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《退出游戏·春&夏推理事件簿1》
第一节
那是在高中一年级的秋天。我深呼吸，站在公寓的二〇五号室房门前。这间住屋被厚重的窗帘遮掩，十分昏暗。
我按下门铃，可是无人应答。然后，我像按抢答游戏的按钮一样连按数次。这出乎意料很好玩，不过依旧没有回应。
我知道你这家伙龟缩在这间屋子里，喂，给我出来！
做到这种地步，我不禁想起躲进天岩户的天照大御神。说着“其实啊……”，告诉我这故事的不是别人，正是这家伙。在常识中。天照大御神是位女神，但祂在《源平盛衰记》中是位男神，在《日讳贵本纪》则是以双性神的身份登场。
难道那场谈话早已预言了这样的状况——
我伸手探入制服口袋，决定打他的手机。等待音空虚地响了五、六次，伴随机械式人声切换到语音信箱。这个瞬间，厨房传来笛声。那是一段和弦。原来最近的水壶沸腾时会发出这种声响啊，哦，真厉害。我感觉到有人关上或，恢复一片寂静。
“我进去喽。”
当我敲门大喊，里头响起慌张的脚步声。都到了这个时候才知道急吗，已经太迟了。我用跟这家伙的姐姐借来的备份钥匙打开门。但房门挂上了门链。此时我想起商借备份钥匙时得到的建议，于是依照建言用食指从门缝闲往上一捞，轻易成功开锁。屋龄三十年，迎来适宜改建期最高峰的木造建筑可不是盖的。
“怎么会！”发出窝囊至极的声音，穿着睡衣的春太一屁股坐倒在地。
他的眼神因恐惧而一阵动摇。他无故不到校至今一个星期。不对，正确来说是龟缩在这间屋子里一个星期。
这间祖屋租金只有一万两千圆，而且是跟父母各付一半，但他明明跟我同年级却租屋当作自己的家，这件事本身就无法原谅。虽然他其实有稍嫌复杂的内情……
我岔开两腿的身形投下了影子。春太像是想逃离那道.99lib.影子似地拖着屁股往后挪，缩到房间深处。
我脱鞋进屋。党我双手拉开窗帘，阳光与宜人的空气随机流入。明明经过一个星期的闭门不出，房间却收拾得整整齐齐。名目上这是读书小屋，本来就没摆设多余的家具。屋内只有小小的水槽、有瓦斯炉的厨房、附壁厨的房间、垃圾场捡来的矮桌、书报架跟迷你音响，以及八成到刚才都还被人的肌肤躺得暖呼呼的睡袋。
四肢着地，爬回矮桌前的春太撩起睡翘的乱发，抬头看向我。
“既然你都闯进来了，喝点东西再走吧。”
“不用了。”我把在附近超市买的减肥茶放上矮桌，然后坐下。
“这个不错，我刚好渴了。”春太起身，快步从厨房拿来马克杯。“分我一半。”
我默默将茶倒入马克杯。
谢啦，春太说，抱膝坐下，开始小口小口啜饮。
虽然一头乱发，但他充满光泽的头发与中性的容貌，让我一时之间看得入迷。他一直在意自己不高，但他拥有毫无赘肉的体型、肌理细致的皮肤、笔挺的鼻梁以及纤长的睫毛，最棒的是那对双眼皮。这些让身为女生的我打从心底渴望的元素，在身为男生的春太身上全是与身俱来。我也有一段时间曾经妄想，要是像电影《转校生》一样，跟这家伙缠在一起滚落楼梯的话会发生什么事呢？不过现在我把这个想法当成一时胡涂。
“然后呢？”春太说。直视着我的那对眼睛纯真地问着：你来做什么？
想说的话跟山一样多。我从书包里拿出抄了板书的笔记，尽我所能发出沉着的嗓音。
“老师很担心你。”
春太一惊，深深垂下头。
“班上的大家也深.99lib.切反省了。”
春太投来怀疑的目光。
说到底，春太拒绝上学的理由就是这件事。学校里有个春太单相思的对象。他用手机偷拍——不对不对——悄悄拍下那个人的照片并私下观赏。这是他小小的乐趣与每日例行公事。平时他都会严谨地用密码锁上手机，那天偏偏忘了，还不巧遗落在校舍。那时春太正着布满血丝的双眼拼命寻寻找。糟糕的是，找到手机的是个男生。他半是出于兴趣偷看了春太的照片文件夹，结果看到春太单恋对象的照片，而且很多张。我深深明白那个男生手足无措的感觉，他的心境肯定就像打开了潘多拉的盒子。教室里一片哗然、困惑、欢呼，春太瞬间就像台风眼般被同学们团团包围。
“我已经决定了。我要休学。”春太望着远方轻声说。
“啊？”
“这样啊，小千不明白我的心情。你不懂我要再回到学校，受到众多学生冷眼以待的心情。”
我目不转睛地盯着现在依旧称我“小千”的奇妙童年好友。
“没去学校的期间，我一直在思考有没有办法转移班上同学的冰冷视线，哪怕只是一点也好；但不行。在我做我自己之前，存在着一个软弱到会在意自己被旁人如何看待的我，而这个世界将身为受观测的我，以及威胁到这个存在的非我划分开来——”
我转松瓶盖往他一扔，下手毫不留情。
“对不起。”春太缩起身子道歉。这是他的坏习惯。为了避免真实想法被人察觉，他会扯一堆歪理唬人。
“无论如何，”我说，“那件事你不用担心了。”
“什么意思？”
“我花了一整个星期骗过班上同学。我说，春太另有喜欢的女生，手机里的照片是滥好人春太受我朋友所委托才拍的。”
“小千……”
我一瞬间以为他会感动落泪，但他的模样看起来不太对。
“我可不记得有拜托过你说谎。”
我的双手在矮桌上用力一拍，拽过春太的衣领。
“——给我听好喽？你可是害得朋友担心，甚至不惜说谎了。”
春太用力上下点头。
“而且文化祭快到了。你懂我的意思吗？”
春太大大点头，一脸吓得半死。他的脖子因该差不多要痛了，我决定大发慈悲放开手。春太像腰软一样坐倒在地，脸上总算浮现反省之色。
“……这么说来，小千是文化祭的执行委员吧？”
“别看我这样，我可是很忙的。啊，忙死了忙死了。所以呢，要来上学吗？还是不来上学？哪个？”
春太垂着眼，沉默不语。
“趁十多岁的时候就多丢点脸嘛。”
我盘起腿来，不负责任地这么说，春太带着像鼻子被揍了一拳的表情抬起头。
“你说得太直接了吧。”
“有意见吗？”
春太闭上原本打算说些什么的嘴，模样看起来好像在犹豫。仔细想想，他的确很可怜。如果我跟春太处在同样的立场，不知道还有没有勇气去学校。
“我给你一个挽回名誉的机会。”
“挽回名誉？”
“给你一个当男人的机会。”
他朝我投来讶异的视线。我坐正后继续认真地说：
“文化祭可能会被迫终止。”
“什么？”春太吓了一跳。“这又是怎么回事？”
“有人在布告栏上贴了恐吓信。”
春太一点也不慌乱。“按学长姐的说法，这每年都有，不是吗？”
“这是前年开始的。手法都一样，就是把报纸上的文字剪下来，放大影印后贴到便宜的影印纸上。信上说，如果不答应要求，就要在小吃摊卖的食物下毒。”
小吃摊禁止使用瓦斯炉，但用电烧烤盘的话，只要申请就会得到许可。加上插座有限，所以先抢先赢。
“记得去年卖的是——”
“可丽饼。”
“前年呢？”
“章鱼烧。”
“那今年呢？”
“炒面。”
“呵呵。”春太忍笑。“我问一下，今年的要求是什么？”
“教务主任的假发。这是校史上最大的禁忌。教务处笼罩在前所未有的紧张感中。”
也就是说，这是一个例行的恶作剧。
“……小千，不管是哪所学校，都有无可救药的笨蛋做这种蠢事还引以为乐。这个每年都在思考恐吓信的家伙也是之一。但是，唉呀，真是了不起的笨蛋。”
“我说啊，我知道每年都不会真的发生坏事，也知道这是某人的恶作剧。”
我打断一副看好戏的春太，继续说：
“但世界上真的有无可救药的笨蛋，若不终止文化祭或体育祭就会自杀，也有学校接到威胁杀害学生的电话或邮件。受到这种预告的学校大部分都会被逼得终止或延期，我想那些学生肯定都不甘心。每年都对我们学校文化祭张贴恐吓信的笨蛋程度虽有不同，但也是同类。就算知道纯粹是恶作剧或是玩笑，老师跟我们还是会严肃面对，耐着性子承受这件事，采取应对措施，努力不让大家的文化祭被毁掉。”
“可是啊——”
春太抬起手，做出一副要说“哪有时间陪那家伙玩”的手势想反驳我，但没继续说下去。大概因为他直视着我吧。不知不觉间，我眼里快泛起不甘的泪光。
我察觉到春太静静吸了一口气。
“……哦。今年是玩真的吗？”
我点头回应。“喏，你记得吗？准备文化祭时，化学社展览里不是有个春太说很像飞行石、很想要的结晶吗？”
飞行石是《天空之城》这部春太最喜欢的动画中出现的宝石，拥有让物体漂浮在空中的力量。与之相似的透明美丽蓝色结晶在化学社也很受欢迎，他们每年都会挑战制作巨大的结晶。换言之，那是惯例的展示品。
“那东西怎么了吗？”
“好像不见了。”
“不见了？我记得那是——”
“硫酸铜的结晶。”
春太傻住。“那可是剧毒。”
我垂下眼眸点头。“昨天放学后，负责看管的学生暂时离开理科教室大约五分钟，好像是在那段无人监视的空档不见的。现在所有执行委员都在拼命寻找。”我吞了一口口水，继续说：“……现在还是瞒着老师。”
“剧毒失窃一定得快点通知老师，向警方报案才行。”
我嘴角泛起虚弱的微笑。
“哈哈。如果这么做，文化祭不就会终止了吗？”
“你是认真的吗？小千！”
“抱歉。”我像枯萎的花朵一般垂下额头。“我跟大家都很心慌。我们真的很害怕，不知道该怎么办，已经被逼上束手无策的死路了。”
我抬眼望着说不出话、全身僵硬的春太，发出消沉的声音：
“……拜托你帮帮忙吧，春太。”
第二节
我为什么会忍不住依赖春太呢？我常常思考这个问题。
我跟春太在上小学前是家住隔壁的童年玩伴，而我们两人的重逢时间要上溯到升上高中的今年春天。那时我的心中暗藏着一个决心：我要与适合短发短裤到令人可憎地步的国中时代诀别，参加有女性气质的社团。全年无休、如同二十四小时营业的日本企业的排球社，我对此没有丝毫依恋。连职业运动都有休赛期，排球社无休的状况再怎么想都令人火大。因此，我敲开了从国中起就憧憬着的管乐社大门。管乐。一定很棒。不像古典音乐一样有高门坎，更重要的是对音乐类别没有限制，要吹爵士乐还是流行歌都可以。如果是管乐器，就算高中才学应该也能吹出几声，连我也还为时未晚。
至于入学开始就像蛇一样紧缠不放的女排社邀请，我将努力说服奶奶买给我的长笛当成“三张护身符”的驱魔符咒出示给她们看，好不容易脱身。
但在我想提交入社申请时，悲剧袭来了。社长一脸尴尬地给我看今年的毕业纪念册照片，上头有七个社员。什么？其中四个已经毕业了。什么、什么？剩下的三人是二年级生。咦咦咦咦！再加上指导老师已经调校，社团面临废社危机。我的脸上血色尽失，而女排社的学姐击掌称快。此时此刻，我背后传来“呜嘿”的傻乎乎声音。一个刚入学的男生正低头看着毕业纪念册。
他就是暌违九年后与我重逢、吹法国号的春太。
咚咚锵锵，敲击铁块的声音响起。我数着节拍，愣愣地抬头看。校舍正门搭起了薄木板跟鹰架，制作起活动大门。
距离文化祭还剩三天。今天的课程只到上午，下午用来准备文化及。望着中庭逐步完成的巨大纪念碑、色彩缤纷的校舍装饰，贴得到处都是的横幅海报，每天一点一滴变化的学校气氛让学生的期待日益高涨……我很想如此相信。
但我们这些执行委员的表情全像面临世界末日一样惨淡。
“千夏。”
抱着刚印刷好的手册，同为执行委员的希走过来。希是硬笔画社的同年级生，漫画画得相当好。执行委员是从每个文化社团中各选出一名，虽是打杂，但很团结。
“今天早上真抱歉。”希拉住我的制服袖子。“我没能帮大家的忙。”
“毕竟手册的死线是今天吧？”
“可是……”希眨着因睡眠不足而肿胀的眼睛。
早上六点，执行委员的成员跟化学社社员曾在校舍集合，仔细搜索消失不见的硫酸铜结晶。蓝色结晶放在稍大的玻璃瓶中，相当显眼，如果是哪个人一时鬼迷心窍带走，或许会因为不知道如何处理而随便丢弃一处。实验室、教99lib. 走向公车站。
“我听过美代在全国大会的双簧管演奏。”西川低语。
“你也在场吗？”春太惊讶地问，西川摇头。
“我听过录音。听说伯父伯母受到弟弟聪的委托，要他们两人当天不用待在医院，希望他们在会场关心姐姐登上舞台，并且帮他录音，否则会埋怨他们一辈子。所以他们才努力弄到票……”
“原来是在这样。”
“在这件事里，没有任何人有错。”春太说。“不过是不幸的巧合碰巧撞在一起，没有任何一个人有错。”
“可是——”事情就发生在我说到一半的时候。
背后传来追赶的脚步声，我们三人同时回头。跑过来的人影不久就变成熟悉的轮廓，然后停下脚步。那个人长发散乱，气喘吁吁。
她是成岛。
“美代……”西川双手掩住嘴。
成岛站到春太眼前，将手里的东西用力往春太胸口一塞。
“聪留给我的益智玩具中，唯有这个怎么样都解不开。”她冒失地说。
春太目不转睛地望着接过的东西。在黑暗中，我依稀看出那是个魔术方块。什么嘛，很简单呀。春太，十五秒就完成给她看，让她无话可说吧。
“……这个转乱过了吗？”春太的目光变得锐利。
“聪说转过了。”成岛说得无精打采。
“完成的形态是？”
“聪没告诉我。”
在两人不自然的对话停顿闲，我跟西川终于察觉事态有异。成岛也轮流看着我们，她用带着挑战性和些许轻蔑的声音说：
“你们就试着解解看啊。”
“等一下，期限到什么时候？”春太听起来很着急。
“星期五放学后。这样够了吧？”
春太深思一段时间。欸，你是怎么回事啊？春太。
“我试试看。”春太答得很艰难，成岛满足地哼一声。她不理会西川的制止，顺着来路回去了。
“等一下，春太，那是魔术方块吧？为什么不当场帮她完成？”
春太默默走到街灯旁。
当他将魔术方块放到灯光下，我跟西川都发出“怎么会这样”的叫喊！
——六面全白的魔术方块。
这就是成岛家无法解决的问题，化为不合理的益智游戏被交到我们手中的瞬间。
第四节
第一天，星期一。由春太挑战。
第五节课结束的钟声一响，放松下来的喧闹声就在教室涌现，简短的一日总结时间跟偷懒的扫除匆促结束，大家期待的放学时间到了。
教室中，春太在几个男生的包围之下不断转动全白魔术方块。他果敢挑战靠逻辑思考绝对无法解开的魔术方块。
“那要怎么样才算完成啊。”一个男生开玩笑道。
揶揄的味道到放学已经淡去许多，但今天类似的话语不停提起。
“不过……你为什么要戴手套？”
另一个男生的声音响起，这问题也不断重复。我听到春太回答“这样比较好转”的声音。但其实是他不希望手上的油脂跟汗水弄脏重要的遗物。
我看向手表。快到社团时间了。要是不管春太，他好像会一直转个不停，因此我思考要不要硬把他拉过去。就在这个时候。
“穗村、穗村。”我转向走廊上传来的呼唤来源，西川在窗边招手。我穿过桌子靠近她。
“状况如何呢？”
“连春太都有困难。不过今天才第一天。”
“我上课的时候一直在想一件事。”
西川似乎很想走进教室，于是我把她领到春太的桌子旁。
“……上条，会不会其实有六种白色？”
听到西川的声音，春太转动魔术方块的手停住了。围着春太的那群男生视线望过来。因为隔壁班的女生突然走进来，他们心生紧张。
“像是白色、稍浅的灰色、浅灰色之类的。”
真的假的？那群男生一阵骚动，凝神仔细看魔术方块。
“白色就是白色。”春天说。“白色就算稍微混进一点其他颜色，就不再是白色。文具店看看颜料或是彩色笔专区就会明白了。”
但西川仍未丧气。“那重点一定是声音。例如根据转动方向不同，发出‘喀喀’、‘答答’或是‘滴滴’声……”
真的假的？那群男生又一阵骚动，竖耳倾听魔术方块。这些家伙全都可以进入哪家剧团。
春太像在转动保险箱的转盘，一列一列依序转动。我也沉默地将脸凑过去。声音……没有变化。就只是普通的魔术方块。
“对不起。”西川意志消沉。
“不用在意，大家一起多想几个主意吧。”春太脱下手套，准备参加社团活动。
“上条，明天你也要继续吗？”一个男生问。
“是啊。接下来还会尝试一阵子，你们可以帮忙加油吗？”
听到春太意味深长的回答，那群男生看了彼此一眼。
“好像很有趣。”
第二天早上，星期二。由我挑战。
早上的导师时间前，我在座位上转动全白魔术方块，那群男生的声音响起。
“什么嘛，换穗村了。”
先前就决定按照春太、我跟西川的顺序挑战。不能全推给春太一个人，而今天轮到我。“欸，千夏，那是什么？”昨天就算有兴趣，也被男生筑成的人墙阻挡而无法靠近的班上女生聚集过来。我也学着春太戴上手套藏书网，重复同样的回答。在众人的关注之下，我踏实慎重地转动。若有春太没注意的事，身为纤细少女的我说不定会注意到。
我暗自叹气。倚赖的最后希望——草壁老师从昨天开始出差，现在不在校内，他这一个星期都不会回来。碰到连春太也感到棘手的问题时，我常常找草壁老师商量。这次不能随便拜托他，不过一个星期都见不到面还是很寂寞。
放学后，我像是护蛋的亲鸟一样抱着魔术方块趴在桌上，耳中传入一句“我有大发现”的开朗宣言。
我愣愣地抬起模糊的视线，西川站在教室里。
“我从美朮社那里听说，白色在油画的世界中也有很多种类，像银白、锌白、钛白、正白。”
“意思是说绘材不同啊。”
听到春太的声音，我转过头。他托腮坐在一旁的座位上。
“上条，你觉得怎么样？”
“我认为这是很好的着眼点，因为成岛父母的其中一方兴趣是画油画，成岛家有一整套油画颜料。”
我吃了一惊。“你怎么知道？”
“造访成岛家的时候，不是有几幅画在阳台风干吗？”
我想起来了。那些都是漂亮又技巧高明的画。
“油画跟水彩画不一样，一定得风干才行。”
“那么——”西川的声音中饱含期待。
“你答对了，这个白色魔术方块上用了油画颜料。看，一般会在方块上贴保护用的透明贴纸，但这个没有。油画颜料会用到干性油，表面会形成油膜，可以充当保护膜。而且跟水彩颜料或麦克笔不一样，颜色不容易掉。也就是说，这有合理的理由这么做。”
“太好了、太好了！”西川很开心地小步蹦跳。
但春太苦思。“假设一个方块是正白好了，也只有绘材不用，不是颜色不同。”
“有什么关系，不就是绘材不同吗？”我反驳。
说出口的同时，我脑海中忽然掠过“惠财”是什么的疑问，但算了，忽略之后再查字典就好。
“要怎么分辨不同的绘材？难道要用昂贵的分析仪器吗？”
我闭上嘴。真抱歉，我是个笨蛋。
“……明天我会努力。”西川消沉不已地说，正当她想从桌上拿起魔术方块，春太制止住她。
“小千，再琐碎的细节都没关系，你有没有发现什么？”
他注视着我，那双眼睛里充满对我的信任。我没什么自信，不过有一件事我一直很在意。我犹豫着要不要说。
“我说啊，这上面没有聪的签名呢。”
春太跟西川出现反应前，隔了约两次的呼吸停顿空挡。
“——签名？”
第三天，星期三。由西川挑战。
西川每节下课都会在校舍徘徊，寻找转全白魔术方块的地点，因为教室里有成岛。不久，抱着魔术方块、泪汪汪地四处奔跑的一年级女生传闻，在放学后传遍全校。
我跟春太找到西川同学时，她茫然地跪在体育馆的舞台后方，身旁散落着七零八落的魔术方块。
“喂，你怎么了？”
我连忙跑过去，摇晃西川的肩膀。西川仍在发楞。
“穗村同学……”
“难道有人破坏了魔术方块吗？”
春太蹲下，捏起一个小方块。“哦，做得真彻底。”他嘀咕。
“……这是我分解的。”
“咦？”
“我想找出聪的签名。”
“咦、咦？”
刚才起，春太就默默观察着每一个小方块。西川忍耐想哭的冲动般地捂着嘴。
“我想美代会不会是塞给我们一个绝对解不开的难题……想着我是不是真的被讨厌到这种程度……想到这里，眼泪就再也停不下来。”
“所见之处都没有签名吧。”
春太抬起头说。西川点头。
“……仔细想想，美代哪可能轻易把聪重要的遗物寄放在我们这边。”
我哑口无言，几乎全身失去力气。“这只是成岛的整人花招吗？”
“成岛是这么狡猾的人吗？”
春太嘀咕，接着拼起小方块。我跟西川也回过神，将四散的方块聚集在双手中。
我注视着经由三个人的手再度恢复原状的魔术方块。方块本身没有任何机关。
“只剩两天了。”西川轻声说。
“还有两天嘛。”我说得逞强。
“我会想办法的。”春太叹息。
第四天，星期四。春太再次挑战。
——回到开头的场面。
放学后，春太坐在中庭通往正门道路边的长椅上。他戴着手套，呼着白气，默默转动白色的魔术方块。放学途中的学生不时出声说“加油哦”，也有人傻眼地说“你还在试啊”。每逢此时，春太都会回以无力的笑容，接着他空洞的目光会回到就连是否有完成形都不知道的白色魔术方块上。
我跟西川在稍远处关注。
大家一起努力过了，可是到今天都没有任何成果。连前进一步的点子都想不到，已经无计可施，最后还是演变成推到春太一个人身上的局面。
期限就在明天。
春太苦着脸，我还是第一次看到他这么烦恼，西川也变得相当寡言。我不想继续看到这两人痛苦的模样了。我去向成岛道歉吧，如果只有我一个人，无论被多么冷淡对待都没关系——事情就发生在我下定决心的时候。
我察觉到有人从背后靠近。
“哦，看来传闻是真的。”
悠哉的声音响起。咦？难道说……我回过头，穿深灰色西装的老师提着公文包，站在后头。他调正黑框眼镜的位置，望向春太。
“出差提早结束，所以我回来了。”
“老师……”抬头看的我眼头发热。
“我回来了。”
草壁老师就像是带来救赎的神。
在学校顶楼，我们三人沐浴在带着暗红光芒的阳光中，并肩坐在水泥块上。春太从刚才就紧张得全身僵硬。通往校舍的铁门敞开，草壁老师走出来。
“抱歉让你们久等了。”
草壁老师将怀中暖呼呼的罐装咖啡递给我们。“谢谢老师。”我跟西川都拉开拉罐，啜饮甜腻的咖啡。春太着迷似的凝视着草壁老师，耳尖都发红了。那是身陷情网中的少年眼神。他没打开来喝，而是喜孜孜地放进制服口袋，看来他打算回家再珍惜地享用。不对，说不定他是打算珍藏到永远。糟，我不小心看到了根本不想看的景象。
草壁老师靠着铁栏杆，观察全白的魔术方块。嘀咕了句“原来如此”后说：
“这是禅修问答的世界呢。”
“禅……？”西川的嘴唇离开罐子问道。
“就是禅僧为寻求悟道而进行的问答，也称为公案。简单来说就像猜谜或脑筋急转弯，不过可别小看它，内容全是些靠逻辑思考或知识绝对解不开的难题怪问。”
我们三人面面相觑。
“碰到找不到答案的难题怪问时，就会明白至今为止的经验、理论跟知识是多么无理空虚。虽然期间短暂，不过你们也体会到了吧？面对这样的现实，就是禅修问答的存在意义。”草壁老师举起手中的魔术方块给我们看。
“……老师，这没有解答吗？”
西川不安地开口，草壁老师静静摇头。
“每个人情况不同，说不定有人会烦恼好几年，不过一直思考下去，总有一天会找到打破逻辑高墙的答案，这就叫顿悟。也就是说，这个白色魔术方块的解答，接下俩要由你们自己创造。”
由我们自己创造……
此时，春太以痛苦的语气喊了声“老师”。春太跟草壁老师说话时，用词就会变得恭谨。“老师您说这是问答，如果没有出题者来认可答案，问答就不成立；可是这个魔术方块的设计者已经不在人世了。”
“也对。”草壁老师闭上眼，用一段时间稍作思索。“假如这个魔术方块的设计者效法禅修问答的思考方式，并且领悟到对方完成时自己早不在人世——那么他或许会为了对方，将告知完成形正确无误的证明留在某处。”
“您觉得是留在这个魔术方块里吗？”春太探出身子。
“只要你们抵达正确答案，那个证明就会自动现身吧。寻找的过程，就是益智游戏的本质。”
我深吸一口气。我并未完全理解草壁老师的意思，但好像有点进展了。碰到没有答案的难题时，自己创造出答案即可。这四天并非白费。
就是为了踏出一步，才要经历这四天……
风吹过楼顶，草壁老师好像注意到什么而转过头。西川的视线也黏在校舍的铁门上。
“……美代。”
成岛披散着随风飘动的长发站在那里。她对草壁老师的存在感到困惑，有一瞬间露出讶异的表情，即便如此她还是以不在乎的动作用力关上门，朝我们走过来。
停步的成岛一瞥草壁老师，两人之间好像另有关系。成岛很快就别开视线。
“传闻已经传遍全校了。”她朝白色魔术方块一看，扔下这句话。
“因为大家都在声援我们。”春太温和地说，成岛闻言便像咬到黄连般嘴角一歪。
“那么，在大家的声援之下，有完成的希望吗？”
听到她这么说，春太闭上嘴，我跟西川也默默低下头。
“放弃如何？”成岛用金属般冰冷的声音说。
“什么？”我惊讶道。
“干脆放弃如何？”成岛重复。“别想了，拼不好的。那是绝对解不开的魔术方块，是聪留给我的惩罚。”
“惩罚？”春太愕然。“解不开的益智游戏不算益智游戏。我不认为敬爱杜德耐得人会留下这么不合理的东西。”
成岛用锐利的眼神看向春太。
“这么说来，你在我的房间说过，为什么在贪玩的年纪，聪还能热衷于益智游戏，对吧？那孩子在学校受到欺负。他生的是脑部疾病，别人说他脑子有问题，所以一直遭到严重的欺负。他的自尊心跟心灵支柱就是益智游戏。挑战那孩子创作的益智游戏是我的日课，持续了很长一段时间。”
“……直到国中进入管乐社为止？”
“对，他肯定觉得被我抛弃了。可我也没办法。”成岛痛苦地说：“因为真的很开心。我也想要一个像聪一样投入、热衷的事物啊。”
我跟西川都说不出话。
成岛的视线停在草壁老师手中的魔术方块。她带着有万般思绪的眼神注视良久。
“聪想让我苦恼。他不肯原谅交了新朋友、忙于社团、每天都无法陪他玩的我，所以才留下这种不合理的东西。没必要连你们都跟着苦恼。”
她从内心深处吐出的心情说完，走向草壁老师。
“老师，请还给我。”
“不行。”春太出声阻止。“草壁老师，请不要还给她。”
“你什么意思？”
“还剩一天。”
“不可能，绝对做不到。”
“怎么可能做不到。”
成岛恶狠狠地瞪着春太。“你就这么想让我加入管乐社吗？”
“这跟那是两回事。”
春太没被她的气势压倒，反而如此回答，成岛表情一僵，接着转过身。我以为她会就此离开顶楼，但我错了。她无力地停下脚步，依然背对着我们，用蚊鸣似的声音不知是对谁说：
“……我不加入管乐社，还有别的理由。”
春太听到这句意料之外三话语，“咦”了一声。
“已经没有会帮我做簧片的人了。去年为止，还有亲戚会帮我做，但调职到国外了。”
“我可以帮你介绍。”草壁老师首度开口。成岛转过头。
“我以前待的乐团朋友中有双簧管演奏者。那个人就住在邻镇，只要你愿意，我就将你介绍给他。”
成岛畏缩了，她再次转身，这次没停步。铁门砰的一声关上的声音在顶楼响起。
西川起身面对草壁老师。
“老师，你早就认识美代了吗？”
“是的。”草壁老师露出有些难为情的淘气笑容。“其实比起上条同学，我更早盯上她。”
我跟春太都愣愣地抬头看他。
“当时被她婉拒了，不过看来她给了你们机会。”
草壁老师将魔术方块交给春太。我跟西川靠近用双手接下来的春太，然后三人一起看着全白的魔方。
“唉，明天能完成吗？”我的个性中仍有软弱的一面。
“穗村同学也要试着烦恼到最后一刻。”
“请问，老师难道知道答案了吗？”西川抬起头问。
“我有个想法。不过由我回答真的好吗？”
春太摇头。我也有一样的感觉。
草壁老师伸手搭着铁栏杆。望向远方的老师似乎在回忆着什么，他的左手有深深的伤痕。夕阳照到眼睛，我们都不断眨眼。
“你们往后将会体验到的世界很美丽，但同时会面临各种问题，世界上充满着没有道理的事。我觉得成岛同学不用勉强回到管乐的世界也无妨。不过假如有人能为她创造从停滞之处踏出一步的契机，我认为，那不该是我，而是同世代、拥有相同视野的你们的职责。”
第五节
期限中的星期五放学时刻终于到来。
我、春太、西川，再加上成岛，四人聚集在校舍一楼的空教室。这是一闲空荡荡的教室，桌子推到两边，唯有几张椅子放在正中央。隔壁的实验室飘来带有药品臭味的空气。
不知何处传来了钢琴声。我跟西川都紧张地站起来。
“快点开始啊。”
坐在椅子上的成岛用焦躁的声音催促。与她对峙的春太靠着讲桌，手里拿着全白的魔术方块一句话也不说。他好像严重睡眠不足，眼睛满是血丝。
教室的拉门开了。
“抱歉我迟到了。让我也当观众吧。”
草壁老师走进来。他将椅子搬到教室角落坐下并从旁关注我们。
“那我要开始了。”春太终于开始动作了。
“首先，我想将一件事当成前提——我现在拿的魔术方块并非完成形。这个魔方六面全白，而且已被转乱，一切由此开始。”
确认成岛点头后，春太转动一次手中的魔术方块。
“你看得出跟刚才的差别吗？白、白、白、白……一点差异也没有。这个魔术方块无论往哪个方向转，都无法脱离最初的转乱状态。”
我跟西川屏息以待。成岛一副想说“那种事我早就知道了”似，冰冷地盯着春太。
“我觉得很奇妙，你弟弟为何没提示过这个魔术方块的完成形是什么，但这是因为——根本不需要提示，再怎么转都不会改变九九藏书。你弟弟要的是脱离最初的转乱状态，并且前进到下一个阶段，就算只有一步也好。做到这一点时，才能解开魔术方块的谜题。”
成岛别开视线。
“……哪可能做得到。”好似吐出诅咒一般，她低声说。
“没错，这个魔术方块具有光靠逻辑思考绝对无法解开的矛盾与不合理之处。即便如此，你弟弟还是当成益智游戏保存下来。我想，诊断出罹患儿童脑瘤的聪他在成长过程中，渐渐发现这个世界是多么没有道理；即使如此，他还是没有失去希望。他知道碰到无法解决的难题时，心里要怎么样才会得到拯救。”
春太举起全白的魔术方块。
“那就是，走进打破逻辑高墙的顿悟世界。他想透过这个魔术方块向你传达这一点。不过就算一句话可以打破逻辑之墙，寻找过程也是件难事。即便是得道高僧，一个不好也可能会花上几年或几十年。谁都没有权力为此剥夺你宝贝的青春时代，知道你当时全副心神投入于音乐，你弟弟也不希望带给你困扰。所以为了你，他在这个魔术方块上做了不用花时间就能破解的机关。”
我默默倾听，手中渗出汗水。他真的要做那件事吗……西川知道接下来会发生什么，同样显得心神不宁。
春太拿起事先藏在讲桌下的运动肩包，在称道面前的椅子坐下。他悠然翘起腿，与神情始终僵硬的成岛面对面。
“先换个话题。‘哥帝尔斯之结’（Gordian Knot）是亚历山大大帝留下的公元前传说。在一个小亚细亚的古代国家，有位贫农出身的国王叫做哥帝尔斯，他在神殿祭祀自己的牛车，并用绑得复杂难解的绳子将牛车捆住。他留下一个传说，那就是揭开这个绳结的人就成为亚细亚的支配者。此后各国的强者跟智者使出所有手段，拼命想解开绳子，但长久以来无论如何都解不开。”
草壁老师一直保持沉默，此刻的他表情好像稍微改变了。春太继续说：
“……时光飞逝，解开哥帝尔斯之结的人终于现身，那就是亚历山大大帝。你猜他做了什么？他竟然在众多士兵面前，用系在腰间的剑斩断绳结。”
成岛睁大眼睛，而春太加强语气：
“无法解决的难题，要用非常手段解决。那就是你弟弟留下的讯息。你弟弟大概早已领悟来日无多，而且，他也想到被留下来的你会多么颓丧、悲伤。你弟弟相信你在双簧管上的才能，所以才将这份心意倾注在这个白色魔术方块中，告诉你无论他发生什么事，你都不能停下脚步，必须继续前进。”
春太拉开放在地上的运动包拉链。里头放着调色盘、六种油画颜料跟六支笔。成岛一惊。
“——拜托你们两个了。”
看到春太的信号，我紧抓住成岛的右臂，西川则抓住成岛的左臂。
“做，做什么！”成岛一阵惊慌。
“对不起，美代。”抓着她的西川道歉。
成岛试着甩开，但我们两人把体重压上去，她动弹不得。
“只要三分钟就会结束，麻烦你们努力到那个时候。”
春太将白、蓝、红、橘、绿、黄的颜料挤到调色盘上，再倒入干性油。看到这一幕，成岛脸上血色全失。那是理解到接下来会发生什么事的表情。
“——住手！”
无视成岛的叫声，春太像精密仪器一样挥动着笔，在每一个小方块上将颜色薄薄涂开。他动作好快，涂完一面就扔下笔，着手涂下一个颜色。
“不要、不要、求求你们放开我！”
让人想捂住耳朵的尖叫声响彻教室。我跟西川都相信春太，紧抓住成岛的两臂。成岛挣扎起来，用难以想象是女生会有的力量。她的反应是理所当然的，因为弟弟的重要遗物，在别人手中逐渐改变模样。
春太丢下笔。他露出全神贯注的眼神。已经涂完四面了。
“啊……”我感到成岛渐渐失去力气。拼命抓住她的西川露出难受的表情。
喂，春太，这样真的好吗？
“完成。”春太说，成岛跪倒在地。她茫然地望着被春太涂成六色的魔术方块。
“……为什么这么做？”那是呻吟般的声音。
“如何，心情爽快多了吧？”
只有春太一人心情爽快。成岛摇头，僵硬的神情表现出她无法认同。我也无法坦率接受这个结果。西川也咬着唇，满心伤悲。我望向一次也没有介入制止的草壁老师。他只是一脸怜悯地眯起眼睛，没起身离开椅子。
“你跟你的家人都受尽折磨了。够了吧？”春太平静地说。
“……轮不到你来说。”成岛的声音丧失了所有情感。
“我也不想说这种像在强迫你的话；但如果我不说，你身边会有人对你说吗？”
“……吵死了。”
“只要愿意退一步，你家的问题就会解决。无论再怎么难受，再怎么痛苦。现在都是轮到你忍耐的时候，否则所有人都会不幸。你弟弟也不希望变成这样。”
“……怎么可能做得到。”
“你往后也打算把不幸当成挡箭牌，这样生活下去吗？”
“……聪过世到现在还不到一年。”
“已经一年了。”春太严厉地说。“长大成人后度过的一年，跟我们现在度过的一年是不一样的。”
下一瞬间，成岛扑向春太，狠狠地甩他一个耳光，力道猛烈得要把娇小的春太打飞。接着，成岛又反手挥下，春太紧闭上眼睛，打中脸颊的尖锐声响起。春太脚步踉跄，宛如被打得晕头转向的拳击手。即便如此，他还是没有放开魔术方块。
耳光声即将再度响起。我从没见过这么狠的连环巴掌。
我跟西川都扑向的背后，而草壁老师准备从椅子上起身。
“不可以过来！”春太高喊。他直盯着涂成六色的魔术方块，好像在等待什么。
“啊！”西川发出声音。我抓紧着成岛的背不放，同时注视着春太手中的魔术方块。我感99lib?t>受到成岛倒抽一口气，我也发不出声。
我看见了魔法。
魔术方块的小方块开始龟裂，宛如花瓣飘落一般，颜色逐渐剥落。
颜色龟裂脱落的小方块共有九处。春太用指甲一抠，就将麻布做成的底层撕得干干净净。
下方写着字：“这是你弟弟留下的祝福。”
春太灵巧地转动，把九个小方块转到同一面。他让完成的那一面朝向成岛。
成岛夺过魔术方块。她的唇瓣张阖，阅读上头的字。我痴痴地看着泪珠在她的眼中成形，然后滑落脸颊，拖曳出一道泪痕静静落下，接着，仿佛长久以来堆积而成的堤防溃堤，她跪地痛哭。
我跟西川默默注视着她的身影。
“……成岛没问题吗？”
“西川陪着她，不会有事的。”
我跟春太和草壁老师一起前往音乐教室。春太抱着运动包，两颊上清楚留着似乎很痛的掌印。
“那是锌白。”春太说。
“在锌白上重复涂油性颜料，它就会剥落。”
我想起来了。油画的“白”分成不同的颜料，有很多种类。锌白就是其中之一。
“那个魔术方块如同草壁老师所说，属于禅修问答的世界。我想成岛的弟弟大概是以某一天为分界，开始意识到死亡。死亡无论在什么时代都是无法解决的难题。敬爱杜德耐、热爱益智游戏的成岛弟弟不愿屈服于这样的难题，他构思出特别的白色魔术方块。”
草壁老师催他说下去。
“白色魔术方块的解法，在成岛的弟弟心中只有一种。他必须先留下即便自己去世后，依然能证明这个答案的机关才行，所以他先在九个方块上写字，再贴上麻布，涂上锌白使其凝固。此外，就个地方外的部分也贴上麻布，接着用银白、钛白还是正白涂色都没差。如此一来，六面同为白色、触感相同的魔术方块就完成了。”
“原来是这样。”
心生敬佩的同时，我偷看草壁老师。他闭着眼睛，对春太这段话连连点头。我不禁有种无可遏制的嫉妒。
“多亏西川跟小千给的提示。”
“咦？”
“锌白是西川说到的，签名这是你告诉我的。”
这么说来，我确实注意到那个魔术方块上没有成岛弟弟的签名……
“魔术方块上能签名的位置，我只想得到白色的下方。这成了我思考如何剥落那层白色的契机，所以这是托你的福。”
总觉得很难为情。谢谢你，我在心中对春太道谢。
“欸.99lib.
，所以上面有签名吗？”
“上头确实有小小的英文字签下名字。”
“我说啊，”我提出刁难的问题，“假如春太用的是水性颜料，会发生什么事？”
“颜色无法附着，涂不上去。”春太回答。“而且那是该在成岛家完成的益智游戏。”
原来如此，我想起在成岛家阳台风干的油画画布。那是伯父的兴趣还是伯母的兴趣呢，下次拜访的时候问问看吧。
“……好啦，”草壁老师仿佛卖足关子，终于开口，“上条同学，差不多可以揭晓另一个秘密了吧？”
“您是指什么？”春太大为动摇。
“要使油画颜料剥落，必须等颜料干燥。一般会花整整一天，不可能几分钟就结束。无论用成效再怎么迅速的干燥剂，都要花一小时。”
“啊！”我这才注意到。
“穗村同学，上条同学其实让那间教室的时间加速了。”
“这种事做得到吗？”
“靠上条同学彻夜尝试摸索出的方法。为了成岛同学，以及一起努力到现在的你们，他必须这么做。”
“请问，”春太战战兢兢地抬起头说，“难道老师早就发现了吗？”
“大致猜到。比方说，穗村同学跟西川同学今天某段时间后没碰触过魔方。”
对哦。午休过后，我跟西川就一直把魔术方块放在春太那里。
“欸、欸，你做了什么，春太？”
听到我问个不停，春太投降似嘀咕：“我事前就在上头涂了一层白色颜料。六面全都涂了。”
我愣住了。
“上条同学知道何时才会剥落。就算说出正确答案，总不能让成岛同学等一个小时以上，也不能在那段时间一直挨连环巴掌，或被不停痛骂。”
“不好意思。”春太好像很想睡，忍住一个呵欠。
“拜此所赐，才能用最有效的方式提出答案。上条同学在那间教室里的演说，以及穗村同学跟西川同学在这五天的辛劳，我觉得都确实传达到成岛同学心中了。”
面对这两个人，我只能不断惊叹。但我还是不想输给春太。
我们来到校舍间的连接走廊。在对面新校舍的四楼，可以看到音乐教室。大家都在那里等着我们。
“成岛接下来会怎么做呢？”我轻声说。
“这要由她自己决定。”春太回答。
现在我真心希望成岛加入管乐社。我想跟她学很多东西，至于我能回报她什么……我接下来会开始寻找。
“那个魔术方块果然是要亲手涂上六个颜色才是正确答案吗？”
“成岛的弟弟不就证明了吗？”
“对了，他留下什么话？我没看到。”
“九个方块上都各有一个字，是一句单纯的祝福。”
春太仰望着仿佛会把人吸进去的冬日天空，告诉我那句话。
这就是正确答案，姐姐！我相信，这九个字会成为唤醒春天，造访她身边的开端。
第一节
我的名字是穗村千夏，高中一年级的多情少女。抱歉，乱讲的。我现今处在热烈的单恋中。不过还是希望大家关注我，请叫我需要关爱的女孩。
我现在正将长笛盒背在肩上，泫然欲泣地踩着沉重脚步走在商店街的拱廊中。这阵子，我结束管乐社的练习后，每周到长笛教室上三次课。秉持着对枯燥的练习不厌烦、不妥协的信条，我今天也度过被长笛老师到处挑毛病的一天。
我满心沮丧。
我所属的管乐社有十个成员。光是有“就算人数少也不会输给其他学校的大规模管乐社”的热情，还是有无论如何都做不到的事，声部练习就是其中之一。社员不足是烦恼之源，以前的学长姐一直为此所苦。
这状况从我们这一届开始出现改变。人数稀少这点没变，但指导老师换人了。
草壁信二郎老师，二十六岁。他在学生时代曾在东京国际音乐比赛的指挥部门得到第二名，众人期待他能成为举世闻名的指挥。我不知道他不惜舍弃这种亮眼经历，到普通高中任职的理由，但惟有一件事我很清楚，他是我们管乐社的温柔指导老师。
草壁老师在以前待过的乐团成员间有深厚人望，他运用这些人脉积极接触校外，为我们创造出跟各种团体或学校联合演奏的机会。
平日基础练习，而星期六共同练习的循环就此底定。星期日基本上放假，但自主到学校练习的社员很多。教务主任甚至感叹，一个指导老师竟能造成这么大的改变。不过这句话有点不对，因为我们还在改变的途中。我们须仔细聆听像草壁老师这样的指导者提醒，成长到精准实践老师所言的水平才行。
有机会参加与普门馆常客的共同练习时，这种感受特别深刻。社员人数、各声部配合无间的演奏、拍点的掌握、管乐的整体能力、合奏……我们无论哪一点都和别人有明显差距，大家在回家路上总会变得寡言。
这时，成岛这个具全国大赛水平的双簧管演奏者，在去年底加入我们管乐社。她国中时代曾以二十三人的阵容在普门馆出赛，以小博大得到银牌，拥有出众实力。
她的入社带给我们勇气，决定将期待已久的双簧管加入编制中，更尝试有正式演出形式的合奏。乐曲则由草壁老师改编，帮我们写成由少人数演奏的乐谱。
我斜眼望着鼓足干劲的众人，独自陷入复杂的心境。我从高中才开始学长笛，会不会扯大家的后腿？这让我不安。或许有人觉得我太晚才想到这问题，但我不希望因为我一个人而让成岛失望。
所以，我想拜托草壁老师帮我上密集的个人课程，连我自己都觉得这是好主意。草壁老师曾是优秀到接获来自国外留学邀请的指挥，再加上相当熟悉乐器知识与吹奏方式，节奏感和音感也出色得让成岛频频点头，他肯定马上解决我的问题！
……我招了，我有一点点不良居心。
两人在放学后的校舍独处。草壁老师弹钢琴伴奏，精神可嘉的我则吹着长笛努力跟上。这不是很可能成为情人节事件的伏笔吗？当成我努力至今的奖赏并不过分吧？
我这微小的希望，遭到我幼年玩伴、法国号演奏者上条春太全力阻挡。
“我认为穗村同学需要的不是草壁老师您的个人课程。”
首先是这句话：“先换个环境跟指导者，再加强基础会比较好。”然后是第二句。
只见在音乐教室里默默倾听的草壁老师拿出手机。对哦，我都忘了老师有强大的人际网络。老师帮我跟经营长笛教室的朋友谈妥，以一万圆的破盘学费进行限期一个月课程，而且那一万圆也由社费帮我负担……我没得抱怨。接着，春太缓缓从老师手中接过通话中的手机，用几乎喷出口水的惊人气势说：
“我们认真将普门馆当成目标，请您用最严格的课程指导她！”
这是他的第三句话。然后，春太静静挂断带你话，他看起来很满足地对我露出一口白牙。偷跑是不对的哦，春太的目光如此诉说。
当然，草壁老师离开音乐教室后，我踹了春太一脚。哼。
结束了今天也同样严格的课程，我沉浸在“比起吹笛子，是不是吹啤酒瓶还比较适合我”的自虐心情中，一边踏上归途。
星期六的五点半，商店街的拱廊街道上满是购物后准备回家的亲子檔，我也跟许多约会完，要回家的国中生情侣擦身而过，不仅觉得有一点点寂寞。甜甜圈咖啡厅“蜂蜜咖啡厅”传来刚炸好的甜甜圈与肉桂的好闻香气。我忘记这份寂寥，朝店内张望。回想起这个月的零用钱已经见底，又转身离开。肚子好饿，晚饭是什么呢？我在心里不断嘀咕，在这句话快要搭上旋律变成歌的时候，我走到有寒风等着我的拱廊街外头。
穿过儿童公园，走到看得见市民会馆建筑的地方时，我们猛然停下脚步。
我看到戏剧社社员在市民会馆的玄关跟货车之间来来往往。他们灵活扛起比自己身体更大的薄木板或照明器材，模样与工蚁拼命搬运食物的景象十分相似。
“喂——那个要放在这里、这里。”
嗯？这个声音……
春太不知为何夹杂在戏剧社社员之间。他急急忙忙地跑来跑去，又跳上货车载货台，“嘿咻”一声接下戏服箱。
“啊，讨厌，重得手都要断了。”
咦？这个声音是……
是成岛。她那头及腰长发在背后扎成一束，身穿体育课的针织运动套装，搬着纸箱。
我以为这两人练习结束就马上回家了，现在是在做什么？我马上躲在一旁住商混合大楼的阴暗处观察。这阵子，戏剧社接连举办了文化祭公演跟圣诞节公演，照理说这段期间都不会有公演才对。
我很在意，决定尾随在后。
自动门打开，我被舒适的空调暖气包围。虽然没有郊外的文化会馆那么大，但这里有多功能表演厅、会议室跟研习室。我猜大家八成是在小表演厅，于是往里面走，路上看到一名男学生肚子坐在长椅上。
他穿着制服，将牛角扣大衣抱在腿上。我偶尔会在戏剧社的公演还有社办中看到这个人，他那头光泽亮丽的头发令人印象深刻，垂下的发丝几乎盖住右半边脸。
我跟他四目相交。他马上别开视线，望向不知名的远方。这么说来，我没看过这个人露出笑容或说话的模样。
我直直穿过摆着成排观叶植物的走廊，站在一扇双开门前。里头传来说话声。我把门推出一条细缝偷看。
“——好，今天辛苦大家了。”
一道并非特别大声，但十分响亮的声音响起。戏剧社的社员在观众席围成一圈，中心有个态度格外神气的同年级学生出言慰劳众人。
那是隔壁班的名越俊也。他让本已废社的戏剧社复活，现在担任社长。换言之，这个社团全由一年级生构成，享受着随心所欲的社团生活。
我不太会应付名越。去年四月，到处都在拉人入社的时期，我跟全身涂抹白粉、只穿一件红色兜裆布，并于校内狂奔的名越在校舍的连接走廊上相撞。我一屁股跌坐在地上，宛如缺氧的金鱼，嘴巴张阖个不停；相反的，名越很镇静，他定定地注视着我的眼睛，起身朝我伸手。
我还以为他肯定是要道歉，他却说一句话：“你加入戏剧社吧。”“啥？”我问。“看你的表情，还有身体弹性，你是十年难得一见的奇才——”话还没说完，他就被生教组的老师架走了。“这是侵害表现自由啊啊啊啊！”这样的叫声响彻校舍。“抱歉，我们社长是笨蛋。”像是他手下的同年级学生接连出现，递给我戏剧社的招人传单。之后，穿着红色兜裆布的名越开始用不用形态出现在我的噩梦中。
“——按照惯例，录像反省会将在星期一放学后举行。”
名越在表演厅观众席发出指示，接着拍手。
“那么，善后工作交给我们就好，今天就此解散。大家辛苦了。”
社员重重吐出一口气，零零散散地走向我在的门边。我像忍者般迅速躲起，让他们离开。观众席剩下名越、春太跟成岛三人。春太跟成岛重重倒在椅子上，显得疲倦不堪。
“欸，春太、成岛，你们在这里做什么？”
我穿藏书网过观众席走过去。名越看向我，他从头到脚打量我一番。
“你谁啊？”
“我是那个十年难得一见的奇才！”
我差点动手揪住他的衣领。
“……穗村千夏，跟我同属管乐社的同班同学。”
春太疲惫地说完，名越用拳头打了掌心一下。这家伙每个肢体动作都好夸张。
“啊，我想起来了，就是在球技大会的排球比赛中，如鱼得水般不断接球的女生。拜你所赐，我们班输了。”
“我以前是排球社的。”我突然回神。“把你脑内的带子继续往回倒！”
“这反应真不错。”名越一脸佩服，手支在下颚上注视着我。“你是五年难得一见的奇才，欢迎加入戏剧社。”
我干脆无视名越，摇晃起成岛的肩膀。
“欸、欸，为什么连成岛也在这里？”
成岛跟春太一样累得说不出话，眼镜的位置完全歪了。为了塡补一年的空白，她平日参加晨练，假日则保持十小时的练习时间。在这种地方搬东西，要是弄痛手指怎么办？
此时，我感觉有人从我们背后靠近。
“我，也可以，回去了吗？”
这是一道平静的声音，有着一句一句谨愼断句的说话方式。我转过头，刚才坐在长椅上的男学生站在那里。他的手脚修长，比我高出约一个头。纤细宁静的眼眸从他的刘海间露出。
名越凝视着他，露出好像想说什么的表情。但他彷佛要按捺住这个念头一般闭上嘴，还以认真的神色。“对。抱歉，硬是拉你过来。”
对方轻轻挥手离去。
双开门的闭门声响起后，成岛叹口气，发出一副快哭出来的声音：
“……为什么马伦不是在管乐社，而是在戏剧社？”
（马伦？）我一愣，望向他离去的方向。
“小千，你不认识马伦吗？”春太倦怠的声音接在后头。
“……你说刚才那个人？”
“马伦·清，中裔美国人。正确来说是清（名）·马伦（姓）才对，不过他配合我们这些日本人调整了。”
我再次愣住，注视着春太跟成岛。为什么这两人要帮忙戏剧社打杂，而刚才成岛那句话又有什么含意……
（怎么回事？）我用眼神询问名越。
“咦？你想听详情吗？说来话长，背后有一段漫长又无聊得吓人的故事。”
“那我不听。”
“等等！”名越抓住我的肩膀。搞什么啊，这个人。
“啊姆啊姆，啊姆啊姆啊姆！”（不好意思，让你破费了！）
我在甜甜圈咖啡厅“蜜蜂咖啡厅”大口吃着肉桂甜甜圈，差点噎到时就用冰拿铁灌下去。
“不用在意我的钱包。”
座位正对面，名越啜飮着奶茶。他修长的手指支撑着茶杯，不知道是不是随时意识着旁人的目光，他的姿势很漂亮。一起围坐在桌边的春太跟成岛小口小口咬着甜甜圈。
“……长笛教室怎么样？”见我总算缓口气，成岛开口问。
“老实讲，很痛苦。”
我把吸管从玻璃杯抽出来，贴在唇上。最近只要看到管状物，不管什么都忍不住想吹。我的长笛教室课程是从长音开始练习，跟在老师的演奏后头吹奏时，对我来讲是最难熬的时间。学生也尽是技巧高明的社会人士，让我很难为情，有时候甚至会接到嫌我碍事的眼神。
“指法练习跟和弦练习呢？”春太问。
“我已经养成在家里严格练习的习惯了。”
“这样啊。”成岛把自己没碰过的甜甜圈用纸巾包起，移到我的盘子里。“管乐社里都是温柔的人，到长笛教室多受点伤，学会坚强面对人际关系比较好。”
“这么说来，最近上条你们练习得很刻苦呢。”
名越加入对话。
“算是吧，因为两个星期后要加入双簧管，尝试正式上场的合奏形式。顺利的话就会增加曲目，在新生欢迎典礼上演奏。”
“曲目决定了吗？”
“汤姆历险记组曲。”
“哦。如果是那一类，我比较喜欢〈月河〉或〈美女与野兽〉呢。”
“节奏慢的曲子很难演奏。”成岛带着叹息加入谈话。“音调的抑扬跟发声都不能马虎，各声部的配合也要费一番心思。”
“原来如此。”名越放下杯子。“只有十几人的管乐团，演奏不了什么华丽的乐曲；但若是为了让社员产生自信，最理像的是节奏快于平均水平、气势磅礴又简单的乐曲。你是这个意思吧。”
成岛敬佩地看向名越。
“最重?99ｌiｂ.要的是，如果演奏成功，就会觉得自己进步了。”春太托着腮。
“对，觉得自己有进步的感觉非常重要。”成岛说道。
“高中戏剧表演也是一样。”
名越点头，然后三人异口同声地说：“真的呢。”
吃到一半的甜甜九九藏书圈从我口中掉下。我也得加入这段对话才行。此刻，我体会到在团体跳绳中，因为害怕甩动的绳子而迟迟不敢进去的孩子心境。
成岛拿起装热可可的杯子。“演奏的曲子是大家一起选出来的。”
“还有其他候补吗？”名越问。
“奇克·柯瑞亚（Chick Corea）的《西班牙》跟《北方森林》。”
“《西班牙》是上条的喜好吧。不过用管乐演奏应该蛮炫的。”
“但大家驳回了。”春太比往常更没精神。
“《北方森林》是出于我的喜好”成岛说。
“这也被反对了吗？”
成岛静静摇头。“因为无法演奏。”
“无法演赛？反正都可以改编成少人数的版本吧。”
成岛再次摇头，注视著名越。
“《北方森林》前半的萨克斯风，无论如何都没办法删除。”
我看著名越的表情暗下来。一阵沉默后，他发出黯然的轻声叹息。
“——穂村，你明白了吗？这两个人想得到我们家的社员马伦。”
“什么叫想得到。”成岛的声调一沉。“请别用这种无视当事人人格的说法。”
在一旁听的我跟春太缩起身子。对不起，过去我们曾有无视成岛人格的一段时期，像跟踪狂一样缠着她，进了她的家门，甚至被请吃晚餐。
“不然还有哪种说法？”
名越直视成岛。面对他眼睛眨也不眨、可称为凝视的注视方式，成岛先别开视线。
我情不自禁地紧张起来。
“那个，”我插嘴道，“……成岛跟马伦是朋友吗？”成岛身上有股莫名的气息让我有这种感觉。
“朋友？这个嘛，国中时，我的学校跟现在一样社员很少，所以夏天都会参加集合四、五个学校的联合集训。马伦在那里很引人注目。他的父亲以前是萨克斯风演奏者，他也技术出众，而且擅长跟旁人沟通。”
“擅长沟通？真抽象。”名越一一帮我们倒茶。“麻烦用跟马伦往来已久的我也听得懂的方式说明。”
“他的日文不流畅99lib.，但会拣选精确的用词慢慢讲，所以反而比太多话的人更容易传达想法。包括我在内，四周都是偏爱讲理论或大道理的人，他的建议却不可思议地会留在我们心中。”
“……这的确是他的优点。”名越深有所感。“然后呢？”
“然后？”春太重复他的话。
“你们到头来就是想邀马伦加入管乐社吧？”
“你这样说……”太直接了。春太说到一半，成岛制止他。
“为什么马伦不吹萨克斯风了？刚才他还无视我。他发生了什么事？”
“我又不是他的心理咨商师。”
“你不是说跟他往来已久吗？”
我注视着濒临发火的成岛，名越也睁大眼睛。
“难道你对他有什么特别的情感吗？”
“你在乱说什么。”
“像是你喜欢上他之类的。”
“咦，真的假的？”我两眼放光。
成岛太过安静，名越跟我都渐渐害怕起来。
“双簧管总是依恋着萨克斯风。”
春太开口，扫去让人如坐针毡的沉默。
“法国号也一样。要是负责高音域旋律的小号跟萨克斯风表现不好，负责自然音的双簧管跟法国号就无法发挥。成岛国中的管乐社遇到的困境就在此，我们管乐社现在的问题点也在这里。”
“也就是说，这是双簧管跟法国号的热情邀约啊。”名越朝成岛一瞥。他的眼神在说，好吧，我就当成这样吧。“那长笛呢？”
我跟服务生续点了甜甜圈。“咦，有什么事吗？”
“算了。”名越带着“我已经看开”的眼神深深靠到椅背上。“我先说好，刚升上高中时，我就建议马伦加入管乐社。”
“麻烦你详细一点。”春太说。
“他变得不对劲是在国中毕业典礼结束，进入春假后。那种落差大到好比正片跟负片，以往随身携带的萨克斯风也不见了。”
“所以究竟发生什么事了？”成岛的语气焦躁。
“不知道。我被马伦的父母打电话邀去他家好几次，理由诸如‘名越，你想不想吃烤火鸡？’或是‘我们做了大汉堡，名越你想不想来大吃特吃？’，我不讨厌那样的大人。他的父母很担心，但马伦什么也不说，我完全不明白。”
成岛大大叹息，名越继续说：
“是我邀马伦加入戏剧社的。他长得高，不参加社团的话，就会一直收到排球社执拗的邀约。”
“我懂我懂，”我嚼着甜甜圈说，“如果是高个子，就算对方是新人，他们也很乐意好好磨练培养。”
“没错。所以我是马伦的好友，也是恩人。”
“是哦。”春太发出怀疑的声音。“我还以为你铁定打着如意算盘，想把马伦打造得像是时下流行的亚洲风奶油小生，得到轻松招徕观众的力量。”
名越一阵动摇。看他那个表情就知道春太正中红心。
“你不知道怎么对待没干劲的马伦吧？”
“我、我可不在意这种事。”
“你这样无法做为其他戏剧社社员的表率。”
名越沉默下来。
“拜托你，”春太低头伏在桌上恳求，“可不可以再像升高中时一样，推马伦一把，鼓励他加入管乐社？就算他不吹萨克斯风也没关系。我们会努力扛起名越现在的角色。”
我跟成岛忐忑地注视著名越。
名越思考一阵子，然后开口：
“不行。”
“为什么？”春太抬起头。
“我不认为这就能解决他的问题。”
“这当然。不过你不觉得改变环境也有意义吗？”
“我是这么觉得，我也觉得马伦待在管乐社比较好。可是他现在是戏剧社的一员。就算有人茌背后说闲话，嫌他是包袱，一次都没让他站上舞台就鼓励他走，这太不负责任。尽管只有短短十个月，我还是想让他留下跟我们一同度过的轨迹。”
“那只是你自以为的私心吧？”
成岛难以忍耐地高声质问。不过，我不认为名越的想法有问题。名越并不是说：我不需要他了，给你们吧。对于成岛的反应，我本来预期名越会不高兴，但猜测落空了。
名越仅用平静的眼神注视着她。
“成岛，这不是我的私心。因为即便从高中毕业，我们的人生仍会继续。”
“……我们要等多久？”春太问。
“我不知道，但正在努力。今天麻烦上条跟成岛帮忙业余剧团的舞台整理。作为回报，我们可以演出暖场节目。虽然只是十五分钟的短剧，不过要演原创剧哦。”
成岛垂着头，放在桌上的手握得紧紧，看得我不禁同情起来。
“那个，”我稍稍举起手，“如果能演出戏剧社、管乐社跟马伦都皆大欢喜的公演，那不就行了吗？”
春太跟名越都回头看我。
“穗村，你偶尔也会说出好点子嘛。”名越把盘子推向我，问我要不要吃甜甜圈。“我就是想听到这种积极的意见。管乐社要不要在办得到的范围内，来参加看看戏剧社的活动？如果同心协力，马伦的想法或许会有些变化。”
“这是好主意。”春太点头。“代替提案的小千，我来写一出戏吧。”
“你会写吗，上条？剧作家的道路可是很艰险的。”
“我会。下星期五以前就能完成。”
我跟成岛都讶异地望向春太。他到底在想什么？那种自信是从哪里冒出来的？
“是哦。”名越伸手支着下巴，一脸兴味盎然地看向春太。
“那会是一部马伦可以演出的戏。他无论过多久都没对戏剧产生兴趣，一定是因为对名越写的戏不够有爱。这是证明我们对马伦的感情更深厚的好机会。”
“是——哦。”名越的脸颊在抽动。“我很期待哦。”
“麻烦等一下，”成岛尖声问，“上条，你说这种话没问题吗？”
“别担心，我们跟名越不一样，可以创作出最棒的杰作。”
“是——哦——”名越已经化为一只猫头鹰。他好像会就此“哦——哦—”叫着飞到蠢某处去。“还真是令人期待。既然决定了，就不能继续浪费时间。”他拿起账单。
春太跟成岛好像想起什么一般，发出疲倦的叹息。
“……你们等一下要做什么？”我吃得饱饱，开始准备回家。
“舞台还没打扫好。有四个人的话，一个小时就能做完。”名越穿上外套回答。
“有四个人的话，一下子就能搞定了。”春太的声音开朗了些。
“也对，只要四个人合作……”成岛顿时打起精神。
咦？我指向自己。你们竟然这样对我！
第二节
看来春太是认真的。
课堂间的下课时间、午休及社团开始前，春太在音乐教室隔壁的准备室闭关，而且门上都会贴着“正在创作戏曲，绝不可入内”的告示。当然，详情告知过管乐社的社员了。
我们到星期三都还耐得住性子，但星期四就心痒难耐，星期五的放学后，无论是我还是学长姐都看着贴在准备室上的告示，满心开门冲动。
“感觉就木下顺二的《夕鹤》一定会诞生出杰作。”
成岛抱着双簧管箱站在我背后，嘴巴凑近我耳边悄声说：
“好像有帮手哦。昨天有人听到里头有三个人说话的声音。”
“三个人……？”
“时间到了。”社长片桐学长的视线落到手表上，接着敲敲门。“喂，上条，差不多该练习了，你好了吗？”
门从内侧打开，春太拿着一张活页纸现身。
“终、终于完成了吗！”
众人围住春太，好像随时要把他举起来抛。春太踏前一步，抬头看着片桐社长。
“社长，接下来我要去戏剧社的社办，可以吗？”
片桐学长盘起胳膊，露出困扰的神情。他的视线停留在春太手中的活页纸上。
“上条，这出戏真的能让大家都变得幸福快乐吗？”
“……大概吧。”春太回答。
“这样啊。”片桐闭上眼睛。“那就去吧。我会帮你跟老师说一声。”
春太低头道谢后就从走廊上跑掉了。“好，开始练习。”随着片桐学长的声音响起，社员陆续快步进音乐教室。成岛注视着春太消失的方向好一会，便垂下视线转身。
（大家都变得幸福快乐……）我反刍起这句话。这种结果真是美好。
我忍耐不住地抓住片桐学长的手臂，抬起眼向他恳求：
“请问，我也可以当监督人，跟他一起去吗？”
戏剧社社办是在旧校舍一楼的某间空教室。桌子被推到两端，穿着针织运动装的社员正面对面围成一圈谈天说笑。
马伦不在。
春太站在名越的面前，一脸得意洋洋。而名越带着认真的表情，阅读那张活页纸。
“打扰了。”我一走进教室，春太就说：“啊，小千，你来得正好。”
“……怎么样？”
“哪有什么怎么样可言，这不可能被打回票。不过为求谨慎，我在这出戏采用了受到全日本大人小孩都喜爱的角色。老实讲，这戏真的毫无死角。”
“是哦。”我绕到名越背后，跟他一起看那张活页纸。
《女朋友撞到Gachapin的那一天》
这是仅由讲手机构成的情境喜剧，也是一对情侣的故事。聚光灯打在饰演男主角跟女主角的演员身上。然后，男友接到女友的电话，并让慌乱的她平静下来。他听完她的叙述后，得知女友似乎是在骑脚踏车时撞到某种东西。他问了被害者的状态……
·绿色衣服。
·形迹可疑。
·很胖，嘻皮笑脸。
·一旁的电线杆有个穿红衣服的人目击整件事。那个人眼睛突出，毛发浓密。
总结以上情报，男方判断被害者绝对是“Gachapin”，于是告诉女友接下来该怎么做。
通报卫生局前，男友突然问她有没有加入ani（宠物保险）。
但女友小心翼翼地说，里面应该是人，还是送去综合医院吧。
男友顿时怒道，别说那种蠢话。那是船长从南方岛屿带回来的蛋，之后就会孵化出Gachapin，大家都知道这件事。
女友说，那就把那个船长带过来。
Mukku其实是雪男，所以做不到！男友居然嚷嚷起莫名其妙的话。
女友开始怀疑，男友该不会动摇了吧？
此时，自称船长的神秘中年男子在男友这头登场！女友那头则闯入一群附近小学的地球环境保护倶乐部小朋友！令人冲击的真相即将揭晓！
Gachapin会被送到医院吗？
……里面的人还好吗？
我看着春太，“你白痴吧”这句话险些脱口而出。我动员脸上所有肌肉装出笑容。“呜哇啊，超级有趣。”我平板地说。“你不觉得吗，名越？”
名越像蜡一般僵硬，脸上看不出任何表情。他究竟是哑口无言，还是累积怒气，或是内心其实觉得有点好笑呢，我完全不知道。
“很有趣，对吧？名越。”
我像是摸摸狗狗的头一样晃著名越的头。他露出倏然回神的表情。“我要问一个问题。”他低声说。“马伦究竟是哪个角色？”他听起来快哭出来了。
春太抱臂沉思，营造出一种彷佛成了大作家的奇妙派头。
“演地球环境保护倶乐部的小朋友如何？鼻子下挂着绿鼻涕，脸颊99lib?上画着红色圆圈，当然最好要穿着缝有名牌的运动服。”
一瞬间，名越的双手紧抓住活页纸撕成碎片，断然扔掉。
“啊，我这一个星期智慧与汗水的结晶……”
春太四肢着地跪在地上，聚集起被撕破的纸片。
名越挺起身：“你瞧不起戏剧吧？”
“瞧不起戏剧的人是名越你吧。比起你们文化祭公演的剧本，我写的显然更有意思。说起来，那个令人疲乏的全共斗学运时代喜剧算什么啊。这种实验剧根本只是自爽，称不上什么娱乐。”
“你说什么……”名越忽然醒悟，“难道说，就是你在问卷中写下又长又尖酸刻薄的批评吗？”
“我评论时也有提出有效的替代方案。”
“你那个叫做尖酸刻薄！”
“你把当成蓝本的戏剧从人物到情节都偷偷改掉，一定会被有著作权的剧作家告。”
“轮不到写了这种东西的你来说！”
名越跟春太都血冲脑门，瞪大眼睛争吵着。喂、喂……我惊慌失措地看向一旁的戏剧社社员。他们望着彼此，干笑着说：社长又热血起来了，哈哈哈。
“我跟小千还比名越你更有当演员的资质。”
春太丢下这句话。咦？他刚刚说了什么？
“……是哦。”名越闭上嘴。我还是第一次看到一个人的脸血色尽失的模样。
“我从以前就很想讲，我实在很受不了你们把社办称为工作坊。”春太气喘吁吁地起身，他展开双臂，目测全场。“看，这间教室用来当管乐的分部练习室再适合不过了，小千你说说看！”
春太说这什么话！我差不多该阻止他了。
就算辛苦写出来的戏被撕掉，他这样否定戏剧社也太过火了。
“我也从以前就很想说，能不能把老有管乐社在那边制造噪音的停车场，挪来当成发声练习区。”
名越压抑的低语让我转过头。抱歉，我现在马上叫春太道歉——我想这么说。
“尤其长笛特别难听，我妹妹的直笛还比那高明一千倍。”
“……你说什么？”
“连我老爸的鼾声都比穗村的长笛更奏得出美丽的旋律。”
“……喂，你什么意思？”春太的手轻轻放到我肩上。
“看，他就是这种人。趁现在像打苍蝇一样干掉他，对管乐社的未来比较好。”
名越的双眼充血。“真巧，我正好也这么想。”
“你想怎么做？”春太的鼻头凑过去。
“我就跟你们来一场演戏竞赛吧。你们不是比我更有当演员的资质吗？”名越说。
“等一下。”我介入两人之间。“什么演戏竞赛，我们哪可能赢过戏剧社，还是不要做这种事啦。”
“……穗村，演技不是什么特别的玩意。”
“什么？”
“你在日常生活中也在演戏啊。你不是满脑子都想着要让喜欢的人喜欢自己吗？如何受他喜爱、投他所好就是你最关心的事，不是吗？”
我顿时脸上发烫。春太站到我的前方。
“这可真有趣。名越要跟谁搭档？”
“我来介绍我们社上的招牌演员吧。”
一个女生在名越的眼神示意下起身。她戴着厚重眼镜，头发低低地绑在两边。由我来说也有点怪，不过她的外表似乎没出色到足以称为招牌演员。
“藤间弥生子，你们就叫她间弥吧。她家开拉面店。”接着，名越将脸凑向我们，他压低声音说：“……她可是真正的巨星。”
一旁的春太拚命忍笑。藤间默默颔首致意，她像是个正经认真的社员。
我为自己光凭外貌就抱持偏见的心态感到羞耻。
“藤间，我们一起阻止那两人争吵吧。”
我伸出的手被她一把拍开。怎么搞的？怎么回事？
“啊，”名越想起什么似地说，“现在藤间在社长命令下，化身为‘刚在半年前接受保护的狼少女’了。”接着他轻轻一拍手。“喂，藤间，清醒吧。”
我推开名越并与藤间面对面，摇晃着她娇小的双肩大力呼吁：
“这样好吗？宝贵的青春时代被这样的社长支配真的没关系吗？别再做这种事了，好不好？”
不知边哪里好笑，名越哈哈大笑起来。
“喂，藤间，对这个把青春纯洁化的小丫头说几句。”
藤间认真思考一会。不久，她像摆脱迷惘般抬起头，微弱地说：
“……安逸是演员的大敌。”我身边脑子有问题的同年级生又增加了。
“上条，比赛时间就在星期六放学后，地点在体育馆的舞台，可以吗？”
“如我所愿。”春太说。“我可不会输。”
“内容是即兴剧。不过给你们一点优待，设定成心理游戏好了。不是比赛飙演技，而是率先达成我方提出的条件者获胜。我会找观众过来，马伦也包括在内。”
咦？我注视名越。因为名越的视线越过我们，望向教室?９9lｉｂ?的拉门。
“——可以吧，草壁老师？”
我转头。草壁老师单手拿着印好的五线谱，靠在教室半开的拉门边。
“我们接受你的挑战。”老师露出带着挑衅的笑容。
第三节
星期六放学后，我茫然伫立在体育馆的舞台上。
观众席排着约四十张折迭椅，几乎被管乐社社员、戏剧社社员与毕业学长姊以及名越班上的朋友坐满，连还没开始练习的女篮社、羽球社的社员都饶富兴味地从远处望着。是我的错觉吗，观众好像增加得越来越多了……
戏剧社跟管乐社的代表要赌上威信进行戏剧对决——早上起，宣傅就傅遍整间学校的学生耳中。
到底为什么变这样？
我不经意一看，马伦坐在观众席最后面。不知道是不是被名越强硬邀来，他浑身散发着不自在的气息。成岛坐在距离他有点远的地方，似乎很在意他。
“那开始吧。”
名越跟藤间从侧台飒爽登场，而春太从观众席走上舞台。戏剧社社员开始鼓掌，掌声随即蔓延整个观众席。
名越举起双手，用清亮的声音说明：
“决斗方式是简单的即兴剧，各位要在设定的情境中扮演适合的角色，只要在限制时间内从这个舞台上退出.９9ｌiｂ?即可。我将此命名为‘退出游戏’。”
“……退出是指离开这个舞台就行了吗？”我问。
“对，很简单吧？第一个题目是‘恩师的欢送会上，要在最后和老师道别致意前退出’。无论什么理由都行，而敌队要设法阻止。请你们运用想象力，思考退出方法。”
我用手肘戳戳春太。
“我还以为会出更难的题目。感觉很简单，真是太好了。”
“但我对想象力没信心。”春太说。
“恩师设定成谁都没差，你们假想成草壁老师也没关系哦？”
我心生不悦，但一看春太，他竟然真的全身僵硬。想必是被比别人更丰富的想象力压垮了。
名越偷笑。“没错没错，就是那个表情……真是活灵活现。不过这是演戏哦？希望你们不要忘记。顺带一提，上半场四个人进行，不过，没先取悦观众再退出可不行哦？这个游戏其实很深奥，试试看就知道了。基本上，否定发言时要先肯定再否定，否则对话会没办法好好接下去，所以要注意。”
“咦？”不顾我的困惑，名越给个信号。
舞台上的巨大白板翻了过来，上头用麦克笔大大写着如下文字：
戏剧社VS管乐社，即兴剧对决，上半场
题目“恩师的欢送会上，要在最后和老师道别致意前退出”
演出者
名越俊也（戏剧社社长）
藤间弥生子（戏剧社女生，招牌演员）
上条春太（管乐社的小角色）
穗村千夏（同右，小角色）
以上四人。限制时间十分钟。
“小角色……”春太恨恨地低喃。
“那么，开始！”
名越的声音响起时，观众席涌起“啪啪啪”的鼓掌声。
我深呼吸，等鼓掌停下。不能在这种游戏上瞎搅和太久。拍手完全停止后，我举起手走到舞台中央。
“我、我可以去洗手间吗？”
名越跟藤间都呆住了。观众鸦雀无声，戏剧社社员们发出叹息。“怎么用这招。”小小的声音这么说。不久后，那变成“嘘——嘘——”的嘘声。
我慢慢转过头。大家都显得很不满地盯着我，这让我真切感受到观众的存在。
名越走到舞台中央，看着我跟观众说：
“劈头就用生理现象吗？倒也不是不行。向恩师致意前，说要去厕所。这也没办法。但这不构成从这个情境退出的理由，应该明白吧？这是中途退出，前提是还会再回来。”
观众席傅来“原来如此”的理解声。那人竟然是管乐社的片桐社长。他完全享受这种状况，这个可恶的背叛者。
春太点头，我也好像渐渐懂这游戏了。
“那来试试这招如何？”春太拿出手机。他突然跳起来大叫：
“什么，爸爸遇上车祸？送到哪家医院了？我马上去！各位不好意思！”
观众一阵鼓噪，春太志得意满地收起手机。的确，这种状况就不能不退出了。观众席上的管乐社社员都握拳做出胜利手势。
名越立刻拿出手机。
“妈妈？你说撞到上条同学的爸爸？然后……因为冲撞的冲击，上条爸爸的脑袋变聪明了？然后上条爸爸逃了？”
观众之间炸开宛如炸弹落下的笑声。名越伸臂环住无法接话的春太脖子。
“原来也会发生像笨蛋阿松的爸爸那样的事啊。太好了，你家明天似乎会变得热闹哦。”
体育馆被浩大的掌声淹没。“对啊对啊！”“明天上条家好像会变很好玩！”“我，要去你家玩！”开心的声音在观众席上此起彼落，春太垂着头回到我的身边。
这个丧家之犬。
“你们真的什么都不懂”
名越无奈地说。这道声音也传到观众席。
“听好啰？这游戏的重点在阻止退出，观众会审查两方的主张。你们要牢记，如果有脑袋转得快又优秀的‘阻止退出方’，那种造成冷场的理由不管来多少都会被挡回去。”
我跟春太都屛住气息。
“那么，重新开始。”
名越刚宣言，藤间就突然跪倒哭起来。她娇小的身体颤抖着，尽全力忍住涌起的呜咽……看起来是这样。名越走过去，手放上藤间的肩头。藤间抗拒似地拍开他的手。名越手足无措。“我一直对你——”他说到这里就没了声。
我对春太耳语：
“他们在做什么？很好笑耶。”
“虽然说是退出游戏，这还是一场戏对吧？他们开始演即兴剧了。这应该是一直暗恋恩师的女学生，跟一直暗恋那个女生的男学生。喏，你看那里。”
春太指向舞台上另一块白板。有个戏剧社社员正用麦克笔写字，然后移动白板让我们跟观众都看得到。
藤间暗恋恩师，而名越暗恋藤间
“……增加了一个设定。”春太也对我耳语，我还以一张苦瓜脸。
“快，小千，我们要在节奏被他们掌控前阻止退出。”
春太推着我的背，我无奈地走向藤间，举起手引起观众跟藤间的注意。
“藤间，你必须好好传达出心意才行。从老师那张新干线的车票看起来，他必须在最后的致意结束后就离开教室，否则赶不上吧……我会想点办法，至少让新干线误点一班以上。我可能会因此回不来，但不要紧。藤间，你不可以受到那边的名越迷惑！我先走一步了！”
不出所料，名越阻止了想转身离去的我。
“喂，你要去哪里？”
“我我我、我去打电话预告要引发爆炸，由我来付出代价！为了避免马上被抓，我会用路上的公共电话打。从这里跑到离学校最近的公共电话要花十分钟以上。”
“哦哦！”观众席响起稀疏的掌声。
“那么，这个拿去。”名越将手机递给我。
“不可以用手机！这样身分马上就会被查出来！”
“这用预付卡，没关系。”
名越说，我停下脚步。观众也寂静无声。
“——咦？”
“真期待你怎么预告引发爆炸。”
我喉头不由得一鲠，战战兢兢地转头看观众席。管乐社所有人都脸色发青，戏剧社社员跟名越的同学则嘻嘻轻笑，满是期待地注视台上。
我满脸通红，双手掩着脸坐倒在地。“……不行，我还是做不到。犯罪是不好的！”
“也是啊。”观众席响起阵阵掌声。这些人搞什么嘛。
舞台上的白板增加了新设定。
最后的致意结束后，老师就会离开教室去搭新干线
春太来到我身边耳语：“接下来团队合作吧。”他留意着观众，大步走到舞台中央，一个旋身后面向名越。“这么说来，等最后的致意结束后，大家要一起把老师抛起来吧？”
“……啊，对。”
舞台的白板上又增加新设定。
最后的致意结束后，要一起把老师往上抛藏书网
我灵机一动。“藤间，趁着把老师抛起来时，向他表明心意怎么样？”
藤间猛地抬头又低下头。“大家都会看到……很难为情。”
“不用担心。”春太在藤间面前蹲下，搭住她的肩膀像要让她放心。“抛老师的时候，我们就用名越出的主意，在广播室播放充满回忆的音乐发表会演奏——第九号交响曲，对吧，名越？”
“……嗯，我好像这么说过。”名越配合我们。
“对啊！”我跟春太一起并肩站在藤间面前。“我会去广播室把音量调高，藤间就趁大家把老师抛起来的时候，在老师耳边清楚说出心意。别担心，就算别班抱怨，我也会死守广播室，绝不容任何人妨碍藤间！”
“小千，你可以去一趟吗？”春太问。
“可以，我愿意！”我说。
我跟春太同时偷偷观察观众席。掌声雷动。“做得好！”“藤间，随着第九号交响曲一起表明你的心思吧！”很好，掌握到确切的感觉了。我跟春太连手，这点小事轻轻松松。我连忙跑到舞台边踏上楼梯。绝不能回头。名越跟藤间安静得让我毛骨悚然。
“啊，关于这件事——”名越阻止我。果然来了。
他从制服口袋拿出体育课时老师用的那种哨子。
“……我们突然决定用‘哨子’来演99lib?奏了。”
观众一阵喧闹。
“怎么用一个哨子演奏啊！那又不是乐器，表现不出音程吧？”春太反驳。
直到刚才都还哭得抽抽搭搭的藤间静静从口袋拿出另一个哨子。观众间发出爆笑：不愧是间弥，毫无漏洞。
名越嘴里咬着哨子大喊：
“这是哨子的合奏！”
他们两人轮流“哔——”“啵——”地吹起有点像第九号交响曲的演奏，观众笑个不停。连成岛跟草壁老师都在忍笑，我觉得我们输了。
“不是合奏，是合吹啊。在某种层面上真令人感动呢，小千。”
春太双膝一弯，我也坐倒在地。
此时“叮铃铃铃铃”一声，像闹钟的铃声响起。.99lib.
须有人除去您的铁链才行。”
“闭嘴……”
“这是您内心深处的渴望，所以才告诉我们刚才的故事。这也是为了您的孙女好，最好现在就在这里说清楚象息是什么。”
“闭嘴，别说。”
“不，我要说，可能性只有这个。那是等待着一九六六年赴美留学生的残酷命运。”
奶奶跟后藤抬起脸。
“等等，上条。”马伦的声音在大房中响起。“你指的是一九六六年在美国旧金山发生的那起事件吗？”
气氛完全白热化的春太跟爷爷转开视线，聚焦在马伦身上。
“爸爸跟我说过，那是不满黑人被歧视而引起的大暴动。暴动始于洛杉矶瓦特区，一九六六年蔓延到旧金山，两年后延烧到芝加哥，造成众多伤亡。日侨跟留学生也被卷入这场暴动。”
我不禁发出一声轻呼。这跟赴美的后藤爷爷行踪确实重迭了。
“瓦特暴动啊。”日野原学长伸手支住下颚。“这么说来，我在公民课听过。当时好像出动了军队吧？”
“美国小学教过，这是第一次大规模的种族暴动。”马伦接着说：“这样一想，就说明为什么爷爷在林肯公园动物园过着露宿的生活了。”
春太的视线回到爷爷身上。他凝视着爷爷，爷爷也回他一道目光。他的嘴唇微微一动，而春太安静下来，停住所有动作。不久，春太彷佛虚脱般开口：
“您赴美后随即卷入骚动，留学资金被夺走，又在想卷土重来的芝加哥面临同样困境，失去一切。”
“……”
“在那之后，您一步也无法离开林肯公园动物园。”
爷爷有了反应。“……没错。”他强而有力地回答。
“您怎么过活的？”
“……我画画赚取微薄日薪，成了流浪汉。”
“芝加哥的冬天应该很严酷才对。”
“……你什么也不懂。将那里形容是艾尔·卡彭所在的城市，应该比较容易理解吧。贫民区跟流浪汉都很多。”
“为什么您没有尽快回国？”
“……”
“因为您始终过着夜不成眠的日子吗？”
“……对。”
当我注意到时，脸色发白的后藤已经站到爷爷跟春太之间。
“这怎么回事？”
爷爷跟春太闭着嘴，彷佛被她的气势压倒般紧绷着神情。马伦代他们回答：
“是不是创伤后压力症候群（PTSD）呢？”
“什么？”后藤回过头。
“人就算遭到威胁，只要过一段时间，那份体验就会逐渐模糊；但假如暴露在强烈的创伤性压力下，消除记忆的机制会无法发挥作用。爷爷在这四十年间或许长期受到恶梦、闪回、恐慌症状侵扰，说不定现在依然持续着。”
我想起来了。后藤爷爷独自用大房，是因为睡眠障碍导致他半夜做恶梦，无法入睡。
后藤转头看爷爷。“是生病的缘故吗？”
“……对不起。”
“日本明明有奶奶跟爸爸在等，你一次都没回来，是因为生病吗？”
春太跟爷爷的视线在短短一瞬交会。我并未错失这幕。过一小段时间，爷爷的嘴像是另一种生物般孱弱地动起来。
“……为了夺回失去的东西，我参加了暴动。为了活下去，我伤害了许多人。我在那里沾染上酒精跟毒品，已经无法回到普通的生活。即便自己的孩子诞生，我也没资格用这样的身体拥抱他了。”
后藤稍微后退一步，而爷爷寂然地垂下头。
我在春太脸上，看到近似后悔与痛楚的神情逐渐蔓延。
“……象息。”
不久，爷爷轻声呢喃，众人目光集中在他身上。
“……你们不知道这是什么颜色吧？那没有颜色……我可没说这是一种颜99lib. 色。”
大家屛息倾听。爷爷一个字一个字地吐出话语。
“……那是大象的睡息。警戒心强烈的大象……鲜少让人看到入睡的身影。牠们是一种在绝对安心的情况下……才睡得着的动物……我很想看看这幅景象……芝加哥的冬天很严酷……虽说是动物园，但并非适合野生动物居住的环境……被迫跟象群分离的可怜大象……若有安眠之处的话……我想亲眼目睹。”
后藤爷爷把自己不幸、无情又荒诞的命运，跟林肯公园动物园的大象重迭在一起，试图在大象安眠之处寻找救赎。他当时就是虚弱到这种地步。
“请告诉我们那三幅畫的意义。”春太闭上眼睛，静静地问。
“……芝加哥的朝霞带着茜草色、橙色、茶色、蓝色、灰色，一切都混杂在一起，交织出美丽的色彩……景色会随着观者的心境改变……象息跟我想象得不同。我们的安眠之处并不是自己争取得来的……而是旁人给予的……这件事……我发现得……太晚了。”
奶奶不希望他继续说，她握住爷爷满是皱纹的手。
后藤带着空洞的眼神呆站着。这时，阖上笔电的声音响起，惊扰了后藤的意识。萩本兄开始收拾东西准备回家。
“如你所愿，我让他露出窝囊到令人厌倦的模样，而且让他死皮赖脸地挣扎了。”
春太对后藤耳语。两人视线交会时，后藤显得畏怯。但春太继续说：
“然后呢？”
再由我们全家照料他——当时她这么说。春太从口袋拿出茶色的信封袋。
“这是发明社寄放在我这边，要退还给你的一万圆。虽然已经皱巴巴了。”
后藤点点头，她接下了。
第五节
十天过去。
毕业典礼结束，三年级生的气息完全消散，校园稍微安静下来。结业式前，考完期末考的一年级生跟二年级生都照常上课，但总觉得校舍的气氛随着空教室的增加而变得凄凉，让我有些心神不宁。
管乐社正式恢复五月的定期演奏会。为了配合下个月的入学典礼，以及新生欢迎典礼，我们全心专注在乐曲练习。
排练新生欢迎典礼的曲子时，我忍不住就会想到后藤。委托事件后，我的手机频繁收到她的邮件。标题是“这星期的整人游戏☆排行榜”的简讯中，她提到自己的爷爷把呑下去的金鱼又从嘴里吐出来。时日无多的老人竟然表演这种乱来的戏码。
听说那位爷爷从昨天起病况恶化。我今早收到后藤来讯，里面只短短写一句：“今天是毕业典礼，我会带着毕业证书探望他。”
往后无论有多么恶劣的结果降临，大概都不用担心——我想如此相信。后藤爷爷最后总算得到安眠之处，那里有后藤奶奶跟他的孙女陪伴。
放学后的练习有十分钟的中场休息，我将长笛从唇边拿开，目光搜寻着春太与马伦的身影。那天后，两人好像把心忘在哪里似地不时发呆。
当我跟成岛协助彼此伸展身体时，音乐教室的拉门像被踢馆似地猛然拉开。
社员一同望过去，只见日野原学长登场。讲台上的草壁老师停止翻动乐谱，同时，日野原学长踏前一步看着老师。他用不容分说的语气问：
“请问我可以借用上条跟马伦一下吗？”接着，他停了一拍。“啊，对了，顺便借一下穂村。”
“顺便是什么意思！”我马上回嘴。
日野原学长哼一声，将他强行带来的人推到前方。那是穿着工作服的萩本兄弟。
“我之后无论如何都无法释怀。这两个家伙口风很紧，但谎说得很烂。”
这时，坐在椅子上休息的春太跟马伦都站起来。
我们前往发明社社办。
在埸成员有日野原学长、萩本兄弟、春太、马伦跟我。草壁老师晚我们一步也来了，他将接下来的练习交给片桐社长跟成岛。
听到拉门关上声，日野原学长放松地“呼——”一声吐出呼吸，然后说：
“……象息到底是什么？谁来告诉我一下。”
“你竟然烦恼了十天！”我几乎跳起来。
“拜此所谓，我可是饱尝了青少年的烦恼。那时候，荻本、上条跟马伦联手隐瞒了一件事，我最初就明白这点了，而且后藤爷爷也拼命演了一出戏呢。我本来想自己找出答案，但十天就到极限了。”
听他这么一说，关于后藤爷叙述，当时好像几个部分是春太引导出来的，两人也有过什么眼神交流。我偷瞄春太。
“……也对，我想了十天，也已经到极限了。”
我也成功搭上顺风车。
“对吧？说到底，没有永久居留权的亚洲人，哪可能在芝加哥的动物园流浪十年，毕竟一被发现就会强制遣返……暴动应该是事实，但要说他因此沈溺酒精与毒品，未免太单纯。或许会有这样的日侨跟留学生，但我不觉得那位爷爷是这种垃圾。首先，他回国后还出了画册。而且持续长达四十年的创伤后压力症候群也是……他似乎是独自用那间大房问，所以这件事或许是真的。但我不认为原因在暴动。最重要的是，叙述缺乏真实感。”
日野原学长一口气宣泄完后，他宛如体育老师训斥着在走廊上罚站的学生，依序环视春太、马伦跟萩本兄。
“你们懂吗？我最无法忍受的是，你们步步进逼衰弱的后藤爷爷。这不是我们这种十几岁小鬼该做的事，我本来以为你们至少有这样的判断力。究竟是什么使你们做出这种事？那时候上条发现了真相。马伦修正轨道，强制荻本以防他说溜嘴。我到这里为止还看得出来。看在我默默听你们说完的那份温柔之心上，说出真相。９９ｌiｂ?”
日野原学长一瞪，三人的目光开始游移。草壁老师坐在社办角落的椅子上深思着。
最先开口的是获本兄：“……大概明白那三幅画的意义时，老实说，我寒毛直竖。”他向马伦寻求赞同。
“我也大吃一惊。”马伦微微开口。“我一心顾着拼命避开那件事。因为连我自己都很难以置信。”
日野原学长看向春太。春太全身紧绷。此时，草壁老师介入其中。
“象息仅仅留下奇妙的色名，没有颜色范本。换句话说，仅有当初发现并命名的本人知道长什么样子。只要这个世上不存在证明方法，后藤爷爷就是‘误认’了象息。”
“我明白。”日野原学长叹气。“问题在于他‘误99lib.t>认’的是什么，对吧？”
“你无法接受大象的睡息这个答案吗？”
“我不行。说起来，动物园里的大象当然是在宿舍睡觉，后藤爷爷是一般游客，他不可能看的到。”
“……他有办法看到。”春太僵硬地说。
“什么？”日野原学长皱起眉头。
“后藤爷爷有办法近距离看到大象睡着的模样。他曾待在那样的地方。”
“喂，所以我就说……”
“后藤爷爷没有说谎。他真的在人间炼狱中，寻找安眠之处。”
日野原学长轻轻倒抽一口气。“……意思是说，不是在美国吗？”
他在一九六六年赴美，然后突然失踪，音讯全无。十年后回国，又马上画出那三幅画，接着是长达四十年之久的创伤后压力症候群……
春太口中道出的真相，让我跟日野原学长都失去了语言能力。
“后藤爷爷被征兵，投入越战了。”
“问题就在里。”困惑的马伦插嘴。“正常来想不可能有这种事。如果是在美国有永久居留权的外国人被课予服兵役的义务，那还可以理解。”
“这种事实际发生过。”草壁老师回答。“当时就有年轻人明明有日本国籍，却在赴美留学期间遭征兵投入越战。有的年轻人才刚将观光签证换成永久居留证，就马上产生服兵役的义务而被征兵；也有年轻人不具永久居留权，还用观光签证在美国长期停留，但也遭到征兵——这样的案例数都数不淸。经过日本外务省调査，这是确定的事实。”
我和日野原学长仍然说不出话，彷佛在旁观网球对打一般，我们轮流望向马伦跟草壁老师。我觉得自己好像成了不该在场的小朋友。
草壁老师神色不变，淡然说下去：
“后藤爷爷在一九六六年赴美。得知有被迫服兵役的危险后，他从旧金山搬到芝加哥；然而来年，超过五十万人的大规模兵力投入越南。这跟后藤爷爷失去音讯的年份吻合。—九六六年后，战争步向终局，逐渐走上悲惨的末路。象征之一就是那三幅画。”
萩本弟将数字相机拍下的三张照片贴到白板上。
奇妙的点描画。那是天空、森林与大象的画作——
《在朝霞中安眠的大象图》
第一幅天空（黄）、森林（绿）、大象（灰）
第二幅天空（橙）、森林（绿）、大象（灰）
第一幅天空（黑）、森林（绿）、大象（灰）
“日野原同学可能误会了，这不是早晨、黄昏与夜晚。如同题目所示，三幅都是描绘朝霞的画。但后藤爷爷的说明藏着谎言。”
荻本兄从社办书柜拿来一本书。我看过书背，书名是《生物武器的大罪》。他翻开夹著书签的那一页，我瞪大眼睛。
蓝剂（亮黄色溶液）
橙剂（带茶色的粉红色，根据目击者所言，是为橙色的溶剂）
虫剂（黑褐色溶液）
“这都是枯叶剂的颜色。喷洒时间都在气温低且风速平稳的早晨，军机会低空飞行过森林散布落叶剂，此时朝霞会染上蓝剂、橙剂或白剂的色彩。后藤爷爷在战争结束归国后，马上用这个当灵感作画。”
我凝视那本书。那是覆盖丛林的异样朝霞色彩，死亡的色彩……
草壁老师问春太跟马伦：“就算荻本同学读过那本书好了，你们为什么知道？”
“我在深夜节目看过纪录片。”春太答道。
“我待在美国时，在图画书上读过。”马伦给了个意外的答案。
“……图尽书的世界也越来越深奥了。穗村以前喜欢哪一本？”日野原学长小声问。
“……《活了一百万次的猫》。”我也小声回答。
“接下来是我的想象。”春太看着照片，道出开场白，“我觉得这三幅画的构图，单从美国士兵的立场是畫不出来的。”
“为什么？”马伦问。
春太指向画中那一头象。“这是离群象，年老后被象群赶出来的印度象。我猜后藤爷爷恐怕有一段时间被俘虏。这位身为亚洲人，会说日语的士兵并未在拷问中丧命，才有机会靠近养在村里当劳力的大象。他在大象的睡息中，梦想得到安眠之处。”
“如果是这样……”马伦语调一沉，他继续说，“他的身体说不定受到枯叶剂的侵蝕影响。但即便如此，他还是拚命活到今日。”
草壁老师盘起胳膊陷入静默，没人再开口说话。社办的气氛变得沉重。这想必就是沉默的重量。
此时，社办拉门猛然拉开。转过头的众人都表情一僵。
后藤站在门口，露出宛如感情被漂白的能面般神情。她一手拿着装毕业证书的圆筒及放着瓶装果汁跟点心的超商塑料袋，转动着头，似乎在找从走廊上偷听到的声音主人。她接着走到草壁老师的面前。
“你何时开始听的？”草壁老师简短地问。
“几乎是一开始的时候。”
后藤眼睛眨也不眨，她注视着草壁老师质问：
“爷爷杀了人吗？”
草壁老师紧紧闭上眼睛。
——我明白了。
这才是束缚住后藤爷爷的诅咒铁链。
我明白了，无论爷爷内心深处多么渴望，他都认为自己没有回到家人身