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《蝼蚁之间》


 内容介绍

小说以蚂蚁的家族生活为内容，融科普、科幻及蚂蚁的生活习性一体，具体构思以长留为主线，将几个蚂蚁家族串联。
长留的四爷私自配置毒药、谱写《毒本》，导致长留家族被驱逐，来到子矝蚁族后，又被子矝蚁族惩治，长留辅佐念叮另立王国后隐居。
长留的一生贯穿整个故事始终，以和沙陀的斗争开始，被遣往漠北找寻《毒本》,途经黑龙寺，无意中学到蚁味、蚁言，在寻访《毒本》无望后，专心研究蚁味、蚁言，并在蚁界四处讲学，普及和统一形体语言，得到了蝼蚁学术界的最高荣耀，受到蚁族同盟的尊重，分崩离析、四面争斗的蚁界在长留的努力中结为同盟，共同抗击自然界的伤害，子矝、念叮均欲聘请作为国师，长留无意为政，找到《毒本》后，在灵子、念叮及其他蚁界权重者的证明下，将《毒本》烧毁。
长留和众多蚁界朋友挥泪作别，隐入自然。
通过一系列跌宕起伏的情节、事件的联系，将蚂蚁家族的生活拟人化呈现。


 第一章夜

夜幕垂垂，屋外声息尽无，蚁弟青童已沉入洁白的睡梦，有蚁姐念叮正对着镜子里美妙的容颜发呆.念叮回想这么多年如履薄冰的求生和姐弟谜一般的周折，不禁喟然长叹。
突然，窸窸窣窣的碎步自远传来。自去年母亲子矝把姐弟两送到这婉转迂回、千层万迭和阴森恐怖的历代蚁冢，靠着自己顽强的意志和求生本能苟活下来，无任何人踏入这阴森的不毛之地，夜间的念叮一下惊恐万分，她马上熄灭烛，屏息贴窗，警觉不已。上月母亲已再三叮嘱，无论发生什么，一定要将弟弟送到安全之地，保护好弟弟青童才是念叮的所有使命。念叮不安的心愈加凝重，她从窗外搜寻发声的方向，千万条巷道的回声让人捉摸不透。当轻轻的叩门声急速响起，念叮惊惶不已，她手足无措，呆立原地。稍后，周围又沉入了静静死寂。念叮木然地移到门边，似乎想探询什么，又似乎在等待再次叩门声响起。
“念叮”！
“我是子矜，快开门”，念叮还没反应回来，母亲又急急地催。
念叮惶惶打开门，屋内、外的黑暗和静寂瞬间融在一起，随着母亲身影闪入，门应声关上。
“你姐弟速速收拾行子李，今夜子时更声一响，第58个巷口左转10米处，在刻着风代工蚁须官代士之墓碑后，会有一黑衣壮士在那等你们，你们暂时尾随其远走，不得出声，如若出声，黑衣人会迅速出手，重则丧命，轻则聋哑，切记，今后如还有缘，娘自前来相会，若发生不测，便是缘尽。”
念叮正要探询究竟，只见子矜迅速扫了一眼熟睡的青童，迅速消失于屋外的黑暗之中。本来在母亲进屋安排姐弟时，念叮尚有很多疑问需要明白，奈何母亲归去很急，许多困惑只待以后了。母亲作为这个蚂蚁家族的王者，家族内的蚁众成千上万，母亲只要奋臂一呼，便应者云集，偏偏姐弟两在家族中躲躲藏藏，不便出场，定是母亲有难言之隐、难为之事。
念叮不再多想，速速叫醒沉睡的蚁弟，收拾好行李，轻轻的拉开房门，拉着蚁弟的手默默地经过每一个巷口，念叮经过这千千万万的蚁冢，心中慌乱和恐惧一直冲撞不停，蚁族中唯有权重者或是有声望的老人在去世后才能被葬在前39巷，第40个巷道之后，便不再下葬，尤其是第50个巷道之后，几乎都是暴尸荒野。念叮经过了第50个巷口时，在黑暗中便绊到几具没有掩埋的蚁尸，经过数次家庭变故后，念叮变的越来越坚强，她在弟弟面前必须装得很伟大才行，于是即使被吓着也控住没有出声，但拉着蚁弟的手心里的汗是越来越多。自50巷后，她和弟弟几乎是跌跌撞撞，每过一道巷口都会闻到恶臭或是绊倒几回，蚁弟青童被姐姐拉住，还好，青童年龄尚小，还不知道蚁冢后40道巷弄的规矩和恐怖。
56道巷一过，念叮放慢了脚步，四周死寂一片，她拉着弟弟在57道巷口处警惕性蹲下来，观察着58道巷口。突然，念叮明显感觉到有人从旁边快速掠过，是母亲所说的黑衣人？既然母亲已有交代，不到子时更声是不能现身的。同时，她双手合在胸前默默祈祷，但愿今晚不再出什么差错，顺利跟随黑衣人另换处所。然而，就在此时，凭念叮灵敏的听觉，又有人自远而近，飘忽而前。念叮五指紧扣弟弟冰凉的小手，感受到青童的雉嫩和弱小，生怕手一放，青童就会随风而逝。而眼下，唯一可做的便是静观其变。
“长留，今晚你鬼鬼崇崇，我已跟踪你多时‘’。
“当今的蚁后子矜多年来对你恩情并重，你为何几次三番，对念叮姐弟穷追不舍，你可知道，风代时黄腊蚁族入侵，你母亲通敌叛国，致使黄腊蚁兵从秘道涌入，我方兵民伤亡无数，蚁后子矜派亲信启动机关，敌兵首尾断绝不能相顾溃败后，你母亲因行踪暴露，才怆遑出逃”
“而子矜蚁后并未计较，你母亲叛逃后，亲自将你哺育大，培养成器并委以重任。”
“休再胡说，我母亲的对错尚未查清，有朝一日，她回来后，是非即会明白。与你毫不相干。”这人接着说：
“沙托，你与我的恩怨，他日再行计较，今日我要事在身，休得阻拦‘’。
“要事？莫非要对念叮下手？”
“只有你沙托紧盯念叮，让开！”
“长留，今晚咱们打开窗子说充话，你我联手，无论谁做蚁后，也拿我们没輒。‘’
子时的更声打断争执，长留似乎一下焦急起来，打断沙托，说到：“你今日跟踪我，意在何为？
没有回答，周围重又陷入静寂，远处传来猫头鹰若有若无的低鸣，念叮感到后背一阵阴冷，抓住青童的手更紧了，生怕青童不能自制，招来杀身之祸。
片刻之后，沙托言道：“发现你鬼鬼祟祟，便一路跟过来，三更半夜，是去驱赶念叮吧！”
“是又怎样？”
“那我就非插手不可了。”
双方箭拨弩张，一场恶战似乎难以避免。念叮听母亲说过，多年来，母亲一直得到长留和沙托文武两丞相的辅佐，以致于种族、家族日渐殷实，饥、病死者渐少，人丁多年逐渐兴旺。而如今，将、相因自己而不和，若发生一文、一武互相争斗，沙托必能稳占上风，念叮一时放下心来。
传来的是出招和避让之声，黑暗中念叮看不见打杀的激烈场面，但仍有过招时带出的激风阵阵传来，半柱香时间已过，念叮仍感觉不到输赢迹象。
突然，只听见沙托：“啊！”的发出惨叫，身体沉沉地倒在地上的声音。
“不知羞耻，居然用毒。”
“对付你，用毒是再恰当不过了，用不了几个时辰，你就会归西，明年的今日，便是你的祭日。”
青童弟吓得抖成一团，念叮赶快将弟弟抱在怀中，大气不敢出，片刻之后，只听有人从身旁飘然而去。
现在，念叮无法分清敌我，母后先前也未说明，只是感觉沙托偏向自己。眼下，只能静观其变。


 第二章蚁冢

念叮听得出来，沙托已中毒，确认四周无人后，顾不上横七坚八恐怖的蚁尸，想将奄奄一息的沙托弄回住处，弟弟虽也上前帮忙，但年幼力弱，念叮弄得筋疲力尽，浑身是汗，快到目的地了，念叮突然发现原住处已是一遍火海，念叮一阵心惊，幸亏子矜蚁后先知先觉已有安排，要不姐弟俩定会烧成灰烬。
念叮和弟弟青童手忙脚乱，把沙托拖至隐蔽处，大气不敢出，望着熊熊火海，却毫无办法。待火势渐渐退去，却见七、八个蚁兵从四面钻出，交头接耳片刻，便从不同方向散去，一只蚁兵从念叮隐身处走过，念叮心里吓得咚咚直跳，但念叮在慌乱中竟然还是记下对方的特征。再过一个时辰，天就快亮了，如不能找一个三人歇脚之所，定还会发生意外，念叮将弟弟隐藏好，迅速闪入40号巷，这里寻常是蚁王冢，蚁王死后，按序葬于此地，念订心细，忙乱中发现已建好的几座空墓冢的石碑竟然可以推开，不禁喜出望外，她在微微发白的晨光中找到了刻有子矜王名的墓碑，忙不迭地和弟弟一起将沙托移进空墓。关上墓碑后，念叮咚咚直跳的心稍微安定下来。
事故发生得太突然，许多疑问千头万绪，念叮已无暇再去疏理，现下最重要的是沙托，中毒已深，呼吸似乎更为困难了，如不及时施救，定会死去。念叮心急如焚，听到外面人声嘈杂，似乎天已大亮，只听见近前的一人说道：
“大家仔细找找，看看有没有藏着纵火的罪犯。”
“都翻一下，看火灾处还有没有人？”
是子矜蚁后！念叮一听，喜从天降，母亲来了，定会想办法来救自己和弟弟。但能不能出去相认，念叮觉得冒然行事还是不妥。
“沙托王安在？”子矜语气极为忙乱，听得出来甚为焦躁。
“回蚁后，沙托王昨夜已急急出城，今早未见上朝，显是尚未回来”。
念叮细听，是长留，这个杀人凶犯，此时不出去指认杀人凶犯，更待何时？前脚刚跨出，后腿被人死死拖住，念叮一低头，发现奄奄一息的沙托死命拖住裤脚。
既然如此，也罢。念叮蹲下身，却见沙托用眼神向下示意，念叮顺着沙托眼神所示方向，在沙托的衣服口袋里到处摸索，除一片石块一样东西外什么也没发现。她将石块递至沙托眼前，沙托忙伸出暗黑色似已中毒的舌头。念叮索性送至沙托口边，沙托忙乱地舔个不停。
“长留王，既是如此，这边我来料理，你速回朝，派人去请沙托回城。”
“听子矜蚁后吩咐！”
此时，沙托呼吸渐趋平静，面色好转。念叮受到惊吓又操劳一夜，现情况好转心里稍安，不禁沉沉睡去。
约模经过一个时辰，沙托王将念叮推醒。
“闺女，我现暂时好转，但仍不能起身，我这石块也只能替代解药2次，每次2个时辰，第三个时辰如再找不来解药，生命即告终结。现当务之急便是去找子矜蚁后，让她再想办法。”
“千万不要让长留知道，否则无法找到解药。你可趁此时无人，出墓北行一个巷，找到长留王姐西湘郡主空暮，潜身进去并关上碑门，静等子矜蚁后如约前来，如墓外有人轻咳四下，你可轻叩墓碑二下，如有不对，千万不要轻易启开墓碑，见到蚁后，再叙说所发生一切，子矜王会设法应对，青童我来安排。”
静听后，墓外再无人声，念叮轻启墓门，查无动静后过了巷口，西湘郡主的墓门似乎轻了几许，念叮闪身而入，用脚旁的锲子插好碑门，黑暗中焦急地等待子矜蚁后的到来，约莫盏茶时分，细碎脚步由远而近，是子矜！虽如此，念叮还是按照沙托所示，不敢轻易开门喊娘。
轻咳四声后，念叮果断轻叩两声，启开碑门，从半掩的碑门后，念叮看见到自己亲娘，经过此夜的变故，娘似乎亲切了，她好想扑在娘的怀里大哭一场。子矜迟疑片刻，扫视四周后，推开碑门闪入，见是念叮，不禁大惊：
“怎么是你，沙托呢？”
此时念叮红红的眼晴，她知道已没有时间向娘诉苦和撒娇，只能将昨夜发生的一切匆匆告诉子矜蚁后。
子矜蚁后听罢大惊，脸色大变，身体摇晃不能自持。念叮慌忙过去搀扶，一直以来，总感觉娘铁面无私，坚毅刚定，作为蚁后的娘也会有脆弱之时，念叮对娘的种种偏见和猜疑顿时消除了很多，以后一定带好弟弟，千万不能给娘添乱，而且，力所能及的情况下，一定帮子矜一把。
片刻，子矜蚁后镇定下来，对念叮道：“不到时候，千万不要打草惊蛇。一直以来，长留和沙托帮娘治理整个蚂蚁家族，立下了汗马功劳，如今，为了蚁后继承一事，一文一武两个大臣相互争斗，长留虽有不臣之心，暂时不可激怒，现下只有想方设法先救沙托。”
“你先在此等侯，为娘去去就来，你自己多加小心为是。”
子矜闪身出门，离开蚁冢穴，朝着东边官府穴急急而行。如今沙托危在旦夕，长留不臣之心己显，如不及时控制长留，多年来蚁族发展一切成果都将毁于一旦。
子矜走了一段络，去官府穴做什么？现下救沙托才是最急要的。她立即从藏食穴转道相府穴，长留相府在分管育婴的左成王相府旁，几年以前，在培育储蚁王卵时，左成王曾倍子矜去过长留相府，当时长留也赞成培育这颗起名念叮的卵做储王。时隔多年后，念叮多次遭人追杀，子矜王始料未及的是挖出了主谋长留。
子矜身轻如燕，悄然落入长留相府后院，长留自然未归，长留的妹妹长更在屋内照着书本熬着药，长更是蚁族中德高望众的蚁医，多年来无论出城征战还是驻留蚁穴，长更救死扶伤无数，数次有效地控制了各种疫情给蚁族带来的灾难，只可惜多年以来，长更的医术听说一直未传授他人。常理推断得出，长更配制毒药极不可能，毒害沙托之药定是长留个人炼制。子矜偷偷摸摸找遍整个药房，仍未找到解药，时间一分一秒地溜走，沙托离死亡越来越近，子矜心急如焚。


 第三章长留府

子矜蚁后喟然轻叹，沙托辅佐自己多年尚未报答，如今难道为了念叮而死？
正思忖间，只听见府门咣铛一响，似有人从门外踉跄跌入。子矜从缝中偷眼看去，只见长更奔到门边，扶起脸色发黑的长留。长留已上气不接下气，断断续续地说：
“妹妹，快救我，我中了沙托毒。”
“沙托为武将，配制毒药一概不知，你当我是小孩？”
“因为我发现了她的罪证，她才投毒，先救我一救再说。”
子矜心里一震,明摆着长留以嫁祸于人的方式在蒙骗长更，长更是个耿直、正义的医师，且不出声，先看看她姐妹两再说。
当初，当巡逻兵蚁在靠近边境的地方发现长更母女三人时，不知该三人从何而来，三人均已饿得面黄肌瘦，再三问她们，三人均闭口不言，子矝母亲伺庆可怜他们，暂将其收留。当天适逢蚁族内突发瘟疫，接二连三有病死蚂蚁数字上报，伺庆叫御医抓紧医治，而资深御医穷其医术，病源始终无法查出。
长更一看病人，疑是食物中毒的样子，便自告奋勇对伺庆说：“祖上历代行医，至鄙臣一代，虽不敢妄说包治百病，但对贵蚁族眼下的瘟疫，估计在下尚能医治”。
死马当作活马医，没有找到医术高超的人选，伺庆急急的叫长更先试试再说。
长更当晚仔细查看病人，一一问起病人最近的饮食，最后断定是有兵蚁从地面拖进带病的一大块马肉，分食的蚂蚁均已中毒。长更立即配药熬制，并请伙食部清点当时吃到马肉的蚁民，叫全部到厅里喝药，次日，瘟疫得到暂时控制，死亡人数不断减少，七天之后，彻底清除了瘟疫。伺庆大喜，当即也不问出处，封长更为御医，长更之母辅佐长更，母女两领了赏赐后再拜谢子矝。
长留向前一步跪拜说：“微臣自小熟读诗书，在漠北为重要文臣，敢问蚁后能否让我参与朝廷之事，俸禄小民暂不敢要，只图帮助蚁后治理国家，以报蚁后收留我母女三人之恩。”
伺庆大喜，留长留为文臣，通过努力，长留一路风顺雨顺，安排的大小事务一一到位，得到伺庆的赞许，伺庆力排众议，几年的时间里，将长留封为文臣，至子矝一代，长留与沙托一起，为左右手协助子矝管理国家，只是最近两人互相排斥和攻击，在朝中已是传遍。    
此时，子矝在暗处听到长更说道：“把舌头伸出来，让我先看看。”
长更说道：“奇怪，你所中之毒已在蚁族中失传多年，此毒极难排解。”
长更听母亲说过，家族原属漠北黑蚁族，与子矜家族同属江南黑蚁，祖辈历代行医，熬炼药品历来以救死扶伤为主旨，为漠北蚁族立下汗马功劳，没料到至奶奶一辈，一个名叫乌芷的四姨未经家族授权，私自躲藏在地下熬炼草药，家人发现四姨脸色逐渐变暗，追问再三无果。
突有一日，家中一孩啼哭不止，脸色焦黑，请祖上名医一诊，确认为中毒，追查下毒之人无效后，家中带着小孩遍寻漠北名医，岂料三日后小孩暴毙。自此以后，每隔三日，家中总有人亡故。
如是三番，家中惶惶不可终日，稍后，该病传染至漠北蚁族，蚁族人丁死亡，引起漠北蚁族重视，追源搠流，查到了长留四姨，终于发现四姨在熬制毒药，四姨也在查到的第二天遭到拘捕，无奈中毒已深，没过几天死于非命，熬制现场发现《毒本》一本，漠北蚁族议会堂现场当即焚毁。
母亲一是害怕药毒波及，二是害怕以后降罪，爱子心切，当夜带着年幼的长留、长更两姊妹逃往江南。后得知部分族人不堪唾骂和非议，纷纷选择自尽，其余人在之后不久遭到灭门。一家几十口仅剩长留一支。
也感谢当年蚁后伺庆的收留一家三口，后漠北蚁族得知长留一家逃亡江南，几次三番到江南来索要长留一家，终是得到伺庆庇护 。 但伺庆也知晓长留四姨熬毒一事，长留之母彼时面对伺庆发下毒誓，只可救死扶伤，无损百姓，如违背江南蚁族和蚊类公德，则挖眼割舌，投入天牢，本家人丁死亡不得下葬，扔于乱葬岗。
子矝见长更观察良久，用怀疑的口气言道：
“姐，你须对我说实话，此毒药乃四姨所创，早已失传，更不可能传入外姓，你所说沙托毒害你一事属实？”
“救救我，是我毒杀沙托时误伤到自己。”
“你自己偷炼毒药？”长更顿时扼腕大哭，“四姨害了整个漠北黑蚁及我们家族，如今，你也走上了这条不归路，你这害人害已的畜牲。我长更几十年勤奋、克已，一直想掰回已丧失的名声，另一方面也想努力报答子矜母伺庆收留我们一家的大恩，如今，一切全毁在你手中。”
“妹妹，我直到中毒才知道错了，我不该涉及蚁族政治。现下我已毒杀了沙托，子矜蚁后肯定会发现，请你救救我。”
“你炼制的药方在哪？先救回沙托再和你理论。”
长留从贴身处掏出一本名为《漠北毒本》的草册递与长更，长更接过来一看，草册上著书者名为乌芷，乌芷定是四姨的全名了，翻开页面，内容均为日记式草写，从采取草本的地点、时间，以及草本图样和植物名，到熬炼成品，列记详实，该草册共90页，时间跨越风代中叶近40余年，该书正面书写，背面空白，但页码俱全，甚为诡异。
长留痛苦流涕，并告诉长更自制药谱在24页。长更翻至24页，但见马钱根、半夏等共8味草药磨制为粉，危急时撒出，轻则目盲，吸入能制人非命，未注明解药。长更仔细翻看，此书完整，做工仔细，但整书从头到尾并无解除方法。
长留痛苦之极，长更欲讨要毒药细看，长留摸出药瓶，正犹豫之时，长更一把抢过，在争抢中毒药竟洒出少许，恰好落在25页空白处，片刻之后，但见有字逐渐显出，长更大喜过望，均匀撒上一层后，该种毒品完整解法明细出来了：石灰、野豆根等温水送服。原来，每种毒药均有解除方法，只是写在背面空白处隐去，若要查看，须用该种毒药涂抹或药粉喷洒，片刻即会有解法显现出来。
长更揣上《毒本》，撇下痛苦扭曲的长留，信步向王府走去，此等急要之事，当先报子矜蚁后。
子矜目睹一切，朝窗外掠身而出，抄小路直行回府。
子矜蚁后经历了许变故的痛楚，变得更成熟了，她现在不能立即表示自己的态度和立场，唯有静观其变。
片刻之后，有报长更来访，宣入后，长更跪地上痛哭流涕，具述详情，请求降罪。予矜言道：
“既然长留与沙托内讧原因不详，但你母女投奔我族时，我母亲念及你姊妹尚幼勉强收留，如今，长留重蹈覆辙，私自熬配毒药并毒杀他人，罪不可恕。”当着长留之面，命人前往解了长留之毒，拘捕后投入天牢，他日再行追究。
长更虽举报有功，但仍受牵连，将解药和《毒本》上交后暂行收监。
念叮当日救回沙托，子矜王嘱咐后，当夜带着青童远赴火硫蚁国，接受教化。
且说沙托恢复后来到子矜蚁后帐前，进言道：
“如今长留罪该万死，子矜王应当机立断，此等不思图报之人应即刻斩首。”
子矜言道：
“如今我族内忧外患，周边瘟疫泛滥，正是用人之季，如杀了长留，长更情面上不好说，唯如此，长更医官才会竭其力，穷其医术，为我族效力，就先将长留打入天牢，暂不赦免”。
沙托也就不敢言语，即将告退，子矜几欲想留沙托问和长留内讧的仔细，终于暂时作罢。
经过这次变故，予矜心灰意冷，长留跟随自己多年，事事打点得极为尽心，文臣一职确实很到位，没想突然生变，妄自作为。那还有谁可信任呢。沙托虽也许有不臣之心，但她手握重兵，还得小心为是。
次日，子矜命人传唤长更，提到近前，子矜亲自为其除去枷锁。念其首告，暂赦免其罪。
“如今长留王内讧用毒，已不可赦，但念你在蚁族鞠躬尽瘁多年，顾及你姊妹之情，收入天牢不杀亦不赦，得到蚊会厅同意，你均可亲往探视。”
长更感激跪拜后，即行回府。



 第四章宁风之死

清晨，浓雾仍未散去，弥人的湿气令人窒息。
子矜从沉闷的空气中醒来，感到许多繁杂之事把肩头越压越重，如今10岁的自己已接近晚年，精力已大不如前。育婴堂佐成王劝过自己多次，少操心，要多关心和发展子嗣。佐成近年来一直掸护子矜，否则，自己近年来去卵室的次数日趋减少必遭议会堂的批评，更何况，育婴室最近两年孵出的小蚁经体检，不学无术、好吃懒做的花花少爷增多，而真正吃苦耐劳的工蚁少之又少，繁衍后代的储备蚁后一直都没有得到落实。
正烦恼时，门外工部派来使女，请子矜今早务必到工部一趟。也罢，子矜梳洗完毕，着微服信步往工部方向走去，一路上倒也春意盎然，定是工部下了许多功夫。子矜踏进门坊，便听到歌舞声，几个工蚁将子矜迎到首座坐下，便见堂下去年废黜的宁风在边舞边唱。
子矝深知宁风飘逸挺拨，算得上是蚁族的俊男，去年工部费尽周折筛选，百里挑一，子矜当时见了自觉心花怒放，本打算和宁风春宵共赏，可是，念叮当初尽然突然从后堂跑出，其活泼脱俗的美貌令宁风倾倒，子矜当时瞬间捕捉到宁风对念叮的贪恋，一下子兴味索然，愤然发作，大动肝火，当即宣布废黜蚁王宁风，因工部使官樱子及育婴堂佐成王的苦苦相劝，宁风侥幸免予斩首。
议会堂瞧出端倪，于当日责成他人将念叮请出王府，派送西疆。
子矜当日回到府中，气愤未消，只怪念叮搅乱好事。当晚辗转反侧，睡榻无眠。
子矜3岁时，一直在储君部修习歌舞吹弹、学习文字语法，也怪子矜聪惠，悟性极高，不出2年，修习内容已超出教蚁，母亲随即带回身边，每日伴随处理国是，年深日久，子矜早已谙熟所有批奏。
忽有一日，子矜晚起，却见母亲房内声乐缭绕，两位新册封的蚁王在旁伺候，气氛氲氖极尽缠绵。子矜已知所以，面色红赤，羞成一遍。自此，子矜也喜欢到工部观看储王修习，和新选储王乐成一遍，一位名叫神工的新选储王俊毅聪伶，自和子矜乐在一起，相互爱慕。未曾想神工一日被册封，纳为蚁王。来往少了，子矜自思恋起来，当日便跑进王府和神工幽会，岂知母亲瞧见，双双捆做一起，议会堂诸多官员当夜提审，即命蝼蚁将神工割头断舌，扔于乱葬岗。
母亲气愤难抑，一病呜呼。
因当时储备蚁后仅子矜一人，又因子矜聪明知事，议会堂破例从牢中起用子矜为蚁后，自此子矜逐渐大权在握，总揽全国。
念及往事，子矜忽起对母亲的愧意，便又想起念叮，毕竟自己的亲生，储备蚁后又遥遥无期，恐议会堂责怪，便叫人打探后得知念叮已被议会堂遣送西疆，西疆地旱人稀，狼虫出没。而一路上派送之人亦不大关心念叮。念叮出身王府，身贵娇弱，那堪这烈日炎炎，长途跋涉，苦不堪言，念叮不知所以，每日以泪洗面。
子矝得知后便怜惜念叮身娇力弱，请长留从西疆路上截回念叮，吩咐长留暗中看管，不准念叮入府，但必须照料好，念叮的安危亦托付给长留。    
后来工部收留了宁风，只教宁风在工部修习歌舞，**选来之人。宁风免予斩首，悟出道理，终日专心习练，心无旁鄢。现今修练更为纯青，吹弹甚为动人。
子矜今日接受工部请求也是必然，既见堂下舞唱的宁风，其挺拨、飘逸更甚往年，触景生情，不禁又撩起怜惜之意。
工部樱子会意，命架起灯笼，撤去歌宴，派轿送宁风前往子矜府，子矜随后。工部樱子及佐成王已暗中吩咐，如今子矜难得起意，为了蚁国子嗣，叫大家提防意外等等。
子矜府上得知情节，早已打好灯笼，及宁风、子矜回至府中，气氛早已装扮朦胧，子矜知意，甚为欢喜，命人取酒，自和宁风对饮。宁风在工部修习已久，又加之自身聪明玲珑，知晓五音，技艺细巧，以舞取乐子矜，和唱语言等撩拨，子矜芳心大漾，迫不及待熄灯合帐，是夜二人不能自持，各秀百般恩爱，均恨良宵苦短。
樱子命工部腾出许多房间，打扫干净后专等子矜前来生育卵宝宝。子矜、宁风的通宵达旦，今年的工蚁卵定会很多。工蚁数量起来，粮草定会殷实，蚁族才能兴旺。遥想子矜的母亲时代，子矜多有干扰，闹得母亲了无兴致，虽然生了许多卵宝宝，孵化后均是些好吃懒做、游手好闲的雄蚁，劳作的工蚁数量少了，导致族内缺粮少盐，家道中落。樱子正在安排，突听外面人声攘攘，传来噩耗，说是宁风于天亮时突然去世。
樱子赶往子矜府，只见子矜伤痛欲结，抚着宁风的尸体哭得死去活来，惹得府上众人呜呜咽咽，悲戚不已。自古以来，蚁王的短寿已成定例，凡是蚁王、蚁后成婚闹腾几日后，蚁王终会在欢乐不久突然暴毙。
樱子念及子矜和宁风几日恩爱，存心安慰，说是人既已死，就是泪水哭干亦无法复活，劝子矜爱护身子，以蚁族兴旺为重，呵护好腹中的宝宝们。良久之后，子矜令工部樱子举行大礼，欲厚葬宁风。樱子迟疑为难之时，恰好议会堂众位元老到来，樱子接入后，备说具细。
议会堂首座常无情道：“子矜蚁后节哀，自古蚁王短寿已成常理，为今之计，当商定蚁王尸体作何处理。”
子矜悲从中来，言道：“我为蚁族牺牲太多，夫死子散，今日我夫既亡，难道破例厚葬也不成。”
议会堂次座常无礼道： “既然厚葬，必举行国礼，而自古从未有过为蚁王举行国礼之说。”
子矜无语，蚁族中有規定，大事不能决断时，须由议会堂定夺。
常无理属议会堂四元老三座位置，原则上从不让步，向子矜稽首言道：
“自古以来，因蚁王属雄蚁之列，对蚁族而言，贡献少，享乐多，均不得下葬。如要下葬，则蚁后须先蚁王而死。”
子矜实在无法支撑，新夫既亡，议会堂又照章办事，刻溥无情，不禁气愤上涌，急火攻心，一时晕死过去。
议事堂座位排序出乎常理，首座属人间尾座，权力最弱，尾座又属人间首座，权力无限，依此类推。此时尾座常无语趁子矜晕睡之际，即命工部樱子及手下将宁风尸体七零八落碎为小块，传族内大小蚂蚁前来分而食之。
面对子矝的突然晕死，樱子急急去健康部请长更王带随从前来。
子矝面对诸多纷乱，愧对母亲、冷落念叮、新夫亡故、夫婿不得厚葬等原因，气绝晕死，诸多大臣在堂下议论纷纷，都说子矝当年气死母亲伺庆，如今也怕是报应来到。一时朝中无主，长留带罪狱中，只剩沙托一位重臣，只见沙托喜气洋洋走上大堂，得意地说：
"如今子矝蚁后病故，朝中无主，念叮去向不明，该如何？"。


 第五章天阴洞来使

霏霏细雨无声飘落，长更感到雨丝如麦芒一般，刺得后背发毛，四姨熬制毒药已使北漠蚁族伤亡惨重，家族为之蒙羞。如今长留又再生事端，祸及子矜家族，作为妹妹，她心情沮丧，似乎感受到子矜蚁族的指点和唾骂。
她步履沉重，坐了几天牢犹如几辈子，跨进屋门，真想好好睡觉，突见室内端坐着一黑影，吓得不轻，忙开灯一看，一陌生人在屋中坐等。那人自我介绍道：
“受天阴洞蚁后庄文莹所托，小人宗义带密信前来拜见长留王。”
长更此时已沮丧到冰点，一切与长留有关的都了无兴趣，甚至反感，没好气他说：
“敝庄与天阴洞黑蚁族素无来往，拜访长留实不敢受，长留何德何能敢攀附天阴洞蚁族。”
因长留陷身死牢，面对陌生人，长更不便告知详情，长留、长更两姊妹几分相似，长更冒充长留时底气十足。
宗义言道：“大人何出此言，之前有天阴洞蚁后密信送至府上，亦曾派过信使，难道所托之事均未行动？”
长更此时一头雾水，但又想或许真是长留与天阴洞有瓜葛，索性先稳住对方，想探探究竟人留做了些什么害人之事，便敷衍道：
“送来本府的信函特多，未曾一一拆阅，不知所托何事？”
宗义正要回复，窗外忽见人影闪过。只听屋外有人大喊：“抓贼啊！”接着一队兵蚁急至，宗义忙不迭隐入屏风之后。
兵蚁进屋，一一拜见长更后，领头兵蚁言道：“有小偷潜入蚁族，发现盗走蚁后卵，各方正在大力搜查，贼人疑未出得洞口，我闻得相府这边有异味，便跟踪而来，府上可有发现？”
长更思虑再三，向兵蚁使了个眼色，目视屏风说道：
“请天阴洞使者出来面见。”
兵蚊蜂涌而上，即刻拿下使者，五花大绑捆住。
宗义大叫：“我不曾偷得蚁后卵，如若不信，即可搜身”。
长更呵道：“解去子矜府仔细查问。”
众兵蚁押解宗义，令其跪在子矜面前，并未搜到蚁后卵，却搜出密信一封。子矜拆开密信，看后大吃一惊，却是关于天阴洞庄文莹和长留勾结，如何去毒害子矜家族，如何去瓦解该蚁族一事。另又谈起长留母，说是已打探清楚，长留母并未叛逃，正被子矜拘押天牢。
当初黄腊蚁族入侵江南蚁族，子矜和沙托力挽狂澜，取得胜利，但长留母亲却突然间失踪，至今成为迷案，有说叛逃，有说被子矜拘留。
子矜看完内容不禁赫然，幸亏发现及时，否则长留还不知要祸害多少人。子矜今人将宗义关押在吏部天牢，命人提审长留。
却说长留押在天牢多日，所中之毒几乎排尽，每日叫叫嚣要面见子矜蚁后，总受到守牢兵蚁的辱骂和责打，不出半月，全身青紫，长留本是文官，受此折磨，眼见面容枯蒿，不几日便卧病在榻，不吃不喝，似乎命不久矣。
这日，守牢蚁兵又在毒打，长留乞告，蚁兵道：“不是我们非要责难你，是上官有今，叫你进得来牢，却出不去。”
“昔日我待你们不薄，一切兵响粮草，吃穿用度，均由我计划发放，所有蚁兵家眷，每月均有分配，如今我犯事入牢，你等为何如此残忍，非要赶尽杀绝？”
守牢蚁兵言道：“如我们对你好，恐沙托王容不下我等。”
长留言道：“既如此，我命休矣！”，顿时哀嚎不已，涕泪俱下。
正争论间，突闻提审官前来，却是子矜命人前来提长留，对质宗义，牢兵开锁，让提审官押解长留自去，心中言道：
“但愿此去不再回牢，也让我们歇下手，见见良心。”
长留刚被押至子矜面前，立即下跪不起并频频磕头，一边声泪既下，声称罪该万死，辱杀先人。同时哀告子矜按罪论处，死也不愿回牢。
子矜言道：“如今，你已无权申论，我且问你，你可知道我为何还要提审？”
长留道：“我自知制毒伤人，罪孽深重，不可饶恕。”
子矜将天阴洞密信扔至长留脚下，长留哆嗦着取出信函，读完后捶胸顿足，口口声声俱称冤枉。
“子矜蚁后，驱赶念叮一事经你授意，本人不敢妄为。尊从吩咐，当夜下官欲带念叮离开江南，但沙托半路杀出。自沙托王上任以来，处处为难下官，水火不能相容，我自知毒杀他人有罪，那天夜间，我烧掉念叮住所，制造凶险，按你之意，断她后路，没想沙托阻拦，也是他招招欲致我于死地，为了逃生，我才用毒，除了沙托一人外，我不会眛着良心去投毒。”
“这密信是天阴洞单方所为，我未曾会过面，亦未答应，要我认罪，确是冤枉”。
子矜叫押上宗义，问宗义道：“你所说长留是何人，可在堂上，如有谎言，大刑伺侯。”
宗义支支也也，早有烧红的铁棒从脚背戳入，宗义顿时哀嚎不已，吃熬不过，竟招了实情：
“我行两人，受天阴洞蚁后指派，我的随从顺手牵羊，盗得蚁后卵已出洞，我虽带着密信来找长留，实际却不认识，只想栽賍，只听我族蚁后交代，如事不顺，可找沙托商量。”
子矜听后默然，交代堂上一干人等，宗义再押天牢，今日提审一事，休得外传，否则，杀无赦。
后子矜对此长留言道：“念叮一事，虽我授意过，但也不能做得太绝。你何苦又要毒杀他人？”
“是下官之错，如我不毒害沙托，念叮姐弟或恐会被沙托所伤，危急之时，用了卑贱手段。”
“《毒本》一事，又如何辩解？”
“幼小时，见四姨诡怪，也是一时好奇，便跟踪至暗室，见其边熬药边记录，趁其入厕之际，见其桌上有《毒本》三册，翻看后识得三册《毒本》内容相同，我偷了其中之一，随身带着。只是不该瞒着子矜蚁后，也不该私自熬制，毒杀他人。”
“该《毒本》留在世上，只会祸害他人，今日当着你的面，当即焚毁。”子矜言毕，挥手之间，《毒本》付之一炬。
“长留听好，无论怎样，你已死罪难逃。还有什么话说？”
长留道：“我已铸成大错，但四姨的《漠北毒本》还有一本存于世间，不找到的话将会祸害整个蚁族，带罪之身想把第三本《毒本》找回焚毁，望子矜王准许，《毒本》找回后，我自会回蚁后府谢罪”。
子矝如释重负，心里实想饶了长留，但当着议会堂诸位官员，小有不便，亏长留说了这番话，自己也就顺水推舟说道：
“你有悔罪之心，我暂且饶你三年时间”
话未说完，子矜左手一抬，搭在长留顶门，长留只觉全身绵软，一股源源不断的无法拒绝的暖流从天门注入。
“今曰之后，你已被注入蚁后的光明咒，该咒一旦注入，只可行善，行善积德多了，咒气会逐渐消亡，三年后《毒本》找回之时，也即修成正果，若是为恶，咒气自会凸现，你身上会发出难闻气味，为恶越多，味愈难闻，整个蚁界会唾弃你，为你不齿。”
“谢蚁后不杀之恩，调养三日之后，我即前往漠北。”
长留拜退回府，未见到长更。房内寂清寥寥，萧肃一遍，想是长更不愿相见，想起母子三日从漠北逃来此地，江南蚁族破例收留，刚来时虽一贫如洗，但一家人其乐融融，今日变成如此光景，家道零落，一家多口各不知归处，不禁消沉落泪，难过之极。
“不见长更也好”，现今长留也无脸再见妹妹长更。天未亮明，长留收拾行拾行囊，朝着子矜府遥拜后，打道起程。
拐过巷口，便见护卵殿那边许多工蚁一遍忙乱，说是经此一刧，储备蚁后卵又会遥遥无期了。各岗正在清点蚁卵，盘算损失。护卵殿是长留曾经常来之地，再熟不过，如今长留带罪在身，无颜见人。长留用袖口抹掉悄然滑落的泪水，刚转回身准备上路，却见子矜远远而来，长留辅佐子矜多年，情谊非常。
“长留王请留步！”
“远行之际，有一事曾未交待，现交红、黄锦囊一对给你，上路之后，可拆红色锦囊一看，危急时可打开黄色锦囊。”
“谢子矜心中还有长留，长留不在身边，望子矜多加保重，小心身边每个人，包括沙托。”
“子矜自知，长留一路当心！早日归来”
只此一别，长留漂荡四方焉知归途？亦不知相见何年？长留、子矜挥泪而别。



 第六章长留出行

长留被注入“光明咒”，日夜兼程往漠北方向赶去。离开京城已近十日，长留感到路途遥遥，孤独和辛苦也伴随而来，便打开红色绵囊，见子矜亲书如下：“漠北西行二十里，有一寺名叫黑龙寺，请务必找到寺内名叫思空的高僧。此事只你一人知晓，若传出去，“光明咒”至死也无法解除。”
长留读过锦囊，心中一时反感被人掌控的憋屈，这时，突闻一股微弱的臭味，长留马上警觉，“光明咒”！他顿时回过神来，一切按子矜说的去做，多行好事才能渎清自己一生的罪孽。
行三十二日午后，长留来到漠北蚁族城外，并未敢贸然进城，在城郊找到一位表亲先行住下。
凌晨，长留睡意朦胧，一阵嘈杂声由远而近，忙披衣隔窗而望，只见四、五人在打探消息，忙叫醒表亲出去问问，过了片刻表亲回来掩好门，叫长留收拾快走，说是漠北蚁后已得到消息，现已经全城布控，只要是江南子矜蚁族，一概不得入城，并在城外乡户盘查，凡属外来亲友或陌生人留宿，每家每户均须上报，如若不实，一概依法惩治。长留心里纳闷，自己找寻《毒本》的消息为何走漏太快？何人放出风声？正寻思时，表亲一个劲催促，长留只得草草收拾，从后门仓促而走。
走不到三、五里，只听后面人喊马嘶，二、三十个火把照着向自己方向追来，长留不敢怠慢，紧走一阵，仍甩脱不了这批人马。面前河水湍急，为今之计，只有挺而走险，他将随身行李及鞋裤丢在河岸，折身钻进附近一个树洞，刚好树洞朝上，长留爬了一段，便从树洞顶部钻将出来，大气不敢出，俯视树下面，只见自己的表亲被五花大绑随人后，追到河边，领头的兵蚁头大腹圆，用脚踢了踢河岸的行李道：
“这贼手脚也太快，一眨眼便不见踪迹，各位仔细搜，不会就这跳河吧？”
大约搜了半个时辰，这时天快亮了，长留心里着急，只见几个兵蚁把表亲解到近前，厉声问道：
“仔细认认这行李，是不是这贼的？”
表亲点头称是，几个兵蚁议论道：
“八成是这贼人已经过河，要不搜了这久早搜到了”。
“都怪你窝藏罪犯，为何不报？”
“我早先未曾知晓他是罪犯，只当他把亲戚来接待。等你们来查，我才发觉他已逃跑。”
为首的兵蚁道 ：“少和他啰嗦，这小子和贼人狼狈为奸，公然与漠北蚁族为敌，也是死罪难逃。你听好，如今追捕的贼人乃是二十年前祸害漠北蚁族的家族，如今剩得这支，此番前来，定不怀好意。”
“今天告诉你，也是叫你死个明白。”
“今蚁后已明示，只要和江南子矜家族有勾结的，不用上报，现场立斩，也不想污了我们的刀，就叫他做个淹死鬼吧。”
众人七手八脚，将这位表亲拴上石头，只听“扑通”一声，将长留表亲沉入水底，只听水面发出“咕嘟、咕嘟”几声后，再无声音，蚁兵随之扬长而去。
长留心中懊悔，连累了这位表亲，待众人去得稍远，慌忙滑下树来，潜入水底。手一探，表亲已无呼吸，长留欲哭无泪，是死是活，先救出水再说。
这时，天已微明，周边唯有鸟雀之声，在这荒郊野岭，再找不到救护人家。长留将湿淋淋的表亲背在身上，躬着腰抖了几抖了一会，表亲口中也吐出了些污水。长留心中甚急，口对口吹了几下，终于开始呼吸，渐渐正常，表亲睁开眼，见是长留，大声痛哭：
“大哥，你把我害得好苦！”
“不是我的本意，连累了你深感惭愧，以后若有缘分，长留专程前来报思，此次有要事在身，就此别过。”
长留伸手抓出些银两递与表亲，表亲坚决不受。
“如今我已犯死罪，有家难回，要钱还有什么用？漠北蚁族己无法容身，只有跟随大哥远走。”
“为兄亦是带罪之身，如若你不嫌弃，互相结伴也好。”
这时，天已大亮，四周满目苍翠，长留打探到了黑龙寺方向，和表亲沿河而上，长留感到脚步轻快，身心负担似乎轻了许多，身上的微臭淡了一些。
一路上长留和表亲谈谈笑笑，少了孤独，傍晚时分便到了 黑龙山，沿山而上便是黑龙 寺了，长留仰头一看，巍峨如海，好大的山！只见山恋跌宕起伏，云雾缭绕，何曾见得到黑龙寺，两人寻得石级，沿苔藓的石级迂迴而上，穿荫过林，长留顿全身染绿，触景生情，嗟叹万事磋跎，苟存于世间已久，功名成败仅在弹指一挥间，此行之后，事己矣，当来此潜身修行。
敲门报名后，小僧引得长留二人至思空奄，思空叫表亲暂在客房等候，引着长留来到上房，思空言道：
“凡属子矜蚁族蚁民，朝中重臣我均见过，客官原是何处人氏？”
长留一五一十将身一边说明，并出示子矜亲书。思空长叹一声，言道：
“老衲本已出家多年，万事皆空，但此《毒本》传于世间，实是人间一害，你且先行住下，两日后老衲要去漠北蚁族超度亡灵，我向蚁后禀明厉害，且容商议。这两日如有雅兴，你可到寺内“藏书阁”观书，我自会与方丈禀明。
次日，长留自去“藏书阁”玩赏，“藏书阁”分为“藏经阁”、“俗艺阁”，“藏经阁”专为僧人使用，长留便先往“藏艺阁”，“藏艺阁”每间不算大，但书阁众多，共有三百六十一间，首间介绍各阁位置、藏书主题及内容，其后有“文道阁”、“商道阁”、“茶道阁”等三百六十间，每间格调俭朴且甚为高雅，也是缘份合当凑巧，看到“药道阁”后便被吸引了，长留家族以药为业，家规规定，十岁前须熟记一千零一十种治病药谱，长留所记药谱甚多，但自到子矜家族后忙于政务，未作更深研究，此番到“黑龙寺”书阁，如获至宝，沉于药阁中畅游。
自书阁藏书序目进入，按分类看到第十七册《蚁味蚁言》时，见书上文字模糊，不甚了了，长留研习《毒本》之后，自然觉得这本《蚁味蚁言》有未尽之迷，当下挑灯夜读，但模糊不清不得其精妙。已是晨曦时分，远处鸡鸣传来，长留吹灯临窗小憩，待转回头看时，但见该书文字突现萤色之光，每字甚为清晰，亦出现清晰注解、附图，长留欣喜若狂，狂读该书，穷追不舍。未时，该书字迹、图解逐渐隐去，天亮时又是一书模糊。
长留发现该书奥妙，接连几日辰时借空气湿度及晨曦日之光开读，该书所述蚁味、蚁言之精妙了然于胸，不禁释怀，心中的阴霭终于拨开，发现此书，实是蚁族之大幸。心中突发雄心壮志，当下决定要周游列国，把该书所述精妙普及天下，造福蚁族。


 第七章找寻《毒本》

长留未将详细告诉思空，思空进入漠北蚁国，法事完毕后面见蚁后，具述《毒本》一事，蚁后方知长留此行之意，既非扰乱漠北，即请思空捎信，宣长留面见蚁后。
长留因祖上蒙尘，又因父子三人潜逃江南，长跪于于灵子蚁后堂前不起。灵子对长留家族造祸本族耿耿于怀，本欲将其投入大牢，只因事隔多年冲淡了部分仇恨，再加上长留真诚认罪，并且得知长留欲将《蚁味、蚁言》相传给本国蚁民、找寻《毒本》消除隐患两项任务，也就面责数言警告，免除其罪。即今族内分管官协助长留开没学堂授课，为长留开具放行证等，命长留即日始尽快找寻《毒本》。
街上熙熙攘攘，街边商户林立，长留带表亲信步而行，经过近三十年的发展，四爷《毒本》给漠北蚁族经受的灾难已无痕迹，可见此浩窃之后，漠北蚁族并未消极退避，上下一心坚守信仰，度过极其艰难的岁月，努为壮大人丁，发展生产，以致如今人丁兴旺，商业鼎盛、蚁民安居乐业。长留见此盛况，心中负罪感减轻了几许，但找寻《毒本》、刨除隐患的决心更强了。
长留居住漠北蚁城，一边授课，一边在城里多方搜集有关《毒本》的信息，但时过境迁，有关《毒本》消息廖胜于无，又到秋叶落尽时节，长留心中急切，满眼望去秋冬苍凉，落得如此困境，无家可归，今自己犯下大罪，亲人散去，自己因参与政治博翌，与沙托争斗投毒，同自己的胞弟长更又是缘分散尽，如此忧心忡忡。一下病倒，数日柴米不进，虽表亲百般照顾，仍不济事。
眼见长留大命不保，是否请见漠北蚊后，表亲踌躇之时，长留培训学校学生相继前来看望，人人均感叹吁吁，一踌莫展。为难时，学生文惠领着母亲成氾前来看望，成汜亦是医士之家，在漠北蚁国德高望众，当年漠北蚁族受毒品之祸，后期传染得到扼治，全靠成氾配制药方，力挽狂澜。
成氾进屋拜见长留，对往事提及甚少，以免引起双方不快。文惠催促母亲尽快给长留诊治，成氾把脉后半天不语，似有不便之言，只劝长留把心放宽，找寻《毒本》一事非短时间所能完成，已往之事已经过去不提，就把漠北当作自己的家，安心住下再说。
长留未再言语，及出门后，成汜告诉文惠，长留之病非药所能奏效，唯有安慰和散心方能解除心结等等。一席话今文惠心有戚戚，自长留来至本国，所传授的“蚁言、蚁味″知识之精妙、实用前所未有，其行为实属国之大幸，普及后，本国蚁众凭“蚁味”判断事物，凭“蚁言“交流，将来也会颠覆整个蚁界名自为阵、无法沟通的现状。长留虽远方之客，但其才华横溢、品质朴实已令文惠芳心所向。如今，长留危在旦夕，若不出手相助，一颗蚁界巨星将陨落于世，实为憾事。但母亲身为漠北蚁国重臣，绝不允许自己委身于一个外族罪人。
文惠心中所想亦未瞒过母亲的双眼，但两人均心照不宣，为尽量避免发生家庭分歧和冲突，两人说话不由小心翼翼。
未满之月空空照着无人的小巷，文惠对烛临窗，焦灼无措，不由走向母亲的房门，叩门无人应，轻轻推开屋门，母亲定是行医外出未归，文惠便在几旁沏上壶茶，坐等母亲归来，漠北蚁族和其它蚁族一样，母亲至上，文惠最初专门过继给成汜作为蚁后来培养的，无奈食材及营养未调配好，在后来的发育中未达到产卵标准，议会堂及育婴部不得不放弃，对此，成汜总觉得愦憾终生，但母女相处时间已久，再加文惠天生怜俐，颇受成汜宠爱，以致带在身边，授之以医，家中所有书籍均可随意浏览，自由出入成汜的所有房间。
母亲的医书文惠卷不多已看完，只有几本与医术无关之书放于书柜底座，文惠拿开其中一本，竟发现有暗屉，打开一看，里面放着一本手记，文惠好奇之心大开，急切翻开母亲的随记，只见书内记有地图及标记，无文字。文惠留心，但见书中地图和漠北皇宫城非常相似，文惠顺着地图标记查找，但见标记指向地点为议会堂左侧一处府邸。
文惠识图能力和记性好，收好书关上门，偷偷走向地图标记。周围黑黑一遍，文惠背部发凉，但为了满足好奇，还是硬着头皮摸向目的地。文惠到了标记地点，却是一间有封有灵子蚁后盖印的府邸，房子年久失修，断瓦残垣，几处窗子倒塌，断瓦之下满是荒草，文惠大失所望，伫立良久正欲离去，却见一黑影从窗洞爬出，向前方悄悄行进，文惠跟随黑影，从体貌上，依稀可辨，疑似母亲身影。但母亲如此诡迷，意欲何为？对母亲的神密之感顿时蔓延开来。
文惠抄近路，刚刚坐定，母亲满脸疲惫走进屋内，神情恍忽。
“娘，你去那了？”文惠有心问道。
“娘就诊回来，有个蚁王一病不起，受灵子之命去行医，方才得回。”
果然，母亲有未尽之谜，但此时，文惠牵挂长留，未再对此事刨根问底。但要去照顾长留一事，却是不能再拖了。
“娘，长留可怜，我想去照顾他。”
“此事太过唐突，容娘仔细考虑。”
“孤男寡女，共处一室，时间一长，岂能不生事端？别人会怎么说？”
文惠却不回答，独自垂下泪来，自语道：“若是娘执意不肯答应，娘终究会失去女儿。”
成汜顿时脸色苍白，慌乱无比。自文惠过继以来，乖巧伶俐，母子相依，比起文惠过继之前，成氾孤苦伶仃，处处遭人欺辱，文惠过来后，母子相互帮扶，情况好得太多。
而成汜了解文惠脾气，箭发便不可收。如今之计，怎生是好？
成汜应道：“你如执意如此，实是为难娘，你须知长留乃漠北罪人。再说，长留已过而立，年龄相差太大，岂不折煞人。容娘三思并禀告蚁后再作商定。”
文惠以前处处依着娘，但此时，心中被长留占满，母亲相劝已是苍白无力，年龄稍大，总想挣脱母亲的呵护，渴望自由。娘的托辞最终会不了了之，而长留之病已无法再拖。情急之下，文惠不顾成汜阻拦，泪流满面，愤然夺门而出，片刻间消失于暮色中。


 第八章成汜入牢

长留自成汜走后，心里并未平静，半夜时分，正欲拨动烛蕊，突然有人猛然闯开门扑入。定眼一看，乃是学生文惠，只见文惠泪流满面，安慰中文惠述说心中所想。长留复说带罪之身未敢攀附，待找到《毒本》，子矝免除罪过之后，当游走天下，普及蚁言，造福天下苍生，有生之年，实不想耽误文惠。
文惠执着之人，心地朴实，既然芳心所许，亦无更改。但听长留心中所苦，铁下心来，欲跟随长留，共同甘苦，权作师生名份也可，终日与师傅为伴，也算人生一快。
两人聊至夜深，师生两人并未敢造次，当夜合衣分里、外两屋而卧。
次日晚间，文惠突然想起头晚所见，忙告诉长留，并将地图标记绘于纸上，长留细看大吃一惊，地图正是当初四爷府宅，只是事发之后，漠北蚁族当即封死，如今残垣断瓦。望之赫然，凡人未敢涉足。
是夜， 长留意图只身前往实地看个究竟，文惠又放心不下，两人便悄然出门， 子时，夜黑风高，两人找到隐蔽处藏好，便发现有人从破窗跃入，之后鬼鬼祟祟，轻启门后地柜，闪入不见。长留、文惠瞧见，记好开关，跟随其后，约摸经过两处拐弯地道，烛光点亮起，地洞内雾气云氲氲，依稀瞧见疑是成汜。
只见成汜已点起炉门，一边翻那本长留似曾熟悉的《毒本》，一边称配药材熬煮，片刻，一股奇异的药香在地洞内弥漫开来，初时只觉满腹舒畅，特别好闻，长留觉得全身血液渐渐流动、沸腾开来。转眼瞧见文惠精神恍忽，面色赤红。长留想搀起文惠离开，眼见文惠白白的手臂绕上自己的脖胫，丰润的身体靠了上来，赤红的脸愈凑愈近，长留一时想入非非，几乎难以自持。
炉火愈来愈大，火上烧出的药香和水雾逐渐浓烈，缥缈在整个地洞之间，成汜面色赤红，一边熬药，一边慢慢褪尽衣物，随着着火势和雾气飘然起舞，火光时明暗，成汜脸色在火光之下更加通红，舞姿更为缭绕，曼妙、蒙眬的体气袭来，将长留缓缓罩住，长留几欲挣脱这蕴茵的气氛，始终不得其法。
室内的药香随火势渐变得更加浓烈，文惠身体愈加亢奋，纤纤之体如春藤般向长留不断攀附。长留处子之身，加上成汜舞姿的招引和挑逗，一时气血贲张。
正当长留把持不住，靠近文惠湿热之身时，一股奇臭从身上传出，“光明咒”! 长留一下警醒，心中惊劾 ，忙从怀中摸出两粒“克木香”，也就没有顾及管用不管用，一粒塞入文惠口中，一粒大口吞下。长留医药世家，立见药效，文惠面色稍转，但中毒较深，为今之计，先救人要紧，忙扛起文惠，袭身而出。
安顿好文惠，长留马不停蹄，前往灵子蚁后府宅，欲面诉所见。灵子半夜听得下人惊动，忙传长留面见，长留具说所见。事不宜迟，一面点起蚁兵蚁将随长留前往实地，一面封闭城门，全城戒严。
洞中药毒，为免多事，长留命蚁兵守住门口，自己只身悄然入得洞来，成汜手中《毒本》已然不见，只听见成汜歌声时而婉转，时而幽扬，时而悲切伤感，时而豪迈悲壮，周围环境亦随歌声变化万千。长留心情起伏不定，一时觉得自己前途渺渺，一时又豪情万丈，一时觉得天妒英才，一时又壮志凌云。受成汜歌声之感，长留感到无所适从，近在咫尺的《毒本》，又觉得遥不可及。      
成汜边唱边熬药，但过了很欠，总不见药香，但长留感到身上愈来愈冷，先前闻歌而来的昆虫鸟类纷份坠落在地。成氾加件外衣，细细挑选落地昆虫，记录后放入药罐，药摸盏茶时分，药罐上袅袅散出绿色的雾气，长留隔得远，看到朦朦绿气腾腾罩住成汜，成汜白嫩的脖胫慢慢转绿，他感到冷气愈加逼人，长留药家出生，感到不妙。但感觉自己双腿僵硬，已然冻僵，此时想叫救兵，已然不能，慢慢失去知觉。
好在长留藏身之处较为隐蔽，一炷香时分后已是黎明时分，蚁兵们感到不妙涌入时，成汜已然离去，搜遍整个地洞方见长留气息奄奄，众兵蚁抬出长留，灵子蚁后命御医前往救治。
盏茶时分，蚁兵将成汜五花大绑，捆来面见灵子蚁后。
此时已是天明，满朝文武聚齐，成汜大喊冤枉，责问蚁后自己何罪之有？
蚁兵将捉拿成汜一五一十地回复灵子，破门而入抓获成汜时，成汜正在床上就寝。灵子命将长留抬进宫来，欲行对质，但长留奄奄一息已然不能说话，御医告诉蚁后，长留所中属《毒本》之毒，现今世上无药可解，唯有寻得《毒本》配药医治方可救长留。
而捉来的成汜又不承认，文惠和长留中毒较深，说不出话来，灵子蚁后一筹莫展，只得先行将成汜押入天牢，日后再行对证，叫心腹继续盯住荒废的四爷府邸，一面叫人遍寻良医。


 第九章假成汜

灵子蚁后心焦如焚，一边是成汜投入天牢数日不吃不喝，声称冤枉拒不认罪；一边是长留、文惠分别中了不同药毒，无以为治，而《毒本》找寻如大海捞针般无望。
漠北黒蚁族自上次《毒本》的侵害至今已有百年余，母亲万易将蚁后传给灵子的当日，于病榻前唤来灵子，再三嘱咐，一是防范《毒本》、蚁众的病疫掌控，二是培植下一代蚁后和抓紧繁衍后代。母亲交代完后含泪长辞，母亲临死之前对灵子的殷殷期望与不舍的眼神至今历历在目，灵子每每忆起，总是泪如雨注，这么多年来，虽然自己身体力行，繁殖着众多后代，但身体因琐事烦身，生育已大不如前，如不是生育堂众位育蚁官的袒护，议会堂早就对早就不满了。
初时，培植文惠做蚁后亦是自己的心愿，但自己正值如花之龄，蚁王和众多雄蚁为自己争风吃醋，斗得死去活来，自己看在眼中，心里喜如桃花，每晚亦是莺歌达旦，春宵无数。如文惠突然绽放，自己怎可割舍。但在培植文惠的过程中，阴错阳差也不知哪个环节出了纰漏，储后文惠培植失败，本来如果追查下去，错误定会查个水落石出，议会堂也会严惩凶手，仔细想想，整个事件也遂了灵子心愿，或是那位育婴师做了手脚，至今也未向灵子讨好报功。灵子最终之之也也，议会堂也就不了了之。
文惠没有这个福，寄养给成汜后，身份也大不如前。如今，灵子考虑的不仅仅是文惠安危，更重要的是《毒本》在本国的突然出现，定会象当年一样祸害无穷。
多年以来，对《毒本》药毒的瘟疫大家都不愿意谈起，唯恐谈起那场《毒本》药毒，瘟疫便悄然而至。灵子遵循母亲嘱托，多年来亦苦苦找寻《毒本》，几乎掘地三尺，四方派人搜寻，耗费在搜寻《毒本》上的人力、物力和财力已无力再续。
自子矝蚁族收留长留一家之后，灵子的漠北蚁族多次索要长留一家三口，欲在长留父亲在世时将其绳之以法，多次谈判无果，漠北蚁族也不敢妄为，鞭长莫及，漠北蚁族就此死心。前久消息来报，说长留在边境出现，灵子已经下令前去抓获，后又报说其投水而死，直至思空造访，细说长留此行之目的，灵子回想起多年来自己找寻毒本的辛酸，与其自己搜寻，何不顺水推舟，叫长留为之卖力，何乐不为。
长留已然中毒，此番是否飞鸽传书，令子矝蚁族知晓？灵子又觉得如果与子矝家族有联系，议会堂又会大做文章，说自己与子矝蚁族勾结。
灵子一筹莫展，突然兵王二德急急求见，二德是母亲生前依托的重臣，跟随母亲征战多年，虽然做事勤恳，如今年事已高，几次讨伐边境流寇，收获平平，漠北发展至今，虽然国强民殷，但仍是内忧外患，一旦有大事发生，二德实非力挽狂澜之人选，蚁将如今的青黄不接也是二德一手造成，灵子多次建议培养、提拔年轻干将，二德终以功臣自居，嫉贤妒能，年轻能将得不到提拔和锻炼，灵子一直对这事耿耿于怀，但苦于宫内杂事，始终无法分身亲自落实。   
宣入后二德报说一支护送在火硫国边境盘旋多日，疑是子矝家族装束，问要不要缉拿。
火硫国与漠北接壤，本国边境深受火硫国的骚扰，多年来令灵子大为恼火，几次派二德带兵前去征讨流寇，清理总不彻底，效果甚微。
二德意会到灵子的心思。上前说道：“几番征讨，多数是火硫国饥寒之贼，真正国事之间的争斗甚少。”
“如是缉拿，火硫国会不会干涉？”
“我与火硫国新上任兵王导通是旧时相识，多年来素有联系，此番发现后我已派人前往接洽，估计很快就有回音。”
二德接着说道：“此番成汜《毒本》再现，长留入境，接着是边境出现子矝蚁族护送队，或许之间会有联系，缉拿回来细细盘问”。
“既如此，你可得小心为是，如出纰漏，唯你是问”。
灵子的兴味索然，二德邀功请赏不见效果回到营中，细想一生的辛苦，前任蚁后万易与母亲不和从族中分离时，如丧家之犬，一路逃难，如不是自己一直跟随保护，凭她手无缚鸡之力，早就暴尸荒野，自己也是贪恋她的美色，总幻想有朝一日，得到灵子的垂青，同床共枕，共享欢娱。
开国何其难，逃难至此后，本地有支蚁族已经衰败，常遭周边蚁族的欺凌，见二德身强马壮是带兵之王，便容许他两就近建屋造墙，划出一片地域，容他两生存下来。直到二德浴血奋战，打败周边蚁族，火拼了庄家，才生存下来。万易几欲向二德表示爱恋，终因周边的纷争扰乱，直到查出二德属兵蚁之列，不能行床第之欢后，万易、二德均万念俱灰，才各行其道。
发展至灵子一代，自己也已天命之龄，身体大不如前，好在边境稍微安宁，但在找寻《毒本》的前前后后，亦是费尽心血，在灵子眼中也功败垂成，多日来心中不免忧忧不得志。
前往接洽的兵蚁回报，说是火硫国蚁族已接纳了子矝蚁国储备蚁后念叮、青童姊妹来此避难和接受教化，万不答应外人入境缉拿。
二德一听顿时火起，点起兵马，来到边境，远远瞧见正在盘旋玩耍的护送队车帐人马，指挥大军，一路杀将过去。念叮的护送队瞧见，顿时大惊，本来有火硫国蚁兵跟随，对方人多势众，恐出不妙，便吆喊着往边城方向逃跑。
兵马进入火硫国边境，人生地不熟，只想缉拿念叮，刚到凹出，二德突然瞧见满山遍地的洪水席卷而来，卒不及防，自己的蚁兵跌死马趴，呼声换地，死的死，不死的水流冲走。二德在水中挣扎，大声呼喊，火兵中涌出一个人来，身强体壮，抱起二德往水浅地方奔图，到了岸边，壮士放下二德正欲向水中冲去，二德方才看清是火兵展童，只听展童壮士大声说：“如遇不测，请转告我娘”，疏忽不见。
二德整合零碎兵马，十剩一二，意欲再次发起冲击，身边兵士进言再三，二德又恐火硫国蚁兵再施诡计，不敢造次，等了一炷香时分，不时有逃出的兵蚁回来，总不见展童身影。恐有多变，带着几百兵马狼狈而回。
灵子正在堂上，一听前方兵马折损，五花大绑，将二德投入边牢，以期后审。
且说展童复入水中，救出两三个兵蚁后，不防一课连根大树迎面而来，将他绊倒，被强大的水流冲着往下走，展童身手不凡，但还是无法控制强大的冲力，且游且走，始终够不到岸边，正当他奋力游走时，只觉一下天昏地暗，随水跌落下去，一下失去知觉。 
不知过了多长时间，展童醒来，一只大腿钻心地疼，他下意识地摸了摸，疑是断了，他扯碎身上布袍，牢牢将断腿捆扎，痛楚缓解了些许。仰躺在这个暗无天日的洞中，不知是否还能活着出洞。周围漆黑一遍，身手不见五指，只听见水流声震耳欲聋，火硫国放出的水还不停地向洞内注入，就是好脚好手，恐也暂难爬得出去。展童拖着疼痛的身体，向背风处爬了一段，直到水冲不到身上才停下来。
约莫半天时间，水流声小了许多，展童一觉醒来，不知身在何方，遍身湿淋淋的被水冲泡着，正欲摸索着爬几步以避开水柱，突然感觉身边凉风习习，伸手见不到五指。
展童直起身来，瞧见洞内靠墙处有人已点亮烛火，借着烛火向下一看，有人窸窸窣窣在收拾被水溅湿的物件，不看还好，一看惊一大跳，那不是漠北国中的药师成汜，难道逃出天牢了？



 第十章展童探秘

展童随水跌入地洞，大吃一惊，但他不敢出声，在此人迹罕至的绝境，无人来救，再加上自己断了腿，毫无抵抗之力，一旦被人发现，肯定会被人置于死地。
展童忍住疼痛，探头一看，不禁暗吸一口冷气，我的天，自己原来被水冲下时，竟是晾在半空的峭壁凸起处，周围湿漉漉的岩石，上距洞口几百米，看到洞口微弱的光线，光线到达自己所处位置已是消散，周围蒙蒙一片，洞口也似乎只有碗口大小，就是有人从地面发现洞口，也看不见洞底一丝一毫，周围枯藤断壁，阴森无比，洞内蝙蝠密密麻麻，家族式聚成这里一遍，哪里一遍。
烛火亮处，展童估计相距洞底又是100多米，足见成汜人影显得渺小和单薄，成汜似乎在忙里忙外，估计洞底已被水灌湿，展童一想，既然灌下的水能流走，那这个天坑总有出口，何况成汜在这么深的天坑之中能出出入入，由此一想，展童的担心又少了 一层，只是拖着断腿，如何从峭壁下去?展童仰望着盘旋飞出洞口的几只飞鸟，怅然若失。
既来之则安之，展童现在只有把断腿养好，这一想才觉得饥肠辘辘。食物在那？成汜收拾一会闪入不见，毫无办法的他用嘴附在石壁上，且啃一些苔藓暂充饥，眼见洞口暗了下来，一天结束了，周边的苔藓已啃光，明天的粮食怎么办？展童想着想着睡了过去。
在梦中，他梦见娘给他带来丰盛的菜肴，轻轻摩挲着他的脸颊，也没有灯光，感觉是那么遥远。展童很小的时候，从来没有见过自己的父亲，无论在哪个蚁族中，孩子都不认爹，爹往往都是英年早逝，特别的被人领走寄养，一般的只能再大家庭中群养，展童也是在群体中生存，小时候体弱多病，斗不过其它小蚁，面对种种的欺凌，只能忍气吞声，至今历历在目，不堪回首。
育婴部主事及职员在场时会制止和劝阻，一旦育婴部休息，孩子们会乱成一锅粥，展童最怕的就是这段时间，如地狱一般，孩子们聚集起来，无缘无故地全部朝他吐口水，更为甚者，罚他全身**，几个小时蹲在便桶中。
在这艰苦的环境中，展童顽强地生存下来，后来，工部的高梓看展童可怜，向育婴部申请领养展童，展童在娘的呵护下身体也在慢慢强壮起来。
健康部每年都会对蚁孩进行检查，只要蚁龄8岁，都会逐一通知前往健康部体检，按照体检后的身体性质分类，分类后蚁孩们将被分派到不同的部门，在师傅带领下培训和实习，一个月后将独立上岗，标志着孩子们走向自食其力的成人。
展童到了8岁蚁龄，通知的官员向他宣布了规则和体检时间，展童有些忐忑不安，同时也暗自高兴，从此他将走出这个魔窟一样的环境，开始他一生的征程。
育婴部一下子热闹起来，有互相知道身体性质的好友抱头痛哭，分别后将到不同的部门上岗，按蚂蚁严格的部门习俗沿袭下来的陈规，或许从此再无相见之日。有互相爱慕的，恋恋不舍，检查后按照部门的分工，无情的蚁群制度将棒打鸳鸯，从此再无相见之日。有互相仇恨的，开始约架，育婴部再三告诫，非常时期，必须规规矩矩，惹出什么乱子，会按蚁群的规矩进行惩罚。
今年储备蚁后只有两人，文惠和代君，这么多年来一直享受着优厚的待遇，吃专门配制准蚁后的食材，穿雍容华贵的衣服，在蚁工部享受专门的修习，包括管理、声乐、舞蹈等，储备蚁后每年体检一次，代君七年来均未出现什么问题，按照正常推理，今年体检如身体再无瑕疵，将会和灵子一样宠幸自己喜爱的雄蚁，分享美妙的床笫之欢，文惠去年体检时稍有不恙，今年育婴部对她进行了特殊照顾，此生的起落也只有根据体检情况来定了，如果达不到储后的身体标准，将会被派到工作部，不论刮风下雨、天气严寒，都必须一如既往地出外采捕食物，如工作部开恩，也会分在酿造部酿造食物，辛苦是必然的，只是不用担心天气寒热而已。
两位储备蚁后和大家都认识，文惠修习得很好，举手顿足出落得很得体，深受大家喜欢，许多想入非非的小蚁对文惠早已爱之切切。看得出来代君比较骄傲，一副飞扬跋扈的样子，自己觉得从此她将走向九五之尊的宝座。10多只雄蚁大家都不大熟悉，但大家都知道，雄蚁在繁殖的季节里和蚁后共享春宵，大多英年早逝，待遇优厚，所以还是趋之若鹜，几乎是官、富之家拉关系走后门送来的，体检后达标后会送往男工部专修形体、演奏、语言和各种服务技巧。身体不达标者一般会送往保安部守卫门户，这些官富之家的弟子，守卫门户有一定震慑力，即使出了差错也有后台买单。
展童受气多年，一直忍气吞声，总会躲在不起眼的位置。虽然其他人还是蔑视他，但他觉得就要离开这里，也就无所谓了，他虽然也喜欢文惠，但自己这么多年来默默无闻，就是体检后归入雄峰之列，也怕得不到文惠的芳心。
一路上去育婴部体检的人很多，三五成群，到达育婴部时便按照名册排好队，健康部再次宣读体检规章，不得拉关系走后门，不得喧闹，不得干扰体检官员的体检工序，体检官员要按蚁族的规定秉公办事，也不得吃拿卡要。总之啰嗦半天。
展童一夜没睡，紧张和忐忑之心并存，但困意袭来，将就着旁边的座位打了好久的瞌睡，等他醒来的时候，体检的小蚁们都差不多走了大半。突然见听见叫到自己的名字，便局促地走向挂着“外科”牌子的门，先是按要求动动手脚，看看健全与否，再查眼睛、嗅觉、味觉，接着走向“性质”检查组，展童虽然自卑多年，但还是希望自己属于“雄蚁”类，如是那样，至少还有接近文惠的机会，用之家真诚的心去感化文惠。当检查组告知检查结果的时候，展童大失所望，这么多年了，总以为自己是雄蚁，体检官告诉她，雌蚁没有繁殖功能，幸好检查出来自己的身体有毒囊和犬齿，锻炼后攻击功能会得到提高，于是展童归入了兵部，健康部告诉他，拿到派遣证的次日，自行去找兵王二德报到。
多个组的体检速度很快，展童出门时发现只剩文惠一人，便在旁边陪她说话，文惠自己的体检不乐观，和展童说话时已是泪珠点点，展童只得在旁安慰她，叫她放松身心，无论体检是什么结果，该走的路还是要勇往直前。大约等了一刻钟，代君嚎啕大哭着走出体检的大门，她不服气，叫嚷着要重新体检，体检的负责人听见吵闹，出来问体检官，体检官一脸委屈，说是因为是储后，已经非常小心地做了二次复检，结果还是一样。体检负责人告诉代君，大家都希望灵子后继有人，但国家大事，总不能敷衍了事将代君滥竽充数扶为储后，议会堂罚则下来，大家都会被处死。
文惠体检出来，已是泪流满面，但她已经意料到这样的结果，见到展童后便止住泪，展童替她揩干眼泪，送至住处，见文惠悲悲戚戚，安慰了半天，展童便回去收拾行李物件，众人的起起落落，令展童一整天黯然神伤。晚上到养母高梓处陪养母说了一席话，高梓和二德相识多年，一边联系上二德，告诉情况托二德照顾云云，一边叫展童听二德的招呼，尊重二德。当夜展童便在高梓处休息。
次日，漠北蚁族贴出体检报告，但几乎所有人都知晓了，也就各人顾着自己的前程去相应的部门报到。
展童视二德为长辈，经常嘘寒问暖，但二德没有提携之意。展童看在心里，只能恪守尽职，听娘的吩咐。
此番虽救了二德一命，落此处境，只盼出得洞去，不希罕二德委他一官半职。这次梦中母亲相见，也不知何年何月方得相聚。
展童一觉醒来，大腿钻心地疼，不免朝下一看，令他胆颤心惊，大概是闻到了血腥味，一条大蛇正朝他所处位置沿枯藤而来，惊恐之余转念一想，食物自送上门来了。他一动不动，大蛇以为是僵死之人，张开血盆大口，蛇信滋滋地在展童眼前探个不停，展童面对恐惧，悄悄摸出匕首，手起刀落，大蛇顿时殒命，尾巴还在乱搅，展童已将嘴吸附蛇的刀口，恨心且慌乱地吸血充饥，如果一旦有血滴落洞底，势必引起成汜的警觉。
如此，每一天都有蛇的光临，依靠进补生蛇血和蛇肉，展童的腿在快速的痊愈，估计再过一周，身体即可恢复。
这天，又见成汜点亮烛火，生个小炉，边看书，边配药熬起来，相距太远，书名自然无法看清，只见洞中各种飞鸟、蛇虫均向成氾围去，稍近时，瞬间毙命，纷纷掉落一地，毒性之深，望之嚇然，又见成氾细细挑选毒死鸟虫投入锅内。幸亏相距太远，腿不灵便，却有奇异药香，展童闻药味，悠悠快人心脾，无比舒畅，片刻间心神荡漾，欲驱往而不能，只觉醉意朦胧，竟沉睡过去。


 第十一章暗洞

展童一觉醒来，正自饥肠辘辘，一条大蛇从上方盘旋而至，展童驾轻就熟，餐罢突发奇想，既然大蛇每天按时经过，必有出路，与其在这里苟活，为何不一探出路？展童在洞中几近三月，借地段饮血吞肉，伤病痊愈很快，也杀了近180条大蛇，他将蛇皮拧成绳子，在凸起的石头上拴牢，小心翼翼地摸索着，大约摸了半个时辰，突觉凉风拂面，原来是壁上另有岔洞，光线几近于无。展童摸索入洞，七拐八折，突觉天光大亮，竟到了宽敞之处，旁侧有阳光依依射入，展童将受刺的双眼稍微休息，便看得真切了，从光线入口小心爬上去，谁想刚爬上来，无数鲜艳的蜘蛛朝他爬来，他挥舞着刚刚恢复的无力的双臂拍打着成千上万的毒蜘蛛，显然这些抗争对于众多的蜘蛛来说起不了多大的作用，没过多久他已然累倒在地，任由蜘蛛在身上恣意乱爬和吸食，在昏睡中不知过了多久，当晨露袭来之时，他醒过来，只觉脸上、手上和裸露在外的身体部位到处痒痒，用手一摸，到处是蜘蛛的尸体和吐出的黏液，他一翻身起来，所踏之处全是死亡没多久的蜘蛛，他一下明白了，在洞中充饥的毒蛇之毒救了他一命，否则他早就被这些蜘蛛吃得只剩白骨了。
展童拍落蜘蛛，朝前爬去，却找不到出路，周边是密密麻麻的蛛网，仔细观察了半天，见右下侧蛛网和其他蛛网不同，似是刚布上去的，一点灰尘没有，他试着朝这个方向爬去，在不远的地方发现一块磨得发亮的木板，他小心用手一按，从上方徐徐垂下一根绳子，展童顾不得多想，忙用手一拉，上方突然大亮开来，他揪住绳子，缓缓攀援上来，便是到了一处似是灶台之地，周边荒芜多年，房屋坍塌，但眼下这条小路却被人走得很光亮。他从灶台爬出，扒在门缝边朝外看，周边事物甚为熟悉，才想起来是自己阔别半年之久的漠北蚁国，自己身遭多变，不知此次回乡，一切是否依旧？
他试着想拖开早已朽烂不堪的门，但门上方的尘土簌簌掉落，见窗口还开着，他小心翼翼从窗口爬出，仔细认清自己所做的记号便到了屋外，见门上有灵子署名的封条，心里一片赫然。
他转在转角处一直观看往来行人，见蚁兵门井然有序地在巡查，他只觉得眼下最重要、最急切的是见到灵子蚁后，将所见事物一一汇报，万一冒然出现被蚁兵抓走见不到灵子，一切都会在短时间发生变化，难于掌控。他小心转了几个弯，观察着街面。突然，他一下子见到长留的身影，长留和文慧处得最好，来这里后得到了大家的认可，在传授蚁国语言时展童和长留便认识且成了朋友，他不会不管的，于是，展童一下子冲出，出现在长留面前，长留认出了展童，经历了那么多，长留对眼下发生的突然还能应付，展童告诉长留要马上见到灵子，长留呵退前来的蚁兵，领着展童到了灵子府。
灵子蚁后默默听着展童的所有变故和遭遇，未发一声，她心里惶恐的是所担心的《毒本》出现了，于是未等展童说到最后便果断发令，新任兵王是展童的同事凌仁，宣入后命他去牢房提成汜，一面分拨众多蚁兵由展童带队，和长留前往暗洞，一路埋伏，伺机捉拿要犯。
展童和长留在所有路段小心设了伏兵，只待天黑。设好伏兵后展童引长留只身前往地洞，一路二人小心翼翼，躲过众多毒蛇和蝙蝠，潜入地洞后，展童领着长留摸到烛台，点亮后来到后堂，只见案边静静放着《毒本》，长留虽然年幼时见过四爷的《毒本》，但时隔多年，当初的记忆模糊许多，虽然不能确认，但长留还是如获至宝，马上抓入怀中，出洞后只要这本《毒本》能够确认，使命就算完成了，将无愧于蚁族，无愧于天下。担心夜长梦多，他俩草草地在周边找了一遭，再未找到相关物事，便忙着原路而回，直到天黑，长留和展童依旧和蚁兵埋伏。
夜风习习，波梭的树叶啪啪迎风而动，长留伏在早已荒芜的四爷的窗外，心潮起伏。身世跌宕、漠北蚁族的起落因四爷而起，自己也深陷其中，害国害民，一旦灵子确认《毒本》后，便可发函至子矜蚁国，两国交好，《毒本》找回，大功告成之后自己身上的臭气会全部消失，自己重回正常人了，想到这里，忙叫展童守候。叫上两个蚁兵陪伴，速速往灵子府赶来，最重要的是《毒本》早早交给灵子，以防丢失。



 第十二章计拿成汜

在通往天牢的路上，凌仁只觉步履沉重，感觉千斤重担聚于一身，成汜和自己的上司二德进天牢这些日子，虽然依照灵子的旨意严加看管，但自己念在多年的交情，私下还是免不了多加照顾，此番提取成汜，成汜免不了凶多吉少。正自彷徨，不觉间已走到天牢大门，天牢上的大锁显得分外刺眼，除收缴二德的钥匙交给自己之外，再无第二把钥匙，这两年来自己忠于灵子，视钥匙如命，不敢有分毫差池。门外的看守只认灵子的手谕和口令，任何人均不得进入。刚刚收到灵子口令的看守让开后，凌仁缓重掏出钥匙，在众多人的监护下正要开门，只听身后传来灵子声音：
“不可开启“,声音虽小，但凌仁感受到震慑有力。凌仁立即回头，却见灵子尚在杳杳的千米古道之外，缥缈立定。凌仁不敢造次，转身朝灵子显身的方向赶来。
“今晚，有劳你亲自带队看守天牢，严防周边物事，不得有误”。
凌仁不迭回复后，立即调来足量蚁兵，每处安排得极为妥当。
暮色越来越深，凌仁依旧仔细检查每一处岗位，他有预感，今晚必有大事发生。凌仁打开天窗，俯瞰天牢，只见成已汜团缩角落，憔悴无比，已自沉沉睡去。凌仁锁上天窗，交代完守护蚁兵后，下了天台回至主门时，未发现可疑。凌仁未敢松懈，按照灵子吩咐细守严查。
约莫盏茶时分过后，只听洞内蝙蝠扑棱棱飞出，凌仁突然大惊，飞身跃上天窗，天窗兀自完好无损，俯视洞内，成汜仍旧沉睡，不看则已，细看大吃一惊，恰才的位置已有略微变动，凌仁吹响一级蚁号，全城大惊，所有通道及时警戒、封闭，灵子已然界临，凌仁将钥匙交给灵子，打了个追击的手势，转身朝远处的影子猛追下去。灵子安排好蚁兵严防死守，带领随从进入天牢，径自来到成汜身旁，猛一拉头发，却是个年轻蚂蚁，哪有成汜的身影，什么人这么好的身手，是自己大意了，付凌仁以重托，但凌仁与之相比，显得不堪一击。
随从将该年轻蚂蚁五花大绑，押出牢外，灵子转瞬以想，何不借此机会，去看看老朋友二德，返身转入天牢，来到二德的牢房，却见牢内空空如也，灵子无法想象，对自己衷心不二的人会背叛自己，她按压住内心的震惊和恐慌，装作无事一样出得天牢，一面交代天牢的严守，一面名人传下令去，急唤展童和长留。


 第十三章较量

灵子回至府邸，长留急急而来，一进灵子府，一边跪拜灵子，一边痛哭涕零，自己多年的冤屈奔涌而出。灵子叫随从张志将《毒本》传上，随从退至台下，只见《毒本》封面隐隐现出一幅本国地图，内心震赫无比，灵子在朝堂多年，经历的大风大浪练就了处变不惊的气势，不动身色地用布将《毒本》包好，转入后堂，交贴心的东梅细心收藏，极为慎重地交代完后出得堂来。
灵子见长留兀自跪地，叫张志扶起长留，带领长留和张志急往暗洞赶来。

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