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《运河恋歌》


 第一章

一
初秋时节，大地仍然万紫千红。
花山上的花儿像喝了一顿美酒似的，一张张小脸比炎夏还要红艳，引得南来北往的客官，不时地掀起船帘观看。在红红的花儿映照下，五颜六色的朵儿草儿也不拜下风，使劲展着姿容。真是碧间流红叶，青林点白云！
一小会儿，一艘大的乌篷船稳稳当当地停在了月河北岸一个叫涛声的码头边。
码头不大，专留人用，砂石铺就，一亩左右。周围二十多棵垂柳，此时正婆婆娑娑，迎风飘扬，那轻柔的样儿宛似美丽少女的腰肢在扭动。人们拎着大包小裹，小心翼翼地走下跳板，望着峄县的牌子，心一下子放了下来。接着，该回家的回家，该住店的往店。
搁往常，要是遇到客船来了，乡保连光贵会驻足在不远不近的地方观看，一看谁是土豪，二看哪名女子漂亮！他不光看，还要笑迷迷地看。看的原因，不管你是什么人，只要两脚踏到了这儿，就是我的臣民了，我就是你的父母官。情也好，愿也罢，反正我是这儿的主人。不信试试，吃喝拉撒睡，哪样能离开我？如果谁得罪了我，在这一亩八分地上，肯定没有好果子吃。
别看乡保官儿不大，在峄县可是个人物。且不说他能管着两万三千二百八十一口人，老天爷还赐给了他一条京杭大运河。要是运河再往南边挖几千尺，那就坏事了，一下子会跑到江苏省，成了人家的运河。
京杭大运河真好，滔滔的河水就像磁石一样将做买卖的商人，打拳卖艺的艺人，出卖皮肉的妓人……都给吸引了过来，天天不断绺。为此，小小的峄县一下子热闹了起来。
当上乡保，可真不容易。当年为了这个**官儿，连光贵不知费了多少劲！简直是争破了头，踩烂了脚，挖空了心思，花光了银子。要不是他耍了一个小手腕，认了县官的妈做干娘，卖了三牛车高粱送大礼，哪能当上？每每想起，他就要落泪。俗话说，苦尽甘来！如今当上了乡保就不一样了，今非昔比，谁不巴结啊！过去跑官花出去的三牛车红高粱，早就捞回来啦！三车变成了三十车也不止。这些且不说，他还是一个吃皇粮的人。
他今年三十四岁，个子高挑精瘦，长得也算周正，只是走路有点晃，像鸭子一样跩跩的。
今天，他的情绪不好，牙疼！船上下来的人，一个没看。当他走到离船还有三丈远的时候，就止步往回转了。过去，他不这样，每当客船靠上码头，只要他在跟前，都要认认真真地打量一番。如果船上下来的是二十个人，他要看过十对，起码的要给分出公母来。特别是对漂亮的女人，他更是眼不离珠，直到人家走远了，他才不看。
这时的连光贵怕下船的人追上他，忽忽地加快了脚步往前走！这一快不要紧，牙疼得“嚯嚯”地跳了起来，于是，不自觉地用手捂起了起腮帮子。一捂，他觉得比刚才好受了一些。接着他不敢松手了，一边捂着脸一边往家走。俗话说，牙疼不是病，疼起来要了命。一年里，他的牙已经疼过两次，只要生气，准门牙疼。上次疼是他媳妇气的，疼了三四天不能吃饭。这次疼是燕庄的燕英豪气的，似乎比上次疼得还要厉害。
二
三个月前，县官杜怀仁坐在峄县的大堂上，左手撸着八字胡，右手拿起紫砂壶往嘴里倒着茶，四方大脸上的两片薄嘴唇一张一哈，不苟言笑地给连光贵交待了一项重要任务，叫他在峄县的圩子上建城墙。
先前，连光贵没有往心里去！心想，可能吗？老百姓连饭都吃不饱，那有闲钱建那玩意。于是，就“嘿嘿”地笑了起来！那笑声有点大胆，放肆。
杜怀仁又喝了一气茶，看着他的表情，听着他的笑声，忍了几忍，最后实在忍不住了，拿起惊堂木往桌子上一拍，劈头盖脸地骂了起来：“大胆的东西，你知道这是什么地方吗？告诉你，这是县衙，打板子的地方。难说你的屁股痒痒了？想让衙役拍两下？你活儿不接，倒给我讲起价钱来了。如果乡保你不想干了，就吭一声？”他说到这里拿起了县官的架子，小嘴扑扑地吹起了八字胡，两眼直逼着连光贵。
连光贵这时好像云里雾里。心想，干哥刚才还好好的，一脸晴天，怎么说变脸就变脸呢？他看看杜怀仁，可吓坏了，赶紧地从板凳上站起来，两腿一并，立马跪了下去，忙得磕起头来，吓得连干哥也不敢喊了，一个劲地说：“老爷，我知罪！我知罪！”
杜怀仁看他一眼，决定再加加码，厉言厉色的说：“作为一名乡保，在峄县应该披肝沥胆，勇往直前地替本官分忧解难，你却倒好，挑肥拣瘦，算什么鸟官？从明天起，你不要当这个官了，在家歇着吧！”说完，将脸抬向了屋顶。
连光贵趴在地上，半天听不到杜怀仁的动静，就抬头瞥了一眼，只看他两腿翘在桌子上，一手撸着八字胡，一手托着紫砂壶正喝水呢！于是两腿哆嗦起来，说：“老爷，我错了！上对不起干娘，下对不起您哥哥！从今往后我可改了，你叫我下地狱，我就一个猛子扎到十八层。你叫我上青天，我就扎翅往九天飞，粉身碎骨，在所不辞！”说完，呜呜地哭了起来！
杜怀仁放下紫砂壶，将双腿拿下去，觉得火候到了，说：“起来吧，不看曾面看拂面！有当初就有今日，我还得讲究呢！”
连光贵一听他这么说，慢慢地从地上爬了起来。
杜怀仁端着茶壶走了过去，呵呵一笑，换上了另一副面孔，拍拍连光贵的肩膀，一把将他拉到板凳上坐下，随手给他倒上一碗茶，说：“弟弟，你知道乡保是干什么的吧？”
连光贵坐在那儿不知说什么好，摇了摇头。
杜怀仁说：“乡保，顾名思义，就是保护老百姓。怎么保护？就是建城墙吗！有了城墙，就等于把老百姓保护起来啦！”
连光贵似乎明白了，说：“哥，我知道该怎么办了。你说怎么办我就怎么办，一点不带走样的！”
杜怀仁一听他上了道，咯咯地笑了起来：“好，好！围墙建的越大越好，具体就是墙要高，体要宽，上面能走人。”
连光贵听到这里，眼睛一亮，说：“哥，是不是建得像峄县的城墙一样？上边有垛口，夜晚还有打更的人儿在上边敲梆子？”
杜怀仁一听，站了起来：“对！对！对！弟弟说得对，你好聪明。”
“那得不少钱？”连光贵蒯蒯头，问：“那钱谁出？”
“又糊涂了吧？”杜怀仁脸一本说：“老百姓啊！”
连光贵又不明白了，心想，峄县一连几年大涝，有的户颗粒无收，连饭都吃不上，让他们拿钱能拿得出来吗？这话刚要出口，一想不合适，就赶紧地改了口：“哥，这钱让他们怎么个出法？”
杜怀仁撸着八字胡，滔滔不绝地说开了：“凡被圈进围墙里的住户都要拿，挨门打好汉。另外，你再找若干大户，分出三六九等，按等级拿钱。大户，你让他们多拿点，稍为弱一点的户，你让他们少拿点。具体要机动灵活，稳扎稳打。既要让他们拿出钱来又要让他们高兴！”
一听杜怀仁说既让他们拿钱又让他们高兴，连光贵又愚昧了，问：“哥，怎么让他们即拿钱又高兴？我笨不得要领，你给指点指点。”说完，看着县官。
杜怀仁拿起紫砂壶喝了两口茶，哈哈又笑了，然后说：“小弟，我再教给你两招。人吗，大都要面子图虚荣，特别是有钱的人好显摆，花出一分钱，恨不得叫人说他花了两分甚至更多，为么？好看呀！这样，你就采取个办法，说等到峄县的城墙建好之后，竖一块功德碑，谁拿的钱多就将谁的名字刻上去，排名的顺序按拿银子的多少去排。这样，那些有银子的人肯定要名，纷纷拿出银子来建城墙。对那些穷鬼，你就用逼的办法，不给银子就关就打，棍棒之下出银子吗！一些事，你要视具体情况而定，该用什么办法就用什么办法。今天，我一下也给你说不完，以后咱再慢慢地说。”
连光贵茅塞顿开，两眼放出光来，在心里不由得佩服起干哥来，县官就是县官，他怎么有那么多的法啊？我比他真是差了十万八千里？以后行事真得好好地跟他学。以前，自认为了不得了，一比还是井底之蛙。以后要学他的魄力，学他的周密，学他的圆滑。别看刚才挨了他的骂，可这骂挨得值，骂得好，叫他骂出了差距。这就叫不打不成才，不骂不上进。想到这里又问：“哥，建城墙还有时间要求吗？”
“有！”
“多长时日？”
杜怀仁想了想：“半年时间吧！总之要越快越好。”
连光贵点点头，心里有数了，想，干哥不是提出来半年时间吗，我要往前赶，如果三个月把银子筹齐了，他不更高兴吗？这样定了。他笑笑，说：“干哥，你平常不是经常说，人要像牲口一样，只要主人一声吆喝，几个蹄子就得“得得”地跑起来，跑慢了就得挨鞭子。这事，我不想挨鞭子，要往前赶。”
“弟弟说得好，说得好，这话我愿听。”杜怀仁满脸带笑，问：“你想几个月把银子筹齐？”
连光贵连挡没打，一下伸出了三个指头。
杜怀仁一惊，根本想不到连光贵会伸出三个指头，三个指头的意思是什么，不就是三个月吗？天哪，那么多的银子三个月能筹齐？他不想给干弟泼冷水，心话你三个月就三个月吧！问：“你三个月能把银子筹上来？”
连光贵点头：“能！”
“有把握？”
“有！”
杜怀仁走上前来，拍拍他的肩膀，说：“好兄弟，走！到后边叫你嫂子炒几个菜，咱哥俩喝两盅。”
连光贵看看太阳，说：“不了哥，天还早着呢！等到三个月以后我把银子筹上来，咱哥俩再喝。我到后边给干娘和嫂子打个招呼就走了。”说着就往外边走去。
“慢！慢！”杜怀仁一把将连光贵拦下，说：“你别慌，我还有一句话要给你说！”
连光贵迈出去的腿又踡了回来。
杜怀仁瞅着他的脸，说：“你在筹银子的时候，千万留有余地，可别到时候建着建着银子不够了。要是那样，麻烦大了，筹又不能再筹，放又放不下去，会难为死人的。”说完，两眼露出了贪婪的目光。
连光贵看着干哥的脸，心里笑了。心话：你真把你干弟当三岁小孩看了，我再傻也知道半个月是十五天啊！那银子白花花的耀眼，买么吃么香，难道我不知道它是好东西？不光你想它，我也想它啊！有时夜里想的都睡不着觉。想到这里，说：“哥，银子一旦筹齐，我马上来给你禀报。这事，你放心吧！”说完，朝他挤挤眼。
杜怀仁哈哈地笑了，右手又撸起了八字胡。
连光贵走到县衙门口解开馿缰绳，骑上大叫驴使劲一挥鞭，得驾得驾地往峄县奔去！
三
连光贵从县衙回来，按照县官的点化，苦思冥想了几天，终于想出了道道。
第一步，先算账，一块砖买来砌上墙多少钱，一牛车石灰拉到工地多少钱，一个工多少钱……他都算得贼精，并且都往圈外算。明明一块砖值一豪银子，他得算成二豪。光砖这一项，就能拷七百二十两银子，其它杂七杂八地算下来，城墙建成大概能拷两千六百两银子。这两千多两银子，能拉五牛车。
第二步，划定范围。凡是在城里住的人都被他圈了进去，现在峄县驻地一共是两万三千二百八十一人，被他圈进去的人竟有两万整。
那天，吃过早饭，他换上了一双新布鞋，围着圩子转开了。圩子南边是月河，他就从月河岸边往东走，一气走到了大车路。大车路两边好热闹！不知从什么时候起，已经形成了一个市场。卖鸡的，卖蛋的，卖肉的，卖粮食的，卖青菜的……连卖骡马的都有。他想，这个市场真成规模了，过去是撂棍砸不到人的地方，如今有那么多的人了，真是日新月异。
他仔细听听口音，蛮言侉语都有，一下子明白了，市场是老百姓自发形成的，完全得益于这南来北往的人。以后建城墙的时候，一定要在这儿的南边留个门，以方便这些人的买卖。看到这里，他心里又多了一份欣喜！你们别木，建城墙的时候，我要让你们多拿出一份银子来。不行，就按摊位收。那样，一个人也别想漏掉。想着想着，他高兴地笑了，一为自己的聪明想法而高兴，二为今天发现了这个市场而高兴。他算算时间，自己得有三个月没有到这儿来了。接着他又往东边走，一走就更不得了了，只见大路的东边盖起了很多的房屋，虽然房子不好，但是数量很多。他数了数，大约有七八十家。这下好了，城墙还得往东扩。他又走了有一里路，回过头来看看，心里道：东边的围墙就定这儿了。于是，他搬来一块大石头放在那儿当作界桩。这天，他虽然累得腿疼腰酸，但是心里美滋滋的。从南到北，从西到东都叫他看了一遍，初步定下了城墙的范围。
第三步，拜把子。连光贵杀了一只鸡，办了一座酒席，找来了七位对眼的人拜起了仁兄弟。那天，七个人都喝醉了，赌咒发誓地说一定跟他好好干，他叫干嘛就干嘛，哪怕上刀山下火海也不讲价钱。如果以后谁变了卦，就天打五雷轰，不得好死。一听他们这样说，喜得连光贵嘿嘿地笑！那七个人都是街上的痞子，有唱白脸的“曹操，”有唱红脸的“关公，”真可谓要文有文要武有武。关键时刻，肯定能给他抗膀子。
两个月过去，连光贵就看出了他们的能耐，七个家伙管用，打仨携俩的不说，还很仗义，要头能许半个。特别是那个张歪子，别看嘴有一点歪，但能说会道，一肚子的花花肠子，眼皮一眨就是一个点子，一举一动带着杀气。有他建城墙收银子肯定没问题，要不是他给出点子，西面的城墙早就定下来了，他一说，连光贵又改变了主意。
也就是八个人拜完把子的一天晚上，张歪子喝得醉醺醺地闯到了连光贵的家里。他两眼通红，歪着的嘴上挂着一颗饭粒，到家就要茶喝。连光贵一看他这副模样，心里恶心死了，满心将他赶走，一听他说城墙还能往西扩的事，就强忍着恶心让他说。张歪子告诉他，说燕庄的燕英豪发财了，元宝往家里拉了两大车。连光贵听后根本不信，把头摇得像货郎鼓一样，说他吹牛！接着张歪子给他咬起了耳朵边子。
连光贵认识燕英豪。
货郎叫燕英豪，三十八岁。别看一个挑着货郎担子的人不起眼，但人长得好看，个子即高又魁梧，两眼炯炯有神，一个大四方脸，成天笑眯眯的样子。特别是他那一张乖巧的嘴讨人喜欢，说出的话儿句句带着甜味，净往人的心眼里碰，一碰就使人笑。由于长得潇洒，再加上他的货郎鼓摇得响亮，在峄县街里街外，没有不认识他的人。每当他路过连光贵家门口时，只要货郎鼓一响，连光贵的媳妇连柴氏准门出来买东西，不是用积攒的头发换糖吃，就是用制钱买几根红丝线。一来二去，连光贵跟着沾光也认识了燕英豪。同时，燕英豪也认识了连光贵。后来连光贵当了乡保，每逢连柴氏买东西，燕英豪都高看一眼，花一样的钱，买不一样的东西。俗话说官多大妻多大，他可不敢得罪她。为此，深得连柴氏的赞扬。
这天，连光贵颠颠地到了燕英豪的家里，正好他正在院子里拾掇东西。十三岁的儿子如意，忙上忙下地给帮着忙，往担子里放着泥人泥猴。九岁的女儿如兰，也不闲着，不时地拿着泥娃娃徃挑子里放。她刚放完一个大泥娃娃，就看到连光贵进了院门，于是，就喊他爹。燕英豪转脸一看，只见连光贵已走到了他的跟前。他来不及多想，赶紧地丢掉手里的东西往屋里让。那态度要多客气就多客气。两个人来到屋里坐下，燕英豪就叫媳妇燕苗氏泡茶。燕苗氏冲他笑笑，拿出平常自家人不舍得喝的石榴叶给泡了起来。石榴叶虽然不似龙井，铁观音好喝，但是它也是穷人待客的最高礼遇！
一会儿，燕苗氏将一碗石榴茶端到了连光贵的面前，他立马闻到了一股清香！接着，打量起燕苗氏，只见她三十五六岁，个子修长，瓜子脸儿粉白，根本不像一个三十多岁的女人。一会儿，待燕苗氏走了，他才和燕英豪攀谈起来。
两个人东扯葫芦西扯瓢，很是投机。碗里的石榴茶，已被燕英豪冲了三次，茶色越来越淡。这时，连光贵又喝了一口，终于书归正传；“县官要建城墙，想把你们燕庄圈进去。”说完，两眼看着燕英豪，等着回答。
燕英豪听到这里，明白了他的来意。两眼一眨，回答的非常巧妙；“我代表燕庄十几户宗亲，感谢县官的关怀！明天一早，我们老少几十口往北磕头，祝县官吉祥安康！他的仁心我们永记！”
“光磕头不行，得拿银子！”连光贵干脆把窗户纸戳透。
燕英豪一笑，说：“银子，我们可没有。请乡保大人给县官说，城墙就不要往西扩了。”
连光贵一听火冒三丈，但是他不能发火。因为刚才他说建城墙是以县官的名义说的，人家燕英豪也是给县官回答的。自己又不是县官，有什么资格给人发火？他把火气往下压了压说；“明儿我就给县官禀报，不知县官什么态度！如果他不同意，咱们再说。”说完，怏怏不快地走了。
第一个回合就这样，以连光贵的失败而告终。那天，他在回去的路上可恼死了，后悔不该以县官的名义说话！如果以自己的口气说，或许燕英豪会同意。
隔了两天，连光贵又去了货郎家。这回，他想好了一肚子的词，不管怎么说，一定要把燕英豪拿下。见了面，他先说县官不同意他的说法，决定还是把燕庄圈进城里。然后又说县官不问这件事了，叫他全权负责。如果不把燕庄圈进城里，县官就撤他的职。好活孬话，他说了一大车，谁知，燕英豪听后又摇起了头，说谁想圈谁就圈吧，反正燕家没有钱。俗话说，事不过三！他不能再说什么了，气得拍拍腚走了！走出燕家的大门，他就想到了张歪子，决定用张歪子这张牌去打燕英豪那张牌，看谁的牌大。
天一擦黑，张歪子就到了连光贵的家。这时，连光贵肚子里的气还没有消散，一见张歪子，就气哼哼地又把燕英豪的事说了一遍。张歪子听后，胸脯一拍，说：“大哥，这事你交给我吧！保险我让燕英豪在三天之内低头，乖乖地拿出银子。不然，我倒过头来，在街里走三圈。”听了张歪子的大包大揽，这时的连光贵心里才有了一点空。接着让媳妇炒菜，两个人喝起了酒。
第三天的早晨，连光贵还没有起床，就听大门外有人在喊门。他躺在床上仔细地辩了辩声音，一听是燕英豪的声儿，就赶紧地穿起衣服。他想，燕英豪肯定是让张歪子治低头了，不然，不会这么早来喊他的门？一会儿，不能让他先进门，得让他赔礼道歉，叫路人都看看他的狼狈样。然后，再骂他几句，叫他知道乡保的厉害！嗨！老百姓就是苦虫儿，不能惯他，一惯，就上天！他扣好夹袄上的最后一粒纽扣，提上鞋，抠抠眼上的眼屎，开开门走了出去。
连光贵打开大门一看，果然是燕英豪。但是，此时的燕英豪不是他刚才想象的神态——一副笑容可掬，卑躬屈膝的样子，只见他脸色铁青，像和谁刚吵完架似的，气呼呼地站在门口。再仔细一看，就更不对了，只看他手里抱着一捆赶草，赶草里包着什么东西。一想，肯定不是来给他送礼的，绝不是什么好事？于是，他警觉起来，问：“燕英豪，这么早的天，你找我有事嘛？”
燕英豪嗯了一声，接着，蹲下身将怀里的赶草放到地上，两手去解绳子。
连光贵忙得又问：“草里包的是什么？”
燕英豪这时已经解开了赶草上的绳子，说：“我打开，你一看就知道了。”说完，用手一拨拉，一下子露出了一个死孩子的头。
连光贵浑身一颤，立马起了身鸡皮疙瘩，往后一退，大声啊斥起来：“燕英豪，你想干什么？”
燕英豪站起身：“乡保大人，我不想干什么。事情是这样，今早我起来开大门，就见这个死孩子躺在了我家的门前，这是有人欺负我，故意放在我家门前的。你可得为我做主啊！平常，我也没招惹谁，干嘛这样埋汰我？”
连光贵气得哼哼的说：“今天，我不说死孩子是谁放你家门前这事，你干嘛要把他（她）抱到我家门口来？你不是来埋汰我吗？”
燕英豪一点不害怕，说：“乡保，我是怕你忙没有时间到我家门口去看，就把死孩子抱来了。”一笑又说：“你别生气，主要是为了你好，怕你麻烦！”
连光贵真是哭笑不得，你要是骂他吧，人家得说燕英豪来报案，你还骂人家？你不骂他吧，这大清早他抱一个死孩子来，你说恶心不恶心人？正在他左右为难之时，连柴氏巅着小脚出来了。
连柴氏走到门前一看，一下子惊叫起来：“啊——！死孩子！”
燕英豪刚要给她解释，连柴氏就惊恐未定地摆起了手：“不要说了，不要说了，快抱走，快抱走！”
燕英豪正愁找不到台阶下，一听乡保夫人这么说，赶紧地抱起死孩子走了。他一路走一路笑，心里解了恨。
早晨一开大门，当燕英豪看到门口有一个死孩子时，就猜到了连光贵，肯定没答应他建围墙的事得罪了他。他清楚的记得第二次连光贵走出他家屋门说的话：“行，咱走着瞧！看谁有好看。”当连光贵走后他就想，乡保不会与他善罢甘休，非治他的事不可。但是，他万万没有想到，会抱来一个死孩子放在大门口嘿唬他。怎么办？是装聋作哑还是不怕？俗话说，没事不惹事，有事不怕事！想了半天，他拿定主意，抱起小死孩，就徃连光贵家的方向走去！
燕英豪走后，连柴氏可不得了了，站在大门口，朝着连光贵发起了疯：“大清早的，这是什么事？一个死孩子叫人抱到家门口，你说腌臜不腌臜？”
连光贵很窝囊，满心的怒火不敢发。如果能发火，刚才他就对燕英豪发了，哪能让他走。你觉得我是吃素的吗？才不吃呢！我天生就是吃肉的。要是没有因由，燕英豪赶抱一个死孩子来吗？刚才，不叫他就地打三个滚，我就将“王”字倒过来写。想到这里，他怕别人听见不好看，就往家里捻媳妇：“别嚷嚷了，回家做饭去。吃完，我还有事要办。”
连柴氏也很聪明，一点就透，脸红着，转身就往院里走！连光贵紧跟着将大门关上。
两个人来到堂屋，连柴氏也没心思去做饭，又嘟囔开了：“你看你，当的什么官啊？连一个货郎都敢往咱家门前抱死孩子？长了，那狗猫不都得往咱身上滋尿？”
连光贵看看连柴氏，正要回答她，这时，张歪子大摇大摆地进来了。他到屋里，谁也没看，就喜滋滋的说了起来：“大哥，那事我办成了，保险你能满意。”
连柴氏坐在那儿一听，瞪起了眼！
连光贵一时没有明白张歪子说什么，就问：“什么事，你办成了？”
“嘿唬燕英豪的事啊！”张歪子说：“今天，天没明的时候，我从官林子抱了一个死孩子，放到了他家大门口。估计这时候，他已经看到了，正吓得慌呢！吃完饭，你带几个人过去，一嘿唬，保险货郎那小子得屈服。嘿嘿！……”
没等张歪子笑完，连柴氏就骂开了：“原来是你这个挨千刀的干的好事？一大早，我们王家就叫腌臜死了，以后倒霉，非倒在你的手里不可。”
张歪子一下愣了，不知道是哪丸子药，就两眼转向连光贵，想从他嘴里讨说法。
连光贵看他一眼，恨不得一把抓过来扇两巴掌，忍了几忍，最后忍住了，问：“抱什么不好，干嘛要抱一个死孩子放他家门口？”
张歪子不知乡保是什么用意，考虑半天说：“我觉得那玩意官林子多的是，不用钱买。再说也好用。”
“好用个屁！”连光贵虎着脸说：“你真笨，简直笨到你姥姥家了。”
张歪子一听连光贵骂他笨，觉得很委屈，就将夜里怎么样起早，如何抱小死孩的过程讲了。意思是你不知情是你的事，我出没出力是我的事。起码，你心里得有数。
说他笨，真冤枉他了。为了叫燕英豪向乡保低头，张歪子的脑子都快想炸了。他左掂量右掂量，用什么办法，都不如抱一个死孩子放在他家门口管用。死孩子是什么？一般的人觉得无所谓，只要有头脑的人一想就明白，死孩子是死人。俗话说，死人头上有浆子。如果粘上谁是不得了了。重者能进大狱，轻者得破一些财。两样如果摊上一样，那还不够受的？基于这方面的考虑，张歪子决定，抱一个死孩子去嘿唬燕英豪。
抱死孩子这一夜，张歪子根本没敢睡觉。丑时刚到，就起床到月河边的官林子去了。到那儿一看，十几条狗正围着那个小死孩挣嘴。他抡起棍一阵乱舞，才把群狗打跑。刚将包小死孩的赶草捆好，那群饿狗又围了上来！他一只手抱着小死孩，一只手挥棍打着狗，费了九牛二虎之力，才来到燕英豪的大门口。他刚把小死孩放到地上，一条大胆的饿狗就急急地跑了过来，一看，他又回身去打狗。打跑了狗，他就不敢走了，生怕一会儿狗再来。如果小死孩被狗叼走，小半夜的功夫岂不白费？再说，天明就是给乡保夸下海口的日子。不走吧！他又怕被燕英豪看见。如果看见这事是他所为，燕英豪肯定给他不拉倒。一辈子就算结了仇。就这样，他走又不敢走，留又不敢留，躲在那儿要多难受就多难受。最后，他想起了一个办法，把自己藏在一家院墙的一边，搬来了一堆小石头，当看到有狗来的时候，就拿起一块石头砸过去，将狗吓跑。两个多时辰，也不知他砸出去了有多少石头，反正那堆小石头没有了。待天明他听到燕英豪开大门的声响之后，才敢离去！
连光贵听张歪子讲完，深表同情。但是，连柴氏一点怜悯心也没有，还是一个劲地埋怨，嫌他抱一个死孩子放到燕英豪的门前。
这时的张歪子那个烦呀！心想，要不是你男人贪财，我干嘛要去抱一个死孩子往人家门口放呢？如果当时被燕英豪看见，不打死我才怪？但是，他想归想，不敢说出口，怕乡保以后不给他好。
张歪子虽然没有说出什么怨恨的话来，但是连光贵看出了他的不悦。接着，就把刚才燕英豪来的事对他说了。听完，张歪子理解了连光贵和他的老婆。



 第一章续篇

四
连光贵正要上桥，迎面走来几个人，当中还夹杂着两个穿旗袍的女人。他怕捂着脸难看，赶紧地将手放了下来。还好那几个人没有他认识的，免去了招呼。等那几个人走远，他又重新捂上了脸。
看来想把城墙扩大到西边的燕庄难了，难就难在燕英豪这个人身上，不管怎么说，他就是不吐口拿银子。俗话说，只要不开口，神仙难下手！何况连光贵又不是什么神仙，奈何不了他。这不，今儿一早，连光贵又在燕家碰了一鼻子灰，恼得难受！
按说，他不能再去找燕英豪了，前两次人家说的都很清楚，没有银子拿。古语，事不过三！可他偏偏被银子诱惑住了，一心想多抓银子，不到黄河不死心！那天张歪子走后，他对燕英豪咬牙切齿，发誓再也不去找他提建围墙的事了，以后有机会，非治他趴下不行。谁知两天过后，他的想法又变了，觉得建围墙是千载难逢的机会，如果这次抓不住机遇，以后想发财难了。他想，上两次找燕英豪说事，说的都是硬话大话，拿县官和乡保的身份压他，可能他烦了不买账？如果变换一下手法，以软克刚，兴许能行？一想明白，他就决定再试试。
今儿一早，他提上二斤点心，去了燕家。
燕英豪一家人见乡保又来了，客气得要命，仍然冲茶装烟。连光贵放下点心，开口就说他这三天忙死了，忙的原因，就是缉拿往燕家大门口放死孩子的坏种。他告诉燕英豪不要急躁，已经发现了线索，再等几天就能将坏种抓到。燕英豪一听，知道他是演戏，目的还是吃屎的狗不离秫秸圈，想叫他拿银子建围墙。就笑笑说：“乡保大人辛苦！小民感谢了！”又说：“乡保大人，事情已经过去几天了，也不要再费心，逮住逮不住坏种都无所谓！”
连光贵两手一摆，说：“哪能不逮坏种呢！对坏种不能纵容。等逮住了坏种，一定让你揍他一顿！这事，可把我气死了！”
“那就谢谢乡保大人了！”燕英豪说完这句场面话，就又给他加水。连光贵一看到火候了，就把真实意图说了出来：“英豪，建围墙的事你得帮忙，不然，县官要撤我的职。”
燕英豪不是不想帮他这个忙，真是没有银子。一家人五亩地，一个货郎挑子，丰年勉强能糊口，歉年就吃不饱了，哪有闲钱去建城墙？笑笑说：“乡保大人，我不是不想帮你的忙，我是兜里冰凉帮不上啊！”
“你只要想帮就能帮上！”
“到时候我出苦力行吗？搬砖合泥都行！”
“不行，得拿银子！”
“银子是硬物，我确实拿不出来！”
“不给面子……现在，谁不知道你发了财？”连光贵一下把窗户纸戳破。前一阵子，街上风言风语地传扬燕英豪发了外财，三辈子不种地，也能吃香喝辣的过下去！
燕英豪一打楞，两眼一眨，心话，不管外界怎么传扬，自己没钱就是没钱，嘿嘿一笑，说：“乡保大人，我一个货郎由发财能发到哪儿去？你觉得货郎挑子是一个聚宝盆，我现在就挑着给你送去？你认为行，下步建围墙我就用它当银子抵了？”
说到这里，连光贵再也没有耐性，气得拂袖而去！
燕英豪赶紧地拎起连光贵拿来的二斤点心去追。连光贵接过点心，猛地往地上一扔，刹时，两包点心摔得到处都是。燕英豪吭也没吭，一转头回了家。
没走几步，连光贵就觉得牙疼得厉害了。第一次与燕英豪见面他不答应，心里就开始上火，一连几天火气越来越大。看来，现在要疼到顶峰！七拐八转，他捂着脸，终于来到了家里。
连光贵推开大门，就看到媳妇连柴氏和张歪子俩人在院子里正拉呱。气氛很融洽，根本不像前几天媳妇对待张歪子黑眼白豆的样子。这是怎么了？他正纳闷，连柴氏一笑说话了：“当家的，你看这是什么？”说完，往地下一指。
连光贵往地上仔细一瞅，只看二十多个尿罐摆成了一圈，放在了院子的东边。张歪子站在那儿看着他，会心地笑了。
连光贵不明白媳妇找来这么多的尿罐干什么，问：“你找来这些东西干嘛？”
连柴氏一笑，说：“给你治牙疼！”
连光贵脸一本，骂道：“放屁！尿罐子能治什么牙疼？”
连柴氏不生气，嘿嘿地又笑了：“你不知道吧！用尿罐子里边的碱一熬，你喝下去，牙就不疼了。”
张歪子像谝功似的开了腔：“大哥，这不是一般的尿罐子。可金贵了！整个峄县街里就找了这二十二个。”
他不说话还好，张歪子一说，连光贵更加来气。他长这么大，第一次听说尿碱能治牙疼。不用问，肯定又是张歪子给他媳妇出的主意。今天，说什么都不能上他的当，去喝尿碱。看来这家伙真有点二百五，怎么能背着他，给一个无知的女人乱出点子呢！时间长了，还不蹬鼻子上脸，想怎么样就怎么样？今天，我要治治他，叫他知道马王爷长了几只眼睛。以后只能给我当枪使，决不能乱说乱动。他放下手，没有好气的说：“你说尿碱能治牙疼，你喝过吗？”
“我牙没疼过，也没喝过那玩意！”张歪子一笑说：“大哥，这尿碱不一般，是尿的精华。并且我找来的这些尿碱，都是童男子的尿碱，很难找到。我听人家说了，一些没有病的人，早晨起来喝童子尿，就能防病。俗话说，偏方治大病！大哥，不妨你让嫂子熬上一碗你喝了它。不伤不害的怕啥？”
连柴氏为了把事情做实，打消当家的顾虑，又敲边鼓说：“宁可信其有，不可信其无！现在，我刮一点尿碱给你熬去，喝了试试。如果管用，晚上，就多给你熬一点，不管用，就不熬了。这回，要是喝尿碱能治牙疼了，以后就不怕你犯了。”
连光贵一听那个气呀！恨不得走上前一脚把那些尿罐子踢碎，涨红着脸吼道：“这些尿罐子都是从哪儿找来的？你们怎么知道尿罐子是童男子用的？”
张歪子“嘿嘿”地笑了，接着卖弄起来：“其实，童男子的尿罐子只要用心也好找，我是到光棍汉家里找来的。大哥，你说这光棍汉不是童男子吗？”
一句话把连光贵给噎住了，他正想着词，一个十了岁的小男孩跑了进来。进到院里就喊：“我家的尿罐子呢？我家的尿罐子呢？”
连光贵看了一眼小男孩，觉得这孩子来得正好，有些话可以问问他，消了消气，问：“你小子叫什么？你家的尿罐子怎么能跑到我这儿来？“
小孩两眼一眨，瞅起了一个个的尿罐子。一会儿，从二十二个尿罐中，拿出了一个黑色尿罐子：“这是我家的尿罐，我认识。”
张歪子一听小孩说，喜上眉梢，一下来了精神。接着，两眼看向了连光贵。
连光贵不紧不慢地说：“你还没有回答我的问题呢？你叫什么？”
小孩仍然没有回答他，给他讲起了价钱：“你答应我，我才告诉你叫什么？”
“我答应你什么？”
“你让我把尿罐子拿走！”
连光贵点头说：“好！”
小孩笑着说了起来：“我小名叫蛋蛋，大名叫马长尾！”
“好名子，谁给起的？”
“我爷爷！”
“我再问你一件事，你必须老老实实地给我说，就让你把尿罐子拿走。如果说瞎话，就不让你拿。”连光贵问：“这个尿罐子，光你自己用吗？”
马长尾小脸本着，目光从尿罐子上移到了连光贵的脸上，说：“我说实话，这个尿罐子不光我用，我爹我娘都用。”
张歪子一听，脸立马挂不住了，朝小孩骂道：“你妈的胡扯！根本不是这样的？”
马长尾一愣，说：“我不胡扯，谁胡扯就不是娘养的。”
张歪子来气了，几步跨过去就要打马长尾。那孩子是个机灵鬼，小脚一动，就像泥鳅一样，一下子钻到了连光贵的身后，使张歪子扑了一个空。
连光贵不愿意了，借腿搓绳，发起了火：“歪子，你给小孩一般见识？他是个吃屎的孩子，不会说瞎话！。你打他干嘛？”
张歪子的脸通红：“我听他说瞎话气的慌，明明我找来的是童子的尿罐，他非说他爹他娘都用，这不是给我捣蛋吗？”
连光贵又问马长尾：“你家到底几个尿罐子？”
马长尾从他身后走出来，说：“就这一个。俺娘说了，如果俺家有两个尿罐，就不叫我上您家来要了。俺娘还说，一个尿罐子不值钱，但是再买一个可惜了。”
连光贵来了气，他想借机把张歪子拍倒，说：“你不说这些尿罐子都是老童子和小童子用的吗？难道说马长尾的爹和娘都是童子？”
张歪子不敢吭声，脸由红变白。
连光贵又加重语气，两眼看着张歪子又说：“以后不要给我弄哩咯楞，什么事就说什么事。也不要乱给我还有我家出什么骚主意，一切听我安排，我叫你干嘛你就干嘛。”
张歪子囧得难受，点点头说：“我听大哥的，以后不敢了！”
连柴氏问：“这些尿罐子怎么办？”
连光贵说：“谁的给谁。”
连柴氏又问“你的牙怎么办了？”
连光贵狠狠地瞪她一眼：“你不会去抓药熊娘们！”骂完，往堂屋走去。这时，马长尾端起自家的尿罐子就跑。
张歪子受到奚落很难看，突然间想起了一件大事情，嘿嘿一笑，不要脸的又往堂屋追去！



 第二章

一
燕英豪近一个月来的日子不好过，有了心病！
人一旦有了心病，就麻烦！真是吃也吃不好，睡也睡不香，好像天地不转圈了。这些还不说，令他最头疼的是，媳妇燕苗氏成天的在腚后边嘟囔，说他没有牢坐，找锅圹子蹲。
蹲锅圹子就蹲锅圹子，媳妇咋嘟囔都行，只要能把心病治好。说起来好笑，谁叫自己心善，好管闲事呢！如果不管闲事，那有这些乱七八糟的烦心事儿。怨谁，谁都不怨，天赶地催，叫自己赶上了。既然赶上，就得做事，不做良心上过不去。再说，世上没有见死不救的道理。古人说的好，好事里边有孬事，孬事里边有好事。好事孬事，就看事情如何发展，同时，也看人怎么把握。令燕英豪想不到的是，那件轻松平常的事情，像烫手的山芋，一下子粘住了他，甩也甩不掉，拿着又烫手。没法了，只好一条道走到黑，走到哪儿算哪儿。
前天晚上，燕英豪终于做出决断，让媳妇以后不要再嘟囔，说这是最后一回了，紧紧手做个棺材，将死者送回山西老家。燕苗氏也是一个懂礼的人，一听感觉不错，也就不再嘟囔。喜得燕英豪直笑，第二天，就带着刘木匠去买木料。
一块块棺材板，两天就解好了。刘木匠带着徒弟李秋千，乒乒乓乓的在燕英豪的大门前扶起了棺材。扶棺材可不是小事，一下子惊动了四邻八舍。没听说燕家死人啊！怎么扶起了棺材？于是，人们涌来打探消息！
燕英豪一听，朗朗地笑了，朝打探消息的人说，他男干亲家死了，家里穷，扶不起棺材，他家送一口棺材给他下葬。人们一听，对他竖起了大拇指，说认干亲家还是认这样的，死了连棺材都送，还有什么不能送的？
燕苗氏每当听到男人对人家说这话，就偷偷地笑！她知道自己的男人是善意的说谎！
两年前的冬天，燕英豪挑着货郎挑子去遛乡，一边走来一边唱：“小桥流水柳枝儿长，财主下乡去放账，走上了一座小石桥举目观望……”唱到这里，他正好来到金庄东头的一座石桥上。放下挑子，他刚想装一袋烟吸，突然看见一溜血迹滴到了桥下。
可能是一只狐狸，或者一只獾被猎人击中逃到了桥下。不管是什么猎物，只要能逮住一只就行。于是，燕英豪将烟袋一放，三步并作两步往桥下奔去。谁知，到桥下一看，根本不是什么猎物，原来是一个四十来岁的男人正昏倒在桥下。
他弯下身子，仔细看看那个人，只见一条裤腿洇满了血。如果再不救治，有可能淌血过多，就会淌死。他不再犹豫，用手摇起了那个人。不一会儿，那个人醒了，第一句话就问他是谁，在什么地方？燕英豪回答了他。接着，那个人又告诉他，说他是外地人，路过这儿被马子抢了。说完，头一耸又昏了过去。这时候燕英豪一切都明白了，他摸过来一件破棉袄给盖上，立马往桥上爬去。到桥上，他腰一弯，挑起挑子就往回走。
燕英豪心肠软，平常看不得谁有难。如果谁遇到难处，只要被他看见，非帮一把不可。四邻八舍，谁家里揭不开锅了，只要他听说，自己一家人不吃，也得把那点粮食给送去！为此，燕苗氏常埋怨他。
不一会儿，燕英豪累得张口气喘，来到了峄县普善堂医院。这时，王麻子先生正在制作膏药。他不罗嗦，简单地将伤者的情况向王麻子说了。
王麻子一听，朗朗地笑了：“又是你一个亲戚？”说着，停下手里的活，给徒弟打声招呼，背起药箱，就跟燕英豪往外走！
二
二十天的光景，伤者能起床如厕了，喜得燕英豪眉开眼笑。
如厕对于一个正常的人来说，是一件太简单的事情了。可是，对于一个伤者来说，就没有那么容易。每逢大便，谷美良都难为的了不得，生怕脏了别人。可是再难为也得解决，不能憋在肚子里。不能动的时候，他就拉在床上，燕英豪用一个小盆接着，然后给倒掉。等他的身子能动了，燕英豪就把他驾到茅厕，搀着他大便。你说对一个不沾亲不带故的人来说，有多恶心！但是，人家燕英豪不恶心，就像伺候亲人一样伺候他。特别令他感动的是，燕英豪把货郎挑子撂了，钱不挣，在家一心一意地伺候他。
这天夜里，谷美良考虑了半夜，决定下半夜逃离，不想再给燕家添麻烦了。二十多天，搅得人家老少不得安生……白天，燕苗氏给他做三顿饭，顿顿都放一个鸡蛋，家里养的几只母鸡下的蛋都被他吃了。两三天的时间，就给他洗一次衣服，使他穿得干干净净。燕英豪成天围在他的身边转，不是端吃的就是端喝的，从没嫌弃。燕家的儿子如意，前天，幼嫩的肩膀挑起了货郎担子，开始走南闯北，摇起了货郎鼓。就连闺女如兰，也经常地跑到他的屋里嘘寒问暖！
一会儿走了，给燕家留什么？如今，自己一贫如洗，身无分文，没有银子留。那么给留几个字？告诉燕家，说自己走了，那样更不好。常言道，大恩不言谢！他权衡再三，决定什么也不留。等以后有机会，再谢燕家吧！假如自己这辈子不能报恩，就等下辈子，或下下辈子……鸡叫头遍了，他坐起身，开始穿衣服。
穿好衣服，背上小包袱，谷美良正要走，可是他的两条腿不知道是怎么弄得，不听使唤了，接着一软，双膝跪了下去，面朝北面，磕起了头。他边磕头边祷告：“大哥，谷美良对不起你了，我现在就走，谢谢你的大恩大德！”三个响头磕完，他爬起来，一想又跪了下去，还是边磕头边祷告：“嫂子，谷美良谢你！俗话说，老嫂比母！你伺候我就像亲娘一样，周到细密，我没齿不忘！”最后一个头，他磕得山响，一会儿，头上起了一个疙瘩。
这时，雄鸡又叫起了第二遍，声音更加响亮更加高亢。似乎催促他快一点走！他抖抖身后的小包袱，一口吹灭蜡烛，慢慢地打开了屋门。他走到院子里，又悄悄地打量一切。尽管那一盘石磨，一棵枣树，三间草房，一个过道，一个茅厕……不知看过了有多少遍，但是，都没有现在显得亲切。朦胧中好像有无数双手伸出来拽着他不让走！他站在那儿，左看右看，不知不觉地两行热泪流了下来！看了半天，他终于走到了大门的跟前。刚把上边的一道门闩拉开，这时，燕英豪就急急地来到了他的面前，问：“兄弟，你干嘛去？想偷偷地走吗？”
谷美良一下子嗫嚅了起来：“我……我……我……！”
“你什么？快回屋里去，别着了凉！这两天，我就发现你反常！”燕英豪说着，一把夺下他手里的包袱。
谷美良毫无办法，又回到了屋里。燕英豪将蜡烛点亮，将他的包袱取开，拿出里边的几件衣服，问：“兄弟，是我对你不好？还是你嫂子对你不好？今儿个你给我说清楚？”
坐在懒登上的谷美良能说什么？纵然肚子里有千言万语，但是，他不知道说什么好了。半天说道：“大哥，你们俩对我实在是太好了，所以，我要偷着走！”
燕英豪埋怨开了：“兄弟，你糊涂？腿要是走发了，咋办？俗话说，伤筋动骨一百天！你这才二十多天，怎么能回山西老家？要是半道上出了事，你一个人不就死路一条？连个报信的都没有，可不可怕啊？幸亏你的反常被我发现，要不麻烦大了！”
谷美良听到这里，再也听不下去，像一个牤牛一样，呜呜地哭了起来！。燕英豪坐在那儿，两眼看着蜡烛的火苗在跳耀。
鸡又叫到了第三遍。鸡啼声好像比前两次叫得还要欢唱。只要一只领了头，周围的雄鸡都跟着啼叫。半天，谷美良不哭了，对着燕英豪说起来：“大哥，我对不起你，给你说了瞎话！”
燕英豪如听惊雷，两眼瞪向了他，那眼神像两把犀利的锥子，要把他穿透。
谷美良好像做了错事的孩子，小声小气地说：“我叫谷美良，家是山西省文水县谷丰堡人。雍正26年的状元，官至都察院左副都御史，正三品。”
燕英豪听到这里，赶紧地站起来，说：“原来你是个官人？我真是有眼不识泰山！”
谷美良一把又把燕英豪拉坐下，说：“大哥，你说什么呢？我早就被撤职扒簧了。如今是一个逃犯。”
燕英豪又被他说愣了，两眼看着他。
慢慢地谷美良将身世和遭遇说了出来。
雍正9年，谷美良不负爹娘，大考独占鳌头，中了状元。真是十年寒窗无人问，一举成名天下知！一时，朝廷上下，对他推崇备至，贺声一片！这时，命官来了，同窗来了，同乡来了……纷纷地向他伸出了手。那时，他不懂朝里的事，更不知帮派的厉害。只是与他的老乡，监考的老师田永禄走得近一些罢了。慢慢地他就被人划了线，列入到了田永禄的门下。朝中，一旦谁成了谁的门生，也就像蚂蚱一样被串成了一窜。如果上边的蚂蚱往上跳了，那么下边的蚂蚱也跟着往上跳。反之，亦然。当时的田永禄供职在国子监，跟着宰相办些文案，为人为官很正派。由于他的学问好，康熙571年，有幸选为乾隆太子的老师。不久，就深得四皇子的欢心。他除了教授乾隆国子监规定的课程之外，常受乾隆的要求，讲一些规定之外的历史知识和历史人物给他听。使小小的乾隆眼界大开，学问猛长。由此，他赢得了好的口碑。可是好景不长，随着太子争夺皇权的斗争，他被卷入了漩涡，呛了深水。
一天晚上，三皇子胤祉的老师乔当路喊田永禄去喝酒，他二话没说，跟着就去了三和里的饭店。两个人既是同乡又是同考，常在一起喝酒吃饭，无话不谈。席间，乔当路问田永禄，乾隆是不是想当皇上。田永禄笑笑说，那个皇太子不想当皇上？一句话把乔当路的嘴堵上。接着他又问，现在，乾隆是不是想立马当皇上？田永禄一听，感觉味道不对，赶紧地摇头。没有的事，他不能乱说，就说乾隆很本分，除了习文，就是练武，对皇上忠心耿耿，没有二心！喝完了酒，田永禄觉得没事了，回家就睡大觉。谁知，他的同考是带着任务去的，妄想通过他的口舌，去诬陷乾隆谋反。之后没几天，三皇子胤祉就到雍正那儿告了密，一下将田永禄下了大狱。好在田永禄为人正派，进了大牢也不胡扯，一下子保住了乾隆。可是，下边的人却跟着遭了秧。
为了打倒乾隆，今后他好当皇上，胤祉紧锣密鼓地发动清流，一个劲的给皇帝上谏，说田永禄不是一个好东西，拉帮结派，怂恿四皇子谋反。如果不把他们肃清干净，将危及雍正的江山。雍正本来就是一个多虑的人，一听三皇子的话，再一看那些清流雪片般的上谏，不几天就信了。接着，开始了一场大清洗，首先从四皇子身边的国子监开始，然后是宰相府，再然后波及到了各个部。”
半年的功夫，分三批，二百多人被揪了出来。谷美良就是其中的一员。
那天夜里，他正搂着老婆孩子睡觉，忽听大门外传来“嘭、嘭、嘭”地砸门声。他一听不好，知道危运来临，就给媳妇安排后事。如果五天之内，他回不到家里就说明出事了，要赶紧地带着两个孩子回山西老家去。谷郭氏一听，当时噎成了一个疙瘩。没待他媳妇说出一句话，这时，锁拿他的兵勇，就破门而入来到了床前。二话没说，擒上就走！
在牢里，谷美良那还有说话的权力，只过了两次堂，就被定为谋反罪。两个月后，他同十名案犯发配新疆。那是寒冷的冬天，滴水成冰。他们一行从北京出发，走了一个多月，才过黄河。刚过去黄河，老天就发起威风，下了大雪。那雪下的真大呀！对面看不见人。一天下得雪，就没了人的脚脖子。押送他们的头儿一看不能走了，就在一个不知道名的驿站住了下来。
望着满天纷扬的大雪，谷美良想开了，就是死了也不能到新疆那儿去，何况走不到新疆，就会被他们弄死！早死晚死都得死，何必被他们折磨死？起码的在这儿死了，省去了路上的之苦！主意下定，他就寻找死的办法。这时，一个兵卒抱着一抱木材来了，接着将火点上，噼里啪啦，一小会儿，木柴燃起了大火！谷真诚戴着囚枷，将身子靠在了火苗上。他想用火点燃木囚枷，将自己烧死。
“谷侍郎，你想干嘛？”同犯刘世成疑惑地问。
“我不想活了，烧死算了！”谷美良说。
“你多大？怎么能死？”另一名同犯张江帆发起了脾气。
刘世成咳嗽了一阵，深情的说：“本身我们就冤，自己在死了，岂不更冤？有本事，你跑吧！”
一句话使谷美良沉思起来！片刻功夫，他打消了死的念头。抬起头，他徃屋内张望起来！突然，他看到后墙有一个小窗户，立马欣喜。
第二天，大雪还是无头无尾地下着，雪深已没到了膝盖。关押谷美良囚室的木材眼看就要燃尽，可是，送木材的兵卒连一点动静也没有。可能他们又聚在一起喝酒，忘了这事。大雪天，他们不喝酒干嘛去！看来人算不如天算！一旦木材燃尽，再好的计划也没法实施。不能实施就不实施，命里该绝，也是没有办法的事情。火慢慢地熄了下去，只剩下一点明火。气温随着木材的燃尽，寒冷又袭了过来。
谷美良看着越来越小的明火开始绝望，一下闭上了眼睛。其他的三名同犯，跟着也闭上了眼睛。就在他们闭上眼睛，想入非非的时候，囚室的门突然开了。谷美良听见门响，赶紧地睁开眼看了起来！这时，一个兵卒背着一捆木材歪歪扭扭地走了进来。随着他的到来，一股酒气扑满了全屋。谷美良一下来了精神，看着兵卒徃明火上放去的木材，说：“兵爷，为了不麻烦你，把我的枷锁打开吧！一会儿，我好替你放木材？”说着，两眼看向兵卒。
半天，兵卒不吱声！又拿起几根木材放到火堆上，说：“想得到美！你要是跑了呢？”
谷美良朝他笑笑，说：“一个多月了，你不知道我的胆子最小？在这风雪天里，你就是放了我，我也不知道徃哪儿跑啊！”
兵卒装作没听见，又往火堆上放了一些木材就走了。由于木材刚放上，一股浓烟又冒了出来，呛得四个人咳嗽起来！谷美良咳嗽了一阵，忍着眼泪鼻涕，趴下身子，用嘴吹起了火。一下，两下……不一会儿，火焰被他吹了起来！同时，四个人不在咳嗽。
谷美良倚在墙上，望着越着越旺的火头，又开始盘算心中的计划。心想，现在不能动手，那帮家伙喝完酒，肯定还得到这里查看。实施计划，起码得等到他们睡下。假如自己的计划实现，会不会给他们三个人带来灭顶之灾？那样，对得起他们吗……大约有一个多时辰，屋门又响了，果然，那个小队长，带着刚才送木材的那个兵卒进来了。一进屋，小队长就用脚踢谷美良四个人。踢完之后，哈哈大笑！笑够了，才走出去锁门。
又过了半个时辰，谷美良觉得时刻到了，就双膝挪到火堆旁，猛地将囚枷伸向了火舌。刚一伸，他就赶紧的蜷了过来，角度不对，火舌一下子舔着了他的手。一烧手，他明白了，必须站起来，让火面对着囚枷才能烧着。起了几起，他也没有起来。这时，丁永汉双膝挪了过来，用囚枷一低，他才站了起来。这回得劲了，他让囚枷面对着火苗。火燎一会，他就离开火苗一会儿，不然，木枷着起火来，就麻烦了。燎着燎着，刘世成和张江帆都挪过来帮忙！
有他们三个人帮忙，谷美良省劲多了。一会儿，他右手边的木枷就被燎成了一个窟窿。接着，他又燎起了左边的木枷。两边都燎好了，他就对着丁永汉的木枷撞了起来，一下，两下……一小会儿，谷美良的木枷被撞开了。他活动活动手腕，然后，走到囚室的门口听了起来！这时，门外一点动静也没有，显然，兵卒们都睡觉去了。
谷美良回转身，朝他们一笑，从火堆里拿出一根燃烧的木材，走到窗户跟前要烧木制的窗户。可惜那窗户太高，他够不着。还没等他张口，丁永汉三个人又挪了过来。于是，他踩着两个人的肩膀，烧起了窗户。
障碍已被打通，笼中之鸟就要飞出牢笼。可是，谷真诚这时却不好意思逃了。望着面前的同犯，他百味杂陈。一个多月，十一个人的命运紧紧相连，你帮我我帮你，度过了一个个难关。过去，在一块还有磕磕碰碰的事情发生。现在，有的都是包容和体贴！假如自己逃了，那几个人不说，一个屋里关着的这三个人肯定没有好果子吃。干脆不逃了，要死一块死，要活一块活。他正犹豫，丁永汉说：“美良，你还不快走等什么？”
谷美良泣不成声，站在那儿无动于衷。
老大哥刘世成急了，骂道：“你个猪，现在怎么混了？难说你逃了是为自己？你要为我们去呐喊！去报仇！”他骂完，张江帆接着也骂开了！
一骂，谷美良清醒了过来！在他们三个人的帮扶下，爬上了窗户。随即，消失在了茫茫的雪野里。
谷美良讲完自己逃跑的经过，衣襟已被泪水打湿。燕英豪也是泪流满面，泣不成声！显然，他被那些人感动！一会儿，他擦擦眼泪说：“兄弟，你说我这好那好，我和你讲的那些人相比，不能比啊！”
谷美良摇头，说：“大哥，你和他们一样，不分彼此！都是我敬仰的人。”
燕英豪直摇头，说：“你抬举我，我可没有他们高尚！”
谷美良也不和他争讥这些，说：“我唯一对不起他们的事情，就是没有和他们在一块磕头！如果一个头磕下去，哪就是兄弟！可惜，这个仪式没搞，总觉得有点遗憾！”说完，又摇了摇头。
燕英豪两只大眼一忽闪，计上心来，决定成人之美，了却谷美良的一块心病，说：“兄弟，为了不使你遗憾，现在拜了也不迟！”
谷美良一听，欣喜起来，他觉得燕大哥人好，能与他拜把子很荣幸，说：“大哥，我高攀了！十几天前，我想和你一拜，怕你不同意，就没敢提出来。今天，我的夙愿实现了，真是三生有幸！嘿嘿！”
燕英豪一愣，他的本意是想准备几柱香，让谷美良跪下去和他们天各一方的拜拜，仪式一有，也就算把兄弟了！不曾想，他误会了。一笑，他说：“兄弟，我是想让你们几个人拜拜，心到神知就行了。”一摆手又说：“我一个老百姓，可没有资格和你拜把兄弟！”
“不知准不准，我逃走之后，听说他们三个人当场都被杀死了！要不，我还遗憾啥？”谷美良满脸期待的说：“大哥，过去我没有一把子仁兄弟！现在要拜，唯独你才够资格。你要是不给我拜，今后我不可能再和谁拜把子了！”
燕英豪看看谷美良没再说什么，转身就往外边走！
望着燕英豪的背影，谷美良想，刚才，自己的话难道说的不恰当，一下子惹他生气了？如果有事，也得打一声招呼啊！他正在检讨着自己，这时，就听门“格磔”一声又响了，一看燕英豪一手拎着一只公鸡，一手端着一个鳖盖进来。
谷美良帮忙接过燕英豪手里的鳖盖，只见里边有一个香炉，一把沉香，五个黑碗。一看到这些东西，他又沉思起来！
燕英豪将公鸡放到地上，用一只脚踩着鸡的翅膀，腾出手来，就从鳖盖里拿出香炉，沉香和黑碗忙乎起来。将这些东西弄好，他弯腰拿起公鸡，用手去撕鸡冠子。他的手一扯，顿时，鸡血汩汩地从鸡冠子里流了出来。一小会儿，五个黑碗里均匀地滴了一些鸡血。滴完鸡血，燕英豪说：“今天，咱哥俩就和那三位死去的弟兄拜了！不知道他们仨接纳不接纳我？”
谷美良流出了热泪，激动地说：“大哥，您这样的好人到哪儿找去？只要我认为好，他们仨肯定接纳。”
“只是我觉得肩膀头比你们那些人窄了一些！我今天高攀了！”燕英豪说。
“大哥，不是你高攀了，而是今天我高攀了！我一个在逃犯，有什么资格和你拜把子？你不嫌弃我，就算我烧高香了！”谷美良说的诚心诚意。
燕英豪微笑着说：“你报报你们四个人的生辰八字，我好排位？”
谷美良想想，说：“我们四个人刘世成最大，今年属马。其次是张江帆，今年属猴。丁永汉第三大，今年属鸡。我最小属猪。”
“看来我最大，今年属龙！”燕英豪自豪起来！说完，按年龄摆起香来。片刻，五柱香被摆好。接着，燕英豪将香一一地点上，然后说：“美良，他们与你熟，你就先说吧！”
“大哥，你最大，我说不合适。”谷美良推辞。
“这不是年龄大小的问题。因为他们三个人在天堂，我们俩在人间，要说必须他们过去熟悉的人说。那样，他们方能认可！”
“那我就先说？”
“你说！”燕英豪刚说完，就听到院子里燕苗氏的动静，接着，他弯腰拎起鸡就往外走！
燕英豪将鸡交给燕苗氏，并对她耳语几句，回到屋里，就扑通跪倒，谷美良一看他跪倒了，赶紧地跟着跪了下去，按着燕英豪刚才的安排，说：“刘世成哥哥，张江帆哥哥，丁永汉弟弟，你们如果在天有灵，先听听我的叙说。在你们三位的鼎力帮助下，我历经千难万险，逃到了山东峄县，找到了我们的仇人，开始实施复仇的计划，谁知天有不测，一下没有杀死仇人，并且我还受了伤，是好心的燕大哥救了我，再一次把我从阎王爷那儿拉回了人间。他这个人太好了，仗义，善良，嫉恶如仇！今天一早，我想逃离，又把他发现拽了回来。接着，我向他说了我的经历和咱们的苦难，一听，他就泣不成声，大为感动！为了成全咱们过去拜把子的夙愿，他逮来了鸡，摆上了供，点上了香，一会儿，我们五个人就要拜把子了！尽管天堂人间阴阳相隔，但我们的心相连……如果，你们没有异议，就让香燃得旺一点，待燕大哥说完，我们就磕头！”
谷美良祷告完，燕英豪接着说了起来：“我燕英豪很自豪！一个老百姓能与你们四位顾命大臣拜把子，并且还是大哥！真是三生有幸！刚才，我想成全你们四位一下，没想到美良兄弟把我拉进了你们的圈子。一个百姓，有何德何能与你们一起拜把子？但不拜谷美良又不愿意。那拜，就拜吧！通过谷兄弟的人品，我就知道你们仨的人品孬不了，根本不是奸佞臣子，跟着太子胡咧咧的小人。一会儿，我们五个人的头磕下去，就是仁兄弟了。当然，你们在天堂磕头我们俩看不见，我们俩在人间磕头，你们仨也看不见，但是，我们的心能感应出来是想通的。只要心相通，我们就能处一块去！今后，我们成了兄弟，你们仨又多了一个给烧纸的人……心里话很多，我就不多说了，下面，我们磕头！”说完，燕英豪磕起了头。谷美良跟着也磕起了头！
两个人刚站起来，燕苗氏就端着酒菜走了进来！刹时，一股鸡香弥漫全屋。



 第二章续篇

三
一百天，谷美良的腿痊愈了！
这天，他像得了魔怔一样，说什么都得走。当然，燕英豪是不放心让他走的，是想让他再呆上一阵子，滋补滋补，硬棒了再走。可他倒好，就是不听，最后两个人红了脸，燕英豪没有法了，只能应允谷美良走路。
望着谷美良远去的背影，燕英豪既心疼又不舍。想想当时的情景，真是可怕！那天，王麻子先生一看到谷美良的伤势，也着实吓一跳。他摇摇头，就要打退堂鼓。燕英豪一看他的神态，当场就跪下了，非让他给治不可。
当时，王麻子看着燕英豪的虔诚劲，想着他平时的千般好，就把谷美良这个死马当作活马医了起来！他先给止血，将伤口包扎起来，然后又叫燕英豪把他弄回家，下了三天的功夫，才把他救了过来。从那之后，谷美良才一天好似一天。朝夕相处一百天，人说走就走了，岂不难受？
一个半月过去了。算算日期，谷美良该到老家了。从山东到山西文水县，撑破天也就是一千多里的路程，步行也就是半个月或二十天的时间。可是，谷美良走有四十五天了，连一点音信都没有，是不是他又拐弯到了别处？临走那天，燕英豪交待过他，让他路上不要拐弯，直接回家。谷美良点着头，答应燕英豪，说他那里不去，到家就给他捎平安信。真是怪了，怎么到现在还没见平安信来。燕英豪回头一想，不来平安信也不奇怪，山西地界不同山东，那儿山多，路不好走。再说，就是他按时到了家，也不可能及时地找到捎信的人。没事！没事！他大灾大难都过去了，岂能在小河沟里翻了船？
二十天又过去了，还是没有谷美良的音信。这时，燕英豪真有点急了，只要见了有从西口回来的人，都要问上一句，有人给他捎信吗？一连几天，他问了好多的人，可是，被问的人都是摇头。
这天晚上，燕英豪挑着货郎挑子刚到家，张歪子就呼呼地来到了他家的院子里，说：“我受人的委托，给你送个信！”
燕英豪放下挑子，问：“什么信啊？麻烦你了！”虽然，不想理他，但一看他来给送信，还是微笑着说。
张歪子咳嗽一声，打着官腔说：“县衙让你三天之内，到那儿去一趟！如果不去，那就是你的事了！刚才我来时，乡保让我给你一定说清楚，现在，我给你说清楚了，你可要记住喽！”
燕英豪一愣，问：“什么事？县衙让我去？”
张歪子摇摇头：“这我不知道，乡保没有给我说。”
燕英豪想激他一下，让他说实话，说：“要不，咱俩一块去乡保家里，我问问乡保是什么事？”
张歪子的手立马摆的像荷叶一样，说：“我给你说实话吧！乡保也不知道县长叫你去干啥。”说完，摇着屁股走了！他怕燕英豪再问他。
燕英豪待张歪子走了之后，坐在那儿想开了。县衙叫我去干嘛？我与县官非亲非故？他不认识我，我也不认识他，没有任何瓜葛，天大的好事也落不到我的头上来。再说，我又没有犯什么王法，守规矩的一个良民，犯病的不吃，犯法的不干，你说县衙找我干什么？纯粹是扯淡！他明白了，这是一个圈套。肯定是乡保连光贵，将前段建围墙的事给县官汇报了，由此，县官又找他，叫他拿银子建围墙。想到这里，他摇摇头，决定不去县衙。第二天，一早起来，他吃完饭，照常挑起货郎挑子走乡串户去卖货，晚上回来屁事没有。天明，他又挑起挑子走了，晚上回来还是屁事没有。这下，他纳闷了，如果县官是为了建围墙的事，肯定又叫乡保来催他了，一连两天没有人来催，好像又不是建围墙的事情。那到底是什么事呢？突然，他又想起前天晚上张歪子说的话：如果不去，你可别后悔！吃过晚饭，他想了想，决定明天不遛乡了，到县衙去一趟，不信县官能吃人。
骑着馿，顶着霜，燕英豪在巳时赶到了县衙。太阳升多高了，才见一个衙役懒洋洋地将大门打开。他凑上去问：“大人，县官怎么找？”
那名衙浑身上下看了他一遍，鼻子哼了一声说：“有冤伸冤，无冤走人！县官能是你找的人吗？”
燕英豪就有这点本事，平常不惹事，遇事不怕事，非打破砂缸问到底不行，笑笑，掏出一点钱递给那名衙役说：“大人，是这么回事。我是峄县的，大前天乡保通知我，说县衙叫我来一趟，我来了，不找县官找谁啊？”
可能是小惠起了作用，那名县衙扑哧笑了：“县衙通知让你来，你也不要找县官。我给你说实话，县官不会见一个普通老百姓的，你觉得是在市场上买牲口啊！想见谁就见谁？”
燕英豪一下子也被说笑了，紧接着问：“那我找谁？”
那名县衙一指大堂说：“你拐进去，右边有个耳放，赵师爷就在里边办公，你找他就行。”
这回有数了，燕英豪点点头，抬步就往大堂走！右拐，没走几步，他就到了耳房。只见一个满脸红光，长得周五郑王的中年人，正坐在太师椅子上写着什么。燕英豪未成开口先笑了笑，然后说：“嘻嘻！赵师爷你好！”接着又自我介绍：“我是峄县的，叫燕英豪，大前天，你下了一个通知让我来，真是麻烦你了！”
赵师爷一听话入耳，很是高兴，笑了笑说：“有这么回事，是我叫你来的。”说完，低头又写起东西。
燕英豪站在那儿还是陪着笑，一会儿问：“不知师爷有何贵干？小民愿听调遣。”
赵师爷写完东西，将笔放到笔架上，抬起头，不紧不慢地说：“有一个人，一个多月前下了大牢，头几天，他说在峄县有一个亲戚叫燕英豪，于是，我就给你们的乡保说了，叫他通知你来，果然，你是一个仗义的人，佩服！佩服！”
燕英豪听到这里，犹如晴天一个霹雳，心里猛一打颤，难道谷美良出事了？将近两个月没有他的音信，可能没有走脱入了牢。也不可能是他，他不是说回山西老家了吗！但愿不是他是别人，他稳了稳情绪，问：“师爷，我的那个亲戚叫什么？”
赵师爷说：“谷美良！他是一个要犯，朝廷马上就要来人审他。”
果然是他，燕英豪先是惊愕，然后是惧怕，接着又问：“我能不能现在去见见他？”
赵师爷用手一捻八字胡，看他一眼，暗示说：“就看你想不想见他？如果想见，我马上就能让你见到。”
听罢，燕英豪明白了，师爷是想要银子。幸亏，早晨他装了一个元宝。虽然，他不知道县衙找他干什么，但是，他知道穷家富路。你敢要，我就给你，今后用着的地方可能多着呢！想到这里，忙得从袍子里掏出那个元宝递给他：“赵师爷，我非常想见我那位亲戚，请你开恩！我来之前没有准备，以后有情后补。”
赵师爷看看手中的元宝，嘿嘿地一笑说：“我现在给你写个字牌，你拿着它到大牢里，就能见到你的亲戚。”说完，低头写了起来。
燕英豪来到大牢，一看谷美良那还有个人样。只见他披头散发，眼皮浮肿，浑身是血，身上套着三枷。他站在那里，看了半天，然后一个箭步冲向前去，跪倒，一把抱住了谷美良，叫了声弟弟，接着痛哭起来。
两个人痛哭了一阵，谷美良抬起头问他：“大哥，你怎么知道我下了大牢？”
燕英豪为谷美良擦擦脸上的血迹，摇了一下头说：“先前不知道，大前天县衙通知我，今天来才知道的。”
谷美良点点头，似乎明白了。
燕英豪看看他，一脸疑惑地问：“弟弟，你走的那天，不是告诉我回山西老家吗！怎么落进了这虎口？”
谷美良露出一丝笑容，很自豪的说：“那天，我是徃山西老家走的，可是，到了古邵那儿，听说张广泗那个龟孙来了，我就找他算账去了。可惜，张广泗命不该绝，一剑没有刺死他。”
燕英豪不解地问：“张广泗是一个什么人物？”
谷美良痛恨的样子，咬着牙说：“他是鄂尔泰的得力干将，用手一掐，浑身淌坏水，可以说到了身上长疮，脚下流脓的地步。只要鄂尔泰放一个屁，他就会扑前扑后的逮着闻，非闻出个香臭来不可。”
燕英豪更是不解了，又问：“枣庄是一个小地方，他那么大的官到那里干什么？”
谷美良说：“枣庄有煤啊！他是奉鄂尔泰的旨意来拿银子的。在京城谁不知道鄂尔泰贪婪霸道。地上只要有人有物，他非染指不可，凡能揽入怀里的，他都使劲地揽，不能揽的，他就竭力地打击、摧毁。”
雍正11年的时候，鄂尔泰听说枣庄地下有煤，就把张广泗叫到府上，向他说出了自己的想法。张广泗一听，觉得升官发财的机会到了，不几天就到了枣庄东大洼。他先考察煤田，找了一位懂地质的人询问，接着又找人钻探，一探，可真不得了了，地下果然有煤，并且煤质很好。然后，他又考察运输道路，往南一走没多远，就发现了峄县段的京杭大运河。当时，他一看到运河，简直笑傻了，心想，枣庄真是个好地方，要煤有煤要水有水，真是一块风水宝地。这回鄂大人的财算是发定了，回去给他老人家一说，保准他高兴，没准儿自己马上还能升官。果然，如他所料，当张广泗回到京城，把这一切禀报给鄂尔泰时，喜得他哈哈大笑，直夸他能干，是个将才。自然，这一切还得他去干，没多久他就来到了枣庄，干起了开天辟地的事业，为鄂尔泰建大窑。功夫不负有心人，两年的时间，张广泗就把一口年产五万吨的大窑建好，花出去的银子还不到预算的一半。这下，可苦了老百姓，预算的那些银子他通过县官，都加到了峄县老百姓的头上。由于，他建大窑有功，在大窑出煤的那天，他的官职由七品升到了三品。
枣庄的这口大窑叫“顺发第一窰，”因为它建的顺顺当当，并且在枣庄是第一家，所以鄂尔泰就给它取了这个名字。顺发第一窰，不知是名字起得好，还是煤稀罕，每天挖出来多少就卖多少，从来没有存货。望着运往峄县码头的煤炭，可把张广泗喜坏了，这哪是运的煤啊！简直运的是银子。
因为顺发第一窰是秘密建的，当然，知道的人越少越好，因此，鄂尔泰就把经营权交给了张广泗。一听说将拿银子的活交给了自己，张广泗当时真想高喊鄂尔泰万岁万岁万万岁！一想，不行！多年的官场经验告诉他，喜怒不能挂在脸上，如果表现出来，老鄂非怀疑他不可，弄不好还得出事。谁不知道，鄂尔泰是雍正皇上的股肱重臣，翻手为云，覆手为雨，一个三品的官儿在他眼里还算官儿吗？再说，他能把你升上去，也能把你降下来，一下子叫你鱼虾不如。想想，真是后怕！刚才，多亏自己刹住了闸。于是，他谦虚地说：“鄂老，我恐怕胜任不了这差事，你还是换人吧？”
鄂尔泰摇了摇头，哈哈地大笑起来：“广泗，你是我的门生，你不胜任谁胜任啊！你也不要经常去枣庄，一个季度去一次就行。关键的是你要找一个管账的人，那个人要可靠，忠诚！对我们没有二心。”
张广泗忙得跪下磕头，一脸忠诚的样子说：“你老放心，我一定找好这个人。”
第二天，张广泗就把在他家管账的老表杨松派去了枣庄。他清楚那口大窑是一个蜜罐子，每年除了给鄂尔泰弄去一万多两银子外，自己还能撇五千两。就这样，张广泗每个季度就要到枣庄来一次，一次住上七八天，待银票弄好，他才回京城。
虽说县衙设在峄县，但是，峄县没有钱庄，全县惟一的钱庄设在了峄县。当时，这个钱庄是山西人设的，目的是方便山西人做买卖。每次张广泗来枣庄拿银子时，都会随着他的老表杨松到峄县玩上一玩。因为峄县离枣庄不远，风景特好，碧波荡漾的水系七纵八横，宛如美丽的江南。这些不说，更主要的峄县是个繁华之地，美女如云，娼妓众多，南来北往的佳丽满街都是。再说了，张广泗又好吃这一口，只要见了美女，两腿就像灌进了铅砣一样，走也走不动。完事了还有顺发第一窑给他报销，何乐而不为呢！
那天真是巧了，谷美良刚走到古邵的一个茶棚坐下，就看一个带着草帽，牵着一匹黑马的人晃晃悠悠的来了。由于天气是深秋，这时戴草帽的人已经很少，于是，他就多看了那个人两眼。这一看不得了了，进入他眼帘的是那人的不凡气质，只见他个子高高大大，步态稳健，虽然穿得破了一点，但是一看，就不是种地贩子。那个人越来越近，走到一棵柳树前，将黑马栓上。然后又将黑马身上的撘连拿掉，背到自己的身上，左右看了看，这才往茶棚走去。
一小会儿，背撘连的人来到谷美良的身旁。他还没有坐倒，谷美良就一眼认出了他，啊！他还没有死，真是天赐良缘，老天爷又叫我们在这儿见面了。他稳了稳神，不禁地叫道：“丁永汉！”
丁永汉看看谷美良，嘘了一声，接着小声道：“先生，你认错人了。”说完又给谷美良挤挤眼。
谷美良的心扑通一声，后悔刚才的莽撞，在心里自责起来，你都老大不小的了，做事怎么还这样毛毛躁躁，要是叫探子听到，两个人非玩完不可。今天，自己也太大意了，从峄县燕英豪的家里出来，路上他嫌戴草帽不透视，就把草帽背在了身后，一路上大摇大摆地走着！完全忘记了自己是朝廷通缉的一名罪犯。是不是自己在燕家住了三个多月，过上了衣食无忧的日子麻痹大意了？他前后看看，小声对丁永汉说：“对不起先生，我认错人了。”
丁永汉没理他，转头朝卖茶人的说：“伙计，后边还有单间吗？我想撘个伙，和人凑份子一块吃顿饭？”
卖茶的伙计点点头，说：“先生，有单间，后边请！”接着大声朝后边喊道：“贵客两位！”
丁永汉拿起撘连披在肩上，看了一眼谷美良往后边走去。谷美良回他一个眼神没吱声，低头继续喝他的茶。
一会儿，谷美良朝周围看看，见周围没有异常的动静，起身就往后边走去。他来到丁永汉要的单间，只看四个菜已经摆上，两个酒盅已斟满了酒。
两个人一碰杯，似有千言万语要说，但是，两个人却不知从哪儿说好。待三盅酒喝了下去，丁永汉才把他的情况说了出来。
那天夜里，谷美良逃走之后，外边一点动静也没有，显然，那些押送他们的官兵没有发觉什么。刘世成望了一眼囚室后边的窗户，瞪了一眼丁永汉说：“永汉，你不跑等着明天砍头吗？”
不知丁永汉此时是什么心理，他摇了摇头。
见他无动于衷，张江帆也生了气：“你不要顾及我们俩，我们老了，死就死了！可你年轻不能死，你要逃出去，为我们报仇！现在，你抓紧燎烧木枷逃出去，能找到谷美良更好！”
丁永汉不是不想逃，他担心他们俩人，万一他逃走了，刘世成和张江帆怎么办？他的功夫厉害，那些兵卒都是知道的。他只要逃走，他们想怎么折磨两人就怎么折磨了。尤其挂念他仕途上的伯乐刘世成，要不是刘世成，他哪有今天。
丁永汉刚到刑部观政，没有人看得起他，尽管他一身武功，打仨携俩，但是，他没有银子送礼，入不了伙，加上那时的他木讷，不敢说话，只有受气的份儿了。后来，刘世成独具慧眼，大胆地启用他，才使他崭露头角，有了用武之地。那时，刘世成是刑部左侍郎，正三品。为了提携丁永汉，刘世成就将一些重要的案件交给他去办，并在后边给他撑腰掌舵。慢慢地他成长了起来，不光能办案子，对一些重大棘手的问题能找出毛巧，提出自己的见解，往往别人看不透的地方，他一眼就能看穿。三年之后，他从一个默默无闻的小吏，被提拔为一个七品官员，走上了官道。
这时，没容他喘一口气，刘世成又骂起了他。无奈，丁永汉学着谷美良的样子，站起来燎起了木枷。他们俩人一看，相视一笑，赶紧地过去帮忙，用木枷抵着。
眼看木枷就要燎透，谁知，一个兵勇开门闯了进来。兵勇一看丁永汉的木枷被火燎出的窟窿，顿时明白了一切，于是，就大喊起来。在这千钧一发之际，刘世成猛一个跃步，狠狠地向兵勇撞去，刹时，兵勇倒地，接着他抡起木枷朝兵勇的头上砸去，一下，两下……直到那个兵勇断气，他才住手。这时，丁永汉已经将木枷弄烂，在刘世成和张江帆两个人的帮助下，爬上窗户，跳了下去！
就在丁永汉刚跳下窗户的瞬间，一群兵勇涌了进来。刘世成和张江帆两个人为了掩护丁永汉逃脱，就与兵勇拼打起来！由于他俩戴着木枷不得劲，一小会儿，两人就被兵勇刺死！四溅的鲜血，将囚室染红。
当丁永汉讲完自己逃亡的历程，谷美良看看他说：“原来听说你死了，头几天，我和燕大哥拜把兄弟，把你和刘侍郎、张侍郎摆在了一起，不曾想，你今天又回到了人间！真好！这盅酒我敬你！”
“嘿嘿！你没想到吧？”丁永汉端起酒盅说：“这么说咱们五位已成了仁兄弟？拜的好！拜的好！总算了却了一桩心愿！”说着，两个人端起酒盅喝了下去！
丁永汉放下酒盅问：“你说的燕大哥是何人？”
“我的救命恩人！人很仗义！有机会，我带你去认识他。”谷美良自豪的说。
“咱们净遇好人！”
“因为我们是好人！”
……
倒上酒，谷美良又把自己逃走之后，如何遭受追杀的过程讲给丁永汉听。一会儿讲完，两人惺惺相惜的互相看看，哈哈大笑起来！那笑声，很是畅快！很是凛然！很是刚烈！
两个人笑足了笑够了，丁永汉又说起来：“叫我恩师说对了，我学了你，步你的后尘，走了一条共同的道路，不能为官就为寇，专盗那些贪官污吏，专杀那些男盗女娼的家伙。”
谷美良不无嘲讽地说：“我们是同党吗，不走同一条道路岂止能行？他们这是逼良为娼，逼民造反。社会到了这一步，真是滑天下之大稽。”说完，端起酒盅，一饮而尽。
丁永汉给他倒上酒说：“没有党争，那有两大派？哪有这么多的强盗和杀人犯？想想，真可笑！我们一个奉公守法，尽忠皇上的忠臣，一夜之间竟变成了叛贼，大义不道的逆贼。哎！你说说，宫里还有真事吗？”
“这就是真事！如果皇上不搞平衡，不拉一派斗一派，光搞三宫六院，七十二妃还有意思吗？哪还有天子的气魄和威风？”谷美良凄苦地一笑，说：“我们走上了这条不归路孬吗？想杀谁就杀谁，想盗谁就盗谁，多么痛快多么酣畅！我看比必躬屈膝的跪在那儿给皇上磕头强多了！我们这才叫人！”
“说的高！说的高！”
两个人的牢骚发完，丁永汉瞅瞅外边小声的说：“你知道，我来峄县干什么吗？”
谷美良笑了笑，说：“知道，步我的后尘。”
丁永汉一愣：“你怎么知道？”
谷美良带着惋惜的神态说：“我是三个月之前被追杀的，正好那时张广泗来枣庄拿银子。这回你来又正是三个月之后，根本不要猜，你一说，我就知道。”
三个月前，谷美良听说张广泗来到了枣庄，他就星夜兼程地往峄县赶，想在钱庄那儿刺杀张广泗。
那天雾蒙蒙的，两辆骡马拉的洋车，晌午来到了峄县。张广泗和表弟杨松坐在前边拉银子的一辆车上，后边车上坐着四名护卫。洋车到了钱庄门前，杨松下车就往钱庄里边去，后边的四名护卫跟着也往里边走！这时，跟踪张广泗的谷美良觉得时机到了，就提着宝剑，快速地往第一辆车窜去。这时，杨松从钱庄里又走了出来。刚才，他急急忙忙地进去，是喊钱庄的人出来帮忙抬银子的，每次换银票他都是这样，先到里边喊人，然后抬银子。因为四名护卫也是第一次来，不懂业务，刚才跟着他，也走了进去！杨松一看有人提着宝剑往前边的洋车跑去，知道事情不好，不是抢银子就是杀人，于是，他亮开嗓子大喊起来：“有刺客，有刺客！”
四名护卫一激灵，抽出腰刀，越过杨松，赶紧地徃第一辆洋车跑去。这时，张广泗正在洋车里打盹，一听喊呼，睁开了眼。昨天夜里，他赌博赌了一夜，正睡得香甜。
谷美良看着护卫和钱庄里的人都往他那儿跑去，也不顾那么多了，拔出宝剑，就往洋车里刺，由于洋车有花棚看不见，一下刺偏了，没有刺到张广泗的身上。他收回宝剑，刚要刺第二下时，四名护卫已经涌到了车前。他不能再刺了，于是，收回宝剑就跑。
刚才，张广泗坐在洋车里，一柄宝剑刺来，可把他吓坏了，心想，这下玩完了。谁知，那一剑没有刺着他，毛发未损。接着，四名护卫围了上来，一下他又来了精神，撩开车帘大声命令：“抓住他，别让刺客跑了。”一听主子的命令，四名护卫不顾一切，撒风就去追谷美良。
谷美良像没有命似的往街外跑着。他想不能死，最大的仇人张广泗没有杀了，气不出来，说什么不能去见阎王。等杀了张广泗，一天叫他死八回也行，于是，他就边跑边回头与四名护卫搏杀。眼看他就要被擒住，一看路边一个卖鸡蛋的篮子放在那里，就一脚将篮子踢翻，鸡蛋顿时破碎了在地上，一下将他们四个人滑到，他这才喘息了一口。等四个护卫起来，他已经跑出了街里。一会儿来到了金庄。这回，他觉得没有事了，一回头，只见那四名护卫又追了上来。他又跑了几步，实在是跑不动了，就停下来与他们搏杀。俗话说，好手抵不过双拳，何况他们是四个人，不多会儿，他就被砍了几刀，一下掉到了桥下。
丁永汉得知谷美良刺杀张广泗的过程，深为感动，说：“你真行！当时我要在，张广泗老小子肯定完蛋！”
谷美良点了点头。
丁永汉说：“这回，咱两一块干，非杀死他不可。”于是，两个人密谋起来。
从枣庄通往峄县的官道有两条，一条是东路，经过峄县、泥沟、大小北落。这条路人多车多。另一条是西路，经过峄县、阴平、古邵、马兰，这条路人少车少。谷美良和丁永汉经过再三考虑，决定把宝压在西路。他们估计，这回张广泗走西路的可能很大，因为西路人少，路况较好，于是，两个人在古邵这个地方作起了文章。
最后他们把袭击张广泗的地点选在了古邵的南边，因为这儿还有几块没有砍倒的高粱秸秆，便于藏身。这天，他们俩搞来了两匹马，拴在了高粱地里，准备得手之后，骑上逃之夭夭。
一个时辰过去，两个时辰过去，路上一辆马车也没有。快到午时了，还是不见张广泗的踪影。丁永汉看看天上的太阳，急躁的说：“难说那个龟孙不走这儿了？”
谷美良叹了一口气说：“可能！他神出鬼没的谁也说不准。”
张广泗走哪条路去峄县，还真没有一个定准。从枣庄到峄县只有一条官道，到了峄县往南就成了两条官道。张广泗每次去峄县，都是到了峄县才做决定，他说走东路就走东路，他说走西路就走西路。”
这时，丁永汉沉不住气了，说：“是不是我们到东路去看一看？”
谷美良摇头：“假如他走东路，也该过去了，我们现在去，肯定晚了。”
丁永汉点点头，表示同意，说：“那就等吧，看看是他的命大还是我们的造化大。”
两个人不吱声了。约莫又等了半个时辰，谷美良往北一看，突然发现两个黑点向这边游来。待他看清黑点越来越大，说：“永汉，你看北边是什么？”
丁永汉打起眼罩往北看了起来，看了一会儿，说：“是两辆马车。”说完，来了精神。
谷美良两眼不离珠地看着，笑容慢慢地浮在了脸上，说：“是张广泗的马车，这家伙终于来了。”
两个人不说话了，紧紧地握住手中的宝剑。
两辆马车相随，往南行驶着。由于路面不时有坑洼，走得很慢。眼看马车就要来到跟前，谷美良和丁永汉分开，从高粱地里一下滚到了沟底，一旦马车打住，他们就会一跃而起。夜里，两个人没有闲着，先后挖了两道沟。前边的沟上盖了一层薄土，下面用几根细木棒撑着，马车一轧，木棒就会立即断开。后边那条沟支撑的木棒相对来说粗了一点，是留着第一辆马车过去，叫第二辆马车轧塌的。这只是谷美良和丁永汉两个人的设计和愿望，至于管用不管用，那就看张广泗的造化了。
老天有眼，几乎是在同时，两辆马车共同陷进了沟里。谷美良和丁永汉两人跃身而起，直扑第一辆马车而去。可是，他们俩估计错了，张广泗根本不在这辆马车上，马车上坐的是四名护卫。两个人一人一剑，两个护卫应声倒下，这时，那两名护卫反应过来，与他们俩搏杀起来。谷美良往马车里一看，不见张广泗，说：“张广泗不在这儿，我到后边看看。”说完，往后边跑去！
丁永汉嗯了一声，与两个护卫继续拼杀。这时，张广泗已经看到前边发生了什么，以为是强盗打劫，不会再到后边来。当他看到谷美良快速地往后边跑来，吓得一下子趴倒在一个箱子的后边，当起了宿头乌龟。
今天，由于拉得银子多，张广泗特意安排，多带了两个护卫。前边那辆马车上装着银子，由他表弟杨松带着四名护卫押车，后边他带着两名护卫跟着。这回，他以为人多，会万事大吉，却万万没有想到，在他精挑细选的这条道上会遭到埋伏。两名护卫一看谷美良跑来，跳下马车，举起腰刀，与谷美良厮杀起来。
乒乓扑哧，刀剑相击，不时地碰出一道道火花。两个回合，谷美良刺伤了一名护卫。接着一反手，又把另一名护卫刺伤。他趁着两名护卫受伤的瞬间，纵身一跃，一下子跳上了马车。张广泗一听有人跳上了马车，浑身筛康，趴在那儿嗫嚅着说：“好汉，你们把前边马车上的四千两银子都拿走吧，只要不伤害我就行。”
谷美良冷笑了一声说：“张广泗，抬起你的狗眼看看我是谁？现在，我什么都不要，就要你的狗头，为被你害死的同僚报仇！”说完，一剑击到张广泗的身上。
剑击偏了，张广泗没有死，他往后退了退，看谷美良一眼说：“嗷！你谷美良还没有死？想杀死我也不容易，你快快放下手中的剑，我饶你一死。”
谷美良哼了一声：“做你的美梦去吧！”一剑又击了过去。这一剑击得比刚才有力，张广泗不动了。谷美良怕他不死，又击了一剑。这时，丁永汉从前边跑了过来，多远就大声地问：“美良，你杀死张广泗了吗？如果杀死了他，你快走？”
“杀死了！”谷美良在马车里说。他一转脸，看见丁永汉的后边跟过来两名护卫。这时，刚才那两名被他刺伤的护卫也站了起来，迎头将丁永汉截住。刹时，四个人将丁永汉团团围住！
谷美良一看不好，就跳下马车去帮丁永汉。他腾云驾雾，将一名护卫的腰刀拨开，手一下滑，一剑刺中他的胸膛，接着那名护卫倒在地上。在他们弑杀正酣的时候，前边那辆马车晃晃悠悠地爬出了沟，接着往前赶去！丁永汉一看到这种情况，说：“美良，你快去追赶前面的马车，不能让他们跑了！这几个人我对付。”
一听，谷美良不再参战，快速地往高粱地跑去！他骑上马，没要多会儿，就追上了那辆马车。车夫一看谷美良追来，鞭子一甩，跳下马车就跑。这时，谷美良也不管他了，跳上马车掀开帘子就往里瞅，一看杨松正战战兢兢地卷曲在哪里发抖！他抽出宝剑，一剑击中杨松的咽喉，接着将他的尸体拉了下去！拾起地上的鞭子，将他骑的马拴在马车的后边，赶起马车就往峄县奔去。
谷美良一走，丁永汉一对三拼了起来！三个护卫当中，其中有两个人练过拳脚，功夫相当厉害。虽然丁永汉的武功了得，但一手难敌双拳。何况他们是三个人。就在他将两名护卫刺死，想一剑结果最后那名护卫时，那名护卫也举起剑刺向了他的喉咙，同时两个人倒地而亡！
真是顾此失彼！世界上没有两全的事情。那名车夫跑了一段路之后，一看后边没有人追他就停了下来。他听了一会动静，见没有什么声响，就壮着胆子徃官道走去！他要看看第二辆马车上是否还有银子？车夫到马车上一看，一点银子也没有。他刚想走，就听张广泗发出轻微的**。他一想，没有银子有人也行。如果把张广泗救活，不就发财了吗？看来，发财的机会到了。他趴下身说：“大人，你挺住！我现在就去救你！”虽然张广泗没吱声，但是他一定听到了他的话，于是，他将马车拉出来，拐过弯，往峄县赶去！。
一个时辰之后，也许是张广泗命不该绝，经先生一治，居然醒了过来，三天之后就脱离了危险。一脱离危险，他就命令县官杜怀仁捉拿谷美良，并且把峄县作为搜铺的重点。那天，谷美良觉得走旱路回山西不安全，就改为走运河的水路，谁知，他刚到码头就被连光贵一伙人逮住……
听罢谷美良的讲述，燕英豪不解的问：“你们为什么都要杀张广泗？”
“我们一伙二百多人倒霉就倒在他的手上。张广泗为了高高升官，就采取血染红顶子的做法，无中生有说四太子乾隆要谋反，鄂尔泰一听赶紧地禀报给皇上。接着，三皇子就让他的老师乔当路找他的同考田永禄……于是，雍正就导演出了这一场谋反的大戏！”谷美良忿忿的说。
“这样的人真该杀！”燕英豪说：“兄弟，我能为你做什么？我把家里的八亩地卖了救你行吧？”
谷美良一听感动地哭了，一会儿说：“今天见你一面，我今生知足了。以后如果有机会，你给我家里捎个信，告诉家人我是怎么死的就行了！”
燕英豪点点头，潸然泪下说：“兄弟，我要救你！”
谷美良摇头：“大哥，我谢谢你的好心！有张广泗在，谁也救不了我。我估计，要不了多长时间，他就会开杀戒。到时候还得麻烦你来为我收尸。”
这时，狱卒进来，督促道：“时辰到了，快走人！”
谷美良看了一眼狱卒，趴在燕英豪的耳朵上又悄悄的说了起来！
半个月整，张广泗果真动了杀戒！谷美良的人头被砍下！



 第三章

俗话说，要想走三、六、九。
八月十九，天还没亮，燕英豪就套上大车，顶着满天的星星，轰隆轰隆地往官道奔去。大车上拉着谷美良的棺材，棺材的两边放着三个人的铺盖、煎饼和牛饲料。从扶棺材到准备上路，费了一个多月的功夫。别的不说，光燕苗氏烙煎饼就烙了五天，烙少了根本不够吃的。从峄县到山西文水县至少有一千多里的路程，跋山涉水，没有两个多月的功夫回不来。这次去送谷美良，除了燕英豪和儿子燕如意之外，又叫刘木匠的徒弟李秋千帮忙，多去一个人，路上好有一个照应。
大车一拐弯，往北一行没多远就到了检查门。这个检查门是官府设的，也是南北交通要道上的一个门户，只有过了这个门户，才能四通八达地走到外边的世界。平常，这个检查门没有人，只有发生了重大事情，官府才派人来检查。
大车刚到检查门，突然，几个人将一个粗木棒拦在了前边。燕英豪赶紧地一声吁，大黄健才停了下来。紧着着就是一声喝问，干什么的？
燕英豪从大车上跳下来，朦胧地看到喝问的人是张歪子，他顺口答道：“赶路的！”
张歪子靠近了燕英豪，假装不认识，继续盘问：“大车上装的是什么？”
燕英豪说：“拉的棺材。”
张歪子揣着明白装糊涂：“拉棺材干嘛？”
“运死人唄！”
运的谁？”
“一个亲戚！”
张歪子一招手，几个人呼啦一下子将大车围了起来。张歪子走了两步说：“货郎，没听说你家亲戚谁死啊？”
燕英豪看他一眼，不紧不慢地说：“我儿子的干爹死了，死之前没必要给你禀报吧？”
“没必要！”张歪子说：“没有听说你儿子有干爹呀？”
这时，坐在大车上的燕如意一听，赶紧地戴上了孝帽子，哇啦一声哭了起来！并且边哭边道：“干爹，你这么好的一个人怎么死了呀？从今往后我没有干爹了呀！呜呜——！”他的哭声，立马淹没了张歪子的问话声。
“哭什么！哭什么！烦死人了？”张歪子徃马车上看看，不耐烦起来。
燕英豪瞅他一眼，说：“孩子的干爹死了，他能不哭嘛？你要是烦？放我们走不就听不到了？”
燕如意的一个真干爹范七，在半个月之前收豆子时，掉到沟里淹死了，这事谁都知道，就连张歪子也听说了。他问：“范七的殡不是早就送完了吗？”
“没有！他光棍一条，老家里只有一个老娘。最近几门亲戚给凑了一点银子，前几天才把棺材做好，这不我们爷俩今天才给送去。”燕英豪不紧不慢地说。
张歪子似信非信的样子，鼻子哼了一声，说：“想走行，让我们查查棺材里装的是谁？如果不犯忌讳的话，就可以放你们通行。”
燕英豪哪敢让他们检查，一旦棺材盖打开，事情就会败漏。一个多月前谷美良被杀，他是冒着生命危险，花了十两银子贿赂赵师爷之后，采取调包计，为谷美良收的尸，把他偷偷地运回了峄县，找皮匠缝上头，藏在了他家的地窖子里。如果现在谷美良的尸体被发现，自己的人头落地不说，谷美良还会被鞭尸。张广泗狠就狠在这里，杀谷美良之前，他让人放出口风，囚犯不管是谁，只要人头落地，家里人或者朋友都能前去收尸。燕英豪听说这事之后，就专程赶到峄县找赵师爷询问。赵师爷一听，赶紧地摆手，对他说，千万不能来给谷美良收尸，这是张广泗放的烟幕弹，目的是把谷美良的家人骗来抓捕，斩草除根。燕英豪一听明白了，千恩万谢地赶了回去。回到家，他一连几天睡不着觉，想，人被杀了，哪能不留个尸首，到时候说什么，都要把谷美良的尸体给收了。主意一定，第三天他就揣上十两银子到了赵师爷的家，让他帮忙，到时候将谷美良的尸体给收了。当时赵师爷收下十两银子也没敢打保票，只是说到时候尽量帮忙。杀人那天，燕英豪就早早地赶到杀场等候了起来。也是巧了，县官让刑名师爷李人翁负责行刑，让钱粮师爷赵光壁负责收尸。正好有一名囚犯家里没有人了，长得又和谷美良相像，这就有机可乘了。在侩子手行刑之后，李人翁正忙得验明正身的时候，赵光壁将谷美良和那名囚徒的亡命牌子换了过来，并向站在不远处的燕英豪招了招手。于是，燕英豪立马带着人围到了谷美良的尸体前，用白布一盖，抬着就走。接着，又把那名囚犯的尸体挪到了谷美良的位置。就这样，他将谷美良的尸体偷了回来。
燕英豪为了不让张歪子检查，嘿嘿一笑，说：“张伍长，你知道死人成了恋，是不能再打开棺盖看的？”
张歪子干脆利索：“知道怎么样？特事特办！快打开盖，让我看看！”
燕英豪两眼一忽闪，说：“伍长，尸体已经臭了，熏着你怎么办？真熏着了，你得到茅房里趴到臭屎上闻三天三夜，那罪你能受？”
张歪子一听不是好话，嘴气得更歪了，说；“我不怕臭。熏着了，我就是闻十天十夜臭屎累你蛋疼？”
“好！好！好！好心当作驴肝肺。”燕英豪说；“你不怕，我们怕！熏着孩子怎么办？”
张歪子冷笑一声说：“怎么样？害怕了吧？”
燕英豪一拍胸脯说：“我走得正站得直，怕什么？”
“不害怕，就让我们看？”
“我丑话说到前边，熏着孩子你负责？”
“我不光负责你的孩子，还负责你老婆呢！你摸摸你头上长了几个蛋？”张歪子讪笑起来。
燕英豪一下子抓住了理，他是一个得理不让人的角儿，指着张歪子说：“你身为伍长，怎么能骂人呢？难说我们老百姓能随便骂吗？”
张歪子一时理倔词穷起来：“我……我……！”正当张歪子不知如何是好的时候，这时，连光贵不知从哪儿冒了出来，只见他穿着长袍马卦，头发梳得油光。叫人一看，就知道刚刚起床。
半个时辰之前，张歪子一把燕英豪的牛车拦下，就差一个手下去给连光贵报信。正做美梦的连光贵一听，热被窝也不恋了，赶紧地起来梳头洗脸，换上长袍马褂。自从他当上了乡保之后，穿戴越来越讲究了，穿衣要穿新衣，梳头要梳亮的，就是他骑的小毛驴，也是有专人给它撸毛，经常给洗澡。他觉得只有这样，才像一个当官的样儿。县官杜怀仁不也是这样的吗？穿上官袍是官样，不穿官袍也是官样，关键是衣服穿的好孬！要不人家就说了，人是衣服马是鞍。他今天穿的这身衣服是第一次上身，一是想叫人看看好看吧，二是想给燕英豪一个下马威，先让他从外表上知道乡保是什么形象，然后再从内里让他知道乡保的厉害。他不信，治不了一个摇货郎鼓的人。昨天晚上，连光贵一听说燕英豪往大车上装了一口棺材，心里就乐开了花，觉得治燕英豪的机会来了。前一段时间，就风言风语，说朝廷的一名要犯在峄县被砍了头之后，尸体让人调了包。这调包之人是不是他燕英豪？他想，一个货郎没有那么大的能耐，不会和朝廷命官挂上钩。又一想，如果能捕风捉影，就腿搓绳也很好，于是，在昨天夜里，他就令张歪子带了六个人守在了检查门，想有枣无枣打一杆。
连光贵走到大车跟前充起了好人，说：“怎么了？庄亲庄邻的有什么事啊？有话好说嘛！好说嘛！”说完，看看张歪子又看看燕英豪。
燕英豪瞅他一眼，没吱声。
张歪子毕恭毕敬地往连光贵跟前走了走，说：“禀报乡保，我们例行公事检查，燕英豪不让检查。”
连光贵看向燕英豪，说：“燕英豪，是这样吗？”
燕英豪说：“我大车上拉的是一具发臭的死人，有什么可查的？”
连光贵一笑，说：“你不能这样说，最近这一段时间，有一些不法分子贩***，什么地方都藏，装作送殡的，装作运尸体的，什么法都用……我看这样吧，你打开棺材盖，让我们看一眼就行。”
连光贵这一套不软不硬的话，令燕英豪不好再说什么。他想，再硬着不让检查就说不过去了，是长是短，听天由命吧！他一个箭步跳到大车上，说：“乡保，既然你说话了，就上来打开棺材盖吧！”
一听这话，连光贵愣了。原本他想，燕英豪会硬得像橛子一样，一招一立楞，如果那样就好办了，给他安个不服从检查的罪名，带回去狠狠地揍他一顿，打个腿断胳膊折也不要紧。没想到这一次，他这么顺从听话？说出去的话，泼出去的水是没法收回来的，于是，他朝张歪子一努嘴，说：“伍长，你带人上去检查。听听人家燕英豪多么通情达理。”说罢，往后退去，等着奇迹的发生。
张歪子一招手，率先跳到大车上，接着一二连三，跳上了那六个人。
燕英豪走到棺材前边，看了看棺材，又看了看儿子和李秋千，说：“你们到下边去，这儿没有你们的事。”接着，他又对张歪子说：“你们听着我的号子，我喊一二三，听到三时，猛地一使劲，棺材盖就能掀开。”
张歪子点点头，给那六个人安排了一下，然后看向燕英豪，等着他喊号子。就在燕英豪刚要喊号子的时候，突然，燕如意在下边大声吼了起来：“慢！慢！慢！”
随着他慢慢慢地喊声，大车上下所有的人都看向了他。这时，只见燕如意爬上大车，伸手向一个口袋摸去。由于天黑，他究竟去摸什么谁也没看见。一会儿，他将两件东西揣进怀里，跳下大车，向连光贵走去。他走到连光贵的跟前，一把把他拉向一边，将那两件东西从怀里掏出来，放到他的手上说：“乡保大叔！你看你们要查的东西是不是这样的鸦片？”
连光贵将手往上抬一抬，仔细一看，眼睛立马放出了光，忙得一把把它揣进怀里，拍拍燕如意的肩膀说：“好孩子，我们查的就是这样的鸦片，大车上还有吗？”
燕如意得意地一笑，回头看看站在大车上的他爹，然后点点头。
连光贵一看燕如意点头，真是喜煞了自己。想，这不是日思夜想的东西吗？俗话说，小孩嘴里讨实话！我得问问他，大车上还有多少这玩意，如果只有三个两个可不行？想到这里，他问：“你知道大车上还有多少鸦片吗？”
燕如意没有搭理他，又朝大车上看看那些人。
连光贵一下明白了，知道小孩很聪明，会使心事。既然大车上有鸦片，何必再费那个事？就冲大车上喊道：“鸦片找到了，你们都下来。”
大车上检查的七个人，一听乡保喊，呼呼啦啦地都跳下了大车。这时，燕英豪纳闷了，心里埋怨道：儿子，你搞的什么名堂？明明的乡保带人查鸦片，干嘛还说自己的大车上有鸦片，这不是给自己找事吗？真是个不知道头轻蛋重的东西，那瞎话能说吗？这下完了，我非得进大牢不可。按说十三岁的孩子，也该有点心眼了，怎么能这样信口开河？他刚想给乡保解释一下，就看连光贵一把又把儿子拉到了一边。一时，他站在大车上不知如何是好。
连光贵把燕如意拉到一边，两眼直视着他，问：“小爷们，大车上到底还有多少鸦片你得给我说实话？要不，我把你和你爹送到县衙大牢里去。到了那里，就不是好玩的了。弄不好咔嚓一声，你的头就没有了。”说完，朝着燕如意做了个杀头的动作。
别看燕如意年龄小，但是他的胆子可不小。他听着连光贵的话，一点都不感到害怕，两眼直对着他说：“乡保大叔，我给你说实话，但你不要给我爹说。那大车上的鸦片多了没有，还有一拧子口袋。”
连光贵一听再次追问：“真的？”
燕如意一跺脚，指指天，发起了毒咒：“我要说瞎话，不是俺娘养的，是大姑娘养的。你要不信，你也是……”
连光贵一摆手，不叫他再往下说了：“好了，好了！别说了。爷们，我信你的行了吧！”转脸朝手下的人说：“张歪子、小麻子，你们两个人留下，其余的人都回去休息！今天夜里大家很辛苦！个个干得不错。白天，你们在家歇着，就不要过去值班了。”
燕如意听着连光贵的话，一下笑了起来！
此时，天已经亮了！



 第四章

三个人从山东到山西又从山西到山东，历时两个半月，终于回到了家！
燕英豪难受了几天，没有办法，就将谷美良的棺材给坵了起来。然后，盖了八间草屋，拉了一个大院子，开起了鸿运大车店，目的是想招揽客人，打探山西的情况，以便与谷家联系！
燕苗氏一看男人改弦易辙，这天就问燕英豪今后那货郎鼓不摇了？他先说把货郎鼓交给如意，一会儿又摇起了头，说以后有时间他摇，没有时间就拉倒。燕苗氏一听闹不明白了，什么叫有时间就摇没有时间就不摇？开大车店，难说还能用着爷俩？她有心再问一问，可这时燕英豪拍拍腚走了。其实，他不好给媳妇回答。原本，他想把货郎鼓交给儿子让他去摇，但是儿子不干，一句话把他说住了，他这才想起自己的承诺！
承诺是他在刘霍氏的院子里许下的。那天晚上，爷儿俩面对面地坐在一个碌碌上，天上的月亮像水一样倾泻下来，照得爷儿俩清清亮亮。燕英豪望着天上的月亮，对儿子说：“如意，等咱从山西回去，我一定叫你去读书，你想读几年就读几年。”
当时燕如意一听，眼泪刷刷地掉了下来，起身跪在了地上，说：“爹！您真好！我一定头悬梁锥刺股地学，绝不负你对我的期望！”
那天到了很晚，爷儿俩才从夜凉似水的月夜回到屋里。
躺在床上，燕如意怎么也睡不着，老想着他爹刚才对他说的话。最令他激动的是回到家他就能背上书包去上学了！
今晚上，是他最为高兴的一晚。刚和刘狗蛋玩完回到小屋，他爹就又有把他喊了出来。也不知为什么，他爹今晚一点也不像爹倒想他娘，说话柔声柔气，满眼带情，一下子感动了他。他爹问他是怎么学的字，他一五一十地说了。他爹又问他怎么知道鸦片那些东西，他就把去说书场去听书那些事毫无保留地讲了。讲完，他以为他爹得熊他，可他爹没有，却嘿嘿地笑了！然后说他有毅力有能耐，像燕家的后代！
这么一夸，觉得他是世界上一个最幸福的孩子！爹也不是过去的爹了，特别伟大，特别慈祥！一下子打破了过去心中的块垒，好像没有君君臣臣，父父子子那一套了，感觉交到了一个新朋友，以后不管什么话都能对他说了。
这时，燕英豪也没睡着，心里高兴！一是高兴认了干亲，从此在世上又多了一门亲戚！二是高兴摸清了儿子的过去。他对儿子那种好学敏思的精神特别赞赏，预料儿子今后会比他有出息！虽然儿子给他提出了上学的要求，但他觉得并不过分。现在他特别后悔过去没让儿子去上学。如果他进了学堂，肯定要比现在强。说什么回去之后，都要让儿子去上学，把过去的损失补回来！
由于没把谷美良的事情弄好，燕英豪回到家里就难受，并把主要精力都集中到了谷家。几经折磨，他想出了一个点子，决定盖屋开一个大车店，通过住店的人收集谷家的情况，说不定就能打探到谷家的人。八间屋一盖好，燕英豪就没有时间摇货郎鼓了，自然地想到了他儿子。这天，他把儿子喊到跟前说了交班的事，如意一听问他承诺的话还算不算数？儿子一问，他才突然想起自己的承诺，照自己的头上猛拍一巴掌，说自己忙昏了头，一下把他上学的事忘了。接着停下手里的活，就去找马先生。
闺女如兰一听爹要叫哥哥去上学，她一下撒起了泼！说什么也得和哥哥一样去上学。
望着躺在地上的女儿，燕英豪踌躇起来！虽说眼下有女孩子去上学，那毕竟是大家族的女儿，自己穷门小户，哪能与人家相比，说：“闺女，咱不上！你在家学绣花！”
“我不学绣花，我就上学！”说着，如兰大哭！
燕如意看着妹妹，说：“爹，你让妹妹去吧！我好有个伴！”平常姊妹俩很好，这时，他不想把妹妹撇下。
燕英豪想了想，思想有点松动，问：“她娘你说呢？”
不知燕苗氏哪里来的胆，平常油盐不沾，男人说几乎就是几乎，谁知这回说了话，她说：“一个牛是牵，两个牛也是放！”
“好！就这样定了，恁姊妹俩都去上学！”燕英豪最后拍板。喜得如兰一下子从地上爬起来！第二天，姊妹俩都背上了书包。
此时，峄县的围墙已经建了一半高，将燕庄隔在了城的外边。过去没建城墙时，燕庄与城里的住户连在一起，不显孤单，一拉墙，就显得孤单和渺小了。正像人们说的，事情都有两面性。虽说燕庄被隔在了城外，但是燕英豪建的鸿运大车店却近水楼台。因为它南靠月河，涛声的码头就在南面，客人下船很快就能到达那儿。
大车店仅仅开张半个月就人满为患，通常要加铺。这天上午刚过，就看一个穿着长袍，打着裹腿，脚蹬百纳鞋的男子，赶着一辆马车进来了。燕英豪一看来了客人，就赶紧地打招呼。客人四十左右，个子不高，小圆脸，白白净净，跳下大车，便问：“掌柜的，有单间吗？”话声伊哩哇啦，说第一遍时燕英豪没听懂，待说第二遍之后他才听明白。原来是个蛮子。
燕英豪笑笑，说；“有！有！单间和大通铺都有。”说完，用手一指西边。接着又问；“掌柜的怎么称呼？”
蛮子一笑：“免贵姓于，名有水，南方人，多多关照！”
“不客气！不客气！宾至如归吗！”燕英豪说；“店小，请海涵！有事尽管说！”
“我必须把马车上的东西放进单间，它怕雨淋。”
“放到可以，只是那是两个人的包间。”
“我明白！多加一个人的银子就是！”
燕英豪点点头算是同意，接着往西引他。于有水跳上马车，鞭子一扬，枣红马走了起来！三十多步，马车停在了那个单间的门前。
马车停稳，于有水往下卸货，他先把铺盖卷拿下放进单间，然后就往单间扛起一袋袋的东西。
燕英豪站在那儿，一时愣了起来，他不知道是帮忙好还是不帮好。虽然他开大车店时日不长，但是规矩还是懂的。假如住店的客人拉了私房货，怕别人知道，那就不能帮忙。俗话说，礼多不伤人。不妨问问他，于是，便问道：“于掌柜，还需要我帮一帮吗？”
于有水正热得满头流水，巴不得有人帮忙才好，笑笑说：“谢谢！劳驾你了！”
一听，燕英豪用手一指他，说：“你上去发给我，我给你往屋里扛。”
于有水高兴极了，迅速地爬上马车，他知道发东西比扛东西轻巧的多。一想，这么多的东西，怎么能麻烦人家呢？但他一看燕英豪真诚的样子，就把客气咽了回去，感激地说：“大米挺沉的。”说着，发起一袋放到了燕英豪的肩上。
大米，燕英豪听说过，可没见过，更没有吃过。他走到屋里，将肩上的袋子放下用手捏了捏，觉得大米粒与小麦差不多。但是，他闻着大米要比小麦清香！他有心将袋子弄开看看，但一想不妥，就快快地走了出去！一趟，两趟……扛了几十趟，一车大米让他给扛到了屋里。
干完活，燕英豪刚想走，于有水把他喊住了，从兜里掏出来一盒烟，抽出一支递给他：“大哥辛苦你了！抽支烟！”
燕英豪接过去，觉得挺稀奇，凑到鼻子底下闻了闻，一闻好香！便问：“这是什么玩意？”
于有水笑笑，问：“你见过吗？”
燕英豪摇摇头！
“它是洋烟，德国货！”于有水说着，划着了手中的洋火，给他点上了烟。
他猛吸了一口，慢慢地品着味，觉得香香的味道不错，一点也不冲，问：“德国在那儿？”
于有水笑了，其实，他也不知道德国在那儿，摇摇头说：“我也不知道德国在那儿，可能很远很远吧！”
尽管蛮子不知道德国在哪里，但他还是佩服他，人家手里有外国烟，他手里只有旱烟袋。人家知道德国，他只知道中国。人家吃大米，他吃地瓜干……说什么都比不过人家。他吐出一口烟又问：“这洋烟挺贵吧？”
于有水点点头，说：“比我们的烟叶贵多了，一包两豪银子！”
一听一包两豪银子，燕英豪的心里咯噔一下，乖乖，两豪银子够吃一顿饭的啦，怎么洋烟这么贵啊！便说：“洋烟太贵！我们卷一支喇叭筒该多少钱？是不是洋人骗我们了？”
“嘿嘿嘿嘿……！”于有水笑起来，说：“骗不骗我不知道，我觉得洋烟比我们卷的喇叭筒好吸！”说着，将烟焗灭撕烂，轻轻地拿出几缕烟丝给燕英豪看：“你看看人家的烟丝切得多细，我们没法给人比吧？听说烟丝里边掺了香精、丁香、胶黏剂等多种东西，叫人一吸觉得喷香，吸了之后还想吸。”
燕英豪吸了两下鼻子，说：“真香！挺好闻的。你一说，两豪银子值了。”
于有水嘿嘿地又笑起来！待燕英豪吸完，他又给了他一支。两个人在一块过足了瘾，这才想起去做饭。
南方人的肚子怎么这么小啊？北方人做饭都要添两瓢水或者三瓢水，可是于有水只叫添了一瓢半的水就不让添了。燕英豪一边给拉着风箱一边纳着闷，难说蛮子吃猫食？
一小会儿水开了。于有水将锅盖掀开，将淘好的两碗大米倒进锅里，接着盖上了锅盖，对燕英豪说：“大哥，你把火弄小一点，焖一会就好了。”
燕英豪将两根劈材抽出来，剩下了一些没燃尽的小木头，锅里开得汩汩滔滔。这时，于有水不管锅的事了，转身切起自己带来的油菜。待一切准备好之后，他用另一个小锅炸起了葱花，添了一点水烧开，然后将青菜倒进了锅里。一会儿，他又拿着一把粉条放进去。菜快要好的时候，他又往锅里磕了几个鸡蛋。
米饭冒出了香味！油菜飘出了香气！于有水看也不看的说：“大哥，停火！饭菜都好了。你洗洗手，咱一块吃。”
燕英豪看看锅，想：大米这玩意怎么熟的这么快？没烧多会儿就好了，比煮地瓜快多了，但不知它好吃不好吃？他正想入非非，于有水又催促起来：“大哥，你拿碗去！愣什么？”
燕英豪一笑走出去，洗洗手，拿来了一个小盆和两个碗。于有水接过盆和碗，麻利地盛起来！
望着他盛菜的背影，燕英豪犹豫起来，想：人家是来住店的，开店的人怎么能跟住店的人吃饭呢？不行！不行！于是，他就往外走！于有水将菜放到桌子上，一把抓住了他，说：“大哥，你不能走，你帮了我的忙，咱俩一块吃顿饭有什么不可？我看你人实在，想和你交个朋友！”
人家都把话说到这份上了，如果自己再走就不像话了，燕英豪只好又退了回来！于有水将一碗米饭端给他，接着给他舀菜！燕英豪也不客气，坐下吃了起来！第一口米饭下肚，他就觉得香，咬在嘴里懦懦的，是北方的主食比不了的味道。吃着吃着，他赞叹起来：“大米好吃！大米好吃！”
于有水望着他大口满腮的吃相，一下子笑了：“大米口感好，软糯！比你们北方的小米好吃多了。”
燕英豪咽下一口米饭，把心中的疑惑问了出来：“大米怎么种的？树上结的还是地上种的？”
“哧——！”于有水笑得喷出了一口饭，他把碗放到桌子上给讲了起来：“水稻不是树上结的，是在水里栽的，一年可以栽一次，也可以栽两次。一次的叫单季稻，两次的叫双季稻，产量很高，比你们北方种的谷子能打多了。”
燕英豪一听水稻是在水里种的，一下子来了精神，他放下碗问：“我们这里也有水，是不是也能种水稻？”
“能！肯定能。”于有水又端起碗，边吃边说起来：“水稻的种植很简单，春季育苗，小苗长到一扎多高的时候，再往田里栽。栽的时候很简单，七八棵一敦，栽到泥里就行。”
燕英豪听得很仔细，他想把水稻的种植技术一下子了解清楚，又问：“具体在我们这儿，什么季节栽水稻好？”
“你们这儿栽水稻的时间，也就是夏至之前！但是越早越好。”于有水算了算时间。
燕英豪点头，高兴地笑了：“种水稻，我们没有种子。”
“哎！种子还不好弄吗！我们那儿有的是，你想要多少就有多少。”
燕英豪一连吃了三碗米饭才吃饱，这是他四十多吃得最好的一顿饭，也是他第一次吃米饭。由于他的心情好，再加上他今天知道了过去不成知道的事情，觉得他的眼界比过去宽阔多了。为了想知道外面的世界什么样，吃过饭他又与于有水拉了起来。这回拉的大都是风土人情，物产买卖。
通过拉呱，他知道了于有水是浙江湖州人，家中四口，媳妇能干，一个闺女，今年十三，儿子才刚十岁，是一个很好的家庭。于有水说完他家的情况，燕英豪又把自家的情况说给于有水。他听罢，也对燕家赞不绝口。
为了赶好明天的早集，待燕英豪走后，于有水就捣鼓起了大米。他将袋子里的大米倒进两个萝框，又将一些粗麻劈开拴好，以备明天买主扎口袋用。至于价格，他还不甚清楚，因为这儿不产大米也没有人卖，只是从燕英豪那里知道了小麦的价格。这时，他正要上床睡觉，就听外边传来问话声：“店掌柜，我们来住你的店，请问你这儿有大米吃吗？”话音是南方口音，显然，来人是南方人。
于有水停下了解扣子的手，将精力集中到了外边。这时，就听燕英豪说有大米！
“好！那我们就住下啦！”那个南方人说。
于有水慌得开开门往外看，只见住店的人是两个，一胖一瘦，身上都背着褡裢撘。
燕英豪迎了前去，弯腰施了一礼，问道：“二位先生，是住大通铺还是单间？”
胖子一笑，和瘦子一嘀咕，明确了态度：“我们住单间。”
燕英豪一打手势说：“里面请！”两个人跟着他往一个单间走去。
两位客人落下脚，洗把脸，就喊肚子饿。燕英豪忙得把他俩带到于有水的单间。
老乡见老乡，两眼泪汪汪！几句话，三个人就说到了一块！于有水也不啰嗦，寒暄之后，就给称起了大米。
胖子将半袋子大米交给燕英豪，燕英豪赶紧地给升火做饭！由于晌午他看了于有水做米饭的过程，一小会儿，就把一锅米饭给做了出来。接着，就用大白菜炖肉，吃得两位客人开开心心，一个劲地打嗝。
两个人吃完饭分别付了起火的钱和买米的钱，于有水接过钱一看太多，就问胖老乡。胖子嘿嘿一笑说没给多，价钱是按照在徐州买米的价格给的。于有水回去一算，可了不得了，一斤大米比在老家多卖两豪银子。看来，一马车大米在这儿有赚头了。
第二天，于有水的大米卖得风快，一晌午就卖掉了三担。罢集后，燕英豪问于有水，大米都叫谁买去了？他笑笑说，大部分叫南方的买卖人买走，一小部分让你们本地人买去了！
燕英豪听罢，心又惭愧起来！过去自己真是傻到家了，连南方人喜欢吃大米的事都不知道。要不是人家于有水来，恐怕一辈子都不知道大米是南方人的喜爱。看来，坐井观天真不行！
也不知道是大米好吃，还是蛮子会做买卖？于有水的摊子前竟排起了长队。连一些刚刚能吃上饭的人家也去买米。这天，燕英豪拾掇完，就快步往粮食市走去，他要看看市场怎么样。
到那儿一看，人们就像蜜蜂采花一样，紧紧地围在于有水的面前。买米的有外地人有本地人，有买多的也有买少的。不管买多买少，于有水都卖。燕英豪一看于有水自个忙不过来，就袖子一挽，辫子一缠，挤进人丛帮起忙来！
燕英豪过称，于有水收钱，半个时辰，刚才挤得人疙瘩消了一半。一个豁了牙的老大爷挤到跟前买了十斤大米，付完钱不甘心地问：“你们以后还来卖大米吗？我的牙口不好，想经常地买点大米补补身子。”
于有水伊哩哇啦地说半天，老大爷也没听懂。
这时，燕英豪对他一笑，说：“大爷，你放心！以后您会有大米吃的。”
“真的？”
“大爷，您这么大的年龄我岂能骗您？”
“你家有大米卖？”
“我家没有，可我这位亲戚家有啊！”燕英豪不敢说大话。
老大爷笑起来！背起大米走了！喜得于有水了不得。
几百斤大米被卖光了，后边还有七八个人没买上，一问于有水店里还有吗他摇摇头，几个人哎了一声，遗憾地走了！
燕英豪给算算时间，一马车的大米仅五天时间就被卖的精光。看来，大米真是好东西！
二
于有水走后的第三天，燕英豪扫完院子，一看没事做了，就把货郎挑子从堂屋拎到院子。
他用嘴吹吹灰尘，便呼喊媳妇燕苗氏，让她拿一个筐子到院子里来。燕苗氏哪敢怠慢，拿起筐子就往外走。她一到院里，就看燕英豪蹲在那里正往外拾掇东西。
“你干嘛呀？”燕苗氏将筐子给他问道。
“桃子以后不用了，我想砸它。”
一听，燕苗氏来气了，瞪他一眼，说：“你给我说说，干嘛要砸？当初您治它，花了多少银子？”
燕英豪霸道惯了，不想多给老娘们啰嗦，可这事不给她说清楚又不行。当初治货郎桃子时，他手拍巴掌没有个，是他媳妇掏了半两陪嫁的银子帮他弄得。如果不给她一个正当的理由把挑子砸了，她会难受的，便说道：“以后我不摇货郎鼓了，也不想让子孙们再去摇。摇这玩意实在是没出息！”
“留着当个念想不行吗？”燕苗氏的脸涨得通红。
“不留！留了，说不定哪天手痒痒了又摇起了它。”燕英豪说完，一斧子劈向箱子，就听咔嚓一声，木箱子被劈成了两半。
一看，燕苗氏的脸气得像猪肝！接着，一转身向堂屋走去！她知道男人的秉性，说干什么就得干什么，谁说也是枉然！何况两个箱子已被他劈坏了一个。只是那挑子毁得太疼人了！
她刚来到堂屋，就听大门一响，接着看到如意和如兰姊妹俩背着书包进了院。一时又改变主意走了出去！她觉得亏得慌，要把男人砸货郎挑子的事情说给儿子听一听。最近她清楚，当爹的对儿子似乎没有先前那么凶了，让儿子去上学就是明证。
娘儿仨走到了一起，燕苗氏一指被劈的箱子说：“你看你爹，把货郎挑子砸了，可惜不可惜啊？”说完等着儿子的反应。
“不可惜！不可惜！”如意冲着他爹一笑道。
燕苗氏的火气再也按不住了，骂道：“你个贼羔子，刚上两天学翅膀根就硬了。我问你箱子是天上掉下来的？”
如意一听娘骂他，赶紧地改口：“可惜！可信！这回行了吧？
“我不理你！吃红肉拉白屎的东西！”燕苗氏瞪眼。
“娘！我这不向您了吗？”
“不稀罕！”
燕英豪拾掇着第二只箱子里边的东西，一听儿子支持他，笑了笑，看媳妇一眼。正好燕苗氏瞅他，刹时，两人的目光又移向别处。
如兰看看娘，小嘴撅起来说：“爹，您又欺负我娘？”
“我没有！”燕英豪边往外拾东西边说。
“没有，干嘛连箱子都砸了？”如兰弄不明白爹为什么要砸箱子又问。
“吃饭去！吃饭去！爹一句话两句话给你说不清楚。”
“是不是这只箱子您还要砸？”
“嗯！”燕英豪点点头。
“爹，您别砸了给我！”如兰央求起来。接着，又对她娘说：“娘，您帮着我给抬屋里去，以后给我放衣服用。”
燕苗氏的心里正疼着那只被砸坏的箱子，一听闺女这么说，就赶紧地去拎那只箱子。这时，燕英豪砸箱子的冲动已经过去大半，一听闺女的央求，觉得也不能再砸了，就不管不顾地让她娘俩把那只箱子拎走了。
如意看着她娘和妹妹进了屋，便问他爹：“爹，您怎么想砸货郎挑子？”
“我想迈过这道坎！”燕英豪意味深长地说。
“那道坎？”
“饿不死也富不了这道坎！”
“此话怎讲？”
他看儿子一眼，蹲在地上说起了心里话：“恁妹妹出生那年我摇起了货郎鼓，到今年已经十年整了。人家说，货郎鼓摇一摇，三年就发财！可我倒好，摇了十年也没发财！他们是没干过这行，不知道里边的弯弯。凭良心说，摇货郎鼓子天天能见个活钱，油火盐钱不用愁，比种地强一点点，可要发财别想。就是这不长不短，不软不硬的货郎挑子像一个框子一下子把我给框住了，大步不敢迈，成天的东庄走西庄，比上不足比下有余，满足于挣那俩小钱，年年月月如此。自从你南方的于大叔来了，我看着他卖的大米开了窍。他有一个脑袋两双手，我也有一个脑袋两双手，干嘛要比他穷？为此，我要给老天抗争给命运抗争，叫你们今后吃上麦子煎饼和白馍馍！光宗耀祖！”
“爹，您想干什么？”如意问。
“我想种水稻！”
“水稻是什么？”
“就是你于叔叔给咱家吃的大米！”
“那玩意好啊！”如意呱嗒呱嗒嘴说：“大米太好吃了，您如果种了水稻，我就天天吃大米，麦子煎饼也不吃了！”
“孩子！你等着那一天吧！”
一听爹这么说，如意蹦起高，大声喊道：“爹，我支持您！支持您！”
正在锅屋拉风箱的如兰，一听哥哥在院子里大喊，就跑出来观看。一看哥哥跳着圈高喊，就把她娘喊了出来，说：“娘，您看我哥喊什么呢？”
燕苗氏看看儿子，又看看蹲在那里喜形于色的男人，说：“他跟您爹学疯呗！爷俩一路货色！咱不理他们。”
如兰哈哈笑起来，大声对着她哥说：“哥，咱娘说了你是一个疯子！以后，我可不给你一路上学去了。”
“你说什么？”如意装作没听见又问。
“我说你是一个疯子！”
“你才是一个疯子呢！看我不打你屁股！”如意说着就往如兰那儿跑！一时，姊妹俩围着他娘转起了圈。
燕苗氏刚把男人砸货郎挑子的事情忘了，燕英豪又捣鼓起一件惊天动地的事来，一下又把她弄檬，连日子都不算过了。
这天吃过早饭，刘木匠和李秋千师徒俩兴高采烈地来到了燕家，喜得燕苗氏不得了，忙得又是倒茶又是递烟，觉得春天做棺材时欠了人家的请。如果招待不好，于情于理都说不过去。世上什么最重要？还不就是脸面？丢掉脸面，什么都不值钱了。虽说燕苗氏的出身不是大门大户，可乐于待客的道理她还是懂的。往常，不管是亲戚邻居谁来，她都是笑脸相迎，殷勤待客，为燕家赢得了面子。但是今天她却例了外，堂屋里早就没有开水续茶了，可她坐在锅屋里不管不顾。此时，她一点伺候人的心情都没有，只是想以后的日子还过不过。
谁也没想到，燕英豪会给人换地。他家有地十二亩，在峄县是可圈可点的上等地，天旱了地边有井，天涝了地边有沟，因此，不管是天旱还是天涝都能获得大丰收！被人誉为伸勺子挖饭吃的好地！这样的地还能换啥样的？不能用它去换孬地吧？别说，燕英豪就是用他的上等地去换别人的下等地，要不，他媳妇燕苗氏怎么坐在锅屋里垂泪，置几个客人在堂屋里没茶喝她也不管呢！
燕英豪是在三天前下定决心换的地。这事，他谁都没有给说，怕屎不出来屁出来人家笑话！那天，他吃完晌午饭，倒背着双手就遛达开了。大约走了有三里地，突然，一块平整的土地映入眼帘。他站住脚，仔细地看看，感觉面前这块地很好！一是较平整，二是四周都有水沟，并且现在沟里都有水，很符合于有水给他讲的条件。再一细看，地北头有一个坟子，他想起来了，这块地是刘木匠的，前年跟着他给他娘上过坟。真是巧爹打巧娘，巧到一快去了！但不知李木匠挨边的地是谁的？人家乐意不乐意与他换？他又往西走了一段看看，觉得西边的地都不理想，于是就回转头，想去找李木匠谈谈！
刘木匠正好在家，两个人扯了一会儿闲篇，燕英豪就将正事说了。谁知，李木匠听完却摇起了头，不同意换地。这下燕英豪纳闷了，想：我拿上等地去换你的下等地怎么不行？莫非里边有什么隐情？或者想借机敲一下竹竿？不可能，刘木匠是多少年的老朋友了，再说品行很好！一笑，便说：“大哥，我是想让您帮帮忙！”
“帮忙可以！”刘木匠说。
“那您怎么不给我换地？”
“谁不知道我家的地孬！有名的蛙子汪！”刘木匠说的是真话。刚才燕英豪看的那块地有二十亩，处在洼地，是他爹奋斗十年，开荒开出来的，十年九不收。
“我不嫌蛙子汪，正想养蛙子呢！”燕英豪笑着调侃！
刘木匠一本正紧：“那您找别人去换，我可不想赚您这个便宜！”
“为什么？”
“知道的人家说咱俩是好朋友才换的地。不知道的人家会说我不知使了什么法术骗了您。趁早咱俩别干这事，叫人说三道四。”
燕英豪的初衷是好意，他家的地好大家都知道。用孬地换好地，人只要脑子里不进水都会同意，恰好那块地又是好朋友刘木匠的，他想把好地换给他，让他家赚点便宜。一说保险准行。没想到他想的太多不行。看来再按原来的思路说就行不通了，他想了想，便说：“大哥，我想赚您点便宜！”
刘木匠一愣问：“您想赚我什么便宜？”
“就是您那块地！”
“我不明白我那块地有什么便宜可赚？”
本来燕英豪不想对任何人说他想种水稻的事。水稻是什么样子，如今他连见过都没见过，至于能不能种成功还在镜子里照着。他怕说早了，到时候种不成人家笑话！第一步想先把地换过来，等种成功了再说也不晚。现在刘木匠一逼问，他不得不说出实话：“大哥，我给您实说吧！我想种水稻。”
一听他说种水稻，刘木匠着实吓了一跳：“您种那玩意，不是开玩笑吧？”
燕英豪笑笑，说：“大哥，这事我能开玩笑嘛！关系着我家吃饭的问题！”
刘木匠沉下脸，想了想又问：“您怎么想起了这一出？说我听听！合理了，我给您换地。”
燕英豪一听，高兴起来！接着，把南蛮子于有水来卖大米他受到的启发及种稻的条件讲了！刘木匠听完，觉得他的想法不错，一拍大腿说：“您的想法很好！这地我给您换。”
“您不怕赚我的便宜了？燕英豪又调侃起来！
“您是赚我的便宜！”
“哈哈哈哈……！两人丛笑起来！
笑完，刘木匠又问：“我那二十亩地够您用的吗？”
燕英豪摇头，说：“不够！我想连您挨边的地都换过来，但是不知道是谁的？”
刘木匠笑开了，说：“还能是谁的，我徒弟李秋千家的。这回可叫您问准了。”
“大哥，这事又麻烦你你了！”
“咱俩您还客气！刘家早让我给帮忙换地，可是一直没人换那孬地，今天一说，保险准成！”
一听，燕英豪更加高兴！想了想说：“大哥，您看这样行吧？我用一亩换你们的一亩？”
刘木匠一听嘿嘿笑，说：“亩数咱先不说，我先去找李秋千商量商量！”说完，走了出去！燕英豪喝起茶来！
一小会儿，李秋千跟着刘木匠来了。他爹已瘫痪多年，现在家里家外都是他说了算。刚才，一听师傅说燕英豪要换地，当即点了头。并且师徒俩商定用五亩地去换燕英豪家的一亩好地。燕英豪听罢师徒二人的意见摇起了头，觉得地换的太多，几经商讨，最后仨人达成了一个协议，即燕家用一亩好地去换他们两家四亩的孬地，并于第二天晌午在燕家写地契。
对这些事燕苗氏哪里知道，燕英豪的嘴比裤腰系得都紧。早上起来，他只是对媳妇说了句，今天有人到家串门！至于谁来，他连个啊字也没说。待燕苗氏吃完饭，刷干净茶壶茶碗和吹子，刘木匠和李秋千结伴来到她家里，才知道串门的人是谁。她觉得今天串门的人可能就是他们俩了，谁知，她刚烧好水给泡上茶，马朝晖先生就笑呵呵地来了。接着，燕英豪的好朋友荣华贵、冯四也来了。忙的她又去烧水，她怕烧慢了不够客人喝的。一时，她的心情很好，她觉得自己的男人结交了一批这样的朋友很值，自己累一点也很幸福！而她的心情变坏，是在她烧好第二壶开水来到堂屋，听到问话才变坏的。
当时马先生正问他男人：“英豪，你愿意用恁家的上等地去换他们两家那四十亩孬地？”燕英豪听问，点了点头！
这时，燕苗氏倒茶的手哆嗦起来！天哪！他们两家的地那是什么地啊？根本不叫地，就是一片白茫茫的蛙子汪！十年九不收不说，收一年还是茅根草！五年前，刘木匠娘死的时候，她去帮忙圆坟。一到跟前所有的人都愣住了，只看坟子的四周都是水，小脚女人根本过不去。没办法，刘木匠找了几个大男人，搭了一个架子，把几个女人抬过去，才把坟圆了。圆完坟，燕苗氏轻声的问了一句，这地是谁的？怎么这么洼啊？抬她的李秋千告诉她，那地是他师傅刘木匠的，挨边的地是他家的，一共四十亩。这些地，都是当年刘木匠的爹刘开成和他老爷李宝花了十年的功夫开出的！从此，燕苗氏知道了那片蛙子汪。
她一边倒着水一边在心里埋怨丈夫，您说您用好地去换那孬地干什么？别说一亩换四亩，就是一亩换十亩也不换啊！难说自己的男人疯了？她正眼看看男人，一看他正高兴地笑着，一点不像疯的样子，这才放了心！作为一个女流之辈，她不敢在公堂说话，倒完茶，就提着吹子回到锅屋。此时，她那还有心情去烧水，情绪坏到了极点！于是，灌上水，她就不管不顾了，任由炉火自个儿着着。她不担心别的，就担心自家的好地换给了人家，以后一家四口吃什么？今后的日子还怎么过？
燕苗氏正在垂泪，如意和如兰姊妹俩进来了。一看娘哭哭啼啼的样子，如兰跑上去给擦泪，如意便问：“娘，您怎么啦？”
她擦擦泪，说：“恁爹败家，不想过日子啦！”
“他怎么败家？吃喝嫖赌啦？”如意不解地问。
“比那还难！”
“怎么个难法？”
“给人换地，将咱家的好地一下子都换成了孬地！”
“哈哈哈哈……！我当什么事呢！”如意听罢，一切都明白了，说：“娘，爹那不是败家，是治家！我告诉您，咱家要不了几年就会发家，您就等着享福吧！”
一句话把燕苗氏说楞了，她问：“好地都换给人家了，怎么去发家？你个贼羔子就会给他圆成！”
“我说您也不信。”如意说：“假如我爹是憨子，难说马先生也憨？这事，您也不想想，我爹往火坑里跳，马先生能不拦着？他们是一天半天的朋友啦？”
如意的话再次触动了她的神经，谁不知道马先生与自己的男人是老朋友，好的能在一个碗里泡烂煎饼吃！彼此能割头换颈！如果自己的男人真糊涂了，看不清路障，马先生不会看着他往火坑里跳的。也许男人换地有他换地的道理，自己多虑了。这么一想，她的心里裂开了一道缝，刹时，阳光灿烂起来！
这时，燕英豪在堂屋里喊起来要开水，正好坐在炉子上的吹子开了，于是，她拎起吹子就走！脚下好像生了风！



 第四章续篇

三
自从燕英豪与人换了地，他是三天两头的往地里跑。生怕次数跑少了，地会跑走了似的。
冬天的时候，地里还有很多积水，看不出哪儿高哪儿洼，一到春天积水下去，就露出了庐山真面目，高低之处便见了分晓。这天，他倒背着两手，围着换过来的土地又转了一圈。一转完，他便知晓了地的概况，整体上四十亩地还较平坦，没有大的跌宕，只是刘木匠家的坟子那儿有点高，必须花一些力气去整平。不过这事还不急，等到插秧的时候再整平也不迟。可眼下最急着要做的事儿，就是那水车啦。他算了算，一共要做十个，否则，不够用的。为此，他不敢放大慢，晚上吃完饭就到了刘木匠的家里。
燕英豪喊了半天的门，刘木匠的媳妇刘常氏才把门开开。告诉他说，刘木匠干活还没回来。他一听长了脸，和刘常氏打声招呼，就悻悻地往回走！刘木匠去峄县给宋家干活他是知道的，临走那天专程到他家去说了这事，说顶多七天就能回来，回来就给他做水车。今天都是第八天了他还没回来，可能又接了别人的活。一想，他的心里燥得起烟！
一夜，燕英豪算是没有睡着，一早起来连饭没吃，骑上毛驴就往峄县赶去！
他赶到峄县宋家，一看一口棺材已经做好，刘木匠和李秋千师徒俩忙着正在做第二口。刘木匠一看他来了，便知道是怎么回事，就把手中的刨子一放，拉他到一边解释起来！实际上刘木匠也很无奈，原先宋家说得好好的，只给他爹做一口棺材，没想到三天之后，他娘又突然得了急病，宋家又再次央求刘木匠给他娘再做一口。无奈，刘木匠和李秋千不能走了，又做起了第二口棺材。
燕英豪是一个明白人，一听刘木匠说，便知道他也是无奈，深深理解宋家的儿子。于是，便不多说什么，骑上驴就走！
尽管刘木匠给他说加班干，争取六天回去，但是燕英豪回到家的当天夜里还是急得上了火，满嘴冲出了燎泡。他怎能不急呢！时间放在那儿啦？做好十个水车，他还得到南方去一趟，把种水稻的事儿给于有水敲定，还得把他请来帮忙。虽说眼下是阴历二月，但离四月育秧没有多少时间了，光走路来回就得一个多月。也不知道什么原因，打过年于有水就没有来卖过大米。左一想，右一想，他岂能不急，上火？
知爹莫若儿。燕英豪嘴上的燎泡，当儿子的岂能看不到？这天晚上，他娘点上灯，四口人围在一张小八仙桌子前，如意便开了腔：“爹，什么事您说出来，别一个人闷着？”
燕英豪看看儿子，一股暖流涌上心来，说：“种水稻的水车，到现在还没做，等做好了，我去南方找你于叔叔也晚了，真是愁煞人啦！”说完，叹了一口气！
“爹，你别燥！要不我去？”如意说。
燕英豪此时正吸着轴烟，一听儿子这么说，两眼顿时放出光来。这几天他真是急啊，走又不敢走，干也不能干，一天到晚抽轴烟。如果再想不出办法，非得急出病来不可。这下可好了，他磕磕烟袋，说：“你去！学怎么办？”
如意早有了主意，一笑说：“我给先生请个假，在走之前，我让他先给我讲几课，回来之后，我再让他给我补补课，这样不就行了吗？”
“哈哈——！”燕英豪高兴地大笑起来！这是他几天来没有的笑声。笑罢问儿子：“你不怕路上吃苦？”说完，两眼紧盯着儿子的面孔。通过去年秋天去山西那一趟，他就知道儿子的能耐啦。刚才一问，纯属多余。
昏暗的灯光下，如意的眼睛特别明亮。他说：“爹，去年，我跟您去山西，怕吃苦了吗？”
“没有！你表现得很好！”燕英豪说：“不过，我们去山西，路上三个人，这回就你自己。”
“我知道！一个人怕什么？”如意挺挺胸，一副自信的样子说：“爹，路上的难处肯定有，但是我都想好了。赶路时，太阳不落早下店，睡觉要睡最里边；拐弯时，嘴巴要甜，婶子大娘喊在前；路遇生人，多多提防，不可全把真心掏；买东西要小心，谨防两夹割腰包……！”
“哈哈哈哈……！一听，不光燕英豪笑了，就连燕苗氏和如兰娘俩都笑了。刚才儿子的那一段说辞，说的真是太好了。有了那一段话，还有什么不放心的？
两天以后，燕如意就踏上了征程。
他不是走陆路走的，而是走水路走的。真是巧了，也就是燕英豪嘴上的燎泡消退的那天晚上，大车店住进了两位南方的客人，一位是掌柜，名叫郭兴财，三十八九岁，个子瘦小，灯窝眼。一位是使船的大柜，名叫邵阿宝，三十露头，矮矮胖胖，脸黑。通过交谈，燕英豪得知郭兴财是余杭人，是专门来峄县送货的，下午刚到。由于码头上货船较多，一时船卸不了货，他就带着大柜住进了大车店，船上留了一名船工贾二看船。
两人刚住下，燕英豪就给做了一锅米饭，熬了一锅菠菜鸡蛋，吃得他们高高兴兴！饭一可口，郭兴财就与燕英豪拉近了距离，说起了知心话。拉着拉着，燕英豪多问了一句话，得知郭兴财卸完货就走，并且路过湖州，于是，就把儿子要去南方的事说了。郭兴财一听，也没打挡，满口应承了下来。只是提一条件，路上船遇大风，如意必须下来帮忙拉纤。当即，燕英豪点头同意。
一个白天过去，傍晚，船就卸完了货。第二天一早，燕英豪就带着儿子来到了码头。这时，郭兴财还没起床，正在船上睡大觉，燕英豪也不便喊他，爷俩就在码头上等了起来！半个时辰过后，郭兴财起了床，走到甲板上伸了个懒腰，接着，给码头上的燕家父子打了个招呼，随即掏出家伙，朝河里尿起了尿。真是有理的江山，无理的河道。他尿完尿，就朝码头上喊道：“如意你上来，现在就开船！”
燕家父子一听，赶紧地拎起地上的包袱徃跳板上走。三颤两颤，爷俩到了船上。燕英豪将手中的包袱交给儿子，嘱咐了两句，赶紧地从怀里掏出两个小元宝交给郭兴财，又给他说了几句感谢话，随后就下了船。
船开了，如意走到甲板上给他爹挥着手，燕英豪站在码头上也给儿子挥着手。望着儿子头上戴的瓜皮帽，身上穿的蓝袍子，脚上蹬的百纳鞋，霎时，他觉得儿子长大了，已到修燕八尺有余，而形貌昳丽的地步。再也不是昨天那个穿着补丁裤褂，大母脚趾头露在鞋外的那个小孩了。再有两载，儿子就该娶妻生子了……船走远了，燕英豪还是站在那儿遐想着。
燕如意头一回坐船，觉得好稀奇。水打在船上哗哗地响，他觉得像有人在下面敲着小鼓。这时，郭兴财和邵阿宝到船舱里去吃饭了，甲板上只剩燕如意和撑船的贾二牛两个人。此时，贾二牛穿着单褂，头上还冒着汗，燕如意看看他的黑脸，打起了招呼：“大哥，你别着凉？我觉得风嗖嗖的怪冷？”
“你是坐着的事，我撑船一点不冷。寒冬腊月的时候，我都没有穿过棉袄。”贾二牛说：“你就是那位搭船到南方去的小弟？”
燕如意点点头，问：“你怎么知道？”
“听掌柜的说的呗！”
“这回，麻烦你了！”
“我麻烦不着，主要麻烦掌柜的。”
“那我也给你添了重量！”
“无所谓！”
燕如意看着他脸上掉下的汗珠，说：“大哥，你要是累了我替替你？”
“你替不了我，这篙很沉。再说，你也不会撑！你看我撑得很好玩是吧？篙往下一按，船就走了，可这篙到了你的手里，肯定不听使唤，船得转起圈来，嘻嘻……！”贾二牛说。
他不信那篙不听使唤，就站起来将贾二牛手里的竹篙要了过去，猛地往水里一按，一晃，差一点把他晃到水里，接着，船转起了圈圈。这时，船舱里传来大柜邵阿宝的斥责声，船怎么啦？吓得贾二牛赶紧地接过去竹篙撑了起来！燕如意不好意思地走到了一边。
这时，太阳出来了，运河里波光粼粼，个个船帆在空中鼓荡，远看，就像大雁振翅的翅膀。一下，将燕如意的眼球吸引了过去！河里的船千奇百怪，有的装着货，有的载着人，有的撒着鱼……最好看的就是那鱼鹰，一会儿水下，一会儿水上，嘴里衔着鱼，等待着主人的奖赏！贾二牛看他入迷的样子，将竹篙一抽，说：“小兄弟，风景好不好？”
“好！好！太美了！”如意回过头来，高兴的说。
“到了江南，那景色比这还好看！”
“真的？”
“还能假了！”
“哥哥，那你成天在船上还不美死了？”
贾二牛叹了一口气，说：“怎么说呢！两岸的风景虽美，可出力的人有谁去看呢……”话语间，透出了辛酸！
经过攀谈，如意知道了贾二牛的身世。今年他十七岁，安徽铜陵人。十岁那年，他和哥哥贾大牛跟着父母逃荒逃到了湖州。一家人逃到湖州，他爹贾大山和他哥贾大牛跟着一家大地主去当长工，他就到船上，跟着邵阿宝学起了手艺。从此，爷仨两个在种地，一个玩起了水上漂。五年的光景不算长，但贾二牛现在已成为一名使船的好把式。摇橹，撑篙，转舵，升帆，拉纤样样精通。一般情况，不再让他师傅邵阿宝动手。
听罢贾二牛的身世，如意打心眼里佩服。想：人家只大他三岁，如今已成了一个顶天立地的男子汉，领着老婆孩子过日子。自己什么时候才能像他一样挣饭吃呢？人比人，真是气死人！敬佩之后，便问：“二牛哥，使船很苦吧？”
贾二牛的胳膊使劲一撑篙，船突然地快了起来，他提起竹篙又把它放进水里说：“我给你说五个死，你就知道使船的苦不苦了。哪五死呢！就是夏天热死，冬天冻死，拉纤累死，大风大浪吓死，有时候饿死！”
如意伸出手指头给他数着：“二牛哥，你真的说出了五个死。你这一说啊！使我知道使船的人不容易了，简直就像玩老虎。以后岸上的生活再苦，我也不玩船了。”
贾二牛又笑了：“话也不能这样说，有苦就有乐！你不知道，走江下淮也挺有意思的，就看你有没有胆子和银子了。如果有了这两样，也够乐的！不说了不说了，要叫我师傅听见，又得挨骂。”
一看贾二牛的神态，听他话的意思，如意一下来了兴致。人就是这样，越不给说越想听，越想给说越不想听。他往贾二牛的跟前凑了凑，满脸希翼的说：“二牛哥，你给我说说嘛！让我长长见识，好以后玩船！”
贾二牛诡秘地一笑，看向燕如意清纯的脸，一下子想到了女人。觉得这小子很好玩，单从他的问话中就能知道他是一个青柿子，涩不啦叽的什么都不知道，决定****他。要不，连媳妇都不知道娶。便问：“你想玩，你有那银子吗？”
到底年龄小，燕如意不知道贾二牛是噱人的，一拍胸脯说：“我有银子！不信，我掏出来给你看看？”说完，突然想起他爹给他说过的话，一下子后悔了起来！接着，他朝贾二牛笑笑，说：“二牛哥，我是给你说着玩的，我可没有银子。”
“嘿嘿！”贾二牛笑起来：“你小子改沟子挺快，种园准行！你不想听我讲了？那快乐很有意思！”
如意摇摇头：“我不想听了，你把快乐留在肚子里吧！我想看看风景。”说完，往河里看！
忽地起风了，一阵西北风刮了过来，刮得船上的白帆乱晃荡。贾二牛看着风向，一下笑了，自言自语的说：“老天助我，一会儿升上帆，我给你好好地拉。”说完，竹篙一撂，忙得升帆。
如意不知船帆是怎么升的，就站起来跟着看！贾二牛麻利地将船帆放下，取开绳子，拽着绳慢慢地将帆拉了上去。刹时，西北风将船帆鼓了起来！
贾二牛穿上棉袄，把燕如意拉到后舵，一看掌柜的刘兴财和大柜刘阿宝两人正在赌博，一笑，就一边掌舵一边给如意拉了起来：“你别看我们使船的人很苦，可也有快乐的时候，那就是下船逛窑子了。”
燕如意不吱声，两眼看着贾二牛。
“你知道什么是窑子吗？”贾二牛问。
燕如意摇头，实际上他知道，故意不说。
“哈哈哈哈……！”贾二牛笑他，说：”你连窑子都不知道，真是个雏鸡。那窑子，就是人卖肉的地方，这回，你懂了吧？”
燕如意点点头！
贾二牛笑着，说：“进了窑子，你把银子掏给老鸨，漂亮的女人你随便的挑，挑着挑着你就挑花眼了，不知道哪个漂亮了！可是有时候也不随便，特别是头牌妓女不好见！”
“为什么？”燕如意不懂了问。
“头牌妓女最漂亮，琴棋书画样样精通，自然，想玩她的人就多，人一多，不就得排队吗？”贾二牛眉飞色舞的说。
燕如意点点头，说：“原来是这样！”
“但是，那样的头牌一般的我们不玩，你想想那得多少银子啊？比三类四类的妓女要贵三四倍。要玩，我们就玩一些三四类的妓女，她们便宜省钱，反正打一炮，放出毒就行！”贾二牛说：“实际上头牌妓女不能玩，如果着了迷，挣的银子都是她的。像我师傅邵阿宝就坏了，五年前在镇江樱桃红妓馆里与头牌妓女小樱桃好上了，没几天就迷上了，只要有空，就往那儿会鸳鸯，挣的银子都扔给她了，家里大人孩子也不管了……”
“那叫玩物丧志！”
“今天晚上如果有机会，我带你逛逛窑子店，让你见见世面怎么样？”
“二牛哥，你别说这些了，我不想听。”燕如意羞了起来，赶紧打岔。
“你不想听，我就不说了。下面，给你说说第二乐！那第二乐嘛，就是喝酒。船一靠岸，要么到饭馆要么在船上，菜也不要多，有花生米和猪头肉这两样就行，但是酒得多，通常是四个人一坛子，往黑窑碗里一倒，吱吱！两气喝干，然后再倒上。一手拿着猪头肉，一手抓着花生米，那真叫个痛快！喝完酒之后，扑腾一睡，也不管天南地北了，真像神仙一样。第二天起来浑身有劲，缆绳一解，又行起了船。嘻嘻……真带劲！”
燕如意神往的样子，接着，咂咂嘴！
贾二牛还想说什么，这时，风突然转了向，船咯噔一下停住了。郭兴财和邵阿宝两个人从船舱里走出来，一看风向明白了。
邵阿宝往上看看帆，说：“赶快收帆，下去拉纤。”接着，对燕如意说：“还有如意你，一会儿帮忙去拉纤。”
燕如意点点头，回舱里换下了新袍子。他出来，正好贾二牛收好了帆。于是，两个人跳下船，拉起了纤绳。
刚拉纤绳的时候，燕如意一点也没有觉着什么，贾二牛在前边怎么拉，他就跟在后边怎么拉。可是，一会儿他就不撑了，单卦被湿透不说，肩膀上丝丝地疼了起来！最要命的就是那脚板被砂礓咯得钻心的疼！这时，他多想停下来歇一歇呀，哪怕停下喘口气也好！
可能是贾二牛觉出了什么，回过头问他：“如意，你能受了吗？不行，少使点劲！”
也不知道他那儿来的劲，一咬牙说：“二牛哥，你放心！我能受得了。”说完，在心里自己给自己鼓劲。今天，就是累死咯死也不充孬种！别人能干了的事，自己一定也要干了。谁知，一鼓劲，他真的撑下来了。晚上船靠岸，刘兴财和邵阿宝两人对他竖起了大拇指！
吃完饭，贾二牛像会算似的，对燕如意说：“你洗洗脚，我把你脚上的泡给挑了。”
燕如意不想再麻烦他，刚才吃饭的时候贾二牛带着他上了岸，到下邳城里逛了一圈，并在那里请他吃了饭。现在怎么还好再给人家添麻烦呢！便说：“我脚上没有泡，不要挑。”
“你不挑，也不要紧。我问你，明天还拉纤吧？俗话说，是风刮三天！”
一听这话，燕如意害怕了，乖乖地洗起了脚。一会儿洗完，把脚放到一个小板凳上，让二牛给跳了起来！贾二牛给他数了数泡，不多不少，两只脚上一共磨出了八个。
第二天的风，虽然没有头一天刮的大，但仍然呼呼地刮着，想撑船连门也没有。贾二牛和燕如意两人吃完饭，不等邵阿宝发话，就跳下去拉起了纤。
那纤绳刚一放到燕如意的肩上，就像针扎似的疼得他钻心。右肩不能拉了，他就把纤绳放到左肩上去拉。一会儿，左肩又疼了起来。这时，他学着昨天的法，自己又给自己鼓起劲来
一个时辰过去，两个时辰过去，……一天又过去了。当船靠上岸时，燕如意笑了。他为自己有这样的能耐而高兴！如果爹和娘在这儿，他会大声地对他们说，恁的儿子什么都不怕了，什么苦也都能吃了！他换好衣服，将一些碎银子装上，喊上贾二牛就走！
这天晚上，他做东请贾二牛喝酒。月亮西斜，两个人喝得东倒西歪才回到船上。第二天起来，头都还疼！正准备换衣服去拉纤，忽然，老天又掉了风向。于是，两个人又在船上优哉游哉起来！
一看老天架势，船行的顺风顺水，郭兴财哪还叫停留，半个月就到了镇江。



 第五章

一
燕家的大门、小门全贴上了白纸，送殡的哀乐悲切低回。
为了让儿子升天堂，阴历四月初六这天，燕家请来五个和尚给儿子如意做法事。
院子里飘荡着五颜六色的小旗，靠在堂屋正中的墙上摆着一张大八仙桌。桌子上摆着观音和小鬼小判的头像。从一早开始，每隔半个时辰，五个老和尚就要念一阵子经。据说不这样，儿子的魂灵就回不来。而且时间越长，唤回的难度就越大。
上个月，燕英豪听说儿子出了事，就去庙里找和尚。和尚双手合十，阿弥陀佛一阵后，便对他说，召回儿子的魂灵要趁早，万一孤魂野鬼被不明的神仙收留，或被老野鬼拿住当了小，事情就麻烦啦！当时，他千恩万谢，说回家准备准备，就来请他们。一连忙了三天，棺材扶好，做法是的东西买齐，看好日子，这才做了起来！
按和尚的安排，燕家准备了一个木牌，上面写着燕如意的名字，旁边放着五个簸箕。如果如意的灵魂飞来，五个和尚就端起簸萁去接，接住，轻轻地放进棺材里，就算安然归来了。之后，祈祷上天，让如意的灵魂从家里再升到天堂！永享荣华富贵！
方丈大高个，法号慧远，长得慈眉善目，披着一身大红的袈裟，坐在院子的当中，口中念念有词。四个小和尚站在院子的四角，低头往里，也是口中念念有词，只是声音小了一些罢了。
门外的喇叭匠子使劲地吹着哀乐，曲调低沉回缓，呜呜咽咽，像一个年迈的老母亲一边哭泣一边呼唤远方的儿子快回来！看热闹的大人孩子，围在大门口眼巴眼望地徃院子里瞅着。他们到底要看看人的灵魂是什么样子的，同时也想看看老和尚是如何把如意的灵魂逮住的。
为了不干扰如意灵魂的下落，慧远法师提出，不准燕家的人哭。他说，如果人哭了，灵魂在天上就会害怕，一害怕，就迟迟地不敢下来，或者被吓跑！于是，其他人不敢哭了，只是燕苗氏不听他的，从早晨一直哭到现在。她其实不是不想听，而是控制不住自己。一想到儿子哪天走的时候，穿着一身新，甜甜的喊着娘，走多远了还给她摆着手……不几天就殁了儿子，她怎能不哭？俗话说，活要见人，死要见尸！可这两样一样都没有，谁能受得了？几次，燕英豪来劝她不让哭，可她不由人的还是哭。后来，男人就不来劝她了，由她哭吧！
刚才还响晴的天，这时阴了起来！慧远法师抬头看看天，会心的一笑！接着，一招手把四个小和尚招了过去。他一番蜜语，四个小和尚整整袈裟，双手合十，一阵祈祷，然后退到原位，端起簸萁，等待着灵魂的到来！
门口看热闹的人们，这时也寂静了下来！大眼瞪着小眼看着院子，生怕一走神就看不到那飞来的灵魂！
又是半个时辰过去，天空又由阴转晴，慧远法师又看看天，一会儿，把燕英豪喊过来说：“您儿子还算本分，灵魂没有顺天而降，而是走着大道来的。这样，我们得去路口迎他！”
本来燕英豪就崇拜慧远法师，他这么一说，更合他的心意，说：“方丈，您说怎么办，我家就怎么办，一切听您的！”
慧远法师再次双手合十，一阵阿弥陀佛之后，指挥人们往大路上走去！
燕英豪两手捧着儿子的灵牌，跟在慧远法师的身后，心里不住地祷告；“如意你快来！如意你快来！“祷告完，他觉得慧远法师厉害，准能看见他儿子的灵魂归来了，不然，不会让到路口迎接的。事罢了，一定得重谢他。
一声长号吹了起来，燕英豪仿佛看见儿子的灵魂从前边奔来！他刚想看看儿子的魂灵是什么样的，就听一个声音入到了耳里：“哎呀！大哥，你们这是干嘛呢？”
他仿佛是在做梦，怎么声音还带着蛮味？是不是儿子死在南方，变成了一个蛮鬼？一想，觉得不对。再说，儿子死了也是儿子啊，不能见了亲爹喊大哥？于是，他猛一睁眼，一看，只见于有水手里拿着鞭子，正站在他的面前，后边停着一辆马车。
燕英豪揉揉眼，又定睛地看了看，确定是于有水无疑，就问：“有水，你怎么来了？”
“哈哈哈哈……！”于有水哈哈地笑，说：“不是您让儿子请我来的吗？难说，你忘了？”
“你见我儿子了？”燕英豪惊奇地问。
“不见您儿子，我怎么知道您请我？”
这时，燕英豪反映了过来，将手里的灵牌狠狠地摔在地上，高声喊道：“我儿子没死！我儿子没死！”
一听他高喊，慧远法师愣了，四个小和尚愣了，燕家的人愣了，看热闹的人全愣了！人们屏住呼吸，拭目以待！这时，燕如意穿着那身新袍子，脚蹬佰纳鞋从马车上跳了下来！
刚才，马车一拐弯，坐在车内的如意第一眼就看到了吹吹打打的一伙人，他以为谁家死人送殡呢！就让于有水停下了马车，想让他们过去，再回家不迟！马车一停，于有水手拿着鞭子到下面看起了热闹，两个孩子在车内拉起了呱。当燕英豪手捧着如意的牌位走到于有水跟前时，被他认了出来，随即问他干么呢！这时，两个人的对话被燕如意听到，接着，他就跳下了马车！
燕如意三步并作两步走到燕英豪和燕苗氏的面前，甜甜地喊起了爹和娘！喜得两口子半天张不开口。唯有妹妹如兰问他：“哥，你可回来了！要不，这场闹剧不知演到什么时候？”
慧远法师一看迎来的不是一颗灵魂，而是一个大活人，叹了一口气，垂头丧气地带着四个小和尚跑了！这时，看热闹的人们一拥而上，将燕家的人围个水泄不通！
晚上，燕家真是热闹！来看如意的人拖拖不断。燕英豪原来准备做法事用的四桌酒席远远不够吃的了，他又令李秋千去买菜。
正要开席，就看一个人急急忙忙地走进了燕家的大门，说话蛮言嘎语，李秋千听了半天也没听出头尾，以为他是来住大车店的，就对他说大车店暂时歇业了，请他到街里再觅客栈栖息！谁知，这位客人听后不光不走，而提出要见燕掌柜！李秋千这回听懂了，哪敢怠慢，就把他带到了堂屋。
一见邵阿宝进来，燕英豪赶紧地站了起来，接着，燕如意，燕苗氏和于有水等人都站了起来，像迎接贵客似的朝他满脸堆笑！
燕英豪驱前一步，紧紧地握住他的手说：“邵大柜，今天什么风把您吹来啦？”
“晌午刚到你们这里，下午就听到了您儿子如意的消息，于是，我就赶紧地过来啦！真是幸事！幸事！可喜可贺！”邵阿宝两手一抱拳，给燕英豪作了一个揖！
燕英豪给他回了一个揖，说：“托您的福，儿子大难不死！”
这时，燕如意走到了邵阿宝的跟前，一把抓住了他的一只手，说：“邵叔叔，没想到咱爷俩还能见面？那天的事情真是吓死我了……”说着，两行热泪涌了出来。
“孩子，你的命真大！刚才，我在居然客栈听人家说你没死回来了，我根本不相信，为此，还与他打起了赌。我说这事谁跟我清楚，我们乘一条船，到镇江那儿我下来了。接着，船又往前行，正好赶上江口落潮，船被江水吸了进去！第二天晌午，我赶到江边，那时候郭兴财和贾二牛两人的尸体已被人打捞了上来，唯独不见你的尸体。我想，你可能被大水冲跑了，必死无疑！没想到，你居然没有死？命真大啊！”邵阿宝羡慕地说。
他说的是实话。
邵阿宝那天晚上下船后又后悔了起来，他觉得不该为小樱桃与郭兴财闹翻！两个人已供事十年，郭兴财对他很好，每年都要给他三十多两银子，比给别人使船强多了。这次一闹翻，以后就没法跟他干了……直到他到了红樱桃的妓馆爬到小樱桃的身上，心里还是疙疙瘩瘩！为此，小樱桃说他变了心，精力跑到了别的女人身上。第二天一早，郭兴财船上的噩耗传到了他的耳朵眼，他心里的疙瘩才消了下去，为此庆幸！小樱桃听罢他的诉说，就对他说是她救了他。两人为此，又说笑了一阵！吃完饭，他就雇了一辆车直奔出事的江边，到那儿一看，郭兴财和贾二牛两人已直挺挺的躺在了江岸，两家人哭得死去活来！
燕如意一笑，说：“邵叔，可能是阎王嫌鬼瘦不要我？”
“哪有阎王嫌鬼瘦的道理！”
大伙一听，都哈哈地笑了！
“坐下说！坐下说！”燕英豪催促道。
邵阿宝像没有听到一样，仍然站在那里，双手一抱拳，惭愧的说：“燕掌柜，是我不好，在我没有弄清楚您儿子的情况，就贸然地给您送来噩耗，实在是对不起！不管是在精神上还是在物质上都给你们家带来了损失，真是不应该！小弟深感惭愧！”
“哪里话啊！在那种情况下，咱一无亲二无故，您能不辞劳苦的从南方跑来送信，我一辈子都不会忘记的！再说，当时如意又无踪迹，让谁想他都可能不在人世了。您再说惭愧，我就不愿意您了！坐下，咱喝酒！”燕英豪说完，一把把他拉倒一个板凳上。
实际上邵阿宝这个人的心地很善良，出事后他将船毁人亡的情况向郭家和牛家都说了。说完，一看他们两家也不用他帮忙，就搭了一条朋友的船来到了峄县。他想；如果不把这信报给燕家，有可能燕家一辈子不知道这事。他将心比心，如果自己的孩子出去了，从那不见了人影，心里能是什么滋味？一年两年可能不会发疯，那么三年过后，想也想死了。假如把信报给了他家，他爹他娘虽然会难受，但是他们会知道儿子的下落，从此心里会落下那一幕。
二十八天的时间，邵阿宝来到了燕家，将噩耗报给了燕英豪，一家人听后抱头痛哭！虽然他们家塌了天，但燕英豪两口子没有忘记他这个报信的人，当第二天邵阿宝要离开峄县时，两个人跪下给他磕了头！那一幕，邵阿宝是永远不会忘记的。
就连平常在大庭广众之下不说话的燕苗氏，这时也说话了，她说：“大兄弟，您上次来我们燕家报信，到什么时候我们也不能烦！因为您的心是好心，好心就得好报！正好今天儿子活着回来了，我们要让他永远记住您的恩德，什么时候都不能忘！”
如意真是机灵，他娘刚说完，他就起身给邵阿宝作揖，说：“邵叔叔，如意永远铭记您的大恩大德！”刚才还心里疙疙瘩瘩的邵阿宝，这时一听燕家三口人的话语，一时明亮了起来！
这时，菜端上了桌，十桌席开了起来！
燕家父子俩坐在主桌，陪着于有水、邵阿宝、马先生、刘木匠、李秋千、冯四等人。燕苗氏和女儿如兰坐在次桌，陪着于何莲等女客。
因为酒席的主题是庆贺燕如意的归来，当然话题还是离不了他。酒喝到二八盅的时候，憋在邵阿宝心里的话儿又被他提了起来，他问：“如意，你得好好地给我说说你是怎么逃生的？自从我记事起，记得在镇江口出事的船上没有一个人生还，目前，你是第一个，真是创造奇迹！”
燕如意喝了一口水，平淡的说：“邵叔叔，我也不知道是怎么回事。只记住了贾二牛对我说的一句话。”
“贾二牛对你说了什么？”
一桌子的人，这时都屏住气息，全看向燕如意。
他想了想，说：“如意，你要抓住了木橛子，就有可能不死！”说完，陷入了沉思！
如意还记得那天的情景！
船一到镇江，邵阿宝就要下船去找小樱桃，郭兴财为了赶路拉货根本不让。为此，两个人红了脸。只听邵阿宝在船舱里咋呼啦叫：“我今天非下船不行！”
“我今天就是不让你下船，你端谁的碗必须属谁管！”郭兴财气冲牛斗。
“老子不干了！你想把我当一头磨道驴使——没门。”邵阿宝走上甲板，冲着贾二牛说：“二牛，你靠岸，我下去。以后，你自己在这儿干吧，老子不伺候姓郭的啦。”
这时，郭兴财跟上甲板，脸涨得通红，大声说：“二牛，你靠岸！我不信死了屠户，我就吃带毛的猪啦！”
贾二牛还在犹豫，邵阿宝又急他，让他赶快靠岸。他看了一眼郭兴财，见他没有任何反应，就一转舵，于是，船慢慢地靠了岸。船一停稳，邵阿宝什么也没有拿，一步跳下船，扬长而去！接着，郭兴财对贾二牛摆摆手，贾二牛用竹篙一撑，船又行了起来！
很快！船到了入江口。贾二牛凭着这几年跟着师傅历练的经验，觉得船再也不能往前走了。如果赶上落潮，船就麻烦了，便说：“掌柜的，咱不能走了，我觉得快落潮了？”
郭兴财看看前面又看看船帆，信心满满地说：“没事！趁着风大，走快一点，我们就能赶在落潮的前头。”
“那样风险太大？”
“别啰嗦！听我的！”郭兴财说完，就往船舱里走去！没有法了，贾二牛只好行船。
贾二牛两只眼睛睁得像两个铜铃铛，直视着前方。两只手稳稳地把着船舵。燕如意坐在他的左边，大气也不敢出。
船行的飞快！
突然，狂风暴雨大作起来。接着，潮水退了下去！刹时，小船从峰顶一下跌到了谷底。没等燕如意反应过来，船已经翻到了江里。只听贾二牛说，如意，你要抓住了一个木橛子，就有可能不死！随即一个猛浪打来，一下不见了贾二牛的踪影。又是一个猛浪涌来，一下把燕如意赶到了船边。也许是求生的欲望，他朝前一划胳膊，一下扒住了船上的一个木撅子。这时，闪电伴着雷声，狂风夹着暴雨，天与水连到了一起。
“后来呢？”邵阿宝又问。
“后来我就不知道了，等我醒来，我睡在了一个小河边，身旁有一块舢板。”燕如意竭力回忆着。
太阳毒辣辣的照在燕如意的脸上。一会儿，他的脚一动醒了。这是哪儿呀？他慢慢地睁开眼睛看了看，只见船儿倾覆在小河边，自己躺在船的外边。想起来了，他搭载的那条船出事了，翻在了镇江的收口处。现在也不知郭兴财、贾二牛两个人哪儿去了？他喊了一声贾二牛，根本没有人答理他。这时，连树叶都是静的。他又想了想，记得从出事到现在已经有四天半了。四天半里，自己肯定是在水里边过得？在水里，怎么没把他淹死呢？他记起来了，是他听了贾二牛的话，抓住了船上一个木撅子才活下来的。二牛哥，是你救了我的命！现在，你在哪里？想到这里，他哭起来。哭了一阵之后，他爬起来，踉踉跄跄地往岸上走去。走了没多远，就看一个石碑屹立在那里，石碑上写着大于村。
大于村不就是他要找的地方吗？燕如意看罢石碑，一下子兴奋起来。此时，他好像有了力量，直奔前边的一个茅屋而去！到了近前，他问一个老者，老者告诉他，这里的大于村就是胡州的大于村。燕如意喜上眉梢，接着又问：“大爷，你知道于有水住在那儿吗？”
老者笑了：“什么于有水？我们这里的鱼都有水！没有水，那有鱼啊？”显然，老者没有听懂他的话。燕如意再问，他就往村里指。没有办法了，燕如意只好又往村里走。
到村里，燕如意又碰上了一位老者，他又问：“大爷，你知道于有水吧？”
老者回答他：“我们这里的鱼都有水。”
燕如意哭笑不得，想：他们这里的人，怎么都听不懂他的话呢！接着又往前走，走着走着，他走到了一家门口，顿觉天旋地转，一下栽了下去！
于有水坐在堂屋里算着账，手里拿着一把条子。
那些条子，都是赊欠大米的人写下的欠条。过了年，于有水一直在老家卖大米，不是王家镇，就是李家集，怕走远了，万一回不来，影响了春播。他想给山东的燕英豪捎个信，一直也没有找到人。
就在他低头合帐的当口，忽听大门外传来女儿于何莲的叫声：“爹，你快来！快来呀！”
于有水听见喊声，将欠条一扔，急着就往外走。到大门口一看，只见女儿身旁躺着一个人，女儿正惊惊束束，束手无策，便问：“闺女，怎么啦？”
于何莲往地上一指说：“这个人死了！”
他一惊，三步并作两步来到跟前，只看一个人像泥猴子一样趴在那里。他顾不得多想，就将人翻了过来，一试鼻息还有气，心便放下了几分。刚才，他有点怕，怕谁讹他，故意死在他的大门前。看来，不是那么回事。
一见人没死，于有水便来了胆子，将那人的头发往后撸撸，想看一看是谁。一看还是个小孩，脸蜡黄，嘴唇发白，气如游丝，十三四岁，穿戴不像南方人。接着，他又用手胡撸胡撸孩子脸上的泥巴，一下子认清了脸。随即喊道，如意！如意！这时，燕如意睁了一下眼，想说什么没有说出来。这下，坚定了于有水的判断，这孩子就是燕如意，到这里是来找他的。于是，对女儿说：“莲儿，快！把他弄到家里去！”
于何莲一下愣了，不知爹为何这般，说：“爹，一个死人，您弄他到家干什么？”
“你胡说啥啊！”于有水瞪了女儿一眼，抬起燕如意的头说：“他是来找我的，肯定在路上遭遇了不测，不然不会这样。”接着，朝燕如意喊了起来：“孩子，你醒醒！醒醒！” 燕如意夹着眼，一声不吭。
女儿听爹一说，忙了，弯腰就去掀燕如意的腰，爷儿俩费了好大的劲，才把燕如意扶起来。这时，于何莲的娘于扬氏走了出来。刚才，她在后边的厨房里做饭，没有听到女儿的呼喊，所以来得迟了。于有水躬下腰，于扬氏和于何莲娘俩将燕如意扶到他的身上，三个人于有水坐在堂屋里算着账，手里拿着一把条子。
那些条子，都是赊欠大米写下的欠条。有的欠条写的葫芦画儿，看半天，方能认识。过了年，于有水一直在老家卖大米，不是王家镇，就是李家集。他怕走远，万一回不来，影响了春播。想给山东的燕英豪捎个信，一直也没有找到人。
就在他低头合帐的当口，忽听大门外传来女儿于何莲的叫声：“爹，你快来！快来呀！”
于有水听见喊声，将欠条一扔，急着就往外走。到大门口一看，只见女儿身旁躺着一个人，女儿正惊惊束束，束手无策呢。便问：“闺女，怎么啦？”
于何莲往地上一指说：“这个人死了！”
他一惊，三步并作两步来到跟前，只看一个人像泥猴子一样趴在那里。他顾不得多想，就将那个人翻了过来，一试鼻息还有气，心便放下了几分。刚才，他有点怕，怕谁讹他，故意死在他的大门前。看来，不是那么回事。
一见人没死，于有水便来了胆子，将那人的头发往后撸撸，一看还是个小孩，脸蜡黄，嘴唇发白，气如游丝，十三四岁，穿戴不像南方人。接着，他又用手胡撸胡撸孩子脸上的泥巴，一下子认清了他的脸。随即喊道，如意！如意！这时，燕如意睁了一下眼，想说什么没有说出来。这下，坚定了于有水的判断，这孩子就是燕如意，到这里是来找他的。于是，对女儿说：“莲儿，快！把他弄到家里去！”
于何莲一下愣了，不知爹为何这般，说：“爹，一个死人，您弄他到家去干啥？”
“你胡说啥啊！”于有水瞪了女儿一眼，抬起燕如意的头说：“他是来找我的，肯定在路上遭遇了不测，不然不会这样。”接着，朝燕如意喊了起来：“孩子，你醒醒！醒醒！”
燕如意夹着眼，一声不吭。
女儿听爹这么一说，忙了，弯腰就去掀燕如意的腰，爷儿俩费了好大的劲，才把他扶起来。这时，于何莲的娘于扬氏走了出来。刚才，她在后边的厨房里做饭，没有听到女儿的呼喊，所以来得迟了。于有水躬下腰，于扬氏和于何莲娘俩将燕如意扶到他身上，三个人慢慢地将他弄到屋里，放到了床上。
于有水拿来一条毛巾，给燕如意擦起脸来，他边擦边对于她娘俩说：“我给他擦一下身子，换换衣服，你们到厨房盛一点稀饭来，我估计，这孩子是饿的。”她娘俩听后，往外走去。于有水一个人忙乎起来。
半碗大米稀饭被喂进燕如意的嘴里，一会儿，他慢慢地睁开了眼睛。于家三口人一看他醒了，露出了高兴的笑容。于有水问：“孩子，你是怎么了？怎么到这儿来的？”
燕如意似乎还没有迷糊过来，说：“我是在哪儿呀？”
于有水的头又往下低了低，问：“孩子，你还认识我吗？”
燕如意看了半天，一下子迷糊了过来，激动地喊道：“于叔叔，我可找到你了。”说着，哭起来！
这天晚上，宴席结束的很迟，月亮升上了中天，人们仍然喝着！
二
燕英豪大着胆子，开创了峄县种植史上的革命。
从育苗到插秧，一直顺风顺水，真是应了那句，一顺百顺的话了。特别是在插秧期间，雨不是两天下一场，就是三天下一场，十部水车也不要用了。最自在的，就是那些插秧苗的人了。如果天天有个大太阳在天上挂着，还不把人晒死？现在可好，雨来了披一件蓑衣或者戴一顶席夹就行。
插秧的人群里，于何莲是先生也是大拿。她说怎么插，人们就跟她怎么学。两天的功夫，十个人就全跟她学会了插秧。学得最快的人，就是如兰，半天的时间就超过了他哥哥。地是自家的，卖力气干活就不说了，最得力的还是她那一双没有裹成的大脚。如果当时小脚裹成了，想到水田里去插秧，难度非常大。既使能到田里去插秧，想插那么快也不可能。之所以于何莲插秧插得那么快，也是得益于一双大脚。
燕如兰成给于何莲比似过脚丫子的大小。那是她从南方来的第三天晚上，两个人在一起洗脚。如兰端来了一盆水，她让于何莲先洗，于何莲一想自己的脚丫子大，怕丑，就不愿先洗，便叫如兰先洗。如兰的想法和她一样，也不愿先洗。两个人让过来让过去，最后达成协议，说一块洗。当她俩把鞋脱掉露出脚丫子时，两个人都哈哈大笑！她看着她的脚笑，她也望着她的脚笑。最后一比量，两个人的脚一般大。彼此！彼此！从那儿开始，两个人便有了共同的语言。
那晚，两个人睡在一个床上，各自拉起了裹脚史。如兰告诉她，她六岁那年，她娘便让她裹起了脚。先前，她觉得裹脚怪好玩，就让她娘给裹。后来越裹越疼，她就受不了了直喊疼！她娘哪管那些，恨不得一下子把她的脚给裹好，就对她说裹脚不疼还叫裹脚吗？于是，就天天按部就班地给她裹起来，越裹越紧。最后，她受不了了，就给她爹说了。她爹疼她，一听女儿说裹脚疼，就不让她娘给裹了，可她娘却摇起头来，不听那一套，认为女儿裹脚是娘的事，当爹的不能管。如果当娘的不把女儿的脚给裹好，以后就对不起女儿。守着如兰，她娘便对她爹说，女儿裹脚，你不要管，干好男人的活就行。她爹再强悍，这时也不好再说什么了。因为，女孩裹脚是天经地义的事情。如果不把女儿的脚给裹好，以后找不到好婆家岂不落下埋怨？一连几天，他爹不管她的事了。这天，她躺在床上，一看她爹进了屋，就大哭起来。他爹问她怎么了，她就说脚疼，让她爹给松一松。她爹一看她娘不在屋里，就真的给松了起来。松完，她又给她爹提出条件，叫他两天来给松一次。果然，从那开始，她爹每隔两天就来给她松一次脚。松着松着，她娘气得就不问她裹脚的事了。一天，她娘和她爹大吵，主要是推卸责任！她娘对她爹说，你娇惯女儿我不管，如果以后女儿嫁不出去，你不要埋怨我，对待女儿，我是尽到心了。她爹听完她娘的话，便点了点头，说以后这事，保险不怨你，闺女要埋怨就埋怨我。从那，她就不裹脚了，瞎受了两个月的罪。
燕如兰说完她的裹脚史，喜得于何莲嘿嘿地笑。接着，她又把自己的事说了出来，她的裹脚史基本上和如兰的差不多，都是爹爹溺爱闺女造成的。不同点是他爹公开不让她娘给于她脚，她娘就偷偷摸摸地给她裹。一次，她爹发现她娘给她裹了脚，他爹就狠劲地打了她娘一次，从那，她娘就不再给她裹了。当时，她爹不让她裹脚还想了很多的主意，根本的一条，就是满处给她找婆家。
那年，她才七岁，连对象是什么东西也不知道。可她爹不管这些，觉得只要给女儿找到了婆家，什么脚大脚小都无所谓，反正是花儿有主了。她爹给她找婆家的条件很荒唐，只要孩子的年龄相当，不嫌他女儿的脚大就行，至于是憨子傻子也无妨。不几天，邻村姚五托媒人到她家来给儿子说媒来了。说姚家有个儿子八岁，叫连喜，长得浓眉大眼，虎虎生风，不嫌弃于家的女儿脚大，愿结秦晋之好。既然孩子长得好，干嘛要找一个大脚的媳妇呢！当时，于有水不免问了起来。媒婆很会说话，说姚家有三十亩水田，一头水牛，一挂大车，五间草房，是一户过日子的人家。俗话说，手大拿钱准，脚大走路稳。人家有三十亩水田，如果不找一个脚大的闺女做媳妇，以后日子怎么过？媒人说的有理也且对，当时，于有水没有词和她相对。
事后，于有水打听完才知道，媒婆所描绘的姚家的地产房产水牛大车等钱财一点不差，差的就是人被她说反了，其实连喜长得小鼻子小眼，所谓虎虎生风，其实是他有癫痫病。面对这样的未来女婿，于有水哪能愿意，那不是把女儿往火坑里推吗？别说女儿长得有模有样，就是一个丑八怪，也不能嫁给一个羊羔疯啊！当媒婆第二次登门，他就摇起了头，弄得媒婆不高兴，姚家也说三道四。说就说吧，从那，于有水就不再急于给女儿找婆家。
于何莲讲完这些，燕如兰笑得比她刚才笑的还要厉害。原来，如兰觉得她在裹脚的问题上有故事可讲，可和她一比，简直没有可比性，真是小巫见大巫！她敲着床帮说：“姐姐！咱光图小脚痛快了，以后怎么了啊？”
于何莲哼了一声，道：“我不图小脚美不美，只要脸蛋好看就行。现在我也是不明白，那小脚美在哪里？就说走路吧！一步挪不了四指，走一步摇三摇，路上有一小块石头就能把人绊倒。如果摔倒磕破了脸，也是美吗？唉！也不知道小脚好看大脚，是哪个老祖宗看出来的？你说定什么不行，干嘛要定脚丫子的大小？叫天下的女人都遭罪？说小脚好看，干嘛不叫男人也裹脚？男女都裹脚，世上才叫美呢！”说到这里，她又把脚丫子伸出来看了看。弄得燕如兰不知她在干什么。
“嘻嘻！”燕如兰笑了一阵，说：“姐姐，你说的好有意思，这话，我是第一次听你说。要是我娘在这里，我说了这话，她早就打我了。”说着，也把一只脚伸了出来，于是，两只脚又比量起来。
嘻嘻哈哈一阵后，燕如兰又说：“关于女人的小脚为什么美，马先生给我们讲过。他说，最早开始于公元969——975年南唐李煜在位的时期。李后主的一个窅娘别出心裁，用帛将脚缠成新月形状在金莲花上跳舞取悦皇上，后来这个做法流传到民间，缠小脚之风渐渐普及到了百姓人家。这样算来，裹脚有年头了？”
“听你这么一说，裹脚不是男人造的孽？原来，我总认为女人裹脚是男人作的恶，老在心里骂男人坏。看来，我懒屈男人了？你说这女人跳舞就跳舞唄！干嘛还找帛将脚缠上？这一缠不要紧，将天下的女人给缠苦了。唉！女人什么时候才能不裹足？”
燕如兰跟着她叹息了一声，说：“世上的事，往往都是同类治同类，有的是出于有心，有的是出于无意。不管是有心还是无意，只要被人利用，就可能坏事。裹脚啊，叫我说，就是被男人利用的后果。”
于何莲骂了一句：“这个该砍的女人和那个李什么来着？”骂着骂着，一下忘了叫什么名字了。
燕如兰赶紧地告诉她：“叫李煜，是南唐的皇帝！”
“我不管他是南唐还是北唐的皇帝，得罪我了就要骂他！反正，他也听不见……嘻嘻……！于何莲一会儿又说：“如兰，你说男人要是看见女人漂亮，是图她的脸蛋好看还是在乎她脚的大小？”
“我想，只要男人看见女人漂亮，他会在乎脸蛋，不会在乎脚的。”
听到这里，于何莲的一颗心放了下来！
第二天起床洗完脸，当于何莲和燕如兰两个人坐在小桌边正要吃饭时，燕苗氏颠着小脚来到了她们的跟前，还没坐倒，就从兜里掏出四个鸡蛋放到桌子上。这是她早晨煮鸡蛋特意留下的。她望着于何莲晒黑的脸，将一个鸡蛋磕破剥好递给她，说：“闺女，这两天你人晒黑了，晌午头不要干，躲躲太阳！”一转脸，又对如兰说：“还有你也晒黑了！听恁爹说秧苗插得很快，多亏你有一双大脚！”
燕如兰嘿嘿的笑起来，伸出脚丫子看了看，说：“娘，你不嫌弃我的脚大了？小时候我不裹脚，你不知道打了我有多少次？怎么现在你又夸起我的脚来了？”
“你真没大没小！”燕苗氏嗔了一眼女儿，说：“此一时，彼一时！现在，我看惯了你的脚丫子，觉得还是脚大好，不然，你怎么下地去插秧啊？”
燕如兰这下逮住了话巴，说：“嗷！我明白了，你现在是想叫我给家里插秧，不嫌弃我的脚大了？等我插完秧，是不是你又开始嫌弃？早知道这样，就是小时候疼死，也该好好地裹脚。如果那时把脚裹好，也省得这时候挨累了？”说完，吃起了鸡蛋。
“有银子难买早知道！谁叫你那时候调皮，不好好地裹脚呢？现在后悔也来不及了！”
一看她娘高兴，如兰又嘟嘟地说起来：“娘，当时裹脚你怎么不给往死里给裹呢？要是往死里裹，也不至于我脚丫子这么大？唉！万一哪家的混小子有眼无珠，嫌我的脚大，不娶我怎么办？”
“这事不怨我，怨你爹，是他偷偷摸摸将你的裹脚布给松开的。”燕苗氏看了一眼于何莲说：“现在我的眼光变了，不觉得脚小美了，我看还是脸蛋俊了好看。你沉住气，保险有眼有珠的人来娶你！吃吧吃吧！别闹了！”说完，高兴地看着她们。
于何莲咽下最后一口鸡蛋，看了一眼燕苗氏，会心地笑了。
也不知道是怎么回事，于何莲自从听了燕苗氏那句话之后，浑身好像有了使不完的劲。过去，一天一个人插秧三十八趟，现在，在她的带领下，一天一个人能插三十九趟或者四十趟。一个人一天多插一趟秧了不起了，十个人在插，一天就能多插出一小块地来。
望着大田逐渐盈緑，白地日渐缩小的时候，谁知，这天出了件意想不到的事情，一下子又将插秧的速度往后拖了一天，还使得燕家送了一场殡。
育苗前，于有水在给燕英豪看地时就对他说过，插秧要是出事的话，就出在那块高地上。否则，一切平安！不幸，被他言中。
昨天下午，杨三赶着牲口耙起了那块高地。四头牛拉着耙，燕家的黄牛当头牛。由于地块高，原来耙地三头牛拉得嗷嗷叫，现在四头牛拉也费劲，半天走不了一尺。杨三看耙不动，就使劲打牛，他以为牛偷懒，见重不拉。一鞭子，两鞭子……当杨三打了有二十鞭子的时候，牛还是拉不动。拉不动他接着打，一连又打了二十鞭子，四头牛站在水里还是纹丝不动。这时，燕英豪挑着秧苗来到了跟前，一看杨三死命的打牛，不想别的办法，就放下担子走到他的身边，一把夺下鞭子抽起了他。一鞭子下去，杨三被打懵了，说：“大哥，你打错了？我不是牛是杨三。”
燕英豪气得脸铁青，他最烦谁没轻没重地打牲口。他家的这头黄牛跟他好多年了，从没舍得打过，不管是耕地还是拉车，只要一吆喝，就使劲地往前拉，没见过黄牛偷懒。没想到杨三那样，一点不爱护牲口，真是越想越气，厉声地说：“我打的就是你杨三，不是黄牛！”
杨三吓得跑起来，边跑边说：“牲口你不打它，难道说还要喊它祖宗？”
听他一说，燕英豪的气更大，啪哧一鞭子又甩了出去，正好打在杨三的脖子上，疼得他嗷唠一声蹦起来，接着捂起了脖子，走到田埂上呜呜地哭了。
燕英豪便不罢休，拿着鞭子追到了田埂，怒气冲冲地说：“杨三，我叫你喊牛祖宗了？牛不是不能打，但你要适可而止，打死牛也是一条命啊！”
杨三觉得委屈，抬起头说：“我这是给你干活，又不是给我自己干。打你的牛几鞭子你都这样，还怎么叫我们给你家干活？”说完，又呜呜地哭起来。这时，几个人过来，劝着杨三，不让他哭。
燕英豪收起鞭子，说：“你还不如打我几十鞭子呢！想想这牛容易吗？从第一天耙地到今天，它们已经在水里半个月了，出的是什么力，吃的又是什么？再说，它们是旱牛，不是水牛？明明的牛拉不动了，你一点办法不想，却拿牛煞恶气，它能受了吗？”说完，淌着水，走到老黄牛的跟前，抱着黄牛的头大哭起来，并边哭边念叨着什么！
尽管当时，燕英豪把黄牛牵到家里不让干活了，但是，夜里老黄牛还是死了。第二天早晨，燕英豪望着死去的黄牛，悲痛欲绝，哭得鼻子一把泪一把的。看着他伤心欲绝的样子，大伙都理解他了，觉得他和老黄牛相处十多年有了感情，顶多一会儿也就好了。一会儿，把黄牛皮剥了，煮上一锅牛肉，大伙吃了，这事也就过去了。谁知，燕英豪哭完，非给老黄牛送殡不可。
给牛送殡！这可是头一回听说。开天辟地以来，都是人死了给人送殡，从来没听说过牛死了给牛送殡？燕如意一听他爹说，给牛送殡也急了，走到他爹跟前说：“爹，你是累糊涂了还是哭糊涂了？牛死了虽然疼人，但是，我们家也不能给牛送殡啊！煮煮吃了多好！”
他的话刚说完，啪的一声，燕英豪的耳光子就打在了他的脸上，接着骂起来：“贼羔子！你个不忠不孝的东西，馋死你了！牛肉能吃吗？你想想，你长这么大，我们家买过牛肉吗？”
燕英豪的泪又下来了，如意不知他爹为何这般，愣在了那里。此时，燕英豪任由眼泪往下淌着，擦也不擦，半晌说：“孩子，我们燕家不吃牛肉，牛与我们燕家是有大恩的。不管到什么时候，我们燕家的子孙都不能忘了牛！没有牛，就没有我们燕家。”
如意走上前，给他爹擦擦眼泪，一会儿，燕英豪给他讲了起来。
燕家是明洪武1382年，从山西洪洞县老槐树那儿迁徙来的。当时，老祖宗一家三口也不知道该往哪儿去，叫迁徙就迁徙走了。原先，一家人不想走，恋着故土，偷偷摸摸地到别处藏了三年。后来，被官府发觉，就自个儿偷着往东去了！两口子三十来岁，带一个儿子。男的叫燕武举，大板个子，国字脸，大眼睛。女的叫燕黄氏，瘦瘦巴巴，中等个儿，面皮白净，不笑不说话！儿子十六，叫燕窝，长得像他爹，十岁的时候，读了半年私塾，知道了简单的之乎者也！
他们往东走，缘由两只燕子给领路。
这两只领路的燕子，已经在燕家住有六年，冬天飞走，春天飞来。可能是燕家对它们好的缘故，一路上跟了过来。燕家人走它们便飞，燕家人停它们便停。叽叽喳喳，倒也有趣！一天住宿，燕武举望着头上的燕子说：“我们一家就随你们俩走，什么时候你们停了，我们就在哪儿落户！”说完，媳妇和儿子都赞成他。
走了又有三十多天，一家人来到一座桥上，只见一条河从西边流来，长长的又流向东方。河的北边朦朦胧胧的能看见参天的树木和缕缕炊烟。正好不远处一块石碑，燕窝看完跑回来告诉他爹：“爹，石碑上有名字，这儿叫峄县！”燕武举听罢点了点头。
三口人歇了歇，一会儿，燕黄氏娘俩骑上了牛，燕武举牵着牛往南走，可是，这时两只燕子不飞了，站在一个桥栏上喳喳的叫。燕武举走了一头又回来，想把燕子引走，但是，不管他做什么动作，燕子却蹲在那儿纹丝不动。这可是从来没有的事情，一路上不管刮风下雨，两只燕子始终与他的家人不即不离。这是怎么了？是不是想叫他们往北走？忽然，他想起了自己说过的话，于是，他将黄牛掉转头，一家人又往北边走去。这时，两只燕子轻轻展翅，一下飞了起来！
下桥不多远，只见前边又出现了一条小河，看上去小河不宽，水流也不湍急。燕武举将牛停下，拾起一块石头往河中一抛，听见河水蒙生生的一响，断定小河不深，决定过河。他叫燕黄氏和儿子扔骑在牛的上边，想一个人把牛牵过去。谁知，燕黄氏非下牛不可，她觉得娘俩骑在牛身上太重，不如下来可靠，于是，便下了牛。这时，两只燕子盘旋在三口人的上空喳喳叫，似乎在说危险，可是没有人能听懂他们的话语。燕武举过河心切，也不顾那么多了。一步，两步，他牵着牛试探着往前走去，眼看就要过河，谁知，他扑通一声不见了人影，燕黄氏在后边拽着牛尾巴，一看不见了男人，就想走到前边去救，刚走了几步，也扑通一声落入了水中。这时，骑在牛身上的燕窝急了，拼命地喊起了爹和娘。他刚想跳下牛去救爹娘，这时，他娘露出了头，说：“下边很深，你千万不要下牛！”说着，便无影无踪了。
燕窝正在犹豫，这时，黄牛猛一发力，驮着他就往北游去，游了不远便上了岸。燕窝一看前边有人，就大喊救人。那两个人是弟兄俩正在干活，一听喊便跑了过来。燕窝将他爹娘落水的情况一说，那弟兄俩便告诉他，那儿是河中的一个深沟，通着暗流，人只要掉下去就像树叶一样漂走！望着暗流涌动的的河流，望着东方，燕窝双膝跪下，恸哭起来！
燕窝在河边哭了一天一夜，最后流干了眼泪，便牵着黄牛来到赵村搭了一个瓜棚，在里边设了灵堂……十年之后，老黄牛死了，他又给老牛送了殡！从此，给子孙立下规矩，燕家的人不吃牛肉！
如意听他爹讲完，乌拉一声哭了起来，半晌说：“爹，我对不起祖宗！对不起大黄牛！咱要把这牛殡送得大大的，让满街的人都知道，燕家对牛的恩情没有忘，对祖宗说的话没有忘！爹，你让我干什么吧？不行，咱今天的秧苗不插了？”
燕英豪给儿子擦擦泪，说：“秧苗还得插，找几个人把黄牛埋上就行了。动静不能大，大了不好。”他看看儿子又说：“你现在到街上买一点供品，一会儿，咱给老牛摆个供桌。”
如意点点头，拿上一些碎银子，就往街上走！
供桌摆好，燕英豪爷俩便给老黄牛磕起了头。那一掰一磕的虔诚劲不亚于给人辞灵！祭拜之后，十几个人把老黄牛抬到大车上，浩浩荡荡地往燕家的林地拉去。
老黄牛安了葬，燕英豪的心里才好受了一些。他把人撵走，一个人又留了下来。他要为老黄牛守墓七天……
燕家的牛刚死，杨大岭就听说了，恼的碰起了墙，他觉得实在是对不起燕英豪，人家去年将一家人保饭碗的三亩好地都换给了他，应该感激一辈子才是，可他倒好，居然说出了那样难听的话，想想真是伤人！
去年，刘木匠和李秋千两家和燕英豪换完地之后，扬大岭一听也跑到了燕家，想将和他们两家挨边的十二亩地换给燕英豪。谁知，他刚说明来意，就被燕苗氏焗了回去。燕苗氏苦兴着脸，说：“大兄弟，不是我们家远近厚薄，挑三拣四，而那仅存的三亩地实在是不能换了。如果换了它，我们一家老小就有可能喝西北风去！你理解也好不理解也罢，那是我们保饭碗的田啊！”
杨大岭一听确实在理，将烟袋在鞋底上磕磕站起来就要走。这时，燕英豪一把拦住了他，说：“大兄弟，你慢走！这换地的事你容我想想。”说着，一把把燕苗氏拉近里屋嘀咕了起来！
一小会儿，他们两口子走了出来。燕英豪冲杨大岭一笑说：“大兄弟，我们两口子商量过了，决定和你换地。”
杨大岭根本不信，说：“大哥，我可不办难为人的事情。多少年都过来了，我们一家人继续熬吧！也许明年就风调雨顺了。”
这时，燕苗氏开了腔，她说：“大兄弟，我们不难为，反正一个牛是牵，两个牛也是放！这事去它去了！”
刚才，燕英豪把她拽到里屋说起了杨家的难处。那十二亩地是杨大岭的爷爷扬瘸子，当年瘸着腿和刘家、李家比赛开出来的慌。他满以为开出了这些地能解决一家人的吃饭问题，谁知，老天爷不眷顾，还是年年下大雨，十年九不收，一家人照样挨饿！为此，扬瘸子死了也没闭眼，直到现在一家人还是饥寒交迫……尽管燕英豪说了这些，可是，燕苗氏的心里还是疙疙瘩瘩！谁知，当扬大岭打退堂鼓的时候，燕苗氏一下动了恻隐之心，说出了那样的话，使燕英豪也感到愕然！
第二天，燕扬两家又把马先生请到燕家写了换地的契约！
杨大岭算一夜没有睡觉，翻来覆去的想人和老黄牛的事。他觉得首先对不起人，然后觉得对不起老黄牛。虽说老黄牛是一头畜牲，但它也是一条命，只不过不会说话罢了！如果，他不打它那么狠，想想别的办法帮一下，也不至于老黄牛能死。一早他起来，想去燕家给燕英豪陪个不是，一想不能去，他家的老黄牛死了，燕英豪肯定难受，不如过了时再说。
为了报答燕家的恩情，弥补打死老黄牛的罪过，杨大岭连饭没吃，就跑到牲畜市以到秋季偿还一斗红高粱的价值雇了两头牛，拼上昨天用的三头，又给燕家耙起了那块高地。
待燕家给老黄牛送完殡，干活的人来到地里，杨大岭已经将那块硬骨头给啃了下来！望着平如镜面的田地，燕如意、燕如兰、于何莲等十个插秧的人齐刷刷的看向杨大岭。
此时的杨大岭正坐在耙上吸烟！那丝丝缕缕的烟雾飘向了旷野！



 第五章续篇

三
插完秧，大人和孩子都轻松了下来！
燕家今年栽了五十二亩水稻，找了二十个人来帮忙。过去以为种旱田累人，没想到种水田更累人。特别是那插秧的十个男女青年累的更甚，每天到家里吃完饭躺到床上，小腰疼得就像两截了一样，要多酸就有多酸。
这天，燕如意、燕如兰、于何莲三个人睡了个懒觉，太阳晒屁股半天了才爬起来。
吃完饭，燕如意端了一大盆衣服在前边走，于何莲和燕如兰手里拿着洗衣棍跟在后边，他们要到南边的月河去洗衣服。刚才，燕苗氏想给三个孩子在家洗，如意不让，他觉得在家洗窝扭，不如到河里洗的清亮。这还不是主要的，主要的原因觉得她们说话不方便。也不知怎么搞的，现在，他天天想和于何莲说话，如果不说上一通，心里就不痛快！过去，于何莲说话他听不懂，现在她说的慢一点，基本上都能听懂了。尤其是她说话的韵味好听，糯糯的，甜甜的，吴侬软语似的。
说他想和于何莲说话还不准确，准确地说应该是他想看到人家。真是不比不知道，一比才知晓，于何莲太俊。
这回燕家插秧的十个人，除了如意是男的之外，其她九人都是女的。他妹妹如兰就不说了，另外八个女孩长相不一，个子不同，皮肤有白有黑，但是谁也比不了何莲好看。就连峄县街上的漂亮女孩都说上，恐怕也没有可比性。她多美呀，好像一朵初开的花儿，瓜子脸，大眼睛，高鼻梁，两条细长腿，头上还扎了一条大辫子。最动人也是最让人看不够的经典，就是她那脸上一对深深的酒窝，一笑一滚，一笑一滚，简直迷死人了！
人家都说如兰的脸长得俊，但是如意不这样认为。几次坐在田埂上，他望着妹妹如兰和于何莲的脸比较，觉得还是于何莲俊美！也可能妹妹是他的亲人，在情感上不能与外人相比？
一天晚上吃完饭，于何莲和他妹妹回到了小屋，他娘边洗碗边夸奖：“于家的闺女多俊啊！谁要娶了做媳妇，真是八辈子修来的福！”如意当时没吱声，也不知道他娘是什么意思。由此，他坚定了自信，无论是看人还是看东西都不会走眼的。
这时，于何莲和燕如兰两人分别蹲在两块大石头的后边，时轻时重，抡着手里的木棍敲打着衣服。燕如意手里拿着剥好的皂角，一看谁面前的衣服该放皂角了，他就剥开几个豆，放在上边，三个人配合的很是默契。一小儿，一大盆脏衣服被两个人“乒乓噗嗤”地敲打出来！
该到河里摆衣服了，如意想一个人去干，于何莲不愿意。她嫌如意没洗过衣服，摆不干净。于是，脚丫子一脱，裤腿一卷，赤着双脚，便下到了水里。
原本如兰不想下水，想叫他哥多干一点，让何莲姐多歇息一会儿，一看于何莲下了水，接着也脱掉鞋子，卷起裤腿下了河。
两个人分别拿起衣服，往水中摆去，霎时，只见衣服上的黑水被清水冲走！如意过去从没有注意过人在河里摆衣服，哪见衣服是这样洗，就像看西洋镜一样呆呆地望着！特别是于何莲的两只胳膊一扬一落，真是好看，犹如青衣甩着水袖。
正在如意顷目顷情地看着于何莲摆衣服时，于何莲一不小心，手中的衣服被流水一下冲走了。她连咋胡至咋胡，已被河水冲出老远。这时，如意被于何莲的咋呼声从痴情中唤醒，瞬间反映过来。他什么也没说，就大着步子往前淌去。
如意太小瞧流水了，人的力量这时远没有河水的阻力大，因为涓涓细流已经形成了一个整体。它咆哮时，能排山倒海！它怒吼时，能摧古拉朽！他越想迈着大步往前走越走不动，眼看着那件衣服越流越远，这时他急了，使出全身的力量往前走，谁知，一使劲不要紧，适得其反，一下子被阻倒在了水里。刚才，下身是湿的，现在全身都湿透了，站起来像个水鬼。这时，那件衣服好像要和他开玩笑似的，随着漩涡往河里拐了弯。
走是不可能追上那件衣服了，只能赶快游过去方能赶上。于是，如意一下趴倒游了起来。平常游泳，他不是第一就是第二，可今天他却游不动了，只觉得身上像背了一块大石头一样往下沉，不管如何用力去划，身子就是不走。
这时，江南水乡长大的于何莲看出了端倪，提醒说：“如意，快脱衣服！”
如意清醒了过来，刚才正为脱不脱衣服犯难，现在一听于何莲说让他脱衣服，也不再害羞！他往河边走了两步，先脱褂子，又脱裤子，只穿一个小裤头便游了起来！由于阻力小了，他慢慢地接近了那件衣服。
刚才，衣服给他开了一个玩笑，拼命地往前流不耳乎他，还让他跌了一跤。现在，他要给衣服开一个玩笑，故意的不去抓它，让它继续地往前流。实际上他要给于何莲开一个玩笑，逗她玩玩！于是，就在衣服的后面慢慢地游起来！
由于离得远了，于何莲和如兰两个人都看不清如意是怎么回事，更不知道他心里的小九九想什么。这时，于何莲沉不住气了，朝着如意喊道：“哥哥，你要是累了抓不住它，咱就不要了！一件衣服算不了什么。”
她说完，如兰又说：“哥哥，你听何莲姐的，她不让抓你就别抓了，赶快回来！”
如意谁也不理，趁着她们不注意，一手抓住衣服，一个猛子扎了下去！
半天见不到如意的影子，于何莲疑惑起来：“你哥会不会游泳？”
“你刚才不是都看到了吗？他会游啊！不然，怎么能追上那件衣服？”
正在她们俩对话的时候，如意在河的南边猛地露出了头，接着，一摸搂脸上的水又潜了下去！他自小在河边长大，练就了一身游泳的好功夫，一个猛子扎下去，能游到对岸。于何莲一看放了心，又和如兰摆起了衣服。
一件一件，十几件衣服就要摆好，这时，于何莲的右脚脖突然被什么叮了一下，可能是水里的蚂蝗吸得，或者是流下来的苲草划拉的？她自然的动了一下脚。片刻，脚脖又被叮了一下，这回要比上回疼一些！于何莲停摆手里的衣服，对如兰说：“河里有蚂蝗，叮我两次了！”
“你把它拍掉啊！吸血虫！”如兰提醒她。
于何莲拿起衣服，想往河边去，谁知，自己的脚抬不动了，霎时，她明白了，一弯腰，一把将燕如意的头从水里拽了出来，说：“如兰，我逮住了一个大蚂蝗！”
如兰一看他哥的头发正被于何莲的一只手拽着，哈哈大笑！如意见自己的伎俩被人识破，就头一挣站起身来，将手里的衣服往肩上一搭，双手撩起水来徃于何莲的身上泼去！
于何莲也不躲避，将手里的衣服扔给如兰，双手撩起水也向如意的身上泼去。一小会儿，如兰也跟着打起了水仗！这晌午，仨人玩足了玩够了才回家！
如意和如兰在家里歇了两天，于第三天就背着书包上学去了！两个人一走，于何莲一下没有了玩伴。这天，她真是寂寞坏了，想出去走一走，他爹不让。想给燕苗氏帮忙干一点家务活，燕苗氏怕弄脏她的衣服也不让干。于是，她只好到屋里去睡觉！可是，睡了半天怎么也睡不着。
第二天，于何莲实在是受不了了，吃过早饭，就跟着如意和如兰去了学堂。
三个人来到学堂门口，一下不知道怎么好了？是让于何莲跟着进去还是让她在外边玩？她们犹豫不决，这时，马先生来了。他对于何莲认识，在燕家和她见过几次面，觉得小姑娘不仅长得恬静，还彬彬有礼，便朗朗的一笑说：“于家姑娘，你既然来了就进去吧！”
于何莲还有一些拘谨，正在犹豫，就听如意说：“还不谢谢马先生！”
“谢谢马先生！”于何莲欣喜万分，甜甜地一笑说。说完，跟着如意姊妹俩进了学堂。
这天，马先生教的是“一望二三里，烟村四五家，门前六七树，八九十枝花！”于何莲听的喜气洋洋，乐不可支！心道：上学真好！能知道很多东西。怪不得如意和如兰天天这样上心，原来里边有趣。于是，她朝如意和如兰看一眼，从心里羡慕起来！
一会儿，马先生手拿课本，带领学生诵读，并晃晃悠悠地往后边走来！学堂的后边有一个空桌，于何莲就坐在那儿。马先生到了后边，谁也不看，依然领着学生诵读。于何莲倒也认真，虽然手里没有课本，但她也像其他学生一样声声地跟着诵读。
又读了两遍，马先生便停了下来，他让学生背诵，然后，走到于何莲的跟前，他问：“闺女，我刚才教的诗句，你都认识吗？”
于何莲点点头。
“那说明你过去认识字？”
“我跟我爹学过！”
其实，于何莲已认识了不少的字。七岁那年，她看着他爹赶集回来不是写就是画，就缠巴着让他教。于有水本就疼女儿，一看她求知若渴的样子，就手把手的教了起来。今天教一个，明天教两个，日子一长，女儿竟跟他学了不少的字。先前光认识不会写，后来他爹就让她写，慢慢地那些字她就学会写了。后来，她爹又教给她打算盘……如今，一般的帐她都会算！刚才，马先生教的诗句她都认识，只是有个别的字不会写。
马先生一笑，将手中的课本递给她说：“你先把这些诗句背熟，晚上到家找笔好好地写一写，明天带过来我看看！”
“让我当您的学生了？”
“当然喽！”
于何莲欣喜无比，她真想站起来，大声地喊一声马先生！一想，不行，那样动静太大，于是又矜持起来！
放学了，她将刚才马先生对她说的话给如意和如兰说了一遍，两个人一听，都为她高兴！吃完晌午饭，于何莲就忙乎开了，她把如意的笔和纸要来，一笔一划地写起。二十个字写完，如意一看，惊叹不已，间架结构很是匀称，横竖撇捺足见功底，字写得比如兰写的好多了！于是，他就拿起那些字风快地跑了出去！
于有水这时正给燕英豪、燕苗氏两口子拉呱，一看如意叽哩栽跟头的跑来，不知道发生了什么事，便问：“如意，你跑得这么快，什么事啊？
如意将手里的纸递给于有水说：“于叔叔，你看何莲写的字多好看？比我妹妹强多了！”
于有水接过纸看起来，说：“我虽然没见过如兰写的字，但是何莲不会比她写得好？”
“就比她写得好吗！”
“不见得！”于有水说完，将女儿写的字递给了燕英豪。虽然燕英豪不认识字，但他还是接过去看了。看了半天，连连点头说写得好！写得好！引得于有水和如意都大笑不止！他看完又将那字交给了燕苗氏，燕苗氏接过去也看了起来！
如意将于何莲的字朝大人谝了一圈，回去后又夸耀了一番。这下，于何莲写得更有劲了。在另一页纸上，她按照如意的指点又认认真真地写了起来！
第二天，当马先生看到于何莲写的字时，下巴上的胡子都飘了起来，连声说她写得好。为了激励他的弟子，上课后，他拿出毛笔和研好的墨，让于何莲到前边去默写。一小会儿，于何莲将那二十个字默写了出来，赢得了学生们的赞许！
时间飞快，没觉着十天就过去了，于有水又再次提出来回家。梁园虽好，不是久留之地。这是他第三次提出回家了。于何莲听后，仍然摇头说不走。她怎能同意回家呢？白天一同如意、如兰去上学，学堂里二十多个孩子对她都好，由于她用功，每天马先生还都表扬她，这是她在家里享受不到的乐趣。夜晚又同如意、如兰一起学习练字。特别是练完字之后，如意还给她讲故事，什么《花木兰》《杨家将》《三国演义》……讲的可带劲了。今晚上她听完，明天晚上还想听。有时候连觉也不想睡，想让如意讲一夜。说真的，她离不开如意了。
孩子的秘密，当娘的心里有数！这天晚上，燕苗氏一看于有水拉完呱回到了前边的屋里，燕英豪还没到大门口的屋去，便说出了心思：“他爹，你发现了没有？两个孩子对上了眼，一个有了情，另一个有了意！”
燕英豪一听嘿嘿地笑起来，虽说自己的婚姻是媒妁之言，父母之命定下的，但婚后的眉来眼去，恩恩爱爱还是有的。都是过来的人来，他何尝看不出来儿子如意和于何莲的浓情蜜意？儿子每晚一吃完饭，饭碗一丢，就往如兰的屋内跑，名义上是去辅导于何莲，实际上是想和人家说话。再说，一个巴掌拍不响，于何莲的爹几次提出来要回家，可她就是不愿走，名义上是想在这里多学几个字，实际上是舍不得离开如意。对这些，燕英豪看在眼里，甜在心头。他没有想到，媳妇心细如发，发现了一切，比他还早提出了问题。笑罢，他说：“孩他娘，你管着呢！你说咱怎么办？”
“咱请马先生当个大媒，趁着于家弟弟没走先把这门亲事说了，一是成全了孩子，二是了了咱当老的一番心事！”燕苗氏说：“只是，不知道人家愿意不愿意？”
“哎！你多虑啦！我看于有水对咱儿子很好，说不定他也有意？”
“话也不能这么讲！”
“明天，我就去请马先生来说媒！”
谁知，第二天马先生过来给于有水一说，于有水却摇头不愿意。当时，就连马先生都愣了，觉得这门亲事差不多，一说肯定能成，没想到人家不愿意。
今天一早，燕英豪到了马先生的家，把请他当大媒的事一说，他就愉快的答应下来。马先生已经给人说成了两桩媒，这桩媒要是说成就是第三桩。人说，一个人一辈子要是能说成三桩媒，就能免灾！马先生不想免灾，他想成人之好！将一对不认识的男女给撮合在一起生儿育女，是多么有意义的事情。作为媒人是有责任的，起码不能昧着良心说话，偏了这头，误了那头。燕英豪拜托他之后，就在心里掂量开了，觉得燕家是过日子的人家，家境不错，比一般的户要强许多。再说，燕如意这孩子聪明，长得又好。还有一件让他自信的事儿，就是两个孩子，彼此了解，一说，没有不成的道理。哎呀！事情真是难料，觉得能成的事儿，却偏偏成不了，那到底怨什么呢？这事得问个清楚，不然，不好给燕家回话。马先生一打楞问：“于弟，燕家不好？”
“不是不好，而是很好！”
“很好，你干嘛不愿意这桩亲事？”
“路途遥远！再说，我们南方人不习惯北方的生活。”
“南方人到北方来当官的人多了去了，生活不习惯，干嘛还要当那官？”
“马先生，您不是来说媒的，您是来给我抬杠的？”
一听，马先生嘿嘿地笑了，人家于有水说的对。闺女是他的，他想愿意就愿意，不想愿意就不愿意。干嘛，你给人抬那个杠呢？坐了一会儿，他就给燕英豪回话去了。
燕英豪两口子一听，立马脸长了。
第二天一早，于有水就套起了马车，决定今天带着女儿回家。
昨天，他一口回绝了燕家，虽然燕家没说什么，仍然热情有加，但他自觉得心里尴尬，别别扭扭！再说，他爷俩来到这里已经将近一个月了，也该打马回府了。他将东西装好又检查了一遍，发现没有什么遗忘，就想和燕家打声招呼走人。万万没有想到，这时不见了女儿。
可能她去茅厕了，如兰便跑到茅厕去看，一看没有她的影子。也可能她去学堂给马先生辞行了，如意急急忙忙地往学堂跑，一会儿回来说，她根本没有去学堂。
于有水一听，头大了！
昨天晚上，于有水给他女儿打了招呼，说明天回家，于何莲一听还是不愿意走。于是，他就编了一个瞎话，谎说她娘病了。一听她娘病了，于何莲便点了头。接着，问起了他爹一件事情。
昨天晌午放学，她和如意姊妹俩在回家的路上遇到了马先生，打招呼说话的时候，于何莲问马先生从哪儿来？马先生便把找他爹的事给她说了，但没说具体事情。到了家，她爹没说马先生来的事，她也没问。此时，他爹说明天回家，她便想起了马先生来的事！
于有水不想给女儿说马先生来的事，但是，他经不住女儿那一双质询的眼睛。一想，明天就走了，说给女儿听听也无妨，便一五一十的将马先生来找他的事说了。
于何莲听完，也没吱声，扭头便跑了出去！
提亲的事，因为于有水没答应，自然燕英豪两口子不便给儿子说。晚上吃完饭，他又按时地到了如兰和何莲住的小屋。这时，于何莲头蒙着单被已经睡下，喊她两声也没答应。接着，如意问妹妹怎么啦，如兰对他摇头，表示不知道，于是，他就纳闷地走了。他刚走出门，于何莲就再也憋不住了，小声地哭了起来！
一支烟抽完，于有水又点上了一支，待他抽完两支烟，一看还不见闺女的影，立马慌了，问：“如兰，你没看见你何莲姐了吗？”
如兰摇头，说：“她让到我屋里给她拿卡子，出来就不见她了。”
“刚才，我往马车上拎馍馍还看见她站在车旁，怎么一转眼不见人了呢？”燕苗氏也急了起来！
燕英豪接过于有水手里的缰绳，将马拴上，说：“大兄弟，您不要着急，我想何莲不会走远的。走，咱到屋里喝茶等一会儿。”
于有水听罢，犹豫起来，他清楚女儿的脾气，只要认准了的事情，一蓬风必须使到顶，不然，不会煞风。显然，她这是给自己使心事。这回，偏不能由着她，婚姻大事得爹说了算。于是，他就听从了燕英豪的安排，抬腿徃堂屋走去！刚走两步，就听南边传来喊声：“不好了，有人跳河！有人跳河！”这是河边人的规矩，凡有人跳河，都要先呼喊两声，然后，跳进水里救人！
一听呼喊，谁还有闲心去喝茶？于有水和燕家的人都踢楞扑通地往河边跑！这时的燕如意犹如扑兔的快狗，两腿如飞往前跑去！就连燕苗氏也蹒跚着小脚往前跑去！
燕如意跑到小河边，跳河的人已被救起。他看了一眼地上的人儿，心立马悬了起来，这不是于何莲吗？
燕英豪和于有水等人来到小河旁，让如意趴下，将于何莲趴在他的身上吐水。一小会儿，于何莲哇哇地吐出了两口水，接着，有了精神！
于家和燕家对救于何莲的那个人千恩万谢，给他银子也不要，一阵感谢之后，就让如意把于何莲背回了家。
于何莲躺在了床上，燕家人一声不吭。这时，就连于有水也不敢吱声啦！此时，他好后悔！一后悔不该带女儿来，二后悔不该不答应这门亲事！
当时他来的时候，套上马车正要走，女儿何莲一下将马车给拦住了，说什么都要跟着。他不带，女儿就睡在地上撒泼，没办法他只好妥协，让他女儿跟着过来了。万万没有想到，在临走的时候，他的女儿又弄了这一出！
何莲躺在床上，见爹没有动静，再次使起了心事，便呿呿嚓嚓地哭了起来！
刚才跳河，她一点也不想死，只是想嘿唬他爹一下，跑到一个小河沟跳下了水。
昨天，她爹给她说了回绝燕家提亲的事，听后她一下子懵了。她不知道她爹怎么想，但是，她是爱上燕如意了。无论相貌，品性，胆识还是家庭她都觉得如意好，这辈子就跟他过了。万没想到她爹能这样，一口回绝了人家！她睡在床上想了一夜，也没有想出好办法来。她知道这事只要她爹不吐口，谁也没有办法。眼看着她爹就要赶着马车带她走人，如若她走了，这一辈子就有可能与燕如意失之交臂。在这千钧一发之际，她突然来了灵感，把如兰支走，趁着别人不注意，就往南边的小河沟跑去！到了河边，她等半天，一看从西边来了一个人，就嘴里嚷嚷着我不能活了我不能活了，一下跳进了水里。那人一听，随即大喊起来，接着就去捞她。
于有水一听女儿哭起来，心一下子软了！如果女儿有个好歹，他怎么回家给老婆孩子交代？再说女儿是他从小捧着长大的，什么南方北方，什么生活习惯不习惯，只要女儿乐意，就随便她了，于是，他一咬牙，将手中的烟蒂一焗，说：“闺女，你别哭了，这门亲事我同意！”
一听她爹这样说，何莲立马从床上坐了起来：“爹，您说的是真的？”
“闺女，婚姻大事，恁爹敢乱说吗？”
燕家人一听，露出了笑容！
当晚，燕英豪又把媒人马先生请了过来！马先生来到，就给于家写了红纸绿帖！



 第六章

一
一晃五年过去，燕家的变化真是太大！
如今，燕英豪已三辈人了。孙子行健已经四岁，虎头虎脑，聪明伶俐，调皮的要命，成天的不是捉蚂蚱，就是逮蛐蛐。
刚下生的时候他就调皮，接生婆的手刚一摸他的小鸡鸡，就被濨了一手的尿，引得几个女人嘿嘿地笑！
那天早晨，燕英豪什么都没干，就抱着一把扫帚扫院子，扫了一遍又一遍，地上连一片小树叶都难见。
鸡叫头遍的时候他就起来了，正好儿子如意刚把接生婆请到。等接生婆进了屋，他就摸起扫帚扫起了地。他要把地扫得干干净净，迎接头生孙子的到来！两个月前，媳妇就对他说，儿媳妇何莲肯定能生个胖小子。对这点，他也是深信不疑，觉得自从儿媳妇进了门，一切都顺顺当当！
扫完地，燕英豪刚回到屋里，就听后院传来孩子的啼哭声！没容他的笑容消失，儿子如意就急急地过来给他抱喜讯了，说媳妇生了一个大胖小子，喜得他又再次笑了起来！
隔辈疼一点不假，燕英豪就喜欢孙子的调皮劲，一会儿不见就想得慌，只要有空，就带着他院里院外地去玩！
燕家真可谓双喜临门，在得孙子的同时，土地也一个劲地扩，一年比一年多，四年的时间，土地达到了三顷，并且都是水田。
第一年，燕家种植的五十二亩水稻获得了大丰收，稻穗长得一扎长，引得四邻八舍都去看，一致夸奖燕英豪的本领大。同时，和他家换地的三家旱田也获得了大丰收。这下，秋季颗粒无收的户主坐不住了，纷纷涌到燕家要求换地。
这时，燕英豪望着那些人只能苦笑，家里哪还有旱田置换？便实话实说起来：“兄弟爷们！对不住了，我家没有旱田相换了。”
那些人根本不信，七嘴八舌的说开了。
“谁不知道你燕英豪是个大好人？你就好人做到底吧！”
“如果你不给我们换地，明年，老天爷再发大水，我们一家六口就得喝西北风了。”
“大哥，我求你啦！你不要给我换多，只换二亩就行！如果不换，我们十口没法过了！”
“如果你不答应我，明天我还来找你？”
……
那些换地的人，缠巴燕英豪足有两个时辰才走！望着他们远去的背影，燕英豪哭笑不得，深知他们的难处。今年夏天，老天爷一个劲地下，十有八九的庄稼都被淹了。刚才来的九户人家的土地就在他家水田的西边，三场雨过后，都成了泽国，秋收的时候，连一把柴火也没有收到。地不打粮吃什么？将心比心，真是愁煞了人也！哎！他叹了一口气！如果，家里有旱田的话，说什么也得和人换，不能眼看着别人饿死。假如明天那些人再来，那该怎么说呢？他正在犯难，这时于何莲说话了，她说：“爹你犯什么难啊！他们想换地，咱家没有，你不能拿银子去买吗？买来换就是。”刚才，那些人说的话，都被他儿媳妇听到了。
一句话点醒梦中人。燕英豪一听琢磨起来。琢磨了半天，他一拍大腿站了起来，觉得儿媳妇说得在理，不由得在心里对儿媳妇赞叹不已。自从于何莲进了燕家门，她给出了很多的好主意，有时高明的叫人难以想象。他多次想，儿子有眼力，找了一个好媳妇。她不光有着南方人的精明，还有着北方人的大气，无论说话办事都有板有眼，始终如一。不管对什么事情，还不惧怕。只要听她的，十事保准能成八九。对这样的儿媳妇，真是打灯笼也难找！为此，一家人对于何莲尊重有加，不管大事小情都要问问她。虽说燕英豪的脑子也好用，可与儿媳妇相比，就显得死板多了！眼下，于何莲给他出的主意，足令他应付明天那些人啦！。
第二天下午，那九家想换地的人果然又来了，来了还是缠巴他。燕英豪望着那九个人便笑了，这回他有了底气。
一大早，燕英豪就去看了地。那地，是北园的大地主荣家的二十亩良田，年年淹不着旱不着，只是有些贵。燕英豪一看地不错，当即下定银便买下了。有了这二十亩良田，他还怕什么？
领头的朱保安一看燕英豪今天有了笑模样，说话客客气气，便一改顿顿出出的样子，说：“小弟，我们又来了，还是换地的事。您看……？”
“来了好！来了好！来了，说明你们看得起我们燕家！”燕英豪说：“不瞒你们，为了给你们换地，今晨，我买了北园荣家的二十亩良田，要换，咱们商量商量！”
九个人一听燕家买了荣家二十亩良田要与他们换地，个个欣喜起来。谁不知道荣家的地是伸勺子挖饭吃的好地？如果这地换成了，以后就不愁没有饭吃。九个人一嘀咕，便提出来愿拿十亩换燕家的一亩。燕英豪一听，把头摇了起来！九个人一看他摇头，个个都长了脸。虽说那地好，但也不能一亩不换十亩啊？再说，我们换地迫切，你们燕家也不能砸杠子呀？九个人又是一番嘀咕，朱保安生气的说：“小弟，再给您增加一亩，十一亩换您一亩行了吗？”
燕英豪一听，知道他们误会了，说：“我不是嫌地换的少，我是嫌地换得多，哪有十亩换一亩的道理？”最后，双方协商，由于燕家买的地贵，以一亩换六亩成交。喜得九个人不知说啥好！这一年，燕英豪用二十亩旱田换回了一百二十亩水田。一连四年，如法炮制，燕家换的地越来越多，四年便有土地三顷，一下在峄县出来名。
燕英豪这人不仅心眼好，而且还有良心，凡是帮过他的人他都不忘。第一年水稻丰收，他就弄两口袋大米给赵师爷送去，乐得他的胡子都翘了起来。虽说赵师爷的年俸不少，加上外快很是可观，可要他自掏腰包买两口袋大米吃，也是舍不得。那会儿，大米在峄县卖的极少，一般的人家吃不起。
那天，赵师爷没有把大米独吞，扛去一袋子给了县官杜怀仁。
望着白花花的大米，杜怀仁问他是哪儿来的。他不敢说是人家送的，便说是峄县燕家种的，是自己买来让他尝鲜的。他听后，一撸八字胡笑开了，直夸赵师爷眼里有他。当天晌午，杜怀仁便让媳妇杜氏焖了一锅大米饭，一家人解了馋！
第二年，燕家的水稻又获丰收，大车店里堆得都是稻谷。这天，赵师爷骑着小毛驴嘚嘚地来了，他要为县官要大米。
水稻刚研花的时候，杜怀仁就想到了燕家。他通过干弟连光贵了解到燕家今年种的水稻比去年还多，由此，便在心里记挂上了那白花花的大米。一天，两个人说完事，杜怀仁便在赵师爷的跟前念叨起了燕家的大米，说他家种的大米好吃，比南方的强多了。这一念叨，赵师爷就明白了，告诉他说，等水稻收割他就去燕家。
燕英豪听罢赵师爷的话，爽朗的一笑，往院子里一指，说：“师爷，你看到了吗？那些稻谷就是给您晒的？”他说的是真的，刚割稻子的时候燕英豪就想到了赵师爷。
“看见了！看见了！你晒得不少，是不是你连县官也想到了？”赵光壁将话拐到了杜怀仁的身上。
“县官，我不认识！”
“你不认识他，但他认识你！”
“不可能，我一个百姓，他怎能认识？”
“去年，你给我的大米，我给了他一口袋，这不他就知道了？”
“我将大米给您就是您的了，您送给他那是您的人情！”
“您是源头吗？”赵光壁说：“问渠哪得清如许，为有源头活水来！嘿嘿！”
他这么一说，燕英豪又想起了那一幕。
五年前的秋天，真是悲凉！
燕英豪为救谷美良，向赵师爷许诺，只要不杀头，愿给他三十个大元宝。当时，赵光壁嫌少，于是，他又给加了十个。半个月之后，赵光壁回他话说，他已经和杜怀仁说好了，问题不大，在斩立决的时候，拉一个与谷美良相像的要饭花子顶替就行，但有一个条件，他必须把四十个大元宝备好，那天一手交钱一手放人。
从那天开始，燕英豪就筹备元宝，真是该卖的卖了，该借的借了，好歹备齐了四十个大元宝。谁知，在斩立决的前一天，京城的郭福庆来到了峄县，他是奉张广泗之命来斩监候的。杜怀仁一看朝廷来了命官，赶紧地将那个要饭的花子放了。一看假杀真砍这招不行，紧接着，燕英豪又给赵光壁提出要求，如果谷美良真的被杀，起码的得让他收尸，不准将尸体抛弃野外。赵光壁当即表态，说收尸没问题，事儿包在他身上了。燕英豪一看他大包大揽，立马掏出十两银子，塞进了他的怀里。那十两银子还真管用，尽管张广泗费尽心机，想借杀人之际，把谷美良的家人引来全部捕获，但是在赵光壁的帮助下，燕英豪还是如愿以偿的给收了尸。想想，这一情分，到什么时候都不能忘！
燕英豪走到苇席那儿抓来一把稻谷，大方的说：“赵师爷，我听你的，你叫我给谁大米我就给谁大米，你们一家两口袋。”
“哈哈！英豪就是英豪！”赵光壁说：“我给你说英豪，您结交上了县官没有坏处，说不定那天就掉下了一桩美事！。”
“我是一介草民，可不想好事，到时候我将大米给您，您再送给他。”
“这回，您燕英豪非亲自送给县官不可。”赵光壁说：“县官早就给我说了，你一去，他就接见你，想给您说说话。”
赵师爷把话说到这份上了，燕英豪也只好应承下来。这时，如兰嬉笑着来喊吃饭。赵光壁望着水灵灵的燕家女儿，眼睛霎时一亮，接着起身，跟着燕英豪往堂屋走去！
没过几天，燕英豪拉了四袋大米到了峄县。
那天，真是怪了，燕英豪见到县官杜怀仁一点也没有感到害怕，该说的说该道的道，不知不觉地就拉了有一个多时辰的呱。拉着拉着，他觉得时间不早了，就提出要走，可是杜怀仁没拉够不让走，两个人又拉了有一个时辰才让他回去。
出了门，燕英豪觉得县官也没有什么了不得，也是一个鼻子两只眼睛，说话和老百姓一样，吐沫四溅。
第二年收完稻谷，燕英豪又给县官杜怀仁送去了两袋大米。
别说，还真叫赵师爷说准了，结交上了县官没坏处。不长时间，一件美事就落到了燕英豪的头上。
今年秋天，巡盐御史仇永和大人又大发慈悲，给峄县增加了不少的盐引。这对县官来说，真是老天又掉下了一个大馅饼。那天，杜怀仁望着几百道盐引，嘿嘿地笑了起来，他明白自己发财的机会又来了。笑完他想，如果盐引给对了人，以后就发财了，年年月月䞍等着收银子了。如果给不对人，那就是白费了盐引，看别人去挣银子。上次盐引给对了人，银子就像水一样，哗哗地流向了他家。
前年，巡盐御史仇永和给峄县盐引一千道，被杜怀仁分成了两份，一份给了县衙驻地的崔中昌，另一份给了峄县的连光贵。这两个人还算讲究，一批盐卖完，马上就把他提成的银子送来。特别是连光贵更好，每次和崔家卖一样多的盐，给他提成的银子都要多一些。这次，他想和上次一样，将盐引分成两份，一份落户在驻地，另一份落户到峄县，这样，他好控制崔王两家。昨天，峄县的这户叫他找到了，名叫宋金山。峄县的那户，他突然想到了燕英豪。接着，就令人把赵光壁喊到了他的公事房。
赵光壁来到县官的公事房还没坐下，杜怀仁就开了腔；“我手里有五百道盐引，想给峄县的燕英豪，你看行吗？”
赵光壁内心狂喜起来，如果真把盐引给了燕英豪，今后他就秃子跟着月亮走，沾光又占光了，一笑说；“大人，您是慧眼啊！找的人不错！您怎么想起他来了？”
“哎呀！这就叫近水楼台先得月，向阳花木早逢春！那么好的一个百姓，我岂能忘了？明天你到峄县跑一趟，把这事给他说了。同时也把规矩给他讲一讲！”
赵光壁点头。
第二天晌午，赵光壁就骑着毛驴到了燕家。他将两个荷包蛋和一碗面条吃下，就笑眯眯地说开了；“不出我的所料吧，今天县官大人派我来，给你送来一件喜讯。”
“什么喜讯？”
“你要发财了！嘿嘿……”赵光壁用三袋烟的工夫，把什么是盐引，怎么进盐卖盐，有哪些规矩，如何进贡等等事宜从头至尾给燕英豪讲了一遍。讲得他吐沫四溅，嘴干舌燥！谁知，燕英豪听罢，却不以为然，说：“我不卖盐，卖那玩意干啥？”
燕英豪的这句话差点把赵光壁噎死，这是什么事啊？为了燕英豪，他不知给县官杜怀仁说了多少好话。如果不是他，你一个摇货郎鼓的人凭啥能攀上县官？别说你送了三次大米，就是送上十次二十次，也不见得能把盐引给你？
昨天夜里，赵光壁做了一个美梦。他梦见燕英豪开了一个盐行，满屋满院子堆积的都是盐巴。那盐粒大大的，晶亮亮的好看！随着一船船盐的到来，燕英豪往他家进贡的银子每个月都是用大车拉着送去。两年之后，他家的银子就没有地方搁了，最后没办法，就在他老家的十五亩地里盖了仓库，仓库里全放的是银子。两年以后，那银子又没有地方放了……他就愁了起来！一愁不要紧，一下把他给愁醒了。真是日有所思，夜有所梦。自从杜怀仁给他说了这事之后，他就为燕家卖盐想了很多，实际上他也是为自己着想。虽说以后燕家上供的银子里边大部分都是杜怀仁的，但是多少都有他的份！
昨天他从杜怀仁的公事房出来，就直奔崔中昌的家中，将崔家卖盐的买卖问了个底朝天。没想到，他费的这番心事，竟被燕英豪当成了驴肝肺。刚才听罢燕英豪的话，一股无名之火冒了上来，真想上前打他两个耳光。世上怎么还有这么傻的人呢！连上苍送来的好运都不要？放在别人的身上还不往北磕八个头！对这样的傻子还说什么？赵光壁生气地站了起来，说：“既然你不卖盐，那我就走了。”说着，就往外走去！
燕英豪没想到一句话能把他气成那样，也赶紧地站起来，笑着说：“赵师爷，你可别误会，我不是不想卖盐，我是怕那玩意风险大！”
赵光壁不理了，脚步还是走着。这时，只听屋里传来一个半蛮半侉的声音来：“师爷，你请留步！听我小女子给你说两句话。”随着声音的落地，于何莲款款地从里屋走了出来。
一听那话，赵光壁不得不停下了脚步。他仔细地打量一下面前的女子，只见她二十芳龄，头上握了一个小揪，上身穿了一件桃红的褂子，下身穿了一条蓝色的布裤，脚蹬一双凤凰参牡丹的绣花鞋。脸白白的好看，两只大眼忽闪着，仿佛会说话一般。一瞧，就知道是一名少妇。她是谁？还没容赵光壁细问，就听于何莲细声细语的介绍了起来：“师爷，论年龄我该尊称您大爷！一看，我就知道您大爷气度不凡，不是一般的人物。你这拉架子一走，是不是想试试我公公的心呢？我给您说吧，我公公的心可实了，打着灯笼都难找。刚才您老说卖盐的事，可叫您找对人了。”说完，于何莲行了个万福。
说什么不能走了，赵光壁背着褡裢又走了回来。回来就数落燕英豪：“什么时候娶的儿媳妇？也不给我说一声？我想讨一盅喜酒喝呢！”他就坡下驴，打起了哈哈。
“现在，咱就喝！”燕英豪的脑子转的也很快。
于何莲一笑说：“爹，老公鸡下锅了，马上就好！我现在给您们拿酒去？”
“可别麻烦！”赵光壁喜笑颜开！
“您老人家来了，燕家也就是凉水变热水，有什么吃什么呗！”
“我和你公公是多年的老朋友了，要不，这好事能落到恁家？”
“是呀！是呀！”于何莲朝公公挤挤眼，说：“爹，赵大爷是看得起咱，才将这卖盐的生意落在了咱家，要不厚道，他老人家能从县衙专程来吗？”
燕英豪听出了儿媳妇的玄外之音，她是想叫把这一桩生意接过来。说真的，燕英豪也想卖盐，清楚它是一本万利的买卖。在峄县谁不知道连光贵和张歪子两个人发了财。他们的财就发在卖盐上。前年，连光贵将盐引从县官手里接来，像操纵木偶一样，让张歪子在前台表演，开起了安泰盐行，不管是进盐还是卖盐他都是躲在后面操作，一年下来，两个人便发了大财！
刚才，他之所以推脱，通过前几年搭救谷美良的事儿，便知道了官场的黑暗，路途上遍布着道道陷阱，没有银子，寸步难行。他清楚，仅赵光壁一个人的能耐是弄不来盐引的，大权都在杜怀仁的手里。没有好处，谁起早呢？由此，他不想像鱼儿一样，见食就咬，如果盲目咬了，有可能就成了瓮中之鳖。最起码的他要让人知道不是我想主动作为，而是被动作为。那样，就可进退自如，说话有力。所以，燕英豪刚才使的是欲擒故纵的伎俩。
儿媳妇走后，燕英豪决定抓住这个发财的机会，便顺着赵光壁的杆子往上爬了起来！他将壶中的茶叶倒掉，又新泡了一壶。趁着焖茶的功夫，说：“师爷，这卖盐的生意给了我，谢您啦！没有您，县官不会让我卖盐的。”说着，一揖！
赵光壁一听呵呵地笑了起来！他总算听到了燕英豪这句感激的话。有了感激的话儿，不愁他没有感激的行动。
看着赵光壁的笑模样，燕英豪又说：“赵师爷您的大恩大德，我什么时候都不能忘！我这人的品性您也知道，谁给我一碗，我就给谁一瓢！人嘛，就是这么回事，有财大家发！有福共同享！”
“说得好！说得好！燕弟说话就是爽快！昨天，杜大人对你还有点担心，我说您不要担心，燕英豪这人我了解，对银子从不当月亮看，大方得很！只要他挣了银子，保准他比谁都强！今天，你又说了这豪气的话，我回去马上给他禀报，让他把心好好地放在肚子里，不要再胡思乱想！嘿嘿！”赵光壁兴高采烈地说。
燕英豪看了看赵光壁，觉得话还不到位，有必要让他放宽心，说：“赵师爷，有当初，就有今日。您放心，县官大人是什么样的待承，您就是什么样的待承。我是金砖不厚，玉瓦不薄！”
“哈哈哈哈……够朋友！够朋友！”赵光壁满意地大笑起来！笑罢他又说：“燕弟，有句话我还得说在桌面上，我和县官都是吃俸禄的，一年到头就那么点，我们俩可没有银子往盐行里边投，里里外外的费用全靠你了。”说完，装出一副可怜相，两眼望着燕英豪。
燕英豪早就料到了他这一手，大度地说：“开盐行的银子，还不是小菜一碟？你们不要管了，以后，光在家等着拿银子就行了。哈哈……！”
“哈哈……！”赵师爷的笑声冲出了堂屋，传到了了锅屋。正好这时老公鸡炒好了，于是，于何莲便高声地喊了起来！
二
说干就干，燕英豪在赵光壁走后的第五天，就在街西边的黄金地段买下了一块地。那块地好，方方正正，十六亩整，处在路的北边，南边离月河不远，对着码头。
地被买下，很多人都愕然了，不知燕英豪又搞什么鬼?再说种水稻发财了，也不能这样摇骚啊！数数在街里住的老户人家,有谁买过这么多的地？要是恁家有银子，干嘛当时建围墙的时候不掏出银子，把燕庄圈进去？现在有银子了，开始烧包，真是穷人咋富挺腰凹肚！
别说外人对燕英豪不理解了，就莲他的家人也不理解。如意望着那地，冲他爹摇了摇头，说：“卖盐盖三间屋不就行了，值当买这么多地吗？爹，您要知道树大招风！”
燕英豪瞅儿子一眼，说：“我知道树大招风，可是该招风的时候，不招风能行吗？每年夏季，老百姓谁希望老天爷刮风下雨，但是，老天爷能不刮不下吗？这事，谁也阻挡不了。唯一的办法，就是把屋压得牢点，有时候也是枉然。”
如意边听边点头，听罢他爹的话，两眼一下明亮起来，说：“爹，你说得对，大风来了谁也挡不住，但是得找一个避风湾！风头过去，假如房子坏了也不要紧，修补之后又没事了。爹，您想盖什么样的房子，能给我说说嘛？”
“我想先盖五间门市，以后家里的银子宽敞了，再把其余的空闲地盖起来。”燕英豪往东边看了看又说：“你看，东边李家的瓦房盖得多漂亮？这回咱盖的要比李家的还漂亮，无论外观还是内里都要受看。你记住一条孩子，以后不管干什么，都要比人家要好！，不然，别干。”
“爹，您的话说得好，我记住了。”如意往东看着。
十天之后，燕英豪开工了。
房型，通过他的亲家于有水找人设计的，南派的风格，就连盖屋的人也是从南方请来的蛮子。这下热闹了，二十多个蛮子说着蛮话，天天吸引不少的人来观看。
这天，张歪子走到那儿，一看热热闹闹，便停下了脚步。只看燕英豪指手划脚地在朝蛮子说着什么，一会儿，蛮子又给他比量起来。忽然他明白了，燕家原来是在盖瓦屋。乖乖！一溜五间门市好气派！如果盖好，在峄县就是一流的了。燕家盖这么多的瓦屋干什么？莫非是要卖大米？两年的生意买卖，使张歪子敏感起来，任何一点风吹草动，都令他想三想四。不想不行，商场犹如战场，你不打他，他就打你。你打不过他，他就会把你吃掉。带着疑问，他赶紧地往乡保连光贵那儿跑去。
到了公事房，张歪子没来得及喝一口水，就把看到燕家的见闻和他的所思所想，一股脑地禀报给了连光贵。
连光贵听罢一愣，忽然，想起来了什么，说：“你这一说，我想起来了。那天，我到县衙去找县官，临出县衙大门，碰到了峄县盐行的崔中昌，他问我，你们峄县又要新开一家盐行，知道是谁吗？当时，我是丈二的和尚摸不着头脑，便对他摇头。为此，他还取笑了我一番，说我不敏感。回来之后，也没听到什么动静，我就把这事忽落了。难说，燕家要开盐行？”
“开盐行，得有盐引啊？”
“当然！”
“凭燕英豪的本事，他能弄来盐引？”
“俗话说，有钱能买鬼推磨！这几年燕家种植水稻，不是有钱了吗？”
张歪子一听，恍然大悟：“难说，他给您干哥使了银子？”
“不可能！”连光贵说：“盐引是仨钱两钱能买来的吗？你不知道，上回我弄盐引有多难？”
前年，连光贵听说杜怀仁那里有盐引，就揣上十个大元宝到了县衙。一番点头哈腰之后，连光贵便掏出元宝，说出了来意。谁知，杜怀仁瞟了一眼元宝，对他说了句，你等等看吧就完了事。十天过去，二十天过去，什么动静也没有。这时，连光贵沉不住气了，又和张歪子商量起来。每人又拿出十个大元宝，再次送给杜怀仁。
望着明晃晃的二十个大元宝，杜怀仁这回稍微的比上次热乎了一点，抬起脸对他说；“我虽然想把盐引给你，但是，想要的人太多，还是等等再说吧！”
这时，连光贵真傻了，不知如何是好。就在他六神无主，出门要走时，杜怀仁说；“听说你们那儿有位梅香，长得漂亮？早晨起来，都要到月河里梳头洗脸，与鱼儿媲美，堪称当代的西施。”
一听，连光贵一惊，心道：县官怎么知道梅香？他犹豫再三，还是说了有。接着，杜怀仁哈哈大笑，说：“头几天，巡抚大人坐船路过你们那里，看见梅香惊叹不已！连连夸她天仙美貌，样子可人。昨天捎来信，七天以后要在我这里会会她。你回去之后，要给她买两身好衣服和一些脂粉，让她好好地打扮打扮，越漂亮越好！另外，再给她买点补养品，让她补养一下身子，让她精神起来！西施嘛！就得有西施的样子。”
这时的连光贵差一点气晕。梅香是何人？是他的心肝宝贝！
梅香成为他的人，已经六年了，并且还给他生了一个闺女。五年前，连光贵为了独霸梅香的姿容，成令张歪子将梅香的男人边镇山骗到运河里一棍打死，扔到河里喂了鱼。要不是家里的母夜叉厉害，他早就把梅香娶过了门。边镇山一死，唯一的儿子边小安跟他奶奶去过了。如今，边家已风平浪静，没想到县官这里又起波澜
这事要怨就怨自己，谁叫你那次叫梅香见到杜怀仁呢！
一个月前，杜怀仁去了峄县，路过顺河街的时候，一下碰到了去卖菜的梅香。当时，两个人要是不说话就好了，偏偏连光贵停下来给她打招呼，一招呼不要紧，一小会儿，杜怀就问她是谁？连光贵接着给说了起来，告诉他说女人叫梅香，家住在顺河街上。
从此，杜怀仁记住了梅香。
要是别的女人，连光贵会主动献上，可梅香不行。自从连光贵爱上了她，就日日离不开了，不管公事多忙，至少一天要见一面，两天必须共枕一次，不然，就百爪挠心似的难受。对这么一个心爱的女人，怎能拱手相让呢？别说是干哥，就是亲哥也不行。
那天，连光贵不知自己是怎么走出县衙的，更不知道自己是怎么来到峄县的。一到峄县，他就直奔公堂地去了梅香的家，抱住梅香就哭！
一哭便把梅香哭晕了。梅香以为他家的母夜叉又给他吵架了，就好言好语劝说：“你看你，哭什么呢？我又没有逼着你非娶我不行！以后等时机成熟，你再娶我不迟！”
听到梅香这暖人心的话儿，连光贵哭得更痛，一时呜呜滔滔的声音传到了月河边。
梅香给他擦擦眼泪，问：“是不是母夜叉又难为你了？”
“大事不好了，有人想打你的歪主意。”
谁知，梅香一听竟咯咯地笑，以为连光贵是给她开玩笑！不以为然地说：“乡保大人哎！您是峄县的老大，谁敢打我的主意？莫非他不想活了？”
见梅香不信，连光贵的眼泪又流了下来，说：“不是峄县的人想打你的主意，而是县官要打你的主意。那次他见了你一面，就看上你了。”
梅香见连光贵说的认真，不能不信了，一下大哭起来，边哭边说：“现在，我生是你连光贵的人，死是你连光贵的鬼。不管他是县官还是巡抚，我通通的看不到眼里来。不行，您带我走！”
连光贵何成不想一走了之。晌午，在回来的路上他就想，不行这受气的官儿不干了，盐引也不要了，母夜叉那个家也不管了，带着梅香远走高飞。俗话说，哪里的黄土不埋人，哪里的水土不养人。凭着当乡保这几年收刮的民脂民膏，也够他们三口吃的用的了。可是转念一想又觉得不行，到哪儿去呢？古语说，在家千日好，出门一时难。如果自己真的带梅香和女儿走了，那么功名利禄不都没有了吗？日思夜想的县官不也当不上了吗？几年之后，如果自己真的当上了县官，别说梅香这样的女子，就是嫩如黄瓜似的女子，还不是想娶几房就娶几房？绝不能因小失大，虽说梅香长得漂亮，但她毕竟是人嚼过的馍。现实一下又把他拉了回来。他拍怕梅香的肩，说：“你让我想想办法！看如何是好！”
一听他这么说，梅香止住了哭声。和他相好六年，不管大小事，都是听他的，她深知他有能耐，这次也会逢凶化吉。
这天一早，连光贵牵着两头毛驴来了，驴身上放着一个包袱。一进梅香的家门，他就说：“梅香，你快梳洗打扮，我带你远走高飞！”说着，从驴身上拿下包袱让她换新衣。
梅香接过包袱，拿出衣服高兴地瞧着，并边看边问：“你想好了，带我远走高飞不后悔？”
连光贵没有敢正面看她，说：“我要是后悔，就不带你走了！别啰嗦，快梳洗吧！”
梅香也不再问，忙得梳洗打扮。
走有三个多时辰的路程，两头毛驴停了下来。
连光贵和梅香先后下了驴。
梅香左右瞧了瞧，觉得地方好像熟悉。她又往北一瞅，一对石狮子进入了她的眼帘。想起来了，那年，她爹带她来峄县卖菜，走到这儿她爹指着一对石狮子说，闺女你看，这是县衙，一对石狮子把门，多么威武！那时，她十三岁，头一次见到石狮子，害怕的要命！莫非他骗了我？说远走高飞，实际上把我送到了这县衙？她正要问，这时连光贵说：“这是我朋友的家，咱俩先落落脚，等我拿出银子咱再走！”
梅香疑疑惑惑，愣了半天，跟着连光贵还是走了。他们没有走正门，往后边的小门走去！走着走着，梅香一看离石狮子远了，便一下放了心！
拐过了三道弯，连光贵将梅香带到了两间瓦房内。一沾脚，他对梅香说；“我们就住在这里，你先歇会儿！我给朋友说一声就来。”梅香点点头，连光贵走了出去！
放下包袱，梅香仔细地打量起房子，只见屋里铺着一个大床，夏天用的蚊帐仍然挂在床上，两床红绿段子被叠得板板正正，放在床的后边。山头摆了一个大条基，上边放了四个好看的花瓶。条基下摆着一张大八仙桌，两边摆着两把古色古香的圈椅。整个屋子干干净净，纤尘不染！
他怎么还不来？梅香独自坐了一个时辰，还不见连光贵的踪影，便在心里发出了疑问。就在她疑问的时候，就听前门吱嘎一声，一个十五六岁的丫鬟，端着一个托盘走了进来。丫鬟将茶水、瓜子、点心、水果放在梅香的面前，说：“老爷正忙，一时脱不了身，你先喝点吃点！”丫鬟走两步又回转身来说：“要方便，后边有茅厕。”说着，用手一指。
丫鬟走后，梅香就想，老爷是谁？连光贵跑到哪儿去了？一连串的问题缠上了她。一想，她害怕了，肯定了自己的判断，刚才连光贵骗了她，将她送到了县衙。丫鬟说的老爷，无疑就是县官了。于是，她就怒从心头起，骂起了连光贵。骂完，她想尽快地逃离。谁知，前后门已经落了锁，她拉哪个门都拉不开。一下子，她绝望了！
这时的连光贵已经回到了泥沟，其实他的心里也非常的难受，七天就像过了七年一样，整个人瘦了一圈。每天在他的脑子里，都好像有两个人在打架，一个说你带我远走高飞，一个说我看你敢走！几经较量，后者打败了前者。最后他权衡利弊，觉得还是将梅香送给县官利大，于是，他就骗起了梅香，将她送到了县衙。
该吃晌午饭了，丫鬟端来了四菜一汤，梅香连眼皮也没有翻一下
天黑了，丫鬟进屋将两只大红蜡烛点上。一会儿，又端来四菜一汤。梅香坐在那儿，仍然还是不翻眼皮。
这回丫鬟出去，没有急着走开，而是停在门前，通过猫眼，观察起来……直到半个时辰之后，确定梅香没动筷子，这才匆匆地离开！她要给县官去禀报！
恐怕世上没有比权和色再诱人的啦，杜怀仁听罢丫鬟的禀报，哪管梅香吃饭不吃饭，便大摇大摆地往他的住房走去！
他之所以选择这时候去，是经过一番考虑的。凭他玩女人的经验，凡漂亮的女人都有个性，多数都像玫瑰花一样，身上带刺。你想把花摘下来，必须绕过荆刺，否则，便扎手。晌午，梅香没吃饭，他就知道她又是个有个性的女人，不能急着去招她，于是没来。晚上，梅香还是没吃饭，他就断定她非常刚烈，必须来一番手腕不行。
杜怀仁笑嘻嘻地走到梅香的面前，说：“心肝儿，饭不好吃吗？你说想吃什么？”说着，一只手搭在了她的肩上。
梅香一把打掉他的手，两眼怒视着他。杜怀仁一点不烦不恼，仍然笑呵呵的样子，接着，走到那把圈椅前坐下，说：“嘿嘿！你的胆子也真够大的，每天都是我指使打人，叫打谁就打谁。没想到今天你竟敢打我？嘿嘿……！也挺有意思，好玩！好玩！”停了一会儿，他又问：“你知道我是谁吗？”
梅香不说话。
“我是堂堂的峄县县官杜怀仁，听说过吗？虽说官儿不大，可在峄县一跺脚，脚下的尘土也会飘起来的。”
“我听说过峄县的疯狗会咬人，也听说过峄县的叫驴会踢人，但它们都不如县官厉害！”梅香豁出去了，连骂带嚼地说出了难听的话。接着，她把眼睛一闭，等着挨那耳光。
出乎梅香的意料，杜怀仁一听，便哈哈地大笑起来，说：“骂得好！骂得好！你骂我狗驴不如是吧？有意思！有意思！刚才你打我，现在又骂我，也不知道什么时候我得罪了你？你能给我说说嘛？”
也是，你干嘛要骂人家呢？过去不认识，今天头一次见面，人家难听的话没说，非礼的事没做，又不是他骗你来的？要骂只能骂连光贵，也不能骂他啊！一想，梅香的话便软和了：“我没犯王法，你干嘛要把我囚在这里？”
“误会！误会！”杜怀仁一笑，说：“你来这里可能是骑着驴来的？我没让衙役抓你，怎能谈上囚你呢！你想走可以，吃完饭，我就派人送你。”
一听，梅香放下了心中的块垒，重重地点了一下头。
一看梅香点头，杜怀仁绽开了笑脸。此时，他心里比抹了一棒子蜜都甜。心话：我又制服了一匹烈马！接着，高兴地往外走去！
一小会儿，丫鬟端着热气腾腾的饭菜进来了。也许是梅香一天没吃饭的缘故，或许是县官答应了她的请求，便大口地吃了起来！
半个时辰，杜怀仁嬉笑着推门进来，只看梅香已经靠在圈椅上睡着了。他用手摸摸她的脸，这时，梅香一点知觉也没有。于是，便把她抱到了床上。
第二天梅香醒来，一看杜怀仁睡在自己的身旁，知道自己被糟蹋了，便大哭起来！
有了第一次，便有第二次。梅香算算日子，已经呆在县衙半个月了。虽然天天锦衣玉食，丫鬟伺候，但她还是想回家去。她想念她的儿子和女儿，也想念连光贵。不知道是什么原因？先前那几天，她把连光贵恨死了，可是到后来，就恨不起他了。特别是杜怀仁假惺惺的那一套，令人恶心！与连光贵比起来，真是一个天上一个地上。
什么是女人最拿手的武器？便是那眼泪。于是，梅香就天天哭！夜夜哭！一哭，把杜怀仁给哭烦了！一天夜里，他说：“梅香，我很喜欢你，喜欢你的美丽大方还有敢爱敢恨！这样行吗！我把你娶过来当二房？今后，银子任你花，绫罗绸缎任你穿，想干嘛干嘛？”
梅香当即摇头，说：“你要想娶我，就把原配休了，我要当大房，否则，你就别娶？”她知道杜怀仁不会休了原配娶她的，就故意那样说。
“这不可能，我能有今天，多亏了她家帮忙！要不是她，我不可能当上县官。”
“那就算了吧！明天你把我送回家。”
不知是杜怀仁玩够了她，还是另有原因，果真第二天，他就差人将梅香送回了峄县。
当天，梅香到了峄县，就去找了连光贵。她满心希望两个人能抱住一起，大哭一场，随后给她安慰。谁知，连光贵坐在那里，像不认识她似的说：“你回来了，找我有事吗？”
一听他的话，梅香的心凉透了，忍了几忍，问：“你还爱我吗？给我说句真心话？”
“什么叫爱，什么叫不爱？你什么都给了人家，还叫我怎么爱？”
“混账王八蛋！连光贵我问你，是我自己走到县衙的还是被你骗去的？我落到今天这个下场，还不是你造的孽？”说完，抓起一个茶碗，狠狠地向连光贵砸去。
连光贵岂能容忍梅香的所为，立即命令手下将她赶了出去。
梅香走一路哭一路，想想，她最爱的人对她都是这样，今后还有什么盼头？她连两个孩子也不顾了，走到月河边，一头扎进了河里。
梅香死后没几天，杜怀仁就差赵光壁将五百道盐引给连光贵送了过来。
望着一道道盐引，连光贵直摇头，一阵叹气，他不知说啥好了。当时，要不是张歪子拉了他一下，他真想把盐引撕了。是它，叫他花了那么多的银子，破了他的财；是它，令他失去了梅香，从此怀中没有了美人。是它，多少个夜晚折磨得他不能入寐！想想，代价真是太大。
两个人喝完三壶茶，分析来分析去，觉得在峄县燕英豪卖盐的可能性最大，新盖的五间门市房便是例证。
他们越想越害怕，犹如芒刺在背。不怕别的，他们怕燕家开起盐行之后，摸清了猫腻，会把里边的道道透漏给杜怀仁。这两年，虽然他俩没少给县官送银子，但他们偷卖私盐是瞒着杜怀仁的。这事，他不知道便罢，一旦知道不会饶恕他们俩的。轻者，罚他们的银子。重者，没收盐引。如果盐引被没收，那他们的安泰盐行就的关门。
“乡保，这事您看咋办？”张歪子急了。
连光贵又是一阵沉思，一会儿说：“我有主意了？”接着，给张歪子耳语起来。
人逢喜事精神爽，春风得意马蹄疾！这天，燕英豪穿了一身新，按约，准时来到了东来顺的饭馆。一进包间，他就看到连光贵和张歪子两个人已经等在了里边，身后放了一坛桂花酒。今天准是有大事，不然不会请他喝酒？一闪念，燕英豪便在脑子里有了问号。
三个人寒暄了一阵，小酒盅便喝了起来，连光贵举起酒盅，说：“听说燕大哥要干大买卖，我们两个小弟今天特摆一场为您贺喜！”
燕英豪看他一眼，朗朗地一笑，轻蔑的说“哪是什么大买卖，无非是卖点盐而已！”
他两个人一听，同时一愣！这时，他俩是多么的不愿听到燕英豪说出卖盐的话。尽管事前他们已经猜到了燕家是开盐行，但愿那是传言才好。谁知，事实与他们猜想的一致了起来。真是天生瑜，又何必生亮呢！
“卖盐要有盐引？”
“没有盐引，谁敢卖盐？”
“大哥，您的盐引花了多少银子？”
“哈哈哈哈……！”燕英豪一听笑了，说：“盐引还要花银子买？这事我不知道！那天，一个朋友来我家里玩，顺便掏出来几道就给我了，他没说要银子的事啊。”
连光贵疑惑起来，问；“你这位朋友是干什么的？怎么有那么多的盐引？”
“一个住大车店的，我也没有问他干什么。”燕英豪饶了起来。
连光贵知道他在说瞎话，不再纠缠，说；“大哥，你知道到哪儿去进盐吗？”
“不知道！”
“进盐卖盐很复杂，虽然说卖盐很挣钱，但是很不容易，你不如……”连光贵说到这里咯噔不说了，他要让燕英豪顺着他的竿子往上爬，最后将他俘获。
燕英豪已猜到了他的心事，知道他是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！便说；“乡保大人，您说不如什么？”
连光贵一听他上了钩，笑笑说；“你不如将盐引卖了，免得以后受累！”这是他昨天想出来的妙招。通过今天的酒席，花点银子，将燕英豪手里的盐引给买过来，以绝后患。
“哈哈哈哈……！”燕英豪大笑，尔后说；“乡保大人这招高，看我这人笨的，怎么没想起来呢！能卖多少银子？”
张歪子喜出望外，忙得将酒倒上。
连光贵想了想，说：“肯定能卖不少银子，但是，我得看看是多少道盐引？”
“我不识字，大概是一千道吧！”
一听，连光贵和张歪子两个人的嘴都大张起来！前年，他们费了那么大的劲，才弄来一千道的盐引，怎么燕家也弄来了这么多呢？冷静了一下，连光贵说；“大哥这样吧，待明天我们看完盐引，再给你说价。”
“也好！也好！”燕英豪笑着点头。
“喝酒！喝酒！”连光贵又让了起来！
这晚，三个人将那坛桂花酒喝了，才醉醺醺地回家！
三



 第六章续篇

三
秋天日短，没觉着到了晚上。
连光贵和张歪子两个人满怀希望，走进了燕英豪的家门。一看他俩来了，燕英豪和马先生赶紧地站起来招呼。不用说马先生是被燕英豪请来，给他们双方写契约的。
望着小桌上的笔墨纸砚，连光贵朗朗地笑了：“燕大哥的脾气真急？我还没给找到买家，您就把马先生请来了？真是麻烦马先生了！”
燕英豪笑着打趣：“谁不知您王乡保神通广大，别说找一个人来，就是找十个八个也不成问题？”
“乡保大人已给您找到了买家？大哥您就放心吧！”张歪子在一旁敲着边鼓。
“放心！放心！”燕英豪说：“我不放心乡保，还放心谁呢？”。
连光贵一听，心里像抹了蜜，说：“大哥，你把盐引拿出来吧！让马先生给我们念一念。”说完，朝马先生一拱手。
燕英豪点点头，拿起茶壶续上茶，就往里间屋走！片刻功夫，拿着盐引走出来，一把交给马先生，说：“有劳马先生您给念一念！念完好让王大人放心！”
马先生点点头，接过盐引念了起来：“刚盐执照，巡盐漕部杨为，颁给峄县盐引一千道……”
马先生刚念完，连光贵就一把接过盐引看了起来。由于他不识字，一下把盐引拿颠倒了。引得马先生和张歪子两个人嘿嘿地笑。
燕英豪不知道马先生和张歪子两人笑什么，好奇地问：“你们两人笑啥呢？莫非盐引假了？”
“不假！不假！”马先生说完，朝连光贵努努嘴，燕英豪一下子明白过来，接着跟着笑。
张歪子实在是憋不住了，不想再让连光贵出洋相，便说：“王大人，您看完了吗我看看？”
“不慌！不慌！”连光贵不知有多大学问，还是认真的看着。三个人又大笑起来！
这时，酒菜上来了。燕英豪为了请他俩，专门找了一个厨子来做菜，并且杀了一只羊。无论菜品还是酒品，都压过了连光贵昨天请他的那桌，他要把欠的情还回去。
“看完了！看完了！这盐引和我们的盐引差不多，说的都是卖盐的。”连光贵将盐引递给张歪子说：“歪子，你不要看吗给你？”说着，将盐引交给张歪子。
连光贵咽下嘴里的肉，问：“盐引是真的，二百两银子卖不卖？”
燕英豪摇头，说：“太少！”
连光贵伸出了两个手头。
燕英豪还是摇头。
连光贵又伸出了两个手指头，问：“这回可行了吧？”
燕英豪没有正面回答，想，不能再给他说盐引的事了，如果再说下去，连光贵非恼不行，一下岔开了话题：“喝酒！喝酒！喝完酒再说。”
连光贵没有法，乖乖地端起酒碗喝起来！两碗酒下肚，他和张歪子都有一点迷糊。接着，马先生又给他们俩喝了两碗，四碗酒下肚，两个人撑不住了，头重脚轻起来！如果再喝下去，非歪个子不可，于是，两个人一使眼色，先后走了出去，盐引的事也不再提了。
两个人来到花桥上，不知道是什么石头绊得还是酒喝多了，扑通一声，连光贵摔倒了。吓得张歪子赶紧地去拉他，拉着拉着，他也一腚坐在了那里。两个人真是半斤对八两，谁也走不动了。这时的连光贵，心里非常难受，一股东西直往上顶，于是，便将中指和食指插进嘴里抠了起来，一干呕，喂的一声，连酒加菜都吐了出来。张歪子一见连光贵吐了，一干呕也吐了。两个人吐了一阵后，觉得心里舒服多了，就坐在桥上拉了起来。张歪子说：“大人你说，燕英豪是真卖盐引还是假卖盐引？我觉得他是耍我们？”
连光贵打了一个酒嗝，说：“他就是耍我们！你没听到吗？我一连给他加了三次价，他都摇头嫌少，最后光叫我们喝酒不提盐引的事了，这不是存心耍我们嘛？这个家伙太可恶了，算上那次，一共耍我们两回了。”喂——说着，又吐出了一些酒菜。
张歪子气得咬牙切齿，说：“大人，这回说什么咱都不能饶了他。如果不给他个样儿看看，那他就上天了？”
连光贵点点头，说：“不知他仗谁的粗腰，胆大妄为？我饶了他几圈，想套出他的话，，可他守口如瓶，就不说盐引是从哪儿来的，真是狡猾！莫非，他真与我干哥挂上了钩？”
“不可能！一个县官，怎能理一个种地贩子？不知盐引是他从哪儿捡来的？”张歪子说；“我有一个主意，不知大人想听不想听？”
“你什么主意，，说出来？”
“软的不行就来硬的，明的不行就来暗的，只要把那盐引弄过来，燕家纵有三头六背也是枉然！
“说得有理！这一招够毒的。”连光贵说：“只是你说起来轻巧，做起来难呢！今天晚上咱费了那么大的劲，都没有将盐引弄到手，这事，不是你说的那么简单。”
张歪子这时多了个心眼，怕路上说话草里有王八蛋，就站起身来往四周里看了看，看完四周又往桥下看看，一看四周无人，便说了起来：“最近，我认识了曹二，这人想当厉害，他是想偷谁就偷谁，不如我们把事情交给他去办……”
连光贵一听，哈哈大笑！接着，两个人站起，搀扶着往围墙里走去！
燕英豪的门市房拾掇地很快，没几天墙皮就用白灰抹了一遍，柜台也已做好。盐行的名字是马先生给起的，即通俗又上口，叫燕家咸盐。门两边马先生还给拟了一副对联，内容是：燕家咸盐盐真咸，吃了好咸；全城言闲闲言淡，闭了闲言。燕家一将对联挂上，就引来众多的人观看。看完，都说马先生写得有意思！
两大车食盐，已经拉来了一车，那辆车在路上坏了轱辘，一时还没来到。燕英豪算算时间，离他给赵光壁夸下的海口还有五天。看来，不用急了。这时，天还尚早，他就令李秋千和儿子燕如意下了门板，把店里的人往家里撵。一连十几天，七八个人加班延点，干到半夜。如果再拼命，将会有人累倒。
回到家里吃完饭，洗完脸洗完脚，要睡觉的时候，燕英豪忽然想起一件事来，这两天光忙了，没有看那盐引，一会儿要看一看。最近一阵，他和盐引有了感情，隔三差五的都要看一看。若不看一眼，就觉得好像心里缺了一点什么。一连三天，他都回来晚了，女儿已经睡觉，想看也没法看。今天回来的早，一定要看一看。他趿拉着鞋，走到西边屋的门前喊起了闺女：“如兰！你开开门。”
如兰正教小侄燕行健认字，一听爹喊，忙得开了门，问：“爹，什么事？
“你把盐引拿出来我看看，三天没见它了。”
“嘿嘿！爹，三天不见你想它了？”
“当然喽！它就像你一样，让我挂念！”
“爹，你把它当作第二个闺女吧！今晚上你看完，就楼在被窝里，不要给我了？”如兰说完，就去拿盐引。
一把没摸到，两把还是没摸到，如兰把枕头拿起掏了起来。掏了半天，还是不见盐引，一下紧张了起来。于是，她又将枕头里边的填充物拿出来，抖搂起枕头皮，抖搂半天也不见要找的东西。真是怪了？明明的前天晚上她还将盐引看了看，怎能今天没有了呢？接着，她又掀开被子褥子翻起来，上上下下翻一遍，结果还是没有，她得她大喊：“爹，盐引不见了！”
燕英豪一惊，几步蹿到女儿的床前，只见床上乱七八糟，女儿站在那儿脸吓得煞白，问：“闺女，怎么了？”
一听爹问，如兰哇啦一声哭起来：“盐引不见了！明明的被我放在了枕头里，可是，怎么也找不着了。”这时，燕苗氏、如意、于何莲都走了进来。
燕英豪一听也吓傻了，嘴嗫嚅了半天说：“你真……记准了，盐引……是放在……枕头里边了？”
如兰点点头，说：“我记准了，前天晚上我还拿出来看，看完又放在了里边。”
燕如意走到妹妹的跟前，翻了翻枕头，一看什么也没有，说：“爹，盐引不要找了，肯定让人偷去了。”说完，沉思着。
“那怎么办了？”燕英豪一锤大腿，立即蹲在了地上，懊恼地说：“如果没有盐引别说卖盐，弄不好我们一家人也得掉头。贩卖私盐，大清是有律条的，超过了斤数，杀无赦！哎！是我该死，哪该要那盐引呢！”说完，掉了泪！
燕英豪是一条硬汉，一般不轻易掉泪，只要他哭，说明这道坎真不好过了。于是，一家人战战兢兢起来。
于何莲走上前，问：“爹，我们是凭着盐引进的盐，大不了不卖了，怎么能说我们是卖私盐呢？”
燕英豪抬起头，说：“现在，不是我们没有盐引了吗？只要盐运使司来查，我们一旦拿不出来盐引，他们就会说你是在卖私盐。那时候你浑身是嘴，也说不清啊！”
于何莲一听，吓得不敢吱声了。
如意看了他爹一眼，一把拉他起来，说：“爹，这事我感到蹊跷，如果我没猜错的话，肯定与昨天夜里那伙人来咱家买米有关？”
听儿子一说，燕英豪恍然大悟，说：“我也是这么猜的，可是猜有什么用呢？我们又没抓住他们的手。时间过去两天了，我们到哪儿去找他们呢？”
“爹，你别急！咱们想想办法，看看有什么好主意吗？”转回头，如意又对妹妹说：“如兰，你别哭了，这事不怪你。天不早了，你睡觉吧！”说完，推着一家人出去。
如兰嘤嘤泣泣的又哭了一阵，衣服也没脱，就和衣躺到了床上。
一躺倒，她的脑子里没有别的事情，想的都是盐引。一会儿，他们一家人被县衙五花大绑的押到了刑场，侩子手举起了鬼头刀，向他们的家人一一的砍去！一会儿，她爹她娘都埋怨她，嫌她没用，没将盐引保管好。尽管刚才她哥对她说了这事不怨她，可她还是觉得怨自己。如果不将盐引放在枕头里边，也不至于盐引被人偷去？如果像爹说的那样，因为盐引丢失，一家人被砍了头，那么她还有什么脸面活在世上？想到这儿她爬起来，悄悄地向外边走去！
天上的星星在闪烁，好像给人在说话。如兰打开小门，往南边走去。走了两步，又走了回来。她想，自己就这样走了吗？爹和娘养她十八年，含辛茹苦的不容易，应该给他们二老鞠个躬！想到这里，她弯下腰，朝着堂屋深深的鞠了两个躬。鞠躬的时候，她大颗的泪珠流了下来！鞠完躬，她就不再犹豫，大步流星地往南边的月河走去！今后，她要与月河为伴，与鱼儿为伴了。再见了爹娘！再见了哥哥嫂子！再见了小侄子行健！
人只要想死，是不怕死的！快到月河了，如兰直接往燕子窝奔去。她知道那儿是月河最深的地方，只要纵身一跳，就会葬身河底。一步两步，她继续往前走着，还差三四步，她就要到燕子窝了，这时，突然一个人从后边窜上来，一把将她抱住。
“你别拦我，我要死！”如兰决绝地说。
那人松开了手，走到前边拦着她说：“好死不如赖活着，你年轻轻的寻什么死？”
如兰非常诧异，面前的这个人干嘛要拦我，生气的问：“你是谁，为什么拦我？”
那人听出她是谁了，两手放下说：“如兰，你不认识我了，我是马长尾。你家出了什么事，和我说说行吗？
他一问不要紧，如兰大哭起来，边哭边说：“我家出大事了，丢了一件东西，那东西很重要，关乎我们全家的性命。为这我越想越害怕，不如趁早死了算了。死了，我就见不到一家人被杀的场面了……呜呜！”她越哭越悲痛！哭得马长尾的心里非常难受。
“你不明不白的死了，心里能安吗？”马长尾劝她说：“你给我说说，家里到底丢了什么？说出来兴许我还能给你帮一下忙？走，咱到那边去说！”
“你让我去死吧！我就是说出来，你也帮不了我。”
“如兰，你相信我一回行吗？”
一听他这么说，如兰点了头。于是，两个人就走到一边，坐在一棵树下说了起来。
当燕如兰将她家丢失盐引的事说完，马长尾忽然想起那天夜里，在花桥下听到的二人对话。此时，他明白了那两个人是在打燕家的主意。
当时，连光贵和张歪子两个人光说事没说人，令马长尾不知所云。这时，一听燕如兰说，他一切都明白了。那天夜里，连光贵和张歪子两个人走了之后，马长尾也迅速地离开了花桥，往家走去。当时，他背了一口袋东西，是被连光贵和张歪子两个人吓到桥下去的。那时，如果他知道连光贵和张歪子对燕家要下黑手，早就给燕家通风报信去了。事到如今，太棘手，可能不好办了，但他刚才给如兰许下了诺，若想把话再收回去也难啦。
马长尾从小到大，没见过他爹是什么样子，娘儿俩相依为命，时常吃了上顿没下顿，都是东家一碗，西家一瓢，苦熬过来的。
他八岁过年的时候，他娘马张氏叫他去打酱油，打完酱油刚出门，他脚下一滑，一下摔在了地上，酱油瓶随即摔得粉碎。望着满地流淌的酱油，马长尾吓哭了。当时打酱油的人很多，可是没有一个人管他，有的站在那儿看热闹，有的人说他笨蛋！
一会儿，如兰拿着两个瓶子打酱油来了。当她知道马长尾因摔了酱油而痛哭时，就把自己的一瓶酱油给了他。从此，马长尾记住了如兰。是她让他娘儿俩在过年的时候吃上了酱油；是她让他免遭了一次打！以后，他时常想，假如如兰有事了，他一定帮她。
真巧，机会真的来了。刚才，他是奉师傅之命去踩点，刚走到西官林子，就发现一个人急急慌慌地往南走。黑天半夜，这人徃河边去干嘛？于是，他尾随了起来！眼看那人要到燕子窝了，马长尾这才明白过来，原来这人要去寻死。说什么都不能让人死了，拦住再说，于是，他就在后边抱住了那人的腰。直到如兰说了话，他才知道他所抱的人是个女的。最后，听出了如兰的音。
马长尾想了半天，决定这事不管有多难，他都要竭力地去办，哪怕上刀山下火海，也在所不辞！老话说得好，滴水之恩当涌泉相报！一切豁出去了，说：“如兰，我有办法了？”
燕如兰的眼睛一亮，问：“你有什么办法？”
“我要把那盐引再给偷回来！”
“你到哪儿偷去？”
“这事你不要管了！”
燕如兰激动地站起来，说：“五天的时间，盐行就要开业，那天，县官要来！”
马长尾点点头。接着，两个人往回走！
尽管燕英豪一夜没睡，他还是正常来到了盐行。等其他人来到，他已经将门板卸了下来。夜里，他已经想好，该死该活屌朝上，命里该死活不成，命里该活死不了，一切按时间表来。
如意来到店里，什么都没说，朝他爹瞥去了敬佩的眼神！。早晨他起来，做的第一件事情，就是到他爹那儿看，他要看看爹是趴下了还是站了起来！如果爹趴下，他就顶上去，一切照转。一看，他爹不在床上，他就放了心！
说真的，昨天夜里，他也吓得要命，深知盐引丢失的后果。眼下，两大车食盐已经运来，车马炮也已摆好，就等着五天之后开业了。开业那天，除了县官到来之外，巡盐督查肯定要来。他们来了，一定要看盐引。如果不见盐引，他们会说是卖私盐。假如有人在做点文章，那麻烦就来了！说大就大，说小就小。
现在还好，家里的顶梁柱没倒。他妹妹如兰虽然还没有笑模样，但比昨天晚上哭哭啼啼的样子精神多了。一大早起来，就帮着娘去做饭！这一切都令如意受鼓舞！
他一看他爹正往一个大缸里倒盐，就忙的走了过去，他不能再让他爹干这么重的活了，说：“爹，您歇着去，这点活还用着您了？”
“我不也没有事吗？”燕英豪一笑。
“没有事，您也别干！”
燕英豪听从了儿子的劝告，不在倒盐，坐到一边吸起了烟！
这时，李秋千干完了那边的活走进屋来。如意和他好像比赛似的，一人扛起一袋盐包往大缸里倒了起来。一小会儿，三十多袋，就被他两人倒完。我是估计时间差不多了。
五天的时间转眼到了。这天，咸盐盐行的门口张灯结彩，披红挂绿，呈现出一派喜气洋洋的气氛！
一大早，杜怀仁就和赵光壁两个人骑着高头大马从峄县赶来。连光贵听说县官来了，也赶紧地带着张歪子徃咸盐盐行赶去！。一小会儿，马先生、李木匠、荣华贵、杨大岭、冯四等一干朋友，还有峄县有脸面的人物以及燕家的人都来了。一时，盐行门前的人，挤得水泄不通。
午时刚过，十挂大炮仗噼里啪啦地响了起来！杜怀仁走上前，两手将挂在上面的红绸子一把揭了下来。一阵掌声过后，咸盐盐行开了业。杜怀仁等一干人，在燕英豪的带领下看完店里的摆设出来后，买盐的人一窝蜂似的挤了进去。
就在燕英豪他们准备到饭馆去吃饭的时候，只见两匹快马飞快地徃盐行奔来，后边还跟着几个兵丁。
两匹快马来到咸盐盐行的门前停了下来！燕英豪一看他们的装束，心立马揪了起来。只见两个人官帽、官袍穿戴的齐整，脸上带着杀气。不用问，他们的到来，肯定与盐有关系。该来的都来吧！想挡也挡不住，他正想着，就看杜怀仁一打马袖，扑通一声，向前边的那位官爷跪下了，说：“峄县县官杜怀仁参拜大人！”紧跟着赵师爷也跪了下去！
这时的燕英豪一惊，虽然他不知道那个人的官帽有多大，但是他一看县官都跪下了，就知道那官儿不小。
“起来吧！”那官儿发了话。这时，杜怀仁和赵光壁才敢站起来。
随从看了一眼杜怀仁，说：“今天，巡盐督察宋大人有幸到你们峄县来巡查，是你们的荣幸！”
杜怀仁媚笑着说：“我们荣幸之至！荣幸之至！”
宋连杰看看毕恭毕敬地杜怀仁，轻蔑的一笑，说：“本官只是路过这儿，没打算巡查什么，刚才听到一阵鞭炮响，说是新开了一家盐行，我们就过来啦。”
他很会说话，不知道的人，真以为他们是路过这儿呢！但知道底细的连光贵和张歪子两个人都明白他们是来干什么。
为了请巡盐督察宋连杰，搞倒燕英豪，连光贵和张歪子真是花了血本。之前，他们花重银，找曹二偷去了燕英豪的盐引。
那曹二真行，一听张歪子说让他去燕家偷盐引，张口就要五个大元宝，少一个不干。一经踩点，他又发现了问题，白天燕家的人来往不断，无法下手，就让连光贵和张歪子又花了五十两银子，找了一帮“买大米的人”，让贺六带着打掩护。
那天夜里亥时，燕英豪突然听到大车店前有人砸门，他一问，说是使船的人要买大米。他嫌天晚了不卖，可是经不住买米人的哀求，结果，他就把大门开了。由于买米的人多，燕家大人孩子都去米仓帮忙。趁着这个机会，曹二蹿进燕家，东找西翻，最后在燕如兰的枕头里将盐引偷去！
连光贵和张歪子两人得到了盐引，决定将燕英豪一棒打死，这时，宋连杰从扬州到了徐州。两个人一听，就带着四十个大元宝去了徐州。宋连杰一看哪些元宝明晃晃的摆在面前，就问他俩什么事，于是，连光贵就添油加醋的把燕英豪的事说了。最后，宋连杰决定在咸盐盐行开业这天到峄县查盐引。
宋连杰往盐行的牌子上看了一眼，不苟言笑的问：“这是谁开的盐行？门头不小呢？”
燕英豪一听，赶紧地趋步向前，学着杜怀仁的样子跪下磕头，说：“禀报大人，是我草民燕英豪开的。”
宋连杰又问：“多少盐引啊？”
“禀报大人，一千道！”
“不少呢！把盐引拿来我看？”
一听说要盐引，燕英豪的心立马打了颤，心想，这下完了。他稳稳神，说：“禀报大人，盐引叫我忘在家里了。”说完，浑身汗湿，站在那儿看着宋连杰。
宋连杰冷笑一声，说：“你是做官掉印，卖东西的丢秤砣！骗谁呢？开盐行的不把盐引带在身边，放在家里干啥？你这样的刁民我见多了，没有盐引，仗着胆大，便干起了卖私盐的勾当？是不是这样啊？”
燕英豪抬起脸，说：“禀报大人，我确实不是卖私盐，盐引真的忘在了家里。要不大人您等一会儿，我到家里给您拿去。”他已想好了对策，如果宋连杰真的逼他回家去拿盐引，他就一头扎进月河不活了。俗话说，死了死了，一死就了。
看着宋连杰不可一世的举动，吓得燕如兰趴在她嫂子于何莲的肩头，已哭成了一个泪人。她清楚宋连杰是不会放过他爹的。如果她爹今天下了大牢，说什么她都不能活了。于何莲怕人家听见她的哭声，就用手捂住了如兰的嘴。
杜怀仁和赵光壁两个人那个气啊！可是又不敢说什么。他们哪里知道，燕英豪已经丢了盐引。
宋连杰嘿嘿的笑两声，说：“你不要再给我演戏了？谅你回家也拿不来盐引？来人给我绑了。”
一听主子发话，刹时，闯进来了四个兵丁，一下子把燕英豪摁倒，接着就上了绳。
燕如兰一看她爹叫兵丁绑上，撒腿就往外边跑！刚跑几步，顶头就碰上了马长尾。
马长尾一见如兰哭哭啼啼的样子，说：“盐引我给你找到了，你快拿去让他们看。”
燕如兰接过盐引，破涕为笑，撒腿又往里边跑，边跑边喊：“大人，我把盐引拿来了，您快放我爹！”
宋连杰从如兰的手里接过盐引一看是真的，一下子愣了，朝着四个兵丁说：“放人！原来是一场误会！”
燕英豪被松了绑，不知是怎么回事，一下子愣在了那里。最为吃惊的就是连光贵和张歪子两个人了，犹如晴天霹雳，一下子被震懵了！



 第七章

一
杜怀仁长出了一口气，把心放了下来。
刚才，他的心跳到了嗓子眼，万一燕英豪把持不住说出了他，岂不坏哉！虽然巡盐督察管不着他，但是，他却是一个通天的人物。提拔谁他说不上话，可要捣谁的蛋，一捣一个准。他趁着宋连杰给连光贵说话的空儿，往燕英豪那儿看了一眼，只见如兰正给他爹撸胳膊。他动了一下脚，便把如兰看了个真切！闺女年龄不大，也就十七八岁，长得真是漂亮！要人有人要个有个，整个峄县恐怕没有这么俊的姑娘。如果说给儿子，那真是好！俗话说，高高的媳妇门前站，不会做活也好看。杜府别的不缺，就缺这样一个儿媳妇。
为了证实他的判断，他又小声问赵光壁：“那个给燕英豪撸胳膊的女子，是不是他的女儿？”
赵光壁往那边一看，说：“正是！您看长得标致吧？我敢说全峄县没有比她再俊的姑娘了。上次，我给您说的就是她。”
“长得确实好！极标致！抽空你给当个红娘，把她说给我的儿子杜永青。我看，她们俩很般配。嘿嘿！这红媒你要是说成了，我在峄县最大的馆子红石榴那里谢媒，另外再放你三天假，让你游玩！”杜怀仁喜笑颜开的说。
“承蒙县官大人看得起我，这桩红媒，我说定了！头一阵，大人您把盐引批给了燕家，叫我说，就是天意！要不，您怎么么不批给别人呢？呵呵……您是谁啊？堂堂的县官大人！脚一动，整个峄县都颤，他们燕家再管再有银子，也抵不过您县官啊！这从上往下倒的婚姻，燕家到哪儿摸去！您放心，我一张口，这门亲戚就成了。大人，那青檀酒，您多了不要准备，十坛子满够我喝的！哈哈哈哈……！”
“好！好！这事劳驾你了。”
赵光壁往前又走了一小步，献媚地说：“一会儿，如果有机会，我就把这事给他燕英豪说了。如果今天机会不允许，哪天，我就专门再来。”
杜怀仁点点头。
宋连杰和连光贵说完了话，杜怀仁一看，赶紧地往他的跟前走去。
杜怀仁为官多年，深知官场之道。该在上司面前当孙子时，就一定当好。该挨骂的时候，一定让上司骂个痛快！否则，锦绣前程就完了。特别是对远道而来的官员，更得笑脸相迎，殷勤有加，怠慢不得，于是，他就满面笑容，低头哈腰，什么好听说什么！他看着宋连杰的脸，揣摩着他的心思，小心翼翼地说：“大人，我们峄县虽说地方小，没有玉馔珍馐，但是几样地方名吃还是很吸引人的。譬如地里的野菜，叫驴的大鞭，公鸡的蛋……吃下去，让人热烘烘的，马上就来精神，一夜啊保准金枪不倒，纵横疆场！”
“哈哈！这嘛灵验？”宋连杰一改凝固的脸，笑呵呵地说：“一会儿，你带我们尝尝去！”
杜怀仁点着头又说：“吃完饭，大人可要去遛一遛，繁华的很！街上有大小八家妓院，两家戏园子，三家说书场，还有两家皮影戏……挺好玩的！”
“不错！不错！一会儿去开开眼！”
杜怀仁看看天，转对燕英豪说：“燕掌柜，今天你请客，前边带路！”
燕英豪正憋着气，让他请客，一点也不情愿，他怎能与狼为伍呢？现在，他一看见连光贵和张歪子两人就恶心，哪能坐在一起吃饭？
如意看到了爹的表情，他知道今天是一个非同寻常的日子，盐行开业是一个分水岭。如果这个坎过了，从此燕家就会日进斗金，蒸蒸日上！如果这个坎过不去，燕家将无立锥之地，甚至家破人亡！他好像从爹的脸上读出了不情愿，赶紧地走到他的面前，说：“爹，咱请客！既然今天与狼为伍了，还怕狼吗？”
儿子的一句话，一下使燕英豪反应过来，说：“杜大人，酒席我已在东来顺的饭馆定好了。我先去看看，您们慢走！”说着，往东走去。
宋连杰笑笑，在杜怀仁的陪同下，跟在后边走了起来！
这时，连光贵的脸拉了下来。刚才，他满以为今天的客，杜怀仁得让他请，没想到县官没鸟他，反而让燕英豪请了。这客谁请谁不请是面子问题，况且里边还有内容。如果他请，他就有了主动权，可以操纵酒场，大献殷勤，好话说尽。如果燕英豪请了，他便可周旋，将以前发生的事情倾吐出来，弄得好，在宋大人面前留下一个好印象！以后，再捣他的蛋就难了。想到这里，他真是生气！
今天，眼看着燕英豪就要进大牢，不曾想，他又退了回来。刚才，和巡盐督查交谈的时候，他问宋连杰，燕英豪的闺女送来的盐引是不是真的，他一听骂了他，尽管声音不大，但周围看热闹的人都听见了。难说，他儿子燕如意又搞了一套的，骗了宋大人？不然，他哪来的盐引？他来这儿之前，还在公事房里看了一下盐引，那盐引在他的床上躺得还好好的。真是奇怪？他看了一眼走在前边的宋连杰，决定还要把这出戏唱下去！
如兰一看爹平安无事，带着那些人吃饭去了，就南北的找起了马长尾。她要当面致谢！如果没有他帮忙，拿不来盐引，那么他爹就麻烦了，今天非进大牢不可！她找了半天，果然在不远处看到了马长尾。此时，他正扶着一位老大爷过桥。于是，如兰便徃桥上跑去！
两个人不知不觉地来到了扬场北边的小树林里，燕如兰一下停住，两眼流出了热泪！此时，她一肚子的话，不知怎么说了。
马长尾一笑，说：“今天，耽误了一点时间，叫大叔受了委屈！”
他不这样说还不要紧，一说燕如兰受不了了，说：“大哥，你让我说什么好啊？要不是您，我们全家都完了！您的大恩大德，让我怎么报啊？！”说着，就要跪下。
马长尾一把拦住，说：“妹妹，你别这样好不好？这点小事，不值得下跪。”
“大哥，你说这是小事，能是小事吗？我们一家老少六口人呢！不，如今我嫂子又有孕了，马上就七口人了，是你一下救了我们七口。这么大的恩情，怎能是小事呢？”
“你别这样说，要说恩情，还是你有恩于我们家。你还记得那年我摔酱油瓶的事吧？当时，我吓得大哭！但是没有一个人站出来帮我，是你给我一瓶酱油让我拿家去的。就是那一瓶酱油，让我们娘俩过了一个好年！如果没有那瓶酱油，我们娘俩不知道怎么过年啦？想想，叫人心酸！”马长尾说着，又流出了心酸的泪。
他说的是实情，当时，马家穷得连吃鸡毛都找不到避风湾。年三十了，他娘马张氏翻了半天，才找出来一文钱，让他去打酱油。他娘准备用酱油代替豆油调点馅子，包几个饺子过年。马长尾走后，马张氏就从地下扒出来几根胡萝卜剁起了馅子。砰！砰！砰！一小会儿，胡萝卜就被她剁好，可等了半天也不见儿子打酱来。她那个燥啊，就到大门口张望。半天，才见她儿子来。等到近前，马张氏发现儿子的脸上带了泪痕，一看他手里的酱油瓶也不是自家的了，就问起了缘故。马长尾一听娘问，一下子又哭起来，就把打酱油摔坏瓶子，一个小女孩又给他一瓶酱油的事说了一遍。他娘听后双手合十，往北作了一个揖，嘴里念念有词，祈祷起来！祈祷完，对儿子说；“这辈子，你要记住这个给你酱油的人，不管是男是女是老是少，咱都不能忘！滴水之恩，当涌泉相报！。从此，马长尾记住了他娘的话。
一看马长尾流了泪，如兰赶紧地从兜里掏出一块汗巾给擦了起来，说：“大哥，那瓶酱油算什么？我都忘了。”
马长尾看着她，说“这事，你能忘，我不能忘！我要记它一辈子！那时，你给了我一瓶酱油，现在，我给你找回盐引不是应该的吗。从今徃后，你可不要再说我帮你的事了。”
“大哥，您说的不对，我所做的事情能与您做的事情相比吗？假如那年我不给您酱油，你们家照样过年。如果今天您不把盐引给我们找回来，这会儿，我爹就可能进了大牢，后果不可想象。”
“事大事小一个理，谁帮谁不能挑大事小事。只要尽心，哪怕送给对方一根针，也是天大的人情。”马长尾说；“以后不准再提这事，再提我就不理你。”
一听他这么说，燕如兰不好再说什么，想把汗巾装进兜里，一装，便碰到了兜里的一两银子，那是她多年攒下的私房。
早晨，她做了最坏的打算，万一她爹出事，在寻死前，她要把这一两银子交给嫂子，让她今后给小侄买点什么……有幸，盐引被找了回来，她爹安然无恙，自己也不用寻死，结果，这一两银子也就没给她的嫂子。现在，就给马长尾吧，让他给他娘买点点心，孝敬孝敬老人。她将银子掏出来，说：“大哥，我攒了一两银子，您别嫌少，拿着您去给大娘买二斤点！”说着，把银子放在了马长尾的手里。
马长尾淬不及防，一看燕如兰将银子放到了自己的手里，就好像自己拿到了一个烫手的山芋，不知往哪儿搁了，说：“妹妹，这可不行！这可不行！”他往前走了一步，又说；“如今，我家里不像从前，我娘有衣穿有饭吃，平常，她想吃什么我就给买什么，根本不需要这银子。”说着，趁燕如兰不注意，一下又将银子放在她的手上。
燕如兰慌了，急得眼泪又流了出来，说：“大哥，你听我说，这是我的一点心意。今天说什么您都要拿着。等几天我爹不忙了，让他去您家看望大娘！”
一听她这么说，马长尾随即摇起了头，心想，可不能让燕英豪到他家去，一去花钱不说，一吵喝满街里的人都有可能知道那事，对谁都不好，便说；“你的想法我理解，但是你千万不要给大叔说，因为这事只有咱两人知道，大人知道了不好。”
“我爹要问，怎么说？”
马长尾想了想，说；“你就说盐引掉到床底下了，是你扫地扫出来的。”
“那晚，我们家旮旮旯旯都找遍了，根本没有。这么说，根本不行！”
“我不管你怎么说，但是你不能给你爹说实话。更不能让他到我家里去。”
燕如兰站在那儿为难起来！一会儿点点头，说；“我答应你，但是你得给我说实话，盐引你是从哪儿找回来的？”
马长尾看看天上的太阳，说：“今天不早了，那天有时间我在给你说吧！”
如兰一听他不想说，也就算了，接着，两个人回了家。
燕英豪爱面子，加上宋连杰是贵客，便安排厨师定要做出档次，银子随便要，没有的菜再去买。这样，就耽误了功夫。
连光贵假装撒尿，到厨房一看，觉得一时半会开不了席，趁着空儿，就拼命似的徃公事房跑，他要去看看那盐引还有没有？跑到门口，只见毛五正倚着门框站在门前，于是，他的心放了下来。看来，风平浪静，一点波澜没有。原来自己多虑了，有点杞人忧天！他刚想回去，一想既然来了，就到里边看看吧，接着，他打开门，走了进去！
他将枕头拿开，把褥子掀起，一看盐引还在那里，心里便狂喜起来，蹦着高道：“好！好！好！”他将盐引叠起，一把揣进怀，那掀乱的褥子和枕头也不管，就大步流星地往外走去！这时，他的底气更足，想，回去，一定要把刚才中断的那场戏唱下去！非得把燕家弄个底朝天不可！
早晨吃过饭，连光贵怕自己走后房中无人，以防不测，就让得力干将毛五把住了他的门。
这个毛五，是他的心腹和打手，今年三十岁，毛胡脸，大眼睛，练了一身好功夫。三五个人要与他过招，根本不是对手。连光贵一看他的功夫好，就每月花二两银子把他雇来。这家伙来了之后，唯主子之命是从，叫他干嘛他就干嘛！如果画个圈叫他站在里边，他就绝不走出圈外，但是，他有一点不好，就是好赌博！平常，谁喊他去玩两把，他就手痒痒，非去不行。为这，连光贵没少骂他，可就是改不了。
虽然那盐引放在了公事房里，但是连光贵一点也不敢大意。他想，小偷既然能从燕家偷来，那么，小偷也照样能从他这儿偷去。如果找一个人将门看住，待巡盐督察宋大人将燕英豪抓走，就万事大吉了！叫谁看门？他费了一番思量，王麻子浮躁不行，大柱、二柱弟兄俩不机灵也不行，贺六光会说不会打更不行，选来选去，只有毛五合适，于是，他就让毛五看起了门。他临走之前，又千嘱咐万叮咛，不准毛五离开门口一步。不管谁来你就打，打死没有事。他的话刚说完，毛五就当当的拍起胸脯下保证，别说人来，就是一个苍蝇，我也不让它飞来！他一听，放了心！
连光贵走出公事房，一看毛五笔直地站在那儿，说；“门你看得很好，现在不要看了，回家吃饭去吧！”说着徃饭馆走去！
毛五一听像大赦一样，撒腿就走。刚才，他赢了银子，现在还要去赌！
连光贵走进餐厅没多会儿，酒宴就开始了。杜怀仁按照官场上的套路说起来，一番恭维话，说得宋连杰的胡子都飘了起来，再加上燕英豪安排的酒菜档次高，三杯酒下肚，他就高高兴兴，嘻嘻哈哈，一改刚才不苟言笑，高高在上的做派，大口的吃大口的喝，不时地和燕英豪说笑。
杜怀仁真是聪明，一看宋连杰的表情，就知道他想和燕英豪喝酒。他想喝酒，又不能先提出来，只能让下边的人给他敬酒。便说：“今天，是燕家盐行开业的大喜之日，宋大人亲自莅临，不仅是燕家的荣幸，也是峄县人的荣幸！我借花献佛，先给宋大人敬上三杯酒，以表谢忱！”说完，向燕英豪挤眼。
燕英豪心领神会，待杜怀仁敬完三盅酒之后便站起来，走到宋连杰的跟前，将他的酒盅端起来，敬起了酒。宋连杰也是高兴，燕英豪敬一盅他就喝一盅，一点档不打。三盅酒下肚，他就来了劲，说：“燕英豪，今天我高兴，咱俩比试一下酒量怎么样？如果你要喝下三碗酒，我也喝三碗。喝完酒要是我满意了，就给你一千道的盐引！这事，你看咋样？”
“大人，您说话算话？今天，我就是醉死，也陪大人喝个痛快！”
张歪子一听，赶紧地起来倒酒，可连光贵不让。他走到条基旁拿起六个大碗，汩汩地倒了起来。六个黑碗，其中三个被他给倒满，另外三个他倒得差了一些。按照风俗，燕英豪必须先喝，先喝为敬啊！他一点也不客气，也不嫌连光贵倒得多，端起满碗酒，朝宋连杰一举，咕咚咕咚一气喝了下去！喝完之后，将酒碗翻转过去，半天，一滴酒没有滴下来。众人一声叫好，第一碗酒过了关。
连光贵怕他喝不醉，不让吃一点菜，接着就把第二碗酒端了过来。燕英豪毫不在乎，接过酒碗又喝了下去！喝完，依然将酒碗翻转过去，并且一只手拿着碗，另一只手拍着。半天还是一滴酒不剩，众人又是一声叫好，第二碗酒他又过了关。
这时，燕英豪感觉有一点头晕，但他想，一定要坚持下去，决不能充孬种，只有心胜，才能胜人。不就是三碗酒吗，哪怕是三碗砒霜又有什么了不起？顶多醉死罢了！人生无非一拼，不是拼死就是拼活，没有第三条路可走！他自己给自己打完气之后，一咬牙，将连光贵端来的第三碗酒又一气喝了下去！喝完，仍然将碗翻转过去，用手拍得当当响。众人一看，又喊起好来，第三碗酒又过了关。
杜怀仁伸出大拇指晃了晃，说：“还是宋大人有权威，叫他喝几碗他就喝几碗，连挡没敢打。下面，请看宋大人喝啦！”他表面上是夸宋大人，实际上是在跨燕英豪。
燕英豪坐在那儿不吱声，两眼看着宋连杰。
宋连杰吹了吹胡子，将连光贵放在面前的第一碗酒喝下，喝完也学着燕英豪的样子，将酒碗翻转过去，滴了半天。顿时，一桌人喊起好来！这时，连光贵走上前来，拿起他的筷子，夹了一棒菜放进他的嘴里，于是，宋连杰呱唧呱唧地吃了起来。吃完，端起第二碗酒喝了起来！自然，他还是喝得焦干。众人又给他喊起好来！
两碗酒下肚，宋连杰也觉得像一团火在肚子里燃烧，同时，头疼起来。他断定酒是烈酒，虽然好喝，但它醉人。说什么下一碗都不能喝了，如果喝醉，岂不在峄县丢人？堂堂五品官儿的风雅还是要的，于是，便转移了话题：“我刚才说话算数！燕掌柜为人豪爽仗义，三碗酒都喝了下去，完全符合酒场规则，着实令人佩服！徐经历，你拿出一千道的盐引给燕掌柜吧，也算我们今天的贺礼！”
徐经历翻开戴在身上的牛皮包，从里边抽出一张一千道的盐引，走到燕英豪的跟前，在盐引的遮挡下，向他伸出了五个手指头，然后将盐引交给了他。燕英豪一看便明白，朝他点了点头。
连光贵看着这一切，觉得该说话了，便看了一眼宋连杰，站起来说：“宋大人，我再次向您举报贩卖私盐的盐行。如果，你今天不除掉他，将后患无穷，严重地扰乱鲁南苏北盐业的市场。”
他这么一说，一桌人都愕然了。特别是宋连杰更感到惊讶！难说还有胆大妄为之人，偷着摸着，利用山东和江苏两搭界的便利条件贩卖私盐？向来他们督察的重点都是放在两省的交界，只要发现便及时打击，一年要打击两三次。看来，法网恢恢，还有疏漏之处。他阴鸷的冷笑一声，说：“你说他是谁？我巡盐督察决不轻饶！”
连光贵睁着血红的双眼，一指燕英豪，说：“就是他贩卖私盐，根本没有盐引。请大人明察！”
“什么？”宋连杰记得清清楚楚，晌午，燕英豪被绑之后，他闺女如兰拿来的盐引千真万确，怎么又成假的呢？他在巡盐的位子上已经干了十年，岂能看走了眼？现在，连光贵又旧话重提是什么意思？莫非喝醉了？便满脸疑惑的说：“人家燕英豪的盐引明明是真的，你怎说是假的呢？这里边有什么道道，你说我听听？”
燕英豪坐在那里不理不睬，像没听见似的。
连光贵站在那里，怒气冲冲地看了一眼燕英豪，说：“大人，燕英豪的盐引早已被他卖了，今晌午头给你看的那份是他家伪造的。真的这份，在我的手里。不信，请大人过目！”说着，往怀里去掏。
一桌人都愣了！这时，静的掉一根针都能听见。宋连杰脸本着，瞪着两只大眼，等着连光贵掏出的盐引。看来燕英豪这个人极不老实，竟敢伪造巡盐御史下发的盐引。如果真是这样，决不能轻饶了他。片刻，连光贵就把盐引呈了上来，他一看，脸立马变了，笑嘻嘻起来！这时，众人都看向了燕英豪，特别是杜怀仁和赵光壁两个人更是替他担心。宋连杰将盐引放下，看了一眼连光贵，说：“乡保，你这盐引确确实实是真的？”
“真的大人！我敢对天发誓！如果假了，叫我死一家子人！”连光贵赌咒。
宋连杰嘿嘿地笑两声，说：“你既然说是真的，那我就不客气了，守着众人，我念一念盐引。”他咳嗽了一声，念起来：“乡保连光贵，是一个大混蛋！”念完，将“盐引”递给了杜怀仁。
杜怀仁接过“盐引”一看，可把他笑坏了，嘿嘿嘿嘿……！嘿嘿嘿嘿……！笑个不停。这哪是什么盐引，就是一张和盐引般大的白纸，上面写着‘乡保连光贵，是一个大混蛋！’十一个字。
连光贵不识字，刚才，以为这张纸就是那张盐引，从褥子底下翻出，揣进怀里就来了！其实，那份真盐引已经叫马长尾和曹二两个人给偷走了。
杜怀仁看完“盐引”又交给了赵光壁。
晌午，赵光壁一看连光贵那样，就知道是他给燕英豪捣的蛋。这时，他见“盐引”是一张骂连光贵的话，就想借腿搓绳，再羞辱他一番：“光贵，王八蛋你也不认识？亏你还是运河边长大的人。河滩上，那王八蛋不是很多吗？有大的还有小的，难说你一个也不认识？不认识也不要紧，你就不能找人看看王八蛋吗？亏了宋大人的胸怀像海一样宽广，大仁大量，如果要像运河这样窄巴，小鸡肚肠，今天非把你乡保这个**小官给撸了不可！”实际上他是在给挑火，唯恐宋连杰不动怒。
本来连光贵就够窝囊的了，经赵光壁这一番辱骂，他的头低到了裤裆，要是地上有一道缝，此时，他非钻到缝里去不可！
可能是四十个大元宝起了作用，宋连杰没有动怒，反而给连光贵圆成了起来：“虽说乡保的官儿不大，可在峄县也算个人物，一跺脚吗，那地也要抖一抖。俗话说，是官比民强！以后，你说话办事，千万要三思而后行，绝不能感情用事。”他又看看杜怀仁，说：“你这个县官，以后要对下属多帮助一下，多教他一点管理政务的本领，千万不要再闹出什么笑话！”天不早了，我们还要遛遛！”说完，端起茶碗咂了一口茶。
杜怀仁点着头，说；“大人指教的是，我一定帮他。”
燕英豪坐在那儿平静如水，一声不吭！连光贵受不了了，脸火辣辣的疼！
宋连杰喝完茶碗里的茶，东倒西歪地往外走去！杜怀仁、赵光壁、燕英豪、连光贵、张歪子等人跟着相送。
将宋连杰等人送走，连光贵来到了他的公事房，门刚打开，毛五笑迷迷的进来了，连光贵一看，怒从心头起，不论分说，照毛五的脸上就是一巴掌，接着骂起来；“你个混账东西，怎么给我看的门？我走后谁到这儿来了？”
毛五被打懵了，手捂着脸，一声不吭！
二
隔了三天，燕如兰拎着大包小包的东西就去看马长尾的娘了。
那是一个艳阳高照的秋天，燕如兰梳洗打扮了一番，上身穿着桃红的夹袄，下身穿着黑色的长裤，梳了两个大辫子，一走垂到腿弯子的下边，谁看了都说人长得好看。
几经打听，她来到了小北门马长尾的门前，只见歪歪扭扭的门楼矗在眼前，两边的泥墙已经裂开了多道隙缝，宽的能放进鹅蛋，窄的能伸进手指，大门是用树枝拦成的一个巴门。
她顺着巴门的缝隙往堂屋看了看，只见两间草屋不高，墙上的泥巴花花搭搭，显然，是最近刚补上去的。她又把视线拉到院子里，只见院子里有一盘磨，支在偏西的地方，院子正中有一棵家槐，树很大，婆婆娑娑的足有四把粗，看样子很有年岁。一切告诉了她，这个家很穷。
燕如兰往屋里瞅瞅，大声地喊了起来：“家里有人吗？”接着，堂屋里传出了一句苍老的声音：“我刚吃完饭，没有汤给你喝了！你等等，我给你送一块地瓜去！”显然，老妈妈把她当成一个讨饭的了。
燕如兰站在门口哧哧地笑了起来，说：“大娘，你给一块地瓜也行！我不喝汤。”她想，马长尾肯定没在家，要是在家早就跑出来了。也好，他不在家好方便和他娘拉呱。
一小会儿，老妈妈手里拿着一块大地瓜，迈着小脚走到了大门前。一只手将顶巴门子的棍拿掉，接着将巴门子费劲地拽到一边，一看燕如兰的装束，一下子愣在了那里，半天道：“你不是要饭的？”
“大娘，你好吧！”燕如兰甜甜地叫着。
马长尾的娘愣了愣神，上下又看了半天，顺口答曰：“我好！我好！你是谁啊！我不敢认？”说完，两眼盯着如兰。
燕如兰一笑，说：“大娘，你不认识我，我是来看你的，走！到堂屋里我再给您老人家细说。”
马张氏转过身，朦朦胧胧地往堂屋走去，燕如兰两手拎着东西跟在后边。进了堂屋，燕如兰放下手里的两个包袱，又打量起了屋子里的东西，只见一道篱笆杖子将两间屋隔开，外间屋里摆着一张吃饭的小桌，桌子两边有两个小板凳。东边的山墙放了一张床，床上铺着一领光腚席，上边放着一床烂被子。除了这些东西，就是一些蜘蛛网了。她往里间又走了走，只见一张床靠在后墙跟，床的西边有一个存粮食的褶子。
马张氏一看燕如兰这瞅那瞅，不好意思的说；“闺女别看了，一点值钱的毛都没有。”
燕如兰笑笑走了出来，说；“大娘都这样，我家和恁家差不多！”
“快坐下！快坐下！”马长尾的娘说着，将一个凳子递给了燕如兰。燕如兰接过凳子坐了下去！
刚才，燕如兰在大门口没太注意马长尾的娘，坐下一细看，只见她满脸是皮，一双眼睛浑浊不清，腰板已经弯了，样子显得十分苍老。燕如兰看她一眼，打破了沉默；“大娘，今年高寿？”
“今年六十二了！”
“大娘，我叫燕如兰，家住西门外燕庄。五天前，我和马长尾大哥拜了干姊妹！”燕如兰自我介绍起来。
马张氏一听嘿嘿笑：‘好啊！我正缺少一个闺女呢！这回你一拜，我就有闺女了。俗话说，闺女是娘的贴身小棉袄！你娘我虽然不认识，但我一看到你，就能想象出她是一个有福之人。嘿！她上辈子肯定积了阴德，要不生不出你这么好的闺女来。刚才，我一见到你，以为是仙女下凡呢！你长得可真俊啊！满峄县找不着你这样漂亮的人。我问你，闺女你找婆家了吗？”
“没有！”燕如兰被她问红了脸，急忙改口：“大娘，马大哥呢？”
“你来的时候他刚走！说到外边挣点银子去！走时给我说，这回去的地方很远，得好几天能回来。眼下，银子哪好挣啊，真是难为他了。哎！都是他那该死的爹，死前给俺拉了一屁股的债，要不，哪能这样。”马张氏一指院门说：“闺女，你看那门楼子歪扭地好看吧？我给他说几遍了让他修修，可他总是不得闲，说等几天修也不晚，一等就等到这老秋后了。头几天还好，自己活了一点泥，将堂屋外边的墙给泥巴上了，算他干了一点活。我要是嘟噜慢了，他也不会干。嘿嘿！闺女，你们是干姊妹，见了面你要替我说说他。”
燕如兰嘿嘿地笑了，说；“大娘，你放心！我一定说他，让他尽快地把门楼子修好。”
说完，她走到小桌前，将两个包袱取开，把带来的东西给放到桌子上，然后又从怀里掏出一个小布包，放在那些东西的下边。这一切弄好，她给马张氏打了声招呼，就走了出去。
隔了一天。
早晨。马张氏刚把巴门子拿开，就看到四个人拉着一车木料、秫秸、麦草等物站在了大门前。她好纳闷，不知这些人来干什么？正要问话，领头的那个中年人便说：“嫂子，我们四个人是来给你们家修门楼子的，请您关照一下！”
马张氏一愣，感到奇怪，儿子不在家，他们怎么能来给修门楼子呢？可别是冲着燕如兰前天给的那五两银子赶来的马子？便警觉的问：“谁叫你们来修的？我怎么不知道啊？”
“是你儿子叫我们来的！他如果不让我们来，我们怎么能知道你家的门楼子要修呢？”
尽管那人说的合情合理，但是马张氏还是不信，说：“你说是我儿子让你们来的，怎么他在家的时候你们不来呢？你们要是想挣这份银子，等他回来之后再修吧！”
那个中年人走乡串户聪明得很，一下就猜到了她的心思：“嫂子，是不是您把我们几个人当成马子了？如果我们是马子，早到你们家抢劫了，那还有这么多的废话？您放心，我们是种地的老百姓，不吃您家的饭，只喝一点水就行！”
一听他这么说，马张氏的脑子这才转过圈来，人家说的也是，如果真是马子，还有功夫给你磨牙，早到家里抢了。她又仔细的看看他们四个人，觉得个个都很忠厚，一点不像强盗，就放下心来说：“你们干吧！只是我一个老妈妈不好伺候你们。”说完，将巴门子挪到了一边。
“嫂子，我刚才就对你说了，你只给我们烧一点开水喝就行，别的不要管。”中年人说着，走进院里，帮助马张氏拾掇起东西。
一会儿，四个人将歪歪扭扭的门楼子给拆了下来。
他们将那些乱七八糟的东西拾掇利索，刘木匠又重新吊了线，该展的长度又往两边给展了展，该往前挪的宽度又往前给挪了挪。
四个人当中有木匠有泥水匠，干得很快，三天的功夫，就将一个崭新的门楼子给盖了起来，除此之外，那个中年人和他的徒弟小王两人，又加班加点做了一个大门给安了上去。那两个泥水匠，又将墙上的缝隙给补上。待补上那些缝隙之后，他们又嫌不好看，就将整个墙体，里里外外的给泥了一遍。
四个人干了四天，把马家拾掇的焕然一新。马张氏望着变了样的院子，眉头一下舒展了。想想，四个人一天到晚不闲着，苦干了四天，只喝了他们家三罐子的水，一下子感动了，一是感动他们四个人，二是感动她儿子，觉得儿子出息了，在外边交了一批好朋友，光干活不吃饭。
这天下午，马长尾从外边回来，走到家门口一看不敢进去了。他望着崭新的门楼和大门，还有新泥的墙皮犹豫了起来。他问自己，这是自己的家吗？是不是自己走错了门？他努力搜寻过去旧院墙的痕迹，看了半天，也没找到过去的影子。奇怪吧，刚出门四天，怎么自己的家就变了？六十多的老娘那有能力在家找人修理墙院啊！难说自家的房屋和院子叫人打个鼻子抬走了？谁有这么大的能耐呀？他转头看看前边，一条大沟还是原样躺在那儿，沟里的水仍旧从西往东流去。再看看那两棵歪脖子的柳树，还是歪着身子长在哪里。这是怎么了？愣了一会，他不解的拍响了大门。
一小会儿，马张氏开了门。一看是儿子回来了，就抿不上嘴的笑。马长尾一看他娘笑，就在心里猜了起来，莫非在他出门之后，娘找人修了门楼泥了墙，让他回来惊喜一番？虽然家里穷，但他娘想把穷日子过得有滋有味，时常，不是给他做点好吃的，就是给他弄点好喝的，令他猝不及防。一想，这事不对，娘弄这些，没有银子啊！要不，她先找人把活干了，等他回来再还人家的银子？这回，我偏不问娘这些，听她怎么说？于是，他就像没事人似的，跟着来到了堂屋。一到屋里，他的孝心便膨胀了起来，掏出一包果子给了他娘。
他娘咬了一口果子嚼了嚼，说：“尾子，你这果子是从哪儿买的，怎么不如前几天人家给我的那包好吃呢？”
“什么？”马长尾一惊，问开了他娘：“娘，谁给你老人家买果子来了？”
马长尾的娘站起身往里间走去，一小会儿端来一个框子，放在了他的面前，只看框里有六包果子，其中一包叫他娘拆了。他问：“娘，这果子是谁给你送来的？”
“你还问我，难说你不知道是谁送的？”
马长尾摇头；“不知道！”
“这么说，修门楼子泥墙的事你也不知道喽？”
“不知道！”
“怪了，咱家没有这样的亲戚呀？”
马长尾一听他娘这样说，更感疑惑，想了想问；“娘，点心是什么人给你送的？”
“你干姊妹送来的，还给了我五两银子。”
马长尾听完娘的话，愣在那里，别说自己有干姊妹了，就连仁兄弟都没拜过。怎么突然间飞出来一个干姊妹呢！说；“娘，那个干姊妹长得什么样？”
马长尾的娘嘿嘿地笑起来，说；“长得可俊了，两个大辫子能垂到腿弯子，要多好看就多好看！”
难说是她？送果子，修门楼子，泥墙都是她干的？马长尾在心里想。可是那天，给她说的犹言在耳，不让她把事情给她爹说，也不让她到家里来。当时她都答应了，怎么出尔反尔呢？为了弄清楚，问：“娘，她姓啥名谁？”
马张氏拍拍脑袋，说；“那天她给我说了，姓什么来……，你看我这记性，姓王吧！不是不是！姓姚吧！也不是……坏了，我想不起来了。”
“哎呀！娘，你把人家姓什么都忘了，我可不知道她是谁了。”
“你没拜过干姊妹，哈哈，把许是仙女下凡到了咱家，又是给我送点心，又是给咱家修门楼子泥墙。下次来了，我看能给你做媳妇了。嘿嘿……！”
“娘，你胡说什么呀！让人听见笑话！”
“谁敢笑话大娘？”这时，燕如兰一步门里一步门外地进来了。
听到话声，马长尾和他娘都往门口看去，只见燕如兰手里挎着一个垸子，垸子上边盖着一块笼布，笼布的下边冒着热气今天，她是来给马长尾的娘送馍馍来的，也想顺便看看马长尾回来了没有。
今天，是燕家盐行改善伙食的日子，蒸了三锅大馍馍。家里的人都不得闲，她爹就让闺女如兰送起了饭。刚才，她往垸子里拿馍馍的时候，背着她娘多拿了十个，她把饭送到盐行之后，接着，拐弯就把这十个馍馍送来了。那天，她来了一趟，就知道了马家的境况。十个馍馍不算多，但也够马长尾的娘吃一天的了。如果，马长尾从外边回来那就更好，叫他趁热也吃上两个。
可能是激动的缘故，马长尾一看到燕如兰突然来到了面前，嘴嗫嚅了起来；“你——你——怎么来了？”
“我不能来吗？”燕如兰走到屋里，将垸子放到地上，说；“我给恁家送几个馍馍，趁热快吃吧！”说着拿出一个馍馍递给马张氏，接着又拿出一个递给马长尾。
马张氏喜得合不上嘴，咬了一口馍馍说；“闺女，你要不来，今天我得愚昧死。你那天给我说的姓什么，叫什么让我忘得一干二净，怎么也想不起来了。你说，我活着还有什么意思？”
燕如兰吃吃地笑！
一个馍馍已经让马长尾吃去了一半，说；“你就是那天来的干姊妹？”
燕如兰调皮的笑笑，说：“是！咱不是前几天拜的吗？”
“那我们家的门楼子和墙都是你找人给弄的喽？”
燕如兰摇摇头，说：“大哥，这事，你可别往我身上安，我可没有那么大的能耐。再说，修门楼子，做门还有泥墙那些活儿，也不是女人干的。可能是你的朋友，趁你不在家找人干的？”说完，偷偷地一笑。
她这一笑，被马长尾看到了，肯定了他刚才的猜测，故意说：“也不知是谁干的，冒充我的名义找了四个人，不光将门楼子和墙给修好，还给做了两扇大门。嗨！我娘说，最令人过意不去的就是那四个干活的人了，只让我娘给烧了一点开水喝。我想，那四个人如果好带开水的话，恐怕连开水也不让我娘烧了？你说，这个人得花多少银子啊？怎么干这事呢？这情，我真是承受不起！你帮我想想，我应该怎么办？”
燕如兰坐在那儿平淡的一笑，说：“大哥，你管谁找人干嘛？既然他不想让你知道，你就别打听啦。如果天天老想这事，还不欲磨？”接着转移了话题：“大哥，你这几天干嘛去了？让大娘一个人在家？”
马张氏吃完一个馍馍，忽然想起没有给如兰倒水喝，便在心里埋怨起了自己，接着，起身就往外走！她要给燕如兰烧水喝。
“这事，我非打听清楚不可。”马长尾没有上她的当，两眼骨碌碌地一转，说：刚才，那四个人的事，我只给你说了一半，还有一半没有给你说呢！恐怕说了你受不了？哎！人啊！真是什么样的都有。”说到这里不说了，还故意地把脸转向了一边。
一听马长尾不说了，不知那四个人干了什么事，燕如兰沉不住气了，急着问：“大哥，那一半话是什么，你说啊？不管是什么事我都能受了。”
马长尾一看她上了当，脸一本说：“那四个人的活虽然干得好，也没有吃我们家里的饭，但就一件事情做得不厚道，又收了一份工钱。”
“你说什么，他们四个人又给大娘要了一份工钱？”燕如兰一听，气得站了起来，说：“那工钱，在他们还没来干活的时候我就给完了，怎么还要呢？真是财迷鬼！不行，我得去找他们，把那份工钱给要回来！”说完，就要往外走。
“哈哈哈哈……！”马长尾大笑起来，说：“你不是说这事你不知道吗？刚才，你不叫我问这问那，我猜就是你干的事，想瞒我不易！”
燕如兰一听上了当，就跑到他的跟前，用两只粉拳打了起来！
那天，她从马长尾的家里走了之后，在路上就想好了，决定趁着马长尾不在家，帮他把家拾掇一下。那个家如果再不拾掇，那还像个样子。门楼子歪歪扭扭的要倒，大门没有，两边的院墙七透风八漏气。她想，不是马长尾这个人懒不想干，而是家里没有银子干不成。如果给送点银子叫他把这些弄好，显然，他不会接受。那天，在野场的小树林里给他银子不要就是明证。如果，找几个人去他家里把活干了，他说什么也晚了。就这样，如兰找了刘木匠。
刘木匠给她爹是好朋友，燕如兰一给他说，就满口答应，并下了三个保证，一是保证不吃马家的饭，二是保证不露马脚，三是保证把所有的活都给干好。听着这三个保证，如兰高兴地笑了，把身上带的碎银子给了刘木匠。第二天一早，刘木匠就带着三个人给干了起来。
燕如兰打了几锤，便放下两个粉拳，说：“你个鬼精灵！骗人没商量！跟谁学的这么多心眼？以后，要是你给我耍心眼，我可不理你啦。”
马长尾笑笑，说：“你还说我骗你，刚才你都把我给骗懵了，骗得我不知东西南北了。”
“如果不趁着这个空儿，让人把活给干了，说什么你也不会答应。嘻嘻！我算胜利了！”
“花了不少的银子吧？”
“不多！”
这时，马张氏拎着炊子进了屋，两个人咯噔不说这事了。马张氏抓了一把白糖，给燕如兰倒了一碗白糖茶。一会儿，她甜甜地喝了下去！
燕如兰从马长尾的家里出来之后，马长尾非要送她不可，一小会儿，两个人又来到了小树林。
刚才走在路上，燕如兰的肚子便咕咕地叫了起来！晌午，她光忙了也没有顾上吃饭。到了马长尾的家，他娘问她吃了吗！她说吃完了，一下骗了肚子。骗来骗去，这时，肚子受不了了，提出了抗议！谁知，一和马长尾拉起呱又不觉得饿了。真是怪了，难说拉呱不能充饥？
她将垸子放在两个人的中间，坐在那儿天南海北的说着。不一会儿，一对小鸟飞到了他们跟前的树上，喳喳地叫个不停。
燕如兰抬起头看着一对鸟儿，心里翻起了波涛，头上的一对鸟儿，活得多自在啊！想叫就叫想飞就飞，如果，人能像它们一样知根知底，恩恩爱爱的多好？
马长尾见她发愣，问：“你看什么呢？”
“你看那一对鸟好吧？”燕如兰用手指鸟。
“好！长得好看，叫得也好听！”
“人如果能像它们一样多好？”
马长尾没明白她的意思，说：“人要像鸟一样会叫，就不叫人了？”
她摇头，说：“我不是说人要像鸟一样会叫，我是说鸟多么的恩爱！一起高高地飞，又一起低低地落！”说完，脸腾的红了。
琢磨了一下她的话，马长尾心领神会，莫非她爱上了自己，用鸟作比？便大着胆子说：“我也想做那只小鸟，和你一起飞！”
燕如兰的脸更红了，将当中的垸子拿开，小手在马长尾的身上抡了起来：“你真坏！你真坏！”这时，那一对小鸟叫得更响更欢唱了！
那天，他们两个人说到很晚才回到家中。

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