一跳，没了踪影。半天没见他回来。 捕鲣船上的人耐着性子，等了好久，一直不见平吉回来，终于有些害怕起来，七嘴八舌道：“怎么了呀，平吉那小子？” “该不会掉到缝里了吧？” “这都快一个钟头了，派个人过去看看情况吧。” 渔民们胆子都不小，这次却无人请缨。 船老大喜三多道：“好，那就我去吧！……” 喜三多站起身来刚要走，平吉就从远岛船檐上，探出一张铁青的脸来，喊道：“这只船上连只猫都没有！……喜三多老大，您上来瞧一瞧。船上出大事了。” “平吉，此话当真？” “我扯谎做啥！千真万确！……” “好，我这就过去。” 喜三多说罢，拉绳的丑松接话道：“那我也去。” 这么一来，船员们都想见识见识有多可怕了，捕鲣船上只留下把舵的和次郎，其他人全都上了远岛船。 平吉说得不假，这船确实诡异。 翻出船极印一看，这船确为御用公务船。 根据船极印的记录，此船于安政三年（1856）在相州三浦三崎，由造船师间宫平次制造，上面打着经手人——船奉行向井将监的副手——御船手津田半左卫门的烙印。 众人查看了钉在第三船梁上的回送板记录，此船最后从江户起航，是在四月十五日——正好是两天前，从品川发出的船。 走进里间的小吏住处，翻看钉在墙上的押送账，上面记载此船从江户出发时，一共有乘员二十三人。他们是需遣送伊豆七岛的犯人七人；小吏御船手、水主同心森田三之丞等五人；船员船老大金兵卫、船老二与之助、船帆下负责猪三八和上负责清藏、把舵手弥之助，以及六名水手船员。 然而，这二十三人现在，却没有一个人在船上。 众所周知，远岛船用于押送犯人去流放地，船内构造与一般的船不同。 船内分上下两层，上层分外间、里间、舺间、舻间共四小间。里间是小吏们的住所，备有弓箭枪炮等武器；外间是船员们的住所；舺间住着船老大和老二，舻问是厨房。下一层的舻间，为带着铁栅栏的四间四方船牢，外间和里间是船舱，装着送去岛上的大米、味噌和杂货等物。 船员分头行动，一组人在上层，一组人去下层，仔细搜寻却依旧不见人影。到最后，大家掀开下层底板，去船底柱床张望，可下面连只耗子都没有。 船帆边和舻间的油灯都还亮着，说明至少在昨天晚上七时，这条船上还有人。这可以从灯油减少的量上推断出来。 不只是昨天晚上七点，这只远岛船上仍然有人。另一个证据显示，今天早上，此远岛船与捕鲣船相遇之前，这二十三名乘员还在船上。 一般远洋作业船会在每天凌晨三点，轮换日夜班，值夜班的船员那时，都会回船室里吃饭睡觉。 走进舻间厨房一看，那恰好是第一锅米饭吃完，正在煮第二锅饭的时候。只见那五升釜下，柴火烧得极旺，米饭煮熟了涨得老高。水槽的竹笊中，泡过水的碎干萝卜已经沥干，酱萝卜也准备从一侧的米槺桶中取出，已扒开米糠露出半条。 再去船员休息室那边查看，只见粗木餐具柜中，放着五组用过的碗，长饭桌上摆着尚未用餐的四组饭碗和汤碗，碗里盛好了米饭和味噌汤。碗筷的摆放让人直观想见，用餐者的座次与姿态。 小吏住所里，值夜班的同心正在写信，他刚在纸上写了“拜启，敬启者”几个字，旁边砚台里的墨都没干。 浑蛋，这条船上到底发生了什么？ 厨房正要做第二批菜，米糠桶里酱萝卜都扒拉出一半了；小吏房间留有刚写了几个字的信；船员休息室里刚换完班的夜班组，正要准备吃早饭；而且那七个犯人，也从船上消失不见了。 船上各处均干净整洁，毫无打斗骚乱的痕迹，反倒能清楚地观察到，就在不久之前，这条船上还维持着太平的日常作业。 莫非是遭遇风暴被迫弃船？可之前也说了，十七日的傍晚为止，有稍强的西北风，那之后一直风平浪静。若是因为遭遇难以想象的非常理由，不得不弃船的话，那这二十三人，又是以何种方式离开的呢？两条备用的救生艇，均吊在苫屋檐两侧，并未使用。 另外，究竟是发生多么十万火急的情况，才需如此仓促地弃船逃命？根据上述事实，这二十三人的弃船时间，应该是在遭遇捕鲣船前的三十分钟之内。 三崎丸的这二十三名乘员，也可能是上了别的船，可若是那样，在这视野极好的海面上，捕鲣船必然能观察到，其他船只的帆影。然而，捕鲣船并未发现其他任何船只。 因为一些不可解释的原因，三崎丸上的二十三人在距伊豆田浦岬二十五六里的近海海域，如一抹青烟一般消失无踪。莫非是乘员们一个不落，全发了疯，突然一齐投海了？ 以上便是文久二年四月十七日，相模滩海域的远岛御用公务船——三崎丸上发生的离奇事件。

百万遍

从深川千岁町水户大人家的置石场到新大桥口，三丁的河岸边，并排建有大大小小十四栋御船藏。 船藏边是一条绿化带，北町奉行所的例缲方——仙波阿古十郎和捕头干瘦的松五郎。正巧打那里走过。 那仙波阿古十郎的五官，长得一如常人，唯独下巴长得出奇，好似一条长势喜人的大长冬瓜，挂在了肥肥的下巴上。因此，他的大名“阿古”被人打上浊音，诨名唤作“颚十郎”。 此人乍看之下，恍恍惚惚、不知在想些什么，却是个一顶一的破案奇才，甚至有人夸他为江户第一名捕。要说实际情况如何，那名号其实有些过于响亮，略有些名不副实。而“瘦松”则人如其名，身子细瘦状如长脚蚊，所以得名干瘦松五郎。瘦松脾气极好，绝对千真万确。他既是颚十郎的跟班、小弟、徒弟，同时也算是他的家仆。 言归正传，案子闹到这次的三崎丸这么大，已经不是御船奉行单方面能处理的了。这月正值北町奉行所值月班，御船奉行便发来调查申请，要求北番奉行所协助调查此案。 十七日早晨，捕鲣船的人赶到三崎的番奉行所，将事情原原本本地上报公家。番奉行所急忙出动公务船，前去调查现场，并将三崎丸拖回江户，船上物品一切保持原样，直接锁进船藏。三崎丸收在万年桥畔，御船手组的衙门兼船藏里。 颚十郎与瘦松前往查看了一下，现在正在回家的路上。 仙波阿古十郎去勘察时，船上仍然保持着捕鲣船渔民们，发现时候的原样。御船奉行的副官给北町奉行所寄出的调查申请书上，也写得十分清楚。颚十郎bbr>和松五郎查看一番，没有找到什么线索，恍恍惚惚地出了御船藏，打算去两国的“坊主斗鸡”吃午饭。 两人沿着绿化带，走到灰会所拐弯，正好走到新大桥底，颚十郎不知想到什么，忽然问道：“我是从甲府刚上京的乡下人，从没见过拿船流放犯人。这用船送流放犯人，到底是怎么个流程呢？” “其实也没什么特别，一般是早上五、六点钟，把犯人从传马町的大牢里带出来，让他们坐上轿子，南番奉行所和北番奉行所各出两个与力、两个同心，一共八个人，一起押送到御滨或永代桥，要么就是蛎店或者新堀，在这四地之一的某处河岸等着，御船手会带船去接人。接头之后，在与力与御船手的监督之下，对照押送账验明正身，确认无误，便将犯人带上驳船，送到品川近海的远岛船上。在送去驳船之前，有短暂的送别时间，来送行的亲人兄弟，自然依依不舍，这时最叫人吃不消。被流放的人和来送行的人，都哭得泪眼朦胧，那场面真让人不忍直视，有时押送流放犯的同心，都忍不住跟着掉泪。就在两边依依惜别时，发船的时间到了。竹法螺一吹响，同心们便将犯人赶到驳船上去。基本就这么回事，在押送过程中，有的犯人会瞅准时机跳海，还有的犯人胆大包天，企图杀了同心和船老大，夺船逃去吕宋岛。将犯人送到八丈岛或三宅岛，只需短短四、五天，然而旅途凶险，大意不得。” “原来如此。南北两番奉行所的与力跟同心，会随驳船一路送到品川近海的远岛船上去吗？” “不，不送。御滨也好，永代桥也好，只要上了驳船，犯人的管理就从奉行所，移交到了御船手役人手上。” “好，我知道了，这事挺有意思。”阿古十郎点了点头，“剩下的边吃鸡边说吧。” 两人来到了两国广小路的“坊主斗鸡”小包厢，点好斗鸡。颚十郎拿起酒盏，悠悠地抿了一口，说道：“瘦松，听说十五日送去流放的七人里，有个了不得的强盗犯？” “对，那人诨名伏钟重三郎，是上总姉崎一个渔民的小儿子。他十七岁时，曾潜入中山法华经寺，威胁和尚，抢走了八百两金子。嘉永四年（1851年）六月，他撬开佐竹的御金藏，偷走了六千两。安政元年（1854年），他去偷长崎会所送来的运上金，竟然骗过十个护送同心，在宫城野连金带马一起掉包，盗走一万二千两。他犯下的大案不胜枚举，这些甚至都不算事。他每次犯案后，便会销声匿迹两年，之后再干一票大的。 “他手下也全是奇人异士。其中主要的是镊子阿音、阿弥陀六藏和骏河阿为三人。他们有的能日行四十里，有的能用镊子开虾形锁，个个都是身怀绝技..的髙手。据说他手下不下五十人。而要说他为什么被称作‘伏钟’，那是因为他年轻时，芝地青松寺钟楼大钟的龙形吊钩坏了，那钟掉了下来。那时重三郎对同行人说，他能进到钟内，在外面人一声拍手后，从中脱身，若是真的做到，需给他十两金子。同行人说，这种事绝非常人可为，若他真的做到，就给他十两金子。于是，重三郎便钻进了伏钟内，外面人一拍手，他竟已站在那人身后，笑道：‘我在这儿呢。’重三郎就是这么一个不可思议之人。” “想来他定是假装进到钟里，这倒不是什么了不得的技艺。那重三郎又是怎么被抓的呢？” “今年正月初三，他打算潜入黑田丰前守家下宅官邸的金藏。他先从麻木六本木一带，潜入了废弃不用的青山地下上水管道，在地下一路走到芝新堀，从金藏附近的庭院钻出来时，正巧被巡视的金藏方撞见，便抓了个正着。” “基本情况我都有数了。我问一句和这人不相干的话，那十一个船员中，可有最近刚刚结婚的人呀？” “有个刚结婚的，就是那把舵的弥之助。他今年春天刚完婚，娶了佃岛船宿的小女儿阿静。据说夫妻两人相恋三年，才终于修得正果，恩爱异常，家庭十分和睦。阿静她父亲的船宿与石川岛的人足寄场，其间就只隔着一堵墙，我去石川岛办公回来，常常会去他家借宿，所以知道这些。” “哦，是吗。现在那船老大家里，想必是闹翻天了，这怨恨之情也真是奇妙，我们这就去看看那几户船员家里，闹成什么样了吧。” “金兵卫家在千岁町岸边，离这里很近。反正要再跑一趟御船９9ｌｉｂ.藏，正好顺路。” 两人信步走出了“坊主斗鸡”沿着大川端走，过了一之桥，便到了船老大金兵卫家。 金兵卫家与常见的船老大家一样，一边是宽阔的泥地间，堆满了帆绳、漏水桶和油灯等杂物，另一边是二十块榻榻米大的框座敷，两边都有很大的地炉。 从门口往里一瞧，里间的墙边摆着香花，十一块白木牌位码成一排，船老大的妻子和女儿等女眷们，眼睛哭得又红又肿，正在念百万遍呢。 有人一边抽泣着，一边断断续续地念，也有人头发蓬乱，眼泪直淌。场面十分悲凉，让人不忍直视。 那之中唯有一名女子，十分镇定沉稳，看眉眼可知，她最近才得以开脸，是一位新媳妇，脸上带着几分稚气。她时不时做做样子，拿手擦拭眼睛。脸上神色虽然悲伤，却不无做作之嫌，好像对丈夫之死还没有实感。 颚十郎悄悄地扯了扯瘦松五郎的衣袖，低声问道：“那边戴假发的女人，身边那个拨着念珠的，是谁家老婆？” “她就是方才和你说的，那个弥之助的老婆。” 颚十郎不知在想些什么，离开金兵卫家门口，穿过一之桥走回两国地界，到相生町的一家“花屋”河鱼馆子里，借来纸笔写起信来。他将写好的信封好交给瘦松，吩咐道：“你拿这个托送信的交给阿静。另外，我有一事要你帮忙。” “什么事？” “麻烦你去御船手衙门，和传马町大牢跑一趟，问问十九日早上，那流放的七个犯人，是在哪个河岸边上的驳船。一定要问清楚，具体缘由，等回来再跟你细说。”

海生灵

仙波阿古十郎径直走向弥之助的老婆，开门见山地问道：“我就直说了，阿静，您丈夫弥之助，到底躲在哪儿呢？” 阿静瞪大眼道：“没头没脑地说什么呢。弥之助他十九号早上，在相模滩失踪了呀，请别说这样伤人的玩笑话。” “他可是您热恋三年，好不容易才走到一起的丈夫，您会袒护他也情有可原，可是您这样做，反而害了他。”阿古十郎连连摇头说，“不论您怎么掩饰，我也已经知道了。阿静，您收到一封信，说弥之助安然无恙，还活在人世吧？” 阿静轻声惊叫，赶忙假装若无其事地说道：“还以为要说什么呢，您从方才起就尽胡说。若是真能收到他的信，哪怕是冥府寄来的也好，我还真想收收看看，可这死去的人，哪会写信呀？” 颚十郎笑道：“可您看到那冥府寄来的信，却匆匆赶来，是不是有点说不过去？” 阿静面色一变，颚十郎继续说道：“弥之助在远岛船上运私货，受流放人的亲属之托，瞒着御船手役人，给流放人送些米、味噌和金钱，还违法帮助他们互通家书，以此从流放人和流放人家属那里，两边收取重谢。此事若是败露，船员挨一百大板后，还要流放远岛，其妻小则软禁在江户。想来你们一定是被伏钟一伙人，抓住了这个软肋，才被迫对他们言听计从的。即便如此，他们的做派也未免太过髙调。他们估计是认定，自己做得干净利落些，便能让世人笃信：‘三崎丸’上从金兵卫到小吏、船员、犯人的二十三人，全在相模滩近海人间蒸发。 “可是，这世人的眼睛好骗，却骗不到阿古十郎。我知道这二十三人，都还好好地活在世上。想必是受到伏钟一伙威胁，几个船员认定：横竖逃不过一劫，便把心一横，将船送给了伏钟，自己就当四月十九日死在海中，之后一辈子隐姓埋名。要我说，这一决定的眼界，未免太狭窄了。私运钱物从重处罚，也不过是流放远岛，若是趁现在主动自首，或许还能从轻处置。多废话一句，我和您说这些话，都是出自好心。这隐姓埋名就算能藏得住一时，也不能藏得住一世，迟早有一天会被抓住。若是这样，还不如现在自首，反而有利。阿静，您觉得我说得有道理吗？” 阿静双肩颤抖，几乎不能自已，两手扶住榻榻米上道：“谢谢您的好心劝诫。您说得对，只要人在日本，不可能一辈子隐姓埋名。我照您说的，这就劝他自首。” 额十郎点头道：“我觉得这样最妥，此事影响极大，这七个犯人与御船手役人一同消失，此事非同小可，上面也一定不会坐视。现在自首，说是被伏钟一伙威胁，被迫而为，一定会从轻问罪。对了，阿静，弥之助的信，是谁送来的呀？” “是信纸里包了石头，从墙那头丢过来的。” 颚十郎稍一思忖，点头道：“我全明白了，这就猜猜您丈夫弥之助在哪里吧。” “哎？……”阿静吃惊地抬头望着颚十郎。 “地点在江户城内，是与水有缘的地方，但不是中洲，也不在川岸，更不是品川的炮台。这么一说，就只剩岛了。江户内带岛的地名可不多——越中岛、佃岛还有石川岛。我不过随口说一说，您别太吃惊。在这江户城里，想要在幕府眼皮底下，掩人耳目安稳混世的，首选地点乃是大牢。可这大牢若非罪大恶极，绝不是稍一求情，便能进得了的。石川岛的人足寄场就不一样了，只要稍稍纠缠一番，负责管理的上役人，说自己是江户的无宿者，请随意处置，马上就能入岛，还会获得一份工作。虽说入岛后想出来并不容易，可在那里藏着，至少不用担心被幕府追查。正所谓‘油灯台下照不着’，没有人会想到在距伊豆田浦岬二十四、五里的海面上，下落不明的那十一个船员中，竟有一人在石川岛的人足寄场。只要有心，没有比石川岛更舒适、安心的落脚地了。而且，这里与心心恋恋的老婆家，只隔着一堵矮墙，对深爱您的弥之助来说，恐怕再也找不到，比那里更好的藏身之处了吧。怎么样，我说得对吗？” 阿静羞红脸道：“我的妈呀，您怎么知道的？” “这些都不难推断。我听说您家墙外，就是人足寄场，而您又说，那信是包石头丢进来的。首先想到的自然是从人足寄场中丢来的。您这大概就是所谓的‘不打自招’了吧。” 阿静垂头丧气地走后不久，瘦松五郎便来了。 颚十郎不等他坐下便问：“十五日的早上，有两个河岸的驳船，送了流放的犯人吧？” 瘦松瞪大眼睛惊问道：“阿古十郎，为什么你会知道此事？” “没怎么为什么，倘若不是如此，这个案子就说不通了。” “为……为什么？”瘦松五郎不可思议地看着仙波阿古十郎。 “传马町的押送同心，说是在蛎店送的人，可御船手役人却说，他们是在永代桥接的人。这送的人和接的人都没撒谎，那只可能是一边送了假犯人，一边接人的是假船手役人。” “没错。”颚十郎一如往常，表情有些迷糊地继续说道，“这样一来，就全都明白了，且把此案玄机说给你听。” 仙波阿古十郎不慌不忙，道出了事情的根源。 “我最初听到这三崎丸的案子，便认定那二十三人，不可能在海上凭空消失。人不会像青烟一般消散，又没有从船上逃生的迹象，那只能是他们压根就没有上三崎丸。然则这船何以会空无一人地，漂流在相模滩呢？拴在御船藏的安宅丸，曾因锁链断裂，自己漂到三崎。如此先例并非没有，只要稍做处理，让一条船自己漂在相模滩，这也并非难事。你也知道，从十五日傍晚起，这片海域一直刮强劲的西北风。只要固定好主帆和船舵，便可让船吃住西风，一路南行。这样，船便可在无人状态下，漂到相模滩去，若是出了差池，在伊豆沿岸沉船，对犯人而言也不坏。 “只消知道了这些，此案唯一的难点，就剩下在一天半后的十七日一早，即捕鲣船的渔民们上船时，厨房的灶头正烧着火，第二锅米饭刚刚煮好这一点。这究竟是如何做到的，我也想了很多。油灯只需倒满灯油，点上两三天并不难，这都好理解，可这煮饭一事，我却没有想通。关于书信墨迹的小把戏，我也不费吹灰之力便看穿了。那小吏房间的信纸，你拿摆在那边的墨水，往卷纸边一涂便知，墨色完全不同。那信纸是在别处写好文字，故意放在桌上的。如此想来，灶头的火很可能也是早就算计好的。 “犯人何以如此大费周章地，布置好这些假象呢？此船在海上漂荡，被人捡到后上船一看，若能马上推断出根本没人上船，对犯人而言就不妙了，所以，犯人必须做出二十三名乘员，刚刚还在船上的假象。为了做到这一点，需得下点功夫，让灶头的米饭花一天时间正好煮熟。他们的目的就是让人错以为，这二十三人方才还在船上。 “这些都是后话，我们回到事件的最开始。十五日一早，伏钟的手下假扮成与力或同心，去传马町大牢里假传圣令，说原本在永代桥的押送交接，临时改在蛎店岸边，随后离开。传马町的小吏轻信了假令，押送犯人去了蛎店，再加上蛎店也确有御船手役人来接人，便毫不怀疑地，将那七名犯人交了出去。不用说，那御船手役人是伏钟手下假扮。另一方面，真正的御船手役人按原计划，正在永代桥等人。只见来了七顶押送的轿子，他们对完押送账，便接这七人上了驳船。永代桥这边，那押送役人和七名犯人都是伏钟手下。蛎店送出的七人问题不大，想来是就近靠岸，直接逃走了。可永代桥这七名替身，若到了八丈岛是要穿帮的，所以犯人在芝浦事先安排好船，半途赶上从永代桥发出的驳船，说仔细查验后，发现这七名犯人乃是假货，希望一并带回调查，便连人带船一起带走，将御船手役人给绑架了。” 瘦松点头道：“原来如此，这样确实说得通。道理我都明白了，不过船员那边要怎么说？他们会这么简单地，就被骗下船吗？” “此案我最初听说时，便觉得犯人一定是串通了船员，不然不可能做到。我思前想后，于是发现了问题，其实这远岛船有个软肋，对船员说你们若不愿意，便将你们私运钱物的事儿告发出去，只需这样，就可轻轻松松地，让船员9９lib?们全部下船。那天我在金兵卫的住所，看到只有阿静表情不太悲痛，便马上明白那十一人中，至少弥之助肯定是留在江户了。” “您说得非常在理。但是灶头那锅饭，又是怎么一回事呢？”瘦松五郎好奇地追问。 “这事只要明白原理，其实并不稀奇。只需在灶头烧火的地方，加上两层隔断，上层放引火木片和柴火，中层放能烧上一天到一天半的硫黄块，下层放上火药和炭粉便好。硫黄烧尽后落到下层，火星点燃火药，再用火药的火引燃上层的柴火。”阿古十郎说罢，笑着继续说道，“这并非是我的智慧，更不是那伏钟那小厮的点子。此法写在信玄公的《阵中远狼烟之法》中。这是过去在险峻的山头点狼烟，并让狼烟在需要的时刻，自动燃起的管用手法哩。” 洋布方巾

傍晚的来客

“向岛乃是一处观赏夕阳的著名景点，这雨下得可真不是时候。” “佐原屋掌柜的一定在发愁呢。长崎屋的，现在几点了？” “嗯，正好七点十分。” “是吗，算他六点从神田出发，坐轿子也该赶到小泉町了，若乘筏子则该到厩桥一带。想来正淋了个透湿，正不知道该怎么办呢。” “佐原屋的办事周到，定是去船宿躲雨了。不过，雨到现在还下得这么大……” 在向岛的白髭，紧邻大川的面积有二十块榻榻米大的客堂里，四人围着红漆圆桌端坐着。这四人看样子像是大商号的老板，十分注重礼数。他们靠在椅子上，就着干酪喝葡萄酒。 四人身上的穿着，乍看是色调素雅的普通衣服，可仔细一瞧却能发现，他们个个崇尚西式打扮，那些衣衫怪气时髦，皆是常人无法模仿、难以匹敌之物。 他们有的穿着里昂绢做的汗衫配绫呢绒羽织，有的手上戴着显眼的红宝石戒指，还有的暗暗将怀表的银链子，缠在和服的腰带上。每人脖子上都围着今年春天，刚从海外运到的洋布小方巾，谁也不甘于人后。只见那淡黄色的小方巾在汗衫领口若隐若现。这四人如此打扮，并不出奇，因为在这屋中坐着的，乃是人称“开化五人组”的舶来商品店老板。 他们都是推进文明开化的急先锋，嘲笑腐儒因循守旧，权当那锁港论是耳边风。这几人率先致力于译介西方国情、医药、哲学理论等相关书籍，在长崎和横滨开设收购门店，大量进口各类舶来品，走在时代大潮的尖端。 每月八日，五人组就会在长崎屋老板家小聚，一起写俳句。当然以俳会友只是对外的话，其实这些聚会，都用来商谈要务。 他们邀请西洋通的仁科伊吾做顾问，了解西方近况和海外船舶的抵达日期。五人组彼此交换意见，加强团结，一边忍受着来自攘夷派的压迫，一边努力在日本国内推广西方文明，以求新时代速速来临，让他们好乘此时代大潮，获得巨大的商机和利润。 表情精悍、官吏模样、正襟危坐的男人，乃是原长崎物产会所翻译、现任横滨交易所检查役的仁科伊吾。 坐在仁科伊吾对面的那个小个子男人，是开进口洋文书店的第一人——日本桥石町长崎屋的老板喜兵卫。他每年两次从荷兰进口洋文书籍。每到那时，学习洋文的读书人便怀揣巨款，不远百里从日本各地，赶来他的长崎屋购买。 仁科伊吾右边，是在交易所做外币兑换生意的和泉屋老板——五左卫门。和泉屋边上是专做洋文书翻译的米泽町日进堂老板。 长崎屋老板下首，是进口西洋医疗器械的佐仓屋老板仁平。佐仓屋曾经在佐藤塾，攻读西医病理解剖，无奈，可供参考的唯一标本，只有一具从墓园里挖出来的骷髅，其余就靠誊抄佐藤泰然老师写的词典和标本记录。他觉得这太落后，便断了攻读西医之念，转为日本的文明开化，率先进口西方医疗器械，也算是个奇人。 话题正好聊到横滨港也要禁止纺织品原材料交易，大家马上说起了佐原屋老板。 “说到佐原屋的掌柜，这次禁令蒙受损失最大的，就属他们家吧。他们购买一万斤生丝的合同只好作废，为此还吃了托马斯商会的官司，据说那协商会谈的翻译费，一天就要一百两。就算佐原屋再怎么家底殷实，这次也有点吃不消吧。” 和泉屋的老板说罢，日进堂老板摇头道：“这次实在是无可奈何。大家都知道佐原屋的spirit（脾气），他三番五次遭受攘夷派袭击，但也毫不畏惧，绝非是weak（软弱）的男人。据传说，这次他听闻入关禁令，说这些触了霉头的货绝不能要，便将船开到神奈川的三文字屋，将货品倒在店门口，一把火全都烧了。” 长崎屋老板震惊道：“他真下得了狠心，虽说豪放胡来倒也痛快，但也得看时间场合。现在这样的风口浪尖，这种进一步steuggle（剌激）攘夷派招来纷争的事，还是少做为好。” 仁科伊吾点头道：“对，我也正想说这一点。不光是做生意，去餐馆毫不在乎地拿刀叉吃饭，到德意志商馆的理发店，剪短头发之类的行为，只能煽动攘夷派的反感情绪，不免太孩子气，我们要设法拦住他。若他尽做这些挑衅之事，攘夷派一定不会善罢甘休，很可能进行狠毒报复。其实现在就很危险了。” 说话间，从走廊那头，传来带路的女佣，一边笑着，一边打趣说话的声音：“哎哟，这真不错，正好给大家也瞧一瞧您这模样！” 只听那豪放的脚步声愈来愈近，丸三佐原屋老板清五郎，从铺着竹席的隔壁房间走进来。他穿着一件浅黑泛蓝、剪裁合身的超薄呢绒单羽织，腰上系着带镂空的荷兰粗毛织腰带，与大家一样，在脖子上系了一条小方巾。 因为淋了雨，他从头到脚全都湿透了，站在门口摆出滑稽的姿势，像团十郎似的憋笑瞪眼，眼珠滴溜溜地转着。 大家回头一看，那样子实在滑稽，纷纷大笑起来。 和泉屋打趣道：“哈哈哈，佐原屋的，你被淋得好惨呀。你这样子不似阴沟老鼠，倒像是露天的佛像！” 和泉屋说罢，日进堂也捧腹道：“露天佛像，此言甚妙！……看佐原屋额头滴着水，瞪大眼站在那儿，真与牛込净源寺的弥勒佛一模一样！说他是江户第一的文明开化之人，简直难以置信！……” 大家正尽情说笑着，佐原清五郎突然脸色通红，伸手撸了一把脸上的雨水，笑着说道：“我想给大家瞧一瞧这idiot（白痴）的样子，特意这么站在这里的。哎，方才真是急急如律令，船刚出山谷，狂风暴雨就到了；我正在大川正中，也不好折返，只能拿板子挡挡，最后连内衣都湿透了。不过，说我是露天佛像，可有点不吉利呀。” 清五郎兴致很高，滔滔不绝地说着。 长崎屋老板忙摆手道：“虽说是夏天的急雨，可是放着不管，对身体到底不好。快去洗个澡，换一身浴衣来吧。我这就找人带你去浴室。” 佐原屋的老板清五郎的表情有些奇怪，皱着眉头道：“好像雨水进了喉咙，有点难受，洗澡以前，先让我喝一杯葡萄酒吧。” 他说完以后，踏在绒毯上要往酒桌走，突然一阵江风，将蜡烛吹灭，房间里顿时一片漆黑。 “哎哟，不好不好。” “灯，点灯……” 正当大家吵嚷叫人时，黑暗中响起了奇异的呻吟声。 “在那儿哼哼的，该不会是佐原屋吧？怎么听着像被人勒着脖子似的？” “佐原屋老板，你也不是小孩子，别开这种玩笑。” “那声音听着太害怕人了。” 正说着，长崎屋老板从地柜架子上翻出火柴，重新点上蜡烛。 “哎，终于亮了。” 大家回头往客堂入口一瞧，那个佐原屋的老板，正俯身倒在等候室和主屋之间呢！ “啊！……” “这是……？” 五人惊叫着站了起来，争先恐后地跑去佐原屋身边。 “可不能睡在这里啊，你这是怎么了？” “喂，没事吧，佐原屋？” 急忙将他拉起一瞧，那佐原屋老板早已气绝身亡！ 他临死时应是痛苦万分，手指弯成蟹爪形，紧紧地拽住绒毯；双目圆瞪，眼珠几乎要爆出来了；漆黑的牙齿咬住舌头，流出的血在脸颊上，留下了一道鲜红的血痕。 佐原屋清五郎是被脖子上的小方巾活活勒死的。一切都发生在灯火熄灭，到点燃蜡烛的短短三分钟内。

水飞沬

大家赶忙叫来医生，尽力救助，可是，佐原屋老板到底没有能够被救活过来。 这里是宅邸二楼，窗外便是悬崖，石崖离江面有近三十尺髙。而走廊下面，是一条摆着太鼓的走廊，连着下楼的台阶一侧是砂墙，二楼的屋子走到这间，正好是尽头了。楼梯下的房门带锁。为了防卫攘夷派的奇袭，那扇门做成了带轮子的笨重土门，每次出入都需用钥匙打开。 犯人悄无声息地，闯入了戒备如此森严的宅邸，在短短两、三分钟内，勒死了佐原清五郎，而且不开关土门，如风般离开，这怎么想都超乎常理，不似常人可为。当时五人坐在圆桌边，离佐原屋的清五郎倒下的地方，少说也有八九米远。 有可能是圆桌边五人之一，在熄灯的短暂时间里，起身过去，将佐原屋的老板勒死，再回到座位。可否定这种可能性的证据是，那时吊在外面、房檐一角的灯笼光，微微从右手边的圆窗里透进，照在圆桌上，那亮度正好能够粗略地看清楚人脸。在圆桌边的五人都清楚地知道，当时没有谁起身离开。 然而，医生的诊断结果显示，佐原屋老板并非死于猝死或霍乱，而是千真万确地被勒死的，这就是所谓的“理外之理”吧。 等待验尸役人来时，五个人聚在楼下的小厅里，面对面坐着。这五人皆深谙世故，小有才气，一般的事件均能很快地，做出较为合理的推断，可是，这次的案件太过离奇，他们毫无头绪，讨论的内容也都不着重点。 雨停了，月影移到房檐上。 大家觉得这样面面相觑地干坐着，也不是个办法，便命人送来酒水喝了起来。不久前刚刚发生过命案，酒席自然热闹不起来，更何况佐原屋老板那惨死的尸首，还原封不动地放在二楼。 大家内心皆动摇不安，思绪总往命案上跑，有意避开别人的视线，只顾默默低饮。静了一会儿，日迸堂老板把心一横，打破沉默道：“这想必不是我个人的想法，大家也都是这么想的吧——我觉得此事一定是攘夷派干的，大家觉得如何？从方才就没人提到这一点。”说罢，好像谋求大家同意般，环视在座的几人。 看到佐原屋老板被勒死的瞬间，所有人脑中浮现的第一个念头，正如日进堂老板方才所说。然而，佐原屋的掌柜死得太惨，虽说大家早就对，出其不意的刀枪威胁，不再一惊一乍，可见到被勒死的佐原屋老板，心里到底觉得背后发凉，因而努力不触及这一话题，不约而同地闭口不语。 和泉屋老板听了日进堂老板的话，反而如释重负道：“只能这么想吧。我们对这些危险，早就有了觉悟，自不会因此胆怯。可是，这狠手下得实在太阴毒，让人心惊肉跳。” 佐仓屋老板点了点头，双手抱胸，表情凝重地对仁科伊吾道：“我说仁科老师，不论多么不可理喻，人们说是水獭干的也好，怨灵干的也罢，我们都不可能，相信那样的愚蠢理由。怨灵做不出这等迅速抽紧小方巾，打上死结的事情来，这绝对是人类所为。所以，这犯人究竟是如何潜入，又如何逃脱的呢，说到底又回到了刚刚的话题。” 仁科伊吾抽动粗黑的一字眉，没有立刻作答，低头望着膝头，突然猛地抬头道：“这些事，我们在此再怎么讨论，也是白费力气。佐原屋到底如何被害，等捕快们来了一查便知。我们也不要再费心思忖了，关于他死因的讨论就此打住。相比他是如何被害，想来此案一定不是，单单地针对佐原屋，而是冲着我们几个来的。现在的当务之急，乃是讨论，今后我们要如何自保。不论犯案手法如何，现在我们都是这场超乎常理的杀戮的目标，这一事实不会改变。因此，我们要做好心理准备，今后这样的案子，应该会接连发生。我们几人一定要团结一心，不仅是为了对日本的文明开化，尽自己的绵薄之力，也为了共同对抗攘夷派的压迫。现在我们的生命，遇到此等异乎寻常的威胁，作为五人组应做何等对应。长崎屋老板，你怎么看？” 长崎屋的掌柜毫不在乎地道：“佐原屋掌柜平素确有不少，挑衅攘夷派的地方。这话诚然对死者不敬，但实情就是如此。想来攘夷派的人，选择用如此猎奇的手法，杀害佐原屋老板，实乃杀鸡儆猴，我个人认为并不足惧。要说原因，若要杀害佐原屋掌柜的，大可不必使用那样奇特的手法，更简便的犯案手法，要多少有多少。既然他们有意选择，这样的方式下手，想必是要传达，我方才说的那些信息吧。你看如何？” 仁科伊吾立刻点头道：“长崎屋说得对。我也想到了这一点。这的确是对我们的威慑。倘若事实如此，此举实在幼稚之极。想用这样猎奇的手法杀人，以来吓唬我们，真是浅薄的考量。我曾在两国见过天主教徒，表演‘白刃潜’的杂耍——往轿子正中插一把长刀，里面的人依旧从轿中逃脱。若是有那个身手，犯下今晚的案件，应当不是难事。这么看来，此案实在毫无玄机。我们亦无须对此恐惧不已。” 这五人此前曾多次遭人刀砍和夜袭，这么一说，也觉得用不着对此等威慑，太过多虑。其余四人纷纷点头称是，然而大家的心底，却多少留下了解不开的阴暗心结。 正说着呢，番奉行所的与力一行终于赶到了。验完尸，五人分别被叫去单独接受了调查，可方才也说过，这五人都知道，没有人在案发时离开圆桌，所以大家的证词，并无矛盾之处。与力让他们先行回去。 验尸结束正好是在凌晨四点，东方的天边已经泛起了鱼肚白。雨过天晴，今天将是个酷暑之日。清晨的蓝天万里无云，天上还留着一抹淡淡的月影。 昨夜折腾了一晚上，外加精神髙度紧张，几人都累坏了，实在不想乘轿子，一路颠簸回家，最终决定坐船。仁科伊吾、日进堂、和泉屋和佐仓屋的老板四人，留下长崎屋的掌柜一人在宅邸，一起去三囲坐船。船过两国桥，行到矢之仓河岸附近之际，佐仓屋老板说了一句“借过”，走到船尾站定。 正在摇橹的年轻船老大佐吉问道：“老爷，要我扶您吗？”佐吉边问边要往船尾走，可佐仓屋却道：“没关系。”站在船尾解起小手。然而佐仓屋太过疲劳，船身受水波推动，稍微一晃，他一脚踩空，一下子掉进了河里。 同行的人大吃一惊，不由得喊出声来。大家看那河水流速平缓，加之佐仓屋老板水性极好，便想他定会很快浮出水面说句“哟，这可真糟糕”。可不知为何，佐仓屋似乎沉得很深，过了好一会儿也不见他往上浮。 就在大家有些着急时，佐仓屋猛地浮出水面，嘴巴一张一合地“啊啊”呻吟喘息。那样子很不寻常。只见他浑身湿透，双目圆瞪，眼角几要撕裂，像是水中有无形的敌人，正在与他厮斗一般。他一个劲儿地两手拍水，登时水花四溅。可是不一会儿，就像被什么东西拖住似的，再次沉到水底。 佐吉伏在船舷边探出身子，皱着眉头看了一会儿，脸色铁青地回头对四人道：“他那样子有点不对头啊。” 仁科伊吾点头道：“确实有点怪，劳烦您拉他上来吧。” “好嘞！……”佐吉答应着脱了汗衫，倒栽葱地跳进河里，很快将佐仓屋老板扛出水面，他让在船尾帮忙往上拉的人，拽住佐仓屋老板的后领，无意间看到佐仓屋的喉部，惊叫道：“这、这是怎么回事？他被人勒死了！……” 佐仓屋老板竟然和昨天晚上的佐原屋老板一样，也被小方巾勒住脖子咽了气。

席卡

长崎屋宅邸的筥栋上，打扮得好似在求雨、呆呆坐在那儿的，正是那个绰号“颚十郎”下巴怪的仙波阿古十郎。他穿着一件土里土气的漆纹旧和服帷子，两腿大开，任由热风吹着两条毛腿，捏着眼睛往下量着，快有一尺长的大下巴发呆。那样子，活像是往屋栋上，盖了一块圆柱形的压脊木。 看到此情此景，说这人乃是江户一等一的名捕，估计没人会相信。 干瘦的松五郎在屋檐边踩着热瓦，时而张望厢房，时而查看樋口。西山的太阳照在河面上的反光，正好打在他的身上，他不顾满头的大汗，在屋顶上跑来跑去。 颚十郎一边拿着扇子，往胳肢窝下扇风，一边看着瘦松忙前忙后。他淡定地抬起下巴，懒洋洋地问道：“怎么样，瘦松，找到什么有价值的线索没有？” 瘦松五郎一边扶着屋檐，往厢房里面张望，一边不甘心地回应道：“这不正在找吗？” 阿古十郎笑道：“你这样撅着屁股，往房檐下张望的样子，简直能入鸟羽绘了！你不如顺便在屁股上，架上一副眼镜吧，说不准能看到别样风光呢，江户浅草尽收眼底。” 瘦松五郎气鼓鼓地应道：“您别开我的玩笑，也别坐在那儿袖手旁观，过来帮我一把吧。我这可是工作，不是闹着玩儿呢。” “你可别生气，老生气会成坏习惯的。不说玩笑话，你这么个查法，横竖都是白费劲儿，差不多收手吧。再怎么在这屋顶上搜索，也找不出线索的。” 瘦松不甘心地问道：“您凭什么说找不到呢？犯人无论如何，都不可能从土门进出，若要进到二楼的客堂，屋顶是唯一的通道，所以我才顶着大太阳……” “你这肯定是白费力气。”颚十郎很直接地说。 “哟，令人吃惊啊。那您倒是说一说，犯人是怎么进屋的？”瘦松五郎挑衅般地问。 仙波阿古十郎怔怔地答道：“我也不知道啊，所以，这才坐在这里动脑子呢。” “您又和稀泥。我诚心地询问，反而显得傻气。好吧，先不说这个，那犯人为什么，没有走这屋顶呢？” 颚十郎捏着肥硕的下巴道：“佐原屋老板被勒死时，外面应该在下暴雨吧。” “对，正是。” “你接到报案，匆忙赶去现场时，雨还没有停，对吧。” “对，当时还在下。” “今天早上你来找我时，说客堂里没留下任何足迹。这到底是为什么呢？” “什么为什么？” “犯人若是冒着大雨，从屋顶潜入屋里杀了人，走廊和绒毯上，肯定会留下潮湿的足迹。可是，现场却并没有发现类似的痕迹，所以我问你到底为什么。” “这个……”松五郎迟疑了一下，一拍脑袋瓜儿，“我……我还没有想过这个事儿呢。” “没错，这正说明了，犯人根本就没有从屋顶，潜入屋内杀人的证据。” 瘦松呆望着颚十郎，长叹一口气，佩服道：“这真是……我完全没有想到这点。不愧是阿古十郎，原来如此，这么说来，确实有理。”他伸手摸摸发髻，埋怨颚十郎道，“话说回来，您也真是坏心眼。早知道如此，一开始便和我说了，我也不用顶着大太阳，在房顶上白忙活呀。” 阿古十郎大笑道：“我想着偶尔晾晒一下，驱驱虫也不错。” “您就说笑吧。知道犯人没走这儿，觉得自己干的真是愚蠢至极，这屋顶我连一分钟，都待不住了。” 瘦松一边发着牢骚，一边从靠在屋檐边的梯子上下去，往庭院方向走去。 颚十郎跟在瘦松五郎后面，徐徐爬到玄关的踏脚石上，瞟了一眼山墙板对面墙壁的凹陷处。不知道他发现了什么，突然压低嗓子惊呼道：“喂，瘦松！……这里有个奇怪的东西，你看那边。” 瘦松顺着阿古十郎手指的方向一瞧，只见涂着黑漆的木牌上，用白胡粉写着“春莺句会”几个大字，从左边以仁科伊吾为首，依次挂着六个人的席卡。 说到这里，也并无特别之处，可是，这六人的席卡中，也不知是谁搞的恶作剧，佐原屋、佐仓屋和和泉屋的名字上，都被人用胡粉画上了一道粗杠，将名字给消去了。 瘦松不明就里地问道：“这是俳句会用的席卡，有说法吗？” “你看不出这其中的凶险吗？瘦松，今天是给谁守灵？” “今天在蛎壳町，给佐原屋守灵。” “这么说来，那五人组的成员，肯定都聚在蛎壳町喽。” “对，没错。” 颚十郎的眼神，忽然犀利起来，忙说道：“若是如此，可不能在这里瞎转了。再这么磨蹭下去，下一个被杀的就是和泉屋了！……我们赶紧去日本桥，瘦松，跟上！……” 仙波阿古十郎说着，匆匆套上了一双断了根的草鞋，火急火燎地往堤岸方向冲去。

龙舌兰

夜深了，一通忙活后，已经到了半夜两点。夏日夜短，再过两小时，东面的天空就要泛白了。 日本桥蛎壳町海贼桥边的佐原屋附近，一大群人影在沉沉夜色中晃动。他们有的在桥下，有的在墙角和天水桶的暗影中，有的在柳树下。这群人潜伏在不见月光的暗夜里，时不时凑到一起，轻声交头接耳，随后各自回到原来的位置上，按 5175." >兵不动。 随着夜色的深沉，蠢蠢欲动的人影越来越多。从桥对面的向井将监宅邸的拐，角到小网町藏书网的铠之渡、茅场町的药师到日枝神社，葭町口到住吉町口，正好框出一个四方形。他们将蛎壳町围了个水泄不通，连一只蚂蚁都爬不进去。 一丁目到键之手围着黑墙，黑墙的一角是土藏。 仙波阿古十郎和瘦松五郎正蹲在那夹道的暗影之中，好似蝙蝠展翅一般，互相拿袖子遮住嘴，用小虫低鸣般的声音悄声交谈。 “我说阿古十郎，说到底，您对这案子到底怎么看？您将巡查、密探、眼线、探子全都动员出来，叫两百号人把这蛎壳町团团围住，应该对此案相当有把握才对吧？……”瘦松五郎急切地和颚十郎低声回问，“说句不好听的，您动员了这么多人，回头告诉他们一句，今天晚上犯人没来，咱明天再来吧，这北町奉行所可就要颜面扫地，沦为笑柄了。你可确定这家伙，今天晚上绝对会来吧？这都快三点了，再过一小会儿天都要亮了。犯人到现在还没显身，我有点担心啊，真是让人焦躁不安。” 颚十郎哼了一声，应道：“你还真是老样子，心那么急。你用不着担心，我不是神仙，也不是佛，有时候也会算错，捅娄子。要是怕出错，这活儿就别干了。要是这次真的没有抓到人，责任我一个人扛，剃了光头做和尚去，你就放心吧。” “您做和尚有什么用，还不如犯人今天上门让我宽心。” “难得你问，我就说一句嘛。瘦松，搞不好真没犯人上门。” “哎？您说什么？” “我从来没有说过，犯人今天一定会上门，只说和泉屋今晚可能被杀。” “这可太让我吃惊了。那您搬出这么多人手，潜伏在这里，到底是为什么呢？” “直说吧，找人来是为了装一装样子。” “装样子……” “这都是为了让犯人，放松警惕的深谋远虑。” “那您已……” “没错，依我看，那凶手就在这健在的四人之中。” “哎？” “你好好想一想，当天晚上的情况。没有任何证据，显示有人出入过正厅，那下毒手的人，只能是当时在座的五人之一。”十郎说罢，拿余光扫了一眼土藏，继续说道，“所以，我才忽悠他们，让他们全躲进土藏里避难，并将大门封好，让犯人难以脱身。” 瘦松还未全盘接受，问道：“还是有些说不通呀。佐原屋老板在等候室被勒死时，那五人都没离开椅子，佐仓屋被害时也如此。佐仓屋是自己站到船尾的，当时另外三人都在舱内，没有离开位置，您却说，凶手就在那几人之中，这到底怎么回事？” “这世上有所谓的理外之理，可以支撑人类智慧，所无法匹敌的犯案手法。我已有些头绪，却未能证实，所以，就派猪之吉去八王子的柚木容斋先生那里，讨教一点东西。” “柚木先生就是那个开西洋药草园的？” “对，若是猪之吉能赶在案发前，回来就好了，不然和泉屋老板只怕是，要在今日凌晨遇害了。是猪之吉先回来，还是和泉屋老板先被杀，现在正是千钧一发的紧要关头。” “妈呀，这可不得了。那么，赶快趁现在，去救和泉屋老板啊！……”瘦松五郎急着说。 “这可行不通，刚刚也说了，我还没摸清凶手究竞如何行凶。虽说知道会有人被杀，但不知道手法，实在防不胜防。另外，若是现在急忙出面，保护和泉屋老板，凶手虽然无法出手，我们也无法抓他一个现行，让他无法狡辩。据我推测，这凶手的犯罪手法十分高明，只能当场抓住，不然他不会服罪。说实话，这是拿和泉屋老板的性命在做赌，我才叫坐立不安呢。总之，若猪之吉能早点回来就好了。 “连您都摸不透具体的手法，我就更不可能知道了。”瘦松五郎一脸懊丧地嘟囔着，“虽说不知凶手具体怎么下手，那您又是如何知道，下一个被害的会是和泉屋呢？” “你真是太愚钝了。你想一想那一个，将和泉屋名字抹掉的席卡，谁没事会做这样不吉利的事呢。” “如果下一个被害的是和泉屋老板，到底谁是凶手呢？现在那土藏中，除了和泉屋老板只有三人，仁科伊吾、长崎屋和日进堂，您说凶手不是外人，那凶手就在那三人中。您知道谁是凶手了吗？” 颚十郎点头道：“基本确定了。凶手如此狠毒，肯定是与这些人有深仇大恨。” “所以说……？”松五郎一副惊心动魄的样子。 “依我看，最有嫌疑的是日进堂。”颚十郎推测道。 “什么？……” “我估计凶手就在那三个人当中，便仔细排查了三人的出身背景。” “哦！……”瘦松五郎诧异地点了点头。 “没想到那日进堂老板，十二岁时才入了这家，做了当时的日进堂老板的养子。再一查他的身世，才知道他乃是过去在长崎，被和泉屋、长崎屋、佐仓屋、佐原屋的四人组，搞得家破人亡的天草屋老板的次子。” 颚十郎说罢在暗影中站起，悄悄摸到土藏的门前，打开门锁，拿拳头叩门问道：“是我，仙波。开开门。” 不一会儿，土门从里面打开，日进堂老板探出脑袋来，仁科伊吾也跟在他后面，走到了门口。 日进堂老板憋得满脸通红，说道：“哦，仙波先生，这实在是太难熬了。虽说事关我们的身家性命，可是，再这么下去，凶手还没来，我们就闷死在里面啦。” 颚十郎摆摆手道：“好啦好啦，劳烦您再忍一忍。现在从土藏出来，万一撞见了凶手，我布置这么多人手的心血，就全艘白费了。我知道大家在里面不好受，求各位再稍微忍一忍。话说另两位可安然无恙？” 长崎屋和和泉屋的老板，听到问起自己，笑嘻嘻地从日进堂的老板和仁科伊吾的身后探出头来。 “看大家这么精神，今晚定会平安无事。那我这就把土门关上，各位再忍耐片刻。” 阿古十郎将四人赶回土藏，郑重地锁好大门，晃着大柄钥匙，回到了瘦松五廊身边。 “如你所见，还什么事都没出呢。不过不可大意，这三十分钟就要见死生了。搞不好会有人从里面冲出来，到时不管是谁，直接按住。土藏周围和后门，也都安排人手，埋伏好了吧？” “对，您别担心，不论出什么事，一只老鼠都不会放出去。” 说话间，泉水对面的绿化带下，爬过来了一个年轻男子，凑近夹道轻声喊道：“小哥……” “哦，猪之吉啊。你找到柚木先生了？” “嗯，我按照您的吩咐，拿到他的回复了。” “快拿过来。” 仙波阿古十郎接过信封，立刻打开，借着月光读了起来。 “哦，果然如此……” 就在这时，忽然有人猛敲土藏大门，边敲边大声喊道：“快来人啊！……和泉屋老板不好啦！……和泉屋他死啦！……” 仙波阿古十郎顿时惊叫一声：“不好，晚了一步！……” 颚十郎一溜烟地冲到门口，打开门锁，猛地推开土门，冲进土藏一看。和泉屋老板和之前的两人一样，脖子上缠着小方巾，仰面躺倒在昏暗的房间一角，双手上伸，十指紧握。十郎伸手探探鼻息，确认他已气绝身亡。 颚十郎命令随后赶到的瘦松道：“喂，关上土门锁上锁！……”说罢转身对三人道，“这到底是怎么回事？……和泉屋老板在三人面前被人勒死，实在有点说不过去吧？” 日进堂老板上前一步道：“方才见和泉屋热得头晕眼花，突然晕倒，便赶快给他浇了一盆水，没想到变成这样……” “原来如此，那盆水究竟是谁浇的？” 日进堂老板答道：“是我。” 颚十郎拖着长音，应了一声，点了点头，突然笑道：“问句不相干的，各位脖子上戴的这块小方巾，都是日进堂送的吧？” 长崎屋老板点头道：“没错，今年五月，日进堂给了我们五人每人一条，说是长崎带来的伴手礼。” 仙波阿古十郎拿余光瞟了一眼忽然面无血色、双唇打颤的日进堂老板，继续对另二人道：“我猜也是。没人会想到这小小一块方巾，竟然能够要人性命。我这就给大家看证据，谁借我一块方巾？” 阿古十郎接过长崎屋解下递来的方巾，丢入一边的盆中浸湿，解释道：“大家请看，这种布料中编人了龙舌兰的纤维。那纤维遇水，就会立刻收缩变紧。” 仁科伊吾和长崎屋老板盯着方巾一看，果然如仙波阿古十郎所说，那浸了水的方巾，如水蛭般蠕动起来，眼看着缩短到方才长度的五分之一。 两人看得瞠目结舌，颚十郎伸手搭在日进堂老板肩头，说道：“日进堂的掌柜，你送人家这样不可思议的礼物，耐心等着那方巾经水后，勒紧他们的脖子，也真是个坏心肠。可惜最后你自己动手，浇那一盆水露了马脚了呀。” “混蛋！……”日进堂的老板顿足大骂。 “现在你已经无法抵赖。我今天刚刚收到调查结果，知道你是天草屋的族人，已多少猜到你为了复仇，想出了这一犯案手法。长崎屋，这日进堂乃是过去在长崎，被你们四人组整得家破人亡的天草屋老板的次子，看来您一直没认出来嘛。” 日高川

金鳞

再有三两日便是赏月时节。 瘦松五郎和仙波阿古十郎在秋日的暖阳中，你一言我一句地拌着嘴，漫步在五日市街道的关宿附近。 他们此去小金井散心，赏古树名木、观日出夕阳自不用说，回程还打算走多摩川，边赏月边品鳗鱼。 松五郎乃是小金井鸭下村村长的次子，因不想务农，便将户主之位让给了弟弟，现在已是江户小有名气的捕头。江户离他老家不过七里多路，可最近六七年来，瘦松从未回过老家。 然而本月二十一日，乃是瘦松亡父的七年忌，亲戚寄来口气强硬的家书，要求他必须出席法事。瘦松这才不情不愿地决定回乡。可是，独自前往到底没有依靠，瘦松算准了阿古十郎喜好云游，便说老家既可赏月，又有柴崎鳗鱼吃，邀请颚十郎同去。阿古十郎好吃，便欣然同行。 两人边扯闲话边走，不觉已过了三鹰村，走到小金井村郊外的新桥，正好是傍晚六点。 瘦松五郎让颚十郎住进了六所宫神社边的“柏屋”旅馆，随后独自回家与亲戚寒暄。才刚刚离开快两小时，他就满头大汗地，回到了颚十郎的落脚处，抱怨道：“我最受不了乡下亲戚的这些繁文缛节，才打完一圈招呼，我这肩膀都酸了。” 瘦松五郎刚刚歇下，便听到拉门外有人来访。边行礼边进屋的，乃是多摩新田金井村的望族——川崎义右卫门。 川崎义右卫门是第一个将大和吉野山的白山樱花，移栽到此地的平右卫门的曾孙，是这一带极有历史的，大户人家的主人。松五郎当年还在水塘里，拖着草泥马满地跑时，这位叔父就对他疼爱有加。 川崎义右卫门满头白发，长得慈眉善目，一看?就知道他喜爱照顾人。可是他似有愁思，冗长的寒暄也简略了不少。 松五郎很快察觉老人有心事，便问道：“我看您说一句，便叹一口气。今天晚上特意来找我，莫非是有什么事，要我松五郎帮忙？” 川崎义右卫门一脸忧郁地点了点头道：“正是如此。其实在一个多月前，我家里发生了难以理解的怪事。若就此放任不管，我的独生女儿怕会有生命危险。我也曾反复思量，可就是猜不透个中玄机。事情是这样的……” 原来，这川崎义右卫门的妻子在四年前，因流行疫病去世了，目前家里只有父亲和女儿二人。 现在，家务事全交给能干的侍女阿年代管，农活则让下男头作平负责，由作平带领男工们去，田间地头耕作采收。下人们倒是人人辛勤工作，家中和睦平安，日子过得波澜不惊。 今年春天，川崎义右卫门的女儿小夜子，带着中意的侍女阿年，去水上堤摘草玩。正玩得高兴，不想从石墙缝中，忽然窜出了一条赤链蛇来。 阿年出身江户下町，哪是长虫的对手。她原本应在前护主，却被吓得尿湿了裤子，低头躲在了小夜子身后，脸色发青，浑身打颤。 小夜子被逼得走投无路，一心想把那条蛇赶跑，随手丟出一块石头。谁知石头正好砸中蛇头，蛇痛得边甩尾巴抽打周身的艾草，一边翻滚着，不一会儿就翻过瘆人的白肚皮，不再动弹。 仔细一瞧才知道，蛇头被石头敲开，好似一颗掰开的石榴，周围的草叶染上赤红一片。 两个女人被吓得险些抽筋，近乎连滚带爬地逃回家中。当晚，小夜子发起高烧，嘴里直念：“那边、那边、栏间有蛇、有蛇啊……” 别人全都看不见，唯有小夜子能将那条蛇，看得十分真切，不停地在屋中哭闹发狂，说蛇一会儿在这边，一会儿又去了那边。 川崎义右卫门去小有名气的北见村——斋藤伊卫门那里，求来驱蛇的御守符，贴在小夜子房间的拉门缝和窗口，却毫不见效。 他又听说府中山伏寺里，觉念和尚念的驱蛇加持十分灵验，立刻请人上门来做法事。觉念说小夜子杀的，乃是金井蛇塚的蛇姬大人，中了它的诅咒。现在蛇姬的眷属，三百三十三条赤链蛇，正附在小夜子的身上。 川崎义右卫门惊慌地问：这该如何是好，觉念和尚的回答却有退缩之意：“此蛇神的执念太强，用任何秘咒都难以去除。此诅咒源自轮回之力，小僧法力有限，要化解此咒实在困难。” 觉念老和尚之后又说，凭自己的法力，只能一天驱除一条蛇，待到三百三十三条蛇驱除殆尽时，无法保证病人尚在人世，故不敢打下包票。 觉念和尚只留川崎义右卫门一人在屋里，展示自己的祈祷加持。义右卫门一看，乖乖，果真灵验！只见那和尚吹响法螺贝，一摇法铃，甩着脑袋念经祈祷，竟然真有赤链蛇，从小夜子的寝具中钻了出来，窜进觉念和尚的法衣袖兜。 那之后的四个小时里，小夜子的情况明显好转，沉沉睡下了。 “可是，那孩子已经一个星期，没有好好喝水进食，手脚干瘦，气若游丝。至今为止才驱走六条蛇，看小夜子衰弱成这样，怕是挨不到驱完了。一想到我巴不得拿自己性命来换的宝贝女儿，平白无故地受到蛇的诅咒，这就要撒手人寰，我的心就像被撕开一般难受。我现在同你们讲这些，也是生不如死。” 瘦松五郎苦着脸，听完了叔父的话，心疼得直咋舌道：“太震惊了。那个小夜子，我小时候牵过她的手，还背过她，是我的宝贝表妹。没想到她现在竟然已经在垂死挣扎了。此事绝对不可怠慢。按说这毒蛇诅咒、野狐作祟，皆非现实事物，小夜子的症状，肯定是心病所致。姑娘家心眼细，不小心砸死蛇后，发起高烧来，也不是不可能的。但连您都笃信迷信，吵嚷说这是诅咒作祟，我可伤脑筋呀。” 川崎义右卫门摆手道：“事情不能一概而论。我再怎么说，也是川崎了斎大夫的后裔，怪力乱神作祟皆虚言，老夫我还是知道的。可是这一次，我是亲眼所见，所以……” “亲眼所见？您看见什么了？” “一点不假，我清清楚楚地看见了，那条蛇的身子！……” “什么？……”松五郎略感吃惊。 “而且还不是一次，总共看到三次！……” “那您看到的具体是怎么样的东西？” “信不信由你。五天前，我正要往小夜子睡的离屋里去，只见那栏间上，正趴着一条一尺多粗，带着金鳞，一看便十分骇人的大蛇！……那蛇眼神中似有火光，闪闪发亮，正俯瞰着小夜子呢。这次连我也吓得魂飞魄散，说来不好意思，我当时一屁股坐倒在了地上，只顾一个劲儿地念着‘喃坊呦喠、喠盅呦吷、吷盅呦虵，虵盅呦噬’的驱蛇咒，刚念完，那蛇就像被揩去一般，‘唰唧’一下就凭空消失了。此前我还有些存疑，可是，自从亲眼见过蛇后，我便笃信了觉念和尚的话，认定这一定是蛇神的诅咒。” 说话间，大下巴的仙波阿古十郎，突然像嘲弄人似的，哈哈大笑起来，拍着手说道：“原来如此，这故事不错，收尾收得很精彩！……”

穴中有蛇

瘦松五郎不悦地扭头对仙波阿古十郎道：“这种神神鬼鬼的事情，您听着可能觉得滑稽好笑，可也别这样明着搅局。在栏间看见大蛇，可不是讲故事呢！……” 仙波阿古十郎不好意思地拿手搔了搔脑袋，笑着说道：“哟，抱歉抱歉、惹你生气了。可是，这件事实在太傻，瘦松，你就不觉得吗？” 松五郎怒道：“我可不觉得傻。您在屋里，我让您不听实在没道理，不过您就当耳边风，听过就算过吧。” “你不必生气嘛，我不是来搅和，只是因为听到了忽悠人的地方，才这么说了。”阿古十郎转而对义右卫门道，“您方才说的那驱蛇咒，能再念一遍吗？” “您想听我就念。那咒语是这样的：‘喃坊呦喠、喠盅呦吷、吷盅呦虵，虵盅呦噬！’”川崎义右卫门语声沉郁地读了一遍。 颚十郎憋不住大笑道：“这不就是忽悠人吗？‘喃坊呦喠、喠盅呦吷、吷盅呦虵，虵盅呦噬’。写成汉字是‘南方有塚、塚中有穴、穴中有蛇、蛇中有屎’……那人一口气快速念了下来，听着还挺像回事。可这句话的意思，其实是南方的墓洞里有蛇，那蛇里有粪。他不过将这糊弄人的短文，用近音字念出来，若那蛇听到此咒，会吓得一下子消失了，想必也不是什么厉害玩意儿，所以我才忍不住笑出声来。这事情实在太愚蠢了，要是编派说，这是一条讨厌汉文的大蛇，简直能当段子讲了。” 瘦松转去对颚十郎道：“原来如此，我都没有发现。您说得很对，若真有蛇，也不可能会因这样愚蠢的咒语而消失。这么说来……”他顿了顿，扭头问义右卫门，“金井的叔父，这驱蛇咒是谁教您的？” “就是方才说的那个觉念和尚。” 颚十郎拍手道：“好么，看来这个觉念和尚，相当幽默风趣，真是个臭帮闲的！……” 痩松五郎一听也笑了，旋又正色道：“那人虽胡乱捣糨糊，但是，现在可不是生他气的时候。看他教您这样胡乱编派的咒语，想必念咒驱除蛇神眷属，还每次将一条蛇收入袖兜，也是耍了小把戏吧。” 川崎义右卫门大吃一惊，一脸绝望地说道：“确实，你讲得十分在理，可是……”瘦松摆手安抚道：“您先别着急，听我说。我推测他很可能是，事先将蛇放到寝具中，后装模作样将蛇叫出来给您看。话说阿古十郎，莫非那和尚随口编派莫须有的事，吓唬叔父父女俩，以此骗取高额布施？可若是如此，这下手也太狠毒，用不着把人整成这样吧？” 颚十郎也郑重地点了点头道：“我刚才就在考虑这一点。若单是为了骗取钱财，糊弄地方名门，那个和尚的作为，未免太过火了。此事必有隐情。就为了几个布施小钱，不可能将小夜子姑娘，折磨到如此地步，何况，要在栏间放置吓人的金色大蛇，所费的功夫也不小。” “话说这里真的会有金色大蛇吗？”松五郎突然怪讶起来。 颚十郎也没了主意，摇着头道：“照理说箱根一带，不应该有如此骇人的怪物，可是，你叔父说他亲眼见到，我就不好妄下结论了。” 瘦松对义右卫门道：“您在栏间看到大蛇，此事千真万确？” 川崎义右卫门一个劲儿点头道：“千真万确！……我真真切切地看到了三次！” “那么，您都是在什么时候看到的？” “第一次看到，正好是下午两点。” “那第二次呢？” “大概下午三点左右。” “第三次呢？” “也是下午两点多。” “这么说，三次目击事件，都是下午两三点之间。您晚上看到过吗？” “那蛇晚上不显身，我还一次都未曾见过。” 颚十郎笑道：“蛇塚的眷族夜不出游，不愧为蛇姬部下，这规矩守得却是真好。这可逗死我了。瘦松，看来这美女蛇精一族，是固定在下午两、三点出现在栏间嘛。明日下午两点，直接去你叔父家里，实地查看一番，可比在这里胡乱猜测快得多。我听说蛇塚眷族变的都是美貌的姑娘，搞不好还有艳遇哩！……回头咱们抓一个回来调戏调戏。” 瘦松五郎一时不知道，如何接颚十郎这番话茬，唯有保持沉默。

蛀洞

瘦松五郎在菩提寺里，参加过父亲的七年祭法会之后，便直接赶往柏屋找仙波阿古十郎。他那天穿着纹服配仙台平的袴裤，衣服稍显俗气，却是派头十足。 “真是瘦松靠衣装啊，你这么一打扮，我都要刮目相看了，完全是一副乡下地主大老爷的模样呢。”颚十郎笑着夸赞他，“可惜这眼神有些凶，真是美中不足。” 瘦松苦笑道：“好了，好了，别说浑话了，该出门了。虽说不远，可乡下土路不比城里，要是磨磨蹭蹭，得错过难得一见的美女蛇了。” 两人出了柏屋，沿着店面往上游方向走。过了金井桥，对面便是宽敞的川崎义右卫门家宅邸，大屋外面围着土墙。 进门一看，川崎义右卫门早已在玄关恭候多时，他将两人从柴木门那里，沿着庭院，带去了小夜子的离屋。 离屋外面是一圈古桃树，里间有八张榻榻米大，用屏风隔开，小夜子正睡在被窝里。她已被折磨得面目全非，脸上消瘦不堪，几乎不见肌肉，瘦骨嶙峋，只有嘴唇微微前突。她的面相已无人样，好似畜生。 小夜子似是刚刚发作过，长长的黑发在榻榻米上，散乱地摊着。她竖起眼角，盯着三人看去，突然惊恐万分地喊道：“那个呀，又来了！……求求你，放过我吧！……放过我！救救我！……”说罢蹬开寝具，两手抓着榻榻米，便往壁龛里爬，神色十分骇人。 瘦松五郎和颚十郎面面相觑，无言对视一眼。可现在没有时间磨磨蹭蹭，两人马上开始着手查看房间，他们蹲在昏暗的走廊防雨窗边，从微微打开的窗口，仔细打量那传说有大蛇爬入的栏间间隙。 正查验之间，时间不觉已过两点……三点……眼看着就要四点了，却什么事情都没有。别说蛇了，连壁虎都没看见一条。 颚十郎蹲得腿脚发麻，站起身来说道：“不好，看来我们两个大男人，仔细地守在这里，那美女蛇害羞，竟不肯出来了。我们两个人好歹也算是江户城里，数一数二的有名捕吏，犯不着两人都在这里死守，要不我们每隔一小时，就来换一个班吧？我先去趟厕所……” 仙波阿古十郎一边说着，一边走到走廊尽头，拐去厕所。 稍后便传来摆弄洗手钵舀水勺的声音，十郎慢悠悠地回来道：“哎呀，痛快了。来，我们换班吧。”他扯着闲话往栏间一看，突然“哦”的一声，压着嗓子惊叫起来。 瘦松五郎警觉地朝栏间一看，方才还空无一物的栏间上，不知何时，突然闪出了明晃晃的光来，好似阳炎雾霭一般微微摇晃。 两人趴着，使劲儿压低脑袋，等待金蛇显身，却只有那带状的光芒忽闪忽闪，再无其他异象出现。两人回到屋内，开始调查那光芒到底源自何方。 不消一会儿，两人便查到了这道光的来源…… 原来，在齐腰高的木制墙板上，离着榻榻米三尺多高的地方，正有一个小小蛀洞，阳光正好从这里照射进来。 瘦松仔细地端详了一番这个蛀洞，一脸怀疑地说道：“方才那栏间的光，就是从这小洞中照射进来的。然则，太阳光不会从下往上照射，为什么光透过这里，能够照到那么高的地方呢，真费解。不仅如此，刚才一直相安无事，又是为什么突然有光，从这里射进来呢。那么短的时间内，太阳也没移动多少啊。” 颚十郎哼哼轻笑，不住地点着头，之后突然想到了写什么，一言不发地走去走廊上。 瘦松不知道阿古十郎此去何意，一直呆望着颚十郎，只见他不久之后，笑嘻嘻地回来问道：“喂，瘦松，栏间那晃晃悠悠的光，此刻已经没有了吧？” 回头一看，方才还明晃晃的光芒，现已消失无踪，栏间重回一片昏暗之中。 “哦，确实没了。这到底是怎么回事？”松五郎惊诧地问。 颚十郎神妙地回应道：“没什么。其实这个蛀洞，就是美女蛇钻进来的通道哩！……” “哦？……可叔父说，那蛇有一尺多粗，怎么能从这么小的洞里钻进来？” “这是因为那蛇有魔性，能自由变换。若是想进，不论多窄的地方，她都能钻得进来。平时我还会继续打马虎眼，可是今天不行。若是磨磨蹭蹭，怕是要出大事了。其实瘦松啊……” 仙波阿古十郎一反常态，脸色严峻。他凑到瘦松耳边，轻声地说了两句。也不知颚十郎说了什么，松五郎听了之后，登时惊叫起来。

道行之段

在那之后，再也没有见到，有蛇爬入栏间，可小夜子的狂躁却不见好转。她愈发衰弱，形容祜槁，令人不忍直视。 然而这次的对手，是会自由变换的魔物，即便是一顶一的捕犯高手——颚十郎，只怕也有些难以招架。他有时在走廊边蹲点，有时漫无目的地彻夜值班，焦躁不安，思前想后。这些在外人看来滑稽可笑。 发现蛀洞的四天后，恰逢金井村的例行活动，村民邀请到甲州术道屋宿的幻灯戏名人——小浜太夫一行来村里表演。 这小浜太夫并非艺人，而是个富家老爷，出于爱好才玩幻灯戏。他每年从赏花时节开始，就到调布、府中、青梅等村里巡演，一直演到插秧季节。每到一地，便去当地的望族家，借大客厅或到寺庙大堂，伴着讲经曲演些幻灯戏，比方《石童丸》《出世景清》《牡丹灯笼》和《四谷怪谈》等等。 幻灯戏最初流行于八王子地区附近，很快风靡全日本。播幻灯戏需有一个扎实的桐木制投影箱，那箱子的前面，装有跟西洋镜一样的玻璃片，在油灯的光照下，投射到一米高、六米多宽的、用美浓纸糊成的大屏幕上。 在横长八寸的木框里，有好多块玻璃，上面用明艳的颜色画着站立、摔倒、坐起等各种姿态的角色。这些玻璃五到八块为一组，镶嵌在木格子中，排放在大幕后面的投影箱里，交替使用。做到幻灯戏名人的级别，通常能一人操控四个投影箱，让画面中的人物自如活动，好似真人一般，令人叹为观止。 在当时，再没有什么比这幻灯戏，看起来更有意思了。若听说明天哪家的大户人家家里，有幻灯戏来看，附近一带的乡亲们，都没心思干活了，即便七、八里开外的庄户，也必要全村出动，拿着提灯连夜赶路前来。 终于到了幻灯戏表演当日。 川崎义右卫门家一早，就忙得不可开交。佣人们又是将蜡烛台拿去大客厅，又是慰劳戏班子，还要制备坐垫和烟草盆。庭院里摆满竹席坐垫，不够用的地方，就拿长凳凑上。下男头作平追着小仆不断指挥，满头大汗地喊着：“喂！这里坐垫不够啦！……浑蛋，长凳不是摆在这里，往那边、那边！……畜生！……”此人身材消瘦，看样子是个耿直老实的好青年。 屋里放着招待来客的麦茶，还有分给孩子吃的糕点和糯米饭。这些都由女中头阿年负责分配安排。一直笼罩在阴郁气氛中的宅邸，仿若回了春天，人人兴高采烈，满面笑容地奔走忙碌。 天还没有黑，身着盛装的男女老少，便带着自备的饭食，和当地自酿的好酒前来等候。不消一会儿，五十张榻榻米大的大客厅自不用说，就连庭院的竹席坐垫上，都坐得满满当当，连转身都难了。有些性急的人已经打开餐盒，干起杯来，还有人嚷嚷着让戏班子快些开演。 颚十郎也受到邀请，坐在大厅里的一角。 秋天日头短。大伙闹了没多久，天便擦黑了，夜空中闪着点点星光。大家伙催着快开演，作平和负责这次活动干事，起身熄灭了大厅的灯火。 不久，正面的屏幕上，映出一个讨彩头的福助人偶。观众席里登时炸开了花，人们激动得大声叫嚷。后台传来了洪亮的开场白声：“我等走南闯北，久仰贵地的繁华盛名。但凡有名的艺人，皆轮番来贵地献艺。我们技艺虽不精湛，却也尾随名家来此演出。我们表演的这彩色幻灯剧，与别家技艺有所不同，家伙离手，不过是提灯与玻璃片而已。技艺未精，难免失手，届时还请各位看官，多多包涵担待，大人不记小人过。今晚给大家演的，乃是《安珍清姬道成寺之段》，演出者是小浜太夫。伴奏为戏班全员。开场白到此为止。” “哟！有劳！……” 伴着一声吆喝，热闹的伴奏响了起来，三味线、太鼓、小鼓配上木鱼。三味线拉的过门演奏，带着讲经曲的调子。 稍后，银幕明亮起来。大家眼前呈现出一幅色彩明丽的画面。大幕中上下是成排的松树，中间为街道，清姬从左侧婀娜摇摆地登场了。 那清姬穿着红色振袖和服，戴着花簪，背后垂的腰带包有金边——她的身姿，正如歌词中唱的那样美丽动人。清姬走到大路中间时，一个飞脚，忽然从右侧闯进银幕。清姬问那飞脚，可曾见到一位长相俊美的云游僧人，飞脚回答她说：呜呼，人往那边去了。藏书网 接下来出现云游僧人，他在赶夜路时，偶然遇上了一位美女，以为那女子是幽灵，慌忙扑倒在地，敲着钟一个劲儿地念起经来。 场景变换到“日高川”那一幕，背景是奔流的大河。清姬好不容易来到河边，求摆渡的船夫带她过河。可那船夫无情地拒绝了。 清姬哇啦哇啦地又哭又怨，上蹿下跳满地打滚，表情愈发凄厉，最后跳入河中，哗啦哗啦地划起水来。她一度沉入水中，咕嘟咕嘟不见了身影，就在大家以为清姬溺水时，她忽然变身为一条通体金鳞的大蛇，扑嚓扑嚓地在激流中畅游起来。 故事至此，一直中规中矩，而后却有了出人意料的发展。.９9lib. 照理说，清姬该去道成寺，爬过土墙来到钟楼附近。可不知为何，这天夜里的幻灯剧中，那蛇横渡日高川后，银幕上忽然出现了一所宅邸的离屋。一个名叫作男的男子，正在那里对着一个小洞，调试类灯剧用的玻璃片，脸上露出狰狞的笑容。 场景转换到离屋里边。一个十八、九岁的姑娘，正在屏风中睡觉，在那栏间上，方才清姬化身的大蛇，正猛地扭动身子往里爬呢。 就在前来观看的村民们，被这段剧情惊得目瞪口呆时，漆黑一片的庭院里，突然响起一声惊叫，随后便传来有人慌忙往外逃窜的声音。 那人一个劲儿地想往外跑，可这边似乎早有准备。黑暗中，埋伏在大门两侧的五、六个男人，一齐站了起来，“妈了个巴子！”一声断喝，一个压一个地，将那想外逃之人，牢牢地制伏住了。 拉起来一看，那人竟是平时干活勤快的下男头作平！

真相

瘦松五郎和仙波阿古十郎在往江户的回程上，正好走到五日市的街道。 “话说，想到利用阳光在洗手钵里的折射，照亮嵌在小孔中的玻璃片，在栏间映出大蛇的幻影，也真够绝的。他想必是看到阳光照到洗手钵上后，折射到小洞上面，正好射入栏间，所以才想到此法，利用洗手钵中的水来作案，真是难以破解。若要消去光线，只需盖上冼手钵的盖子即可。这么一来，他能随心掌控那幻影出现或消失，手法实在髙妙。若不是去八王子查到那个作平，曾在玉川画过玻璃片，此案的玄机，怕是难以破解。可是阿古十郎，您是怎么知道，那一束栏间的光，来自洗手钵的水，折射出来的阳光的呢？” “这不奇怪，我去厕所后只干了一件事，就是打开洗手钵的盖子，洗了洗手，仅此而已。可方才还不见出现的光芒，转身却射到了栏间，如此一来，控制那栏间之光的，只可能是我摆弄过的洗手钵盖子。如果这么说开了，此间的道理十分简单，并不值得自满。” 瘦松五郎点头道：“原来是这么回事，说破了确实简单明白。您当时在我耳边轻声说，这是用幻灯剧的手法，在栏间映出大蛇的幻影。您的头脑真是太机敏了，听得我鸡皮疙瘩全冒出来了。” 阿古十郎有些不耐烦地摆手道：“好了，快别抬举我了。要说起鸡皮，那侍女阿年才让人起鸡皮呢。这教唆作平作案，联手觉念和尚骗人，全是那小骚娘皮一手策划的。阿年长得温柔乖巧，却想用蛇折磨死主人家的大小姐，假借蛇姬神谕，让作平继承义右卫的家，自己则嫁给作平做老婆，以此夺取主人的家业，真是蛇蝎心肠，胆大包天！……哼哼，这姑娘家真真是魔物啊！” 菊香水

奇怪的信

“这信上说的事情，我都知道了。这就按信中嘱咐的在余白处写下回执。你将这信拿回给主上吧。” “您的回复是……？” 那个信使虽然年纪不大，却长得少年老成，满面褶子，一张脸好似放过头的生姜。他好像还没有弄明白，仙波阿古十郎的意思，张着嘴巴呆呆望着，等待颚十郎的回复。 “畜生，你怎么就听不明白呢？我不是说了吗，已经在你送来的信的一角，写上了‘一定拜访’了吗。” 那个信使还是嘿嘿嘿地赔着笑，看样子还是没有闹明白，又问了一句：“我只要把这信带回去就行了，对吗？这事儿可真奇怪啊。” 颚十郎顿时恼了，大声斥道：“操你娘的，这有什么好怪的！……你才奇怪呢。别磨叽了，把这个带回去，给你家主上就对了。” “好。” “明白了吗？” “嗯……算是明白了吧……” “明白了就赶快滚回去吧！……” “好，告辞了。”信使低头行礼。 “告辞什么呀，耍我玩哪？” 仙波阿古十郎看信使端着信匣，慢吞吞往回走的背影，忍不住咂了咂舌，转身上楼回房间。 颚十郎有个诨名“下巴怪”，大名仙波阿古十郎，是北町奉行所的翻查旧账的小吏，现借宿在本乡真砂町背街长屋一家杂货铺的二楼。从阿古十郎的房间放眼俯瞰，这一带到处都是一副穷酸模样。他坐在采光不佳的小窗户边，回想起方才收到的信来。 信已让愚钝不通的杂役送回去了，阿古十郎记不清楚信中的语句，但大意则了然于胸。 简言之，这封信离奇古怪，几难言表。此信的大意是： 现有异常事态，关乎一位大员的性命，望能暗中借助您的智慧，以求逢凶化吉。在此冒昧邀您今晚九点光临寒舍，若能光临，感激不尽。您上门时请务必走西侧后门，届时此门一推即开。事出有因，无法安排迎接。 请您沿着水池边的踏脚石往里走，会看到茶室风格的离屋宅邸。您不用客气，直接进门，去备好的绯色缩珍褥子上就座，稍事休息，在那里等候一小时。想必您届时会觉得无趣，所以特意准备了一些酒菜。您只需高傲地招呼一声“混帐”，立刻会有侍女或管家前来服侍，有什么需要的尽管吩咐。 另外，您如果收到此信，劳烦在信下余白处，留下回执交还信使，感谢不尽。具体事宜，见后详谈。 寄信人的落款写的是“稻叶能登守的留守居——沟口雅之进”。 “这稻叶能登守乃是镇守丰后臼杵，俸禄五万二千石的大户人家，在外样大名中，也算是排名靠前的大藩。想来这雅之进，一定喜爱附庸风雅。明明说此事关乎大员身家性命，行文中却有从容不迫的气势，甚至有点居高临下的意味。”仙波阿古十郎沉吟着说，“此人若非等闲之辈，则定为混世闲人。这信里不仅让我支着手肘，躺在褥子上，还说大可妄自尊大，恣意妄为，根本没有把我放在眼里。字里行间透出的狂放气宇，实在让人捉摸不透。” 仙波阿古十郎独自晃着那因太过肥大，而给他带来“下巴怪”诨名的肥硕下巴，美滋滋地继续说道：“话说回来，躺在绯色编珍褥子上，毫不客气地‘喂喂’几声，立刻有下人出来，按我的吩咐端上美酒好菜，实在有趣。最近哄舅舅不管用，>藏书网好久没吃到像样的饭食了。管他奇怪不奇怪呢，我先舰着脸去蹭顿饭吧。” 仙波阿古十郎一脸呆蠢地仰望着日光，听见远方瑞云寺的报时钟声。 “听刚才那钟声，现在是五点，还有大概四个小时呢，真让人心焦啊。”阿古十郎喃喃自语着。

茶室

四谷左门町，右边隔着马路的对面，是户泽主计头的上宅官邸。沿着源氏墙的西边走去一看，果然和信中说的一样，那里有一扇榉木后门。仙波阿古十郎拉开插销，轻轻一推，门便悄然打开了。 沿着御影石铺成的小路，往里走了快两百米，有一扇冠木门，再往里走便是中庭院了。那中庭院里种的树不多，造园风格乃是上方样式，其中有一个架着石质拱桥的大水池。颚十郎借着淡淡的月光，上下打量那水池。 “信上让我沿着水池边上走，但是没有让我过桥，所以是这边……” 顺着假山往对面一看，那里栽着四、五棵杉树，树后隐约闪现出灯影来。 “嗯，就是那儿，准没错。”阿古十郎如此忖度。 仙波阿古十郎点头往灯影那里走去。他穿过一道栅栏门，往里是一小片空地，一边建有一座木瓦板屋顶的茶室。 颚十郎按照信上写的，毫不客气地从走廊进了茶室，室内的榻榻米衬垫上，果真铺着大红色的襦珍褥子，褥子边上搁着烟草盆，小桌上摆着一卷《雨月物语》。杂物盒里放着些零碎物件，从小腰包到手纸一应俱全。 颚十郎想也不想，大大咧咧地往襦珍褥子上一歪，打量起了这间屋子。 房柱上画着白南天竹，天花板用材木纹质朴，一边还有一只角炉，布置得静寂闲雅。阿古十郎坐在褥子上，顿感大牌， 4eff." >仿佛大藩家老。他觉得十分有趣，笑眯眯地想入非非了一会儿，可是很快便觉无事可做，便对隔壁房间喊道：“哎……喂，喂！……” 谁知这第二个“喂”字刚一出口，真如那信中写的一般，立刻从连结主屋的走廊，传来了轻轻的足音。瓦灯口的拉门被轻轻打开，一位让人眼前一亮的美人侍女现身门口，彬彬有礼地双手伏地行礼。 颚十郎大惊不已，不知所措地喃喃道：“这可真是了不得……”他故作镇定，仔细打量起那个姑娘——她长得实在标致极了。 那侍女恰似早春的桃花，面色柔粉，眼若文鸟，黑亮温和，静静地望着阿古十郎。 她身上散发着一股难以名状的馥郁芬芳，悄无声息地透入屋中。这香气不似沉香那般缠绵，也没有白檀那样厚重，闻起来十分清爽，却也让人昏沉迷醉，别具一格。 这家主人的气质，从信中的行文已可见一斑，他在屋中毫不吝啬地熏上..，五十八种香木以外的名贵奇香，真是风雅至极。待客诚意深入到如此细节，讲究得令人五体投地。 颚十郎嗅着那馥郁奇香，一时没了主意，与侍女如文鸟般温柔的眼睛四目相对。不，说他们四目相对，有些不够确切，非要说，应该是那美人侍女的眼神，一直勾着颚十郎的呆眼，根本没移开过。她一直紧盯不放，搞得颚十郎也不便移开视线，便这样对视起来。 阿古十郎有些尴尬，却也觉得有趣，耐着心痒呆呆地盯着侍女的脸，侍女忽然拿手遮着嘴，娇笑道：“您为什么老盯着我的脸瞧呀？”她娇嗔地往上看了一眼，继续说道，“我打扮得好像祭神时跳神乐舞的，您大概是觉得十分稀奇，才一直盯着瞧，但我可不喜欢被人这样盯着。” 颚十郎掩饰害羞，拿手一拍额头道：“哟，失礼失礼。您这可不是一般的神乐舞，简直像是跳出云舞的乙姬大人。您美艳动人，害得我刚刚看出了神。”颚十郎还是老样子，一张口便尽说些不着调的话。 那个侍女有些不悦道：“呀，怎么这么说。您爱看笑话就看个够吧，看您老也不说些正经的，那我这就回去了。” 颚十郎见那侍女说罢起身要走，赶忙伸手拦住她道：“你别走呀。我照实说了吧，按照那信上写的，说你这里准备了很多酒菜。我在这里孤零零一个人也没趣，若是已把吃的备好了，就劳烦端过来吧。” 侍女稳静地点头道：“是，都准备好了。老爷叮嘱了，让您尽管吩咐，所以我方才一直候在一边呢。” 颚十郎惊道：“信上确实写有这些内容，但是，没想到竟能做到这个地步。那我说什么，你都能立刻端过来摆在这里吗？这可太让人吃惊了。”

有顶天

那个侍女天真烂漫地应道：“没错，您爱吃什么尽管吩咐，我们马上给您端来。江户第一的桥善酒家的师傅，正在厨房候着呢。您想来点什么呀？” 颚十郎略不怀好意地，拍了拍额头道：“这可是千载难逢的好事，没想到竟能受到如此款待，真是不好意思。我听说你家主上十点归宅，在他回来之前，吃点东西打发时间吧。承蒙主人家招待，我要好好吃一顿，有劳啦。” “哎，您可不能说有劳，这么一说就不符合老爷让您‘尽管吩咐’的要求了。还请您更……” “更什么？” “更放开了随便使唤，您大可随便点菜，让我们端这个，上那个。您这么客气，搞得我们怪不习惯的，畏畏缩缩地，也不知道怎么招待您好。” “哎，一般都是正相反吧。我客气你们反而畏缩，还真是闻所未闻。那好，既然你这么说了，我就尽可能傲慢一点。你看这样行吗，喂喂，快上酒！怎么样？” “挺好，不过您用不着模仿别人。” “好，我知道了。话说，我总不能一直称呼你‘喂喂’吧？你的源氏名叫作什么呀？” 侍女甜甜一笑道：“我叫小波波。” “鹬立浅沼，小波波格嘞盈，好名字！……那我就吩咐你了，小波波姑娘……” “您叫我小波波就好。” “恭敬不如从命。小波波。” “您叫我吗？” “这一唱一和好像演戏，有意思。我这就来点第一道菜。” 小波波柔柔地摆手阻止道：“您这样可不行。” “哎，又怎么了？” “老爷嘱咐说，要让您不拘礼节，还请您坐得更放松点。像现在这样，坐得端端正正的，可不算不拘礼节。快不要这么正襟危坐了，豪爽地盘腿坐吧！” “哟，你的主人家可真是体贴，反正喝了酒也坐不正，我就照办了。”颚十郎在赤红如火的缟珍褥子上盘腿坐好，“这样如何？” “挺好，顺便将手支在旁边的矮桌上吧。” “好好好，这样？” “您看着真是神气。” “不许打趣我。” 小波波笑嘻嘻地拍手道：“就是这样！……您就按方才那句话的口气，吩咐我们吧，千万别客气，想吃什么干什么，只管使唤。” 颚十郎坏笑道：“我要是太得意了，说不定会调戏你呢。” 小波波轻声惊叫，刷地涨红了脸道：“畜生，这可就有点过度了。” “不，刚才那是玩笑话，不算不算！” 小波波没理会这句话，起身整了整衣服下摆，走到榻榻米衬垫一边的杂物盒中，取出一件绣着家纹的羽织来，按着两只袖子，踩着内八字的小碎步，绕到颚十郎身后，温柔地说道：“最近连日阴雨，寒气逼人，我给您披件羽织吧。” 她将那件带并九曜纹样的浜缩缅单衣羽织，轻轻地搭在阿古十郎肩头，回到方才的位置，歪着脑袋打量一番道：“这件衣服真称您啊。” “嘿嘿，人靠衣装马靠鞍嘛！……” “这句玩笑话说得有点俗气。”小波波说罢，俯身行礼道，“您想用些什么酒菜？” 仙波阿古十郎欣喜若狂，摸着长下巴道：“你搞得这么隆重，我都有点过意不去了。不过机会难得，我就不客气了。这要求有点琐碎，酒要花菱，那酒若是盛在一般酒瓶有损口味，劳烦装在锡制的烫酒壶里，热到人肌肤的温度。” “明白了。” “先喝吸物吧。吸物做成放鲷鱼松的羹汤，鲷鱼要去皮，鱼松别太碎，勾上薄芡。现在正好是吃鰤鱼的季节，麻烦来一道鰤鱼刺身，切得薄些。前菜要下鱴刺身夹海苔，焯乌贼也不错。小菜要凉拌菊花。” “明白了。您吃什么炖菜？” “甜煮紫萁和香葱辣椒烛对虾。再要个醋拌竹荚鱼，里面放裙带菜和土当归，浇上芝麻醋一起拌。” “蒸菜吃什么好？” “来个蒸豆腐吧。味道调得淡一些，上面撒一把碎蛋黄。煎菜要洋葱香醋淋煎竹麦鱼。最后来个栗子金团和青柳松风烧收尾。先点这么多，之后我想吃什么随时加。总之先把方才说的那些菜上了吧。” 小波波郑重地点头作揖，退了出去。不一会儿，她便端着一个放着锡制烫酒壶的，高台小饭桌走了进来，随后一碟接着一碗，将菜品放到饭桌上。 阿古十郎吃惊道：“这才眨眼功夫，没想到你主人竟准备得如此周全。做到这种地步，可是要花大价钱的。我方才已有所察觉，小波波姑娘，你这主人家真是出手阔绰。再怎么豪华奢侈，要在片刻功夫里，上齐这些菜肴，也绝非易事。我听说留守居多精通游乐之道，可这实在有些出格了，真让人佩服得五体投地。” 小波波娇媚地点头道：“我家老爷是能登大人的勘定役，而夫人的娘家，经营着江户第一的大商号越后屋，所以，家境十分殷实。最近受鹿儿岛英国商人骚动的影响，藩里决定购买武器，领到了一大笔御用金，就藏在那后面的金库中。据说晚上还能听到金子的叫声呢。” “恰逢这样令人不安的时势……今夜的招待多半与此事有关吧。” “这些要事，我们下人自然不会知道。只是常听谣传说，最近，有贼人盯上了我家的金库。这都是嘴上没把门的杂役们说的，到底几成真假，我也不清楚。不过，有您这江户第一著名捕吏驻守，不论是多厉害的贼人，应该都无法轻易出手，真是太放心了。”小波波发现自己多嘴了，赶紧扭动腰肢，拿起酒壶上前，“不说这些，您先来一杯吧。可惜您一定不会中意，我这个跳出云舞的给您斟酒。” 小波波眼神娇媚勾人，斜望着颚十郎。 颚十郎心满意足地拿起酒盏，说道：“若是招待金库的守门人，这规格未免太高。我这人天生厚脸皮，不讲究礼数，可是，这好酒好菜配美人，齐活儿了！……我脸皮再厚也得甘拜下风啊。哦哟哦哟，要满出来满出来了！……” 颚十郎得意至极，逍遥自在，肆意嬉闹，让小波波频频斟酒。再说那小波波，她劝酒厉害，酒量也不含糊，嘴上说只能喝一点，却是千杯不倒。两人都能喝，酒桌上的气氛活跃起来，登时热闹非凡。小波波虽说是个下町出身的侍女，微醺后竟轻声哼唱起小曲来。而颚十郎原本乃是个浪荡子，两人一拍即合。 阿古十郎彻底放松下来，使唤道：“这个盘子空了。” “您给我吧。” 颚十郎放开胆子来吩咐这使唤那。稍后，小波波留下一句“失陪”，便离开了屋子，过了好久也不见回来。 眼看酒喝完了，菜也吃得差不多了，阿古十郎本来以为，稍过一会儿，小波波便会端来新菜，可左等右等就是不见人。他实在不耐烦，不停地拍着桌子道：“喂喂喂，小波波姑娘，你躲起来可不行啊。要补妆一会儿再补，先上酒，酒没啦！……喂，上酒上酒！……” 仙波阿古十郎扯着嗓子大吼了几句，就听走廊上传来两三个人的脚步声，一路往这边跑来。 只见那瓦灯口的拉门一开，探头进来的却是颚十郎的死对头，为争第一名捕之位，闹得针尖对麦芒的南町奉行所与力——藤波友卫！他身后跟了两、三个捕快，皆是身穿卷羽织，拿着十手捕棍，一个头发蓬乱、管家模样的大爷混在捕快中，几人一股脑涌进茶室里来。 颚十郎喝得醉眼朦胧，面若春霞笼罩，恍惚地看着藤波，惊道：“哟！这不是藤波先生嘛！稀客稀客！……莫非您也是被请来守金库的？快别苦着脸站在那里，过来喝一杯嘛。劝酒一流的乙姬大人一会儿就到，您先坐吧。” 藤波惨白的痩脸绷得笔直，怔怔地盯着颚十郎看了半天，咬牙道：“仙波先生，我藤波万万想不到，你竟是那贼人的保镖。”颚十郎丈二和尚摸不着头脑道：“我只想再喝口酒，您说什么呢？” “少装蒜，尽胡扯。你一定是埋伏在这里，骗过当夜班的护卫，打算暗中撬开金库吧！……这种点子，的确是你能想得出的。现在回头想想，你说你曾在甲府当班，可辞官后的四、五年里，没人知道你在哪里，究竟做了什么，之后突然出现在舅舅森川庄兵卫家里，若无其事地当上北町奉行所的例缲方。没想到这人称江户第一的捕犯名人，扒开画皮一看，嘿嘿，竟然是金库大盗的同伙！真是离奇至极！……我说仙波，你一直装蒜，可这次是好运走到了头。看在我们乃是昔日对手的分上，我藤波亲自押你去大牢。你就死了心让我绑了吧。” 颚十郎两手乱挥，争辩道：“开……开玩笑！一定是搞错了！”那管家模样的老人，从捕快身边上前一步，一双充血的眼睛紧盯着颚十郎道：“一定是他没错！我绝不会看走眼！……你这贼人，盘腿坐在老爷的褥子上，又是要酒又是要菜，晃着个长下巴，与那女贼卿卿我我，眉来眼去；还胆大包天穿上老爷带家纹的羽织！我亲耳听到，你厚颜无耻地说，只要你在这里，无须担心撬金库之事！你还有什么能辩解的，这胆大妄为的贼人！” 颚十郎的酒登时醒了，转去对藤波道：“原来如此，我知道缘由了。藤波先生，您会错以为我是犯人确实有道理。事情是这样的，只要您听我……” 藤波友卫冷冷地回道：“你若有辩解之言，就去能申诉的地方说吧。喂，别管他，给我绑了！” 藤波一声令下，立马跑出来几个探子。“老实点！……” “老实点就对你客气些。少磨叽，快让我们绑上！……” 他们四面围住仙波阿古十郎，将他两手背在后面，五花大绑起来。

听香

正所谓世事难料，颚十郎昨日还是江户第一名捕，曾在将军面前，获得捕犯御前对决的胜利，今天却被人关进扬屋，全没了昔日风光。 仙波阿古十郎再怎么大大咧咧，这次也多少有些感慨。他看似寂寥，独自端坐着，却不知心里在盘算些什么。 整整半天，他都如严寒中的枯木一般，半闭着眼睛沉默不语。 就在清早八点提审将至之时，阿古十郎忽然瞪大眼睛一拍膝头道：“有了！……”说罢哈哈大笑起来，懒洋洋地往地上一躺，一如往常地枕着手臂自语道，“嗯，总算有些眉目了。” 本以为颚十郎这次一反常态，因被抓一事意志消沉，垂头丧气，可事实并非如此。他一直在思索，如何整治这给自己设套之人。 他望着大牢的栅栏门，心里想道：“看这日头已近八点，马上就要提审我了。我已抓住了线索，不出意外，定能抓到犯人。只要有那时的信件，也不至于陷入如此窘境。只因事事对对方言听计从，才落到今天这步田地。事已至此，若不能找到贼人的线索，这黑锅我怕是背定了。可现在虽有眉目，却苦于线索太少，若是没有别的线索，就只能紧紧抓住这唯一的救命稻草，一查到底了。” 颚十郎一个翻身，盘腿坐正了，拿手捏着长下巴尖，自语道：“若是茶室里熏了香，我进屋时就该闻到。可我嗅到那香气，怎么想都是在那侍女进屋以后。如此想来，这只能是她身上的气味。我的鼻子可不傻，不是我吹牛，我这鼻子虽没狗鼻子厉害，却也能够清楚分辨出，相当多的气味。刚进屋时，绝对没有嗅到那股香气。天助我也！……那气味别具一格，只要唬住藤波，让他把提审延后半日，帮忙取来五十八种香木，让我逐一听香嗅闻，说不定能找到那犯人的线索。回想一下，这次实在是干了一件愚蠢之事。虽说我生性好吃，可被美酒佳肴蒙蔽双眼，受人陷害，也太狼狈了！……话说那贼人竟能抓住我的弱点，用此等风雅的书信，将我引出，不得不夸他们一句干得漂亮。他们知道我不好对付，便设套让我背上金库大盗同伙的污名。不仅为自己撬金库做掩护，还让我丟掉饭碗，实乃一箭双雕，佩服佩服。好吧，咱们走着瞧，就算我化成灰，也定要将这笔账还给你们！……” 仙波阿古十郎正自顾念叨着，两、三个人走到牢房边。 “说曹操，曹操到。就让我编派个像样的理由，让事情顺着我的心意发展吧！……” 仙波阿古十郎挺直腰杆，故意低下脑袋。只见藤波友卫打开门锁，急匆匆地将半个身子探进大牢道：“仙波，提审了，出来！……” 颚十郎应了一声，低头道：“我已经收拾准备好了。话说有件急事，关乎某位要人的命一一我就在这扬屋中，不逃也不躲，您随时可以提审我，可两小时后，将会发生危急情况，若现在浪费时间，届时便无力回天了。对我而言，这已是最后的奉公，恳求将我的提审推后半天，帮忙找来需要的东西。我能根据那些东西抓到犯人，将此案防患于未然。虽说我是嫌犯，可确实稍通推理之法，这点您最清楚不过了。请一定要相信我的话，照我方才说的，延后提审，先帮我集齐需要的东西。” 藤波眉头紧锁，稍事思忖，警惕地道：“你不论耍何种花样，我藤波都不可能放跑你，若是有逃狱的念头，还劝你死了这条心吧。若果然是案情重大，我可以向主上请示，延后对你提审。你说的到底是哪位大员啊？” 颚十郎用手指在掌心画了个圈，道：“不瞒您说……” 藤波见状脸色大变道：“这可是大事！”他急忙跪坐下来问道，“你想要什么东西？” “劳烦您拿五十八种香木，和市面上贩售的所有头油、香油过来。我方才也说了，现在乃是紧要关头，还请速去速回。” “好，明白了。”藤波说罢，便如脱兔一般奔出了扬屋。颚十郎望着他的背影微微一笑。 （如此一来，定能冼脱污名。不过那捕犯狂人是不是会错意了呀？怎么跑得那么飞快。我不过是在手上比画，说他的胆子也就这么点大。那人爱胡乱猜想，看我画了个圈，大概以为我在说本丸的将军大人吧。滑稽，滑稽……） 藤波不愧是坐拥五百人手下的名捕，那之后才一小时，便抱着一大堆香道用的香木、香油和头油回到扬屋。 颚十郎彬彬有礼地接过来道：“准备得真快，有劳了。我马上开始听香。这事需要静思，劳烦您在这两小时里，让扬屋附近保持安静，勿要发出声响。” “明白，我将这一带的人全都遣走，你听完香就拍手示意。” “好。”阿古十郎十分规矩地答应一声。 藤波友卫转身离开了扬屋，牢房内只留下颚十郎一人。他毕恭毕敬地坐正，一脸严肃地拿过香炉，在香炉里卖的炭火上摆好银叶，打开了香盒，将香木放到银叶中央，把香炉从右手换到左手中，右手蒙住香炉，有模有样地听起香来。 颚十郎的眉宇间，流露出难以言喻的沉静神色。他半闭双眼，听完一块又换另一块，逐一嗅闻了五十八块香木，可要找的气味，并非出自这五十八种香木。 颚十郎有些急了，开始继续嗅闻头油。他闻过三十二三种头油香油，也没找到那股香气，继续转去闻熏香和香袋。 仙波阿古十郎最后拿起的，乃是四、五日前，才开始在芝神明的驼背喜左卫门店里贩售的，用法国进口香料调制的“菊香水”。颚十郎扭开用蜡封住的瓶塞，将瓶口拿到鼻子下一嗅，登时睁开眼睛大喊道：“哦！就是它！……” 颚十郎洗清了嫌疑。没想到“香味”这一细节，竟成了关键时刻的救命稻草。那女贼小波波身上洒的香水，是无法争辩的铁证。 原来，江户城里只有两、三名女子购买过，这款才开始销售的“菊香水”。且此次真乃天助十郎，女贼小波波正好住在驼背喜左卫门家的隔壁，是已在他家光顾了近两年的熟客。 破案次日，颚十郎递上了辞官申请。上书本人生性顽劣，沉迷于口腹之欲，一时大意竟落人犯人圈套，实在丢人至极。这篇辞官申请有几分真意，却也有些装糊涂之嫌。 藤波友卫以跪礼伏地挽留仙波阿古十郎，可是，颚十郎并未理睬，一甩袖子，晃晃悠悠地往本乡真砂町的住所走去。 初春狸猫合战

无人问津的轿子

“今天的风可真是大呀。” “哎哟哟，受不了啦，脑袋都要冻掉了。” 去年十二月以来，天气凛冽干燥，虽然已是早春时节，可是每天傍晚，从筑波吹来的干风横扫江户，吹得树枝阵阵作响。那风卷起枯叶尘沙，如刀子削过一般猛烈，严寒刺骨。 仙波阿古十郎本是江户第一的名捕，如今却改行做了轿夫。他的名字也简略不少，只留下“阿古长”三个字。 与他一同抬轿的，是从九州上京的浪人武士雷土土吕进。这位.轿夫的诨名也做了缩减——土土助。 他们的轿子已经两、三 65e5." >日无人问津了，两人几乎走投无路。这天恰逢正月初十，乃是人们拜祭金毗罗的日子。除了著名的京极金毗罗，虎之御门外的京极能登守上宅官邸，还从赞岐劝请来金毗罗大人，热闹非凡。 阿古长与土土助候在宅邸门口，抬着四手轿子，齐声吆喝道：“来来来，坐轿子嘞！……” “您坐轿子吗，便宜走嘞！……” 他们卖力地揽客，却不见一个客人上门。两人没了辙，只得绕去白金。那里是高松松平赞岐守家的上宅官邸，也劝请了金毗罗。这家宅邸门口还有人摆摊，人头攒动，可是在这里也没有揽到客人。 阿古长终于吃不消了，抱怨道：“这可不妙。您别看我这样，我揽客可算挺有一手了，可是，今天却一无所获。” 土土助也到了极限，叫苦道：“今天真是奇怪，我们招呼得如此卖力，却没有一个客人上门，实在太离奇了。” “此事非同小可，土土助先生。我今天早上八点起，一直在外面吹着冷风，能填肚子的东西一口都没吃过，现已筋疲力竭两腿发飘，靠着轿棒才勉强站住，今天也太倒霉了！” “我也是。今天早晨到现在，什么东西都没有吃，简直饿得心慌。咱们这就一点办法都没有吗？” “您找我商量也没用啊。” “那应该找谁说呢？” “您别说得这么清闲。照这样，搞不好到晚上，都没生意呢。” “不妙啊。” 仙波阿古十郎之前犯了大错。只因他贪食美酒佳肴，中了女贼小波波的诡计，竟做了一回金库大盗的放风哨，丢尽了脸面。 阿古十郎递上了一封辞官申请，上书“本人生性顽劣，沉迷口腹之欲，一时大意，竟落入犯人圈套，实在丢人至极”。他袖子一甩，离开北町奉行所时倒还神气，但也不能总待在家里无所事事。 就在颚十郎反复思量着，该如何讨生活时，偶然在居酒屋，结识了雷土土吕进。这名字八成是个假名。此浪人也正好在为生计犯愁，两人对饮几盅，一来二去很快便意气相投。一人提出：“这么下去怎么是好呢？要不然咱们一起抬轿子吧，说不定还能混口饭吃。” “有意思，干吧！……” 就这样，两人做起轿夫来。 这对轿夫只凭两条腿干活，别无其他依靠，既没有照顾他们的轿夫头领，也不住轿夫长屋，更没有属于自己的地盘。 他们依靠着各个游人如织的祭祀缘日，今天在白金辻，明日去柳原堤，随心漫步，看到一个合眼缘的十字路口，便停下轿子候客。这轿子抬得虽然轻松，却有点不着章法，生意并不好。 生意不好不全是候客路口选得不对，他们抬的那顶四手轿子，月租只要银二朱，已是破旧不堪。外边挂的垂帘撕开了口子，靠背开裂，轿底几乎要穿了，铺在轿子里的坐垫，也已经破破烂烂，露出了旧棉絮。那样子，简直像是吉原花街上遭人偷袭的轿子一般。 不仅如此，抬轿子的人也不行。 这个阿古长，看官想已知道，他面长如马，还挂着个冬瓜似的肥下巴，眼底到下巴尖儿快有一尺二寸长，实乃奇人异相。 而那土土助则一副浪人模样，且还不是普通武士，说白了这人就是百无一用。 他身高五尺九寸，是个身材魁梧、浓眉大眼的光头大汉，那面相让人联想到 href='2204/im'>《水浒传》里的花和尚鲁智深。 若是单是面相奇异倒罢，阿古长顶多只有五尺五六寸高。这两人个头相差不小，一抬轿子一边髙一边低，乘轿的客人不是向前冲，就是往后仰，一路摇晃，全不似别的轿子那般稳妥，所以任谁都不愿意坐他们的轿子，看一眼便扭头离去。 阿古长吸着清水鼻涕，打量着土土助，有些埋怨地咋舌道：“我想了想，土土助先生，今天我们没揽到客人，主要得怪您啊。” “这话不能听之任之，怎么讲呀？” “可不就是这么回事嘛！……”阿古十郎埋怨着说，“我们两个人当初打算开始这买卖时，可是说好了的，您不开口招呼客人。” “这么说来确实如此。” “现在可不是说这话的时候。像您这样的浓眉大眼的光头大高个，对客人吆喝一声‘喂，坐轿子吧，便宜跑了’，谁见了都会拔腿就跑呀！……” 土土助拿手扶着额头道：“您这么说，我也不好受。我倒不是忘了当初的约定，只是今天实在太冷，干傻站着吹冷风，实在太没意思，所以才赌气大声吆喝了几句。” “这就更不行了，土土助先生。您饿着肚子拿吆喝发泄，声音肯定吓人，这样可没有办法做生意，下次可别喊了。” “说得有道理，今天确实怪我，以后不会再犯了。喊我是不会再喊了，可是，今天接下来该怎么办呀？参拜的人也散得差不多了，我们两个人再在这里站着，也等不来客人啊。” “听说麻布六本木的京极家下宅，官邸的金毗罗参拜也很热闹，要去那里瞧瞧吗？” “没有办法，总得动动脑子做笔生意，不然就得喝西北风了。” “咱们打起精神来，去看一看情况吧。” “好，走着！……”土土助站起了身。

浑水摸泥鳅

两人赶到六本木的京极宅邸大门口，又等了两个钟头。到了六点，天色暗了下来，参拜的人散了个精光。最后官邸的大门都关上了，可是他们两人的轿子，还是无人问津。 这一带尽是寺院和大户人家的宅邸，清一色的黑门配格子窗，入夜后人迹罕至，只听呼呼的风声，卷带着野狗的远吠。 阿古十郎伸出了冻僵的双手，点上了提灯，抱怨道：“土土助先生，我看今天没戏了。再抱怨也没用，偶尔总会碰到这样的倒霉日子。今天咱就别等了，直接回家去吧。” 土土助环抱双手，连连点头道：“既然没有生意，我也不便抱怨。只是这回了家，也没有晚饭吃，实在愁人。” “您这就叫抱怨。” “碰到今天这样触霉头的日子，真想吃一口煮泥鳅，再配上滚烫的老酒，一定特别美。” “哪能这么奢侈。您现在说吃的，也太狠了点吧？” “我这叫望梅止渴。” “瞎说什么呢，这哪是望梅止渴，我都饿得前胸贴后背了。” “所以不如心一横。” “您怎么突然变了脸色？这是想干什么呀？谋财害命的事我可不干。” “再怎么饿肚子，也不会谋财害命的。咱们去喝一杯吧。” “没钱可怎么喝酒？” “这我当然知道，不过耍点小把戏，也不会喝不着。之后就交给我吧，咱们去我善坊的泥鳅馆子。” “那一片是伊势轿子帮的地盘，搞得不好，可是要挨揍哩。” “怎么，别怕别怕。出了事有我扛着，别担心，跟着来吧。” 两人抬着空轿子，从仲町去了饭仓片町。阿龟团子铺对面，便是那间著名的泥鳅馆子，深蓝色的门帘上，写着“泥鳅汤”几个白色大字。店里挤满了杂役和轿夫，生意十分兴隆。 这家泥鳅馆子兼营轿夫长屋，里屋的一半地方，挤了十几、二十个年轻轿夫。 阿古长他们将轿子停在屋檐下，掀开门帘走入了店里。这天是正月初十，过年时挂的门松刚刚收起来，不论走到哪儿都热闹非凡，人头攒动。这间店里一共有近三十个食客，桌上摆满了煮泥鳅、柳川锅、大酒杯和贴着鬼菱酒标的清酒。劝酒的吆喝声此起彼伏。 阿古长和土土助好不容易，才挤到了一张空矮桌边上。他俩从早便９9ｌｉb?滴水未进，肚子早已开始咕咕作响。 “哎哟，这里太香了。” “先不说香味，土土助先生，吃完真的不会出岔子吗？” “别担心，就交给我吧。姐儿，要两份煮泥鳅，再来一升鬼菱酒，快点啊，我俩都快渴死了。快点给我斟酒。” 两人喝足了酒，又就着柳川锅吃了五六碗米饭。饭钱酒钱加在一起，一共五百五十文。 两人进店身无分文，阿古长正思忖着，土土助要怎么办，土土助竟忽然端起架子道：“我说姐儿，你家老板在吗？在店里就把他叫过来吧。” 女帮佣茫然地进了厨房，不久便走来一个男人。那人一派江湖大哥范儿，似是轿夫的小头领。他走到桌边，毫不客气地质问道：“你找我做什么？莫非是柳川锅里吃出镊子了？” 土土助镇定地应道：“不，锅里没见过那玩意儿。我找您过来，其实是为一件小事。” “到底什么事？你说话怎么拐弯抹角的？我正忙着呢，快说快说！” “哦哦，是嘛，那我就藏书网照直说了。其实，我们没有钱。” “什么？……”老板的脸色顿时变了。 “您别一脸骇人的模样。钱这东西，有时有，有时没有。钱从有钱的地方，流去没钱的地方，乃是人间常事，若长期瘀滞在一处不动，则脱离经济正道。这些道理都写在《货币职能论》一书中。综上所述，现在没钱瘀滞在我这里。” “你这人说话，怎么那么绕啊？说一大堆莫名其妙，你到底想怎么样？” “您怎么听不明白呀？我说现在我没钱，等有钱了再给您拿过来。” 老板怒道：“这么说来，怎么，你俩是想吃了就逃啊？” “不逃不逃，我俩就在这里呢。” “少抬杠！……我开店不是请你们吃白食的！快留下饭钱滚蛋！” “我都说了，没钱啊。” “混蛋！脸皮怎么能这么厚！……看你们一副轿夫打扮，明知这里是伊势轿子帮的地盘，还敢来砸场子？挺有胆啊！……反正你们不付钱，今天就别想走了！……” “哦，是吗。您这么说，我们也没办法了。您说得对，我们确实是轿夫。抬轿子这一行，身体是唯一的资本。我这身体，每天至少能赚一文钱。这么一算，我这身体其实和摇钱树差不多。我吃了您的酒菜，作为交换，可以将这重要的资本，暂存在您店里。不过，我要提醒您一句，既然您扣我在店里，须得每天付我一文钱。您若同意，我就留在店里不走了。” 老板无法接受，质疑道：“我扣你这么大一个人在店里，还要每天给你一文钱？那我也太亏了吧？” “哟，您竟能想通此理，了不起啊。太好了！……您看，您扣我在店里要亏大钱，可若是直接放我走，不过亏五百五十文小钱而已。您意下如何呀？” 老板有些被忽悠住了，半信半疑地点头道：“我不能明知要亏钱，还扣你在店里。你白吃白喝的那点钱，就不计较了，快滚！……” “您真明白事理啊，这样您也不用亏大钱了。好，我们这就告辞了，行吗？” “要滚快滚，今天真是撞瘟神了！……” 两人一出店门口，颚十郎便大笑道：“雷先生，您这手段可真厉害呀，搬出什么《货币职能论》那段，实在高明至极。我都对您刮目相看了！” 土土吕进害羞地扶着额头道：“这夸得我更难堪了。可别以为我经常使那样的手段啊，脸都要红了。” “话不是这么说的。谋略也是武士的本事，您这一招，莫非是浑水里摸泥鳅之术？” “哈哈哈哈，差不多吧。好了，肚子也填饱了，身子也暖和了，咱们就此打道回府好啦。” 两人兴高采烈，再次抬起空轿子，在干冷的秋风里哼着小曲，走下了狸穴坂，往森元町方向走去。

狸猫老板

两人才走到熊野神社附近，从昏暗的夜色中，忽然传来怪腔怪调的招呼声：“喂，抬轿师傅……” 环视四周，一边是麻栎林，另一边是堤岸，只听大叶竹叶在风中摇曳着。两人盯着夜幕看了好一会儿，却不见一个人影。 阿古长一脸诧异道：“土土助先生，我方才好像真听到，有人喊抬轿师傅了。” “我也听到了。” “可是，一个人影也没瞧见啊。” “确实，四下空无一人。今天晚上可真奇怪。” “莫不是我们巴不得有客上门，所以一起听岔了？” “我猜八成如此。” 两人拔腿要走，那如呢喃低语般的怪声，又响了起来了：“我说，抬轿师傅……抬轿师傅……” 阿古长寒毛直竖，喝道：“这可不妙！……有个怕人的声音，正在叫咱俩哩！……” “嗯，那声音的确不中听。我也不喜欢。” “可是，既然人家都叫了，咱也不好不应啊。”阿古长说罢.转头应道，“轿子在这儿呢。您到底在哪儿呀？” 一个低沉的声音回应道：“这里，这里。” “单说这里可不行。您要坐轿子，就走到轿子边来吧。” “好，那我这就去您那里。” 堤岸边有棵大麻栎，一个人影从那漆黑的树影下闪出。那是个三十四、五岁的小个子男人，下巴前凸，双颊消瘦，眼珠滴溜溜直转，长相十分怪异。 此人一副老字号商铺小老板的打扮，身穿一件结城绸的蓝微尘配琉球式裤子，外披西川羽织，看起来正经考究。 他拎着提灯道：“抬轿师傅，您这是往回送，还是往外走呀？”阿古长点头道：“都不是，我们两个人的轿子，打从今天早上就无人问津，正打算回家睡觉去呢。” “是吗，真是可怜见儿的。” “哎？可怜？此话怎讲？” “我想去的地方可远哩。” “远，难不成让我们一路抬去越后……您到底去哪儿呢？” “牛込矢来再往前一点。” “那是酒井大人宅邸附近？” “不，走过那里，再往前走走。” “哦，这可远了，那就到护国寺一带了。” “过了护国寺，再往前……” 阿古长不耐烦道：“您别磨叽了，照直说吧！……到底去哪儿？” “我想去丰岛之冈。” “丰岛之冈全是坟场和林子，没有人家，而且到了那里，肯定都半夜了。您去那种地方，到底有何贵干？” “轿子钱多给一些倒无妨。” “轿子钱是多少就给多少，只是那一带尽是林子……” “您不想走？” “嘿嘿，您垂青我们的轿子，实在荣幸至极，可那一带我们两个人不熟。我说土土助先生，怎么办呀，这位客官想去丰岛之冈哩。” 土土助冷着脸道：“我刚吃饱，乏得很。要是去那儿，回来都半夜了。虽说能多给些轿子钱，不过，今天咱还是回绝了吧。” “我也同意。这位客官，缘由方才您也听到了，还请您去找别的轿子坐吧。” “别这么说，你们若肯走，我出一两小判。” “哎？去趟丰岛之冈给一两小判？” “对，而且先付钱再上轿。” “响，土土助先生，怎么办？” “既然这样，咱也得讲变通。一两不是个小数目，不如就抬了他吧。” “那好，这位客官，咱们走吧。” “确定能载我去？” “您用不着这样反复确认，既然我们说走，那就走了呗！……” 小个男子眼珠子转了一会儿，欲言又止，好一会儿才心一横道：“既然您肯载我，我就说实话吧，其实我是一只狸猫。” 阿古长和土土助皆大吃一惊：“哎！狸猫？” “这可稀罕，您不会是忽bbr>悠咱吧？” “不，我说真的。” 阿古长仔细打量那个小个男子，笑着说道：“原来如此，您变得可真像呀。乍看完全就是个正派的年轻老板，哪有半点狸猫的影儿？” “您用不着抬举我。这点变幻，小菜一碟。” “真厉害，那您为何要去丰岛之冈呢？莫非是狸猫聚会？” 狸猫摇头道：“不，不是为了聚会。其实是我想搬家。” “原来如此，您要换个地方住啊。” “正是。我看您俩心地善良，还有另一事相求。” 阿古长兴致盎然道：“和狸猫打交道，机会难得。既然我们接了这事，虽说不知您想让咱帮什么忙，不过，若是力所能及，就帮您一把吧。您说，到底什么事？” 狸猫欣喜地点头道：“感谢不尽。我这就将事情的前因后果，说给您听。您也许曾有所耳闻，那四国讚岐的秃狸，便是我所属的一族。” 土土助点头道：“嗯，听说过。伊予松山的八百八狸、佐渡的团三郎狸和赞岐的秃狸都是大族。” 狸猫害羞地搔着脑袋道：“您这么说，我都怪不好意思的。其实，我是陪着京极能登守大人，劝请来的金毗罗大人，从赞岐来到此地的，就住在那边的狸穴之中。之后我的族中壮大了，到现在已有三百三十三只狸猫了。” “狸丁兴旺啊，那您为什么想要搬家呢？” “过去我们很受人重视，町里专门设了供养狸猫的御狸月番，贡品充足，住处也打扫得很干净，日子过得十分惬意。可是，这自古以来的习俗渐渐衰退，愿意供养狸猫的人，看起来越来越少了。而且，这一带建起不少住宅，狗也变多了，我们越住越觉得拘束，所以才决定，搬去幽静的丰岛之冈。” “原来如此，明白了。那您想求我们做什么呢？” “我想劳烦两位，每天送一只狸猫去丰岛之冈。作为酬谢，每送一只过去，便付你们一两小判，二位意下如何呀？” “有意思，按一只一两算，总共一共三百三十两，不错呀。” “这事您俩能够接下吗？” “普通轿夫不好说，可是，我们两位比一般人稍稍疯癫，简言之就是喜欢怪事。你这话说得有头有脸，为了留作日后，与人聊天的谈资，我们倒是愿意接下。只是这事还有一点，让人不放心呀。” “怎么不放心？” “您有这般自在变换的神通之力，又何须坐轿子呢？只消摆出一副大老爷的样子，堂堂正正地走去不就好了？” “不不不，我没有办法自己去是有道理的。我怕路上遇到狗。我一遇到狗，便毫无招架之力，变出尾巴来，变幻穿帮，进退维谷。” “我知道了。好，一只一两小判，这事就说定了。阿古十郎，我们接吧？” 仙波阿古十郎方才一直深思不语，这时了无兴致地抬头道：“不，算了吧。不能听信这样的蠢话。” “何出此言啊？” “这事就是如此嘛。届时给我们的看似小判，其实只是一片树叶。不仅一文不值，我们还白白抬着这只狸猫，去了丰岛郡。” 土土助重重点头道：“哟，我可大意了。说得没错，我说狸猫，虽说机会难得，不过方才您的请求，我们还是不接了。” 狸猫忙摆手道：“别……别开玩笑！我为什么要干那种事呀！……拿树叶骗人的，只有去酒铺买酒的小狸猫，混到我的级别，绝不会做这等愚蠢的事情。这毕竟关乎秃狸的颜面呀！……”狸猫说着，从钱包里掏出一枚小判，递给土土助，“您请仔细瞧瞧，这能是树叶吗？” 土土助接过钱来，借着提灯的光一看，大惊道：“令人震惊，这真是宝永乾字呀！……小判成色漂亮，这样古旧的钱币，您从哪儿得来的？” “这不出奇，虽然我们搞不到，安政或万延时期的新铸小判，不过古钱还是有一些的。” “啧啧啧……”土土助连连咂舌。 “我们狸猫一族，个个都知道哪座堂下、哪间宅邸的地板下面，藏着什么钱财。要用钱时，便自行去藏金的地方，挖出一些来使用。” “原来如此，阿古长先生，这事听着很在理呀。”土土助转去征求阿古长的意见，只见他没有开口，只伸出两根手指来。 土土助登时会意道：“我说，狸猫……” “在，怎么了？” “一次二两小判，怎么样？一次二两，事情我们就接下了。” 狸猫埋怨道：“我才说有藏金，您俩就抬价，这也太辣手了。不过算了，那就说定了，我给二两小判，起轿吧。” “您可真是豪爽，都让我有些不好意思啦。那么，之后每天夜里这个时间，我们两个人就抬轿子到这一带，在这里候着就行了吗？” “没错。若是有人来坐轿子，劳烦问一声‘是狸猫吗’。对方若是回答‘正是’，就收下二两小判，抬走便好。” 阿古长笑道：“这笔买卖可真不赖啊。土土助先生，我们可算是有进账了。这是金毗罗大人显灵了吧？” “是呀，这样一来，终于不用再为生计发愁了。” “另外，等人上了轿子，一定拉好帘子，不要让外人瞧见。” “明白了。” “还有，若是有狗靠近，还劳烦二位帮忙踢开。” “您的族人，好歹也是打赏二两小判的贵客，我们一定不会怠慢，放心吧。” “谢谢。” 阿古十郎收起息杖，说道：“土土助先生，咱们差不多启程吧。” “好，走吧。”土土助上前揭开轿子，招呼一声，“来，狸猫客官，请上轿。” 云散了，明月清朗。两人抬起狸猫，往六本木的溜池方向走去，只见一弯张弦月倒影在护城河中。 狸猫坐在摇曳的轿中，悦然道：“抬轿师傅，今夜好月色啊。” “是啊，好月色。您不敲个腹鼓吗？” “秋天还能敲敲。现在冷了可敲不得，露出肚子怕着凉哩。”

葛西小曲

那天之后，两人每晚都去狸穴板的大树下等候，每天定有一只狸猫，从夜色中现身。 “是狸猫吗？” “正是。” “好，上轿吧。” “劳烦您载一程了。” 那些狸猫有的穿着正派，有的是武士模样，还有的身披袈裟，每一只都长得不似常人，精头怪脑。若是人，倒能说一句没有人相。对狸猫则无从苛求。 两人从护国寺一边，进入丰岛之冈，将轿子停在林子和草原之间。那狸猫环视四周，略吃一惊，呆呆地问道：“哎，是这里吗？” “这就是当初说定的地方。” “是吗，那就在这里下吧。” 说话间，草原深处传来咚咚的鼓声。大概是哪只不怕冻了肚子的狸猫，正在敲腹鼓，告诉新来伙伴会合地点呢。 新来的狸猫一听那鼓声，眉开眼笑道：“啊，看来是在那里，大家在叫我呢。谢了，再见！……” “一路小心。” 狸猫鞠躬行了个礼，便一脚深一脚浅地走进草原，很快便不见了踪影。 事情办完了，得二两小判。这次拿到的不是假钱，也是成色极佳的乾字小判。两人真是行了大运，边感叹这笔买卖划算，边每晚勤快地送狸猫去丰岛之冈。 到了第七天夜里，他们在老地方停下轿子等了一会儿，忽然传来一个幽怨的声音：“我说，抬轿师傅？” 阿古长瞪大眼睛笑道：“土土助先生，今晚的客官是位夫人哩。” “确实，不知她变成了什么样子，可否一饱眼福呀。” 只听来者将大叶竹踩得嚓嚓响，从夜色中现身。那是一个年方二十四、五的标致丽人。 她头上梳了一个岛田髻，上面扎了银元结，身穿一件浅梅红色的振袖和服，衣袖对得很齐，静静地站在树下。 这姑娘身形消瘦，腰肢苗条，只有眼睛和别的狸猫一样，大得异常。然而这大眼睛生在女人脸上，显得格外娇媚，睫毛弯长，顾盼生辉。她面色洁白，怎么看都是个美人胚子。 阿古长呆呆地道：“哇哈哈哈哈哈哈哈哈！……这可太漂亮了！能变成这样不容易啊，对吧，土土助先生？” 土土助也点了点头道：“没错，我也佩服得五体投地。没想到竞能变到这个地步，她做狸猫实在是暴殄天物呀。” “切莫冲动，若她真是个人，我们可要丟大脸了。以防万一，还是问问看吧。那边的夫人，我冒昧问一句，您也是那个……” 阿古长话音未落，狸猫便嫣然笑道：“对，我是雌狸猫呀。” “对不住，我们眼拙，还望见谅。” 雌狸猫呵呵笑道：“眼拙算个什么话，不过一句暗号罢了。” 阿古长狼狈地赔笑道：“失礼了，您请上轿吧。” 雌狸猫优雅地钻进了轿子，说道：“劳烦起轿吧。” 土土助收起息杖道：“这就走了。”两人抬得皆兴致极高。 次日一早，神田佐久间町的背街长屋里。土土助在最里间的破屋里睡得正香，阿古长气势汹汹地上门，将他闹起来了。 “土土助先生，土土助先生！……” 土土助揉着朦胧的睡眼，坐起来道：“吵死了，干什么呀？” “现在可不是悠哉睡觉的时候，我们上当啦！……” “上什么当了？” 阿古长气愤地将两枚小判，丢在榻榻米上道：“您看，昨夜给的二两小判是假钱。” “果真，这是灌铅的假钱。果然狸猫和人一样，母的都不好对付。” “话说回来，给咱假钱实在可疑。她大可给我们用树叶变的钱啊。再者，这假钱她到底从哪里得来的？您瞧，模具和真的一样，外面包上假金。这可不是一般人伪造得了的，应是下功夫铸造成的。” “原来如此，等哪天逮住那秃狸，非让它好好补偿咱们。” 两人气鼓鼓地念叨了一会儿，吃过早饭，便开始随心逍遥的轿夫工作。他们两人抬着空轿子，走到护持院原一带，见那里被行人围了个水泄不通。 两人个头不矮，往人墙里稍稍一靠，只见化了霜的湿草地上，卧着一具尸体，那被乱刀砍死的，正是昨夜的雌狸！ 阿古长皱眉道：“哟，这也太惨了。她到底为什么跑到这里来了？” 土土助也叹息道：“啊，她可是只美人狸呀，可惜可惜。就因为跑到这里来，竟遭遇这样的惨事。南无顿生菩提，南无顿生菩提！” 就在土土助诚心念佛时，颚十郎以前的部下——神田捕快瘦松五郎，看到了仙波阿古十郎，亲热地跑了过来。 “哟，这不是阿古十郎嘛，好久不见！……套话不必说了，您也看到了，我这儿有个案子。眼前这被砍死的女子，似乎是造假币的，我方才在她后背下面，发现了一枚掉在地上的小判。从去年秋天开始，京都、大阪等地灌铅假币泛滥，看来也传到江户了呢。” 阿古长敷衍着应了一声，顿时陷入了沉思；想了片刻，忽然开口问道：“瘦松，那枚假钱在你手上吗？” “啊，我收着呢。” “能我给瞧瞧吗？” 阿古长接过假钱打量一番，叹道：“喂，瘦松，你可知道，在上方地区，人们管假钱叫狸猫哩。” 第二天一大早，丰岛之冈的草原上，出现了一道奇观。也不知怎么来的，一群虾夷“狸猫”从虾夷远道而来，入住了这片草原，每天夜里，都能听到奇妙的狸猫小曲，大受游人欢迎。 山手地区的人自不用说，甚至有人带着便当，大老远地从日本桥和浅草赶来听曲。男女老幼将草原挤得满满当当，连转个身都困难。还有人在周围摆摊设点，兜售小吃，热闹非凡。 待到夜幕降临，草原里传出类似葛西小曲和正殿镰仓曲的狸猫小曲，那曲调俏皮有趣，十分动听。可绕到草丛后面一看，正拼命吹拉弹唱的，其实是阿古十郎、土土助和神田捕快瘦松。 三人料定此地必有人在造假币，无奈找不准地方，只得想法子招来看热闹的人，逼犯人现身对自己出手。 果不其然，第三天夜里，三人正弹着小曲，突然窜出三个浪人武士，对他们挥刀就砍。砍人者被抓个正着，很快便招供了。 仙波阿古十郎推断得不错，这江户丰岛之冈的古坟下面，端的有个铸造灌铅假钱的大作坊。而阿古长和土土助每晚从狸穴，抬轿子送到这里的，都是从京都、大阪赶来，以二朱银一两的价格，购买假小判的假钱贩子。 永代经

拐角之争

六月十五日深夜十一时，浅草柳桥二丁目的京屋吉兵卫家里失了火，京屋全部烧毁，大火直到十二时才被扑灭。 京屋隔壁是一家兼营餐饮的“大清”温泉浴场，最近生意十分红火。那天夜里幸好无风，消防人员来得也早，所以，“大清”温泉浴场只烧到了一点外墙。而京屋这边火烧得很快，店主吉兵卫来不及逃出，被活生生地烧死在了店里。 京屋的吉兵卫经营着代代相传的染坊。三代之前的上辈吉兵卫，去京都学习了友禅染的手法，回到江户加以改良，想出用漏花纸板，表现细腻纹样的染布手法。他给染成的布起名叫豆描友禅。此布一经发售，立刻风靡江户。大家甚至将此布料称为江户友禅，推崇备至。 三代前的吉兵卫看生意越来越好，神田的店面已经显得太局促了，便买下了柳桥二丁目的一块拐角，扩大染坊，新招染匠二十人，将生意做大。 直到现任吉兵卫父亲的那一代，江户友禅的生意，还是相当兴隆的。可是自从父亲去世，将吉兵卫的名号传给现任后，江户友禅的口碑便一落千丈。 原本现任的吉兵卫，就是个才华匮乏之人，没有新点子。店里的布染得越来越差，染匠接二连三地离开了，最后只剩下父亲那一代，便在店里做工的三个打下手的染工，和吉兵卫的妻子阿文，无精打采地照看着不景气的生意。 这吉兵卫不仅没有胆识和经商的才华，还撞上了染坊最难做生意的时期。天保十三年（1842年），水野越前守推行改革，规定不得穿着新料新款、羽二重、缩缅和友禅染的衣服。这一禁令对店里的生意，更是雪上加霜。 因为天保改革的推行，深川辰已的冈场所遭到取缔，好多茶馆、餐馆和船宿纷纷渡过深川，将店面搬到了对岸的柳桥一侧。京屋吉兵卫家附近，突然造起了好多新房子，登时热闹非凡。 搬到吉兵卫家隔壁的，便是开设“大清”浴场的藤五郎。他原本是浅草奥山的杂耍师，之前一直在深川仲町开小餐馆，在那里经营了好一段时间，因为新政的颁布，才搬到京屋隔壁。藤五郎买下京屋隔壁的旅馆长野屋，破格用柏木搭了一座二层小楼，模仿茶屋浴室的鼻祖——深川的“平清”，开了一家兼营餐饮的奢华浴场。 藤五郎十分讲究，在厨房里砌了一座石室，从河里捞来活鱼，又从鱼市买了些小鱼，来养在石室中。店里的酒都是从新川的鹿岛，和雷门前的四方进的货。木碗用的是宗哲的真涂漆器，凉菜碟用的是唐津片口的瓷器。大清出售辰已风味河鱼菜品，广受好评，生意兴隆。常常是才到下午五点多钟，菜肴就销售一空。 所以，新店“大清”浴场开业还没过多久，便急需扩建了。 然而大清的南面是水沟，想扩建也无处可扩，所以，藤五郎看上了北面京屋的地盘。若是吃下京屋，正好包下拐角，店面将比现在更加气派。 藤五郎看隔壁生意不好，本以为会很快敲定这笔买卖，没想到，实际一拜访才知道，隔壁的吉兵卫倔强得很，不论藤五郎开出什么价格，就是不愿意卖掉这块地。他将价格叫到了每坪二两小判，外加让出费用三百两，吉兵卫依然不肯卖店。 吉兵卫小气又倔强，再加上店里生意不好，妻子阿文的脸上少有笑容。吉兵卫常常一整天都阴着一个脸，在染缸边上打转。这边的生意势若残烛，隔壁却越发兴旺。藤五郎估计吉兵卫是因为这个心有不甘，才不肯转手的。 大清浴场的老板藤五郎，最终放弃了开高价收买的办法，想转变战术，赶走隔壁的吉兵卫。他买下京屋的染布厂，后面的一大块空地，在这里建了座三层小楼，以此将主屋和拐角地带连在一起。 京屋的东南面原本视野通畅，被大清浴场这么一建，往东抬头就看到那新建的三层小楼。新楼将京屋的东南面彻底封住，染布厂变得终日不见阳光。染坊最核心的便是染布厂，染布厂不见太阳，根本没有办法做生意。 藤五郎一心认定：吉兵卫会气冲冲地上门来，要求拆掉新建的三层小楼，可是，没想到自己都逼到这步了，吉兵卫依然一个闷屁没有。这下藤五郎也没了主意，瞠目结舌。他打听了吉兵卫的打算，了解到吉兵卫将店里仅剩的三四个染匠，全都遣散了，宽敞的家里，只留下自己和妻子两人，做起了早已过时的友禅扇。 藤五郎见吉兵卫倔强赌气，不惜做到这个份上，也畏之三分，对他毫无办法。两家店就这样僵持了整整一年。 吉兵卫的妻子阿文，原本是仲町的羽织艺伎，因为爱上吉兵卫才与他结婚。谁知吉兵卫既没有本事，又个性阴沉，阿文对他早已厌倦，突然怀念起以前做艺伎的日子来。 阿文每天听着隔壁的喧嚣声，对自己的铺子抱怨这，抱怨那。终于有一天，她对现在的生活，实在无法忍受，便跑去大清询问，能不能雇自己做女帮佣。藤五郎十分吃惊，然而看阿文过去，曾在仲町做艺伎，虽说有点年纪，也才不过二十五岁，而且她长得明艳可人，风韵犹存，资质好得让藤五郎巴不得，登门拜访求她来店里做工呢。 藤五郎虽然中意得很，可再怎么说，阿文也是别人家的老婆，不能单凭她的一面之词，就能被雇到店里来。藤五?郎便对阿文说，若她丈夫盖章许可此事，她就可以来店里做工，先将阿文打发回去。 阿文是个果断的姑娘，不一会儿又回到大清。她拿来的不是一般的盖章，竟是吉兵卫的三行半。她跟藤五郎说，这样就名正言顺了吧。bbr> 藤五郎不禁感慨一番，吉兵卫过去爱慕阿文，在她身上花了不少钱，而今竟如此干脆地写下三行半。 阿文说，自己若说，是要去隔壁大清做女帮佣，吉兵卫是断不肯写三行半的，所以她心一横，对丈夫说，自己要改嫁给大清的藤五郎，想彻底跟他断绝关系。 吉兵卫闻言，沉默地打量了阿文很久，开口说：他早就知道海岛出身的阿文，不甘心守着染缸土里土气地过一辈子，料到她会提出分手。若阿文去大清，想必是如鱼得水。要是阿文提出去纸坊或和服店，自己是一定不会许可的，可阿文天生适合陪酒侍茶，所以，他同意与阿文断绝夫妻关系。 只是阿文患有哮喘，去到大清浴场以后，千万注意不要过于操劳。 阿文也对吉兵卫的通情达理，感到甚是吃惊，埋怨道：虽说知道自己前夫懦弱，说不出什么狠话来，可老婆提出断绝关系，他竟吐出这么一番软弱无力的话来，反倒让自己气不打一处来。一想到吉兵卫那懦弱没种的样子，真恨不得上去赏他两拳。 藤五郎听了，也震惊于吉兵卫的软弱，放声大笑说：没想到世上竟有，这样没骨气的软蛋丈夫。 藤五郎的妻子三年前过世，之后他一心扑在生意上，没有再娶。他听过阿文的话，也兴了再娶之念，顺水推舟娶阿文做了侧室。 此事转眼传遍了町内，大家纷纷取笑吉兵卫。京屋里屋的邻居是绰号“担和服”的长十郎，他为人仗义，这事虽与他无关，却也为吉兵卫不值。 有一次他在浴室那里，偶然遇到吉兵卫，便揶揄吉兵卫真是个傻子，老婆都被人睡走了，还如此镇定，这度量实在让人佩服。没想到吉兵卫意味深长地笑笑，一反常态滔滔不绝地回击说，自己镇定是有道理的。他手上握着藤五郎在奥山时，做坏事的把柄，藤五郎表面风光，其实一辈子都对自己抬不起头。再说那阿文去给藤五郎做侧室，其中的计谋和考量，外人又怎会知道。什么都不知道，还装模作样地乱说，小心生口角疮了啦。

三楼的窗户

天边刚刚泛出鱼肚白，阳光便颇刺眼，看来今天也将酷暑难耐。连日的艳阳，将房檐下的七星草吊兰，晒得无精打采。 浅草桥的番屋里，隶属北町奉行所的神田锅町捕头——神田屋松五郎，身材细瘦得好似长脚蚊，所以人称“瘦松”。他在江户第一名捕——仙波阿古十郎的手下，锻炼破案功夫，最近已成了独当一面的断案髙手。 瘦松五郎环抱着双手，仰望着吊兰，听过探子的汇报，转过身来点头道：“好，我明白了。京屋老板对担和服说的话，有些让人在意。你们调查过藤五郎的身世了吗？” 探子十吉点头道：“藤五郎左腕上，一直装模作样地戴着个护腕，从不摘下。不用说，手腕上肯定有刺青。町内只有一人见过，那个护腕下的左腕，那是左卫门町的货郎金藏，他正好撞见藤五郎将手伸进鱼塘里。那时不知道什么缘故，银质护腕的金属扣，突然散开了，护腕整个掉进了鱼塘里，被金藏看到了手腕。金藏说那手腕上有个疤，似是将甲府刺青烧掉所留。金藏见了那疤痕，觉得看到了不该看的东西，赶忙扭头装傻，拿余光瞄藤五郎。只见藤五郎也不顾手上有水，慌忙将左手塞进怀里。这是我一刻钟前，刚刚打听到的，想着要早点告诉您，便将阿龟一个人，丢在甲府先赶回来了。” “哦，是吗，手脚很快，不错。想了解的事基本都问来了，那吉兵卫还有没有其他招人怨恨的地方？” “方才说了，吉兵卫很没有骨气，也不大和人打交道，所以他本人并没有，做什么招人恨的事。我将他的背街一侧的邻居都走访了，大家说他最近半年几乎不出门，偶尔外出，也一定是去菩提寺，为墓地拔草，听说这是他的兴趣，真是个怪人。”十吉双手握拳放在两膝上，“您怎么看？” 瘦松五郎皱着眉头道：“我哪里知道。也不能听信吉兵卫一家之言，说不定他信口开河，故意陷害人呢。” “可那刺青的痕迹……” “那有可能是货郎看走眼了。着急容易坏事，一步步来吧。”瘦松说罢，收了收和服帷子的衣襟，“总之先去看看火灾现场。不用说，现场保持得和昨天一样吧？” “不用您担心，周围都拦住了，连消防员都不让进呢。” “京屋的房间布局知道了吗？” “给您图纸。” “那好，咱们走吧。” 从浅草桥到京屋很近，两人拿扇子挡着太阳，转到二丁目的拐角来。只见那里从河边到拐角处，全都被拦上了，还有侍卫拿着六尺棒在站岗。 瘦松五郎和侍卫们打了一声招呼，便同十吉两人，走入了火场废墟。 京屋的外墙烧掉十米多，也不知怎么烧，才烧得如此彻底。这房子虽老，却十分干燥，房梁和窗框都烧成了黑炭，落在灰上。房顶塌了下来，瓦片散落了一地。废墟中有一块地方，如峡谷般微微凹陷，吉兵卫焦黑的尸体，就俯卧在那里。 瘦松五郎站在两米开外，张眼打量了半天，忽然转头道：“喂，十吉，那尸体是怎么回事？” “您的意思是？” “是有人动过，把尸体挖出来了吗？” 十吉摇头道：“没有，从昨晚一直就是这样。” “确定没有差池吗？” “确定，确定。我那时正好在番奉行所里闲晃，忽然响起火警，便和消防员一起，第一批赶到现场。我从房子烧塌，到消防人员撤走，一直都在现场，就没有离开过。” “那现在和你当时看到的，没有什么区别？” “对，没有不同。” 瘦松摸着下巴，沉思片刻道：“若是如此，十吉，吉兵卫应该不是烧死的，而是被人杀害后，丢进火场的呀。” “哎？何出此言啊？” “只可能是如此。你想，若是烧死的，尸首该压在瓦砾下面，可现在却俯在瓦砾上面。这正是被杀后，让人丢进火场的铁证。” “原来如此，您说得有理。” “我说，十吉，你赶到时，火苗已经蹿上来了吗？” “哪里是火苗，当时火势很大，我赶到的时候，房子都烧塌一半了。因为实在无法控制，只好放弃京屋，拼命往隔壁‘大清’的外墙上浇水。” “这就对上了。你看，这里西北两边都是马路，一旦烧起来，若是消防灭火的人赶到，被人看到这把戏就不好耍了。” 瘦松拿下巴示意隔壁大清浴场的三楼，继续说道，“你看那边，那边三楼包间的窗户，往外扩了出来，从那里正好可以抛尸呢。” 十吉撇过头去，目测一下，点头说道：“确实有可能，不过，离得稍远了些。都说这死了的人特别沉，不论怎么用力抛掷，也没有办法丢到这么远吧。若是从那窗户抛尸，应该掉得更靠近墙边。” 瘦松胸有成竹地笑道：“三楼的望楼下面，挂着一架梯子，那就是这个手法的关键。” 十吉一拍膝盖道：“还真能想啊！……也就是说，他们将尸体放在梯子上……” “然后轻轻往这边一推，尸体便掉过来了。差不多就该掉在这个位置。” 十吉点头赞同，但很快便面露疑色，嘟囔道：“关于抛尸应该没错，我没有疑问。可是，犯人为什么非要做如此复杂的事呢？就算不将尸体搬到那么高的地方，丢进了火场，只要在家中杀了吉兵卫，再放上一把火不就好了？” “这是因为放火的人，与杀害吉兵卫的并非同一人，即放火与杀人，是由两人分别完成。” “这又是如何推断而知的呢？” “杀人者无法从三楼放火，而尸体不从三楼抛掷，又无法落在这里。明明先杀人再放火更加简单，可犯人没有这么做。这是因为在放火后，突发紧急情况，必须杀害吉兵卫了。” “听您一说，确实有理。可这两人作案，又是怎么看出来的？” “只能是两人作案。我听说起火是在夜里十一时，而藤五郎那天夜里九时，去芝浦趁夜捕捞小鰡，不在大清沐浴店里，所以，他不可能将吉兵卫的尸首，从三楼抛落下来。而阿文昨天一整天都没出过大清，她不可能去隔壁放火。所以说嘛……” 十吉一个劲儿地点头道：“我明白了。所以说放火的是藤五郎，而杀害吉兵卫的是阿文……” “喂喂喂，切莫过早定论，我可没有这么说。接下来就要调查一番，事实真相到底如何，可不能先在脑中，落下成见啊。” 瘦松说完，走到吉兵卫的尸体边上，将尸体在焦瓦上翻了个身，从怀中取出纸巾，搓成粗条，塞进吉兵卫的鼻孔中，转着擦了一会儿，拔出来仔细查看后，递给十吉，说道：“你看，若是因失火吸人烟尘而死，鼻孔中该有炭灰和烟尘，可是你也看到了，他的鼻孔内十分干净。吉兵卫果然是被杀的。” 说话间，一个人从外面踏着焦瓦，胡乱冲了进来。那人乃是昨天晚上起，便守在大清浴场的探子孙太郎。他气喘吁吁地跑到两人身边，喊道：“老……老大，阿文在土藏里口吐鲜血死了！看样子是被杀的！……” 瘦松和十吉对视一眼，点头惊叹道：“这大清早的就触霉头。今天还特别热，我们就走一趟，再出一身汗吧。” 他再次抬头望着那三楼的窗户，继续说道：“根据案情推测，看来阿文跟吉兵卫，解除夫妻关系之后，还时常趁着藤五郎外出时，与吉兵卫相会呀。” 十吉点头道：“我也是这么推测。我陪您走一趟吧。” 这时大早上六点刚到，夏日清晨的青空通透无瑕，澄净如洗。

药包纸

在堆满碗筷、屏风等杂物的土藏中，放着一床被褥。阿文在那被子上吐血而亡。 她临死时应是痛苦万分，竟将一只船底形瓷枕，用手捏了个粉碎。循着血迹一看，阿文曾一度走到土藏门边，在土门上撑了一会儿，之后用尽力气，回到被褥边，在那里断了气。 瘦松五郎朝藤五郎那边挪了一步，从和服帷子的袖兜里，拿出一个带珊瑚色抽绳的梨地印盒，伸到藤五郎面前问道：“这个东西掉在了土藏的角落里，藤五郎，这是你的印盒吧。” “对，正是。” 瘦松又从另一侧的袖兜里，拿出一张揉皱了的红色包药纸，问道：“而这东西，掉在了收屏风的盒子边上。您也看到了，这纸和印盒中，留下的药的包纸是一样的。这到底是什么东西？” 藤五郎虽说长得不丑，却也有些异相。他肚子肥大，身材特别适合，在奥山的高物屋里吆喝招客。 他警惕地挑了挑粗黑的眉毛，反问道：“您这话是什么意思？” “没什么意思，我在问您话呢，您只需作答便好。”松五郎严厉地喝问，“我问您，这包药纸是不是，从这印盒里拿出来的。” “用不着我说，您直接看一看，不是知道得更快吗？” “您若不想回答，可以不说。那我问个别的，为什么这只印盒，会掉在土藏呢？” “不知道。”藤五郎愤愤地答道。 “莫非是印盒长了腿，自己跑到土藏里来了？” “您开玩笑。这是阿文拿出来的，所以才掉在这里了吧。您查得很仔细，想必已经知道阿文患有哮喘，每次发病都很痛苦，所以一直将羽黑山的千里丸，装在这只印盒里随身携带。因为昨天晚上失火，她大概太累了，夜里四点多我夜捕回来时，她正巧快要发病，脸色不太好。”藤五郎摇着头说，“我和她说屋里太闹腾，不如去安静些的土藏里睡吧。她回我一句‘那我去了’，便来土藏睡觉。我在里屋铺床睡觉，因为夜捕劳累，直到方才被叫醒之前，外面发生了什么事情，我自一点都不清楚，睡得很沉。看这样子，应该是阿文去土藏睡下后，又返回里屋取走了印盒。您还有什么要问我的吗？” “别急嘛，当然还没有问完。我一个一个问，您照实回答便好。”瘦松五郎沉静地说。 藤五郎猛地抬起头道：“我听您这话的意思，好像是在怀疑我，莫非您在想，是不是我杀了阿文？” “藤五郎先生，您这话又说得奇怪了。再怎么说，也是在您家里死了人，我来询问您这一家之主，实乃理所当然。话说，您还记得些什么事啊？”瘦松瞟了一眼藤五郎，继续说道，“我听女佣人说，今天清晨四点，您夜捕归来时，和阿文大吵了一架。您们两人到底发生了什么争执？” 藤五郎缩起肩膀道：“我连这些都要对您说吗？” “对，我这是带着公务在问话呢，劳烦您说说。” 藤五郎稍稍低下头去，随后很快抬头道：“这件事我本不想提，既然您说是公务，我也不多推辞，全都如实告诉您。其实最近这阵子，阿文常趁我外出，去找吉兵卫聊天。而昨天夜里，我出去夜捕前去京屋，也正是为了此事。我找到吉兵卫，对他说，这样被人说闲话有损风评，让他别做这么丢人的事了。可我夜捕回来，女佣阿仲悄悄告诉我说，老爷，昨天晚上京屋老板又来了，和咱家老板娘两人，在三楼有外扩窗户的房间里聊天。我一听就火了，虽说现在人都死了，可我走之前反复劝阻，阿文还去找他，我实在气不过，便去找阿文……” “听说您俩大打出手，所以，你才对阿文起了杀心吗？” 藤五郎脸色大变，争辩道：“我对……阿文她……” 瘦松边对十吉使眼色，边问道：“藤五郎先生，证据都握在我们手里了。去吉兵卫家放火，让阿文杀了吉兵卫后毒杀阿文，藤五郎先生，这一切都是您干的吧。” 藤五郎颤抖着双唇道：“您有什么证据这样说我？” “证据一言难尽，我一个一个向您解释。藤五郎先生，您方才说您在里屋，睡得很沉，被叫醒之前，你什么都不知道，对吗？可是有人透过厕所的窗户，目击到您五点?９9lｉｂ?左右，在土藏的门前转悠。这又是怎么回事呢？” 听到这话，藤五郎的额头渗出了冷汗，头越来越低。 瘦松点头道：“您不作答，我便代您说了。事情是这样的，您先将形似千里丸的毒药，包好放进印盒，阿文不知此事，只当是自己平时吃的药，将药丸吞下去。您打算查探一下情况，便溜出里屋，走到土藏门前，发现阿文满身是血地倒在石阶上。仔细一看，那土门的白墙上，还用血写着‘藤五郎’三个大字。阿文知道被您下毒，心怀怨念，从土藏里爬到门口，却没有能够去到您所在的里屋，为抒发怨念便拿手指蘸血，写下了您的名字。您见状大吃一惊，将阿文的尸体搬回土藏里的被子上，关上土藏大门，用草鞋蹭去石阶上的血迹，还拿钥匙刮掉了写有自己大名的血字。我说的有错吗，您若有什么要辩解的，尽管说来。” “好吧！……”藤五郎无奈地点了点头。 “血迹您确实蹭掉了不少，只是那水石表面粗糙，所以在石缝中，还留了不少血。阿文总不可能自己拿草鞋，蹭掉自己滴下的血迹，更不可能在万分痛苦中，细致地关好土门，您说对吧。您已是难逃其咎，藤五郎先生，您以为写了自己名字的，只有土门的白墙吗？其实还有一个地方写有血字。土藏门框的黑墙上，也有您的名字，那里因为太暗，您大概是没有看到。阿文也是滴水不漏，知道只写白墙，很可能被人刮掉，所以才在别处也写了，而且，还挑了个不一般的地方。那黑墙朝东，只有被朝阳照射到时，才会看到发亮的血字。” 瘦松说罢，从怀中掏出一张印着“藤五郎”三个红字的纸，“我正要进土藏时，抬头一看，黑墙上似是写有什么字，但看不清楚。所以，我打湿了这张纸，贴上去一瞧，竟然印下这样奇妙的文字。” 藤五郎眼神十分急切，似要争辩，瘦松抢在他前面道：“要说我为什么推断，你让阿文杀了吉兵卫，那是因为有证据显示，你与阿文乃是同伙。若是杀人后放火，一定会怀疑到自己头上，所以，在你外出夜捕后，必须安排别人，看到吉兵卫确实尚在人世。因此你到了船宿，才让阿文引出吉兵卫，故意让女佣撞见。你去吉兵卫家里，找他说理后假装离开，实则躲在染坊的暗处，看到吉兵卫离开京屋，便跑了出来，在壁橱、仓库等地点放下火绳，接着若无其事地去夜捕。你与阿文是同伙的证据，还不止于此哩。吉兵卫的尸首，是看准了着火的地方，架在梯子上，从三楼的外扩窗户丢过去的。要拿出那么沉的梯子，用完再放回去，这样的力气活儿，阿文是做不来的。” “神田屋先生，这……” “您别说了，有什么话，且去番奉行所讲吧。我还没说完，您别插嘴。最后，要说为什么，在京屋放火的人是您，这一点有两个证据，其一是那印盒的抽绳染了蓝色，此乃您曾站在染坊蓝染缸边的证据。我打听过，您昨天晚上，是第一次去京屋。与吉兵卫说话，应该用不着去染坊吧。虽说那抽绳已经不湿了，可是，蓝色确实是新染的。我想您.应该不知道吧，蓝染缸深埋在地里，只露出顶上五寸。看印盒抽绳，有一小半染成蓝色，您当时以什么姿势蹲在染缸边，简直一目了然。若是印盒掉进去，整条抽绳都应该是蓝色的，想来是您蹲下身时，小半个印盒浸到了染缸里，可是，您并未察觉。另一个证据是火绳与火口。您用的渔具箱中，装有点烟斗用的火绳屑和火口。以上这些，都是难以推脱的铁证。” 十吉和孙太郎分别从左右两边，擒拿住了藤五郎的双手道：“喂，大清浴场的老板，跟我们到番屋走一趟吧。”话音刚落，便将他拉了起来。

十五日

那个轿夫原本乃是江户城里的第一名捕，长着一个冬瓜一般的大下巴，大名唤作仙波阿古十郎，人称“颚十郎”或“下巴怪”。 他靠在息杖上，听瘦松的话告一段落，皱着眉头道：“瘦松，你这就不对了。这案子搞不好，还真不是藤五郎干的。”又转向一同抬轿的土土助，“对吧，土土助先生，这案情有些奇怪呀。心里有怨的是吉兵卫，并非藤五郎。藤五郎一直安安分分，单是因为阿文还与吉兵卫有联络，他真的会为此杀人放火吗？” 土土助点头道：“我也一直奇怪呢，这一点实在不合常理。” “就是吧，不论杀人还是放火，都有更加简便易行的方法。可是现在我却觉得，犯人有意选择困难的手法，您不觉得这案子，有些不自然么，似是有过多的算计吗？” “觉得呀！……再者，不论用什么犯案手法，看京屋与大清的关系，大家都必定会，怀疑到藤五郎头上，这是无可避免的。只要稍微有点脑子，一定不会做出这样的事来。” “对啊，一般人肯定不会下手。” 瘦松忍不住插嘴道：“所以啊，吉兵卫不是说他抓住了藤五郎，在甲府作恶的把柄了吗……” 颚十郎大笑道：“大清搬到京屋这里，又不是一天两天，虽不知吉兵卫抓到什么把柄，可是，没人会放任一个随时可能告密的人，两年来都不管不顾。若真要杀人灭口，藤五郎怕是早就动手啦。何况吉兵卫既然手握对方软肋，阿文提出断绝关系时，一定会说到此事。据我推断，那软肋之说，应该是吉兵卫编造的。依我看，相比软肋之说，吉兵卫一直去寺庙，这一层更让人在意。我猜，他一直去墓地拔草，是不是知道自己快死了呀？我说瘦松，你去查过吉兵卫去的菩提寺，知道他在那儿干了些什么吗？” 瘦松五郎扶着额头道：“没有查到这步……” “不弄清楚这个，就无法断案啦。吉兵卫去的菩提寺，究竟在哪儿？” “据说是浅草御藏前的长延寺。” “这好办，长延寺离这里近得很，我们立刻去瞧一瞧吧。来来，上轿上轿，我们抬你去。” 两人将一脸不情愿的瘦松塞进轿子，很快赶到了长延寺。三人寻到老住持一问，只听住持介绍道：“他一直很消沉，有时一边刷洗墓碑，一边念念有词，有时靠着墓碑发呆沉思。我特别留意他。上一次来时，他包了二十两小判，说拜托给他念永代经。” 颚十郎诧道：“这永代经是自己离开江户，一辈子不回来，或是知道死期将至，却没有亲人在死后供养，让人在忌日节日，供养祖先念的呀。吉兵卫活得好好的，却提出这种请求，实在奇怪。” 住持说：“包永代经费用的纸，就贴在大堂的墙壁上呢。” 三人便赶忙走去查看。只见那纸上写着“永代经费”，边上写有“六月十五日”字样。 大下巴的仙波阿古十郎一拍手道：“这一来，我就彻底明白了。喂，瘦松，土土助先生，那吉兵卫是故意设套，让人怀疑藤五郎和阿文，然后自己在家放火自杀的。” 瘦松大吃一惊，问道：“怎……怎么可能有这样的事？” “此案只能如此，最有利的证据便是这永代经。你看那包纸上的日期。吉兵卫拿这笔钱来寺，是在六月十一日，可上面却写着‘六月十五日’。十五日便是昨天，也就是吉兵卫的死日。想必他是一心想着，本月十五日就要死了，结果无意间错写下这个日期。” 瘦松五郎还是有些怀疑，问道：“那他为何选在十五日自杀呢？” “六月十五日，是小鰡起网的日子，藤五郎一定会离开家，所以吉兵卫才选择了这一天。看来他这次栽赃是预谋已久。”阿古十郎连连点着头，自言自语地说了起来，“吉兵卫一定是个相当固执记仇的男人，为了让尸体看起像是，被人从三楼抛下，他特意爬到屋顶的晾晒台上自杀，让人误以为是藤五郎或阿文，出手杀害了他。真真好算计！……” 三人回到番屋。仙波阿古十郎拿过藤五郎的印盒，查看一番，忽然开口道：“我说藤五郎先生，您去吉兵卫家时，吉兵卫一个不小心，打翻了蓝染瓶，在您和服的腰部，染上了一片蓝色，对吧。” “对，您说得没错。” “吉兵卫慌忙中打翻了东西，说立刻给您的衣服去渍，让您把外衣都脱了。” “对，正是如此。” 颚十郎转身对瘦松道：“印盒里的药被换成毒药，就是吉兵卫趁这时干的。” 仙波阿古十郎说罢，如同捉弄人似的，对瘦松嘿嘿一笑。 两国的大鲸鱼

二十六夜待

七月二十六日，是二十六夜待的日子，江户城中的男女老少一齐出动，在芝高轮、品川、筑地等沿海一带的深川洲崎、汤岛神社境内，齐聚一堂，等待着月亮爬上夜空。 在这其中，品川地区就显得格外热闹，很多有名的茶馆、餐馆，为了抢占赏月的好位置，早在两个月前便去占座了。 人们对着大海，安放好座席，一拥而入。座席间不摆屏风，也没有隔断，赏月席好似岁末的澡堂冲洗房，大家摩肩擦踵，弹着三味线喧闹着，哇啦哇啦地等待着赏月。 那夜，月亮迟迟不肯露面。有不少人从中午开始，便放量饮酒、自由嬉闹，这时等不住了，背对着月亮升空的方向，已醉倒在地呼呼大睡。 诨名“颚十郎”的阿古十郎和本名土土吕进的土土助，这一天从傍晚起，便生意红火。他们在赤羽桥畔待客，等对了地方，才搁下轿子没多久，便有大户人家的老爷上门了，说急着赶去品川的观海楼。两人将人送到观海楼后，再返回赤羽桥，才撂下轿子，又来了客人。这次的客人，是将军家的直属武士，要去八之山的“大势”。阿古长见此人出手阔绰，便开价银一分。送到以后，再回赤羽桥，这厢搁下轿子，那厢客人又上门了。 晚上八时，两人开始在品川宿附近，等待着赏月回程的客人上门。一个客人去麻布，送到后回品川又抬了一个去芝口，接着是一个去铁砲洲的。他们从傍晚到夜里，来来回回地，一共搭载了十一名客人。仙波阿古十郎与土土助就算再皮实，也已经累得精疲力竭。 土土助道：“今天的生意好得吓人。我趁着势头好，没头没脑一个劲儿地跑，回头算一算，今天应该跑了几十里路了。要是走直道，咱现在怕是要跑到，岩国的锦带桥哩！……” 阿古十郎软绵绵地靠在轿子上，叹息着道：“哎，真是的！……抬得我头晕目眩眼冒金星，只能勉强站住。单是放在大碗里那点轿子钱的分量，都能让我往前栽倒下去，真是拼了命了。” “今天到底是什么日子？咱们两个人也没有那么想赚钱，虽说趁着生意好，不歇脚地跑了一天，可是，做轿夫发家致富，说出去实在丢人。今天这钱赚得让人心里发毛，咱把轿子钱都丢了吧。” “先不扯闲话，在这里站着不动，立马又要来客人了。咱趁现在赶紧吹熄提灯，先走为上。” “好嘞！……”土土助赶忙答应了一声。 两人吹灭提灯，抬起空轿子落荒而逃。一来一去已是夜里一时多了，两人扎着头巾走到札之辻，突然从黑暗中，传来一个声音：“喂，等一等！……你们去哪儿呢？” 轿子前后各闪出一个人影来，两人皆穿着深蓝色的棉长裤，脚蹬一双目明草鞋。 “喂，抬轿子的，快把脸露出来！” 月光清丽，可是，那两人却突然从袖兜里，掏出长明灯来照。 “您尽管看。” “少废话，去哪儿呢！” “回神田。” “神田哪儿？” “佐久间町。” “是轿夫长屋吗？” “不，不是，这是我们自己的轿子。” “胡说什么呢，看你们长得就不像，会有自己的轿子。主子大名叫什么？” “气障野目明。” “这是说我吗？爱说就说吧，露出肩膀来！……” “您尽管看。”土土助不服气地一拍手。 “少废话！我让你们闭嘴！……” 那探子突然伸手，将他俩的汗衫扯到肩膀下，拿手指摸了摸肩头道：“你们才干这行吧。” “让您见笑了。” “啰唆！……好了，快走吧！” 两人走到四国町的二丁目街角，又有人喊道：“等一等！……去哪儿呢？” 那之后，芝园桥被拦了一次，御成门又拦一次，田村町再拦住了次。到了日比谷的街角，又听到一嗓子：“等一等！去哪儿呢？” 阿古长和土土助筋精疲力竭，再也受不了这般折腾。土土助道：“不行了！不行了！……这么下去，回到佐久间町，天都要亮了。都说福兮祸之所伏，果然没错。阿古长先生，看这样子，江户城里正在进行，大规模地搜捕行动呢！早知道如此，真该早点收工。” “不知道是不是搜捕，不过，这样到处设卡盘问，真的可是吃不消了。”阿古十郎连连摇着脑袋，“下次再被拦住，咱们不管三七二十一，直接拔腿就跑吧。我们乃是轿夫，比脚力绝对不输给那些探子。” “好嘞，给他们点颜色瞧一瞧，憋了一肚子火，正愁没处发泄哩！……” 过了马场先门，从日比谷走到数寄屋桥，快到锻冶桥边时，黑暗中闪出一道亮光。那是月光洒在河面上，反射到十手捕棍上发出的光。 “阿古长先生，那里有人。” “是啊，看着了。咱动手吧，大闹一场，好好给他们几拳，丢上轿子抬到护持院之原，在那里把人丢下。” “明白啦。” 土土吕进抬前棒，他啐湿了拳头，悄悄靠近。那埋伏之人不知已被看破，缩了缩下巴，探出半个身子来，按住轿子道：“等一等！去哪儿呢？” 土土助大喝道：“畜生，我还想问你呢！……”对准那人心窝便是一拳。 “呃！……”那人哼了一声，连忙后退几步。 土土助有些犹豫地，转头对阿古十郎道：“阿古长先生，刚才那人的声音，我好像在哪儿听过。” “是啊，我刚也这么想呢。” 土土助赶紧将那人拉起来一看，埋伏的竟是瘦松。他张着嘴巴，一脸呆滞，已被打晕。土土助伸手挠挠后颈，笑道：“哟，这下可不好了。阿古长先生，这人是瘦松大人哩！” 瘦松是神田捕头，当昔日的江户第一名捕——仙波阿古十郎，在北番奉行所做例缲方时，便跟随阿古十郎左右，人称干瘦的松五郎。他跟着阿古十郎，磨炼出断案手法，现在说到神田的瘦松，也算是江户城里，小有名气的捕犯高手。可他眼下竟被人一闷拳，打翻在了地上，实在丢人。 阿古长听说是瘦松，顿时大惊，连忙凑过来道：“哎呀，确实是瘦松啊，晕了表情还这么奇怪。这样丢着他也不是个事，快唤醒吧。” 两人深谙此术，扶起瘦松，在他背后轻轻地敲了两下，瘦松马上喘过气来。 “去哪儿呢！……”松五郎醒来张口便问。 “说什么呢？睡迷糊了？……”颚十郎嘟囔了一声，“瘦松，是我啊。” 瘦松五郎呆呆地抬起头，看着仙波阿古十郎，惊呼道：“啊，是阿古十郎啊，您来得正好。案子我回头慢慢跟您说，先去找那朝我胸口，打了一拳的混蛋算账！畜生，跑哪儿去了？” 土土助挠挠脑袋，苦笑着说道：“瘦松大人，您别怪我。我要知道是您在那儿埋伏，我就不动手了。因为今晚每过一个街角，路口都遭人拦截盘查，我们两个人憋了一肚子火，说定了再遇到一个拦我们的，就上去给他一拳，然后逃走。我俩刚说定呢，您就出来拦了……” “好嘛，反正我不过是个挨人拳头的路人配角，哪轮得到我抱怨呀！……”松五郎一脸不忿地抱怨着。 阿古长安慰他道：“你别生气嘛。这都是赶巧了，话说你们这样，大张旗鼓地安棑人手，到底出了什么事儿呀？” 瘦松很快将被打一事抛在脑后，认真地回道：“您也知道，那个重三郎的伏钟组，不久前刚刚犯过大案，闹得天翻地覆，没想到今晚又出手了！” “哦，他这次干了些什么？”仙波阿古十郎认真地问道。 “四天以前，从出羽的庄内鹤冈用马，送来七万六千两小判，放在神田左卫门桥的酒井大人的金库里。重三郎将这笔钱全部盗走了！” “为什么要把那么大一笔钱，放在金库里呀？”颚十郎皱着眉头，不快地问道。 “前一阵子，因外籍船只引发骚乱，会津、川越等藩，受命轮流在江户湾警备放哨，所以，才将所需的费用，从藩地紧急运到了江户。” “原来如此，那重三郎这次是怎么偷的？” “他这次也出手利落，整个犯案过程，简直像是落语故事。驮金的马队从鹤冈出发，是在上月二十二日。伏钟重三郎人在江户，却对这时间了如指掌。他一听说钱出了庄内，便买下酒井大人家宅邸南面的金鱼店，在金库正下方挖了一个池子，一直通到神田川。整整一个月，他们将池水一点一点地，引去了金库的土墙边。这么一来，不论多么坚固的土藏，都会不堪一击。地面上追加了二、三十个巡查彻夜守护，真像是被糊弄了一般。 “另一个失窃的要因，是七月二十六号，正好是忠宝大人的生日，每年一家人都聚集在八之山的浜宅邸，大摆酒席庆生赏月。虽说金库看守，不至于被请上酒席，可这样的气氛下，人们到底会放松警惕。看守们聚集在休息室，得到了打赏的酒菜，喝得兴致盎然。而那地下，重三郎一伙人正从神田川，一路顺流而下，敲开已经脆弱不堪的土墙，将七十六只千两钱箱，一股脑地偷了个精光。” “哟，干得真漂亮。”阿古十郎咂着嘴赞叹道。 “罢了，您可千万别夸他们呀。” “话说回来，那么重的钱箱，他们总不能抱着游出去吧？” “不是，他们分两组人，一组潜下水去，将千两钱箱装进网里，还有一组在神田川上，准备好了船，拉网收箱，简单得很。” “原来如此，真有一手。后来怎么样了？” “要说这酒井大人，也不是吃素的，他安排人每隔一小时，就从金库的窥探孔查看情况，所以，很快便发现钱箱被盗了。真是走运！……” “走运？此话怎讲？” “这次应对得特别迅速。七十六只千两钱箱，不是一两艘小船能装下的，肯定得动用房州的运石船。而运石船如果逆着神田川上行，必然无路可逃，只能顺流而下。而且，运石船吃水较深，往上游走到御茶水那里，就无法再前进了。因为分析得准确，所以，酒井家撇下了左卫门桥的上游，将全部人力派往下游，布下天罗地网。” “伏钟组的船来了吗？” “来了。他们用了演戏布景用的张子，就是几张日本纸糊起来，用拿胶水和丝瓜衬出形状，做成石块形的那玩意儿。他们用张子做石块，放在千两钱箱上，远处看去，和上总的运石船没有两样，任谁都看不出来。就这样，那运石船在森严的戒备下，悠哉游哉地一路行驶到了北新堀。但是，阿古十郎，我也不傻。我在北新堀河边寻思，要说装石头运石船，一般都应该逆流上行。房州上总的运石船又不拉茶叶，装着石块从上游往下行驶，实在可疑。所以，我赶紧将那艘船叫停，上去查看，没想到拿手一拨弄，发现竟是空心假石块。至此，伏钟组被一网打尽。人称伏钟组三霸的镊子阿音，阿弥陀六藏和骏河阿为，这一回都落网了，不仅如此，打扮成船老大，撑船篙的十二名同伙，也被一并抓获，落入我们手中。” “那么，今天晚上，你们大张旗鼓的是抓谁呢？” “我们没有料到；那伏钟重三郎在茅场町上岸。一路追踪后，发现他从茅场町上岸，跑去了八丁堀，在八丁堀的船宿‘船清’坐筏子去了浜松町一丁目，随后进了棉布店佐土原屋。我们赶紧杀去佐土原屋，怪就怪我们心太急，进去后抓住的，是坐在一楼，摆弄棉布的五、六个小喽啰，伏钟重三郎和十二三个要犯，从二楼四散逃走，所以十一时前后，才闹得不可开交。 “好在我们都布置好了，而且从那一带到田町，不是护城河就是桥，我们便对伏钟重三郎围追堵截，一路逼到芝浦。夜里月色极好，我以为：只要逼进那片平原，一定能够抓到人。谁知道我实在太大意了，明明看到他穿过草原，可追到海岸边一看，贼人却毫无踪影，也没有发现他坐小船逃走的迹象。大家猜测，他是不是跳海游去别处了，所以才有了方才的大搜捕。”

大受好评

有一头黑色大鲸鱼，被运到两国供人观赏。 那头鲸鱼从头到尾，接近十二米长，身体最粗的地方，需要五个成人才环抱得过来。这条鲸鱼出现在江户.城里，如图上画的一般喷着水，别人喊它一声“鲸鱼”，它还会发出“唉哟”一声进行答应。这是鲸鱼第一次造访江户。 人们根本没有见过活着的鲸鱼，就更别说看活鲸鱼游水了。观赏鲸鱼需要买票、大人一百文，小孩五十文。 “听说两国来了条黑鲸啊，去看了吗？” “喂，松哥，听说有条鲸鱼，从仙台的金华山，运到除垢场的高物屋来了！……” “阿花姑娘，听说那鲸鱼要展示出来，供人观赏哩，据说鲸鱼会抱着小鲸鱼喂奶哩！” “老朋友呀，我看过画上的鲸鱼，不料有生之年，能在江户城里，看到活着的鲸鱼游水。咱两个老头，何不结伴去见识一番？” “先生，我听说两国能看活鲸鱼。作为武士，理应开拓视野，请您务必前去观赏。” 无论是理发店、澡堂、围棋会所还是小餐馆，只要有两人在，一定会说起这头鲸鱼。一股鲸鱼热潮席卷江户城，城中八百零八町的人，一股脑儿地涌入了两国，那场面堪比本门寺做会式。 高物师深草六兵卫既出生在浅草奥山，也在奧山长大，虽说年纪不大，却是个很有胆识的男人。他一双草鞋踏遍日本各地，每次都带回了不得的新奇玩意儿。 安政二年，深草六兵卫从长崎带回一条大锦蛇，次年夏天，又搞来骆驼和长颈鹿。六兵卫搭了一间高物屋，可是里面陈列的，尽是一些稀奇古怪的玩意儿，吓走了客人，所以，他就得了一个诨名，叫作“吓哭八方来客的六兵卫”。 今年六月，深草六兵卫丢下了五百两重金，买下在金华山附近海域搁浅的鲸鱼。 六兵卫搭起一间二十来米宽的小屋，竖起一块六米多长，画有鲸鱼喷水的大看板，他在小屋的墙板上，开出了两扇小窗户，另三侧做成了观众席，将鲸鱼放在正中间，四面用大幕围上。等客人都坐满了，便一气揭开幕布，只见一个美女解说员骑在鲸鱼背上，她身上穿着黑天鹅绒料子的和式礼服，衣服上还用金丝银丝，绣出鲸鱼喷水的图案。亮相结束后，十来个身穿鸣海绞和服，扎着外黑内白鲸腰带的舞女，一齐登台。舞女们唱着“围上白与黑，鲸腰带扎得紧”的鲸小曲，和着节拍翩翩起舞。舞跳完了，演出到此结束。 这演出处处紧扣鲸鱼主题，大受欢迎。而那鲸鱼只管躺在白沙上，既不喷水，连尾鳍都不动一下，而且还有些腥臭。这正是此乃活鲸鱼，而非张子糊成的假货的证明。客人花了一百文钱看到了活鱼，满意而归。 “您去看了两国的黑鲸鱼了吗？” “还没呢，一直想着要去，不知不觉就耽搁了。” “哟，可一定要去瞧一瞧呀，可了不得。告诉您，那鲸鱼还会喷水呢。没看过鲸鱼喷水，都不好意思说自己是江户人呀。” 鲸鱼演出的事情，一传十、十传百，在江户城里闹得沸沸扬扬。开演的第一日，高物屋还勉强能容得下来客。到了第二天，从小屋所在的除垢所，到两国的大广场，全都挤满了人，连转身都甚是困难，热闹非凡。 高物屋的小窗前面，用竹篱笆围出一块空地，小窗上就是望楼，上面站着消防员和医生。他们一看有人受伤，便用消防钩将伤者吊上望楼，进行紧急处理。 高物屋中也乱作一团，不输于外面。三面的观众席上，全挤得满满当当，大家满头大汗地等待大幕掀开。因为从四面八方往前挤，所以，连伸手擦汗和转头都很困难，只能面朝前方，双眼平视，站得笔直，转一下眼珠都觉得费劲。 正当观众等待得不耐烦时，突然从后台那里，传来了波涛声。大浪小波波，狂澜怒涛，后台拿小豆一个劲儿地，做出水声来，听得观众纷纷产生晕船的奇妙幻觉。 观众稍微有些想吐，只听传来鲸船竹法螺声，号声一响，黑白相间的鲸幕应声揭开。鲸鱼是货真价实的。 一个大如五百石渔船的黑色巨物，瞬间闯入了眼中，观众们全都着了迷，激动得一起哇啦哇啦大喊。喊声震天，几乎就要掀开高物屋的房顶。 骑在鲸鱼背上的，是方才说过的那位标致的女解说员，她梳着一个裂桃髻，晃着脑袋，用清脆的嗓音开始了解说：“诸位请安静。这次为大家展示的这条黑鲸鱼，想必大家都在各式绘画、刺绣中见过。活鲸鱼来到江户，这是头一遭。江户乃是日本四十五洲中，一顶一的要地，在将军大人的脚下，各式新奇异物数不胜数。可是，我家这条鲸鱼，才真正让人大开眼界。走过路过不来瞧一瞧，日后蒙羞后悔，而亲眼一见，则是一生的财宝，必能在子子孙孙中口口相传。请大家瞪大眼睛，仔细看着，这鲸鱼从头到尾，长有六间半又一尺二寸，腰围二十六尺六寸，重达一千五百贯。给您打个比方，这条鱼相当于三个天王寺的吊钟。接下来邀您观赏鲸鱼喷水，在此之前，要向您介绍这头鲸鱼的悲惨故事。且说这无心的海鲸也有爱情，对子女倾注爱恋的不只人类，着火原野上的野鸡、夜晚的鹤、锖田的麻雀皆会护子。就更别说这鱼中之王——鲸鱼了。它对幼崽的爱意之深，令人感慨万千。各位，您眼前的这头鲸鱼，可不是普通的搁浅鲸鱼，它于上月十二日，被家住奥州仙台金华山港町的渔夫——茂松在近海捕获。当时，茂松发现海波间有个黝黑的巨物，靠去左舷仔细一看，竟是一头刚刚出生的幼鲸。茂松将这稀罕玩意捕捞上来，正要返航，身后竟喷起一道鲸鱼水柱。只见母鲸浮出水面，眼中带着泪花，追着被捕的幼鲸跟了上来。茂松可怜那母鲸，也曾想要就此作罢，将那条幼鲸放生。无奈连日空网，捕到一头鲸鱼，乃是难得的大丰收。茂松心一横加快了船速。谁知那母鲸紧贴船舷，不顾自身安危，一路追随。不久，船入海港，茂松狐疑地回望一眼，才知那母鲸已几近发狂，她同渔船一起入了港，便搁浅在了近海，看那样子，似是在说，若救不回幼崽，便要死在这里一般。之后经多方辗转，本高物屋的六兵卫可怜这对母子，将两头鲸鱼一同带回江户，放在这里供大家观赏。解说到此为止，各位，接下来本想邀各位观赏，鲸鱼喷水和母鲸哺乳，可这鲸鱼到底是从乡下初次上京，被江户的繁华吓破了胆子，现在只是瘫软卧倒在地。喷水哺乳留作下次余兴，今日，先让大家听一听鲸鱼的声音。我喊她鲸鱼，她便回答我‘哦哟’。大个子，您可好好表演呀。” 女解说员说罢，提起扇子，轻轻敲着鲸鱼的脑袋，喊了一声：“鲸鱼呀。”话音刚落，从老远传来一嗓子“哦哟”的应答声。女解说员悄悄转去鲸鱼的背后，紧接着是方才介绍过的鲸鱼舞。演出到此结束，清场换下一批观众。 然而，这头鲸鱼竟在一夜之间凭空消失了。

鲸鱼飞升

当天晚上，深草六兵卫的高物屋开了一场庆功宴，庆祝鲸鱼表演大获成功。 将观众送走之后，高物屋主、若太夫、会计、后台和道具工，加上舞女和女解说员，全都走上了望楼二层，又喝又唱，哇啦哇啦地大闹了一场。这场庆功宴从深夜两点开始。 若太夫说完贺词，大家击掌祝贺，高物屋主六兵卫给各位一一斟酒。庆功仪式结束以后，大家便抛开礼节，尽情地喧闹起来。他们拿过手边的三味线、太鼓和阵钲，呜哩哇啦地吹拉弹唱起来，到后来浪涛声也加入进来，简直热闹极了。 快到凌晨五点时，负责后台的勘八，晃晃悠悠地踱着步子去上厕所。他靠在观众席上方，借着明晃晃的月光，眺望昏暗的舞台，只见那条鲸鱼正静静地躺着。 “哟，在睡觉呢。”勘八念叨着拐进厕所，尿罢重返二楼。之后不久，拉三味线的阿秀姑娘也去了厕所。她走过看时，鲸鱼还好好地躺在原地。阿秀姑娘回来以后，木户番与太六下去上厕所，可是，那时鲸鱼已经凭空消失了。 与太六从厕所回来的途中，靠在观众席的顶上，随便往舞台方向瞟了一眼，谁知道那条鲸鱼，竟然无影无踪了，只留下了一地白沙。与太六还以为在做梦，深吸一口气，再次定睛一看，自己没有喝醉，也不是在做梦，怎么看都不见鲸鱼的影子！ 他大吃一惊，磕磕绊绊、气喘吁吁地顺着粗木梯子，爬上三门，探出个脑袋大喊：“老大，不好了！……鲸鱼它……” 大家都以为他在开玩笑，谁也没有当真。与太六争辩道：“畜生，现在哪里是开玩笑的时候，如果你们都不相信，便自己亲眼瞧一瞧去，鲸鱼真不见了。” 六兵卫半信半疑地站起身来，大喊道：“好呀，与太六，要是你扯谎，咱走着瞧。” 高物屋全员一起跟着六兵卫，浩浩荡荡地走去舞台，确认真假。到那里一瞧：嘿，妈妈咪呀，那条鲸鱼还真是不见了。 大家“呜哇”惊叫一声，腿都吓软了。 到底是什么人为了什么，会来偷这头鲸鱼呢。再说，从阿秀去厕所回来，到与太六去厕所，其间的相隔时间，不过短短十分钟。如何才能在这么短的时间内，将一头近二十米长的鲸鱼偷走呢？ 这间高物屋每隔三尺，都有一根埋柱，其间有竹篱笆，上面铺着草席。六兵卫将鲸鱼运进小屋时，在前方和左右两侧，各都放了原木，抬着鲸鱼的尾巴，好不容易才将它拖上舞台。若要将鲸鱼偷出去，怎么想都得先拆掉高物屋的一面墙板才行。 然而别说埋柱，现场就连一张草席都没有弄破。这头鲸鱼仿佛云雾一般，“唰唧”一下子就消失无踪了。 龙飞升还有所耳闻，可是这鲸鱼飞升，实在闻所未闻。 虽说看不破其中就里，但是，鲸鱼乃是六兵卫花五百两，买下来的重头戏码。高物屋一组人等天一亮，便赶去浅草桥的诘番奉行所报了官。 此案失窃金额巨大，诘番奉行所的番众们，也处理不了。本月正好轮到北番奉行所位月班，诘番奉行所便立刻赶去常盘桥汇报。 瘦松追赶伏钟重三郎，整整追了一个晚上，累得几乎散架，刚刚返回衙门。 “什么？两国的鲸鱼被人偷了？……少胡扯吧！”松五郎满脸笑着，连连摇头，“我问你早上洗脸了吗，知道番奉行所这里，不是游玩的地方吗？” 番众慌张地解释道：“不……不和您开玩笑。有谁这么一大清早的，赶来和您找乐子呀，是真被偷了！” “这鲸鱼要怎么偷？” “嘿嘿，这就不知道了！……” “此事确然当真？”松五郎一副被什么东西噎住喉咙的表情，难以置信地问。 “对，千真万确呀。” “好，咱们这就瞧一瞧去。” 瘦松五郎便从广小路那里，一路去往除垢场。到了高物屋前面一看，乱哄哄的全是人。人们正你一言、我一语地议论此事。 “听说今天早上，鲸鱼被人偷走哩！……” “不是，才不是呢。说是那鲸鱼自己游走的啦！……” 瘦松分开人墙，走进高物屋，若太夫和后台杂役们，彻底没了主意，环抱双手，呆呆地站在舞台的白沙上。 “听说您这儿的鲸鱼被偷了？” 那后台杂工急得快哭了，点头行个礼道：“情况正如您所见。” “真有如此奇怪之人，干出这样奇怪的事。偷鲸人还真是闻所未闻，这都能编故事了。” “哪里是编故事的时候，我们正要死要活呢。”杂仪急得蹦天索地，抓耳挠腮，不住摇头叹息着，“老大花了五百两买下那鲸鱼，才演出两天，就凭空消失了，这叫咱怎么回本呀！” 痩松五郎走去铺着粗草席的一侧，逐一查看了埋柱的根部，再次回到众人中间，好奇地问道：“没有看到有搬运出去的痕迹啊。难道不是这里自打一开始，就没有鲸鱼吗？你们可别随便惹乱啊。” 若太夫胆怯地道：“我们怎么会做出那种事呢。再说，到昨天为止，好几千人都看过鲸鱼了。” 瘦松抬头盯着若太夫道：“要么就是你们内部人员作案。你们就在二楼，这么大个儿的鲸鱼，被人搬出去了，怎么可能没有人听到。那鲸鱼不是死了，便是在睡觉，抑或是得了霍乱，肚皮朝天死了。如果那鱼现在还睁着眼睛没死，实在不合常理，对吧？” 六兵卫从后面走上前来道：“您说得句句在理。我们所在的地方，就在舞台正上方。那么大的鲸鱼被偷出去，竟无一人察觉，实在不可思议。然而，与太六冲进来说鱼没了时，在场没有一个人相信他的话。我们满心以为，他在同大家开玩笑，走下楼一看，却如目睹了妖狐变身一般！……”

了断

仙波阿古十郎听闻此事，哼哼着笑道：“还有人将自己绑在风筝上，去偷城楼顶的金鯱哩。若是有必要，鲸鱼也好，别的东西也罢，想偷总是有办法偷的。这种事没什么好稀奇。” 瘦松呆呆地问道：“有什么必要偷那东西？……偷走那么大一头鲸鱼，到底想拿去做什么用呀？” “如果是我，肯定拿来煮火锅吃。” “您就别开玩笑了。说真的，我到现在还觉得，这种事情不可思议呢。” “这确实不可思议啊，有何必要因人而异，外人难以理解。想来是那鲸鱼身子里藏有玄机，对犯人而言十分重要。做成鲸鱼火锅，虽是一句玩笑的话；可是，这么大的东西，放在谁手里都不好处理。将鲸鱼从它原本应在的地方，大费周章地偷出来，这其中定有我们不知道的、别无他法的缘由。你往这个方向想一想，应该就能明白：到底是谁、为了什么偷鲸鱼了。” “阿古十郎先生，那您有头绪了？”松五郎激动地问。 颚十郎摇头道：“具体案情还不清楚，不过，将鲸鱼偷走的手法，我倒是知道了。” 瘦松大惊道：“哎，您说真的？……那犯人到底怎么偷走鲸鱼的？” 颚十郎有些无趣地答道：“你用不着逐一查看埋柱底部。因为犯人不是将鲸鱼整条偷走的，定是切成小块，分批拿出去的。这还用说吗？” “可就算要切，鲸鱼那么大……” “一两人肯定做不来，可要是有三十个人分工合作，不消两小时，便能轻松将整条鲸鱼分割运走。先掏空内脏，然后割掉肥油脂肪部分。把肚子开个大洞之后，鲸鱼不过是一堆骨头和肉，任切任割，不难处理。只要分割成单人能扛动的大小，三十个人往返两、三次，便能一块肉片不剩地如数搬走。手法应该就是这个，瘦松。” 瘦松一拍手道：“原来如此，佩服！……可是，我还有个疑问。最初勘八下楼，紧接着是拉三味线的阿秀姑娘，两人下楼之时，鲸鱼都还好好地躺在台上。可等与太六下来看时，那鲸鱼就不见了。从阿秀回到楼上到与太六下楼，其间相隔不到十分钟。就算是分割带走，真能在这么短的时间里，将那庞然大物处理妥帖吗？” “你这话有意思。勘八和阿秀都没有说过，他们去摸过鲸鱼，两人都不过是在距离舞台，很远的观众席顶上，借着月光，看到类似鲸鱼的物件罢了。” 阿古十郎说罢，指着缠绕在舞台正上方横梁上，五个绳套模样的东西道：“喂，瘦松，你说那是什么呀？不觉得在奇怪的地方，挂了一个奇怪的东西吗？” “那东西有什么说法吗？” “还没有明白？……我直说了吧。他们在这横梁上，挂上一块画有鲸鱼的大幕布，在幕布后面处理鲸鱼。梁上的绳套就是明证。换言之，勘八和阿秀借着朦胧的月光，看到幕布上画着的鲸鱼，将那画当成真正的鲸鱼了。怎么样，瘦松先生，您都明白了吗？” 瘦松应道：“哎，我无话可说了。现在知道是怎么将鲸鱼偷出去的，我多嘴再问一句，犯人偷这条鲸鱼，究竟要做什么呀？若是整头偷走，还能拿来给人看看，可是这都割碎了，还能派什么用处呢？” “我从方才起也在考虑这个问题呢……”仙波阿古十郎说罢，垂下眼去沉思片刻，突然说道，“喂，瘦松，昨天晚上你是在哪儿，追丢的伏钟重三郎来着？” “在芝浦。” “原来如此，那么，这头鲸鱼又在哪儿呢？” 瘦松猛地一拍手道：“哟，混蛋！……莫非那伏钟……” 颚十郎微笑道：“想来他是没有往海边逃。他被逼得走投无路，趁机躲进了刚被人拖上岸的鲸鱼口中。可伏钟不知道，这头鲸鱼是供人观赏用的。躲进鲸鱼嘴里倒是不难，可是，等回过神来一瞧，自己竟被一两千个看热闹的人团团围住，无法脱身。他躲进鲸鱼嘴里时，一心只顾逃命，等鲸鱼被运到高物屋后，为了让鲸鱼躺好，髙物屋用木桩和渔网，将鲸鱼头牢牢固定住。已经无法从内往外打开鱼口了。重三郎在鲸鱼口中一事，只有他的部下乾儿知道，他算计着老大也差不多，应该脱身回来了，却一直不见重三郎的身影。乾儿混迹在观光客中前来察看，发现了我方才说的情况，为救出重三郎，这才想出了分割鲸鱼的法子。” 瘦松五郎一时无法完全接受，继续问道：“那么，只要拿掉绑住鲸鱼脑袋的渔网便好。为什么非要花这么大力气，将鲸鱼切块偷走呢？” “这正是伏钟组不寻常之处。此事若处理不好，容易败露，让人知道伏钟至今为止，一直躲在鲸鱼的口中，留下马脚。若是这样大费周章，营造出鲸鱼飞升，凭空消失的假象，可将大家的注意力，吸引到这不可思议的事件上去，无暇考虑伏钟的下落。此案大概就是这么回事。” “案子我都明白了，真是打心底里服了，只是还有一个问题没有搞懂。昨晚到今天，我派了大量人手，漫撒在江户城里搜捕，这两国地界，更是搜查的重中之重。每个十字路口和背街空地，都安排有人巡查，却没有发现任何蛛丝马迹。这一片往北走，就是两国桥和千岁桥，往南走有两国二丁目的bbr>?９９lｉb?辻番，和中之桥的辻番奉行所。在这四个关卡的封锁下，这一区域就如一只四方口袋。若有三十人背着鲸鱼肉，满大街到处晃悠，立刻便会被抓。可我从未听到这样的消息。这三十个伏钟的手下，到底藏去哪里了呢，阿古十郎。” “你如此糊涂，倒也令我佩服。既然他们没经过那四个关卡，就一定还在四个关卡围成的区域内，这是顺理成章的推断。”阿古十郎两手一拍，叹道，“在这块区域里的店家，虽不止十几二十间，但能接纳三十人，和那么多鲸肉的也不多。只要逐一排查，不消一个小时，定能查讫。” 两国二丁目的角屋敷，是浪人武士铃木仁平开设的大型射箭场。瘦松五郎和仙波阿古十郎走进店里之时，伏钟重三郎正老老实实地，在长火钵边煮着鲸鱼火锅，正与小妾阿泽对饮。 伏钟重三郎身穿一件松坂棉制的和服，腰扎屑系织的角带，长相端正，似有大名储君的派头。只见他扭头苦笑道：“仙波先生出马，我只能束手就擒了。” 金凤钗

女婿

一场大雨从二十四日——龟户天神大人祭典的夜里开始下起，直到三十一日还没有停的迹象。 仙波阿古十郎和雷土土吕进闷在神田佐久间町的焙烙长屋里。这间房子在古井和长屋公厕对面，能听到雨水在沟里，潺潺流淌的声音。要说风雅，倒也挺风雅的。 下午四时，寒气透骨，真让人想点上一个火盆。阿古长与土土助在阴冷的六张榻榻米大小的小屋中抱着光腿，呆呆地望着窗外连绵不歇的大雨。 正在无聊发呆之际，一个人拉开防雨移门，举步走了进来。那人是北町奉行所的，曾经跟着仙波阿古十郎断案，现在已经小有名气。他就是神田捕头——干瘦松五郎。 痩松五郎提着一个两升装的大酒桶，笑嘻嘻地进屋来道：“嘿嘿，您们两位果然没有什么精神。我就猜会这样，特意来看你们了。这是今天早上，刚送到的宇多川的常陆新酒。快来喝一杯驱驱寒气，打起精神来吧。您喝了我的酒，下次找您出主意，可要帮我的忙呀。” 酒过几巡，神田川家又送来了鳗鱼。三人喝得兴致盎然，围着酒桌扯起家常。说话间，瘦松五郎忽然想到了一些什么，一拍膝盖道：“阿古十郎和土土助先生的买卖，需要走街串巷，您们两位可能已经有所耳闻了。阿古十郎，您听说过万和家金簪子的故事吗？” “万和就是经营深川木场的大户人家吧。说到在吉原花街一掷千金，奈良茂的名声似乎更响亮些，可要说哪家有钱，这万屋和助却比奈良茂有钱十倍。他买下茂森町的三町四方做宅邸，浮在护城河里的木材，少说也价值五十万两。”仙波阿古十郎点着头，边吃边说，“万和的大女儿阿梅和舅舅的女儿花世是朋友，时常去金助町玩，我见过一两次。这万和家的金簪子，到底是怎么一个故事呢？” 瘦松五郎正坐说道：“此事说来实在奇妙，简直能当怪谈来讲，最适合在连日阴雨的冷天夜里，与大家分享了。正好明天才换我们值月班，今天一天休息。既然您不知道，我就来说一说。” “怎么搞得这么正式，你可别给我设套啊。”颚十郎摇头苦笑着说。 瘦松五郎握着膝盖，探出身子笑道：“您别打岔，先听我说嘛。故事的开始有点古早，时间追溯到距今十五年前。当年在深川木场附近，有一个木材批发店‘山崎屋’，店主人名叫金右卫门。这位老板有个八岁的儿子名叫金三郎。而那万和家，则有您方才提到的女儿阿梅，当时才四岁大。万和与金右卫门都是木曾人，追根溯源可算是远亲。两人关系很好，一直如近亲一般互帮互助，有一天忽然想到：不如就将这阿梅许给金三郎做老婆吧。就这样，两个孩子还在年幼的时候，便被订下了婚约。金右卫门送给万和一支雕着凤凰的纯金发簪，作为婚约信物，期待着两个孩子的婚礼。” “原来如此。”仙波阿古十郎点了点头，嘟囔了一句，“倒也正常。” “两年前，木曾那里发生了一次山林大火。山崎屋家的山头烧了五天五夜，树木全都化成了灰烬，店面更烧得影儿都没有了。金右卫门决定关店去长崎，做中国进口木材的生意，重新起家，将金三郎也带去长崎。次年春天，万和收到金右卫门的信，告知他们西渡中国，此后十二年间音讯全无。 “然而，阿梅心心念念着，已经记不清长相的金三郎，她给土佐原人偶穿上和服，拿它当金三郎的替身，不仅一日三餐，都为人偶准备一份饭食，还亲热地同人偶说话，仿佛那里真有金三郎本人一般。阿梅的样子十分可怜，让人不忍直视。她患上相思病后，眼看着一日瘦过一日，到今年五月十七日，已是形容祜槁，最终也就病逝了。万和家的女主人是阿梅的继母，倒还平静，可是，万和本人却感慨万千，说万事都是前世约定，叹息说这都是命。 “最终阿梅人进棺材时，万和拿出凤凰金簪，轻轻抚摩着女儿的身体道，这是你婆家送的信物，且带着上路吧。他说罢将金簪放人棺材，送女儿去净心寺的墓地下葬。” 阿古十郎一反常态，有些伤感地叹道：“原来那姑娘死了。她可是个温柔的好姑娘啊！……” “就在阿梅死后两个月，之前一立音讯全无的金三郎，竟然回来了。他说父亲在中国身患重病，后来因各种琐事，未再寄出书信。万和埋怨金三郎，怎么不早回来两月，边抹眼泪边将女儿阿梅的事，告诉给了金三郎。金三郎听后，抱着阿梅的牌位，哇啦哇啦地放声大哭，说自己长久以来，在中国努力工作，最大的盼头便是有朝一日，返回日本来迎娶阿梅。阿梅怎么就没有能够多活上两个月呢。 “万和虽然死了女儿，却说金三郎既有婚约，便是自己的女婿。他找了一间离主屋稍远的茶室离屋，让金三郎住下，如亲儿子一般宠爱金三郎。到了阿梅去世的第一个盂兰盆节，一家人去净心寺，为她做法事扫墓，金三郎也随万和一家同去。可他一到墓前便不住哭泣，所以就独自离开寺院，扫完墓先回家。就在金三郎借着昏暗的夕阳，蹲在门口，烧麻秆点迎魂火时，他面前突然走过一顶轿子，只听‘丁零’一声，不知什么东西，突然从轿子里掉了下来。金三郎过去捡起来一看，那掉在地上的，竟是一支雕着凤凰的纯金发簪！……” “哦，终于说到重点了。”仙波阿古十郎兴奋地拍着手。 “金三郎追了出去，可是，那轿子转眼间，便消失在了昏暗的暮色中，不知去向何方。金三郎只好作罢，将簪子放进袖兜，回离屋早早睡下。那天半夜，他忽然听到有人在敲防雨窗，打开窗户一看，死去阿梅的二妹阿米两手作揖，一个人在站窗外的荻花丛里。金三郎问她：怎么一个人大半夜地，跑到这里来了，阿米说她有一事相告，特意上门拜访。金三郎让她进屋后，阿米贴着墙壁，断断续续地说道，看金三郎哀悼亡姊的样子，实在让人心痛，自己与亡姊虽非同腹所生，但都有父亲的血统，求金三郎将她当做亡姊来看。金三郎大吃一惊，说承蒙姑娘好意，但这事使不得，现在自己养活自己，尚且十分困难，多亏令尊的大恩大德，才能勉强度日，怎么能够做出这样的事来。阿米说，她一个女孩子家，深夜潜入金三郎的住所，就算什么都没有发生，也不再是清白之身，还请金三郎可怜可怜自己。阿米说罢，便伏在榻榻米上不肯起身。金三郎起初还厉声劝阻，可渐渐被阿米的真情打动，很快成了如胶似漆的一对有情人。 “在那夜之后，阿米每晚六点，就悄悄溜进离屋，等天亮了便回自己住的主屋去。这样的日子持续了一个月，金三郎感到内疚难耐，就在一周前的一天早晨，对阿米说：长此以往也不是办法，不如将这实情告诉万屋和助大人，请求他的原谅和许可。阿米同意了，说若父亲火冒三丈，就让金三郎拿出在大门口，捡到的发簪给他看，这样定能平息怒火，千万记得，万一话不投机，就拿出那支发簪。 “天亮后，金三郎牵着阿米的手，去到主屋，让阿米在院外稍等，独身一人走进万和的房间，便将事情原原本本地，对老人家说了，向他道歉。和助一脸诧异道：有一事他没和金三郎说过，其实阿米在盂兰盆那天傍晚，从寺庙回来之后，突然昏睡过去，现在还昏迷不醒呢。昏睡期间，阿米曾一度断气，将他吓得不轻。阿米现在还睡在被窝里，连翻身都难，怎么?可能悄悄跑去，金三郎住的离屋？虽然金三郎说阿米正在院外候着，可万助确信她，就在隔壁房间沉沉睡着。金三郎大吃一惊，走去隔壁房间一看，现在本应等在院外的阿米，瘦得不成人形，正睡在被窝里呢……” 阿古十郎边听边憋笑，听到这里，终于忍不住大笑道：“我说，瘦松，那之后事情怎么样了，我来给你猜一猜吧？” “哎？……怎么？”瘦松五郎一脸不可思议地瞪着颚十郎。 “用不着吃惊。之后应该是这样的。金三郎拿出那支雕有凤凰的发簪给万和看，万和大惊说：这不是放进阿梅棺材里的发簪吗，你怎么会有这东西呢？说话间，阿米突然醒来，坐起说她死得太惨，冥界的神明可怜她的身世，时不时放她出来，借阿米的身体与金三郎大人相会。阿米的脸还是原样，可这遣词用语，却完全变成了阿梅。就在大家震惊之时，阿梅的灵魂说，让阿米帮她续上这份姻缘，是对她最好的供养，还请父亲许了这桩婚事，自己在此告别人世，说完哭倒在地，扶起来一看竟已气绝。大家赶紧围过来抢救，不一会儿，阿米喘过气来，好像突然退了高热一般呆坐着。大家询问她，昏睡时发生的事，也是一问三不知。万和被阿梅的悲愿感动，按照阿梅的嘱咐，将阿米许给了金三郎。故事讲完了。” “什么呀，原来您听说了。您也真是爱使坏，让我白费这么多口舌。” “谁叫你搬出这么老套的故事来忽悠我，我哪是那么好骗的。我不像你，我可是有学问的。我说瘦松，这是中国的志怪小说《剪灯新话》里的故事，叫《金凤铁》，你到底从哪里听来的？” 瘦松不悦道：“什么听来不听来，我说的是真人真事！前阵子深川的八间堀里，发现了一具没脑袋的尸首，虽说不是我值月班，可是，我挂心这个案子，去万屋走了一趟。这故事是万和亲口对我说的。” 阿古长脸色稍变，问道：“这么说，这真是真事？” “骗您我能有什么好处呀？真事，真事！……金三郎和阿米明晚就要成亲啦，万和家现在忙作一团呢。” 阿古长与土土助对视一眼道：“土土助先生，大事不好啊。” 土土助也使了个眼色道：“确实，这件事做得太恶毒了。” 瘦松左右打量两人道：“什么呀，到底怎么恶毒了？您俩别尽使眼色，看得怪瘆人的。” 说话间，门外传来了雨打伞面的声音，一个轻细的脚步声，慢慢地朝长屋靠近。 不一会儿，只听一个温柔文静的声音，从防雨拉门外传进来：“有人吗？请问仙波大人，是住在这里吗？”

阿米

来客进了屋里，头上梳着高高的藏前式圆髻，身穿染有秋七草的紫色畝织缩缅振袖和服，是个下巴圆圆、文静温柔的十六七岁姑娘。从她穿着奢华、举止高雅，可知一定是哪个大户人家的千金小姐。 那姑娘毫不犹豫地走上旧榻榻米，恳切地望着阿古长道：“我是深川茂森町万屋和助的小女儿，名叫利江。姐姐还在世时，跟随她去金助町花世姐姐家里玩，曾见过您一两面。因为这一面之缘，今天我有一件要事相求。” 利江将方才瘦松说的故事，再次简短地说了一遍，一脸果断地说道：“不瞒您说，接下来我要说的事非常离奇，离奇到也许会让您发笑。这都是我的感觉，我总觉得我家要出大事了。”她眼睛里闪出惊恐的神色，继续说道，“说来您可能不信，可我总是觉得，明天即将成婚的二姐阿米，不是原来的二姐了。我总觉得她是个陌生人，让我难以释怀。” “您单这一句话，我也听不明白啊。” “也对，我应该和您说得更详细一些。可到底怎么说才好呢……”利江一歪脑袋，沉思了片刻，继续说道，“长相、举止、声音都和原来的阿米一模一样，我一句话说不清楚，只是她与原来的二姐，有点不同了。要说哪儿不同，我二姐有些执拗，每次去厕所回来洗手时，一定先用左手拿水勺，从右手开始冼，她在此之前，从来没有先用右手拿过水勺。可最近，二姐总是先用右手拿水勺，从左手开始洗。另外也是一件小事。二姐最讨厌枕巾被汗打湿，有时睡到一半醒过来，常会让睡在一旁的我，去取新枕巾替换。然而最近，她就像是忘记这回事似的，若无其事地枕着以前绝对会感觉恶心的脏枕巾。” “我提一个问题，您从什么时候开始，发现二姐有异常的？” “是本月七日傍晚。那天二姐的情况急转直下，一度断气，手脚也变凉了，大家差点哭着，要给她准备葬礼。我开始觉得二姐不对劲，应该是那之后的第二天，大概是八日左右。” 阿古十郎伸手摸着肥硕的下巴道：“好，我知道了。那阿米姑娘当时所在的环境下，容易被人掉包吗？” 利江猛地摇头道：“姐姐因为发热，容易发冷，不能受风，所以一直让她睡在土藏里。且那土藏不是一般的土藏，是座敷土藏，在中庭正中央，四面都是走廊。土藏离庭院很远，离玄关和后门就更远了。”利江眨巴着眼睛回忆着说，“另外，父亲、母亲和我三个人，轮流给姐姐守夜，她身边时时刻刻都有人陪着，不论出什么事儿，都不可能将重病的姐姐，从土藏中带出来。替身想要掩人耳目，经过重重宅邸，潜入土藏，更是难上加难。” “这下可真是离奇了。”颚十郎连连点头，“话说，您今天有何事相求呀？” 利江机灵地望着阿古长道：“我求您做的事情，正与二姐有关。虽说不论如何，都不可能有人闯进土藏里去掉包，可是，二姐现在确实，彻底变成了另一个人，不是原来的姐姐了。我想求您破解其中的奥秘，查明这究竟是怎么回事，所以特意上门拜访。若是您调查后，发现确实不是掉包，那我也好安下心来，不再胡思乱想了。” 瘦松一直聚精会神地听利江说，忽然眼睛一转，插嘴道：“阿古十郎先生，这肯定是被掉包了。” 颚十郎吃惊地说道：“我还以为你在打瞌睡呢，原来醒着啊。你突然大声插进一句，都把人家大小姐给吓到了。先不说这些，为什么你说一定是被掉包了呢？” “只可能是被掉包，这连亲妹妹都说，姐姐已经变了个人，不是掉包还能是什么？不论道理上怎么看，既然直觉如此，准没有错！……” “哼哼，土土助先生您听到了吗，瘦松这话可了不得呀。我来问瘦松先生一句，在这样深宅大院的座敷土藏里，要怎么才能潜入冒牌货，将那重病的、真正的阿米姑娘，给人不知鬼不觉地偷偷换出来呢，您能解释解释吗？” “这有何难？”瘦松转去对利江继续说道，“您方才说，阿米姑娘曾一度断气对吗？” “对，没错！……” “那时，你们找葬具屋，送棺材来了吧？” “对，送来了。” “所以，那冒牌的阿米，一定是藏在棺材中，一路进入座敷土藏，趁乱将被窝里的阿米装进棺材，自己则假装死而复生。人活过来了，自然用不着棺材，还不吉利，主人家肯定会赶快将棺材退掉。这么一来，等在一边的同伙，便点头哈腰地说了一句‘不好意思’，将那装着真正阿米姑娘的棺材抬走。所以，大小姐您在那场复活乱子后的第二天，觉得自己的姐姐变了个人，这都是理所当然的。因为您姐姐被人用这样的手法，给换出去了嘛。” 土土助一拍手道：“这犯人绝对是行家里手，想到用棺材掉包，实在是高明啊。”

棺材

“这么说来，您刚到中玄关的台阶口，就有一个佣人出来说，病人突然又活过来了，不好意思，劳烦您抬回去吧？” 深川，灵岩寺门前町的葬具屋——平野屋的店门口，平野屋的老掌柜传右卫门，正坐在门口招呼仙波阿古十郎。 那传右卫门头顶只剩下一撮白发，腰也弯了，耳朵也听不清楚。他弓着身子，将手放在膝盖上应道：“正是。我们刚刚把给沐浴净身的家伙，卸下来放在台阶口上，就从里边奔出一个佣人来，说了这番话。我们棺材还没有沾地，就又抬回来了。刚刚我也说了，阿米姑娘与我的孙女骚浪，是一起学舞的朋友，每次学舞归来，都会来我家玩，和骚浪两人复习当天学的舞。听说阿米姑娘一病不起，我们和骚浪也都很担心。 “七日夜里八时多，万屋派来了一个传口信的，说阿米姑娘方才断气了，让我们快送一口棺材过去。阿米姑娘好歹是我孙女骚浪的好友，老家伙做不了别的，起码帮她背个棺材。我叫来店里的伙计，拿上沐浴净身的家伙，便拄着拐杖，将棺材送到了万屋。” “原来如此。”阿古十郎点着头说道，“以防万一，我再问您一句，您送的棺材，确定没过玄关进到宅子里面吗？” “别说进到里面去，那棺材我都没有卸下来。” 颚十郎环抱双手道：“好，我明白了。我顺便再问一句，听着有点不着调的问题，您背棺材去万屋的路上，有没有卸下棺材歇过脚啊？” “茂森町离我家铺子近得很，再者当时情况紧急，哪有时间歇脚啊。”传右卫门扑腾着两脚大声说。 “对，您说得对。且说这世上多怪事，您有没有觉得，那天背的棺材，比平时背的要重啊？” “棺材不是花柏木做的，就是杉木做的，该多重就多重，不可能单那一天，觉得比平时重。”传右卫门激动地说，“你可别小看我这副老身板啊。” “哇哈哈哈哈哈哈哈哈！……怪我失言了，抱歉抱歉，打扰您了。” 阿古十郎傍头愣脑地出了平野屋，去往灵岩寺门前町的净心寺。他顺着本殿右边走去墓园，瘦松急匆匆地，从墓园入口走了出来。 “手脚很快嘛。怎么样，那棺材有被打开的痕迹吗？” 瘦松点头道：“有，棺材外边有用铁锹撬过的痕迹，棺材盖也有打开的痕迹。不过痕迹并不新，怎么看都是两、三个月前下的手。” “我估摸着也是这个时间。若是阿梅死后才开始策划，不可能完成这么多的精心安排。这么想来，那阿梅也应是被他们一点一点，下毒药弄坏了身子，最后不留痕迹地杀害了。我看，这肯定是很早以前就策划好的。” “调包入手的，乃是身价五十万两的大小姐之位，他们这是干了一票大的呀。您说得对，案情确应如您方才说的。话说阿古十郎先生，您查得怎么样了？” 颚十郎伸手挠了挠脑袋道：“扑了个空！……我听信你的分析，前去查问，结果蒙羞而归。瘦松，对不住，那棺材根本没有进玄关，更别说到里屋啦。” “什么？……”松五郎诧异地努着两眼。 “背棺材的是宠爱阿米姑娘的，平野屋家的老掌柜，他一路没有放下过棺材，也没有休息过。不仅如此，那棺材根本没从传右卫门的背上，卸下来过。难得你想到这个法子，但是，看样子，得放弃棺材这条思路啊。” “那么，犯人到底用的什么手法？” “你问我，我哪里知道。”阿古长说罢仰望日头，继续说道，“婚礼在晚上七时举行，还有不到六个小时。得赶在他们喝交杯酒前，想出一个法子来，不能在这里浪费时间。总之前去小塚原的投葬寺院，查验一下在八间堀发现的无头女尸吧。虽说犯人应该不至于如此大胆，将阿米姑娘从茂森町偷换出来，砍掉脑袋，随手丢进附近的八间堀里，不过，事无绝对。万一真是阿米姑娘的遗体，就对我们有利了。” “您说得对，今天开始，正好轮到我值月班，可以不用顾忌，一查到底。”松五郎激动地说，“我们赶快走吧。” 两人在千住叫了轿子，奔去小塚原，向投葬寺院的同心侍卫一番解释后，找来一个打杂的非人，让他提着铁锹去随葬坑。 这投葬寺院里的尸首，既没有棺材，也不裹草席，只在草原上找个地方，浅浅地挖了个坑，将尸首往里一堆，在上面随便盖些沙土，最后插一块木牌，写明下葬日期和尸体性别，仅此而已。 三人走到一块簇新的木头墓标前——乙丑年八月十四日，女。 “浑蛋，就是这儿。”杂仪指着墓标说。 “劳烦您挖出来，注意别伤着尸首。” 非人杂役拿铁锹，掘开低矮的土馒头，挖了起来。因为连日阴雨，坟头十分泥泞，并不好挖。 那杂役掘得泥土翻飞，挖了好一会儿，突然停下铁锹道：“老爷，没了！……” “你说什么？” “尸体不见了！……” 瘦松大惊道：“怎……怎么可能呀！你……你不会挖错；地方了吧？” “不可能，您看，这里写着乙丑年八月十四日呢。给她下葬的就是我，错不了。” “喂，把铁锹给我。” 瘦松五郎拿过铁锹，使劲儿地挖了好久，翻出来的尽是石块与树根。 仙波阿古十郎神情郑重，劝道：“瘦松，别挖了，白费力气。我看再怎么挖，也找不着阿米姑娘的尸首了。若没有下雨，说不定还能留下一些线索，可最近连日阴雨……没办法了。这一来我就明白了，被砍掉脑袋、丢在八间堀的，确实就是阿米姑娘。既然犯人下手如此狠毒，我们也得拿出点 771f." >真本事来。今天举办婚礼的阿米姑娘，乃是与真人长得宛若孪生的家伙，不用说，那金三郎也是一丘之貉。他们还有两、三个同伙，搞不好万屋家里，就有一个同伙。” “什么？……”松五郎不可思议地睁大了眼睛。 “总之，真正的阿米确实被犯人调包，运出了万屋。他们到底用的是何种手法，去实地调查一番，说不定能发现线索。”阿古十郎说着，突然站了起来，“咱这就去深川的万和家。我对外的名义是你的助手，若不这样说，恐怕会不好做事。” “我知道了。”松五郎点了点头。 两人一路仔细商议一番，便赶往深川的茂森町。瘦松与万和关系亲密，所以很快就进到了里屋。 今天是女儿阿米大喜的日子，万和家热闹非凡。家门口挂起了大红灯笼，店铺里铺上了红毛毡，摆出了金屏风，掌柜身穿礼服，杂役头领穿着印有店铺标志的褂子，跑前跑后忙里忙外。 因为时日特殊，平日温厚和气的万屋和助，这次也有一些，嫌两人来得不是时候，可是，松五郎和阿古长却不依不饶，将家中查了一个遍，最后来到阿米姑娘睡过的那间座敷土藏。 那座敷土藏建得好生气派，让人联想到大奥相对。日本江户时代，德川幕府将军的生母、子女、正室（御台所）、侧室和各女官（称为“奥女中”）的住处。大奥的另一含义指代德川幕府家的“后宫”，即是宫女、嫔妃生活的地方。在大奥中，除将军外，所有男子不得进入。所有上到正室夫人，下到最底层的侍女，都是清一色的美丽女性。日本德川幕府将军的生母、正室（御台所）、侧室和各女官（称为“奥女中”）的住处，自第1代将军德川家康的时代起已存在。及至元和4年（1618年），第3代将军德川家光的乳母春日局制定“大奥法度”，订立多项严厉法则，例如禁止男子进入大奥及6时后禁止进入江户城等等，使大奥完全与外界隔绝。大奥法度虽经几度修正，仍被奉行至1868年江户开城方被废止。">中，嫔妃们的住处。房子四面是长长的走廊，围出一块五百坪的中庭，土藏就建在中庭的正中间。. 阿古十郎假装在协助瘦松五郎，钻进土藏里暗自调查。稍后，他凑到瘦松耳边说：“我本以为这土藏有暗洞通到外面，可仔细查看后，发现并非如此。这里查得差不多了，你按我刚才说的那样，问一问万屋和助吧。” 瘦松点了点头，走到万和身边道：“万屋先生，冒昧问你一句，阿米姑娘曾一度断气，那时应该在准备给她净身。当时棺材进到这座敷土藏中来了吗？” 万和点头道：“孩子断气是在下午五时，我们哭着给她换上寿衣，留下侍女阿时陪她，其他人都去大厅里，讨论葬礼的举办时间。过了一个小时，阿时忽然哇哇大哭，冲进屋里大喊‘小姐活过来了’。我们马上让平野屋的，将棺材抬回去，连滚带爬地跑进座敷土藏一看，阿米正睁着眼睛，呆呆地看着天花板呢。我们叫唤她的名字，听到她用低沉的声音应了两声。谢天谢地，当时只觉得好像做梦。我正想在家中庆祝一番，忽然瞥见..土藏门前，摆着棺材和净身工具，真是触霉头！我看到那些登时就火了，冲到我家铺子里，正巧佣人鹤三路过走廊，便揪着他问道：‘畜生，不是说让平野屋将东西抬回去，为什么没和人家讲。’鹤三说：‘平野屋的听说我们急着用，刚把东西送到，传话晚了一步。’我同他说，棺材就放在座敷土藏的大门口，太触霉头，总之赶紧找人搬走。” 瘦松摆摆手道：“好，我都明白了，只要知道这些便好。您家大喜的日子，我们还来打搅，实在过意不去。这世间的评价，实在是变幻莫测，今天我们收到密报，没办法坐视不管。可这些例行检查，不过是做做样子，现在过场走完了，咱这就撤走，还请您别放在心上。” 走出万屋的铺子，颚十郎笑道：“如何，瘦松，跟我的推断一样，当天有两口棺材吧。我猜他们肯定早就偷偷下毒，掐着毒药的计量，很清楚阿米姑娘何时会死。看到万和找平野屋买棺材，便顺势将早就备好的棺材，当做刚刚送来的棺材送进里面，如此一来没有人会起疑心。阿米身边只留下女佣阿时，那阿时也是同类，协助背棺材进来的同伙，将棺材中的冒牌货，和阿米的遗体互换。另一个同伙则守在中玄关，看到平野屋的老掌柜背来棺材，便直接回绝。哎，这手法其实简单极了。为什么这么简单的事情，你会想不明白呢？要我说，想不明白才稀奇呢。” 瘦松五郎惭愧地摇头道：“一个人死了用一口棺材，我脑子里一直这么想，压根就没想到会有两口。哎，真是太疏忽大意了。” “关于此案，我有个办法。不过，得劳烦你回万屋走一趟，帮我把利江姑娘请出来。我在净心寺的帝释堂前等你们。若是利江答应我的请求，今天晚上可有一场好戏看了。”

院子前面的影子

万屋家是经营木场的大户，比奈良茂家还有钱十倍，当家的万和不论做什么，都是大手笔，又兼这次婚礼，有庆祝一度垂死的女儿康复之意，所以，他砸下重金，将家里布置得异常豪华。 天花板上的木格子，全部涂上了金漆，房柱的漆框上，打上了红铜镂金鱼子纹的装饰片，藏住钉子头。五十张榻榻米大的客厅正面，摆出了金色的屏风，地上铺着荷兰进口的大毛毡。左右两边的大花瓶里，遍插着粗壮的松枝，几乎要碰到房顶上了，还在两边的松树上，各自放了一只活鹤。客厅里摆着六张榻榻米大小的仙山盆景，邀请猿若町的演员，都装扮成老翁、老妪，站在盆景中，盆景中用的石头，都是货真价实的蓬莱石。用作装饰的乌龟也是活王八羔子，在龟壳上用金泥写了一个“寿”字，真是奢华至极。 新郎新娘坐在大盆景前，亲朋好友则根据亲疏安排座次，一个不剩地全部出席婚礼。终于到了新郎新娘交杯饮酒，喜结连理之时，忽然从宽敞庭院的一棵松树下，闪出一个模糊的身影来。 那身影穿着白色羽二重料子的睡衣，浑身湿透，肩头和袖口还有水藻和菱角叶子，定睛一看，竟是个站得直挺挺的无头女幽灵。 一个坐在走廊边的客人看到，吓得一声尖叫。众人不明就里，纷纷回头张望。给新郎新娘斟酒的童男童女，回头看了一眼，只说一句“看那个”便吓得一把丟下了长柄酒壶，仰脖子瘫倒在榻榻米上。 因为这一嗓子，一直毕恭毕敬地低着头的阿米，撩起头戴的新娘棉帽一角，瞟了一眼，顿时脸色大变道：“少……少开玩笑了！……畜生！……”她立刻拿起酒盘上的大红酒盏，朝那亡灵掷去。阿米抓起坐在身边的新郎金三郎的手，激动地喊道：“喂，梅花，看那样的东西竖在院子里，想来事情都败露了。做人最讲究收尾果断。我们赶快跑吧，慢一步怕要被人抓住了。” 金三郎身边有两个魁梧的壮汉，自称是木曾的亲戚，跟随服侍金三郎。他们突然站起来，脱下和服裙裤，摔在榻榻米上，喊道：“老大，阿莲说得对，事情至此已到极限。既然无法在此扎根，那就果断撤退。说到底我们还是海贼，就算当上江户第一的富豪，当了这家的女婿，事情便不会败露，可这一票也不知道能搞到多少钱。咱上岸还没多久，就落到这步田地，还是快趁追兵未到，赶紧逃吧。” 金三郎撩起裙裤裤管，盘起腿来，喊道：“就算抢遍中国、印度，一辈子也赚不到五十万两金子啊。在厦门的小酒馆里，我听过金三郎的故事，我便将他毒害，碰巧陕西人阿莲长得与阿米一模一样，所以，我就找来四人，演了这么一出好戏。宁波人阿时假扮侍女，潜入宅邸，先给碍事的阿梅下砒霜，慢慢将她毒死。再效仿怪谈《金凤钗》的故事，策划好这次剧情。看到木场的护城河里漂满木材，我一心以为，尸体一定不会浮上来，便像拋尸大海那样，随便弃置阿米的尸体。不想此举让我们走了霉运，后来只好慌忙去投葬寺院里，将尸首偷出来。纰漏已出，再怎么挣扎都没用了。这次虽说功亏一篑，可我不过是明石之浜的渔夫之子，现如今却坐上家产五十万的万和养子之席，也算此生无憾。你们想逃便自己逃吧，我只想坐在这里。” 新郎说完伸开手脚，躺在了座位上。 从安政末年（1860年）开始，梅花新吉一伙人，便长期袭击、洗劫中国台州、福州沿岸的渔村。而假扮梅花亲属的两人，则是海盗船的船老大，一个叫老大权六，另一个叫忘八猪太郎。 笼屋之客

公主大人

“怎么怎么？你们是食客、要饭的、吃白食的，还是新店开张，来喝祝贺的喜酒的？……这店面气派得很，你俩看呆啦？好啦好啦，快进来，站在那儿都不透风啦。” 自打撩开了布门帘，店里坐着的杂工模样的醉汉，便一直喋喋不休。老板打断醉汉的话，做作地搓着手道：“欢迎光临！……我看两位客官都是轿夫，感谢两位光顾我家新店，来喝贺酒。贺酒是滩五乡的都菊名酒，我们直接从产地进货，货品备得很足，还请两位今后，也要多多关照我家的生意呀。” 那老板一串寒暄好似念经，最后还带了一个升调。此人发型确实是商人式样，可怎么看都不像酒馆老板。他皮肤黝黑，泛着油光，生着一张饱经风沙的轿夫的脸，怪不得这家店，要取名字叫作“笼屋”了。 “听说神田柳原、和泉桥边的柳森稻荷有新店开张，咱去凑个热闹吧。店家庆贺开业，说不定有不要钱的祝贺的酒喝哩。就算没有祝贺酒，起码也能送咱条手巾。正巧手巾破了，正愁没有新的换呢。”颚十郎得意地鼓噪着，“要说昨天新开张的‘多贺罗’可真豪爽，贺酒给了五合，最后来一句打扰了，送上一个印着大黑天的黄棉布钱袋。果然喝酒一定得去新店呀！……” 两人这一天，也去寻找新开业的酒馆。 其中一人原本是江户第一名捕，大名仙波阿古十郎。他改行做了轿夫，名字缩略为阿古长。 他的搭档是从九州过来的浪人武士雷土土吕进，这名字简直像是日下开山的相扑力士，想来应是个处世的假名。他的名字也缩减不少，略称为土土助。 这对轿夫到处寻着新开张的酒馆揩油，可见生意做得并不红火。 他们抬轿已经快半年了，生意却一点不见起色，这正所谓是因果报应。那位阿古十郎的长相，看官想必都已经知道，他的脸生得好像丰臣秀吉的簇生葫芦马标。而雷土土律进则人高马大，面容魁伟，眼如铜铃，是个光头络腮胡。两位轿夫长得这副德行，哪有客人还敢上门呢。 阿古长原本是江户第一名捕，现在却落得要去新开张的酒馆蹭酒喝，实乃迫不得已。 那老板长得尖嘴猴腮，探出头来问道：“下酒菜要什么好？有鲣鱼大寿司、沙丁鱼、煮芋头、豆腐、油炸豆腐、章鱼和鲱鱼，还有厚切旗鱼块。” 他拿围裙擦了擦手，动作倒是挺利落，却并不熟练。擦手时身体一直晃悠，略显邋遢地舔了舔上嘴唇，继续说道：“方才说的那些，不论哪个菜，都能免费送您一盘。还请千万别客气，嘿嘿。” 土土助挠挠脑袋道：“哟，太叫人不好意思了。” 一个上了岁数的杂工道：“这人是我朋友，我来给你介绍。老板名叫六平，不久之前，还在藤堂大人家做轿夫，我们是同住一个屋的弟兄。这家伙在上州有个舅舅，说是突然去世了，这倒也没什么，却给他留下一笔金额不小的遗产。所以他不干轿夫，买下这间铺子，装修一番开起居酒屋。今天新店开张，我们这些弟兄们，特意上门来喝贺酒，给店家讨个好彩头。伙计啊，不瞒您说，其实今天这家店，我们五个人包场啦。不论是大名也好、老爷也罢，抑或是和尚、武士和浪人，就算他们来这里，跪着求我们打赏一杯酒，我们也肯定不理不睬，直接轰走。这倒不是要卖你们的人情，只是看你俩这身行头，像是我们的同行，特意上门来庆贺新店开业。有句古话说得好，同业相怜，说的就是这个道理。我说兄弟，就是这么个理，您俩也别缩在那儿，往这边坐吧！” “大哥说得对，来来来，到这边坐！……” 五个杂工轿夫围坐在簇新的榉木饭桌边，上面码放着三十个酒瓶，还有大碗小碟，放得满满当当，正喝得尽兴。 阿古长赔着笑脸道：“我说土土助先生，大伙都这么说了，咱们就恭敬不如从命，过去坐吧。” “是啊，萍水相逢皆是缘，可喜可贺。若是这样，要不要关了店门，一醉方休，喝到明早可好？” “哟，谋士啊！好点子！……” “好啊，这样好！……” 最初喋喋不休的那个杂工，立马站起身来，关了店门。两人一边说着“这样便再无外人打搅了”，一边坐到杂工轿夫们之间，很快相互敬起酒来。两人也不客气，端起酒杯大口喝着。 “来，再喝再喝，才这么一点儿哪够呀？” 阿古长也不甘示弱，道：“老板，老板，倒酒，倒酒！……要按抬快轿的速度，换酒瓶呀！……” 老板看大家喝得眼馋，忍不住也灌起酒来，不一会儿便和大家一起又唱又闹，喝了个酩酊大醉。 刚刚那个年长的杂工看酒都喝开了，便敲着饭桌边道：“我说六平啊，我们五个，再加上那个长下巴和大胡子的两个弟兄，今天一个桌子喝酒，和亲兄弟也没什么两样。你说对不对，六平？” “对，太对了！……芳太郎，你说的一点没错，来，咱喝一杯！……” “哦，这杯给我喝吗？谢啦，我倒想谢谢你来着，不过，这杯酒我可不能喝。” “说什么傻话，快喝吧。难不成你看不上我斟的酒？” “是啊，看不上，太看不上了！……你这见外的浑球，我死都不喝你斟的酒！” “又来了，你一喝醉就99lｉb?这样，到底哪儿看不上了？” 杂工芳太郎的嗓门越来越大，嚷道：“你想知道？看在我们弟兄一场，就把事情原原本本地告诉你吧，两个耳朵掏干净，给我好好听着！……你舅舅只是武藏国新井方村的老百姓，你说他最近死了，给你留了一笔不小的遗产，你拿那钱在这里开酒馆。哼哼，少骗人啦！……若是小曲的唱词就算了，这么假的故事可骗不过世人。六平，我芳太郎的眼睛不是画的，别人稍有隐瞒，你哥哥我一眼就看得出来。你想这样三言两语就瞒天过海，没这么容易。看你店里墙面用了细细打磨的柏木板，天花板是鹌鹑眼的高级木料，小包间的房柱是鱼鳞纹榉木，饭桌全是没有棕眼的榉木，厨房里做了铜饰，酒瓶子全是唐津烧瓷，光这些少说就要三百两小判。你舅舅不过是上州的一个平民，就算三代不吃不喝，也攒不下这么多钱。怎么了？被我说中了吓傻了？……其实我芳太郎暗暗猜测，你是不是在宇津谷峠避雨时，杀了个瞎子按摩师，抢来了三百两。你以为骗小孩呀，什么上州的舅舅死了，哼，笑死人了。你这样的杀人犯，今后绝不是我的弟兄了，明白了吗？” 芳太郎说话间，六平已脱了围裙，光着膀子，完全变回往昔的轿夫模样。他盘腿坐下，拍着毛腿道：“没想到啊，竟被你看穿到这个地步。好啦，芳太郎，你也莫要生气，我不是有意扯谎。只是事出有因，才随口编派了几句，你就大人有大量，别计较啦！” “既然你这么说了，倒也不是不能原谅你，不过得把事出有因的因，讲给大家听一听。对吧，大伙儿，不把话说开了，这事儿可没完哪，对不对？” “就是，就是啊！……”几个轿夫一起嚷嚷着起哄。 “快点，六平。你要不说，小心我们一把火烧了你的店。” 颚十郎扭头对土土助道：“这下可有意思了。” 土土助也点头道：“没想到我们白吃白喝一顿，还有这样的余兴节目，实在有趣！……” 六平忽然笑嘻嘻道：“..你们这么想听，就告诉你们吧。不过，我丑话说在前，听完可别吓趴下，趁现在扶稳了嘿。实不相瞒，给我出钱的，是那藤堂大人家的加代公主哩！……嘿嘿，臭小子们，吓破胆啦？……人家加代公主说，我六平长得简直和路考（濑川菊之丞），简直一模一样，让她一见倾心。她还说我做轿夫实在可惜，若是没有身份地位之差，真想招我做婿，留我在房里从早看到晚！……可惜这浮世可恨，此心愿无法实现。钱她有的是，所以出钱帮我买了间店铺，就开在藤堂大人家宅邸附近，这样便能一直远远地眺望我。就是这么回事。” “你真是大言不惭，脸皮也太厚了，你像路考？这话太扯淡！……怎么看你都是一张水瓢脸，活像神社里的安产符。我说你脸上怎么就没写上安产俩字呢？……”芳太郎哈哈大笑起来，“再说那加代公主，人家在大名的公主里，乃是聪明绝顶，数一数二的人物！听说她每天早上梳洗，用的都是有金粉画的漆器盥洗盆。她天资聪慧，就连将军大人找她聊天，都要提早派侍女，去打听她的安排。加代公主怎么可能，看上你这抬轿子的愣头青？就算天地颠个倒，这事都绝不可能！……我们不插嘴听你讲，你倒蹬鼻子上脸，说得更不着调了！” 六平轻蔑地哼笑道：“只有你们这些下人，才会这么想。虽说人家是鼎鼎大名的公主大人，而我不过一介轿夫，可一旦相恋，哪里顾得上这些！……就算你说我是一张水瓢脸，人家照样觉得怜爱得很，喜欢得不得了。只要我开口，不论什么请求都点头答应。你们睁开眼睛，好好瞧一瞧什么叫美男子！……” 芳太郎忽然正色道：“原来是这样，没想到加代公主如此中意你，真让人吃惊，我都要对你刮目相看了。六平，你刚刚说只要你开口，加代公主什么事都会答应，没错吧？” “没错，你用不着反复确认。” “那能不能现在就把加代公主叫来，给咱斟杯酒呢？” 六平点头道：“小事一桩，小菜一碟！……只要写封信给她，她马上就到。” “哦，真的吗！……那就劳烦你把她请来吧。能让俸禄三十二万石的大名家公主，给自己倒一杯酒，身为男人，这辈子也值了。快来写吧！……”芳太郎连声催促着六平，忽然一拍脑袋，“哎哟”一声，“这个……说来丟人，不巧咱几个都不会写字啊。” 原本这话就此打住便好，可土土助却插嘴道：“好，若是为此，就让在下帮你们写一写吧。” 阿古长戳他的膝盖，让他别掺和，可土土助喝得兴致极高，压根就没有察觉阿古长的暗号。他如行云流水般写下一长篇，末了来一句“这事儿真有趣”，便将信交给一名杂工送了出去。 那之后约过了一小时，笼屋门口忽然气氛大变。杂工们念叨着：“哪儿冒出来的，烦人，在人家店门口吵吵嚷嚷的，是附近的人吗？”他们拉开大门，喝道，“喂，混蛋！……” 只见稍稍后仰上身，站在门口的，真是藤堂和泉守的女儿——加代公主。 她长发垂地，身穿一件描绘着墨色瞿麦的白絽单衣，一条棉带高髙地扎在胸口，双手对在身前，垂下的袖子如霞似云。 加代公主肌肤白如象牙，闪闪发亮。她长相周正，面容冷傲，举止高雅，眼中透着威严。 大家都没有想到，公主大人真会驾到。加代公主拿余光一扫，抬着头看傻了眼的几人，拉开木门，如踩着流云一般，走进了店里，来到桌边伸出纤纤玉指，拿过唐津烧的酒瓶，道：“我给大家斟酒。” 包括六平在内，五个人纷纷从榻榻米上，连滚带爬地下来道：“这……这哪使得！” “您、您别这么说……” 加代公主脸色十分严峻，犀利地微笑道：“你们不用客气，拿酒杯来。快拿酒杯来，我给你们斟酒。” 颚十郎戳戳土土助的膝盖，笑道：“土土助先生，事情闹大了。咱们快溜吧，再磨蹭下去，可是不得了哩。” 土土助眼珠滴溜溜地转着，应道：“正是，快逃，不得了啦！” “听好啦，我数一、二、三，然后一起冲出去。” “明白了，你数吧。” “一、二、三！……” 个头魁梧的两个大男人，就好像走夜路，突然遇到妖怪——独眼小僧似的，哇的一声惊叫，一溜烟地逃出了小酒馆。

毒鱼

秋叶之原的防火地。这片原野的入口处有棵苦楝树，在酷暑之日，这里便成了阿古长与土土助的歇脚处。 两人一大早送客官去两国，只跑完这一趟，一天的生意就做完了。两人谁都不想再干活，叫住路过卖枇杷叶茶的贩子买了两杯。就在他俩一脸懒散地，吹着枇杷叶茶的热气时，北町奉行所支配的手下神田屋的松五郎，气喘吁吁地跑了过来。 他拿揣在手中的芥子黄圆点手巾，擦着脖子上的汗，道：“我就知道来这里，一定能够逮住您们俩，往这里追来一看，果真给我找到了。” “喂，别说得这么难听呀。你穿着黑裤配上探子穿的草鞋，大家一看就知道你是捕头。你一口一个逮住追来，我吓得把这枇杷叶茶都洒出来了！……我可没做过什么坏事，能让你出动来抓，说话可注意些呀。” 瘦松赔笑道：“这可真抱歉，说习惯了，一不小心说溜嘴了。土土助先生也在，您好呀。” “你整天忙忙碌碌，到处奔波，真不容易。” “感谢挂心！……”松五郎苦笑着摇了摇头。 “对了，瘦松，你为什么这么慌忙呢？” 瘦松对着颚十郎弯下腰道：“因为出了一件，近几年难见的大案子呀！……实不相瞒，藤堂和泉守的女儿加代大人，把六个轿夫和杂工，就像毒鱼似的，一口气全都给杀了。她虽说是大名的女儿，下手却这么狠毒。今天一早就为这件事，闹得不可开交呢。” “那公主是怎么杀的人？” “她在酒里下了番木鳖，灌他们喝毒酒。” “此事真是令人震惊啊。” 颚十郎与土土助对视一眼，感慨道：“土土助先生，这世间之事有千千万万。此事若是当真，这次实在是千钧一发呀。” 土土助也难得地长叹道：“哎，真是的。要是当时咱缩一缩，坐着不走，现在已经和鲶鱼一样，泛白肚子漂在水面上啦。多亏了您！……” “您说得夸张了。我再怎么神通，也不会料到那公主大人会下毒呀。我只是原本就不喜欢，那样居高临下的傲慢模样，所以才吓得脚底抹油开了溜，没想到竟然捡回条命。” 瘦松听到两人的对话，诧道：“我怎么听到了和案情相关的话……您们两个到底在说什么呀？” 颚十郎一脸呆样道：“瘦松，其实，我们两个人也差点就被毒到了呢。” 瘦松五郎大吃一惊道：“哎，那就是说……” “没错，我们和那六人正喝得痛快呢，来了个厉害角色，高傲冷淡得能把人生生冻住。我们难得喝得开怀，被扫了兴致，慌忙逃了出来。话说你又是怎么知道，加代公主去了那家酒馆呢？” “那六人里面，有个名叫芳太郎的杂工，他被发现时还留了一口气。用蚊子叫一般的声音，将大概情况说了一遍。” “嗯，那芳太郎活下来了吗？” “南番奉行所的人赶到不久，芳太郎就断气了。” “为了确认，我多问一句——这么说来，包括老板六平在内，那六人一个都没幸存？” “一个不剩全死了。” “原来如此，这就不好办了。” 瘦松点头道：“近来发生过法华经寺事件，又有你经手办过的纪州大人家嫔妃的争宠事件，这话我不该说，可将军大人的颜面已经蒙了灰。而且，这次那俸禄三十二万石的公主大人，还不是在自家地界，而是跑到城里杀了六个人，实在无法无天。阿部大人这次相当愤慨，下令为了重振将军大人天威，必须将此案查个水落石出。您也知道，这个月是南番奉行所当月班，所以案子就落到了辣手的藤波手里。总之，不论如何，看来加代公主这次，都无法全身而退了。” 阿古长捏着长下巴，怔怔地思忖一会儿，突然开口道：“那加代公主供认是自己杀的人吗？” “不，她没有认罪，只一口咬定说，自己什么都不知道。” “这也算意料之中吧。”颚十郎转过身去，对土土助继续说道，“土土助先生，我想您也在这么想吧。就算大名家的公主大人，如果真的杀了人，也一样无法逃脱惩治。何况她父亲藤堂和泉守是外样大名，一旦事情败露，必会影响到三十二万石的俸禄。究竟是何种缘由，这我不清楚，可是，为了要轿夫的命，而丟了三十二万石的俸禄，实在太愚蠢了。即便她真的有意杀人，收拾一、两个轿夫的方法，要多少有多少，只需找个机灵人，直接给人一刀便好，用不着亲自跑到町内，让大家伙全看见。这简直像是在告诉大家：人就是我杀的。由此推断，我感觉杀害那六人的，不是加代公主。您怎么看呀？” 土土助捻着腮帮子上的络腮胡，喃喃自语道：“我也这么觉得。就算那公主大人再怎么呆蠢，也不至于做出这等傻事。而且..，她也知道我们两个人，看到她去酒馆了呀。” “对啊！这应该是冤罪。瘦松，你怎么看？” “我也是这么想。我想那加代公主，只怕是被六平抓住了什么把柄，之前就被六平威胁过几次，都给钱封口了。虽说之前的都忍了，可这次六平竟把自己叫出来斟酒，想来今后情况还会更糟。”松五郎喃喃推测着说，“再加上杂工轿夫口风不严，若是放任不管，万一将自己不想被人知晓的秘密说出去，那可就坏事了。公主大人这么一想，所以干脆心一横……” 颚十郎笑道：“畜生，你在胡说什么呢，又不是给小孩子讲故事。这些还用说吗，大家都 660e." >明白啦。” 瘦松挠挠脖子道：“我想得太普通了，真对不住，可是我真没想到，您俩竟然看到加代公主进酒馆。我一心以为?9９ｌiｂ.，是加代公主直接杀了六人，还以为没人知道她去过笼屋呢。芳太郎临死前这么说过，若他和大家一块死了，就无法告诉世人，加代公主曾来过店里，实在太遗憾。他说他若会写字，一定在墙角写下‘加代公主’几字，无奈自己是个文盲。所以，在我们赶到之前，他已经奄奄一息，却一心趴在地上拼命撑住，不肯失去意识。” “原来如此。” “可我听您说，加代公主去笼屋一事，竟然被你们两人看到……若是这样，就算她再怎么胆大包天，也不会动手杀人呀。这不合道理。”瘦松不明就里地歪了歪脑袋，“这些我都听清楚了。这里还有一封邀请加代公主的信，实在不可思议。看这大师流的笔迹潇洒漂亮，绝不是杂工轿夫能写得出来。您说这信到底是谁写的呀？藤波正拼命搜查写信人哩。” 土土助腼腆地道：“真叫我不好开口呀，瘦松，其实嘛，这是我写的。” 瘦松讶道：“土土助先生此话当真？您这又是为什么呀！……” “哎，真丢人啊。” “这哪里是丢人不丢人的问题。若是这样，您也跟此案有关，还得劳您走一趟呢。” 土土助垂头丧气道：“这可不好办，就没办法开脱吗？” 颚十郎笑嘻嘻道：“这可没有办法躲避了，您就乖乖等着被藤波友卫那家伙审讯吧。所以，我当时就让您别写，您不听呀。您被叫去问话，倒不是什么大事，只是这次证据齐全，又有藤波出马，不论到底是不是加代公主下的手，恐怕她都是难辞其咎。真可怜呀，土土助先生。” “确实可怜，可怜，就不能想一想办法吗？好歹我们也与她有一面之缘。我说您就帮她一把吧，单是加代公主倒罢了，可此事还关乎三十二万石俸禄哪，阿古长先生。” 颚十郎伸展开环抱的双臂，叹道：“您说得对，大家是有缘才相见的。好，我就来想一想办法吧。这次对手是藤波，我好久没有与他较量了，有点跃跃欲试。若只因加代公主去了笼屋，便说是她杀人，未免太过草率。为什么不可能是加代公主离开之后，又有一人上门下的毒手呢？据我推测，一定有人在加代公主之后上门。现在的当务之急，是先去笼屋查看一番，找出后到的那位来访者上门的证据。总之得先去找加代公主好好谈一谈，确认案情。瘦松，公主她人在哪儿呢？” “正被软禁在宅邸里呢。”

九只酒盅

阿古长穿上向舅舅庄兵卫，借来的五纹和服与透绫裤子，衣服倒是得体，可那发型仍是轿夫模样。前分髻上沾了灰尘，留下白乎乎的一片。 他一脸呆相，毫不畏惧地抬起头来，盯着加代公主上下打量，咕哝着说道：“我方才也说了，现在，全日本的人都与您作对，只有我站在您这边。可事情确实对您十分不利，若这样任其发展，您就要变成本案的凶手了。现在已到了进退维谷之时，您若肯将个中缘由告诉我，我一定能帮您找到反证，助您脱离困境。我这么说，听着仿佛是要卖您人情，其实绝非如此。破案助人乃是我的兴趣所在。关于我的情况，舅舅庄兵卫应该已经向您说明。怎么说呢，我就好比那文殊菩萨转世，只要稍加观察分析，不论多么复杂的案子，都能当即看破玄机，还是有些办法的。希望您相信我的手腕，将事情一五一十地告诉我。” 加代公主的双目清澈动人，一眼不眨地看着阿古十郎，低声说道：“那您想让我说什么呢。” 颚十郎有些狼狈地说道：“哟，这可不好办。您一直把我的话挡回来。您给人钱也就罢了，可是，那样的下人让您去一趟，您就立刻赶到，这到底是因为什么呢？我想请您说的正是这事。” “这不能说。” “就算您要背上杀人犯的污名，也不能说吗？” “我已有觉悟。” “加代公主大人，您真倔强。您高贵倔强，我早有耳闻，可没想到竟到这样的地步。既然您已做好觉悟，我再求您也是白费气力。今天就此告辞。只是最后，我有一事想告诉您。” “什么……？”加代公主很是吃惊，“你要告诉我什么？” “您也许觉得意外，其实六平已死一事，乃是谎话，虽说他已奄奄一息，不过还有一口气在。他舌头糜烂，口不能言，目不识丁，无法书写。换作别人，可能会束手无策，可是我.却有办法，让他开口说话。什么办法呢，只需反复念诵日语四十八音，他听到想说的音点头便好。”阿古十郎得意洋洋地笑着说，“您和六平之间，究竟发生了什么事，我毫不费力地便能打听出来。可这么一来，您想隐瞒的事情，就会被公之于众，衙门里的人和杂工们全会知道。您若现在肯说，此事便只有您知我知，我绝对为您保密。意下如何呀，加代公主大人？” 加代公主表情平静，似在诵经。她听了颚十郎的话，幽幽抬头道：“您与我非亲非故，却如此为我着想，令人感动万分。六平还活着乃是您的谎话，我将实情告诉您，并非是信了您的谎话，而是被您的真心打动。此事乃是我的耻辱，更进一步说也是家父的耻辱。我本已决定死都不说，现在就破例告诉您吧。” 加代公主的香肩微颤，仿若风中的苇叶，说道：“去年春天，家父招收了一个小小姓三枝数马。他生得惹人怜爱，十分漂亮，我时常找他来作伴，一起听香玩耍。一来二去，如鱼得水，我们相恋了。家父家教森严，在各方面都要求严格。这事若是传到他的耳朵里，数马一定没有活路。今年春分之夜，我和往常一样，找数马来房里玩耍，就在我们撒豆驱鬼玩时，父亲突然登门。因为侍女机灵赶来报信，才有时间让数马躲进屋中的藏衣箱，差点就要败露。千钧一发之际好不容易瞒了过去，父亲一走，我赶紧打开藏衣箱一看，数马已经断气，手脚也都冰凉了。当时我又惊又悲……” 颚十郎点头道：“原来如此，是这么回事。您苦恼于如何处置数马的遗体，便让那六平悄悄背出去，大概是背去皂荚河岸，让他绑上重石抛进河里了吧。这种事很常见了，若仅是如此，也用不着这样隐瞒。事情我都知道，若是这样，您一定没事。不用到明天，我今天内就能找到真凶，您还请放宽心。另外，加代公主大人，我冒昧地问一句，您做过什么招人怨恨的事吗？” 加代公主突然哽咽起来，满脸泪水地答道：“我只做过一件招人恨的事。我让他死得那么惨，数马一定在黄泉恨我呢。” “哦，这话有意思。我啰啰唆唆说了这么多，您一定听烦了吧。我这就去笼屋细细调查，傍晚便会给您吉报，告辞。” 颚十郎走出和泉桥北边的藤堂宅邸。过了桥，对面便是笼屋。他也不着急，施施然地过了和泉桥，优哉游哉地走进笼屋。只见藤波友卫正坐在里屋的榻榻米边上。 “哟，这不是仙波阿古十郎嘛，好久不见。你轿夫做得可好呀？” “我还以为是谁呢，原来是藤波先生。您还是那么精神，太好了。”颚十郎笑着点头说，“这次的案子，人不是加代公主杀的。真凶乃是加代公主走后，造访这家笼屋的人。” 藤波的眼神登时犀利起来，哼道：“你也没有变样，老这么爱管闲事，可真是让人头疼。既然做了轿夫，就得有个轿夫样子，别再管这些有的没的。” “您嘴上这么说，其实心里想问得很。这全都写在您脸上啦。” 藤波友卫的火气噌地冒上来，苍白的脸涨得通红道：“仙波阿古十郎，你这家伙少给我开玩笑！……” “哟，您生气啦，您要气就气吧。若是您不听我一番话，直接去抓加代公主，您这辈子就永无出头之日了。‘乞丐大名’那就是先例呀。”阿古十郎得意地说，“还请您别冲动，听我把话说完。我既无意抢在您前面破案，也不想以此邀功。” 籐波友卫咬着嘴唇低头道：“若是加代公主杀人，有个地方我怎么都想不明白，从刚才起就一直在思索。你说凶手是加代公主走后，造访笼屋的人，这个推断，的确有一定道理。我还没想到这一层。我说仙波，你不是忽悠我吧？既然你这么说，应是有什么确凿证据了吧？” “藤波先生，您肯听我一言，感谢不尽。既然您都这么说了，我也实话实说。”仙波阿古十郎两手一拍，微笑着说，“其实来到笼屋之前，我也毫无线索。然而查看饭桌后，我已经清楚地知道了，究竟是谁来此杀了那六个人。” “哎，看看饭桌就知道来者是谁？” “若您想知道，我连大名都能报出来。加代公主离开以后，登门造访本店的，乃是和泉守的小小姓三枝数马。此人做了些不利于加代公主之事，被六平他们拿草席卷上，丢进了皂荚河里。六平以为他死了，谁知掉入河中后草席散开，数马捡回一条性命。他听说六平到这里开了新店，为解心头之恨，特意上门，毒害了将自己丢入河中的六人。” “案情我都明白了，那你的证据呢？” “我进店后，不是一边跟您说话，一边一个劲儿盯着饭桌看吗？您觉得我究竟在干什么呢？……其实我在数酒盅的数量。我想，瘦松应该跟您说了，昨天晚上，我与土土助也在这里。我、土土助、六平和其他五个杂役，加在一起应该只用了八只酒盅，可您也看到这桌上，一共有九只酒盅。我特意留了个心眼，与加代公主确认，公主大人说，她并未在店里喝酒。这么看来，应该确如我推断的，在加代公主回去以后，一定有其他人来了店里。而那人正是被丢进河里的三枝数马。要说证据，也很简单。离您手边最近的那个酒盅下面，垫着一张对折再对折的和纸做杯垫。而那和纸您也看到了，是染成浅梅红色的小姓纸。只有小姓武士，才会这样将和纸叠起来，垫在酒盅下面。您若不信，可以仔细查验一下那只酒盅，恐怕只有那只酒盅没有被人下毒。” 渍幼鰶寿司

时兴的玩意儿

谷中薮下的菊人偶，自文化末年便开始流行。从坡道两侧到根津神社之间，四百来米长的小街边上，满满当当地建着许多小屋，工匠们缠绕枝叶，插好花朵，制作出一具具的菊人偶。菊人偶的造型有熊谷、敦盛、立花屋的弁天小僧、高岛屋的男之助、打虎的清正、击退野猪的任田、仙鹤配老龟，牡丹配唐狮子，还有浦岛太郎里的龙宫乙姬…… 除此之外，有些菊人偶还几个一组，摆出三层五层，表现受观众喜爱的狂言里的剧情。那些人偶的头部，做得酷似当红的狂言演员，衣服则用五色鲜花点缀而成，令人叹为观止。 这一带的热门景点，原本是巢鸭的染井和麻布的狸穴，然而那些皆已过时，现在菊人偶一条街，反倒成了谷中最当红的景点。当地园丁耗费大量心血，制作出许多别出心裁的菊花人偶来，还出现了菊人偶师。看菊人偶的小屋增加到六十多间。每间小屋的门口，都挂着写有店名的幡旗，木门边坐着一个招揽客人的门卫。 “我家是菊人偶的元祖植半，今年展出的菊人偶，中间有旋转舞台，三层人偶层层精彩！……每层都带解说，来来来，看过的都说好哩！” “我们植梅家今年展出的，是第五代团藏的狂言热门大作——《鬼一法眼三略卷》！……第三段是《菊田》，第四段是《柏墙茶屋》，第五段是《五条之桥》的千人斩牛若丸！……第一幕到最后一幕，精彩绝伦！场景快速切换，酣畅淋漓！大人一百五十文，小孩只要五十文，不好看不要钱嘞！” “咱植金家今年的作品，可与去年的大不相同……”如此这般，揽客吆喝此起彼伏。 谷中的菊人偶大受欢迎，整个九月，从根津到薮下，简直游客如织，摩肩接踵。下町的人自不用说，还有不少家住山手一带的人也特意赶来，宁愿错过歌舞伎的演出，也要来看一眼菊人偶。 许多货郎、摆茶摊、卖荞麦面、安培川饼和茶碗酒的摊贩，纷纷赶来摆摊设点。还有年轻姑娘拿白粉匀了脸，围上红围裙招呼客人，嗓音清脆悦耳：“喂呀，来店里坐一坐吧，有刚烫好的酒哩。” 在众多菊人偶的店家中，要属植木屋半兵卫的小屋资历最老，这家店除了展示人偶，还兼经营荞麦面。去到薮下，看完菊人偶，少不了吃上一碗荞麦面，所以赏菊归来的客人，大多都会在他家歇脚。 半兵卫的店在拐角边，店内一侧摆着精心栽培的千轮笑和泄悬崖，等造型的菊花盆栽，客人就坐在菊花旁边吃着荞麦面。店内皆是泥地，地上洒着水，菊花的清香沁人心脾。这便是半兵卫家的最大卖点。 在店里深处，坐着轿夫仙波阿古长，与他的搭档土土吕进，还有北町奉行所的捕头——干痩松五郎。 阿古长本名仙波阿古十郎，也不知是怎么生的，长了一个异乎寻常的长下巴。他由此给自己起了个诨名叫“阿古长”。此人半年前在北町奉行所做事，有一阵子被誉为江户第一名捕，却因一些小事捅娄子，无奈地离开了衙门。阿古十郎没有其他的谋生技能，便做起轿夫来，毕竟这好过当乞 4e10." >丐。 而那瘦松五郎曾经是仙波阿古十郎的弟子，抑或者说是手下。都说“情人眼里出西施”，也不知瘦松五郎看上了那个阿古十郎哪点好，即便他沦落成了轿夫，他依然一口一个“先生”、“阿古十郎”，叫得十分恭敬。他一遇到疑难的案子，便去找阿古十郎求助，今天也是如此。 阿古长与土土助皆是货真价实的懒汉，有钱时过得优哉游哉，等没钱吃饭了，这才慌忙抬出轿子来干活。他们看准了赏菊人偶回程的客人，估摸着在这里等，一定会有客上门，便将轿子停在薮下路边。两人正等着呢，瘦松追了上来，说要请两人吃荞麦面，想听听他们对案子的看法。 此时方过上午十点，店里客人不是住附近的老者，便是来根岸住店的商人家的太太小姐。人人悠闲自得，店内客人不多。 阿古十郎慢吞吞地吸着蒸笼里的荞麦面，打量着瘦松五郎的脸，说道：“我看你的脸色不太好。这次的案子，又是个什么情况？” 瘦松五郎伸手摸了摸脸道：“我的表情看上去，有那么烦恼吗？这次的案情扑朔迷离，我之前做了不少调查，可就是抓不住重点，伤透了脑筋。”说罢，瘦松不自觉地又叹了口气。 阿古十郎不动声色地说道：“每次都是这句话，你也不用这么消沉，案子可以边吃边说，可你这么一副表情，难得吃碗面都没滋味。” 轿夫搭档土土吕进也点头道：“松五郎先生先不要叹气，把案子讲―讲吧。莫非是品川炮台的大炮让人给偷了？” “这案子可没那么一目了然。” “是吗？……”颚十盎一副无所谓的样子。 “其实，事情和渍幼鰶寿司有关……” “哦？……”颚十郎笑着咂了咂嘴。 “最近，出了好几宗漂亮的良家姑娘，离奇失踪的案子。”松五郎无奈地说。 阿古十郎顿时笑了起来：“这到底是演的哪一出啊？《渍幼鰶寿司》配上《良家美人》，之后再加一个《菊人偶》，简直像是三游亭圆朝写的三段狂言。瘦松，你该不是哪儿不舒服，脑子不太清醒了吧？” 瘦松五郎苦笑道：“这次我是真无还口之力了。此案真是让人捉摸不透呀，我实在查不明白。说来话长，其实……”瘦松看了看两位，继续说道，“两位觉得此案，到底是怎么回事儿呢？” 自从上个月中旬开始，便不断有年轻姑娘离家出走，就此下落不明了。每个姑娘都是大户人家的千金小姐，个个标致动人，都是町内有名的美人儿。 八月十七日失踪的，是浅草财木町的大户人家——石田乡左卫门家的小女儿阿芳，年方十七岁。 同月二十日失踪的，是深川箱崎町的棉布铺“桔梗屋”的老板——安兵卫的女儿阿花，她也是十七岁。 同月二十六日失踪的，是千住三丁目的青楼——大桝屋仁助的独生女儿阿文，年纪约莫十八岁。他们是来根岸住店的，姑娘从旅店离开后便下落不明。 仅隔一天的二十八日，又有人失踪了——下谷坂本町二丁目的老字号茶叶店——山本园的三女儿，今年只有十六岁。她原本在里屋，给人偶缝衣服，不知为什么便拿着剪刀，沿着庭院出了后门，就此下落不明。 如果是在春季，也许是姑娘一时春心萌动，偷偷出门去了。可是，现在乃是菊花盛开的秋季。花牌里菊花配的诗笺，都是蓝色的，怎么想都无法往春心浮动、无法自持的方向联想。 可是，就在这短短十几天里，方才提到的四位漂亮千金，竟然接连离家出走！她们究竟是为了什么原因离开了家，现在又身在何方？……真是完全没有头绪。 唯一奇怪的地方，是那四位姑娘离家的时间，相隔非常接近，都是正午过后的两点到四点之间。要说奇怪，只有这一点而已。 还有一点，每个姑娘在离家之前，那附近都听到了“渍幼鰶寿司”悠扬的叫卖声。此事本来是偶然有一家人提及，可说起之后，其他几家也纷纷附和起来。 第一个说起这事的是桔梗屋家里的女佣。她说在大小姐离家前，听到外面有渍幼鰶寿司的“卖寿司哩，渍幼鰶寿司”的沿街叫卖声。那声音澄澈悠扬，虽然，不一定跟大小姐失踪有关，却让她颇为在意。被这位女佣一说，别家也纷纷附和。 “这么说来，我家小姐不见之前，也听到有卖寿司的来过呢。” “原来如此，我家大小姐也是。” 卖寿司的就这样与案子扯上干系。 阿古十郎好像看破了案情一般，哈哈笑道：“那你去抓了兜售渍幼鰶寿司的小贩了？” 瘦松五郎伸手摸了摸发髻道：“嘿嘿，您说得对。一共四十多人，我一个不落，把江户城里卖渍幼鰶寿司的小贩，全都铐了起来了。” 颚十郎哈哈大笑道：“这可好，瘦松，干得漂亮。不愧是我的徒弟，做师父的也脸上有光。怎么样，土土助先生，他还挺能干的吧？” “关进四十个卖渍幼鰶寿司的贩子，传马町的大牢都能开寿司店啦！……” 瘦松害羞道：“土土助先生，怎么连您都打趣我。说实话，这桩案子已经查不下去了。我一个一个地仔细问询过，却无一可疑。可是，事情落到了这步田地，实在不是一句‘抓错了’，便能够搪塞过去的。抓他们时只说要查案，一股脑地全都关进了传马町，可是，现在要怎么收场才好呀？”

筷子占卜

卖渍幼鰶寿司的小贩，清一色全是英俊的小生。有唱词曰：“发髻儿向前梳啊，腰里扎了一条博多带，贝口结子歪歪到一边儿，穿着一条难以入座的江户长筒裤。” 他们将簇新手巾的两端，扎在一起戴在头上，掖起松坂棉料花式和服的后衣襟，黑色衣襟里露出白色的唐栈衬衣，腰扎小仓窄带，下身穿一条棉藏书网质长裤，脚上还套着白袜，风流潇洒。 寿司小贩提着三层的寿司盒，每天下午四、五点钟，便开始上街叫卖。 卖渍幼鰶寿司的皆是美声。这些人多是从戏子转行来的，在新内和常盘津，练了一把好嗓子，美声也是理所应当。 贩子拿的三层寿司盒里，上两层装着渍幼鰶寿司和金枪鱼寿司，最下面那层里装着钱和公用筷子。他们稍稍仰起脖子，用澄澈悠扬、极具穿透力的声音，吆喝道：“卖金枪鱼和渍幼鰶的寿司哩！……”一听到这叫卖声，花街和吉原青楼的陪酒女们，便顿时炸开了锅。 在文化时代之前，江户城里只有两家寿司店，即日本桥的笹卷寿司和小石川诹访町的桑名屋。不用说，当时还没有沿街叫卖寿司。天保以后，寿司店渐渐多了起来。安宅的松之寿司、灶河岸的毛拔寿司、深川横橹的小松寿司、堺町的金高寿司和两国的与兵卫寿司都是生意兴隆。不仅如此，寿司渐渐成了奢侈的食物，一个就要卖三五文。尽管贵得令人瞠目结舌，可是依旧销路极佳。 叫卖寿司始于天保末年。有名的寿司店里，都找来音色优美的寿司小贩，让他们沿街叫卖精心捏制的寿司。美声的叫卖小贩，就此成为店家的一大特色。 这些小贩们穿戴整洁，英俊潇洒，声音迷倒众生，不少花街女子，都为这些寿司小贩们而神魂颠倒。然而，此案失踪的女人，全是弱不禁风的大家闺秀，就算那贩子再怎么美声帅气，千金大小姐总不至于，看上一个当不了戏子、沦为寿司小贩的野汉子，和人家私奔了吧。即便卖渍幼鰶寿司的与本案有关，其背后也必有十分复杂的内情。 仙波阿古十郎面容严肃地抚摸着长下巴，出神地思索片刻，忽然问道：“喂，瘦松，那后来那些寿司贩子怎么说？” “他们都说：在那天的那个时间，确实经过了出事人家，可是，自己只是沿着外墙叫卖。有人汇报说，案发当天，有个名叫佐吉的寿司贩子，出现在浅草材木町的石田乡左卫门家，与下谷的山本园附近。既然有目击证人，想来佐吉说的并非假话。” “他是哪家店里的寿司贩子呀？” “两国的与兵卫寿司家的。” “另外两人呢？” “大桝屋阿文那边，是堺町金高寿司的贩子新七；桔梗屋的阿花那边，则是深川小松寿司家的贩子八太郎。这两个家伙也说，没有接近过两位姑娘。” “那几人叫卖时，都喊了些什么呢？” “渍幼鰶寿司，卖渍幼鰶寿司嘞……” “说真的，卖渍幼鰶寿司的这样叫卖，一点都不稀奇。我想问的是，他们有没有喊些别的词儿。不论是说的也好，唱的也好，有没有说些能勾引姑娘出门的话呀？” “没有。”瘦松五郎立刻回答。 “这又吓了我一跳。你怎么知道的？” “因为这些贩子，个顶个儿的一把好嗓子，所以店里的掌柜杂工，不仅会竖起耳朵等着听，还会品头论足一番，比方说今天的贩子，比昨天的声音好什么的。那贩子说出什么奇怪的话，一定会有人记住了。可是，不论是佐吉还是新七与八太郎，那天在家附近，听到他们叫卖的，可不是一、两个人，所以绝对没有错。” “哎呀，那不就彻底没辙了？那要怎么解释，瘦松，看来这是神隐吧。” “开……开玩笑！您这么说的话，我可就要大伤脑筋了，还求您再好好地给我琢磨一番吧。”瘦松五郎激动地说。 “既然你都这么说了，我就再想想吧。”阿古长说着，环抱双手，“喂，瘦松，寿司贩子们虽然没有靠近姑娘，不过，那些姑娘应该吃了，他们卖的寿司了吧？” 瘦松震惊道：“为……为什么您知道这事？” “没什么为什么，若非如此，这案子就说不通了。” “您说的没错，事情是这样的。那三个寿司贩子，虽然没有走进各家的后面和店里，可这几家的下人，其实远远地等在街角呢。他们要给掌柜的买寿司做点心，又不能让老爷或大掌柜知道，所以，这才远远地买好，悄悄带回去。不只是掌柜的，里屋的女眷们，也托他们买寿司。若是被母亲发现：自己去买叫卖的渍幼鰶寿司，一定会被教训，所以，姑娘便托自己的贴身女佣，让下人出去买。下人怀揣着寿司回来后，里屋的女眷躲在店内，隔着门帘接过小姐的那一份，偷偷地送进了里屋。” 颚十郎皱眉道：“你废话也太多了，一句话，到底吃了没吃？” “吃了。” “你看看，干吗不藏书网早说呀。只要知道这个，此案就不难解了。我再多问一句，那四个姑娘都是吃了寿司之后，离家出走的吗？” “应该是这样。” “为什么说应该？” “这是我自己推测的，其实我没有问的这么细致，不过，此事一问就能知晓。您对姑娘吃没吃寿司格外在意，若她们吃了寿司，这其中有什么说法吗？” “我说瘦松啊，一次性筷子里夹着什么呀？” “牙签。” “还有呢？” “恋爱占卜……啊！”松五郎低头一瞧，大吃一惊，“浑蛋，原来如此啊，就是这个呀！……” 颚十郎微微一笑道：“你终于想明白了。不是寿司里有说法，而是这恋爱占卜的内容有玄机。瘦松，那三个寿司贩子的寿司盒，你都没收了吧？” “对，这方面我绝无疏漏。里面的寿司已经发臭，全都丢了。不过，一次性筷子还原封不动地全留着呢。” 阿古十郎呼啦绰一声，急匆匆地站起身来道：“那我们这就去调查一番。不知道那寿司盒里，会出现什么恋爱占卜，真让人期待。土土助先生，每次都麻烦您，真是对不住：这次也劳烦陪着走一趟吧，我们这也算是一段切不断的恶缘啊。”

三津五郎

常盘桥御门内，北町奉行所的御用房间里。地上铺着二十张坊主榻榻米，屋里有两个大地炉，白磨柏木墙板上，挂着一排系着红流苏的十手捕棍和捕绳。 御用房间里，堆放着成山的一次性筷子，阿古十郎、土土吕进和瘦松五郎三人，一脸诧异地呆坐在筷子山中。 三人将关入传马町大牢的，四十个寿司贩子的寿司盒拿来，一起掰开一次性筷子，取出卷在牙签上的占卜纸条，一张一张地仔细检查，可是那些纸条的内容，不过是些无聊的冷笑话，并未发现特别的内容。 三人有些急了，让探子走访每一家，派出叫卖贩子的寿司店，将店里的一次性筷子全部收缴起来。一次性筷子很快便在房间里堆成小山，也因此才有了方才的场景。 瘦松终于有些忍不住了，大声问道：“浑蛋，这可不好办啊。这样一双一双地查下去，怕是要查到明年正月了。我说阿古十郎，咱们真的要把这９9ｌiｂ?些筷子都掰完吗？” 土土吕进也厌烦道：“我看在大家朋友一场，才拼命掰筷子。可这么下去，做噩梦都要梦见掰筷子了。” 探子们看着有趣，纷纷上来帮忙，几个人从正午掰到傍晚，连筷子山的三分之一都没有查完。 颚十郎平日耐性极好，这次也实在有些吃不消了，他拿起不知第几百张占卜纸条念道：“心思恐被旁人知，二人独处难如愿？……畜生，真是没有意思。”他嘟囔着，将纸条往榻榻米上一扔，“不好，这次我也想错了。看这样子，应该不是通过一次性筷子动的手。这都不是，那只能是神隐啦。我搞得这么兴师动众的，真是对不住喽。” 阿古长满口不着调的胡言乱语，推搡着土土助，就要往御用房间外走。瘦松赶忙追出去道：“阿古十郎，你是忽悠大王，今天弄出这么一出，又是你的惯用伎俩吧。” 颚十郎嘿嘿一笑道：“差不多吧。你不管不顾地，将寿司贩子查了个遍，那犯人便没有继续出手。这是当然得啦，你查得如此声势浩大，对方肯定吓得躲起来了。他一躲，我们就不好抓了。犯人到底为什么犯案，四个姑娘现在被关在哪里，我们一点头绪都没有。所以，才需要在御用房间里，做些不着调的蠢事给犯人看，让他安心出来犯案，务必要引他再出手一次才好。” 瘦松五郎谨慎地点头道：“要说有占卜内容的一次性筷子，并不限于寿司店。如果要调查一次性筷子，没道理只看寿司店里的，而是要将全江户的一次性筷子，都清查一遍才行。您聪明绝顶，不可能想不通这么简单的道理。我一看您的举动，便知道一定有玄机。那接下来咱该怎么办呢？” “你随便找个由头，说是衙门抓错人了，将那些寿司贩子全都放了。这么一来，犯人一定会麻痹大意，再次犯案。” “原来如此，我这就去传马町……” 瘦松五郎说着，起身正要往外赶，仙波阿古十郎拦住他道：“等一等，我还有话没有说完呢。你应该也看到了，薮下的菊人偶了。在植半店里，有个长得像坂东三津五郎的《卖渍幼鰶寿司》的人偶，你怎么看呀？” “此话怎讲？”瘦松五郎好奇地歪着头。 “说到歌舞伎中，讲小商贩的戏，首先想到的是乘合船的《卖白酒》，和法界坊的《卖葱》，另外还有卖团扇的、卖朝颜花的、卖蝴蝶的。要说卖鱼的戏，则有立花屋的《卖竹荚鱼》和《卖柴鱼》，却从来没有听说有卖渍幼鰶寿司的。可是，那块告示牌却写着，这是一出戏。你顺路去一趟猿若町，帮助我打听打听，这到底怎么一回事。我和土土助先生，在茅场的茶泡饭店里一边吃着饭等你。” 阿古长与土土助在约好的地方，等了不多久，便见瘦松五郎坐着轿子，赶回来嚷嚷道：“阿古十郎，我查到一件怪事。是这样的：大和屋为了庆祝自己晋升为名题演员，便找来常盘津文字太夫和岸泽式佐等人，针对立花屋的《卖竹荚鱼》，写了一出新戏叫《卖渍幼鰶寿司》。此事原本只有头取、幕内和大和屋三人知道，可不知道从哪里走漏了消息，竟被人做成了菊人偶，这件事情让中村座剧场也大伤脑筋。” “嗯！……”仙波阿古十郎连连点头。 “我还打听到一件有趣的事情。从上个月起，江户城里的梳头店和澡堂里，便流传出来了一件事。说大和屋要演卖渍幼鰶寿司的新戏，他会打扮成寿司贩子，在江户城里叫卖。只要能看穿大和屋三津五郎，便能得到一条印着家纹的手巾。我去金春町阿兼开的梳头店里一看，果不其然，此事传得沸沸扬扬。来店里梳头的姑娘和艺伎，根本顾不上头发，全都靠着格子窗边坐着，一有寿司贩子经过，姑娘们便嚷嚷着，要找到大和屋，拿到他的手巾。” 阿古十郎点头道：“哦，原来还有这么一回事。事情闹得这么大，我们三个人之前却从来没有耳闻，这疏漏可真不小。”他转去对松五郎继续说道，“瘦松，那么，这桩案子是大和屋干的吗？” “大和屋的演技精湛，又是有名的花花公子，最近他的戏口碑极好，会不会因此得意忘形，犯下此案呢？可是，被拐走的那四个都是良家姑娘，这可是一桩大案子。”瘦松五郎激动地手舞足蹈乱嚷嚷，“三津五郎好不容易晋升为名题，很快就要上新戏了，再怎么呆蠢，也不该做出这等傻事。不过这都说不准，我们这就去中村座，找三津五郎问话，说不定会有收获呢。” 两个人紧急付了饭钱，很快赶到猿若町。瘦松五郎在前打头，从后台入口，走去伴奏席的头取身边，此时正好是第三幕——《雨夜蓑笠》刚刚演完。三津五郎穿着艺伎美代吉的衣服，从舞台上走了下来。 瘦松五郎上去叫住了他，三津五郎脸色稍变，却并不发憷，径直将三人带进了自己的房间。阿古十郎慢悠悠地说道：“我说大和屋啊，最近江户城里什么最受好评，您可知道？” 三津五郎有些摸不着头脑道：“您说什么呢，若是当下，最热门的应该是薮下的菊人偶吧，还有……” “您的《卖渍幼鰶寿司》。”仙波阿古十郎紧接着补充了一句。 “什么嘛……？！”三津五郎嘟囔了一句。 “听说您再过一阵子，就要上新戏了。为了磨练演技，上街当渍幼鰶寿司贩子，沿街叫卖。当个演员也真是不容易，为了演好寿司贩子，不惜做到这个地步，其中艰辛，真是常人难以想象啊。实话跟你说了吧，今天我听说关于您的谣传。您年轻有为，热心于精进技艺，这个剧团的人众口一词，全都夸您的好。”仙波阿古十郎笑着夸赞说，“可是，有人说，您最近失了做演员的品格，只顾拼命讨好妇人和孩子，无心磨练演技，到最后竟然沦为寿司贩子，当街叫卖，实在让人不可恭维。我正好在附近，听说了这一传闻，便过来看个究竟。我眼见为实，大和屋绝对是一流的演员，演得实在漂亮。当您面这么说，可能有些奇怪，不过说真的，我对您刮目相看了。” 三津五郎双手扣在膝盖上，听完颚十郎夸赞的话，静静地抬头道：“承蒙夸奖，感谢您没有听信谣传。不过，今天您上门拜访，应该不是来夸我的吧？”他正色继续说道，“我抢先说一句，您几位一起上门，是觉得我三津五郎，就是拐骗案的犯人吗？” 瘦松挪动膝盖，探出身子道：“您这么说，想必是与本案有关。若非如此，您也未免猜得太准了。” 三津五郎摆了摆手道：“您等一等，我与本案无关，却知道为什么，有人要栽赃于我。千住三丁目的大桝屋家，一直照顾我的生意，他女儿阿文留下一句‘卖寿司的来了，我要去拿他的手巾’，便离家出走了，至今下落不明。大桝屋家的老板偷偷来找过我，说估计就是我拐走了他的女儿，可是，这件事情若是闹大了，一家人都要蒙羞。既然知道是我拐的，便提早来打个招呼，回头只要把女儿还回去了，他们便将此事当做秘密，绝不声张。此话太过意外，恍如晴天霹雳一般，我只觉得莫名其妙。庆祝晋升名题新写的《卖渍幼鰶寿司》，离上演还早得很，这件事只有中村座的老板、头取和我三人知道。我连消息是怎么走漏的，都没有想明白，就更别说装扮成寿司贩子，沿街叫卖，给看穿我乔装的人，主动去送手巾了。我根本想都没有想过那些。”三津五郎顿了顿，继续说道，“另外，谣传说我下午两点到四点之间，假扮寿司贩子沿街叫卖，其实每天那段时间里，我都在寺岛村寮，照看生病的父亲，安顿好父亲后，便直接去了剧院后台。案发时我在寮一事，证人众多。所以，我带着大桝屋的老板去寺岛村寮，证明了自己并没有假扮寿司贩子，这才解除了他对我的怀疑。另外还有一事，可以证明我的清白。方才您说我假扮寿司贩子，在江户城里叫卖；但是恕我直言，只有不了解演员的人，才会有这样的想法。若是为了学习卖渍幼鰶寿司贩子的身形步法，我们演员是绝不会乔装成寿司贩子的。我们会跟在寿司贩子身后，仔细揣摩他们叫卖的腔调和动作的细节。若是自己乔装成贩子，那就无法观察了，还请几位明鉴。” 颚十郎点头道：“听您说了这么多，都不是假话。先不说您下午两点到四点在不在寮内，单是您一句如何演好寿司贩子，就证明了您的清白。原来如此，道理非常明白。若是为了学习步法身形，不可能自己乔装成卖寿司的贩子，道理简明易懂。我为什么就没想到呢。”十郎夸赞一番，继续说道，“我也如实跟您说了吧。在听到您刚刚那番话前，我一直盯着寿司贩子，没有想到其他人。这次能够破案，绝对是您的功劳，听您一番话，我终于明白了，这次的案子，到底是怎么回事。有一个长相与您十分神似的歹人，偷听到您要演卖渍幼鰶寿司的消息，便在梳头店和澡堂里散布谣言，说三津五郎为了模仿寿司贩子的身形，亲自乔装上街叫卖，若是能看破他的乔装，便能收到手巾一条。就是他，将上了钩、信以为真，前来索要手巾的姑娘们，一个一个地逐一拐骗走了。” 三津五郎缓缓点头道：“我对此事虽然心烦，但一直未出面澄清，在大桝屋老板上门找过我之后，便猜是有人从中作梗。” 颚十郎忽然正色道：“既然说到这里，这次的案子，可算是破了。大和屋，我还有一事想求您。” “请讲，虽说不知是什么事，但只要我力所能及，一定全力相助。” “我想求您的不是别的，从明天开始，还请您打扮成卖渍幼鰶寿司的贩子，在江户城里沿街叫卖。” “这又是何故呢？” “此案若非在犯人诱拐姑娘时，抓他一个现行，不仅难以问罪，也无法找到他窝藏之前四位姑娘的地方。为此，必须要让犯人麻痹大意，主动上钩。可是，之前衙门将寿司贩子，全都抓了起来，动静闹得很大，犯人留了心眼，之后一直小心翼翼。大和屋，您从明天开始，就按照谣传，沿街叫卖渍幼鰶寿司，而且，特意高调暴露身份，向大家分发手巾。如此一来，您便成了江户城里，最为热门的话题，我相信那犯人必会乘此机会，再次犯案。早日将犯人抓获归案，您也好自证清白，心情舒畅。这案子您就当是自认倒了血霉，帮我们一把吧。意下如何呀，大和屋？” 三津五郎一口答允道：“这有什么不肯帮的，若我出面，能抓住那个贼人，正好如愿。他欺世盗名，嫁祸于我，令人气愤不已，我都巴不得主动要求，协助抓住大恶人呢！……哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……”

作茧自缚

大和屋三津五郎从附近的浅草，开始沿街叫卖，走遍了下谷、本所和深川，今日已经是第六天了。 三津五郎装扮成寿司贩子，走在前面沿街叫卖，离他五十米开外，阿古长、土土助和瘦松五郎都乔装成手艺人，若无其事地暗中观察尾随着。 大和屋穿的行头，简直同词里唱的一样，头戴两端扎起的手巾，穿一件白唐栈的细格纹和服，外披黑衿条纹短褂，脚蹬麻里草鞋，用令人心醉的声音，吆喝道：“哎哟，卖寿司啦，卖寿司，渍幼鰶寿司哩！……哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……” 他不愧是身段、唱腔都超越第五代——三津五郎的名角，那模样简直是俊朗寿司小贩的代表，就连细节之处也尽善尽美，令人赞叹不已。 不仅如此，仙波阿古十郎还交代，让他高调行事，故意让人看破，所以，他的一举一动皆如演戏，美不胜收，怎么看都不像普通的寿司贩子。 “快看，三津五郎来了！……” 不仅是妙龄姑娘，连上了年纪的女佣们，都纷纷围了上来。 “您是大和屋先生吧，我猜对了，请给我手巾。” “劳烦也给我一块。” 姑娘们将他团团围住，哇啦哇啦闹得不可开交。 三津五郎满面笑容，好声好气地应道：“对，我就是三津五郎哟。过几天有新戏在中村座演出，届时还请各位前来捧场呀。来，您拿好了。” 事情已经闹得尽人皆知，四人觉得差不多了，决定中午便让大和屋停止叫卖。 他们说定，再围着清住町，叫卖一圈便收手，为了犒劳自己辛苦了几天，四人已经在深川的大清订好座位，打算好吃好喝，彻底放松一下。 走过清住町，朝右一拐便是灵岸町，一侧是灵岸寺长长的外墙。这里行人不多，三津五郎便偷了个懒，只“寿司、寿司”的随便喊了几嗓子。 走过寺院正门五、六十米时，忽然从正门内，闪出一个二十二、三岁的苗条男子。他穿着厚实的三件套和服，外面还披了一件带家纹的紫色小浜缩缅羽织，脚上的木屐鞋带，是天鹅绒做的，鞋底上固定鞋带的金属扣闪闪发光，那个模样，简直如全日本演员的代表一般。他跟在三津五郎身后，慢慢地走着。 此人长得与三津五郎一模一样，看过之后都让人怀疑：他们是不是一胎生出来的两兄弟。 他从肩膀的动作到脚步，均与三津五郎十分相似。瘦松五郎扯了扯颚十郎的衣袖，低声说道：“出来个了不得的家伙。三津五郎身后又跟上个三津五郎哩！” 那冒牌的三津五郎，并未觉察到身后尾随着三个人，只顾跟着走。须臾，紧邻灵岸寺的冠木门里，跑出来一个姑娘，他对姑娘嬉皮笑脸，不怀好意地招呼她，走到自己身边来。 那姑娘目测不过十六、七岁，羞答答地走到冒牌三津五郎身边，满脸通红，十分忸怩。男子伸手搂住姑娘的肩膀，在她耳边窃窃私语，稍后，他叫来两顶在中大工町的街边，等客的轿子，先让姑娘上了第一顶轿子，自己上了后一顶，一路抬去扇桥。三人见状，赶忙跟在轿子后面跑起来。 轿子赶望了向岛的寺岛村。 讽刺的是，男子的目的地，与三津五郎所住的寮，只隔着一个院子，乃是背靠背的紧邻。他假扮大和屋，正左拥右抱、得意洋洋地与骗来的五个姑娘说笑呢，四个人冲进屋去。 “混帐，你这个混小子！竟然干出这种事来！……” 此人是本所横网町药材批发店——大松屋又藏的三儿子又三郎。他痴迷戏剧，常被附近的姑娘说，自己长得像三津五郎，又偶尔听说三津五郎要上新戏，看到表现他卖渍幼鰶寿司的菊人偶，便想以此拐骗姑娘。 在澡堂和梳头店散布谣言的，不用说也是这又三郎了。 “话说回来，这傻子也真会动脑筋啊！他自己不装扮成寿司贩子，却假扮演员，跟在寿司贩子后面，把案子栽赃到寿司贩子身上，自己则轻松地骗姑娘回家。这傻子还真能想招。从这个角度来说，这卖渍幼鰶寿司的，也可以算是帮凶喽！……”瘦松五郎叹息着说。 猫眼男人

府中

“对不住！……这样实在太客气了，我可承受不起啊！……哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……” “烦死了，让你闭嘴，给我乖乖地上轿。” 坐在轿子中的，是不久之前还在仙波阿古十郎的手下，做跟班的神田锅町捕头——干瘦松五郎。 那个抬轿子的家伙，前阵子还被誉为江户第一名捕——他将仙波阿古十郎的大名，缩略为阿古长的小号。一同抬轿的搭档，是九州出身的浪人武士——雷土土吕进，略称土土助。 先不说土土助，对瘦松五郎而言，颚十郎本来可算是他的头目。这仙波阿古十郎曾在捕犯御前对决中获胜，机智过人，被人尊称为师父、先生。 也不知阿古十郎是否有意，断绝与自己进行往来，可是，瘦松五郎却从来没有这样想过，他总觉得，只要自己亲自去登门拜访，扯一扯阿古十郎的衣袖，他便一定会再次出手，帮助自己破案。 原本应该是自己扛着轿棒，背师父走才对，可是，现在却是师父抬轿子，自己在轿中晃荡膝盖，瘦松五郎的尴尬不安，乃是理所当然的。再者，这次不是瘦松想乘轿，他是不情不愿地被塞了进去。 五月五日，府中的六所明神大社举办暗暗祭，瘦松需要在大国魂神的御灵迁活动进行之前赶到府中。他去到甲州街道，等轿子的地方，正打算挑个脚力好的轿夫，碰巧撞见了颚十郎。 “哟，这不是瘦松嘛。看你准备出行，这是要去哪儿呀？” 自之前正月的“狸猫合战”以来，两人已经有近半年没有见过面了，瘦松也挺想念阿古十郎，便走去他身边，靠在他身上道：“哟，仙波先生，没想到在这里遇到了。阿古十郎，别来无恙啊？” 人称“颚十郎”的仙波阿古十郎，伸出有名的冬瓜下巴，道：“寒暄就免了吧，你到底这要去哪儿呀？” “我去府中办急事，必须得在傍晚前赶到，得走快轿，正在找合眼的轿子呢。” “哦，那正好！……”阿古十郎得意地笑了。 “哎？您说正好是什么意思？” “我的轿子正好没人坐，你上来吧。” “开、开玩笑吧！……”松五郎哪敢去坐颚十郎抬的轿子。 “你也犯不着这么吃惊啊。最近五、六天，我们一点生意都没有，正发愁呢。你来得太巧了，快上来吧。” “不行不行，这可使不得。”瘦松一边说着，一边瞅了一眼阿古长的轿子，那顶轿子实在太破了。 那轿子就像是在吉原的堤岸上，突然遭人袭击，然后掉进泥沟里，泡了三年零三个月似的，破败不堪。 轿子帘不见了踪影，靠背也开了裂口，轿底快要穿了，拿了块粗木板用钉子钉上。坐在这样的轿子里，颠上七里路，没命的准得是自己。 瘦松慌了神，惊惶推辞道：“哇，这可不行，您这轿子也太……” 土土助像花和尚鲁智深似的怒目圆瞪，挽起袖子对阿古长道：“这人可真不识相呀。老领导为生计发愁，求他坐轿子，他竟然推脱嘲笑。对这样不讲人情的人，要不咱打断他的腿，硬塞进轿子里吧？我来帮你。” 瘦松赶忙作揖道：“我坐，这轿子我坐。我坐便是了，劳烦您载我一程，可别再摆出那么吓人的表情了。”他连滚带爬地摸到轿子边上，继续说道，“哎哟喂，我怎么就这么倒霉呢。那对不住了，劳烦两位走一趟吧。” 松五郎正要解开草鞋的鞋带，阿古十郎却挡在轿子前面道：“你等一等，坐轿没问题，不过我们没法现在立刻跑。其实我俩从昨天起，就啥都没有吃了，这样可抬不了轿子。总之先让我俩吃口饭吧。” “这话又惊人了……饭钱也要我来付吗？” “是啊。”颚十郎一脸理所当然的样子。 “你都上了贼船了，让做什么就做什么吧。”土土吕进也这么帮腔。 瘦松五郎一脸的不情愿，站起身来，跟在两人身后。阿古长和土土助镇定自若，要了份芋头豆腐填饱了肚子。 瘦松急道：“这可不行，您俩这么慢悠悠的，我可着急，我今天得赶时间！……” 土土助毫不在意地说道：“好啦好啦，你别急。从这里到府中七里半路，不吃饱肚子，可走不了快轿。打仗要靠粮草，抬轿子要喝美酒。这都是兵法书上写着的。你只管放宽了心，吃饱饭，往轿子里一坐便好。”

银簪子

待到两人起身，已是午后两点多了。 阿古长和土土助皆是空腹吃饭喝酒，吃得醉醺醺地，步履不稳。他俩深一脚浅一脚，晃晃悠悠地走在甲州街道上，从代田桥往松原方向走。 这轿中坐着的瘦松五郎，简直像是坐在暴风雨中的传马船上一般，每次轿子摇晃，他不是向前冲，就是往后摔，好像洗芋头似的七上八下。 轿子里没有坐垫，只能直接坐在粗糙的松木板上。每次颠簸，都要到处乱撞，瘦松头上撞出了一脑门子的大包。 瘦松讨饶道：“喂喂喂，我说两位，您俩能走得再快一点吗？照这个速度，到府中都要入夜啦。” 阿古长冷言道：“你别着急嘛，反正是一条直道。走着走着准能到府中。话说回来，瘦松，你为什么这么急着，赶着要去府中呀？快给我们说个提提神的案子吧。我好久没听这些奇闻逸事了，今天不妨听你讲讲。” “您真想听吗？” “你可别乱想。我不过一时兴起，随口问了一句，你说说看，到底什么事儿？” 瘦松大喜道：“这可太好了。我坐了您的轿子，还让您帮我破案，实在脸皮太厚……若再唠叨个不停，就应该遭了天谴了吧。” “果然是案子吗？” “对，您说得没错。我刚才一直想找您商量，但觉得您一听是案子，肯定不乐意了，所以忍到现在。”松五郎得意地拍着手说，“我这就讲给您听，还劳烦两位把轿子抬得稳些。现在这样，我怕一说话咬了舌头。” “好，你看这样够稳吗？” “可以，真不好意思。事情是这样的。在府中有一个做运输送货的人家，叫近江屋铁五郎，他有两个妙龄女儿，一个名叫阿源，一个叫作阿泽。前些年，大女儿阿源招婿，被铁五郎许给了做同行生意的青梅屋的三儿子新七。双方家长都没有异议，便在七日前定下婚约。然而，大国魂神社的神主猿渡平间，有个外甥叫樱场清六，是个混混勤番众。他爱喝酒又举止粗暴，全府中的人都讨厌他。这人很早便暗恋阿源，而且他十分自恋，满心以为，自己会当上近江屋的女婿……” “我说，这人和你有点像啊。”土土吕进笑着说。 “您别插话。总之这个樱场，就是这样一个自视甚高之人。我想您也知道，府中有个暗暗祭，在抬御神轿时，全府中不得点灯，漆黑一片。那些放荡的年轻姑娘和汉子们，就等着一年一度的全城漆黑之时。这祭奠其实挺伤风化的，年轻男女互相不知长相，乘着一片漆黑幽会私通。阿源也不例外，趁黑随便遇到一个汉子，和他戏玩了一番。可她运气不好，正巧碰上樱场清六。樱场常在外面鬼混，在这种事情上，可谓滴水不漏，他摸黑偷偷拿走了，阿源的平打银簪。” “这可不妙啊。”颚十郎咕哝了一句。 “第二天，樱场拿出簪子一看花纹，立刻认出，此乃人称‘府中美人’的阿源的发簪。樱场乐开了花，三番两次给阿源写信，表达对她的爱意，自信满满地觉得，一定会很快收到回复，当定了近江屋家女婿。无巧不巧，他后来迫不得已，需要去一趟江户，便离开府中一年。一年后回来一看，青梅屋的三儿子，竟然成了近江屋家的女婿，连定亲礼都送完了，自然大为光火。他冲到青梅屋店门口盘腿坐下，大声嚷嚷说：自己和阿源在去年暗暗祭上，便已确立了关系，阿源的丈夫理应是自己。这并非虚言，手上的这根银簪就是铁证。青梅屋的吓得缩成一团。这才是定亲的第三天，便有人上门闹，而且，来者是出名的浑小子樱场清六，实在让人束手无策。争执了半天，最后由府中的头面人物——二引藤右卫门出面调停，赔偿樱场三百两小判，让他就此收手。樱场欠二引的人情，所以，当场只能点头答应。可他无法忘记阿源，此后辗转各家酒馆，喝得酩酊大醉，看样子，随时都会杀去青梅屋，将他们一家灭了门。樱场还厉声叱骂说，为了泄除阿源，转嫁他人的心头之恨，要在今年暗暗祭那天，将近江屋家斩尽杀绝！……听到这话的人绝非一个两个，虽说当时樱场喝得大醉，这可能是他仗着酒劲说的气话，可他杀气腾腾，言行疯狂，说不定真会闹出人命。 “伤脑筋的是，近江屋是氏子总代，每年必须参加渡御，跟着祭祀的人走，没办法推脱。此事若是铁五郎杞人忧天倒好，就怕有个万一。因此他报了官，求衙门派人来保护一家性命。我收到铁五郎的快信，所以急匆匆地赶去府中。” 阿古长点了点头，转去对土土助道：“土土助先生，您听到了吗？……虽说很少有人自报家门后，才去杀人行凶的，可是，那樱场是个粗暴的浑小子，恼火起来，不知道会干出什么事来。这件事听上去有些危险啊。” 土土助也点头道：“既然这样，我们也不能磨蹭了。虽说不能跟着渡御祭祀的队伍，进行贴身保护，但是，总有办法防患于未然。” “那我们加快速度吧。” “好嘞，酒也醒得差不多了，赶紧跑将起来。瘦松先生，方才我们跑得慢，这就加快速度，你小心别咬了舌头哩，一会儿轿子可能会颠簸一些。” 阿古长和土土助两人打起精神，收好息杖，喘着粗气，和着拍子飞奔，从下髙井户途经调布，一溜烟往上田原方向跑去。

暗暗祭

仙波阿古十郎与土土吕进虽然跑得飞快，奈何启程时太过磨蹭，到府中已经是午夜子时了。暗暗祭将于两小时后的丑时开始。 瘦松马上找到近江屋铁五郎，告知自己已从江户，乘快轿赶到，然后，他又回到阿古十郎与土土吕进的身边，对他们说道：“我说颚十郎，若真要下手，你说那犯人会怎么杀人呢？” “你问我，我哪里知道。听说在渡御的两小时里，全町的灯火全都会熄灭，整个地方一片漆黑。乌漆墨黑的不好动手，若要杀人，也应是在渡御结束开始点灯时，或者是等天蒙蒙亮，能看清楚人脸时。另外，他说了要灭近江屋的口，也许会下毒杀人，你告诉他们一家人，祭祀期间，御神酒也好，御神水也罢，一口都不要喝。等渡御快结束时，你盯紧了樱场，我和土土助先生，守在近江屋一家四口身边。” 土土吕进点头道：“近江屋一家，交给我一个人都没问题。若是那歹人胆敢冒犯，我一定在他还未接近近江屋一家时，便将他拿下，你就放心吧！……” 三人就这样做好安排。瘦松五郎向近江屋的掌柜说明情况，铁五郎认可了三人的安排，大家便各就各位，等待渡御开始。 这暗暗祭的风俗源自在深夜、黎明神灵降临前，举行的古老祭奠，其中比较有名的，除了远江见附町的矢耐比卖天神的暗祭，便是这武藏府中的六所明神的真暗祭。 这所神社供奉的是武藏大国魂神。除此之外，这里还供奉着东西的六座，和秩父、杉山、冰川等武藏国内诸神。每年的例祭，都在五月五日举行，前祭有五月二日的镜磨祭、五月三日的竞马祭和五月四日的御网祭。 临近丑时，先进行清道之仪，奉上御食和币帛，祢宜这厢腰羯鼓笏拍手，两个身穿净衣的巫女那厢拿着榊叶，唧唧哇哇地演奏神乐，佩刀背箭囊的神人向四方射箭，拉得弓弦直响。 到了祭奠开始之前，伴随一声渡御准备的吆喝，全町的灯火一盏不剩，将会全部熄灭。 这天直到下午，天气都还不错，傍晚时起风吹来云彩，入夜后天上生起了一片薄雾，不见一点星光。四下漆黑一片，即便给人揪了鼻子，都不知道对方是谁。从本殿到假面宫一共一千多米路，路上铺上了近两米宽的白沙，勉强能看清楚路面。 丑时上刻一到，雾払、御弓箭、大幡、御楯、神马、神主在前，祢宜、巫女和神人跟在后面，再往后是众人抬着的八基御神轿、御馔和长持木箱。氏子总代的产子三十人殿后。人们与上古时代一样，在森森夜色中郑重前行。此情此景神圣庄重，让观者的精神“哇呀呀！”为之一振。 如同一列蚂蚁般的祭祀队伍，前进甚是缓慢，一千多米路，足足走了两个小时。待到将御灵迁送进假面屋时，短暂的夏夜已经接近了尾声，天开始亮了起来。 瘦松五郎他们三个人，正聚集在假面屋边的幕布屋中，一起焦急地等待，不知是谁暗中摸索过来，压着嗓子问道：“江户赶来的瘦松老爷，可在这里呀？要是在，劳烦您回个声儿。” “我瘦松在这里呢，您是哪位？” 那人循声摸了过来，上气不接下气地道：“我是方才随近江屋，和您见过一面的二引藤右卫门，渡御时路边好像有人死……” “哎？……”松五郎大吃一惊。 “而且不是一两个，每五六米就倒着一个人，一共四个人倒在地上！……我怕是近江屋一家遇害，所以赶来告……” 瘦松急道：“藤右卫门先生，您此话当真？” “我特意验过，人确实死了。” 颚十郎插嘴道：“黑灯瞎火的，不方便和您打招呼。我是瘦松老大的手下阿古长太郎，您发现死者，大概是什么时候？” “我哪敢耽搁，就是刚刚发现的。” “您是怎么发现，有人倒在地上的？” “我是负责殿后的殿役，和我家七人排成一列，走在队伍的最后面。从本殿出发走了五百多米时，我手上拄着的净杖尖，碰到了什么东西，我纳闷是什么东西，伸手一摸索，只觉那东西摸着软和，而且很大。我还以为是御物囊掉地上了呢，结果蹲下来再仔细一摸，那竟是个俯卧在地上的人。我大吃一惊，再摸索一下，发现那人的颈窝上，还插着一支箭。” “哇呀呀，这太令人意外了。” “就这样，沿途倒着四个人，每人颈窝的相同位置上，都插有一枝箭。” “四人的颈窝均是如此？” “对，正是。” 颚十郎突然紧张地问道：“沿途可有篝火或火把呀？” “不可能！……这是严格遵照古代传统的暗暗祭，怎么可能有火光。漆黑漆黑，伸手不见五指！” 颚十郎沉思片刻，忽然喊道：“痩松老大，土土助先生，想不到在这个世上，竟有这样不可思议的事情。弓箭需要有一定距离，才能够射得出去，可在这伸手不见五指的黑暗里，不止一人，总共竟有四人被射中颈窝。这种事情，真有可能做得到吗？” 土土助接过话茬道：“不可能，阿古长先生，这种事情，人眼可办不到。若是被害的真是近江屋的一家四口，这事就更奇怪了。您想啊，祭祀的队伍三人一排，紧跟着前面的人行进，在这样的黑暗中，只射中想杀的人，几乎是不可能的。” “您说得没错，现在我们只能等御灵迁结束后，去查验现场了。若被杀的真是近江屋一家四口，这事情可有点怕人啊。” 瘦松插嘴道：“现在说这些，也不是个办法。既然已经有四个人被杀了，凶手就肯定有他行凶的手法。绝不可能是近江屋―家，暗地里造了什么孽，受大国魂大人的惩罚，放出神箭将他们射死。犯人到底是如何行凶的呢？” 阿古十郎一如往常，油嘴滑舌地说道：“据说木曾一带的猎人有猫眼枭眼，夜里也能看得明白，说不定是凭这个杀的人呢。” 方才一直沉默不语的藤右卫门，突然一拍膝盖道：“对不住打断您，要说猫眼，我们町也有这么一个人哩！……” 颚十郎倒吸一口凉气道：“哎哟喂！……那个人是谁呀？” “那人是近江屋的分家，名叫黑木屋五造，是个温厚的男人。他天生一双夜视眼，在漆黑的土藏里不点灯，也能够找到东西，做细活。因为他那双眼睛非常奇特，我们町里没有人叫他本名，都管他叫猫眼。” “哦，那这位猫眼，也在渡御的队伍中吗？” “方才说了，他是近江屋的外甥，所以，一定要参加祭祀。今年他应该是拿着六所大人的御物——金铜弭黄黑斑漆梓弓，随队渡御。” “猫眼拿了一张梓弓啊……”阿古十郎喃喃自语了一句，忽然口气一变，问道，“我冒昧问一句，近江屋的分家，除了黑木屋还有别家吗？” “不，分家也好，亲戚也好，都只有黑木屋一人。” “哦，原来如此。”仙波阿古十郎点了点头。

证据

一个小时以后…… 好不容易等到御灵迁礼成，渡御结束的吆喝声响起，连接假面屋与御本殿间的渡御小道自不用说，全町几乎是同时，唰唧一下子点起了灯火来。方才的黑暗消失不见了，转眼间，全町明亮恍若白昼。这时，天也快亮了，天边泛起了鱼肚白。 瘦松五郎打头喊着“劳烦让路”，身后跟着阿古长、土土助和藤右卫门四个人，踏着铺好的白沙一路飞奔。 赶到一看，果真如藤右卫门所说，从本殿方向每隔几米，依次躺着近江屋铁五郎、阿源、阿泽和阿源的未婚夫——青梅屋的新七。他们的颈窝处，均深深地扎着一支赤色鹰箭羽的神矢，浅黄色的水干褂的衣领上，浸透了鲜血，面朝下俯卧在地上。 颚十郎蹲下身子，仔细查验了尸体，不久后慢慢站起身来，转去对藤右卫门道：“正如大家所见，几人都是被箭射中要害而死。犯人单有夜眼、猫眼还不够，这样精准的事，若非射箭高手，是做不出来的。关于这件事情，藤右卫门先生，那猫眼五造会射箭吗？” “会，他会射箭。虽说他射的是杨弓，不过每年五月和九月，开办结改会时，他会特意前去江户比试，去年射中了一百五十支，还贏回一个金贝目录来呢。” “原来如此，那么，樱场清六也会射箭吗？” “樱场练的是大和流的弓箭，他以前在甲府做勤番时，因为随便射杀将军的御鸟，所以被处罚辞退了。” 阿古十郎站在原地，又沉思了片刻，随后忽然挥着手道：“藤右卫门先生，这府中归您管，我们不能将您撇在一边，自顾自地恣意妄为。我心里已有头绪，但此事还得劳您出面。” 藤右卫门摆手道：“您不用顾虑，昔日的江户第一名捕仙波先生，对我们而言，简直就如神明一般，这样的人物，特意赶来府中办案，哪还能让他顾虑什么，谁的地盘归谁管呀。您尽管说。” “感激不尽，那我就恭敬不如从命了。”阿古十郎满面欢喜地跺了跺脚，“您也知道，我碍于身份，不便出面调查，这次国来，只是作为瘦松的助手。因为如上原因，还需劳烦您了。” “我完全明白。” “我想借您的番屋一用。劳烦您立刻将樱场清六和黑木屋五造铐来，并没收五造背的胡箓与樱场的弓箭。” “好嘞。” 稍后，阿古长、土土助和瘦松三人来到番屋，五造和樱场两人，已经被分别控制在了中间有隔断的地板间里。 樱场清六面色赤红，一脸络腮胡子，眼角吊起，长得十分凶相。而那黑木屋五造则面色白净，生着一张斯文圆脸，一副乡下大商铺年轻掌柜的派头。他看起来十分惊慌，面无血色，低着头发抖。 颚十郎拿过胡箓，盘腿坐在五造面前道：“五造先生，这胡箓里原本有神矢十二支，可现在只剩八支了，这是为什么呀？” 五造周身一颤道：“这到底是为什么呢，我也不知道。” “你这么打马虎眼也没用，你是铁五郎唯一的外甥，如果近江屋的人死光了，就只有你继承家业。你听到樱场清六扬言，要扑哧扑哧杀光近江屋一家人，便利用自己夜能视物的猫眼，拿神矢射杀了铁五郎等四人，并将罪状嫁祸给樱场。这手下得可真狠呀。” 五造脸色一变，跪着往前挪动几步，大声喊道：“哪……哪儿的话！我为什么要做这样惨无人道的事情啊。何况，就算我有这个心，也不会用自己背的胡箓里的箭啊。这反而证明了，人不是我杀的。依我看，一定是有人想将杀人罪名，故意嫁祸到我的头上，所以趁着黑暗，从我的胡箓里偷走了神矢。” 阿古长挠挠脑袋道：“我无话可说，你讲的也有道理。这么一来，案情又扑朔迷离了。”他一脸严肃地扭头想了一会儿，忽然压低嗓子问道，“我这么说有些失礼，不过您言行举止，都不似乡下人，乡下很少有您这样敢说话的人。要侦破这次的案子，还得靠您这样的人提供线索。我说五造先生，今天凌晨的案子，您有没有什么线索啊？什么都行，只要是您察觉到的，都请告诉我。” “其实如果您不找我审讯，我还想主动找您说呢。实不相瞒，我确实发现了一件怪事。” “哦，什么事？”阿古十郎一脸兴奋地眨着眼。 “我拿着御物神弓，在离近江屋一家，七八十米远的地方走，也不知道为什么，大家的水干褂中，只有近江屋家四人的后领，朦朦胧胧发着微光。我觉得这件事情好生奇妙，不想竟闹出命案。” “那光到底是什么呢？” “这我就不清楚了……” 阿古长转去对藤右卫门道：“您方才也听到了，还劳烦将近江屋一家四口的遗体，挪去土藏之类的黑暗屋子。” 藤右卫门说了一句“明白”，便去处理此事。 阿古十郎三人找来捕快，抓着樱场和五造，端着蜡烛走进土藏，四人的遗体已经面朝下，停放在土藏正中了。 “好，麻烦您关门。” 土门一关，整个土藏登时一片漆黑。不可思议的是，那四具遗体水干褂后领的相同位置上，竟都微微泛出青色的磷光。 “好嘞，这下我就明白了，劳烦开门吧。” 土藏重新亮堂起来，阿古长笑道：“藤右卫门先生，这次的神馔里，可有生乌贼呀？” “有，这是近江屋负责运输，特别从越后拿快轿送来的呢。” “我嗅过四人的衣领，有股乌贼的腥气。犯人为了在黑暗中，瞄准四个人放箭，特意在他们的水干褂后领上，涂了乌贼的肠汁。” “哎，原来是这么回事！……”藤右卫门赞叹地点了点头。 阿古长转去对五造说：“五造先生，您确实看到这四人的衣领发光了吧？” “没错，看到了。” 阿古长好像没留意，听这句回答似的，又转去对瘦松道：“这样，案情就明白了。瘦松，不用顾虑了，将犯人绑了吧。” 瘦松说了句“明白”，立刻站起身来，往默默坐在一边的樱场那里走去。阿古长拉住他道：“喂喂，可不能断错案啊。犯人是这边的猫眼呢。” 瘦松震惊道：“您开玩笑吧。猫眼夜可视物，哪还需要这样大费周章，>..往人衣领上涂乌贼肠汁？” 阿古长不作答，突然一把抓住五造的手道：“虽然你设计得十分巧妙，可是，我问都没问，你未免也说得太多了吧？这乌贼肠汁发光，需要在黑暗中才能看到，亮堂地方是看不着的。你是猫眼，在黑暗中看物光感，同黄昏时差不多。你的眼睛怎么可能，看到乌贼肠汁发光？古话说得好，天无口，使人言之。都怪你废话太多，自己说出破绽来。五造，你可真毒啊。” 瘦松骂一句混蛋，忙冲去五造身边，将他擒住，说道：“原来是你小子干的！……明明能够看见，却特意在人身上涂了乌贼肠汁，为了嫁祸给樱场，还有意假装被人嫁祸，用自己胡箓里的箭杀人。看你长得斯文，没想到竟是这样一个心狠手辣之人！” “混蛋！……”五造一见事情败露，表情变得十分凶悍，破口大骂。 阿古长冷笑道：“你长得真是奇特，下辈子投胎，记得要一副短舌头。你拿樱场做幌子，策划得精妙，可不巧樱场在渡御前，并没有靠近过近江屋一家人。我再说得明白些，你闻闻自己的手吧，乌贼的肠汁可腥得不得了哩。” 蝾螈

清晨泡澡

仙波阿古十郎得了个诨号“阿古长”，他曾经是隶属于北町奉行所的江户第一名捕，却因为一次办案失手，丢了衙门的饭碗，现沦为一介轿夫，抬轿子混口饭吃。 昨日深夜将客人送到柳桥，已是夜里一时，阿古十郎和土土吕进实在没有力气，大老远地赶回神田的家，便悄悄地溜进了深川万年町松平陆奥守家的杂工宿舍借宿。 第二天一早，天上阴云密布，看天色大雨将至。两人都是懒汉，便以此为口实，决定在这里休息一天，借了条手巾往肩上一搭，走去伊势崎町的澡堂。 深川一带虽然是下町，人们起得却早，才清晨四点钟，街上便已经相当热闹。这厢有人一把好嗓子，唱着源太节，那厢有人吊个假嗓子唱净琉璃。 因为去的是别的町里的澡堂，感觉总是有些别扭，里面也没有相识的人，能够随便地扯一扯闲话。两个人头上顶着一块湿手巾，“扑通！”一声泡进了大浴池里，忽然听到有人在一边说话。石榴口往外昏暗一片，看不清楚。听声音，聊天的两人都有些年纪，嗓音沉稳。 “喂，您听说了吗，阿波屋的事？” “我才听说，鸡皮疙瘩都冒出来了。虽说事不关己，可是闹成这样，实在骇人啊。” “对，真是的。话说那是第几个了？” “第六个了。说到阿波屋家的葬礼，这深川谁不知道？今年五月，户主继承人甚之助死了，次月是三儿子甚三郎，七月是他老婆加代，八月是大女儿阿藤和二儿子甚次郎。之后有一阵子没有死人了，大家都觉得也差不多了，没想到这一次，四儿子甚松也紧急去世了，说是今天凌晨断的气。虽说不知道怎么回事，可不到半年时间里，一家里有六口人噼里啪啦地，一个接着一个地连续死去，绝对不寻常。” “医生是怎么说的？” “说是破伤风，但是，具体什么原因也说不清楚。据说还是医生第一个说，这是中诅咒了，真是好好吓人得啦！……” “喂，还是少说两句吧，这么吓人的话，就到此为止了。” “您倒还好，我家就住在死人那家的正对面，那才吓人呢。我亲眼看到披头散发的白发阿婆，半夜三点在漆黑一片的阿波屋家，挥着手走来走去。我老婆、孩子都吓得不轻，入夜后一个劲儿和我说，都不敢独自上厕所了！……这也罢了，他们家这样一个劲儿地办葬礼，都吃不消奉陪。可大家都是一个町的，总不能假装不知道。” “哎，说得太对了。不过阿波屋家也苦啊，撇下户主，一大家子差不多全死光了。” “和死光了没有两样，就剩了个小女儿——今年十七的阿节，也不知这姑娘还有几日活呀。” 阿古长和土土助在二楼，一边吹着凉风喝樱茶，从他们身后，走来一个三十二、三岁工匠模样的男子，他身上湿漉漉的，一边穿着半缠，一边怯生生地走到颚十郎面前，跪下道：“仙波大人，好久不见。我是在金助町时，一直受您照顾的木工清五郎。” “哦.清五郎啊！……怎么，看你无精打采的？” “哎，您说的没错，我正伤脑筋呢。”清五郎扭捏了一会儿，长叹道，“其实我有件事，想找您说一说，让您帮帮忙呢。” 颚十郎摸着长如冬瓜的下巴，含糊地推脱道：“我不比过去，现在就是个抬轿子的。说不定帮不上……到底什么事呀？” “这事情啊……”清五郎往前挪了挪膝盖，悄声道，“您方才听到了吧，阿波屋家的事……” “嗯，就是六人接连死去，看来这阿波屋是要死绝的事吧？”颚十郎毫不忌讳地笑着说。 清五郎慌忙摆手劝道：“求您小点声儿！……对，就是这件事情。这里说话不方便，劳烦您起身跟我走，咱换个地方说话……”

红斑

万年桥的“鲸汁”专卖鲸鱼菜肴和浊酒。这家店以开店极早闻名，不少值夜班的杂工早上回家时，都会来这里吃早饭。 清五郎看样子十分烦恼。颚十郎倒给他一杯浊酒，可他连酒杯都没有拿起来，只顾自己低着头，愁眉苦脸地嘟囔道：“既然这样，我就竹筒倒豆子，全都告诉您了。其实，阿波屋死人，都怪我……” 颚十郎与土土助对视一眼，吃惊地问道：“说这话可是很严重，阿波屋家六口人死去，都是因为你？” “对，正是。”清五郎说完，更加泄气地说，“毫无……毫无疑问……” 阿古十郎淡淡地笑道：“我说清五郎，你是不是找错人了？我现在乃是一介轿夫，不久之前，也不过是北番奉行所的例缲方。你若是想找我说，因为自己的过失，让阿波屋六口人丧命，自己现在走投无路，希望我看在往日的情分上，放你一马，这可行不通啊。我虽然癫狂，可绝不会做犯人的帮凶。” 清五郎的额头上，渗出了豆大的汗珠，连忙说道：“您等一等，我已经无法脱罪，早已放弃逃匿。只是这次意外撞见您，希望您能听一听，这个案子的来龙去脉。” 颚十郎认真地打量着清五郎，问道：“那你到底怎么杀的那六人？” “您问我怎么杀的，我也不好回答，虽说不是我直接下手，可与直接下手也没什么分别……” “话别含在嘴里，说清楚一点。”土土吕进插嘴说。 清五郎点头道：“事情的起源是壁虎。” “壁虎？壁虎怎么了？” “突然说是壁虎，您肯定听不明白。我这就把前因后果，仔细地说给您听。事情是这样的……”清五郎颤抖着举起酒杯，将杯子里的浊酒一饮而尽，“事情有些古早，恰好是三年前，阿波屋要建造离屋，我负责承建。这件事没什么可说的，建离屋也不限工作时日，所以，我仔仔细细将活儿干完了。” “嗯。” “转眼到了今年二月，阿波屋突然上门找到我，说那间离屋每天入夜后，明明没有风，却发出树叶摩擦的轻微响动，其间还会听到长长的叹息声。若只是这样也罢了，迷迷糊糊睡着以后，忽然有一团如黑云般密集的东西，从天花板里掉下来，压在胸口和肚子上，一整晚都做噩梦。阿波屋觉得那间离屋有问题，找我去仔细查看一下。我觉得实在荒唐，可是又不好说，只能不情愿地跟着去了他家，按地板、屋檐里、拉窗后的顺序一一查看，最后拆掉储物柜里的天花板，上天花板夹层查看。没想到……” “没想到什么？” “看到了了不得的东西。” “怎么了，突然脸色煞白，你看见什么吓人的东西了？”阿古十郎一副无所谓的样子。 清五郎咽了咽口水，感叹着说道：“那正好是八张榻榻米大的起居室正上方的房梁，有椽子支撑住的地方，有一条六寸多长的壁虎，身体正中被五寸钉打穿，给钉在了房梁上。应该是我钉椽子时，碰巧钉住的。这种事，就算有意为之，也无法做到如此精准，正好穿透身体的正中央。” “这又怎么样呢？” 清五郎都快哭出来了，颤巍巍说道：“我再怎么胆小，单是这样也不会被吓到。可是，我随手伸出蜡烛，往那边一照，忍不住哇呀呀地大叫了起来。只见不知道从哪儿，爬出了成百上千条一寸多长的小壁虎，在房梁上爬来爬去。那些小壁虎大小同蚯蚓差不多，满满当当地挤在房梁上，看起来就好像房梁在晃似的。我仔细观察小壁虎在干什么，可能被钉住的壁虎是它们的妈妈吧，那些小壁虎一个劲儿搬运小蚂蚁和蛆虫。它们将米粒大小的苍蝇卵叼起来，送入大壁虎嘴里。应是两年前就被钉住的大壁虎，则张开血红大口接住食物。我听说壁虎生命力很强，可是看到那样的场面，还是震惊万分，吓得乱滚带爬地从天花板夹层下来，慌不择路地冲回自己家里。那之后，我发了三天高烧，到第四天才终于好转。可我再胆小，看到起居室天花板里的壁虎，吓得逃回家，还是说不出口。烧退后过了两天，我上门去找阿波屋，若无其事地告诉他，房子没什么问题，这事情就过去了。然而……”清五郎再次垂下脑袋，“然而在那之后，不到两个月，也不知怎么了，户主继承人甚之助忽然发起高烧，痛苦半天便死了。他死时，我赶去帮忙给他净身，偷偷瞟了一眼甚之助先生的胸口，只见他胸口上，有一块文久铜钱大小的红斑。位置正好与壁虎被五寸钉打穿的地方差不多。那里出现了一块奇怪的红斑，还渗着血呢。” 阿古十郎看起来有些胆怯，与土土吕进对视了一眼，点头道：“原来如此，这可了不得啦！……” “之后的事情，就和您在澡堂听到的一样，我也不多说了。第二个死的是三儿子甚三郎，接下来是他老婆、大女儿阿藤、二儿子甚次郎，大家全都是一个死法。这次连四儿子甚松都死了。全怪我胆子太小，事情才闹成这样。如果我当初将壁虎的钉子拆掉，或把事情原原本本地，和阿波屋的主人说清楚了，也不会闹到今天这步田地。虽说是壁虎作祟，可追根溯源还是我造孽。我没有直接下手，但是，这件事与我亲手杀害阿波屋一家六口，并没有什么差别。如此一想，我便坐立难安，还请您明察。”

房顶里面

深川的油堀。沿着里川河岸，建造有一排油藏，油藏墙壁的裂缝中，都丛生着狗尾巴草，蟋蟀在藏中的油壶和油瓮间鸣叫。这条河岸即便正午，也给人以阴森森的感觉。 时间接近黄昏，天上一阵阴来一阵雨，河对岸正飘着雨花。恰逢涨潮的时候，柳枝梢被浸泡在了水里，沼虾和海蛆接连扑通！扑通！跃出河面——正是傍晚的逢魔之时。 穿过油藏边昏暗狭窄的小道，来到一堵古旧的黑板墙前。清五郎拉起后门闩，指着里面说道：“我们就从这里进去。现在人都去主屋守灵了，离屋里应该没有人。话虽如此，我们也不好堂堂正正地闯进去。我把墙角的护墙板，拆开了一小点，窄是窄了点，麻烦就从这里进去吧。” 三人沿着水池走到离屋，清五郎架好倒在一边的梯子，轻巧地爬了上去。他不愧是木匠，很快便在切妻式的护墙板上，开出一个足供一人通过的口子。他对两人招了招手，滋溜一声钻进了洞中。 反正都上了贼船，阿古十郎和土土吕进无奈地苦笑了一下，跟在他后面爬进了天花板隔层。 房顶的板材架成了一个人字形，左右由好几根梁木和化桩支撑着，组成骨架，之间挂着很多蛛网。 烛光照得到的地方，看起来比较明亮，不过顶多照到两、三米。两、三米开外的地方，前后左右皆是一片漆黑，灰尘味直冲脑门。 三人小心前行，留意着以防踩穿天花板。突然，走在最前面的清五郎，蜷缩身子停了下来，不知道他指着什么东西，转身对两人示意。 两人顺着他指的方向一看，果然，一条六寸多长的壁虎身体，正中被五寸钉打穿，却没有死，依然不断扭动。 壁虎的背上好像涂了油，弓着背，似乎立刻就要跳起来，可它很快又如死了般一动不动。 清五郎将蜡烛拿近，看看它到底在干什么，只见它两个爪子，紧紧抱着一只濒死的大蜘蛛当诱饵，大口大口吞咽着循着大蜘蛛的气味，赶过来的小蜘蛛。 土土助倒吸了一口凉气，慨叹道：“这可太骇人了！……难不成，它就这样活了三年！……没想到竟能到这个地步。原来如此，这家伙的执念确实可以作祟了。” 阿古长一旦出神地思索，便会习惯性地皱起眉头。他借着蜡烛的亮光，仔细打量过那条壁虎，突然扭头压低嗓子，对清五郎道：“你之前说什么时候建的离屋？” “三年前的五月。” “那又是什么时候，上的天花板隔层？” “今年二月。” “这么说，这条壁虎被钉在这里，已经两年零四个月喽。” “没错，您说得对。” “这就怪了。” “哪儿怪了？” 颚十郎指着贯穿壁虎身体的五寸钉，说道：“如果这根钉子在这里钉了两年多，钉子的锈就不该这样。靠近壁虎身体的部分自不用说，就连钉头也该有铁锈才对。可是你看，这根钉子就同全新的一样。” 清五郎打量了一会儿钉子，惊道：“原来如此，确实奇怪，三年前钉的钉子，不可能这么新啊。” “这钉子钉在这里，哪有一年啊，我看最多二十天，搞不好才钉上四、五天。奇怪的不只是钉子，清五郎，你仔细看那玩意儿。你说那是壁虎，可是，这其实是这一带，水沟里生长的蝾螈。壁虎的手脚好像无花果树的叶子，而这家伙却有脚趾，钉在这里的不是壁虎，而是蝾螈。快别心惊胆战地离那么远，凑过来仔细看看。” 清五郎小心翼翼地伸过头来一看，吃惊地说道：“您说得对，这确实是蝾螈。” 仙波阿古十郎笑嘻嘻地转过头，去对土土吕进说道：“土土助先生，这就怪了。您也知道，壁虎会为捕食趋光的蚊虫，而爬到屋檐下或墙壁上，可是蝾螈本是水生，顶多爬去岸边的草丛。” 土土助瞪着眼道：“如此说来，那是有人特意上来，将蝾螈钉在这里喽。” “对.９９ｌｉｂ?，初步判断正是如此。”阿古十郎说罢，又指向天花板上积的灰，“您看，证据在这里呢。” 土土助和清五郎一起，顺着亮光照到的地方一看，只见那里灰尘上，留着一个穿着袜子留下的足迹。 “清五郎是个木匠，不可能穿着袜子，上到天花板隔层，不用说，这是别人留下的脚印。”阿古长转去对清五郎道，“除了我们走的入口，还有别的地方，可以通到天花板的隔层吗？” “和常规一样，大客厅有三块天花板，可以往上推动，能从那边上来。” “这离屋一般是谁在住？” “肥前松浦大人的年轻浪人武士——新田数负，今年春天入住这里。他父亲是个西医，很熟悉荷兰的植物。那个新田也喜欢读书，在离屋从早到晚埋头苦读。” “那是什么人？阿波屋家的亲戚？” “不，不是亲戚，说白了就是个房客。我倒回去给您说。今年春天，阿波屋的小女儿阿节，同五个学习日本舞的朋友，一起去向岛赏花，回家的路上，被几个混混一样的旗本武士纠缠，差点就要受伤时，幸好有那个浪人新田上前解救。作为答谢，他们便让新田，在找到官职之前留宿家中。” 仙波阿古十郎沉思片刻，忽然问道：“清五郎，你和那个浪人，说过关于壁虎的事了吧？” “对，因为那浪人要入住离屋，我觉得瞒着他不太好。” “这是阿波屋家里，开始死人之前的事吗？” “对。在那个浪人入住离屋后，过了一个月我告诉他的，那天正好是八十八夜之后。” “户主继承人甚之助，是在什么时候死的？” “五月二十日，在我告诉浪人有壁虎后的第二十天。” “你将当时看到的事情，原原本本地告诉那个浪人了吗？” 清五郎慌忙摆手道：“怎么可能。我只说据传，在这里睡觉会招梦魇，似乎是离屋的天花板上有问题，说得很模糊。” 颚十郎坐在满是蛛网的房梁上，环抱双臂沉思片刻，点头说道：“清五郎，我想看看甚松的遗体，你立刻去神田，把瘦松那小子叫来。” “哦，是吗？明白了，我这就赶去叫人。”

油壶

阵雨刚刚下过，淡淡的新月光芒，从薄薄的云曾中透射出来。五人蹲在油藏边的小道上——他们是阿古长、土土助、瘦松五郎、清五郎，还有御用医生山崎椿庵。 阿古十郎环视四周，低声道：“怎么样，瘦松，甚松的尸体是什么情况？” “他发过高烧，而且，手脚关节都肿起来了，看样子是伤寒或者破伤风。之前的四人我没有见过，也不好说，不过，应该八九不离十。椿庵先生，您怎么看呀？” “我一度以为是霍乱，可是他吐的东西，和得霍乱的完全不同，虽说胸口和背上也有红斑，死者的面容，也如霍乱患者那样呆滞，可如果是霍乱，不可能只有阿波屋一家得病。” 阿古十郎性急插话道：“原来如此，那您觉得他的死因是……？” “我判断是被下毒了，而且，用的是少见的西洋毒药。不过，这都是我的推断，并无确凿证据。” 颚十郎拿手摸了摸长脸，点头欣喜地说道：“在向岛赏花时，救人的是新田数负，被救的是小女儿阿节。而不断横死的男性，则是户主继承人到四儿子，女性的是大女儿和这家的夫人。目前幸存的是父亲、借宿的新田与小女儿阿节三人。而那数负的父亲是位西医，精通西方草药。这么一看，阿波屋事件的真相，已是呼之欲出。怎么样，瘦松，你还有什么别的见解吗？” “案情如此清晰，我没有别的看法了。之前堺屋一案，也像这样人证确凿，却最终被蒙蔽双眼断错案，不过，这次没有问题，铁证如山！……”瘦松五郎欣喜地会心一笑，继续说道，“正所谓过犹不及，因为一切都做的太碰巧了，所以，阴谋很容易败露，可见这坏事，并不是那么容易干的。” 瘦松正在感慨，一直观察黑板墙后门的土土助，发现了些什么，低声叫道：“快看那个，他走路的样子可真奇怪呀。” 四人一齐朝敞开的后门望去，说曹操曹操到，那新田数负正沿着水池，在淡淡的月光下，晃晃悠悠地往离屋走去。 作为一名男性，他的面色有些苍白，长得机灵帅气，身穿一件黑羽二重的薄袷，十分潇洒。 这些先放在一边。新田的步态实在不寻常。他就好像喝醉一般步履蹒跚，身子向前冲，摇摇晃晃的，深一脚浅一脚，才走了没几步，忽然停下来喘着粗气，双手在胸口抓挠一番，然后继续摇晃着走起来。 “他喝醉了吗？” “就算是喝醉，这步态也未免太奇怪了一些。” 五人挤在暗中观察，只见那新田数负，突然像看不见了似的，从水池边往离屋的反方向走，进了竹林，被碗口般粗壮的孟宗竹，猛地抽了一记，仰面倒在地上不再动弹。 “怎么回事？我们过去看看吧。” 阿古十郎带头，几人沿水池边，跑到新田数负身边，蹲下一看，只见他面如土色，已近气绝。 “哟！他快死了！……” 椿庵解开数负的和服胸襟，熟练地查看一番，扭头对阿古长道：“您看这红斑！……” 数负似是在蹒跚中撞伤了，右边膝头有一块擦伤，正在淌血。那伤口上方右侧腹处，有一块文久铜钱大小、如罂粟花一般显眼的红斑，与甚松身上的一模一样。 阿古长一反常态，一脸困惑道：“这可错得离?谱，我完全想错了。看这样子，得从头梳理一遍，但是，也不能把人丢在这里。清五郎，你快去主屋叫人！” 清五郎吓得脸色发青，浑身打颤，被阿古长一拍屁股，奔去主屋喊人。正当四人要将数负扶进离屋之际，连接主屋的柴木门，猛地被人推开，阿波屋家小女儿阿节，跌跌撞撞地跑了进来。 她长得年轻水灵，即便穿着一身黑色的丧服，也显得美艳动人。她跑得很急，连内衬的鹿之子红衬裤，都已经露了出来。她的脚上也没穿鞋，只穿着袜子便赶过来。 她上气不接下气地，跑到数负身边，两片长振袖一甩，俯在数负胸口，双手拽住他的衣襟，哇地放声大哭起来：“数负大人，数负大人！……怎么您也……连您也……啊，怎么办！这可怎么是好！您要有个万一，我也不活了！……求您快睁开眼睛，别死，别死呀！……我与您心心相印，恋您恋得心焦，可我的心意，还没有说出口，您竟变成了这样。我的心意不得传达，实在悲伤至极。我对您的爱恋，您究竟听没听见？” 阿节不顾旁人，悲痛不已。阿古长轻拍她的肩头，说道：“我知道您悲痛难忍，可您这样耽误治疗，恐怕本来能救回来的人，就要丧命了。要哭一会儿再哭，先让我们把人抬进离屋治疗吧。”他与土土助、清五郎三人一起，将阿节拉开，把数负抬进离屋。 数负发起高烧，单是靠近他身边，都能感觉到热度。他似是浑身发冷，一直不断地颤抖，断断续继续说道：“畜生！你这混蛋！……杀了阿波屋家六口人！你就是阿波屋家的仇敌！……你不要跑啊，我这就去离屋拿刀来，将你喀嚓！喀嚓！一刀斩断！……混蛋！不论发生什么事，我都不能现在死！你给我等着！……” 新田数负一直说着莫名其妙的话，做出抓捕的动作，仿佛骇人的凶手就在身边：“畜生！……拿短刀！快拿短刀啦！……快，要逃走了！……”他一直摸索寻找短刀，随后突然坐起，竟要爬着往外走。 瘦松扭头对颚十郎道：“阿古十郎，他到底在说什么呢？他似乎想说些什么，您有办法问出来吗？” “他烧得厉害，我有些担心，不过试一试看吧。”阿古十郎说罢，凑到数负耳边，“新田先生，新田先生，您说阿波屋家的仇敌，到底是怎么囡事？……就一句话就好，告诉我们吧。我们这就去，将那人一刀了断。喀嚓！……快，只要您一句话。” 可是，数负却似完全没听到阿古长的问话，瞪大了眼睛，只顾一个劲儿地说短刀短刀。阿古长叹息道：“这可不妙，他一句话都不肯说，还有没有别的线索呢……” 说话间，数负渐渐地只有出气，没了进气，眼看就要咽气了。 “椿庵大夫，劳烦您再让他多撑一会儿。阿波屋一家六口横死的秘密，全靠这人的一句话呢。” “好，我尽力而为。” 待回过神来，发现方才还在屋里俯身哭泣的阿节，人已经不见了身影。瘦松惊诧道：“哎？刚还在屋里的阿节姑娘，什么时候出去的？……我看那姑娘好像知..道些什么，正想找她问话呢。” 正说着，木匠清五郎赶来，胆战心惊地低声道：“我看到一件怪事，阿节小姐爬上梯子，进到天花板隔层里去了。” 仙波阿古十郎打一个激灵道：“阿节上天花板了？这是真的？……你没有看错？” “今天夜里月色这么亮，我想看错都不行，绝对没错。”清五郎一口咬定，“她一脸惊恐，一边四下张望，一边从我开的那个口子里，爬进天花板里层去了。” “好，那咱等她下来。被她察觉要坏事，人不便去得太多，瘦松.我俩去看看吧。” 篱笆墙边是一丛还未开花的芦苇。阿古十郎与瘦松五郎一起，蹲在芦苇丛后，盯着黑咕隆咚的墙板破洞。 须臾，阿节从洞里探出脑袋和肩。她右手攥着一个草纸包着的，点心模样的东西，摇摇晃晃地踏着梯子的横档，缓缓下降。 她环视四周之后，朝沿堀的油藏方向走去。颚十郎猛地从芦苇丛中站起，绕去阿节跟前，挡住了她的去路。 “阿节姑娘，你刚刚从不寻常的地方爬出，到底是有何贵干，要去天花板的夹层呀？” 阿古长厉声说完，伸手夺过阿节手里用，纸包着的东西，打开一看，纸里包的，正是天花板上被钉住的蝾螈。 “哟，这东西真奇怪，这是什么呀？” 阿节红了脸道：“太害羞了，这是下恋爱咒用的蝾螈。数负大人好像不想寄宿在阿波屋，一直说要走。我听人说，将活蝾螈钉在心上人住的房间天花板上，便可留住人，让他无法离开。所以，我每个星期都去黑门町的四目屋买活蝾螈，钉在数负大人住的房间天花板上。根据那咒语的秘传，只要超过一周，被下咒的人就会遭遇祸害。我本想早点换掉的，可因甚松死去，把这件事给耽搁了，将事情闹成这样。” 阿节大概是想哭，一步一步往油藏的墙头走，正要往墙上靠时，忽然惊叫道：“呀，真恶心，有东西碰我的脚！……” 阿古长立刻冲到阿节身边，仔细一看她的脚，只见她脚边盘踞着一条大蝮蛇！那蛇背上泛着青光，刷的一下分开草叶，滑进堆在一起的油壶中。 阿古长顺手从地上拿过树枝，盖住油壶的盖子，道：“瘦松！我明白了！……杀害阿波屋家六人的，就是这条蝮蛇！……这是阿波地区特有的蝮蛇，名叫黑波见，是江户没有的品种。它定是躲在油壶里，一路被运到这里的。蝮蛇只在八十八夜到十月中旬咬人，这正是阿波屋开始有人死的时候。为什么我就没想到这点呢！……”他说罢，伸手搭在靠着墙壁，颤抖不已的阿节肩上，“阿节姑娘，你被蝮蛇咬到了吗？” 阿节摇头道：“不，没事。” “那就好，这么一来，新田先生的病因也清楚了，一定能获救！……你 5feb." >快将蝾螈拿去堀水里放生，把下的咒解除了吧。” 阿节“哇啦”一声，飞跑了出去。天涯在线书库《www.tianyabook.com》