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《大秦名相》
第一章
申国宛邑白河岸，山色葱茏，嫩柳轻拂，烟波浩渺，微波拍岸。一老翁头戴斗笠，浓眉白须，高颧骨，青铜肤色，目光深邃，手握竹竿正在垂钓。充满神秘和古朴，一幅典型的古代垂钓图。此人名叫岑纲，是中国上大夫（相当于部长以上官员），因治国理念不同，要求革新，被中国贵族以责成寻找麒麟子的名义，逐出朝堂，正在宛邑之郊办乡校，为中国搜罗和培育人才。
一片茸茸的青草边，仰坐着一牧牛孩童。此牧童明眸皓齿，头上还梳着刘海，一副可爱调皮之相。忽然，牛开始啃食树干，牧童一下跃起，直奔黄牛，娴熟地挥鞭驱赶黄牛。可黄牛很是倔强，依旧挣扎着要啃食树的枝干。
牧童手牵牛绳，口中高喊：黜黜黜！老牛不为所动，牧童额头冒出汗滴。牧童机智的大眼瞥见旁边的青草，顺手拔起一撮青草，举在手中对着老牛两眼晃动，老牛昂首哞地叫起来，驯服地随牧童走了。一阵惊心动魄的斗智斗勇之后，那牛终被制服，温顺地来到草地，啃食地上的青草，牧童躺在青草上优哉游哉，一副悠然自得的样子。
忽然，一阵急促的马蹄声自远处传来。身后一丈开外的驿道上，两官差骑骏马急速奔驰而来，口喊说：“驾！——”两官差狠命抽打，额头上挂满汗珠。两官差见河边有人，急忙勒住马首，放马缓速来到近前，官差马上拱手，岑纲赶紧站起。
官差说：“敢问长者，到中国都城如何走？”
岑纲眯眼道说：“顺河左拐，二十里外就是。”
官差抽打马欲离开。岑纲急问道：“哎，请问官差，你们为何如此匆忙要到申国都城？”
官差说：“事情急着哩！告诉你也没用！驾！——”岑纲被抢白，气愤得青筋鼓起。
清脆的马蹄声起，两马从岑纲身后一闪而过，留下一缕烟尘。岑纲默然站立，取下斗笠，望着远去的官差，两眉紧锁，充满忧虑。官差一句话勾起往事，搅和得岑纲没有一丝情绪，联想到申国的安危，对自己遭遇的愤懑、申国前途的担忧，一股脑地涌上心头。于掷竹竿在地，大声叹气说：“唉！”“人家姜子牙三天三夜钓不到鱼，也不着急，你干吗如此着急？”身后响起一个童音，使岑纲一愣。岑纲惊奇地回首。只见一个孩童站在那里。岑纲摸索着，重新拿起来竹竿，一手去捋线，准备装鱼饵。岑纲说：“姜子牙？那可是渭水，这里是白水呀！你是干啥的？”小百里奚说：“放牛的。”
岑纲边往鱼钩上装饵边问道：“你住在附近吧？小小年纪，牛喂得小错。你叫？”好久不见回音，岑纲回首，后面却空无一人。岑纲站起来张望，沮丧地收拾钓具。此牧牛童就是尚在童年的百里奚。百里奚幼年丧父，自幼与母亲相依为命，替别人.9９ｌiｂ?养牛得到些报酬，补贴家用。
在乡校大槐树下，学子济济，正聚精会神地聆听。岑纲很投入地在讲授《诗》、《书》。除老师以外，所有的学子都是席地而坐。随着岑纲浑厚的声音，响起一片琅琅童音说：“伯夷、叔齐义不食周粟，困守首阳山……不因饥馁而损名节，乃真君子也……”
不远处，那孩童骑在牛背上，凝神静听岑纲讲学。
岑纲说：“适才我讲了先朝的故事。何人能讲讲，周灭掉商以后，商人伯夷、叔齐为何不食周粟。是周粟不好吃吗？”许久没有人答话，忽然人群中响起一个童音说：“我！”一个装束考究、长相顽皮机灵的孩童傲然站立众学子中间。此孩童名叫坛高，出身于郑国富商家庭，被父亲送来宛邑学习礼仪。
岑纲说：“好，你来讲讲！”
弦高说：“不是周粟不好吃。”
岑纲满意地微笑，又问道：“嗯，那你讲讲，究竟是为何呀？”
弦高说：“我父亲说只有商人才有钱财，有钱财才能吃肉。伯夷、叔齐是商人，所以，不食周粟！”
随即，台下哄堂大笑。弦高更是笑得很夸张，几乎前仰后合。
岑纲说：“你！别笑啦！弦高，你父亲送你来学习礼仪，可你却如此胡闹！”众人随即戛然止笑，静听老师发落。弦高说：“老师，我错了。”忽然，一个清脆童音说：“老师，他说的不对。伯夷、叔齐以食周粟为耻辱！”循声看去，却是一个牧牛童——百里奚。
岑纲说：“为何耻辱？”
百里奚说：“商人的祖国是让周灭掉的，所以，商人伯夷、叔齐铭记亡国的耻辱，宁肯挨饿?９９liｂ?
也不食周粟，最后饿死了！”
岑纲迷惑地注视牧童说：“对，别人灭了自己的祖国，古人尚且知道铭记耻辱，不吃敌国的粮食。这是做人的廉耻！哎，你足干什么的？”
百里奚（手指牛）说：“放牛的，”“哇，放牛的！”弦高夸张地高声尖叫，众学生也跟着哄然大笑。众人盯着身上补丁很多的百里奚，秩序大乱。
岑纲说：“今日就到这里。散学！”
一天早晨，碧波荡漾的白河岸边，芳草萋萋，两头牛正在安详地啃食青草，百里奚从草地上站起来，拍去身上的青草屑，朝牛走去。身后响起一个孩童的呵斥声说：“你站住！”回头，却见弦高怒目站立。
百里奚说：“嗯！干什么？”
弦高说：“你以为就你知道伯夷、叔齐不食周粟的故事啊！你是牧牛的，还想对着众学子讲礼义廉耻？！”
百里奚说：“牧牛怎么样？就不能学习礼仪吗？只要是人，都应当懂得礼义廉耻。”
弦高说：“嘿嘿，看来你还挺有点男人气！好，愿意交你这个朋友。”
百里奚说：“喔，我也愿意。”
弦高说：“你上学干吗？我上学是为了将来做商贾贩牛，挣很多很多的钱，让天下人都仰视我，我就能主宰天下。你牧牛，将来能于什么？”
百里奚说：“我没有想这些，我只足觉得做一件事，只要专心故就行。”
弦高说：“嗯。不过，你牧牛可要小心，千万别让牛到这白河里饮水。”
百里奚说：“嗯？”
弦高煞有介事地说说：“牛饮了白河水，就容易变成水鳖。”
百里奚说：“哦，你真学识渊博。你将来不用贩牛了。”
弦高说：“为何这么说？”
百里奚说：“你贩老鳖不是一样吗？”
弦高说：“你！”忽然，树林里传来孩子喊声说：“弦高，快来呀！”
弦高说：“哎，就来！”
弦高盯着百里奚片刻，哼了一下，转身气呼呼地跑开了。百里奚用树枝驱打着牛，默默地看着远去的弦高。
这几日，岑纲似乎对申国的未来格外担心。乡校的路上，岑纲手捋胡须独自行走在乡间林阴道上，心情极不平静，眼前浮现往事：
申国朝堂上，中国确实又遇到了危局，这危局让申伯想到自己身边多么需要良相啊！申伯说：“岑纲大夫到宛邑乡间寻找麒麟子已经多年，麒麟子当有音讯才对。”
一个申国大夫说：“岑大夫不务正业，致使至今没有寻到麒麟子，还在乡间办什么乡校。”
岑纲说：“寻找麒瞵子乃拯救中国的权宜之计，而办乡校乃振兴申图的百年大计。”
申伯说：“嗯，有些道理。”
岑纲接着说道说：“臣奏请吲君在国内大兴办乡校之风。申国学子成为有用之材，那申国强国有望，社稷永存！老臣早就把功名利禄放到一边了，不为中国培养出栋梁之材，老臣就不回朝堂！”
岑纲两眉紧锁，凝视拂动的青草，此景让他联想到那大的百里奚牵牛情景，耳际又响起了百里奚的童音：人家姜子牙三天三夜钓不到鱼，也不着急，你干吗如此着急？
学生说：“老师，听说这个牧童养牛养得可好啦！”
岑纲说：“养牛的？”
时间过得真快，一晃就是五年，白河岸边的柳色绿了又黄，黄了义绿。白河岸边的孩童，已经变成一个清俊儒雅的后生。宛邑白河岸边，杨柳拂动，碧波荡漾，远近一片汪洋。一阵孩童的戏水声传来，平静的水面忽然出现波澜。哗——的一声水响，一后生从水下猛然钻出。此后生满脸满头是水，双手抱着一条大鱼，朝岸边走来。岸边，孩童夸张地喊说：“瞧，百里奚捉到一条大鱼！”
岑纲宅院门前，弟子往来如梭，纷纷给老师带来口粮或肉禽，对老师施礼后，走出舍门。待众人走后，百里奚手拎一串鱼跨进门来。岑纲直直地端详这位而日清癯、修长身材、端庄儒雅气度的青年后生。
岑纲说：“老夫不买鱼呀！你是？”
百里奚说：“不，老师，子明是来谢师恩的。”
岑纲说：“老夫何时收你为弟子了？”
百里奚说：“子明虽未举拜师礼入席，可去年秋天以来，子明朝夕聆听先生教诲，如甘霖沐浴我心，顿悟人间事理。请接纳子明为学生吧。”
岑纲惊讶地看着这个牧童，一时无言以对。
门外传来一人大声嘲弄道说：“哈哈，好一个不食周粟的仁者，也来投我师门下？再如此学下去，岂不把自己变成肉干，供人食用。”一穿着考究、身材瘦长的年轻入神态高傲，迈步跨进屋来。
岑纲怒道说：“又在混说！”
百里奚说：“这位仁兄？”
岑纲说：“此乃我弟子弦高，是郑国人。不要见怪！”
百里奚淡然一笑说：“仁兄想必也是求学而来，为何惧怕仁义二字？”
弦高说说：“我怎么惧怕仁义？分明是你不通晓时务。”
百里奚说：“那么仁兄又何苦千里迢迢来此研修礼仪。仁义，乃礼仪的核心。兄崇尚商贾，岂不南辕北辙？老师所９9ｌiｂ?开，蓦然那扇窗子里传来如泣如诉的琴声，一首古人的离别之曲。
这是一一个宛邑的早晨，在一处馆舍外，停着一辆四周都有帷幕的轺车。马夫将帷幕遮好，弦高对着马夫点点头。马夫会意地拉了拉手中的缰绳，轻声说：“驾！”马车朝前开始行进，弦高跟在后边，小心翼翼地注视着马车，好像生怕惊动车上的人一样。
晨雾弥漫，芳草萋萋，出了宛邑的城门，轺车在缓缓行进。弦高仗剑，感情复杂地低头跟在车的后边，轺车悠悠，前路漫漫。颠簸的车轮声中，夹杂着嘤嘤的女子哭泣声。
山道弯弯，车在缓缓前行，帷幕遮住丫，使车内与外边隔开。香霁独自坐在轺车内，两腮挂满了泪滴。
童年百里奚的声音在耳际响起说：“香妹，我一定要用宝马香车来娶你！”
“真的吗？”
车内，香霁猛然抬头，泪水夺眶而出，眼前，又出现百里奚清俊的脸庞和身影。
“咱们中间已经隔着一道坎！香妹，别怪我。”
“你、你是寡义的人。我恨你！恨你！”
雾漫漫，飞尘中行进着轺车。弦高在车前侧依然步行走着。很远的地方，好像一个人跟在后边，那人正是百里奚。从身影看，百里奚神情恍惚地跟着走……终于，百里奚停住脚步，手扶路边一棵大树的树干，隔树注视那渐渐远去的轺车，却见车上掉下一块洁白的手帕，随风飘荡，跌落_片黄叶间。车渐渐消失在离离青草、隐隐远山之中。迷漫的飞尘中，百里奚快步上前，俯身拾起，只见那洁白的手帕上书说：“生生世世。”百里奚眼内泪水涌出，猛然抬头看着远方。
一声呼喊说：“香妹！”在旷野山谷间回荡……
麒麟岗的夜晚，一片墨黑的夜色里葱茏的树林和高低起伏的农舍的轮廓，像漆黑的怪物一般。猛然，一犬吠声起，接着，邻近村的狗也响应，一齐叫了起来……旋而沉静下来，四周很安静。
忽然屋内传来紧张的啊的声音。隔壁，传来百里奚母亲的喊声说：“子明儿，怎么啦？”
百里奚依然在梦中惊呼说：“啊，香妹！”
咚咚，响起敲窗子的声音，窗外，百里奚母亲说：“孩子，你醒醒！你怎么啦？”
“喔！”百里奚梦魇已醒，两眼惺忪，茫然四顾。窗外露出百里奚母亲手端着灯的身影。百里奚说：“母亲，没什么。做了个梦。你赶紧休息吧！”
百里奚母亲说：“没事就好。唉！”
窗外一轮圆月高挂，如水一一般的月光倾泻窗前…
门外还有依稀的薄雾，屋内案几上放着两双筷子两个饭碗，碗内的粥稀可鉴人，一大盘烧好的热腾腾的南瓜。百里奚席地坐在案几边，母亲端上饭菜后，坐对面。百里奚低头，默然往嘴里扒饭。
百里奚母亲说：“孩子，你也老大不小了。婚事可要上点心，我还想早点抱孙子哩！”
百里奚说：“嗯。”
百里奚母亲说：“唉，谁让咱穷呢！”
百里奚说：“喔。”
百里奚母亲说：“孩子，半夜魇住啦？喊得那么凶！”
百里奚说：“嗯。做了一个奇怪的梦。梦见我又回到了乡校，见了老师，还有香霁。”
百里奚母亲停下来说：“哎，这人常说呀，梦到死去的人，倒没有啥。可是梦到远方活着的人，可就不太好！”
百里奚说：“什么，母亲，你说什么？”
百里奚母亲说：“不过，这也不能全信。都是‘老婆言’，唉！”
百里奚说：“哦，我知道啦！”
百里奚母亲说：“过去的事情了，都让它过去吧！再说咱这柴窝也盛不下人家那金丝鸟啊！话说回来，天下好姑娘多得是，不愁找不到好媳妇。”
百里奚沉重地说：“喔！”
宛邑的街中很繁华，一片片屋含俨然，青砖绿瓦，茶肆、客栈与冶铁的高炉，星居宿陈，栉比鳞次。冶铁炉旁，炯炯的炉火映红了铁匠的脸庞，铁匠的号子声响彻云霄。叫卖声中，街道两旁摆满了铁器，锄头、铲子、车上的饰物，以及做工精良的各种箭镞和宝剑。一个青年后生手里拄着刚买来的一个锄头，目不转睛地瞧着眼前的各种宝剑。身后紧跟一个农家小孩童，正用不解的目光看着年轻后生。这年轻后生就是百里奚，身后的小孩童是跟他进城的邻家孩子老扁瓜。
老扁瓜说：“子明哥，你瞧宝剑干吗？宝剑又不能耕田？”
百里奚笑说：“宝剑是不能耕田，可宝剑是士人身份的象征，也是学子礼仪的装束。”
老扁瓜说：“俺还是不懂！佩带宝剑能管什么？打兔子都用不上。”
百里奚说：“那可不是打兔子用的。”
卖宝剑的人说：“你买宝剑吗？”
百里奚摇头说：“不，只是看看。”
老扁瓜说：“那走啊！还要买犁铧呢！”
百里奚边走边自言自语说：“有朝一日，我百里子明也要有一把自己的宝剑，平息天下纷争，铸剑为犁，匡复正义！”老扁瓜惊讶地看着百里奚，露出不解而又敬畏的眼光。
在道路上，百里奚身上扛着新买来的锄头和一个大行囊，破旧的袋子露出闪光的犁铧。身后，老扁瓜东张西望，一蹦一跳地紧随。
墙壁上的玉米棒子和靠墙的农具，一幅农家院落的景象。百里奚走进院子，从身上放下新买来的锄头和行囊。院子旁边，百里奚母亲正在筛着簸箕里面的粮食种子。百里奚母亲抬头说：“回来啦。”
百里奚擦把汗说：“嗯！”
百里奚母亲说：“这下秋季的农具和种子都齐了。快歇歇吧！”
百里奚端起水坛，仰面咕嘟咕嘟地喝起来。
郑国弦高府邸是典型的商贾世家居室，四壁古香古色的装饰，墙肇上挂着“钱褡”和作为装饰的一个牛头骨。大堂，案几边，一个巨鼎在冒出缕缕烟雾。旁边是一扇侧门，弦高推门而人，香霁警觉地从床沿上站立起来。
弦高柔柔地说：“师妹。”
香霁说：“别理我！我知道，你和那个百里子明做了什么交易！”
弦高说：“我没有呀！我只是在做我想做的事情。我喜欢你，你是知道的！”
香霁说：“你也配说这些，你趁火打劫。是你毁了我的幸福。”
弦高说：“你错了。是百里奚自己愿意离开你的。我知道钱是买不来感情，还是那句话，我只是做了我愿意做的事情！”
香霁泪眼看着弦高，好像感到眼前的弦高与以往的弦高很不同。香霁落下了眼泪，看着眼前这个唯一可依靠的男人。
弦高说：“师妹，都快一年了，你怎么还这样？我弦高为了师妹几乎是倾家中之所有，不就是为了你的幸福吗？百里奚不义，你是知道的，可如何还如此固执啊？”
香霁惊觉地说：“不许你说子明哥的坏话！他的心思我是懂的！”说着，香霁又开始抽泣起来。
弦高说：“那他为何要在最难的时候离开你！这不是明摆着吗？”
香霁掩面而泣说：“我知道这些，可他在我心里，总抹不去。”
弦高叹气说：“好吧！那我该如何给父母交代！”
香霁说：“给我时间，好吗？过了秋天吧，我一定给你一个答复。”
弦高笑着伸手要拉香霁，香霁缩回双手，无力地躲闪。
此时的百里奚成为了麒麟岗上的一个农夫，天天如一，来往于田间地头。这一日，他扛着锄头疲惫地推开柴门进家，正遇见刘大婶登门说媒。百里奚没有好颜色地将锄头丢到墙边，往里屋走去。身后，只听刘大婶说道说：“听口气说，那边姓赵的见了咱孩子人倒是挺欢喜的。可是有一条，那就是人家要上门女婿。”
百里奚的母亲笑容戛然而止说：“想必是嫌弃咱家穷吧！不过没有关系，谁不想让自己的儿女过好点呢。”
刘大婶说：“是啊，像你们家这等景况，不上门，怕是不行的！！可子明上门做娇客，你要是没有人照应，可如何是好？哎呀，真难呐！”百里奚母亲说：“我这把老骨头了，早该沤粪坑了，只要孩子能成个家，对得起百里家，如何办都成！”
百里奚停住脚步说：“大婶，这撇下老母的事情我百里子明可不干。”刘大婶说：“你大婶可是向着你哩！到人家那里有什么不好！？有吃的，有喝的。”百里奚说：“哼，和卖了自己有什么两样！俺家就是再穷，我子明也断不至于卖自己！”闻言，刘大婶翻了翻白眼，径自走出门。百里奚母亲大惊失色说：“你大婶可得罪不起呀！”
百里奚说：“有啥得罪不起的！”
百里奚母亲慌忙跟着出来说：“他大婶，咋说走就走哇？孩子的事情，没少让你操心！我这当娘的，别说多感激啦！”刘大婶铁青着脸，没有好气地哼了一声。
一棵大树下，众人有坐有站，扎堆说闲话，不时响起讥讽的笑声。只见刘大婶低语，引起几个汉子窃笑。路边，一手牵牛的百里奚冷眼一瞥，依然故我，默默地走开。望着百里奚的背影，刘大婶哂笑说：“穷日子穷过，捡个便宜还不干。倒插门有何不好？大家说说看，吃人家的粮，睡人家的姑娘，多合算！”众人哄堂又笑。有年长的老者皱眉说：“这娃子，你说还想等到哪年！还有哪家闺女会等着哩！”
吱——，百里奚汗湿马褂，肩头搭着短裾，推门而人，将牛鞭丢在院里石条上，拖着疲惫步子走向正屋，正看到母亲笑着给案几边一个郎中打扮的人倒茶。那人是百里奚的表舅，一个云游四方的郎中。
百里奚母亲说：“孩子，你表舅来啦！”
百里奚抬头一愣，赶紧拍去身上的草屑拱手说：“表舅，子明这厢有礼啦。”
表舅说：“这转眼之间，外甥可已经是仪表堂堂的汉子啦！来来，快坐！”
百里奚表舅说：“想和表舅一起做郎中吗？那样可云游四方的。”
百里奚摇头说：“子明不想做郎中。”
百里奚母亲说：“郎中有什么不好。你表舅不就是郎中，到哪里都有饭吃。”
百里奚表舅说：“人各有志嘛！外甥有大志，表舅也不勉强。不过，这次来表舅可是专程为你的婚事来的。”
百里奚说：“一定是我母亲让你来说亲的吧！我现在不想说亲。我们还是说说外边的事情吧！这一次，你可一定要给我讲讲诸侯各国的事情。”
表舅说：“你只有成家，才成为一个真正的男子汉，那才能有资格谈论天下大事！所以，一定要先娶一房好媳妇。哈哈！”
百里奚说：“表舅怎么这么说？子明真的不想谈娶亲的事情。你没有听说过，贫不择妻吗？”
百里奚母亲说：“瞧，这孩子又犯傻了！兄弟你长年在外边跑，见识多，认识的人也多，要多打听打听！我头发都白完啦，这是我活着的最大心愿啊！”
表舅起身说：“包在我身上了，外甥的事情不难！可是有一条，就是良马必须好鞍配，俺定要为外甥说一门好亲戚。大姐，你忘记没有，俺给你说的姑娘家姓杜，原籍泗州杜梨村的，那可是名门望族啊，祖辈世代也是在宛邑行医，其父与小弟是同一师门。其父早亡，留下她们母女，但日子还是富足有余，是方圆几十里都知道的好人家。此女贤淑，而且自幼爱读书赋琴，颇有大家风范，是个才女。”
百里奚母亲说：“那敢情好哇！”
表舅说：“不知道大姐中意否？”
百里奚母亲说：“那还有啥不.９９lｉb?中意的！你看这孩子的婚姻咋还不愁呢？哦，都快愁死人啦！”
表舅说：“俺自幼学医，对看相也略知一二。据俺看，这外甥子的貌相，乃奇人之相！”
百里奚母亲说：“呵呵，大兄弟尽拣好听的说，何时能娶上一门亲，成家人家就行。吃了上顿没下顿的，还挑啥子！早些年，倒是说了个姑娘，可事情没有成，就一直放着，也不……”
表舅说：“喔，那也要看她有没有这个福气配咱子明娃哩！”
百里奚说：“母亲，今日表舅来了，咱能不能不说这个？”
百里奚母亲说：“好、好，不说啦！子明去打点酒来，中午陪你表舅多喝点。”
过了一个月时间，表舅又来了，果然带来了一个好消息：姑娘家同意看看。谈了此事，百里奚母亲和表舅正站在院子内焦急地等待百里奚回来。正叙话间，百里奚推门而人，放下锄头，将牛绳扔到石条几上。百里奚母亲说：“哎哟，你可回来啦！快点，今日你表舅带你相亲，你都忘记了？！”
百里奚一愣说：“哦！”
百里奚母亲说：“快点吧，耽误了可不好，这可是头一回见面！”
表舅说：“呵呵。”
百里奚母亲说：“这孩子，干什么都磨磨蹭蹭的。”
百里奚无奈摇头一笑，慢吞吞地脱去农装，穿上短裾长衫的新衣。表舅在一边捻须，紧皱眉头在盘算着。
杜梨村就在现在的唐河县。这里是一处优雅的宅院。院外边，梨花满坡，花香四溢，风景如画。荆扉微掩，屋舍俨然，院内有马厩和一个停放很久的马军，轮子被摘掉，丢在一边。
屋内四壁悬挂着琴弦，案几边，一个老妇，装束素雅利落，长得慈眉善目，从神色中透出几分高贵９９lｉｂ?。老妇人乃这家的女主人，足姑娘的母亲。将百里奚和表舅让到对面的案几后，杜母也坐在对面的另一案儿旁。
杜母说：“上茶。”
丫鬟说：“嗯。”
表舅说：“这就是我那外甥。”
杜母说：“好畦，一看就是个本分人。”
表舅说：“请问，杜姑娘现在？”
杜母说：“不怕笑话，丫头平时活像一个小子，还养了一只大雁。整日厮守大雁。还言称，要等大雁回来，丫头再出来与客人相见。”
表舅说：“噢。大雁是何物？！”
姑娘的母亲微微一笑说：“疯丫头要以雁为媒。这后生，你用琴瑟之音，若留得住大雁，此事就大致不差。”
表舅惶惑说：“这琴瑟之音，留住大雁？”
百里奚自信地上前一揖说：“琴瑟觅知音，真乃奇女子！”
表舅说：“是否还是先见面再说？”
姑娘母亲不好意思说：“姑娘秉性怪异，而且又无比任性。她言说，占书上有此一说，啥子动听的琴瑟，可引凤凰和大雁。请客人勿笑！先坐。”
杜氏宅院墙外，挤满了看热闹的。大家仰望天空，七嘴八舌地议论着。忽然，一只硕大的大雁落于房脊。杜氏在丫鬟扶持下，款款而出，装束典雅，却更衬托出秀丽端庄和不俗仪态。
杜氏低眉施礼说：“让公子久等了，请见谅。”
百里奚有些惊艳，慌忙起身回礼说：“哦，不。”
杜氏说：“素闻公子善音律。但不知公子善鼓瑟，还是善抚琴？”
百里奚说：“在下对琴瑟略知一二。那，不怕献丑，就弹琴吧！”杜氏微微一笑，露出淡淡羞涩。
院子中间，丫鬟上前，将一个精美的古铜色琴放在一条案几上，转身离开。百里奚轻步上前，揽衣席地坐在琴边的席子上。端详古琴片刻，调了两下琴瑟，挽袖开始抚琴，发出一阵悦耳的琴音。忽然，嘎的一声，那大雁忽然跃起，直冲蓝天而去。众人说：“呀！”唏嘘再三。扑哧，丫鬟却在一旁调皮地窃笑，杜氏白了丫鬟一眼，丫鬟赶紧敛容。百里奚依然沉醉在弹琴的余韵中，认真演奏，那曲调索性更加激情飞扬，难以自己。
琴声中，百里奚好像看到另一番景象：草地边，花丛河塘，香霁像一只蝴蝶，在轻快地奔跑，百里奚在追赶。香霁的声音在耳际响起说：“子明哥，你撵不上俺。咯咯咯咯！”
眼前，看到了那一辆轺车在颠簸着前行。车上，香霁一双泪眼蒙胧的样子。轺车后面遮了帷幕，很厚的帷幕。天幕下，车在摇曳中渐渐消失在苍茫的荒野……
忽然，有人赞叹道说：“好奇妙的琴技！”众人的惊叹声让百里奚回到眼前。百里奚依旧挥洒手指，在琴弦上跳荡，忘情地弹奏。众人抬头，只见那大雁盘旋几圈，恋恋不舍地回来了。
琴声戛然而止，杜姑娘起身朝百里奚莞尔一笑，羞涩地施礼。丫头上前扶持着，杜姑娘径直朝院子后边闺房走去。见此景，百里奚与表舅起身，面面相觎。
回家的路上，百里奚默默走着，他心情有些复杂。表舅在后边跟着，时而偷眼察看百里奚的脸色。表舅说：“娃子，别放心上，人家也没有完全拒绝，只是推说等等嘛。”
百里奚说：“奇人自有奇人的表达。”
表舅说：“难道其中有什么玄机？不过，那大雁最终还是自己飞回来了。”
百里奚笑说：“表舅竟然相信她！”
表舅说：“那如何解释？难道是缘分？”
百里奚说：“还说不了。你看到她母亲的眼神，还不能说明问题！”
相亲后，杜家按照周时候的习惯，进行了卜卦。在杜家正堂屋里，案几上摆放着起卦的龟甲等用具。卜卦者身披卦衣望空稽首焚香，屋内霎时香烟缭绕。杜母两手搭在一起，虔诚地看着算卦人起卦，丫鬟肃然侧立一边。卜卦者从火中取出滚烫的龟甲，不停地吹着，并擦去上边的灰尘。
卜卦者摇头，煞是神秘。杜母赶紧问道：“先生，能都明示吗？”
卜卦者说：“要说这卦象不好，也不是。可是，怎么说呢？奇卦！老夫从没见过这样的卦象。”
杜母说：“什么？”
卜卦者说：“老夫送你一句话：仙子落南阳，不求功利名自扬；贵人多磨难，终生苦觅求君郎。这孩子人长得也乖巧，外表傲气凌人，可注定要为寻夫而奔波毕生！”
杜母说：“你说什么！？你这个卜卦者。信口雌黄，也来骗俺一个妇道人家！怎么说俺闺女奔波一生找男人啊！你去问问，俺这孩子可是远近几十里最俊的姑娘，谁人不羡慕，怎么还为求得男人而奔波！？”
卜卦者说：“大嫂，你这就不对了。我卜卦者说的卦象就是她的命象，看她造化了。”
杜母说：“那你胡说什么！”
卜卦者说：“俺岂敢胡说。鄙人上算三代人，下算三代人，”
杜母说：“那你刚才说的是什么意思？”
卜卦者说：“天机不可泄露。就这几句，多一个字，鄙人都不敢说。”
杜母说：“唉，送客！”
卜卦者起身，抱拳说：“那好，告辞了。准与不准，等着瞧！”
杜母眼含泪说：“丫头听着，今日之事谁都不许再提！谁泄露出去，看我不剪了他的舌头！记住没有？”
头说：“记住了。”
不久，受百里奚母亲的委托，表舅再次到杜梨村。表舅端坐正堂品茶，杜母在丫鬟扶持下端坐。
杜母说：“这些日子，闺女就是整日不言语，连我这做娘的也不知道她是咋想的！”杜母说着，无奈地摇头。
表舅说：“俗话说，姻缘由天定，人事在搿合。”
杜母说：“实话不瞒你，这闺女呀，多少阔少富绅子弟来求亲，她都没有看一眼。”
表舅说：“你要是给闺女找门富足的亲戚，那她如果不乐意，那还不足要痛苦一辈子呀！”
杜母说：“哪有留着富的不嫁，嫁到穷人家，那不是睁着俩眼往火坑里跳吗？”
表舅说：“只要两厢情愿，一天一顿凉水，那也是香的。你没有看我那外甥，那长相，生就是富贵命！现在生活是拮据点，那是周文王受难，好戏在后头哩。”
杜母厌烦了说：“算啦，这些俺不懂，就照俺闺女意思办吧！”示意丫鬟到近前，轻挑眉毛得意地说，“这里有副鞋面，是闺女让捎过去的。”
表舅摸不着头脑，迷惑地审视手中的鞋面说：“鞋面？”赶紧揣人怀中。
表舅作揖说：“多谢老夫人的盛情款待，在下告辞了。”
柴门被推开了，刘大婶的身影先进人屋内，院子里响起刘大婶尖厉的嗓音说：“这家人都到哪里啦？”随即，见刘大婶推门而人，百里奚母亲赶紧丢下手中的簸箕，起身相迎。百里奚母亲说：“哟，是他大婶呀，快坐下。”
百里奚母亲丢开手中的活，热情地让座。
百里奚母亲说：“他大婶，这么忙，你又跑一趟。”
刘大婶说：“没啥，没啥，都是为了孩子嘛！听说人家退了礼物？还拿鞋面来羞辱孩子。啧啧，哪有如此办事的呀！”
百里奚母亲说：“唉，谁知道呢！带回来一个鞋面。”
邻居刘大婶说：“赵家虽然话说得绝了点，但人家还是诚心的。要不然我再说合说合，兴许还有余地。”
百里奚母亲感激说：“难为你，他大婶那又让你费心啦！”
百里奚说：“谢过婶子。”
百里奚母亲说：“你这孩子就是这样倔，你婶子费了好大事才说合了这一家！再说杜家是没有指望了。人家那么个大户人家，舍得把小姐嫁到咱家？！”
刘大婶说：“那就是，还是实际点好！瞧街坊都说啥啦！算啦，不说了。我多嘴。”说着，刘大婶扭身就走。
百里奚母亲说：“他婶子，孩子不会说话，你可不要往心上放啊！”
刘大婶说说：“哈哈，我也是成吃萝卜淡操心。”
等送走刘大婶，百里奚母亲_脸愁容继续端起簸箕。
百里奚母亲惆怅地望着一堆零乱的麦糠说：“唉！这可咋办呢？”
卧榻上躺着的百里奚看着四壁空荡荡，壁上只挂着赶牛的鞭子和笼套，简陋的卧榻旁，放一个案几，忽然，一骨碌坐起来，顺手拿起鞋面仔细端详着，仰望窗外，叹声气躺在床上陷入沉思。百里奚自言自语说说：“鞋面，这岂非道出一个暗语：鞋面就是谐缅之意，也就是协商妥帖，吉祥如意。此女有过人聪明啊，真我妻也！”百里奚兴冲冲地从屋内跑出来，站在院子看着正缝衣服的母亲不知如何开口，百里奚母亲放下手中的东西，疑惑地抬头看着神情异样的百里奚。
百里奚说：“母亲，这门亲事可能要成啦！”
百里奚母亲吓了一跳说：“孩子，哪门亲事啊？”
百里奚说：“就是杜梨村杜家啊。”
百里奚母亲说：“娃呀，你这几日足咋的了，迷厂心窍？人家哪里是愿意？”
百里奚平静地说：“足的，分明是那姑娘亲自说的呀！”
百里奚母亲惊道：“天哪，这可如何是好！孩子别气个好歹。”
百里奚说：“鞋面，就是谐缅，也是和谐吉祥之意啊！”
百里奚母亲说：“孩子，难道人家真的是这个意思？”百里奚母亲接过鞋面，面露喜色反复审看。
百里奚说：“自然啦！你就放心吧！”百里奚母亲说：“真是一个绝顶聪明的姑娘，咋会想出这么个捎信的法子，让人这么费思量。这也是老天不绝我百里一门啊！感谢老天！我去上香去。”
晨雾中，通往杜梨村的曲折小路在岗坡和树林中蜿蜒，有两个人一前一后在慢慢走来。前边，百里奚身穿短裾，目不斜视地往前走。后边，老扁瓜穿着不太合体的新衣服，手牵毛驴，驮着布匹、羊皮和两筐蔬菜，大模大样地往前走着。
梨花满枝头，绿树环绕中，两人走进杜家，那院子的大门虚掩。百里奚拍了几下门，见没有反应，回身用手捋了下毛驴的脖子，等待同音。老扁瓜傻呵呵地站着，冲百里奚傻笑。咳声中，一个干瘪老头朝大门走来，门吱扭开了缝，老者颤巍巍地走出来说：“喔，年轻人，你是？”
百里奚说：“在下百里奚，特来府上下聘礼。烦请通报一下。”
守门老者说：“你没有弄错吧？这可是杜家府邸，我们家小姐还没有说要定亲啊！”
百里奚说：“呵呵，你如何会知道呢！我这里有小姐的信物。”
老者说：“噢，那你筹着。俺去喊老夫人去。”
百里奚说：“嗯。”
第三章
穿过杜家院子，丫鬟慌张往后院老夫人房间走去，正遇到杜母出来，丫鬟边走边喊说：“老夫人！”
杜母说：“慌什么哩？”
丫鬟说：“来啦！”
杜母说：“谁来了？”
丫鬟说：“相公啊！就是上次来的那个相公。”
杜母说：“来干啥，我还以为谁呢！”
丫鬟说：“说是前来送聘礼的。现在门外等着哩。”
杜母说：“哼！”一脸疑惑，不情愿地走向大门。
杜家门口，在丫鬟的扶持下，老夫人怒颜走到大门口。
老夫人说：“喔，这不是前几日来的那位公子吗？”
百里奚说：“正是，伯母，小的这厢有礼！子明今日是如约前来，特送聘礼，聊表心意。”
老夫人说：“什么？”
百里奚说：“小姐捎信的呀！这里有鞋面一副，此乃鞋面之约。”
老夫人说：“啥子鞋面？老身可是从来没有听说过鞋面之约！”
百里奚说：“小的确实是应小姐之约。需见面才能说清楚。”
老夫人说：“老身不懂这些，你走吧，俺家闺女可没有约你前来。”
百里奚从怀中掏出鞋面说：“有鞋面为证。”
杜母说：“鞋面是小女做的也不假，可你能说是为你做的，是比着你的脚做的吗？”
百里奚笑说：“是比着在下的脚做的。丝毫不差！”
帷幕下，优雅的闺房内，古朴典雅的卧榻，一副雕花古琴，窗户上还插有几枝新采的花枝。杜姑娘正对着镜子梳妆，看到丫鬟慌张进来，扭头一盼。
杜氏说：“嗯？”
丫鬟说：“那个叫百里奚的来了，说是来下聘礼。”
杜氏说：“哦，知道了。”
丫鬟说：“姑娘快去瞧瞧，老夫人不信，他们正在门口理论哩！”
杜氏笑说：“嗯，请正堂叙话。”
百里奚很从容地走进正堂中问，只见杜氏俯身一个案几边拨弄琴弦，从旁边看，脸色有点潮红。百里奚局促地站立那里，不知道说什么好。老夫人冷眼旁观，一言不发。
杜氏依然拨弄琴弦，借以掩饰羞涩说：“来了，怎么不请自到。”
百里奚说：“鞋面之约，子明心领神会。只是因事耽搁，万望见谅。”
杜氏说：“鞋面之约？你这人自作多情吧！”
老夫人说：“哼，我说你呀，真是的，这下死心了吧？还说鞋面丝毫不差。”
杜氏扑哧笑了说：“谁让你莽撞，活该！”
百里奚说：“你！”
杜母说：“是给你做的？丫鬟拿尺子来量量。”
百里奚说：“若差丝毫，百里奚愿意即刻出门。”
杜氏焦急说：“更昏了，说什么呀！谁和你量！”
百里奚说：“哎，既然伯母要量，就量。如果不合，子明也一生不悔！”
杜氏说：“哼，今日你是存心来捣乱的！”
丫鬟俯身按在百里奚脚上说：“呀，老夫人，这鞋面怎么丝毫不差！”
老夫人说：９９liｂ?“这，这可真怪！哼，我还是那句话，我就是不同意！”老夫人扭身离开了，丫鬟赶紧跟随，百里奚与杜氏相顾一笑。
杜氏说：“嗯！”杜氏拿来看，看到鞋面上新剪的痕迹，抬头故意瞥了百里奚一眼，明白百里奚做了手脚。
丫鬟说：“小姐，老夫人说让他赶紧走。等后半晌，老夫人还要出门哩。”
杜氏说：“哦，知道啦！不是说明天吗？”
丫鬟说：“老夫人说改到今日了。”
百里奚说：“这？”
杜氏说：“那对不起啦！”
百里奚说：“哦，下逐客令啦！在下告辞了。”
林木葱茏，小溪潺潺。百里奚闪步跨过小溪，心情沉重地走着。忽然，小路边的树下有一个女子，脸扭到一边看着远处，若有所思，又好像心不在焉。百里奚站住脚步，定睛仔细瞧。只见那女子转身，正是杜氏，她手扶老树，一脸羞涩。百里奚盯着杜氏，与抬头的杜氏目光相遇。杜氏忍不住一笑，再次低下头。百里奚笑着疾步走到跟前，牵起杜氏的红酥手，杜氏推开百里奚的手，瞪了百里奚一眼。
杜氏说：“真莽撞，头次登门就这样。”
百里奚说：“嘿嘿，怨我愚钝。”
杜氏说：“你说，怎想起在鞋面上做手脚，好好的鞋面让你给毁了。”
百里奚说：“说起来可笑！在家时候觉得无聊，就自己对着脚来剪那鞋面，没有料到今日果真派上用场啦！”
杜氏说：“还派上用场了！？你惹我母亲生了一天的气！”
百里奚说：“哎哟，真糟糕。那是子明之过，子明认罚。”杜氏莞尔一笑，扭过头去。两人站在长满青草的小溪边，溪水在流淌，清澈的水面上倒映出两人的身影。
杜母说：“这个百里奚家，我听说穷得叮当响。你可要知道，以后，成家了日子怎么过！”
杜氏说：“我们有双手，能养活自己的九九藏书，母亲放心吧！只要这个人好，我什么都满足了。”
杜母说：“你将来可要受许多苦的。卜卦者说，你过去后要到处奔波，劳碌一生！”
杜氏说：“孩儿不相信卜卦那一套！”
杜母开始哽咽说：“你父亲死得早，你怎么就这么不听话呀！”
杜氏说：“母亲，不要这样。我们会好好过日子，有时间常回来看你。”
喜庆道贺的声音充满耳鼓。“子明哥娶媳妇啦！”老扁瓜奔跑着叫喊，路边的人驻足笑起来。一群孩子拦着老扁瓜嘀咕一阵，孩子们一起跳着喊说：“看新媳妇喽！”“听说子明哥的媳妇可漂亮啦。”百里奚家门前，闹嚷嚷的，又来了一群乡邻，有男有女。百里奚的母亲笑着出门，迎候乡亲们。乡邻边走边议论说：“百里奚结婚啦！”“没想到，这小子娶了个天仙一样的姑娘”。百里奚母亲说：“哎哟，大家伙先到屋内吧！送亲的车快到了。”众人闹嚷嚷地走进院子。百里奚身着新装，满面微笑地迎上去。
远处响起一阵骡马的铃铛声，一装饰华丽的马车过来了。杜氏家的守门老者赶车，里面坐着杜氏。颠簸的车上，杜氏掀开红盖头，露出清俊美丽的脸庞，脸颊略微泛红。车夫说：“快到了。”杜氏赶紧又将红盖头蒙上。紧跟在后面的几辆牛车，上边则是红布载着嫁妆。
百里奚要结婚了，村子沉浸在喜庆气氛中。百里奚被几个青年后生纠缠，他们要按照风俗，闹上一阵。一个调皮的光头小伙说：“哎，百里子明啊，你是如何将这么漂亮的姑娘骗到手的？”百里奚说：“什么啊！想学学？等你长大了我再告诉你。”调皮后生说：“我现在就大了，不信你看看！”又是哄堂大笑。
另一青年后生说：“不行，俺们要让新娘子自己说。”
百里奚母亲正在张罗着新房和桌椅，见屋内的情景也笑丫。
外边喊说：“新娘子到啦！”
百里奚母亲赶紧说说：“子明啊，快出去迎接呀！”
百里奚说：“唉！”
人们站满了院子内外，透过窗子，看到屋内，闹新房的一群青年后生正围绕着百里奚和杜氏。屋内热闹异常，不时传出说：“早生贵子！”“福寿满堂！”
一轮圆月高挂屋外，温馨和风轻拂。新婚之夜，百里奚大妻相依窗下，新房内一片喜庆气氛。百里奚拉着杜氏，仔细端详许久，杜氏不好意思地推了他下。
杜氏说：“素闻夫君多智，可否猜出来为妾带来了什么嫁妆啊？”
百里奚戏说说：“当然是雁，一定是你那能识得人间音律的大雁啊！”
杜氏说：“夫君对那雁，还是耿耿于怀呀！”
百里奚说：“贤妻，能告诉子明那大雁的玄机吗？为什么竟然飞了回来？”
杜氏狡黠一笑说：“真笨！难道你也相信大雁能识得音律啊？那大雁是妾一点点喂大的，到了时辰，它就飞回来填肚子啊！”
百里奚说：“哦，我的天！竟然忽视了这个，真不可思议。”
杜氏示意到院子外边，百里奚惊喜地随之到院中。
新婚的夜晚，月光下，静静的院子停三辆盖着红布的牛车。百里奚和杜氏来到院子，杜氏揭开其中一辆牛车上的红布，露出成捆的竹简。百里奚说：“这是真的吗？哎呀，尽是简书。”忽然，百里奚眼睛为之一亮，伸手抽出一把雕花宝剑，刷地拔出剑。百里奚说：“呵呵，没有料到新娘子还习武练剑！带着宝剑到婆家。”
杜氏说：“是佩剑！那是我祖上传下的宝剑，家穷，母亲说，这也算是嫁妆。”
百里奚抬头说：“是吗？岳母大人陪送以剑，是要我们自强不息的意思啊。”
杜氏说：“就这么样，有人还惹她老人家生气！哼！”
百里奚说：“噢，说我的呀。”百里奚与杜氏相顾一笑。
百里奚仔细审看，对着雕花檀木剑鞘直点头。百里奚回过头来，两眼闪烁着亮光，深深地朝杜氏一揖说：“知我者，贤妻也！”
百里奚说：“当初你何以用大雁做媒，想试探我什么？”
杜氏说：“耐心呀！郎君你想，妾能嫁个没有耐心的人吗？成大事的人，岂可无须臾之耐心？妾早有誓在先，若嫁就当嫁奇男子！”说着，杜氏自己仿佛感到有点脸热……羞得低了头。
百里奚说：“其实，那日我早已没有了耐心，只是恐怕已经时值晌午，若发作了就连管饭的人也没有，所以才没发作罢了！”
杜氏说：“原来夫君乃饭桶一个，看我不……”说着，即举嫩拳要向百里奚出于。
百里奚说：“好啊，新娘子，新婚之夜手殴新郎官，哈哈哈！”
百里奚把住杜氏的嫩手说：“贤妻！”
杜氏说：“夫君！”
百里奚情不自禁，一把将杜氏揽进了怀里……
墙外，一轮圆月当空，和煦的风晃动着婆娑的树枝，充满温馨。百里奚新房的旖旎灯光透过窗子，显得很神秘，时而传出两人低语。
杜氏说：“夫君才智过人，为何不步人仕途，成就一番事业？”
百里奚说：“子明也早有此志向，但苦于没有门路。”
杜氏说：“嗯，如果不能人仕途，那我们男耕女织夫妻恩爱，厮守终生也是幸福的。”
百里奚说：“你再生一个胖小子，那我们的日子岂不更美啦。”
杜氏说：“瞧你说……”
墙外，窗子上透出两人拥抱的影子。“嘿嘿！”有小孩子捂住嘴笑。窗子下露出一个小脑袋，两个孩子叠罗汉，朝窗子里面偷窥。下边一个叫老扁瓜的孩子显得有点撑不住了。窗外，听墙根的几个顽皮孩子在小声议论“看见了没有？”忽然，有人干咳，一声，吓得老扁瓜往下一蹲。随着“哎哟！”一声，骑在头上的孩子跌了个仰面朝天。孩子们赶紧缩回了脑袋。屋内的灯熄灭了，霎时一片漆黑。
三年以后，他们有了一个孩子。荆扉虚掩，院子内，牛绳掉在地上，一头牛在啃食地上的干草，旁边一个虎头虎脑的三岁左右的男孩，毫无惧色地牵牛，脸憋得通红，还不示弱，硬拉着牛绳。
石条几边，百里奚依然在专心看竹简。杜氏端饭放在条几上，静静地看百里奚手里的简书，百里奚抬头与杜氏相视一笑。
杜氏说：“白乙丙，快过来。”
孩子说：“不嘛！”
百里奚说：“听妈妈的话！”白乙丙丢下牛绳，慢吞吞地走向杜氏。
宛邑的商贾云集，冶铁兴盛，地理上又是军事重镇。所以，楚国占领宛邑后，开始精心经营这个战略要地。
街道两旁，都是叫卖的商贩，夹杂着叫卖声，则是叮叮当当的打铁声。炉火正旺，几个铁匠正在奋力打铁，两名楚国小吏站立店铺外，正巡视冶铁情况。
熙熙攘攘的街上一阵骚动，忽然人们纷纷闪开躲到路边，路中间闪开一通道。随着马蹄声声，两个楚国骑兵和一辆导车在前开路，后边跟着一辆大轩车。上边端坐着楚国令尹，极其威风开进宛邑，道边，路人时而驻足观看。车马的最后是一辆简陋的轺车，上边坐一个郎中打扮的人。百里奚定睛看了一眼。随即，车远去了，那人显然没有看到路边的百里奚，那人正是百里奚的表舅。
宛邑，楚国也设立了纳贤的官署，门楣上大书三个篆体：招贤馆。大门古朴高大，颇具春秋风格。门外，几十个楚国兵士手执长戟站立，在森严的守卫着，刚停下来的大轩车上走下来了头戴高冠的楚国令尹，此人目光冷峻，身材中等，唇边的胡须翘起。下了车，目不斜视地径直走进馆舍。
黄昏的时候，刚收割了谷子，百里奚的短裾都湿透了，可又下起了小雨。庄稼地里，成捆的谷穗摆放一地，杜氏正使劲将刚割下来的成捆的谷子捆牢。百里奚挥把汗，将一捆谷子放到杜氏肩上，自己又抗起一捆，两人相视一笑。
外边还下着沥沥淅淅的雨，简陋的屋内，卧榻沿上杜氏正在坐着低头纳鞋底子。案几上堆满了竹简，百里奚在整理竹简，用绳子捆着，地上堆满了用绳子捆好的竹简。
杜氏说：“听说楚国令尹来啦！”
百里奚说：“哦！来做什么？”
杜氏说：“妾哪知道。”
百里奚说：“兜威风！”正说着，外边有人喊说：“子明在吗！”只见表舅戴着斗笠，快走进了门。
百里奚放下竹简说：“呀，是表舅来啦。”竹简没有放稳，又从桌子上脱落掉到地上，百里奚来不及收拾地上散落的竹简，慌忙起身相迎。
百里奚说：“哎，是表舅。”
表舅说：“还在家里看书呀。”
杜氏说：“表舅来啦。”
表舅说：“嗯，日子还过得蛮不错的！”
百里奚说：“表舅来了！快坐。刚才在……”
舅说：“外甥啊，机会来啦！不能尽闷在屋里啊。”
百里奚说：“你说有什么机会？”
表舅说：“抱着竹简过日子，是不行的，你现在是有家有口的人啦！”
百里奚说：“表舅！”
表舅说：“听我说。表舅在楚国军营做事，结识了不少人，见识了强大的楚军！”
百里奚说：“哦。”
表舅说：“明日跟我到楚营去，见见令尹大人，他喜欢申地的学子。”
百里奚说：“令尹来申地是为了啥子？我可是对这个好战的楚国令尹没有什么好感！无缘无故灭了中国，害得我们老师家破人亡。”
表舅说：“还记着旧恨啊！世道就是这么样，强者为刀俎，弱者为鱼肉。匡天下者，必定是那些强国。令尹来这里是为了扩建冶铁的炉子，顺便察访申国的贤才。申国虽然亡了，可当年的教化还是很有影响的。我是行医的，与富贵无缘。成就一生的富贵，就看你自己的造化啦！”
百里奚说：“我咋能给楚国做事！我不想看见楚国大夫们高傲的神态！”
表舅说：“你瞧，哪里来这么大脾气，看书看呆了，只会在家里说大话。要实际点，多顾家，多做点事情。”
百里奚说：“是母亲让你来劝我的？”
表舅点头。
招贤馆内，壁卜挂着古朴的神兽石雕，案几边，楚国令尹正在挑剔地看着竹简上写的学子简历。恭敬地站对面的，是两个前来应试的宛邑士子。
令尹说：“楚国应当如何得到天下，而又如何治理天下？”
士子甲说：“天下虽大，四海虽广，但是人的心理是一样的。所以周文王实施教化，恩泽四海，才得到天下！”
令尹说：“胡说！你哪里学的这一套？！”
士子甲说：“《诗经》里所传！莫非大人不懂《诗经》？”
令尹止住脚步，回头恶狠狠地看着那个学子。兵士们呼啦下上去，把那人反剪双手，捆起来。那人使劲挣扎，无济于事。令尹默默地看了一阵，挥手让兵士松开那个士子。自己先走出屋子，朝轺车走去。
士子乙说：“轮到我了，我还没有应试呢。”
令尹头也不回，在众楚国大夫簇拥下登车，悠然而去。面对此景，百里奚和表舅相对而视。
百里奚随表舅跟随令尹到了馆舍。门外，照样是十个楚国兵士手持长戟，正警惕地站立门外守卫。馆舍内，令尹正在案几边品茶，见二人进来，放下了茶具。
表舅说：“令尹人人，这就是我说的百里奚，是我的外甥。”
令尹说：“嗯，想到楚营做事吗？”
表舅说：“是，这孩子挺机灵，就是不爱说话。”
令尹说：“我来问你：你是楚国公族吗？”
百里奚说：“回令尹大人，在下不是公族。”
令尹说：“有过战功？”
百里奚说：“没有战功。”
令尹说：“申地的子民，既非公族，又没有战功，那就只能随我征战，去立战功！只有如此，才能晋爵到朝堂做事。”百里奚闻言，不以为然地扭头。眼前的这个地方好眼熟，这里正是当年申国君臣议政的地方，何时变成了馆舍。幻觉中，百里奚仿佛又看到老师微笑着走来，神态安详。岑纲说：“蛮夷乃祸害中原的祸根，抵御蛮夷才可救民于水火啊！”
令尹说：“身为楚国子民，就要立战功。”
百里奚说：“子明乃一介书生，不懂武略！”
令尹说：“哼，胆怯！为楚国征战而捐躯，是无上光荣的。作为一个男人，大可不必为此而胆怯！”
百里奚说：“征战只能使天下生灵涂炭，民不聊生！”令尹停住了，用一双鹰一般的眼睛盯着百里奚。屋内的空气好像要凝固，表舅额头冒出了点点汗滴。
令尹说：“那你修长城吧！去保护申地的子民！”
表舅说：“孩子不懂事！乞请恕罪！”
令尹（举手到腮）说：“送客！”
白河岸边百里奚独自一个人躺在草坡上，旁边是一堆散乱的竹简，嘴里噙着一根茅草，呆呆地望着老牛食草，眼前的光景勾起自己的无限心事。
百里奚自言自语：谋事当谋天下事，求名应求万世名……天下之大，奈何老死蓬蒿之间，受制于此？
老扁瓜不断抹着鼻涕，赶着羊群走了过来。
老扁瓜说：“子明哥，在这里干吗？楚国招贤了，你如何不去？”
百里奚说：“哦。那也叫招贤？！”
老扁瓜说：“子明哥，你也去试试，说不了哪一天，楚王真的封你一个大夫干干！”
百里奚说：“没有情绪，楚王给我大夫，给我一个令尹，我也不干！”
老扁瓜说：“那就到洛邑吧，你掌了朝中大印，也封俺个公侯当当。”
百里奚说：“封你个啥呢？”
老扁瓜说：“当然是大夫啊！俺爹早就说过，俺这门准出大夫。”
众人说：“瞧你那样，鼻涕能将牛粘死，还当什么大夫！哈哈哈。”随之，众人大笑不已。
黄昏的雾开始升腾，河边的道路上，隐隐来了一队人马。刚才正在吵闹的百里奚和众人都静了下来，注视着远处过来的车马。
一支车队，规模很大，依然是骑兵在前，后边两个导车，再后才是一辆大轩车，上边端坐的是楚国令尹。道边，百里奚用目光注视令尹。而令尹的日光也恰投来，藏书网两人的目光不期而遇。车队一晃而过，百里奚凝神注视，独自陷入沉默。
一阵喧嚣过后，留下一缕烟尘。老扁瓜等跑到路中间，惊疑地注视过去的车队，很夸张地跳着，高声叫着。
微风徐来，白河水细浪涤岸，发出啪啪响声，伴随的是草丛蟋蟀的呜叫。百里奚干完了地里的活，拴了牛，自己一人来到河边，倚靠一棵树，独自面对白河而坐，心中充满无限事，月光照着百里奚清俊的面孔，夕阳下闪烁亮光照在百里奚脸上，像镀上了一层青铜。百里奚往河里掷一石块，水咚的一声，起了一层波澜。此刻，百里奚内心充满矛盾：眼下，自己已是快过三十岁的人了，出路在哪里？是外出游学，还是继续在黄土地上刨食靠养牛维持生计？
天黑下来了，带着一身气恼，百里奚黑着脸默默往家走，一言不发，撞开家门。他举步跨进穷檐漏屋的家门，倒头便躺到床上。百里奚呆望窗外，不时唉声叹气。屋内叹息声，惊动了正在厨屋做饭的杜氏。
饭桌上，一家人围坐一起，杜氏忙着端饭。百里奚一言不发，忽然，将筷子掷到案几上，吓了杜氏一跳。
百里奚说：“大丈夫生当留名，死了也不枉今生，何受蚍蜉的欺侮！此生披霜蹈雪，沿街乞讨我也要谋求显名于天下，不为相，宁可为奴！”
杜氏淡淡一笑说：“犯不着与乡野小民怄气！”
百里奚说：“说的是，可今日河边的事情，也勾起了我的一桩心事。早年就想出游，可总是下不了决心。”
杜氏说：“喔，妾知道你心胸大。俗话说，小河沟存不住蛟龙，想干点什么，妾也不拦你。”
百里奚说：“真的？”
杜氏说：“嗯！”
百里奚说：“唉，楚国什么都要讲身份，要公族，还要战功。”
杜氏说：“是啊，楚国要的是公族。听说这次申地没有几个士子能进入楚国朝堂的。难怪楚国的士子原来就有远游他国的习惯，有道是花开墙外香嘛！”
百里奚说：“人挪活，树挪死。可是眼下，不是出游的季节啊，青黄不接，家里一点儿粮食也没有了！”
杜氏说：“嗯，小过总会有办法的。年年都有难过的时候，不是都熬过来了吗？”
百里奚说：“贤妻，真难为你啦！自打过门到咱家，就没有过一日好日子。”
杜氏说：“哎，今日怎么啦，尽对自己的媳妇说起客气话啦！”
百里奚说：“说不清楚，只觉对不住你！”
杜氏说：“越说越离谱啦！开春后，哪家都有缺粮的时候。糟糠日子人家过得，咱就过得。明日妾回杜梨村借粮姑且挨过几日。”
人夜了，杜氏仍然手持针线，在灯下做针线活。百里奚凑近，看着灯光下杜氏那张美丽动人的面孔，杜氏不自然地笑了。
百里奚说：“等着我回来，要让你们过上好口子！”
杜氏说：“夫君远游，妾一定在家等待夫君归来。妾这一生，就信一条。无论是学识，还是德行，夫君都不比别人差，夫君肯定会成功的。”
初春的宛邑，一派升平景象。树梢微微在动，一轮圆月正亮。月光下的村子，显得温馨而优雅。随着万家灯火的稀落，大地逐步沉寂了下来。静谧的麒麟岗浸泡在一片的葱茏墨绿中，屋舍高低起伏，与怪物一般的树木连在一起，更显神奇陆离。亮着灯的窗子，映出两人的身影。
从窗子传过来几声夜莺的啼声，使夜显得很凄凉。西窗下，油灯如豆，年轻的杜氏默默地在一针针一线线地缝着。百里奚说：“你也该早点休息啦！看你今日忙的。”
杜氏说：“不行，天亮前要把这件棉衣缝好。出门在外，路又那么远，啥都比不上家里。”
杜氏掂起来棉衣抖了下，看看长短如何，然后，又用簪子拨了几下灯花，顺手麻利地插在浓密的秀发里，屋内霎时亮堂了几分。灯光，使杜氏那张年轻俊俏的脸尤其动人。
一轮玉盘透过稀疏的柳枝，把银光洒满了窗前。门前，百里奚往前踱步，没有走多远，又往回走。屋内，百里奚头枕双手辗转反侧。百里奚两眼盯着窗外，思绪万千，视线渐渐模糊。
百里奚仿佛又回到了过去：众学子出了校门，笑声中，香霁在奔跑。见百里奚携带竹简，在低头思考，岑纲笑着朝百里奚走来。“自从申伯协助周天子重新匡复大周社稷以来，已一百年了。子明以为当今天下，如何才能国泰民安。”“老师，国无宁日，足因为周弱，而诸侯强。天下乱，是因为楚国爱征战。但诸侯国都不是楚国的对手。我们申国也应学习楚国的强国之路。”“嗯。道理说得通，但楚国是蛮夷，我们申国可是正宗的封国呀！子明将来有何志向？”“学生当以拯救苍生黎民为己任！披霜蹈雪，仗剑远游！”自己与老师的对话，余音绕耳……
闪烁的油灯下，杜氏在低头做针线。
忽然，百里奚翻身拥被坐了起来，茫然四顾，然后两眼痴痴地盯着妻子。
杜氏说：“咋啦，做梦了吧？看你急得满头汗渍。有你这么瞅人的嘛！”
百里奚说：“说心里话，我真舍不得走。可……”
杜氏说：“咋了？你不是说过到外面游学是你自小就有的梦吗？男儿志在四方。此时天下大乱，正是建功立业的好时候。守着老婆孩子过穷日子会有什么出息！按官人的才学，又兼身怀济世报国之志，哪能会无用武之地？官人正值壮年，此时还不出游取得功名，荒废时光，岂不可惜？”
百里奚说：“子明朝夕都想着仗剑远游，可是我若一走，你们以后可如何过呀！”
杜氏说：“夫君不要小瞧为妾，有双手，还怕饿死不成？咱们有架织机，妾和母亲白天替人家洗涮衣物，晚上再织点布，就足够养家度日了。我会照顾好母亲和孩儿的，夫君就放心吧！”
百里奚说：“真是蒲公英的命，给一把土，就能活下去。”
杜氏说说：“说什么呀！如果出门去，那几时才能回来？”
百里奚说：“这一走，少则三五年，多则几十年。也许终生不能晤面。到那时，咱们都老了。唉，临到事头让人为难。我真的舍不下呀！一家人厮守在一起，该是多好哇！”
杜氏说：“瞧你，还是男子汉呢！开始伤感了不是！婆婆妈妈！”
百里奚说：“是啊，当今大下，列国纷争，战乱频仍，黎民牛灵涂炭。有志天下者，正可施展抱负。”
杜氏说：“夫君看事情一贯很准的，妾相信你能成就大事。”
百里奚说：“可是读书人要想施展抱负，就要游学列国，先寻找明君！”
杜氏说：“茫茫四海，寻找到明君，的确不容易！”
百里奚说：“相处数载，没想到爱妻有如此见识！子明准备先到宋国和郑国。商纣王死了以后，周封商纣王的庶兄微子于宋国。商有三个君子，毕干、萁子和微子。毕干被纣王所害，萁子远走高丽。剩下了微子，被周王封到了宋。所以，宋国秉承了商的礼仪文化。子明到宋国，可结交朋友，兼学礼仪教化。”
杜氏说：“嗯……”
百里奚说：“这些年，家里一个红薯掰两半，一起过苦日子。可我一走，家里就撇下你和母亲，岂不更难了？”
杜氏鼻子有点酸说：“官人记得就好！只要有朝一日官人发达，光宗耀祖，贱妾也不枉活一生！”
一阵沉默，屋子里好静。
百里奚说：“已经三更了。明日，你给东家捎个信，牛是喂不成了，叫他再找伙计吧。”
杜氏说：“嗯。”
百里奚起身看了看孩子，伸手抱起了孩子，朝外走去。
外边繁星满天，万籁俱寂，百里奚抱着孩子蹲在门槛上，两手搂着孩子的腿，给孩子把尿。孩子憋得时间久了，尿顺势在地上流淌，冰凉的土地上冒着热气，像雾一样。
喔！——鸡子打鸣声声，打破了麒麟岗的宁静。听到这第一声啼叫，杜氏抬头疼爱地看了一眼熟睡中的丈夫，见百里奚仍在梦中熟睡，就坐起梳理了下头发，蹑手蹑脚推门。杜氏从炉灶边拿出一个青色的盛米陶罐，拂去上边的尘灰。看着空空如也的陶罐，失望地丢在地上，傻愣愣地看着它在地上打转。掀开锅盖，将一把粟扔进冒出白色蒸气的锅内，又重新盖上。院子，杜氏掀开一个荆条笼子，将母鸡从里面抓了出来，母鸡扑棱着翅膀在杜氏手里挣扎。
杜氏捏着母鸡，哆嗦着用刀朝母鸡的脖子割去，然后赶紧将母鸡扔到地上了。脑袋耷拉着的母鸡在临死前跳了两下，旋即静止下来。杜氏抹了把额头的汗，捡起那母鸡。
灶下的火不太旺，锅内开始冒烟。杜氏起身抱来一小捆柴火，放到地上，使劲地吹着炉子。
杜氏往后边摸柴火，身后的柴火早已用完，起身四处寻找可以用来烧饭的柴火，最后将目光停在门闩上。
门吱地响了一下，杜氏蹑手蹑脚进来。杜氏瞧了？眼百里奚，生怕惊动了百里奚。杜氏小心翼翼地从门上取下了门闩，然后，带上门，重新走到灶火屋。
咚咚咚，砍击木头的声音在空中回响。蒙胧的晨雾，杜氏举起砍刀用力地劈门闩，那张充满红晕的脸上，挂满了汗渍。
炉火映红了杜氏的脸庞，使杜氏安详俊俏的脸像是涂上了红色，杜氏理下额头的刘海，依然往炉子里填柴火。
百里奚一骨碌起来，抹着眼睛，一看亮堂的窗户说：“呀，怎么，天放大亮了！”翻身下床，披上了衣服。
百里奚推开门，惊讶地看着杜氏往灶下添柴。赶紧走到锅台前，揭开锅盖，猛地一愣说：“咋，你把鸡煮了？咱就仅此一只下蛋的鸡呀！”
杜氏说：“为妻给夫君饯行，总得让夫君吃上一顿饱饭啊！……”
陋室里，一个简单的案儿，一个席子。杜氏端上了饭菜，折身又端来了饭。百里奚的母亲拉着孙子走了进来，席地坐下。面对饭菜，老人沉默。
百里奚说：“母亲，孩儿不孝，舍下你们去远游……”
母亲摆摆手说：“孩子，你这是光耀门庭的事情啊！媳妇都告诉我了，你就放心去吧，俺奶孙儿仨还过得去。”
老人摸索着袖中取出一小口袋，发出叮当声响，在手里数了数，递给百里奚说说：“路上盘缠！”
百里奚推辞说说：“不，我用不着的。”
母亲说说：“钱是人的胆，兴许什么时候能用。俗话说得好哇，人到窘时，一顿饭难倒三尺汉。”
孩子天真地说：“真好吃！”
望着孩子狼吞虎咽的样子，百里奚内心有一种无可明状的酸楚，含着泪水咽下了一口饭。
老母擦泪叮嘱说：“娃呀，记住人在外要自己知道饥饱寒暖！可不能亏了身体啊。”
百里奚热泪夺眶说：“孩儿知道啦！”
回头看时，只见杜氏已经简单地替他打点好了行李，倚在门框上两眼望着他出神，似乎在思考着什么。
初春的清晨，太阳升很高了，可终归还有点凉，大地像升腾着一片雾气，树叶上挂了一粒粒水珠，湿漉漉的，倒也有股子清凉新鲜的感觉。坡下，村子在雾中露出树梢，传来哞哞的牛叫声，夹杂着几声狗叫。穿行在晨雾里，百里奚酸楚而又亢奋。
百里奚在前面，杜氏抱着孩子跟着走。
百里奚说：“请回吧！”
杜氏一手抱着孩子，默默地牵着他袖子不放，抹泪说：“走吧！往前再走一程。”
百里奚说：“好啦，回吧。”
杜氏说：“路上露水重，别走草棵子，省得湿透了衣服！”
百里奚抚摸孩子的头说：“子明知道了。唉，好儿子，爹对不住你们呀！”
杜氏说：“俺和孩儿就盼望你早日归来。”
百里奚说：“子明谨记在心就是了，家里诸事都拜托啦，百里奚今生若能显达，决不忘贤妻之恩德！”
杜氏说：“放心吧！我能照顾好母亲和孩儿的，早晚捎信回来啊！”
百里奚说：“放心吧，我会尽快回来的。”
杜氏说：“夫君，夫君如若富贵了，切勿把俺们忘到脑后！要是三年两载，还不回来，俺就拉着孩子去寻你。就是拉棍子要饭也要找到你。”
百里奚说：“贤妻放心。子明会回来的。”百里奚走着回头又看了一眼，然后，大步流星地走了。百里奚的身影消失在晨雾与草木交融的路上，杜氏仍然手拉孩子，站立在村头。
中国春秋时期，学子要想得到统治者的承认，步人殿堂，就需要经过艰难的，甚至是饱含血泪的游学求仕之路。
第四章
初春天气，苍茫天幕下，一株枯树和干涸的小河沟。百里奚背着行囊匆匆行走在崎9９lib?
岖的路上，时而健步跨过小溪。大地之大，无所不包，人何以及？一个人的思想有多远，就能走多远，他坚信。
旷野上空，一只孤雁在苍茫的天际悠然盘旋，箭一般飞向远方，苍凉之感，从中而来。黄昏，村落墨绿的树和房舍的轮廓，偶尔还传来几声女人呼唤孩子回家的声音。暮色苍茫的原野，一路上人烟少得出奇。小路上芳草萋萋，对面过来一辆马车，老人和孩子还有男人在驾辕。牛车过后，百里奚茫然四顾，一片空寂。百里奚从道边折下一根树枝，去掉枝蔓后拄在手中权做拐棍，继续艰难前行。就在百里奚为跻身政坛而四处游学的时候，他的同窗弦高也在奔波，他在为自己的生意四处寻找商机。
黄沙弥漫的路途上，一辆轺车载着新婚的弦高和香霁在旷野的小路上颠簸前行。
香霁说：“你不说结婚后我们好好在郑国过日子吗？这整日奔波的日子我可受够了。”
弦高说：“不跑哪来的商机？我弦高是生意人，哪里有钱挣，我就到哪里去。过几日我还要到京城去，你就留家里吧。”
香霁脸色为之一变，哼了一声。香霁脸色阴沉，弦高敏感地感觉到了说：“不过，我很快就同来的。”
香霁说：“你回来不回来，与妾啥关系！”
百里奚从宋国离开后长途跋涉，一个人艰难前行，风餐露宿，极度疲惫地奔走，继续他的游学之路。一日，他背对大风，打开粮袋翻看，却发现已经空无一粒粮食，失望地丢掉粮袋，背起行囊朝烟云渺茫的旷野深处走去。迎面一辆轺车驰来。疲惫不堪的百里奚挪动身体，给马车让路，但还是躲闪不及，那驾者挥了一下鞭子，鞭子划过马背抽到了百里奚脸上。百里奚捂着脸，眼睁睁地看着那马车飞驰而过，渐渐远去。
那轺车仍在快速前行，百里奚被甩在后面。车上香霁似乎觉察到了什么，自言自语说说：“多像子明啊！”
弦高有所觉悟，但故意朝来路看看道说：“哪有那么巧啊！我看不像。”
香霁说：“哎，你抽到人家了。你知道不知道！”
车夫说：“什么？”
香霁说：“你怎么抽到人家呀！”
车夫说：“夫人，他挡路啦？”
香霁大声说说：“你不该抽人家，你听清楚没有！”
车夫说：“哦。”
车马飞驰而过，溅起来泥水，渐渐远去。
为求仕，百里奚忍饥挨饿，备尝艰辛，先后游学许国（今许昌）、卫国（今濮阳）和宋国（今商丘）等多个国家，但都是一无所获。公元前668年深秋，百里奚在宋国遭受挫折后，一个人带着求仕的最后一线希望，跨过黄河，前往齐国。
齐国临淄城的街市，车毂相击，路人摩肩接踵，叫卖的喊声不绝于耳，十分热闹。客栈、店铺林立。悠闲的富人吹竽鼓瑟，弹琴击筑，飞鸡走狗，六博蹋鞠者招摇过市，街市上随处还可见围观角斗的和玩马戏的人群，别有番景致。百里奚穷困已极，衣衫褴褛，艰难地从街市的人流边匆匆而过，好像没有看到街市的热闹场面。
一棵大树下，齐国最著名的养马者宁戚正在讲学。树上的知了在呜叫，天气很热而且很干燥。宁戚是一个身穿短裾，留着山羊胡须的中年人。他目光炯然，身材瘦削，正站立着对众人侃侃而谈，饶有情趣地讲授养马和驭马的经验。坛下，众人个个神情专注，如醉如痴地聆听着。忽然，一个人跑来，高声说说：“哎哟，那边一个人晕倒了。”闻言，人们都齐刷刷地朝远处望去。
正在讲学的宁戚先是一愣，然后分下众人，赶紧揽衣快步穿过人群，朝那边走去。
宁戚走到跟前，扶起那人，那人正是赶路而饿倒的百里奚。人们随之都围了过来。
宁戚说：“快拿水来。”
旁边一个中年人赶紧递过来一壶水，对着百里奚的嘴。百里奚咕咚咽下，睁开两眼，看着眼前的人，挣扎着要起来。
宁戚说：“别动，你太虚弱了。今日天气炎热，怪我讲的时间太长了。来，将这位兄弟抬回去，好生调养。”
百里奚说：“不不。不必啦。”
宁戚说：“快。”
宁戚的家人说：“好。”众人一齐动手来抬，百里奚执拗地自己站起来，身子有点不稳，险些跌倒，旁边的人赶紧扶住，搀往宁戚的马车。
齐国大夫宁戚宅院是一个比较大的平民院落，室内装点得古香古色，壁上挂着赶马的鞭子和宝剑。
经过宁戚的救助，百里奚喝了碗粥，有了气力，挣扎着从席子上站立起来说：“先生，我要走。不能在此拖累先生了。”
宁戚说：“那怎么行！要休息好，养好身子再说。”
百里奚说：“先生，实不相瞒，在下是从楚国来，游学到齐国。只是经过先生的讲坛，因饥馁而倒下。”
宁戚说：“嗯，你是楚国人？”
百里奚说：“嗯。”
宁戚说：“你是不是来听我的讲授的，没有关系。就凭你为人讲究诚信这点上，我就交定你这个朋友。宁戚素来敬重讲信义的君子。”
百里奚说：“哎呀，原来是宁戚大人。久仰大名。”
宁戚说：“你知道我？”
百里奚说：“何人不知道先生的名字，先生乃当今的高士。在下正要向先生讨教养牛之道。不想今日竟然如此巧合！”
宁戚说：“哦，那好哇！不过，我观阁下乃饱学之士，为何不求仕，跻身政坛呢？”
百里奚说：“在下四处奔走求仕，却每每碰壁。眼下，来到齐国，可又难以接近齐国国君。”
宁戚说说：“先生从楚国来，一定精于养牛？”
百里奚说：“楚国人惯于养牛，几乎家家都会养牛。在下略知养牛之术，可并不精到。今日遇到先生，愿投先生门下再修养马之术。”
宁戚说：“其实，终日养马也非我之宿，只为生计所迫。九九藏书先生孜孜以求，奔波劳碌，所为难道只为一个人的富贵？”
百里奚说：“奔波只为一个梦想，那就是跻身朝堂，平定天下的纷争，拯救天下苍生啊。论先生的名望，如果先生在齐国求仕，应该不成问题的。”
宁戚说：“你有所不知。齐国国君昏庸，为小人所困，使贤人难以近身。只好藏身乡野，做一一个养马的，等待时机。”
百里奚说：“先生志在天下，将来总有脱颖而出之日。”
宁戚说：“说来可笑，我一个养马的遇到你这个养牛的。哈哈哈。”
宁戚说：“养马，乃军国大事，有朝一日国君必然会枉驾前来。”
百里奚说：“养牛也是军国大事呀！”
宁戚说：“哦，愿闻其详。”
百里奚说：“先生养马，那马为国君帝王一人所用，而牛可为天下人所用。可也不能小瞧了养牛，牛乃是农家的宝，也是兴国称霸天下的利器呀！”
宁戚说：“哦。”
百里奚说：“牛在田间的作用已经小用说了，可牛还能载重致远啊！牛平时可耕出，战时运输粮食物资可利战。譬如齐国，今日已经是一个快要强大起来的国家啦，好比是一只巨鹰，羽翼能够匕得更远，才能征服远方的敌国。”
经过这次谈话，宁戚提出以他自己的养马之术，加上百里奚的养牛之术，合著一册经书。他们谋划着未来：退可利于养牛养马，进叮为你我登上朝堂，求得一世富贵。
这样，百里奚在齐国生活了很长一段时日。
远在郑国，弦高的家里掀起了小小风波。香霁认为车夫用鞭子抽打了一个长相与百里奚相似的人，而对他不客气地下了逐客令。车夫卸完车，将马拴在马桩上，还没有来得及休息，香霁从屋内走出来，显然怒气未消，没有好气地将一捆行囊丢在地上。车夫惊讶地看着香霁的所为，尴尬异常。
香霁说：“你走！这里容不下你。”
车夫说：“我怎么了？”
香霁说：“小许冉回来！”
弦高说：“香霁，你又何必如此？你心巾只有那个子明，连一个路人也当成了百里子明了！”
在弦高门外，车夫一人独自在墙角暗自抽泣。不防有人以手拍了自己的肩膀一下。内心一惊，抬头，惊讶地发现原来是弦高。
车夫说：“是先生，小的今日究竟怎么得罪了她？呜呜！这真足一个筷子吃莲菜，净挑眼。”
弦高说：“少说点。她这几日内心不快，你也就不要哭了。明日随我到京城。”
车夫抹泪说：“嗯！”
第二天清晨，弦高从屋里走出来，冲着正在套车的车夫吩咐说：“路远，多给马喂点料！”
车夫回道说：“是，先生！”
香霁日光忧郁，略显憔悴，将包裹好的行囊放在车上。
香霁说：“整天在外边跑！”
弦高说：“呆在家里怎么能行，我听说周天子的公子颓很受器重，虽说没有立为世子（太子），但在朝里很有势力。我准备前往洛邑会会这个公子。”
香霁说：“咱钱够家用不就可以啦，何必那么辛苦，整日奔波，心都放到了钱上啦！”
弦高说：“要是能做成一笔牛的生意，我们就发大财啦！”
寒风凛冽，前路漫漫，混沌的天幕下，一个消瘦的身影在晃动。百里奚嘴唇干裂，身体因饥馁困顿而显得虚弱到了极点。
一个人迎面走来，仔细看是一个蹒跚着走来的老妇人。当看那妇人的篮子里还有一个馒头样子的食物的时候，百里奚盯了好久。那老妇人似乎99lib?明白百里奚的意思，伸手递过来唯一的一个食物。百里奚一口口吞下，等那老妇人离去，走了好远，百里奚才离去。
路上的积雪很厚，雪下得正紧，天快黑下来了。百里奚蓬松的胡须上沾满了雪花，嘴里冒着白气踉跄而行，手扶树十迟疑了一下，然后勉强支撑起身体，朝一户人家走去。那家院落，朱门雕窗，院落整齐，院内已经亮起了灯光。透过掩住的门，百里奚挪步走近那院落，无力地叩门说：“远游至此，贸然……”
吱的一声，门开了，撤下一一地亮光。开门的是一个年轻的妇人，灯光映在其脸上，使其面目放出亮光，那妇女脸色白净，发髻高耸，鹅眉微颦，一看就是有钱人家的贵夫人。
年轻的妇人说：“你是？”
百里奚说：“乞讨至此。想在屋檐下避避风雪。”
年轻妇人说：“哦，你等下。”那妇人转身回到屋内，拿出儿个窝窝头，递给了百里奚，百里奚迟疑一下，但还是接住了。
百里奚说：“谢谢！”
年轻的妇人说：“快吃吧。要不进来暖和一下吧？”
百里奚说：“不了，不打扰了。这就足够啦！”
年轻的妇人转身欲走，忽然又回过头来问道：“哎，你是从楚国来的？”
百里奚说说：“哦，是，正是从楚国宛邑而来。”捧着那还暖的窝窝头说，一副感激且又迫不及待的样子。
年轻的妇人说：“你是？哎呀，你是子明哥！这不是做梦吧？”
百里奚说：“您是，我如何认不出？”
年轻的妇人哽咽说：“妾是香霁啊！”
百里奚说：“是你！？”百里奚嗓音嘶哑低沉，当看清眼前的年轻妇人正是自己的初恋情人香霁时，他恍如梦境。
百里奚说：“这是你的家？香霁，真的是你？”
香霁说：“是啊，快，快进来。”不由百里奚犹豫，香霁将百里奚拉进屋内。
百里奚感受到屋内的温馨，看着眼前的一切感到很茫然。
香霁为百里奚拂去身上雪花，心疼地说说：“看你冻成这个样子。”
百里奚说：“没什么。我自己来。”百里奚站立在这个贵妇人面前，似乎有点自惭形秽，动手认真地拍打着身上的雪花。
香霁说：“你声音一点儿都没有变。”
百里奚喃喃自语说：“哦。”
褴楼蓬头的百里奚进门来默然呆坐，香霁赶紧端来了灯，麻利地抽出簪子拨亮了灯的火焰，在灯光映照下，那一双眼睛像闪动的秋水一般，忽闪忽闪地注视着百里奚。
香霁说：“简直是做梦！要不是亲眼看到你，如何敢相信眼前的一切！”
百里奚说：“是啊，恍如隔世。可，可我现在已经是乞讨之人。”
香霁说：“都不容易，谁知道上大会这么安排呀！子明哥还是老样子。”
百里奚说：“曾经在路上见一辆车，我还以为是你坐在上边呢！”
香霁惊问道：“啊，那天来齐国的路上，那个人果然是你。还有那天，驾车的鞭子？”
百里奚微笑说：“真是一场巧遇。”
香霁含泪端详百里奚那张饱经风霜的脸，试着用手抚摸。百里奚微笑着把手挪开。
百里奚说说：“不碍事的，在外边经历的比这多，比这疼的事多得很。”
香霁说：“子明哥，这么多年你是怎么过来的，究竟发生了什么事？”
百里奚说：“唉，一言难尽呐！”
香霁说：“妾想听听你这些年是怎么过来的。”
百里奚说：“还讲那些有何用？”
香霁说：“妾要听听，我想知道子明哥是怎么变成这个样子的。”
百里奚说：“香妹一定不会笑话一个落泊的人。”
百里奚似乎没有感觉到香霁微妙的感情变化，抬头凝望窗外，陷入对往事深深的回忆。
“那年，我从申国出来，到了许国和卫国，都没有得到重用，后来，辗转来到了宋国。那是一个神秘的国度。我手持竹简进入宫殿，拜见宋国国君。在宋国，我遭受了出行求仕以来的最大挫折。
“我被拜为世子的老师，在一次朝见宋闵公的时候，话语间惹怒了众权贵。宋国人没有对我施以刑罚，却将我的行囊掷于地上，将我赶出宋国。”
“在那个冰封大地的冬天，我冒着朔风，过黄河朝郑国而来。”
听了百里奚对往事的回忆，香霁小禁掩面而泣说：“事情如何会这样？子明哥，你真受尽了世间的苦难！”
百里奚说：“我不是挺好的吗？”
香霁说：“老天呐，为什么让妾的马夫打着的正是你百里奚子明的脸。难道是上天的安排！”
百里奚微笑说：“不要自责，没啥，我不挺好的吗？马夫也并非有意的！”
香霁擦泪说：“妾今生有幸再见子明哥一面足矣！我原来以为再也难以相见。快吃点吧，定是饿了！”
丫鬟和仆人都茫然不知所措，知趣地退了出来。看着百里奚狼吞虎咽，香霁眼圈红了。
香霁说：“你为啥出来，咋饿成这个样子？”
百里奚说：“游学不遇，穷困潦倒！弦高呢？”
香霁说：“唉，走丫。到京城洛邑已经半月了。我们先是从郑国搬到鲁国，后又到齐国，再后，我们又回到郑困，这就是商人。”
百里奚说：“什么都不容易，这些年实在难为你啦！申国之变后，你随弦高就离开宛邑，后来我们天各一方，过去的事真是过眼烟云。”
香霁说：“早年事，你还记得？”
百里奚说：“人常说，儿时记忆会跟随人一生。可那毕竟是孩提时的痛苦和欢乐，还有过失。唉，如今好啦；四海漂泊吧！谁还会和一个乞丐过不去呢！”
香霁说：“千万可别这么说！那时候的事情现在想起来都很美好，也包括伤害。值得我一辈子回味呀！”
百里奚说：“交了，性格和人都变了，变得我难以认出啦！”说着，往嘴里扒饭。
香霁说：“是老了！不服老怎行。”
百里奚说：“不，你显得更加尊贵高雅啦！”
香霁从女人特有的敏感觉察到了百里奚的变化，问道：“你成婚啦？”
百里奚说：“嗯，成家啦！”
香霁说：“那嫂子可好？子明哥一定娶个贤惠的嫂子吧？”
百里奚说：“她人挺好的。你呢？一别十数载啦，人生兴许就是梦！”
灯下，百里奚静听她诉说那分别后一切的变故。香霁抽抽搭搭地抹了半天的泪，两人这才回过神来。
香霁说：“你若想求官，妾愿助你前去洛邑。弦高多行走于洛邑与宋国、郑国之间，人混得很熟。要不把嫂子也接到这里吧！我们还在一起。”
百里奚说：“不，不麻烦了！香霁，你休息吧，明日我当远行，路途还远啊。也不能总呆在这里啊！”
香霁说：“别说走的话，可以吗？”
香霁说：“宝儿，你把隔壁西屋打扫一下，再拿一双厚的被褥。”
隔壁答应说：“唉。”
夜里真安静，滴漏声声，成了屋内唯一的声响。百里奚躺在床上翻来覆去不能人睡。偶尔，可以听见的是隔墙的叹气声。
次日清晨，香霁笑盈盈地端上来了丰盛的饭菜。
香霁说：“吃吧，你昨天一定饿坏啦。你知你昨天吃了几个馒头，还有……”
看到百里奚停下了筷子，抬起了头看她，她表现出很后悔自己不该说。
百里奚说：“是的，要不是见到你，我不知啥时候才能吃顿饱饭。这是实话。”
香霁说：“你别走了吧！现在我有钱了。不，是我们有钱了。我可以改变你生活的一切！”
百里奚说：“不，我今天一定要走的，还要赶很远的路程。”
香霁说：“子明哥，你一定要走，就带上我一起走。还有那后院的三十只羊，你带走吧！”
百里奚说：“不行，那不是陷子明于不义吗？子明什么都没有了，唯有做人的品格还保留着。”
香霁说：“那你就乞讨吗？别人的施舍，你就能接受，可我就不行吗？！”
百里奚说：“我可以乞讨。那是善良人对落难者自觉自愿的施舍和帮助。这么长时间以来，好多帮助过我的人使我懂得了许多东西，庶民和奴隶都有着美好的灵魂，虽然他们和我一样一无所有。”
香霁说：“是的，我看得出，你呀还是那么刻板。你想过吗，就算你拥有你那高贵的品德，可是饿死在外边，又有谁知你的一切？可你知我为你付出的感情吗？要知，天边还有个香妹无时无刻不在想你啊！”
百里奚说：“对不起香妹，我说出来你别在意，现在的你我是不一样的。我还要带着我的梦想去周游列国！”
香霁说：“不，子明哥。是老天再次把你送到我的眼前，我们一起走吧！要饭也可以。”她把身子挪近，一双丰腴的手搭在百里奚那干枯的手臂上，百里奚十分惶惑，不知道该怎么回避。
香霁嗫嚅说：“他这个人，将自己的生意看得比什么都重要。嘴特别会说，满嘴蜂蜜。”
百里奚看到那双女人的丰腴的手，感觉到了一丝温暖，但却局促地站起来，站起又觉得不合适，就赶紧又坐了下来。
百里奚说：“不，我该走了。在此，只会伤害你，给你带来麻烦。”百里奚回避她的目光，挪开了手。
香霁喃喃自语说：“要是我，我不让你再走了呢？99lib. ”
百里奚说：“安逸的生活再也不属于我了。当今天下列国争霸，民不聊生，天下需要一条新的强国之路。为了一个梦，也许有更多的路在前边，也许几年，几十年……”
香霁说：“可那是王公大臣和周王管的事情。你又何苦呐？”
百里奚坚定地说：“你不了解我。我乞讨要饭，过着屋檐下的生活，就是要出人头地，就是要让江河倒流，让天下人看到一个穷书生做的一切。”
香霁说：“哎，子明哥出来多久，家里嫂子他们可知道你现在的处境？”
百里奚说：“快二十年了，乡邻也许早就以为我不在人世啦！可我相信，家里你嫂子和孩子都在等我回去的！”香霁想说什么，又停住了，她一脸茫然地看着他……
这是到香霁家的第二个夜晚，躺在卧榻上，百里奚微阖两眼，昏昏然渐渐入睡。香霁又端灯挑帘，轻手轻脚走近，看着百里奚的样子，只见百里奚习惯地蜷曲着干瘦的身躯，起满皱纹的脸上似乎泛起安详的笑。香霁只觉得自己一阵生生的心疼，暗自揉眼抹泪，情不自禁上去在百里奚面颊吻了一下。
百里奚感觉到一阵异动，睁眼看时，却蒙胧中看到一个丰满的女人站在眼前，他痴痴地盯着眼前的她，猛然拉着她的手。香霁通红的脸，忘情地盯着。正在此时，窗外传来邻居刘大妈的声音说：“他香嫂可已睡下？哎哟，想借你的火镰用。”
香霁说：“唉，未曾睡下。”
外边刘大妈说：“嗨，你那兄弟夜才回来，我得给你那兄弟做饭。”
香霁说：“就来！哦，是隔壁刘大妈。”香霁慌乱地整理头发，起身往外走。
百里奚被香霁一吻惊得如梦方醒，手抚摸脸颊，呆思良久。像是在品味着脸际余香，又像在追思过去。
一个夜晚的辗转反侧，清晨终于来临，一缕晨曦透过窗棂发出细微的光亮，百里奚睁开两眼，披衣起床，悄无声息地捆好行囊。案几前，百里奚在一块帛上挥洒，留下一行篆字说：“蒙舍下之热忱，没齿难忘，然路途遥远，不忍复扰，所遗物品尽在柜中，代向弦高弟问候。切切！”
刷刷刷，扫地声音传来的时候，香霁面露微笑着又翻身睡下了。当香霁起来，推开隔壁的房门，看到里面整齐摆放的被褥的时候，香霁大吃一惊。回头看院子，却只有那个家人在扫地。
折身同到屋内，看到案几上放着一个竹简。看罢，香霁愕然说：“他哪里去了？”对着院子的人喊说：“他到哪里了？”旁边围来的家人茫然摇头。香霁奔向外边，矗立路口99lib?，望着远处朦胧的山林的轮廓，却不见一点踪迹，她彻底失望了。
一行热泪，顺着两腮潸然而下。
第五章
冬天的齐鲁大地，真正是一片萧索。草木枯萎了，树木枝丫，在北风中晃动，满日寒冷凋敝的景象。苍茫的大地，远处走来一个人，百里奚独自手拄棍子（树枝），另只手挡着扑面而来的如刀寒风，蹒跚而行，突然一个趔趄，险些跌倒。寒风中，百里奚嘴唇干裂，显得十分虚弱和疲惫。百里奚攀过一道岗坡，踩着冰凌碴子艰难往前走去。
百里奚驻足喘口气，正在体力难以为继之时，透过弥漫风沙，朦胧看到一个个村落，村外路边有一个破旧不堪的茅屋。站立茅屋门前，百里奚扔掉手中的拐棍，然后推开那扇虚掩的门，一幅意外的景象映人眼帘：慑人的风吼，让茅屋在不停地摇动，千孔百疮的茅屋的一角茅草堆里，蜷缩着一个奄奄一息的人。百里奚小心审视，走近那人，俯下身子，拉一下那人侧卧的身子，拨开那人脸上的茅草。那人的血色全无，两眼慢慢地睁开。这是一个半路生病的侠客，伤病与饥馁使之奄奄一息。百里奚俯身扶起那人，那人两眼失神地望着百里奚。两人沉默相视。
百里奚说：“你怎么病成这个样子？你是哪里的人？”
侠客说：“鄙人乃江湖上四处流浪的人。”
百里奚说：“快吃点东西吧。”百里奚慌忙翻动自己的粮袋，但两手却慢慢停住了，原来里面空空如也。
侠客摇头说：“不用啦。”
百里奚说：“听口音，你是从宋国来？”
侠客说：“正是，在下是宋国人，因病羁留于此！”
百里奚说：“在下是楚人，但也是从宋国而来，游学经过此地。看来你我是同路。壮士病得如此重，让我来看看？”
百里奚翻动那人的身子，端详侠客面色，再看脉象。
百里奚说：“你病得不轻！你等下，我去挖点草药来。”
侠客说：“不用了，外边到处都下着雪。我这个样子是没有救了！”
百里奚说：“再重的病，都是要治的。”
侠客说：“没有必要啦！看起来，先生是一个忠厚的仁者，可否给濒死之人一个许诺？”
百里奚说：“嗯，你说吧！”
侠客说：“请先生助我完成一桩心愿。我有一件重要的事情还没有完成。”
侠客眼睛闪烁着光芒，颤巍巍地递给百里奚一个匣子，百里奚赶紧小心地接过来。
百里奚说：“这？”百里奚凝视着那个精致的匣子，然后惊异地看着那侠客。
侠客说：“这匣子有一番来历，听我慢慢给你说来。在下生性爱结交朋友，喜欢行侠仗义，曾与宋国隐士蹇叔相交甚好。蹇叔曾有恩于我，我即发誓要报答他。”
原来，侠客与蹇叔是患难与共的生死之交。数年前，蹇叔还在宋国的时候，家里遭到一场浩劫，一伙歹人抢走了蹇叔家一件祖传金磬。为此，蹇叔一怒之下离开宋国都城，搬到了齐国和宋国交界的一个叫郅地的地方居住。侠客的母亲告诉侠客，对有恩的人，要以其仇为仇，解除恩人的所忧。侠客立誓，要为蹇叔主持公道，让宝物物归原主。
上月，侠客终于制服了歹人，杀了那个可恶的贵族，将那金磐又夺了回来，了却了心愿。他原盘算着到齐国去找蹇叔交还于他，可不料，半途染病，箭伤复发，就这么一病不起。
百里奚认真地听着，不由一颤，举手一揖说：“侠客乃高义之人，子明很是佩服，请受在下一拜。”
侠客说：“不必。我观先生乃仁义之士，在下祈求先生……”
百里奚说：“壮士，如蒙不弃，就请吩咐。百里奚一息尚存，定完成壮士的心愿。”
侠客手指匣子说：“唉，请你把宝物交付蹇叔。人死，信义不死。”
百里奚说：“壮士！子明对天发誓，一定找到你的朋友，亲自交到他手上。”
侠客想挣扎着起来说：“蹇叔在齐国和宋国交界的郅地，记住，在郅地！”说罢，那人头无力地耷下。
望着故去的侠客，百里奚小心把匣子放入怀内说：“你放心吧！有我百里奚在，就一定将宝物送到你朋友的手上。”百里奚慢慢起身，一脸肃然。咣！巨大的风雪撞开了茅舍摇摇欲坠的门，凄厉的风吼声随之灌入茅舍。风雪蹂躏着大地，茅舍剧烈地摇晃起来。
大雪覆盖了整个荒野，百里奚伫立于一座新的坟冢前，充满敬仰和肃穆。
大雪盈尺，天地一片白皑皑的，像连到了一起。茅舍那扇挡风的门被推开，百里奚站了出来，天地皆白，几乎刺得眼睁不开。百里奚审视着眼前这个白色的世界，他用袖子遮掩扑面而来的风雪。
百里奚行走在旷野的小路上，堆积的雪还没有化尽，荒岗坡上几只野狗正在扒食路边的死尸，高高的天空有几只苍鹰在盘旋。
风吼声尖锐而狂野，充盈山谷，使人震撼。山坡覆盖着皑皑白雪，百里奚背负匣子，一个人艰难地顶风走向山的风口，脚下的冰雪使他身子摇摇晃晃，几度险些滑倒。刚转弯子，一阵强劲的山风卷着白雪从山梁对面扑来。百里奚猝不及防，一个趔趄，被卷下山坡。
滚落中，百里奚抱住一根下枯的树下，距离深渊只在咫尺。风过后，百里奚站起来拍了拍身上的雪花，往身上摸去。猛然一愣，赶紧去掏背上的包裹，可包裹里面却空空如也。百里奚惊恐地看着扯下黑幕的天空，急忙低头摸索着寻找。
天黑下来，四周只有白雪的光可映衬着路。百里奚趴在地上，在一点一点寻找。忽然，看到一个黑块状东西，惊喜地扑上去。拿起来一看，那却足一块石块。百里奚慢慢地站起来，失神地看着远方。风在狂吼，手中空空的包裹随风刮起，在山谷间上下飘荡。他沮丧地往山下走去，远处坡上有个东西在月光下发光。百里奚走向那个发光的地方，正是滚落的匣子。
旷野上，冰冷干硬的大地上有几棵光秃秃的树，天际几丝白云掠过，更增添了早晨的冷清。百里奚身背行囊行走在寒风中，跨过小溪，眼前是一个屋舍俨然的小山村。百里奚离开齐国，开始朝郑国方向行进，但此时饥饿再次威胁百里奚，仅靠乞讨难以维持游学之路。
饥馁和寒冷中，他一直在齐国与宋国的交界地带徘徊，不知不觉来到了郅地。
一日，来到一个村头。夕阳西下，大树下，一个硕大的碾盘，一群嬉闹的孩童正围绕着碾盘起劲地唱着顺口的歌谣：大碾盘小矬子上面站俩绣花衣月将升日将暮要不来吃的饿肚肚衣衫褴褛的百里奚从碾盘旁边匆匆走过，立刻引起了一群顽皮的孩童注意，他们喊着唱着，来回在他身边嬉闹。百里奚活脱脱一个乞丐模样，他好久没见过这么多孩子在自己身边了，并不汁较这些孩子在叫些什么，依然慈爱地看着他们。迎面走来一个骑毛驴的人，瘦高身材，一脸沧桑，睿智的眼睛在两道浓眉下闪动，相貌显得十分伟岸，但也很怪异。他表情肃穆，衣服很松散，冠高高耸起，一剐我行我素的样子，不入俗的行为中显露出他的几分神秘。两人就这么一前一后走着，可百里奚好像并没看到自己和身边那群孩子已经挡住他的去路。此人就是蹇叔，是个愤世嫉俗，不结交权贵的隐者。
蹇叔说：“嗯，哪里来的这些大胆孩童，不得无礼！”呵斥声很有杀气，吓得孩童瞠目结舌，噢的一声全四散而去。
百里奚不经意地回过头看那人，却正和那人打个照面。
百里奚一揖说：“请问先生，这里可是郅地。”
蹇叔说：“正是郅地。”
百里奚说：“在下来郅地，是为寻找一个名叫蹇叔的。”
蹇叔说：“郅地是有一个人名蹇叔的。你找他干什么？他可是云中客，行走不定。所为何事，可否说与在下听听。”
百里奚说：“有一件很重要的事情，需要当面了却。”
蹇叔说：“呵呵，重要事情！在下就是蹇叔。”
百里奚说：“先生可曾在都城居住过？可否认识一个侠客？”
蹇叔说：“在都城居住了二十多年，结识了不少朋友。为了一桩悬案，才迁到郅地。”
百里奚说：“为的是一件宝物？”
蹇叔说：“是祖传金磬。你是如何知道？”
百里奚说：“可找到你啦！在下途中遇到了一个江湖侠客，嘱托将此物交给先生。”百里奚把匣子递给蹇叔，蹇叔打开匣子。
蹇叔说：“呵呵，原来足此物，这是我家世传99lib.宝物。不料早年被一个恶人抢了去。唉，我那朋友意欲夺来，我曾经劝阻于他，不料还是……他呢？”
百里奚说：“已经不幸亡故。”
蹇叔说：“怎么死的？”
百里奚说：“原本就带有箭伤，路上又染风寒，竟然客死他9９lib? 乡了。临死嘱托，让子明将此物交付予你！”
蹇叔良久不语，凝视宝物，泪眼仰视天空说：“唉，我那兄弟！？宝物何用，为了此物，我那兄弟竟然死于路途！”说罢，蹇叔掷宝物于地上，潸然泪下。
百里奚说：“人死不能复生，先生请节哀。侠客的临死心愿已经了却，在下也该走了。”
蹇叔说：“慢着。”
百里奚扭头说：“嗯，何事？”
蹇叔说：“我那兄弟临死还有什么嘱托？你为何千里送此物。”
百里奚说：“既然一诺，就不可更改，子明行走天地之间，乞讨为生，但也是一个铮铮男儿！不辜负生者，难道会要辜负死去的人吗？！”
蹇叔恸哭说：“我那兄弟呀，你何必为一诺，而轻视自己的性命啊！你让老夫如何接受这！”
百里奚说：“哦，子明该告辞了！”
蹇叔拭泪说：“你刚才说什么？不辜负生者，难道会要辜负死去的人！请问，先生此去，准备到何处？”
百里奚说：“四海漂泊！”
蹇叔说：“我观贤弟举止儒雅，相貌奇伟，言谈之间绝非等闲之辈！”
百里奚说：“唉，实不相瞒。只因游学求仕无门，只落得个四处漂泊。”
蹇叔说：“慢。”
百里奚说：“还有何事？”
蹇叔说：“噢，在下原是宋国人，后来辗转到了齐国。今日你我见面，大概也是上天的安排！时下礼乐坏崩，在闹市里的贵族况且还不讲礼仪，在这荒郊野外，对死去的人也能够信守诺言，这可是亘古未有的呀！”
百里奚说：“一个人的修养不能因外界的侵扰而有改变。”
蹇叔说：“高论，惊世的高论啊！”
百里奚说：“先生过誉，百里奚乃落泊之人。”
蹇叔说：“请这位兄弟留步，蹇叔还有一句话要问。”
百里奚说：“请讲。”
蹇叔说：“请问兄弟尊姓大名？”
百里奚说：“百里奚，字子明，乃楚国的读书人。”
蹇叔说：“在下姓蹇，名叔，乃郅地人氏。舍下就在前面，不妨前去寒舍一叙，不知你意下如何？”
百里奚说：“既然先生如此高看小弟，那就恭敬不如从命。”
蹇叔牵着毛驴和百里奚边谈边走，不觉已到门前。
蹇叔说说：“在此地没有亲属朋友吗？”
百里奚说说：“唉，哪里有什么亲戚呀！我如今是独自飘零，无牵无挂啊！”
蹇叔说：“兄弟出门多久啦？”
百里奚说说：“出门快二十年啦！”
蹇叔说：“哎呀，出来二十年？！”
步人蹇叔的庄园，其实是一个山里平民的院落。在院子里，蹇叔让自己的儿子摆上案几，百里奚和蹇叔在案几前席地而坐。
蹇叔说：“今日我们相聚，乃天意所致。我移居此地三载，所等者，就是像贤弟这样的英才。”
百里奚说：“在下乃乞讨之人，自顾不暇，哪里是什么英才。”
蹇叔吩咐儿子们蒸鸡置酒。好多孩子围观，将大门堵个实落。前户老翁骞叔挚友，见蹇家结义，俱前来祝贺。移樽浅接，高朋满座。蹇叔说：“蹇某今日失去一同道挚友，又得到一歧路知己，真可谓一悲一喜。来，为远道而来的兄弟接风，干上一樽。”
百里奚满饮一樽，说了声说：“蹇兄及诸位待子明情深义重，子明没齿难忘！”
蹇叔说：“兄弟一诺千金，不负一个亡故之人的托付，乃大义大信之人。如蒙不弃，蹇叔愿意与子明结为异姓兄弟。”
百里奚说：“在下漂泊之身，蒙兄长如此抬爱，还有何说的？”
两人掷杯于案，蹇叔抹去须上的酒滴说：“好！你我就结为兄弟。”
蹇叔说：“贤弟贵庚几何？”
百里奚拱手说：“虚度四十六个春秋！”
蹇叔笑说：“哦，为兄我长你六岁。这郅地，我蹇叔的家就是你百里奚的家。
百里奚说：“谢兄长抬爱，弟感激不尽。”说罢，百里奚仰头自己喝了一樽。
蹇叔说：“来，十！”百里奚说：“干！”
蹇叔喊说：“乞术出来，快见过你子明叔！”
叙话间，一个十六七岁的孩子应声走了出来，彬彬有礼地朝百里奚打了个拱。
西乞术说：“见过叔父。”
蹇叔说说：“犬子今方及冠，名号嘛，就叫西乞术。也没什么讲究。”百里奚开心地呵呵笑了起来，拉着西乞术的手问道：“你读了什么书啊？”西乞术说：“父亲让我们读《周礼》，还有其他一些兵书。”百里奚点头说说：“呵呵，小小年纪，居然喜欢读兵书，志向不小哇！”
蹇叔端起一樽酒说：“弟无须四处奔波，他日自然成为朝堂上领班之人！”说完，蹇叔一饮而尽。
百里奚说：“呵呵，弟自出宛邑，走遍大江南北，奔走呼号，向列国国君贵族陈述治国安邦的道理，尚且屡屡碰肇。一介书牛，无达官贵族引荐，哪里有出头之日！可想到列国纷争，天下黎民受战乱之苦，在下只要一息尚存，就要继续奔走。就是倒下，也要倒在游学的路上。”
蹇叔拍案说：“好，如此才能为天下读书人争这口气。时势造英雄，时势也需要明君出世啊！依为兄之见，贤弟可暂避寒舍，待有机会，再行出山。”
百里奚说：“一个落魄之人，面对兄长的厚待，还有何言？不知道子明何时能够报答其万一！”
蹇叔举杯说：“何言报答。今口我们兄弟只管干杯。”
远在郑国的弦高住宅内，因为获悉百里奚的到来，而失去了往日的平静。一日，弦高刚白洛邑归家，丢下钱褡，抬眼惊讶地看着卧榻上的香霁。满脸病容的香霁欲起身迎接，弦高慌着走过来，让香霁重新躺在床上。
香霁说：“夫君回来啦！”
弦高说：“回来了，家里可好？”
香霁说：“喔。”
弦高宅院外。弦高将侍女叫出来，侍女不知道怎么回事，惊疑地看着弦高。
弦高说：“夫人近日好像有什么心事。这几日发生了什么事情？”
侍女说：“先生走后，中间米个陌生人，小住一日。”
弦高说：“哦，后来呢？”
侍女说：“后来，夫人执意不让其走，可那人还是走了。自那时候起，夫人就显现不乐意！”
弦高说：“此人何等模样？”
侍女回答说：“小的说不好。只知道瘦长身材，说话倒很随和，像个乞丐，听口音，像足楚国那边来的。”
弦高又问道：“别的没啥啦？”侍女摇了摇头。
弦高自言自语说说：“难道是百里奚来过？我来齐国，就是担心他来打扰！”
弦高想到百里奚的到来，内心有说不清的感觉，他默默地挑帘进内室，拉起香霁的手说说：“贤妻，我终日在外家里少有照应，不周之处请你多担待。有事不要烂在肚里，须知郁积成疾，弄垮了自己身体，后悔莫及！”
香霁说：“蒙夫君怜爱，妾着实感激不尽。妾近日来偶染小恙，不碍事的。”
弦高说：“你有什么瞒着我？”
香霁挺起身子说说：“妾养就的直性子，爱说实话。没有什么值得瞒你的。这些日子，夫君远走洛京以后，百里奚曾来过。没想到，如今他行乞为生……成这个样子。”说到此，香霁泣不成声。
弦高说：“真是世道沧桑！当年的百里奚今日竟然落到这个地步！那你为何不把家中钱物赠送于他？再说……”
香霁说：“唉，他的秉性，你是知道的，断然不会接受他人财物。这倒罢了，可妾前日做一噩梦。梦见子明饿死他乡，已经不在人世啦！妾念及往日情分，故此终日不快，以至于染恙卧床。今日对夫君实言相告，内心反倒踏实、舒坦了许多。”
弦高故作镇定说：“贤妻这你就有所不知啦，梦中事多为反象，不足为信。我深知你们的感情，悔不该当初带你来郑国。可……”
香霁说：“说这还有何用？尽废话！”
弦高叹气说：“可话说回来，多亏你随我到了郑国，要不然，当年你跟了百里奚，如今也不知道什么样子。”
香霁瞟了弦高一眼说：“什么话！你就是这么看不起人？”
弦高说：“我哪里是看不起别人。我是看不起自己！”
香霁说：“你的意思，不就是我因为你有钱，妾才跟你的嘛！”
香霁推被下床，从一个红布包裹里面拿出百里奚所留帛书，丢给弦高看。弦高仔细读着，不时抬头张望香霁。
弦高说说：“夫妻多年，怪我多心！以后咱们日子还长着哩！我们还是好好过日子的好。哎，子明确实是难得的好人。只要为夫打听到他一点儿消息，即帮他渡过难关，过上好日子，你说好吗？”
香霁说说：“嗯！难得你还记挂他，虽说当初因为我有那么段不快，但你们毕竟是好朋友，还是同窗呀！”
弦高点头说：“这个我知道，贤妻放心，我会帮他的！”香霁脸上掠过一丝若有若无的笑意说：“嗯！”
不久，弦高因生意上的缘故，去了一趟洛邑。洛邑是周的京城，巍峨的城楼上周字大旗在飘扬。垛子之间可见手执长戟的兵士在警戒。弦高到洛邑，是为了自己的一桩有关牛的生意。步入公子颓的牛棚，四顾寻找这位素以喜欢养牛而著称的公子。只见一棵大树下拴了五头瘦牛，旁边是堆积如山的草料。不远处，子颓正忙碌着让一个饲牛人拌好草料，拍了拍手上的杂草尘土，扭过头来。弦高满面笑容，虔诚地作揖。
弦高说：“郑国商贾弦高拜见子颓公子，并向公子献上玉佩一对。”
子颓说：“先生此行找本公子有何贵干？”
弦高谦恭地说：“特来向公子推荐一笔生意，管保公子高兴99lib?t>。”
子颓疑问的眼光看着弦高，问道：“哈哈，什么生意，本公子能做什么……？！”
弦高笑说说：“牛，上好的牛皮。”
子颓怒说：“要说牛皮，那你真找错地方了。本公子只喜欢养牛！你们这些无德的商贾之人，竟要杀牛，以牛皮牟利，真乃可恶！”
大夫说：“你这个弦高，怎么如此糊涂！我们公子最敬重的就是牛，最厌的是屠牛。周天子为此在众大夫面前夸奖公子，说公子心肠特别仁慈，待牛也如待人。”
洛邑遇挫，弦高无奈中辞别了周公子颓，踏上归程。路上，弦高沮丧地乘坐轺车上，似乎打不起一点儿精神。车夫殷勤地看了一眼弦高，觉察到了弦高的情绪变化，轻扯了下鞭子，嘴里喊出一声驾——！
弦高在车上叹气说：“唉，洛邑之行又是空跑一趟！”
车夫说：“先生不要伤心，依小人看，还是有收获的，起码我们知道子颓喜欢养牛啊。”
弦高说：“你还是挺机灵的，子颓已经养牛成癖。可还有一点儿，就是有一迹象，你没有觉察。”
车夫说：“啥迹象？”
弦高说：“这子颓是个得宠的傻子，谁跟着他，谁就要倒霉！”
车大说：“先生说的太高深啦，俺如何能听得懂啊！”
弦高说：“你自然听不懂！”
车夫说：“先生在京城，我问了王室的赶马的，他们已经打听出了那个人的下落。”
弦高说：“谁？”
车夫说：“就是先生找的那个养牛的。”
弦高说：“哦。”沉吟片刻，弦高猛然兴奋地问道：“他在哪里？”
车夫说：“此人离开宋国，到了齐国，后来又到了郅地。”
弦高说：“好！就找他。”两人的谈活让弦高心情稍微畅快了一些，舒展眉头看着远方。车夫使劲打马，马车穿过树林，飞快地朝前飞驶。
回到家，香霁正在做针线活。香霁放下针线，对弦高轻声问道说：“夫君回来啦！怎么样？”
弦高进门解去外套，整理发髻，匆匆地对香霁说说：“找百里奚可真不容易！”
香霁说：“是吗，找到了？”
弦高说说：“看你急的，听我说嘛！有消息啦，听说在一个叫郅地的地方。”
香霁说：“那一定是见到他人了？”
弦高说：“那也容我喘口气吧，贤妻怎么如此心急呀！”
香霁有点脸红说：“哦，那就随你吧！”
弦高话外有话地说说：“人倒是没有见到，不过，我这次到洛邑有了一个新的想法，那就是向周天子的公子颓举荐子明，让子明一展身手到京城为大周养牛。”
此后，弦高为了寻找百里奚，只身来到了郅地。
一个村落旁边的牛市上，一个个树桩上拴着牛，人们正在进行耕牛的交易。交易的人牵牛，熙熙攘攘，很是热闹。百里奚身着短袄，一脸风霜，专心致志地搬起牛的蹄子，正专心帮挑选牛，两个农夫在一旁也在看牛的身量。弦高驻足，瞧着百里奚那股投入劲，嘴边露出一丝笑意，然后干咳了一下。
忽然，身后有声音惊动了百里奚。百里奚扭头瞧，一下愣住了，慢慢站立起来搓去手上的尘草。
百里奚说：“弦高兄，是你！？”
弦高笑说：“学兄何其专心，我在此可等候半晌啦！”
百里奚说：“是吗？这么大个人物，我浑然不觉呀！你这个郑国的巨商，怎么舍得到这么偏僻的地方来？”
弦高说：“我要是说，这次专程来这里拜见同窗你的，你一定不相信！”百里奚一愣，随即两人相视大笑。
弦高说：“不过，我真的是来找你的。”
百里奚说：“找我？哈哈哈。”
弦高说：“我来找你，还要请你哩！走，咱们到酒肆说去。为能遇到你，喝几樽。”
百里奚说：“嗯，你不会弄错吧！来找我这个寄居朋友家的养牛人！”
弦高说：“哪里！咱一边喝酒，一边叙话。”
百里奚和弦高穿过街市，找到了一家酒肆，坐下来。两人恍如梦中相见，一边叙旧，一边喝酒。窗外边，路上的挑夫行人来来往往，不时有人牵牛而过。
弦高说：“宛邑一别可已经二十多年啦，你我相见可真如隔世啊！兄来齐国多久了？”
百里奚说：“来郅地已有数载。”
弦高说：“子明兄现居住何处？今后有何打算？”
百里奚说：“暂寄居好友蹇叔家。今后的事情，还没有什么头绪。”
弦高惋惜说：“子明兄，当初你可不是今天这个样子啊！子明记得当初在宛邑，你我就从政与经商和成就霸业的争论吗？”
百里奚说：“学兄，为今日情形，明证学兄当初高论：走经商之路，成就大事？”
弦高说：“哪里，笑谈。那时候，咱都还小，其实不懂什么叫经商。你子明也非等闲之辈，如若时机来了，你一准比我弦高可强多了！”
百里奚说：“哈哈，学兄处处高人一筹。这么谦逊，分明是在耍笑我百里子明啊。我们走的可不是一条道，怎么能比呢？”
弦高说：“惭愧，敝人只不过挣了几个钱。说实话吧，我这次来，是香霁让我专程寻找你的！今日，我们还真走到了一条道上了！”
百里奚说：“什么，香霁？弦高兄不是喝多了吧！”
弦高说：“没有醉，我说的可不是醉话。”
百里奚说：“那我们怎么能同道？”
弦高神秘地说：“牛！”
百里奚说：“学兄也爱养牛啦？”
弦高说：“不，不是我爱养牛，我只是贩牛。但是当今周庄王的儿子、周公子颓却极为喜欢牛，养牛那简直成癣啦！”
百里奚说：“呵呵，那和我百里奚有何干系？”
弦高说：“干系可大啦！近日传言此公养牛几乎达到入迷，寻找什么神牛。这个你不知道吧？”
百里奚笑着摇头说：“嗯，有意思！”
弦高说：“子明你想，你擅长养牛，若能到公子颓那里为公子颓养牛，说不定哪天公子发达了，当获其重用啊。”百里奚慢慢地停樽掷箸，陷入沉思。
弦高说：“此公子颓是最受周庄王宠幸的姚姬所生，朝野追随此公者甚众。”
百里奚说：“哎，大周的宫廷岂是我辈呆的地方？”
弦高说：“天下之事，都在人为。来，再干一杯。”
百里奚说：“子明自打来到齐国，就一直暂居好友蹇叔家。此事还容我与蹇叔再商量一下再说。”
弦高说：“好。”
微微晚风吹来，百里奚和弦高刚从酒肆出来。弦高略有醉意，脚步蹒跚行走在乡野的路上，百里奚小心陪着，准备上前扶持弦高，被弦高一把推开说：“没事！”百里奚和弦高在旷野中迎风行进。弦高心事重重地看着眼前衣衫褴褛的百里奚。弦高纳闷：这么一个养牛人，穷到几乎要乞讨的地步，是什么让香霁对他痴迷到要发狂的地步。我弦高乃郑国名商，哪一点儿不如他！
两人分手后，百里奚径直奔回蹇叔庄园。百里奚推门进来，扔掉手中的牛绳。一进门，就听到蹇叔的声音说：“是子明弟回来了。如何这么晚才回来啊？”
百里奚回答说：“是。遇到一个幼年的同窗，喝了几樽。”
蹇叔说：“哦。”
百里奚说：“弟也正有一事要与为兄商议。”
蹇叔问道：“喔？”
百里奚说：“小弟来郅地多时，承蒙关照，可谓周细。”
蹇叔说：“那有什么，都是自己兄弟嘛！难道？”
百里奚说：“今日从京城来了个同窗，说是想举荐为弟到洛邑为公子颓养牛。小弟一时还拿不定主意。”
蹇叔说说：“周的京都，那不是洛邑嘛，勾心斗角，尔虞我诈，是非之地！我还是那句话，就住我这里，有我的饭，就有兄弟你吃的。”
百里奚说：“不入险境，就永无出头之日。这些年来子明没少给兄长找麻烦，这次可真的想出去试试，兴许……”
蹇叔说：“仕途险恶呀！”
百里奚说：“小弟离开家乡已经二十多年啦，如今求官无门，穷困已极。富贵对兄弟来说，就如同鱼对水的渴求啊。如此年复一年，能出头的机会不太多了。”
蹇叔沉吟说：“嗯，你有决心的话，我也没法拦你。那你几时走？”
百里奚说：“如果明日能成行，那就明日启程。”
蹇叔掐指一算说：“也罢，就明日吧。”
次日清晨一大早，蹇叔做了一顿丰盛的饭菜为百里奚饯行。饭后，蹇叔拉着毛驴将百里奚送到村外，正遇到在那里等候的弦高。
蹇叔说：“这位就是弦高吧？”
弦高说：“正是在下。”百里奚说：“学兄，这位就是我的挚友蹇叔。”
弦高拱手说：“蹇叔兄，承蒙兄长对子明多年的关照，兄弟十分感激。”
蹇叔说：“哪里话，子明乃我兄弟！何劳外人道谢！”
弦高说：“那是。”
蹇叔说：“听说你和周天子的儿子子颓相交甚笃，能介绍我兄弟到那里谋事？”
弦高说：“某与子颓早就熟识，这子颓是周天子最宠的公予，在周天子而前，那可是有求必应。”
蹇叔说：“那你让子颓给我兄弟一个什么差事啊？”
弦高说：“先为子颓养牛，寻找机会，可拜为大夫。”
蹇叔鄙夷说：“哼！”
百里奚说：“此事弦高兄也是一片好意，请兄长勿虑。”蹇叔审视弦高片刻，让弦高觉得很不自在，慌乱地旁顾而言他。蹇叔收住眼光，长长地叹了口气。
蹇叔说：“兄弟，你是待人以诚，不知世事险恶。京城乃是非之地，宫廷倾轧在所难免，我弟此去应时时小心，一遇异常风向，当及时掉转船头。”
百里奚说：“弟谨记兄长教诲。”
不知不觉出了村，到了大泽边，是两人初识后曾经路过的地方，如今小花在星星点点地开着。弦高在前，蹇叔与百里奚并肩在后。蹇叔沉默地走着，百里奚偷眼看蹇叔的神情，也觉得一阵醉楚。
百里奚说：“兄长，不要再送啦！”
蹇叔说：“兄弟执意要离去，我也没有法子留你。”
百里奚说：“这些年，兄长如同亲兄弟一样待子明，子明我永世不忘。”
骞叔说：“临别我有一言相告。数年来，周王室哀微，且土室内部风云变幻，前景叵测。如果有异样迹象，千万不可久留。为兄在郅地等你归来，切记！”
百里奚说说：“子明一定牢记为兄嘱托！”
蹇叔忍住泪水挥手说说：“唉，该上路啦！”百里奚举手作揖道别，与弦高一同远去。蹇叔伫立村头张望，默然不作声，野风扯起衣裾，似乎变成了一尊雕塑。
第六章
层峦叠嶂的山峰，纵横的河水，一条曲折的小路在其中蜿蜒。苍茫天幕下，两个人行色匆匆，在艰难地跋涉。身上搭个钱褡（钱褡两边是突出的钱袋，中间呈带状，搭在肩上，故名“钱褡”）的人是弦高，而另一个身着短褐的人，则是百里奚。他们要一同到周的京城洛邑，去见公子颓。
翻过一座山，山下一条清澈的小河。百里奚和弦高朝小河走去，在河边停住脚步。百里奚将行囊放到地上，跃上一个石头，俯身撩起水洗了两把，然后捧起水就喝了一口。回头看见弦高也走到河边，捧起水正喝。此时，两人目光恰好相对，彼此在猜测对方的内心所思。
百里奚说：“瞧，多像白河的水，真的别有一番滋味！”
弦高说：“是啊，挺甜的。”
百里奚说：“我是说好像有一点儿当年的感觉。”
品味着河水，百里奚仿佛又听到了一阵孩子欢快的笑声。那是一个夕阳衔山的傍晚，一群孩童在河水边嬉戏，赤着脚丫在沙滩上奔跑。其中有小百里奚和小弦高，后边紧跟的是香霁。香霁喊着，跑着，还是赶不上，落到了后边，干脆撩起水朝百里奚和弦高身上泼去，两人停下来，脸上水滴往下淌，回头看着调皮的香霁。
弦高看着百里奚沉思的样子笑了，他好像看透了百里奚的心，知道此刻百里奚在想什么。潺潺的河水在流淌，让百里奚从如水的往事中回到眼前。弦高将口中的水吐出，用袖子擦了一把脸，起身站起来。两人挽起裤子赤脚默默地趟水，朝对岸走去。
京都洛邑到了，远远望去，城头斗大的“周”字王旗迎风飘荡，垛子间的守城兵士面无表情地持戟站立城头。洛邑的城头，威武中显得几分苍凉，似乎是一幅静止不动的古城池画卷。
百里奚仰头凝望威严的城头的周字大旗，思绪万千，自然放慢了脚步。
弦高说：“走哇。”
百里奚说：“哦。”
正待进入城门，守城门的兵士手中的长戟拦住两人。弦高慌忙把手伸进钱褡，从里面拿出几个钱递给了那两个兵士。两个兵士对视了一下，惊喜地接过来，挥手示意进去。
洛邑的天色有点阴暗，街市上稠密的人流让这种阴郁的感觉加重。百里奚和弦高穿过来来往往的城门，往城内走去，只见到处是熙熙攘攘的人群。有身穿短褐推小车的，也有背负钱褡和行囊的生意人。
这就是洛邑的街市。街市上，客商云集，服装各异，列国的客商都在此云集，开展各种交易。不时还有官府的轺车在街市上穿梭，人群赶紧躲闪。城中央是周的宫殿，其建筑错落有致，厅堂楼阁很是典雅，庄重而古老。路过一个门店，只见店门前挂一牌子上书篆书：馆驿。身穿短褐的老板在门馆前热情地迎接上来说：“先生可要住店？”闻讯，两人停住脚步。
弦高摸了摸钱褡有点儿犹豫说：“咱们先人宫，见过公子，再找馆舍下榻也不迟。”
百里奚说：“弦高兄看着办。反正此地我也不熟悉。”弦高和百里奚从人群中穿行而过，朝官殿方向走去。店家看着两人远玄的背影，似乎有点怅惘。
巍峨的宫殿，盘桓的长廊，荷花婷婷的池苑。官门外，几个宫女无精打采地在宫门前茫然侍立。宫人引导下，百里奚和弦高肩并肩，径直往宫殿后院走去。
进入宫殿后院，满目养牛的场面。一个养牛的棚子，棚子门口堆了许多草料。走进牛棚，一个头戴高冠的年轻公子正在用劲拌草料。此公子，叫颓，一个身材瘦削的年轻后生。只见他身着华丽宽大的官服，神情专注，放下手中的木桶，又去查看一头牛的皮毛。忽然，一个牛虻一飞而过，公子颓愤怒地带着宫人在扑打那个牛虻，牛虻很快便飞得没有了踪迹，子颓焦急地四处寻找它的踪迹，看着牛的皮毛，轻抚牛毛，宫人站立旁边忙不迭地递送清水，公子颓挽起袖子开始为牛擦洗身体。
宫人毕恭毕敬说：“公子，外边有个郑国来的贩牛客商，求见公子。”
子颓说：“哦，少等片刻。”公子擦把汗，依旧低头忙手中的活计。
宫人说：“弦高先生来了，还带来了一位善于养牛的先生，名叫百里奚，也在宫外等候。”
子颓说：“善于养牛？！好，请，快请！”公子赶紧抽出双手，动作娴熟地拍去手上的灰尘和草料。话音刚落，弦高和百里奚随官人走进牛棚。
弦高说：“好壮实的一头牛，哎哟，肚子如此之大，是否已经有了牛犊了？”
公子颓说：“哼，怎么会有牛犊！这头公牛大病刚痊愈。”
百里奚小声说：“弦高兄，那可是一只公牛哇，满肚子的草料！”弦高自知失口，傻愣愣地看了下百里奚，然后红着脸对子颓连连称是说：“那是、那是。要说这牛嘛，那可是天地灵气汇聚之物。记得史书记载，先祖周公曾亲手喂牛，与王后一起到田间耕作。”
子颓说：“想不到弦高先生知道这么多前朝的典故，一个生意人对牛还有如此研究，难得呀！”
弦高说：“哪里！我友子明才称得上对牛有独到研究。他不但懂牛，娴熟于养牛之术，而且还有《相牛经》一卷，可佐选牛之用。”
子颓说：“喔，此人现在哪里？”
弦高说：“子明先生已经千里迢迢，来谒见公子。”
公子颓说：“太好啦！那赶紧请他来呀！”
弦高说：“这位就是我所说的百里子明。”
百里奚说：“子明拜见公子！子明才疏学浅，弦高兄所言俱是之词。”
公子颓说：“嗯，高士都如此谦虚。先说说你对养牛的高见。”
百里奚说：“据在下愚见，牛是人的益友，人务必善待牛，牛才可为人所役用。”
公子颓说：“嗯，说得好！还有一条，牛也可增强补充国家的武备。”百里奚说：“？”
弦高说：“公子，百里奚是楚国养牛的大师，当今天下没有人能比上他的养牛技术！百里奚在宛邑曾亲眼目睹一种神牛。”
子颓说：“喔，真有此牛？”
弦高说：“此牛体高过人，力大无比，且行走迅捷，日行百里而不疲。平时可耕作，烽火一起，又可利战，实天下难得！”
子颓说：“宛邑之牛真如先生所言？”
百里奚说：“正如弦高所言。”
子颓说：“如此说来，本公子寻找多年的神牛原来在宛邑！拥有神牛，那就可装备军队，运输粮草。”
百里奚说：“宛邑之地山川秀美，水草丰盛，天地造化了这一神牛。这宛邑之牛，与他地之牛大不相同。”
子颓说：“噢，有何不同之处？”
百里奚说：“此牛体格硕壮高大，能载重致远，适合役用。宛邑百姓家家养牛，公子只消让客商前去采购即可。”
弦高说：“公子大可不必为此操心。高早年与子明一同在宛邑求学，熟知此牛。”
子颓说：“太好啦！弦高先生，你速到宛邑，为本公子选购三十头宛邑黄牛。事成之后，定重赏！”
弦高起身施礼说：“公子放心，此事即包在小人身上啦！管保公子满意！”
公子颓说：“既然是弦高先生介绍的，那子明先生就请留下。”
百里奚说：“公子意思是？”
子颓说：“可先代我照看这三头病牛。待三十头黄牛购回，本公子将重用于你。”
百里奚说：“谨遵公子旨意。”
随后，在一个官人带领下，百里奚来到了自己的住所。那是专门为饲牛入安排的居室，简陋黑暗，只有一个卧榻。抬头可见一升子大小的窗子透射进来一丝光亮。宫人将一卷被褥扔到卧榻上，转身走开了。百里奚环顾四壁，只见墙体斑驳，蛛网随处可见。拂去尘土，铺好卧榻，一头倒下，两手枕头下，两眼静静地仰视木条纵横的屋顶。
次日，官门外，停放一轺车，弦高的两名随从正在等待，准备启程去宛邑为公子颓采购黄牛。百里奚和弦高并肩而行，向车走来。百里奚是要为弦高送行的。
弦高说：“此去宛邑，成就三十头牛的生意，弦高还从来没有做过。真是一桩不小的生意！”
百里奚说：“兄真巧算，弹指间做成一笔发财的生意！”
弦高说：“哎，又取笑我啦！子明你不是也有了安身之所嘛！。”
百里奚说：“兄处处都有成算。看来子明的顾虑是多余。”
弦高说：“什么顾虑？”
百里奚说：“担心大周的公子也来贩牛，与兄争生意呀！”
弦高忍俊不禁说：“那公子可就真抢了为兄的生意喽！”
百里奚说：“呵呵！”
弦高说：“哎，差点忘记了。此次到宛邑，子明可有什么事情相托？”
百里奚说：“这个嘛，子明出来多年，对家里的事情一无所知，想烦请为兄打听一件事。”
弦高说：“尽管讲来，十件也行！莫不是为寻嫂夫人？”
百里奚说：“你这个弦高，如何这么说话！”
弦高说：“哈哈！包在我身上啦！我一定找到夫人，给你带来，令你夫妻团圆。这行了吧？”
百里奚无奈说：“嗯。”
日落时分，忙碌了一天的百里奚从牛棚里出来，搓去手上的草料和灰尘，朝后官一个偏官走去。穿过长廊，来到一个殿堂。只见阴暗的宫室里面的巨鼎还冒着烟雾，显现古朴而庄重的景象。案几前，公子颓与边伯、子禽、祝跪、詹父等大夫席地而坐，气氛显得很神秘。百里奚不由自主地放慢了脚步，只听里面发出低沉的议论声。
边伯说：“公子深得周天子的器重，看来世子的位置，不久会改了。”
公子颓说：“可不要乱讲啊！世子是早有定论的。”
子禽说：“那周王最宠的是公子啊！公子深得人望，是我们周王室的希望所在呀！”
公子颓说：“世子之位乃社稷的根本，军队是保全王室的利器。这两样父王都没有给本公子，徒有对本公子的怜爱，又有何用！本公子很清楚，本公子永远没有资格得到王位。”
边伯说：“不。公子，没有军队我们可武装一支军队。最近，听说来了一个叫百里奚的，还带来一册经书。”
百里奚听到官内谈话，心头猛地一紧，又侧耳细听，里面的声音十分诡秘而低沉。屋内传出说话的声音：
边伯说：“得到《相牛经》就可选到天下最强的牛，以此种壮牛作为坐骑，武装一支军队。”
公子颓说：“哎哟，那不是反叛吗？”
边伯说：“为了公子，也为了周的社稷，反叛又如何！反正还足大周的天下。”
子禽说：“兄所言为我辈心声！只是如何得到百里奚的经书？”
百里奚在门口听到，紧锁两眉，倒吸一口凉气，连连后退，悄然朝深院的牛棚走去。
过了几日，百里奚一直在考虑着怎么面对眼前的局面，甚至产生要走的念头。果然有一天，公子颓迈着方步朝百里奚走来。
百里奚见公子颓进来，赶紧丢下手中的拌料棍子，对公子颓一揖说：“公子。”
子颓说：“免礼，十得很好哇！记得子明先生是楚国人。”
百里奚说：“正是楚国人！”
子颓说：“人言楚人好战，本公子却不这么看。”
百里奚说：“公子圣明。”
公子颓说：“嗯，弦高先生所讲的《相牛经》现在何处啊？”
百里奚抱拳说：“哦，实在是抱歉，那卷经书是在下与朋友一起著的。子明答应他，不随便示人。请公子原谅。”
公子颓说：“本公子要看你的《相牛经》，也不行吗？”
百里奚说：“眼下子明还足不能答应。”
公子颓怒说：“什么？！”
百里奚正在专心喂牛，门缝露出两只眼睛：子颓正隔着门缝往里面察看。见百里奚正在细心拌料往牛槽里面添水，一副认真专著的神态。子颓满意地点头，轻挪步子离开。
三个月过去了。弦高完成了买牛的使命，终于赶着一群黄牛回来了。当他从城门经过，穿过守门兵士的目光，来到宫殿，引起了整个宫殿的轰动。偌大的场子上，一群穿着宫廷服侍的宫女和宫人以及大夫们都在围观一群膘肥体壮的黄牛，兴致很高地议论着。官人说：“真奇大硕壮！”“是啊，真是神牛也！”
弦高像是一个功臣，陪同公子一个个朝牛走来。公子颓抚摸牛毛，兴高采烈地查看硕壮的黄牛，惊喜不已说：“好，真好！真是不可多得的神牛呀！”
边伯说：“真威武神奇！”
弦高只顾自己贩牛顺利的喜悦，全然忘记了其他。远处，边伯、子禽、祝跪、詹父等大夫正在窃窃私语。
百里奚说：“托付给兄的事情？”
弦高说：“是？噢，足嫂夫人的事情吧！”
百里奚说：“嗯，子明托付弦高兄的事情怎么样了？”
弦高说：“唉，真对不住子明兄。在下到了宛邑四处打听。据说足前几年宛邑两次遭灾，人外出的多……”
百里奚说：“哦！”
此次洛邑之行，弦高得到了生意目标。公子颓见牛果如弦高所言，就又让弦高到宛邑购买了五十多头黄牛，使弦高一举成为郑国有名气的大富商。
子颓说说：“过去听弦高说宛邑的牛威武强99lib?t>悍，今日所见果然不虚也。卿可为我练牛阵，献于君父。”
百里奚说：“俗话讲，闲马莫骑，闲兵勿用。不吉之器物，望公子不要近之！”
子颓说：“卿言之过分了，我不过是用牛来练一练牛阵，权作游戏。”
边伯说：“如若先生将《相牛经》献于公子，那就可以得到周天子的封赏，甚至得到卿相的位置，世代子孙都享之不尽的荣华富贵啊！请不要失去晋爵的机会。”
子颓说：“嗯。”
子禽说：“请不要再推辞啦！公子这是给你莫大的面子啊。”
百里奚沉默。
子颓背过脸去捋牛背，面露不悦。
百里奚说：“可子明只懂得养牛，《相牛经》……”
子颓回头说：“那你就为本公子训练一支能作战的牛阵。如何？”
百里奚说：“子明只能养牛，不懂训牛。”
公子颓吼说：“你应当知道，你是在为大周训练牛阵！”
百里奚说：“公子，牛尽管体格巨大，可身体不甚灵活，只能用于输送粮饷，不能用于军阵。
公子颓说：“本公子训练牛阵，那是为了让君父开心！难道你不明白吗？”公子颓白了百里奚一眼拂袖而去，五大夫也悻悻散去。
在众大夫的簇拥下，子颓再次来到牛棚。百里奚一时不知所措，一边搓掉手上的草料，一边出门迎接。
百里奚说：“是公子到了，没有远迎，请公子见谅。”
公子颓说：“哦，来这么久了，我也没有顾上来，今日特来和你谈谈养牛的学问。坐吧。”
百里奚说：“子明乃养牛的，如何与公子同座。”
子颓说：“本公子看中的是你的才学，何忌身份高低。坐。”
百里奚说：“嗯，请公子赐教。”
公子颓说：“先生如此为养牛操劳，难道是想从养牛得到什么好处吗？”
百里奚说：“呵呵，干一件事情，只有不考虑所带来的好处，才能将事情办好！”
公子颓说：“嗯，先生德才，胜过大周任何一个大夫。”
百里奚说：“不，子明只是一个养牛的。”
公子颓说：“本公子将在君父面前举荐先生。”
百里奚说：“公子是说？”
公子颓说：“奏请君父同意拜先牛为大夫。但也请你为大周训练一支牛阵。”
百里奚说：“公子如此待子明，更让子明感激之至！子明无才无德，恕难从命。”
子颓说：“于你而言，真易如反掌？”
百里奚说：“子明确实不能为公子训练牛阵。如果真要让子明讲的话——”子颓说：“请讲——”百里奚说：“那样的话，将对公子不利。”子颓闻言愕然，刷地站立起来。
子颓说：“其他事情你不要多考虑，要多想如何训练牛阵的事情。”
百里奚说：“这？”
言毕，公子颓不由分说，径直走出牛棚。
在子颓寝官内，五大夫再次到一起密谋，商讨如何让百里奚为其所用。
子颓说：“百里奚所言，是担心世子起了疑心，将祸害自己？”
子禽说：“世子软弱，就是对世子有怨恨，那又奈何？在下所虑是百里奚自己不愿为我所用。”
边伯说：“讲身价？”
子颓说：“喔，父王已经答应本公子的奏请，不日将拜百里奚为大夫了。”
边伯说：“好，这下百里奚肯定同意。”
子颓说：“不，还要为其选一个侍女，以收其心！”
边伯说：“对，公子考虑太周详啦！”
子颓说：“要选一个标致的女子！”
边伯说：“好，明日我到乡下去寻一个。”
子颓沉思说：“不，不如还是从本公子的官内找一个。”
边伯说：“哎哟，那可是天载地承之恩呐！”
子颓说：“这些都是为了让百里奚为我们所用，还有那卷经书。”
就在五大夫密谋之时，温文尔雅的世子仿佛也嗅到了什么，开始光顾百里奚的牛棚。这天，百里奚正在专心给牛拌饲料，世子轻手轻脚地走了进来，一个人袖手若无其事地看着百里奚。世子戴高冠，年纪在三十岁左右，文质彬彬，但文静里透出几分深沉阴郁。
世子说：“养牛还是很有一套的。”
百里奚惊讶地发现身后的世子，转身抱拳说：“哎哟，是世子！子明不知道世子驾临，请恕罪。”
世子说：“无妨。宫中都在传扬你的养牛技艺如何高，所以，特来看看。”
百里奚说：“其实，子明别无他技，只是专心于饲牛，而忘记了世上的卑贱高低。干什么事情，只要能不旁骛，总能干好的。”
世子说：“为什么别人就不能做到这些呢？”
百里奚说：“那是因为他们受到人间的功名利禄太多诱惑的缘故。”
世子说：“嗯，富有哲理。”世子欲言又止，意味深长地重复着刚才的话，一个人走出了牛棚。
入夜，世子宫宫内气氛很严峻，世子和儿个心腹大臣在密谋如何保住世子的位置。
周大夫左鄢父说：“世子，公子颓身边那几个人整天纠缠在一一起，大为可疑。请世子留意啊！”
世子说：“我又何尝不知道！可又有什么办法？！”
左鄢父说：“作为公子，整天和大夫在一起，长期下去可要出问题的。于国于己都不利。”
世子说：“子颓是我的手足兄弟，又深得父王的宠爱，没有什么过失，我义有什么可上奏的呢？！”
另一大夫说：“恐日久生乱呐，世子要及时制止。”
世子说：“如何制止？子颓又没有作乱的证据，到父王那里不是自找苦吃吗？”
听了世子的话，大夫中有人发出叹息声。
百里奚依然在去与留之间迷茫的时候，蹇叔来到了洛邑。只见他仍是衣装怪异，一副傲视一切的神态，手牵毛驴匆匆来到宫殿门前，盘查后进人宫殿。宫人上前，从蹇叔手中接过毛驴的绳子。
长廊盘绕，亭台楼阁甚是华丽。蹇叔穿行其中，很是快意。忽然，看到公子颓在五大夫簇拥下，走出旁边的侧宫，朝前宫走去。蹇叔在一旁冷眼旁观，匆匆离开。
蹇叔的到来，使百里奚很为惊喜。两人走进百里奚居住的一个极其简陋的房间，蹇叔面带忧色，并没有要坐下的意思。
百里奚说：“兄长可来啦！快坐。”
蹇叔说：“哦，适才路过大殿，看到公子身边那么多人，好生奇怪！”
百里奚说：“都是周王室的大夫，极尽逢迎之能事。”
蹇叔说：“嗯，子颓并未居世子之位啊！”
百里奚说：“嗯，对。我也曾经劝过公子，要他远离这些人。可公子听不进去。”
蹇叔说：“哎哟，贤弟此地不可久留！”
百里奚说：“公子痴心于养牛，为人倒是很厚道！”
蹇叔摇头说：“子颓既非世子，接不了周天子的位置，却又给他以宠幸，乃是加害于他！”
百里奚说：“那？”
蹇叔说：“长此以往，遭受连累，我弟命将休矣！”
百里奚说：“兄所言极是。可公子已经向周天子奏报，要举荐为弟呀！”
蹇叔说：“贤弟如果确实想为官，为兄介绍你到虞国去试试。”
百里奚说：“嗯，公子颓为人仁厚，如果离去，那岂不足有负公子？”
蹇叔说：“顾不了那么多了。命重要！”
百里奚说：“嗯，罢了！”
座院内一片死寂，百里奚所居住的饲牛人居室的门咣地打开了，门口赫然站立许多人。一个官人手捧高冠和一身朝服站在门前，身后站立着公子颓、边伯、予禽和其他大夫。还有一个花枝招展、穿着华丽服饰的宫女。面对空空居室，子颓大惊，奔入室内，四下翻看。外边的大夫也跟了进来。子颓皱眉说：“他真的走了！”闻言，大夫们沮丧地面面相觑。
公元前681年，周庄王驾崩，世子继位，称为釐王。但釐王即位不到五年，就驾崩了，釐王仍没有将位置让给子颓，而是让化于自己的儿子姬阆，历史称为周惠王。子颓没有得到周王宝座，却成了王叔，这使子颓感到十分愤怒。公元前675年，周王审果然发牛了内乱，周五大夫怂恿公子颓发动宫廷政变，在卫国、燕国等北方小国的支持下，驱赶走了周惠王。
这大，洛邑的城门大开，一队周的兵士簇拥着公子颓，五人犬也都身披铠甲骑着战马，率浩浩荡荡的大军朝洛邑城内开进。洛邑城内满是军队，街市上的人在四散奔逃。
秋叶纷飞，一辆轺车上，周９９lib? 惠王满脸阴沉和怒气，眼睛低垂，坐在那里一动不动。在一群宫女和宫人的追随下，狼狈出逃。身后则响起一片追杀声，一群周兵士手执长戟做出要斩杀的动作，威吓着出逃的人。
次日，子颓一身周天子打扮信步宫院，早早地临朝。众大夫肃然站立堂下，在边伯的带领下，朝子颓朝拜。
洛京之变的消息传到齐国，弦高对周发生的一切感到有说不清的感觉，他总想弄明白百里奚在这场事变中的生死情况。带着各种猜测，他回到了家。
弦高说：“周发生动乱了。据说，一批大夫正在造反，拥立了一个新君。”
香霁说：“那了明岂不卷进去了？”
弦高说：“说不了！”
香霁说：“如若不是你当初让他到洛邑，如何能卷人其中？”
弦高惊诧说：“你怎么如此说，难道我是有意的。”
香霁说：“你自己清楚！你心里的几道弯，妾还不清楚，你早就想让他陷于死地。”
弦高说：“我哪里愿让我的同窗陷于周的纷争中！我也正在焦急地寻找他的下落啊！”
香霁说：“你找啊，活要见人，死要见尸。”
此刻，远在于里之外的虞国的都城却是另番景象。街市灯火阑珊，车少人稀，路两旁的店铺客栈馆行都已经早早紧闭门户。百里奚和蹇叔问讯路人。路人顺着街道指点，百里奚和蹇叔赶紧举手一揖。谢过之后，行色匆匆，径直奔宫之奇的相府。蹇叔与百里奚站立门前，轻叩之下，大门开了个缝，门官探头问了下来历，吱扭一声，又关闭大门。守门的人按照惯例，回到府内向宫之奇禀报门外的情况。
此时，宫之奇正席地坐在案几边，悠闲地看着竹简。宫之奇，是一个留着一撮胡须、身材中等、外表很奇伟、性格豪爽的大人。他热情而耿直，自幼与虞国国君是朋友，所以，深得虞国国君的器重。
门官挑灯说：“大人，门外有俩人要见大人，自称是从郅地而来。”
宫之奇说：“姓名？”
门官说：“那人不说姓名，只是说见了便知。还出口就说要你亲自前去迎接。”
宫之奇说：“噢，难道足他？来人是何等模样？”
门官说：“长者身材瘦高，行色怪异，戴高冠。另一人中等身材。”
宫之奇说：“嗯！出迎。”宫之奇起身整理衣冠，匆忙往外去迎接。
宫之奇来到大门外，借着灯光打量着门前站着的两人。眼前的蹇叔与百里奚止在谈论什么。
宫之奇说：“哈哈，原来是贵客临门呐！”
蹇叔说：“什么贵客，吃了闭门羹喽！下回若不请，俺可决不进这森森宫府。”言讫，两人哈哈一笑。
宫之奇说：“呵呵，岂有不请之理！请，快请。”
意外见到挚友前来，宫之奇忙得手足无措。
宫之奇说：“一听到禀报，我就料定是你蹇叔兄登门！”
蹇叔说：“哈哈，我可不习惯你们这官府的规矩。噢，此乃百里奚先生，字子明，原籍楚国。”
百里奚说：“寒士百里奚拜见宫大夫，请大人多多赐教！”
富之奇说：“不敢。官某素闻百里奚大名。今日得见，实乃三生有幸！”
此夜，宫之奇在府邸正堂设烛光花影，分宾主依次坐定。自然先是寒暄一番，三人一边叙旧一边品茶。
官之奇说：“两位，清用茶。”
蹇叔说：“请。”
宫之奇呷口茶，抬头对家人吩咐道说：“速备酒席，我要给我这二位贵客接风。”仆人说：“是。”一个身材苗条、长相标致的侍女款款而来，逐一上茶，然后悄然退下。
蹇叔说：“酒菜毋庸繁芜，小菜一碟，唯有一壶美酒足矣！”
宫之奇说：“在下早有安排。”
蹇叔说：“蹇某就是无事不登三宝殿！”
官之奇说：“哈，素闻兄台生性恬淡宁静，尝自称‘云中游客’，何时变得也想到官场上凑热闹啦？”
蹇叔呷一口茶说：“哦，时下礼乐坏崩，四海之内诸侯昏聩。纵有尧舜之德、姜尚伊尹之才，也难以施展才华。本人早已经心灰意冷。”
寓之奇说：“正是，时下为官艰难！”
蹇叔说：“像你这样深得国君的赏识，义能洁身自好的官员不多啦！”
宫之奇说：“兄是夸我，还是挖苦我呀！”
蹇叔说：“哈哈，坐不住啦？”
宫之奇也忍俊不禁，哈哈大笑起来。
蹇叔说：“据在下愚见，有治国之才，自当步人政坛。子明贤弟，乃楚国宛邑人，学富五车，胸怀强国图霸之志。可惜时运不济，因尤人举荐，至今仍为穷困所扰。”
宫之奇颔首说：“喔。”
蹇叔说：“愚兄前来，正是想烦劳你向虞侯举荐子明先生。”
宫之奇说：“好哇！”
百里奚说：“子明乃乡野村夫，不自量力，唐突行走于列国之问，半生奔波，求仕无门。”
宫之奇说：“哎哟，先生此来，可谓是蓬荜生辉呀。”
蹇叔说：“子明贤弟绝非一般的食客。子明治国理乱，当今无人可与之比。”
百里奚说：“何言治国理乱，某乃四海飘零的一个楚人。”
宫之奇说：“当今乱世，国家正需要像子明兄这样的千才。在下举荐，国君定然会重用，兄长请放心！”
蹇叔满意地说说：“那就好！这话我放心。”
宫之奇说：“不过，官某人还有个不情之请！”
蹇叔说说：“噢，讲来。”
官之奇说：“兄长藏器守身，又兼料事如神，小弟实在佩服。此次如果能一并举荐，国君岂不更易接受？”
蹇叔说：“我是个懒散惯的人，厌恶为官，这些你可是知道的！”
宫之奇说说：“若兄长留下，那样咱三人就可以同朝为官，朝夕相伴，既可共同谈论天下大事，又能共图大事，同铸大业，岂不是美谈？”
百里奚说：“官大夫所言极是。”
蹇叔说：“嗯。”迟疑再三，见二人极力相留，才默默地点了点头。
三人高谈阔论忘却了时间，窗外不觉传来了一声高亢的雄鸡啼鸣，竟然谈了一夜。
公子颓的天下是靠五个大夫支撑着的，所以子颓很担心有朝一日，周惠王会回来和自己争天下。公子颓特地训练了一藏书网支骑在牛背上打仗的军队。这支军队由边伯指挥。一只只庞大的坐骑，上边坐着手执长戟身穿铠甲的兵士，阵容威武整齐。行进中，却显得十分笨重迟缓。公子颓在高坛上，挥舞战剑指挥。战剑所指，一支精骑蜂拥而上，而牛阵中的人却能稳稳站住脚，顶住冲来的骑兵，骑兵砍了一阵，退下来，又上去，反复几次，渐渐不敌牛阵。战斗结束，众大犬上来道贺说：“恭喜大王！牛阵果然天下无双。”一旁观看的公子颓周天子打扮，哈哈大笑，深为自己有如此的发明而骄傲。原来，此阵并非实战，而是子颓组织的一次训练。不久，一信使飞马从城外传来战报：周惠王已经与不少诸侯联合，准备回洛邑。这消息使公子颓大惊失色。
第七章
公元前673年，周惠王在郑、虢两国的支持下，共同讨伐子颓。周惠王在出逃两年后卷土重来。
支持周惠王的郑国和虢国的军队向洛邑进军的消息传来，宫内气氛骤然紧张，子颓和五大夫正在商讨对策。
子禽说：“陛下，守关的人夫已经殉国！郑困和虢国的联军正朝洛邑迸发，沿途百姓传言，说旧君回朝重新做周天子，洛邑城内也人心浮动啊！”
子颓说：“没想到他们的军队来得如此之快！众卿以为，如何迎敌？”
边伯说：“请陛下坐镇洛邑，派军队在郊区迎敌，我们以逸待劳，定可胜之。”
子颓说：“好，就依卿所奏，五大夫率兵出城。不，朕要御驾亲征！”
洛邑城外出现了一支军队，这显然是周惠王的军队。兵士们身上的铠甲在烈日下闪耀着刺目的光芒，战车的行进声震彻天地，长龙般的人军里高擎郑宁大旗和虢字大旗，如潮水般正在朝洛邑迸发。远远看去，一辆大轩车上，身穿周王服饰的周惠王正襟危坐，严肃地看着前方。
旷野，千乘万骑赴戎机的场面，子颓调集人马拱卫京帅。
次日，洛邑城外，一场战争正在进行。战鼓惊天动地，子颓的军队高树周字大旗，兵士们整齐地身披铠甲，持长戟，开始向敌人进攻。从阵容看，除了有精骑以外，子颓的军队里可以看到混杂了一些牛阵，不少兵士坐在牛背上，缓慢地前行。
对面的敌军阵营中，虢字大旗和郑字火旗在迎风飘荡，军容威武。
战鼓声、喊杀声在洛邑上空回荡，公子颓的骑兵和步卒都进攻到前边。紧接着的是牛背上公子颓的军队，显得蠢笨。
相反，支持周惠王的虢国骑兵却神出鬼没，绕到后边偷袭公子颓的牛阵。在猛烈的进攻面前，牛阵敌不住四面飞来的群蜂一样的箭镞，纷纷惨叫着跌落下来，一片人尸与牛尸相枕藉的惨状呈现眼前。洛邑之战，以公子颓的失败而结束。周公子颓只做了两年的周王，就在战争中惨败，身首异处，为后人笑料。
打着郑字大旗和虢字大旗的军队冲人城内，守城兵士望风而逃。虢国国君和郑国国君正站立战车上，威风凛凛地驶过城门……
在洛邑的城头，子颓的周字大旗从城头扔了下来。而此时的郑字大旗和虢字大旗只能在军队的战车上迎风招展。街头，到处可见郑国和虢国的军队在搜寻公子颓的残部。宫廷毁弃严重，许多周的兵士、宫女横尸于道旁，满目疮痍，余烟袅袅。一群郑国和虢国的兵士正在宫廷内横七竖八的死尸间和余烬中寻找着子颓的尸体。
一马车从宫殿出来，然后又从洛邑的城门下穿过。那辆马车上载着子颓的尸体，后边是五个大夫的尸体。车经过之处，流下一滴滴殷红的血迹。
在城外，躲避战火的人群如潮水一般狂奔。人群中，只有商人打扮的弦高挺立车首张望着。弦高坐在车上查看着战场的惨状，仆人相随，默默不语。一队郑国的军队在向城内继续行进，城里跑马出来一个报捷的传令兵，一路高喊说：“捷报！城内忤逆伞部斩首！”弦高一听猛地一颤。眼前，义从城内出来十辆马车，上边驮着儿具血肉模糊的尸体，车后边留下斑斑血迹。弦高见状，立刻上前询问道：“车上是何人？”
兵上说：“子颓和他的大犬们。”
弦高说：“都死了？”
兵士说：“死啦！”
弦高数着过去的马车说：“一、二、三……”
目睹此景，弦高感触良多叹了口气说：“这下子明休矣！真是胜者为王，败者为寇。”
车夫说：“先生，我们现在到哪里去？”
弦高说：“上路吧。唉，仕途险恶呀！”
车夫说：“先生为何叹息？”
99lib.弦高说：“哼，子明如果在乡下养牛，何至于身首异处啊！”
车夫说：“那个百里奚死了？”
弦高说：“覆巢之下，他百里奚还能躲过此劫？！”弦高觉得百里奚一定在这次劫难中失去了性命，但他如何也料想不到此时百里奚正在虞国大夫的位置上。
虞国是古老的封国。进入虞国的宫门，让人感到这里气势恢弘，颇为壮观。一大早，百里奚和蹇叔就换上虞国的新服装，宫之奇在前边引路，精神抖擞地阔步走向虞国正殿。进了殿门，一人拾阶而上。长廊下，除了两名宫人在肃立以外，已经有许多大夫在那里静候。
百里奚和蹇叔站立宫廷门外静候。听到宫内门官（也叫阉人，是看门的官人）高声传唤说：“宣百里奚、蹇叔觐见。”二人整理衣冠，在宫人的引导下，款款进入肃穆的虞国正殿。
虞国宫殿上，虞侯端坐高位，两个美貌的宫女在两侧侍立。堂下，群臣分立人殿的两边。宫之奇在前，蹇叔和百里奚在其身后折身向虞侯稽首施礼。
虞侯欠身，伸出双手说说：“免礼，快免礼！”虞侯审视两人，殿上百官唏嘘议论冉三。
虞侯说：“嗯，两位前来虞国，是个好兆头哇！中原列国巾有人说寡人爱财，其实寡人更爱的是人才。”接着，那虞侯又晃着肥胖的脑袋瞧着宫之奇。
宫之奇说：“恭喜国君！”
虞侯说：“寡人觉得，二人相貌不凡，举止也文雅，应当是很有素养的人。”
宫之奇说：“俱足中原奇才，下臣担保他们的才能在当今晋国大夫荀息之上。”
虞侯说：“既然卿这么说，寡人还有何不信的。”
宫之奇说：“……”
虞侯说：“寡人一次就得到两个贤臣，此等盛事在诸侯各国也是少见的，此乃我虞国之吉兆也！寡人还要奏报大周天子，拜二位为大夫，还要举行仪式。官爱卿，你说对吗？”
官之奇说：“嗯，仪式要隆重些。”
为了拜相，在大殿内，虞侯虔诚地进行了卜卦。沐浴之后的虞侯认真地看着太史。只见太史口中不时念念有词：岁在卯日，寅时，乃黄道吉日。太史将滚烫的龟甲递给了虞侯。虞侯接过龟甲审看，然后递给身后的宫之奇说：“好，寡人要择吉日拜相。”宫之奇接过龟甲，拿着龟甲仔细看。龟甲显示说：“大吉！”宫之奇对身后主管祭祀的大夫说道说：“传国君谕旨，速备拜相坛。”
两日后，郊外，一个高大的拜相坛高高耸立起来。坛上旌旗招展，兵士环卫，满朝文武齐聚在露台下整齐地侍立一边，正准备举行隆重的拜授大夫之礼。韶乐高奏，鼓瑟齐鸣。宫扇高举，虞侯在两名花枝招展的仕女扶持下，缓缓步人祖庙大殿，挪动肥胖的身躯，费好大劲，总算坐定。坛下，众臣山呼说：“臣等拜见国君，祝国君四季康泰。”虞侯吃力地挥了挥粗大的手臂，抹去额上汗滴，算作致意。
太史主持说：“寅时一刻已到，拜相仪式开始！”
虞侯手捧帛书，扯嗓子念说：“感于虞国君王之德，天赐甘露，云现祥瑞，黎民安乐，此天佑我虞国之吉兆。今拜百里奚蹇叔为虞国大夫……”
自打拜了两个大夫，虞侯志满意得，整日沉浸于快意之中。宫殿成了他游戏的场所。投壶是他最爱玩的游戏。虞侯站立宫廷的中央，手举箸，正瞄准壶口，宫人和宫女屏息静观。当啷投入一个。“中了！”箸在壶里来回跳荡。宫人宫女十分夸张地喝彩说：“哎呀，中啦！”
宫人说：“乞奏国君，百里奚大夫求见。”
虞侯说：“何事求见？”
宫人说：“听说是想向国君禀报国内饥民的冬季用粮，还有……”
虞侯说：“别说啦！哎哟，这回还没有投中。”
另一官人说：“这个百里奚大夫与虞国其他大夫不同，挺怪的。”
虞侯边瞄准边说说：“嗯，你辈懂什么？百里奚大夫还算是一个难得的贤大夫！”
宫人说：“那国君？”
虞侯说：“把我宫内的那件貂皮大氅送给大夫。就说寡人知道他的忠心，忠心可嘉呀！”
宫殿正殿外，百里奚仍在焦急地等待，忽然见宫人捧着东西出来，百里奚不知道是什么，急忙迎上前去。走近一看，却是一件貂皮大氅。百里奚内心疑惑说：“国君这是……”
官人递上貂皮大氅说：“这是赏你的，说你忠心可嘉。”
百里奚说：“还说什么啦，我要上奏的有关饥民过冬等要事呢？”
宫人结巴说：“嗯，国君让……国君让你回家候着。”
而此时在宫殿内的虞侯仍是兴致很高，抹把汗，来到后官摆弄宝物，反复端详瞅着一对骊珠发呆。突然，虞侯跳起来，发疯般翻起东西。
宫人说：“国君找什么？”
虞侯说：“这个骊珠的匣子跑哪里了？”
宫人说：“那快找，你们也过来找啊！”宫人宫女们开始钻床的钻床，爬高的爬高，四下寻找匣子。
几日后，清冷的宫殿终于有了点人气。虞侯玩够了，终于答应早朝。虞侯端坐在堂上，看着群臣侍立堂下，有点坐不住了。百里奚急欲想劝谏，虞侯故意回避政事，宫内有些气氛不协调。
虞侯说：“众卿还有何事要奏？”
百里奚说：“国君，冬季缺粮已凸现国家弊政，时下虞国应劝农桑。”
虞侯说：“卿不能太着急。这个帛书，你看看。”虞侯说着，将一卷帛书递给了百里奚。上边写的是晋国给虞国的求助信，篆体书写而成，满是恭维之词。
百里奚说：“晋国突然要和我们虞国亲近，此中意图请国君明察。”
宫之奇说：“如果我们与晋国亲近，那一直与晋国结仇的虢国就会与我们产生隔阂。”百里奚说：“官之奇大大所言句句是实。我虞国处于多个强国之间，应当内修国政，外边多结交盟国，才能自安！为臣以为……”
虞侯挥手说：“罢了，晋国的事如何扯99lｉb.到虢国！”
百里奚说：“晋国对虞国是外亲内疏，外表对虞国亲近，可内心却居心叵测！”
虞侯板起面孔说：“什么亲呀疏的，晋国人还没有来呢！再说虞国还没有到任人宰割的地步。罢啦！”百里奚和官之奇面面相觑。
宫人高声说：“散朝啦！”刚才还笔直站立的群臣，这下子松了口气，纷纷撤下笏板，离开官殿。
早朝结束，宫门外，众人像往常一样走出来，但百里奚显得心事重重。
百里奚说：“看来国君已经沉湎于嬉戏，堪忧啊！”
蹇叔说：“何止是沉湎于嬉戏！”
百里奚说：“普天之下的君王哪个不是贪图财宝、虚荣要面子的？兄且隐忍一时。”
蹇叔说：“虞侯没有成就霸业的志向。我辈留下干什么？”
宫之奇说：“兄且三思，过些时日劝虞侯改弦易辙，也不迟。”
蹇叔说：“我蹇某抱定一个主意就不会改变的。再说我懒散惯了，整日上朝反觉得困顿不堪，不如漂泊江湖，落得潇洒痛快！”
回到了官之奇府邸。百里奚和蹇叔心事重重，坐在案几边，三人默然而坐。
百里奚说：“兄能否再等些时日？”
蹇叔说：“唉，我早就有离去之意。”
宫之奇说：“当今天下纷乱，我们三人能聚在一起，多不容易呀！何故说走就走啊！”
蹇叔说：“敝人心在江湖啊！”
这是虞国的一个深秋，秋风乍起，碧云天高，黄叶纷落的时节。蹇叔在前，身后是侍者手牵毛驴。官之奇和百里奚随后送行。一个亭下，蹇叔停住脚步回转身子，面对这两人。
风满亭台，云头低垂。一案几上略备几个小菜，三人席地而坐，使者端起酒壶斟酒。官之奇和百里奚举樽，依依不舍地给蹇叔饯行。三人频频举杯，言语悲切。
百里奚说：“兄长，子明再敬兄长一樽。今日一别，不知何时能相见。”
蹇叔摇头说说：“是啊！”
宫之奇说：“兄长远去，小弟内心也很感伤。”
蹇叔说：“据我看，虞侯贪小利，大的闪失全由小节而起。两位兄弟要好自为之，官场可是以保身为上策啊！”
官之奇说：“多谢兄长教诲！”
百里奚说：“山川修阻，世事难测，兄长也需多珍重。小弟再敬兄长一樽，盼我们兄弟早日相会！”
蹇叔走上前握着百里奚的手说说：“子明贤弟你刚有个安身去处，就在此暂留用吧！以后弟若欲相见，弟可到宋国鸣鹿村的地方找我。那里甚是清净。好啦，就此告辞！”
百里奚抱拳说：“兄长多多保重啊！”
大风起处，一辆轺车带着蹇叔渐渐远去，消失在漫漫荒野。
正当百里奚官拜虞国上大夫的时候，临近的晋国和虢国交恶。晋国对好战的虢国恨之入骨，伺机而动。
晋国依山而建的宫殿很是宏大，森森的官院，各自忙碌的宫女穿梭其中。国君宝座上，端坐一位年长的国君，看起来他很有王者之气，这就是晋献公。堂下，领班的大夫荀息高冠长须，两目深陷，冷面如褐色石板，长眉下目光坚毅，此人深沉多智。晋国君臣正在研究如何分化虞国和虢国。
荀息说：“国君，征讨虢国势在必行。”
晋献公说：“寡人也正有此意！”
荀息说：“国君，那虢国与虞国是同姓，情同盟国。击其一国，另国必然相救。如果以我一国去敌其两国，恐难以取得全胜。”
献公说：“那据你所见，该如何才能取胜呢？”
荀息说：“回国君，微臣有一计。”荀息干瘦的脸上好像不动一点儿声色，很是冷峻。荀息说着，动手摊开羊皮地图，指给献公看。
荀息说：“国君请看，虞国北邻晋国，若攻虢国，必经过虞国。我们可以先借虞国的道路，去攻取褫国，用计分而取之。”
晋献公颔首说：“嗯，借道虞国。虞国是晋国通往虢国的门户下阳的唯一一条通道。”
另一大夫置疑说：“虞侯身边聚集不少贤臣，决然不会同意我们的军队顺利通过。”
荀息说：“臣明君暗，料虞侯不会采纳这些贤臣的劝谏的。所以，臣主张对虞国先下手。”
晋献公说：“卿心智高，可有良策啊！”
荀息说：“要想让虞国借道，实在是件很不容易的事情，所以下臣还有一个请求。”
晋献公说：“噢，有何请求啊？”
荀息说：“借国君两样宝物！”
晋献公说：“噢，哪两样？只要是寡人有的，尽管说！”
荀息说：“就是国君的一副垂棘璧玉，还有那屈地产的名马一匹！”
献公一愣说：“喔，这是西域狄戎头领送给寡人的宝物，价值连城啊！”
荀息说：“国君，那虞侯贪财，非稀世珍宝无以动之。”
晋献公说：“让寡人想想。”
荀息说：“下臣所借国君宝物，也不过是寄存在外宫，交于虞侯保管罢了。到时候，定当悉数奉还！”
晋献公说：“寡人担心的是虞侯的两个大夫百里奚和官之奇。”
荀息说：“国君尽管放心，重礼之下，虞侯决不会听信他的贤臣。”
晋献公颔首，继续静心听着，似乎忘记了身边的一切。正在此时，一仕女缓缓走迸，捧上一杯热茶，双膝跪地，举在献公面前。献公正好听得出了神，并不在意，端起那杯热茶就往嘴边送，刚喝一口，热得他“噗”的一声吐了出来。仕女吓得赶忙匍匐在地。
两侍女说：“奴婢该死，罪该万死！”
晋献公以袖子擦拭嘴角的茶水说：“不怪你，下去吧！”
宫女说：“是。”
尤侍嗲声道说：“国君啊，那可是一杯热茶，要冷了再缓缓地吃呀！”尤侍，生得白净，年方及冠，两眼细长，一副伶俐相。
献公抖动着山羊胡子说：“你是说寡人性急吃不了热茶嘛！哈哈，哈哈哈……”
荀息说：“虢国和虞国的事情也如热茶，需缓缓图之。下臣以为，先以美色迷惑虢国国君，然后才能对其用兵，出其不意！”
晋献公说：“准奏！”
在虞国，百里奚和宫之奇对晋国的举动，也有所警觉，并带兵亲临黄河边察看地形。黄河永远是怒吼的黄河。百里奚和宫之奇并辔而行，站立在黄河岸边，注视滔滔黄河，感受着黄河涛声的震撼。
百里奚说：“虢国进攻晋国，看似有利虞国，可挑起事端，恐要殃及虞国。”
宫之奇说：“虢国素来好战，晋国每逢农闲都要修固城池，以防备虢国。尽管虢国和虞国属于同姓，但虢公自仗实力强盛，从来都是我行我素，我们劝也没有用。”
百里奚说：“相安，才能无事。无事，黎民才能安居呀！”
远在晋国，宫殿里骊姬的寝官里，宫闱森森，罗帐随风飘扬，宫内一片寂静。尤侍蹑手蹑脚独自来到后官，轻轻地掀开帷幕，眼前景象令他一愣：骊姬在卧榻上香甜地春睡，发髻松散，半袒玉臂，一阵风刮过，撩起骊姬身上的香纱，露出了骊姬裸露的玉体。尤侍心神荡漾，两眼直直盯着那一幅从未见过的美女春睡图。斗胆趋前，步步朝骊姬逼近，痴望骊姬姣美的身体。骊姬翻身，尤侍以为她猝然醒来，惊慌失措，转身欲走。骊姬揽起身边的香纱说：“谁？”尤侍说：“是小的。”骊姬说：“你好大的胆子！”
尤侍伏地说：“小的有罪，请夫人饶恕！”
骊姬说：“你知罪就好！我要重重罚你这个奴才！”
尤侍说：“哎哟，小的该死，可小的还有爹娘高堂啊！”
骊姬揽衣起身，在宫内走动，像是一只猫欣赏自己捕获的猎物，盯着地上匍匐的尤侍。
骊姬说：“看你平日伶牙俐齿，十分乖巧，却原来也如此没用！”尤侍跪伏在骊姬跟前，抬头乞怜。
尤侍说：“夫人你就饶了小的这一回吧。小的再也不敢了！”
骊姬瞪着两眼说：“你闯入后官，调戏本夫人，就是欺君，欺君可要车裂的！将你撕成碎片，馋猫！”
尤侍磕头说：“啊！是馋猫。小的该死！”
骊姬说：“哼！饶你不难……”
尤侍说：“小的是属猫，生下来就嘴馋。饶了奴才吧！夫人太美啦！小的禁不住多看了两眼。夫人饶了小的，就是小的再生父母。小的给夫人磕头啦！”
骊姬说：“瞧你的样子，活像一只斗败的熊。”
尤侍说：“是。”
骊姬说：“你嘴挺会说！平口在国君面前不是挺得宠的嘛！以后，要听妾的使唤。”
尤侍说：“全听夫人的。”
骊姬说：“过来，先罚你给我捶捶背。睡得好困呀！”
尤侍说：“哦，是！”尤侍起身急不可待地来到骊姬跟前，挽起袖子开始给骊姬捶背。骊姬舒服地闭上眼睛，享受着自己的猎物温顺的服侍。尤侍的手一阵慢似一阵，忽然停住了，那只颤抖的手轻轻穿过透明的薄纱，抚摸骊姬那白皙丰满的肌肤。
尤侍说：“夫人真好身段，皮肤简直是雪山上的白雪一样！”
骊姬淫笑说：“哼，流口水呀！”
尤侍说：“小的能不流口水吗？”尤侍乘势一把抱住骊姬如柳细腰，在骊姬身上狂吻。
轻拂的帷幕下，衣裙凌乱扔了一地。卧榻上，骊姬裸身瘫软地躺在尤侍怀内。
骊姬说：“今后要听妾的，否则的话……”
尤侍说：“那是。夫人请放心，为夫人就是下油锅也行。”
骊姬说：“谁让你下油锅了！不许你乱说。申生是世子，还有那个重耳，都是本夫人的心头之患！你要多留意，有情况及时告诉妾。”
尤侍说：“小的心里明白。”
虢国的事情果然证明了晋国大夫荀息智谋的高深和判断的准确，且正在提前按预谋发展。一日，虢公耍剑，剑术带有古朴剽悍的风格，但很有劲力。忽然，一个宫人走了进来。
宫人禀报说：“国君，晋国又送来了五个美女。”
虢公说：“哈哈，晋国不是要和我虢国为敌吗？如今也知道我虢国厉害了！带来，让寡人看看！”虢公收住宝剑，将剑插入鞘中，递给身边一个兵士。
虢公回到宫殿，懒洋洋地躺倒存卧榻上。门打开了，自宫门款款进入五个花枝招展的晋国美女，前边打头的是一个宫人。虢公惊讶地直起身子，如饥饿的狼看到了可口的猎物。
虢公说：“果然是绝色呀！早就知道晋国出美女，可亲眼见识，还是头一遭。过来！”虢公说着，挥手让五美女近前。五个美女怯生生地看着虢公，碎步来到虢公的卧榻99ｌｉｂ.我们晋国军队一向是所向无敌的，此次出兵更要仰国君的威名。”
晋献公说：“虞国和虢国为我所灭，真正灭虞国者，却是虞人自己呀！”
舟之侨说：“国君英明！虞国之所以如此易于取胜，一个原因就是虞侯从不重用他身边的一个人才！特别是对待百里奚，表面上重用，可从不听从他的意见。”
献公疑惑说：“哦，此人你熟悉？”
舟之侨说：“国君，此人名叫百里奚，字子明。以往虢国与虞国交往中，下臣多次见过此人。真大贤也。”
晋献公说：“哦，原来如此！”
荀息说：“百里奚是个贤臣，晋国人也都有传闻。”
献公说：“对有才能的大夫和工匠，要多加留意。”
舟之侨说：“谨遵国君旨意。”
晋献公说：“嗯！”
天幕低垂，晋军铁骑押送着浩浩荡荡的俘虏队伍。道路上，百里奚和虞侯头发蓬松凌乱，百里奚与虞侯被缚在一辆囚车的横辕上。虞侯哭丧着脸，两眼泪水不断。路旁围观的百姓指点、议论，中间夹杂着叹息。忽然，人群中响起一个女人的呼唤说：“大人，保重。”百里奚回首，只见虞女在人群中往前挤。
百里奚说：“你怎么在这里？去找官之奇大夫啊！”
虞女哭喊说：“不行，我要等你，你是好人！”说着，那虞女递上一个烧好的饭团，车在行进，虞女继续在后面哭喊着追赶。
押解俘虏的车辆从眼前一闪而过，留下一缕烟尘。道边，一辆轺车上坐着弦高，他静静地注视着眼前发生的一切，好像在做梦，自言自语说：“真的是子明！”
驭者说：“先生，是谁？”
弦高说：“就是我的那个同窗，周王室之乱大难不死！看来想饲牛都不成啦！唉，走吧。”驭者说：“驾——”囚车所经过的地方，虞侯的国土一片荒芜，身后狼烟四起，大批百姓纷纷逃往他乡……
目睹虞国惨景，百里奚仰面长叹，老泪纵横。“自古兴亡多少事，可真正让我百里奚亲身体验到的一幕：这虞国国破家亡的惨剧太惨痛啦！”眼前的虞侯垂头不语。看了眼虞侯，百里奚觉得很疲乏，痛苦地闭上双眼。
快到晋国了，晋国兵士押送俘虏的队伍仍在行进。远处响起一阵马蹄声，只见荀息驰马从远处赶上押送百里奚的囚车。
荀息说：“子明大夫近日安好啊！”
百里奚在囚车上反唇相讥道说：“承蒙大夫眷顾，在下还过得去！”
荀息说：“大夫高义，又有那么多学问。俗话说，良鸟择树而栖！寡君礼贤下士，是当今列国罕有的仁义之君。大夫若来到晋国，必还会有一番作为！”
百里奚说：“子明不是已经告诉你了吗！此处只有你晋国的俘虏，哪里有什么大夫！子明虽无德无能，可也铭记亡国之耻，还不至于去侍奉仇国吧。等虞侯享受天年之时，子明一定到晋献公的宫殿去的。”
荀息骑在马上，原地抖了一圈，欲言又止，掉转马头，挥鞭斥马，悻悻而去。
经过一天的急速行进，囚车进入晋国，最终停在囚室门前。车马过后扬起的尘土简直快把人的眉眼给遮住了。兵士们驱赶百里奚和虞侯下车。这里是一个临时的囚室，原来是一个狭窄阴暗的马厩，安排两个人就有点寒碜和拥挤了。
虞公说：“悔不听宫之奇之谏也！当初卿为何不言？”
百里奚说：“国君从不听宫之奇的劝谏，哪里还会听臣之言。当初留下来，正是为了能跟随国君到今日。”虞公不觉面露羞愧之色，垂头叹气。百里奚从怀中掏出一个饭团，递给虞侯。虞侯抬头，感激之情溢于言表。
百里奚说说：“国君饿了吧，仅此一个饭团，权且果腹！”
虞侯泪水涟涟，一边吃，一边羞愧地看着百里奚。
虞侯说：“危难见忠贞呐，卿忠心可鉴！悔不该上了荀息的当！”虞侯大口大口地吞咽起来，饭团的花子挂满了嘴边的胡须，有点儿滑稽。百里奚直愣愣地望着窗外一轮圆月，脑际一片空白。
虞侯说：“爱卿，晋人是否会杀了我们君臣？还是要将我们君臣二人充军？”
百里奚说：“国君大可放心，晋国定然不会杀国君的，还会给国君一个好的去处。”
虞侯说：“你说的可是真情？”
“砰。”门打开了，荀息傲然立在门口。
荀息说：“虞侯、百里奚二人听旨，寡君仁慈，特晓谕汝二人：晋国乃礼仪之邦，信守诺言，特奉还解赠财物宝马，以践前约。虞侯另有封地，不日即可赴封地安度太平生活。俘臣子明按着战俘惯例，即日充为奴隶，修筑城池，等候遣用。”
虞侯说：“这！？谢晋侯不杀之恩，哎……”荀息说：“请虞侯出来领回宝马财物。就在外边。”虞侯拭着泪，眷恋地盯着百里奚看了许久，百里奚也默默地从地上站了起来。随即，虞侯颤巍巍地随晋国大夫荀息和两个兵士走了。
是夜，风在呼啸，破烂不堪的斗大的窗子不时发出吱吱的响声。透过窗户，强劲的寒风扑面而来。囚室里，百里奚长长的孤影。月光下，惨白而刚毅的脸，双眉紧蹙，两眼仰望窗外的寒月，静候着明日……
第九章
春秋初年的秦国，还是一个边陲小国，举国不足三万人口，方圆不足千里。到秦穆公初年，秦国的人口尚不足三十万。秦穆公继承兄长侯爵的位置以后，雄心勃勃，当年就兵发茅津，打败了黄河边的狄戎部落。但秦国毕竟是弱国小国，人口少，治国理乱的人才就更如凤毛麟角。
茅津之战，秦国用自己刚刚拥有的兵车夹杂着精骑与狄戎兵马展开厮杀。前边是兵车，后边，成排的秦国弓箭手单膝跪地，一齐攒射，狄戎兵纷纷从马上跌落下来。远处，一匹枣红战马上坐着一个国君打扮的人，高冠，长须，瘦削的脸上一双深陷的眼发出慑人的光芒。此人正是秦穆公。
秦国都城几经迁移，定都雍城。此时的雍城仍很简约古朴，城头很低，城池上执戟的兵士也就两三个。孤单的秦字大旗在朔风中抖动，凸现苍凉。整个景象十分苍凉，也十分落后。
这天，秦穆公为了心头萦绕的一桩心愿，来到了秦国的祖庙。秦国祖庙外，有两个宫人和一排秦国的兵士在肃然站立守候。祖庙内，香炉巾袅袅升腾，余烟在屋内缭绕，很大的案几上摆放着祭品，正对门的墙壁上是一个巨大的凤鸟的雕像。秦穆公头戴高冠，身披黑色礼服，干瘦但很精练，处处显示王者的风范。他走近两步，然后独自跪地稽首，俯身虔诚地对着高坛上摆着的一只巨大凤鸟雕像和一块赤色陨石焚香膜拜。
秦穆公说：“赖先祖之德、宗庙之灵，任好得以承继先祖之大业，距今已历六载。任好自即位迄今，无日不恪守祖训，胼手胝足。然秦地远离中原，人才匮乏。秦国困窘已久，举朝之事无序，百揆之位尚虚。任好敢效周公吐脯之德，而无西顾之中原贤才。伏望神灵大岐秦国，降贤人于歧丰之地！”
宫人说：“启禀陛下，早朝的大夫都已经到齐，正在芷阳殿恭候。”
秦穆公说：“哦！”起身揽衣，宫女服侍回宫。
秦穆公赶回芷阳宫大殿的时候，谋臣们已经等候了多时。秦穆公和往常一样端坐在堂上，堂下是五六个秦囤的谋臣。从谋臣的阵容，就可看出秦国属于一个不显眼的小国。秦穆公炯炯的目光，透出工者的威仪和风范。朝堂上，肃然气象以外，掺杂着一种凝重的气氛。秦穆公环顾堂下的谋臣说：“今日虞国和虢国的事态诸卿可能已经知晓，晋国新并二国。这就像我们身边来了一只长大了的猛虎！”闻言，群臣议论纷纷，莫衷一是。
太师说：“国君不需过分忧虑，我秦国并不比虞国和虢国。当年，我们秦国襄公在世的时候，曾经有过护送周天子的辉煌，立下赫赫战功，天下无人不知！”
秦穆公说：“人无远虑必有近忧。我们不能守着当年祖宗那点儿战绩！最近，晋国国力大增，与之近邻，寡人难安啊！”
公子絷说：“国君，微臣以为，在处理晋国的关系时，不可与之争锋，比试高下，而是要有所变通，宜从长计议。”
穆公颔首说：“公子絷所言正合寡人之意，眼下寡人就是要晋国与我互相信任，互不猜疑，相安无事。”
老臣说：“臣以为，时下暂且以皮珍奇玩换得晋国君臣欢心，晋国定然不以我为敌也。”
公子絷说：“示弱于晋国，秦国的祸患就要降临了！”
穆公说：“哼，寡人愿意与晋国和睦相处，而绝非畏惧之。”
公子絷说：“臣有一策，小知是否妥当？”
穆公眼睛一亮说：“喔，有何良策？”
公子絷说：“下臣觉得如果秦晋两国能结为亲戚，那自然就消除了猜忌，相安无事啦！”
秦穆公说：“如何结为亲戚？”
公子絷说：“和亲联姻！此乃中原列国之间一贯的做法。据臣所闻，那晋献公有一女，名唤穆姬，生得如花似玉，仪态万方，在诸女中很有贤名。国君临朝六年啦，君夫人之位尚虚待之中。为国家计，不妨向晋国求婚，以迎娶穆姬，立为君夫人，使东宫有主。如此，既可秦晋修好，向晋国表明我秦国决无问津函谷关、向东进军的意图，以消除晋国的疑虑，防止晋国进逼我国，又可以向天下昭示列国之间以国家之利为利的博大胸怀，让国君的美德在四海流传。如此，岂不正是一举两得的美事吗？”
秦穆公说：“嗯，爱卿所言有理。这可是大事，但是晋国方面同意吗？”
太师说：“晋侯可是一只老狐狸啊！”
公子絷说：“下臣凭三寸不烂之舌，定要说服那晋侯。”秦穆公盯着公子絷片刻，满意地颔首。
公子絷作为使者出使晋国还是头一遭，因为晋国是大国，尽管是近邻，可也少来往。出行这天，秦穆公特别到城外为公子絷送行。只见城池上秦字大旗在风中微微抖动，垛子之间，有几个秦国兵士身穿铠甲，手执长戟岿然站立城头。一辆轺车停在城门外，旁边站立六个随从。公子絷身着黑色秦国服饰，峨冠高耸，博带飘逸，嘴两边的虬须翘起，一副儒雅之士的打扮，器宇轩昂。
“驾——”，马鞭啪的一声巨响，那骏马腾起，轺车疾驰而去，扬起一缕烟尘。
葱茏树林间通往晋国的小路上，冲出一辆轺车，公子絷精神专注地坐在车上，车后紧跟六个随从，风尘扬起，轺车有力地前驶，开入宽阔的旷野。路边，一个篆字书写的晋字石碑被远远甩在后边，轺车径直朝远处的城池驶去。
晋国终于到了，禀报晋献公以后，安排公子絷住进了馆驿。次日，公子絷进宫面见晋献公。宽大的晋国宫廷，巨鼎冒出袅袅烟雾，堂下众大夫林立，一派大国朝堂的景象。宫殿正中央，坐着晋国国君晋献公。一个长着花白胡须、头发，两眼如鹰的老人，他严肃的表情与两边一对穿着华丽的侍女，尽现其王者的尊贵和威严。秦国的使臣公子絷上前施礼，随行的仆人赶紧双手递上牦牛皮、灵芝和美玉等见面礼物。晋国宫人上前接过来。晋献公微微点头，算作回应。
公子絷说：“外臣公子絷受秦伯所托，特来叩见国君，献上牦牛皮、灵芝和玉佩，一对，另有帛书一册，面呈晋侯。”下边大夫发出几声议论，但很快又止住了。
晋献公说：“平身。哦，是公子絷大夫！秦伯还没忘记寡人？”
公子絷说：“秦晋两国是世代的友邦。寡君秦伯羡慕晋侯的治国之道，更仰慕公主穆姬高贵的品行和师表的风范，特派下臣来提亲，希望与公主结百年之好。”
晋献公说：“喔，寡人膝下确有一小女。中原之国有多少王公侯爵来求亲，可都没有结果。呵呵。”
公子絷说：“鄙邑寡君素来仰慕穆姬公主，有意结好已久矣。出于友邦的考虑，恳请晋侯能成就秦晋之好。”
吕甥说：“秦国如何配娶晋国的公主？！下臣以为万万不可与秦国结为亲戚。”
晋献公说：“喔？”
公子絷说：“秦国与晋国乃世代友邦，如何不能结亲？”
吕甥说：“晋乃中原大国，可是秦国只是一个偏居西域，与狄戎为伍的小国。与秦结亲，那等于与狄戎结亲，必然要招致中原列国的轻视和嘲讽。”
晋献公说：“吕甥，不可出言小逊！”
公子絷说：“不知道大人从何处得来的高论。难道大人不知道大周迁都时候秦国的所为吗？国家有大小之分，但作为国君却只有忠厚、奸诈、聪慧和愚蠢之别。上国的强盛，不就是因为有了晋侯你这样英明的国君吗？我们秦伯继位多年来，夫人之位一直虚待，整日忙于政务，表现出卓越的才干和胆识。当晋侯兵临虞国和虢国的时候，我们秦伯亲率大军讨伐茅津（今山西芮城东）的狄戎部落，与狄戎大战三日，抵御其进攻，以示策应。如此勇武的国君难道还不能娶晋国的公主吗？”晋献公张着嘴如醉如痴地听着，仿佛在聆听前朝的故事。
献公说：“哈哈，素闻公子絷是秦国的栋梁之臣，可没有想到还有如此高的辩才！嗯，言之有理。寡人已经为你的话所动，可帛书中所提结亲一事干系重大，既是国事，也是寡人的家事，寡人要和君夫人商议后再作决断。”
公子絷稽首说：“谨代表秦伯对晋侯表示感谢，联姻之事悉听晋侯安排！”
晋献公说：“好生安置友邦的使者，不可怠慢！”
荀息说：“是。”荀息俯身一揖，献公在侍女搀扶下，挪动身躯走往后宫。
晋献公年事已高，且整日忙碌于国事，他根本无法知道，此时的骊姬寝官的情景。那是一幅美人春睡的春宫图。骊姬伸了伸懒腰，头发还没有来得及梳理，瞥下立在眼前献媚的尤侍。
尤侍说：“夫人！”
骊姬说：“瞧你，像是在哪里啃到一块骨头似的，欢势样！”
尤侍说：“听说秦国来求婚事，穆姬公主就要嫁到秦国了。”
骊姬说：“屁话！我都该气死啦！”
尤侍说：“缘分，那是穆姬公主的缘分到了。哈哈。”
骊姬说：“缘分？屁分。我要不让她嫁，她就嫁不成。唉，国君一门心思想着他的公主的大事。”
尤侍说：“好，小的讲猿粪（缘分）和狗粪的故事。有一日啊，狗到山上逛悠，见路边有一堆粪，还冒着烟，也不知道是谁拉的。所以，坐着耷拉着耳朵等啊等，不敢动。等了好久，忽然对面站着一个又高义大又黑的猿人。猿人瞪着铃铛大小的眼睛问：干吗？狗说：想知道这堆粪是准拉的。猿人笑呵呵地说，你屁股下的是狗粪，俺屁股下的是猿粪（缘分）。”
骊姬说：“哈哈，真有你的。那到底那只狗吃了没有？”
尤侍说：“狗一听，有道理。就走到猿人身边坐下，看着身边一堆新冒烟的猿粪。狗刚坐稳还没动筷子，那猿人就急了，哎，老兄你错了，冒着烟的，可都是猿粪！”
骊姬说：“哈哈哈哈！”
尤侍说：“夫人，其实，让穆姬出嫁对我们也没有坏处。”
骊姬说：“那你是说？”
尤侍说：“夫人，你想，如果穆姬出嫁，那我们也就少了一个对头。”
骊姬说：“只是太便宜她了！”
尤侍淡然一笑，替骊姬整理发髻说：“夫人请宽心。秦伯带走了国君的心尖肉，我们就可以腾出手来收拾那儿个公子哥们。”
骊姬说：“嗯，本夫人就依你。你不是看上那小妖精了吧？”
尤侍说：“夫人九九藏书，小的哪有那天胆呐！小的意思是等着，我们想法子将其一个个收拾掉，让夫人开心。”
晋国宫廷内一片肃穆。晋献公身着整洁的朝服，头戴高冠，偕夫人虔诚地焚香祈祷。荀息大夫侍立一旁。晋献公对秦晋联姻犹豫不决，只好求助于卜卦来决定。春秋时，按照周礼，婚姻大事，当以卜卦来判定是否吉利，就连成婚的时间也要卜卦。伯者提出卦辞，递给晋献公，一看，上书：凶。晋献公弃之于地。二次卜卦，卜者递给晋献公卦辞，七书：大吉。
穆姬的事情还是定不下来，晋献公不得不召集群臣商议。在宫人搀扶下，晋献公到席位上坐定，荀息、里克、吕甥侍立于侧。
晋献公说：“寡人抽签，为何先卜得不吉利，而后又抽，却得到上卦大吉？”
吕甥说：“头卦应当是最灵验的。”
荀息说：“卜卦乃在于决疑。依臣所见，权衡大局，于国家计有利，就是最大的吉利！”
晋献公满意地颔首说说：“寡人与夫人商议后，择定吉日，即可送穆姬去秦国。先令那秦国的使臣回去吧！”
荀息一揖说说：“是，下臣这就去通知秦国使臣！”
献公年轻美貌的女儿下嫁秦国，做了秦穆公的夫人，两国成为儿女亲家，史书称为“秦晋之好”。
晋国宫殿的后官，帷幕深处，巨鼎内不断冒出缕缕白烟。案几边，晋献公一边品秦国送来的茶，一边与君夫人商议穆姬的婚姻大事。
献公夫人说：“听说穆姬要下嫁秦国，妾内心也很不是滋味。穆姬尽管很乖巧，但自小到大，没有离开宫门一步。这说走就走，当娘的，还真有点儿舍不得。”说着，献公夫人开始捂着脸迭泣起来。
晋献公说：“喔！女孩子终究要嫁出去的嘛，怎么能这样？”
献公夫人拭泪说：“穆姬我儿，快过来！”
穆姬说：“君父、母亲！”
晋献公说：“穆姬呀，你们众姊妹中唯有你最聪慧乖巧。可你也老大不小啦，为父也最疼爱你，想为你做主，让你出嫁秦国。这可是你的终身大事！”
穆姬说：“君父，为啥要穆姬出嫁？”
晋献公说：“老大不小啦！你一直是最懂事最孝敬的好女儿！寡人与你母亲一直把你捧作掌上明珠。”
穆姬说：“那为何要让女儿下嫁秦国，那还不如让女儿嫁给国内的黔首贱民的好！”
晋献公说：“秦穆公是当今很有作为的侯爵呀！”
穆姬说：“秦国一向野蛮凶悍，中原之国都将秦国视同狄国。”
献公说说：“那是他们不了解秦国！这孩子，怎么连寡人的话也不听啦！”
君夫人说说：“夫君勿怒，臣妾慢慢劝她。”
无奈中，晋献公夫人让宫女请来了妃子贾氏。这贾氏也深得晋献公宠幸，且年龄和穆姬相仿，平日喜欢找穆姬玩耍，两人名分上是庶母与女儿，情分上则是姊妹。见贾氏来了，献公夫人分外热情地让座。
献公夫人说：“妹妹，你进宫来以后姐姐待你如何？”
贾氏说：“待我情同姐妹呀！姐姐有事情尽管说来。”
献公夫人叹气说说：“唉，你虽比穆姬大不了几岁，可名分上是穆姬的庶母，也很懂事。你说，穆姬这孩子不愿出嫁秦国，可怎么办，国君脾气你也知道。”
贾氏说：“穆姬在她的兄妹中最懂事理，谅也不会不听父母的话吧？”
献公夫人说：“平日里，妹妹也最疼爱穆姬。要不妹妹你去劝劝她吧？”
贾氏说：“哦，这么大的事情，妾怕……好吧，妾试试吧！”
贾氏寝宫是典型的宫廷妃子的宫室，案几边坐着贾氏和穆姬。身后，站立两个服侍贾氏的宫女。贾氏拉着穆姬，穆姬泪水涟涟，看似委屈的样子。
贾氏说：“秦国是我们晋国的近邻，要说也不远。说不定我什么时候还能去看看你。”
穆姬说：“唉，听说秦国人都是和狄戎没有两样，茹毛饮血甚是腌臜。”
贾氏笑说：“呵呵，那是人家秦伯看中了你呀！什么秦人腌臜？那都是传说，哪有君王家腌臜的！”
穆姬说：“那，穆姬这一走，就不能在一起玩了，想来甚是感伤。”
贾氏说：“是啊，妾也不想让你出嫁。可出嫁也不是坏事。如今骊姬把持后官，整日想迫害你和你的兄弟，令妾很是担忧！你去了，妾也少块心病。再说，秦国那可是一个英雄的国度，当年秦国曾打败狄戎，帮助过周平王东迁京城，何等荣耀啊！”穆姬瞪着明亮的大眼，慢慢地点头称是。
贾氏说：“在你兄妹中，数你最懂事，可骊姬最恨的也是你。骊姬在你君父面前多次说你将来是祸害晋国的祸水。”
穆姬感激地说：“嗯，多亏庶母你在君父面前斡旋开脱，才保全了穆姬。”
贾氏说：“那都是应该的呀。妾名分上是你的庶母，可也不大你几岁。我们情同姊妹，能看着你受骊姬的祸害不管吗？你这一走，骊姬可就拿你没有办法了。你能做秦国夫人，将来还能照应你的弟弟们啊！”
穆姬点头说：“嗯，那你说该嫁啦！”
贾氏说：“嗯，这才是好孩子。”
穆姬居住的后宫，简单而雅致，墙壁上别着几朵穆姬采摘的花朵。晋献公和献公夫人突然到来，穆姬慌忙起身相迎。君夫人在侍女搀扶下，款款来到穆姬居住的宫中，坐定后看着穆姬。
君夫人笑道说：“你就认为人家秦人就是那样的吗？秦穆公也是王者之尊啊，咋会腌臜呢！听说那穆公可是一表人才。”
穆姬说说：“穆姬凭母亲吩咐。”
晋献公捋须说：“你就知那秦国居于西方，可其气势却不逊东方的中原之国啊！我晋国也让他三分哩！中原之国视秦国为狄戎之国，那是因其不了解此国的内情！未来争霸天下的，唯有秦国。”
事情终于有了眉目，按照周礼，还需在订婚之前卜卦。晋献公沐浴更衣后，在后宫举行卜卦仪式：巨鼎笼罩在烟雾之中，帷幕闪现太史手持甲片镜头。太史朗诵说：“春之孟，万物勃发，正其时也。成婚就在三月之间，成就秦晋之好，造福后世子孙。当是子孙繁盛，枝繁叶茂之兆也！”从背影可见，晋献公身着黑色礼服，郑重地对着上苍稽首。
入冬以后，晋国绛城城门维修城池的工地上一片繁忙景象。到处可见木料、巨大的石料和凌乱的沙砾等。城墙外一派忙碌景象。响彻云霄的号子声中，奴隶正来来往往地运石料；另一些奴隶正在赶修城墙。百里奚被编人修城的奴隶中了。他满面沧桑，熟练地将木料挂在一根绳子的顶端，往城上系。忽然，远处传来喧嚣。一辆轺车停在城门外，晋国大夫荀息正送秦国使臣，引起奴隶们偷眼去看。
荀息郑重地作揖说：“子桑大夫，寡君要亲自厘定穆姬和秦伯的结婚大期，请回去告诉秦伯要他静候佳音。”
公子絷同礼说：“谢大夫近日来对子桑的关照，秦晋两国将来结为亲家，那么我们见面的机会就更多了！”
荀息说：“子桑乃秦国的股肱之臣，有机会还要向你讨教。”
公子絷说：“不敢，结亲之事，还望大夫玉成，到时候一定面谢，告辞啦！”
两人举手作揖，道别。
距离修城池的工地不远，修城的奴隶也目睹了眼前的送别场面。异乎寻常的场面，引起百里奚注意。
百里奚说：“此人身着秦国服装，一定是秦国来的使臣。究竟到晋国来干什么？”
一奴隶说：“老伙计，你也想为秦人送行啊？！”
另一年轻的奴隶说：“呵呵，我的虞国大夫，现在你是筑城的奴隶。如果你去，我们也都去为秦人送行喽！”
百里奚对眼前的戏谑无动于衷，依然一脸凝重地在沉思。
“哈哈哈！”这种自谑性的调笑，引来众人一阵大笑。
工地监工吼道说：“干什么！叫你们偷懒！”啪啪啪——鞭子雨点般地朝众人猛抽，众人四散而去，顿时哑然无声，赶紧搬石运料，干自己的活计了。
离开晋国京城，公子絷的轺车一路轻快地飞奔。车上公子絷衣带随风飘荡，显现踌躇满志的神态。
公子絷离开晋国在路上走了两日，终于回到了秦国。公子絷进宫面君。秦国宫殿内，秦穆公端坐正殿，外边传说：“公子絷到！”公子絷兴冲冲上殿拜见秦穆公。
公子絷说：“公子絷拜见国君！”
秦穆公说：“快快说，晋国对求亲的事，是何态度？”
公子絷说：“感于秦晋两国友邦之谊，晋侯已经大体允诺结亲，只是晋侯说还要请太史选定吉日。临行前，晋侯还特意嘱托大臣，说要国君静候佳音。”
秦穆公说：“太好啦！公子絷，你可为寡人立了大功！”
公子絷说：“下臣只是尽了微薄之力。”
秦穆公说：“子桑到晋国之行，对晋国目前的举动，可有察觉？”
公子絷说：“目前晋国正在修缮官室，加修城池。”
秦穆公说：“噢！”
胜利后的晋国人开始为分配奴隶和战利品而忙碌起来，晋献公却一直惴惴不安。晋国朝堂，晋献公端坐朝堂，眼睛一直看身边的大夫荀息。
晋献公说：“寡人的宝马美玉都已经收回了？”
荀息说：“已经尽数收回，完好无损。”
晋献公说：“嗯，寡人也不能失信于虞侯，就替寡人挑一匹宝马，拣几件玉璧送于虞侯，善加安置。”
荀息说：“嗯，虞侯的事情，臣等已经安置妥帖，但唯有那个虞国大夫不好安置。”
晋献公说：“喔，就是那个大夫？”
荀息说：“正是。臣挽留百里奚，可那百里奚新近亡国，已经无心仕途，执意要做一名百姓。”
旁边有人说：“百里奚自恃才高，傲慢无礼，其居心很难猜测，恐日后节外生枝。”
晋献公说：“唉，这样的人不多，杀了怪可惜的。”
萄息说：“国君英明，此人不可杀。”
献公沉吟片刻，捻须说说：“也算个贤臣，可惜呀，投错了门！”
进入腊月初八，晋国都城下了场大雪。绛城外工地，飘飘洒洒，白皑皑的大地上，众奴隶在施工间歇休息，百里奚也与奴隶们在城墙一角避风。虞女手提篮子在人群中寻找什么。环顾四周，目光停在百里奚身上。百里奚正在揉搓着快要冻僵的双手，一副落魄样子，见到虞女，方才惊讶地抬起头。虞女从篮中取出饭团，递给百里奚。奴隶们惊讶地看着眼前的一切，两眼盯着百里奚手中那几个饭团。
虞女说：“吃吧。”话音还没有落地，百里奚就拿起一个饭团往嘴里送。虞女看着，两眼闪动泪花。
虞女说：“大人当初知道有今日的结局，还为何不离开虞国？”
百里奚没抬头说：“走，往哪走啊？”
虞女叹气说：“？”
百里奚说：“现在还说这个干什么？快离开这里，去寻宫之奇吧，他会帮助你的。”
虞女说：“其实，我觉得现在比当初好，妾为何要走呢？”
百里奚说：“什么，比当初好？”
虞女说：“嗯，现在我们可都是一样了。过去我要抬起头才能看你，现在我可站你的对面！”
百里奚说：“傻孩子，真糊涂！这些日子你是怎么生活的？”
虞女说：“谁是孩子！？人家给荀息大夫做佣人。荀大夫是好人，他说，只要你答应留在晋国，妾就还能服侍大人。”
百里奚说：“告诉他，休想！”虞女吃惊地哦了一声，迷惑地注视着百里奚，慢慢地站立起来。
开春后，晋国都城绛城充满了喜庆气氛，人们都议论说，晋献公要嫁女了，期望着国君在新的一年能免点粮什么的。这天，晋国宫廷门外，终于又迎来了秦国使臣公子絷。官门外，一车车满载礼物的马车，后面是公子絷的随从正在驱赶一群牛羊，车水马龙地进入晋国官内。晋国宽敞的宫殿上，响起了公子絷响亮而又柔和的禀报说：“外臣公子絷受寡君之命携羊皮二十张、牛羊猪八牢、玉器十件，献给晋侯，祝秦晋两国世代为亲，祝晋侯贵体康泰！”
晋献公说：“哈哈，好，秦晋两国从此永结好合，世代为亲！按卦辞所择吉日，在立春之日送穆姬去秦国。”
随后，晋献公吩咐安置好了公子絷的吃住，然后在宫殿上召集群臣，商议如何办好穆姬出嫁的事情。
荀息上前说道说：“按照约定，穆姬公主出嫁在即。穆姬公主人秦国，尚需陪送媵人、奴婢二十人。臣以为应以百里奚为媵人。”
舟之侨说：“国君，下臣以为不妥。”
晋献公说：“嗯，有何不妥？”
舟之侨说：“那百里奚原是虞国大夫，至今仍眷顾虞国，尚未有归顺之意！此去，无异于放９９liｂ?
氏发髻清亮，逐渐变得模糊……
随着山谷风雪涛声，百里奚旋即进入一个奇怪的地方：荒野外，杜氏携幼子在奔走，里边是白骨累累的沟壑，一片迷雾，看不清楚他们行走的方向。如何追，也追不上。梦中的百里奚猛然坐起来。看见大家都在睡着，山林依然是风在吼叫，发出一阵呜的回音。百里奚手拉被褥，叹息着重新躺下。
清晨终于来临，大雪依旧下着，大家还在睡梦中，但有人走路踩在雪上发出的嘎吱声音，让大家意识到有人已经起来了。
太阳露头的时候，盐队开始重新前行。太阳升得老高，雪在阳光下闪亮，大地开始被金灿灿的阳光所笼罩。
三日之后，盐队到了楚国的京城郢都。
盐队在城门外停下来，围上来许多楚国的兵士，开始卸车。百里奚牵牛卸下套。见街市来往行人熙熙攘攘，好一派安闲景象，自己也感到一阵轻松，理了理老黄牛的鬃毛自言自语说：“老伙计，一路辛苦了。”那牛像通人性一样，昂起那硕大的头颅，呼哧呼哧地喘气。
忽然，对面传来一阵马的嘶呜声，远望去，一队楚国兵士前边列队开路，铠甲发出哗啦哗啦声响。后面，众大夫簇拥一个庞大而豪华的轩车，浩浩荡荡地行进。
兵士挺戈肃立道旁。高颧深目，浓髯飘于胸前的楚成王身披轻裘，手按剑柄，信步走来。一旁陪同的是楚国的百官之首令尹子玉，此人目光冷峻，一副铁血丞相的神态。只有他和楚成王几乎并列而行，后面是一群俯首帖耳的大夫。楚王所到之处，两边的奴隶和盐贩们口中高喊国君，纷纷跪下。
楚王说：“官盐充足，寡人甚是欣慰，今后官盐车队要有军队押运，若遇匪徒阻拦勒索或打劫者，一律处死。”
令尹子玉说：“谨遵国君指令，此时即刻颁布法令，昭示全国。”
卫国商人说：“大王，此人就是子明，是养牛的一把好手。他所养的牛，个个膘肥体壮，行走千里而不疲！”
楚工说：“哦，传百里奚过来。”令尹子玉一摆手，一个官兵快步过去，到百里奚跟前，示意百里奚到楚于面前。百里奚迟疑了下，丢下牛绳，走了过来。
百里奚说：“贱民百里奚，叩见国君。”楚王信步走到百里奚跟前，审视一番。
楚王说：“平身吧，此牛是你喂的？好壮实哇！”
百里奚说：“是，大王。”百里奚一手牵牛施礼回答说。
楚王说：“一路上路途如此遥远，道路又这么崎岖坎坷，他人所养的牛都骨瘦如柴，为何你所养的牛喂得如此壮实呀？”楚王捋胡子说，显出一副极其尊贵的神态。
百里奚拱手说：“其实说到养牛倒也没有什么特殊的诀窍，贱臣不过是多一分细心罢了。作为养牛者，心与牛一，不能一味地役使它，而不体谅它。养牛，就要想牛之所想。路途遥远，过沟沟坎坎时候，微臣恐其伤力，就要怜恤牛的体力。路过水草多的地方，就及时给牛喂料添草，从不误时。”百里奚的养牛之经，博得众人一阵佩服之声。楚成王细心地听，不住地点头。
令尹说：“呵呵，心与牛一！好像不是在说养牛，倒像在论治理国家的国策！话语中有弦外之音！”
楚王说：“好！真乃养牛之师呀！养牛应该与养马是相通的。那样吧，你就替寡人到京城三十里的丹江去喂马去吧！只要马养得好，寡人同样会重重地赏你的。”楚君为自己的高论和决策而感到满意，回头看了一眼身边的大臣们。众大臣齐呼说：“国君善于用人，真英明之主啊！”
令尹说：“国君圣明！此人绝非等闲之人！”
楚成王说：“卿的意思寡人明白，只要百里奚养马养得好，寡人自然会另有封赏。”
百里奚说：“什么养马？哦，贱民百里奚谢过国君！”百里奚伏地叩头谢恩。等他抬头时，楚王已登车而去。令尹若有所思地跟在楚成王后面，朝自己马车走去。令尹子玉登上自己马车，站在车上，回头死死地盯了一下百里奚。百里奚跪地，如炬的目光正与令尹的目光碰撞一起。车队渐渐远去，消失在视线外。
在客栈，百里奚正在收拾行囊。一个楚国小吏进来了，是来催促百里奚上路的。
小吏说：“楚王命我送你到马场，明日就上任。”
百里奚说：“马场在何处？”
小吏说：“少哕嗦，到了你就知道啦！”
路上，百里奚和小吏一起艰难地行走在坎坷的山间小路，翻过岗，看见一片水泽和大片的芦苇荡。一眼望去，江面波涛澎湃，四望则芦苇随风起伏，好苍凉的地方啊！除了水面的几只野鸭子在戏水，就只有草坡上的马在来回奔跑，河湾里呼啸的声音怵人地咆哮。忽然，在风声中，隐隐约约听到芦苇里传.99lib.来凄厉古怪的歌声，歌声唱道说：“肃肃鸨羽，集于苞栩。王事靡股，不能艺黍。父母何怙，悠悠苍天，曷其有所……”两人循声前行，见到一个简陋的茅屋，揭开这个茅屋的帘子，探头一看，屋内四壁尽为烟熏火燎得漆黑一片。屋内，一个披发遮面，须发皆白的老马官，正在独自生火煮饭。
马官说：“哦，来了。自己搭个铺位吧！十年啦，才来！”这马官像有几分疯癫，可更像是未卜先知能料知百里奚要来的神人，百里奚盯着这个谜一般的人。
楚国小吏对百里奚道说：“此人从前也是个楚国大夫，你看如今啥样子！唉，简直就是个疯子！”
百里奚说：“喔，他好像并未疯癫。”
小吏说：“何人知道他疯与不疯！好了，在下也该回去交差啦！”
在马场斗室内，百里奚和那个马官相对而坐，马官正在捻一根绳子，虽初次谋面，他们却俨然故旧。
百里奚说：“老先生，是何时来这里的？”
马官说：“早了，先朝时候我就来了。你是哪里人氏？”
百里奚说：“我乃宛邑人，姓百里，名奚，字子明。”
马官转身，俯身看灶，一边生火一边说说：“都是同道的人啊！早年我也做过大夫，只因直占触怒了楚王，被发配到此。一晃已经十年有余喽！”百里奚看着马官几乎成为一个野人，不由得有点怜悯，好久不声响。
马官抬头说：“你哑巴啦？觉得我有点可怜！谁才可怜？那些什么都不懂的贵族王公大夫才可怜！哈哈哈哈。”马官一边说，一边挥动自己那双像枯树一样的手。
丹江水畔，烟云浩渺，风起水涌，浪花涤荡着排排齐颈的芦苇，响起一阵阵涛声。肆虐的西风舔舐他褴褛的衣衫和满脸的皱纹，花白的头发蓬松下垂，刚毅的脸时而被一缕头发遮盖。百里奚手持长鞭，屹立在激荡的风波之中，一群马在四处自由地奔跑，马群四散，百里奚奔过去，与一个饲马的奴隶一起挥动着鞭子，在长满青草的湖边驱赶着马群。
百里奚没有想到，自己的人牛合一，借养牛道出治国秘笈的一番论说，并没有打动楚国的国君，相反却被安置到荒郊野外，开始了养马生涯。在这里，百里奚陷人绝望，几乎对自己进入仕途的理想逐渐淡漠了，他开始适应这种不羁的、半野人式的生活。在荒岛上过着没年没月的日子，根本觉不到时光的流失。百里奚习惯了荒野外这种散漫半野人式的生活，就这样一晃过去了两年。
远在秦国，新婚之后的秦穆公，又在为另一件事情焦虑，那就是治国的人才。一日，在一个宫人的引导下，一个白须高颧骨、两眼犀利、手持拐杖、表情凝重、身材颀长的老大夫急匆匆地朝宫廷深处走去，此人是秦国德高望重已经告退蛰居岐山的老大夫禽息。秦国宫殿粗犷的楼阁，显得有点简陋。
秦穆公说：“哎哟，寡人该上朝啦！”穆姬说：“给国君戴冠！”秦穆公说：“哦，快点！”穆姬伴秦穆公走到寝宫外，侍女拿来礼服，揽衣正冠。正在准备上殿当儿，忽听官人来报说：“启奏陛下，老大夫禽兽来见。”
穆公赶忙说说：“好，请他芷阳官候见。”
芷阳宫正殿是秦国的正殿，在这里接见显得更庄重些。
禽息说：“老臣禽息拜见国君。”
穆公寒暄道说：“哎哟，老大夫快坐。眼看老爱卿身板如此硬朗，寡人甚是宽慰啊！”
禽息道说：“请恕老朽百罪之身吧！”
穆公愕然道说：“卿何罪之有？倒让为君的甚是糊涂啊！”
禽息说：“糊涂？老朽确有罪。此罪有三，国家还不富强，让国君困守西域，至今不知道秦人何时能走出岐山，此为其一一也；知国无可用之相而不举，为其二；还有，昨夜岐山上有风呜之音，可老臣却不知道呜叫的地方……”
秦穆公说：“卿也听到了凤凰呜叫的声音？！寡人也听到过，那是有贤人到来的先兆啊！”
禽息说：“老臣老了，不能为国家做事情，还爱啰嗦，请主公见谅才是。”
穆公道说：“古往今来，贤相几何。但秦国地域偏僻，草盛人稀，黎民多染狄戎之风俗。贤才何时能来到我秦国呀？”
禽息说：“恕老臣直言，秦国的诸位大夫，都是个个贤良敦厚，对陛下忠心耿耿，但他们都绝非带着秦人走出西陲的贤相啊！然而，贤相并非不可求，而在于国君何以求。老朽此番下山，就是想向国君进一言。”
穆公说：“老大夫下山就是来教寡人识别贤才的吗？请不吝赐教！”
禽息说：“老臣并未有玄机妙策，但据老臣看来，那奇才也往往藏于蓬蒿之间，异人常常栖身寻常巷陌之中啊！选贤不可盯着那乡校和选贤馆。前朝的伊尹、姜子牙，正是乡间被视为不起眼的寻常之人！”
穆公立身道说：“是啊，寡人如何没有想到这层！老爱卿一番话果然是凤鸣之音啊！速召众臣上朝。”
又到了早朝的时候，今日秦穆公端坐正中，显得有点过于严肃，殿下众臣肃然林立。
公子絷再拜稽首道说：“主公重视人才，求贤若渴，乃国家之福，万民之福！作为秦国的大夫，臣没有为秦国找到治国的贤才，深为羞愧，请求国君处置。”
秦穆公道说：“哎，得不到治国的大贤，终非一人之过。做臣子不易，做一国之君也不易呀！看来若无超常之策，即难以引得世人注目。着你即刻拟旨，诏告天下，晓谕秦国黎民：凡大秦黎民，只要为国举荐人才的，不分平民，不论官商，一律赏三年俸禄；如有举荐相才者，可封百顷良田，世代享受爵位。”
公子絷说：“谨遵国君之命，下臣这就去办。”
秦穆公说：“当年那个百里奚可有下落？”
公子絷说：“还在寻找。”
远离丹阳，与世隔绝的丹水似乎是百里奚和马官的天堂。他们在这里如同回到了童年，尽管三餐简单甚至匮乏而揭不开锅，但他们却过得有滋有味。今日，两人又开始钓鱼了。
马官一边下竿，一边说道说：“官场我算是看透啦，自古忠臣没有好下场！楚王念我是先朝的人，才留了我这条老命！”
百里奚说：“当初，在下又何尝不是雄心勃勃，想着天下，还要周游天下，建功立业，光耀门庭。哈哈，到头来，你瞧！”
马官说：“家中可有儿女？”
百里奚说：“我膝下有一个儿子，我走后，他们母子到处寻我，至今没有下落。”
马官说：“都一样的。”
百里奚说：“你想离开这里吗？”
马官说：“我呀，就老死此地，不想离开啦！”
百里奚说：“有朝一日，你我共同临朝，办我们想办的事情，也让他们看看。”
马官说：“放马的，你就是心不死啊！”
百里奚说：“啊哈，上钩啦！”
马官说：“哪里？”
百里奚说：“哎哟，拉不动，快来。”
马官说：“我来拉。”
百里奚说：“小心，不能硬拉！钓鱼也像放马一样需要遛遛。”
马官和百里奚共同操竿，拉水中的鱼。
百里奚说：“哎呀，断啦！唉，让你给放跑啦！”
马官说：“怪只怪这鱼太大！”
百里奚说：“半天不见鱼，见一个就这么大。”
祥和的天气，刚才还是风平浪静，忽然头上飘来愈来愈重的乌云，像是堆砌的一座高山刹那间就要向下倾，泻。
马官说：“那边有块瓜地，秋里，可请你吃瓜。”
百里奚说：“是吗？没有想到在此可尝楚国大夫亲手种的瓜！”
马官说：“不好，这云彩可是要来暴雨的。天上鬼头云，地上雨淋淋。”百里奚手遮着眼，仰望灭空。
百里奚说：“呀，这天阴得的确很重。”
马官举着空鱼篓，孩子气地高喊说：“回去喽！”
那边养马的奴隶在回应说：“呕吼吼，回喽！”声音很粗犷，在空巾回荡着。
噼啪一声炸雷的巨响，外边狂风大作，大雨滂沱，茅屋似乎在飘摇。狂风撞开了门。百里奚和马官急忙上去用木棍去顶门。忽然，呼地一下，房屋的顶棚被掀起来了。露出黑洞洞的夜空，雨瓢泼一般进到了屋里。
百里奚说：“哎哟！”
马官说：“你在这里，我出去。”
百里奚说：“不行，你别动，我上去。”争执不下，两人一起走到房屋外边，抬头查看屋顶情况。
达是一个骤雨大逞淫威的雨夜。风雨中，四处漆黑，小屋已经是在狂风中来回飘摇，很危险的样子。两人浑身雨水，在风雨中往来搬运芦苇。
百里奚说：“我上去看看。”马官说：“不行啊，那危险！”
百里奚说：“没事，我先上去。”说着，马官抱着百里奚的两腿，把百里奚推上了屋顶。
百里奚伏在屋顶的茅草上，不断地收敛着乱飞的茅草。
百里奚在风中呼喊说：“把石块递给我！”
马官没有听清说：“什么？大点声。”
百里奚说：“你递给我。”
马官理会说：“哦，好！”马官赶紧往上边递芦苇。
百里奚说：“不是，你递石头！”百里奚一边说，一边用手打着手势。
马官说：“哦，行，看准喽！”马官往上扔石块，百里奚准确地接到了手里。
凭着雷电的炫光，模糊地可以看到百里奚已经把屋顶给重新修好了。正摸索着准备下来。忽然，狂风大作，彻底掀起了刚才修补好的屋顶，百里奚用身体使劲往上边抗着风，试图再次把屋顶修好。可风太大了，一下掀起来了刚才铺好的芦苇，百里奚被掀得站立不住，一下子从屋顶翻滚跌落而下。老马官大惊失色，赶紧上前。一阵翻滚声，百里奚躺倒在雨地。只听到老马官高喊说：“子明兄弟！”随即，便没有了声息。
暴雨中，雷声和雨声淹没了一切，马官和众人抬起满脸泥污的百里奚，往马棚里抬。
马官还在呼唤着昏迷的百里奚说：“兄弟，醒醒……”
第十一章
在秦国，秦穆公还在为没有寻到贤才而终日惆怅。这天，秦穆公在屏风前凝视着上面的名册，似乎在思考着什么。那上边的都是历朝名臣贤相，简直让秦穆公痴迷。
秦穆公说：“公子絷，记得穆姬来秦国的那年，寡人命你找一个叫百里奚的人，最近可有下落？”
公子絷说：“此人自从在到我秦国的中途逃走以后，听说逃到了楚国，可究竟在什么地方，尚且没有一点儿消息。”
秦穆公说：“以往卿是否听说过此人？”
公子繁说：“此人原为虞国大夫，素有贤名，是姜子牙、管仲一类的人物啊！在晋国知道姜太公的，就一定知道百里奚。”
秦穆公道说：“喔，竟有此事，那为什么你们晋国不用他，反倒还要将其贬为奴隶呐？”
公子絷说：“此人与众不同。晋国灭了虞国以后，听说晋国人是想用此人，可此人宁愿为奴隶也不到晋国为官。最后晋国拿他没办法，才把他贬为媵人，可晋国人到如今还对他有敬畏之心！”
秦穆公心提起来了，合掌说道说：“寡人要的就是这等贤德之人。”
公子絷说：“最近从晋国传来消息，说百里奚现如今可能已经辗转逃到楚国。也有人说，百里奚做了楚王喂马的奴隶，但不知确切与否。”
秦穆公转身对公子絷说道说：“千军易得，一将难求。公子絷你要尽快拿重金到楚国去，把百里奚赎同来。”
公子絷说：“主公，若用重金去赎买，那样主公你可就永远难以见到百里奚啦！”
秦穆公道说：“噢，如此却是为何呀？”
公子絷说：“主公你想，那楚成王定然是不知道百里奚的才能，才不用百里奚。你若用重金赎他。那不就等于告诉楚成王百里奚是千载难遇的人才吗？那样楚国自己还用哩，哪还会送给我们秦国啊！”
秦穆公道说：“嗯，言之有理！那你说，寡人如何才能得到百里奚呐！”
公子絷说：“贵物贱买。街市上的贵物不一定要高价钱才能买到啊！我们正可以贵物贱买，用一个奴隶的市价来换百里奚。那样成王一定不会怀疑了。”
秦穆公说：“好，好一个贵物贱买！公子絷，追寻百里奚的事情，就由你来办啦！”
公子絷说：“遵旨！”公子絷稽首。
在丹水马场，百里奚的伤还没有好，马场的活都交给了老马官。百里奚躺在床上，旁边只有一个年轻的奴隶服侍。
百里奚说：“喔，这几日怎么不见老马官呢？”
年轻奴隶说：“他让我照顾你的起居，自己到山里采药。说是山里有一种药，能医好你的跌伤。”
百里奚说：“怎么跑那么远去？我不碍事的。”说着就要起来，刚要动，就疼得哎哟一声。
年轻奴隶说：“快躺下，他临走说，你这几日不能动。”
远在秦国，都城雍城的街市上，人头攒动，像往常一样热闹。在街市的皮货交易市场上，正在选购羊皮的公子絷等几个身穿秦国官服的人，显得格外醒目。公子絷提起一张黑色羊皮在眼前看了看，又放下，似乎还不太满意。狄戎商贾说：“这是上好的毛皮，正可为大人做大氅用。黑色的公羊皮，还能作纯黑色的大氅。下边的几张质地更是绝好的，我不舍得放在外边。你瞧瞧。”
公子絷又翻看下边的几张毛皮，顺手抽出了五张羊皮。那羊皮毛色锃亮，精细无比，是黑公羊皮。
狄戎商贾说：“这五张公羊皮，可是一个奴隶的价格啊！”
公子絷一愣说：“嗯，要的就是一个奴隶的官价。哕嗦什么！”
狄戎商贾说：“那好，小的明白！小的给你包好。”那人麻利地把羊皮包裹好，用一条宽厚的皮绳子拴好，递给了公子絷的仆人。
一个仆人上去递上刀币说：“给你，收好！”
楚国都城郢都的街市上熙熙攘攘，身着楚国服饰的人在街市上交易购物。从城门下走来一辆轺车和几个随从。车上坐着公子絷。公子絷看着楚国的街市，脸上没有任何表情。
在楚国的马场，老马官依然为百里奚的伤费尽心机。架起干柴，上边堆放着许多黄叶，然后燃起一堆熊熊的柴火，老马官把一个巨大的西瓜扔进里面。炯炯大火一下子将西瓜吞噬。
丹水马场，夕阳余晖。老马官和年轻的奴隶将百里奚抬到外边。
地上还有许多余烬，老马官从地上抱起那个烧得半熟的西瓜。
百里奚笑说：“这就是你寻到的药，哪儿产的西瓜，这么大？”
老马官说：“呵呵，你没有见过吧？让你看看里面的瓤吧。”
百里奚说：“西瓜当真能医跌伤？”
老马官说：“且看我怎么医治你这腰疾。”
老马官打开西瓜，看到里面装的都是黑黑的药物，发出浓郁的药味。百里奚惊讶地看着说：“真有你的！”
老马官说：“别动。”撩起百里奚的短裾，老马官将药捧起，均匀地摊到百里奚腰间。
百里奚（身子一颤）说：“哎哟，怎么一阵热，一阵凉啊！”
此时的楚国已经进入楚成王时期。王官内，楚成王在堂上端坐，他的胡须已经花白了，发髻枯黄，那精瘦的两眼深陷，脸上依然充满了王者的霸气。忽然，外边传唤说：“秦国使臣到！”
公子絷说：“外臣公子絷觐见国君。”公子絷从容地对楚成王一揖，很有风度地问候道。
楚成王说：“公子絷大人是秦穆公的重臣，远道来楚国，一定有要紧的事情吧。”
公子絷说：“回禀国君，楚国和秦国是友邻，素有来往，此次鄙邑国君差外臣前来拜见国君，向上国和国君致意；近来秦国有不少奴隶外逃，寡君为此很是烦恼，想追讨一个叫百里奚的逃奴，严加惩戒，以儆效尤。这是五张上好的黑公羊皮，是寡君让外臣带来的，呈献楚王陛下。”公子絷轻轻地招手，一个从人双手递上了五张沉甸甸的羊皮，并高举过头，早有楚国官人来到跟前，接过来。令尹警觉地看着公子絷一行，看到公子絷带来的礼物，紧绷着的脸才有释然开颜的迹象，但他那双鹰眼里依然发出狐疑的目光。凭他叱咤风云几十年的政治经验，他看出公子絷此行来绝非仅仅是问候或是为奴隶逃亡。
楚成王说：“哈哈，原来就此等小事，何劳大人亲自前来！寡人让人把他从丹水押来交于大夫就行啦！查一下，看有没有这个奴隶。”
楚国大夫捧竹简说：“禀报国君，确有一个叫百里奚的奴隶，现在丹水为国君牧马。”
楚王说：“甚好！那就让公子絷大夫领回去吧！”
公子絷说：“谢过国君！”
令尹说：“公子絷大夫，此次来楚国，不只是为此事吧？”
公子絷说：“当然，秦伯还让外臣与令尹商议两国边境的贸易，希望能用皮毛换取更多的粮食，秦国的粮食毕竟太匮乏了。”
令尹说：“哦，这个事嘛，倒可谈谈！”
楚成王说：“好了，就议到这里吧，今日寡人身体不适。退朝。”楚成王一脸不高兴，他不喜欢令尹的别出心裁的问题。
跟着一个楚国大夫来到一个客栈，按照最高待遇安置丫公子絷一行。一天，在客栈，公子絷和楚国大夫在案几前席地而坐，旁边有秦国仆人服侍左右。
公子絷说：“公子絷虽为秦人，可连日来蒙舍下亲自陪伴左右，公子絷很感动啊！”
楚国大大说：“伴随左右，是在下的福分。”
公子絷说：“今晚我设宴，答谢大人的盛情。”
楚国大夫说：“不敢，令尹有活在先……不不！”
公子絷说：“什么？令尹说什么，还有不能告诉在下的吗？”
楚国大夫说：“哦，没，没有什么。只是让下官照料好大夫的起居。”
侍女将酒樽摆上案几，楚大夫盯着眼前的佳肴。
公子絷说：“哎哟，令尹可真是费尽心机啦，来敬大人一樽。”
楚国大夫说：“那好，来，干！”
公子絷的仆人领来两个侍女。侍女甲坐公子絷身边，侍女乙则俯身坐在那大夫身边，开始劝酒。
侍女乙说：“来，我敬大人一樽。”
楚国大夫说：“哎哟，好！你也来干。”
公子絷赶紧举樽说：“干！”
侍女乙故作亲昵地依附在楚国大夫身上，两手端起了又一樽酒，捧到了楚国大夫嘴边。
是夜，客栈内烛光迷离，室内很静，案几一片狼藉，楚国大夫醉醺醺地扑到案几前，烦躁地试图揭开自己的高冠，终于倒头酣睡在案几上。
公子絷说：“将文牍取出来！”
仆人会意，麻利地在大夫身上搜了两下，掏出了文牍。
马场外，天色已近黄昏。落日的余晖下，百里奚与老马官两人止驱赶马朝马厩走去。
百里奚手拄拐棍说：“用你采的药，的确好多了，腰恢复得像从前一样。”
老马官说：“这山出好药啊！”
百里奚说：“你炮制的方法也算一绝，何时也教我一招。”
老马官说：“祖传的方子。哎，你看这些人来干什么啊？”循着老马官指的方向，只见旁边一行人匆忙赶往马场。两人收住马缰绳，停步注视。老马官看情况反常，赶紧把缰绳交给百里奚，自己也往那边赶了过去。
次口，马场内来了三个秦国人。当三个秦国人和一个楚国官吏来到马官的住所的时候，老马官正在马场招呼收马。
马官接过文牍一惊，说说：“要带走他？”
楚国官吏说：“是楚王的旨意。”
马官焦急万分，失望地悲叹一声，把文牍扔到一边。
秦国使者说：“你！”
昨夜的痛饮，公子絷用自己的不断碰杯，让楚国官吏明白了什么是英雄海量。清晨时分，那楚国的官吏才逐渐从烂醉如泥巾醒来，惊愕地看着四周，瘫坐在地。
楚国丹水马场外，楚国小吏给百里奚戴上秦国奴隶的标记，推上了秦国人的马车。众人在围观，秦国使者拨开众人，上前把楚国的文牍交与老马官，老马官手执文牍，两眼注视手中文牍，愤恨得浑身直发抖。
其实，楚国令尹不是不知道公子絷来楚国的真实意图。几乎同时，楚国令尹骑马亲率一队兵士，匆匆赶往马场。他们企图在公子絷到达之前，除掉百里奚。
楚国令尹说：“这马场如何这么远，是不是走错了路。”
兵士说：“启奏令尹，我们走的是小路，比平时还近了许多，只是更难走了。”
楚国令尹说：“快，务必赶到马场。活要见人，死要见尸。”兵士说：“是！”一队楚国士兵如狼似虎地扑向马场。
就在令尹赶往马场的途中，在楚国的这个马场完成了奴隶的交接手续。像过去任何一个被买卖的奴隶一样，百里奚被束缚了双手，被两个楚国官吏推上一辆马车。秦国使者等一行人在车旁边待行。百里奚依然从容地谈笑，眼前的老马官却悲不自胜，扑到车前泪水涟涟。
马官说：“老兄弟，你犯了哪门子扫帚星了，食肉的贵族为何还放不过你？兄弟呀，此去可凶多青少，保重啊！”
百里奚说：“兄长勿忧，为弟我穷日子已经过到头了，老兄为何要以哭相送呐？”
马官说：“兄弟兴许糊涂啦！这般来对待你，可有好事等你呀！”
百里奚道说：“你就静候佳音吧，他日如果弟有出头之日，定来看兄！咱们共享富贵。”
赶车的人说：“驾——”在马背上抽了一鞭子，车冲出很远。老马官赶紧迫上马车，递上一块马皮道说：“贤弟呀，自打上回你跌伤以后，落下腰疾，此皮你留下权作御寒之用，他日相见也是信物！”
百里奚捧起马皮，热泪在眼内打转，双手一揖道说：“兄弟谨记，保重！”两人拱手相别。
“驾——”赶马的人又是一鞭，那马车扬起的飞尘，在弥漫。
丹水，浪涛翻滚，大风揉搓着起伏的芦苇荡，空旷的野外，远处唯见老马官白须飘飘，依然伫立在寒风中凝望远方。
在离开楚国，前往秦国的路途上，一辆马车载着百里奚在狂飙般飞驰，公子絷在车上催促着说：“快些，再快些！”
身后，楚国令尹骑马飞驰而过。后边的兵士手持长戟，艰难地涉水……兵士过河以后，在令尹带领下疯狂追赶。
好在公子絷等人先行一步！往前看，秦国和楚国的交界的最后一个关隘就在眼前。两个手执长戟守关的楚国兵士，正在查验来往人员的身份。
公子絷递上文牍，兵士查看后看了下公子絷一眼，挥手让轺车通过了。
刚离开不到一个时辰，楚国的令尹带着一队兵士就赶到了关隘。把守的两个手执长戟的楚国兵士，悠然持戟在张望。嚼嘚嘚，一阵马蹄声过后，楚国令尹带领楚国兵士匆匆赶到。
楚国令尹说：“可曾看见秦国的使臣从此处通过？”
兵士说：“刚过去一个时辰。”
楚国令尹跺脚道说：“唉，晚啦！让这个百里奚从眼皮底下溜走了。”
通过了楚国的关隘，公子絷长出了一口气。公子絷与百里奚并肩坐在轺车上，轻松地向前驶去。眼看秦国雍城就到。
公子絷的仆人说：“大夫，安置百里奚先生在何处下榻？”
公子絷说：“奇怪，怎么没有人来迎接呀！？走，先找个馆舍让先生安歇吧！”
百里奚被临时安置到一个街市的馆舍。当马车到馆舍门前的时候，店家听说客人到了，慌忙从里面出来迎接。百里奚和公子絷在仆人和店家的扶持下下车。店家面上露出殷勤的微笑，做出一个请进的姿态说：“大夫亲自来小店，甚是荣幸啊！快请进。”
公子絷说：“店家，此乃百里奚先生，是秦国的上宾，你要为百里奚先生选一个上好的居室，好生侍候。”
店家说：“是，一定按照大人吩咐，请放心。店虽小了点，可大人放心，一定会服侍得很周到。”
店家推开一个门，三人走进一个优雅的居室。只见有卧榻，旁边还有一个精致的案几，百里奚满意地点点头。店家说：“先生先住这里。需要什么尽管说，喊一声就行了。”
公子絷说：“先生歇息下，明日我为先生购几件衣服，换洗一下。然后，去见国君。”
百里奚一揖说：“大夫费心，子明不胜感激！”
公子絷说：“不必客气，你可是我们请来的客人。”
次日，公子絷匆忙进殿，向秦穆公禀报楚国之行的情况。芷阳殿上，秦穆公肃然端坐，两边是两个年轻的宫女打着扇子。
公子絷说：“公子絷觐见国君。”
秦穆公说：“卿一路辛苦，回来后也没有休息，何以如此匆忙地要见寡人啊？”
公子絷说：“国君，公子絷担负国家的重托，一刻也不敢懈怠。”秦穆公说：“哈哈，爱卿就是为国家勤勤恳恳，摩顶放踵，从不知倦意！”
公子絷说：“此次到楚国，诸事都很顺利，楚王碍于两国之谊，同意羊皮换回百里奚。”
秦穆公说：“喔，好！”
公子絷说：“国君，据臣一路攀谈，下臣以为百里奚的确是难得的治国良才啊！这下，国君用百里奚代替臣的位置，那么，我们秦人就可以走出西域之地，重返中原！”
秦穆公说：“哦，你先别着急，慢慢说。自打卿前往楚国以后，情况有很大变化。朝中不少老臣都议论纷纷。他们都说，那百里奚乃中原不屑一用的乞丐和奴隶！寡人思虑再三，觉得此事当慎重为宜。毕竟秦国比不得中原之国。”
公子絷道说：“百里奚是当今奇才啊！”
秦穆公无奈地说道说：“唉，寡人原本想起用百里奚，可国内老臣中异议颇多，甚至有笑寡人用乞丐做大夫者！诸侯列国也会因此而更加蔑视我大秦。你也并非不知，寡人最恨为他国所轻视。”
公子絷说：“国君，大秦要的是人才，哪还计较这些细枝末节！”
一个老臣郑淳上前说：“那百里奚的事情都是传说，究竟是什么样子，还要看列国的大夫怎么说！”
公子絷说：“老大夫对百里奚究竟知道多少？可曾与之交谈？”
郑淳说：“当过奴隶那是尽人皆知，晋国人都说此人不足为训。”
秦穆公说：“罢了，不要争啦！因轻易用一个人而令国家社稷受到羞辱，那就违背了寡人的初衷！寡人断难同意。卿勿再多言。”
公子絷到底没有说下来，秦穆公在宫女的服侍下离开宫殿，众臣走在前边，公子絷也怅然地走出了宫殿。
百里奚住在馆舍，没有感觉他已经成为整个秦国议论的中心。
百里奚来到秦国和有关百里奚的种种议论，传到了老臣禽息的耳朵里。禽息虽然隐居岐山，但时刻关心着秦国的选贤事业，所以，特地从岐山上下来，赶往雍城。这天，禽息乘坐轺车，一脸威严肃穆之容，白须在风中飘洒，两眼盯着前方，穿过熙熙攘攘的人流，径直朝城中百里奚下榻的馆舍驶去。他特地与百里奚进行了一次谈话，这次谈话让老大夫感到震撼。谈话结束，他二话没说，就去找公子絷大夫。
走进公子絷府邸，公子絷对禽息的到来感到十分意外，慌忙将老大夫让进了堂内。
禽息说：“接到大夫的帛书后，我已经到馆舍与百里奚进行了攀谈，没有想到此人对列国局势如此熟识，言谈中透漏出高超的治国方略，实在是秦国自封国以来难得的人才啊！”
公子絷说：“是啊，此人的确是个治国贤才。用了此人，是秦人千秋万代的福气呀！只可惜呀！”
禽息说：“你说朝中的事情，我即刻与国君详谈，令国君下召，任用百里奚就是啦！”
公子絷说：“此事已经不是那么简单啦！”
禽息说：“那究竟为什么？”
公子絷说：“朝中大夫多半不同意用百里奚，所以国君才出尔反尔，自己改变了主张。”
禽息说：“喔，老臣知道啦！”
秦国宫殿宫墙尽管不高，但进去见国君却并非易事。宫外的高墙，门和阙，显示着赢氏家族的威严，门外的官人在严密把门。
禽息说：“老臣要进宫面君。”
宫人说：“进宫要说明为何事，小的也可禀报。”
禽息说：“为了国家大事，你们不懂！”
官人说：“哈哈，老大夫，你如此说就不对了。这次我们可是弄懂啦！就知道，你也是为百里奚一事而来的吧？国君有谕，凡为百里奚说情的，都不能进。”
禽息说：“我可是三代老臣，不开门老夫就不走啦！”官人赶紧把大门关上了。
眼看太阳升到了头顶，一脸肃穆的老臣禽息还站立门前，顶着烈日，屹然不动。他被晒得满脸是汗，几近昏厥。而此时的秦穆公在宫殿内躺着，旁边还有两个宫女在轮番打着扇子，依然喊热。
秦国宫殿外，禽息依然站立在门前，精神抖擞，满脸怒气。忽然，官内传来一声传唤：出官啦！门开了，一辆大轩车正从官内驶出。
禽息问道：“谁出官？”
宫人说：“国君！”
禽息看到时机来了，赶紧正衣冠，走向宫廷大门。立身路中，拦住了秦穆公的车驾。等车一停，禽息就上去拉着缰绳。
禽息说：“国君，老臣有要事奏报！”
秦穆公说：“老大夫有何事，为何要在此处与寡人说话呀！”
禽息说：“主公，老臣再进一言：百里奚确是当今英才。老臣到馆舍，与之谈了许多从来没有谈过的话题，使老臣看到了从没有看到的事情。老臣开眼呐！若不用贤才，秦国何时而强盛，主公霸业何时能成！”
“卿勿再多言，此人出身卑微，占据秦国高位，那将使整个秦国受辱！”
禽息说：“感到羞辱的应当是我们这些无用的臣子！当今秦国国弱民穷，若遇到强国的入侵，那还不国破家亡！老臣白吃国家薪俸粮食，眼见国家危难，却无补于国家，活着不如以死相谏。”
秦穆公说：“今日勿言举荐之事，卿请避开！”
禽息说：“老臣在烈日下已经等了两日啦！国君不给老臣一个说法，老臣就决不离开！”禽息丝毫没有避开的意思，手牵缰绳。
秦穆公说：“此事寡人已经说过多次了，不能开这个先例，让中原之国来瞧不起！老大夫请让开！”
禽息说：“老臣活到这把年龄，可又不能为国家带来任何好处，活着又有何用！”说罢，禽息抖动白须，情绪激动不已，使劲用头去撞车辕。恰此时，马惊恐地跃起，正撞在禽息的头颅上，禽息被撞得凌空而起，重重地摔在地上。登时，脑浆涂地。
秦穆公赶紧下车，扶起禽息。大声地呼唤说：“老大夫！禽息大夫，你醒醒啊！”
禽息欲言又止，慢慢闭上了双眼。秦穆公悲恸不已，抬头说道说：“速速传唤太医！”
太医匆忙赶来，俯身查看以后，悲切地起身摇头，挥手令人抬走。秦穆公伫立良久，仰望苍穹，两行热泪从眼角流下。
秦穆公说：“百里奚！寡人一定要见这个百里奚。”
秦国雍城馆舍忽然热闹起来，不断有身穿秦国官服的人进进出出。今天，公子絷来了，带来了秦穆公要召见的消息。百里奚平静地听着，按照公子絷的要求，换上了新的服装——一件秦人的短褐。然后，两人朝宫殿走去。
秦国的宫殿无论是阙或者是宫室，都是粗砖大瓦，宫殿廊下的石柱子也砌得十分粗壮，尽显西部诸侯小国的风格。宫门外，阙的旁边，站立两个手执长戟的秦国兵士。宫殿院内，偶尔有宫人、宫女来来往往，一派西部诸侯宫廷的威严气氛。公子絷带着百里奚来到官门口，再由一宫人在前引导，正朝这边的芷阳宫走去。此时的百里奚身穿短褐，衣着一新。正在朝前走的当儿，忽然迎面过来一个宫女。那宫女手端盛水的铜盂，刚出来，仅凭走路的体态，就可看出这宫女确实很有几分姿容。颇为蹊跷的是，这宫女在与百里奚擦肩而过的一刻，两眼紧盯了百里奚一下。百里奚只顾低头往前走，对迎面过来的宫女的举动似乎没有任何察觉。宫女收住脚步，回头轻声啊了一声，两眼开始闪动泪花。百里奚无意间略一回头，然后又赶紧跟上了宫人。那宫女端着铜盂的手因激动在不停地颤抖，盯着已经走远的百里奚。此宫女正是当年的虞女。公子絷先进大殿，大殿前，留下百里奚默然站立候旨。
不多时，殿内传出一声召唤说：“宦百里奚觐见。”随着门官一声响亮的禀报声，百里奚随公子絷款款而人，步人秦国宫殿。
百里奚两眼直视，很是洒脱地朝宫内走来。官内，秦穆公正在案几前品茶，公子絷一边奉陪。秦穆公坐在座位上，手捋胡须颇显王者之风，兴许是还没从禽息之死的哀伤里摆脱出来，表情有些凝重。
百里奚稽首说：“贱民百里奚叩见秦伯！”
秦穆公说：“你就是百里奚？”
百里奚说：“正是。”
秦穆公说：“喔，赐座。”
两厢见礼之后，只见百里奚依然袖手站在原地。秦穆公与公子絷二人面面相觑。
秦穆公说：“请百里先生就座，不能总站着呀！”
百里奚说：“子明原本是虞国的亡国之臣，如今还是秦国逃奴。以奴隶之身，怎能与殿下同坐。”
秦穆公说：“噢，虞君不用你，以致有亡国之祸，虞国社稷不保，并非你之过。这个寡人是知道的。”
百里奚说：“可是子明依然是奴隶之身！奴隶不可与国君同席叙话，此系礼仪所限。”
秦穆公说：“嗯，寡人依照秦律宣诏：从即日起，解除百里奚之奴隶身份。卿就平身吧！”
百里奚再拜稽首说：“谢国君！”百里奚整理了一下自己的衣服，那衣服好像与他瘦削的身材很不相称，有点不太合身。百里奚的表情反而很安静，他昂起头，旁若无人地坐在中央。
秦穆公审视了百里奚片刻，问道说：“请问先生，今岁贵庚几何呀？”
百里奚故意拉长声调说：“哦，在下今岁.99lib. 七十！”（其实是五十多岁。）
秦穆公说：“噢，是吗？可惜有点老啊！”穆公若有所思地低头，一边捋着胡须，轻声叹了口气。
百里奚说：“喔，国君如若是让下臣去追赶飞禽，捕捉走兽，那子明确实老了。可是，若是让下臣坐镇朝堂，运筹帷幄治理天下，那子明比渭水之上垂钓等待周公纳贤的姜太公还小十岁哩！姜子牙可是八十岁才遇见周乇，辅助周王兴周伐纣，建立了大周王朝，到今年周已经有四百余年基业矣！”秦穆公再次以惊讶的眼光仔细端详眼前这个不同寻常的人。百里奚两手泰然扶膝，一副神态自如的样子，目光睿智而刚毅、深沉。
秦穆公说：“哦，是吗？先生请用茶！”秦穆公挪动身子，揽衣朝前靠了一下。百里奚平静地品茶。
秦穆公说：“据先生所见，我大秦守此偏僻之地，国小民弱，如何才能自立于诸侯，早成宏图霸业？”
百里奚呷口水，自信地回道说：“秦伯不以臣出身卑贱，垂询下臣，那下臣怎敢不尽述愚见。据下臣看来，大秦虽远居西域，紧邻西戎之地，地域处于偏僻几近蛮荒。但并非没有称霸天下的可能。鄙人以为秦国地处岐、雍之险峻之地，兼承了周王室兴盛的风脉。周公小就是凭此而兴国灭商吗？秦国西边是狄戎部落，狄人强悍骁勇，乍看起来是隐患，但只要秦国在与狄戎的争斗中达到了秣马厉兵的作用，如若能平定西戎，就可以化不利为有利，化不顺为大顺。其人可为我所役，其物可为我所用。既有天命所付，又兼狄戎之助，还有什么事情不能做到的呢？我小知道秦伯在等什么，难道秦伯没有问鼎中原之志！”
秦穆公肃然起身施礼道说：“哎哟，寡人失礼啦！寡人之志，先生一言即中。素闻先生之德，今日相见，果然神人呐！秦国自先祖因为平王护驾而得到爵位，距离今天已历时一百多年，再请问先生，像我大秦，如何才能称霸天下？”
百里奚说：“据此西域之地，与民休息，秣马厉兵，达到强国富民之目的。一旦天下有变，兵出五关，则霸业可成！”
秦穆公说：“嗯，先生所言乃字字珠玑！”秦穆公赶紧往前挪动身子说道，几乎要和百里奚砥足。
百里奚进入宫殿的那个晚上，宫内的灯格外亮。宫门外，两宫女手执灯在门前站立，而无表情，一刻也不疏忽地守候着。殿内传出两人的说话声，语调激越而和谐，听得很真切。
只听百里奚说道说：“秦国要想称霸天下，必须先推行教化，德服民心于内，整肃朝政，而后力驱狄戎于外，巩固国力，并力东进。不需要多少年，秦国定可称霸天下。周平王东迁后，诸侯纷纷称霸，诸侯重强权，而轻仁义。然子明以为，未来代大周而得天下者，乃是一仁义之君！”
秦穆公说：“好啊，好极啦！今日听先生之言，真乃字字珠玑，振聋发聩，寡人真有相见恨晚之感！”
百里奚说：“下臣游历列国，见过无数国君，也见过周天子，但与国君砥足而谈，却是头一遭。”
秦穆公说：“是吗？哈哈，哈哈哈！”寂静的夜，被秦穆公那响亮的笑声所打破。宫殿屋檐下几只不知名的鸟被惊得扑棱棱乱飞。
本来已经开始瞌睡了，但惊飞的夜鸟，让两个宫女睡意全无。一个宫女伸了下懒腰说说：“好静的夜啊，主公最近心情特别好！”
另一个官女说：“自打这老翁来到官里后这几日，主公连穆姬娘娘那里也很少去了。”
虞女说：“老翁？他不老啊，有五十多了吧！”
宫女说：“嘻嘻，你怎么知道？”
虞女说：“就是知道嘛！”
次日早朝时刻到了，芷阳宫内，众大夫衣着整齐地等待早朝。忽然，官人走来，对大家宣布说：“国君昨夜与百里奚整夜商谈国事。今日免除早朝，诸位大夫请回吧！”
大夫们议论纷纷说：“哎哟，国君已经三天没有早朝啦！这是什么事啊？”
一大夫说：“走吧！”众位大夫迈步下台阶，边走边议论。公子絷手捋胡须，似乎早已经料到，轻松地独自步出殿门。
又过了三日，秦穆公终于宣布要早朝。在朝堂上，秦穆公环视堂下站定的满朝谋臣好像在思考着什么，也好像很亢奋。
秦穆公正襟危坐，庄重地说道说：“幸蒙上苍垂怜，不弃我大秦。从今日起，秦国有了一位治理国家的贤才。”
郑淳说：“国君所说的莫非是那个做过晋国俘虏和奴隶的百里奚？”
秦穆公说：“正是！此人当过奴隶。”
郑淳说：“一个奴隶，做大秦的大夫是否妥当，请国君明察！”
秦穆公说：“寡人以往也曾有过顾虑。可奴隶就不能当大夫吗？前朝商汤的大夫伊尹是一个厨子还做过陪嫁奴隶，不照样辅佐商汤成就大业吗？寡人得百里奚，就如齐国的齐桓公得到仲父……。秦国开国二百年，还从未有过如此干才的大夫。”郑淳悻悻而退，不再言语。
公子絷稽首说：“恭喜国君。”
秦穆公说：“大夫今日何必如此客气。赐座。”
公子絷说：“国君独具慧眼发现百里奚，足见我主乃一代明君，此乃是国家之福，万民之福啊！”
秦穆公说：“足啊，百里奚先生来到我秦国，是我大秦头等大喜事啊！若非禽息大夫以死相谏，寡人险些失去个良臣！”
公子絷说：“禽息大人为了国家，生命可以舍弃，我们做臣子的见贤而不让位给贤人，那一定是贪恋权位，一定是做臣子的悲哀。请允许我辞去大夫之职，以百里奚代下臣的位置，授予上大夫之衔！”
秦穆公说：“卿之言虽为忠言，可卿也是我秦国的栋梁之臣，秦国也离不开你这样的大夫。”
众大夫说：“百里奚乃当今奇才，秦国能有百里奚这样的人为相，是国君英明慧眼识金啊！”
秦穆公说：“寡人有百里奚这样的奇才，也自然是公子絷、禽息等爱卿极力举荐的功劳！唉，可惜禽息老大夫已经看不到了，若能看到，该欣然含笑！寡人之意已决，着百里奚为上大夫，任左庶长。公子絷继续任上大夫，协助左庶长管理国政！”
众臣说：“恭喜国君，国君英明！”
秦穆公说：“好，既然众卿都如此认为，就宣百里奚上殿，寡人即刻拜百里奚为上大夫！”
“宣百里奚上殿啦——”门官一声长长的传唤，随即殿内鸦雀无声。众大夫屏息注视着殿堂的大门。百里奚两目平视，似闲庭信步昂首穿过众人的品头论足的目光，登上秦国宫殿，落落大方地来到殿堂中央，朝秦穆公稽首拜道说：“下臣百里奚奉旨拜见国君。”
秦穆公说：“百里奚听旨，从即日起，你就是我大秦的上大夫，领国政大事。”
百里奚说：“国君，如此不可，子明不能就此高位！”堂下传来众大夫的唏嘘之声，人们大生疑惑，纷纷审视百里奚。
秦穆公说：“卿不就大大之位，究竟是为何呀？”
百里奚说：“子明才疏学浅，不足以担此大任。可子明有一兄长兼挚友蹇叔，才华十倍于子明。此人若不来朝，子明断然不敢贪图权贵而就此高位。”
秦穆公说：“哎，先生之言差矣。先生的才干是寡人亲目所见，亲耳所闻。蹇叔之才，寡人可从来没有听说过。怎么知道那蹇叔的才华在先生之上？卿就不要再推让啦！”
百里奚说：“国君肯定不会相信，蹇叔不只具有治国的才能，且兼有常人所不具备的先见之才啊！”
秦穆公说：“喔？”
百里奚说：“请允许在下禀奏，仅举三事，足可见蹇叔之预测之智。当年下臣在宋国贫困不堪，时而还靠乞讨维持生计。下臣又听说齐国公子广纳贤才，想前去应召，被蹇叔劝阻，后来齐国果然发生王室之乱，下臣避开了一次祸端。后来，周公子子颓痴迷于养牛，闻听下臣精于养牛，又欲纳下臣为大夫，蹇叔觉得了颓好大喜功，志大才疏，难成大事，再次劝阻下臣离开，使下臣再次躲过杀身之祸。再后来，下臣由于穷困已极，就到虞国做了大夫。蹇叔观虞侯昏庸贪财，再次规劝。下臣不听蹇叔之言，到虞国做大夫，落得个被晋国俘虏受辱的结局啊！下臣两次听蹇叔之言，两次得以避祸全身，荀全性命。一次不听蹇叔之言，就被俘受辱。蹇叔如此之才干，当今何人能比呀？”
秦穆公说：“果然如先生所青？那就准百里先生所奏。召他来就是啦！”
百里奚说：“恕下臣直言，此人生性怪僻，不人世俗，早就声言淡出官场。故下臣以为，只可以遣使节前去诚意相请，而不可召之。”
秦穆公说：“可先生远途劳顿，急需休养调理，这个使节嘛——”
百里奚说：“下臣可修书一封，国君只管派一使节前去请他。见下臣的书信，他必然会前来。”
秦穆公说：“好，那就请公子絷大夫前去请蹇叔先生。司工大夫要速速在临近秦国宫殿之处为百里奚先生修一府邸，寡人要朝夕向先生请教军国大事。”
百里奚从宫内出来，就直接到他下榻的馆舍，但他并不知道秦国宫殿旁边已经为他准备了一个相府，并让官内的工匠为他连夜铸造了一枚相印：右庶长之玺。百里奚拒绝了左庶长的位置，暂以右庶长之职，行事掌管国政的权力。百里奚刚坐99lib.定，仆人葛林就进来了。仆人葛林说：“大人，车已经在外边候着，请大人登车。”
百里奚说：“哦。”
走出馆舍，百里奚回头对店家一揖，店家受宠若惊慌忙网礼。剐登车，百里奚又下来，葛林赶紧碎步趋前。
百里奚说：“慢着！为何不将我那包裹拿来？”
店家说：“哦，包裹在此。”
葛林说：“大人，你以后贵为大夫，还要这破旧不堪的东西干什么用啊？”
百里奚说：“不要看破旧，破旧有破旧的用处。此乃我的一位朋友所赠，睹物思人，旧情难忘啊！快走吧！”闻言，葛林与店家面面相觑。
远在宋国鹿鸣村的路上，公子絷乔装成商贾，乘一辆轺车在快速行进，车下有三名仆人紧随。他们已经在路上走了半月了，此时离蹇叔寓居的地方郅地已经很近了。沿途看去，路边山清水秀，到处山林葱绿，林木茂盛，郁郁葱葱。田间农夫忙着耕作，一派升平景象。公子絷捋须审视，不禁眼睛为之一亮。
公子絷说：“停车！”
车夫说：“吁！”公子絷跳下轺车，走到田边。一老农夫正在扶犁耕作。
公子絷说：“请问到鹿鸣村如何走啊？”
老农说：“眼前正是鹿鸣村。你们找人来的吗？”
公子絷说：“正是！请问有个名叫蹇叔的人，你可知道住在哪里？”
老人挥汗，呵呵一笑指远处一个高个大汉说：“问前面那位自然知道。”
公子絷拱于说：“多谢！”
公子絷轻快地跳上车，追赶前面的汉子。
车到人跟前，公子絷对那人上下看了又看，赶紧下车，对那汉子抱拳说：“敢问这位先生，可认识蹇叔否？”
汉子警觉道说：“找他何事？”
公子絷说：“哦，我乃秦国大夫公子絷，受百里奚之托前来，想必先生是……”
汉子抱拳说：“原来是子明叔父的朋友，蹇叔乃家父，我乃蹇叔之子西乞术。既是子明叔的朋友自然是贵客，快请进村到寒舍一坐。”
进入蹇叔庄园，只见屋舍整洁，院内四壁挂满了晒干的飞禽走兽毛皮。公子絷走进院内，在院内的石条前落座。西乞术慌忙从屋内端出茶水。
西乞术说：“此乃寒舍，请贵客稍候！”正说话间，一人身轻步健，爽朗地笑着快步进庄园，腰间插一四尺飞梭，一脸络腮胡子，两只豹眼炯炯有神，肩上那只草鹿尚且未曾闭眼，蹄下还流着斑斑血迹。进院后，把草鹿扔到地上。
公子絷说：“先生，想必就是蹇叔先生吧？在下乃秦国大夫公子絷，久闻大名，今日得见，名不虚传。特地拜见先生，请受在下一一拜。”
乞统瓮声瓮气地说说：“幸会。先生是？”
西乞术呵呵笑说：“噢，此乃家兄乞统，家父在后山里叙话，少时就会回来，请先生稍候。”
鹿呜村外，两个老翁相互扶持而来，一路议论上回那盘棋局，笑语不断地朝这边走来。
邻居老者说：“今日棋局很像是一个磨盘。你的棋推磨的杠子，推了就走，不催你走你就不动。”
蹇叔说：“那倒未必，我和你来棋，还在思考另一盘棋局。”
老者说：“还故弄玄虚！瞧，你家挺热闹的。”蹇叔家院内传来人声和唧唧喳喳的鸟叫声。“哦，喜鹊当门叫，不是骑马就是坐轿。必有贵客来啦！”
老者说：“告辞了，他日再战。”
蹇叔说：“哎，你老走好！”到门口两老人才挥手告别。蹇叔喃喃自语，自得其乐地推门人院。
西乞术起身说：“家父归来啦！”
公子絷起身一揖说：“秦大夫子桑特来拜见先生。”
蹇叔说：“不敢，请问先生来此，是为了？”
公子絷拱手说：“秦国国君乃旷世英主，久仰慕先生的大名，特命在下来拜见先生。”
蹇叔说：“老夫已经多年没有和官道上的人来往了，找老夫何事呀？”
公子絷说：“噢，百里奚先生还托在下带来了帛书，请先生过目。”
蹇叔说：“嗯。”蹇叔从公子絷手里接过帛书，赶紧打开，细细观看。
公子絷说：“先生，秦国国君特遣在下前来，是要请先生出山，共图秦国霸业！”
蹇叔抬头说：“哦，原来如此。你家国君如若信任加以重用我那兄弟，那一个百里奚就足够了，何须再用我这老朽出山！”
公子絷说：“秦伯当今英主，礼贤下士，雄才大略，此正是我们建功立业的好机会呀！”
蹇叔说：“投身仕途？哎呀，老夫早已志在青山啦！你为王侯忙碌，领兵打仗，还要治理国家，何如我这闲淡之人潇洒，我乃山之主，水之王侯也！哈哈……在下整日以山林鸟兽和水里的鱼鳖为敌，演练军务，不亦乐乎？再说，在朝廷上为君忙碌，与我在山林忙碌，其结果何异！”蹇叔欲言又止，把帛书放置在石条上，径直朝屋内走去。百里奚住进新建的府邸，还没有真正感受到为相的忙碌。院落有点俭朴，门前有门人葛林、孙献在守门。
葛林说：“听说我们现在的相爷过去是个奴隶？”
孙献说：“是啊，我也听说了。看样子待人挺亲热的，没有星点架子，过去也受丫不少苦。这把年龄了，却没有妻室！”
葛林说：“不可能，当今的王公大夫，哪个不是三妻四妾？”
孙献说：“可他是奴隶，过去还不如咱们哩！听说要过饭，谁家女人会跟他？哈哈。”
葛林说：“小点声！”
正说着，听到有人咳了一声，两人赶忙抬头看，却见百里奚已经信步来到两人跟前了。
孙献愣住了，葛林赶紧跪下。
葛林说：“哎哟，小的们嘴贱，闲得急了，两个人学老鼠磨牙哩，请大人不要和我们一般见识。”孙献也赶紧跟着跪下。
百里奚说：“不要如此！我是来看你们的。”
孙献、葛林说：“看我们的？”
百里奚说：“你们整日在此守着，也不容易呀！都是受过苦的人啊！在下当年也养过牛、喂过马，还沿街乞讨要过饭。在下的身世，你们还知道的不少，可还有所不知。有一点儿你们猜得不对，我百里奚子明有妻室还有儿女。穷人有穷人的活法，我们足穷人，可不要看不起穷人呀！”
孙献说：“小的浅薄，请大人原谅！”
葛林说：“请大人恕罪！”
百里奚说：“你们何罪之有啊，话到嘴边，说了何妨？我百里奚如今和妻子失散多年，以后还藏书网要请二位给我打听他们下落哩！”
两人说：“小的一定尽力，能为大人办事，是小的福分！”
远在郅地请蹇叔的公子絷，得不到蹇叔的答复，有点坐不住了。蹇叔回屋后，许久不见出来，空荡荡的院子仍然是公子絷和西乞术两人在相对而坐。公子絷面带焦虑之情，无奈地皱紧了眉头。西乞术笑了笑，自己拾起石条上的帛书，细细地端详起来。
公子絷说：“唉，没料到老先生如此难请，这可如何是好啊？”
西乞术说：“家父就是这秉性脾气，从来就喜欢一个人独处，不欢交结官场的人。请先生不要见怪。”
公子絷说：“那自然，不过请不了蹇叔回去可怎么交代？唉，你我今天相见谈得甚为投机，敢问，蹇叔先生喜欢什么？如何能请得动他。”
西乞术说：“喜欢下棋，结交朋友。父亲生平最重的是友情！”公子絷满意颔首，面露微笑。西乞术不解地看着他。公子絷起身走向院子中央，面朝屋内清了清嗓子。
公子絷高喊说：“哈哈哈，算我公子絷没有能耐，请不动大贤。可是在下来此一趟，也不能白跑啦！请先生出来和公子絷对弈，若胜了公子絷，那我就自甘倒霉，立即回秦国！”
叔出来道说：“呵呵，谁在这里高声叫战呢？好，来吧！”
西乞术搬来围棋，摆在当院。两人开始对弈。
公子絷先下手，说道说：“来个客人为先，如何？”
叔说：“嗯，就容你先行。”
太阳逐渐偏西，两人依然在对弈，西乞术有点焦急地一旁观战。愿意帮助公子絷，可又爱莫能助的样子。
叔说：“看不太清喽！可真是老眼昏花了。”
公子絷说：“你认输吗？”
蹇叔说：“何人认输！你没有看到，你命在旦夕。瞧，我这五个棋子，在那儿做甚？”
公子絷一瞧，五个棋子正围公子絷一个棋子。
公子絷盯住棋子发呆，半天没有说话，额头冒出汗来。
蹇叔捋须眯眼露出得意神色。
公子絷提袖子拭泪，悲伤地说说：“可怜百里奚先生啊！”
叔说：“此棋与百里奚何干？你扯远了吧！”
公子絷说：“五子可知是何物？那正是五张黑公羊皮呀！”
蹇叔大惊，说道说：“什么五张羊皮？”
公子絷站起来，激动地说道说：“可怜那百里奚在虞国经历亡国之难后，历经磨难，后来到了楚国。是在下用五张黑公羊皮把百里奚先生从楚国换回秦国。那五个棋子，每个棋子正是一张换百里奚的羊皮呀！那中间的棋子不正是百里奚吗！？”蹇叔听罢，手一松，手中的棋子散落到了棋盘上，一盘棋给弄得凌乱不堪。
第十二章
在蹇叔宅院内，公子絷还呆呆地站在院子中。看到蹇叔从屋内出来，公子絷急切地迎上去说：“先生。”
蹇叔说：“百里奚现在何处？”
公子絷说：“百里奚先生前时已经到达秦国。可百里奚先生有言在先，如若先生不去，他宁肯不就大夫之位。”
蹇叔说：“我与百里奚是结义兄弟。却不知道这些年他有如此坎坷经历和磨难。唉，可叹子明我弟半生劳顿，至今方才遇到明主。我这位弟兄不为良相，确实可惜！也罢，为了兄弟，老朽就走此一遭。”公子絷回头看西乞术，西乞术依然站立那里，没有言语。
公子絷问道：“这位壮士方才所谈甚为欢洽，言语间可见壮士定是大才。何不一同前去，到秦国建功立业？”
西乞术说：“在下也有此意，不知家父？”
蹇叔说：“你去凑何热闹，那朝堂上可比不得你在山林打猎，为所欲为！”
西乞术说：“好男儿就是要仗剑出游，封侯拜相。”
蹇叔说说：“口气不小！打点酒来。我要和贵客喝两樽！”
西乞术说：“唉。”西乞术孩子气地转身就走，回头又高兴地说说：“既是子明叔的朋友来了，那就尝尝野味吧！”
蹇叔说：“嗯，炖一个鹿蹄子，再打点酒来！别让客人笑我们山野人小气。”
风尘弥漫，层峦叠嶂的山峰，曲折的小路上，蹇叔和公子絷乘轺车正在朝秦国疾驰。西乞术和两个仆人仗剑，车下紧随。
耄耋之年的蹇叔，在百里奚举荐下，来到了秦国，开始了他短暂的为官生涯。百里奚举荐蹇叔还有另一层原因，那就是百里奚富有远见地意识到，秦国的国情并不是那么简单，振兴秦国需要更多的中原贤才。历史明证，后来的秦国国君仍然继续利用来自中原的贤才，才使秦国称霸，并最终统一巾原。
在秦国，百里奚府邸内，百里奚面对如山的案牍，依然在批阅着审看着，他为下一步实行新政而起草文牍。忽然，一仆人走进来，禀报说：“大人，公子絷大夫和蹇叔已经来到门前。”
百里奚放下竹简，整理衣服，一边说道说：“哦，好，快出迎。”百里奚带着仆人匆匆出门口不多时，只见一辆轺车在门前停下。看到蹇叔从轺车上走下，百里奚即快步迎了上去。二人相见，默然对视片刻，猛然抱在一起，不禁同落下热泪。
百里奚哽咽半日，说说：“兄长。”蹇叔说：“贤弟。”两人热泪盈眶，抬手以袖拭泪。
蹇叔说：“你我一别，不觉已经过去十多年啦！”
百里奚说：“是啊，纵然天各一方，可子明无时不系念兄长。”两人携手进府邸，公子絷也随其后。
进入百里奚相府的大堂，蹇叔很是新鲜地仔细看着堂内的一切，啧啧而叹说：“这难道就是你子明的相府？”
百里奚说：“简陋吗？秦国可不比中原诸侯国，穷嘛！”
蹇叔说：“唉，是寒酸了点。今日相见，真的有恍若隔世之感。那时在虞国做大夫，贤弟还是青丝满头，而如今也和我一样，须发皆白喽！”
百里奚说：“是啊，人生真如朝露，转瞬即逝啊！”
蹇叔说：“我可是黄土齐脖子的人啊，贤弟让我来，只能是多添累赘！”
百里奚说：“秦国急需中原的人才，没有蹇兄是万万不行的。上茶。”
蹇叔说：“若非贤弟陈情，我断不愿再踏人仕途啦?9９lｉｂ?t>！”
百里奚说：“良鸟择树而柄，乃智者所为。秦伯礼贤下十，是当今少有的明君！明日国君要设宴，专为我兄接风洗尘！”
蹇叔感慨说：“哈哈，这个秦伯还真看得起我这个一介村夫。”
百里奚说：“村夫！”两人同笑。
次日，秦国宫殿内，秦穆公急切地召见新来的这个蹇叔。秦穆公当堂坐定以后，众大夫款款而人，一同拱手拜谒秦穆公，然后分别递上各自竹简奏章。
秦穆公说：“众卿可能知道啦，已经有两个大贤来到我大秦，实为我大秦一桩盛事！可早时候，在我秦国有过诸多议论，诟言相伤者有之，冷嘲热讽者有之。此等事情，自今日始再不允许出现。今日当着众卿的面，寡人宣布，寡人不只是要两位大贤当我秦国的大夫，过儿日还要设坛搭台，隆重地拜相。今后，凡是中原之国的士子黎民愿意来我秦国，只论才能，无论出身，就可做我秦国的大夫！”
朝堂上议论纷纷，不少人兴奋地叫好，暗地里也有人面有忧色。太师和郑淳交换一下眼色，郑淳一言不发，脸色十分难看。
公子絷说：“国君所言，乃是秦国万民所思，道出了秦国兴邦的良策。”
秦穆公说：“秦国立国已历两百年，可仍然沿袭狄戎国之制，国体尚且相当落后。如今两位大贤来到秦国，我大秦正可冈袭周礼，建立中原之国那样的国体。”
公子絷说：“我秦国应参照中原之国的宫廷礼仪和章法，尽快设国相之职，使国家如日月运行一样，有轨可循。”
百里奚说：“好，效周的礼制，才可完善国体。”
秦穆公拍案说：“嗯，甚合寡人之意。那子明卿就做秦国的左庶长吧！”
百里奚稽首拜说：“子明忝列秦国上大夫，已是非分之求，怎么敢就庶长位！还足蹇叔任之，在下辅助的好。”
蹇叔说：“使不得，老朽乃应子明之约来助子明的！”
秦穆公说：“哈哈，两位爱卿，都别争啦！那就依先后，拜百里奚上人夫，任左庶长，统领百官。拜蹇叔也为上大夫，任右庶长。公子絷、公孙枝也同为上大夫。其他大大，可依照职责，继续任大夫。”
在拜相以前，按照周礼都要卜卦。这天，秦穆公身穿黑色礼服，在青铜器里洗手，整了整衣着，郑重地和旁边主管卜卦的太史互相作揖施礼。然后，太史代表秦穆公对上苍稽首，开始卜卦。此卦，主要是为了按照卦辞择定良辰吉日。太史手持龟甲，仔细分解。
太史施礼说：“国君，根据卦辞，正月四日卯时，麒麟翔于岐雍之地，可作为国家动土兴业的大期，适合设坛拜相。”
秦穆公说：“速传司工，由其专司此事，搭建拜相台！”
太史说：“是！”
这一天，秦国都城郊外风和日丽。不知道什么时候，在一个宽敞的地方，突兀地建起了一个高大雄伟的拜相坛。此刻，秦字大旗猎猎，坛下百官肃然林立。周围众多的秦国百姓纷纷前来，准备观看即将在这里将举行盛大的拜相仪式。
在太史的引导下，秦穆公身着崭新的黑色礼服，神情凝重，昂首稳步前行，左右两边是百里奚和蹇叔。他们长长的衣袖随风鼓荡，显得很飘逸，身材也显得高大伟岸。太史登上了拜相坛。祭祀天地仪式开始，秦穆公双膝跪地稽首。
坛下，百官随之跪下稽首。他们注目着这场不平凡的祭祀仪式。
野风中，穆公的衣带被风吹起，随风抖动。天宇一抹朝霞出现，蓝天上的翔鸟展翅往高空飞去。秦穆公双手捧帛书颂词说：“皇皇上天，德润万物，普照下土。集天地灵气，降圣贤于鄙邑。庶物群生，各得其所。糜古糜今，惟今寡德之人某敬拜上天恩赐。”在悠悠长鸣的号角和金鼓声中，秦穆公把金印紫绶双手递给百里奚，百里奚稽首跪拜，郑重地从秦穆公手里接过相印。
百里奚做秦国大夫的消息在秦国不胫而走，成为人们谈论的话题。在雍城的街市上，人来人往，熙熙攘攘。一阵清脆的马蹄声传来，一辆轺车轻松地驶来。百里奚神态自若，端坐其上，后边十几个身着铠甲的秦困兵士紧随。人群都驻足旁观，一长者说：“瞧，此人就是国君用五张羊皮换来的大夫，人称五羊大夫。”
众人说：“噢，五羧大夫！”
有人说：“听说是个楚国人。”
秦国官殿内，谋臣们成排地站着，没有任何章法。
秦穆公说：“左庶长，寡人让你厘定的国策，整饬朝政，进展如何？”
百里奚出班说道说：“启奏国君，臣还尚未完成。”
秦穆公说：“你做左庶长这么长时问了，为何还没有完成治理国家的国策啊？”
百里奚说：“臣以为秦国应先行厘定国体，再行国策，所以万事有了章法，才可有水到渠成之效。”
秦穆公说：“如何才能实现你说的水到渠成之效？”
百里奚说：“对黎民要倡导教化，对宫廷百官要申明礼仪，要遵循周的宫廷礼仪，行大秦的朝班章法。”
秦穆公说：“卿言国体，秦国不是已经有了吗？”
百里奚拱手再拜说：“请恕臣直言，国体源于狄戎之制，粗鄙稚拙，缺乏应有的礼制。在朝堂上，要厘定诸位大夫的职责，司工只管兴修国家的土木工程，司农掌管租税、钱谷、盐铁。其他诸大夫都以此为例，不得逾越自己的职责和权力。如此，诸位大夫才可精心于自己职责。”
秦穆公捋须说：“有理！”秦穆公起身，在堂内来回踱步几圈，陷入很深的苦思中：是啊，寡人自打做了这个秦国国君，就一直困于国体的不完备，朝政十分混乱，简直就不像一个诸侯国的样子。
往日的秦国宫殿乱象还历历在目。当时，众臣在朝堂上争论不休，秦穆公恼怒地挥动长袖制止。要么是众人哑然不语，要么是私下还在议论纷纷。宫殿一角，禽息气得发抖，手拄拐杖，一边站立不语。
面对秦穆公，百里奚昂然说道说：“当务之急乃在于革除国体中的旧制，改变秦国以活人殉葬的愚昧风俗，对秦地黎民进行文明教化。”秦穆公被百里奚掷地有声的话语从回忆中唤回，恍然盯着百里奚。
秦穆公说：“依卿所言，秦国该如何秉承周的国体，推行新政？”
百里奚说：“革除国体中的沿袭狄戎的旧制，而换以新政。从朝仪开始，循例对朝中大夫进行朝礼教习。朝巾大夫之职分各有所重，国家大事就步人井然秩序，如日月进入各自的轨道一般，畅行无阻。朝政理顺，才可向黎民推行教化，让黎民享受新政的好处。”秦穆公听着，眼睛一亮，抬头兴奋看着堂上的青铜大鸟图饰，激动不已。
秦穆公说：“是啊，卿来秦国何其晚也！”转而又对百里奚说说：“秦国早该有此革除旧制之举啦。卿所言，正是寡人早就为之所忧虑。即日起卿即开始对满朝大夫进行朝仪教习。让中原之国也看看，我秦国是堂堂的诸侯国呀！”
又是一个早朝，秦穆公肃然坐在朝堂上，等待朝臣上朝。领班大夫百里奚，站立秦穆公之侧。众大夫身穿崭新朝服，按次序排列好，依次进入朝堂，共同对秦穆公拱手施礼。秦穆公起身回礼。大夫出班，先行一揖，然后按周礼的规定禀报国事。
公子絷说：“本大夫负责国内民生和军务，欲向国君禀奏边民迁移的奏章。”
秦穆公说：“嗯，准奏。”
公子絷说：“……”
百里奚整饬朝政，使秦国完全秉承了周朝所规定的政体，使秦国摆脱了过去的散乱无序的局面，将中原的典章礼仪制度悉数带到了这里，并依照这些制度对秦国的朝臣进行训练，严格了朝堂的分工，使秦国有了完整的国体。
众大夫早朝后都纷纷退出。秦穆公拉着百里奚。
秦穆公说：“卿随我来。”
百里奚不便多问，只好默默随后。秦穆公带着百里奚来到秦国后宫。见二人从外边进来，穆姬在两个宫女的服侍下笑脸相迎。
百里奚说：“拜见君夫人。”
穆姬说：“穆姬这厢有礼！”
秦穆公说：“夫人觉得你整日辛苦，身边又没有女人照顾，所以特意让你来，从夫人随身的宫女中挑一个，到府上服侍卿。”
百里奚说：“哎，使不得！折煞下臣啦！”
秦穆公和穆姬两人交换了眼色。
秦穆公说：“此事并非君夫人和寡人的意思。”
百里奚说：“那是何人的意思。老臣这把年纪……”秦穆公说：“呵呵，原来寡人并不知道。是一个从晋国来的宫女自己说，过去就是卿身边的侍女，所以，一意要寻找你。这样君夫人才向寡人提及为卿选一个侍女的事情。”
穆姬说：“此女乃是妾从晋国带来的一个陪嫁侍女。”
百里奚说：“虞女？”
穆姬说：“正是。此女随妾来到秦国，就向妾提及过去的往事，说曾在虞国随百里奚大夫左右，后遭遇国难，而得为晋国的陪嫁奴隶，但一直愿意侍奉过去的主人。妾为此大义所感动，特地向国君提及了此事。”
百里奚说：“真乃忠义女子。不过下臣府内有众仆人服侍，还要什么侍女照料？不需要，真的不需要照料。”
秦穆公说：“噢！”秦穆公捋须和穆姬两人面面相觑，没有再言语。
秦穆公欣然坐在朝堂，看着秩序井然的朝堂，大夫们肃然排列，一一述职，朝堂面貌为之一新，秦穆公满意地颔首。
百里奚说：“新政已经推行到边塞的城邑，到年底大可收效。”
秦穆公说：“要再快点。那个从洛邑来的大夫呢？”
蹇叔说：“臣已经把他送走了。”
秦穆公说：“采到了什么歌谣啊？过去，都说秦风幽怨。”
公子絷说：“他说采不到《无衣》那样的歌谣，倒是有‘既见君子，并坐鼓瑟。今者不乐，逝者其耋’。”
秦穆公说：“哈哈哈哈，好！他看来此次是真的采不到幽怨的歌谣啦。”
百里奚说：“秦国这些朝仪都是早应当实行的。”
秦穆公说：“是啊，今日才像个大周的正统诸侯国呀！”
百里奚说：“治理秦国还需要耐心，慢慢调理，如牛耕作，默默无闻。如此，才能在未来，令天下列国感到惊讶。”
楚国，因连年征战，没有粮食储备，在出现大旱的情况下，难以应付巨大的饥荒，造成国内许多地方十室九空，黎民纷纷出外逃荒。
荒野的小路上，有三三两两的逃荒人。其中，一老妪满头白发，旁边一长相很端正的年轻后生扶持着，艰难地跋涉前行。老妪正是百里奚原配夫人杜氏，后生正是百里奚的儿子白乙丙。路上，另三老人和一壮汉结伴而行，边走边议论。
壮汉说：“秦国有了两个丞相，听说一个是从中原去的。”
老人拄拐杖说道说：“那有什么稀奇，这种事情多了。”
壮汉说：“稀奇的事就是这个人出来奔波了整整二十多年。一直到丫暮年，才被秦伯所用，官拜什么大夫。”
杜氏掐指头，喃喃自语地算着说：“离开时候到二十年……”
白乙丙说：“母亲在算什么？”
杜氏说：“我算着，你父亲可不也出来二十多年啦！”
白乙丙笑说：“母亲，父亲能做到秦国的大夫，我们也不用到处流浪。眼下，连一个安身之处都没有！”
杜氏说：“笑啥，咱背井离乡不就是想寻找你父亲的？我再问问他们。”
白乙丙说：“母亲，哎，那可能吗！？”
杜氏说：“请问老哥哥，这秦国的大夫可是从楚国去的？”
壮汉说：“是啊，听说还是秦伯用五张羊皮换的。过去在楚国喂过马、喂过牛什么的。”
杜氏说：“那，可知他的名字吗？”
壮汉说：“去年，俺随一个商人到秦国去贩皮货，听说此人有一个奇怪的别号，人称五羧大夫。名字嘛，就说不上来喽。”
杜氏说：“哦？”
壮汉说：“反正是楚国人。哎，你足找楚国的同乡吗？有如此显赫同乡可不是件坏事情！”
白乙丙说：“母亲，别问啦！”
杜氏驻足沉思着说说：“百里奚呀百里奚，是你吗？孩子，咱到秦国去。”白乙丙望着杜氏，神色中有点疑惑。随着四人的议论声渐渐消失，旁边那四个路人逐渐远离，声消人去。
秦国宫殿内，巨鼎中烟雾升腾，正堂的屏风上一个巨大的神鸟画像。案几边，秦穆公独自一人正在阅读帛书；表情十分严肃。宫人从门外缓缓而人，小心翼翼地来到秦穆公身边。
宫人说：“大夫公子絷要拜见国君。”
秦穆公说：“传他进来。”
官人匆忙往外走，到门前高喊说：“传公子絷觐见。”
公子絷应声而来，来到秦穆公面前停住，两手从长袖中伸出，对秦穆公一揖。
公子絷说：“下臣公子絷拜见国君！”
秦穆公说：“哦，你来找寡人有什么事情吧，最近新募的兵士训练得怎么样啦？”
公子絷说：“最近依照左庶长的治兵路子，对兵士加以阵法训练，精兵有所增加，可兵源仍有不足，主要是国家粮食匮乏，没有更多的粮食支撑啊。”
秦穆公说：“哦，以后要多征集粮食，扩大兵源。”
公子絷说：“是。下臣还有一事禀报。”
秦穆公说：“嗯，何事啊？”
公子絷说：“听说齐国大夫虎和晋国东郭先生来出使我秦国，已于昨日到达雍城。”
秦穆公说：“确有此事。”
公子絷说：“子桑与二人有过旧交，可否接见两位来使？”
秦穆公说：“接见来使，是子桑你的职责吗？”
公子絷说：“并非是下臣的职责所辖。”
秦穆公说：“那你一定是请示过左庶长，方才行使职权接见来使吧？”
公子絷义同说：“还没有奏报左庶长。”
秦穆公说：“难道你不知此乃僭越之举吗？！我秦国恪守周礼，中原诸国尚且耻笑我大秦尊狄戎之制。左庶长悉心完善国体，振兴朝纲！可子桑你倒要如此毁弃国政，目无法纪！”公子絷脸上冒出冷汗，颜色大变。
公子絷说：“哦，下臣偶有僭言，并未越权之举。”
秦穆公怒气并未消说：“还不速速退下！”
这一天，早朝下来，百里奚风风火火走迸府来，脱去大氅，又将一摞简书递给了仆人。百里奚正要往内室走，不想仆人孙献走了过来。
仆人孙献说：“相爷，今日国君送来一位客人。”
百里奚说：“喔，什么客人？”仆人孙献朝正堂努努嘴说：“在那里。”百里奚一愣，赶紧朝正常走去。
百里奚挑开内室的帘子，只见虞女正在为百里奚缝补衣服。
百里奚说：“哦，怎么是你！”
虞女说：“是。”
百里奚说：“不是说了嘛，你是君夫人的陪嫁侍女，现在又是宫女。你自作主张来到一个秦国大夫的府上，如果传扬出去，恐怕不好吧！”
虞女局促说：“相爷断然不会赶妾走吧？看看这些衣服烂成什么样子了。”
百里奚说：“哎，你是怎么来的？”
虞女急了说：“国君派内侍送妾来的！并非虞女自作主张。”
百里奚无可奈何地叹气说：“那你就先留下吧！这些活有人做，让家给你找点事做吧。”
夜深了，百里奚正在卧榻上手执简书，靠墙睡着了。虞女蹑手蹑脚进来，给百里奚盖上被褥。百里奚惊醒。揉了惺忪的眼睛，说说：“哎哟，是你！这么晚如何还没有睡啊？”
虞女说：“大人好警觉啊！这几日相爷太过劳累了藏书网，半夜大人老踢开被子。”
百里奚说：“谁让你来的，我不是让管家给你找事情做了吗？”
女说：“妾来照料相爷，管家是知道的。”
百里奚说：“糊涂，我自己还照料不了自己？！”
虞女说：“今日相爷在案几边睡着了自己都不知，还说自己照料自己。”
百里奚“唉，诸事繁杂，有堆积如山的问题。”
虞女说：“哎，相爷如何那么警觉？”
百里奚说：“小警觉怎么行，过去睡在外边，要想不被狼吃掉，就要警觉。”
虞女说：“哼，该不是将虞女当狼了吧！”
百里奚说：“呵呵，傻孩子，怎么能呢！”
虞女说：“大人在外边游学曾遇见过狼？”
百里奚说：“当年还真遇见过一次。那天走了二百多里的路，困得很啊，倒头就睡在山崖边的一棵大树下，全然不知道，简直和睡死过去一样。那狼，胡须老长，嗅到脸上，哎哟，那股子腥臊味道，那胡须扎到鼻子里，弄得难受极啦！我忍不住就打了个大喷嚏。阿嚏！”
虞女说：“那后来呢。”虞女问着，忘情地坐到了百里奚的卧榻上。
百里奚说：“要说，那狼的胆子也太小啦！吓得一跳一丈多高，嗷的一声，摔了下来……。好了，你也该睡了！回去吧。”虞女说：“嗯。”觉察到百里奚是在赶自己，虞女的脸一下子红到耳朵根，起身站立起来，默默往外走去。
雍城街市人流如梭，来往不断。公子絷悻悻退出殿堂，独自一人，一边走，一边叹气。正遇见百里奚的车驾从旁边经过。百里奚赶紧让车停下，侧身欲下车。
百里奚说：“子桑兄，你如何一人在这里呀？”
公子絷说：“唉，一言难尽啊。”
百里奚说：“出了什么事情？”
公子絷说：“在下一时糊涂，要会见晋国使臣。不料触怒国君。唉，就独自出来走走。”
百里奚说：“原来如此。子桑犯了国君所忌。”
公子絷说：“唉，一言难尽啊！在下一言不慎，竟然惹怒了国君。”
秦国宫殿内，为了公子絷的事情秦穆公怒气未消，急促地踱步。百里奚和蹇叔及众大夫肃然而立，都茫然地看着秦穆公。99lib.
秦穆公说：“卿还不知道？公子絷要越职责会见什么晋国的使臣。公子絷的职责是什么？！哪一条允许他这么做了？这就是擅自约见晋国的使节，是越权！”
百里奚说：“据下臣所了解的，子桑毕竟没有得逞嘛！子桑以往熟悉接待使节的事情，加上与晋国大夫有旧交，所以才……”
秦穆公说：“想法也不成！寡人早就有言在先，不能逾越权力和职责这是尊重国体！此事，要对公子絷加以惩戒。不惩戒不足以警示其他大夫。如果照此下去，那众大夫都可越权干自己愿意干的事情，那还要寡人这个国君干什么，那不又回到了过去的老样子了吗？”
百里奚说：“国君，念其初犯，可从轻处罚。”
秦穆公说：“要把惩戒的情况向大秦的所有子民昭示，以儆效尤！”
百里奚说：“国君，公子絷乃国家重臣，不适合用重典。适才我已经见到公子絷，他心情很为沉重！”
秦穆公说：“寡人要严厉惩罚他！你作为左庶长，你决定吧！”
百里奚说：“这个？”
太师说：“国君，臣以为公子絷之过并非轻罪。在来使面前出如此的错误，那不是让国君在诸侯面前出丑吗？”
秦穆公说：“嗯，寡人要扣除他半年的食禄，看他记住记不住。”
百里奚说：“扣食禄的事情，事关公子絷家室的生活，请国君明察！”
秦穆公说：“不行，就99lib?照寡人说的办！”秦穆公一脸怒容，使在场的人都很震动。此时，太师很得意的样子看着百里奚。
百里奚说：“是，下臣照办。”
朝议后，百里奚和蹇叔心情沉重地走出宫殿，默默出官。
百里奚说：“唉，今日国君真的动怒啦！”
蹇叔说：“让公子絷长点记性，也好！你也算给他说情了，免得让大秦再丢面子。”
百里奚说：“可公子絷是个清官，平时用食禄养家就很紧巴，这下可如何是好啊！再说，国君对公子絷一向很是器重，怎么这次如此苛刻，有点小过就大究，子明总觉得蹊跷。”
蹇叔说：“是啊，这下很明确的，是否有些人在国君面前煽风点火？有人想要逼你，又不敢，就想这一招。明里是整公子絷，暗里嘛，让你难堪！”
在秦国太师府邸内，有几个秦国的谋臣聚集一起，议论着眼下的秦国，他们为百里奚的到来感到不安，感到愤懑。太师与郑淳和有司等人在案几前品茶，几个颇有姿色的舞女正在翩翩起舞。一曲终了，太师挥手，让众舞女退下。
太师说：“今后务必要事事小心！国君和领班大夫都和过去的不一样了。”
郑淳说：“是。在下已经吩咐下去了，要那些弄粮食的人，和仓储小吏都小心一些。”
太师说：“今日公子絷触怒了国君，你们知道吗？公子絷冒犯了国君一再训诫的不能逾越权力限制的戒律，国君命百里奚处罚公子絷。”
郑淳说：“是吗？哈哈，太好啦！看百里奚如何处置他。公子絷可对百里奚有知遇之恩啊！太师的用意，老臣明白！”
太师说：“谁是，我们要看好戏啦！”
郑淳说：“百里奚来了，我们对下边征集粮食的事情，就不好办啦！各地的官吏都说，这百里奚下道手谕，要他们先解决饥民的吃粮问题。一些地方的官吏，已经允许奴隶自行开垦荒地，作为自己的口粮。这奴隶如果有了口粮，可就不好控制了！”
太师说：“哼！这个百里奚，太不自量力啦。”
郑淳说：“秦国的大夫中，你才是主心骨，就拿个主张吧！”
太师说：“哼，不只是公子絷吃不到粮食，我们还要多收购乡下的新粮，让百里奚治理下的秦国没有粮食吃，百里奚自然待不下去。”
郑淳说：“你是说，套购全秦国的粮食，逼走百里奚。”
太师说：“不，是让他自己走。”
有司坐在一旁一言不发，很是深沉地颔首。
在通往晋国的道路上，一个身背钱褡的商人正与几个仆人一道在匆匆赶路。那商人就是弦高，他正在往晋国赶。
晋国宫殿上，晋献会召集群臣商议对付秦国的变化。威严庄重的朝堂上，群臣默然不语，气氛异样。
晋献公说：“百里奚果然为秦国所用？”
荀息说：“是啊，我晋国将来可能要多个强敌。百里奚曾经是我晋国的奴隶，对此百里奚必然怀恨晋国。”
晋献公说：“叮毕竟我们有秦晋之好，量百里奚也不能对晋国怎么样。”
荀息说：“恕下臣直言，今后对秦国多提防才是。”
晋献公说：“嗯，荀息大夫，过几日，你带寡人到秦国向秦国表达祝贺之意。看看百里奚有何反应。”
荀息说：“是。”
作为晋国的大夫，荀息的府邸还是十分考究的，在室内有古朴典雅的陈设，墙壁上有一把剑。今天，荀息的府邸里来了一个神秘的客人——弦高。
弦高说：“此次来晋国，特来向人夫献上薄礼。”
荀息说：“你我都足老友了，何必客气！”
弦高说：“大夫可否给国君通融一下，弦高想得到一批粮食。”
荀息警觉说：“是齐国让你来要的？”
弦高说：“哦，不不。今年齐国风调雨顺，收成甚丰。但如若遇到灾难年景，粮食一定奇缺。所以，齐国就想让在下多购点。”
荀息说：“哦，晋国战事较多，粮食消耗很大呀！不过，先生想过没有，先生可以到秦国去弄点粮食？”
弦高笑说：“大夫莫非开玩笑，那秦圉素来重牧业，轻农桑，与狄戎并没有多大区别，如何会有多余的粮食呢？”
荀息摇头说：“不，秦国和过去大不一样啦！自从秦国来了一个中原的大夫，名唤百里奚，善于治国，粮食也大有增加啊！”
弦高说：“噢，百里奚！楚国人？此人不是被贵国俘虏了吗？”
荀息说：“正是。后做了晋国的陪嫁媵人，眼下正在为秦伯所重用。”
弦高说：“哎呀，那是我的同窗啊！”
荀息说：“好，你弦高只要从秦国购来粮食，一则可供你卖给齐国；二来嘛，如果有多余的，我晋国不论价格，悉数收购。”
弦高说：“好，弦高先谢谢大夫的关照。”
精明过人的晋国大夫荀息最早注意到丫秦国的变化，他企图利用弦高套购秦国的粮食，使秦国没有足够的国力来发展，使秦国釜底抽薪，永远赶不上晋国。
按照秦穆公的说法，处罚公子絷大大，并非只是因为他越权，还有一个原因，就是公子絷所负责的移民问题，最近在移民中怨言四起。秦穆公说，粮食是秦国的大计，要赶紧加以解决。以后，凡有像公子絷这样的，先扣其食禄。
散朝了，百里奚以及众大夫从官内出来，有司赶紧跟上百里奚，看了下百里奚。百里奚意识到有司有话要讲。
蹇叔说：“这下子，国君也让公子絷闹饥荒啦！”
百里奚说：“公子絷每年有多少食禄？”
有司说：“回左庶长，上大夫每年都是谷子六百石，公子絷也足这个数。”
百里奚说：“那也就是说，每个月的口粮不足六十石。”
有司说：“不过，是否扣公子絷的食禄，还是大人你说了算。”
百里奚说：“此话怎么讲？”
有司说：“管理大犬的食禄是在下的职责，可大人身为左庶长，是领班大夫，此事必须经过你的同意，才能执行。”
百里奚说：“秦国的大夫粮食也太少了点！”
有司说：“世子及上大夫每年三百石。中大夫每年才二百石。”
百里奚叹息说：“秦国的大夫就这么点粮食，怎么养家糊口啊！”
蹇叔说：“哪还能和中原之国相比。秦国是边地，人口不足五万，哪来那么多粮食！”
百里奚奚说：“哦。”百里奚心情沉重地走着，好像没有听到身边人说的话。
百里奚默默地走着，拧紧两眉，抬头远视前方，内心一阵阵撼动说：“要想办法解决粮食问题啊！”
第十三章
紧靠宫殿，不远就是百里奚府邸。百里奚府邸大门的门楣上方有“百里府”三篆字。
远处，有司带领下，两个衙役正抬着一捆简册，很是吃力地朝百里奚府邸走来。有司脸色沉重，他要将国库存粮和大夫的食禄情况向百里奚汇报，将处罚公子絷的事情上交给百里奚，自己作壁上观。两衙役将沉重的简册放到地上，百里奚的仆人葛林听到外边来人，赶紧迎了出来。
有司说：“左庶长在家吗？在下有公务要向他禀报。”
葛林说：“嗯，是有司大人。请随我来。”
进入百里奚的相府堂，衙役将一捆简册放到地上，然后悄然退出。
葛林从里面出来一揖说：“相爷在大堂等候。”有司说：“好，抬进来。”两衙役又重新抬起简册，随有司进了相堂。百里奚手捋胡须，揣度着，只见有司俯身解开覆盖在上边的布，从中抽出国库的简册和大夫们食禄的简册，放在案几上。
百里奚用手指着案几说：“请。”
有司说：“大人请。”
随即，百里奚与有司（主管供应的官吏）相对而坐，有司从案几上的简册中抽出公子絷的食禄简册，双手毕恭毕敬递上用篆字写的大夫名册和食禄简册，那副恭敬而殷勤的神态一览无余。
有司说：“此乃秦国的国库情况。”
百里奚说：“国库的粮食可都是满的？边地的城邑饥荒问题解决没有？仓储的粮食怎么只剩了这一点儿了？”
有司说：“禀大人，秦国的粮食原来储备就不足。不过，公子絷已经到了边地，部分解决了粮荒问题。不过，国人可是流传着一个怪事。”
百里奚接过简册说：“什么怪事啊？”
有司说：“还是不讲的好，不讲的好。”
百里奚说：“嗯，你怎么支支吾吾！？”
有司说：“说是秦地来了一个商人，带了大人你的手谕，到处在征粮。”
百里奚说：“哦，竞有此事？”
有司说：“怨我多嘴。”
百里奚说：“知道啦！你回去吧。这事我要亲自查办。”
有司起身收拾简册，故意将一卷刻有篆字公子絷之册的简册露了出来。
百里奚扫了一眼，略有所思说：“扣公子絷食禄的事情办了没有？”
有司说：“回大人的话，还没有办。”
百里奚说：“为何不办？”
有司说：“只消左庶长发一言，下官即可让公子絷免受处罚。”百里奚严厉地说说：“秦国大夫怎么如此说话，像一个大夫的言行吗？”有司赶紧收敛，俯身回道说：“是，下官知错。”
百里奚说：“令行既出，岂可儿戏！”
有司说：“那左庶长的意思是？”百里奚起身踱步，走到了临窗的地方一动不动地站着道说：“在下知道你的苦衷。扣了食禄，公子絷一家可就揭不开锅啦！”忽然，百里奚扭身对着有司道说：“子明如今在秦国乃孤身一人，食禄原本都是多余的，就从在下的食禄中扣下三百石，转到公子絷名下，补贴家用。”
有司说：“左庶长，小的不敢如此。”
百里奚说：“不要说啦，就照办吧！”
有司说：“可你是秦国的左庶长啊，平日开销也很大！”
百里奚说：“不说这些厂，此事你知道就行了，不要向任何人提起！”
有司说：“小的明白，小的告辞了。”百里奚起身，有司知趣地慌忙起身往外走。望着有司远去的背影，百里奚陷入沉思，目光久久没有移开。
秦国京城雍城街市上人流熙熙攘攘，人群中，只见一老妇人在一汉子扶持下行走在雍城的街道上。他们匆匆而行，看着眼前陌生的一切。老妇人就是杜氏，那汉子正是她的儿子白乙丙。
杜氏说：“人地两生，秦国不比楚国，哪里有熟人啊！”
白乙丙说：“母亲，不要担心。”
杜氏说：“担心？”
白乙丙说：“母亲，等我们找地方住下来。我到郊外打猎，就足够能养活你，不用发愁！”
杜氏说：“母亲何时为吃饭发愁了！孩子，母亲担心的是，如果你父亲身处高位，别说是我们这些远来的难民，就是秦国人也很难见到啊。”
白乙丙说：“呵呵！母亲尽往好处想，我那父亲兴许和我们一样，都在四处乞讨哩。”
杜氏说：“不许你胡说！我心里有数！”
下雨了，秋雨一连几日使雍城像沐浴在水中。在雍城外，一个茅屋，屋内空空，四壁斑驳，非常简陋，这里是他们母子二人简陋的家。由于漏雨，雨仍下着。杜氏在搓洗衣服。一旁的白乙丙正在摆弄手中的弓箭，腰间还多了一张豹子皮。
杜氏说：“孩子，咱到秦国这么久了，你还不出去四处问问，看你父亲是否就在秦国？”
白乙丙说：“唉，就去。”
白乙丙戴上斗笠，一边摆弄手中的弓箭，一边走出家门。杜氏看着远去的儿子，长叹口气，露出企盼的眼光……
秦国宫殿宫闱深处，众多宫女环顾中，秦穆公正怀抱小公主，哄弄玩耍，享受天伦之乐。官门外日光很好，从门口先出现一个颀长的人影，随着百里奚缓缓走进宫，很快被官内气氛感染了。百里奚说：“呵呵，公主长这么高啦！”
秦穆公抬头看到百里奚来了，笑着问候说：“喔，卿来了。快坐。正好卿来了，寡人想让你给公主起个名字。”
百里奚说：“贵为公主，我一个做大夫的起名，恐怕不妥吧？”
秦穆公说：“什么不妥，莫说秦国，就是在中原之国，也没有几个大夫能在你百里子明之上。寡人就让你起。”公主坐在穆公怀里，黑亮的眸子盯着百里奚看。
百里奚说：“嗯公主天生聪慧！”
秦穆公说：“呵呵，半岁起，在寡人的怀里，即爱摆弄寡人身上的玉佩。”
百里奚捻须笑说：“嗯，王口有物，乃谓之玉。抓玉，乃大福大贵之兆也！”
秦穆公说：“这孩子就爱摆弄玉，抓玉不雅，哎，就叫弄玉！”
百里奚说：“好，还是国君起的名字好！”
秦穆公说：“哎，卿怎么如此说，这名字分明是卿所起的吗？”
百里奚说：“哈哈哈。名字要起，但这君臣的礼仪还是要的。”
“哈哈哈！”秦穆公大笑说：“你这个百里子明，什么时候都恪守周礼！”秦穆公一高兴，起身将弄玉递给身边的宫女。
秦穆公对百里奚挥手说：“别站着，快请坐！”百里奚入座，两入席地而坐。
秦穆公说：“卿改变国体整饬吏治，使诸侯列国对我们秦国刮目相看，寡人甚感欣慰！”
百里奚说：“此乃是秦国走的第一步。”
秦穆公说：“嗯，好！卿到秦国已经快一年有余了吧？”
百里奚说：“是。臣来秦国已经快两年啦！。”
秦穆公说：“哦，在卿眼里，秦国是一个何等国度？”
百里奚说：“恕下臣直言，秦国许多方面确实沿袭狄戎，积习甚重。除了牧业以外，秦国农桑不举，商贾不兴，黎民生计没有足够的粮食保障。秦国民风淳朴粗犷，民俗却愚昧不化。”
秦穆公略显得不快，抬头看了百里奚一眼，没有搭腔。
秦穆公说：“秦国可是有数百年历史的老国！据卿所见，秦国当务之急是该如何治理？”
百里奚说：“当下要解决先解决粮荒，而后推行新政，劝农桑，兴教化，继续整顿国政！”
秦穆公说：“嗯，没有粮食，一旦烽火再起，那就没有军队可调动！”
百里奚说：“为求得秦人多生产粮食，要保持安定的局面，小兴战事，与邻为善，粮食事关国家的存亡。但如今，渭河以南的千亩良田都掌握在？些贵族于哩，国家收不下来粮食。”证说活间，外边进来一个官人说：“晋国使臣荀息大夫到，请求觐见幽君。”
秦穆公说：“好。今晚，卿先会会这个晋国的大夫。明日芷阳宫觐见。”
百里奚说：“嗯，在下曾经是他的阶下囚。不过下臣对秦晋的关系还是明白的，秦国处于中原和西陲之间，东边是强大的列国，西边是喜好征战的狄戎。此乃处于虎狼挟制的境遇！眼下，当务之急是要与邻为善，不管邻国过去的恩怨，埋头做自己的事情。”
秦穆公说：“说的好！听说当年荀息要你在晋国为官，你拒绝了？”
百里奚说：“是啊，下臣当时难以咽下一口气呀！”
秦穆公说：“嗯，是刚正之气。”
秦穆公接见晋国大夫荀息。百里奚在侧陪同。
秦穆公说：“昨晚，你与我们的百里奚大夫谈得如何啊？”
荀息说：“谈得甚为融洽。也使外臣过去的种种疑虑冰释云散，让外臣从中受益匪浅。”
秦穆公说：“过去疑虑什么，怕我们的大夫报复你那假虞灭虢之计吧？！哈哈哈。”
荀息说：“凡夫不比高人，小溪哪比得了人海。在下今日才知道百里奚大夫的高义。外臣谨代表寡君向秦伯致意，并对百里人夫就左庶长之位表示恭贺！”
秦穆公说：“请晋侯放心，秦晋结好不会改变，秦晋两国情同一家！”
百里奚说：“子明谢过荀息大夫。”
荀息说：“当年，在下曾有不妥之处，特请大夫包涵！”
百里奚说：“哈哈，各为其主嘛！荀息大夫不必过于自责。”
荀息说：“大夫深明大义！荀息感佩之至。”
百里奚说：“为了两国的子民生活安定，也为了社稷强盛，子明愿晋国与秦国永结修好。”
荀息的秦国之行，加深了两国的和好，使秦晋关系更为牢固。荀息归国时候，百里奚带众大夫亲往雍城外相送。送行的人来到城门外的时候，那里早就有一辆轺车等候。
百里奚说：“你我不可同朝为官，但我们可为友邦，也胜似同朝啊！”
荀息说：“荀某今日来秦国，才真的理解了贤德的含义。”
百里奚说：“过奖。今后，你我秉持秦晋之好，两国安宁，才真正是万民之富呀！”
荀息说：“嗯，在下就要这句话。果如此，则秦和晋强国有望。好，在下告辞了。”两人相对一揖，荀息登上轺车，疾驰而去。
烈日当头，旷野如炙，远远望见一个村落。百里奚徒步在私访，身边只带两个随从。百里奚汗流浃背，禁不住挥着长袖扇风。随从见状，赶紧递上手帕擦汗。百里奚手指远处的村落，一行继续前行。
随从说：“相爷，你别听有司大人胡说，咱身正不怕影子歪！”
百里奚说：“你怎么如此轻视民意？即便是子虚乌有，那也至少说明民问产生了怨尤，要了解黎民的所思呀！”
随从说：“噢，那，我们是私访。”
百里奚说：“哎，对啦！我觉着好久没有到乡下了，秦国这么小的地方，子明还有不少地方没有到过呢。”
随从说：“相爷下去，也不坐车。让小的们也不好坐。”
百里奚说：“呵呵，你们呐，过去享受惯了。坐车，再跟随一堆人，好威风啊！可我怎么就习惯不了那阵势。快，今日咱要早点进村，多走访几家。”
随从说：“唉！”
百里奚和随从来到一户人家门前，轻叩房门。出来一个老农，白须银发，两眼深陷，但很有神，手拄拐棍，颤巍巍地站在门前。
百里奚说：“老伯，请问这粮食在什么地方能买到？”
老农说：“什么？粮食。”老农不解地问道：“哪来的粮食，都让官府的人收走了。”
百里奚说：“谁让收的。”
老农说：“是一个叫五羧大夫的。”
随从说：“胡说，你敢胡说我们相爷。这就是五羧大夫。”
老公说：“哦，不是我说，人家都这么说的。”随从着急要拉老农。
百里奚说：“别为难老人家。”
老农说：“看样子，你是个好人。可自打官府强征民粮，害得我们不到秋天，就没有吃的了。”
百里奚说：“唉。真有这档子事情。回去，我一定要彻查此事，给你一个说法。老人家，你受苦了。”
田野很是荒凉，坦荡得如刀削一样，没有星点生机，更没有人耕作。老人带领百里奚和那随从来到田野。
百里奚说：“这田间怎么没有人耕种啊？”
老农说：“劳力都被派到外边了，替官家收粮的收粮，不收粮就是修城池了，地里只好荒着。”
夕阳下，百里奚和随从正在往回走。百里奚脸上挂满了汗滴，在夕阳下闪烁着。
天渐渐黑下来，百里奚和随从匆匆赶路，随从好像赶不上了，抚着腿直喊说：“哎哟，腿都肿起来啦！”
百里奚说：“论走路，你一个年轻后生，可不如我一个老头子。”
夜色中，雍城的城头执戟的兵十黑色身影在月光下来回晃动。城门下，站立一个手执长戟的兵士，远处，只见两人正在朝城门这里走来。
离城门几十步以外，守门的兵士就伸出手中的长戟，喊道说：“喂，干什么的？”
随从说：“是左庶长回来了！快让开。”
兵士说：“哦。”
兵士收起长戟，重新端正地站立在城门下，默默看着百里奚和随从匆匆而过。
雍城的街市上人稀夜静，街市上白天很热闹的卖柴地方，只剩下杜氏和白乙丙母子两个，正在忙碌着收拾还没有卖出的柴火。白乙丙麻利地捆着柴。杜氏站在身边唠叨说：“以后，你打猎就行了，这十柴就别卖了。”
白乙丙说：“到山上一趟，顺手砍的。”白乙丙一边说，一边捆干柴。正说话间，远处，走过来三个人，正是百里奚和他的两个随从，从旁边匆匆而过。说话声忽高忽低传来，引起杜氏注意。
杜氏手提篮子奇怪地盯着从旁边经过的百里奚背影。月光下，人脸看不清，就盯着背影仔细揣摩。
白乙丙说：“母亲，你咋啦。”
杜氏说：“那人身影和走势咋恁像你父亲！”
向乙丙说：“哪个？黑天咋看得清。”杜氏说：“喔。”站立在街市上，还盯着百里奚的背影。白乙丙捆好了干柴，背到身上，觉得很是奇怪说：“母亲，快走哇。”
此时的狄戎有一支紧邻秦国，主要以游牧为主的部落，称之为黑骷髅部落。这狄戎部落的头人很是强悍，名黑鹰。这天，辽阔的旷野上，一群洁白的羊群。成群的狄戎人骑马在肆意奔跑，为首的狄戎黑骷髅部落首领黑鹰与手下一将领并辔而行。
黑狄将军说：“主公，秦国来了一位中原大夫，听说还是颇有点能耐。”
黑鹰说：“哦，秦国早就在招贤纳士，秦国国君任好的志向不小啊，今后我们还是要留心点！”
黑狄将军说：“听说此公早年要过饭，还当过奴隶。如今列国都在讥笑，说任好用五张羊皮换的丞相来治理秦国。哈哈。”
黑鹰说：“嗯，秦国此时必定在忙于封官拜爵，我们正可乘机出骑兵，袭其后，抢点人和粮食。”
黑狄将军说：“主公就吩咐吧，我们与狄戎部落的首领联手，大干一场！”
黑鹰说：“不，那可太迟了。后天我们就动手，免得惊动。”
一狄戎女子飞马而过，喊道说：“嘿，傻站着干吗？”一缕秀发在身后飘荡。此女名叫玉茭，是黑鹰的情人，素有恩于黑鹰。
黑鹰深情凝视着，面露微笑，扬鞭快马就追，两人欢快地嬉笑，笑声渐渐消失在旷野。
雍城街市上，羊皮上写着新政说：“厉行教化，收渭河以南归国有。严禁以生人殉葬……”。街市上人驻足围观，纷纷议论。郑淳看到说：“哼！”车飞速经过，驶往宫殿。
早朝，气氛肃穆。众大夫围绕在一张羊皮上绘制的列国分布图分析。秦穆公抬头，眯眼在沉思。百里奚挥手示意让下人把那张画着列国地图的羊皮拿走。
公子絷说：“秦晋之好使秦国和晋国两国和睦相处，唯有西边的狄戎还需要时时提防。他们一到秋天总爱到边地抢粮抢人口。我们秦国屡次惩罚他们，可还是难以根本消除隐患。”
秦穆公说：“寡人屡次亲征，狄戎人却仍然虎视我人秦的领地。”
百里奚说：“臣以为，狄戎之国游牧生活，粮食匮乏。狄戎人深入我境抢掠的，主要是粮食和人口。如果变征讨为安抚，在灾难的年景，接济以粮食，使其生计得到保障，此患才可从根本上消除。”
太师说：“秦国自己的粮食尚且不够，接济谈何容易。”
秦穆公说：“是啊，泰国到底还足一个缺粮国家啊！”
百里奚说：“恕臣直言，秦国不仅缺粮，更缺产粮的良田。渭河两岸，良田千顷，多数都为秦国的贵族所据有，才造成秦国仓储空虚。”
秦穆公说：“嗯。”
百里奚说：“在许多城邑遭受粮荒的情况下，应将渭河两岸的良田收归99lib?大秦，按照各家所需，留下口粮田。大秦境内，不分身份，谁开垦荒地，就可获其收成。”
蹇叔说：“秦国如果每死一个大夫都要随葬许多粮食，需要活人殉葬，损粮又减人。这种损生者，利于死者的事情，早该废止了。”
百里奚说：“不仅应废殉牲之礼，除诛灭九族之苛政，还应施惠于民，让奴隶和国人一样，有可耕之田。如果推行此法，四海之内就会传颂主公的美德。万千奴隶就会闻风来归，秦国人丁兴旺，国势变强，那么秦国强盛即指日可待。”
秦穆公说：“好，黎民乃社稷之根本，寡人早有意于此。那就按左庶长所奏。诏告天下，施惠于民，分田于民。至于殉牲之制，从即日起，秦国大夫不得再行仿效……”
太师、郑淳说：“国君，万万不可呀！”
太师说：“秦国贵族的良田都是祖上传下来的，收田之举，还请国君慎行！”
郑淳说：“国君，渭河之田，乃祖上所遗留，是子孙们的活命田啊！”
秦穆公说：“该法令应从赢氏子孙开始。从即日起，收渭河两岸的良田，并实行新政！”
郑淳说：“国君，你不能听信这个从中原来的人！他可不是秦人。”
秦穆公说：“无需多言，就这么办吧！”
秦国雍城的街市上，人流如潮，街市的中心一堵高墙上高挂一个书写在羊皮上的诏谕，诏谕以篆书形式书写说：“一、行教化，而开启民智，各城邑兴乡校。一、废除以生人为殉之礼制，士大夫以下者，葬礼严禁以生人为殉。三、为黎民生计所虑，国人宜多置田、置农具，鼓励农耕。今拟收渭河两岸良田归国，多备库粮国库，以应不测年，济天下苍生……”众人围观，一年轻人高喊说：“我开三亩荒地，吃的就不愁了。”另一个人说：“瞧，士大夫不会答应的。”一阵马蹄声中，一辆轺车从远处走来，车上坐着的人是郑淳。郑淳一眼看到诏谕，举手喊道说：“停着！”车戛然站住，马在嘶呜。郑淳两眼盯着那羊皮上的诏谕，两眼好像两处火星。郑淳说：“给我扯下来！什么诏谕，这是假借国君旨意的矫诏。”人群回头说：“哎哟，这是谁呀，敢说五羧大夫假借国君旨意。”郑淳说：“瞧你们个个捡个热骨头的得意样，收了老子的田也没有你们的份。我乃大秦上人夫。你们这些奴隶还不给我跪下行礼。”
众人说：“你可看清楚了，我们可都是大秦的平民，并非奴隶。”“怎么还骂人呢！什么狗屁大大。”
郑淳说：“你们反了？！”众人哈哈哈大笑，气得郑淳哆嗦起来。
郑淳说：“老夫决不饶你们！瞧吧！”说罢，怒气攻心，竟然从车上跌下。马犬慌忙高喊说：“大人，你怎么啦？”马夫从地上扶起郑淳，将郑淳的头放在怀内。血从郑淳嘴角淌出，郑淳两眼微微睁开说：“告诉我儿，我死之后，不要找百里奚闹，要等待时机！”说完，郑淳头一歪，一命呜呼。
院落内站满了送葬的人，以太师为首的几个秦国大夫个个表情悲伤。在一个角落，一群郑淳的小妾们正在呜呜地哭泣。忽然，止堂的大门开了，从堂内走出一个身披孝服的年轻后生，此后生刀削一般的脸上长着两颗狼一样的眼睛，脸上没有任何表情。他慢步出门，每走一步都要在地上跺一脚。按照周的礼制，这是死者的长子郑甘送葬所行之礼。太师盯着郑甘，郑甘好像没有看到任何人，一意往前走。郑甘的身影淡出画面。
在荒凉的野外，一对送葬的队伍在蜿蜒前行。队伍的前边是身披孝服的郑甘。队伍中，人们身穿孝服，表情悲伤，高高擎起如林的大幡扑面而来。队伍后边，两辆牛车上，载着几个身穿奴隶服饰、如花似玉的女子。她们被麻绳穿成一串，正哭哭啼啼，即将被作为殉葬的祭品，而与死人一同埋人地下（人牲）。一支很大的送葬队伍浩浩荡荡，如蛇蝎蜿蜒在通往墓地的道上。
墓地已掘开一个巨大的四四方方的墓坑。深坑发出慑人的幽光。只见人们正将那三个女子从车上拉下，正推向墓坑。周围站满了围观的人，一个个麻木地沉默着。
墓地边的人听到马蹄声，纷纷扭头往外看。嘚嘚嘚，一阵马蹄声自远而近。一行秦国兵士用长戟分开人群，为首的一偏将对郑甘一揖说：“大人，奉左庶长令，要禁止人牲殉葬。请大人即刻放人。”郑甘说：“我自己的事情，为什么要听他的？”
偏将说：“左庶长说，令行禁止，谁也不例外，处置丧事，是你的私事。但要以活人殉葬，则违背了左庶长的法令。”郑甘咬牙，死死盯着偏将。耳边响起郑淳的嘱托：等待时机……
郑甘说：“放人！”众人的手松开了，三个侍女劫后余生，慌忙冲出去。郑家的仆人赶紧将她们拉到一边，三人相拥而泣。正在喧嚣中，远处传来一阵马蹄声。“国君到！”人赶紧分开，让出通道。秦穆公、百里奚徒步走来。
郑甘慌忙出来迎接，郑甘俯身稽首行礼说：“国君与大夫参加家父丧礼，使晚生感激万分！晚生谢过国君，谢过大夫。”
秦穆公说：“免了。老大夫曾经是两朝元老，为秦国霸业殚精竭虑，实为难得。按照秦国的礼制，郑淳的长子郑甘承袭老大夫的爵位。”
郑甘说：“谢过国君。”郑甘转身，又对着百里奚一揖说：“晚生请大犬多教诲。晚生对大夫所行新政早就倍感赞同，今后一定会尽心秦国霸业，请大夫放心。”
哦，百里奚和秦穆公为之一震，两人互相对视，交换了眼色。太师猛然抬头，不解地盯着郑甘。郑甘一脸木然两眼一动不动。
百里奚说：“贤侄不要过分悲伤。相信贤侄深明大义，对所行教化的礼仪，都是言而有行。”
郑甘说：“是。”
自从百里奚来到秦国，在紧靠狄戎的地方，秦国人感受到了安居的滋味，从没有料到会遇到狄戎的袭击。这是一片旷野，羊群在悠闲的草原上。几个秦国牧人在放牧。忽然，狄戎人来了。如潮水涌来，牧人惊恐地驱赶着自己的羊群。羊群四散，狄戎兵马赶着秦国的黎民开始朝西边走。刀剑威逼下，一群神色慌乱的秦国黎民扶老携幼艰难挪动。马头上挂着黑骷髅的狄戎兵在周围凶狠地驱赶他们。
河津外，高高的山冈上狼烟像一根柱子通向蓝天，远处一个接一个，一个个弥漫的狼烟相接连。秦国牧民的寨子一片狼藉，房舍在燃烧。路边有几具互相枕藉的男人死尸和兵器，血流淌一地。这里刚刚发生过鏖战。
一标人马马头上挂着黑骷髅，驱赶着成群的秦人继续往西北走，后面还有几十辆马车上边堆满粮食和抢来的器物。
狄戎兵士说：“报，主公，十里以外发现秦军。好像是褒蛮子带兵追来！”
黑鹰说：“哼，来了又如何！让弟兄们撤，还是老办法对付。快，将这些秦人赶进河谷里，不走就杀掉！”
山冈上，一队秦围兵马从地下冒出来了，站在高岗往下张望，岗下的狼藉的村落和村外成群的狄戎兵马尽收眼底。为首的秦国将军精瘦的脸庞，两眼深陷，很是精明强悍的样子。此人就是秦国勇将褒蛮子。褒蛮子挥手，示意秦兵追击。秦兵在马上拉开强弓，嗖嗖，一阵密集的箭镞射向远方狄戎兵马。
荒野上，刚抢掠秦人的狄戎兵马正在奔跑，一阵飞矢过后，狄戎兵被撂倒一片。
黑鹰惊呼说：“快散开。分两路，轻骑跟我来，剩下的撤入河谷。”
旷野上忽然狂风大作，天昏地暗。狄戎兵马分成两部分，轻骑如一道屏障一字排开，拦住了秦兵。山冈上的秦军如一排排坚挺的丛林，在不断前移。秦兵与狄戎飞速相向挺进，准备决战。
河谷地带，狄戎兵马掩护抢来的人和马车正在撤退。后面是（身着男人服装的）玉茭骑在马上阻拦秦军。玉茭99ｌｉb?看大队人马已远去，就转身拍马而走。河谷外传来一声喊说：“慢走。”玉茭扭头，高声说：“驾！”挥鞭猛抽马屁股。
河谷口，秦军骑兵死咬着一队狄戎兵不放。嗖！一个秦军骑马上绳子套手上，猛然甩出~一个长钩，钩住了玉茭。玉茭啊了一声，四下传出秦军兵上的呼喊声，河谷被秦军的狂吼声淹没。狄戎人拼死相搏，尽数被秦军砍死了。
山冈下，秦军和狄戎兵马在对峙，准备决战。秦军前行，狄戎就后退，若即若离。
陡然间，风沙骤起，远处像来了风暴，原来是秦国大队人马赶到。风沙过后，为首的那匹战马坐着百里奚。两军会合，秦军实力大增。褒蛮子赶紧往百里奚马前奔去，举手一揖，向百里奚禀报军情说：“左庶长——！”
狄戎还在列阵。一阵口哨声传来，狄戎兵马呼啦一下子开始往荒漠狂奔。秦国兵马没有反应过来，狄戎兵马就消失在荒漠之中。
褒蛮子说：“给我追！”
百里奚说：“慢！”百里奚举起一只手，制止道。
褒蛮子说：“此类龟孙儿，就会玩把戏，俺知道他们钻哪里了！他抢咱粮食，咱也抢他的粮食。”
百里奚说：“撤！自今日起，秦国不能再抢狄戎的粮食。”
蛮子说：“可，那狄戎抢了我们秦国的粮食。”
百里奚说：“抢了，就抢了，反正是给人吃的。”
褒蛮子说：“是。”
在雍城，秦国宫殿上下突感事态严重，变得一片寂静。蹇叔、公子絷、太师和郑甘等注视着秦穆公面部的表情。
秦穆公说：“国内教化刚刚开始，边境就乱起来了！河津…带的狄戎兵马又纠集一起，来抢我大秦的粮食！还掠走了不少人口。左庶长到边境处理此事，已经去三日啦！”
公子絷说：“国君，子桑熟悉那里的地形，愿意前去，助左庶长一臂之力。”
秦穆公说：“不必啦，当务之急是商议如何面对乱局。刚才，寡人接到一个来自边地的奏章，要寡人动用国力，集中调集兵马向狄戎开战。今日，寡人就是想听听你们的见解，如何应对狄戎兵马。”
太师说：“是啊，边地的官吏毕竟足为社稷担忧啊！未尝不可动用全国兵马击败狄戎，那样边地才得安宁！”
蹇叔说：“国家的治理靠稳定的国策。国事方定，不可因一时之急而乱了国家已经定下来的策略啊！如今左庶长不在朝内，应等其归来，看情势再定。”
太师说：“左庶长不在朝内，只要国君在就成。当年我秦国祖上用兵马护送周天子，那是何其威风！如果今日放任狄戎，狄戎兵马得寸进尺，那我们大秦就国无宁日。老臣以为，只有动全国之兵马，才可平定边境。”
蹇叔说：“微臣还是那句老话，国策初定，不可随意变更。”大夫们议论纷纷，莫衷一是，宫殿上气氛很严峻，秦穆公犹豫不定。郑甘没有任何表情，默默站立，始终不言语。
此刻，远在边境秦军营寨外，秦军押狄戎俘虏往寨子进。百里奚一边听取部属禀报，一边看着俘虏沉思。
褒蛮子说：“将这些狄戎兵先押到马厩里，听候发落！”
秦兵士说：“是！”
百里奚正要回帐，远处传来一阵争吵声，隐约可辨一女子声音说：“放开！”。
褒蛮子说：“嗯！为何喧哗？”
秦兵士说：“报，抓到一狄兵，挺凶的。”
狄戎部内，昏暗的光线下，墙壁上牛角灯忽明忽暗，帐内空气凝重，部将们面无表情地瞅着黑鹰。黑鹰如发怒的雄狮在帐内来回踱步。
黑鹰说：“玉茭呢，如何还没有找到？”
狄戎一将领说：“主公，据逃回来的兄弟99lib?禀报，玉茭为秦人所擒，生死不明！”
黑鹰说：“什么？什么生死不明。狄戎女人是不会让他们活捉的！”黑鹰沉默了，须臾，两眼紧盯帐内高挂的那口大刀。手下将领们呆望着黑鹰，默不作声。
远处马厩旁一个狄戎俘虏（女）在和秦军争吵。褒蛮子匆匆奔去，盛怒之下伸手揪那人的头盔。头盔落地，在地上翻滚着。人们啊了一声。那狄戎兵露出了一头秀发，缕缕头发在风中飘荡。秦国兵士都呆望着眼前突然出现的狄戎美女。
秦国兵士说：“呀，原来是个女的！”
褒蛮子从震惊中清醒过来说说：“押过去。”秦国兵士应声上前捆绑玉茭，押往主帅营帐。
秦军营帐内，百里奚一人正在案几前阅读竹简。玉茭被褒蛮子推进，玉茭双手被缚，极其恼怒地挣扎着。
百里奚抬头看，问道：“怎么押来个女子？”
褒蛮子说：“此人是黑鹰的相好，俺看此女有几分姿色，特献庶长。”
百里奚说：“胡闹！松开！”
褒蛮子说：“禀报左庶长，此女性情暴躁，已经伤了好几个弟兄。小的怕伤了左庶长，所以才……”
百里奚说：“怎么能如此对待一个女子，快松开！”
兵士上前给玉茭松绑，玉茭揉搓双手。突然，玉茭猛然从怀中掏出利刃，嗨的一声直扑百里奚。
秦国宫殿内，两边是宫女手持灯，堂下满朝大夫静静等待着。高堂上坐着的秦穆公焦急地看着传来的帛书。
“报，边城文牍。”一声呼喊从外边传来。一个秦国兵士手拿帛书奔入殿内，呈上文牍。
秦穆公一看，把文牍掷于案头。
秦穆公说：“狄戎兵马一次就抢走我秦国近百口人，粮食三十车，如此猖狂，是前所未有的！”
太师说：“养兵千口，用兵一时啊！”
郑甘说：“下臣也以为我们秦国国力大为增强，应悉发全国之兵征讨狄戎。”
蹇叔说：“老臣还是那句话：要等左庶长归来再定！”
秦穆公说：“左庶长怎么还不回来！已经是第六天啦。明日如果左庶长不回来，就召集军队，朝河津进发。”
秦军营帐内。褒蛮子风驰一般上前，用手紧紧扯住玉茭的衣带，另手扭住了玉茭拿利刃的手，夺下了那柄利刃。当啷一声，那利刃掉在地上。
狄戎营地，气氛异样，充满了焦虑和不安。黑鹰在焦虑地踱步。狄戎兵马整装待命，一片杀气。
一老者悲壮地嘱托说：“孩子，去吧，女人是狄戎的延续，是狄戎人的荣誉。我知道与秦人为敌是没有好结果的，可事到今日，我也就不阻拦你。让我向神灵祈祷，庇护狄戎子孙吧！”
黑鹰面似铜铸，很镇静地说道说：“嗯，黑鹰内心明白！可黑鹰已经决心与秦人决一死战。”
黑鹰担心玉茭的命运，他想玉茭极可能有两种结局：一是被秦军俘虏，遭受蹂躏；一是玉茭凭着刚烈的性格，不甘受辱而自刎。面对此情况，他在作艰难的抉择，是否率兵冲人秦军营地？
在秦军军营帐内，灯高挂，照着每个人的脸，使军帐显得十分神秘。中间站立的褒蛮子，此刻仍然怒气冲天地盯着眼前的玉茭。玉茭愣愣地站立那里，已经不再像是一个充满杀气的狄戎女子，此时仿佛从一个发怒的狮子变成了一只羔羊。面对地上的利刃，玉茭好9９liｂ.像视而不见。在冷静外表下，她内心却如江河一一样在翻腾。旁边，端坐案几的百里奚，直视玉茭，但脸上却是那么的安详，好像什么也没有发生过，刚才根本就没有经历过一场刀剑之搏。
次日清晨，外边的雾还没散尽，玉茭牵一匹枣红马出秦军营寨，身后还有几个被放出来的狄戍俘虏。玉茭眼含热泪，感激地看着百里奚，折身要朝百里奚跪下，被百里奚扶起。百里奚挥手，示意让他们走。玉茭翻身上马说：“驾！”带着狄戎兵，朝大漠深处奔去。身后，百里奚依然站立帐外，目送这些狄戎人离去。
此时的狄戎营，仿佛到了最后关口，数百狄戎兵马聚集在营地的前边，等待黑鹰头人的命令。狄戎的老幼妇孺也焦虑地站到了旁边，黑压压的一片。
黑鹰说：“弟兄们都准备好啦？”
众人说：“好了，主公下令吧！踏平秦国！”。忽然，外边传来一声“报——”。只见一狄戎兵士疾奔而来，众人屏息注视。
狄戎兵说：“报，主公，玉茭已经回来啦！？”
众人说：“回来啦？”
黑鹰说：“人在何处？”
狄戎兵说：“已到营寨外边。”众人注视营寨大门，两狄戎兵同时厢力把大门开得像张嘴的狮子。
狄戎营寨门口突然出现玉茭矫健的身影。众人冷冷地看着玉茭，不作声响。玉茭慢慢穿过狄戎将士的目光，来到黑鹰跟前。黑狄将军手握宝剑紧随黑鹰身后。
黑鹰说：“你，你回来啦？”
玉茭点点头，“嗯”了一声。黑鹰审视着玉茭，不相信是真的，疑惑不解地凝视着玉茭。
黑鹰说：“你的战袍哪里去啦？部落的女人在外边隔了一夜，还能这么回来？！”
玉茭说：“是秦军放我回来的！”
黑鹰说：“什么？”
玉茭说：“秦国左庶长大义，不计较我们犯境抢粮，还……”
黑鹰暴怒说：“别说啦！你为什么？为什么回来！黑骷髅的女人是没有从敌人的手中回来的！神灵啊，为什么啊！让我们受如此的耻辱！”
玉茭说：“秦国人并不像过去那样！百里奚大夫是一个像我们部落里传说的那位神灵一样的人。他不仅以礼相待，临走还送了我们三日的粮食。说是路上让我们吃的。”
黑鹰说：“住嘴！你，莫非已经成为百里奚的人啦！是什么让你如此着魔！”
玉茭说：“胡说！大家有所不知，秦国丞相百里奚是个讲仁义的谦谦君子，他与过去的秦人不一样！”
众人说：“不一样？”
玉茭说：“以往秦人凶残对待我们狄戎人，奸淫妇女。可如今，咱们抢人家的粮食，抢人家的人，人家还对咱以礼相待。”
黑鹰说：“满嘴胡言！你可是黑狄的女人吗？为什么不去死！黑狄的女人什么时候活着回来过？”
玉茭说：“你！你如此无情！过去我敬你是条汉子，可今日却让我心寒、羞耻！……”
黑鹰说：“今日如何？草原上的马是不吃回头草的！”
玉茭说：“好，不用你动手！遇到你这样的莽夫，算我瞎了眼！”玉茭刷地抽出护身宗剑，放在颈上。
狄戎老人上前说：“孩子，不能啊！都给我放下！”说着，即抢上一步，动作娴熟利落地夺下了玉茭手中的剑。
老人说：“早年就有歌谣说，庇护西方的麒麟就要降临，那麒麟德行高洁，走路也怕践踏生灵的德行，莫非说的就是这百里奚。”
玉茭说：“百里奚大夫临走还说，狄戎和秦人原本是一家，秋里的粮食就算送给咱们的。可要抢来的人都要放回，让他们骨肉团聚。”
众人激动地：“团聚？！”
黑鹰说：“此话是真的？”
玉茭说：“句句是实！愿用性命担保。”
众人说：“秦国来了一个如此高义的大夫，真不可思议。”
黑鹰说：“哦，秦国竟然来一个如此厉害的大夫！不会是一个陷阱吧？”
老人说：“秦国是要强大的，唉，有如此德行的人，还有什么不能容下的。天下是有德者的天下！秦人可怕呀！”
黑鹰说：“嗯，秦国放了我们的人，我们也放了他们的人！放人，送三十天的粮食。”
玉茭说：“此话当真！”
黑鹰说：“嗯，当然当真。不过，你就回秦国去吧！”说着，黑鹰虎着脸转身就要走。玉茭赶紧上去，拦住了去路。
玉茭说：“什么？什么混帐话！你说什么来着？”盯着黑鹰那张故意铁石一般的面孔，黑鹰嘴角展开一丝若有若无的笑，很调皮的那种微笑。玉茭猛扑上去，好像很野蛮地殴打黑鹰说：“让你坏，让你狼心狗肺！”
黑鹰说：“哟，你怎么当真打人啊！”
百里奚离开雍城已经多日，随着时间的增加，百里奚音讯全无，使秦穆公的担心愈加重了，坐卧不宁。这天，他又召集百官到宫殿议事。面对众大夫，秦穆公脸色凝重。此刻，蹇叔面色也有些忧郁，不言不语地站在一旁。
秦穆公说：“兵马调集得如何？”
公子絷说：“快到齐啦！”
秦穆公说：“好，准备向河津迸发！”忽然，外边传来官人一声高声禀报说：“左庶长到！”众人闻言，为之一振，百里奚身穿铠甲，风尘仆仆进入殿内。
秦穆公说：“左庶长辛苦啦。可回来了！”两眼注视着走过来的百里奚。百里奚很沉静，好像没有发生什么似的，上前一揖说：“子明拜见国君！狄戎人马都已经退人大漠，并释放了掠走的所有秦人。”
秦穆公说：“太好啦！”蹇叔如释重负地与公子絷面面相觑。众臣也都一起议论说：“这下好啦！免得兴师动众。”
百里奚说：“下臣与那黑鹰头人在河津约定，两国从此不兴战事，以河为界。黑狄从此不再过河套，不再抢掠秦国的一草一木。”
秦穆公捋须点头说：“嗯，好！”
百里奚说：“国君，黑鹰对狄戎影响不同一般，只要我大秦能对他以诚相待，和睦相处，西边边境安定，国家安定，那任凭中原之国如何兴风作浪，我们仍可悉心发展农桑。如此的话，秦国可在安定环境里得到发展，那就强国有望，霸业可成啊！”
在郑国，弦高刚刚从外边回来，兴冲冲地朝自家的院内走去。弦高的宅院属于半文半商的那种特点，在优雅中有几分恬静，一看就知道是殷实之家的宅院。弦高从外边进门，香霁慌忙上去为弦高卸下斗篷。
弦高说：“夫人，此次外出，我听到一个传奇般的名字。五羖大夫的名字，你听说过没有？”
香霁说：“妾整日在屋内忙于女红，哪里知道什么大夫。”
弦高说：“此人你熟悉得很呀！”
香霁说：“是何人？看你神秘的样子。”
弦高说：“此人就是百里奚，他如今时来运转，成了秦国炙手可热的人物，秦国的左庶长啊！”
香霁说：“百里奚！是他？”
弦高说：“你没有想到吧！一提他你就这么个样子。”
香霁说：“妾又怎么了，讲这些不就是拿妾开心嘛！”
弦高说：“哈哈，岂敢，怎么多心啦，我还要带你见他哩！”
香霁说：“此话怎讲？如今你也想做官了？”
弦高说：“做什么官，我乃真正的商贾之人。想做官也不需要到秦国，郑国国君就可以授我为大夫。”
香霁说：“尽是胡乱吹嘘，谁信你？没有听说吗，商场的人话，是麸子皮里找谷子，尽吹。”
弦高说：“那是偏见！我弦高可是讲情义的。贤妻，我们一起到秦国，一来是与百里奚叙旧，二来嘛，是想结交更多的官场的人。当年，在子明身无分文之时，是我们资助他。有我们的扶持，才有了他今日的高位。”
香霁说：“还提当年呢，当年按照夫君的举荐，子明在洛邑可要与公子子颓一道遭殃的！”
弦高说：“嘿嘿，谁能未卜先知？子明正所谓劫后余生，必有大福哇！！”
香霁说：“夫君的心思妾最清楚，只为一个钱字挂心。妾不想去，要去你一人去。”
弦高说：“你真的不想去？子明出头之日，我们也应当庆贺才是！”
第十四章
随着夏季的来临，秦国雍城郊外的田野，像一个成熟的姑娘鼓囊起来的胸脯。秦国的都城雍城郊外移民开垦的田地，小麦熟了，麦田一望无际，到处充满麦穗的清香味，到处是金黄的麦子。百里奚禁不住内心的喜悦，乘坐轺车从城门出来，直奔麦田。望着无际的麦田，百里奚下车向麦出深处走去。麦田中问收割的人看到几位戴高冠的人朝他们走来，自豪地挥把汗，站起身眯眼看着来者。
百里奚自言自语说：“多好的麦子，今年收成看来没有问题，移民的口粮有保障啦！”
仆人说：“是，相爷！”
百里奚听见身后有人应声，扭头一看是仆人，没有吱声，继续朝前走。“左庶长——”远处有一群人喊着奔了过来。细看，那为首者，正是当地的官吏，另两人共同手持遮掩的伞。
官吏气喘吁吁，挥汗说：“左庶长，小的不知道左庶长驾临，请恕下官失职之罪！”身边两个举伞者赶紧给百里奚撑伞，遮住炎炎烈日。
百里奚说：“随便走走，何罪之有哇！”说着走向田野深处。
官吏说：“此田是去年小的让灾民开的。”
百里奚说：“哦。”
官吏说：“小的真是为此费尽了心血，人也瘦了一圈。好在今年果然丰收啦！哎，托左庶长你的福！”
百里奚厌恶地看了一眼说：“这块地能收多少，你算过没有。来雍城的移民，秋后够吃吗？”
官吏说：“这个？”
百里奚走几步，那撑伞的就跟几步。
百里奚说：“打着伞，感到如此别扭啊！”打伞的两人相互看看，迟疑了一下，抹把汗珠依旧打着伞跟在后面。
百里奚挥舞镰刀与黎民一起割麦子，脸上挂满汗珠，官吏殷勤地为他擦汗。
官吏说：“你看，左庶长身处高位还来干下等人的活，让我们这些下边的人无地自容啊！”
百里奚说：“在下不过是来体验体验，知道这其中的味道！”转而，又正色对着打伞的人和所有随从人员说道说：“我百里奚也是从下人出来的。自即日开始，凡我出行，一律不带车乘，不撑伞盖，左庶长也是庶民，也和大家一样……”收割小麦的人看到百里奚训话，争着前来围观。一队秦国兵士赶紧上来用长戟拦住人群，人群只能在远处张望。忽然，一个老人冲过来，被兵士拦住。
远处，白乙丙和几个年轻后生在打猎，看到那边很多官员和人群，闹哄哄的，惊得大雁乱飞，就收住手中的弓箭，围过来看热闹。
老人被猛然拦住，失足跌倒在地，乘势在地上挣扎嚷道说：“俺要见左庶长！”。兵士气势汹汹地用长戟驱赶他。百里奚说：“住手！”赶紧走过去，走上前去，伸手扶起老人。
百里奚说：“你们在干什么！老人请起。”
老人说：“我儿子去当兵三年啦，没有音讯，有人说他当了逃兵，这不公道。秦人是不会逃走的！”百里奚说：“你作为当地的官员，如何让老人这般境遇？”
官吏说：“下官也不知道啊！”
百里奚说：“立即报公子絷大夫查清此事，给老人一个交代，给老人抚慰。”
老人拉着百里奚的衣带不松手。百里奚说：“老人家，放心吧，他们不敢怎么你啊！你儿子应当是秦人的英雄。”
老人说：“俺怕九九藏书。秦国的规矩。冲撞官家，吃罪不起呀！”
百里奚说：“恕你无罪！”一群狩猎的年轻人目睹此景，都面面相觑。百里奚扭头说：“你们这些官吏，吃了百姓的俸禄，却心安理得地欺诈百姓，连这点事情都不给百姓办。有何良心可言！”
官吏点头哈腰说：“下官立刻去办。”
这一幕在百里奚的心里留下很深的印象，史书上记载，作为秦国大夫百里奚，走遍国中，拒绝带随从武装戒备，从不坐车乘，天气炎热也不张伞。
秦国雍城之郊的上空忽然飞来了一行大雁，那几个狩猎的年轻人，赶紧搭弓，准备射猎。忽然，其中的一个眼疾手快的猎人先射下一只雁，众人喝彩。那人就是白乙丙。那个动手迟的年轻人很尴尬地看着白乙丙一言不发，有些恼火。白乙丙微笑着看着那动手迟的年轻人。有个人已经把射下的雁取来，递给了白乙丙。白乙丙举起来给旁边的人，说说：“下酒，我请客。”“哇”的一声，大家欢呼起来。白乙丙拍拍那个年轻人，那人也友好地笑了。百里奚的车队走过了，人不多，轺车里百里奚端坐，目不斜视，深沉地看着远方，一脸威严。
一个年轻人说：“此人就是五羖大夫！看到了嘛？对咱百姓就是好！”
白乙丙说：“五羖大夫？他是楚国人？”
年轻人说：“正是，还在虞国做过大夫哩。”
白乙丙深沉地点头，望着远去的人群和百里奚的背影。
在秦国雍城的一个角落，一个不显眼的茅屋内。屋子角落的灶刚刚被生起来了，杜氏正在往灶内填柴，灶下的炉火映红了杜氏的脸。白乙丙进门，丢下猎获的猎物，默默地坐在一旁发呆。
杜氏说：“孩子，咋了？”
白乙丙说：“母亲！”
杜氏惊讶地看着自己的儿了说：“出什么事情啦？你父亲他有下落了，还是？”
白乙丙说：“不，儿子不孝。过去顶撞母亲，以为父亲不在秦国。”
杜氏说：“好了，你别说啦，母亲知道了。”
白乙丙跪下说：“其实儿子一直都没有去寻?９９ｌiｂ?父亲，今日和朋友？一起到城外打猎去了。”
杜氏说：“唉，你这孩子！？”
白乙丙说：“今日是我们在打猎时候遇到了一一个人，他如今是秦国的大夫，就是那个五羖大夫。”
杜氏说：“哦，他？！”杜氏手中的柴掉到地上，一脸茫然。
白乙丙说：“人很多，儿子到不了跟前。”
杜氏说：“是啊，他位及人臣，随便一个人是接触不到的，更何况要他与亲人相认！”
白乙丙说：“那父亲走时候可留下了什么凭证或者信物？”
杜氏说：“分别那阵子，咋会想到这一层呢！”
白乙丙说：“那可如何相认？！”
杜氏说：“是啊，毕竟相隔几十年啦！”
日子过得很快，转眼到了中秋。百里奚准备了些酒席，要在府内办堂会，请大家来乐乐。所以，相府上下开始忙碌起来。仆人们来来往往穿梭，院内不断传来阵阵笑语，一派乐融融景象。院内停了几辆轺车，显然今日有客人。快中午的时候，迎来了百里奚的好友公子絷等人。百里奚与公子絷等大夫携手走进相府。
百里奚说：“今日是仲秋，已经数月没有听丝竹之音啦。今天你们来了，就和我一起享受一下这管弦之乐，也算我们度中秋。你看如何呀！”
公子絷说：“子桑也早有此意，只是左庶长公务太忙，一直没有提出来。”
管家交代仆人备了茶水，百里奚带客人来到正堂。不一会儿，一个班主带三个奏乐的和两个浓妆艳抹发髻高耸的舞伎来到堂前，深深地一揖。
百里奚说说：“周的曲子里唯有《大韶》可谓尽善尽美，那是周公最得意之作，不知列位听得惯否？”
公子絷说说：“《韶》系高雅之音，就依左庶长之言，先听音乐。”
院外，杜氏手提浣衣的篮子正往府内进。门人葛林见杜氏走来，赶紧打招呼说：“大婶，衣服洗完了？”
杜氏笑答说：“唉！今日你当差呀？”
葛林说：“是。”
杜氏搭好了衣服，下意识地整理自己破旧的衣服。她蓝色衣衫上打了不少补丁，可还是很干净利落，饱经风霜使她略显老态。梳理自己的头发，也许是激动的缘故，她脸上泛起一丝绯红。
虞女说：“大婶，妾替你搭衣服，你可以早回去了。”
杜氏说：“不忙，待我到后堂看看。”
虞女说：“那好。”虞女走开后，杜氏屏息敛容，侧耳静听。
大堂的门口，相府管家站在门口对９９ｌib.来往的仆人在发号施令，催促他们送茶。
相府正堂内传来阵阵音乐，管弦声声，丝竹悠悠，煞是热闹。堂内宾主觥筹交错，相互让茶的声音传出来。
杜氏轻手轻脚来到相堂门口，犹豫不决地看着管家。管家看到杜氏，疾步走下台阶。
管家说：“你有事吗？”
杜氏微笑着说：“今日相府如此热闹，想必是相爷的好日子？”
管家说：“左庶长从小提及他的寿诞，也从小兴任何人给他祝寿。今日是相爷的同僚来访，与同僚一起欣赏琴瑟声乐。”
杜氏说：“老妇人年轻时也喜爱琴瑟，可否让老妇为相爷献上一曲？”管家稍微迟疑一下说：“哦，你弹奏？那让我先去禀报一声。你等下。”
此刻，相府正堂内一曲刚终了，宾主都在用茶。
管家上前一揖，说道说：“相爷，府上一浣衣的妇人，自言年轻时候学过琴瑟，今日也想为相爷演奏一曲，不知可否？”
百里奚说：“噢！人呢？”
管家说：“在外边。”座中人暗暗称奇说：“浣衣女子识得音律？”
百里奚说：“府内的浣衣佣人整日劳碌，能与之共同欣赏歌舞音乐，不也是桩快事嘛！请她进来。”
管家说：“快，琴瑟侍候！”
杜氏进入正堂，先施一礼，见堂下已经摆好了一副琴，即来到案几前而坐下。大庭广众之下，杜氏落落大方，从容不迫。她先从长袖下伸出手来，梳理额边的花白头发，再挽袖，舒展五指，拨弄下琴弦，顺手调下音符。几声玉石落盘之音，使满座惊叹不已说：“不简单啊！一个洗衣服的女仆，能有如此娴熟的琴法，实在令人惊叹！”
调罢琴弦，杜氏手抚琴弦，巡望着堂上在座的众人的面孔。四下寂静，唯一能听到的是调琴声音。忽然，一声激越的琴声，击碎了沉寂，随着幽怨而悦耳的琴声，杜氏挥开长袖，自弹自唱《扊廖歌》：手扶琴，泪滂沱历历往事如烟波诸君高堂品茗茶请听贫妇扊彦歌夫君九州去求官一去茫茫三十秋花已枯，春已暮当年事，梦依稀百里奚百里奚曾记否，当年事家中无柴也无米劈门闩炖雌鸡泪水蒙胧竟无语夫君远游妾相送素手牵衣千嘱托富贵莫忘贫贱妻身几何五羊皮忝做丞相忘了妻暖堂高歌饮美酒何顾妻儿屋檐寄千古事悠悠去谁人知妾寻君意。
公子絷停住茶水，自言自语说：“唉，不对呀！歌声充满幽怨，还……”
百里奚两手扶案几，跽身凝视着眼前这个饱经风霜的老妇人。猛然起身，快步走下来，走近杜氏，仔细端详。
百里奚轻声问道：“请……请问你是？”
琴声戛然而止，杜氏慢慢起身凝望，张口欲喊，可不见声，眼含秋水，却不见泪。
百里奚再次惊呼说：“果然是你，果然是你吗？你可是杜？……”堂前的客人鸦雀无声，注视着眼前的一切。华堂一片寂静，杜氏揽衣起身，轻挪脚步趋前。
杜氏说：“是妾，夫君！”
百里奚拉起杜氏，喊一声说：“三十年啦！……”再也说不下去了，两人哽咽半晌难吐半句，竟相互抱头涕泣，堂上鸦雀无声，唯独听到二人的泣声。
百里奚说：“老啦，一点也看不出你的样子，当年可……”
杜氏说：“你不也一样吗？找不到一点儿当年百里子明的样子啦！”
百里奚揉眼说：“唉，三十年啦，今日如何识得你？当年的容颜一点儿都不见啦！真是人世沧桑啊！”
杜氏衣袖抹泪说：“夫君你的言语举止间，依稀还可辨当年的样子啊！”
百里奚说：“这些年可苦了你。你是如何度过来的，又是如何来到秦国啊？”百里奚惊叹之余问。
杜氏答说：“自打你走后，前两年还凑合能过。可到第四年，咱家那里开始大旱。这一旱一涝就是三年，实在过不去了。熬不过灾荒年，母亲就过世啦！”说着，杜氏又抽泣起来。
百里奚说：“子明回宛时候已经知道啦！”
杜氏说：“后来妾就与孩儿一起到宋国和虞国找你。再后来，听说你当奴隶到秦国，俺们又来到秦国。”
百里奚又问道：“乙丙呢？也来了？是何等模样？”
杜氏说：“是啊，若见了，夫君定然认不出他。乙丙如今已是个铁塔似的堂堂男子汉！可全无你当年那份斯文劲。整日里和他那帮朋友一起舞枪弄棒，擒狼捉虎的，竞不知弄九九藏书 些啥名堂！”
百里奚说：“嗬，百里一门改门风啦！这我们可就管不了那么多了。再说文有文道，武有武功，术业千行，但求其精嘛！”
公子絷说：“恭喜左庶长，贺喜呀！和嫂夫人终于团聚啦！”众大大说：“贺喜呀！此事真是美谈，美谈！”
公子絷说：“左庶长位及人臣，却不以身份辨贵贱，富贵不弃糟糠之妻，确实令人敬佩。”
百里奚哈哈一笑说：“诸公有所不知。当年子明荀安于闲适贫贱生活，并不热衷求官。能有今日，也全赖夫人劈门闩煮鸡送我之功！”
公子絷说：“原来如此！”
杜氏说：“怪当时年轻，不知深浅。”
不久，秦国京都雍城来了一位从中原来的商人。他们夫妇两人一身郑国人打扮，坐一辆轺车从城门穿过，进入雍城。与熙熙攘攘的人流相比较，这轺车显得急匆匆的。车上除了驾者，还有一男一女。男的是弦高，女的是香霁。
弦高说：“看，此乃秦国京城，人周最西边的一个封国，临近狄戎啦！”
香霁说：“哦，子明就住在这座城邑？”
弦高说：“嗯，我们也许很快能见到他。我和秦国的太师是老朋友，秦穆公的恩师，由此人引见，想必一定能见到子明。”
香霁说：“嗯！”街市暮色苍茫，轺车消失在街市上。
百里奚府院内，一个驭者正在套马。白乙丙身着新衣服，杜氏正帮白乙丙整理衣服，白乙丙把手从袖子里伸出来，看着自己的装束忍俊不禁。
管家说：“相爷还有何吩咐？”
百里奚点头说说：“速备车，准备出行。今日要来个合家欢聚。”
官家说：“是，马车早已经备好！”
虞女怯生生地看着眼前的一切。
百里奚说：“哎，过来呀，这就是府上的虞女，这些年没有少照看我。”
杜氏说：“多亏你呀！”
虞女（含泪）说：“拜见左庶长夫人。”
杜氏说：“免了，多好的姑娘！”
百里奚说：“哎哟，快点打点下就走。”
杜氏见状犹豫片刻，拉管家到一旁。
杜氏说：“到哪里去？还作什么合家欢？难道你们相爷还有家室？”
管家说：“喔，夫人有所不知。老大夫蹇叔是我们相爷的异姓兄弟！每逢喜事，总忘不了告诉老大夫的。”
杜氏说：“噢，原来如此。”
百里奚说：“今日我们要看一个人，这位老哥哥关照子明多年，若非他的接济，子明这把老骨头早让野狗给吃了。”
守门的仆人说：“相爷，宫内来人啦！”
百里奚说：“喔，出迎，赶快出迎！”
忽然，百里奚府门一阵喧嚣。一辆从宫中来的轺车停在门前，一宫人从轺车下来。轺车上还装有布匹和其他宝物，驭者拉着缰绳等待。官人满脸堆笑朝百里奚走来。
百里奚说：“哎呀，国君亲自派人前来，下臣有失远迎啊！”
宫人说：“国君喜闻左庶长与妻儿团圆，特地送来大量金银财宝以示庆贺。”百里奚笑看杜氏，杜氏赧颜。
百里奚说：“拙荆与子明久别重聚，本来就是很平常的事情，如何惊动了国君，还送如此多的礼物！改日子明一定到宫中面谢国君。”
宫人说：“嗯。国中百姓都知道大人的经历。传奇呀，传奇。真是古今罕见的传奇！三十年骨肉分离，居然最终团聚！”
不等百里奚说话，几个仆人出来，赶紧往下搬运车上的礼物。这边，百里奚陪官人走向正堂，边走边叙话。
百里奚说：“请大人代子明转达子明和拙荆的感谢之意！”
次日，秦穆公携穆姬来到祁阳宫，高兴地款待百里奚和蹇叔两家人。
秦穆公说：“夫妻团圆是件可贺的喜事。”
忽见旁边站立一汉子，只见那人膀阔腰圆，两弯眉入鬓，口边髭须微翘，一副威武神勇的面相，心中暗喜。百里奚说：“此乃犬子，离开时，尚在学步，今日成了条汉子。”
秦穆公说：“真壮士呀，秦国后继有人。”
秦穆公回头看见西乞术那机灵的目光，又拉着西乞术的手问长问短。
秦穆公说：“哈哈，寡人觉得，你二人年龄相近，颇似一对兄弟。”
蹇叔说：“自然是兄弟，兄弟齐心，可以断金嘛！”
秦穆公说：“西乞术与白乙丙既是兄弟，同心为秦国尽力。是上天又给我秦国送来两员大将！近期新近招募的兵士训练得如何？”
百里奚说：“吸取秦人善于骑射的长处，杂糅中原阵法，我大秦军队的军容、阵法都大有长进！”
秦穆公说：“两位公子新到秦国，今日不妨一同观阵，如何？”
白乙丙说：“我自幼爱看行军作战，今日且看看真的军营是何等样子。”
在雍城的郊外，有一个很大的演兵场。那里，秦军全副武装，阵营严整，铠甲和头盔在烈日下发出刺眼的炫光，增加了军队的神秘色彩。演兵台上，百里奚正精神抖擞，挥舞令旗。按照旗语的变换，军队发出铠甲撞击的声音，声震大地。秦国军队就按各自的阵位，依次排开。秦国兵士刚排列好队伍，后面的战车就向步兵的队列里行进。步兵拉开，呈现弧形。战车散开，分别插入步兵队列中，参差错落。随着震天的鼓点，整个队形如同锯齿一般，十分神奇。秦穆公看得眼花缭乱，连声惊叹说：“好阵法，真妙不可言！”
白乙丙却说说：“此乃渔丽之阵耳！”
秦穆公扭头问道：“你如何知道是此阵法，何人所教？”
白乙丙一揖说：“回国君，乃小的自己看简书演练琢磨，偶然得之。”
百里奚收住阵脚，挥舞令旗，让阵容散去。百里奚疾步下得演兵台。
蹇叔笑说：“子明啊，真将门出虎子呀！你瞧，白乙丙此等年龄，竟也识得你的阵法！”
百里奚笑说：“小儿玩耍的话语，怎可信他！”
秦穆公笑眯眯地捋须说：“此子不可小瞧，真虎将也！你让公子说说，他足如何学到的。”
白乙丙回说：“父亲留下的竹简中有《太公兵法》，小的偶然得到，闲时研磨。在宛邑放羊，小的即以羊为兵，演练兵马。”
秦穆公一听开怀大笑说：“竞有此事？真奇哉！我来问你些军旅之事……”
正说话间，从天的南边飞来了一列大雁，高高地盘旋在头顶。秦穆公抬眼看时，那雁阵正要飞去。用手指了下旁边一个带弓箭的秦国兵士，那兵士会意，赶紧来到秦穆公面前，屈膝双手递上那支弓箭。手拿弓箭，秦穆公说说：“白乙丙和西乞术二人听旨，你们谁射下一只雁，就可做我秦国的大夫，专司军务的。”
二人你推我让，都想让对方先射。那雁眼看一个个振翅北翔，急得大家手心冒汗。最后，还是白乙丙喊说：“再拿两张弓，我们二人岂不可一同来！”等大家回过神来，雁阵早已经飞走了。大家很失望，忽见天边有个孤雁在悠然而飞翔。
二人用力拉弓，瞄准。只听得“嗖”的一声，一只大雁中箭，盘旋着跌跌撞撞，忽高忽低地挣扎。由于未中要害，大雁还在天际挣扎，且愈飞愈远。
“嗖”的又一声响，那大雁应声落地。秦穆公大喜，急忙命快马去察看。不多会工夫，那兵士回来说：“恭喜主公，两箭俱中！”
众兵上欢呼说：“神勇虎威，神勇虎威！”那喊声震彻天地，久久回荡在校场上空。
秦穆公拿起大雁一看，大雁的翅膀中一箭，头部中一箭。那头上的箭，很显然是白乙丙所射。秦穆公把大雁交给宫人，回头说说：“好，用兵打仗，不愁没有大将！白乙丙、西乞术听旨：即日起，二人俱为秦国大夫。白乙丙主掌军务之政。”
秦周军营门外，君臣正在外边走，笑语不断，忽听一声“报”，惊得众人一齐往门前看。一信使翻身下马，赶紧跑到秦穆公跟前，递上一个帛书。信使说：“主公，晋国送来的帛书。”秦穆公展开一看，眉关紧锁，把帛书递与百里奚。
秦穆公长叹说：“晋国要出大乱子啦！”
第十五章
晋国兼并虞国和虢国之后，与秦国交好，晋国的外部环境十分安定，晋国步人强国之列。过了三年，申生完成了驻守下阳的任务，按照晋献公的旨意，回到了绛城。听到此消息，骊姬急召尤侍商议对策。
尤侍说：“夫人，出什么事啦？”
骊姬说：“你这等聪明的人，还来问我？”
尤侍说：“又为申生他们而生气吧？”
骊姬说：“哼，这些人都是……眼下申生还是世子。国君虽宠着妾，等国君死了，那他们就会对妾一齐发难。到那时候，一切都晚了。”
尤侍说：“夫人的意思？”
骊姬说：“我要你想办法，让我的儿子做世子，赶走那几个人。”
尤侍说：“要想杀之并不难。难的是，不动手，就除掉了他们。你要这么样……”尤侍对着骊姬的耳朵一阵嘀咕，骊姬满意地点头，脸上露出一丝笑意。
骊姬说：“还是你猴精，算计得这么精！”
尤侍说：“那还不是因为对夫人你的忠心，才这么的……”骊姬又想说什么，但尤侍动手扳过骊姬的粉脸，用嘴堵住了骊姬的嘴，狂吻起来。
这天夜晚，多日不到后宫的晋献公忽然来了兴致，从朝堂下来就直接奔骊姬的寝官。是夜，就安歇在骊姬寝官。卧榻上，骊姬偷偷在抹泪，晋献公推之再三，仍背朝晋献公不应答。
骊姬说：“贱妾有罪，国君何不杀了妾，免得让妾整日里提心吊胆，生不如死！”
献公说：“爱姬何出此言啊！你整日在宫中，何罪之有哇？”
骊姬说：“国君整日忙于国政，贱妾不敢耽误国君的大事，所以有的事直瞒着国君。”
晋献公说：“噢，什么事？”
骊姬说：“国君，自从世子申生从下阳回到绛城以来，多次到后官调戏为妾。妾觉得碍于国君的颜面，所以，一直没有告诉国君。”
晋献公说：“嗯，什么？不可能吧！你要知道诬告世子的结果是什么！”
骊姬说：“臣妾也不敢相信这是真的，可申生确实这么对待臣妾。国君如果不相信，明日我们三人一同上露台，验证臣妾的话。如果臣妾说了谎话，诓骗国君，臣妾情愿死在国君面前。”
晋献公低头沉思片刻，冷眼盯着骊姬，狠狠地说了句说：“这可是关乎国家储君的大事。那明日一早，就上露台！”骊姬一边抹泪，一边颔首表示同意。
次日，按照骊姬的安排，晋献公先登上露台，等待骊姬和申生的到来。遥望露台下，骊姬和申生一前一后正在朝露台上走来。申生是晋献公的长子，虽然才四十五岁，可已经是满头白发。
露台高耸入云，申生和骊姬一前一后，攀登着露台的阶梯。走到中途，忽然，一群蜜蜂朝骊姬的头上飞来。嗡嗡一阵作响，吓得骊姬来回扇动袖子说：“哎哟，申生，快呀！”申生见状，慌忙上去扇动着长袖，驱赶那骊姬头上的蜜蜂。
露台上，晋献公俯视台阶上发生的一切，咬牙切齿道说：“申生，你这个畜生，寡人要杀了你！”说着，晋献公嚓的一声抽出佩剑，提剑直奔申生。
作为秦国领班大夫，百里奚处理如山的案牍之外，即外出查看民情。一日，百里奚约上蹇叔来到岐山深处。此处山境怪异，河水清澈，林木参天，阴森可怖，只见峭壁上大书三字：黄龙山。百里奚说：“兄长一定累了，我们停下来歇息，如何？”
蹇叔说：“是啊，此处天空雾气弥漫，真有点仙境味道。”
百里奚说：“此处就是黄龙山。”
蹇叔说：“难怪，此处该是不凡之地。”百里奚和蹇叔下车歇息。两人走过的山林，身后响起一片惊鸟的起飞声音，很是骇人。
百里奚和蹇叔边叙边走，绕过山梁。环绕群山，此中一川溪水。水边一人正端坐碧溪，那人须发皆白，长长的白发披在身后，乍看似野人一样。仔细瞧，见那人有些仙风道骨，使荒野平添了几分神秘之气。蹇叔与百里奚轻步来到此人身后，那人仍是闭目静思之态，脚下河中一群游鱼在欢快嬉戏。
蹇叔说说：“此地奇异，果然有隐者。”
百里奚说：“此处如此荒凉，老人家为何要隐居于此！请问老人家，岐地如何走？”
老者说：“诸君可是自秦廷而来？如何不问治国之道，反问荒野的路啊！”
百里奚说：“老人果然是隐者！敢问高人尊姓大名，为何隐居于此？”
老者说：“观鱼水之欢不亦乐乎？鄙人无名姓。我非隐者，实乃亡命之人。”
百里奚说：“这等年龄，难道还是服罪之人？”
老者说：“非也，君不知秦国边邑的风俗？六十而不亡，必弃荒野。我本岐地的小吏，因为忧国而早生出了白发。被弃于荒野。哎呀，如今我在这里住了六年啦，过了六十了，不也太老了吗？该喂狼喽！秦国殉葬的人可以享受坟墓里面的荣华，而鄙人只可悠哉逍遥荒野……”
说完，老者拿起斗笠径自飘然而?９９ｌib.随从骑马从旁边奔驰而过。
秦国粮食的收成直接影响了秦国人口的变化。边境上，邻国的黎民纷纷携家带口迁往秦国。他们一群衣不蔽体相瓦扶持着，正在往秦国而来。翻过了山，终于跨过一个书有“秦”字的界碑，眼前是一片青青的草地和草地上悠闲的马群。一个干瘦的长须老人说：“嗯，到秦国啦！”众人说：“秦国！”众人兴奋奔跑呼号。长须老人说：“前边就是大奎山啦！”
大奎山下，风和日丽，草地一望无际，牧羊人挥舞着鞭子，驱赶羊群，马儿三三两两在啃食青草。百里奚与秦穆公并辔而行，数十名秦国兵士在后面环卫。
秦穆公说：“看来对黎民施行教化就是有好处。秦人安居乐业，恪守礼仪，盗匪从此绝迹，散养马匹，也无被盗之忧。”
百里奚说：“国君所见极是，听说就是有跑到临近城邑的马匹，时隔半载，也会有黎民遣送其回来。”
秦穆公说：“哈哈，国家有了教化，治理起来如此省心。寡人治理的国家，就是要像当年尧舜时期的样子！”
百里奚说：“习惯成自然，潜移默化，乃町成为黎民的日常行为。习惯了，才可以成为个人爱好嘛！”
秦穆公说：“听说卿养马和养牛，虞国的卿相都做过！卿要是将来不做左庶长，能干些什么？”
百里奚说：“告老还乡，做乡野钓翁，垂钓白水。”
秦穆公说：“那可悠闲，那时节，卿还可以继续养牛？”
百里奚说：“在楚国，养牛该是最好的。可耕田可运输呀！”
秦穆公说：“念念不忘你的耕田！看，此乃秦国最好的牧场，就是在西边的狄戎也是少有的。”
百里奚说：“要说马和牛，各自都有其长。子明喜欢的还是牛，秦国也应当多鼓励黎民养牛。”
秦穆公说：“噢，喜欢牛？”
百里奚说：“牛行走虽迟缓，可是它行走平稳，能够载重致远，浑身有使不尽的劲。马是乇者的宝物，它行走迅捷，但也并非都是其长处。就说千里马吧，千里马虽好，可还要有好的驭者，如此才能成就其千里马的美名。最重要的是，马并非常人所能都用之物，其能载主人，可也能使主人受颠簸之苦，甚至跌下来。平稳且急速的宝马不多见。俗话说的好哇，闲马莫骑，闲箭勿放啊！”
秦穆公说：“哈哈哈，好！卿又在给寡人讲治理国家的道理不是？稍等一会，寡人让卿看一匹对主人尽心尽责，平稳且急速的宝马，此马通体枣红，尤丝毫杂色！卿在楚国为楚国养马时候，未必见过此等宝马！驾！”
百里奚说：“嗯，好！下臣也见识见识。”两人策马而行，两马在急速前行，兵士几乎都被甩到后面。
远处，只见秦国马官带几个随从越过大奎山相邻的一片草地，奔跑而来，气喘吁吁地朝奔来的秦穆公和百里奚跑来。秦穆公和百里奚放慢速度，最后停下。
马官一揖说：“禀报国君，下官就是本地的养马官员。有失远迎，请恕罪。”
秦穆公说：“嗯，你就是养马官，马匹都集中在何处啊？”
马官说：“在后山的草场。”
秦穆公说：“嗯！过去看看。”
马官说：“是，国君请。”
秦穆公说：“寡人那匹号为奎山一团红的宝马可在？”
马官说：“在。适才还见。容下官前去牵来！”言毕，马官拍马而去。
草地上，秦穆公、百里奚驱马并辔而行。忽然，远处一阵马蹄声急促而来，是刚去牵马那个马官。见状，秦穆公和百里奚勒住马缰绳。
马官气喘吁吁折身下马说：“国君，那，那匹宝马不见了！”
秦穆公说：“不见了！？”
马官说：“是，下官失职没有看好宝马，请国君治下官的罪。”
秦穆公说：“哎，究竟怎么回事？”
马官说：“这里远离村落，平时很少有人来，所以，马从不丢失。不知道为何，这回偏偏丢了宝马！”
秦穆公说：“唉！那还不去寻！”
马官藏书网说：“唉！我这就去。”
大奎山下的这片不大的凹地，蹲满了衣不蔽体的流民。他们围着一堆篝火，那篝火上架着一副血淋淋的马骨。中间端坐的正是那位长须老人。
远处，秦穆公和百里奚驱马疾驰在草场上，朝这边奔来，后面留下一阵急促的马蹄声。
秦穆公勒住缰绳收住马，抬眼望见山冈后面直冲天空的一股黑烟，这黑烟在旷野上很是藏书网惹人瞩目。
秦穆公盯着那道黑烟，像是感觉到了什么，秦穆公两眉紧锁，手在颤抖。
秦穆公说：“走！”众人紧随，风驰电掣般地朝烟升起的地方奔去。
大奎山下，篝火熊熊，烟在升腾。一副血淋淋的马骨。众人依然在津津有味地啃食手中的马肉。一阵马蹄声过后，一群秦国官兵围了过来，兵士刷的一声，从如墙般的兵士中间闪开一道豁口，秦穆公驱马走来，紧握马缰绳屹立中央，默默面对众人。后面马上的是百里奚，也信马紧随而来。众人抬头，全都停下了手中的马肉，一个个面容黝黑，干枯的双眼惊恐地注视着眼前的人马。哗，众兵士几乎同时搭上了弓箭，锋利的箭头一个个都对准了茫然不知所措的流民，山坳里充满了阴森杀气。马官木讷地站在原地浑身在不断地战栗。山坳一片寂静，听到的只是马鼻子呼呼的气息。众人齐盯长须老人。长须老人铁青着脸，不动如山。
百里奚驱马来到秦穆公身边，举手一揖说：“国君！此乃我秦国与晋国交界的一群流民，他们半年在晋国，半载到秦国。”
秦穆公说：“流民！？”
百里奚说：“国君，宝马为轻，人心为重！”
秦穆公说：“嗯？”秦穆公继续怒目环视着眼前一片惊恐的流民，眼内似乎冒出火光。
秦穆公说：“你们知道，你们吃掉了什么马？那是寡人的一匹宝马！你们……”
众人更是惊恐不安，众人一齐看着一个干瘦的长须老人，他面色冷峻，好似没有听到什么。秦穆公两目怒视前边的那干瘦的长须老人。
此刻，秦穆公耳际又响起百里奚的声音说：“如今天下诸侯竞相争霸，列国都过分倚重武力，而轻视人心，其实最重要的是人心向背。得人心者，才最终得天下。人心为重啊！”
秦穆公说：“哈哈哈！”众人听着笑声更加惊恐，似乎感到一丝不祥之兆。
秦穆公调转马头说：“诸位吃了宝马，如果不喝酒，那可是要伤及身子的！兵士们，速速拿酒来！”众人说：“酒？！”兵士说：“遵命！”
忽然，远处响起来一阵吱扭吱扭的牛车声音。一辆牛车上装满了酒坛子，秦国兵士正在往下搬运。
拉酒的牛车一到，秦穆公翻身下马，手里拿着马鞭子在悠闲地来回荡悠。
秦穆公指着酒坛说道说：“将这些坛子就地打开！”兵士掀开酒坛，流民们眼巴巴地看着那酒坛。百里奚面带微笑地瞧着，微微颔首。忽然，流民中一个人猛然端起酒坛子开始狂饮，一阵猛饮后自己抹一把下巴的酒，对着众人傻呵呵地笑道说：“好酒！”。众人如梦初醒，扑上去，开始举起坛子狂饮，有的人又开始如狼似虎地啃食马肉。
秦穆公说：“好痛快，真好汉也！”
大奎山坳里篝火还有余烬，但篝火上的马只剩下一副骨架了。流民中一个面孔冷峻干瘦的长须老人首先对着秦穆公跪下，众人随之跪下，对着秦穆公拜了两拜。长须老人（刚毅）说：“走！”众人起身随之朝草地深处走去，旋风般消失在苍茫的旷野。
秦穆公站立那里，一脸凝重，仿佛从中领悟到什么一样。百里奚和其他人都默然地看着远方离去的人群……
秦穆公自言白语说：“要是秦国有更多的粮食99lib?，那就让这些人留下。他们能到哪里去呢？”
百里奚说：“人去心留，他们还会回来的……”
古人曾经断言说，教化是开启民智的利斧，德行是征服人心的利器！大概秦穆公已经领略到了利器的重要。此时的秦国由于周围黎民的来归，人口大增，国力大为增强。
第十六章
雍城的夜晚，只有太师府还热闹异常。正堂里，觥筹交错，歌舞声声，太师正设宴款待远道而来的弦高。满座都是秦国的贵族和大夫。娇艳的侍女在频频给席间的人添酒。
太师说：“诸位，今日老夫设宴专为接待弦高先生。弦高是左庶长的同窗，也是在下的挚友啊！”
弦高谦逊起来说：“在下弦高。”众人都尽以钦佩的眼光朝向弦高。
太师清清嗓子接着说说：“当年，老夫兵困黄河岸边，是弦高先生亲自借船给我们，使我们秦国军队顺利回来，说起来，已经十多年啦！”
众人说：“真没有想到，弦高先生还是一个英雄呢！”“左庶长到！”忽然，外边响起一高声传唤。众人慌忙从席子上起身，准备出去迎接。正在此时，百里奚出现在门口。
百里奚说：“听说弦高来到秦国，子明有失远迎啊！”
弦高说：“高初来秦地。担心见不到同窗，故先期到太师府上。不想还是惊扰了左庶长。”
百里奚说：“你和香霁一道来的？”
弦高说：“嗯，传夫人出来，见过左庶长”随着弦高的一句话，早在外边等候的香霁随着家人的引导，出现在门口。香霁容光焕发，珠光宝气，面带娇羞地出现在门前，婷婷之姿赛过所有宴会上的女子，众人为之惊讶。
百里奚眼睛一亮，打量旁边站着的香霁。
弦高说：“哎哟，子明贤弟，你能来，就是我和拙荆的荣耀。”
香霁说：“是啊，国事那么重，你能来看我们，就足够了。”
香霁轻挪脚步，朝百里奚走来，对百里奚施礼，百里奚起身对其还礼。
弦高说：“来，让弦高与拙荆为子明、为秦国的左庶长敬酒一樽。”
百里奚说：“子明理应为远道而来的学兄和夫人敬酒！”百里奚话音未落，就见香霁举樽深情地凝望，一饮而尽。
宴会还在进行，众人都在高谈阔论，不断互相敬酒，宴会很是热闹。众人瞩目下，弦高半醉神态，更显出几分得意。
弦高说：“子明，秦国的事情，不就是你子明一句话吗？我弦高来秦国，有宗大生意！”
百里奚说：“喔。”
弦高说：“是香霁的主意，让中原的粮食交易边地的皮货。岂不一举两得！”
香霁说：“妾何时说过这话！”
弦高说：“哦，我喝多了。我来秦国就是为了投靠同窗啊！”
百里奚说：“言重啦！在子明最困难的时候，弦高兄馈衣赠食。子明没齿难忘。”
弦高说：“千里求官，为的吃穿。子明兄在秦……？”
百里奚说：“不，可今日兄遇到了一个不为吃穿发财的人！”
弦高说：“哈哈哈！”弦高笑得很夸张，与弦高圆滑且矜持的性格很不符合，使众人为之一惊。
百里奚说：“学兄今日一定喝多啦！”
弦高说：“我弦高是喝多啦，可内心清楚得很呐！说的和做的，我见得多了。”
太师大声说：“弦高！”
百里奚平静地说说：“学兄何出此言？”
弦高说：“你我同窗数载，兄弟一场，我还有何可讲？香霁跟了我，可心都一直念着你！我难道好受吗？”弦高声音变得呜咽起来，又迅速收敛了。
百里奚使眼色，令侍女和香霁扶其回馆舍。香霁上前扶，被弦高推开了。
弦高还想说说：“咱兄弟吐真情，你说说。要是你还喜欢香霁，那就让香霁留下来！”
百里奚说：“弦高！你来秦国就是为了说这些吗？！”
百里奚动怒，使弦高的酒也醒了几分，大家也被镇住了。百里奚起身，拂袖而去。
在馆舍内，沉醉的弦高逐渐清醒。他弄不明白，欢宴怎99ｌib?
么就变得那样冷场。清醒后的弦高从馆舍的一张卧榻上猛然坐起来，紧张地张望四周。又猛跌坐卧榻。
弦高高声说：“管家！”
马夫说：“哎，来啦！”
弦高说：“夫人呢？”马夫说：“走啦！走的时候你还在睡，如何唤你，就是唤不醒啊。你昨夜如何喝得那么醉？”
弦高说：“坏啦！我昨夜说了什么了？”旋即又好像想起什么，沮丧地跌坐在床上。
次日，酒肆内太师和弦高两人相对而坐，弦高情绪低沉。
太师说：“今日老夫是来为弦高送别的。”
弦高惊觉说：“是否有得罪之处，太师赶弦高走？”
太师说：“不，是先生要走哇！”
弦高说：“太师如何知道弦高要走呢？”
太师诡秘地说：“不只是知道先生要走，还知道先生所送的礼物也被悉数退了回来。现在这世道，人情薄啊！”
弦高说：“唉，在秦国还是老太师对弦高情深义重，弦高点滴在心头，永世不忘！”言毕，举樽一饮而尽。
太师说：“言重啦！”
弦高说：“左庶长和我是９９ｌｉｂ?同窗，可他一点都不念及旧情！”
太师说：“左庶长已经手下留情啦，你触犯了秦国的法律啦！他有他的难处，只要你在秦国不让他亲自出面，你自己不也可搞你的生意吗？”
弦高说：“请大人明示。”
太师说：“先生来秦国，多少要员都来看你，此乃做生意的本钱啊！”
太师说：“左庶长的威与德，可让你发大财！就说当前吧，粮食可是最紧要的。”
弦高说：“来秦国就是想弄粮食，太师可否相助？”
太师说：“当然，过几日我安排你去见主管仓储的有司。”
弦高说：“谢大人！”
此时，在百里奚府邸内，百里奚正在看一份有关秦国粮食的奏报。这奏报用篆字，书写在一很厚的竹简上。仆人孙献忽然进来说：“相爷，有个老人带着他的儿子要来见你，已经来三回了。”
百里奚头也没有抬说：“哦，快让他们进来。”
老人、后生对着百里奚稽首下拜说：“哎哟，小民见过相爷。”
百里奚说：“哎，不要如此，请起，快请起。”旁边的孙献慌忙去扶两个人。
百里奚说：“坐！”于是，三入席地坐在案几边。
老人仔细看了看百里奚，说说：“相爷，你就是五羖大夫？”
百里奚说：“嗯，是我，老人家有什么事情，请讲。”
老人说：“不得了了！我家有袋库粮！可并非我们拿来的。”
百里奚说：“噢，你家有袋库粮。这库粮是从哪里来的，你慢慢讲。”
老人一五一十地讲着，百里奚皱紧了眉头说：“最近没有调用库粮，是谁在往外运呢？这可只有国君和在下才能发出调用的指令啊！”百里奚安慰说：“老人家，这库粮不是你拿的，你只是在路上拾到的，不要紧。”
老人说：“这就好，我心里的一块石头算落地啦！”
百里奚说：“孙献，你请蹇叔和公子絷速来我府，就说有要事商议。”孙献说：“是。”
不多时，蹇叔和公子絷先后来了。
一见蹇叔，老人慌忙下拜，被蹇叔扶起。老人腰间一个东西一闪，让蹇叔眼睛为之一亮。
蹇叔说：“老人家，我们是老相识了。”
老人说：“喔，你是在山中留玉珪的那个？哎哟，是你呀！好，原物奉还。”
蹇叔说：“此珪，就归你了！”
老人说：“哎哟，我怎么受用得起啊！我还要感谢大人你用玉珪对我的开导哩！”送走了老人和他的儿子，百里奚和蹇叔、公子絷开始商议，如何对待这库粮问题。
百里奚说：“国库粮食正往外调！”蹇叔说：“哦，其中大有文章。务必查个究竟。”
入夜了，蹇叔还在百里奚府邸，与百里奚商议库粮的问题。满案几的竹简、帛书。百里奚在室内不断踱步，蹇叔坐在案几前深沉地思考着，捻须发出长叹说：“秦国的粮食都到哪里了？往外调粮究竟要作什么？”
百里奚说：“粮食太缺啦！边境一些春季受灾的地方还得不到救助！”
蹇叔说：“丰收之年，秦人还不能自足。边地城邑一个叫车奄息的官吏送来的奏章？”
百里奚说：“嗯，看了，写得很好。”
蹇叔说：“车奄息讲了实话，秦国粮食被挪用并非一日啦！”
百里奚说：“彻查，才能除根！”
公子絷说：“要查，就快点动手，不然就迟了。”
就在百里奚没有动手调查之前，太师他们那边。太师、有司和郑甘等人，围坐在案几边，正在太师府密谋。因为多年来累积起来的原因，挪用的粮食，不在少数，少说也在百万石以上，所以，一时难以填补库粮的亏空。
有司说：“粮食已经发给弦高了。”
太师说：“好，这就好！”
郑甘说：“老.9９ｌｉｂ. 太师，你怎么让有司将粮食给了百里奚那个同窗！”
太师说：“不给他不行啊，弦高能帮助我们渡过难关的！”
郑甘说：“你是说让百里奚去查弦高？”
太师说：“对了。这就对了。国人很快就会知道，百里奚让他的同窗来套购我们的库粮。我们的库粮哪里去了？这不是很清楚吗！”
郑甘阴险地点头说：“我再到国君那里奏上一本，促使国君赶紧查这宗库粮大案。”
太师微笑着看着郑甘，点了点头说：“好！”
芷阳宫今日的早朝似乎比往常开始得早了些。众大夫异乎寻常地注视秦穆公。秦穆公端坐在正堂，等待众人上奏。百里奚泰然在一边站着沉思。
郑甘说：“国君，臣有本要奏。”
秦穆公说：“好，准奏。”郑甘将一卷帛书递上，官人转递给秦穆公。
郑甘说：“据臣所察，最近有人在私运库粮。”
秦穆公说：“什么！”众人大惊，议论纷纷。百里奚平静地听着。
就在官内早朝议政的当里，在雍城城门下出了件不大不小的事。当弦高的车队经过城门时候被截住了。
秦国兵士呼啦围住了车队。弦高大惊道：“你们这是干什么？我是左庶长的同窗弦高啊！”
兵士说：“捉的就是你。”
忽然，远处来了一队秦兵。为首的校尉站在弦高面前问道说：“你是弦高？”
弦高说：“正是。”
校尉说：“你走吧！论秦律，偷运库粮可是死罪”。弦高说：“我这可是经过上边同意的啊！”
校尉说：“少哕嗦，念你是左庶长的同窗，且放了你。快走！”弦高心有余悸颤巍巍地离开城门，带着仆人朝外边走去。周围的秦国兵士一动不动站着。
出了雍城，弦高带着三个仆人匆匆出了雍城，神色紧张匆匆赶路。失去马车的马夫还回头张望来路，看有没有秦人追赶。
在秦国的芷阳官内，此刻还在讨论关于库粮问题。问题好像已经集中到了如何查办上了。所以在郑甘上奏的时候，太师很坦然，一直默默在一边站立。他觉得应当是稳操胜券的。
郑甘说：“所以，臣诚请彻查此案，给秦人一个交代。”
秦穆公说：“左庶长，你看呢？”
百里奚说：“国君，此时事关国家的用粮，所以，请国君命以重臣去查办，而且要快。”
郑甘说：“对，要快！”
秦穆公说：“交公子絷前去查办。”
百里奚说：“查办要从盘库开始，要细致，不可有任何疏漏！”
查库粮的重任就这样压到了公子絷肩上。泰国雍城的仓储，分东南西北四个，分别分布在城外不远的四个方向。城南仓储，外观苍劲巍峨，其中还带几分粗犷。门口还有兵士在把守。这天，按照廷议，头一站就是查城南仓储。公子絷、内史和另外两个大夫打扮的人，带一队兵士进人库地盘库，一时间仓储内外气氛近乎凝固。公子絷一步一步进入库内，旁边尽是堆积如山的粮食。身后，一个身材矮壮的仓储小吏正在报数说：“下官所管的库粮共十万石，去年调走三万，宫内用了一万，今年增加四万。所以，至今还剩十万石……”
公子絷说：“不要讲了，将你的来往清单送到我府上去。”
矮壮小吏说：“是！大人，小的想就下步库房的修缮打算，进行单独奏报。”
公子絷说：“免了，你没看我只管盘库嘛！”
矮壮小吏说：“那，快中午了，就在小的这里吃顿便饭吧！”
公子絷来到轺车前，内史说：“到哪里去？”
公子絷说：“北城。”
望着离去的公子絷，矮壮小吏对下属说道说：“北城仓库填补齐了没有？”下属说：“快了。北城是人仓储，就是西城仓储的粮食全部都调去，恐怕也填不满呀！”矮壮小吏说：“什么快了，燃眉之急呀！用快马前去，催促他们。西城若不够的话，将这里的库粮也调去一部分！”
离开城南以后，穿过雍城街市，公子絷、内史和另外两个大夫打扮的人带几个随从，脸色凝重，正阔步穿过街市，匆匆赶往城北仓储。
城北仓储原本空空如也，为应付公子絷的到来，已经快将仓储堆满了。一个瘦小的仓储小吏正催促着下属和几十个身穿号衣的运粮人，正在往空空的仓库搬运粮。众人累得气喘吁吁，快撑不住了。
忽然，外边来了一个小吏气喘吁吁地说说：“快了，已经走到路口了。”
瘦小的小吏抽出一个木杠，朝众人挥舞说：“快，欠揍的东西，再磨磨蹭蹭就来不及了！”
此时的城南仓储，公子絷刚一离开，矮壮的小吏就对着十多个运粮的汉子喊道说：“用马车速将库内粮食运到城北。”
几乎同时，也就是在郑甘带秦兵抓获弦高，扣了粮食之后，郑甘立刻进宫，对秦穆公奏明事情的所谓真相。
郑甘说：“据守卫雍城的兵士讲，他们抓到了那个套购粮食的商人。”
秦穆公说：“喔，此人是什么身份？”
郑甘说：“此人是商贾之人。据说，……。”秦穆公说：“你怎么吞吞吐吐，快讲！”郑甘说：“是！据说此人与左庶长有同窗之谊。”
秦穆公说：“噢！”抬头直视郑甘。
百里奚说：“什么意思？你是说弦高。人现在何处。”
郑甘说：“要运往城外的粮食已经被扣下，可人却让放跑了。据下臣估计，这库粮，十有八九都是他套购走的。”
百里奚说：“哈哈，说的真像是神话！那弦高来秦国不过一月光景，怎么能将库粮倒出去。眼下，正在盘库，你又是怎么知道库粮已经被套空了！”
郑甘说：“这！”
在街市上用过午饭，公子絷放下饭碗，嘴一抹就带领几位大夫，来到城北仓储，见到的依然是和城南一样：一垛垛整齐排放的粮食。面对这么整齐的堆放，公子絷皱起了眉头。
此刻，他耳际仿佛有听到百里奚交办时候的叮嘱说：“查办要从盘库开始，要细致，不可有任何疏漏！”
这时候，旁边一个瘦小个子的小吏好像看出了公子絷的心事说：“大人，这库粮是颗粒不少，小的们精心看护。连一只耗子都不放过。”然后，小吏对着公子絷堆满脸笑，那笑是狡诈的笑。公子絷站住脚步，扭头反问道：“是吗？”
小吏说：“是、是。”神色有点慌张。公子絷慢条斯理地说说：“嗯，既然这两座仓储都是粮食堆积如山，不缺颗粒，那也就没有必要再查了。诸位大人，这库粮存放得如此之好，我们就不看了吧。回去交差就可以了。”众人说：“哎哟，还是公子絷大夫办事利落。好！”有司说：“那下官可就回去了。”公子絷说：“嗯，明日我们一起进宫奏报盘库情况，你回去要准备一下如何奏报。”
有司说：“好的。”
雍城外，公子絷带随从正在路上走，后边跟着三个随从。忽然，公子繁停住脚步，对随从问道说：“你们说，现在仓储小吏在干什么？”众人不解地互相对视，摇头说说：“说不上来。可能正在喝酒吧！”
公子絷说：“他们在往外运粮！”众人恍然说：“噢，是这样。那我们回去刚好逮他个正着！”
就在公子絷匆匆赶往城北仓储的时候，城北仓储外，矮壮的小吏正在和那瘦小的仓储小吏弹冠相庆，兴致勃勃地交谈。矮壮的仓储小吏说：“看我们这一招就是灵！”瘦小的仓储小吏说：“要不是兄长想这个办法从城西的库房调粮食，我们可难过这一关口了。”旁边，几十个运粮的汉子正在往外搬运粮食。
忽然，一阵铠甲摩擦和整齐的脚步声音传来，矮壮的小吏脸抬头往远处看，笑容一下马凝固住了。远处，一支秦国兵士个个全副武装手执长戟奔仓储而来，旁边跟着的是手按宝剑一脸肃穆的公子絷。兵士呼啦一下将他们和搬运粮食的人都围了起来。两个小吏瘫软地坐在地上。
公子絷挥手作了个出手的手势，秦国兵士扑上去，架走了两个仓储小吏。
在百里奚府邸，听了公子絷的禀报之后，百里奚断然决定封库。是夜，秦国的所有仓储外，秦兵林立，手执长戟，盘查每个来往的人，仓储被封了起来。
百里奚说：“秦国每年入库多少石粮食？”
农大夫说：“每年国家入库粮食一一百三十万石，四年五百二十万。加上原有的六百多万石，已经过一千零一百万石。除去宫里和赈灾用去的，常年保持在八百万石左右。这是国家应有的常备粮，是灾荒年的救命粮啊！”
百里奚说：“可仓储空空如也。眼看着只有几垛发霉的粮食！”
而太师府邸，却笼罩在一片阴云之中。有司和郑甘来到太师府邸。脸色十分沮丧。
太师说：“唉，我已经听到消息了。那边动手啦！”
郑甘说：“收审了仓储的官吏，还有下边的十数号人，都是我们的人！”
有司说：“怎么办呢？”
太师说：“自作聪明，败在他们手里！公子絷办事的缜密，为人的精明，着实让人叹服啊！”
郑甘说：“怪我虑事不周！今天起，我们对此事，要守口如瓶。”
太师说：“也只有如此了。难道我们真的没有路可走了？”
在秦国宫殿上，听到秦国出现如此大的仓储问题，朝野震惊，君臣们为仓储大案而议论纷纷。秦穆公愤怒了。
百里奚说：“仓储大事乃关系国家生存的大事。一旦边境有事或国家饥荒，我大秦可如何面对万千黎民啊！”
蹇叔说：“说的是，国库乃社稷的基础，国库空虚，秦国行将有大难也！”
公子絷奏说：“照此算，国内仓储的粮食只有百十万石，只够京城三月之用啊！”
秦穆公说说：“仓储的粮食难会不翼而飞！这群硕鼠，寡人怎么尽养你们这样的丧尽天良的贼子！”
在太师府邸内，太师与郑甘如坐针毡。看到周围还站着几个侍女，太师挥手让侍女下去。
太师说：“你怎么又来了？”
郑甘说：“不来不行。此事看来要败露，若让那个价值五张羊皮的人知了，可如何了得！”
太师说：“是啊，这百里奚也太厉害啦！”
郑甘说：“听说有司也已经撑不住了？”
太师说：“现在，我们要一口咬死，是弦高所为。”
郑甘说：“嗯，别的真的没有什么办法了。我用的那几个人呢？”
太师说：“少张口，少一个证据。”
郑甘说：“嗯！”
秦国宫廷内。朝堂上气氛很严肃。秦穆公铁青着脸，一言不发。
太师说：“国君，弦高来到秦国，听说是为了粮食而来的。请国君明察。”太师期望地看了眼郑甘，可郑甘好像没有任何反应。
百里奚说：“你听听管仓储的官吏是如何讲的吧？！”
秦穆公说：“太师，你向寡人说的是实话吗？！给我带上来！”四个秦兵押送两个仓储小吏上堂。两人扑通跪倒在地说：“国君，我们可都是受太师唆使啊！”
矮壮的仓储小吏说：“此事可是大人你安排的，说是从仓储中调的粮食给这位郑国的商人的。”
太师说：“胡说！不可能！”
小吏说：“你还说，要挑新粮。我们都是按照你吩咐的办的，怎么都不记得了？”
太师说：“血口喷人！你，你一定是受了有些人的蛊惑。”
秦穆公说：“拿下！”
太师登时瘫坐在地。众兵士齐上前，将太师捆将起来，推人大牢。
三个月后，太师被腰斩于市，有司处以流放边地。其他如涉案的粮官和仓储小吏都被斩首示众。只有郑甘再次脱身，甚至找不到任何与他牵扯的迹象。
野外，弦高手拄一根棍子，和三个仆人在艰难地行进，路过一个岔道，路边界碑，上书篆书晋国。见此碑，弦高才长出口气。马夫说：“总算出秦国。不要紧了。”
弦高说：“唉，事情怎么是这样！”
马夫说：“是不是百里奚故意设的陷阱啊？我们什么时候走，秦国人怎么知道！”
弦高说：“百里奚不会设陷阱，他这个人就是这么个人。但在城门下扣我们粮食的，肯定是他的安排。倒是后来为我们放行的人，让我感到困惑。”
弦高宅院内空寂着，落叶无人扫的景象。这天门忽然开了，弦高仓皇站立门口。
弦高说：“夫人呢？上哪里了？”
仆人说：“不知道。与先生一起出去，就没有回来。”
弦高（嗫嚅）说：“香霁！？”
弦高推开另一个门，看到的也是空空的房间。
弦高疯狂般地回身冲出大门，后边跟着仆人，到处寻找着……
一个村落外，遇到一个手拄拐杖的老人。弦高对老人一揖，老人手指着朝楚国的方向。
弦高的所作所为深深地伤害了香霁，香霁在孤苦的情况下，一个人前往楚国方向而去。弦高一路打听，总算从一个老人的嘴里得到了香霁的去向。
旷野外，只见香霁满脸凄苦，头发不整，乘坐一辆轺车悠悠驶向远方。
在弦高宅院，弦高大致知道了香霁所要去的地方。这天，他来到院子中间，正遇到马夫在给马喂料。
马夫说：“老人说的很像是她。”
弦高（一愣）说：“看来香霁一定回宛邑了。回宛邑干啥呀？”
马夫说：“先生，哪咱是否赶紧到宛邑去？”
弦高说：“赶紧回去收拾下，准备去宛邑。”
宛邑外。大雨如注，借着闪电，老扁瓜看清了，那女人正在往树上系白绫。雨水中，她悲切地回头又看了看那芳草萋萋的墓冢……。
远在黄河岸边，野风在漆黑的夜空中狂吼，像是发怒一般。秦国宫廷侍卫官郑甘坐在马上，冷眼看着面前的黄河。
一队手执长戟的秦国兵士押着双手被束着的数十个秦兵，还有那个校尉。那个校尉呼喊说：“为什么要杀我们？”
郑甘说：“你私自放走了弦高那个私运库粮的商人。”
校尉说：“是你亲口交代要放他的。”
郑甘说：“胡说，死到临头还敢抵赖。”
校尉说：“你丧尽天良！”
郑甘说：“哼，你们不死，我郑甘就得死。杀！”
那群人刚集中到一起，就听到一阵尖厉的箭镞的呼叫声。悲惨的呼喊声过后，众人随之倒下。
黄河外，漆黑的夜晚，寂静而冰冷的感觉，令人怆然，狂风依旧撕扯着丛林，岸边死尸相枕藉，黄河的大浪在咆哮。
就在处太师腰斩不久，在雍城外，风尘滚滚，有司的妻子孩子和亲属在一个白须老人的带领下，来到城门外，为有司送行。众人神情悲切，默默无语。站在旁边的是两个手持长戟，前去押送的秦兵和一个官吏。
有司夫人说：“夫君，这一去茅津，也不知道什么时候能回来！”说着，呜呜地痛哭起来。
有司说：“又不是死了，哭什么？！收起眼泪，免得让人家笑话。”忽然，远处响起一片人声。有人惊呼说：“呀，是左庶长来了。”
有司一听，猛然回头，直起来头颅，一动不动盯着渐渐靠近的百里奚。周围的人，都以仇视的眼光看着百里奚。百里奚身边只带两个随从，来到有司身边。
百里奚说：“有司大人，子明特来相送！”
有司说：“我料到你会来的！”
百里奚说：“那因为你昨日的捎书我已经收到了。”
有司说：“我骂了你，你来追杀我？”
百里奚说：“不。你错了。我足为你送行的，感谢你对子明的嘱托和责骂。”
有司说：“什么？”
百里奚说：“是啊，你在信里所说的很正确。过去，处在太师当政的环境里，想做一名好官，何其难啊！要想生存，就要有钱，就要和周围的人变成一个样子，所以，你原本想做好官，却陷入了其中。”
有司说：“你将我们杀的杀，流放的流放，我倒要看看你能将秦国治理成什么样子！处在这个环境，你不贪不占，行吗？”
百里奚说：“乱源堵住了，天下就能行清平之政。你捎书讲的开挖渠道的事情，很有价值。此事本大夫已经该召集各城邑的官吏，着手将你所讲的引水灌田的事情做好。你放心吧！我可告诉你，一定会有更多的土地成为良田。”
有司跪地稽首说：“哎哟，谢左庶长。”
百里奚说：“好了，你该走了。”押送的官员说：“快走吧！”
有司起身，拭泪，转身朝远处走去。刚走两步，忽然，又站住脚步，沉思了一下，赶紧折回，向百里奚走来。
百里奚说：“你还有什么事情？”
有司说：“我想告诉大夫。郑甘他……”正要讲下去，百里奚抬手示意有司停住，说道说：“我什么事情都知道。只是天下的赃官多得是，好官也多得是。作为大夫子明不是查赃官的，子明的使命在于让赃官失去存在的地方，而起用更多的好官。”
有司说：“大人，真乃秦国未来之寄托啊！老臣觉得遭此流放，值得！告辞啦！”旁边的众人哭着道说：“路上多加小心啊！”有司回头作揖说：“知道了。”
有司在兵士押送下，踏上了风尘扑面的远途。
修渠的工地外。众人在用锹等工具开挖，然后用箩筐抬，忙碌着修渠。百里奚和一帮大夫一起，在规划着渠的走向。忽然，远处一阵马蹄声传来，愈来愈近。
官差急报说：“报，晋国情况有变，国君请左庶长即刻进宫商议。”
第十七章
申生到曲沃的次日，骊姬派的关五和尤侍就魔鬼般跟踪而至。
日暮时分，百无聊赖的申生正在屋内假寐，忽然，门被猛然撞开了，门外站满了全副武装的晋国兵士。关五、尤侍冲着申生一步步走来，关五在一旁手按宝剑，尤侍从袖中取出帛书，对申生说说：“世子爷，国君说了，昨天梦中看到你母亲向你君父诉说孤独，想起你这个孝顺儿子，国君赐你五更之前到阴曹去，以尽人子之孝。”
如晴天霹雳，申生瞪大眼睛说：“什么，你们胡说！昨天本世子还见国君，你们这分明是按照骊姬的意图，假借国君的名义来加害本世子！”
关五说：“哼，少哕嗦！国君让你死，你不死就是不孝！”
尤侍说：“三个公子中，唯独你最为孝顺。现如今，国君和夫人需要你死，你难道要抗旨，承担不孝的罪名吗？”尤侍说毕，向关五使了个眼色，将一壶酒放在案几上。那显然是一壶毒酒。旁边，一个宫女眼见此景，魂飞魄外，大喊说：“世子不可！”关五恶狠狠地嗯了一声，将右手放在剑柄上，就要抽剑。吓得那宫女连连后退惨叫着逃往外边。
关五杀气腾腾，正待要追杀那个宫女。申生说道说：“慢着！”沉默中，两下相持着。申生慢慢走向那壶酒，从容挽袖子，将壶中酒一饮而尽，旋即倒下。血从申生嘴角溢出。关五上前用手放在中生鼻子上，赶紧缩回，与尤侍交换了一下眼色。尤侍挥手，关五、尤侍在一片铠甲声中离去。世子府内，骤然被一片宫女宫人的哭声淹没。
骊姬假借晋献公的名义，派人前往申生的封地，害死了申生。世子位置已经空置丫起来。原本强盛的晋国，由于晋献公受骊姬一伙的蒙蔽，而一片混乱。
重耳府邸内，此时四十三岁的重耳正在案几前书写文章，忽然外边响起赵衰的声音说：“公子可在家？”仆人回应说：“在。”重耳赶紧起身，准备迎接。只见赵衰已经快步走来说：“公子，世子被害啦！你还在这里等啊！”重耳说：“啊！申生，我那兄长啊！”重耳大叫一声，身体几乎站不住了，手中的竹简哗地掉了一地。
晋国都城绛城的街道上，熙熙攘攘的人流正在街市上走动，忽然，一匹快马从人群中急奔而过，吓得人们赶紧往两边躲闪，望着一溜烟离去的快马，人们议论纷纷说：“呀，逞什么威风，不就是个当差的吗？”
“瞧，朝堂上又出事情啦！”
“这样子，宫内肯九九藏书定有急事。”
“听说世子给逼死啦！公子重耳、夷吾也快了！”
在晋国宫殿，宫人都呆呆地站立在廊前，一辆轺车载着申生尸首，停在官院内。晋献公怒气未消地从正殿走来，里克等大夫紧随其后。走近护尸的轺车，四周一片死寂。晋献公掀起申生尸首上的布看了看，感情十分复杂地挥挥手，略带伤感说：“荀息大夫，以大夫规格安葬。”
荀息说：“是，国君。”
里克说：“国君，申生是世子。虽是自尽，可也该以伯侯的规格下葬。”
晋献公说：“不行，忤逆！申生以死对抗寡人，这就是忤逆。”说罢，晋献公怒气攻心，险些跌倒在地。两官人赶紧上去搀扶。在官人扶持下，晋献公丢下众大夫，往后官走去。
下朝来，里克和荀息心事重重地出了宫殿的大门。
里克说：“知道世子怎么死的吗？”
荀息说：“听说了。”
里克说：“是被骊姬逼死的！堂堂晋国世子，却落得个如此下场！”
荀息说：“里克兄，你在说什么呢？！国君在气头上，你说话可要小心点。”
里克叹息说：“怕？老夫才不怕！虎毒尚且还不食子哩，唉，可怜申生还迂腐地恪守孝道，竟然因孝而亡！那可是晋人敬仰的人啊！”说罢，里克呜咽着哭了起来，哭声凄凉。荀息茫然地叹气，不知道如何解劝。
在晋国后宫，骊姬哭哭啼啼迎接晋献公的到来。
晋献公说：“唉，事情怎能到如此田地。”
骊姬说：“妾真的很悲伤！外边有人说足妾逼死世子，妾真的很冤枉啊。”
晋献公说：“那诏书是谁送去的？”
骊姬（迷茫）说：“什么诏书？”
晋献公说：“有人说，世子是接到诏书才自杀的！他一贯反对寡人，可寡人并没有要杀他的意思嘛！”
骊姬说：“国君也不相信妾啦！妾哪敢啊！？他可是一国世子啊！”说罢，骊姬掩面伤心地哭泣起来。
此时的秦国宫廷内，晋国的消息传来后，引起极大不安。穆姬坐在秦穆公身边，秦穆公深沉地看着窗外。
穆姬哽咽说：“听说妾的几位兄长都已经被骊姬害死！”
秦穆公说：“哦，卿不必担心。外边尽是风言风语。左庶长昨日已经派人到晋国，看看事情究竟是怎么同事。”
穆姬说：“夫君！”说着，穆姬伏在秦穆公的肩头嘤嘤哭泣起来，秦穆公抚着穆姬浓密的秀发，无奈地抚摸穆姬肩头说：“不要急，也许事情并不像传说的那么糟！”
时间过了两月，在芷阳宫外的长廊上，穆姬正在拉着弄玉玩耍，赖以抵消内心的伤痛，两眼失神地看着远处。此时，秦穆公和百里奚健步从芷阳宫迎面而来，穆姬很急切地迎上去。
穆姬说：“国君，晋国来消息丫？”
秦穆公说：“嗯，左庶长派人到晋国打探，刚刚回来。”
穆姬说：“现在晋国情况究竟如何？”
百里奚说：“世子申牛被骊姬逼迫，愤而自杀！重耳和夷吾都已经逃出了绛城。”
秦穆公长吁一口气说：“逃出火坑就好啦！”
穆姬说：“那重耳怎么样了？”
百里奚说：“重耳险些为骊姬所害，他斩断自己的一只袖子，才挣脱刺客的追杀。”
为了让自己的儿子奚齐顺利当上世子，骊姬同样没有放过晋献公的另外两个儿子。公子夷吾闻讯逃出绛城，重耳在官内，险些被骊姬所害。
事情的经过是这样的：那天骊姬听说夷吾出走后，就立即命人到重耳住所，对重耳下手。重耳察觉后，即打点行装出逃。重耳先从晋国宫廷后官的偏门出来，然后闪身到了一堵矮墙下，四下张望一阵。正待要走，忽然，后面喊声大作，重耳把宝剑放在墙头，跃身上了墙，后面魔鬼般地出现一个粗壮的汉子提剑追来，见重耳仍站在墙头犹豫，就一把抓住了重耳袖子。重耳情急之下，挥宝剑斩断了长袖，跃身下墙。那粗壮汉子是寺人勃鞮。他提起断袖，哼了一声，扭头往回走。后面追来的尤侍带着几个兵士追来，慌忙问险些撞到寺人勃鞮。
尤侍说：“那个重耳呢？有人看到他往这里跑了。”
寺人勃辊提着断袖说说：“瞧，险些抓到他。”
在秦国宫廷内，巨鼎冒出屡屡青烟，重重帷幕中，穆姬坐在卧榻上正在垂泪。见状，秦穆公从宫女手里接过手帕，上前为穆姬拭泪。
穆姬接过手帕说：“好可怜呐！”
秦穆公说：“你看，又来了不是！他们已经离开了晋国。他们走得越远，就越安全！可是自古邻国互不干预政事。晋国内部的事务，我们秦国也不便过多干预，寡人对此有些力不从心！”
穆姬说：“他们会到哪里呢？我那无依无靠的兄长！”
秦穆公说：“唉，骊姬真是秦晋两国共同的祸根啊！”
逃出虎口，在流亡的路上，面对一片荒凉的野外，重耳和几个晋国大夫饥寒交迫，在路上连续急行。山坡下，一行疲惫不堪。狐毛和狐偃搀扶着重耳慢慢坐下。狐毛、狐偃说：“公子，这儿距离齐国还有多远呐？我都快撑不住了。”
赵衰说：“已经过了地界了，不太远了。”
重耳说：“这路上恐怕会饿死人的。”
赵衰说：“齐国会给我们准备好酒、好肉。公子再忍会儿。”
狐偃说：“只要有口饭吃，就是吃农夫剩下的残羹也行99ｌib?啊！”
赵衰对狐偃说说：“介子推去要饭了，只要他一回来，就可以吃了。”
重耳说：“喔，路如何这么远呐！”说着，重耳跌倒地上，一下晕倒了。
众人高声说：“公子，公子！！！”
此时的宛邑（南阳）已经是过了盛夏，正值雨季。瓢泼的大雨像倾泻下来，麒麟岗坡上，老扁瓜披斗笠穿过瓜地，往瓜棚跑去。一道闪电，映出一个披发女人的身影。老扁瓜一惊道：“啊！”老扁瓜收住脚步，两手抱树，注视着眼前的女人。老扁瓜说：“莫非遇到了女鬼？！”
又一道闪电。映着闪电，看清楚了，那女鬼跪倒在一个墓碑前。准确地说，老扁瓜清楚地记得那是岑纲的墓。只听女鬼哭诉说：“父亲，女儿回来啦！”
老扁瓜说：“啊，那是申国老大夫的女儿！天哪，这不是鬼魂吧！？”
一道闪电使荒野变得如同白昼，老扁瓜赶紧抹了把脸上的雨水，看清眼前的一切：那女子正在哭泣着朝树上挂着的一条白绫走去，她要自尽！
香霁出走之后，弦高大惊。“香霁一定是回宛邑了！”弦高这么想着，决定回一趟宛邑。在风雨交加的路上，任凭狂风暴雨的抽打，一辆轺车还是顽强地朝前行驶，车上弦高浑身被雨水湿透，雨水顺着脸颊往下淌。驾！电闪雷鸣，弦高狠命地抽打那匹马，不顾一切往前疾驰…
在宛邑的麒麟岗，老扁瓜已经认清眼前的确不是鬼魂，而是一个人，而且是一个女人。于是他决定要救她。望着那已经挂着的，还在挣扎的白色躯体，他哆嗦着，将香霁放下来。但双手扶着放下的躯体居然是那么的冰冷，他重新怀疑自己的判断，是否真的遇到了女鬼？闪电中，他再看香霁的脸，那是一张没有一点血色的脸，老扁瓜恐惧地后退，狂奔而去。
却说重耳，经历了坎坷，先后到了十多个诸侯国，重耳一行到了齐国。齐字大旗高挂，眼前就足齐国都城的城门，看到来的是公子打扮，守城的兵士问道：“干什么的？”
赵衰说：“晋国公子重耳投奔齐国而来，请速速禀报。”
守城的将领从城上走了下来，厉声问道说：“你们这几人，来齐国干什么？”
守城兵士说：“禀报将军，来的是晋国的公子，叫什么重耳。”
将领看了看重耳说：“哦，是大名鼎鼎的重耳公子。”
狐偃说：“重耳公子受到奸佞小人的迫害，特来贵国避难。请向齐国国君禀报。”
齐国将领说：“请你们中的一个人随我进宫？”
狐偃说：“哦，我去吧！”
重耳说：“好，快去快回。”重耳焦虑地看着他们进城，在赵衰扶持下坐在路边。
禀报之后，守城的齐国将领和狐偃从城内出来，狐偃脸挂微笑，显得有些激动。见状，重耳赶紧起身说：“快说说，齐国国君是怎么说的？”
狐偃说：“齐国国君已经同意进城了。快进城吧！”
重耳说：“嗯，等下，我要体面地进城。”
赵衰说：“公子，看，齐国宫内来人啦。”只见城门下一个官人和一个齐国大夫打扮的人正朝这边走来。
齐国大夫说：“寡君有请重耳公子。”重耳点点头，在赵衰等扶持下，振作精神摆出公子的派头，信步走进城门。
骊姬矫诏逼死申生以后，又与尤侍联手赶走了公子重耳和夷吾，为自己的儿子奚齐当世子，扫清了障碍。时光飞逝，转眼到了公元前651年，晋国正发生新的变故。
一天，在骊姬寝宫内。宫女都被支了出去，罗帐轻轻地飘起，年轻的骊姬头发在风中飘逸，显得很妩媚妖娆。骊姬靠着床坐着，尤侍趴在骊姬的腿上正在眼瞅着骊姬调情和献媚。忽然，外边一声传唤说：“国君到！”晋献公驾临骊姬寝官，尤侍慌忙躲闪到罗帐后面。
晋献公说：“齐国国君来信，要寡人前去会盟。分明是羞辱寡人，寡人怎么能和其他诸侯一样前去！”
骊姬说：“国君，齐国想借助周天子的旗号，称霸天下。”
晋献公说：“嗯，可我晋国是周天子的同姓，他齐国是什么东西！”
见晋献公想发怒，骊姬慌忙给晋献公脱下外边的大氅，扶老态的晋献公坐下。
晋献公说：“卿今日怎么面带绯红，好像？”
骊姬说：“妾刚才才起床，有点困。”
帷幕下，尤侍在偷听，他拨开帷幕，脱掉鞋子，对着骊姬作出要走的暗示，示意骊姬让晋献公前去会盟。骊姬不屑一顾地瞥了尤侍一眼。晋献公似乎看到骊姬的动作怪怪的，惊讶地看着骊姬。骊姬尴尬地朝晋献公咧嘴笑了。
晋献公注视骊姬的神态说：“卿今日是怎么啦？”
骊姬说：“哦，国君！妾昨夜里没有盖好，今日觉得手臂疼痛。”
晋献公说：“喔，来让寡人看看。”
骊姬说：“不嘛！”
晋献公说：“寡人已经好几日没有来你的寝官了。”
骊姬说：“哼，国君多日不来，来了就告诉妾这个？！齐国离晋国那么远，妾不想让你去。”
尤侍继续在一旁不停地打着手势。骊姬厌烦地点头，表示已经懂了意思。
晋献公说：“噢，那寡人不去齐国啦？”
骊姬说：“不过，那齐国人定然会笑话我们晋国不敢去！妾又不想因为妾而耽误了国事。”
晋献公说：“嗯，让寡人再想想。”
在宛邑，那场大雨后已经是第二天早上了，岗坡上弥漫着朦胧的烟雾，树叶上带着晶莹的水滴。喊来了乡邻，老扁瓜重新来到那片树丛，见白昼下的香霁正躺在那里，胆子也大起来，扶着香霁躺在草上，周围站满了几个村妇和老人。
老扁瓜说：“昨夜下大雨时候，我看见她对着老大夫的墓祭拜，然后就要自己挂在那个白绫上。哎哟，可真可怕！”
村妇说：“她看着不是来祭拜！”
只见香霁口里嗫嚅说：“父亲，孩儿什么都没有，活着、活着还有什么意思。”
老人说：“看来就是老大夫的女儿，过去听人说过！”
村妇说：“那可怎么办？”
忽然远处一阵骚动，有一群入朝这边走来。为首的正是弦高，身后还有当地的衙役和弦高的仆人。
弦高说：“香霁，你怎么在这里！让我找得好苦哇！”
香霁睁开混沌的眼说：“你在哪儿？”
弦高噌地站起说：“谁害了我的妻子！？她怎么在这里？快说。”
老扁瓜说：“谁害的，她自己来这里的。”
弦高一把揪起老扁瓜，伸手拔出宝剑，吓得老扁瓜连声说说：“哎哟，你们可作证，是我老扁瓜救的，怎么还这么对我？！”
村妇说：“这位先生，是他救了你的夫人。是你夫人要自尽，人家将她救下来了。”
弦高松开了手，扑向香霁说：“夫人，你为何要这样。高只说了一些不中听的话。可那是酒后之言啊！”
香霁说：“醉后吐真言！”
弦高说：“不！”弦高自己举手朝自己连连扇耳光，边扇边说说：“叫你嘴贱！该死，你真该死！”香霁把脸扭到一边，不愿意看。旁边的仆人赶紧上前拉住弦高，制止他的失态。
轺车停在路边，弦高用手替神态恍惚的香霁整理了一下外边的披风，然后，独自朝岑纲大夫的墓走去。
弦高对着岑纲的墓站立，弦高暗自在内心念叨：百里奚，让我弦高走到今天这步甲地，让香霁差点送命。我弦高对老师你发誓，要让百里奚付出代价！
路上，轺车在路上颠簸着前进，后边跟着两个仆人。车上，弦高抱紧香霁，唯恐香霁再跑了。
弦高说：“咱回郑国，生意也不做了，好吗？”残阳下，一辆轺车载着弦高和香霁，摇晃着朝郑国驶去。
此时，晋献公决定参加这次齐国召集的会盟，虽然他觉着委屈，可现如今晋国的影响没有齐国影响大。野外的道路很坎坷，风尘滚滚，飞沙肆虐，轩车艰难地往前行进，后边担任护卫的一支身着铠甲精良的晋国军队紧紧跟随，铠甲长戟整齐威严，没有丝毫懈怠。大夫荀息掀开帷幕探视，只见晋献公躺在车内面色蜡黄，不停地喘气。
晋献公说：“寡人愈想愈觉得不是滋味。齐侯不再将晋国放在眼里。唉！”
荀息说：“国君，不用动怒，身体要紧。等国君身体复原再说。”
晋献公说：“回去，齐国不去了！”
荀息说：“什么，不去了？”
晋献公说：“嗯，寡人决定不去了。”
荀息说：“是。掉转马头，归国。”
兵十大声往下喊说：“掉转马头。”车队戛然而止，发出一阵骚动和马的嘶鸣。
路太难行了！车继续在颠簸巾行进，车内晋献公唇干到皲裂程度，病情加重。荀息掀开车的帘子，递上一个陶质的饮器。晋献公颤抖着接过来，大口狂饮，水随不听使唤的嘴角不断溢出，胡须上挂满了水滴。
车在缓慢行进，荀息紧随。荀息不安地掀起帷幕，往车内探看。从车内传出晋献公的问话说：“哎，荀息大夫，此处距离齐国还有几日的路程？多久能到齐国呀！”
荀息说：“国君，我们这是在归国的路上，齐国不去了。”
晋献公说：“哦，齐国不去了？嗯，对，归国，赶快归国！”看到晋献公病得神情恍惚，荀息伤心地放下轩车的帷幕，自言自语说：“唉，英雄气短啊——”车继续前行。车下，荀息以袖拭泪，抬头示意让轩车继续上路。
日暮时分，远远望去，苍茫大地，大轩车行进在一弯曲小路上。晋献公的大轩车摇晃着前行，就像一叶扁舟行驶在波涛汹涌的大海上，给人以风雨飘摇的感觉。
晋国都城绛城终于到了。此时的晋国宫殿内外弥漫着焦虑和不安，群臣在宫门外站了一片，大家议论纷纷，等待宫内传出的消息。荀息情绪低沉地出来了，好像没有看到大家似的，一个人只管自己走路。
众大夫说：“国君走的时候还好好的呀，这是怎么啦？”
荀息头也没有抬说：“去齐国会盟，一路上风餐露宿，加上内心郁结，染上了寒症。”
里克说：“哼，葵丘会盟，肯定又是骊姬蛊惑国君，让国君远途跋涉到齐国会盟！”
荀息说：“里克兄不要猜测，国君中途的确劳顿，与他人无涉。唉，国君年迈了，也不知能否顶得住啊！”
众臣说：“什么？！国君他？”荀息摇头，不忍说下去了。
里克说：“啊，那不行，我们要传太医，知道国君的病究竟如何？”
有人耳语说：“晋国世子的位置还虚着哩，晋国的前途堪忧啊！”
帷幕重重的晋国晋献公寝官内，晋献公已经气息细弱，弥留之际猛然清醒过来，显现回光返照。两眼四下查看，最后目光停在骊姬身上，骊姬见晋献公清醒了些，立刻停住哭哭啼啼扑向晋献公。
晋献公说：“唉，看来寡人这回是真的过不了这道坎了！事到今日，寡人最放心不下的就是卿与奚齐啊！”说完，不停地咳起来。骊姬拭泪，赶忙上去为晋献公捶背。
骊姬说：“国君百年之后，必定有一帮人要对妾发难，妾和奚齐可怎么活呀！还不如和国君一起死了算啦！”晋献公知道她的心思说：“说什么混话，寡人还没有死！”言毕，又一阵猛咳。
骊姬说：“是妾不好！”说着伤心地恸哭起来。
晋献公说：“别哭啦！那寡人就立奚齐做世子。速召荀息大夫！”
在秦国后官弄玉又见长了。穆姬手拉着弄玉在宫殿内走动。等穆姬一松手，弄玉伸手去抓高处的烛台，吓得穆姬赶紧把弄玉拉过来。这时，秦穆公和百里奚悄然走进来。
秦穆公干咳了一下，穆姬抬头说：“夫君归来了。”
秦穆公说：“嗯。”
穆姬说：“出什么事情啦。”
秦穆公和百里奚对视一下，无言以对。
秦穆公说：“晋侯病危啦。”
穆姬说：“啊！”
秦穆公说：“寡人也是刚得到消息。”
穆姬说：“妾要回去，妾要再见君父一面！”
秦穆公摇摇头说：“唉！”
百里奚说：“夫人，晋国局势十分复杂，眼下还不能前去。”
秦穆公说：“是啊，晋国是一个漩涡，夫人到晋国就能把秦国也拉进去啊！”
穆姬说：“君父哇——！”听着穆姬恸哭，秦穆公也暗自伤神。
晋国穆姬记挂着她的父亲，可却没有法子回到晋国。
在晋国晋献公寝宫，晋献公从卧榻上伸出干枯的手，示意自己最信任的重臣荀息到跟前，然后吃力地牵荀息的手。
荀息说：“国君，荀息在这里。国君有何旨意？”
晋献公说：“喔，啊！十数年来，卿与里克一直是寡人最信得过的大夫。”
荀息说：“是，国君！”
晋献公说：“可里克因为世子申生而与骊姬构怨。里克刚强有余，而柔韧不足，难以托付大事！所以……”
荀息说：“国君待下臣之恩，真乃天高地厚。荀息来生结草衔环以报万一。”说完，荀息跪地稽首。
晋献公说：“寡人自知时日不多。可是，有件事一直放心不下。”晋献公声音微弱，荀息赶紧附耳聆听。
荀息说：“国君，慢慢讲。”
晋献公说：“寡人，寡人意欲让奚齐继位。”
荀息说：“什么？！”
晋献公说：“意欲让奚齐继位，此事托付于大夫。卿按照寡人的意思，赶快拟诏。”
荀息说：“哦，臣这就草拟诏书。”
晋献公说：“寡人即位以来，四处征战，使晋国国力大增，几无憾事。早年，寡人驱逐重耳和夷吾这几位公子。名为避免子嗣之争，却也只是稳定国家社稷的权宜之计。可如今……”
晋献公气力已经难以为继，不得不停下来，喘息一下。
晋献公说：“驱逐重耳兄弟，寡人也实属不得已而为之！寡人用意在于避免同室操戈，祈望祖庙安定。寡人对权力之争，厌倦已极！可荀安之策只是稳定社稷的权宜之计，争斗只是时间而已啊！寡人死后，重耳和夷吾兄弟俩定要回来。奚齐尚幼，那骊姬又得罪晋国人太多。寡人要你承诺，务必像生前对寡人那样来辅佐奚齐。”
骊姬在帷幕后偷听，官闱里面传出来铿锵话语说：“老臣必竭诚尽智，辅佐新君！”
晋献公说：“晋国祖庙祭祀的香火能否延续，全赖大夫！”骊姬禁不住两只手不断地揉搓着自己的衣角，以控制自己的激动之情。
宫廷外，荀息失神地看着前方，慢慢步出宫门。众大夫呼啦一声围了上去，“什么口谕？！”众人齐问道：“国君病情如何？！”恰此时，官内一声声嘶力竭的悲唤说：“国君！”随即，宫内传出一片女人号啕声。荀息停住脚步，嘴唇抽搐一下，泪如泉涌。
宫内传出声音说：“国君驾崩啦！”
绛城的早晨，一素衣信使骑马飞快地穿过城门，往城外奔去。那是一个报丧的使者。
晋国宫殿上乱糟糟的，失去了昨日的平静和威严，大夫各自站立，交头接耳。
荀息说：“立储之事，诸位大夫各有见解，可国君有口谕！明日在下要当堂宣布。”众大夫们见没有什么可说的，都不满地议论着，一同开始往宫外走。
里克说：“荀息大夫留步。在下有话要与大夫谈。”
荀息说：“哦，请讲。”
里克说：“立储的事情，要有个万全之策，对得起晋国万千百姓。”
荀息说：“不，荀息要按照国君的嘱托来办……国君的诏书，你也看了。”
里克说：“那让一个毛孩子做国君？”
荀息说：“现在是孩子，但将来会成为一代明君。国君让你我做托孤大臣，我们交情甚厚，更不能辜负国君一片心，不能抗旨啊！”
里克说：“荀息大夫，依在下看，应当按照立长不立幼的祖训，请公子重耳回国主政。这也是诸位大夫的意思啊！”
在关五宅院内，一间斗室内气氛阴森，尤侍和关五、屠岸夷正在密谋。
关五说：“请屠岸夷明日当堂杀了里克，那新君就可顺利继位。”
尤侍说：“宫中等着这边的消息。活一定要干利索点！”
屠岸夷说：“屠某决不辜负诸位的托付。”
绛城街市的黄昏显得无精打采的，街市上逐渐人稀，灯已经早早地挂了起来。与关五、尤侍分别后的屠岸夷心事重重，扭头看身后没有人，便转身拐往另条灯火阑珊的巷子。
屠岸夷并没有回家，而是在府邸前来回踱步，一队巡夜的晋国兵士开过来，盘问后走开了，屠岸夷赶紧进了里克府邸。
里克屏退左右，与屠岸夷相对而坐。
里克说：“这么晚了，来找老夫有何事？”
屠岸夷说：“我乃晋国武士，名屠岸夷。有重要情况禀报。”
里克说：“哦，壮士请坐，有何事，难道不能明日说吗？”
屠岸夷说：“在下确有要事禀报！明日恐怕来不及了。”
里克说：“何事？”
屠岸夷说：“明日他们要动手。以开始登基仪式为号。”
里克一惊，站立起来说：“什么？你为何告诉老夫这个？！”
屠岸夷说：“骊姬横行已久，作恶终有尽头的。晋国人人得而诛之！屠某虽系一介武夫，但也懂得大义。”
此夜，里克派去一个人去给丕郑送信，告诉他将要发生的情况。在另一个晋国大夫丕郑的府邸内，送信人从袖中掏出帛书递上，然后恭敬地站立一边。丕郑看了帛书的内容，赶紧合上，不禁“啊！”地惊呼一声。
丕郑怀揣这封帛书趁着夜色急匆匆赶往里克府邸。他从轺车上下来，在里克仆人的迎候下，跻身进门。身后，门又咣的一声合上。
里克府内，里克怒气冲冲，在密室来回踱步，丕郑细细品味着情势。
里克说：“骊姬一伙要动手，我们必须及早安排。”
丕郑说：“官内侍卫都早就对骊姬不满，到时候兄弟们一呼百应，尽可放心。”
里克说：“好。”
丕郑说：“荀息原本与骊姬原来不是一伙的。”
里克说：“可荀息老夫子执意要遵照国君旨意，立奚齐为国君！”
丕郑说：“那？就不能劝其改弦易辙……”
里克说：“唉，已经太晚啦！”
丕郑说：“你说怎么干吧！”
里克说：“一不作，二不休，乘发丧日，废了奚齐，将骊姬一伙铲除十净，共迎重耳！”
丕郑说：“如何处置奚齐，毕竟是世子，杀之要负弑君之罪。”
两天后，晋献公的丧礼如期在宫殿上举行。宫殿上下不分官人或妃嫔一片缟素，哭丧之声不断。官人说：“齐国的使者到！郑国和鲁国使者到……”宫人和官女在忙碌着，大夫们面带愁容，显示出惶惶不安。里克身后紧跟两个武士，泰然来到殿堂。旁边尤侍一惊，看着屠，屠假装会意地颔首，提了提胯下宝剑。梁五和关五见状相顾一笑。
忽然，官人喊声和女人的哭声戛然而止，官门口荀息一身缟素怀抱奚齐，一步一跺脚（周时丧礼），慢慢走进正殿，站立中间位置，放奚齐于座位上，代奚齐在晋献公灵前稽首。荀息高声喊道说：“晋国新君即位大典开始！”话音刚落，只见两个武士一齐走到奚齐身边。
荀息说：“遵先君遗诏，从即日，世子奚齐即国君位。参拜国君开始。”噌噌！殿上传来几声利器刺穿的声音，宫女惊呼说：“啊！”霎时，殿内一片骚动。荀息扭头，目瞪口呆，歇斯底里地大叫说：“陛下！”奚齐倒在血泊中，旁边武士手提带血的宝剑，怒日圆睁。尤侍拔剑上前，却被屠岸夷一下拦住。尤侍说：“你，你这是要干什么？”
屠岸夷说：“要你的命！”一剑直刺下去，尤侍倒地气绝。荀息大怒，大吼一声，两眼血红，抽出腰间佩剑，直扑过来。屠岸夷直接迎上去，两下相撞击，火花飞溅，荀息手中宝剑反被击落在地。屠岸夷挥剑之下，砍在荀息颈上，又一剑刺中其腹部。荀息登时倒在血泊之中。梁五和东五、关五咬牙怒目圆睁，平静地拔出剑，正待作殊死之搏，却被早已埋伏好的兵士按倒在地绑个结实。宫殿内一片血迹，丕郑匆匆上殿，里克迎上去。
丕郑说：“骊姬死党都已经缉拿，骊姬投水自尽。”
里克说：“嗯，罪有应得！”
荀息执意要做一个对已故国君鞠躬尽瘁的忠臣，明知不可为而为之，落得身败名裂。宫廷上，荀息被杀，骊姬和其他人都被杀了。里克和众臣子开始忙着商议请哪位公子回来主持晋国。
刚刚洗去血污的晋宫殿，群臣聚集，大家都盼望赶紧再立新君，国不可一日无君！但是，意想不到的是，晋国宫廷内，在立君问题上，意见形同泾渭，群臣分成了两股势力。老大夫里克主张选重耳为国君，认为重耳素有贤德的美名。另一股则是吕甥和郗芮等，主张立夷吾。
里克说：“老夫主张速迎重耳回来主政晋国。在诸位公子中，重耳深孚众望。”吕甥和郗芮交换一下眼色，两人面露不悦之色。
吕甥说：“在列位公子中，夷吾在晋国同样具有贤名啊！”
郗芮说：“对呀！”
里克说：“长幼有序，重耳主政是符合祖宗定的规矩。”
吕甥、郗芮说：“重耳也不是长子！”朝堂上，众臣子议论纷纷，莫衷一是。
里克说：“好。既然我里克不能对此事进行决断，那就让狐突老大夫来决断。”吕甥说：“好，那就请狐突大夫决断！”
里克说：“国不可一日无君！请老大夫决断吧！”
狐突说：“先君身后，有两个公子流亡在外，究竟立哪个公子为君？作为一个老臣说了，能让诸位大夫心服，能安定社稷吗？”
众大夫失望地说：“唉！”
大夫甲说：“人常说秦晋之好，现在晋国有难处，不如请秦国国君来帮忙。”
狐突说：“对呀，眼下，就看秦伯的意思啦！”
晋国的消息传到了秦国，听到晋侯驾崩的消息，穆姬伤心欲绝，在宫女的搀扶下，哭泣着往后宫走去。后官传来穆姬的哭声说：“君父……”秦穆公让宫女赶紧将穆姬送走。目送穆姬离开，秦穆公长叹一声。
秦穆公说：“晋侯新亡。晋侯大夫中，荀息迂腐，但里克却颇为刚正，此人怎样？”
百里奚说：“臣所察，里克多谋寡断，难以调理各个方面，晋国已经陷于乱局。”
蹇叔说：“是啊，里克遇事优柔寡断，难成大器！”
百里奚说：“时下晋国无君，国君应当为晋国代为择定新君！况且晋国已经派人来，表达了此意。”
秦穆公说：“难怪早时寡人曾做一奇怪的梦。梦中有人对寡人讲‘世做甥舅，三置晋君’，今日果然应验啦！这是天意，上天有意让我任好安置晋国的新君。”
众大夫说：“国君，晋国乃我秦国的邻国，又是秦晋之好的友邦，理应顺应天意，为晋国再选新的国君。此乃显示我秦国教化兴国，礼仪治国的大好时机呀！”
秦穆公说：“寡人正有此意，选新的晋国国君，秦国当仁不让。可晋国是周的同姓，周王室也对此事极为关注，列国都对晋国立君有自己的企图啊！”
百里奚说：“既然是做一件为人分忧的好事，又是上天的意思，那就不可推辞。倘若推辞，就要受到责难！”
秦穆公说：“那卿以为立谁做晋国未来的国君？”
蹇叔说：“按常理，邻国如果出了贤能的国君，对自己国家倒未必是件好事。”
百里奚说：“选君，还是要选有德之君。只有如此，才能体恤百姓。”
秦穆公说：“各位爱卿讲的都有道理，那要选谁呢？”
百里奚说：“不如先以凭吊之名去对两公子探询，然后再作定夺。”
秦穆公说：“哦，此主意共好！”
百里奚说：“依臣所见，公子絷大夫是察访晋国公子的最好人选。公子絷聪敏而知外交礼仪，善于和诸侯交往。聪以知远，明以察微，出使各国从来不辱使命。”
秦穆公说：“好，那就由公子絷前去。”
下朝后，秦穆公来到穆姬寝宫。两人谈到了重耳和夷吾兄弟俩情况，不料穆姬对两人的态度泾渭分明。
穆姬说：“夷吾缺乏做国君的胸怀，为人过于尖刻，请国君不要立他。”
秦穆公说：“看看公子絷回来怎么说吧。”
一月之后，公子絷的察访终于有了结果。这天，公子絷风风火火归到雍城，进宫禀报情况。
秦穆公说：“公子絷，你回来得如此之快，此行定然已经有了结果？”
公子絷道说：“回禀国君，子桑先到狄国见了重耳，又到梁国见了夷吾，两人的贤与不贤，才能的高下，下臣有所掌握。”
秦穆公说：“喔，那就快讲讲看，两人谁贤，谁不贤？”
公子絷说：“那重耳和夷吾虽系同父所生，可性格和品行却遇然不同。臣先到狄国，见公子重耳，表达国君的凭吊之意。那重耳见臣前去吊唁，便面露悲伤神色，痛哭流涕，每言必称自己的过错，悔恨自己未在晋献公面前尽孝，铸成大错。其悲情十分感人。所随大夫如狐偃、介子推、赵衰等，个个俱是贤德之人。”
秦穆公说：“呵呵，那夷吾又有何等光景？”
公子絷道：“那夷吾见臣前往凭吊，很是殷勤。可是那夷吾面无悲色，丝毫感伤也看不到。夷吾待臣如上宾，一再央求下臣要成全他，让下臣劝国君选其做晋国困君。夷吾还许诺说，如若他成为晋国新君，他将把河西五城划给秦国。临行时，夷吾还馈赠了臣一对玉佩和六件珠宝！”
秦穆公说：“哈哈哈，夷吾可真是迫不及待呀！嗯，不过夷吾所说的这片土地可不小啊！”
公子絷说：“夷吾还指给下臣看五城的方位。河西，东尽虢略，南及华山，内及解梁城。”
百里奚说：“真是一个不择手段、不计毁誉的公子。贤与不贤，一眼便知。”
秦穆公说：“众卿以为，寡人应当选哪位公子做晋国国君？”
百里奚说：“夷吾无德，岂能为晋国国君？”
秦穆公沉吟说：“是啊，夷吾是晋国的不肖子孙！可五城对我们秦国可是块不小地方啊！那就选夷吾吧！”百里奚说：“夷吾！”秦穆公说：“嗯，就选他。”
从两位公子巾选晋国国君的事，终于就这样定了下来，接下来是去接这位公子。根据秦穆公的意图，百里奚带兵赶到黄河边，约见了齐国大夫隰朋，向齐国通报了晋国新君的选定情况，并及时向周天子做了禀报，这就是秦国头一次为晋国选定新的国君。
为保证能顺利接回夷吾，秦国精选了一支军队，由百里奚亲自率军去接这位公子。这天早晨，秦国城外军营外，数匹战马在前边，后边是两辆轺车，紧随的是一支精悍的秦国军队。一阵铠甲撞击声中，开始行进。
野外通往梁国的道路，黄沙飞尘，一队秦国军队车马如蜿蜒的长龙，战车上高擎斗大的秦字大旗，黑色的头盔，熠熠闪光的长戟，随声声马蹄，急奔梁国的边境。一路上芳草萋萋，苍茫穹隆下，凋敝的村落随处可见。
经过远途跋涉，秦国军队终于到了梁国（今山西韩城）边境的一个小村落。百里奚挑帘下车，眼前，一片梁国大夫在国君带领下簇拥着夷吾迎上前来。黎民争睹这一难得的景观。夷吾身后是他的儿子和大人。这夷吾看来已经有四十开外年龄，面庞消瘦，山羊胡须，长着个鹰钩鼻子。身后一个年纪很轻的少妇颇为丰腴，自然是他的夫人。另外旁边还有一个略带稚气的少年，那是夷吾和他的梁国妻子共同的孩子，起名叫子圉。
留稀疏胡须的梁国国君带领梁国几位大夫也一同施礼说：“鄙邑之君恭迎秦国大夫！”
百里奚抬手施礼回道说：“外臣百里奚受鄙邑寡君之命，迎夷吾公子归国，有劳诸位远迎，子明不胜感激！”
梁伯一脸憨厚之态，说道说：“大夫一路辛苦，可否到城内歇息。”
夷吾说：“火夫千里来接，夷吾对大夫恩情将永世不忘，有情定当后报。”
百里奚说：“子明乃受寡君之命来梁国，是公务，并非子明个人的意愿，公子不必每言必称报答。”
夷吾说：“那是，那是，大夫高义。不，左庶长高义！”
在秦军扎营处，百里奚没有忘记对自己军队的约束，自己身着铠甲带两兵士亲自巡过军营，看兵士都正在吆喝着用餐，这才回营传命令说：“往下传我口谕，饭后午时整装待发，不得有误。”
传令兵说：“是！”
一路辗转，车队及晋国公子夷吾终于到了雍城，这消息一下在秦国不胫而走。首先第一个出来接驾的当然是夷吾的姐姐穆姬，毕竟她已经十几年没有见过娘家的人了，所以，内心既喜也忧。前脚夷吾住进馆舍，后脚秦穆公携穆姬夫人就前往探视。
夷吾说：“姐姐。”两人见面，夷吾望着穆姬迟疑半天才喊道。
穆姬说：“弟弟，哎，可回来啦！”姐弟二人不禁悲从中来，相与掩面而泣。
秦穆公劝道说：“今日夷吾公子来秦国是大好事，卿如何又哭起来了！”
穆姬拭泪说：“是啊，该高兴才对。”
见旁边子圉还愣着，夷吾道说：“快唤姑母。”
子圉说：“姑母。”
夷吾说：“感谢秦伯和姐姐。回到晋国，夷吾一定割河西的五城给秦国，以报答秦国的迎送之恩典。”
秦穆公说：“不着急。回去将晋国治理好再说。”
当天夜里，迎接夷吾的宴会在秦国宫廷内举行，这天，整个宫廷觥筹交错，歌舞声声，一派宴饮景象。秦穆公和穆姬端坐中央，大殿两旁，分别席地坐着秦国的众大夫：百里奚、蹇叔、公子絷、公孙枝和冷至等。
夷吾举樽说：“夷吾祝秦伯和夫人身体康泰！”
秦穆公说：“好，寡人也祝公子早继国君位！”
夷吾说：“祝秦晋永为一家，万世不变！”
蹇叔自言自语说：“何为永为一家？此乃赖账的话呀！”
百里奚说：“兄多虑啦。不过当着众人的面，如何不提五城之约？”
夷吾在雍城呆了两日，由于晋国方面一再催促，秦穆公遂决定，由百里奚带着秦国一千精兵，于第三日亲自送公子夷吾。在秦国骑兵的护卫下，送行的车队和夷吾一家的车辆都停在黄河岸边，等待晋国接驾的船只。百里奚站立于瑟瑟风中，徒然添得几分苍凉。夷吾正与穆姬夫人叙话。身边还有夷吾的夫人和他们的儿子子圉，一个寡言的白面后生。
夷吾说：“姐姐，还有什么吩咐？”
穆姬说：“哦，姐有一事相托。”夷吾说：“请讲。”穆姬说：“照顾好庶母贾氏。当年骊姬专权，常欲加害于我。幸蒙庶母贾氏照应从中斡旋，才使我躲过一劫。无奈今日天各一方，尢以为报。明日，弟就任国君，请代替姐姐多报答贾氏的恩典，我心也安矣！”
夷吾说：“姐姐就请放心吧！”
子圉说：“快看，那边来了一条大船。”
夷吾说：“哦，那是来接我们的。”夷吾扭过脸去，背对着穆姬，穆姬欲言又止。
远处船上，不知哪位晋国大夫呼喊说：“国君！”云遮雾绕，汹涌的黄河水面上，那条人船乘风破浪驶来，船上高悬的晋字大旗愈来愈清晰。转眼船到眼前，船头一一可辨地跪着吕甥等晋国大夫。
夷吾急不可待说：“喂！太好啦！”
被丢在一边的穆姬脸色沉重地看着早已忘形的夷吾，露出极度的不快。
夷吾走后，穆姬同到寝宫，一言不发，独自闷闷不乐地呆坐。秦穆公不声不响地进来。扭头看到一边的穆姬，禁不住发笑。
秦穆公说：“卿如何一人独坐？”
穆姬说：“想一个人清静清静！”
秦穆公说：“呵呵，卿今日嘴撅得像岐山一样高，是哪位不知趣的惹夫人啦！”
穆姬说：“瞧他那个样子，还没有到晋国就把我这个姐姐丢一边。怎么像个国君！”
秦穆公说：“噢，还在为夷吾的事情生气啊！”
穆姬说：“哼，妾早就说过夷吾为人过于刻薄，不是个国君的料。”
秦穆公说：“如今还说这个干吗！你不是也不饶人嘛，冷落你了，就一个人生闷气。只要夷吾能兑现那五城之约，那就不算刻薄。”
穆姬说：“那夫君就等着吧！”
时间过得真快，转眼过去一年。上朝时候到了。在秦国芷阳宫内，秦穆公的话题又回到了晋国兑现割让五城的事情上了。
秦穆公说：“夷吾登基继位已经多久了。”
百里奚说：“快一年啦！”
秦穆公说：“哦，做了一年国君啦！答应寡人的五城之约至今仍没兑现。晋国方面有消息没有？”
百里奚说：“眼下，还没有回一点消息。”
秦穆公忧虑说：“夷吾不敢欺寡人吧！？”
蹇叔说：“难说，这个夷吾素来不讲信义。”
秦穆公说：“嗯，赶紧再派人催问。唉！”
百里奚说：“好，马上派人去催问。”
第十八章
秦国在百里奚、蹇叔的治理下奉行与邻为安、韬光养晦之策，人口大为增加，国力逐渐强盛。然而，此时与秦国紧邻的晋国却内乱频仍，乱象迭生。夷吾回到晋国藏书网，这种局面并未得到任何改变，反而雪上加霜。
公元前651年。夷吾继承晋国君位，史称晋惠公。为了庆祝夷吾回国就君位一周年，晋国在宫廷举办了盛大的晚宴。夷吾与他的夫人坐在宴席的正中间，满朝大夫围坐在案几前正在宴饮。随着一阵悦耳的音乐声，几个妖冶的宫女上来轮番为夷吾和身边的各位大夫倒酒。宫殿上下弥漫着无节制的肆意狂欢。忽然，夷吾难以自持，一把将一个长相姣好的宫女揽到怀里，举樽请大家狂饮。在以后的日子里，晋惠公得到了一切想得到的东西，忘记了自己当初的承诺，甚至对大夫提到当初的承诺都十分恼怒。丕郑来了，他是晋国最讲信义，而且又是最不识时务的人。９9ｌib?t>.９9ｌｉb.
露于野。一满脸沧桑的老人跪地向上苍乞雨。太阳依然毒毒地烘烤着大地。这正是：晋国国君的无道暴虐使晋国遭受难以承受的灾难，上天似乎是有意惩罚晋国。晋国颗粒不收。晋惠公不得不改变自己对秦国的态度，再次向秦国请求援助。
晋惠公硬要派庆郑出使秦国，庆郑是硬着头皮去的。一进雍城，庆郑就急匆匆奔秦国芷阳官。晋国使者庆郑小心翼翼地站立在堂下。秦穆公低头看一眼庆郑递交的国书，然后让宫人递交给了百里奚。
庆郑说：“外臣庆郑叩见秦伯。此次前来，寡君命庆郑带来十套玉器、一副象牙，现呈上。”
秦穆公说：“庆郑大夫，你此次来秦国，究竟所为何事？”
庆郑说：“自去年以来，晋国大旱两年啦！灾情严重，饥荒蔓延，晋国各地十室九空。寡君让外臣来，为的是想从秦国借粮，解燃眉之急。”
秦穆公说：“原来不是来兑现五城之约的。秦晋之好！事到如今，夷吾竟有颜面派人来求寡人！”
庆郑说：“寡君薄情寡义，有负秦伯。然秦伯乃高义之君，断然不会与寡君一般见识。万望秦伯看在万千晋国黎民的面上，借粮晋国，救救晋国！”
秦穆公说：“哼，休想。何时兑现五城之约，再借给晋国粮食！”
庆郑说：“这个……”
百里奚说：“先送庆郑大夫到馆舍歇息。借粮一事，容再议。”
庆郑施礼说：“那好。庆郑告辞！”庆郑折身恭敬地对百里奚施礼，然后叹着气离开秦国宫廷。
回到百里奚府邸，杜氏看出百里奚有心事，就问百里奚。
杜氏说：“听说晋国大旱，灾情很重？”
百里奚说：“是啊，楚国也一样遭了灾，宛邑也不知道什么样子。”
杜氏说：“天下的百姓都是一样的，秦国、晋国和楚国，饿的是百姓，要是能周济这些百姓，该多好哇！记得母亲在世时候，每逢过难民，她都在路口舍饭，给来往的难民吃，那都是老人自己省下的星点粮食。”
百里奚眶内含泪说：“是啊，这几日，母亲的样子一直在子明眼前晃动。”
究竟该怎么回答晋国的借粮要求，秦穆公还拿不定主意，于是就召集众臣到芷阳官商议。秦穆公怒气未消，大夫们一个个沉默不语。
丕豹说：“哼，夷吾不义，若借粮给晋国，无异于喂养饥饿的虎狼。对夷吾这样的暴君，只能以刀兵征伐之！”
公子絷说：“晋侯背信弃义，河西五城还没兑现，今番又来借粮。”秦穆公犹豫不定，揽衣起身踱步，盯着蹇叔和百里奚。
秦穆公说：“二卿有何看法？说出来让寡人听听。”
百里奚道说：“世上的福祸各有轮替，哪有不发牛灾难的？我借粮给晋国，并非为夷吾，而是为晋国的万千黎民百姓啊！”
蹇叔说：“不能乘人之危，落下不义的名声！”
百里奚说：“据晋国使臣来讲，晋国受灾严重的地方，黎民百姓饿死的几乎占三成。有的地方，人死了，人们没有气力去埋葬，就暴尸在荒野，景象十分凄凉。”
秦穆公说：“唉，天作孽啊！晋国国君无道，那黎民有什么罪过？”
蹇叔说：“国君所言极是！”
秦穆公说：“可从雍城往晋国运粮确实不容易啊！运粮谈何容易！到晋国要很远的路程，加上晋国的旱灾，救济起来相当困难。”
众人说：“晋国没气力搬运呀！”
百里奚说：“不难，下臣已经察访了路途，运粮可走水路。”
秦穆公说：“水路？”
百里奚说：“去年我们的运河已经把渭水、芜河、汾河三条河贯通起来，只要把粮食运抵雍城，那就可以直接通过水路到达晋国都城绛城。”
在雍城，刚刚修好的运河到处是运粮的舟船。桅杆上高悬秦字大旗，百里奚带船队开始往晋国运粮。公元前647年，也就是鲁僖公十三年，秦国并没有因为晋惠公的失信而计较前嫌，决定赈济晋国。百里奚亲自带兵押送，从秦国各城邑调来大量库粮，集存于渭水的舟船之上，经渭水、黄河、汾河，浩浩荡荡直发晋国绛城。云帆高悬，舟楫结队而行，首尾相望，迤逦数十里之遥，史称“泛舟之役”。
消息传到晋国，晋国人喜形于色，奔走相告。在晋国绛城（今山西翼城东）河边站满了人。岸上，野风劲吹，刮起了河道边晋国人的衣带。晋惠公带着群臣前往码头迎接。众多的人，都在欢呼秦国船只的到来。
看到百里奚的船靠岸，晋惠公赶紧迎上前去。
晋惠公说：“哎哟，大夫亲自前来，让寡人很是感激。”
百里奚说：“救晋国黎民，与救济秦国黎民原本是一样的。”
晋惠公俯身说：“正是，正是！说来惭愧，五城之事，容寡人慢慢计较。”
百里奚说：“子明原本就是为了晋国的百姓前来的，只要晋侯恪守秦晋之好的诚意，我们秦国还是一如既往，坦诚相待。”
灾害在那个年代，对国家和百姓来说都是十分糟糕的事情，但却不幸让百里奚言中了，在晋国受灾的第二年，秦国也遭受了一场大的灾荒。公元前646年，秦国景象却一如当年的晋国。空荡荡的河谷，乱石沙砾，河道彻底干涸了。烈日下，几个孩子赤身在河谷里汲水，掏出的却是泥汁。秦国灾难降临，路上满是逃难的人。旱灾震动了朝野，秦穆公和百里奚忧心如焚，带人到乡间察看走访。所见到的，都是干涸的河道，龟裂的大地，光秃秃的山冈上树木的皮都被剥尽。偶然见到大树旁一人靠树独坐，仿佛睡着了。百里奚上前用手推，那人颓然倒地。仔细看，那人早已死去。
秦穆公焦虑地望着凋敝的大地，一片焦土似的田野，然后携穆姬之手共同跪在阳光下，开始祈雨，汗水湿透了秦穆公和穆姬的衣服。
回到雍城，归到宫内，秦穆公赶紧翻看各地上奏的奏章，看各地灾情是否有新进展。
忽然官人高声喊说：“边地急报。”一个面容枯槁的秦国将领跪地稽首说：“国君，边地军队的军粮告罄，军营出现吃人的惨剧。”
秦穆公说：“啊！怎么会这样！”
将领说：“军营已经半月没有粮食了，军心不稳啊！”说着，将领倒地。秦穆公急命官人将将领扶起，到后宫交太医救治。秦穆公起身焦虑地在宫中来回踱步。
在百里奚府邸，院内两个仆人正在争吵。树下，虞女坐石条上在独自哭泣。“吱”的一声，大门洞开，秦穆公轻步进入院内。仆人惊异地看着秦穆公，不敢声响。
秦穆公说：“你们几个人为何吵闹？”宫人示意让仆人过来，葛林与孙献相顾，抹着泪唯唯诺诺前来。仆人一见是秦穆公，立刻跪地稽首。
葛林、孙献说：“拜见国君。”
秦穆公说：“你们二人为何事争吵？”
葛林说：“禀奏国君，我们相爷把马杀了，肉都分给了城外的饥民，我留一钵汤准备给相爷，可却让他当脏水给泼了。”
孙献说：“小人其实真的不知道，误将肉汤给泼掉了！”
秦穆公说：“噢！”
虞女哭诉说：“百里相爷把自己的口粮分给了东城门口那些饥民，身体也有些须浮肿，正在……”说着呜咽起来。秦穆公拧紧两眉，注视正堂，然后快步走向正堂。
秦穆公推门而人，进入百里奚府邸正堂，只见一个案几前，百里奚正聚精会神地批阅一堆简书，旁边一个仆人见百里奚十分虚弱，难过地看着百里奚。只听百里奚还纠正道说：“此地粮食贮存不多，赈灾当先满足边地、山区、宫中……”目睹此景，秦穆公止不住眶内的热泪涌出。正了下衣袖，慢步来到百里奚身边。百里奚这才抬头，忽见是秦穆公到来，吃惊地掷笔在案几之上，赶紧扶案几准备起身。几番努力，在仆人搀扶下才站了起来。
百里奚说：“臣不知国君前来，未能全君臣之礼，请国君恕罪。”
秦穆公说：“爱卿啊，寡人看你这般辛劳，实不忍心。你年事已高，公务繁忙，怎么能三日不进食呀……”
百里奚说：“臣每日如期吃饭，如何三日不进食？国君勿忧！”
穆公说：“卿又消瘦啦！”
百里奚说：“国君快坐。国君忘记了，臣早年四处闯荡，学会了节食之法，可以五日不食！”秦穆公说：“何等境地，卿还与寡人戏言。”
百里奚说：“下臣这不好好的吗？”
穆公说：“唉，果然应验卿去岁所言，天下之事福祸轮替。今年大旱之灾降临到我大秦。该如何解我黎民于水火，卿以为如何才可以渡过难关啊！”
百里奚说：“为今之计，只有去郑国或者晋国借粮一条路啦！”
此时的郑国，弦高早就捕捉到了秦国缺粮的信息。郑国弦高宅院内，弦高看着香霁，香霁显得很憔悴，神情也木讷。
弦高说：“你在家，好好养病。我出去下。”
香霁点头说：“嗯。”
弦高说：“秦国遭受了大灾荒！卫国的朋友约我一起将一批粮送到秦国。”
香霁眼睛一亮说：“是吗？”
弦高说：“秦国还有用得上我弦高的时候！”
因为秦国的灾难，晋惠公内心充满了庆幸和得意。晋国宫廷，晋惠公正襟危坐，一副太平国君的模样，正和众心腹大臣商议如何答复公子絷。吕甥、冀芮和韩简席地而坐，专注地看着晋惠公。
晋惠公说：“秦国派公子絷来了，住下不走。众卿家看，寡人能否借粮给秦国？”
韩简说：“臣以为我们晋国没有兑现割城之约已经得罪了秦国，此番纵然借粮食给秦国，也不会减轻秦国对我们的怨气，反而会增加秦国的实力，危及我国。”
庆郑说：“去年秦国借粮给我晋国，今年我理应借粮给秦国。如果不借，那岂不让天下人笑我晋国不仁不信，忘恩负义！再说，秦国一旦激怒，即会兴兵来攻打我们晋国呀！”
晋惠公说：“当今天下，哪里有永远的盟友。庆夫子啊，你只知道周礼，动辄以仁义礼信来教训寡人。妇人之仁，是难成大器的！”
庆郑说：“是。”庆郑叹口气自己退了下来，躲在一旁。
韩简说：“秦国有灾，我正可激怒秦国，令其来进攻我国。到那时节，我们晋国就可乘其国力衰微之时，一举胜之。”晋惠公来回踱步，哼了一声说：“大夫妙计！寡人之意已决，粮食一粒也不能给秦国。有谁再劝寡人借粮者，斩！韩简呐！”
韩简说：“臣在！”
晋惠公说：“卿带战车一百乘前往秦晋边界，严加守备。哼，看你秦伯奈何得了寡人！”
自打公子絷去晋国时间一天天过去，秦穆公原本想从晋国得到粮食的希望彻底破灭。等公子絷一回到雍城，秦穆公就即刻召见了公子絷。芷阳宫正殿上，秦穆公急切地等待公子絷禀报晋国之行的情况。公子絷出列，走到大殿的中央，对秦穆公稽首。秦穆公示意起身说：“卿到晋国借粮，晋国方面如何回答？”
公子絷说：“臣到晋国，晋国对臣不温不凉。等了三日，晋国还是不同意借粮！”
秦穆公暴怒说：“夷吾小儿，天不容你！寡人要与你决一死战！”
丕豹说：“国君，发诏吧！丕豹愿带精骑五千，踏平晋国，杀了夷吾！”
百里奚说：“不可，不可。当下应以秦国万千子民的生计为重，赶紧寻找粮食。”
公子絷说：“到何处寻找哇！小国，存粮必然不多；大国，又远水解不了近渴。”
秦穆公说：“悔不该当初选了这么个千刀万剐的昏君！”
丕豹说：“唉！”
百里奚说：“臣倒是想起另个可借粮的去处？”
秦穆公说：“卿是说洛京？”
百里奚说：“嗯，臣当以老迈之躯前往洛京向周王借粮！”
秦穆公说：“京城离我秦国有千里之遥，卿要亲自前去，怎经得住远途颠簸！再说，周王也未必答应啊！”
百里奚说：“臣正是亲自前去，以诚心来打动那周王！”
秦穆公说：“公子絷。”
公子絷说：“臣在。”
秦穆公说：“赶快发诏，命边地城池往雍城调集一批粮食，以解燃眉之急。”
就在秦国遭受旱灾，粮荒出现以后，弦高驱车赶到了秦国。行至雍城城门外，弦高乘坐轺车心有余悸地看了一眼城头那威武的执戟兵士。
停车郑甘府邸前，郑甘府邸的门头上挂着的篆字“郑府”很显眼，门前两个守门的面无表情地站立着。弦高下车，走向大门，守门的人盘问了下，让弦高进去了。弦高的马夫在车旁守候着弦高说：“郑甘兄，别来无恙啊？”
郑甘说：“哦，还好。你怎么又来秦国啦？”
弦高说：“哈哈，秦国难道不能来吗？生意人，什么地方能赚钱，就到什么地方。”
郑甘说：“是秦国向你买粮食？”
弦高说：“那自然，这一回可是你们秦国人请我来的。”
郑甘说：“百里奚？可是他将你驱逐出秦国的。”
弦高说：“我弦高眼里只有钱，没有敌人，只有你们才树立敌人，整天斗来斗去。”
郑甘淡然一笑说：“？！”
弦高说：“百里奚要粮食，只要给钱，我弦高就出，不过价格要高点！”
郑甘说：“哈哈，真有你的。不怕百里奚再抓你这个奸商？！”
弦高说：“你问问，他敢吗？只要有粮食，他就不吝啬秦国的钱，因为秦国快饿疯了！”
就在弦高到雍城的同时，百里奚坐在轺车上，带着借粮的车队正驶在去洛邑的路上。百里奚面容枯槁，一脸肃穆，默默端坐车上。轺车急速行驶在旷野上，在颠簸中行进。
百里奚耳旁仿佛又响起了秦穆公的声音说：“雍城已经断粮三日了，不能再这么下去了。卿请郑国99lib. “晋侯难道快死了？”
百里奚说：“嗯。”
秦穆公说：“子圉此举与其父没有两样，不守信义，怎能配做一国之君！即刻修国书，向晋国追讨子圉。”
第二十二章
秦国宫殿内，空荡荡地只有百里奚、蹇叔和秦穆公。秦穆公觉得有口难以下咽的气，先是暴躁地在殿内来回踱步，继而又转为咬牙切齿的怒骂，恼怒之情溢于言表。百里奚一直默默站立，冷静地思考着。
秦穆公说：“子圉这个该杀的东西，这么对待寡人，寡人对他还不够好吗？”
百里奚说：“子圉出逃，除了觉得在秦国有压抑感外，应当另有原因。很可能晋国最近有新的变故。我们应坐观待变，不可盲动啊！”
秦穆公说：“寡人实在难以咽下这口气！不杀此人，如何解我心头之恨！”
蹇叔说：“齐国会盟，晋侯半途而返，可见其气数将尽矣！”
百里奚说：“臣是说，晋侯已经在交代身后的事情啦？嗯，有这种可能。这么说，那子圉逃回晋国，定然与子嗣继位有关。晋侯看到子圉归来，一定会喜出望外，决然不会再将子圉送回秦国。如果我们追讨不回子圉，反倒增加了秦晋两国的怨恨！”
秦穆公说：“你是说晋侯病重，不久于人世了？”
百里奚说：“嗯，可能病人膏肓。”
秦穆公说：“就是晋侯死了，也不能让子圉继位！”
蹇叔说：“老臣以为，此事不妨搁置一段时间。从长计议，待以后冉作主张。”恰此时，一宫女端水进来，秦穆公怒容稍敛，接过来呷一口水。
子圉从秦国逃出后，如出笼的鸟，一路飞奔，跑了一天一夜就到了晋国。子圉进人绛城，顾不得许多，不管守门的官人阻拦，一个人直接闯人晋国宫殿。进入宫殿，他感到宫殿内比过去什么时候都静。宫殿上到处站着神情异样的宫女和宫人，气氛凝重。
他快步朝后官奔去，引起长廊两边的宫人惊异地驻足观看。
后宫内，重重帷幕，烟雾缭绕，四周静谧如无一人。空旷的大殿内，泥塑般的宫女呆然站立，给人以不祥的感觉。卧榻边，晋惠公的夫人和几个宫女在静静地站着。晋惠公夫人惊喜地站立起来，似乎不敢相信眼前的一切。
晋惠公夫人说：“圉儿！”子圉说：“母亲！君父在哪？”说着，子圉哭出了声。
卧榻的帷帐里忽然传来一阵剧烈的抖动，伸出一只干枯的手，那是晋惠公的。子圉跪倒在地说：“孩儿不孝，没有侍候君父。”
晋惠公说：“是圉儿回来啦？是圉儿！”
子圉恸哭说：“是孩儿，君父请恕孩儿不孝！”
晋惠公说：“回来就好，你是压在寡人心上的一块石头。回来了寡人这石头就搬掉了，病也好了一大半。寡人这下死不了啦。”接着一阵剧烈的咳嗽声在宫廷内回荡。
野外，茫苍苍的旷野，薄雾缭绕，曲折的小路上，满地黄叶在随风飘零。风吼声中，一阵马蹄声自远而近，一匹快马踏着黄叶飞奔而过。这是晋国宫廷派往各地报丧的人。晋惠公在见到自己的儿子子圉后的第二年的秋天，终于没有挨过生死的关口，一命呜呼！
此时的晋国宫殿正殿，雪白帷幕，宫廷内一片肃穆，笼罩在哀伤之中。通身穿着素衣的国君夫人、宫娥跪倒在灵堂内，撕心裂肺地恸哭。朝堂上，子圉身穿素衣孝服，神情忧郁，在宫女的服侍下，缓步走进正殿，面无表情正襟危坐在正堂的中央。群臣上殿，对子圉施礼叩拜。
二十三岁的子圉在吕甥和郗芮等晋惠公的贴身大臣的扶持下，登上了晋国国君的宝座，史称晋怀公。此时正是公元前637年九月。
晋怀公说：“寡人年幼无知，请诸位说说，当下最应当做的事情足哪件？”
狐突大夫说：“恕老臣直言。多年以来，秦晋两国的关系一直是安定一方的大事。所以国君要先定大局。”
晋怀公说：“卿说说，何为定大局。”
狐突说：“那就是稳定的秦晋关系。多年来，尽管秦晋两国也有过刀兵相见的时候，可大多时间还是相助相安，形同盟国，使狄戎和中原列国都不敢轻易西顾。国君既然在秦国已经迎娶秦国公主，如今又新登君位，正可到秦国去迎回怀赢，让秦晋之好得以延续。”
晋怀公说：“众卿以为如何？”
吕甥说：“国君当年是秦国的人质，迎娶怀赢实属不得已而为之。若非潜回晋国，如今也不知道是什么情形。”
晋怀公说：“是啊，当初若非吕甥大夫化装潜入秦国，寡人如何能得到国内消息，如何能有今日。寄人篱下，那种滋味，真是不堪回首啊！为了晋国的国威和荣誉，寡人决计另娶新的夫人。”言毕，众臣大为震惊，议论纷纷。
狐突窃语说：“这，唉！不足为谋。”
打发走了满朝文武，晋怀公又将两个心腹召集到后官。官内帷幕随风飘荡，门口只有两名秉烛的宫女。晋怀公与吕甥、郗芮三入席地而坐，显得格外神秘。
晋怀公说：“君父在驾崩之际，特意嘱托让两位大夫辅佐子圉，子圉年幼，以后就全赖两位大夫执掌国政。”
吕甥说：“恪尽职守是臣子分内的事情，为了国君，吕甥愿肝脑涂地。”
郗芮说：“芮不才，受国君如此器重，愿为国君驱使。”
晋怀公说：“子斟年少，社稷大事，还请卿等多作主张。”
吕甥说：“万事先从人开始！”
郗芮说：“人心向背最重要。”
晋怀公说：“可是国内至今仍有人对重耳抱有期望，人心倾向于重耳啊！”
吕甥说：“重耳在晋国欺世盗名，国内确实有不少重耳余党巴望其归国。若令其归国，既可剪除重耳身边的人，又不伤及重耳，国内也没有人发难。正是一举两得。”
晋怀公说：“藏书网召回重耳身边的谋士，就等于剪除重耳的羽翼。只要重耳的羽翼不存，那重耳有天大的能耐，也掀不起大浪。”
吕甥、郗芮说：“主公圣明！”
晋怀公说：“着二卿颁发诏谕，宣布一条法令。就说新君登基，乃晋国百废待兴之时，寡人期盼人才来归，如久旱而望甘霖，国外流离盘桓的游子可即日归国。朝中大夫若家内有亲属在外的，请速速修书，令其限期归国。如若不归，或不修书者，即拿其在国内的亲属问罪。”吕甥说：“老国舅狐突的两个儿子，就是狐偃和狐毛都跟随重耳在外边奔波，一直未归。这两个人深得重耳器重。”晋怀公说：“一个也不能例外。要速速催促狐突，不得有误！”
次日早朝，晋怀公子圉一如既往地端坐在朝堂上，等着大夫们对其施礼拜谒。
晋怀公说：“晋国历经劫难，百废待兴，正需要人才。朝中大夫可即刻捎书，令其择日归来，寡人定当重用。”
听了怀公所言，大夫们不安地交头接耳议论。狐突面带怒容独立一旁，沉默不语。
晋怀公说：“寡人知道你的两个儿子可都是跟随重耳的，为何还不快修书召其归国？”
狐突说：“儿子的事情，老子怎么能做得主？”
晋怀公说：“国君让他回来，不回来就是对国家不忠！”
狐突说：“忠与不忠，老臣不知道！老臣听不见，近日耳朵背得很，国君请大声点儿。”
晋怀公说：“写信让你两个儿子赶紧回来！”
狐突说：“什么？赶紧垮台？”
晋怀公示意吕甥说：“爱卿来给他说。”
吕甥自言说：“昨天还不聋，今日可聋？！”狐突看到吕甥走到近前，怒日圆睁。狐突说：“你算什么东西，竟也敢来教训老夫？”吕甥吓得连连后退。狐突站在堂中，面如青铜，身如铁塔，纹丝小动。郗芮脸上堆着笑劝道说：“为保性命，你就写吧！”狐突说：“呸！”怀公说：“给寡人拿下！”宫门外闯进来两个带剑的卫士，猛虎一般扑上去，推着老人就走。老人挣扎着，回过头来瞠目大骂道说：“你残害忠良，暴虐无道！你终要有报应的！我在九泉等着你！”
在秦国，芷阳宫内，秦穆公正在为子圉是否承认与怀赢的婚事而犯难。
秦穆公说：“晋国方面如何表示？”百里奚叹气说：“子圉铁了心不愿来秦相认。”
一日黄昏，秦穆公信步在后官长廊，忽然，伴着悦耳的琴声，一阵凄婉的歌声从后官的一个寝宫传来。“青青子衿，悠悠我心，纵我不往，子宁不嗣……”那是偏居一隅的公主寝官。秦穆公放慢脚步，一步步走近，隔着门缝，秦穆公看到了怀赢消瘦的身影，她正在伏案弹琴，独自歌唱，表达无限忧思。秦穆公的心被猛揪了一下子，眼内泪水打转。
吱扭一声，秦穆公推门而人，一抹夕阳洒入宫内。怀赢被身后的脚步声所惊动，低头沉默。歌声、琴声戛然而止。
怀赢低头说：“是君父？”
秦穆公说：“是的。”
怀赢说：“他还没有消息？”
秦穆公说：“嗯！”
怀赢说：“君父，可否派人前去？”
秦穆公说：“你受苦啦！可是……”
怀赢说：“子圉尽管是偷回晋国，可当初怀赢已经……”
秦穆公说：“别说啦！一个忘恩负义的小人！今后不许再提这个人，不许再提！”说完，秦穆公怒气冲冲地走了。寂静的寝宫内，听得到怀赢低声的啜泣声。
怀赢的悲切琴声，让秦穆公大为揪心。次日，早朝时候，秦穆公坐在那里，好久没有说二句话，使朝堂上下显得十分沉闷。
秦穆公说：“这个子圉做了晋国国君就趾高气扬，听说还在边境增加了重兵？”
百里奚说：“是啊，子圉是私自潜回晋国，至今仍对秦国心怀戒备。”
秦穆公说：“黄口小儿竟然也与寡人作对。”
百里奚说：“子圉自继位以来还大开杀戒，竟然残害晋国德高的重臣狐突大大。”
秦穆公说：“其君父也不敢动狐突大人毫毛，此子圉竟然如此丧心病狂。”
百里奚说：“晋国的灾难暂时波及不到秦国，但晋国的前途令人担忧啊！”
秦穆公说：“唉，后悔当初寡人没有杀之.99lib.。”
百里奚说：“晋国的事情看来要重新调理一下。”
狐突老大人遇害的消息传到齐国，如晴天霹雳，使重耳馆舍顿时陷入极度的哀恸。重耳半天没有说话，咬牙手握宝剑，仰天长叹。狐突的两个儿子狐毛、狐偃伤心欲绝，抱头恸哭。忽然，狐毛跳起哗地抽出宝剑说：“我和他拼啦！”赵衰拦腰抱住狐毛。重耳厉声说：“狐毛！”狐毛渐渐镇静下来。赵衰说：“公子，该走啦，咱回晋国吧！”
重耳说：“让我想想。”
重耳一行终于决定离开生活相对稳定的齐国，准备到一个新的地方，伺机归国。这灭，风卷残叶，沙尘弥漫，重耳一行从齐国的临淄城门出来，开始了新的跋涉。到哪里去呢？在晋国发生巨大变故的情况下，晋国公子重耳带着狐毛等人只好到距离晋国更近的楚国。
在秦国芷阳官，秦穆公坐在中央位置，案几边席地而坐着百里奚、公子絷、蹇叔。面对晋国的变故，秦穆公召集群臣开始商议对策。
百里奚说：“听说晋国公子重耳已经离开齐国到了楚国。”
秦穆公说：“嗯，重耳素有贤名，寡人担心会为楚国所利用。”
百里奚说：“子明也正是为此来找国君的。”
秦穆公说：“唉，这个重耳为何偏偏到了楚国！”
百里奚说：“重耳重视自己的名节，看清了晋国的危局，他知道只有秦国才有资格为晋国解忧。重耳想来秦国，可又怕落下到秦国谋求君位的嫌疑。所以，就选择到了距秦国和晋国都近的楚国。这正是重耳的高明过人之处。”
秦穆公说：“卿分析得精到，精到！”
百里奚说：“如此才说明重耳也看清了晋国形势，对晋国了如指掌！”
秦穆公说：“对呀！可子圉已经当上了晋国国君，雀占鸠巢啊！”
百里奚说：“子圉当上了国君，却因为国政失当而丧失了晋国的人心。重耳经历多年的颠沛流离，历练才干，结交天下贤达，羽毛渐丰，围绕在公子身边的人中间，不乏足智多谋的贤臣，加介之推、赵衰、狐偃、狐毛等都绝非平庸之辈。如果有我们秦国的帮助，那重耳做国君的条件已经成熟。”
秦穆公说：“喔！”
百里奚说：“请以国君之名邀重耳到秦国。”
秦穆公说：“嗯，那就请这九九藏书位晋国的公子来秦国。寡人担心楚国令尹子玉不放重耳啊！”
百里奚说：“那就让公子絷再辛苦一趟。”
秦穆公看着公子絷，点了点头。
百里奚说：“子桑，到楚国，要先到馆舍会晤重耳，并与赵衰商议，不可过早露出我们的意图。”
公子絷抱拳说：“子桑明白！”
一天，一辆轺车穿过楚国都城临淄的城门，径直冲重耳的馆舍而来。车上坐着公子絷。趁着黄昏，那轺车悄悄进入了楚国都城，并来到重耳下榻的楚国馆舍。在斗室里，一个小小的案几，公子絷与赵衰席地而坐，两人言语低沉，在秘密商议。
公子絷说：“来时左庶长叮嘱要以省亲为名，不可让楚国知道公子此行的意图。”
赵衰说：“久闻左庶长有过人之明，没想到，事情考虑得如此周密。”
公子絷说：“在下也担心，楚国不会轻易放过公子。”
赵衰说：“嗯，楚国令尹的确对公子看得很对。”
公子絷说：“争取明日启程，你看如何。”
赵衰说：“好！容我与公子商议一下！”
两下商议之后，重耳奏报了楚王。楚国方面由令尹出面相送。那天，在楚国都城外，重耳一行携行囊依依不舍走出楚国城门。等公子絷与重耳站在轺车边的时候，楚国令尹才大咧咧地走了过来。
重耳说：“多日来，令尹对重耳关怀备至，实令重耳感激不尽！”
令尹说：“公子来楚国，是楚国的荣耀。”
重耳说：“重耳一个失去家国的公子，哪里值得令君如此厚爱！”
令尹子玉笑问重耳说说：“公子来楚国，楚国可是极尽地主之谊，以最高的礼节来款待。以后我们若在战场上相遇，公子如何报答于我呀？”
重耳说：“楚成王与令尹之盛情，公子没齿难忘。如若有朝一日真的不幸在战场上遇见令尹，那我即退避三舍，作为对令尹今日款待的报答。”
听了重耳的话，子玉哈哈大笑。转而又露出极不自然的神色，一时宾主语塞。
公子絷乘坐轺车在前边引路，重耳一行的轺车在后边，昼夜兼行。一过黄河，早有百里奚派来的兵士等候。在一百多个兵上的护卫下，从容进入雍城，住进了招待列国国君才用的馆舍。
秦国馆舍外，四辆轺车在门外稳稳地停住，公子絷与重耳下来，公子絷说了声“请！”然后，一行人一起走进馆舍。推开宽敞的居室的门，重耳对着四周看了看，满意地颔首。然后，对公子絷一揖说：“重耳谢过大夫如此周详的安排。”公子絷说：“这都是百里奚大夫早就安排好的。”重耳说：“是吗？百里奚我早就听说过，可还没有见过。是一个不同一般的贤者啊！”
此时的秦国宫廷内，秦穆公和百里奚也正在琢磨如何招待这位流落列国多年的晋国公了。
百里奚说：“重耳可非一般的公子啊！六十岁了，经历了人世沧桑，志气和意志非常人可比呀！”
秦穆公说：“真正的对手，足相瓦怜恤和爱护的！寡人要亲自探视这个扬名列国的晋国公子，以尽地主之谊。”
百里奚说：“下臣已经安顿好晋国公子一行的食宿，诸事请国君安心。”
秦穆公说：“看来，这个重耳并非一般的公子。他在晋国素有人望，如今在外流亡了几乎二十年，历练了才干，增长了智慧呀！所以，寡人还有个想法，就是与晋国再续秦晋之好。”
百里奚说：“主公之意是？”
秦穆公说：“哦，寡人之意嘛，就是怀赢至今还待嫁闺中，卿以为？”
百里奚一怔说：“主公，那重耳与子国有叔侄名分呐！不可，如此不可。”
秦穆公说：“这有何不可？寡人之意已决。就要让重耳迎娶怀赢。”
郑甘说：“怀赢贵为秦国公主！配一个落魄的公子，还高看他啦！”
秦穆公说：“重耳感到难堪，可子圉更会感到难堪。如此浅显的道理，寡人如何会不知道！”
郑甘说：“重耳必定会乐意接受国君的善意。”
百里奚说：“不，重耳恐难以接受这桩婚姻。”
郑甘说：“重耳也喜欢美色的！”
秦穆公说：“郑甘，你火速选几个出色的女子，给重耳送去。”
重耳下榻的馆舍内，青铜香炉，旁边是一个精致古朴的雕花案几。
重耳说：“重耳周游列国近二十载，所见诸侯不下数十位，可从没有见过像秦穆公这般旷达好义的国君，实令重耳感激涕零。”
秦穆公说：“公子差矣，秦晋乃一家，不要说客套话。”
重耳说：“好！”
秦穆公说：“素闻在齐国，重耳有个绝色齐女陪伴。可否让寡人一睹芳颜啊！”
重耳说：“此女羁留齐国，如今音讯全无。唉！”
秦穆公说：“公子如何叹气？天下好女子多的是，只要公子平安归来，什么都会有的！”
重耳说：“是啊，秦伯对重耳如此看重，重耳还有何奢望？”
秦穆公说：“英雄不可没有美女相伴。来人啊，宣她们进来！寡人要亲自为公子选侍女。”
重耳惊异地站立起来。门忽然开了，飘然而至的是五个秦国赢姓女子，她们盛装长袖，迈着细步，缓缓而入，双手叠在胯下，对重耳就是一拜，亭亭玉立地站在一旁。最后进来的一个，正是怀赢。重耳两眼盯着一个比一个妩媚动人的秦国美女，不禁有点眼花缭乱。
秦穆公说：“这五个秦女都是从赢姓同族里挑出来，专门到馆舍侍候公子。”
重耳说：“这、这，重耳怎敢消受！”
秦穆公说：“怀赢，过来，快与公子见礼。”只见怀赢气质高雅，身材单薄，略有几分文弱，细微而轻柔地说道说：“妾怀赢见过公子！”
在晋国，巍峨的宫殿一直笼罩在阴沉的气氛中，不断的坏消息，让晋怀公对未来的忧虑加重了。
晋怀公说：“情势紧急，听说重耳已经到了秦国！”
吕甥说：“是的，臣也有耳闻。”
郗芮说：“那，重耳会不会回晋国？”
晋怀公说：“寡人所担心的正是怕他潜回，因为秦国是他必经之路啊！此人老谋深算，在朝内颇有人望啊！”
吕甥说：“国君放心，下臣已派人到秦国去，密切注视重耳的动向。”
晋怀公说：“嗯。”
此时的秦国官殿，重耳在与秦穆公促膝而谈，两人99lib?对天下局势的见解十分相同，加深了相互的了解和情义。但是，在谈话中，不知道怎么的，话题就转到了重耳的家世和婚姻上了。
秦穆公说：“公子年事渐高，常年在外奔波，身边要有人照料才是。你看怀赢怎么样？”
重耳说：“哦，秦伯意思？”
秦穆公说：“此女生性柔弱，善解人意，是寡人最怜爱的公主！”
重耳说：“哦，在下有所耳闻，好像嫁给了子圉？”
秦穆公说：“喔，是！可那都是寡人的错。公子你想，嫁与子圉是极不应当的。所以……”
重耳说：“秦伯爱女一定是绝色佳人！”
秦穆公说：“那是！”
重耳回到下榻的馆舍已经是深夜了。在昏暗的灯光下，重耳呆坐不语。门开了，赵衰秉烛而人，室内即刻亮堂了许多。重耳心事重重，唬着脸不发一言。正在说笑的赵衰和狐偃见状，赶紧收住笑容，走到重耳跟前。
赵衰说：“公子！究竟发生了什么事情，令公子如此忧愁？”
重耳说：“唉，看来秦伯有意要让本公子迎娶怀赢！”
赵衰说：“原来是此事！看来我们晋国公子要以秦国为家啦！”
重耳说：“何以发笑！子圉之妇，嫁于其伯父，这可是旷古未有的事情啊！”
狐偃说：“其实，那怀赢也是个很标致的秦国女子。曾遭遗弃，也并非其自身的过错。再说，公子你要夺去子圉的国家，又何在乎占有他的女人呢？”
重耳说：“舅父也说这话？荒唐！要知道我的身份，堂堂晋国公子，子圉的伯父啊！此事我重耳断难从命。”
次日清晨，秦国宫殿内，一个案儿旁，秦穆公面露不悦地坐着，对面坐着神情沮丧的重耳。
秦穆公说：“寡人原来认为，公子是晋国国君最合适的人选，可公子也太令寡人失望了。”
重耳说：“秦伯的意思，重耳明白。可事、事关秦国与晋国的关系，所以……”
秦穆公说：“那公子是不愿意为秦晋两国的未来着想了？”
重耳额头冒出几滴汗，张皇他顾。赵衰赶紧使眼色，重耳又端坐如初。
重耳说：“秦晋之好，乃重耳一向所重视的。只是事情突然，请容我三思。”
秦穆公说：“好吧！那你回馆舍好好想想。寡人为你回晋国，可尽心机。”
重耳抖动白须，点头说：“嗯，那好！告辞。”
重耳下榻的馆舍内。
赵衰说：“秦伯适才已经将怀赢接走了。”
重耳说：“哦！”
赵衰说：“公子，请听老臣一言。一个人若要想让别人帮助自己，首先就要顺从别人意志，喜欢他喜欢的人。只有如此，才能达到自己的目的啊！公子是堂堂的晋国公子，可你想过没有，公子今岁已经年逾六甸，此番来秦国拜会秦穆公，也许是公子今生今世归晋国主政的最后机会呀！”重耳猛然抬起头，那目光正与赵衰坚毅犀利的目光相遇。从赵衰的日光里，他感到一种慑人的力量。
重耳说：“让我再仔细地想想，让我想想……”重耳沉思着，低下了须发斑白的头，山羊胡须在颤抖。
重耳语调低沉说：“告诉秦人，就说晋国公子重耳同意婚事，期望与秦国结亲，择日迎娶怀赢公主。”
赵衰说：“遵命，请公子放心，老臣会办好此事的！”
赵衰带着写好的帛书，一个人兴冲冲走进秦国宫殿。正堂上，秦穆公早就在宫内等候。
赵衰一揖说：“公子已经同意婚事，特遣外臣来向秦伯说明此事。”
秦穆公说：“好。这就对啦！”
赵衰说：“公子对怀赢公主很满意，还送来了礼物，望笑纳。”
黄昏时分的秦国宫廷，听到公了重耳同意与怀赢再结连理，众大夫鱼贯而人，纷纷入宫祝贺。宫门外，两个秦国宫廷侍卫手执长戟在警卫。官门前，百里奚和蹇叔在门口不期而遇。
蹇叔说：“重耳当新郎，我们也跟着喝美酒。”
百里奚说：“是啊，兄未饮酒，已有醉意！”
蹇叔说：“呵呵！下一步就要看一出把重耳推上宝座的好戏。看来，还要贤弟前去辛苦啦！”
百里奚说：“消息真灵！昨日国君与子明商议，兄今日就知道了！”
蹇叔说：“别看我老朽了，不出门，什么也瞒不过的。”
夜幕降临了，秦国宫殿内，歌声悠悠，觥筹交错，笑语频频，正举行盛大的结婚庆典。百里奚、蹇叔、公子絷、丕豹等排列在一侧。对面是追随重耳的谋臣：赵衰、狐偃、狐毛、介子推……
秦穆公说：“为公子回晋国干了。”说罢，一饮而尽。
重耳说：“为秦伯的身体康泰，干了！”
秦穆公端洒说：“寡人先献上一首《采薇》。”然后，清了清嗓子，开始朗诵说：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀……”
听罢秦穆公的朗诵，百里奚眼睛里闪动着泪花。重耳颤抖着端起酒樽，不由自主地来到跟前。
百里奚说：“此曲是周天子欢迎诸侯时候所奏乐章，所表达的是一个人出征归来的壮士心情。寡君以此表达对公子的厚望啊！”
狐偃说：“请赵哀代替公子赋诗助兴！”重耳说：“不，本公子要亲自为秦伯颂诗。”
重耳热泪滚滚，高声朗诵《河水》（即《沔水》）：
“沔彼流水，朝宗于海。叭彼飞隼，载飞载止。嗟我兄弟，邦人诸友。莫肯念乱，谁无父母？……”
重耳下榻的馆舍内，青铜香炉冒出袅袅青烟，旁边是一个干净的雕花案几，卧榻已经挂满了吉庆的饰物，给人以充满喜庆气氛的感觉。灯红酒绿，红烛滴泪，新婚之夜的新房，让重耳心旷神怡。
今夜，重耳的确醉了。他蹒跚迈步进入洞房，盯着怀赢看，不相信这就是那天看到的那个充满忧伤的女子。他抬臂从长袖中伸出两手，猛然捧起了那张微露忧喜交加的玉脸，狠命地亲吻起来……
次日清晨，新房内，重耳刚刚起来，正在梳理头发。门“吱”的一下开了。怀赢手端一盆热腾腾的水，放在重耳脸前。
怀赢说：“公子，妾已经将水备好。”
重耳说：“喔。”重耳心不在焉地应了一声，伸出手来。怀赢拿起勺子，轻轻地把水浇到重耳手上。重耳胡乱地搓了两把，又赶紧缩回了双手。怀赢递上手帕，侍候重耳擦手。重耳并无意去接，两手上下来回甩了几下，然后挥手示意让怀赢端走。怀赢默默地端走水后，旋而折身回来，伫立门前。
怀赢说：“秦国与晋国都是一样的国家，公子为何要轻视我秦国？”
重耳说：“最耳并未曾有轻视之意啊！”
怀赢说：“那又为何对妾如此无礼？”重耳看了看自己尚未干的双手，明白了怀赢话语的意思。
重耳说：“重耳只是一时慌乱，有失礼仪。不周之处，万望见谅！”
怀赢说：“妾并无责怪之意。”
重耳说：“公主乃金枝玉叶，重耳礼节确实不?９9ｌib?周！”见重耳的谦恭样子，怀赢转怒为喜，绽开笑容。
秦国迎接晕耳的举动，引起了晋国的注意。晋怀公对此十分惊慌，连夜召见他的两个心腹吕甥和郗芮。晋国宫殿上，晋怀公愁眉苦脸地坐在堂上，沮丧地将一个帛书掷到地上。吕甥和郗芮见此，互相交换了眼色。
晋怀公说：“所报情况寡人都看了，看来秦国是要让重耳归国呀！”
吕甥说：“是的，听说百里奚在秦国调集了人马，从中精选三千。”
晋怀公说：“啊！”
郗芮说：“国君不必担心，有郗芮和吕甥在，重耳过不了黄河！”
晋怀公说：“二卿赶紧带精锐前去阻挡。寡人坐镇绛城，再调集人马。”
吕甥、郗芮说：“请国君放心。”
第二十三章
黄河岸边的草木枯了又青，青了又枯，但黄河水永远奔流不息。黄河边，大地苍茫，一支黑甲精骑拱卫着一辆轺车，快速行进，泊在黄河岸边。百里奚送给重耳三千兵马，并亲自带兵送重耳到黄河边。丕豹铠甲在身，神情肃穆，乘战马随行。
黄河岸边，秦国从各地遴选的三千精兵正在登船，串串火把映红了半个夜空，登船的精兵身上的铠甲发出一片哗哗哗的巨响。这支精兵由晋国人丕豹统辖，任务就是带着这支军队护送重耳和怀赢回到晋国。众人簇拥下，重耳身穿晋国公子的服装踏上一艘事前准备好的大木船。船要开了，重耳站立船首，对着岸上来送的人举手一揖，朦胧中可见百里奚瘦削的身子。大船迎着波涛汹涌的黄河水前行。重耳在众位谋士的围绕中，坐在船中央，表情肃穆两眼紧盯河的对岸。大船的背后，是一片无际的舟楫，那上边都是穿了晋国服装的秦国精兵。转眼之间，大船离岸，一阵波涛汹涌的行驶，抵达彼岸。精兵护卫下，重耳一行悄然登岸，连夜朝都城绛城进发。
夜色中，大地一片寂静，村落和城池都像是睡熟了一样。一支黑甲精骑正在穿过丛林行进，一匹马上坐着丕豹，后面战车上立着重耳。忽然，一个百姓打扮的人在人群中穿行，匆忙跑到丕豹跟前，作揖后递上一个帛书。丕豹展开帛书，一愣，立刻调转马头，朝重耳奔去。重耳见丕豹过来，立刻吩咐马夫停住车。
丕豹说：“公子，晋侯得到我们归国的消息，已派吕甥前来阻拦。目前，正朝我们开来，估计三日后可能与之遭遇。”
重耳说：“吕甥？！秦国方面百里奚大夫知道此情况吗？”
丕豹说：“已经知道了。大夫已经捎书给吕甥，正告他不要妄动。另外，大大嘱托我们要改变夜间潜行的做法，大张旗鼓地前行，昼夜兼程。”
重耳说：“嗯！我们大张旗鼓前行！”
重耳带着百里奚从秦国各地精选的三千精兵归国的消息传到晋国国都，刚刚继位的晋怀公知道自己的对手是历经沧桑老于世故的政敌重耳，就急命吕甥和郗芮带十万精兵前往边界拦截。
山野朦胧，朝雾中，“吕”字大旗依稀可辨。车辚辚，马萧萧，铠甲在月光下闪烁。导车在前，其后足吕甥和郗芮分别乘的两辆战车，紧随其后的是浩浩荡荡的晋国大军。这是晋国派来阻击重耳的军队。大军都是身穿铠甲逶迤前行。迎着野风，晋国大夫吕甥坐在马上，看罢一个帛书，递给了旁边的郗芮。
吕甥说：“看看，百里奚在信里，还给我们两人讲了一番道理。”
郗芮说：“自韩原一战后，秦国人一直认为晋人怯懦，将我们晋国人作为俘虏对待。”
吕甥说：“与重耳相遇，肯定有一场恶战，秦人也不会袖手旁观。”
郗芮说：“是的，大人以为时下该如何应对局面。”
吕甥说：“看情形再作计较吧！重耳的实力的确很难估计。”
乘着夜色，重耳一行朝晋国纵深进发。重耳立战车上，后边大队人马紧随，正在行进。忽然，前边路两旁黑压压站一片人，他们或身着短褐或身着官服，都是当地的官吏和百姓。
重耳说：“前边是何处，像是发生了什么事情？”
丕豹说：“前边就是桑泉城。”
高冠老者拱手说：“桑泉官吏携全城黎民百姓，恭迎公子！”
重耳说：“噢，是桑泉的官吏和百姓。”重耳赶紧下车，伸手扶起地上的老吏。
老吏说：“公子，你就是公子！”众人闻言，“刷”的一下跪下。
重耳说：“哎哟，折杀重耳啦！使不得。父老乡亲们，快快请起！”
老吏老泪纵横说：“晋国人想你呀！当年，在公子中，数公子你最为贤德。原想着你继承先君的大业，晋国霸业垂手可成。可谁料这一晃竟然过去了几十年啊。”
重耳说：“谢父老乡亲厚爱，重耳辜负了晋国，辜负了乡亲啊！”说着重耳大哭，众人感动得哭声一片。
吕甥所率的晋国军队时下已经进驻晋国的庐柳。有消息说，晋国边塞城市令狐、臼衰、桑泉城邑的官吏纷纷来降。重耳得到了沿途晋国黎民的夹道欢迎。消息传到晋国军营，吕甥等人大惊。
庐柳城外，晋军营帐内，四壁悬挂着铠甲、宝剑等军旅用品，吕甥和郗芮相对而坐，神情凝重。
吕甥说：“重耳已经过了三座城池，三城都归了重耳，重耳的军力也得到了补充，不可小觑。唉！”
郗芮说：“咱们赶紧往前迸发，一举击退之！”
吕甥说：“不，后退！”
郗芮一愣说：“什么，后退？”
吕甥说：“你还没有看清楚？这些年来，晋国的朝堂走马灯似的换国君，一朝国君，一朝臣。谁是强者，谁做国君。秦国百里奚来信，分析局势，有些道理。从重耳行迹来看，重耳做晋国国君只是时间问题。”
郗芮说：“那我们身负国君和社稷的重托？”
吕甥说：“做人要识时务。选错了方向，掉脑袋的事情。还谈什么社稷重托？”
郗芮说：“嗯，有道理！那眼下，我们该如何是好？”
吕甥说：“退一步海阔天高。移兵郇城，静观待变！”
重耳一行仍在归国路途中，只见重耳兴奋地立在战车上，捋须看着身边这些威武的军队从身边经过。
丕豹说：“公子，城内的军队，听说公子前来，已于昨日撤走，去向不明！”
重耳说：“好！大张旗鼓，敲山震虎的功效出来了。此招数显出百里子明的高明之处。兵不血刃！”
秦国军营外，百里奚带着两个仆人风尘仆仆回到军营。门口，站岗的兵士执戟站立。
黄河边，秦国军营内，百里奚仍在帐内端坐。旁边站立着西乞术等将领。
百里奚说：“重耳顺利归国了。这就好！要注意继续打探消息。”
西乞术说：“那我们呢，该撤军了？”
百里奚说：“继续打探消息，晋国的事情并不简单。”
西乞术说：“那我们下步应当——？”
百里奚说：“按兵不动，毕竟兴师动众不容易啊！”
秋风轻荡罗帐，入夜的晋国宫殿大殿显得空虚凄凉。重重帷幕之中，几个宫女默默侍立，晋怀公和夫人正在醉饮。忽然，急促的宫人的脚步声使两人为之一惊。宫人说：“国君，边地有重要军情奏报。”
晋怀公说：“宣他上殿。”
大夫说：“重耳过了庐柳，沿途城池纷纷易帜，都归重耳旗下。”
晋怀公说：“啊，吕甥为何不阻拦！晋国十万兵马难道还敌不过重耳带的三千秦人！”
大夫说：“国君，按照如今的情势，要不了几日重耳就到绛城，国君不如暂避一时。”
晋怀公呜咽地哭泣说：“暂避？那不是退位吗？”
大夫说：“这个？”
晋怀公说：“唉，上天是要亡寡人呀！召侍卫官，寡人要见他。”过了一会儿，宫殿内，侍卫身着铠甲已经站满了殿前的院子，后官的宫人、宫女乱作一团，纷纷拿着自己的包袱家什往外跑，唯恐被撇下了。晋怀公带着对国君宝座的留恋和对重耳归来的愤恨出逃了。
一辆轩车从绛城城门冲了出去，车上坐着的晋怀公张皇地掀开帘子，回头张望。月光下，晋怀公露出满脸沮丧和伤感。车后面，紧随着几个大夫和一群宫女、家眷，逐渐消失在夜色之中。
吕甥和郗芮眼见重耳得到晋国多数百姓的欢迎，就赶紧退守郇城，给重耳闪出一条道来，让重耳得以顺利通过。几日以后，重耳带着他的数千兵马，抵达晋国京城城下。
绛城就在眼前，巍峨的城门楼还是当年的样子。重耳下车，站立战车旁。庞大的队列猛然站住，铠甲撞击产生出一？阵轰然巨响。
重耳说：“回到绛城啦！”
赵衰说：“公子快看。”急促的马蹄声自远而近，一人飞马出城，朝重耳的军队奔来。
那人翻身下马说：“公子，城内子圉已经逃走。朝中大夫恭请公子进城！”
重耳喜出望外说：“哦，好！”
赵衰、狐毛、狐偃等也喜上眉梢，高喊说：“进城喽！”
城门打开，晋国朝中大夫倾巢出动，愈来愈近，从每张谦恭的面孔看，他们是到城门外来迎接重耳的。
一辆庞大的轩车在一对卫士的严密护卫下，开进了晋国宫殿，停在了大殿前。重耳和怀赢轻松地走下车。怀赢身披华丽的斗篷，陪伴着重耳环顾着眼前这一陌生的世界。怀赢看着眼前恢弘的宫殿，静静的院落，感情有点复杂。痴痴的目光盯在一个地方不动，她在搜寻着，仿佛想从点点滴滴中发现一丝子圉生活过的印记。
重耳兴致很高，说道说：“走，看看过去住过的那个宫殿吧！”见怀赢还是没有动身，重耳扭过头来，凝望着怀赢。哦！怀赢才自觉失态，赶紧尴尬一笑，脸有点绯红。
重耳第一次坐在殿上的位置，堂下都是晋国大夫。
众大夫说：“请公子主持晋国大局。”
狐毛说：“请公子即位。”
重耳说：“不行，重耳无德无才，岂能即此高位！”
赵哀说：“按照晋国的祖规，国不可二君。”
重耳脸上的微笑有点凝固，众人交换眼色，静等这位重耳最器重的谋臣说话。
国有二君，怀赢有二夫！重耳想起了几日前一件事情，进入宫殿的一刹那，众人的感情都各不相同。怀赢痴痴地看着眼前的宫殿、楼阁，眼光有点异样。重耳内心在猜测，怀赢难道还在想着那个子圉，她心里始终没有我这个丈夫，子圉不死，怀赢就永远不会放弃这个幻想。对，必须杀了子圉！
“必须令子圉退位。才能安排公子即位。”赵衰的声音让重耳回到了晋国宫殿上。
众大夫说：“那如何让子圉让位？”
丕豹说：“除非杀了他！”
狐毛说：“对，杀昏君，立新君！”
重耳看了一眼丕豹，俄尔又陷入沉默。
这天夜晚，重耳回到后宫，宫女端来了一盆清水，重耳洗了下双手。对着一盆清水，重耳一愣，那水中的老人正是自己，那满头白发凸现了老态，重耳不禁惊呆了。
赵衰轻步进来，注视重耳，脚步声惊动重耳。
重耳说：“是赵衰吗？”
赵衰说：“是臣。”
重耳说：“人物色好了？”
赵衰说：“好啦！进来！”
晋国刺客进门，恭敬地稽首。
赵衰说：“这是晋国最著名的武士。”
重耳说：“嗯。”等重耳过目后，重耳抹一把脸上的水珠，皱起眉头往身后看了一眼，那武士很知趣地躬身退下。
重耳说：“小行，这种人体壮如牛，满脸杀气，根本接近不了子圉。”
赵衰说：“哦。”
重耳说：“找一个瘦弱的人。”
赵衰会心说：“是！”
重耳说：“子圉眼下在想什么？君位，还是女人？”
赵哀说：“君位不保，那子圉只有女人。”
马车在绛城的街市上走着，赵衰陷入沉思。忽然，赵衰眼睛一亮，眼前这个赶马车的车夫敏捷地上下车，车夫那弯曲的胳膊肘引起了赵衰的注意。
晋怀公从绛城出来后，逃到了高梁，并暂且在那儿有了一个居所。晋怀公居处是一处很大的院落，树木参天，给人以阴森森的感觉。雕廊画壁，很是考究。
日暮时分，门外传来一阵凄惨的号啕声。只见大门外一个身体十分瘦弱，满脸是血的身着绛红晋国兵士服装的人蜷缩在大门外，狂哭，口中嗫嚅说：“晋国啊，可悲可叹的晋国！可怜我如此忠心，却落得如此下场！忠而见疑，吕甥为何如此对一个晋国勇士！？”继而又大声呼喊说：“国君啊，你在哪里？”
守门人说：“你是何人？”
伤兵说：“军巾校尉，前时在郗地请战，被吕甥砍断了胳膊。哎哟！”
守门人说：“想不到现在还有你这样藏书网的忠义之士。”
伤兵说：“哎呦，疼死我啦！临死前我要见晋侯！”继而神秘地说说：“在下怀中有一帛书，要亲自交于国君。”
听到禀报，晋怀公如坐针毡，在居室内来回踱步。旁边是一个晋国大夫，惊异的眼光看着眼前的晋怀公。
晋怀公说：“寡人出来这么久了，吕甥他们带着军队怎么一点儿动静也没有。倒是让重耳顺利进入京城。”守门人说：“报，国君，外边有个人自称是自军营而来，手臂被打得稀烂不堪，祈求见国君。他说还捎来帛书。”
晋怀公说：“到了如今，还有如此忠烈的勇士。”晋怀公正要起身出去，被那个大夫拦住。晋怀公一愣。
大夫说：“国君不可见陌生人，很危险的。”
晋怀公说：“那是一个什么样的人，是个受了伤的勇士。还说了些什么？”守门人说：“他说国人中，只有怀赢公主期盼国君你回去，重掌国政。”晋怀公两眼放光说：“喔！”晋怀公执意出来，大夫退后抱拳称是。
夜晚降临，晋怀公居所外，守门人上去看看，惊讶地往回走。伤兵挣扎着翻个身，一动不动挺直?９９ｌｉｂ?了身体。
门吱扭——泻出一抹光亮。宫女挑灯，晋怀公手握宝剑，在大夫的陪同下站在门口，挥手让守门人上去看看。守门人赶紧下去，拉了下那个人。忽然，意想不到的事情发生了。那人从身下抽出宝剑跃起，一剑刺中守门人。然后，直冲子圉刺去。子圉赶紧关上了大门说：“刺客！”门恰好夹住了直刺子圉的宝剑。
伤兵说：“让剑客带剑走人！让剑客带剑走人！”
子圉松开大门，伤兵抽出宝剑，飞起一脚，踹开大门。嗨，一剑刺中了子圉。子圉惊叫：啊！身后一片女人歇斯底里的惊叫声，宫女抱头鼠窜。
漆黑的大门前，伤兵手持宝剑将子圉的头颅割下，然后从腰间取出一个包裹，包上系牢固，朝背上一搭，麻利地捋下袖子。原来那伤兵胳膊肘是先天畸形。他像猫一样敏捷，闪身而去。院内喊杀声四起，聒噪声中，侍卫的将军挺剑站立，兵士执戟站满院子，女人哭声一片……
刺客扮作一个晋国伤兵，刺杀晋怀公，为重耳去掉心头的一块病。重耳决定正式登基继位。
早上，起床洗漱后，重耳站立在后宫的中央，让怀赢给自己戴上国君的冠，系上帽带子。重耳正正冠，对怀赢说说：“寡人这个打扮怎么样，像国君吗？”
怀赢说：“自今日，夫君就是国君，咋还问这个？”
重耳说：“是啊！自今日，卿就是晋国君夫人啦！”他瞥一下怀赢，怀赢抿嘴一笑。
早朝开始了，这是重耳晋文公当上国君的第一次早朝。在晋国宫殿上，重耳正襟危坐在朝堂中央。堂下，整齐地站着晋国的朝臣：藏书网赵衰、狐偃、狐毛、吕甥和郗芮、介子推等。众臣说：“臣等叩见国君。”
晋文公说：“众卿免礼，寡人临朝，全赖众卿之力。今日赏赐多年追随寡人的功臣。诸位卿家自己报功吧！”
狐偃说：“老臣先报。当年是老臣做主，让公子离开齐国，才回到了晋国。其他如过黄河，翻秦岭，护驾之功，都不用说啦！”
晋文公说：“舅父鞍前马后，多年来辛苦有加，且能主持大局，当封国相。”
赵衰说：“衰放弃大夫官职，随公子四处奔波，也有过几次小功。”
重耳说：“赵衰懂军事，且功高而不骄傲，当封上大夫，统领三军。”
殿外，两个宫女在站立。介子推默默走出大殿门，顺台阶下来，朝官门走去。身后，从宫殿里传出晋文公的声音说：“胥臣也应当封大夫！”
晋文公重耳即位后，采取不当的封赏措施，使得内部过去忠心耿耿的旧臣产生了怨气，直接导致介子推的出走。再加上对暗藏的反对力量估计不足，亲近晋惠公的旧臣在暗中酝酿一场大的阴谋，使得晋国陷入新的危局。
没有得到任何封赏的介子推回到家里，带着母亲走出了绛城的城门。城外，只见瘦小的介子推背负老娘艰难地行走在风尘.99lib.弥漫的路上。他们顺着小路，径直朝城外百里之外的绵山走去。
不久在绵山的丛林里，出现了晋文公和他的大夫们的身影。晋文公得到介子推出走、隐居绵山的消息后，很是后悔，循着踪迹，来到绵山。满脸大汗的晋文公与众大夫站立山坡上，焦虑地看着葱茏的山林。山林到处响起人们的呼喊声说：“介子推，介子推！”“国君来找你啦！快出来吧！”忽然，赵衰匆忙走来。
晋文公说：“找到没有？”
赵衰说：“到处都搜过了，还是没有。”
重耳说：“都怨寡人一时疏忽，竟忘记了介子推的功劳。”
吕甥说：“不如让兵士从三面放火，留一面不放火，让介子推自己下来。”
晋文公说：“也只有这么办了。”
霎时，绵山三面都是大火，烟雾呛人。但在山的另一侧，给介子推留着的那个路口，却始终没有见到介子推的身影。大火过后的绵山，余烬仍在冒烟，大片的山林都成为焦炭。在山的一角，呈现出一幅惨景：介子推呈跪姿，与其母亲一起被烧死。重耳肃然站立，老泪横流说：“寡人错了！”
晋文公的封赏，不只是伤害了老臣，也引起了子圉余党的怀疑和嫉恨。一天夜里，在吕甥府邸，充满了阴沉的气氛。吕甥和郗芮、寺人、勃鞮三入席地而坐，头凑在一起，显示出神秘阴险。
吕甥说：“国君对我等素怀嫉恨，此次我等没有得到任何封赏，就说明周君对我们还是心存戒备，旧恨未消。”
郗芮说：“国君身边的人，像狐偃、狐毛都对我们恨之入骨，我们怎么能安枕睡大觉啊！”
灯下，寺人、勃辊会心地点头。
黄河岸边，秦国军营里，一片寂静。主帅营帐前，秦国兵士手执长戟在森严地戒备着。百里奚在帐内伏案批阅文牍。
兵士说：“晋国大夫不豹派来密使已到帐前。”
百里奚说：“快请进来。”
兵士说：“丕豹大夫让小的送来密信，嘱托小的面呈大夫。”百里奚展开一看，那帛书只一行字说：“国事紧迫，清大夫助寡人渡过难关，慎勿外泄。切切。”
百里奚自言自语说：“言称丕豹，可又为何是重耳的密信？”沉吟片刻，百里奚一愣，赶紧将书信在灯上焚烧掉了。
百里奚说：“做好准备，迎接一个身份特殊的人来军营。”
仆人说：“是。”
夜色笼罩的晋国宫殿，静谧如常.忽然，大内总管仓皇奔出大殿，接着几个官人和宫女。忽然，浓烟四起，毕毕剥剥地响起来，大火熊熊，愈冲愈高。大内总管急呼说：“国君呢？”
官人说：“不知道！”大内总管望着大火说：“天呐！”
寂静安详的晋国宫殿忽然冒出腾空的浓烟，随着是通天大火。宫门外，拥出来许多百姓，站立门前望大火惊叹说：“哎哟，宫内起火啦！”“出大事啦！”忽然，哗哗哗，铠甲之声自远而近，身后一队全副武装的晋国兵士朝宫殿奔来。
毕毕剥剥的燃烧声，大火映红了半个夜空，恢弘华丽的宫殿陷入火海，惊慌失措的官女、官人争相夺路逃命，惨叫声四起。几个身上起火的宫女身上衣服冒着火苗，纵身跳入宫内一个池内，在水中沉浮。
晋国宫殿着火的消息很快传到了洛邑，引起朝野恐慌。毕竟周天子与重耳是同姓，重耳是周襄王名分上的叔父。在周京都洛邑内，官人说：“国君，左鄢父到宫外，说有急事要禀报！”
周襄王揽衣坐在卧榻说：“这么晚了，有什么急事呀！宣他进来。”
左鄢父说：“绛城宫廷大火，重耳去向不明啊！”
周襄王说：“啊！”左鄢父说：“要是重耳死于火厄，那晋国又将陷于混乱！”
周襄王说：“晋国真是多事之秋啊！论辈分，重耳是朕的叔父。但愿重耳能逃过此劫难。火厄无情啊！朕三番五次嘱托，要注意防范。晓谕后宫，小心灯火，宫中也不可疏忽。”
左鄢父说：“是！不过，此番晋国宫中大火蹊跷得很，不像是灯火所致。”
周襄王说：“你是说，有人要放火烧死重耳？”
左鄢父说：“正是。”
周襄王说：“唉，人心难测呀！”
左鄢父说：“另有一事，不知当讲否？”
周襄王说：“嗯？讲！”
左鄢父说：“宫中盛传说，陛下的弟弟太叔与王后有染。”
周襄王说：“何处听到的？！”
左鄢父说：“是宫中卫士从一个宫女那里听到。据她讲，是亲眼目睹。”
周襄王说：“这个畜生！自恃深得太后的宠爱，以至于淫乱后宫。唉，此事不要往外讲！”
洛邑外的春天，正是打猎的好季节。生在西域长在西域的魁后从不拒绝英俊男子的邀请，更何况是王叔。这一日，应太叔之邀，魁后与太叔结伴出行，一路嬉笑着奔上了洛邑城外的一座小山上。随行的士兵下马，一起驱赶山中的猎物。杂乱的吆喝声中，山坡上奔出一群麋鹿来。魁后引弓，“嗖”地射出一箭，那麋鹿应声落人草丛。太叔及众人立刻迸发出刺耳的喝彩。太叔喊得极为夸张。
魁后所骑的马四蹄腾空而起，几乎将魁后颠下来。她从容地将绳挽在手臂上，一扯马首，那马转头在原地来回打了个转，稳稳地站住。
太叔说：“想不到王后不仅美艳倾国，骑术还如此高超，令太叔追之不及啊！”
魁后娇喘滴滴说：“狄国女子骑马，个个都是一流的，还能在马背上生孩子哩！”
太叔说：“哎，何时让我见识马背上生孩子的功夫。”
魁后说：“瞧你的样子！”
太叔说：“王后是当今世上最美的女人。如若能一辈子如今一样与王后并辔而行，太叔纵然是死也心甘！”
魁后说：“真会说话！可是真话？”
太叔说：“可对天发誓。”
魁后说：“妾要下马。”太叔殷勤地上前去接扶魁后，艳丽的魁后把香腮贴近太叔面颊，太叔乘势揽魁后入怀。一阵女人的狂笑，两人相拥一起滚人道边草丛。从林里一阵骚动，寂静的山林中传出一阵极响的喘息声。
魁后说：“以后你要时时入后官，与妾相会。”
太叔说：“去得多，恐周王会起疑。”
魁后说：“怕什么。有妾在，他能奈何你！”
远在晋国的郇城，吕甥和郗芮仍然带兵驻扎这里，谈笑风生，好像都城的大火与他无关！
晚上，吕甥、郗芮在军中设宴招待路过的公子絷。两下笑语频频，气氛欢洽。公子絷喝得酩酊大醉，仍然兴致甚高，依然连说说：“上酒！”
吕甥说：“公子絷大夫是秦国资深大夫，可谓德高望重。若非百里奚到秦国，公子絷大犬应当成为秦国之左庶长！”
公子絷醉醺醺说：“唉，别提啦！二位才是子桑的知已！喝！”
次日，吕甥和郗芮还约公子絷上山打猎，兴致很浓。山坡上，草木很茂盛，公子絷与吕甥、郗芮一同骑在马上，随从用棍子抽打草丛，正在寻找猎物。
郗芮说：“那百里奚是公子絷举荐，如何竟然高居公子絷大夫之上！”
公子絷说：“唉，屈居人下滋味谁人能知啊，唯有两位仁兄与絷辅车相依，肯为我公子絷讲一些拨云见日的话！”
吕甥说：“是啊！咱们三人是同病相怜。今后我们正要与公子絷大夫齐心协力，为大夫分忧，共谋大事。”
公子絷说：“上次，立重耳为晋国国君事，就让百里奚抢了头筹。此次烧死了重耳，我们正可以再立晋君，勿使百里奚再夺我等功劳。明日，我们要先与寡君商议。”
触及如此严重的问题，两人相互交换眼光而后又一同附和说：“好！若成就此事，公子絷大夫对晋国将有再造之恩啊！”
公子絷说：“看，猎物来了……”
入夜后，在公子絷带领下，吕甥和郗芮骑马悄悄前往秦国军营。秦军营帐前，一行晋兵护卫下，吕甥、郗芮翻身下马。公子絷在前边引路，三人步人秦国军营。只见营帐内，一身国君打扮的人面朝内端坐，正在静心等候。吕甥、郗芮急不可待，上前一揖道说：“外臣吕甥、郗芮拜见秦伯！”那人说：“哈哈哈，你们可看清楚，寡人是何人？”那人不是别人，正是晋义公重耳。吕甥、郗芮一见此景，吓得目瞠口呆，面面相觑。随即，又走进来两人，一个是百里奚，另一个则是丕豹。只见那丕豹执剑而立，怒目圆睁，满脸杀气。
重耳说：“弑君犯上的乱臣贼子，今日还有何话可讲！”
吕甥、郗芮说：“国君，这是怎么回事！？”
重耳说：“你们二人心里最清楚！”
吕甥说：“我们二人可是忠心耿耿，从没有做过有负社稷的事情。为何如此？”
晋文公说：“天网恢恢，疏而不漏。今口寡人让你们死个明白！你们的阴谋，绝非一日。想听寡人一一列举你们的罪行吗？！”
晋文公说：“从寡人临朝那天起，因为没有赏赐，你们二人就暗生怨恨，阴谋加害寡人。那天夜里，在晋国吕甥府邸内，你们在密谋一个巨大的阴谋。”两人傻了，怎么也弄不清两个人的密谋，重耳怎么知道得如此清楚。他们好像又回到那个夜晚在吕甥府里的正堂，案几边。
吕甥说：“要下手，就及早下手！”
郗芮说：“官禁防范甚密，如何能杀之？”
吕甥说：“你我都不近身的情况下杀之，才能神不知鬼不觉。”
郗芮说：“那？——”
吕甥和郗芮伏案几上，吕甥手蘸清水，在案几上书写一个“火”字。
吕甥和郗芮面对重耳讲的，张口结舌。晋文公又说说：“到正月初四那天，你们果然下手了，派人潜入后宫丧心病狂地火焚宫殿，烧死宫女宫人以及宫廷侍卫达数百人之多。那天的晋国宫殿，大火染红了整个夜空，有人不断从火海中冲出来，陷于火海之中的晋宫殿内不断传出阵阵凄惨的呼救声。就在此时，宫门外，忽然出现一队兵士手执长戟。在你吕甥带领下，早有准备的兵士开进了宫门。你们并非赶来救火，而是想借搜救寡人之机，而置寡人于死地！”
晋文公接着说：“大火烧了三天三夜，你们还不放心，竟以搜救寡人的名义，带兵闯进宫廷对宫内各个角落进行搜查。可是，面对的却是一个个面目全非的尸体，你们无法判定寡人的死活，就再次退守郇城。所幸的是，百里奚知道寡人的处境，连夜派人到晋国将寡人接到了秦国，并设计诱你等前来。”
晋文公回忆到那天晚上，乘着夜色，一辆轩车正在行驶，帘子被挑开，露出重耳的半张脸来。他惊魂未定，正朝外张望。
秦国军营内，吕甥和郗芮两人瘫倒在地，伏地不停地叩首。
吕甥和郗芮说：“我二人确实是冤枉的呀！这些都是有人陷害栽赃啊！”
晋文公说：“想知道天机是如何泄漏的吗？”吕甥瞪大两眼，郗芮呆若木鸡。
晋文公说：“提醒你们，不要忘记了勃鞮，在关键时候，勃辊身为一个寺人，却陷足你们之中，所幸关键时刻，他幡然回首，为了晋国的安定而出来揭发你等的罪行，将阴谋告诉了寡人。等你们放火下毒手之时，寡人早就已经不在绛城了。”
吕甥说：“啊，勃鞮，这个叛贼！”
郗芮说：“唉！”
晋文公说：“吕甥、郗芮，你二人可知罪？”吕甥、郗芮霎时瘫软在地，趴地哀号，乞求饶命。
百里奚说：“多少好人惨死于二人之手！此二人不除，晋国的危难就没有尽头。”
晋文公说：“将罪大恶极的吕甥、郗芮斩了！”丕豹带两个手执长戟的兵士上前，将两人提了起来，拽往营帐外。
满天繁星的夜，野外草木在风中抖动，吕甥和郗芮被押到距离军营远点的地方。丕豹手握宝剑监斩。只见吕甥和郗芮头发蓬乱，面无血色，被捆绑着，跪在长满野草的野外。
狐毛、狐偃手提宝剑，朝结实捆绑的吕甥和郗芮颈部砍去。
黄河岸边，站满了轩车和战马。月光下，波涛汹涌的黄河，晋文公及百里奚等送行的秦大夫来到岸边。身在河边，感到巨大的涛声使大地在震撼。
晋文公说：“若非百里奚大夫运筹帷幄，重耳在晋国恐难有立足之地。这回是大夫二次送重耳过黄河。”
百里奚说：“一样过黄河，感觉倒不一样。这回，可是送晋国国君回晋国！”
晋文公说：“重耳感激秦国的扶持，誓与秦国永远和好，以报答秦国的再造之恩。”
百里奚说：“晋国稳定，则秦国稳定，两国黎民安居乐业，国家强盛有望！希望晋侯将晋国国内的乱局尽快平息！”
晋文公说：“嗯！”
过了几天，晋文公终于安稳地回到绛城。在绛城晋国宫殿正堂上，晋文公感慨万端。
赵衰说：“子圉治理晋国以严苛而失人心，国君宜仁慈宽厚而收拢人心。”
晋文公说：“嗯，所言极是！寡人大难不死，重回绛城，多亏秦国百里奚大夫的相助和诸位大夫的忠于职守。现在，寡人宣布有功必赏，并大赦天下。”
宫人宣读谕旨说：“自今日始大赦天下，免三年赋税，耕田百亩收粮千石者可享大夫爵位。对有功于社稷的大夫，不分时间早晚，都一律重新封赏。奖励军功，每年秋季狩猎，大夫以上要带头操练兵马。”
此夜，绛城晋国宫殿内，觥筹交错，正举行宴饮。晋文公经历了一场劫难，要和自己的群臣痛痛快快喝一场。周的大夫左鄢父，也从京师匆匆赶来。
晋文公说：“周天子一向可好？”
左鄢父说：“刚刚接到密报，京师出事情啦！鄢父正要和晋侯道别，即日回到京城洛邑。”
晋文公说：“如此紧急！有用得上重耳的地方，请周天子吩咐。”
左鄢父说：“京都洛邑事态严峻呐！”
晋文公说：“怎么，发生了什么事？”
左鄢父神情哀痛，向重耳讲述了几个月来洛邑所发生的事。一波未平，另波又起。在周京城洛邑，即将爆发新的危机。
一天，魁后寝官门前，两个宫女侍立门前。周襄王路过门口，感觉到宫女神情异样。周襄王驻足回首，扭身走向宫门。两宫女慌忙俯身施礼。周襄王没有理睬径直往里面走。里面很静，隔着重重帷幕，周襄王看到里面的帷幕在抖动，从里面传出来一男一女两人的对话声。
女的说：“那个老东西还没有走。”
男的说：“今日该不会来这里吧？”
女的说：“来了也不怕，横竖是要摊开来的。”
男的说：“那可不行，他可是周天子。”
女的说：“狗屁，废了他，你来做这个周天子！”
周襄王气得浑身发抖，左右寻找可用的武器，顺手抄起一个烛台气呼呼地朝那两人走去。两人慌作一团。只听魁后“啊”的一声，接着咣的一声巨响。
周襄王说：“传朕的谕旨，抓住太叔，严加惩处。”
官人说：“太叔已出宫。不知去向。”
周襄王说：“宫门出入，如何不禀明于朕？！”
第二十四章
襄王持宝剑在手，返回中宫，大喊说：“朕今日要杀了你！你出来。”没有动静，自己寻了一会儿，提剑在官内胡乱砍了一阵，然后愤愤而归。
太叔与魁后的私通暴露后，丢下魁后，一个人偷偷逃到狄戎，向狄戎部落头人请来狄戎十万大军，以周王虐待魁后为借口，出兵洛邑。
洛邑城上空凝固着一堆沉重的阴云，大有压城欲摧之势。巍峨连绵的洛邑城门上，身穿铠甲的周兵士慌作一团，在城上来回奔走，寻找可以藏身的垛子。为首的一个将军手握宝剑以手遮在额头，往城外张望。
城外，狼烟四起，高树狄字大旗，身穿胡服的狄戎兵马正在朝洛邑这边开来。狄兵簇拥下，狄戎头领头戴插羽的帽子和太叔并辔而行。
公元前637年，周王室与狄戎兵马在洛邑外围展开大战。周王室派大将原伯贯和毛卫领兵万人前去迎战，结果初战即告失利。周军引兵退却，在城外修营垒抗敌。此年底，经过数次激战，强悍狡诈的狄兵二败周军，擒获周的大将原伯贯和毛卫，周襄王把京城委托周召二公，自己带着妃姬草草逃离洛邑，奔郑国、卫国方向而去。
洛邑城头，“周”字大旗颓然落下城头。周的兵士拖着兵器往城内撤，狄兵呼喊着追赶。乱军中，一狄戎大将飞马而来，挥刀将一名周将斩于马下。周军溃退如潮水……
入夜，随着一阵喧嚣，周襄王乘坐一辆轩车，后边跟着左鄢父等大夫及一群宫女官人仓皇出城，一行人马逶迤数里……
次日清晨，周宫殿出奇的寂静。幽深的周王官显得空寂萧条，偶尔见到几个宫女、宫人，都神色惊恐，避之不及。闯入宫中的狄兵身背包袱，大呼小叫地到处搜寻财宝。偶尔，官院深处传来几声宫女的惨叫声。
随着一阵哗哗的铠甲声，太叔和身后紧随的兵士径直朝后官走去。太叔在前边走，狄国首领和一群狄兵在后边紧随，穿过空荡荡的宫殿大院，朝后宫匆匆奔去。
过了中宫，看到了一个又矮又小的居室，那是魁后居住的冷宫。此时黑暗阴沉的冷宫内，魁后正独自呆然坐在案几旁，完全失去了周王后的风采。门咣地打开了，泻人一抹刺目的阳光。门口露出许多只脚。那是狄首领和太叔到来了。蓬头垢面的魁后哆嚓着扶墙站起身，太叔跨进门槛，两人抱头恸哭。
魁后说：“妾想着你不回来了！”
太叔说：“这不是回来了吗？请来岳父大人，赶走了那个老家伙，这江山才是咱的！”
狄戎头领说：“魁二！”
魁后抹泪说：“父亲！”
狄戎头领说：“哈哈哈。哭啥！准备登基吧！那老家伙不知道跑哪里了，要防止他东山再起。”
太叔说：“好，我赶紧命人去追！他跑不远的。”
洛邑城外，一群狄兵在草丛中搜寻，一无所获。太叔失望地看着远处跑来的狄兵。狄兵说：“报——那边也没有。”太叔说：“继续搜！”
逃出洛邑之后，周襄王带着一群失魂落魄的戏班子，携带着坛坛罐罐、男男女女，疲于奔命。
周襄王在轩车里失神地扭头张望，随行的大夫、宫女狼狈不堪地徒步紧随。如花似玉的妃子们也失去了往日的雍容富贵，扭动着肥腚紧随后边，累得两颊汗津津的。
叮啷一声，不知哪个官人行囊里掉出一个青铜盆盂，在地上摇摆几下，冷冷地遗落路边。
此时的秦国，在百里奚的悉心治理下，却是另番景象。粗犷而高大的宫殿，门前站立两个执戟卫士。刚刚得到洛邑宫廷事变消息的公子絷匆匆进宫。他绕过长廊，拾阶而上，径直朝芷阳宫正殿走去。
芷阳宫内，朝堂上，秦穆公及众大夫注视着匆匆到来的公子絷。公子絷说：“周京都洛邑发生大的变故，太叔到狄戎国请来狄戎兵马已攻人洛邑，周天子去向不明。”
百里奚说：“看来，太叔要篡位做周天子啦！”
公子絷说：“嗯，正在准备登基大典。”
秦穆公说：“哦，大周也是多事之秋啊！”
百里奚说：“周天子能到哪里呢？”
秦穆公说：“唉，成败利钝终由天定，大周合该有此一难！”
西乞术说：“国君，那秋季练兵时快到了，请问是否如期进行？”
穆公说：“喔，此时不宜再练兵了。”
百里奚说：“暂缓秋季练兵。三军待命！”
经过几日的颠沛流离，周襄王带着大夫和随行的宫女辗转来到竹川（郑国）。
竹川，荒郊野外，草长人稀，漫漫青草中，只有孤零零的民舍。疲惫饥饿的周襄王一屁股坐在一石凳子上。随行的大夫和宫女三三两两胡乱坐在地上，一片狼狈景象。民舍的农夫迸屋慌忙拿出最好的菽粟，做了一碗粥端出来。周襄王感激地捧起来，有滋有味地吃着。农夫和他淳朴的妻子站立一边友善地看着周襄王喝粥。周襄王放下碗，叹口气。
左鄢父说：“陛下，卫国、郑国都近在咫尺，不如先去郑国暂避一时！”
周襄王说：“唉，早年郑国抢粮食不服王法，朕曾经约狄戎兵马讨伐郑国，今日怎么会接纳朕呢？”
左鄢父说：“那卫国呢？”
周襄工说：“……”
有人喊了一声说：“哎，快看。那边来了一辆轺车。”轺车停稳，下来一个头戴高冠大夫打扮的人。此人白须飘于胸前，手拄拐杖，正是郑国的大夫烛之武。
烛之武稽首说：“郑国大夫烛之武叩见周天子。”
周襄王说：“免礼！”
烛之武说：“郑国国君惊闻京师变故，内心十分不安，时刻挂念周天子的安全，特遣下臣前来面见周天子。请陛下屈尊到郑国暂避。”
左鄢父道说：“下臣以为，陛下可同意郑伯的请求，到郑国暂避一时。”
襄王道说：“不，请回去向你们郑伯致谢！就说朕暂且还不想到郑国去。”
烛之武说：“这个？是！”
左鄢父说：“哎，郑国不去。那我王不如诏令各诸侯国来勤王！”
周襄王说：“号令又有何用！当今诸侯，都没把朕这个周天子放到眼里！不过素闻秦国百里奚和蹇叔都是当今的贤大夫，厚德重义，或许可以利用。回想当年我朝周平王东迁时，就是秦的先祖秦襄公派七千精骑护驾，才顺利迁都洛邑。左鄢父，你代表朕前往秦国去一趟。”
左鄢父说：“是，清陛下放心。”
侍卫说：“陛下，那边来了许多使者，有卫国、曹国，还有宋国……”
周襄王说：“哦，也都是来给朕宽心的！真正能救寡人的只有秦伯。”
周京城洛邑的变故更是牵动了周的同姓晋国。在晋国宫殿上，众大夫开始议论如何应对京城之变。赵衰说：“周天子蒙难，作为同姓之国，不可袖手。”重耳说：“列国都有何行动？如果他们都在观望，那我们也要再等一等。”
左鄢父饯别了周襄王，一路风尘，来到了秦都雍城。
他的轺车停在秦军宫殿外。因为轺车已经驶近宫门，而秦国的宫殿没有宫墙，所以，轺车被宫廷侍卫拦住。左鄢父下车，侍卫上前盘问后，允许左鄢父丢下轺车步人宫殿。
绕过长廊，步人大殿，秦穆公和众大夫正在殿上商议如何应对大周的局势。侍卫宣了声说：“周大夫左鄢父到！”只见左鄢父急切地步人大殿内，对秦穆公一揖。
左鄢父说：“周上大夫左鄢父拜见秦伯。”
秦穆公说：“哦，是左大夫到啦！久闻大夫贤名，今日相见，真乃三生有幸！”
百里奚说：“左大夫，周天子蒙难，天下震惊，不知周天子现在如何？”
左鄢父说：“周天子风餐露宿现在已到了竹川。夜有猛兽侵扰，昼有狄兵追赶，处于极为危险境地。请秦伯速派兵马前往救驾！”
秦穆公说：“京城之变令天下人揪心，可是秦国距离竹川路途遥远，中间还隔着晋国。请容寡人与众大夫商议一下。”秦穆公将周天子求救的帛书，递给百里奚。百里奚细细看后说：“勤王救驾乃秦责无旁贷之义务，下臣恳请国君务必出兵勤王。”
蹇叔说：“朝思暮想的称霸之宏图大愿，眨眼之间即可实现！国君若能接来周天子，那将立下周公辅佐周武王伐纣一样的功劳。天下诸侯何人不心悦诚服？乞国君定夺。”
秦穆公说：“喔！相距近千里之遥！寡人派兵……那可是要跨国越界的呀！”
百里奚说：“拯救周天子，无人敢阻拦的！”
秦穆公说：“卿一直认为东进的时机尚未成熟。而如今仅凭接来周天子，就可乘势进军中原？”
百里奚说：“上天赐予机会，东进中原，施以仁德和力量，怀敌附远，可谓举手之劳。”
秦穆公说：“众卿家以为如何？”
众大夫说：“东进之机不可失！请国君当机立断！”
秦穆公说：“好，寡人不仅要接，而且要亲自前去！”
公元前636年正月，初春的山野里皑皑积雪还未化尽，八百里秦川一片萧索。秦穆公在百里奚和蹇叔极力主张下，动用大军前往郑国去迎接周襄王。
旷野的晨雾尚未退尽，寥廓的山川间冒出来一支全副武装的庞大队伍。秦字大旗猎猎，战车和精骑列成长长的巨龙威武地沿着秦川，在皓皓白雪野上逶迤前行，景象苍凉、雄壮。
此时的晋国后宫内，重耳正在案几边苦苦思索。见狐偃、赵衰一同进来，没有说话，示意两人坐下。狐偃、赵衰相视一下，一同坐下。三人默然，静静地坐于茶几边。
重耳说：“秦兵已到黄河边上。可是寡人心里没底，究竟该如何应对。”
赵衰说：“国君难道还没明白秦国意图？以救驾为名，攫取匡复周王室的千古功业，称霸天下。”
重耳说：“借题发挥！可是太叔有凶狠剽悍的狄戎兵马相助，实力大增，大周已经有不少诸侯国投向太叔一方……”
狐偃说：“国君请放心！陋人已经卜了一卦，国君如能救驾，就是黄帝在阪泉战胜炎帝的功劳啊！”
重耳说：“喔。那也要先让秦伯退兵！秦国兵马已经到了黄河岸边，能轻易回师吗？”说着，重耳将目光落到胥臣身上。大夫胥臣身材瘦削，两只三角眼却有些锐气。胥臣领会晋文公的意思，俯身一揖，说道说：“微臣愿前往劝阻秦军。”重耳以怀疑的眼光注视胥臣，然后，又抬头以询问的眼光看了看赵衰。赵衰领会其意，点了点头。
重耳说：“喔，好！那就请胥臣前往。不过，一定要小心，不可鲁莽。毕竟秦国不同一般诸侯国。”
胥臣说：“微臣明白。”
当晋国君臣正在商议的时候，秦国军队已经逼近了黄河。旷野上，铠甲声和战马嘶鸣声中，秦军继续朝郑国方向前进。身穿铠甲的兵士和黑甲精骑，呈现不可挡之气势。导车后边，秦穆公手执长戟站立于战车中，凝神遐思，揣度着将要发生的一切。百里奚、蹇叔等重臣谋士的战车在后边紧随。
听到了黄河的涛声，秦国大军戛然停在了岸边。嘚嘚嘚，马蹄声过后，一阵战马嘶鸣，只见一员大将站在百里奚和秦穆公的战车前。那人翻身下马，一看原来是打前锋的西乞术回来了。
西乞术勒马奏报说：“禀报主公，大兵进入晋国领地一百多里，我们已到河上地界。再向前行进，就将渡黄河。”
穆公道说：“百里行军，如此劳顿，那就停止前进，就地安营。”
百里奚说：“乘晋国没有觉察，我们应即刻发兵过黄河，若在此盘桓恐出现新的变故！”
左鄢父挥手道说：“救驾不要迟疑，晚了，恐怕来不及了！”
公孙枝说：“过了黄河，有狄戎时常出没，道路不明，行走恐有不便。”
秦穆公说：“黄河东岸的狄人与我素无往来。”
百里奚说：“可先遣公子絷大夫前往接洽。大军行进途中，不可长时间停歇！”
秦穆公说：“此地适合扎营，先安营！”
静谧的夜降临在黄河岸边，秦国军营内依然可见军帐内的灯光在闪烁，穿梭在军帐之间巡夜兵士手中的火把在跳荡。黄河阵阵涛声，使夜晚显得更神秘寂静。
众将士开始搭营帐，埋锅造饭。炊烟四起，远远望去，很是壮观。严整的军营，营帐一个连一个。秦兵士在军营内外继续忙碌着。一支巡查的秦兵过后，又有运粮车经过。两兵士打来河水，将水桶放在临时灶台边。做饭的兵士用勺子舀起来说：“呀，是黄汤，哪里是水！”
抬水兵士说：“河里的水都是如此，没有办法的。”
辕门内兵士在外执戟警戒，一看便知是主帅营帐。秦穆公与左鄢父和百里奚、蹇叔，正在商讨下步军事行动。
左鄢父说：“不可再拖延，周天子命在旦夕，晚了恐为太叔所害！”
百里奚说：“是啊，不能再迟疑了！”
早晨，好像提前来到了秦国军营。在军营外，首先出现的是那些骑着战马的黑甲秦国兵士，他们骑着骏马在来回奔走，正在准备军事行动。秦穆公与左鄢父和百里奚、蹇叔边谈边走，步出军帐。
忽然，传来一阵急促的车马声，只见一辆轺车飞驰而来。车体没有油漆的寒碜样子，说明车上坐的顶多是个晋国的下大夫。秦穆公纳闷道说：“这是何人，来得这么急促啊？”
蹇叔说：“不会是晋国人发现了我们三军的行踪？”
百里奚说：“大军恐怕已暴露了行踪！”
秦军营的营寨大门外，一辆轺车自营外驶来，直奔大营主帅军帐而来。
轺车停在秦国军营外，那人匆匆在军帐前下车，从容地将缰绳递于秦国兵士，随兵士来到秦穆公与众臣面前，对着秦穆公一拱手，递上帛书一封道说：“外臣胥臣受晋侯之托，前来拜见秦伯！”
秦穆公慢展帛书，一边看，一边说道说：“寡人不曾烦扰晋侯，晋侯是如何知道寡人到了这方地界？”
胥臣说：“秦伯到了晋国，是晋国的荣耀，晋人都在传颂！寡君知道后，即刻命外臣来面见秦伯，寡君特意嘱托看看三军粮草是否充足，有无可代劳之处？”
穆公说：“哈哈，考虑得挺周详啊。”
胥臣说：“寡君让外臣奏报秦伯。如今周天子蒙尘，社稷有难，这是天下诸侯关注的大事。我晋国距竹川近在咫尺，又与周是同姓，应当由晋国前去救驾！”
百里奚说：“拯救天子，是天下人共同的责任，如何要说晋国是周天子的同姓。”
胥臣说：“晋侯乃当今周天子的叔父。如果秦国前往救驾，而晋国袖手旁观，那岂不是陷寡君于不义？”
秦穆公说：“寡人担心晋侯归国不久，乱事蜂起，诸事繁多，故远道而来，意在代晋国而尽秦国之微劳。”
胥臣说：“有秦伯的辅助，晋国已经国事安定，人民乐业。寡君对秦伯感激之至。何能再次劳苦秦伯。”
百里奚说：“护送晋侯可以，那么救驾周天子就不可吗？救驾勤王乃天下诸侯应尽的本分，有何劳苦可言？”众人沉默，气氛为之紧张。
胥臣说：“晋国离周天子所在的竹川最近。而秦国却要经过晋国的土地，前往千里之外的郑国，那岂不是舍近求远，何况，秦伯也没有提前告知晋侯呀！”
秦穆公说：“寡人救驾心切，故未曾通报晋国。”
胥臣说：“嗯，其实前去勤王，晋侯早已有成算，只是尚未出兵罢了！”
百里奚说道说：“人夫此话何意？”
胥臣说：“郑国距晋国很近，原以为周天子能亲自驾临晋国，若是迎接周天子，第一个应该是晋国。”
蹇叔也怒道说：“护送重耳归国就可以，现在难道就不能为周天子救驾吗？”
胥臣道说：“胥臣不敢，只恐秦国远师辛劳！秦伯上回不是对晋侯还赠《六月》，以寄托秦伯希望晋侯能辅佐周王室，建立功勋的期望吗？”
秦穆公说：“寡人是有这个意思，既然晋侯已经决意要迎周天子，那让晋侯前去救驾吧！”
胥臣说：“胥臣再拜，谢过秦伯。”
百里奚说：“不行，秦国军队三军所向，势在必行。”
蹇叔说：“我秦国应周天子之请，前去勤王，何人敢阻拦？”
胥臣说：“如果大军劳顿可先到晋国歇息，寡君早就备好了酒菜。”
百里奚说：“你说什么？”
胥臣嬉笑说：“没有什么，百里奚大夫。”
秦穆公说：“算啦！卿也不要再争啦！道不通，难免要有阻隔。寡人也是担心归途不畅，遭遇不测呀！”
蹇叔说：“看来晋侯要捷足先登啦！”
百里奚说：“国君，不可退兵啊！”
秦穆公说：“罢啦！退兵。”
蹇叔惊讶地看着百里奚，百里奚呆然而立……
胥臣神态自若地走出秦国军营，径直走向轺车。百里奚随之走出营帐，看着他匆匆登上轺车，两人一个车上，一个车下，相互对着一揖。
此时，看着逐渐消失在沟壑中的轺车，百里奚喟然长叹。
秦国救驾之师，半途而归，比打了败仗还狼狈。依旧是高擎秦字大旗，沉沉天穹下，显得十分悲凉。人马默默地走着，唯独听到战马喷出鼻息和兵士们铠甲发出的摩擦声。秦穆公、蹇叔、百里奚乘战车上都一言不发。百里奚一脸茫然，失神地看着远处。
胥臣回到晋国宫殿，禀报之后，晋文公决定即刻发兵。绛城门外，晋文公手扶宝剑，旁边站立着胥臣、赵衰、狐偃、狐毛等人。晋字大旗，迎风飘扬，战车、精骑列队等候迸发的命令。晋文公身着铠甲外披大斗篷精神抖擞地来到三军前。
晋文公说：“三军将士！周天子蒙难，晋国有责任救驾。听寡人号令，朝郑国进发，救驾勤王！”
战车轰鸣，战马嘶呼，铁甲骑兵战车，步率威武的三军从晋义公面前走过，晋文公表情肃穆地检阅自己的军队。
通往洛邑的道路上，一支高举晋字大旗的军队在山野间蜿蜒前行。晋国军队正沿着山谷小路，急速朝洛邑迸发。在急速行进的队伍中，“晋”字大旗猎猎飘扬，重耳端坐在前边的轺车上，紧随其后的是周襄王的大轩车。轩车的帘子不时被掀开，露出周襄王的半个脸。哗哗哗，铠甲声中，他不断朝擦肩而过的晋国军队张望。
此时的温地（在今河南省）依然高挂“周”字大旗，城头上排列着执戟的将士，城内驻扎着忠于周太叔的军队。但晋文公的军队来到城下，引起城内一阵骚动。城外，“晋”字大旗下，全副武装的晋兵已列出严整的进攻阵势，在静候进攻的命令。
城外已经列队阵的晋军也在静静地等待城内的消息。大军压境，两下进入相持态势。然而，就在黄昏时分，情况发生了戏剧性的变化。忽然，一个手持长戟的兵士惊讶地盯着城上，喊了声说：“瞧，白旗！”众人刷地抬头，发出“噢”的喝彩声。只见在城上抖动着升起一面白旗。随即，城门洞开，早就等不及的晋军蜂拥而入。
天下诸侯对太叔淫乱后官、篡位早就愤恨已极，只是苦于无人挑头，所以都敢怒不敢言。重耳作为姬姓封国的国君，挥师东进，振臂一呼，各国诸侯闻风而动，纷纷带兵前往救驾。次年春天，各国纷纷出兵支持，晋文公重耳带兵顺刚解冻的黄河而下，水陆并进，直捣洛邑，把狄戎兵马打败。兵马开至温地，温地军民开城迎接晋军，此后，晋国军队抵达洛邑城外。洛邑周围的诸侯国加入了讨伐太叔的联军行列，使太叔陷入四面被围的境地。眼见大势已去，狄戎引兵退回狄戎国。晋国军队追至隰地，杀死了作乱的太叔和魁后。
夕阳沉下时刻，洛邑城外，在众多兵士的簇拥下，花白胡须的重耳身披铠甲踏着战火的余烬，朝洛邑走去，身后是赵衰、胥臣等晋国大夫。列国前来参与救驾的诸侯国有卫国、宋国和郑国……纷乱的战旗中到处是讨伐太叔的呼声。战后，尸横遍野，长戟斜插在地上，倾覆的战车与车轮分离，一片惨烈的战场景象。黄昏，逼近洛邑的道路上，尘埃蔽天，晋国大军在铠甲和战车的轰鸣声中继续行进。身着铠甲的重耳神情肃穆地站立战车上，队伍的最后众多晋国兵士护卫着一个大轩车，那车上坐着周襄王。面对败局，守卫洛邑的太叔军队望风披靡。重耳纵兵进击，势不可挡，开进了几乎是空城的洛邑。
洛邑的黎民纷纷出来，竞相走到街头围观。高擎“晋”字大旗的晋国军队，威武地从街市上走过。
宫殿的院落内，到处摆放着虏获的战利品，其中有战车一百乘，还有弓弩、剑戟无数。宽敞的宫院内，一个主管仓储的大夫和两官人正逐一写在简册上，备案入库。
次日，周襄王自打离开洛邑之后第一次早朝。在两名艳丽而小巧的宫女扶持下，周襄王在朝堂正襟危坐，恍若隔世地看着眼前众大夫像从前一样整齐地站在朝堂，感慨从中而生。
周襄王说：“大周历经此次祸乱，能够重返京师，全赖众卿和叔父之力。在叔父的号召下，各地伯侯戮力大战狄戎和太叔，匡复周王室。明日，寡人要亲自到军中慰劳。并设宴犒劳叔父和参与此次征讨的列国伯侯。”
左鄢父说：“匡复周王室，晋侯当记首功！”
晋文公说：“重耳不过是尽了一点儿微薄之力，战胜太叔，都是仰仗周王的天威！”
重耳赶走了狄戎，匡复了周王朝，一夜之间成为举世闻名的英雄。洛邑城内，不分老幼没有一人不知道重耳的。是夜，周襄王在宫廷内举行庆功宴会，答谢重耳和列国诸侯。周宫殿内，灯火通明，鼓琴吹瑟，丝竹幽幽，歌舞声声，笑语频频。一群身材婀娜多姿，貌若天仙的宫女在音乐下，翩翩起舞。
按照周礼，周襄王位居上座，其次排到的有重耳、左鄢父、狐偃等……
消息传到了秦国，却是另番景色。
巍峨的宫殿，森森宫院，一名官人接到来自洛邑的谍报，匆匆朝后官走去。穿过曲折蜿蜒的长廊，步入芷阳官正殿。这里正在举行早朝，堂下站立着秦国各位大夫。宫人低着头轻挪小步，走到秦穆公身边，躬身递上帛书。接过官人递上来的帛书，秦穆公微微一愣，将帛书掷于案几上，起身表情十分严峻地在宫内踱步。秦穆公说：“没料到稍一疏忽，竟成就了重耳的功德，位列侯伯之首。悔不该没有听从左庶长的话，而临阵退兵，唉！”众人闻言，面画相觑。
洛邑和整个大周宫殿都沉浸在极大的欢愉中，庆功的宴席仍在继续。金樽交错，酒绿灯红，娇艳的舞女翩翩起舞，官内俨然如人间仙境。周襄王端起金樽，以甜酒给晋文公敬酒。
周襄王说：“来，让朕敬上叔父一樽酒！此次驱逐狄戎，剪除王室祸乱，御荆楚于关外，全赖叔父护驾之功。叔父乃大周第一功臣！今后，叔父可以代替朕调理列国事务。”
重耳恭敬地说：“重耳谢过周天子！勤王救驾是重耳应尽之本分，何敢夸耀寸功！”重耳捋开胡须，举樽一饮而尽。周襄王满意地颔首微笑。重耳回首，端起酒樽，笑容满面地走向周襄王。
重耳说：“请允许重耳.99lib.为周天子敬酒！”周襄王接过酒樽，感激地注视重耳，然后，一饮而尽。
重耳说：“重耳有一事启奏周天子，不知当讲不当讲！”
周襄王说：“又非外人，叔父但说无妨。”
重耳说：“重耳是想，在重耳百年之后，可否以配有隧道的墓穴下葬？”
周襄王说：“喔！带隧道的陵墓乃天子的墓穴，叔父不是不知道吧！天下只有一个周天子，不合乎礼仪的事情，叔父你不是很憎恶的吗？”闻言，重耳默默点了两下头，放樽于案几上，独自坐在那里，沉默不语。
宴会上，立刻出现了不谐气氛。众人纷纷侧目注视重耳，看他如何发作。此时，周襄王站起来，又说道说：“叔父泽被天下，功盖后世，大周哪里会忘记叔父的功劳？朕今日就当个家，将阳樊、温地、原地、攒地这四个地方，划归叔父的封地！”
重耳一听精神为之一振，噌地起身对周襄王拱手谢道说：“重耳谢过周天子，祝周天子身体康泰，寿比南山！”
周襄王说：“诸侯中，唯叔父德行最高！叔父今后要替朕分忧啊！”
重耳说：“重耳德薄，如何担当啊。”
意外得到周襄王割地的封赏，重耳大喜过望。暮年的重耳，终于得到了平生追求的一切，救驾周天子的荣耀、霸主的地位和广袤的国土……晋国君臣重耳、赵衰、狐偃等纵马大河边广袤大地。赵衰说：“晋国在当今天下独树一帜，更要有武力的支持。”
晋文公说：“是啊，到秋猎时候，要把军队悉数拉出来，着力训练，以应不测。”
晋文公成功地平息周乱后，扩大整顿了自己的军队，将军队分为上军、中军和下军，也称三军。三军有元帅，但上军是最高的级别，中军次之，下军最低。晋文公拜狐偃为上军元帅，赵衰为中军元帅，先轸为下军元帅。
在秦国，秦穆公一连几日，陷入懊恼和愤怒之中。晋国称霸的消息，才过去几日，义传来一个诏谕。一名宫人将一份会盟河阳的诏谕送到秦穆公手里。秦穆公不看则罢，一看怒从心起。重耳开始对秦国耍起霸主的威风了，让秦穆公参加他的会盟，他要大会天下诸侯！秦穆公一脸怒容，当着来使的面，将那帛书掷于案头。
秦穆公说：“借周天子下诏谕来压寡人！才当了几日晋君，就学会在寡人面前耍霸主威风！”
百里奚说：“国君还是如约前去为好。毕竟是秦晋之好嘛！”
蹇叔说：“嗯，国君可借此次会盟，让晋国报答国君的护送归政之恩啊！”
百里奚说：“晋国秋猎，大力扩充军队。看来晋国要称霸之事，已是难阻挡的事实。秦国应承袭韬晦之策，继续与晋国修好。”
秦穆公说：“哦，晋国自今日起就是当今霸主。寡人面对此等局面，有所不甘！”
百里奚说：“成就99lｉｂ?
大事者总是要隐忍一时。还是臣那句老话，唯有仁德，才能怀敌附远。”
秦穆公说：“也只好如此啦！”
百里奚说：“晋国要称霸天下，还离不了秦国的支持。国君九九藏书可争取利用其霸主地位，为秦国所用。”
第二十五章
在苍茫的旷野外，隐约着叠嶂的群山。忽然，马蹄声和铠甲声击碎了早晨旷野的宁静，一辆轩车首先从山林窜出，在路上狂奔。随即，后边紧随着一个轺车和三十个黑甲精骑一路疾驰，形成一个由车和精骑组成的车马出行图。汗马狂奔，车如电掣，秦穆公坐的轩车与后边百里奚的轺车一前一后，正在赶往会盟地河阳，参加列国会盟。
河阳到了。这河阳原来是一个不显眼的地方，距离洛邑还有一定距离。会盟坛设在郊外，远远望去，其耸立于一个庞大广场中央，显得突兀苍凉。沿着会盟坛一层层台阶往下看去，轺车云集，人流不断。各诸侯的车中，秦穆公的轩车特别大，油漆特别亮，很是显眼。秦穆公下车，步行趋前，百里奚紧随。闻知秦穆公前来，晋文公赶紧走下会盟坛，笑着上前，满面春风地对秦穆公一揖道说：“哎呀，德高望重的秦伯光临河阳，令会盟增色不少哇！”秦穆公说：“晋侯，别来无恙啊？！”
重耳说：“还行。重耳我等秦伯多时啦！”
秦穆公还礼说：“嗯。晋侯约天下诸侯会盟，乃当今大事，任好我自当前来。该不是嫌任好来迟吧？”
重耳说：“哪里！秦伯前来，会盟就必将成功。何来早晚之分。快请！”秦穆公和百里奚互相交换了一下眼色，秦穆公面露笑容。
百里奚说：“晋侯面子太大了，居然请来了周天子啊！”
重耳说：“周天子是狩猎顺道来此。”
秦穆公说：“晋侯平定周王室之乱，可谓功高盖世。秦国理当响应晋侯的会盟之约不是？！”
重耳说：“秦伯太客气啦！记得当初秦伯嘱托重耳，要重耳辅佐.99lib.周天子。重耳夙兴夜寐，小敢稍有懈怠。请！”
秦穆公说：“嗯，楚国乃当今祸患！晋侯号令天下诸侯，抵御楚国，是顺应天下心愿之举。只有楚国休战，才能使天下安定。”
百里奚说：“为天下计，秦晋两国必须戮力抗楚。”
重耳说：“正是。”
“嘟！”号角齐鸣，鼓声乍起。众人环视中，周天子在花枝招展的宫女服侍下朝会盟坛走去，后边紧随的是重耳、秦穆公和百里奚。顺着台阶往坛上望去，只见旌旗猎猎，身着周礼服的乐师正使劲吹打着手中的鼓乐号角。长号嘶鸣，大地为之颤动，大风起处，会盟坛上蔡侯、郑伯、卫子、莒等列国诸侯肃然站立，会盟正式开始。周襄王站立一边，晋文公仰面直视上苍，高高举起一把象征王权的雕龙宝剑。一壮士立刻牵牛上坛，一个娴熟动作，将巨牛轰然撂倒在地，屠夫挽起袖子，手持屠刀“扑哧”宰杀了巨牛。牛在倒地的瞬间，一摊殷红的鲜血喷涌而出，口中冒着白气，两眼还睁着。太史用一把精致的利刃割下牛的左耳，以盘盛之，郑重地递给重耳，坛下立刻响起惊天动地的欢呼声。在宏大的场面上，响起晋公文宣读盟约雄浑的声音说：“天下诸侯齐心协力，共御狄戎，攘除蛮夷……”
是夜，会盟结束后，晋文公大宴诸侯。会盟宴会厅是一个搭起的长棚，外边是两个高高耸起的阙，门外旁边站立一对手执长戟的兵士，他们面无表情地看着来来往往的人。最忙碌的要数那些宫女和宫人，一个个穿梭其中，手脚并用，匆匆往里面送水……抬酒……
琴瑟声声，歌舞翩翩，一行美女身着华丽服饰从旁边款款而出，来到棚子中央，开始歌舞。众人目光齐刷刷地看着蜂腰肥腚的舞女，边欣赏歌舞，边享用佳肴美食。按照周的礼仪，长棚内，会盟的诸侯分两排坐在摆满酒肉佳肴的筵席上。周襄王居中，下边依次首位是晋文公。在排列诸侯位置时候，秦穆公也处在上宾的显赫位置。
自春秋初年到春秋末的数百年间，各诸侯国共举行会盟达一百八十七次。晋文公将这次会盟作为自己称霸天下的重要标志，精心准备，可谓费尽心机。为了能让列国诸侯到来，他搬来了周襄王。
重耳举樽，抖动白须说：“诸位伯侯大夫！周天子在此，我重耳有几句话要讲。”
众人说：“嗯，有理。我们愿洗耳恭听。”
重耳说：“当今天下，楚国乃我们中原之国的大敌。谁跟楚国走得近，那就是晋国的敌国。是晋国的敌国，也就是列位伯侯的敌国。即便是周王室的同姓，也不例外。”
众人说：“嗯，好！”曹国国君乃周的同姓，素与楚国有瓜葛。闻言，曹国国君一愣，呆呆地看着案几上的酒樽。宴会场上，一片寂静。忽然，重耳一声断喝，震得满堂人呆住了说：“将卫侯拿下！”
两个手执长戟的兵士从门外冲进来，架起卫侯，往外拖。
卫侯大叫说：“你大胆，为何对寡人菲礼！”
重耳没有理会，只是对众人一揖说：“诸位不要惊慌，卫侯因为勾结楚国，重耳才按照盟约对其拘禁。请诸位国君伯侯继续用酒。来，干！”
秦穆公首先起身，举樽一笑说：“干！”
卫侯早年对重耳不礼遇，加上暗结楚国，被重耳乘会盟之机加以拘禁，此后，重耳又用毒酒鸩杀了卫侯。
会盟结束后，秦穆公、蔡侯、郑伯等列国诸侯都纷纷从里边出来。晋文公重耳目送走诸侯各国的公侯。突然，重耳好像想到了什么，快步赶上前，对秦穆公拱手说：“秦伯留步，可否请秦伯后堂叙话。”
秦穆公一愣说：“嗯。”秦穆公看了下百里奚，然后说道说：“好吧！”
官人引导下，重耳、秦穆公和百里奚走向幽静的后庭。三人在一个亭子下的案几边席地而坐。三个宫女赶紧上茶侍候。
重耳说：“秦伯此来，成就重耳今日之盛。秦伯之德重耳铭记在心！平心而论，勤王之功，乃是秦伯让于重耳的。”
秦穆公说：“晋侯功盖当代，何出此言！”
重耳说：“重耳的意思是，列国今日来会盟，但明日楚国来犯，能与周天子分忧的，依然只有秦国。”
秦穆公说：“秦晋之好任好时刻牢记的。有何见教，请讲当面。”
重耳说：“重耳想，自今日之后，秦晋两国亲则同亲，仇则同仇。天下何人可敌？！”
秦穆公说：“嗯，有理！那我们就盟誓，亲则同亲，仇则同仇！”
重耳说：“好！”
正说话间，外边传唤说：“赵衰大夫到！”
只见赵衰神色凝重，行色匆匆来到重耳面前说：“国君。”
重耳一惊道：“何事？”
赵衰走近重耳附耳小声说了几句话。
重耳仔细揣度着，忽然又对赵衰问道说：“如何不与秦伯和百里奚大夫见礼？”
赵衰说：“噢，恕罪！赵衰这厢有礼了。”
秦穆公和百里奚举手还礼。
重耳说：“秦伯又非外人，但说无妨！”
赵衰说：“国君，宋国告急，楚国大军正朝宋国迸发，不日就可能包围宋国。”晋文公说：“啊！”
秦穆公说：“宋国可是晋国在中原的盟国！很显然，楚国是冲着这次会盟来的。”
晋文公说：“赶紧调集军队。”
赵衰说：“可一时还难以调集足够的军队。”
百里奚说：“即便调集有足够的军队，也未必是上策。”
晋文公说：“大夫意思是？”
百里奚说：“解人之纠，而并非要自己也动手。”
晋文公说：“嗯，有道理！赵衰，命军队做好准备。不日，寡人将亲率大军征讨曹国和卫国。”
赵衰说：“卫侯已经被我拿下，押送到京城了。”
晋文公说：“好！”
秦穆公说：“今日听说曹国国君将自己的女儿嫁给了楚王？”
重耳说：“是的。所以，重耳就要先将他拿下。”
赵衰说：“楚国此次出兵不仅围攻宋国，衰还听说，楚国的大军已经将秦国的盟国江国给灭了。”
秦穆公大惊，刷地起身说：“什么？”
百里奚说：“这消息可靠吗？”
赵衰说：“很可靠！据报，在秦伯会盟的当儿，楚国大军已经灭了江国。”
秦穆公拍案说：“子玉呀子玉，你等着瞧！备车！”
百里奚和秦穆公，以及身边的秦国随员都站立起来。
重耳慌忙起来说说：“秦伯！”
秦穆公举手抱拳说：“告辞了。”
旷野上，秦穆公坐在大轩车内，神情凝重。清脆的马蹄声中，轩车后边紧跟一群精骑。那精骑上的秦军个个黑甲，显得十分强悍和威武。大队人马护卫着秦穆公的大轩牢，飞也似的朝秦国疾驰。
一月之后，晋国攻下了卫国。在京城洛邑，晋文公重耳派人鸩杀了卫国国君，引起朝野震动。但楚国依然攻宋国不止，给重耳增加了许多忧虑。
郑国的都城内，烛之武宅院。入夜丫，院落沉浸在恬静的夜色巾。弦高那简朴而高雅的居室内，案几上摆放着一个古琴，几卷竹简。弦高在认真翻看着一个帛书，凝神深思，头慢慢抬起，望着窗外，喃喃自语说：“晋国和楚国争霸，郑国夹在中间，必然要生祸乱呐！”
旁边做针线的香霁抬头看了下弦高说：“说什么呢？”
弦高说：“祸乱，导致人心浮动，人们将争相购粮，粮价必涨。”
香霁说：“这就是你说的根据物价浮动而牟利的三个机会？”
弦高说：“正是！天灾、人事和战乱必能带来机会。明日，我要收购粮食，低价也干！”
香霁说：“哦！眼下郑国和周围的国家都不缺粮食啊！”
弦高说：“可郑国要打仗了，战事一开，粮价不就飞涨吗？”
香霁说：“噢。”
弦高说：“好，就这么干啦！”
次日，郑国的街市上，人头攒动，闹嚷声中，只听弦高的吆喝声说：“鄙人高价收购粮食。别人一个钱一斗，鄙人两个钱一斗。”一大群人正围绕在弦高和他的仆人身边，争着交粮食，想卖好价钱。
烛之武手拄拐杖立于街中说：“贤弟乃商贾英才，为何干此等傻事？”
弦高哈哈一笑说：“兄也认为高干的是傻事？”
烛之武说：“家家粮足，你为何高价收粮？”
弦高说：“我可与兄打赌，粮价不日将飞涨矣！”
烛之武说：“噢！”
弦高说：“商道与为官之道木同啊！”
烛之武惊异的目光注视弦高，手拄着拐杖满心狐疑，颤巍巍地走开了。没走几步，义停下脚步，扭回头来注视着弦高。烛之武说：“奇才、奇才呀！……”郑国的宫殿巍峨挺立，从宫门进来，正对着大门的正殿门前有两个站立的宫女和一个官人。弦高在烛之武带领下，匆匆往正殿走去。
烛之武说：“国君，老臣路过街市，看到一桩怪事。”
郑国国君说：“什么怪事啊！讲来听听。”
烛之武说：“国内粮食丰收，人家都在出粮食，可一位商人却在街市叫喊着，高价收粮。难道不是怪事吗？”
郑国国君说：“呵呵，那奇怪吗？只能说，这个商人肯定是个子。”
烛之武说：“此事发生在别人身上也就罢了，可偏发生在郑国的名商弦高身上啊！”
郑国国君说：“卿说的意思是？”
烛之武说：“说明郑国有不测的事情发生啊！”
郑国国君以惊异的目光看着烛之武，然后，起身在室内踱步。
烛之武说：“据老臣查，此事能预示福祸。”
郑国国君说：“那就宣这位商人进殿。寡人要见见此人。”
郑国宫殿是那么的巍峨，弦高站在廊下，感觉到了宫廷的威严，不由得打量着周围的一切，仿佛自己梦中来到了天官。忽然，富内传来的一声召唤，使他从梦中醒来说：“宣商贾弦高觐见！”
官内的香炉冒着烟雾，两个宫女打着扇子，郑国国君如尊神胎一样坐在雕花的案几旁。他的对面，坐着弦高和烛之武。弦高谦恭地七前一揖。烛之武说：“这就是我说的弦高。郑国的富商。”郑国国君抬眼看了下，示意坐下。
郑国国君说：“弦高先生，一向可好，生意怎么样？”
弦高说：“哎哟，乱世如何有生意可谈。唉！”
郑国国君说：“弦高先生是我们郑国的99lib.聪明人。听说，你在高价收粮食。”
弦高说：“是的。”
郑国国君说：“郑国不缺粮食，你这么做，还有利可图吗？”
弦高说：“商贾之道，在于人心。人心稳，粮价就稳；人心不稳，粮价就飞涨。”郑国国君说：“据你所查，郑国人心何以不稳啊？”
弦高说：“郑国在国君的治理下，人心稳定。可是最近，却出现诸多变数！”
郑国国君说：“你是说？”
弦高说：“河阳之盟，那秦晋联合对中原虎视眈眈，郑国又处于通往中原的门户，夹在两国之间，能自安吗？！如果郑国危难，国内黎民无田可种，必将使粮价飞涨。”
郑国国君说：“嗯！那还有挽救的余地吗？”
弦高摇头说：“难啊！”
郑国国君说：“嗯！？”
烛之武说：“弦高不只是商贾精英，更是当今的贤才。希望国君能起用他。”
弦高说：“郑国游离于晋国与楚国之间，势必受到两方的怀疑，情势更危险。”
郑国国君说：“那，先生的意思是？”
弦高说：“背靠大树，才可化险为夷！楚国才是当今强国，想必国君知道……”
郑国国君说：“秦国，不是你的同窗好友执掌国政吗？”
弦高说：“百里奚做了秦国的大夫以后，目中唯有秦国，哪里还有我这个同窗。就是这个百里奚险些让我妻离子散。”
郑国国君说：“哦，先生意思是？”
弦高说：“联合楚国，抗衡秦晋……”
郑国国君说：“嗯，容寡人再想想！该不是合着伙来欺骗寡人吧！”
烛之武说：“国君，弦高是出自一片爱国之心啊！”
郑国国君说：“晋国犯不着来征讨我一个郑国吧！”
烛之武说：“国君，人无远虑，必有近忧啊！”烛之武愤怒起身，胡须抖动，瞪着两眼直逼郑国国君。
弦高说：“在下并非为牟取官位而来，只是担心郑国的安危。”
郑国国君说：“那你说，郑国如何才能转危为安？”
弦高说：“结盟楚国，对抗秦晋。”
郑国国君沉吟说：“结盟一个，得罪另一个？！”
弦高说：“秦晋有东进的要求，只有结盟楚国，才能让秦国和晋国打消进攻郑国的念头。”
郑国国君点头，表示同意说：“寡人授弦高为郑国下大夫，作为郑国特使前往楚国商议结盟事宜。”
见到郑国国君的第二天，弦高即开始打点行装。弦高身着新的朝服，怀着复杂的心情从屋内走出来。仆人已经将马车收拾停当，习惯性地摆弄着手里的缰绳，等候弦高。正在此时，刚梳妆完的香霁也来到院子中间，正好与从屋内走出来的弦高目光相遇。
一路上，弦高乘坐在颠簸的轺车上，眯着眼沉思。弦高内心在反复对自己说：事情到了这一步，我弦高必须说合楚国与郑国结盟。看一看谁的联盟厉害，有我弦高在，你百里奚休想跨过郑国一步。
远在秦国，宫殿内的早晨一如往常那样井然，两个宫女手端盆盂，将佳肴从官内撤出。在寝宫内，穆姬边梳理额边的刘海，边茫然无计地看着门外，露出满脸忧色。忽然，百里奚拾阶而上，走向殿门前。穆姬慌忙迎上。
百里奚说：“哦，是君夫人在此。”
穆姬说：“是的。”
百里奚说：“国君还在殿内？”
穆姬说：“唉，一连六日，闭门不出。简膳撤乐，每日只吃少许素食。你劝劝吧！”百里奚颔首，急匆匆进入宫殿。
穿过长廊，百里奚步履匆匆朝宫殿的大殿走来。这大殿前，早已经站立许多神色焦虑的大夫和官人，大家交头接耳地议论着。看到百里奚到来，好像看到了希望，议论也戛然而止，齐刷刷地将目光移到百里奚身上。
透过窗子，人们看到了宫内的秦穆公。他对着一把宝剑正在发呆，身后的脚步声仿佛浑然不觉，依然独自僵立不动。冷清的宫内，忽然有了秦穆公低沉的声音说：“这把剑是江国国君送给寡人的。寡人没有用这把剑为江国做过任何事情，江国就这么消失了！”
百里奚说：“国君，江国灭了，着实令人痛心，可为了大秦，还需要从长计议。”
秦穆公转过身来说：“同盟国被灭，是寡人的耻辱。寡人意欲和楚国打一仗，以雪江国之耻。”
百里奚捋须说：“楚国是当今强国。时下，我们秦国百废待兴，哪能经得住与大国交战。不如以其人之道还治其人之身，出兵征讨楚国的盟国。”
秦穆公说：“寡人也有此意。卿以为，从哪个诸侯国下手？”
百里奚说：“都国！”
秦穆公说：“那可是楚国的腹地，如何能灭得掉？”
百里奚说：“只有深入楚国肘腋之间，楚国才会疏于防范，我们才能出其不意！”
秦穆公颔首说：“嗯，就这么办！”
百里奚说：“那子明先去调集军队。告辞啦！”
秦穆公说：“慢。”秦穆公转身取下宝剑，刷地抽出宝剑，那宝剑寒光凛凛，通体雕有花饰，是一把世所罕见的宝剑。秦穆公把宝剑插回鞘中，递给了百里奚。百里奚持剑凝视宝剑良久，拱手辞别秦穆公，转身离去。秦穆公手捋长须，两眼意味深长地看着百里奚的背影。
秦穆公二十五年，也就是公元前636年冬，秦国和晋国开始分头袭击楚国。百里奚决定亲自带轻骑二千，步卒五千，出其不意地深入楚国腹地，突袭楚国的附属国都国。
这一年冬天，楚国下的雪格外大。在秦国和楚国交界的商洛地区的山区小路上，白雪纷纷，狂风呼啸，“秦”字大旗下，秦国大军车辚辚，马萧萧，兵车、甲士和精骑排成一条长龙在疾驰。
战车上，百里奚披甲执锐，胯下是秦穆公送的那口宝剑。
百里奚骑在马上，目光一刻也没有离开路两边的村落。这里人烟稀少。突然，白乙丙驰马而来，马高立长啸。白乙丙内心嘀咕：这战马是随我征战沙场多年的老马，如此长啸，必然有特殊情况。所以，白乙丙朝那马腹部使劲一抽，策马朝远处的主帅战车奔去。
白乙丙说：“报，道路崎岖，人烟稀少，前锋失去行进方向，请主帅定夺。”
百里奚说：“这穷乡僻壤，见个人都难！”
西乞术说：“可否找一向导，为我军引路？”
百里奚说：“嗯，继续行进，看能否找到当地的农夫。”
西乞术说：“前边的人形迹可疑。”
山口外，宛如长龙，秦国大军逶迤在山路间继续行进，崎岖的道路终于宽阔了点，远远望去，山口有两人骑马同向行进。
百里奚说：“前边有人，绕道而行。”
西乞术说：“绕道！”大军哗地站住，掉转了方向。
夕阳下，道路逐渐模糊起来。远处，又见到三个楚国兵士在游弋。
百里奚在马上往后伸出手掌，打出停止的手势。“哗”，大军一下停住了。
百里奚说：“怪了，这样走，可就危险了！”
白乙丙和西乞术说：“啊！”
百里奚抚摸着一张马皮，百里奚又若有所思地沉吟道说：“早年我在此牧马还有个要好的朋友。此人最熟悉此地的道路。”
西乞术说：“找个向导？”
百里奚说：“嗯，我那位养马的朋友，正是在此间居住。已阔别二十多年啦！不知道还能否找到？只有找到他，方可化险为夷跳出这个圈套。”
西乞术说：“那？”
百里奚高声说：“三军暂停前进！”
西乞术说：“传令，三军停止前进！”在轰然声中，秦国长龙般的队伍骤然停了下来。队列卷起的灰尘在空中弥漫，马的嘶鸣声此起彼伏。
黄昏时分，浩渺的丹水边出现了一小支急速行进的黑甲铁骑。百里奚和西乞术骑马带着秦国这支精锐骑兵悄然来到丹水岸边的一片草地，那里过去曾经是楚国的牧马场。
夜晚的丹水，在月亮下泛出幽光。薄雾下，百里奚、西乞术翻身下马，分别将缰绳递给兵士，将马放到林间，自己与众兵士徒步而行。涉过一片芦苇荡，来到苍茫的丹水之滨，四周一片漆黑，唯有一个地方若隐若现地闪烁着灯点亮光。看到这些，西乞术不由得看了一下百里奚，见百里奚神态镇定，才嘘了口气。循着那若明若暗的灯光，百里奚和西乞术走近那片荒岗，接近那个茅屋。只见茅舍里灯光如豆，驼背老人正在悠然自得地低头干活，嘴里还哼着曲子。吱扭一声，推门九九藏书声打破了茅舍的宁静。百里奚和西乞术出现在门口。
百里奚说：“好熟悉的歌声。先生可是老马官？”
老人正在收拾锄头。听到身后有人，警觉地站起来，盯着百里奚说：“你是何人？”
百里奚说：“我从秦国来，找一位养马的老马官。”西乞术拿出来那张马皮给老人看，老人眼睛一亮。
老人说：“你是百里子明？”
百里奚说：“正是。老伙计，我们又见面啦！”
老人说：“哦，真的是你吗？我就知道你会成就大业的呀！你竟然还活着！哈哈哈！”说着，老马官呜呜地哭了起来。
老马官拭泪说：“子明来楚国，究竟所为何事？如果你再过几年来，恐怕连我的骨头也找不到啦！”
百里奚说：“此行想到商密去。想请你带路？”
老马官一愣说：“啊！不远处，那可就是楚国的屯兵大营啊！三日前，楚军来这里，赶走了那里的百姓。还在各个关隘布下了重兵。”
百里奚说：“难怪路上不见人的影子。”
老马官说：“那可要绕过楚国军队？”
百里奚说：“对！”
老马官说：“你进攻的是我的国家，是楚国啊！”
百里奚说：“我们不都是楚人吗？！”
老马官说：“是，可你已经成为秦国的大夫。”
百里奚说：“我们都是大周的子民。只是楚国祸害天下，连年征战，闹得民不聊生，不惩戒之，如何知道当今还有能与之匹敌的人！”
老马官说：“好，老伙计！有一条山路，平时很少人知道。我带你们去。”
百里奚说：“嗯！”老马官起身拍了拍身上的草屑，扭身朝茅屋走去。
乘着丹水夜色，戴着斗笠的老马官骑着马在前边引路，浩浩荡荡的秦国大军在后边紧随。风乍起，鼓起一片无际的芦苇。芦荻像是大地伸出的千万只手臂，在这旷野里此起彼伏，荡起无尽的惊涛骇浪。在山路上，老马官时而策马与百里奚并辔而行。
老马官说：“子明，楚国人如何也想不到，你会进入楚国的心脏。”
百里奚说：“嗯，楚国动丫大军陈兵边界，埋伏在淅地丹水湾（淅川丹江），说明楚国内地兵力一定空虚。”
老马官说：“对，他们还在睡大觉哩！”
百里奚大声说：“丢掉辎重，轻装急进！”
随即，队列里的传令官往下传：“丢掉辎重，轻装急进！”
山道边，秦国大军丢掉辎重和粮草。远远望去，远去的秦国大军步卒举起的长戟如一片闪动死光的丛林，风驰电掣般轻装前进。
残阳如血，晚风徐来，商密（都国都城）到了。这里的空气里弥漫着大战前的安逸和宁静。百里奚抬头注视树木掩映中苍茫的商密城。百里奚抽出宝剑说：“三军听令，即刻兵围商密！99lib?呀，糟啦！刚刚与楚国结盟，楚国就被晋国和秦国打得大败，子玉也自刎而亡。郑国危矣！弦高害了寡人！”
丞相说：“是啊！郑国构怨晋国，极有可能被秦国和晋国进攻。”
郑国国君说：“哎呀，那可如何是好哇？”
那个掌管军队的大夫说道说：“事已至此，不如先等一等，看晋国的动静。”
战胜楚国后，晋国仍没有放松对军队的训练。在晋国练兵场上，军队正在操练，喊声震天。赵衰陪同重耳来到了演兵场，巡视演练情况。重耳手拄拐棍，白须飘飘。
赵衰说：“国君身康体健，七十多岁，却如壮年。”
重耳说：“身体大不如前，快不行啦！”
晋文公说：“子玉已亡，寡人就可高枕无忧啦！寡人死后，可保晋国十年无虞！”
晋文公说：“赵衰呀，这些日子寡人一直在琢磨一个问题。”
赵衰说：“国君是说的刚刚打败楚国的事情吧。”
晋文公说：“正是，卿说说，楚国一向天下无敌，子玉驰骋天下几十年，居然被寡人打得一败涂地，其中有何缘故？”
赵衰说：“是国君的雄才和晋国强大的武备。这些都是必备的。”
晋文公摇头。
赵衰说：“那是？”
晋文公说：“还是秦晋之好。有了秦国的坚强支持，晋国的霸主地位就无人可替代啊！寡人就可高枕无忧啦！”
赵衰说：“国君见识过人。这些都不是常人所能知道的道理。”
晋文公说：“所以，我们此次征讨郑国，也要约秦国共同出兵！”
随后，晋文公谴使臣人秦，邀请秦国与晋国一道出兵讨伐郑国。在秦国宫殿外，看着宫内的景色，秦穆公边走边说说：“子玉已死，天下乃可定。不过，晋侯约寡人共同进军郑国。”
蹇叔说：“国君，依臣之见，就借故推辞算啦！此时进军中原，是否早了点？”
秦穆公说：“秦国军队只要过了黄河，就说明秦国成为中原大国了。那就可让中原诸国知道秦国军队的威名！”
百里奚说：“蹇兄所言甚是。进军中原，秦国得不到太多的好处。不过，要是出于维护秦晋之好的考虑，倒是值得的。”秦穆公说：“我们秦国与晋国早有约定，此次是应约出兵，晓谕三军，要备足粮食，准备明日启程！”
暮色中，一片哗哗哗的铠甲声，战车、精骑和步卒缓速前行，兵士身上扛着的长戟如一片丛林，锋利的戟在月光下发出反射的幽光。远远望去，葱茏的山林掩映中，迎风的秦字大旗在闪动。闪出骑兵特有的小而精致的秦字战旗，那是秦国军队的骑兵队列。
五日急行军，秦国军队到达了事先约好的驻扎地郑国京城东的汜水（中牟县南）。入夜，秦军营地，篝火连片，火光映红了夜空。营帐外辕门上高高挂着秦字大旗。秦国兵士围拢在篝火旁，枕戈待命。秦穆公和百里奚身着铠甲带侍卫巡视回来，阔步走向主帅营帐。秦穆公与百里奚帐内，刚坐定，就见白乙丙身着铠甲，手按剑进人大帐，拱手说：“国君，秦军已于昨日先行到达，时下，驻在函陵。”秦穆公说：“传令各路大军安营做好长期驻扎的准备。”百里奚说：“嗯。”郑国京城（西）外，晋国军队大营，篝火，兵士在忙碌。营帐外辕门高挂晋字大旗。各个营帐连成一片，沉浸在寂静的夜色中。高高的营寨大门上两名兵士屹然站立。
消息传到郑国宫殿内，朝野震惊。入夜后，宫殿内香炉金鼎余烟袅袅，宫女默然侍立官门。郑国国君忧心如焚说：“秦国和晋国大兵压境，从东面和西面包围了京城。”郑大夫甲说：“臣等心如火焚，可国中军队没有准备，短期难以集结。城中军粮和兵力也不足，仅可支持一月时间。”郑国国君说：“可否用其他方法让其退兵。”郑大夫甲说：“因与楚结盟结怨晋国，故晋国不会轻易退兵，就看秦国是否能退兵啦！”
此时的郑国朝堂，两歌女抱琵琶上，正欲到堂中，见气氛不对，踌躇不敢近。郑国国君挥袖，两歌女慌忙退下。
郑国大夫乙说：“国君，只有请烛之武大夫出面，秦国方可退兵。”
烛之武说：“哎，老朽了，如何承担如此重的责任？”
郑国国君说：“国难当头，务请老大夫一定不要推辞。”
烛之武说：“唉，千万雄师尚且难抵秦军，一个年迈的老臣，如何能退秦军！”
郑国国君说：“国难当头，老大人就不要推辞啦！”郑国国君说着要对烛之武下拜，烛之武慌忙俯身拉着说：“哎，折煞老身！”
夜色笼罩下的郑国城头，依稀可见几个郑国兵士手牵一绳索，将另一头拴到烛之武腰间，烛之武颤抖着从城头往下坠。城上人系着烛之武说：“慢点！”烛之武跌下来，只听“哎哟”一声。
恰好，秦国军营外，一队秦兵正匆匆往城外发出异响的地方奔，在黑漆夜色中巡视。烛之武拄拐杖艰难走来。巡夜的兵士说：“谁！”夜色中，烛之武说：“是我！”
兵士说：“你？干什么的？”
烛之武说：“郑国的大夫烛之武。请带我见你们主帅。”兵士打量眼前这位白发老者。
秦国的营寨大门，是搭起的一个高高瞭望楼。再往里走，则是秦国军营主帅营帐。白乙丙和两个兵士押着烛之武来到营帐前。白乙丙让他们停住，自己独自进入营帐禀报。
营帐内，秦穆公与百里奚盯着羊皮上绘制的地形图，秦穆公说：“正面之敌过多。”百里奚说：“正面强攻，于我不利。”白乙丙拱手说：“报，捉到个郑国的奸细！”秦穆公看丫一眼百里奚，百里奚说：“喔，奸细？押进来！”
白乙丙高声说：“押进来。”
烛之武稽首说：“外臣烛之武叩见秦伯！”秦穆公说：“你是？”烛之武说：“郑国大夫烛之武，特来面见秦伯！”百里奚黑着脸说道说：“两国交兵，何故饶舌！？”
烛之武将拐棍弃于地说：“在下有言相告。秦国乃西方诸侯，与晋国一起攻打郑国，外臣也明白，郑国准得亡国。郑国灭亡，只是旦夕之间的事情，可我觉得可惜呀，搭上个秦国，太不值得啦！”秦穆公说：“你说的话是什么意思？”烛之武说：“秦伯你想，郑国和秦国相隔千里，郑国若亡，土地全归了晋国，晋国国力大增，势必危及秦国的安危呀！但只要秦国撤兵，外臣即说服郑国国君背弃楚国，转而服侍秦国。如若不信，我可让国君把北门交由秦军把守。”
百里奚说：“国君，烛之武是说客，千万不可信之！”九九藏书
烛之武惊讶说：“请问你可是百里奚？”
百里奚说：“正是。”
烛之武说：“大人不是百里奚，那百里奚非你可比！素闻百里奚贤德，名播天壤间，就连周天子也敬他三分。可今日据老夫看来，你也不过中智之人，非烛之武心目中之百里奚也。”
白乙丙说：“你！”
百里奚说：“不！让他说下去。”
烛之武说：“君不闻唇亡齿寒的道理吗？当年百里奚知道晋国是先图虢国，而后再图虞国，故劝虞公不让晋国借道通过虞国。而如今如何却让自己的国君带大军，鞍马劳顿到这里，去征服一个与自己国家相隔千里的国家！灭了郑国，晋国因此而强大，但秦国却得不到任何好处，此非纵虎为患，又是什么？在老夫看来，此番情形与当年虞国借路给晋国无二。”
白乙丙大怒说：“大胆狂徒，竟敢辱没家父，我斩了你！”
烛之武笑说：“国家将亡，老夫又何惜一命！将军杀老夫无异于成就老夫的名节，老夫还要感谢将军哩。”
百里奚说：“喔，不得无礼！”
秦国军营，灯光闪烁。谈判终于有了结果。
秦穆公说：“郑伯能同意将北门交给秦国把守？”
烛之武说：“是，此事请秦伯放心。外臣一定说服寡君。鄙邑寡君许诺，只要秦国与郑国修好。郑国就是秦国在北方的驿站。秦伯何时路过鄙邑，鄙邑一定尽东道之谊，打点好秦国所有的食宿。”
百里奚说：“国君，我们同意郑国的要求，那就是违背了秦晋之间的约定。”
蹇叔叹息说：“违背诺言是一件不吉利的事情啊！上天怪罪，也仅是早晚之事。”
夜色下，郑国国君被烛之武带到秦元帅营帐前，早有白乙丙手按宝剑在门口等候。烛之武说：“这位就是郑伯。”白乙丙白了郑伯一眼，然后举手抱拳说：“久仰。请随我来。”
营帐内灯火通明，宽阔的大帐内，两国君臣分别端坐两边。一边是秦国的君臣，对面则是谈判的另一方郑国。秦穆公身边的百里奚和蹇叔都面露不悦，沉默不语。
郑国国君说：“为表郑国的诚意，那就履行诺言，寡君愿意把北门交给贵军，令秦国兵士把守。”
秦穆公说：“好，那我们就约定，留三千兵马驻守郑国北门。”
郑国国君说：“谢秦伯！”
蹇叔大声说：“慢！老臣有话。”
众人一齐朝蹇叔看去，觉得有什么事情。
秦穆公说：“卿以为？”
蹇叔说：“郑国离秦国如此远，这三千将士的粮饷和四季服装如何解决？”
秦穆公点头说：“嗯！”
郑伯和烛之武又交换眼色，烛之武对着郑伯颔首。
郑国国君说：“秦伯，鄙邑虽穷，但愿意承担贵军的所有费用开支，包括粮饷和四季的服装供给。”
秦穆公说：“嗯，好！这样寡人就放心啦！”
月牙还高挂天上，天色已经露出鱼肚白，新的一天开始了。篝火旁，三个秦国兵士用脚连连踩地上没有熄灭的篝火，旁边的兵士纷纷朝战车走去。黑暗处传来低沉的喊声说：“不许喧哗！”“准备开拔！”
凌晨的薄雾遮掩下，秦穆公、百里奚默默登车，哗哗哗，一片铠甲响声中，“秦”字大旗半掩，战车、精骑悄然行进，所有兵士都衔枚而行。
天光大亮，晋国军营偶闻鸟啼，在赵衰陪伴下，晋文公披斗篷走到营帐前。抬头忽见远处，却见先轸神色异样朝营帐这边走来。
先轸说：“禀报国君，秦军已经全部撤走，秦国大营空无一人！”
狐偃说：“秦国人一定是违背盟约私自撤兵，老臣以为应当中途截住秦军。”
赵衰说：“秦国兵马定然尚未走远，请主公速速发兵，追上去，在中途给秦国军队以致命一击。打败了秦国，那郑国必然惧怕，会不战自降！”
晋文公说：“寡人在外流落几十年，若没有秦伯的相助，如何能顺利地归国即位，哪里有今日江山霸业呢？若以怨报德，恐为天下人所耻笑。寡人决不为此不义之举！”
赵衰说：“那郑国？”
晋文公说：“继续围下去，没有攻不破的城池。不开城纳降，寡人就不撤兵！”
第二十七章
随着时间的推移，果然应了晋文公的预见，郑国挨不住长期围困，最终开城投降，并同意由世子子兰到晋国为人质。转眼又到了公元前628年，郑伯宣布退位，子兰归国执政。郑国所发生的一切，说明晋国的影响力十分巨大。与其说是子兰的继位，不如说是晋国逼迫郑伯退位，郑国一边倒地亲近了晋国。
秦国雍城街市，逐渐繁华起来，在熙熙攘攘的人群中，闪现一个身着秦国将校服饰的身影，那人正是驻守郑国的将军杨孙。尽管他行色匆匆，目不斜视，还是被郑甘看到了说：“嗯，是杨孙兄弟？”
杨孙说：“啊，是是！”
郑甘说：“你怎么回来了？”
杨孙说：“嗨，别提了。”
郑甘阴沉着脸低声说道说：“擅自归国的？”
杨孙说：“小弟另有隐情，要归来向国君禀报啊！”
郑甘说：“什么隐情？”
杨孙说：“郑国对守城将士十分苛刻。经常不给我们给养，弟兄们早就想回来。杞子、逢孙他们也都回来了。”
郑甘说：“擅自回来犯下重罪，那可是要杀头的。这些你想到没有。”
杨孙说：“哦！”
郑甘说：“这里不是说话的地方。回家再说。”
两人谁也没有再说话，默默地来到郑甘府邸。一进门，一个长相俏丽的小妾端茶进来，俯身上了两杯茶。那正是杨孙的表姐。
小妾边端茶水边说说：“表弟，你回来了，不走了吧？”
杨孙欠身，有些结巴地说道说：“哦，表姐。不、不，还走的。”
郑甘说：“你下去吧，不喊你就不用来了。”
小妾说：“是。”说着，躬身而退。
郑甘说：“究竟足怎么回事？”
杨孙拭泪说：“唉，弟兄们在汜水驻扎。开始还行，郑国顾及盟约，还给些给养。可到后来，郑国的世子子兰回来了，做丫国君，一味地亲近晋国，对守城的将士十分苛刻。还对我们进行百般刁难。”
郑甘说：“慢慢说。”
杨孙喝口水，咕嘟一下咽下说：“再后来，干脆就不给冬季的服装，弟兄们都穿着单衣在雪地里守卫那个北门。”
郑甘说：“郑国这个龟孙儿，真可恶！”
杨孙说：“大人，北门仍在我们手中掌握。此时如果大军能来个偷袭，就可打他个措手不及，郑国就是我们的啦！”
郑甘轻蔑地一笑说：“说得轻巧，你对军事知道多少！隔那么远，大军远征郑国，有覆灭的危险。”
杨孙说：“众弟兄可都快急疯啦！”
郑甘阴沉着脸盘算说：“不过这也不失为一个好主意。需要百里奚大夫亲征，哼！”
杨孙说：“大人以为此计可行？”
郑甘说：“如果成功，那就是为国家立大功！明日我们一同面君。你就说专门为此而回秦国，别的不要多说。听到没有？”
杨孙说：“嗯！”
郑甘自言自语说：“哼，只要百里奚领兵前去，管保他有去无回。”
杨孙说：“有去无回？！”
郑甘说：“哦，这个你不懂，你只要照我说的办就行啦！”
在秦国边境城邑鄢堡，百里奚仍然带着两个仆人头戴斗笠在田野间和乡村问四处察访。这里地里庄稼稀疏，颇为凄凉，但仍有不少农民在地里忙碌。尽管他没有带随从，没有坐马车，还是被路边的行人发现了。道边，一个农人放下手中的锄头拭汗，不经意间瞥见路边行人，眼睛为之一亮，惊呼说：“哎，快看，左庶长来啦！”身边一个老农也仔细张望，确定了他的判断说：“嗯，是他。他从不带护卫，也不乘车。”
老农手拄锄头，与百里奚攀谈。
老农说：“收成不好，十户有八户秋里缺粮。”
百里奚说：“灾情不轻啊！可是据在下看来，此地的百姓虽有歉收，可百姓却不见外出逃荒的。”
老农说：“喔，那老天有眼，此地出了一个大贤人。众人不愿意去。”
百里奚说：“噢，什么大贤人？”
老农说：“此人体恤民情，办理政事有条有理。灾荒之年，多亏他能多方筹集钱粮，所以一般的人家都还能过得去。筹集到的粮食都给了百姓，他自己带着家人到野地挖野菜。”
百里奚说：“喔，此人是何官职？”
老农说：“此人就是我们这里的里君车奄息。”（西周的一里之长——里君属于内服职官，在里与中央机构之间并没有其他的地域性组织存在。）
车氏住宅是一个十分简陋的农舍。院内，四周的墙上挂着几件农具，地上摆满了各种各样的野菜。一个瘦削而英俊的年轻后生身着短裾，正在席子上摆放晾晒刚挖的新鲜野菜。吱扭一声，百里奚推门而人，车氏拱手为礼，忙放下手中的活，站起身子。
老农说：“京都的官员来啦，想见你。”
车奄息一揖说：“哦，不知道京城来了官员，有失远迎！”
百里奚回礼说：“不客气。我想听听今年的灾情？”
车奄息说：“灾情确实不轻！”
百里奚说：“沿途我也看到了一些。你为里君，何以解决百姓生计？”
车奄息说：“百姓乃衣食父母。大荒之年，我们当自救。”
百里奚低头拿起一根野菜看看说：“这些野菜，有一些连我也叫不出名字。”
车奄息说：“山中野菜已被饥民吃光啦，在下在找新的可充饥的野菜！”
百里奚拿野菜的手停住，深沉地点头，看着眼前这个年轻的后生。
别了鄢堡，百里奚匆匆往回赶。快到雍城的时候，天下起了雨，透过朦胧的雨水，城门清晰可见，淅淅沥沥的小雨忽然变成了瓢泼大雨。
抹一把脸上的雨水，百里奚露出孩童般的微笑，伸手去接雨水，激动万分地仰望天空，任凭水在他脸上肆虐流淌。
百里奚感慨道说：“哎，老天呐，下吧，下出个好收成。”
孙献说：“唉，这次下去没有得到什么，却得到个雨淋头！”百里奚把斗笠戴到孙献头上。
孙献说：“相爷，你快戴上吧。”
百里奚说：“你戴吧，年轻人身子骨金贵。”
孙献说：“不，相爷你戴。”
百里奚说：“看你啰嗦个啥！”忽然，阴暗的天际一个闪电，大雨狂泼而下。
百里奚凝视天际说：“老天有眼啊！让秦国有了一个好兆头！天下的粮食，雨当家。”
孙献说：“相爷今日落个雨淋头，心情还如此高兴。”
百里奚说：“不虚此行！”
孙献说：“是啊，相爷私访民间感动了上苍，降甘霖于大秦！”
百里奚说：“此次子明看到了秦国的大贤。真乃秦国之甘霖呐！”
芷阳宫正殿内，百里奚及秦国重要大臣都到齐了，郑甘也例外地参加了这次重要朝议，站立一边。
秦穆公说：“杨孙他们回来，带回来一个重要情报。目前郑国仍疏于防范，北门仍然在我们的驻军手里。此时，正可乘机攻克郑国国都，必然能攻取郑国。由于事情来得突然，寡人已经让杨孙他们回郑国，做好内应的准备。各位爱卿说说，何时出兵。”
百里奚说：“长途奔袭，古人所不取。正所谓千里而趋利者，必撅上将军。何况，中间还隔着一个晋国。”
郑甘说：“晋国目前正在国丧期间，按照周礼是不能兴战事的，绝对不会对我们怎么样！何必顾及晋.９９ｌｉb. 个兵士松开蹇叔各自归队。
蹇叔说：“老朽是在说自己的儿子呀！儿啊，记住你父亲今日所说的话。”
百里奚说：“兄不要再说了！”
蹇叔好像没听见，抓住西乞术说：“晋人必定在殽山设伏兵袭击我们。记住殽山有两座山陵：南边，有夏后皋之墓；北边，则是文王避风雨的处所。我收你的尸体就在这两个山陵之间啊！”
秦穆公和百里奚跃身上了战车，“驾”一声，战车直驶，走向军队的最前列。身后，依然能听到蹇叔哭泣叫喊的声音。
在一片铠甲和辚辚车骑声中，秦国军队出发了。车马扬起的灰尘弥漫道路两旁，几乎难见路人。蹇叔拄着拐杖，蹒跚着追上军队，用手势唤出西乞术。蹇叔颤抖着双手从怀里掏出个包裹，塞给了西乞术。
蹇叔说?9９ｌｉｂ?t>：“孩子带好这个！在关紧时候，自有用处。”
西乞术说：“父亲，你就放心吧！”
军队仍在行进，蹇叔手拄拐棍，跟在后边走着，依依不舍地望着远去的大军。
公元前628年，百里奚为主帅，西乞术、白乙丙为副帅，冒着严寒，带兵车三百乘，士卒五千，离开秦国，取道晋国突袭郑国。
此刻正是晋国国丧期间，绛城万民悲泣，天地同哀。
大殿前，晋国众大夫和列国大夫对重耳灵柩稽首，站起来，依次走出灵堂，感慨万端地注视那巨大的灵柩。灵柩前，站满了身着缟素的宫女和大臣，整个宫殿沉浸在哀恸之中。
黄叶纷飞，哀乐声声，浩浩荡荡的送葬队伍走出了绛城的城门。晋襄公身披缟素走在队伍前边，其后是怀赢和晋文公的妃嫔们泪水涟涟地走着。同样是身着缟素的群臣守护着一辆马车，上载着晋文公的灵柩，缓缓行进。一排排满载陪葬器物的马车如蜿蜒的长蛇，缓缓而行。晋文公走完了他艰难而又传奇的人生历程，晏驾归西了。重耳的儿子子欢继位，称为晋襄公。
在秦晋交界，一支阵容强大的军队正朝晋国境内开来。撼动大地的马蹄声，黄土飞扬，一组组战车的轮子在飞快地驶过，然后是如砣大小的马蹄子敲击大地。
轰然的铠甲和战车的巨响中，一组画面进入眼帘：斗大的“秦”字大旗，晃动中的长戟，宛如飓风掠过丛林，声势骇人。这正是路过晋国，前去进攻郑国的秦国军队。
此时，晋国宫殿的大殿上，仍然是一片缟素，晋襄公是一个大约二十多岁的年轻人，初次上堂，局促地望着堂下老臣，略显不自在。
晋襄公说：“君父在时，最体恤百姓。现在他不在了，也一定不能在国丧期问骚扰百姓。”胥臣匆忙出列，来到晋襄公面前，郑重地对晋襄公一揖。
晋襄公说：“胥臣大人这是？”
胥臣说：“据郑国的大夫弦高所派的人来报，秦国军队已经出发，正在征讨郑国的路上，不日将进入我晋国。”
晋襄公说：“啊，赵衰对此事如何看？快唤赵衰上殿。”
“赵衰、先轸到！”随着门官一声高喊，赵衰和先轸匆匆上殿，表情严峻地对晋襄公一揖。
晋襄公说：“二卿来得正好！”
赵衰说：“秦国乘我晋国国丧、新君刚刚继位，征讨我们的盟国。秦国征伐郑国必然经过晋国，这是击败秦国的绝好时机。”
先轸说：“秦国送上门来啦！”
晋襄公说：“此时国丧，按照我们晋国的礼仪，这期间是不能轻易出征的。”
赵衰说：“秦国在我晋国国丧期间，征讨我们的盟国郑国，实属不义之举。”
先轸说：“下臣以为应当拦击秦国军队。如果真的能击败秦国，我们晋国就更安全了。”
晋襄公说：“可我们晋国两代国君与秦国结下秦晋之好。不能毁于寡人之手呀！再说，秦国兵士勇不可挡啊！”
先轸说：“秦国军队擅长骑射。百里奚到秦国后，步卒和兵车都比以往更强大。可是一只巨牛进到一一个小小的笼头里，那会是什么样子？”
晋襄公说：“寡人听不明白，你再说一遍。”
先轸说：“秦军要进攻郑国，必定要经过一个关隘，就是崤山。此地是一个极其狭窄的通道，两边足陡峭的山峰，中间是一个仅过一一辆战车的通道，地势极为险峻。”（函谷关：因在谷中，深险如函而得名。东自崤山，西至潼津，通名函谷，号称天险。）
浩浩荡荡的秦国大军走出了秦地，过了茅津，挡在面前的正是崤山。崤山，东西绵延一百八十公里。崤山陡峭高达近两千米，山势险峻，到处是悬崖绝壁。主峰下有一条小道，群峰开裂一线天，世称“崤山峡谷”。这“崤山峡谷”只有一条仅可容纳一辆战车的小道，旁边则是万丈深渊，盘旋曲折，下不见谷底，上不见天日。白日也漆黑一片。仰望山峰，可见两旁悬崖峭壁。阴风习习，冷风扑面，人们屏息而行，唯闻战车的车轮声和马鼻息声。
白乙丙说：“父亲，今日天色阴暗，真正现出了一线天。函谷关最险要的地段！蹇叔大人所说的就是这个地方。”
百里奚说：“嗯，此处是函谷关的咽喉所在，要记住这个地方。三军加快速度！”
白乙丙说：“传令，加快速度！”身后，加快速度的传令声此起彼伏。进入郑国境内延津的时候，已经是黄昏时分。秦国军队队列中，兵士疲惫地拖着兵器，许多老兵士相互搀扶。夹杂着马蹄声，响起一个传令的声音：就地宿营！只见一匹传令的轻骑从行进的秦军队列边飞驰而过。
夜色在不经意间降下，嘈杂的喊声还在营地外偶尔能听到。用木料搭起的辕门，门的旁边有两个兵士手执长戟在站岗警戒。远处一队巡夜的兵士全副武装在秦军营外来回走动，严密警戒。
次日清晨，秦国大营外，只有两个手执长戟的兵士在外边警戒。透过薄雾，一个兵上看到远处过来的一个年长的人。兵上呵斥道说：“站住，干什么的？”
那人说：“小的是商人。”那人身背钱褡，正是弦高。弦高故作优战游哉的样子，身后还跟着两个仆人，后边还拉了十头牛。每头牛的牛背上都驮了一摞牛皮。
兵士说：“商人来军营干什么？！”
弦高说：“小的有要事，要见你们的主帅！”
兵士说：“什么？！”
弦高的车夫说：“这位是郑国大商人弦高，乃秦国主帅的同窗。”
兵士说：“喔。”
此刻，秦国主帅营帐依旧灯火通明，百里奚正与西乞术等将领围绕案几上放着的一个羊皮地图，指点地图，通宵研究作战方案。
门外忽然进来一兵士说：“报主帅。来了一个人，口口声声说自己是郑国派来的使臣，请求见主帅。”听到意外消息，百里奚和西乞术交换一下眼色。
百里奚说：“哦，将那人带过来！”
挑开军帐，进来的人正是弦高。百里奚死盯着弦高，看了眼门外那一群牛，似乎明白了弦高的来意。
百里奚冷冷地说：“此处是军营重地，来找本帅有何事？”
弦高说：“某乃弦高，是郑国殿前大夫。”
百里奚说：“贩牛的弦高，何时成了郑国的大夫？”
弦高说：“是的，高曾经贩牛。可今日高身负公务，是来犒劳贵军的！”
百里奚说：“哈哈，为何要劳弦高大人的大驾？”
弦高说：“鄙邑寡君听说贵国的军队千里迢迢深人不毛之地，特命微臣来迎候，并送上一份微薄的礼物，慰劳贵军将士，表示我们一点儿心意。”
百里奚说：“弦高啊弦高，你看清楚了，你眼前是何人？”
弦高说：“同窗百里子明啊！”
百里奚说：“既然知道，那你还来此哄骗本帅，说什么自己是郑国大夫？！弦高，你不思专心商贾，来此意欲何为！”
弦高说：“弦高不敢，弦高说了，今日是公务在身，确实是受郑国国君之命前来犒劳三军的！”
百里奚说：“来阻我三军？！”
弦高说：“确实瞒不过你子明！可你也该看在香霁的脸面上，给郑国一个机会吧！”
百里奚说：“你如何连香霁也拿出来，此事绝非脸面情谊之事。”
弦高说：“若大军一进郑国都城，生灵涂炭，玉石俱焚，我苦心经营多年的家业，还有妻儿可要毁于一旦啊！”
百里奚说：“子明会对郑国黎民好生安置的！今日军务在身，本帅不和你计较。请自便吧！”
弦高说：“那弦高所带这些牛？”
百里奚说：“你的牛，请带走。我军有充足的粮饷！”
弦高说：“弦高要留下牛，才可回去交差！”
百里奚说：“送客！”
当午夜到来，军营内将士们燃起篝火在烤牛肉。白乙丙等三位将军手按宝剑，脸色严峻，匆匆走进主帅营帐。
见将领们都到齐了，百里奚说道说：“最令本帅担心的事情出现了，郑国已经获悉我大军到来的消息。”众将一听也觉得事态严重，议论纷纷。
西乞术说：“三军安危是大事，请主帅早拿主意。”
白乙丙说：“现我军处于滑国，离郑国不远，可也有百里之遥，若进攻有备的郑国，一旦不能一举克之，那我军就有陷于死地的危险。深入敌国，乃兵家大忌，何况郑国也是个大国啊！我秦国不是还有三千精兵在郑国北门吗？此时还不来接应！”
话音刚落，就听门外传来禀报说：“我秦国驻郑国守将杨孙求见主帅！”
那杨孙进入帐内，拱手为礼。
杨孙说：“主帅，郑国得到我军进攻的消息，已经将我三千将士遣散。”
百里奚说：“竟然是这样！”
杨孙说：“他们先围住我们，然后把将士的武器都给收缴了。弟兄们逃的逃散的散，还有好多不缴械的，被他们残杀。”
百里奚说：“哦，那你为何还要来这里，而不随他们一同逃往他国？”
杨孙说：“杨孙的国家只有一个。”
百里奚说：“好，就凭你这句话，让就你在军中依旧做过去的职位。”
杨孙说：“谢左庶长！”
白乙丙说：“眼下我们大军还要路过滑国，左庶长以为，是否可顺道灭滑国？我们大军出师，也算是有所斩获。”
百里奚拧紧眉头，深沉地颔首说：“嗯。”
秦国大军不费吹灰之力，果然顺利灭掉了小国滑国。满地都是缴获的战利品。秦国军队缴获的兵车上满载着缴获的武器，军容依旧严整，踏上了归秦国的道路。
归途时候，再次路过崤山。依然是云雾缭绕，巍峨连绵，但却感觉不同，一行飞鸟在天际惊起，更增添了崤山的神秘莫测。狭窄的峡谷，阴风习习，几声乌鸦的呜叫，使人有惊心动魄的感觉。众人屏息，只能听到隆隆战车声。前边的白乙丙看着一线大上边的天空，飞鸟在空中远飞，似乎有不祥之兆！百里奚坐着战车走到崤山的峡谷中间，往上仰望狭隘的一线天，不禁拧紧了眉头，倒吸凉气。战车上，百里奚冷峻的目光注视前方。
百里奚内心想说：“这里真是天险，如果晋国人在此埋下伏兵，我们就一切休矣。”
寂静中，听到身后的白乙丙说了声说：“好难走啊！”
西乞术说：“是啊，来的时候不觉得难走，回去时候，如何觉得路如此之长。”
似乎是晴天霹雳，崤山峡谷上空忽然响起一片号角声说：“嘟、嘟、嘟”。四周的山都像是在动，一一切都像换了个样子。
咚咚咚，一阵战鼓击碎了峡谷的幽静。两壁的草丛里举起成林的长戟，然后露出一个个戴着头盔虎视眈眈的晋国兵士。山谷内，秦国的马受此惊吓，发出一阵揪心的嘶鸣。
先轸说：“呵呵，秦国主帅百里奚听着，赶快下马受降！”
百里奚说：“先轸，你用此手段，算得上一个君子所为吗？你恩将仇报，晋侯的在天之灵能同意你这么做吗！？”
先轸说：“何谓君子？！战场只有胜负，国家只有兴亡。先轸素来仰慕大夫，可为了晋国的国家安危，就顾不了那么多了。投降，就免你一死！”
百里奚说：“哼，秦国是决不会饶你的。”
先轸说：“秦国的三个能做事的今日都收到我先轸的囊中了。我还有何惧哉！”
百里奚说：“啊，你！”
先轸说：“放！”
杀！山谷内喊杀声惊天动地。山崖上滚石如暴雨而下，秦国兵士只有挨砸的份了。躲闪不及的，都倒下了，那真是血流成河，尸骨遍野。山崖下，一片惨叫声。
山谷外的晋国兵士开始往峡谷里冲杀。峡谷内，在白乙丙等人掩护下，百里奚边战边冲，挥舞宝剑与近身的晋国兵士厮杀。眼看秦国兵士冲出去，就倒在乱箭下。目睹此景，杨孙疯狂般举剑冲出，身中数箭，猝然倒在累累死尸上。
秦国兵士依然顽强厮杀，成排的秦国兵士迎着峡谷外射来的乱箭往前冲，一排倒下，接着又上来一排。尸体堆积成了小山似的，血流如河。先轸吃惊地看着山下惨烈场面，为秦国人的强悍不屈所震撼。山谷上边的晋国兵士倚仗地势高，俯视峡谷的秦兵，每人都抱起一捆草准备往下丢，旁边有人手举火把。先轸说：“烧！”崤山上边，晋国兵士将成捆的圆木往山下扔，山下的路显然被圆木堆积堵塞。
点燃的草捆冒着浓烟，飞速坠下，使原本昏暗的山谷一片漆黑，浓烟似鬼魅四处乱窜。秦国兵十被呛得熏得捂着鼻子惨叫。百里奚说：“往后冲，朝来路快冲！”
西乞术说：“不行，来路被晋国人滚下来的圆木堵塞住了！”
百里奚说：“哎哟，天将亡我呀！”
喊杀声惊天动地，巨石伴随着燃烧的草捆不断往山谷滚落。烟雾中，百里奚用剑拨开一块滚来的巨石，剑为之成为两截。当啷一声，百里奚丢下剑，正要拿起长戟，不料有晋国一兵士喊道：秦帅百里奚在此！一霎间，无数的钩镰枪伸向了百里奚。
黄昏时分，战车倾覆，尸横遍野。
火把点燃了幽深的山谷，战车上捆绑着百里奚、白乙丙和西乞术，开始离开这尸横遍野，如地狱一样的崤山。马上的先轸静静地看着眼前的崤山惨景，他自己也感到惊讶。看着捆绑百里奚的战车走来，先轸慢慢抬起手臂，郑重地对百里奚一揖。百里奚横眉冷对，面露不屑，从旁边一闪而过。
森森晋宫内，一个人正在为崤山战事而揪心。在后宫，宫女匆匆来到已经成为太后的怀赢夫人身边附耳说道说：“启禀夫人，秦国军队在崤山全军覆灭，三位主帅都被俘啦！”怀赢一愣，紧蹙眉头问道：“你说什么？秦国的主帅是谁？”宫女说说：“听说是百里奚和西乞术、白乙丙。”怀赢惊讶地啊了一声，猛然站立，默默走到门口，呆呆地倚门站立。目睹此景，宫女十分茫然。
在晋国宫门外，十几个手持长戟的晋国兵士站成一排，正在看守三个特殊俘虏。不远处，三个树桩上，分别捆绑着百里奚、白乙丙和西乞术。他们的面前，堆放了许多窝头和瓜果。远处，五个提着篮子的晋国妇女和一位老人朝他们走来。老人举起手中的窝头，对着百里奚说：“你吃吧，晋国人不会忘记你。你还用粮食救了俺全家人的命！”百里奚惨然一笑，仰天长叹然后沉默。五个妇女丢下窝头，各自离开了。
外边众臣在议论晋国取得的意想不到的胜利，可在晋国宫殿内，年轻的晋襄公玩心未泯，却仍在与几个年轻的宫人玩投箸的游戏。随着脚步声，怀赢款款而来，晋襄公抬头，拘谨地站起来，唯恐遭到指责。
晋襄公说：“君夫人安好？”晋襄公由于对怀赢的尊重，仍还称之为君夫人。
怀赢没有任何指责说：“哦，这是玩什么啊？”
晋襄公说：“哦，投箸。君夫人请坐。”
怀赢说：“无妨，听说秦国的三帅均为我晋国军队所俘？”
晋襄公说：“是，君夫人。百里奚也为我晋国俘获。”
怀赢说：“是吗？先君在世的时候时常与我论及人才，我早就对先君说过，先轸是个很有才的人。这一仗果然打得好！”
晋襄公说：“是。此役生擒秦国的三位主帅。”
怀赢说：“那你准备如何处置这三个人呢？”
晋襄公说：“尚未有主张，请君夫人明示。”
怀赢说：“喔。”
晋襄公说：“君夫人素未通达事理，晋国人谁人不知！此事如何决断，望明示。”
怀赢说：“百里奚在晋国素有人望。妾若让国君斩了百里奚，那秦国人与天下人都会怨恨国君的。”
晋襄公说：“是啊，寡人也很为此为难。那百里奚是治国的奇才。放了他，无异于放虎归山；杀之，又要担恶名。”
怀赢说：“当初妾在秦国的时候，百里奚即时常惹妾的父亲不快，父亲多次寻机会要杀死百里奚。按照秦国的法律，战败，就犯下了死罪。如果国君放百里奚归秦，那妾的父亲一定借此机会杀了百里奚等人。那样的话，国君不用担杀贤人的恶名，又可除掉一个大患！”
晋襄公说：“嗯，这倒是一个好主意。谢君夫人指点！传寡人的谕旨，即刻放了百里奚等人。”一个官人上前躬身答道说：“臣遵旨。”
晋国宫门外，烈日当头，看守三位特殊战俘的晋国兵士快顶不住了，汗水挂满了脸颊。官人手持谕旨，命一个兵士打开绳索，将三人从树桩上放下来。
宫人说：“我们国君说了，你们仨可以回秦国啦！”百里奚搓了下发麻的手臂，低头思索着什么，猛然抬头却见不远处站立的怀赢。只见怀赢满脸忧容，两眼死死地盯着百里奚。百里奚不由一愣，扭头对白乙丙和西乞术说说：“此地不能久留，快走！”
百里奚他们被放的消息不胫而走，老臣先轸心情沉重地来到晋国宫殿。
先轸一揖说：“老臣先轸拜见国君！”
晋襄公说：“哦，是先轸老大夫，免礼，快免礼！”说着，晋襄公赶紧起身相迎。
晋襄公又问道说：“卿匆匆而来，所为何事？”
先轸劈头便说说：“下臣听说百里奚被国君放了，可是真的？”
晋襄公说：“是寡人同意放的。母夫人禀请寡人，要放三人，对寡人说秦伯必杀此三人，所以……再说，寡人素怀仁义之心，也不忍杀之。”
先轸气得直摇头，继而又大声道说：“你居然相信一个妇人的话？！晋国就要葬送到这个女人手里。”
晋襄公愕然而起说：“卿的意思是？”
先轸说：“放虎归山，明日悔之晚矣！他们是秦国立国的柱石，秦伯能杀他们吗？”先轸勃然，把唾沫飞溅到了晋襄公的脸上。
晋襄公颓然跌地说：“哦！那可如何是好！”
先轸哼了一声，拂袖而去。
先轸出门，晋襄公抹了把脸上的唾沫，一脸尴尬地站起身。
晋国城九九藏书外，一标精骑整装待发。众人静听怒气冲天的先轸训话。
先轸说：“诸位听着，谁追上了百里奚，就是为晋国立下了首功，那就有享不尽的富贵。”
壮士阳处父出列，他有一双精明的小眼，青铜色的脸颊说：“在下愿担保，取百里奚项上人头来见。”
先轸说：“好！”
阳处父说：“将士们随我来！”众人起身上马，扬鞭启程。先轸以手遮阳光，忧心忡忡地望着远去的将士。
驾！——随着一阵清脆的马蹄声，大夫阳处父扬鞭催马，在马上手执长戟，一路狂奔，烟尘荡起，身后一行人紧随。
苍茫大地上，光秃秃的岗坡上三个人在狂奔。
第二十八章
送走了秦国三帅，怀赢在宫中依旧忧心忡忡。她担心，晋国大夫当中不乏精明者，他们不会轻易放过百里奚的！果然，在通往黄河边的道路上，阳处父带着一队晋国精骑一路狂奔，如饿虎下山拼命追赶。
出了城以后，百里奚他们似乎也感觉到了依旧存在的危险，一口气朝正西方向跑出了近百里。
当他们翻过一个高高的岗坡时候，隐隐约约看到一条银练横在眼前，快到黄河岸边了！此时，三人顿时像塌了架一样，瘫软地坐在地上。百里奚用长袖抹一把脸颊上流淌的汗水，西乞书赶紧上去搀扶。
白乙丙疲惫地蹲坐地上说：“唉，实在不行啦！”
百里奚手拄木棍站起来说：“不行，不能歇息。快走！”
西乞术说：“大人，你看！”随着西乞术的手指方向，隐约可见远处长河如带。大河奔流，成为拦在他们眼前的一条“天河”，三人都惊呆了说：“到黄河边啦！”远处，隐隐约约传来晋国人急促的马蹄声。
百里奚说：“快走！”三人冲下岗，朝黄河岸边奔去。
河岸边，歪杨柳下，泊一小舟，上坐一头戴斗笠的人，一直低头收拾着自己的桨，显得很是神秘。听到身后有急促的脚步声，取下斗笠，露出满头白发。荒凉的岗丘一览无余，岗丘不远处，一队晋国精骑狂奔而来，最前边的阳处父急速狂奔，勒住缰绳，马一阵长长的嘶鸣，站立岗坡。阳处父气喘吁吁地在马上环视河岸搜寻目标，发现目标就在眼前。阳处父喊了声：驾！猛抽打那匹马，那马奋蹄狂追。
一行人追到河岸，船刚好离岸。阳处父翻身下马，抬头之间，那船已经行至河中间，只见百里奚三人正端坐船头。滔滔黄河中，掌舵的老人好像什么也没有听到，只顾自己使劲划桨。
阳处父在岸上呼喊说：“敢问河中可是百里奚大夫？”
百里奚说：“正是！”
阳处父手牵枣红大马朝河边走来，恭敬地对河中间的百里奚俯身拱手说道说：“我乃晋国大夫阳处父。寡君素来仰慕大夫，临别无以为赠，特遣在下前来，赠一匹宝马给大夫，请大夫笑纳！”
百里奚浩然一笑，在船上举手回礼道说：“呵呵，谢晋君好意！蒙晋侯不杀，不用子明血去染晋国的祭器，子明已感激不尽啦，何敢再受赠予！请转告晋君，三年之内，子明如果侥幸还活着，就一定回来拜谢晋君的赏赐！”
闻言阳处父失望地叹气，呆呆地站在岸上，任凭小舟远去。船至河中间，三人相互看了看，仿佛长长嘘了一口气。摇橹的老人仍然头戴斗笠，一路默然无语。看远离了追兵，这才取下斗笠松了口气。那老人正是田二爹。
田二爹轻摇橹，洋洋自喜唱道说：“虬龙在渊兮，举则冲天；身虽败崤兮，全身而还。”
百里奚闻歌惊起说：“哦，你是？！”
田二爹说：“大夫不认识俺老汉啦？”
百里奚说：“哦，是你呀！老人家。”
田二爹说：“早些时，听说你们在崤山遭晋国人的暗算，俺硬是三天三夜没有合眼。我估摸着晋人小敢杀你，就在河边等。嘿嘿，果然等到了你们，真是上天的安排！”
百里奚说：“谢谢老人家。子明对不住二秦父老！”
山二爹说：“哎，小能这么说，这胜败都是兵家常事嘛！大大能全身而返，对大秦乃是最大的福音呀！”
雍城东门外，云低雾霭，愁云惨淡。秦穆公身穿缟素，有两个侍女扶持着，早早地站在那里。他神色低沉，沟壑纵横的面额上，增添了几分倦容与苍老。秦穆公身后，众大夫也都木然肃立，尽是一身素服，一言不发，静静地眺望着大道尽头蹒跚而来的秦国三帅。
远远望见，三人须发散乱，战袍不整，蹒跚着朝秦穆公走来。百里奚极力走稳步子，但还是显得很艰难。
百里奚俯身施礼道说：“身为三军主帅，子明兵败身辱，罪不容赦。三军尽失，乞国君治臣兵败之罪！”
穆公说：“罪不在卿，罪在任好。悔不该当初不听卿言没有撤回驻守郑国的将士，侮不该贪功拒蹇叔劝谏，一意孤行发兵东征酿成大难。大夫何罪之有！”
百里奚说：“国君，九千弟子血洒战场啊！九千人哟！太惨啦！”百里奚言毕，泪如雨下，在场的人无不掩面而泣，四周响起一片哭泣声。
秦穆公说：“此仇不报，何以为君！报仇之事，待他日再作计较，卿先回府休息！”
蹇叔拉着西乞术颤巍巍说：“孩子，回来啦！？”
西乞术含泪颔首说：“嗯！”杜氏和虞女也扯袖子抹汨，两仆人上前扶着百里奚。
当百里奚走回府邸已是傍晚。暮色中，门前黑压压站立着上百个兵士家属和雍城黎民。百里奚从他们视线中步履沉重地穿过，神情凄凉地踏上相府门前的台阶。管家殷勤地上前搀扶，被百里奚推开。忽然，百里奚驻足，慢慢地转过身来，含泪扫视门外的部属和雍城黎民。寂静中忽听有人在抽泣，百里奚为哭声所动，可又寻不到谁在哭。
百里奚说：“莫哭，秦人是不哭泣的！”果然那泣声止住了，人们瞪大眼睛想听百里奚要说些啥，静静地等待着。
百里奚说：“列位中可有随我出生人死的兄弟，可有战死沙场将士的亲人？子明对不住你们……”说着，百里奚欲躬身跪下，却被身边的仆人扶住。台阶下的人群却哗的一声，全部跪倒阶前。有兵士高喊说：“请左庶长发令，我们定跟随你杀同去，踏平三。”
高耸的官阙，连绵的院落，人们悲壮的呼喊仿佛在宽大府邸上空回荡，震彻云霄说：“踏平三晋。”“誓死再战！”
面对跪地的众人，百里奚在门前环视众人，神情肃穆地说道说：“唉，子明指挥失当，没有带好军队，对不住你们呐！可眼下，我大秦要休养，不可.99lib.轻言战事啦！”众人闻言，议论纷纷，又闻抽泣声。
百里奚说：“管家何在？”
管家说：“小的在此！”
百里奚说：“速将府内所有菽粟和平日积攒的布匹财物悉数分发给死难兄弟的家人！”
管家说：“是。”
一连几日，梦中百里奚再回崤山。满目血肉横飞，尸骨凌乱，腥风血雨的崤山……一个巨大的石头飞向百里奚身边一个秦国兵士。
寂静的屋内，忽然响起百里奚惊惧的喊叫说：“快闪开！”他从床上猛然坐起，茫然望着天空……杜氏赶紧把他按下。吱扭一声，虞女端着一盆热水，不声不响地走了进来，一双颀长、充满青春活力的手拿起毛巾敷在百里奚额头。
事情并没有真正过去，崤山之败的阴影笼罩朝堂。早朝的秦国殿堂上，一片死寂，秦穆公端坐在朝堂一言不发。忽然，下边的郑甘手举奏章呈上说：“国君，臣要弹劾百里奚。是他，陷全军于死地，导致我大秦九干将士全部战死。这是自大秦立国以来，最惨的一次败仗，其罪不容赦！”闻言，堂下大夫议论纷纷，乱成一团。秦穆公掷奏章于案，在堂上踱步。
秦穆公说：“秦无百里奚，即无今日秦国之国力！也没有秦之强盛。”
郑甘说：“百里奚自人秦，倡行新法，三秦之地，法令无达不到的地方。那么，臣请问此次东征郑国，招致全军覆灭，何人承担罪责？”
秦穆公说：“寡人承担！崤山之败，那是寡人贪功，强求东进所致。寡人不因已过而迁罪他人。要治罪，头一个该治的即是寡人！还有你们这一班大夫，平日里纸醉金迷，醉花卧柳，哪一个曾劝谏过寡人？！唯有蹇叔老大夫……”穆公巡视堂下，一时众人语塞。巡视两遍，仍未见蹇叔身影。正待要问，却见西乞术默默走出来，恭敬而严肃地递上了一份乞复骸骨归乡的请辞书说：“家父年事已高，乞国君准其告老还乡，以尽天年！”官人接到手中，转呈到秦穆公手里。
穆公说：“唉，是啊，蹇叔确实年事已高！允其退隐。然老大夫辅佐寡人多年，有大功于秦，功不可没呀！赐绫罗百匹、田宅千顷，送老大夫告老归乡！”
雍城城门外，西风正紧，经风一吹，蹇叔白发飘动，愈发显眼。百里奚默默站立，西乞术搀扶蹇叔走向一辆轺车，悲凉地上路致仕归乡。
苍茫大地上，风尘滚滚，满目凋敝，载着蹇叔的那辆轺车在旷野上飘摇着往前驶去。
蹇叔耳边再次响起自己与百里奚分别时的最后对话：
蹇叔说：“子明啊，老朽可真是老啦，帮不了你啦！乞求见谅，今后你可要一人独撑危局啦！”
百里奚说：“兄屡次救子明于危难，兄之恩，弟铭记今生。只是子明与兄一别，何日再聚！……”
蹇叔说：“是啊，都黄土围住脖子了，聚一次少一次！我早年就说过，朝堂乃险恶之地，明枪易避，暗矢难防啊！今后弟宜保身为上啊！小人，那些小人，那些嗜血小人在暗处啊！切记切记！兄今番归隐宋国鹿鸣村，可真要终老山林啦。勿忘你我早年之约，功成之日，你也应早归隐山林！”
百里奚说：“谢兄再次劝谕，雪崤山之耻以后，弟自当效法兄长，告老还乡归隐宛邑！”
崤山一战，秦军元气大伤，晋国却并未就此罢手。先轸为了将功折罪弥补唾襄公脸面的过失，抱定必死之信念，主动请缨献计策，要乘秦国新败之际，试图一举出兵灭掉秦国。
哗哗哗，一片铠甲声，然后是隆隆的战车。黑沉沉的天幕下，一队军队打着晋字大旗，出现在通往秦国的旷野。为首的是晋国的大夫先轸和老臣赵衰。
晋国是要借秦国新败的时机一举灭掉秦国！消息传来，秦国朝堂上气氛十分严峻。穆公急召众臣议论，拯救秦国。
百里奚说说：“崤山之役，我军损兵折将，精锐之师几乎全部覆没。日下，缺少的正是迎敌之兵。白乙内所练新军，都是新近招收的歧丰子弟，但平素少训练。”
穆公惆怅地说说：“沙场较量，全凭实力。如今我秦已无可遣之精兵，如何能挡晋国万乘三师呀！难道是天要亡秦。”
百里奚说：“于今之计只有借兵！”
穆公说：“卿之意是说……？”
百里奚说：“请狄戎部落出兵相助！”
穆公说：“卿不说，寡人险些忘了！公孙枝大夫就火速出使狄国，请其出兵相助。”
费了一番周折，白狄和黑鹰部落终于答应出兵救援。一阵惊天动地的马蹄响，映入画面的足满目硕大的马蹄在飞奔，一队身着狄戎服装头上插着长翎的精骑在奔袭路上。紧跟其后的是黑鹰部落的精骑，队列里出现玉茭的身影。公子絷骑马和黑鹰并辔而行。
旷野上，先轸、赵衰仍悠然坐在战车上，带着晋国军队仍在行进，忽然，隔着稀疏的林木，依稀可见远处风卷沙尘，弥漫天地而来。“不好！”众人惊呼，“沙暴！”
然而等沙尘渐近，清晰地看到的却是那沙尘中裹着的一标狄戎兵马。他们个个手举马刀、长戟狂呼而来。左右砍杀，片刻工大竟然撂倒一片晋国兵士，然后一溜烟地跑了。
晋国军队停止了前进。队伍前，赵衰和先轸都站立在战车上。赵衰说：“看来狄戎要从后边袭击我们了。”先轸说：“那就先击退狄戎这一小股兵马，然后，再收拾秦国！”
晋国与狄兵开始了厮杀！喊杀声惊天动地，到处是兵器撞击的声音。为抗击狄戎精骑，先轸将自己的战车并在一起，使狄戎的骑兵不敢近前。
一道高岗上，赵衰与先轸并辔而立，远处喊杀声和刀剑相搏的声音不绝于耳。
赵衰在马上张望说：“狄戎兵马看来足顶不住了，正在后撤！”
先轸说：“埋伏好兵马，看我如何引其进入圈套。”
赵衰说：“那很危险的。”
先轸回身一揖，肃然说道说：“先轸自当为晋国再效命一回。请大人转告国君，上一次先轸一时性急，口中唾沫唾了国君的面，有失人君之礼！请代为致歉。”
赵衰说：“国君并未怪罪呀，这又何苦哩？”
先轸拱手，淡然一笑说：“告辞啦！”说着拍马便急奔而去，留下一阵清脆的马蹄声。旷野上久久回荡着先轸的声音说：“来生再见吧！”
赵衰眼含热泪朝马蹄消失的地方凝视，果断吩咐说：“快，弓箭埋伏路的两旁，到时候听我号令。”晋国兵士闻言，急忙整理弓箭都窜人路边树丛。
片刻，随着一阵紧似一阵的马蹄声，只见先轸骑马在前边奔，后边白部胡扬鞭催马紧紧咬住不放。等到了岗坡边，先轸停住了马，回头朝白部胡轻蔑一笑。白部胡看了看四周，知道中了埋伏，暗自从身上取下弓箭。忽然，路边的草丛刷地站立起一片晋国弓箭手，齐齐瞄准白部胡。白部胡身子贴着马肚子，狂奔而去，先轸看其要走，正待要追，不防从白部胡的马肚子下射来一箭。嗖的一声，正中先轸额头，先轸身子晃了几下，倒下马来。战马也随之停了下来，在原地围着地上的先轸打转。先轸仰面躺在地上，头边流出一汪鲜血。白部胡从马肚子底下出来，拍马要走。晋国弓箭一阵狂射，白部胡被乱箭射中，身上扎满箭，马依然在奔，人挺立马上，道边的晋国兵士看到此景惊得目瞪口呆。
黑鹰见白部胡骑马归来，身上到处都是箭，赶紧上去，一动手抚，白部胡却僵硬地倒下来，倒人黑鹰的怀内，原来白部胡早就死了。一个满脸英气的白狄后生骑马从远处飞速走来，一跃下了马。此人名叫白敦，是白部胡的弟弟，他走到白部胡尸体前，大喊一声说：“大哥！”大声痛哭起来。
此时的晋官内，晋襄公正在院间，外边一宫人神情异样地呈上一帛书。襄公看罢大为失色。那帛书也随之坠落地上。
战争终于这样结束了：身着缟素的晋国人手扶灵车在缓缓行进，老臣赵衰白发满头，满脸忧伤，也在送葬的行列里。
而另一条道上，默默行进的狄戎兵马，也神情懵然。在几个精骑护卫下，一匹背负重物的骏马跃入眼帘，只见马上驮着一个尸体，那人头被包裹着，身着狄戎首领服装，此人正是白部胡。后边，黑鹰低垂着头，神情黯淡地骑在马上。
白狄首领白部胡中箭战死沙场，此后，其弟白敦继承首领之位，并班师撤回狄戎。经过月余厮杀，狄戎和晋国两败俱伤。秦国在这期间得到了喘息和休整，挨过了最艰险的一段时光。但大难后的秦国后官，依旧是充满着悲壮气氛，秦穆公和百里奚为刚刚挨过的这场国难而彻夜不眠。
百里奚说：“臣老矣，请允许老臣举荐贤臣代替老臣。”
秦穆公说：“卿对大秦立下汗马功劳，正当秦国再振朝纲、称霸的关键时刻，怎么能隐退呢？”
百里奚说：“臣确实力不从心啦！”
秦穆公说：“不要讲啦！到时候，寡人和你一道做乡村野叟啊！”
百里奚说：“国君！老臣察访民间，寻到一个秦国的大贤！可以此人代老臣。”
秦穆公说：“大贤？是何人？”
百里奚说：“鄢堡里君车奄息。这车氏一门，俱是大贤。车奄息更是品德高洁，爱民如子！”
秦穆公说：“卿可带其入宫看看，但卿不能离开寡人。”
百里奚说：“是！”
次日清晨，秦国的宫殿大院里恬静安详，偶尔有鸟鸣之声。百里奚精神抖擞，在前边阔步前行，年轻而富有活力的车奄息身着崭新朝服在后边紧随，两人径直奔芷阳宫而来。
只见秦穆公端坐在国君座位上，百里奚一旁肃然站立。车奄息走到大堂中间，对着秦穆公郑重行稽首礼。秦穆公赶紧站起来，向堂下走去。
在百里奚的举荐下，车奄息被秦穆公任命为秦国大夫，开始协助百里奚处理国内农耕和赈灾事务。车氏三兄弟子车奄息、子车仲行和子车钳虎，在秦国，深受人们爱戴，并称三良。时问转眼到了周襄王二十七年，也就是崤山之败后的第三年。这一年，弄玉成婚了，和夫君萧史过着夫唱妇随神仙般的生活。
雍城东门，一个年轻的后生紫衣、乌发，在弄玉伴随下，正在城头吹箫。箫声悠长，此景神秘而充满悲情。城下，马蹄声忽然大作。一片大张战旗的秦国精骑护卫着一行战车奔出城门。
雍城再次弥漫着征尘，呈现出车辚辚、马萧萧的悲壮场面。秦国大军齐集待发，须发染霜的百里奚与白乙丙、西乞术分别乘三辆战车，带兵车四百乘、步卒万人，向晋国边境进发。
边境战报传到绛城，晋襄公急忙调遣军队，拜先轸的儿子先且为主帅，统兵迎战。面对来势迅猛的秦国大军，先且引兵退丫三日。众将在马上戏言：主帅懦弱。先且回答说，先君城濮大战退三舍而败楚，今日才退了一舍之地，远不到—舍。不久，在彭衙百里奚率秦军遇到了晋国军队顽强抵抗。白乙丙、西乞术报仇心切，不待大军全部到达，即统兵列阵，摆开丫决战的架势。战事爆发时，百里奚所统的秦军主力仍在后边。
彭衙成为厮杀的战场，秦字大旗迎风舒展，大风卷起黄沙，秦军摆开整齐的一字行战阵，白乙丙和西乞术乘战车来到阵前。两军对垒，对面的战阵上“晋”字大旗隐约可见。忽然，“杀呀！”喊声震彻天地。晋军阵营中出人意料地杀出赤膊“死士”，约摸有三百余人，他们个个不穿铠甲，三三骑着战马，手持长戟闪电般冲人秦军阵营，与秦军先锋搅作一团。晋军死士所向披靡，秦军陷于一片慌藏书网乱。白乙丙拼死反击，却奏效甚微。
一队人马护卫下，百里奚乘坐战车翻过一个高岗，勒住战马，“啊”了一声，惊讶地看着岗下意想不到的残酷厮杀场面。只见秦军先锋已阵脚大乱。白乙丙丢弃战车，翻身骑上一个成马反击，斩杀晋军带头的一个猛将，另一晋国大将想走，也被射中左臂。但足，远处战鼓声一阵紧似一阵，更多的晋国军阵从地下冒出来严整地朝秦国先锋部队压来。百里奚从嘴里挤出两个不愿说的字说：“撤军！”
在彭衙城头，晋国将士竞相出来争睹城外秦国败退的情形说：“快看，秦国人又被我们打得大败！”晋国将军先且说：“嗯，百里奚曾经说三年之内定来拜谢我们国君的赏赐，这大概就是拜赐之战吧！”言毕，城头爆发出一阵大笑说：“哈哈哈哈！”
大雨滂沱的退兵路上，整个秦军默默前行，无一人说话。百里奚通身满脸雨水，表情黯然，一言不发。白乙丙和西乞术奔马前来，赶上百里奚的战车，对百里奚举手一揖说：“父亲（主帅），都怪我们轻敌，没有等到大军到齐，就先行迎战，请主帅处罚！”
百里奚摇头说：“还有何用。都怨我虑事不周！”
雍城外，雨如瓢泼，远远望见黑压压像是一片葱茏的树林。等百里奚走近，才看清楚，那竟是秦穆公带众大夫宫人侍女立于雨中，在等待大军归来。
百里奚说：“国君！”
秦穆公说：“只要左庶长平安归来，寡人即放心，暂请先回府歇息！”
芷阳官的朝堂内极静，众人很少议论，众人一言不发地望着秦穆公。
郑甘说：“禀主公，臣有本要奏！”９９ｌｉｂ.
穆公说：“卿勿言，寡人已知国中众人之议。都说百里奚一败于崤山，再败于彭衙。百里奚已经是秦国最大的罪人，对吗？”
众人面面相觑，无人应答。
秦穆公说：“是寡人急于复仇，新败于彭衙。百里奚确有不可恕之过，寡人也有不可恕之过！百里奚治军有方，治国有道，勤于政事，不知疲倦，国中何人可替？寡人有谕，从即日起，凡国中大事，均依旧由左庶长一人决断。”
自两次对晋国的战争失利以后，百里奚继续实行重施于民，让人民得到更多实惠的政策，使秦国从战争的阴影中走了出来，并得到更快的发展。赵衰听到秦国的情况后，就预言说99lib?，照这个样子发展下去，秦国就再也不可战胜了。
再败之后，百里奚转而更加重视农桑。他走雍城，和车奄息在田间勘查引水途径。车奄息指着远处的岗坡说：“从这里引水，可灌溉三百顷良田啊！”
百里奚说：“嗯，多鼓励黎民兴农桑。”
车奄息说：“左庶长放心，渠道很快就能修成。这片良田就有了保障，更重要的是国人从中知道修水渠的重要，会有更多的人效仿。秦国的粮食就有了保障。”
百里奚说：“好，是要让秦国人知道，这水对生产粮食来说，是多么重要啊！”
此后，人们经常可见百里奚在村落间的身影。百里奚手拄木棍，正和车奄息？起行走，旁边老农和孩子安逸地站在那里，敬仰地看着他。忽然，孩童们一起跳了起来说：“百里奚，五羊皮！”百里奚回首，慈祥地颔首。
经过两次沉痛的教训，百里奚穿着粗布衣服，徒步走访各城邑，广纳善言，开始重新调整国策、整饬军务，对国政改革。采取了几项重大改革：其一是增修国政，进一步简化约束各级官吏职权，广纳民间贤才。其二是重施于民，让勤耕农桑的黎民从中得到更多的好处，使国内黎民乐于种植农桑。邻国的黎民闻讯也携家带门迁往秦国，秦国的人口在这期问激增数十万。
数年过去了，一日，东门外，众人出城再送秦国军队出征，这次是秦穆公御驾亲征。人群中出现萧史和弄玉的身影。只见弄玉美丽的脸蛋有点惨白，病象已出。
弄玉来到秦穆公战车前说：“君父，孩儿来送君父出征。”
秦穆公说：“哎哟，你身体不适为何也要来这里。赶快回去。”
弄玉说：“不，孩儿来送君父出征！来，让孩儿为君父吹一曲君父最爱听的曲子。”
秦穆公说：“嗯！”
弄玉忘情地吹起来，秦穆公在曲子中走向战车。
雍城东门，一曲优雅的曲子中，满目秦国兵士整齐的步伐，然后出现辚辚战车的轮子在滚动。
秦穆公十六年五月，秦穆公与百里奚亲自带兵车六百，步卒三万，再次从蒲津渡口过黄河，进攻晋国。
黄河在咆哮，大河奔流，渡船上，秦穆公和百里奚身穿铠甲，手握宝剑昂首站立。身后，一片舟楫，坐着秦国兵士和战马。
到了黄河彼岸，秦国兵士从船上下来，正待整理装备搬运辎重，忽见百里奚神情凝重地走来，手按宝剑吩咐说：“三军将士听命，毁弃一切辎重，焚毁所有舟船？”西乞术说：“烧掉？”百里奚说：“烧掉，连同做饭的东西都砸了。”
西乞术和白乙丙面面相觑说：“这个！回来可如何渡河？”
百里奚说：“不必问，全都烧掉！”
白乙丙和西乞术说：“遵命！”
黄河上刮来一片浓黑的烟尘，这与岸边的秦国兵士构成一幅古朴奇特画面。
秦穆公往天上的浓烟张望慌张地问道：“啊，这怎么回事？何故自毁舟楫？”
百里奚说：“国君，子明曾数败于晋，士气难免为其所挫。今日必沉舟破釜，人人抱定必死之念，方可克敌制胜。此役若再败，性命不保，何须舟船？若能胜之，我们三军还有何得不到的？”
秦穆公连连点头称是，猛然疾步登上战车对三军将士说道说：“我军已无退路，胜则生，败则死！寡人要你们务必战而胜之。”
“战而胜之！战而胜之！”秦军兵士们的呐喊，使黄河上空响彻雷鸣之音。那声音压倒了古老黄河骇浪搏击苍穹所发出的惊天动地的轰鸣声，让人战栗。
眼前是晋国重镇彭衙。
仅是半日苦战，晋字人旗便从城上轻松地掉了下来，一行插有“秦”字大旗的人马飞驰而过。秦国军队冲进了城门，一下拥进了城内。
大军进逼晋国上官城。守城的二万晋军在守将指挥下倾巢而出，两军在城外摆开阵势。
晋国军队严阵以待，精骑开始朝秦国军队进攻。
秦穆公说：“看来晋国人仗着人多，要与我们决战啦！”
百里奚说：“速摆渔网之阵，可诱歼其突入我阵的军队。”
大批的晋国骑兵冲向秦国军队，秦国军队魔术般地变成一个巨大的包围圈。在战车和步卒交错构成的火圈子里，晋国骑兵四下乱冲，都被击退。城内晋国军队不断前来驰援。
黄昏降临城外，晋军阵营在退缩。喊杀声不断，忽然传来“当当当”急促的锣声，晋国城头晋军急不可待地敲响收兵的锣声，晋国军队退却，秦国军队死死咬住不放，使晋军如被粘住的蝉一般如何也脱不了身。百里奚说：“擂鼓！”咚咚咚，十面战鼓一齐响了起来。一个秦国兵士在挥旗号令进军，秦国巾军猛烈掩杀，飞矢如雨，尸横城头，喊杀之声震天动地。青色的城门下，秦国军队潮水般涌进城。
两座晋图重镇相继失守的消息传到绛城。
晋国宫殿内，晋国君臣为彭衙失守而垂头丧气。
晋国大人说：“百里奚屡次被我军所败，此次看来势头小小！”
晋襄公说：“先轸已经亡故，大事还要赵衰老爱卿多担待些！”
赵衰说：“喔，百里奚推行之策，让国家得到休养，如今秦国兵多粮足，且秦军系复仇的一支哀师。俗曰‘哀兵必胜’，若秦军再来进攻，切记紧闭四门，守城勿战！”
晋襄公说：“那秦国军队不日就要到绛城城下，于今之计？”
赵衰说：“通令各地城邑，都死守城池，拒不出战。不到一月，秦国军队就会不战自退！”
晋襄公说：“快，三百里加急。严令秦国所经城邑，不许与秦人交战！”
传令官说：“是！”
晋国城池的城头，除了高树“晋”字大旗在风中摇摆之外，一切都像凝固了一般。兵士都在城头手持长戟，一动不动地严密注视城外。一匹快马飞驰而来，边驰边高喊说：“传国君村谕旨，沿途城邑，不得与秦人交战！”
秦国大军如入无人之境，顺利抵达绛城城外。只见城门紧闭，城上的晋国兵士都藏到垛了后边，斜靠在城墙上，兵士们如雕塑一般注视城外，严阵以待。
城外，摆开阵势的秦国军队，一队队秦兵威武整齐地举着长戟。阵前，战车上，身披铠甲的秦穆公捋须沉思，猛然抬头，对百里奚问道说：“晋斟不出战，这可如何是好？”
百里奚说：“这计策一定足赵衰出的，要不然，晋国早就归降秦国啦！”
秦穆公说：“那可怎么办？”“驾！”白乙丙不言语，拍马而去。秦穆公和百里奚回头见白乙丙已去，不由得面面相觑。
秦国军队列阵，白乙丙骑马用戟挑一副晋国将军的战袍，在城下狂奔后，站在城下挑逗晋国军队出城。城上晋国君臣晋襄公和赵衰等看后，默默退回。唯独赵衰微笑着，捋须不语。
白乙丙说：“赵衰老儿，你看着，若再不出战，我就让你们晋国的女人都配给我们秦国兵士。”
赵衰说：“素闻百里奚乃仁义之士，我倒要看看这仁义之师，如何糟蹋邻国妇女的。”
白乙丙说：“哼，你！带她们来，让赵衰看看。”
赵衰说：“哈哈哈哈。”两厢僵持不下，忽然，远处传来一阵马蹄声，只见百里奚带众将士飞速朝这边奔来。
赵衰说：“这一定是百里奚大夫的主意吧？”
百里奚说：“什么？！”
赵衰说：“看看城下你的将士吧！你不是来复仇的吗？先轸已经死了，要让老臣受死，你才撤兵吗！？朝我射吧！”说着，赵衰从垛子后边出来，挺胸让城下的人射。
白乙丙正待举箭，百里奚怒目直逼白乙丙。白乙丙放下手中的弓。
百里奚说：“不得胡闹。将晋国的妇女都放了！”然后对着赵衰喊道说：“子明领教了赵衰大夫的胆略，但希望我们的兵马在城外一决胜负。那样我们还再续秦晋之好。”
赵衰说：“嘿嘿，百里奚大夫，除了开城门，你让赵衰干什么都行！”
白乙丙、百里奚带将士们从绛城外拍马回营，正遇见坐在战车上的秦穆公。
百里奚说：“晋国不与我决战，是与我军耗时间。眼下，我们只有回师！”
秦穆公说：“别的没有办法？”
百里奚说：“拒不出战是晋国的唯一策略，也是我们秦国最担忧的情况。”
秦穆公说：“唉！”
百里奚说：“崤山一战，我军死伤累累，当年阵亡将士的尸体到今日都没有收。此刻，微臣以为应绕道崤山，到那里祭奠死难将士的亡灵。”
秦穆公默默低头说：“嗯！”
“秦”字大旗下，秦国大军抵达崤山。
四处再次杀声震天，一群晋国兵士在关上的垛子间埋伏，被飞来的乱箭射中，纷纷倒下。秦国兵士奋力往上冲，偶尔也有被晋国射来的乱箭射中倒下的。但晋国败势不可逆转。
几个回合，守关的晋军即逃得千干净净。秦国兵士手持“秦”字大旗站立在山头。秦穆公和百里奚下来战车，漫步山谷。山风呜咽，阴森怖人，整个山谷内，历历在目的是倾覆毁弃的战车、白骨累累的人和马的尸骨堆积，到处是当年战场的惨景。
百里奚说：“此地就是崤山。子明当年唯一一个愿望，就是有朝一日能重回崤山，掩埋那些为国捐躯的秦国将士！”
秦穆公说：“他们捐躯沙场。若不告慰他们的亡灵，寡人之心何能安宁！”百里奚在一旁拭泪，众人也禁不住哭泣起来，悲泣之声在山谷中回荡。
秦穆公步行到一堆白骨前，抖动着双手，捧起一一个尸骨说：“秦军将士们，寡人来了，来给你们收尸啦！是寡人之过导致你们葬身此处！”一边说，秦穆公一边垂泪，摸索着在地上四处寻找尸骨。秦军兵士见状，也都丢下长戟盾牌下车，哭喊着在山谷间寻找。
在一处山石嶙峋的地方，百里奚用干枯的双手在挖地上的白骨，手被磨得鲜血淋漓，地上留下点点滴滴殷红的鲜血。
在崤山山谷间堆起一个巨大的坟冢。风在峡谷中呜咽，也许是上苍也为之动容，薄暮时分，峡谷里下起来濛濛细雨。
细雨霏霏，秦国兵士围着巨大的墓冢，肃然而立。百里奚说：“宰杀马匹，祭祀亡灵！”已经脱去铠甲、身着缟素的秦穆公登上一个临时搭起的祭坛，焚香，对上苍叩拜，又起身环视坛下将士，怀着追悔的心情站立在坛中央。
秦穆公说：“秦军将士们，请不要喧哗，在此寡人有话要对你们讲。古人曾说过，作为黎民，盛食物的盘子多了，才会高兴；作为国君，从善如流却是件很艰难的事，所以我内心之忧，在于时光飞逝，错过了纳善言接受白发老人劝谏的机会。崤山之败，责任全在任好一人，贪图功利而受到蒙蔽，以致兵败崤山，导致数千秦国将士捐躯沙场。大秦阵亡将士，你们用鲜血洗亮了寡人双目，安息吧！如果有这样为人臣者，他谦恭忠贞，胸怀宽大，见到贤明睿知的人，就乐于向上举荐，恪尽职守却从不自夸。那如此的臣子即使没有超人之能，也要比夸夸其谈的人好上多少倍。让如此可靠的臣子来庇护我大秦子孙黎民，那还有什么不能放心的，只要我秦国能任贤用能，提防奸佞之水，那秦州就一定强国有望，霸业可成！”
话音一落，崤山上空立刻再次响起了秦军兵士们高举长戟发出惊天动地的呼声：战胜之！
第二十九章
凯旋之夜是多么令人沉醉，整个秦国宫殿都沉浸于歌舞宴饮之巾。芷阳宫内，众臣子频频举樽，享受国君恩赐带来的欢娱。秦穆公笑容可掬，手持酒樽来剑百里奚坐席前，百里奚默然凝视这位对自己知遇的国君。
郑甘说：“借国君之天威，我们秦国大军所向披靡，鄙人提议为国君康寿而干一樽。”
众人说：“干！”“干！”
秦穆公说：“哈哈，晋国再也不是我们秦国的对手啦！”
郑甘说：“臣有一言，不知道当讲否？”
秦穆公说：“呵呵，讲。”
郑甘说：“依我们泰国现有的势力，我们应当乘胜进军中原！可是不知道为何半途而还？”
秦穆公说：“我们秦国先败于崤山，而后兵临崤山，一雪前耻！可寡人还没有忘记当年是郑国曾经欺骗我们秦国，导致我们秦９９ｌｉb.国人横尸沙场！”
郑甘说：“郑甘虽祖籍郑国，但还是极力赞成大军征讨郑国。”
秦穆公说：“好，为臣子者，当以郑甘为雅范。唉，左庶长今日为何心事重重？”
百里奚说：“哦，没有什么。子明有点不胜酒力。”
宴饮之后，照例要人祖庙，将这特大喜讯告知列祖列宗。祭祀完毕，秦穆公身着黑色礼服与百里奚从祖庙缓步出来。公子絷和车奄息等紧随其后。三人行礼如仪，分别揽衣而坐。
秦穆公说：“寡人很想听听卿对东进中原的看法。要说，我们打败了晋国，郑国唾手可得。”
百里奚说：“此番胜利，虽然告慰了秦国阵亡将士，告慰了列祖。但对我们进军巾原非但无益，反而更为不利！”
秦穆公说：“喔！寡人如何越听越糊涂啊？”
百里奚说：“经过前番较量，晋国已如惊弓之鸟，对我们就会更加戒备。可晋国败而不降，我们也对它无可奈何。如此一来，我们秦国就永远过不了函谷关，只能长期困守岐山和雍地这片地方。郑国隔着晋国，晋国不降，如何能再次征讨郑国！那岂不是重蹈覆辙吗？”
秦穆公说：“哦，那，称霸就真的要成为泡影啦！在此之前，竟然还有人在寡人面前造谣，说左庶长碍于与弦高同窗，故而与郑国媾和言欢。真乃无稽之谈！”
百里奚说：“谢国君对子明的信任！”
秦穆公说：“难道就没有别的办法引晋国出战，而一举胜之？”
百里奚摇头说：“晋国的大夫赵衰是一个十分谨慎的人，懂得如何在败势情况下保全自己的国家。晋国有赵衰在，那就一定会固守不出。如此一来，我们将欲战不能，除了落得胜利凯旋美名以外，什么也得不到。眼下，必须放弃急促东进的念头！”
秦穆公说：“左庶长的意思是？”
百里奚说：“并力西进！国君还记得当年我们君臣的谈话吗？臣曾讲，欲东进，必先西趋，处理好西边的事情。现在我们已经让狄戎各国能够消除敌意，彼此相安。假如再进一步，让狄戎各国归附秦国，那又将是什么情形呢？”
秦穆公说：“嗯！”
百里奚说：“如果能让狄戎彻底臣服，那狄戎各国的人力：物力都将为我所用，秦国称霸也就水到渠成。”
秦穆公说：“太好啦！请左庶长筹划之。”
百里奚说：“嗯。纵观狄戎列国，号称十二国，但其大的也只有陆浑、赤斑、白狄等五六个部落。眼下，最重要的是把国内事情办好。厉行教化，继续让百姓得到更多好处。”
秦穆公说：“对内实行教化，难道也能让狄戎来归顺？”
百里奚说：“犹如上好的琴瑟弹出美妙的乐曲，能让远处的人听得如醉如痴，不自觉地前来倾听；德行所至，也正在于怀敌附远。”
公子絷说：“这不仅要向列国显示秦国空前的强大，还要让列国看到黎民教化开启民智所带来的变化。”
秦国让郑甘掌管土木之后，整个宫室连年都在修缮之中，大多都是比着洛邑周天子宫室而建的。
秦穆公带众臣子视察，颇为眼前铺张规模而震惊。
秦穆公说：“过去我们秦国的宫室陈旧破败，可眼下修如此宏大的宫室，也确实显得浪费了。”
郑甘说：“回奏国君，大修池苑宫室，意在显示我们大秦无比强大的国力。”
秦穆公说：“嗯！”
郑甘说：“国君征战在外，宫室简陋，缺乏一个强国应有的气势和规模，那是做臣子的失职。下臣以为，应扩大宫殿范围，比着周天子的宫殿，修建高墙深院，宏伟的宫殿，华丽的池苑，昭示秦国的强大。”
秦穆公说：“让你掌管这土木工程，看来是选对啦！”
郑甘说：“谢国君夸奖！”
烈日下，修建宫殿的工地上，众多的奴隶正在搬运石料、木料，往宫殿的墙上搭。
秦穆公兴致不减，带着几个宫人，张着伞巡视到宫殿外，对恢弘的宫殿大加赞赏说：“嗯，要加快进度！”
郑甘说：“是！”
冬季到米的时候，秦国新宫殿雍城，在寒风巾屹然而立，显得很苍凉雄伟。
就在秦国逐渐强大的时候，临近的狄戎国却遇到了一场突如其来的灾难，狄戎人的生计遇到了巨大的挑战。
陇西，冬天让狄戎各部落变得一片萧索，边地柳城的野外，漫漫白雪覆盖的大地，肆虐的狂风义裹来了新的大雪。在狂风大雪中，身裹羊皮的狄戎人顶着风在驱赶着不知道东西南北的羊群。
冬天的雪过后，冻死的牧羊到处可见，一片惨景。一个老妇正在野地里对着死去的羊在哭泣。
闻讯，秦国向狄戎兄弟伸出援助之手。陇西，秦字大旗下，百里奚坐着轺车，带着送粮食车队，在藏书网一队秦国兵士的护卫下来到狄戎人居住地。车奄息说：“前边就是柳城了。”百里奚说：“好，再快点！”啪！一个响亮的鞭子响，车夫说：“驾！”
车队到了。狄戎陆浑部落驻地。听到屋外马的嘶呜，二十多个狄戎人从茅舍出来，警觉地注视眼前的秦国官员和持戟的兵士。
车奄息从车上跳下来，喊道说：“秦国左庶长来赈济在风雪中受灾的狄戎百姓。现在开始分粮，请繇诸官员前来，主持分发粮食。有繇诸官员吗？”
人群中有人答说：“有！”一个胡须上翘的繇诸官吏走了出来，对百里奚一揖。
众人说：“哎哟，狄人的救星来啦！快喊头人来见我们的救星！”
老妇拭泪，扑上运粮食的车辆，捧起黄腾腾的粟，悲喜交加。然后，又掉头朝百里奚走来，扑通一下跪下。老妇说：“恩人！早就听说秦人有你这么好的大夫，可没有想到俺们狄戎人也得到好处。你就是庇护狄戎的那颗星宿啊！”人愈拥愈多，人群忽然闪开一个通道，走来一个巫者，对着百里奚审视片刻说：“哎哟，果真是天上的星宿啊！”闻言，众人哗啦一声齐刷刷地一齐跪下。
百里奚说：“快起来，子明焉敢妄称星宿。狄戎人与秦人血脉相连，相依而存，大家原本都是一家！”众人恭敬地聆听，如醉如痴。
秦国仁义之举，换来了狄戎人的回报。不久，大灾过去，雍城迎来了一批从陇西而来的客人。城门下，走过一个狄戎部落的，车仪，上边坐着身着貂皮的狄戎部落使者。后边紧随的是两个手握西域特征月牙形宝刀的侍卫。
秦国宫殿外，公子絷和车奄息肃立，迎接来使。旁边，有一队狄戎的兵士和车马，那是一个叫繇诸的狄戎国使者的车仪。
芷阳宫正殿，秦穆公须眉皆白，老态显现，依然目光如炬。身边是狄戎国使者已经落座，对面是秦国陪同的大夫。百里奚身着大夫服饰，气宇轩昂地端坐在秦国大大的首席。有一个狄戎使者随着一声：狄戎繇诸国使者到！繇诸使者携一个随从，将一件羔羊皮做成的黑色大氅递上说：“繇诸国使者觐见秦伯，特献上薄礼，以表繇诸头人对秦伯的敬意！”秦穆公捋须颔首说：“嗯！这繇诸国的灾情如何？”颇有霸主风范。一个官人赶紧上去接过大氅，然后躬身退下。
繇诸使者说：“去年冬天，尽管冻死马和羊等牲畜上万头，但由于大秦的输粮，牧民大都安全过冬。繇诸子民感激小尽。今岁，我们主公要偿还贵国所送的粮食。”
秦穆公说：“不要谈归还的事情啦！如左庶长所言，我们秦国与狄戎诸国都是一家。”
战胜晋国以后，百里奚致力于整饬内政。在秦国实行教化，开启民智以及给黎民百姓更多实惠的做法，使秦国很快强盛起来。周围的狄戎部落首领，听说秦国的变化，都纷纷来秦国走访，想看个究竟。
西戎的春天就是有种特殊的韵味，风扯起人的衣带在飞扬，一群狄戎汉子在骑马追逐，吆喝声响彻云霄。他们在比赛马上技艺。大黄伞下一位狄戎部落的首领在几个谋臣的陪同下，正饶有兴致地欣赏着眼前的赛事。这狄戎首领名叫赤斑，虬髯高翘，浓眉似两把刀立在虎气十足的额头，几乎与鬓角相连。他的帽冠很奇特，是用虎皮和野鸡翎做成的那种高冠，极其华丽。
马上，狄戎壮士将猎物牢牢抓在手中，将对手远远抛在后边。四下响起了喝彩声说：“瞅，好！”看到取胜的一一方奔过来讨赏，赤斑开心地捋须，只说了个“赏！”早有从人在一边把备好的一件牦牛皮递上。那人手抬过头，施礼，道了声谢，就飞身跨马而去。旁边一个谋士，清俊的脸庞，让人一看就知道，不是狄戎人，此人就是赤斑谋士由余。由余对赤斑说说：“主公，下臣想前去查看一下，特米禀报。”
赤斑素来敬重这个中原军师，赶紧起身，把由余让到鼎前，扯一块半生不熟的羊肉递给由余，说道说：“扯淡！什么贤臣？卿才足当今大贤臣哩！何故长他人志气！”
由余说：“自从百里奚着手对内政整饬，厉行教化以来，眼下秦国已经是路不拾遗，夜不闭户，乐善好施之风盛行，国力也大增，对邻近各国多施恩惠，赈济灾民，狄戎各国都对秦国抱有归顺之心，纷纷到秦国走访。”
赤斑说：“哦。”
由余说：“臣觉得，我们赤斑国是秦国的邻国，应当密切注意秦国的动向。”
赤斑说：“既然如此，那就去看看！不过，要快去快回。”
由余说：“为臣这就去啦！”
赤斑说：“哎，慢着！”
由余说：“主公还有何吩咐？”
赤斑说：“到秦国，记住要多查访其军力的虚实，留些心啊！”
由余说：“那足。此事敬请主公放心！”
晨曦下，大漠瀚海，如黛山脉的轮廓下，衬托出一行四人的身影。由余辞别赤斑，带上三名随从，冒着风沙一路艰难行进，翻过一个沙丘。忽然，沙丘后边闪现一个狄戎装束的女人的倩影。那年轻女子长着西域女人特有的面孔，修长的眉毛。气喘吁吁地追至沙丘上，停步凝望由余等人。恰此时，由余回眸，与那女子的目光碰撞一起，稍微一愣，然后，又扭头前行。此女是由余身边侍女，名冷月。
秦国官殿永远是产生故事的地方，只是有的故事神奇，但却过于凄美！
微风轻轻扬起帷帐，显得很神秘。卧榻上，秦穆公正在睡觉。他恍惚之中进入了一个神奇的梦境：袅袅烟雾缭绕的雍城紫玉官空无一人，里面却传出了阵阵嘤嘤的哭泣声。一张雕花的卧榻上，弄玉病人膏肓，在弥留之际，看着如盘的圆月对身边站立着的萧史说道说：“君让妾领受到了人间的爱情。妾意欲飞去矣！”
萧史说：“公主要走，萧史也不愿荀留此地。人生本来就是梦，只有在梦中才感到是活着。公主是我的梦，没有了公主，萧史的梦就没有了着落。”忽然，弄玉颓然倒下，哗的一声，官人和侍女都跪地稽首膜拜。
秦国后官。滴漏声声，宫女靠在门框上正在打瞌睡，卧榻上，老态龙钟的秦穆公还在酣睡。哗哗哗，一阵鸟的飞翔声，惊了秦穆公的梦。秦穆公从床上惊起来，高声说：“玉儿，我的玉儿在哪里？”
宫女甲说：“国君，你怎么啦？”
秦穆公说：“不，寡人适才做了一个噩梦。梦见寡人的玉儿离寡人而去啦！”秦穆公说着，挣扎着要起床。两个宫女赶紧上来搀扶。
宫女甲说：“快喊夫人，快！”
宫女乙说：“唉！”
秦国森森的宫殿。
萧史和弄玉并排放在一个棺木内。这似乎像是一个凄美的神话，更像是一个梦魇。两个爱好音乐，视琴瑟如命的年轻伴侣一同走完了生命的历程。关于弄玉和萧史的故事很多，有一说法是，萧史变成了凤凰，弄玉也随着而去。其实，弄玉的早亡，使深宫中病弱的萧史失去了牛活的勇气。弄玉之死，对耄耋之年的秦穆公打击甚大，以至于秦穆公整日陷入恍惚之中，难以自拔。
一个黑暗冰冷的夜，风呼啸着，长廊内的灯忽明忽暗。门“咣”的一声，满头白发的秦穆公推丌弄玉居住过的寝官。灯依旧亮着，一块美玉冰冷地放在案几上，室内空空，帷幕一角随风轻飏。秦穆公一把抓起那块玉说：“玉儿！你怎么就走啦！”
几只来，秦穆公一直处于恍惚之中，感伤已极，卧病在床。满头白发的穆姬手揽衣袋，赶紧来到床前。
穆姬说：“国君眼下也一大把年纪了，不能为玉儿的事情太过于伤心啦！”
秦穆公靠着卧榻说道说：“玉儿的事情，国人都在议论，说白打百里奚实行教化，使国风日下，年轻人迷恋什么音律。”
穆姬说：“那有什么不好？”
秦穆公说：“不，外边许多人在议论，说这些都是断送玉儿生命的根源！”
穆姬说：“啊！流言不可信啊。”
秦穆公点头说：“嗯！寡人觉着蹊跷。”
不久，秦国的雍城新的宫殿落成，冲淡了秦穆公的哀伤。迁建后的都城方圆达三十多里。城内有霸官、甘泉官等大小官室不下十个。宫室之巾，霸宫最为宏伟气派，官室雕栏画壁，高耸人云，气势恢弘。
站立于新的宫殿之外，秦穆公捋须仰望宫殿，面露欣喜的神色。周围的大夫一片称赞说：“太壮观啦！几乎能和周天子的王官比高低。”
不久之后，一行狄戎车马停在霸官外，由余随之下车。百里奚陪同下，由余等狄戎使者察看秦国的新宫殿。
百里奚说：“此乃新落成的宫殿。”
由余说：“嗯，有点儿气魄。但未免有点大兴土木，劳民伤财。”
百里奚说：“嗯！？如此正可显示秦国的国力。大人难道不是来汲取文明教化之道的？”
由余说：“狄戎国的黎民比中原诸国的黎民更容易治理。这一点儿，诸位可否同意。”由余回头看随从，大家都点头。
将由余等客人送回馆舍后，百里奚人霸官见穆公。
秦穆公说：“今日狄戎使者由余来见寡人，令寡人很是奇怪！”
百里奚说：“噢，有何奇怪？”
秦穆公说：“寡人对此人讲，秦国自打实行教化以来，开启民智，黎民也有不少变化。这是自秦国开国以来数百年来没有过的。他却没有像其他人那样露出任何赞赏神色。”
百里奚说：“哦！”
秦穆公说：“后来寡人问他看了什么，他言称，昨日随左庶长察看霸宫、三休台、章官、甘泉宫等。寡人问他：大秦自倡导教化以来，国泰民安，官室之美与音律之美，皆通于一个道理，即在于‘熏陶’二字，让国人德润心田，摒弃旧俗！你对秦国的教化和秦国宏伟的宫殿怎么看？他却回答说，教化刺激人的欲望，让你脱离朴实的本色，是天下的乱源。还说我们秦国的宫殿什么役鬼劳神，损害了百姓的财力和物力。你说可笑吗？”
百里奚说：“不！国君，此人乃大贤！”
秦穆公说：“大贤？”
百里奚说：“其所思，乃博大；其所求，乃在民生。如果下臣告老还乡，那请国君务必留此人继任下臣的位置！”
秦穆公说：“噢！此人难道能与卿相比？那左庶长要想法子留住由余才是。”
百里奚说：“不过，要想留住由余确实很难。赤斑之强，赖此人之力。赤斑不会轻易放由余到秦国来的。”
穆公说：“哦！”秦穆公低头细细琢磨其中的道理，陷入沉默。
公子絷说：“据说，由余满腹韬略，且记忆力奇好，在沙漠里闭上眼走上一天，也能寻到来路，走出沙漠。留住由余，那西进狄戎就容易多了。”
秦穆公说：“一定要想法子，令其留在秦国。”
百里奚说：“此等奇人，非只言片语可留得住！公子絷大夫，你可有什么妙计留住由余？”
公子絷说：“子桑愿意试试。”
自打臣议之后，公子絷整口都在盘算着，他以为自己用天天的宴饮舞乐能留得住这位从西边来的朋友，所以，不惜重金，日日开设欢宴。公子絷府邸从此热闹非凡，秦国的大夫往来穿梭。公子絷每口笑脸相迎，尽展待客殷勤、热情。
公子絷说：“今日子桑款待客人，承蒙诸位光临，十分感激！”
大堂前，正在歌舞宴饮。秦国各位大夫围绕由余，众人兴致勃勃等待观看歌舞。
公子絷起身对众人介绍说：“诸位，这就是狄戎国大名鼎鼎的由余先生。”由余笑而起来，对众人一揖。
众人抱拳说：“哎哟，久闻大名，今日得见，真乃三生有幸啊！”
公子絷对管家说：“开始吧！”
管家高声说道说：“宴会开始，奏乐起舞！”
琴瑟鼓乐齐鸣，优雅的音乐充满整个大堂。乐曲中，六个秦国美女从侧室出来，翩翩而行，俯身施礼，然后伴随乐器，跳起优美的舞蹈。
公子絷说：“来，为我远道而来的朋友干上一樽！”
众人说：“干！”
由余起身说：“谢公子絷大夫，谢过诸位！由余不善言词，不过对诸位的情谊，由余铭记在心。因离开赤斑日久，所以由余私下以为真的该回去啦！”
一个大夫说：“回什么啊！弟兄们以后天天像这样多好哇！你们说是不是？”
众人说：“对呀！哈哈哈！”公子絷招待时间长了，吃不消了，就轮到百里奚设宴，这一日清晨，百里奚府内热闹非凡，正在举行宴会。虞女刚洗完衣服，手提篮子走进府邸，险些与孙献撞个满怀。
虞女说：“哎哟，慌啥呀？！”
孙献说：“你怎么这个时候才回来。各个大夫轮流宴请由余，今日轮到我们相爷请由余大人，你还不知道？”
虞女说：“由余是什么人，值得我们相爷宴请？”
孙献说：“你不知道吧，狄戎的大人物。听说相爷请人家，险些请不来呢！”
虞女说：“哼，谁相信呢！”
孙献说：“不信你自己看看。”
堂上把酒正酣之时，窗户孔里露出两只明亮的大眼。虞女正往堂内偷看，只见里面觥筹交错，热闹非凡，百里奚兴致很高地在劝酒。
百里奚说：“请诸位满饮此杯！”
众人说：“来，喝！”
由余说：“由余不胜酒力啦。再说，左庶长，在下来秦国已经半年了，能否借此机会，也算辞行……”
公子絷说：“真豪杰也！自今日始，众人可有愿意宴请由余的？”
众人说：“早就想请。可一直轮不到啊！”
车奄息说：“我先请！”
有司说：“我请！”两人争执起来，互不相让。
百里奚说：“不能争，要看由余先生的意思。”由余尴尬地来回看两人，不知道如何劝解。众人见状，哈哈大笑。
送走客人，百里奚开始伏案阅读文牍，虞女一如往常在侧服侍。百里奚捻须，忽然，起身推开窗子，朝外边张望，充满了心事。
次日一早，百里奚又盛情邀请由余到府上小座，两人在树下谈论大下大事。虞女一旁侍立。
百里奚说：“由余先生乃狄戎大贤，连日来言语间多有收益，大有相见恨晚之感！”
由余说：“感到幸运的应当是由余。满朝大夫的情谊，真的让由余留恋秦国。与左庶长结识，更让由余如沐春风！”
百里奚说：“说心里话，秦国君臣都不愿先生离去。如果先生能留秦国，子明情愿让出左庶长位置给先生。”
由余说：“此地情谊是兄弟手足，真令由余难舍弃。”
百里奚说：“那先生可否同意留下来。像我百里子明来秦国，殚精竭虑，意图秦图强盛。如今，秦困方兴未艾，子明却已经步人暮年。如果先生秉承秦国未了之业，那子明就可告慰平生！”
由余说：“虽说秦国对由余不薄，但赤斑国主对在下乃有知遇之恩，在由余最难的时候，受过人家的恩惠啊！”虞女闻言，眼睛为之一亮。抬头以欣赏的眼光看由余，恰好与由余的目光相遇。
由余眼睛直直地盯着虞女看，有些发呆，百里奚看此景，欣慰一笑。
百里奚一边斟茶一边说说：“这虞女也是虞国人，与先生有同乡之缘。”
由余说：“真中原美女也！”
百里奚说：“西域狄戎可有美女，由余先生一定已经早有家室？”
由余尴尬摇头，叹气，虞女不好意思地俯身施礼，脸色羞红，自己退下。
此事之后，虞女心事更重了。这一日，虞女一反常态，自己一个人使劲地舂米。百里奚看了说：“这都是男仆干的，你为啥还……？”虞女还不作声，好像什么都没有听到。
这日赤斑国赤斑王又度过一个难眠之夜。宫殿上，众人傻呆呆地看着赤斑王焦虑地踱步。赤斑王说：“这个由余莫非不回来了？！”闻言，众人面面相觑。。
外边忽然传来说：“秦国使臣到！”
赤斑王说：“让他进来。”
公子絷款款而人，对着赤斑王一揖说：“鄙人乃秦国大夫公子絷，奉国君之命，出使贵国。国君说，赤斑国与我大秦素来友好，近来交往不断。近闻由余大夫说，西域美女甚少，故国君特命下臣送来六位美女，侍奉赤斑王左右。”
赤斑王说：“嗯，果然个个貌若天仙呐！”赤斑王手捋胡须仔细看着眼前的六个美女，忽然，好像感觉到了什么，猛然回头说：“那由余呢？”
公子絷说：“由余与秦国诸位大夫相交甚欢，日日欢宴。不过，我们秦国一定会送他回赤斑国的。”
赤斑王说：“他不想回来啦？！”
公予絷故意惶恐说道说：“没有，没有的事情。”
赤斑王更加疑心，瞪着两眼面露疑惑和愤怒。
自从充人后官，夜夜合欢，赤斑大有春宵苦短的感慨，完全被美色所征服了。为了极尽淫乐，赤斑还特地用豹皮制了一个营帐，自己带着六个秦女到各个狄国去游玩炫耀，完全把国事搁置到一边。国政荒废，冬季来了，无人安排御寒，部落的牛羊马匹被冻死大半藏书网
，国人怨尤四起。
在百里奚府邸，百里奚开始为虞女的未来而着急，老大不小啦！眼前由余还是很合适的。
百里奚说：“由余可是真心喜欢你！”
虞女说：“可我不喜欢他。”
百里奚说：“怎么能这么说！你还年轻，不知道这感情上的事情。”
虞女说：“虞女懂，只是虞女的心早就属于另外一个人啦！”百里奚说：“噢，没有想到。好啦，我还有公务，就不和你聊了。”
虞女说：“相爷！”百里奚说：“怎么，还有事情？”
虞女满心委屈地说道说：“难道你看不出吗？！这么多年妾风尘仆仆跟随相爷的心意吗？”
百里奚说：“喔，可说心里话，你在我眼里一直是个孩子，像我的女儿！”
虞女说：“那虞女就做相爷的女儿，随相爷到战场上去。”
百里奚说：“那怎么能行，再说，这些年我们秦